Thường khi phát hành trễ trên một nền tảng, các nhà phát hành có xu hướng mang đến phiên bản đầy đủ nhất của trò chơi. Chẳng hạn Star Wars Outlaws trên Switch 2 là bản Gold thay vì Standard. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra với Persona 3 Reload khi trò chơi chỉ có game gốc và không đi kèm DLC Episode Aigis -The Answer-. Đáng nói hơn, DLC này hiện cũng không được bán riêng ở thời điểm bài viết mà chỉ có thể mua kèm trong bundle pack.

Bundle pack này ngoài DLC nói trên, còn có các bản nhạc nền từ Persona 4 và Persona 5, cùng các trang phục thêm cho dàn nhân vật điều khiển. Tất nhiên, việc bán kèm như thế cũng khiến mức giá của gói này không hề rẻ, tính ra cũng hơn phân nửa so với giá game gốc vốn cũng không hề được giảm giá trên nền tảng của Nintendo, bất chấp việc trò chơi ra mắt muộn trên Switch 2. Tận 4 tháng sau khi máy Switch 2 được bán ra và đến hơn một năm rưỡi so với các nền tảng khác.

Thậm chí, phiên bản Switch 2 cũng có hiệu năng không thật sự ấn tượng khi ra mắt. Trò chơi chỉ dừng ở 30fps, thay vì 60fps như các nền tảng hiện đại khác, ít nhất ở thời điểm bài viết. Mặc dù Persona 3 Reload được phát triển trên game engine Unreal, nhưng tôi không nghĩ trò chơi có đồ họa nặng đến mức không thể chạy nổi ở 60fps. Ngược lại, đồ họa của trò chơi có thể nói là khá đơn giản so với những tựa game third-party AAA khác đã có mặt trên Switch 2.

Bỏ qua các vấn đề trên, Persona 3 Reload có lẽ là JRPG tăm tối nhất trong series game Persona. Trò chơi mở đầu với một nhân vật nữ cầm vật giống súng chĩa vào đầu, dường như định bóp cò. Sau đoạn phim giới thiệu ngắn gọn và có thể gây sốc với một số người chơi đó, trò chơi chuyển cảnh sang nhân vật chính đi tàu điện ngầm đến một nhà ga không rõ tên, phát hiện những quan tài rải rác trên đường về chỗ trọ học và câu chuyện bắt đầu.

Bối cảnh chính của Persona 3 Reload là đảo Tatsumi. Cụ thể hơn là trường cấp 3 Gekkoukan. Bạn sẽ được biết mọi người ở nơi trọ học này đều có năng lực đặc biệt để chiến đấu trong khung thời gian “vô hình với mọi người bình thường”, gọi là Dark Hour. Mọi chuyện cũng dần hé lộ ở một thời điểm nào đó trong trải nghiệm game, mở ra câu chuyện không chỉ rất tăm tối mà cả những vấn đề được che giấu bởi các thành viên trong biệt đội gọi tắt là SEES này.

Nếu đã từng chơi bất kỳ bản Persona nào trước đây, bạn sẽ không gặp nhiều khó khăn với trải nghiệm Persona 3 Reload vì trò chơi có rất nhiều nét tương đồng. Trong vai học sinh cấp 3, người chơi sẽ đi học vào ban ngày, tham gia những hoạt động ngoại khóa và phát triển các mối quan hệ với các nhân vật khác. Những mối quan hệ này ảnh hưởng gián tiếp đến khả năng chiến đấu của bạn thông qua các thực thể gọi là Persona.

Hầu hết các hoạt động đều giúp tăng cường chỉ số quan trọng của nhân vật. Persona 3 Reload tập trung vào 3 chỉ số Courage, Charm, Academic. Đó có thể là thưởng thức một món ăn ngon, đi gặp gỡ bạn bè, hát karaoke hay thậm chí chơi game trực tuyến, làm thêm bán thời gian tại quán cà phê nổi tiếng nơi đây. Việc sử dụng các hoạt động thế nào để tối ưu những chỉ số này hoàn toàn tùy thuộc vào người chơi, nhưng bạn chỉ tự do trong khuôn khổ.

Tôi cảm thấy một số hoạt động phân phối thời gian chưa hợp lý lắm. Chẳng hạn chỉ đọc thông tin từ website hay đi ăn một mình mà tốn thời gian từ chiều đến tối. Gần như bạn chỉ có thể tham gia một đến hai hoạt động trong mỗi ngày ngoài giờ học, khá là hạn hẹp. Trong khi bạn có thể chạy từ địa điểm này sang địa điểm khác nhưng thời gian vẫn không trôi, cho đến khi bạn “thật sự” thực hiện một hoạt động nào đó.

Vào buổi tối, người chơi có thể tham gia các hoạt động hoặc chiến đấu ở các tầng tháp Tartarus, nơi các thành viên SEES đối đầu những kẻ thù gọi là Shadow. Quá trình leo tháp này đôi khi gián đoạn vì một tầng nào đó bị chặn lại cho đến thời điểm thích hợp. Càng về sau, hành trình leo tháp cũng mệt và đầy thử thách hơn. Từ việc mỗi tầng có kết cấu phức tạp hơn cho đến kẻ thù ngày càng mạnh hơn, buộc bạn phải cày cấp cho party.

Kết quả cuộc hành trình leo tháp Tartarus đi về đâu thì đó là điều mà bạn sẽ tự khám phá thông qua trải nghiệm game. Một phần vì trước đây tôi đã có bài viết khá chi tiết về các cơ chế gameplay trong Persona 3 Reload. Phiên bản Switch 2 không có gì khác biệt, ngoài một số điểm trừ ở khía cạnh kỹ thuật so với các nền tảng khác. Hy vọng trong tương lai, nhà phát triển sẽ có bản cập nhật tối ưu hiệu năng tốt và ấn tượng hơn.

Về cơ bản, chiến đấu trong Persona 3 Reload tương tự các bản Persona gần đây nếu bạn đã từng trải nghiệm. Người chơi tập trung sử dụng các kỹ năng của nhân vật lẫn các Persona để đánh vào điểm yếu của kẻ thù. Khi mọi kẻ thù dính Critical hoặc bị đánh trúng điểm yếu ngất xỉu hết trên chiến trường, người chơi có thể thi triển “All-Out Attack” để dạy cho chúng một bài học, vừa đỡ hao tốn SP rất quý giá được dùng để thi triển kỹ năng.

Tuy vậy, hệ thống chiến đấu trong Persona 3 Reload cũng không hề hoàn hảo mà có điểm trừ nhỏ vì sự bất nhất trong thiết kế. Chẳng hạn khi tất cả kẻ thù đều bị các hiệu ứng đóng băng hoặc choáng, trò chơi lại không cho thi triển All-Out Attack. Rõ ràng chúng đã bị vô hiệu hóa tương tự trúng điểm yếu và dính Critical mà? Hài hước hơn là khi bị đóng băng hay choáng, party của bạn vẫn có thể đánh hụt chúng như bình thường.

Các tầng trong tháp Tartarus vẫn được sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, nhưng ít nhiều có sự cải tiến tốt hơn game nguyên bản. Tuy chúng vẫn có sự lặp lại sau đôi lần “đi tầng”, nhưng vị trí ngẫu nhiên của rương thưởng cũng như đám Shadow, giúp trải nghiệm vẫn giữ được sự hấp dẫn và mới mẻ. Chỉ có những tầng từ cuối tháng 7 trở về sau bắt đầu có khá nhiều chi tiết gây rối thị giác của người chơi hơn, dễ đi lạc nếu bạn không mở bản đồ.

Khía cạnh nghe nhìn trong Persona 3 Reload không có gì nhiều để đề cập. Trò chơi có tông màu khá phù hợp với chủ đề của câu chuyện kể. Các hiệu ứng chiến đấu cũng được tiết chế để duy trì sự nhất quán đó. Nhạc nền đáng nhớ nhưng nếu chơi lâu, tôi bắt đầu cảm thấy mệt tai vì nhạc lặp đi lặp lại mỗi ngày trong game. Với lần chơi lại này, tôi trải nghiệm hoàn toàn với phần lồng tiếng Anh và phải thừa nhận là xuất sắc không thua gì lồng tiếng Nhật.

Sau cuối, Persona 3 Reload là trải nghiệm JRPG đáng nhớ cho người dùng Switch 2 nếu bạn chưa từng chơi tựa game này trước đây trên các nền tảng khác. Trò chơi là bản làm lại khá toàn diện của game gốc, nhưng cũng vì thế mà thiếu đi một số nội dung. Chẳng hạn nhân vật chính là nữ như Persona 3 Portable, cũng như không có sẵn phần epilogue trong bản FES ngày xưa. Nếu có thể bỏ qua những vấn đề đó, đây vẫn là tựa game không thể thiếu cho những ai yêu thích JRPG trên Switch 2.

Persona 3 Reload hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Switch 2, PlayStation 4, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

Persona 3 Reload ($ 59.99, Steam) →

Persona 3 Reload ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.

Trường hợp của SaGa: Emerald Beyond thì hơi khác một chút khi ra mắt lần đầu trên nền tảng di động, sau đó mới mở rộng ra PC và console. Dòng game này nổi tiếng với thiết kế độc đáo, mang nhiều cảm giác là những thử nghiệm khác nhau của Square Enix hơn và phần chơi này cũng không hề ngoại lệ. Tuy nhiên, có lẽ do định hướng ban đầu hướng đến các nền tảng di động mà một số yếu tố của trò chơi ít được đầu tư so với game tiền nhiệm đề cập ở trên.

Trải nghiệm SaGa: Emerald Beyond được chia thành nhiều tuyến truyện khác nhau, tập trung vào những nhân vật nhất định. Có tổng cộng 5 nhân vật ban đầu với các cuộc phiêu lưu độc lập. Đơn cử với Ameya là hành trình trở thành một phù thủy thực thụ, trong khi Bonnie và Formina thì xoay quanh cuộc điều tra thủ phạm liên quan đến tổng thống của họ. Một số nhân vật sẽ có cốt truyện đơn giản và cũng sẽ có nhân vật đẩy câu chuyện trở nên phức tạp hơn với thời lượng khác nhau.

Không như thiết kế phi tuyến tính trong bản Scarlet Grace cho phép người chơi lang thang tự do giữa các khu vực, SaGa: Emerald Beyond mang thiết kế có phần tuyến tính hơn dù cùng xây dựng dựa trên ý tưởng đa vũ trụ. Mỗi thế giới trong câu chuyện của nhân vật chính buộc người chơi phải ở lại thế giới đó, khám phá trọn vẹn cốt truyện của thế giới đó, ít nhiều cũng để lại cảm giác gò bó nếu đây không phải lần đầu bạn đến với series game này.

Tuy vậy, có một cảm giác thường trực của tôi khi trải nghiệm câu chuyện kể của các nhân vật trong SaGa: Emerald Beyond. Đó là sợ bị bỏ lỡ. Trò chơi xây dựng câu chuyện kể dựa trên những quyết định của người chơi. Các lựa chọn này sẽ dẫn đến những hệ quả khác nhau. Những kết quả này thường khó tránh khỏi cảm giác không biết nếu tôi có một lựa chọn khác, liệu nhánh rẽ đó tốt hơn hay tệ hơn. Đấy chính là yếu tố tạo nên giá trị chơi lại của trò chơi.

Điều này cũng đồng nghĩa với câu chuyện của cùng một nhân vật trong các lượt chơi khác nhau, những quyết định của bạn có thể biến thành các trải nghiệm khác nhau bao gồm cả hệ quả đi kèm. Chẳng hạn một nhân vật mà bạn quyết định cứu ở thời điểm này, có thể cung cấp thông tin quan trọng giúp đẩy nhanh trải nghiệm game ở phân đoạn sau và ngược lại. Điều đáng nói là những lựa chọn nhân quả này đôi khi rất mập mờ dựa trên thông tin thu thập từ NPC.

Thế nhưng cũng như bao tựa game SaGa khác, điểm cộng sáng nhất của SaGa: Emerald Beyond vẫn là hệ thống chiến đấu đòi hỏi yếu tố chiến lược rất cao. Một lời nhắc nhở thân thiện của tôi. Đó là bạn đừng vội tin vào độ khó của trận chiến mà trò chơi hiển thị. Trong không hiếm trường hợp, tôi thậm chí còn gặp khó khăn với các cuộc chiến có độ khó Easy nhiều hơn các trận được thể hiện độ khó Normal. Đó là một cảm giác khá bối rối ban đầu.

Về cơ bản, cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond là sự mở rộng của bản Scarlet Grace trước đây, tập trung vào việc kiểm soát dòng thời gian mà trong game gọi là timeline. Như bạn có thể hình dung, timeline giống như thứ tự tấn công của các nhân vật bao gồm cả kẻ thù trong mỗi lượt đánh. Thông qua sử dụng các cơ chế gameplay đặc thù mà tôi không muốn hé lộ quá nhiều, người chơi có thể thay đổi thứ tự của phe ta và thậm chí kẻ thù.

Và để làm được điều đó, bạn phải biết tận dụng kỹ năng của từng nhân vật, kết hợp các cơ chế gameplay đặc trưng nói trên. Vấn đề ở chỗ trong nhiều trường hợp nhất là ở thời điểm trải nghiệm ban đầu, nhiều cơ chế chiến đấu mang cảm giác như xuất hiện ngẫu nhiên thay vì theo một quy tắc nhất định. Nhưng nếu chú ý quan sát và ghi nhớ sự liên kết giữa chúng, bạn sẽ dần nhận ra cách thức tạo combo liên hoàn tấn công giữa các nhân vật khiến kẻ thù không trở tay kịp.

Vấn đề ở chỗ những “combo liên hoàn” này có rất nhiều liên kết khác nhau giữa các nhân vật. Việc ghi nhớ không hề dễ dàng chút nào, nhưng đấy là cách mà tôi phát hiện và thử nghiệm các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond. Ít nhiều thì đó cũng là giải pháp tốt nhất mà tôi đạt được trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, độ khó bất nhất của các trận chiến vẫn không hiếm lần khiến tôi điên đầu khi kẻ thù “tiễn đưa” cả party chỉ trong vài lượt đánh.

Bởi lẽ các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond được áp dụng hai chiều. Nếu bạn sử dụng được, kẻ thù cũng có thể tận dụng để làm hại bạn. Không có bất kỳ ngoại lệ nào ngoài việc người chơi phải có chiến lược tấn công tốt hơn AI, tận dụng các kỹ năng của từng nhân vật triệt để nhằm thao túng thứ tự tấn công trong timeline. Bên cạnh đó, BP là chỉ số cực kỳ quan trọng mà bạn phải chú ý vì nó ảnh hưởng đến khả năng sử dụng kỹ năng của nhân vật.

Trong mỗi lượt, bạn chỉ có tổng BP nhất định. Tùy vào các trang bị với những tính năng riêng mà chỉ số này có thể tăng dần sau mỗi lượt đánh, từ đó mang đến khả năng sử dụng các kỹ năng mạnh hơn và dĩ nhiên tiêu hao BP nhiều hơn. Chọn đúng kỹ năng phù hợp để tận dụng các cơ chế chiến đấu độc đáo của SaGa: Emerald Beyond dựa trên số lượng nhân vật trong party và BP hiện có, kỳ thực là một chiến lược đòi hỏi rất nhiều tính toán đến hại não.

Đó là chưa kể khoảng cách giữa các nhân vật trong party của bạn và kẻ thù cũng ảnh hưởng lớn đến toan tính chiến lược của người chơi. Đơn cử khả năng sử dụng United Attack phụ thuộc vào khoảng cách này để tạo “combo liên hoàn” giữa các nhân vật khi kích hoạt thành công. Trong trường hợp này, nếu tận dụng được cơ chế nói trên sẽ giúp giảm BP với các nhân vật tham gia tấn công nối tiếp, điều đặc biệt quan trọng khi BP là cội nguồn của các kỹ năng tấn công.

Như đề cập ở trên, bạn có thể sử dụng United Attack thì kẻ thù cũng vậy. Trong trường hợp “không may” này, sử dụng Pursuit và Chain hay Counter là những giải pháp để khắc chế United Attack của kẻ thù. Còn làm sao biết kẻ thù có sử dụng United Attack hay không thì chủ yếu dựa vào kinh nghiệm của bạn khi nhìn vào timeline. Đây cũng là điều mà tôi làm dù thành thật mà nói, không phải lúc nào tôi cũng “đọc vị” đúng kế sách combo liên hoàn của kẻ thù.

Tuy mô tả có phần dễ dàng nhưng thật ra ngược lại. Điều kiện sử dụng các kỹ năng khắc chế nói trên như bạn có thể đoán ra, cũng đòi hỏi tính toán chiến lược cẩn thận từ phía người chơi trước. Chẳng hạn muốn dùng Pursuit hay Counter thì bạn phải “dọn đường” cho nhân vật mới có thể thực hiện được. Những cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond đều có sự kết hợp chặt chẽ với nhau, đòi hỏi người chơi suy nghĩ nhiều lớp chiến lược chồng lên nhau.

Đấy cũng là lý do mà tôi không muốn hé lộ quá chi tiết các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond, tránh vô tình phá hỏng trải nghiệm của những người chưa chơi bị ảnh hưởng bởi định hướng chiến lược mà tôi sử dụng trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận rằng đây không phải trải nghiệm dành cho số đông nếu không nói có phần hơi hardcore. Trong không ít tình huống, tôi còn cảm thấy trò chơi vượt quá trình độ của bản thân.

Điều thú vị là mặc dù khi được mô tả chi tiết hơn, các cơ chế gameplay trong SaGa: Emerald Beyond có thể khiến bạn cảm thấy lùng bùng vì quá phức tạp. Thế nhưng khi bắt đầu trải nghiệm và làm quen với chúng, tin rằng bạn sẽ dần cảm thấy mọi thứ rất trực quan một khi hiểu cách thức vận hành. Một lý do khác nữa cũng vì đây là điểm cộng sáng giá nhất của trò chơi, trong khi các yếu tố khác như nghe nhìn có vẻ chỉ đóng vai trò phụ trợ trong trải nghiệm game.

Nếu đây là lần đầu tiên bạn chơi một tựa game SaGa, tôi cũng nhắc thêm rằng SaGa: Emerald Beyond không sử dụng hệ thống kỹ năng và cấp độ như thông thường. Thay vào đó, nhân vật sẽ tự nghĩ ra kỹ năng mới thông qua quá trình tự học và sử dụng thành thạo một kỹ năng kết hợp vũ khí nhất định. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể học kỹ năng của kẻ thù trong một số điều kiện nhất định mà tôi sẽ không hé lộ, ngoài việc bật mí trải nghiệm chiến đấu có cả Mech.

Đồ họa có lẽ là điểm trừ lớn nhất của SaGa: Emerald Beyond. Tôi không nói đến chất lượng tương đương bản Scarlet Grace hay bản làm lại Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven gần đây, mà ở một cấp độ thấp hơn nhiều. Tạo hình nhân vật không quá ấn tượng trong khi cảnh nền chỉ dừng ở mức độ giúp người chơi nhận ra đó là cảnh nền hơn là có đầu tư vào yếu tố môi trường thật sự. Trái ngược với đồ họa là nhạc nền và phần lồng tiếng khá chất lượng, nhất là tiếng Anh.

Sau cuối, SaGa: Emerald Beyond mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt kết hợp nhập vai khá độc đáo và cuốn hút nếu bạn quan tâm nhiều đến khía cạnh gameplay, cụ thể là chiến lược trong chiến đấu. Điểm cộng này khiến trò chơi trở thành trải nghiệm khá “nặng đô” đối với phần lớn người chơi chiến thuật nhập vai thông thường. Nhưng như tôi vẫn thường đề cập, đây là một tựa game SaGa và đó mới là điều tạo sự khác biệt của trò chơi so với thị trường hiện nay.

SaGa: Emerald Beyond hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch, Android, iOS.

Nintendo eShop

SaGa Emerald Beyond ($ 49.99, Steam) →

SaGa Emerald Beyond ($49.99, Google Play) →

‎SaGa Emerald Beyond ($49.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Trò chơi có giá tương đương các hệ máy khác, không chênh lệch như Ace Combat 7: Skies Unknown Deluxe Edition trên Switch. Phiên bản này được tối ưu đồ họa để phù hợp phần cứng của Nintendo, duy trì hiệu năng ổn định ở 30fps khi khám phá và chiến đấu, dù chất lượng hình ảnh giảm rõ rệt, nhất là ở chế độ handheld. Các hiệu ứng như ánh sáng hay đổ bóng chỉ ở mức cơ bản hoặc bị cắt bỏ hoàn toàn.

Dù vậy, diễn hoạt mỗi khi nhân vật điều khiển tung tuyệt kỹ vẫn đủ đẹp và tạo sự hào hứng trong chiến đấu. Các bối cảnh từ nửa sau trò chơi như Water Seven chẳng hạn, mang đến cảm giác thú vị nhờ kiến trúc nghệ thuật độc đáo, dù đồ họa không có sự cải thiện. Tiếc là các địa danh này lại có thời lượng chơi ngắn hơn rất nhiều so với Alabasta nhàm chán. Đáng chú ý, DLC Reunion of Memories là khác biệt lớn nhất so với trải nghiệm One Piece Odyssey của tôi trên PlayStation 5 trước đây.

Cốt truyện của DLC khá phù hợp với game gốc, lấy bối cảnh sau khi kết thúc cốt truyện nguyên bản. Chỉ là nó mang cảm giác chắp vá. Dường như đội ngũ phát triển cũng biết thế khi biên vội cái tạm gọi là lời tuyên bố từ chối trách nhiệm về “câu chuyện riêng biệt với những ký ức đan xen” trước khi vào trải nghiệm. Nhận định trên đến từ cách mà câu chuyện được kể, gần như bỏ qua những gì đã xảy ra với một hay hai nhân vật phụ trong cốt truyện chính.

Nếu đã hoàn thành trải nghiệm game ban đầu, bạn có lẽ biết Memoria là gì và phải làm gì để giải quyết vấn đề. Đây cũng là chiều không gian được xây dựng cho trải nghiệm DLC. Tuy nhiên, nó không giống phần chơi chính trước đó dù vẫn sử dụng ý tưởng cũ. Giả định thế nọ thì mọi chuyện diễn ra thế nào. Cụ thể trong DLC Reunion of Memories, Crodocile thống trị Alabasta, mở ra cuộc phiêu lưu mới cho băng Mũ Rơm.

Khám phá trong DLC khá hạn chế và gây khó chịu, chỉ diễn ra tuyến tính trong các khu vực nhỏ thay vì tự do như game gốc. Các đoạn chuyển cảnh được thay bằng chữ mô tả đơn giản đến ngỡ ngàng. Dù vậy, một điểm thú vị là người chơi phải chọn đúng nhân vật để tương tác với NPC nhằm thúc đẩy câu chuyện tiến triển. Đơn cử nói về nấu ăn thì phải gọi Sanji, vì Luffy chỉ biết ăn. Hệ thống chiến đấu vẫn vậy ngoài một thay đổi nhỏ.

Ý tưởng tuy tương tự Dramatic Scene trong game gốc, nhưng thay vì tùy chọn thì đó là những yêu cầu bắt buộc mà người chơi phải thực hiện để thắng trận. Và chúng thường để lại cảm xúc khó chịu hơn là cảm giác thử thách lẫn yêu cầu tính toán chiến lược trong cuộc chiến, thứ mà phần chơi gốc còn thiếu sót. Mặt khác, Reunion of Memories có thời lượng chơi khá ngắn, chỉ trên dưới 5 tiếng.

Nhà phát triển cũng cố gắng xây dựng giá trị chơi lại cho DLC nhưng không đáng kể. Bạn sẽ có quyền quyết định giữa hai tùy chọn trong một số tình huống dẫn đến tình tiết khác nhau. Thế nhưng, sự phân nhánh câu chuyện kể này hầu như không mang đến khác biệt đáng kể nào trong trải nghiệm game khi hệ quả cuối cùng vốn không thay đổi. Điều khiến tôi thất vọng là nhà phát triển không thêm địa điểm mới mà chỉ tái sử dụng asset cũ.

Thậm chí, chúng gần như chẳng được chỉnh sửa gì cho phù hợp nội dung DLC, dù bối cảnh câu chuyện kể có những thay đổi so với cốt truyện chính ban đầu. Tệ hơn, nhà phát triển còn quyết định giới hạn trải nghiệm game trong các khu vực nhỏ, khác xa phần chơi gốc. Thay vì mở rộng thì trải nghiệm DLC gần như thu hẹp mọi thứ mà game gốc đã làm tốt. Quả thật là những quyết định thật sự khó hiểu.

Sau cuối, One Piece Odyssey Deluxe Edition phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm nhập vai khá thú vị cho những người yêu thích series One Piece trên hệ máy của Nintendo. Dù chất lượng hình ảnh giảm sút không ảnh hưởng lâu dài, nhưng DLC Reunion of Memories dễ gây cảm giác trái chiều do thiếu đầu tư cần thiết. Sự đánh đổi tùy thuộc vào việc bạn ưu tiên tính cơ động của Switch hay đồ họa đẹp.

One Piece Odyssey Deluxe Edition hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

ONE PIECE ODYSSEY ($ 19.99, Steam) →

ONE PIECE ODYSSEY Deluxe Edition ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Từ đây, trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak II trở nên phân cực với người chơi cũ và mới, điều mà tôi tưởng rằng Legend of Heroes: Trails through Daybreak đang cố giải quyết để thu hút người chơi mới đến với series này. Thay vào đó, cốt truyện của trò chơi xây dựng xoay quanh ý tưởng du hành thời gian, làm mất đi cách tiếp cận thân thiện với người chơi mới vốn là điểm cộng của phần chơi trước. Thật bất ngờ.

Thậm chí, Legend of Heroes: Trails through Daybreak II không ngại đưa các nhân vật lẫn cốt truyện trong các bản Trails cũ xuất hiện trong trải nghiệm game mới. Không những vậy, ý tưởng du hành thời gian không được xây dựng tiết chế mà gần như trở thành công cụ duy nhất đến mức lạm dụng để biên kịch chấp bút nên tất cả tình tiết và nút thắt trong câu chuyện kể. Cách xây dựng cốt truyện như thế để lại trong tôi không ít cảm xúc lẫn lộn.

Về cơ bản, đó vẫn là cốt truyện khá thú vị nhất là ở khía cạnh phát triển nhân vật. Vấn đề ở chỗ cách giải quyết vấn đề thông qua yếu tố du hành thời gian, ít nhiều trở nên lặp lại đến mức khiến tôi cảm thấy nhàm chán vì quá dễ đoán. Mọi sai lầm và mất mát đều được giải quyết thông qua cơ chế nói trên, lặp đi lặp lại nhiều đến mức mang cảm giác như để câu giờ và kéo dài thời lượng chơi, thay vì đóng góp gì cho yếu tố kể chuyện.

Tôi không thể không nhận thấy cốt truyện trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak II tập trung vào những khoảnh khắc đáng nhớ và phát triển nhân vật nhiều hơn. Tuy nhiên, hướng kể chuyện này cũng vô tình khiến những người chơi mới gặp khó khăn trong tiếp nhận câu chuyện kể và số lượng nhân vật không hề nhỏ từ các phần chơi trước của series. Mặc dù vậy, trò chơi lại gây ấn tượng với lối chơi rất thỏa mãn, đặc biệt là hệ thống chiến đấu.

So với phần chơi trước, hệ thống chiến đấu của Legend of Heroes: Trails through Daybreak II có vài cải tiến đáng kể. Thậm chí cũng không sai khi nói đây là một trong những tựa game nhập vai sở hữu hệ thống chiến đấu hào hứng và có chiều sâu nhất. Cơ chế chiến đấu theo thời gian thật giờ đây mở rộng hơn với khả năng hợp đồng tác chiến giữa hai nhân vật bằng Ex-Chain, bên cạnh các hành động chiến đấu đơn điệu trong game tiền nhiệm và không chỉ dừng ở đó.

Một trong những bổ sung thú vị cho hệ thống chiến đấu quen thuộc từ phần chơi trước là Cross Charge, cho phép nhân vật khác trong party nhảy vào làm choáng kẻ thù khi người chơi “né tránh hoàn hảo”. Và bạn làm điều này thông qua bấm nút. Đó là chưa kể khả năng tấn công nhanh và khi sử dụng Ex-Chain giúp trải nghiệm hành động chiến đấu hào hứng hơn. Tuy không còn mang nhiều cảm giác trợ chiến nhưng vẫn chưa đủ chiều sâu bằng chiến đấu theo lượt.

Trong nhiều trường hợp, hệ thống chiến đấu chặt chém theo thời gian thật khá hữu ích với những kẻ thù thông thường hoặc cấp thấp, giúp giảm thiểu thời gian “bày binh bố trận” trong trải nghiệm game hơn. Tâm điểm của trải nghiệm chiến đấu vẫn là hệ thống chiến đấu theo lượt. Cơ chế này có giao diện được thiết kế lại đôi chút, hiệu quả hơn với thông tin rõ ràng, giúp người chơi dễ dàng nhận diện lượt tấn công của tất cả nhân vật hơn.

Yếu tố “liều ăn nhiều” cũng là một chiến thuật thú vị. Chằng hạn nếu lượt tiếp theo của kẻ thù kèm theo biểu tượng đòn trí mạng, bạn có thể sử dụng Freeze để vô hiệu hóa lượt đi của chúng hoặc dùng Delay và chấp nhận rủi ro. Hoặc trì hoãn lượt tấn công của kẻ thù hoặc trong trường hợp xui xẻo bị ‘missed’, bạn mất cơ hội phản công và vô tình tạo lợi thế cho kẻ thù. Ý tưởng tuy đơn giản nhưng mang đến yếu tố chiến lược rất hào hứng.

Cũng như những thay đổi trong hệ thống chiến đấu của Like a Dragon: Infinite Wealth, vị trí đứng của nhân vật điều khiển tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm chiến đấu. Chẳng hạn, bạn có thể dời nhân vật để tránh đòn tấn công kẻ thù sắp tung ra. Điểm mới của hệ thống chiến đấu theo lượt trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak II là khả năng thiết lập đòn phản công để nhận thưởng thêm khi bị tấn công ở vị trí nhất định.

Không khó để thấy chiến đấu vẫn tiếp tục là điểm nhấn của trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak II, tương tự phần chơi trước. Đáng chú ý, trò chơi còn có hoạt động gọi là Marchen Garten. Đây là hầm ngục nhiều tầng với thiết kế roguelike phát sinh kết cấu mỗi tầng bằng thuật toán ngẫu nhiên, tương tự True Reverie Corridor trong trải nghiệm Trails into Reverie. Mục tiêu của người chơi là đưa party xông pha các tầng hầm ngục, thực hiện các yêu cầu ngẫu nhiên.

Những yêu cầu này khá đơn giản và đến phút cuối sẽ là một trận boss chiến đầy thử thách chờ bạn phô diễn thao lược. Tùy vào “màn trình diễn” của người chơi mà party sẽ nhận những phần thưởng “bốc thăm may mắn” hỗ trợ cho trải nghiệm chiến đấu. Vấn đề ở chỗ những vật phẩm nhận được thường không mấy tương xứng với thời gian và công sức mà người chơi bỏ ra. Tuy nhiên, bạn có thể nhận được trang phục không thể mua được cho nhân vật thông qua Marchen Garten.

Thay vào đó, Marchen Garten mang cảm giác là nơi cày cấp cho party hơn. Với độ khó mặc định, việc cày cấp thật sự không cần thiết lắm khiến thiết kế này tuy có nhiều tiềm năng khai thác, nhưng không được nhà phát triển Nihon Falcom tận dụng hiệu quả. Đó là chưa kể với thời lượng chơi không hề ngắn, số lượng trận chiến bạn phải tham gia không hề nhỏ để bỏ thời gian nghinh chiến trong Marchen Garten. Đáng chú ý hơn là trò chơi có sự trở lại đáng chào đón của các minigame vui vẻ.

Một trong số đó trò câu cá kinh điển vốn đã bị cho “bay màu” khỏi trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak, nay trở lại trong phần chơi này. Bạn có thể câu cá ở bất kỳ nơi nào miễn là có nước chảy, ít nhiều cũng mang đến những khoảnh khắc giải trí nhẹ nhàng sau các trận đánh mệt nhoài. Và những lần du hành thời gian nặng cảm giác lặp lại nếu không nói có phần lạm dụng như để kéo dài thời lượng chơi trong trải nghiệm game nữa chứ.

Bên cạnh đó còn có những minigame mới mà tôi không liệt kê, để dành cho bạn khám phá và giải trí trong quá trình trải nghiệm game. Tôi nghĩ nhiều người chơi sẽ cần đến chúng để giải tỏa cảm xúc vui buồn lẫn lộn khi chơi Legend of Heroes: Trails through Daybreak II vì lý do vừa đề cập. Và nếu bạn trải nghiệm game trên máy Switch như tôi thì tin mừng là trò chơi có hiệu năng khá tốt. Hiện tượng giảm tốc độ khung hình tuy vẫn có nhưng hiếm khi xảy ra.

Về mặt hình ảnh, Legend of Heroes: Trails through Daybreak II có chất lượng đồ họa khá tốt trên hệ máy của Nintendo. Tuy hình dựng hơi đơn giản nhưng nhìn vẫn ổn, không có tình trạng mờ ảo vì độ phân giải thấp. Các yếu tố fan service vẫn có. Tuy không “bạo” như Tokyo Clanpool mà tôi mới chơi gần đây, nhưng ít nhiều cũng đủ để thu hút ánh nhìn của không ít người chơi yêu thích yếu tố này trong trải nghiệm game. Dù vậy, giao diện game vẫn gây khó chịu ở chế độ handheld trên máy Switch.

Cụ thể, cỡ chữ trong game đa phần quá nhỏ và giao diện không được tối ưu cho màn hình của máy Switch. Vấn đề này đã có từ phần chơi trước nhưng vẫn không được điều chỉnh. Tôi đồ rằng dù bạn chơi trên Steam Deck hay thậm chí Lenovo Go có màn hình lớn hơn một chút, trải nghiệm game vẫn không mấy dễ dàng trừ khi bạn không đọc cũng chẳng quan tâm đến cốt truyện. Ngay cả giao diện game lẫn các menu tùy biến nhân vật cũng rất nhỏ, đến mức một số chữ còn hiển thị sai lệch, rất khó chịu.

Khuyến cáo bạn nên trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak II ở chế độ gắn dock xuất hình ra màn hình hoặc tivi lớn để bảo vệ mắt khi chơi trên nền tảng của Nintendo. Không hiểu sao nhà phát triển Nihon Falcom lại bỏ sót vấn đề thiết kế quan trọng như vậy giữa thời buổi máy chơi game cầm tay đang trở thành một trào lưu phát triển rất mạnh. Điều này đặc biệt khó chịu khi trò chơi là trải nghiệm game nhập vai rất nặng về đọc chữ.

Nhạc nền trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak II tuy mang đến cảm xúc hơi khác so với phần chơi tiền nhiệm, nhưng phù hợp với bầu không khí và câu chuyện kể của trò chơi. Dù âm nhạc không giàu cảm xúc như Metaphor: ReFantazio hay những phần chơi Persona, nhưng sự đa dạng về giai điệu cũng như chỉn chu không thể bàn cãi ở khía cạnh chất lượng và số lượng góp phần không nhỏ giúp trò chơi có thêm một điểm cộng xứng đáng khác.

Sau cuối, The Legend of Heroes: Trails through Daybreak II mang đến một trải nghiệm nhập vai khá thú vị. Tuy không còn cảm giác mới mẻ như game tiền nhiệm cũng như cốt truyện không đọng lại nhiều dấu ấn trong cách kể chuyện, nhưng đây vẫn là phần chơi đáng chào đón. Đó là nhờ những cải tiến giúp trải nghiệm chiến đấu trở nên hấp dẫn, tạo thành vòng lặp gameplay thỏa mãn. Chỉ là một số người chơi có thể khó tránh khỏi chút cảm giác hụt hẫng nếu kỳ vọng nhiều ở trò chơi và ngược lại.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak II hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak II ($ 41.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nếu tính luôn hai bản Dragon Slayer khởi đầu cho series game này và các bản spin-off, người chơi mới có lẽ gặp không ít khó khăn khi muốn tiếp cận trải nghiệm nhập vai của The Legend of Heroes. Đó là vì những phần chơi có mối gắn kết với nhau theo cách này hay cách khác. Một lý do không thể không đề cập tới là số lượng gần 20 tựa game được phát hành trong hơn 35 năm qua, với thời lượng chơi dài khủng khiếp cũng là nỗi ám ảnh của không ít người.

Với Legend of Heroes: Trails through Daybreak, đây là cơ hội để những người chơi mới có thể trải nghiệm game mới cách trọn vẹn. Trò chơi xây dựng bối cảnh mới và tham chiếu rất hạn chế về các phần chơi cũ. Dàn nhân vật chính cũng được xây dựng mới hoàn toàn cộng với câu chuyện kể và các khu vực khám phá hoàn toàn mới, giúp trò chơi dễ dàng tiếp cận không chỉ với người chơi mới mà cả những người chơi lâu năm của series game đã hơn nửa đời người này.

Bối cảnh của Legend of Heroes: Trails through Daybreak diễn ra tại Republic of Calvard, một địa điểm mà có thể bạn từng nghe nhắc đến trong các bản Trails trước đó, chỉ là chưa bao giờ được nhìn thấy tận mắt cho đến phần chơi này. Tương tự, trò chơi cũng có tham chiếu thú vị về một loại thuốc từng được sử dụng ở Crossbell trong trải nghiệm Trails from Zero và Trails to Azure. Những tham chiếu này chỉ được nhắc nhẹ kiểu vậy thôi.

Trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak là câu chuyện kể về những cuộc phiêu lưu của một spriggan có tên Van Arkride. Hiểu theo nghĩa đơn giản nhất thì spriggan giống như thám tử tư, chuyên nhận các yêu cầu đặc biệt mà khách hàng không muốn nhờ cậy đến lực lượng thực thi pháp luật vì lý do cá nhân. Đôi khi đó còn là những yêu cầu từ các tổ chức ngầm, chẳng hạn như ủy nhiệm đàm phán với đối tác trung gian hoặc săn tiền thưởng.

Trò chơi mở đầu với yêu cầu khó lường từ cô nữ sinh trung học Agnès Claudel và từ đó dẫn đến vô số những vấn đề phát sinh từ nhiệm vụ ban đầu này, mở ra những toan tính khủng khiếp hơn. Cũng phải nhắc nhở bạn rằng cốt truyện trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak khá tăm tối dù bối cảnh của trò chơi không nhất thiết sử dụng tông màu tối để thể hiện điều này. Dàn nhân vật cũng ít hơn chứ không nặng sắc màu harem như Trails of Cold Steel.

Ở góc độ người đã từng chơi khá nhiều tựa game Legend of Heroes, không khó để nhận thấy dàn nhân vật trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak được xây dựng khía cạnh phát triển tốt hơn. Mỗi nhân vật đều có đất diễn riêng cộng với tính cách đáng yêu. Sự gắn bó chặt chẽ giữa họ tạo nên những khoảnh khắc hài hước, rất đời thường nên cũng rất quen thuộc. Đơn cử Grimcat tự gọi mình là Phantom Thief gợi nhớ đến một nhân vật nữ trong Persona 5.

Cũng mái tóc vàng với bộ trang phục bó sát gợi cảm, có lẽ bạn cũng đoán ra tôi đang đề cập đến Ann Takamaki. Tiếng cười mà Grimcat mang đến không chỉ ở những tình huống mà nhân vật này tự đẩy bản thân rơi vào vì những lời dối trắng trợn nhưng vô cùng sai lầm, đến mức dễ bị lật tẩy. Tôi có cảm giác những tựa game gần đây của nhà phát triển Nihon Falcom đang có xu hướng fan service hóa và The Legend of Heroes: Trails through Daybreak cũng không ngoại lệ.

Mặt khác, một số cơ chế gameplay của trò chơi cũng mang cảm giác quen thuộc từ series Persona. Chẳng hạn hệ thống chỉ số xã hội của Van được xây dựng xoay quanh ba yếu tố Law, Gray, Chaos. Thông qua hoàn thành nhiệm vụ chính lẫn phụ, các chỉ số này sẽ thay đổi tương ứng với lựa chọn của bạn trong trải nghiệm game. Thậm chí, chúng góp phần mở rộng trải nghiệm của người chơi khi dẫn đến khả năng hợp tác với một số phe phái nhất định.

Điều thú vị là sự hợp tác nói trên tuy không làm thay đổi câu chuyện kể, nhưng những quyết định của Van có thể giúp trải nghiệm chiến đấu trở nên dễ thở hơn nhờ sự hỗ trợ của các phe phái này. Đáng chú ý, Legend of Heroes: Trails through Daybreak còn cho phép bạn đưa ra một số lựa chọn đạo đức trong việc quyết định hệ quả của những nhiệm vụ phụ, mang đến cho người chơi cảm giác nhập vai nhân vật hơn và không chỉ dừng ở đó.

Những nhiệm vụ phụ này góp phần không nhỏ giúp người chơi hiểu thêm về thế giới và những con người của trải nghiệm game. Đơn cử một nhiệm vụ yêu cầu bạn điều tra nhân viên thu ngân ăn cắp tiền của công ty, hóa ra người này lại là nạn nhân của một kẻ lừa đảo. Bạn có thể chọn con đường Law là yêu cầu trả lại tiền và thú nhận tội lỗi, chấp nhận mọi hậu quả kể cả bị đuổi việc hoặc theo giải pháp Gray là bí mật trả lại tiền và im lặng.

Nhiệm vụ phụ không chỉ cung cấp lore mà còn góp phần tạo nên tính cách của Van. Thông qua thực hiện chúng, người chơi cũng có thể biết được nhiều thông tin thú vị về các địa điểm trong thế giới game. Đơn cử một nhiệm vụ phụ yêu cầu người chơi diệt quái vật trên một địa điểm du lịch. Trong quá trình thực hiện, bạn sẽ được kể về những truyền thuyết đô thị ở nơi này xen lẫn với những trận chiến mà người chơi bắt buộc phải đối mặt.

Thay đổi lớn nhất trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak là hệ thống chiến đấu. Đó là sự kết hợp giữa lối chiến đấu hành động chặt chém theo thời gian thật tương tự series Ys và theo lượt như truyền thống của dòng Trails từ trước đến nay. Lựa chọn giữa chiến đấu theo thời gian thật hay theo lượt là một phần của chiến lược trong trải nghiệm chiến đấu với những ưu và khuyết điểm riêng, thay vì theo sở thích của người chơi.

Bạn có thể tiếp cận kẻ thù và tấn công chúng theo thời gian thật với khả năng chuyển đổi giữa một trong bốn nhân vật của party như Ys IX hoặc Ys VIII. Khi khiến kẻ thù bị ‘stun’ choáng, bạn có thể chuyển sang cơ chế chiến đấu theo lượt với những lợi thế nhất định. Tuy nhiên, các cơ chế chiến đấu theo thời gian thật được thiết kế khá đơn điệu, mang cảm giác trợ chiến thay vì một hệ thống chiến đấu hoàn chỉnh như giải pháp chiến đấu theo lượt.

Điều này thể hiện rõ ở những trận boss chiến luôn tự động diễn ra theo lượt. Màn hình chờ tải dữ liệu cũng biến mất và cuộc chiến diễn ra ngay lập tức sau khoảnh khắc chuyển cảnh rất ngắn, mang đến trải nghiệm chiến đấu và khám phá rất liền mạch. Chiến trường cũng diễn ra ngay không gian khám phá thay vì được phát sinh mới như những phần chơi trước. Vấn đề chờ tải dữ liệu cũng hạn chế trong trải nghiệm khám phá, trừ khi chuyển bản đồ.

Một thay đổi khiến tôi cảm thấy trải nghiệm chiến đấu trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak linh hoạt hơn các phần chơi trước là khả năng di chuyển tự do trong phạm vi nhất định. Tương tự Like a Dragon: Infinite Wealth, vị trí đứng cũng giữ vai trò không nhỏ trong chiến lược tấn công của người chơi, cho phép nhà phát triển bổ sung nhiều ý tưởng “cũ người mới ta” vốn không mấy xa lạ trong thể loại nhập vai chiến thuật theo lượt truyền thống.

Chẳng hạn có kỹ năng S-Craft sẽ gây sát thương khác nhau tùy vào vị trí tấn công của nhân vật điều khiển và kẻ thù. Bên cạnh đó, hệ thống trang bị và gắn ngọc cũng cho phép khả năng tùy biến rất linh hoạt, tùy vào mong muốn “tui tự làm” hay “làm hộ tui” của người chơi. Cá nhân tôi đánh giá cao tính năng auto-equip để tối ưu thời gian chơi, thay vì loay hoay thử tới thử lui tìm trang bị tốt nhất cho một hay nhiều nhân vật điều khiển.

Thậm chí dù đã trải nghiệm nhiều phần chơi trong series Legend of Heroes, tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác hệ thống Orbment của series này phức tạp đến nhức đầu ở khía cạnh tùy chỉnh. Legend of Heroes: Trails through Daybreak thậm chí còn phức tạp hơn thế. Trò chơi giới thiệu hệ thống Shard Skill giống như cơ chế buff thụ động, chịu ảnh hưởng bởi các tùy chỉnh gắn ngọc khác nhau, đòi hỏi rất nhiều thời gian thử nghiệm.

Làm chủ được hệ thống trang bị của trò chơi đóng vai trò không hề nhỏ trong khả năng thắng thua khi chiến đấu, nhất là các trận đánh boss. Hoặc bạn có thể chọn một giải pháp trải nghiệm nhẹ nhàng hơn là giảm thiết lập độ khó xuống để thưởng thức câu chuyện kể. Ngược lại, người chơi hardcore cũng có thể tăng độ khó cao hơn mặc định nếu tự tin với khả năng lập chiến lược của bản thân. Cảm giác vô cùng thỏa mãn dù mọi sai lầm đều trả giá rất đắt.

Thế nhưng, có cảm giác nhà phát triển Nihon Falcom tập trung quá nhiều vào hệ thống chiến đấu mà bỏ quên những hoạt động phụ thú vị có trong các phần chơi cũ. Chẳng hạn các minigame để người chơi giải trí vui vẻ đã bị loại bỏ hoặc thiết kế rất hạn chế trong trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak. Đơn cử nấu ăn giờ đây chỉ cho phép nhân vật trổ tài với một số món “tủ” nhất định, thay vì người này nấu món này ngon món kia dở.

Khía cạnh đồ họa trong Legend of Heroes: Trails through Daybreak thì có sự cải thiện thấy rõ so với các phần chơi trước, ít nhất là trên phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm. Đây cũng là phần chơi đầu tiên trong series này chuyển sang sử dụng game engine mới của nhà phát triển Nihon Falcom, mang cảm giác được tối ưu tốt hơn cho phần cứng của Nintendo với hiệu năng rất tốt. Có điều giao diện chưa được tối ưu cho màn hình của máy Switch.

Khi trải nghiệm Legend of Heroes: Trails through Daybreak ở chế độ handheld, chữ trên giao diện game vô cùng nhỏ đến mức tôi hầu như không thể đọc được. Đó là chưa kể một số phân đoạn các nhân vật trò chuyện bên lề, thay vì hiển thị phụ đề ở khung thoại thì xuất hiện ở góc trái màn hình với cỡ chữ rất nhỏ. Không những vậy, trò chơi còn có thoại của NPC tương tác không được phụ đề. Trải nghiệm với phần lồng tiếng Nhật là tôi không hiểu họ nói gì.

Chất lượng lồng tiếng Anh lẫn Nhật đều rất tốt, không có gì để phàn nàn ngoài việc trong nhiều trường hợp, nhân vật đang vừa phụ đề vừa đọc thoại đột nhiên im bặt chỉ còn phụ đề, dễ để lại cảm giác hụt hẫng. Nhạc nền vẫn tiếp tục là điểm cộng của Legend of Heroes: Trails through Daybreak tương tự các phần chơi trước. Tuy nhiên, chẳng rõ có phải chủ ý của nhà phát triển không mà bài nhạc mở đầu nghe có vẻ “sáng” chứ không tăm tối như câu chuyện kể của trò chơi.

Sau cuối, The Legend of Heroes: Trails through Daybreak mang đến một trải nghiệm nhập vai đầy thú vị, không chỉ với người chơi mới mà cả những người chơi lâu năm của series game này. Dàn nhân vật cá tính, bối cảnh và câu chuyện kể hấp dẫn hoàn toàn mới, cộng với hệ thống chiến đấu có nhiều cải tiến thú vị. Tuy vẫn còn vài điểm trừ nhưng khó có thể phủ nhận đây là một sự khởi đầu đầy mới mẻ và hào hứng cho dòng game “cây đa cây đề” này.

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak ($ 35.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Dành cho bạn nào không biết, Like a Dragon: Infinite Wealth là hậu bản trực tiếp của Yakuza: Like a Dragon với sự góp mặt của hai nhân vật chính là Ichiban Kasuga từ tựa game vừa đề cập và Kazuma Kiryu từ series Yakuza cũ trước đây. Trò chơi gây ấn tượng không chỉ ở câu chuyện kể được chấp bút xuất sắc, mang nhiều cảm giác cá nhân như được viết riêng cho từng nhân vật nói trên, mà cả bối cảnh mới Hawaii đầy ắp những mưu mô, toan tính.

Bạn sẽ bắt gặp một Kiryu rất khác, già hơn rất nhiều so với câu chuyện kể trong Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name. Sự từng trải của nhân vật này cũng mang đến những cảm xúc rất khác biệt so với Ichiban. Phần lớn câu chuyện kể về Kiryu tập trung vào những địa điểm nhất định ở Kamurocho và Yokohama, đưa người chơi hồi ức lại những sự kiện đã qua khi trải nghiệm các phần chơi Yakuza trước đây và hơn thế nữa.

Bạn còn nhớ những kỷ niệm khi lần đầu Kiryu gặp Haruka trong nguyên bản Yakuza lẫn bản làm lại Yakuza Kiwami chứ? Đó là những cảm xúc trân quý, không chỉ với người đàn ông này mà cả những người đã từng trải nghiệm một trong hai hoặc cả hai tựa game vừa đề cập. Ngược lại, cuộc phiêu lưu cùng Ichiban đã tiếp cho Kiryu nguồn lực không chỉ thể chất mà cả về mặt tinh thần, như một cách hợp lý để hồi sinh nhân vật này sau cái kết trong Yakuza 6.

Thế nhưng hoài cổ cũng là con dao hai lưỡi. Có người thích hoài niệm những gì đã qua nhưng nhiều người chỉ quan tâm hiện tại và/hoặc hướng đến tương lai, rũ bỏ quá khứ đã qua. Thậm chí cho rằng những cảm xúc này khiến chúng ta trở nên yếu đuối hơn, điều vốn không cần và không nên có trong cuộc sống. Tôi sẽ không đứng về phe nào khi mỗi quan điểm đều có lý lẽ riêng, nhưng chấp nhận sự thật để đứng dậy mạnh mẽ hơn cũng là một giải pháp.

Cá nhân tôi phải thừa nhận cốt truyện trong Like a Dragon: Infinite Wealth được xử lý rất khéo léo. Sự chuyển giao giữa hai thế hệ là Kiryu và Ichiban như một phần của câu chuyện kể với nhiều dụng ý và thông điệp khác nhau. Nếu như trong suốt series game Yakuza, người chơi đã quen với việc Kiryu đơn thương độc mã chiến đấu với đám côn đồ thì nay, việc phải dựa dẫm vào các thành viên trong nhóm là điều hoàn toàn mới mẻ, chưa từng có.

Hóa ra Kiryu cũng có điểm yếu. Và điểm yếu đó chắc chắn sẽ bị kẻ thù khai thác như một phần của câu chuyện kể trong trải nghiệm Like a Dragon: Infinite Wealth. Một chi tiết nhỏ nhưng dẫn đến bao nhiêu tình tiết, sự kiện cùng những toan tính, mưu mô khó lường. Tôi thật sự bái phục đội ngũ biên kịch của Ryu Ga Gotoku có thể nghĩ ra những câu chuyện kể đặc sắc và nhân văn đến vậy, dù chỉ xoay quanh các mối quan hệ và ân oán yakuza.

Hệ thống chiến đấu trong Like a Dragon: Infinite Wealth không có nhiều thay đổi so với phần chơi trước, ngoại trừ có nhiều lớp nhân vật thú vị và đặc thù theo giới tính hơn. Chẳng hạn nhân vật nữ có thể hóa thân thành Kunoichi hoặc Geodancer với hai phong cách chiến đấu hoàn toàn trái ngược nhau. Các nhân vật nam cũng có vài công việc mới mẻ, hầm hố và hài hước như Samurai, Aquanaut, Desperado với khả năng chiến đấu đa dạng.

Mỗi lớp nhân vật đều có những khả năng đặc biệt khiến bạn phải bật cười khi lần đầu sử dụng. Chẳng hạn pyromaniac có thể phun lửa như bọn trẻ con hay biểu diễn trò thổi lửa ở các quán ăn mà tôi thỉnh thoảng vẫn gặp. Tương tự, mỗi nhân vật cũng sẽ có lớp nhân vật dành riêng chờ bạn tự khám phá khi trải nghiệm game. Tôi chỉ tiết lộ “đẹp trai lạnh lùng” Kiryu tái xuất giang hồ với phong cách chiến đấu quen thuộc trong các game Yakuza trước đây.

Mặt khác, vị trí đứng của nhân vật trong chiến đấu trở nên quan trọng hơn, nhiều khi có thể tận dụng để tạo những đòn tấn công liên hoàn gây sát thương khủng đến kẻ thù, nhất là những trận boss chiến thường đi kèm vô số tay sai của nhân vật boss. Dĩ nhiên, những thứ ven đường có thể sử dụng làm vũ khí cũng không kém phần quan trọng như các phần chơi trước đó của dòng game này, một khi người chơi biết cách tận dụng trong chiến đấu.

Kết hợp cùng hệ thống Poundmates khi gọi những “đồng minh trả phí” góp phần giúp những trận boss chiến cũng trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Độ khó tăng dần cũng được điều chỉnh hợp lý hơn trong Like a Dragon: Infinite Wealth và không gây ức chế như phần chơi trước đó. Trong một số trường hợp, tuy tôi vẫn phải cày cấp một chút trước khi đối đầu với boss cốt truyện, nhưng không hề nặng cảm giác cày cuốc như hai boss khét tiếng trong Yakuza: Like a Dragon.

Sujimon Battle cũng có màn tái xuất khá ấn tượng. Nếu bạn không nhớ thì nó giống như phiên bản tấu hài của Pokémon. Thay vì bắt và thuần hóa thú thì người chơi “thuần hóa” và chiêu mộ các đấu sĩ Sujimon tham gia vào đội hình. Gọi là thuần hóa vì để chiêu mộ được họ, trước hết bạn phải đánh thắng họ thông qua hệ thống chiến đấu độc đáo của trò chơi vừa đề cập ở trên. Chiêu mộ được rồi thì bạn có thể tham gia các giải đấu hoặc điều ra resort làm việc.

Quản lý resort là một tính năng mới trong trải nghiệm Like a Dragon: Infinite Wealth, gọi là Dondoko Island. Hòn đảo này là nơi chứa rác thải của Hawaii. Nhiệm vụ của bạn là dọn rác, bắt cá, côn trùng và dùng chúng làm nguyên vật liệu chế tác đồ nội thất, xây dựng các công trình để biến nơi đây thành resort năm sao. Mô tả tưởng dễ nhưng là dễ gây nghiện. Khi lần đầu lên đảo, tôi chỉ định chơi cho vui mà không ngờ bị cuốn vào mất mấy ngày liền.

Có rất nhiều việc để làm ở đây và ngày càng mở rộng một khi bạn mở khóa được các khu vực mới. Bên cạnh phục vụ tận răng nhằm mang đến sự hài lòng tối đa cho khách du lịch, Dondoko Island còn có khu vực riêng cho công việc làm nông, thậm chí rèn luyện sức khỏe cho các Sujimon. Những Sujimon này chính là các nhân công cho nông trại và công việc sản xuất của bạn với những đặc tính riêng, phù hợp các tác vụ nhất định giúp công việc thuận lợi hơn.

Không khó để nhận thấy Dondoko Island được thiết kế rất quy mô, mang cảm giác như một game độc lập được đưa vào làm hoạt động phụ cho trải nghiệm Like a Dragon: Infinite Wealth. Tất nhiên, không thể không kể đến các hoạt động phụ khác như minigame, substory với nhiều chuyện bi hài và đặc biệt là ba game arcade mới toanh, chưa từng xuất hiện trong phần chơi trước đó và các game Yakuza. Chúng là Virtua Fighter 3tb, Sega Bass Fishing và SpikeOut.

Chữ tb trong Virtua Fighter 3tb có lẽ là viết tắt của team battle. Trò chơi vẫn là trải nghiệm Virtua Fighter 3 với dàn nhân vật quen thuộc nếu bạn từng chơi game nguyên bản trên arcade. Thế nhưng bên cạnh trận đấu vẫn là 1v1 như chế độ chơi Arcade trong Virtua Fighter 5 R.E.V.O., mỗi bên sẽ chọn hai nhân vật và có thể chuyển đổi qua lại trong trận đấu, tương tự chế độ chơi Tag Battle trong series Dead or Alive.

Sega Bass Fishing như cái tựa gợi ý là trải nghiệm câu cá đầy hào hứng. Mấy con cá được dựng hình 3D rất chi tiết khi xét thời điểm trò chơi ra mắt lần đầu từ năm 1997. Đây là trải nghiệm mô phỏng rất hào hứng, vui nhộn với đồ họa khá đẹp dù có phần hơi cũ ở thời điểm bài viết khi đã hơn 27 năm tuổi rồi. Tôi nhớ hồi đó có chơi bản nâng cấp trên máy Wii với nhiều nội dung hơn bản arcade trong Like a Dragon: Infinite Wealth.

Hào hứng và cũng dễ gây ức chế nhất là SpikeOut, game beat’em up vô cùng kinh điển với những thiết kế để “bào” tiền mua coin của người chơi. Nhưng đó là khi bạn chơi trên máy arcade ngoài tiệm chứ trong Like a Dragon: Infinite Wealth, coin là miễn phí. Thiết kế màn chơi trong game khá thú vị với một số lối đi ẩn, dẫn đến màn chơi hoàn toàn mới mà nếu đi theo chỉ dẫn trong trò chơi, bạn sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của chúng.

Bên cạnh các game arcade nói trên, Like a Dragon: Infinite Wealth còn có vô số minigame quen thuộc từ các phần chơi cũ trong series cũng như một số trải nghiệm vui vẻ mới. Một trong số đó là Crazy Delivery, minigame giao đồ ăn có vẻ lấy cảm hứng từ series game Crazy Taxi với nhiều nét tương đồng. Mục tiêu của người chơi là đạp xe như bay để thu thập đồ ăn trên đường và giao nó đến khách hàng theo yêu cầu trong thời gian ngắn nhất.

Đặc biệt, Like a Dragon: Infinite Wealth là phần chơi đầu tiên trong series này có thêm phần lồng tiếng Trung bên cạnh giọng thoại tiếng Anh và tiếng Nhật quen thuộc. Tôi có thử nghe tiếng Trung dù không hiểu nhân vật nói gì mà chỉ đọc hiểu qua phụ đề tiếng Anh, nhưng cảm nhận chất lượng lồng tiếng khá tốt và có hồn. Tuy nhiên, không biết có phải do tôi không nghe được tiếng Trung mà cảm giác diễn viên đọc thoại hơi thiếu cảm xúc.

Sau cuối, Like a Dragon: Infinite Wealth mang đến một trải nghiệm nhập vai xuất sắc, tận dụng được thế mạnh từ câu chuyện kể hấp dẫn với những nút thắt bất ngờ, dàn nhân vật thú vị, hệ thống chiến đấu theo lượt linh hoạt, cũng như các địa điểm khám phá hào hứng cùng vô số hoạt động phụ có thể tốn của bạn trên dưới 100 tiếng để hoàn thành tất tần tật. Rộng lớn hơn. Quy mô hơn. Hấp dẫn hơn. Hoành tráng hơn. Cao trào hơn. Đây quả thật là phần chơi hay nhất trong series này tính đến thời điểm bài viết.

Like a Dragon: Infinite Wealth hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Like a Dragon: Infinite Wealth ($ 69.99, Steam) →

Like a Dragon: Infinite Wealth ($69.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Điều này được thể hiện ở cách xây dựng trải nghiệm mang nhiều cảm giác như đang xem anime với chất lượng đồ họa rất cao trên những nền tảng có phần cứng đủ mạnh. Điều này cũng vô tình là điểm trừ nhỏ của trò chơi. Có quá nhiều phân đoạn chuyển cảnh mang cảm giác được thiết kế như một giải pháp nhằm kéo dài thời lượng chơi không cần thiết. Dù vậy, đây vẫn là trải nghiệm nhập vai mang đến cảm giác thỏa mãn bất ngờ hơn cả One Piece: Pirate Warriors 4.

Như đề cập ở trên, One Piece Odyssey là trải nghiệm dành cho người hâm mộ của bộ manga One Piece. Do vậy nếu không thuộc nhóm đối tượng này, trừ khi không quan tâm đến cốt truyện và dàn nhân vật chính, đây không phải trải nghiệm game dành cho bạn vì lý do quá hiển nhiên. Trò chơi dẫn dắt câu chuyện kể khi mặc định người chơi đã biết rõ về Luffy và các nhân vật trong nhóm hải tặc Mũ Rơm, không giải thích bất cứ điều gì liên quan.

Câu chuyện của One Piece Odyssey bắt đầu khi tàu của băng Mũ Rơm đột nhiên bị mắc kẹt trên hòn đảo Waford bí ẩn. Tại đây, cả nhóm đụng độ hai nhân vật Lim và Adio. Sau cái chạm tay đầy thân thiện của Lim, mọi người quên sạch toàn bộ tuyệt kỹ và cuộc hành trình hồi tưởng, tìm lại các kỹ năng bắt đầu. Và để khiến mọi chuyện tệ hơn, băng Mũ Rơm phải cố gắng giúp Adio và Lim đánh bại các Colossi nguyên tố gây ra cơn bão quanh đảo Waford.

Mặc dù cốt truyện của One Piece Odyssey có vài chi tiết khác biệt so với nguyên tác manga, nhưng có lẽ vì vậy mà câu chuyện diễn ra thế nào rất dễ đoán. Thậm chí ngay từ thời điểm trải nghiệm ban đầu, tôi đã nhận ra ngay đâu sẽ là nhân vật phản diện. Sự khác biệt với nguyên tác này thể hiện ở những cuộc phiêu lưu diễn ra ở Memoria, thế giới ký ức được tạo ra bởi năng lực đặc biệt của Lim, đưa băng Mũ Rơm trải nghiệm lại những cuộc phiêu lưu cũ.

Thế nhưng nếu kỳ vọng một cốt truyện nguyên bản trong trải nghiệm One Piece Odyssey, bạn sẽ nhanh chóng thất vọng giống như tôi. Mặc dù có một số tình tiết hơi khác nhưng những điểm cơ bản trong cuộc phiêu lưu mà người chơi đã biết thông qua manga hoặc anime vẫn diễn ra tuần tự. Tôi từng kỳ vọng sự tương tác hoàn toàn mới giữa các nhân vật vốn không có trong nguyên tác, thế nhưng điều đó không bao giờ xảy ra trong trải nghiệm game.

Yếu tố phát triển nhân vật cũng gần như không có trong One Piece Odyssey, ngoại trừ nhân vật Lim. Đây là nhân vật mới của trải nghiệm game và là sự bổ sung thú vị cho dàn nhân vật quen thuộc. Thậm chí cũng không sai khi nói đây là nhân vật hiếm hoi có sự phát triển thấy rõ nhất trong game. Từ một người cực kỳ cảnh giác và lạnh lùng với các thành viên trong băng hải tặc, Lim đã dần dần bị thu hút và ngạc nhiên trước cá tính của những người bạn mới.

Ý tưởng “nếu như… thì sao” có lẽ không mới trong trò chơi điện tử, nhưng chính nó lại trở nên thú vị khi được xây dựng trong trải nghiệm One Piece Odyssey. Bạn sẽ được nhìn lại những khoảnh khắc quan trọng trong manga với góc nhìn mới. Chẳng hạn như phản ứng của cả nhóm khi nhìn thấy tàu Going Merry cập cảng Alabasta rất thú vị. Phần lớn những khoảnh khắc như thế sẽ là điểm cộng với không ít người hâm mộ One Piece khi bước vào trải nghiệm game.

Tuyệt vời hơn khi những khoảnh khắc đó được tái hiện dưới nền đồ họa 3D đẹp tuyệt trên những phần cứng đủ mạnh. Cảm giác như đang thưởng thức anime với đồ họa nâng cấp toàn diện vậy. Từ những đoạn chuyển cảnh in đậm phong cách anime cho đến những khi nhân vật thi triển các tuyệt kỹ cá nhân ngầu lòi trong chiến đấu. Nhắc đến khía cạnh này thì One Piece Odyssey lại xây dựng hệ thống chiến đấu tương đối truyền thống và đơn giản dù đã có sự điều chỉnh.

Cảm giác nó giống như phiên bản lite của game nhập vai Lost Odyssey từ thời Xbox 360 vậy. Cụ thể, tối đa bốn nhân vật trong party sẽ được chia thành các khu vực chiến đấu khác nhau trong trận đánh. Nhân vật ở khu vực này không thể di chuyển sang khu vực khác khi chưa tiêu diệt tất cả kẻ thù ở khu vực của mình. Tuy vậy, bạn lại có thể thay đổi nhân vật từ khu vực này sang khu vực khác thông qua tính năng chuyển đổi giữa bảy nhân vật trong băng Mũ Rơm.

Cơ chế chiến đấu trong One Piece Odyssey xoay quanh tam giác tương khắc gồm Power, Speed, Technique. Mỗi nhân vật sẽ được chỉ định yếu tố này khác nhau. Tùy vào điểm yếu tương tự của kẻ thù mà người chơi có thể thay đổi nhân vật phù hợp để chiến đấu với chúng. Thế nhưng trong phần lớn trải nghiệm chiến đấu, tôi hầu như không cần sử dụng đến chiến lược gì. Chủ yếu bật tăng tốc độ trận chiến và chuyển Tactics sang tự động chiến đấu rồi chờ nhạc hiệu chiến thắng.

Ngay cả khi đánh boss, hầu hết các thành viên đều có thể giải quyết ổn thỏa với khả năng sử dụng tuyệt kỹ và vật phẩm hồi máu lẫn hồi sinh khi cần. Quan trọng là bạn phải có sẵn đủ số lượng vật phẩm để họ sử dụng. Những vật phẩm này thường có được thông qua nấu nướng, sử dụng các nguyên liệu làm bếp thu thập được từ môi trường màn chơi. Do đó, chúng có giới hạn chứ không thể tùy tiện sử dụng, dù điều này không quan trọng trong game.

Hỗ trợ cho người chơi còn có hệ thống Dramatic Scene, ngẫu nhiên đưa ra một số yêu cầu trong trận chiến với phần thưởng thường giúp trải nghiệm chiến đấu đỡ tính cày cuốc hơn. Kết hợp với tăng tốc và tự động chiến đấu, hầu như trải nghiệm chiến đấu trong One Piece Odyssey đều không khiến tôi bận tâm nhiều như phần lớn các RPG khác trên thị trường. Cá nhân tôi phải thừa nhận đây là thiết kế dễ gây tranh cãi nhất, nhưng hiệu quả với trải nghiệm đặc trưng.

Khía cạnh khám phá trong One Piece Odyssey chủ yếu vẫn là thu thập nguyên liệu nấu nướng, làm các nhiệm vụ săn thưởng cũng như thực hiện những nhiệm vụ phụ ở các địa điểm khác nhau. Tuy thế giới trong game được xây dựng tương đối rộng và tuyến tính, nhưng dành nhiều không gian cho khám phá thông qua khả năng riêng của mỗi nhân vật. Chẳng hạn Chopper thấp bé nên có thể chui lọt các khe nhỏ, còn Luffy có thể thu thập vật phẩm từ xa nhờ Gum-Gum Rocket.

Tuy nhiên, nếu bạn mong chờ những phân đoạn lạc đường đầy hài hước của Zoro thì không có đâu. Trò chơi hầu như không xây dựng những tình tiết như thế trong trải nghiệm game. Đơn cử Nami cũng mê kho báu và tiền, nhưng tính cách này chỉ thể hiện ở khả năng của nhân vật là có thể thấy được tiền giấu trong môi trường màn chơi. Nhưng chỉ khi chuyển sang nhân vật này mới thấy. Tương tự, chỉ Usopp mới có thể bắn rơi các vật phẩm trên cao như tổ chim.

Trong không ít trường hợp, việc phải chuyển đổi giữa các nhân vật chỉ để thu thập vật phẩm cũng hơi phiền phức. Mỗi lần chuyển mất khoảng 5 giây. Tuy diễn hoạt không tới mức lâu như Sand Land, nhưng cũng đôi lần khiến tôi cảm thấy ức chế vì thiết kế một số địa điểm đòi hỏi phải chuyển qua lại giữa hai hoặc ba nhân vật trong thời gian ngắn. Dù vậy, không thể phủ nhận đây là vấn đề nhỏ như con thỏ và chỉ gây khó chịu với những ai ít kiên nhẫn thôi.

Yếu tố “tự động” cũng được áp dụng trong hệ thống trang bị dành cho nhân vật. Thay vì tìm vũ khí hoặc giáp như thường thấy, bạn sẽ thu thập các accessory có kích thước và hình dạng khác nhau để lắp vào một hệ thống dạng lưới chia ô ngày càng mở rộng thông qua trải nghiệm game. Người chơi có thể dễ dàng thay đổi để tập trung vào một chỉ số nào đó của nhân vật. Với mục tiêu đánh nhanh rút gọn, tôi thường chọn Attack cho tất cả, đặc biệt là Nami.

Đây là nhân vật có khả năng tấn công khá toàn diện, vừa có thể gây sát thương lớn đến tất cả khu vực vừa có thể khiến kẻ thù trong khu vực riêng phải khiếp sợ với các tuyệt kỹ tấn công đám đông. Thế nhưng, hệ thống tuyệt kỹ của các nhân vật trong One Piece Odyssey khá nhàm chán khi chỉ xoay quanh hai loại gồm tấn công đơn lẻ và tấn công số đông trong khu vực. Các tuyệt kỹ về sau chẳng khác nào phiên bản nâng cấp của chúng và thiếu sự đa dạng.

Giải pháp “chữa cháy” cho vấn đề này của tôi là thỉnh thoảng đổi nhân vật tham gia vào quá trình tự động chiến đấu để tạo cảm giác mới mẻ. Đơn cử Zoro và Usopp có những tuyệt kỹ rất thú vị trái ngược nhau khi ra đòn. Zoro lúc nào cũng ra đòn nhìn rất ngầu, còn Usopp thì ngược lại khi nào cũng tạo sự hài hước. Phê nhất là nhìn Luffy tung các tuyệt kỹ Gear 3 và Gear 4 với mức độ tàn phá vô cùng khốc liệt, cho thấy nhà phát triển rất chú ý từng tiểu tiết.

Nhưng nếu bạn cho rằng xem diễn hoạt của những tuyệt kỹ này hào hứng thế nào, hãy tưởng tượng thời lượng khoảng 40 tiếng với hơn phân nửa là chiến đấu. Với tôi thì đó là cảm giác mất dần sự hào hứng, đặc biệt khi bật tự động chiến đấu thì trận chiến do AI điều khiển chủ yếu xoay quanh một hay hai tuyệt kỹ của nhân vật đó, ít khi sử dụng đa dạng. Đó là chưa kể các trận chiến hiếm khi mang đến sự kịch tính ngoài việc xem đi xem lại tuyệt kỹ.

Dù vậy, tôi khá thích sự tương tác của các nhân vật trong chiến đấu mỗi khi họ sử dụng vật phẩm. Chẳng hạn khi Nami cảm ơn Shinji đã hồi máu thì anh chàng đổi thái độ ngay lập tức. Thế nhưng cũng vì thời lượng chơi dài và chiến đấu quá nhiều, sự tương tác này cũng dần trở nên nặng cảm giác lặp đi lặp lại hết trận chiến này đến trận đấu khác và dần trở nên nhàm chán về sau. Bù lại là đồ họa rất đẹp, nhất là khu vực Water Seven nhìn cực kỳ ấn tượng.

Các khu vực khác cũng không hề kém cạnh khi được xây dựng đẹp rạng ngời trên nền đồ họa 3D, trừ khu vực đầu tiên Alabasta thiết kế nhiệm vụ vừa dài lê thê vừa bắt chạy việc vô cùng mệt mỏi từ đầu đến cuối cả chapter. Qua được chapter này là trải nghiệm lên mây luôn. Tuy nhiên, One Piece Odyssey không có Photo Mode và cũng không cho tắt phụ đề. Thế nên tôi hầu như không chụp được tấm hình nào đáng chú ý khi lời thoại dính quá nhiều vào screenshot.

Sau cuối, One Piece Odyssey mang đến một trải nghiệm nhập vai vô cùng hấp dẫn với những người hâm mộ bộ manga và anime One Piece. Đội ngũ phát triển ILCA làm rất tốt việc tận dụng cốt truyện phong phú, thế giới đa dạng, dàn nhân vật cá tính cũng như yếu tố hài hước của nguyên tác để tạo nên trải nghiệm rất thú vị. Dù vậy, thời lượng quá dài ở Alabasta sẽ là trở ngại lớn nhất trước khi những người yêu thích băng Mũ Rơm nhận được quả ngọt từ trò chơi.

One Piece Odyssey hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

ONE PIECE ODYSSEY ($ 19.99, Steam) →

ONE PIECE ODYSSEY ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Tính đến thời điểm bài viết, Dragon Quest Monsters có 14 tựa game nếu tính các phần chơi trên nền tảng di động và bản làm lại Dragon Quest Monsters 1+2 cho PlayStation kinh điển. Series này nổi lên giữa thời điểm thể loại bắt và thuần hóa quái vật như series Pokémon lên ngôi, tất nhiên với vài khác biệt thú vị. Một trong số đó là những gương mặt quen thuộc và sự góp mặt của những quái vật mang tính biểu tượng của dòng game Dragon Quest.

25 năm là một khoảng thời gian khá dài. Thế nên Dragon Quest Monsters: The Dark Prince có sứ mệnh không hề nhỏ. Đó là vừa phải đáp ứng được kỳ vọng của những người chơi lâu năm của series ngoại truyện, trong khi cũng vừa thân thiện với người chơi mới của dòng game spin-off này. Cá nhân tôi nhận thấy trò chơi đáp ứng được hai điều đó khi xây dựng nhân vật chính lại là phản diện trong Dragon Quest 4 kinh điển, nhưng dưới góc nhìn mới.

Cụ thể, cốt truyện game tập trung vào Psaro thời còn trẻ, trước thời điểm các sự kiện trong Dragon Quest 4 rất xa. Nếu từng chơi tựa game vừa đề cập, hẳn bạn vẫn còn nhớ Pssaro là nhân vật phản diện được chấp bút hay và thú vị nhất trong series Dragon Quest, tính đến thời điểm bài viết. Vậy nên có được cái nhìn mới hơn về nhân vật này ở một góc độ khác là điều mà tôi cảm thấy rất thú vị. Và thú vị hơn là trải nghiệm game rất… thú vị.

Hình như tôi đang lạm dụng từ thú vị thì phải. Dragon Quest Monsters: The Dark Prince lấy bối cảnh ở một mốc thời gian hoàn toàn mới và không liên quan đến các phần chơi khác. Do vậy, bạn không cần lo lắng chuyện không hiểu được cốt truyện khi chưa từng chơi những game trong series Dragon Quest Monsters nói riêng và Dragon Quest nói chung. Trò chơi được nhà phát triển TOSE xây dựng câu chuyện kể hoàn toàn độc lập, dù không đặt nặng yếu tố kể chuyện.

Cá nhân tôi cảm giác cốt truyện ban đầu của Dragon Quest Monsters: The Dark Prince có phần giống ngôn tình. Psaro “vô tình” cứu lấy một cô gái elf khiến cô gái muốn trả ơn cứu mạng, bằng cách tự nguyện trở thành người “nâng khăn sửa túi” cho nhân vật chính, dĩ nhiên là theo nghĩa bóng. Thậm chí, nhân vật nữ này còn bạo dạn đến mức đường đột tìm đến nhà của Psaro, nằng nặc đòi được sống ở đấy nếu không sẽ lăn ra ăn vạ. Và cô được toại nguyện.

Bỏ qua sự hài hước đó, lối chơi của Dragon Quest Monsters: The Dark Prince chủ yếu xoay quanh chiêu mộ quái vật, rồi kết hợp chúng lại để tạo ra những quái vật tốt và mạnh hơn thông qua hệ thống Synthesis. Đây có lẽ là cơ chế hấp dẫn nhất trong trải nghiệm game, khiến tôi dành phần lớn thời gian thử nghiệm và lai tạo ra quái vật “ngoại hạng” như mong muốn. Ở thời điểm ban đầu, người chơi chỉ có thể lai tạo một khi quái vật đạt đến cấp 10.

Tuy nhiên, yêu cầu này sẽ sớm biến mất một khi bạn bắt đầu trải nghiệm sâu vào thế giới của Dragon Quest Monsters: The Dark Prince. Khi đó, lũ quái vật bắt được ngoài tự nhiên sẽ luôn vượt cấp 10. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa bạn phải cho quái vật mới lai tạo ngồi “chờ thời” vài trận chiến để lên cấp, trước khi tiếp tục công việc lai tạo mới. Cũng như hệ thống tương tự trong series Persona, quái vật mới có thể thừa hưởng đặc tính từ “cha mẹ” chúng.

Đó cũng là lúc yếu tố chiến lược phát huy tác dụng, đòi hỏi người chơi phải suy tính một chút kết hợp thử nghiệm để lai tạo ra quái vật mới kế thừa những đặc điểm và kỹ năng mong muốn rồi cứ thế. Mô tả tuy đơn giản nhưng khi bắt tay vào lai tạo, bạn có thể cảm thấy rất “máu me” khi muốn khai thác một kỹ năng nhất định nào đó truyền qua nhiều thế hệ, tạo nên quái vật chủ lực cho đội hình trong mơ. So với mơ thì trải nghiệm game dễ hơn nhiều.

Khi không bỏ thời gian lai tạo quái vật, bạn dắt đội quân quái vật của mình đi chiến đấu ở các khu vực khác nhau theo cốt truyện hoặc trong đấu trường quái vật. Chỉ là tôi có cảm giác đấu trường quái vật là một tính năng hơi thừa, không đóng góp gì cho câu chuyện kể cũng như cơ chế gameplay. Nó xuất hiện có lẽ để làm một nơi giúp người chơi đỡ mất thời gian cày cuốc một chút, vì Dragon Quest Monsters: The Dark Prince rất xem trọng cấp độ quái vật.

Đấy là thiết kế mang nặng cảm giác truyền thống của JRPG vào thập niên 90, thậm chí những năm 2000. Điều này còn thể hiện ở các tính năng hỗ trợ trải nghiệm thuận tiện hơn là tăng tốc trận chiến và auto-battle cho phép cuộc chiến tự động diễn ra theo chiến thuật định sẵn của người chơi. Tất nhiên bạn vẫn có thể điều khiển từng quái vật chiến đấu, nhưng tôi đồ rằng không mấy người chơi mất công thế với trải nghiệm game hơi nặng tính cày cấp.

Nói một cách khác, Dragon Quest Monsters: The Dark Prince được thiết kế để người chơi có thể trải nghiệm theo cách mà mình muốn. Bạn có thể dùng auto-battle và tăng tốc độ chiến đấu để tối ưu thời gian chơi, hoặc trải nghiệm game theo cách truyền thống và giành toàn quyền quyết định những quái vật trong party sẽ chiến đấu thế nào, dùng kỹ năng ra sao. Thế nhưng ngay cả khi dùng auto-battle, việc thiết lập chiến thuật vẫn là chìa khóa thắng trận.

Ở khía cạnh nghe nhìn, Dragon Quest Monsters: The Dark Prince để lại cho tôi chút cảm giác trái chiều. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa đơn giản, cho thấy mức độ đầu tư không cao so với các phần chơi trong series chính Dragon Quest. Điều này tất nhiên không phải là điểm trừ. Khi trải nghiệm trên PC, tôi không gặp tình trạng hiệu năng không tốt như bản Switch vốn có nhiều điều tiếng về vấn đề này. Hình ảnh sắc nét nhưng ít khả năng tùy biến thiết lập đồ họa.

Mỗi khu vực khám phá và chiến đấu trong Dragon Quest Monsters: The Dark Prince khá nhỏ nhưng thiết kế hợp lý. Hầu hết các khu vực chỉ tốn khoảng 30 phút để khám phá và chiến đấu. Tuy nhiên, những quái vật trong các khu vực này không hề dễ bị thu phục mà trong trò chơi gọi là ‘scout’. Thường thì bạn phải tăng danh tiếng của Psaro trước thông qua chiến đấu lên hạng trong đấu trường, thăng cấp cho party rồi quay lại khu vực đó mới có thể rủ quái vật nhập nhóm.

Các khu vực đều được thiết kế với tông màu đặc trưng, nhưng sẽ có sự thay đổi nhất định đến diện mạo của khung cảnh mỗi khi chuyển mùa. Tôi chỉ cảm thấy các mùa trong Dragon Quest Monsters: The Dark Prince thường thay đổi quá nhanh, nhiều khi chỉ để nhân vật đứng đó đi làm việc riêng một chút mà quay lại đã thấy đổi sang mùa mới. Thiết kế thú vị này ít nhiều cũng mang đến chút giá trị chơi lại cho trải nghiệm game.

Ngược lại, âm nhạc trong Dragon Quest Monsters: The Dark Prince có rất ít sự đầu tư. Bạn có thể phải nghe một bản nhạc lặp đi lặp lại rất thường xuyên trong trải nghiệm game. Chất liệu âm nhạc cũng không có gì đáng nhớ. Khâu lồng tiếng cũng vậy. Không có nhiều cảm xúc đến mức ban đầu viết bài, tôi cũng không chắc các nhân vật có được lồng tiếng hay chỉ có phụ đề. Dù vậy, chỉ một số phân đoạn chuyển cảnh mới có lồng tiếng, còn lại chỉ có phụ đề.

Có điều thú vị này tôi để dành đến cuối bài mới đề cập. Đó là tính cách của những quái vật trong thế giới Dragon Quest Monsters: The Dark Prince rất… thú vị. Thậm chí bạn có thể dễ dàng nhận ra đặc điểm tính cách của chúng thông qua vài câu thoại ngắn gọn trong trải nghiệm game. Chúng có tạo hình rất độc đáo, nhất là cách đặt tên. Dễ thương ra dễ thương, đáng sợ đúng đáng sợ. Cốt truyện tuy không sánh bằng các game Dragon Quest nhưng rất… thú vị.

Sau cuối, Dragon Quest Monsters: The Dark Prince mang đến một trải nghiệm nhập vai bắt quái vật rất thú vị. Lối chơi nhẹ nhàng mang cảm giác thư giãn nhưng rất nhiều bất ngờ. Phong cách tạo hình nhân vật và quái vật đều rất thú vị và hài hước đúng kiểu Dragon Quest. Chính xác là phần lớn khía cạnh xây dựng nên trải nghiệm game đều thú vị, trừ nhạc nền.

Dragon Quest Monsters: The Dark Prince hiện có cho PC (Windows), Switch, iOS, Android.

Nintendo eShop

DRAGON QUEST MONSTERS: The Dark Prince ($ 39.99, Steam) →

DQM: The Dark Prince App - App Store (Free, App Store) →

DQM: The Dark Prince ($29.99, Google Play) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Thú vị hơn hết, cuộc phiêu lưu trong 8 Bit Adventures 2 mang đến cảm giác hào hứng rất khó diễn tả so với hàng loạt những JRPG hiện đại ngày nay mà tôi từng trải nghiệm. Cảm giác đó không chỉ thể hiện ở những đoạn hội thoại dễ thương từ các nhân vật. Điều đó còn đến từ những nhân vật đầy cá tính đồng hành cùng bạn đi khắp nơi trong suốt trải nghiệm game với thời lượng tương đương Fantasian Neo Dimension mà tôi mới chơi gần đây.

Khác biệt lớn nhất có lẽ là những nhân vật quen thuộc như thief, warrior, mage ở đầu trải nghiệm, tương tự cái tên kinh điển Dragon Quest III HD-2D Remake được làm lại gần đây. Người chơi có thể đặt tên cho nhân vật dù tên mặc định được thiết lập sẵn lại là lớp nhân vật. Ngay sau đó, trò chơi đưa bạn đến với vùng sa mạc bão cát với những tàn tích đổ nát và bắt đầu cuộc hành trình của nhân vật chính đầu tiên. Đấy cũng là lối kể chuyện của trò chơi.

Thay vì tập trung vào câu chuyện kể về cuộc chiến giữa thiện và ác như thường thấy, nhà phát triển Critical Games chọn lối kể chuyện tương tự Live A Live khi tập trung vào cuộc hành trình của từng nhân vật điều khiển và mối quan hệ tương tác giữa họ hơn. Mỗi nhân vật đều rất cá tính với sự khác biệt rõ nét về lai lịch. Tôi tuy chưa chơi phần đầu tiên, nhưng trải nghiệm 8-Bit Adventures 2 không đòi hỏi bạn phải biết về cốt truyện ban đầu.

Thay vào đó, trò chơi được chấp bút câu chuyện nhuốm đầy màu sắc bí ẩn với không ít tình tiết gây cảm động và hồi hộp, điều hiếm thấy ở những game 8bit thời nay chứ đừng nói đến ngày xưa. Tương tự Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated, trải nghiệm 8-Bit Adventures 2 khá thử thách trong trận chiến. Hệ thống chiến đấu của trò chơi sở hữu phong cách theo lượt quen thuộc với vài điều chỉnh thú vị, có thể tăng mức độ thử thách theo cách không ngờ.

Cụ thể, mỗi nhân vật sẽ có những điểm khác biệt trong cách chiến đấu. Chẳng hạn robot có thể sử dụng các kỹ năng riêng mà không cần đến MP như các nhân vật khác trong party. Hay như nhân vật warrior có ba cấp độ tấn công đi kèm bất lợi tương ứng gồm weak, normal và strong. Các cấp độ này có mức độ gây sát thương tỷ lệ nghịch với tỷ lệ trúng đòn. Đơn cử weak tạo sát thương thấp nhất nhưng khả năng đánh trúng cao nhất và strong thì ngược lại.

Ngoài ra còn có thanh Omega Burst với nhiều nét tương tự Limit Break trong Final Fantasy VIII, ngoại trừ nó chỉ có thể sử dụng bởi một thành viên trong party khi đầy chứ không thuộc về nhân vật nào trong nhóm. Thiết kế như thế đòi hỏi bạn phải cân nhắc kỹ chiến lược và đưa ra quyết định khi nào thật sự cần sử dụng hơn. Đó là chưa kể số lượng kẻ thù đa dạng và không kém phần thử thách, luôn đòi hỏi yếu tố chiến lược nhất định mới có thể đánh bại chúng.

Ngay cả khi bạn cố tình cày cấp cho nhân vật theo lối chơi truyền thống của các JRPG kinh điển ngày xưa, trải nghiệm chiến đấu trong 8-Bit Adventures 2 vẫn vô cùng thử thách. Hào hứng nhất vẫn là những trận boss chiến với bài tấn công vô cùng khác biệt, không giống bất kỳ kẻ thù nào trong trải nghiệm game. Chúng không những đòi hỏi tính chiến lược nhiều hơn mà còn buộc bạn phải tìm ra được điểm yếu mới có thể gây sát thương đến các con boss.

Ngoài ra, 8-Bit Adventures 2 còn đưa người chơi đến với cuộc chiến trên tàu bay với phong cách chiến thuật đầy mới mẻ và không kém phần thú vị. Mục tiêu của bạn là di chuyển sang trái hoặc phải và sử dụng lượt đi để chiếm tàu bay của đối phương. Thế nhưng nói dễ hơn làm vì rất khó để bạn chọn đúng vị trí có thể gây sát thương tối đa, nhưng không bị tác động ngược bởi những bất lợi khác tương tự hệ thống chiến đấu “dưới mặt đất” của trải nghiệm game.

Mặc dù sở hữu phong cách đồ họa 8bit, nhưng thế giới trong 8-Bit Adventures 2 được xây dựng vô cùng ấn tượng và sống động. Thậm chí cũng không quá lời khi nói khía cạnh này liên tục tỏa sáng đến tận cuối thời lượng chơi. Mỗi địa danh được nhà phát triển thiết kế đa dạng và tỉ mỉ đến bất ngờ, chẳng khác gì bữa tiệc thị giác pixel hoành tráng. Điều này thể hiện rõ nét ngay từ đầu trải nghiệm đóng vai trò hướng dẫn cơ bản nhẹ nhàng cho người chơi.

Gọi là nhẹ nhàng vì 8-Bit Adventures 2 không cầm tay chỉ việc như thiết kế các JRPG hiện đại ngày nay. Thay vào đó, trò chơi chỉ hướng dẫn cơ bản một cách tinh tế, phần lớn đòi hỏi bạn phải động não một chút hoặc nhiều hơn thế để hiểu những gợi ý đó. Đơn cử ở đầu trải nghiệm, trò chơi hướng dẫn bạn tương tác bằng cách hiện gợi ý ở vị trí cách xa nơi cần tương tác thay vì sát điểm tương tác. Đoạn này khiến tôi mất vài phút để hình dung phải làm gì.

Khám phá cũng vì thế mà trở nên rất hào hứng trong trải nghiệm 8-Bit Adventures 2. Dù là địa danh hay quần xã sinh vật, mỗi nơi luôn có sự thay đổi liên tục tạo nên sự phong phú rất lớn không chỉ về mặt hình ảnh mà cả mức độ tỉ mỉ của từng chi tiết trong kiến thiết thế giới game. Riêng nhạc nền thì tôi ít hào hứng nhất, không phải vì chất nhạc không phù hợp hay gì mà chỉ đơn giản do tôi không thích nghe những bản nhạc chiptune của các game 8bit.

Nếu có gì để phàn nàn thì có lẽ là 8-Bit Adventures 2 không có những tính năng hỗ trợ trải nghiệm thuận tiện hơn, chẳng hạn tự động chạy chữ hội thoại mà không cần tương tác thủ công từ người chơi. Một vấn đề cũng hơi phiền phức một chút đó là game dùng font chữ trong menu chính và hộp thoại hơi khó đọc. Tất nhiên, đây không phải những vấn đề liên quan đến gameplay nên tôi không xem là điểm trừ của trò chơi.

Sau cuối, 8 Bit Adventures 2 mang đến một trải nghiệm JRPG rất tuyệt vời với dàn nhân vật đáng nhớ đầy cá tính, xây dựng thế giới ấn tượng và câu chuyện kể giàu cảm xúc. Trò chơi còn tỏa sáng với hệ thống chiến đấu truyền thống được tinh chỉnh thú vị cũng như khía cạnh khám phá đa dạng và độc đáo. Đặc biệt không thể không đề cập những trận đánh boss đầy thử thách trong suốt thời lượng của trải nghiệm game và giá trị chơi lại với lượng nội dung không hề nhỏ.

8 Bit Adventures 2 hiện có cho PC (Windows, macOS), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

8-Bit Adventures 2 ($ 19.99, Steam) →

8-Bit Adventures 2 ($13.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Trải nghiệm game mở đầu hết sức chóng vánh, đưa người chơi vào thẳng cuộc chiến không rõ địa điểm của một nhân vật tên Leo. Sau trận boss chiến hoành tráng giới thiệu cơ chế chiến đấu cơ bản, bạn được biết nhân vật chính bị mất trí nhớ và bắt đầu cuộc hành trình đi tìm lại chính mình. Đây là mô típ khá quen thuộc trong không ít JRPG trên thị trường từ xưa đến nay, nhưng Mistwalker làm tốt hơn thế dù vẫn để lại cho tôi không ít cảm nhận trái chiều.

Một trong số đó là cốt truyện của Fantasian Neo Dimension dẫn dắt người chơi đến với một số chủ đề rất giàu tính nhân văn với những tình tiết khá hài hước đan xen. Chẳng hạn tôi không thể nhịn cười trong phân đoạn các nhân vật xâm nhập nhà máy sản xuất đồ chơi, hóa ra lại là cơ quan mật với nhiều lớp an ninh do chính Leo thiết lập nhưng cậu ta không hề nhớ chi tiết. Báo hại cả nhóm phải liên tục chiến đấu với vô số “lực lượng an ninh” hết sức căng thẳng.

So với nguyên bản trên nền tảng Apple Arcade, Fantasian Neo Dimension có thêm thiết lập độ khó mới giúp trải nghiệm trở nên dễ dàng hơn game gốc. Dành cho bạn nào không biết, trò chơi ban đầu được thiết kế vô cùng thử thách với những trận boss chiến có thể khiến bạn khóc thét vì ức chế và bất công. Không những vậy, ngay cả những kẻ thù thông thường cũng có thể tiễn party của bạn về menu chính nếu không có chiến thuật cẩn thận.

Đó là vì Fantasian Neo Dimension sở hữu hệ thống chiến đấu vô cùng độc đáo, cho phép trận chiến không chỉ một vài kẻ thù mà đến tận vài chục. Thậm chí trong một trận đánh boss ở gần đầu trải nghiệm, tôi đã phải đối mặt với 100 kẻ thù. Điểm độc đáo của hệ thống này là các kỹ năng của nhân vật có thể điều chỉnh để tấn công nhiều kẻ thù cùng một lúc, theo đường thẳng hoặc đường cong tùy vào khả năng điều chỉnh từng li từng tí của bạn.

Đây cũng có thể xem là một lớp chiến thuật đòi hỏi tính kiên nhẫn khi chiến đấu trong Fantasian Neo Dimension. Tin tôi đi, việc điều chỉnh từng milimet của đường tấn công nói dễ hơn làm, nhất là khi trải nghiệm bằng tay cầm. Đặc biệt, người chơi còn có thể tận dụng thiết bị Dimengeon tống kẻ thù vào chiều không gian khác, để dành lâm trận vào lúc nào bạn thích. Đồng nghĩa tạm thời vô hiệu hóa cơ chế “đụng độ ngẫu nhiên” quen thuộc.

Tuy nhiên, bạn đừng nghĩ Dimengeon có thể vô hiệu hóa hoàn toàn cơ chế khó chịu nói trên. Vì trò chơi có vô số điều kiện để “qua mặt” người chơi ngay cả khi bật tính năng này. Cụ thể là thiết bị nói trên chỉ có thể lưu trữ số lượng kẻ thù nhất định. Nếu quá con số giới hạn thì cuộc chiến bắt buộc diễn ra bất chấp tình trạng của party lúc đó thế nào. Chưa kể, Dimengeon chỉ có thể “giam giữ” những kẻ thù mà bạn đã từng đụng độ.

Điều đó đồng nghĩa ở mỗi khu vực mới, Fantasian Neo Dimension lại sinh ra những kẻ thù mới để tạm thời vô hiệu hóa thiết bị Dimengeon, bắt người chơi phải lao vào con đường đụng độ ngẫu nhiên vô cùng khó chịu và thử thách. Tôi còn quên chưa đề cập trò chơi được xây dựng trải nghiệm chiến đấu khá truyền thống. Đơn cử boss thường xuyên sử dụng các đòn tấn công liên hoàn, gây sát thương diện rộng đến toàn bộ party thay vì nhân vật đơn lẻ.

Đó có lẽ cũng là lý do Fantasian Neo Dimension bổ sung thêm lựa chọn độ khó Normal thay cho thiết kế mặc định ban đầu. Nếu thích cảm giác thử thách, bạn cũng có thể lựa chọn thiết lập Hard vốn là độ khó duy nhất của nguyên bản Fantasian trên nền tảng Apple Arcade. Tuy nhiên tôi không khuyến cáo làm thế nếu đây là lần đầu bạn trải nghiệm tựa game nhập vai này. Vì độ khó sẽ bắt đầu tăng vọt bất ngờ từ nửa sau trò chơi.

Không chỉ độ khó, Fantasian Neo Dimension còn có một số vấn đề khác liên quan đến góc nhìn camera, cơ chế điều khiển nhân vật và menu. Đầu tiên là cảm giác điều khiển nhân vật di chuyển thiếu chính xác, có lẽ vì game gốc được thiết kế dành cho trải nghiệm trên điện thoại di động. Điều đáng buồn là trải nghiệm trên máy Switch ở chế độ handheld lại không hỗ trợ điều khiển bằng màn hình cảm ứng như smartphone.

Không hiếm trường hợp nhân vật luôn di chuyển ở vị trí rất khác so với điều khiển của tôi trên tay cầm. Nó rất khó diễn tả nhưng cơ bản là cảm giác điều khiển thiếu chính xác, dễ dẫn đến những khoảnh khắc kéo cần analog một đằng thì nhân vật đi lệch một nẻo. Giải pháp tạm khắc phục vấn đề này là sử dụng hệ thống bản đồ và chọn địa điểm cần đến để nhân vật tự động di chuyển đến đó. Tuy hơi rườm rà nhưng đỡ bực hơn.

Thao tác trong menu cũng cũng là một điểm trừ của Fantasian Neo Dimension khi trải nghiệm với tay cầm. Cảm giác điều khiển rất thiếu trực quan. Mỗi lần chuyển menu đều phải thao tác rất lằng nhằng qua nhiều nút bấm tương tác. Đơn cử khi chiến đấu, mỗi khi sử dụng kỹ năng là bạn phải chuyển qua một dãy menu mới rồi chọn kỹ năng trong danh sách. Mặc định thì dãy menu này ẩn và bạn có thể bật nó ở trạng thái luôn hiện với một nút bấm duy nhất.

Vấn đề ở chỗ những kỹ năng chiến đấu của nhân vật không có mô tả tính năng theo mặc định. Người chơi phải bấm nút tương tác để bật hoặc tắt mô tả và bạn phải làm điều này mỗi lần muốn xem thông tin về kỹ năng đó. Kế đến là góc nhìn camera thường xuyên thay đổi bất ngờ, dẫn đến không hiếm trường hợp người chơi vô tình phản xạ đổi hướng tương ứng, khiến nhân vật di chuyển loạn xạ gây rất nhiều bực bội.

Nếu bạn chưa kịp hình dung ra mức độ thiếu trực quan của Fantasian Neo Dimension trong trải nghiệm game thì tôi khuyến cáo hãy chọn bản PC khi có thể. Trải nghiệm trên PC hỗ trợ điều khiển bằng chuột máy tính rất trực quan. Thậm chí chỉ vài phút trải nghiệm ban đầu cũng cho thấy cơ chế điều khiển cốt lõi của Fantasian Neo Dimension được thiết kế “tình thương mến thương” với chuột máy tính, chính xác hơn là điều khiển cảm ứng trên smartphone.

Mọi thao tác di chuyển, điều khiển và lựa chọn từ hệ thống menu đều dễ dàng hơn rất nhiều khi sử dụng chuột. Đây là JRPG hiếm hoi trên thị trường được tối ưu rất tốt cơ chế điều khiển bằng bàn phím và chuột cho PC. Đúng là hay không bằng hên. Thật ra ban đầu tôi định chơi trên Switch nhưng do thời thế nên buộc lòng phải chuyển qua PC và chỉ có được kinh nghiệm xương máu này sau khi đã trải nghiệm game bằng tay cầm hơn ½ thời lượng.

Bỏ qua phần lớn vấn đề của Fantasian Neo Dimension khi trải nghiệm bằng tay cầm, trò chơi ghi điểm với dàn nhân vật vô cùng đáng nhớ rất có cá tính. Bạn sẽ gặp một Kina điềm tĩnh với lai lịch bí ẩn, nhưng được truyền tải dưới hình thức những thông điệp mang đậm tính nhân văn vào trải nghiệm game. Đó còn là thuyền trưởng Zinikr sôi nổi với hành tung có phần bí ẩn. Tất nhiên không thể không nhắc đến công chúa Cheryl với mối tình tay ba đầy hài hước.

Họ chỉ là một vài trong số nhiều nhân vật điều khiển và NPC khác mà Leo gặp gỡ trong suốt cuộc hành trình tìm lại chính mình. Tuy nhiên, cốt truyện không phải điểm cộng của trò chơi vì mang cảm giác hao hao những JRPG kinh điển ngày xưa như Chrono Trigger hay Final Fantasy IX. Thay vào đó, hệ thống gameplay độc đáo mang đậm dấu ấn riêng khi đòi hỏi người chơi phải tính toán chiến thuật cẩn thận mới là điểm cộng thú vị nhất của trải nghiệm Fantasian Neo Dimension.

Mặt khác, trải nghiệm game cũng để lại cảm giác thiếu nhất quán. Đó là do nguyên bản Fantasian được bổ sung phần chơi thứ hai thông qua bản cập nhật sau phát hành. Nửa đầu được thiết kế khá tuyến tính với các tình tiết cốt truyện đan xen chặt chẽ nhau rất dễ nắm bắt. Ngược lại, nửa sau lại chuyển sang trải nghiệm phiêu lưu hầm ngục phi tuyến tính với câu chuyện kể được xây dựng khá rời rạc. Cảm giác như hai tựa game khác nhau vậy.

Đáng chú ý từ nửa sau trò chơi, trải nghiệm chiến đấu diễn ra với tần suất vô cùng dày đặc sánh ngang Dragon Quest III HD-2D Remake. Đến mức khiến tôi buộc phải tắt Dimengeon để tránh một cuộc đại chiến kéo dài, nhất là khi kẻ thù ở giai đoạn này rất mạnh và manh động. Đây cũng là thời điểm trò chơi giới thiệu hệ thống cây kỹ năng hoàn toàn mới gọi là Growth Map, đòi hỏi bạn phải dùng vật phẩm Divine Artifact để mở khóa kỹ năng.

Khía cạnh nghe nhìn cũng là điểm cộng của trò chơi dù không hoàn toàn. Mỗi địa danh đều thiết kế như những mô hình được tạo dựng bởi đội ngũ chế tác chuyên nghiệp, với mức độ chi tiết và tính nghệ thuật rất cao. Từ những mê cung tăm tối cho đến thành phố tràn ngập Mechteria, thứ vật chất như con dao hai lưỡi và là căn nguyên của câu chuyện kể trong Fantasian Neo Dimension. Tuy nhiên, cảm giác game mobile vẫn còn hiện diện rất nhiều.

Điều này thể hiện rõ nét khi một số khung cảnh có môi trường kém chi tiết cũng như độ phân giải không cao, nhìn gần khiến mọi thứ trở nên mờ hẳn ngay cả khi trải nghiệm Fantasian Neo Dimension ở độ phân giải 4K. Nhạc nền do “phù thủy nhạc game” Uematsu Nobuo sáng tác quá đỉnh. Thú vị là trò chơi có tính năng cho phép thay nhạc chiến trận từ một số bản nhạc của Final Fantasy XIX, Final Fantasy XVI, Final Fantasy 7 Remake hay bộ Final Fantasy Pixel Remaster.

Đáng chú ý, Fantasian Neo Dimension là JRPG hiếm hoi của năm 2024 được lồng tiếng toàn bộ lời thoại của các nhân vật, cả tiếng Anh lẫn tiếng Nhật. Chất lượng lồng tiếng cả hai ngôn ngữ đều tốt đến bất ngờ. Mặc dù vậy, trò chơi vẫn còn sót lại một thiết kế cũ kỹ khá phiền phức trong các JRPG kinh điển ngày xưa. Đó là không cho phép người chơi bỏ qua các đoạn chuyển cảnh đôi lúc dài lê thê dù trước đó bạn đã từng xem, chẳng hạn sau khi bị boss đánh bại.

Đặc biệt, trò chơi có cơ số nhiệm vụ phụ và rương báu được giấu kín, đòi hỏi bạn khám phá mọi ngóc ngách mỗi địa điểm tương tự Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains. Có điều, phần lớn những nhiệm vụ phụ thường bắt người chơi chạy việc hơn là cung cấp câu chuyện kể thú vị. Ngược lại, tuy không liên quan đến gameplay nên tôi không xem là điểm trừ. Đó là hệ thống achievement/trophy của trò chơi thiếu sáng tạo, nặng cảm giác cày cuốc.

Sau cuối, Fantasian Neo Dimension mang đến một trải nghiệm nhập vai với nhiều thiết kế khá truyền thống, nhưng cũng sở hữu những cơ chế gameplay độc đáo giúp tách biệt nó với những game khác có cùng lối chơi trên thị trường. Trò chơi có rất nhiều tham chiếu gợi nhớ đến những trải nghiệm JRPG kinh điển từng in dấu trong lòng những người yêu thích dòng game này, biến nó thành cái tên rất đáng chú ý nhất là những ai thích hoài cổ và không ngại thử thách.

Fantasian Neo Dimension hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

FANTASIAN Neo Dimension ($ 49.99, Steam) →

FANTASIAN Neo Dimension ($49.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Âm nhạc và thiết kế nhân vật trong Metaphor: ReFantazio lần lượt do ông Soejima Shigenori và Meguro Shoji đảm nhận. Họ cũng là những cái tên quen thuộc với những người chơi yêu thích hai series game Persona và MegaTen, đặc biệt là Persona 4 Golden và nguyên bản Catherine năm 2011. Sở dĩ hai game này được đề cập vì là hai trải nghiệm yêu thích của tôi “vô tình” có sự góp mặt của cả hai người trong vai trò sáng tác, chỉ đạo nghệ thuật và thiết kế nhân vật.

Như cái tên gợi ý, trải nghiệm Metaphor: ReFantazio có nhiều sự ẩn dụ trong các thông điệp mà đội ngũ phát triển muốn truyền tải. Thành thật mà nói, cá nhân tôi thường không thích những trải nghiệm mang nhiều ẩn ý nên thường có tâm lý né tránh những tựa game như thế. Một phần trong tôi cảm thấy cuộc sống quá mệt mỏi với nhiều bộn bề lo toan, nay muốn giải trí trong thế giới game thì lại bị bắt phải suy nghĩ sâu sắc lên.

Chẳng phải cuộc sống thường ngày đã phải ngó trước nhìn sau thâm ý của mọi người cũng như uốn lưỡi bảy lần trước khi phát ngôn, chưa đủ phiền phức sao? Thế nhưng một phần khác trong tôi lại vô cùng tò mò trước một tựa game tốn rất nhiều năm phát triển như Metaphor: ReFantazio, đặc biệt khi đây là IP hoàn toàn mới của một studio mới toanh được thành lập vào cuối năm 2016. Tính đến thời điểm khi game phát hành cũng gần tròn 8 năm.

Trải nghiệm Metaphor: ReFantazio lấy bối cảnh tại vương quốc Euchronia, đưa người chơi nhập vai nhân vật chính có nhiệm vụ chuyển một thông điệp liên quan đến tình trạng sức khỏe của hoàng tử hợp pháp của vương quốc. Trong đoạn anime mở đầu trước đó, người chơi chứng kiến cuộc ám sát đức vua của nhân vật được cho là vai phản diện của trải nghiệm game. Thế nhưng bạn nhanh chóng bị cuốn vào hàng loạt sự kiện khác gây gián đoạn nhiệm vụ ban đầu.

Vậy là mọi thứ rẽ sang trang mới với cuộc chiến và phiêu lưu hoành tráng hơn, đưa người chơi đi khắp mọi nơi để điều tra và đấu tranh cho điều mà nhân vật chính tin tưởng. Góp mặt cùng người chơi là dàn nhân vật đến từ nhiều chủng tộc hay loài khác nhau. Thật sự tôi cũng không dám chắc dùng từ nào mới chính xác. Những thành viên trong party đều sở hữu tạo hình có tính ẩn dụ cao, cùng những âm mưu đầy toan tính mà cả nhóm phải đối mặt.

Gọi là âm mưu có lẽ tôi đã nói giảm nói tránh nhiều phần. Chúng kỳ thực liên quan đến những con boss khổng lồ gợi nhớ các titan trong Attack on Titan 2: Final Battle. Đó còn là những trận chiến vô cùng hoành tráng và đáng nhớ, không chỉ vì tạo hình độc đáo của boss mà cả những câu chuyện liên quan dù là theo nghĩa đen hay ẩn dụ. Nếu có chơi game nhập vai, bạn biết hệ thống tương tác xã hội đầy ấn tượng làm nên danh tiếng series game Persona chứ?

Với Metaphor: ReFantazio, đội ngũ phát triển thậm chí còn tiến xa hơn thế khi xây dựng yếu tố xã hội và tương tác đầy ẩn dụ trong thế giới game. Sự ẩn dụ này được thể hiện tương đối dễ hiểu với một người đôi lúc thích suy nghĩ đơn giản như tôi. Nhưng mức độ sâu sắc và thông điệp được nêu bật lại khiến tôi phải suy ngẫm khá nhiều. Tất cả đều phản ánh hiện thực cuộc sống của chúng ta trong thế giới thật, dưới những hình ảnh có tính ẩn dụ cao trong trò chơi.

Đơn cử trong Metaphor: ReFantazio, người Paripus có tạo hình giống loài chó trong thế giới thật của chúng ta và họ bị những chủng tộc khác đối xử rất tệ. Chính điều đó khiến họ khó tìm được việc làm tử tế cũng như sự hạn chế về khả năng sống chung cùng các chủng tộc khác được cho là đẳng cấp hơn. Bạn phát hiện yếu tố ẩn dụ ở đâu chứ? Ngay cả nhân vật chính cũng không đứng ngoài quy luật này khi là người Elda, bộ tộc vốn bị ghét nhất.

Thậm chí không ít cá thể trong xã hội của trò chơi còn xem sự hiện diện của người Elda là một điềm báo xấu. Đấy là tôi chỉ mới mô tả yếu tố ẩn dụ được truyền tải ngay đầu trải nghiệm. Càng về sau càng có nhiều chuyện “kinh khủng” hơn, khiến không ít lần tôi cảm thấy rất mệt mỏi với những yếu tố này đầy rẫy trong trò chơi. Bản thân tôi đã phải tự gián đoạn trải nghiệm nhiều lần để tránh bị tác động tiêu cực từ những câu chuyện kể trong game.

Kỳ thực, cốt truyện tăm tối không quá bất ngờ vì người chấp bút kịch bản cho Metaphor: ReFantazio là Tanaka Yuichiro. Ông cũng chính là người biên kịch cho trải nghiệm game nhập vai vô cùng tối tăm trong nguyên bản Persona 3 ra mắt năm 2006. Thật không quá lời nếu nói trò chơi có lối kể chuyện rất xuất sắc với những hỉ nộ ái ố được xây dựng đan xen lẫn nhau, mang đến vô vàn cảm xúc cho người chơi trong suốt thời lượng chơi gần 100 tiếng.

Đấy là tôi đã bỏ qua không ít nhiệm vụ phụ bắt chạy việc vì lười làm. Nếu hoàn thành trải nghiệm 100% không bỏ sót thứ gì, thời lượng chơi chắc phải hơn 150 tiếng. Đáng nói, các nhiệm vụ phụ trong trải nghiệm cũng không hề giảm đi sự tăm tối như chủ đạo của cốt truyện chính. Điều thú vị là câu chuyện kể trong game có rất nhiều nút thắt bất ngờ. Ngay cả khi bạn tưởng đã đoán được các sự kiện sẽ diễn ra thế nào thì chúng lại xuất hiện theo cách không ngờ tới.

Yếu tố khám phá và tương tác xã hội cũng rất thú vị trong trải nghiệm Metaphor: ReFantazio. Những địa điểm tương tác luôn được cập nhật vào danh sách dịch chuyển nhanh ở mỗi nơi mà bạn tương tác. Thiết kế này giúp việc di chuyển giữa các địa điểm trở nên rất dễ dàng. Tương tự, hành trình khám phá của người chơi không bao giờ trở nên nhàm chán nhờ vào thiết kế các hầm ngục ấn tượng, có sự đa dạng rất cao không chỉ ý tưởng mà cả chủ đề, tông màu.

Hấp dẫn không kém là yếu tố tương tác xã hội giúp tăng chỉ số cho nhân vật. Những chỉ số này sẽ có ích trong một số trường hợp nhất định khi tương tác với các NPC hoặc nhân vật khác trong party. Mặc dù vậy, tôi không thật sự thích thiết kế tạo hình nhân vật trong Metaphor: ReFantazio. Vẫn biết Studio Zero có rất nhiều dụng ý và ẩn ý khi sử dụng phong cách thiết kế rất khác biệt như thế, nhưng ở góc độ cá nhân thì không thích vẫn là không thích.

Việc phải nhìn những nhân vật có tạo hình mà bản thân không thích, ít nhiều cũng khiến trải nghiệm game đôi lúc trở nên hơi khó chịu. Đây cũng là điều mà tôi nghĩ những bạn chưa chơi nên cân nhắc trước khi mua game. Vì bạn sẽ phải gắn bó với những nhân vật đó trong suốt thời lượng chơi rất dài tùy vào mức độ hoàn thành các nhiệm vụ phụ trong trải nghiệm. Dù vậy, tôi lại thích những khoảnh khắc các nhân vật “làm khó” nhau vì tính cách đặc trưng.

Chẳng hạn phân đoạn Hulkenberg với tính cách nghiêm nghị lại là người dễ dàng húp sạch bất kỳ món ăn đặc sản nào ở những địa phương mà cả nhóm lui tới, trong khi các thành viên khác trong party vô cùng kinh hãi trước hình ảnh “đáng sợ” của món đó. Các phân đoạn như thế ít nhiều mang đến cảm xúc phong phú cho trải nghiệm game, tránh tình trạng người chơi duy trì một cảm xúc nào quá lâu thông qua câu chuyện kể tăm tối trong Metaphor: ReFantazio.

Điều thú vị là các nhân vật trong Metaphor: ReFantazio luôn có đất diễn phù hợp. Có nhân vật ban đầu đóng vai trò khá khiêm tốn và ít để lại dấu ấn, nhưng về sau lại có vai trò rất quan trọng. Thiết kế này giúp người chơi thấy rõ được quá trình phát triển của các nhân vật, không tạo cảm giác vội vã hay khiên cưỡng trong suốt thời lượng chơi dài. Một điểm cộng mà tôi phải dành lời khen ngợi là khâu lồng tiếng, cả tiếng Anh lẫn tiếng Nhật.

Hài hước hơn, Metaphor: ReFantazio là một trong những game nhập vai hiếm hoi khiến tôi hào hứng với phần lồng tiếng Anh hơn tiếng Nhật. Đặc biệt, đây cũng là tựa game hiếm hoi từ nhà phát hành Atlus mà nhân vật chính cũng được lồng tiếng, trái ngược với các hình mẫu nhân vật chính kiệm lời không được lồng tiếng trong các bản Persona. Thậm chí việc nhân vật chính được lồng tiếng cũng nâng tầm cho trải nghiệm không ít, giúp thể hiện rõ tính cách nhân vật hơn.

Thế nhưng không như Fantasian Neo Dimension, trải nghiệm Metaphor: ReFantazio không được lồng tiếng hoàn toàn mà chỉ một số phân đoạn và chuyển cảnh nhất định. Điều này có hơi đáng tiếc khi chất lượng lồng tiếng xuất sắc, nhất là phần tiếng Anh. Các diễn viên lồng tiếng thật sự thổi hồn cho các nhân vật theo mọi nghĩa. Không có gì nhiều để nói về âm nhạc vì những bản nhạc được sáng tác vô cùng xuất sắc và cực kỳ phù hợp với trải nghiệm đặc trưng.

Nếu có gì để phàn nàn nhiều nhất có lẽ là hiệu năng không ấn tượng của Metaphor: ReFantazio. Trong không ít phân đoạn, trò chơi có hiện tượng sụt giảm tốc độ khung hình dù đồ họa không quá nặng. May mắn là những phân đoạn chiến đấu hiếm khi xảy ra tình trạng này nên tôi cũng không đặt nặng vấn đề. Ít phàn nàn hơn một chút là hệ thống lớp nhân vật gọi là archetype để lại cảm giác khá trái chiều vì thiết kế thiếu cân bằng, đòi hỏi cày cấp để mở khóa kỹ năng.

Gọi là đòi hỏi cày cấp cũng không hẳn chính xác. Cơ bản, các archetype được chia thành những lớp nhân vật khác nhau nhưng có sự gắn kết lẫn nhau. Muốn chuyển sang lớp nhân vật khác mạnh hơn, người chơi buộc phải thăng cấp các lớp nhân vật nhất định đến cấp độ cụ thể. Việc thăng cấp này có thể thông qua chiến đấu hoặc sử dụng vật phẩm, nhưng vật phẩm cũng giới hạn số lượng có thể mua nên không thể tùy tiện thăng cấp hay khắc phục sai lầm.

Vấn đề ở chỗ nếu không xem hướng dẫn trên mạng, người chơi không thể biết một archetype nào đó đòi hỏi phải đạt cấp độ tối thiểu từ một archetype nào khác. Thiết kế này có phần tương phản với nhiều định hướng thiết kế có phần đơn giản hóa cơ chế gameplay cốt lõi trong Metaphor: ReFantazio. Không những vậy, một số archetype khá vô dụng trong chiến đấu nhưng bạn vẫn phải cày cấp để có thể mở khóa archetype hữu dụng hơn liên quan.

Đáng nói, thiết kế hệ thống lớp nhân vật nói trên có vẻ trái ngược với cơ chế chiến đấu vô cùng linh hoạt của Metaphor: ReFantazio. Hệ thống này giống như phiên bản cải tiến linh hoạt từ các game Persona. Thậm chí cũng không quá lời khi nói đây là hệ thống chiến đấu theo lượt cuốn hút nhất trong những game nhập vai do Atlus phát triển và phát hành. Về cơ bản, người chơi công kích điểm yếu của kẻ thù để tích lũy các ngôi sao ở góc trên cùng bên trái.

Tùy kỹ năng và điểm yếu mà bạn có thể chỉ tốn nửa ngôi sao khi tung đòn. Tận dụng hệ thống này triệt để tạo nên tính chiến thuật rất hấp dẫn khi chiến đấu trong Metaphor: ReFantazio. Mục tiêu của người chơi là xóa sổ kẻ thù trước khi chúng có cơ hội phản công, nhận về phần thưởng tốt hơn cho khả năng chuyển đổi archetype của nhân vật. Thú vị hơn, mỗi nhân vật còn có thể phối hợp tấn công với một thành viên khác trong party và gây sát thương rất khủng.

Tất nhiên cũng giống như các bản Persona khác, kẻ thù cũng có thể tận dụng cơ chế này để giành lợi thế trước party của người chơi trong các trận đối đầu. Chính vì thế mà bạn phải tìm mọi cách và tư duy những chiến thuật khả thi để giành quyền kiểm soát cuộc chiến, nhất là trong những trận đánh boss. Một điều cũng rất thú vị đó là cơ chế chiến đấu trong Metaphor: ReFantazio được thiết kế vô cùng trực quan và dễ thao tác khi trải nghiệm bằng tay cầm.

Sau cuối, Metaphor: ReFantazio mang đến một trải nghiệm nhập vai xuất sắc với thiết kế khá cân bằng. Trò chơi xây dựng các cơ chế gameplay vừa mới lạ vừa quen thuộc, với nhiều thông điệp đáng chú ý phản ánh hiện thực cuộc sống được truyền tải tinh tế trong câu chuyện kể. Tuy vẫn có vài điểm trừ nhỏ nhưng xét về tổng thể, đây là một trải nghiệm nhập vai ấn tượng gần như mọi khía cạnh, xứng đáng là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của các tín đồ yêu thích JRPG.

Metaphor: ReFantazio hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4 và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Metaphor: ReFantazio ($ 69.99, Steam) →

Metaphor: ReFantazio (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Sự thay đổi này trở nên rõ ràng hơn sau khi bản làm lại Like a Dragon: Ishin! được chuyển ngữ và phát hành quốc tế vào năm 2023, sau thời gian dài không được “xuất ngoại” khỏi đất nước mặt trời mọc. Bên cạnh sự thay đổi về tên gọi như một sự chuẩn bị để đưa dòng game này trở về cội nguồn, Yakuza: Like a Dragon còn khiến tôi ngạc nhiên với hệ thống chiến đấu theo lượt thay cho phong cách “đấu võ đường phố” cũ.

Mặc dù vậy, hệ thống chiến đấu mới được xây dựng khá hấp dẫn, có tính chiến thuật cao hơn trong trải nghiệm game. Đó là chưa kể dàn nhân vật hoàn toàn mới và bối cảnh Yokohama mới rộng lớn, góp phần không nhỏ tạo nên một câu chuyện kể cuốn hút, có tính giải trí cao. Dù vậy, trò chơi vẫn giữ những nét đặc trưng của series game này từ trước đến nay. Đó là sự hài hước vô đối khiến những người chơi nghiêm túc cũng không tránh khỏi bật cười.

Trải nghiệm Yakuza: Like a Dragon đưa người chơi nhập vai nhân vật chính Kasuga Ichiban, một cựu thành viên của gia tộc yakuza Arakawa. Đồng hành cùng Ichiban là bộ ba nhân vật: thám tử Adachi Koichi tuổi đời đã không còn trẻ nữa, “bác sĩ” Nanba Yu đầy lòng nhân ái và nữ tiếp viên xinh đẹp Mukoda Saeko. Cùng nhau, bộ tứ này mang đến nhiều hỉ nộ ái ố cho người chơi trong suốt thời lượng hơn 50 tiếng của trải nghiệm game.

Lối chơi cơ bản trong Yakuza: Like a Dragon không có sự khác biệt nhiều so với các phần chơi trước đó. Người chơi cũng khám phá và tìm hiểu các địa danh, làm chân chạy việc giúp đỡ những người cô thế. Trên hết là đụng độ rất nhiều bọn côn đồ đường phố luôn kiếm chuyện chặn đường “xin đểu” mỗi khi thấy bóng dáng của bạn. Đó cũng là lúc hệ thống chiến đấu mới của trò chơi lên ngôi, dù người chơi không còn được trao toàn quyền kiểm soát tình thế như trước.

Thay vào đó, bạn có thể tận dụng lợi thế và khả năng riêng của các nhân vật khác trong party mỗi khi giao tranh, tạo nên những pha phối hợp tác chiến vô cùng hấp dẫn. Chẳng hạn Saeko có thể sử dụng mỹ nhân kế khiến một số kẻ thù bị “hết hồn chim én” trước vẻ quyến rũ của nhân vật này theo nghĩa đen thuần khiết nhất. Đó cũng là lúc Koichi có thể thừa cơ xông tới “tẩm quất” hết sức nhiệt tình trước khi Ichiban kết thúc bằng đòn liên hoàn tát đến choáng váng.

Thú vị không kém là số lượng kẻ thù rất đa dạng trong tạo hình, dù phần lớn chỉ là những tên côn đồ tầm thường. Hào hứng nhất có lẽ là những nhân vật phản diện dưới dạng miniboss hoặc boss mà bạn phải chạm trán trong suốt chặng đường tìm hiểu câu chuyện kể trong Yakuza: Like a Dragon. Các gã “tay to” này mang đến những cuộc chiến hết sức điên rồ, thậm chí có nhân vật biến thái tới mức sững sờ đến ngỡ ngàng mà tôi không muốn nhắc lại.

Đáng chú ý, trải nghiệm Yakuza: Like a Dragon mang nhiều cảm giác nhập vai hơn các phần chơi trước đây, tính theo thời điểm ra mắt ban đầu. Đó là tôi đang đề cập đến hệ thống chức nghiệp trong game. Nó khá lạ nhưng không phải là có ý tưởng mới mẻ hay sáng tạo so với các game nhập vai truyền thống như Dragon Quest III HD-2D Remake. Thay vì các lớp nhân vật quen thuộc như pháp sư, chiến binh thì người chơi được chào đón bởi những danh xưng lạ mà quen, như Idol hay Chef.

Vấn đề của hệ thống này là người chơi khó có thể hiểu rõ về các lớp nhân vật mới mẻ này, dù đó là những công việc quen thuộc trong cuộc sống. Yakuza: Like a Dragon cũng không giải thích rõ ràng về những danh xưng nói trên mà hầu như để mặc cho người chơi tự khám phá. Nếu nhận định đúng, bạn không phải tốn nhiều thời gian để cày rank lại cho lớp nhân vật. Trường hợp xấu ngược lại, đó sẽ là một khoảng thời gian trải nghiệm rất ức chế vì hoài công phí sức.

Tôi đồ rằng đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển Ryu Ga Gotoku Studio để kéo dài thời lượng chơi. Đáng nói, trải nghiệm chiến đấu trong Yakuza: Like a Dragon càng về sau càng nặng cảm giác lặp lại khó tránh khỏi. Điều này đặc biệt khó chịu khi những diễn hoạt dài dòng trong chiến đấu của trò chơi bắt đầu gây phiền nhiều hơn là hào hứng như ban đầu, dù người chơi có thể tận dụng tính năng Auto để giảm đi cảm giác bực bội khi đối đầu với những kẻ thù nhất định.

Thế nhưng vấn nạn đày ải nhất trong trải nghiệm Yakuza: Like a Dragon là về gần cuối, trò chơi bắt đầu nặng cảm giác cày cuốc có tính bắt buộc khi đụng độ boss có sức mạnh vô đối. Vậy nên lời khuyên của tôi là trong suốt thời lượng chơi, bạn hãy tập trung vào việc thăng cấp cho party khi có thể, thay vì trải nghiệm game theo kinh nghiệm cũ từ các phần chơi trước đó. Những địa điểm phù hợp là Korean Town, Sotenbori Arena, Kamurocho Sewer.

Tuy nhiên, tùy theo quan điểm của mỗi người mà vấn nạn nói trên không nhất thiết là điểm trừ của Yakuza: Like a Dragon. Vì bên cạnh các nhiệm vụ theo cốt truyện, trò chơi cũng có rất nhiều hoạt động thú vị đã làm nên danh tiếng cho dòng game Yakuza hay chính xác hơn là series Like a Dragon tính đến thời điểm bài viết. Phần lớn những hoạt động này không quá mới mẻ với những người chơi lâu năm của dòng game này, nhưng cũng có vài minigame mới khá vui.

Mặt khác, khu vực mới Yokohama lớn hơn nhiều so với Kamarucho và Osaka trong các phần chơi trước. Điều này góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm khám phá trong Yakuza: Like a Dragon vô cùng hào hứng vì bạn vẫn có thể ghé thăm hai khu vực cũ vừa đề cập, dẫn đến thế giới game được mở rộng hơn. Đó là chưa kể các NPC tương tác, cung cấp cho bạn rất nhiều nhiệm vụ phụ để làm thay vì chỉ chăm chăm vào tuyến nhiệm vụ chính, góp phần giảm đi cảm giác “đày ải” nói trên.

Sau cuối, Yakuza: Like a Dragon mang đến một trải nghiệm nhập vai hấp dẫn, đầy màu sắc dù một số thay đổi có thể không được lòng những người chơi lâu năm của dòng game này. Tuy vậy, trò chơi vẫn mang nhiều dấu ấn riêng với dàn nhân vật mới đầy cá tính, chất lượng nghe nhìn ấn tượng và câu chuyện kể thú vị khi xoay quanh những mâu thuẫn trong thế giới ngầm. Tuy còn vài vấn đề do thiết kế thiếu cân bằng gây khó chịu, nhưng đây chắc chắn là hướng đi táo bạo và đáng chào đón của series game đã gần 20 năm tuổi này, tính đến thời điểm bài viết.

Yakuza: Like a Dragon hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Yakuza: Like a Dragon ($ 19.99, Steam) →

Yakuza: Like a Dragon ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Nói vậy không có nghĩa đồ họa của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven không đẹp. Tuy nhiên, gọi là đẹp cũng không hẳn đúng. Mặc dù chỉ đạo nghệ thuật vẫn khá ấn tượng nhưng chất lượng đồ họa nhìn khá cũ, thậm chí có phần ít chi tiết hơn khi so với bản làm lại Trial of Mana vừa đề cập. Chỉ nhìn trang phục với những thớ vải mà nhân vật mặc trên người cũng đủ giúp bạn hình dung mức đồ đầu tư cho khía cạnh hình ảnh trong trò chơi là không cao.

Hiệu ứng ánh sáng một số phân đoạn không tốt, khiến khuôn mặt nhân vật trong không ít trường hợp bỗng tối sầm lại giữa tổng thể. Tóc cũng vậy, trông cứ bết lại chứ không thể hiện rõ sợi tóc. Thường thì tôi ít để ý những tiểu tiết đó khi bắt đầu chìm đắm vào trải nghiệm game. Thế nhưng mỗi lúc tạm dừng nghỉ xả hơi để nhân vật đứng nơi an toàn, tôi lại khó tránh khỏi chút cảm giác khó chịu khi mọi thứ quá rõ ràng trong từng khung hình.

Thành thật mà nói, ngày xưa tôi thường né series SaGa vì thiết kế phi tuyến tính của dòng game này khiến việc trải nghiệm rất nhức đầu. Chỉ cần đọc không cẩn thận lời thoại là rất dễ bí đường, không biết phải làm gì hay đi đâu. Trong khi đó, việc khám phá cũng tương đối hạn chế vì độ khó khá cao của các trận chiến dễ gây nản lòng. Lúc thu hết can đảm ngồi chơi SaGa Frontier Remastered là tôi cũng run lắm chứ không đùa.

Tuy nhiên khi bắt được nhịp, trải nghiệm những game SaGa cũng không đáng sợ như lúc tôi trẻ hơn bây giờ. Thế nên sau đó không lâu, tôi lại hào hứng với trải nghiệm Romancing SaGa -Minstrel Song- Remastered. Dành cho bạn nào không biết, series SaGa được cho là sự kế thừa ý tưởng thiết kế từ phiên bản Final Fantasy 2 kinh điển của thời đại 8bit máy NES ngày xưa. Đó là một trải nghiệm nhập vai kỳ lạ và gây rất nhiều tranh cãi đến mức chia rẽ trong giới mộ điệu.

Thế nên tôi đến với trải nghiệm Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven khá thoải mái khi xem những thiết kế gameplay “có một không hai” đó là nét đặc trưng của series này. Cụ thể là thay vì học tuyệt kỹ mới thông qua cơ chế thăng cấp quen thuộc, các nhân vật nâng cao trình độ chiến đấu của họ bằng các loại vũ khí và phép thuật khác nhau dựa trên hành động trong chiến trận. Đó còn là thiết kế phi tuyến tính trao cho người chơi sự tự do khám phá.

Nếu như bạn bảo những cơ chế gameplay này không hề mới trong các trò chơi ngày nay thì điều đó chính xác. Ở một góc độ nào đó, có thể nói series SaGa đã đi trước thời đại khá xa trong xây dựng thiết kế game độc đáo, tạo nên một bản sắc rất riêng cho series này trong suốt các phần chơi kéo dài nhiều thập niên đến nay. Chỉ có vấn đề thiếu tính cầm tay chỉ việc là làm khó người chơi nhiều nhất, nhưng đó kỳ thực cũng là quan điểm thiết kế game nhập vai vào thập niên 90 ngày xưa.

Minh chứng rõ ràng nhất là Softstar Entertainment cũng có thiết kế tương tự với Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains vào cuối thập niên 90. Thiết kế như thế ít nhiều mang đến cảm giác tưởng thưởng rất hấp dẫn mỗi khi bạn tìm được những bí mật giấu kín trong thế giới game. Chỉ là thời đại ngày nay, phần lớn người chơi ít hào hứng với ý tưởng này vì nhiều lý do. Có The World of Kungfu: Dragon and Eagle vẫn dám liều ăn nhiều.

Cốt truyện có lẽ là điểm trừ lớn nhất của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven vì thiếu chiều sâu và không hấp dẫn. Nó đơn giản nhưng câu chuyện kể diễn biến quá nhanh, không bao giờ sa lầy vào sự kịch tính như cốt truyện thường thấy trong các JRPG ngày nay. Mặc dù vậy, điểm trừ này bỗng trở nên nhỏ như con thỏ khi cơ chế gameplay hấp dẫn, linh hoạt đến khó hiểu, đủ sức làm hài lòng những người chơi khó tính và thích đắm chìm trong thử thách.

Đầu tiên là quá trình phát triển nhân vật không theo cách thông thường. Thay vào đó, người chơi phải sử dụng vũ khí và phép thuật để mở khóa các kỹ năng mới. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven có hơn 30 lớp nhân vật cho bạn tha hồ tùy biến nhưng nếu không cẩn thận, người chơi có thể vô tình khiến nhân vật điều khiển “bay màu” vĩnh viễn kể cả nhân vật chính ở thời điểm trải nghiệm game. Càng về sau, bạn càng có nhiều tùy chỉnh để tối ưu hóa nhân vật hơn.

Ở giai đoạn cuối, bạn sẽ mở khóa được lớp nhân vật có sự kết hợp của nhiều khả năng khác nhau, mang đến những nhân vật đa năng có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau trong chiến đấu. Thêm vào đó là người chơi có thể vô hiệu hóa một số lượng kỹ năng cụ thể thông qua cơ chế đội hình độc đáo của trò chơi. Nói cách khác, người chơi có thể xây dựng một party trong mơ đi chinh chiến khắp nơi và đó chỉ mới là bề nổi của cơ chế gameplay.

Mức độ tùy biến nhân vật trong Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven rất đáng kinh ngạc khi trao cho người chơi khả năng tự do nhiều đến bất ngờ. Tuy nhiên sự tự do nào cũng phải có đánh đổi và mức độ trừng phạt của trò chơi cũng rất tàn nhẫn như tôi vừa đề cập ở trên. Thế nhưng đó cũng là một cơ chế gameplay “hết hồn chim én” của trò chơi. Thậm chí sự ra đi của nhân vật cũng có thể vì một “tương lai tốt đẹp hơn”. Thấy rất phiêu đúng không?

Về cơ bản, người chơi sẽ phải làm quen với việc các thành viên party bị xáo trộn liên tục thông qua hệ thống thừa kế. Điều này một mặt giúp bạn có những lựa chọn đa dạng hơn cho party của mình trong chiến đấu, suốt thời lượng chơi vốn không hề ngắn của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven. Nhưng chắc chắn cũng để lại không ít đau lòng một khi nhân vật yêu thích bị bay màu. Tiếc là cốt truyện đơn giản nên chưa tận dụng triệt để hệ thống hấp dẫn này.

Đấy là những gì tôi có thể tiết lộ về thiết kế “phi tuyến tính” của trò chơi. Nó không chỉ xoay quanh ý tưởng cho phép người chơi tự do khám phá thứ tự các địa điểm theo cách bạn muốn. Đó còn là sự hỗn loạn trong party được gây ra vô tình hoặc cố ý mỗi khi nhân vật thiệt mạng. Tôi nghĩ chính xác hơn phải gọi đây là thiết kế phi truyền thống vì ngoài series SaGa ra, tôi gần như chưa thấy ý tưởng này trong những game nhập vai khác.

Với tư duy thiết kế không đụng hàng như thế, bạn cũng đừng lấy làm lạ nếu như phần hướng dẫn cơ bản của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven khá sơ sài. Thậm chí giấu đi nhiều thông tin quý giá có thể giúp trải nghiệm game của người chơi tốt hơn nếu được thông tin đầy đủ. Tôi đồ rằng đây là chủ ý của nhà phát triển khi xét những game SaGa khác cũng rất hạn chế trong cầm tay chỉ việc và chỉ cung cấp thông tin ở mức tối thiểu.

Một trong số đó chính là kinh nghiệm xương máu mà tôi chia sẻ ở đây, tất nhiên chỉ ở mức độ thông tin tối thiểu và rất sơ sài. Ít ra vẫn tốt hơn Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven còn chẳng thèm đề cập đến cho người chơi biết. Đó là đừng thấy kẻ thù mà bạ đâu đấy đánh. Việc tiêu diệt toàn bộ kẻ thù sẽ khiến chúng mạnh lên đến mức mà bạn khó có thể đối đầu nổi. Và cuối cùng là nên cẩn thận với Technique Point nhận được khi chơi phòng thủ.

Sau cuối, Romancing Saga 2: Revenge of the Seven kỳ thực là một trải nghiệm nhập vai độc đáo và vô cùng cuốn hút. Chính điều này có thể khiến một số người chơi cảm thấy khó khăn trong trải nghiệm game. Thế nhưng không thể phủ nhận trò chơi sở hữu gameplay rất hấp dẫn với thiết kế phi tuyến tính, thậm chí phi truyền thống ở nhiều khía cạnh trong khi vẫn có sự gắn kết những cơ chế này rất sâu sắc. Cốt truyện và đồ họa đơn giản có thể là điểm trừ, nhưng đây là game SaGa mà!

Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven ($ 49.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Tôi chưa từng chơi nguyên bản Breath of Death VII: The Beginning trước đây, nhưng dựa trên hình screenshot thì đồ họa của game gốc mang nhiều cảm giác như game 8bit vào thời hoàng kim của máy NES. Nhưng bạn có nhận thấy điều gì đặc biệt ở cái tựa này không? Đó là nó gợi nhớ đến series game nhập vai Breath of Fire kinh điển của Capcom. Tôi đồ rằng nhà phát triển ít nhiều chịu sự ảnh hưởng của trải nghiệm nhập vai vô cùng đáng nhớ kể trên.

Điều này còn thể hiện ở rất nhiều tham chiếu trong trải nghiệm Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated đến những series game nhập vai kinh điển rất được yêu mến ngày xưa. Chúng thú vị đến mức tôi không thể phủ nhận đấy là một trong những yếu tố tạo nên sức hấp dẫn của trò chơi. Chẳng hạn những địa danh như Langsong hay Motherbound thoạt đọc lên không có gì đặc biệt, nhưng thật ra là nhắc đến Langrisser và Warsong cũng như Mother và Earhbound.

Cụ thể hơn, Langrisser và Warsong kỳ thực là một series. Sự khác biệt giữa hai tựa này có nguyên nhân đến từ kế hoạch bản địa hóa của trò chơi ở khu vực nội địa Nhật Bản và quốc tế ngày xưa. Trường hợp Mother và Earthbound cũng tương tự. Trải nghiệm Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated có rất nhiều tham chiếu như vậy. Nếu từng một thời say đắm với thế giới game nhập vai vào thập niên 90, chắc chắn bạn sẽ rất hào hứng với ý tưởng này.

Đó là chưa kể các nhân vật trong Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated thường xuyên phá vỡ “bức tường thứ tư”, tạo nên những tình tiết rất hài hước góp vui cho người chơi. Trò chơi lấy bối cảnh sau cuộc chiến hạt nhân dẫn đến tận thế khiến nhân loại tuyệt chủng. Thế giới chỉ còn ma, quỷ, quái vật chung sống trong hòa bình và chẳng nhớ gì về lịch sử trước đó. Người chơi khởi đầu với nhân vật chính là bộ xương Dem trong ngục.

Tôi quên chưa đề cập là cốt truyện game rất hài hước. Sau khi vượt ngục, Dem gặp và trở thành crush của ma nữ Sara. Hai nhân vật cùng đồng hành tìm phế tích Langsong. Trong cuộc hành trình, bộ đôi kỳ lạ này chạm trán ma cà rồng Lita giỏi công nghệ và hoàng tử zombie tên Erik. Câu chuyện bắt đầu xoay chuyển khi bộ tứ lạ lùng này đi khắp các vùng đất, nuôi hy vọng tìm thấy những viên pha lê ma thuật được cho là chìa khóa để vén bức màn bí ẩn của quá khứ bị lãng quên.

Phần lớn trải nghiệm game đưa người chơi lang thang khắp bản đồ thế giới và đột nhập các ngục tối, chiến đấu với lũ quái vật và đẩy câu chuyện kể phát triển thông qua những lời thoại dí dỏm giữa các nhân vật. Hệ thống chiến đấu từ góc nhìn thứ nhất của Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated gợi nhớ đến Dragon Quest III HD-2D Remake mà tôi mới chơi gần đây. Nó đơn giản nhưng có thêm vài cơ chế mới để tạo cảm giác mới mẻ trong trận chiến.

Khi lâm trận, người chơi có thể thấy HP của kẻ thù và khung combo. Chỉ số này được xây dựng bằng cách sử dụng các đòn tấn công đa dạng. Tái sử dụng cùng một đòn đánh liên tục sẽ đưa combo này “về mo”. Số combo càng cao thì sát thương mà nhân vật gây ra cho kẻ thù càng lớn và bạn bắt buộc phải tận dụng triệt để hệ thống combo này. Vì cứ mỗi lượt đánh trôi qua, kẻ thù được tăng chỉ số 10% nên người chơi phải có kế sách kết thúc cuộc chiến nhanh nhất có thể.

Càng kéo dài trận chiến, party của bạn chỉ thêm bất lực trước kẻ thù, khiến chiến đấu ngay cả thiết lập ở độ khó thấp nhất cũng có thể trở nên vô cùng thử thách. Điều quan trọng là bạn phải chú ý nhịp độ của cuộc chiến vì mọi thứ sẽ phải diễn ra rất nhanh. Một ý tưởng độc đáo khác là mỗi hầm ngục đều có số lượng trận chiến ngẫu nhiên, mà bạn phải giải quyết thủ công bằng nút bấm tương tác chuyên dụng cho đến khi chỉ số này về zero.

Kinh nghiệm xương máu của tôi là bạn nên thực hiện điều này ngay khi có thể ở quanh khu vực save game. Một khi “về mo” thì những trận chiến ngẫu nhiên này không làm phiền đến trải nghiệm khám phá và thu thập chiến lợi phẩm trong hầm ngục nữa, vô tình giúp trải nghiệm chiến đấu trong Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated có phần bớt thử thách so với ấn tượng ban đầu hơn. Đừng lo lắng nhiều về HP vì chỉ số này được hồi sau trận chiến, còn MP thì không.

Thay vào đó, hãy chú ý Lita thật cẩn thận vào vì đây là căn nguyên của mọi ức chế sau những trận chiến. Đó là tôi còn chưa đề cập đến việc quản lý các bình dược dùng để hồi sinh nhân vật trong party. Thôi thì để dành khi bạn trải nghiệm thực tế, để biết ý tưởng sáng tạo của nhà phát triển trong xây dựng những cơ chế gameplay độc đáo cho Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated thế nào. Đó là trải nghiệm rất thú vị và không kém phần thử thách.

Thời lượng chơi ngắn chỉ khoảng một buổi chiều có lẽ là điểm trừ lớn nhất của Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated. Một phần vì trò chơi không có nhiều nội dung phụ để mở rộng trải nghiệm game. Bù lại, trò chơi có chế độ Score Attack dành cho những ai thích cảm giác thử thách, cùng với chế độ chơi Dragonduck mới toanh so với nguyên bản cũng phần nào giúp kéo dài thời lượng ngắn ngủi của trò chơi nhờ vào giá trị chơi lại khá tốt.

Với Dragonduck, người chơi sẽ đắm mình vào trải nghiệm phiêu lưu hoàn toàn mới với bản đồ thế giới lẫn kẻ thù cũng mới nốt. Đáng sợ nhất là những kẻ thù Dragonduck vô cùng nguy hiểm và hung hăng, sẵn sàng nuốt chửng Dem cả xương lẫn thịt. Mà tôi quên, Dem chỉ có xương chứ làm gì có thịt như người bình thường. Thế nên bạn hãy cẩn thận đừng để bị chúng nhai xương mà dẫn đến trải nghiệm trở nên ức chế vì mức độ thử thách. Nói dễ hơn làm.

Công tác remaster được nhà phát triển làm rất tốt, mang đến cho Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated cái nhìn mới mẻ và chi tiết hơn so với nguyên bản. Thoạt đầu tôi có cảm giác phong cách đồ họa 16bit của trò chơi nhìn hao hao Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains, nhưng khi xem xét kỹ thì hai phong cách hình ảnh hoàn toàn khác. Nhạc nền được làm mới cũng mang đến nhiều cảm xúc cho trải nghiệm tương xứng.

Sau cuối, Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated mang đến một trải nghiệm nhập vai dù ngắn nhưng rất cuốn hút. Từ lời thoại phá vỡ bức tường thứ tư, cơ chế chiến đấu vô cùng kịch tính và khẩn trương cho đến khía cạnh nghe nhìn được đại tu hoàn toàn. Tuy thời lượng ngắn có thể là điểm trừ khó tránh khỏi, nhưng nếu bạn yêu thích những trải nghiệm nhập vai kinh điển và đồ họa pixel, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated hiện có cho PC (Windows).

Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated ($ 4.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Với không ít người chơi kể cả những ai yêu thích series Persona vốn là series spin-off của Shin Megami Tensei, dòng game MegaTen theo cách gọi của giới mộ điệu mang đến trải nghiệm nhập vai thử thách hơn rất nhiều. Bên cạnh sự tương đồng trong công thức xây dựng hệ thống chiến đấu, cả hai series này hoàn toàn khác biệt về cốt truyện và âm điệu. Một series thì rất tăm tối xoay quanh ý tưởng lớn và quan điểm phức tạp về việc lập lại trật tự thế giới.

Series còn lại hay chính xác hơn là Persona thì khai thác khía cạnh tương tác và các mối quan hệ, đóng khung nhân vật chính vào cuộc sống thường nhật của một học sinh cấp ba. Điều đó không đồng nghĩa các trải nghiệm của dòng game này ít tăm tối hơn trong xây dựng cốt truyện, chỉ là có nhiều “ánh sáng” và hướng đến đại bộ phận người chơi yêu thích thể loại nhập vai hơn. Thích các game Persona không đồng nghĩa bạn sẽ thích MegaTen và ngược lại.

Nếu từng chơi game gốc trên máy Switch, bạn sẽ dễ dàng nhận thấy Shin Megami Tensei V: Vengeance mang đến cái nhìn rất giống nguyên bản. Cụ thể là môi trường và hình dựng nhân vật không có những chi tiết phức tạp thường thấy trên những máy chơi game thế hệ hiện tại. Bù đắp cho điều đó là chỉ đạo nghệ thuật ấn tượng, nhất là thế giới trong game luôn sôi động với những kẻ thù đi qua đi lại khắp nơi. Chúng thách thức, làm trò, thậm chí gạ gẫm người chơi.

Một trong những bổ sung đáng chú ý nhất của Shin Megami Tensei V: Vengeance là cốt truyện được chia thành hai nhánh, buộc người chơi phải lựa chọn ngay từ đầu trải nghiệm, Trong đó, Canon of Creation là cốt truyện của nguyên bản phát hành năm 2021 đúng như những gì bạn vẫn nhớ, ngoại trừ hiệu năng tốt hơn trên các nền tảng không phải Switch. Canon of Vengeance như bạn có thể đoán ra là trải nghiệm mới của phiên bản nâng cấp mở rộng này.

Canon of Vengeance giới thiệu nhân vật Yoko Hiromine, một nữ sinh từ trường khác và không phải bạn học cùng trường với nhân vật chính. Đây là nhân vật có khả năng chiến đấu khá thú vị khi được đào tạo bài bản và dường như không có thiện cảm với ngôi trường của mình. Về trải nghiệm, cả hai nhánh cốt truyện đều đưa người chơi đến các địa danh gần như không có gì khác biệt. Chỉ có cốt truyện mở rộng hơn khi tập trung vào nhân vật phản diện mới.

Thú vị hơn là sự xuất hiện của Yoko và phản diện mới được biên kịch chấp bút nên câu chuyện kể rất khác biệt so với phiên bản năm 2021 hay nhánh Canon of Creation. Thế nhưng sự khác biệt này chỉ xuất hiện về sau và phần nào làm giảm đi nhịp độ chậm chạp, lề mề của phần chơi nguyên bản với nhiều tình tiết mới thú vị. Trải nghiệm Shin Megami Tensei V: Vengeance vẫn là những mục tiêu tương tự ở các địa điểm quen thuộc nếu bạn từng chơi game gốc.

Các sự kiện trong Shin Megami Tensei V: Vengeance chia thành hai bối cảnh. Tokyo hiện đại và vùng đất hậu tận thế Da’at, nơi vốn là một phiên bản khác của Tokyo sau khi bị phá hủy bởi cuộc chiến giữa hai phe thiên thần và ác quỷ. Nhân vật chính kiệm lời là một học sinh cấp ba vô tình bị cuốn vào Da’at, thông qua hợp nhất với Aogami trở thành sinh vật gọi là Nahobino với khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhờ vào sự hỗ trợ của các thể loại demon.

Tuy đồ họa không có nhiều cải thiện như tôi kỳ vọng, nhưng Shin Megami Tensei V: Vengeance cũng có nhiều tính năng bổ sung giúp trải nghiệm game đỡ ức chế hơn so với nguyên bản. Đơn cử hệ thống bản đồ chi tiết hơn nhiều và cho phép người chơi có góc nhìn toàn cảnh cả khu vực chỉ thông qua một nút bấm. Điều này giúp khám phá đỡ mệt mỏi hơn không ít vì người chơi dễ dàng đánh giá địa hình để có thể tùy cơ ứng biến và tìm đường đi tốt hơn.

Bản đồ trong trải nghiệm nhánh Canon of Vengeance giờ đây rất hữu ích, giúp người chơi định hướng đến các khu vực khác nhau tốt hơn, nâng cao khía cạnh khám phá nhiều hơn nguyên bản. So với các phần chơi trước đó của series MegaTen, khía cạnh xây dựng thế giới rất ấn tượng trong Shin Megami Tensei V: Vengeance khi kế thừa từ game gốc. Môi trường khám phá rộng lớn như thế giới mở, dù bạn lựa chọn theo cốt truyện Canon of Creation hay Canon of Vengeance

Các lối đi tắt thông qua Magetsu Rail cũng giúp việc dịch chuyển nhanh dễ dàng từ khu vực này sang khu vực khác. Chúng thường được tìm thấy ở những nơi hiểm trở hoặc hẻo lánh, giúp giảm việc vòng đi vòng lại gây nhiều ức chế trong trải nghiệm game. Như cái tên gợi ý, Magetsu Rail giống như trải nghiệm Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2 được xây dựng thành minigame trong Shin Megami Tensei V: Vengeance với độ khó đôi lúc tương đương tựa game vừa đề cập.

Một tính năng mới đáng được chào đón là khả năng savegame ở hầu hết mọi nơi thay vì ở các save point như trải nghiệm nguyên bản. Ngoài ra, tôi có cảm giác độ khó của trò chơi đã được điều chỉnh giảm so với game gốc dù chưa thể kiểm chứng nhận định này. Bên cạnh những tính năng giúp cải thiện chất lượng trải nghiệm, nhân vật điều khiển còn được bổ sung nhiều phép thuật mới cũng như số lượng không hề ít các thể loại demon mới trong chiêu mộ và chiến đấu.

Hệ thống kỹ năng của nhân vật chính gọi là Magatsuhi cũng có sự nâng cấp đáng kể, nhất là các kỹ năng đặc biệt đi kèm điều kiện nhất định. Chúng góp phần không nhỏ giúp mang đến trải nghiệm chiến đấu dễ thở hơn ngay cả khi đụng độ boss. Sự mở rộng này cũng cung cấp cho người chơi nhiều yếu tố chiến lược trong trận chiến hơn, điều mà game gốc đã làm rất tốt và tiếp tục được bổ trợ nhiều hơn nữa trong Shin Megami Tensei V: Vengeance.

Vòng lặp gameplay cũng có sự tăng cường đáng kể với số lượng nhiệm vụ phụ mới và không kém phần thử thách thông qua yếu tố giới hạn thời gian. Bọn demon nay còn có những kỹ năng bẩm sinh độc đáo, gây tác động đến hiệu quả của kỹ năng cũng như khả năng thành công của hệ thống “đàm phán” gọi là Demon Negotiation. Thử tưởng tượng bạn có thể “phù phép” bỏ qua lượt đi của kẻ thù, gián tiếp vô hiệu hóa chúng và tôi chỉ có thể “nhá hàng” thế thôi.

Tất nhiên với hàng loạt điều chỉnh và bổ sung kể trên, trải nghiệm Shin Megami Tensei V: Vengeance vẫn không hề mang cảm giác casual làm mất đi “bản sắc” của dòng game này. Chỉ là trải nghiệm game giờ đây có tính tiếp cận cao hơn với đại bộ phận người chơi. Còn trong trải nghiệm thực tế, kẻ thù vẫn có thể tiễn vong cả party như Thanos búng tay nếu người chơi không có chiến lược tốt. Nếu thích thử thách, vẫn còn độ khó Godborn trong NG+ chờ bạn.

Sau cuối, Shin Megami Tensei V: Vengeance mang đến một trải nghiệm nhập vai hấp dẫn và mở rộng nhờ vào hàng loạt điều chỉnh, bổ sung góp phần cải thiện những khiếm khuyết của game gốc. Chúng không chỉ gói gọn ở khía cạnh chiến đấu mà cả khám phá. Đặc biệt, câu chuyện kể mới mẻ và mở rộng hơn với nhiều bất ngờ ngay cả những người từng chơi nguyên bản. Thậm chí nếu bạn là người chơi mới, đây chắc chắn là cơ hội tuyệt vời để bắt đầu cuộc phiêu lưu ở Da’at.

Shin Megami Tensei V: Vengeance hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

Shin Megami Tensei V: Vengeance ($ 59.99, Steam) →

Shin Megami Tensei V: Vengeance ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Tính đến thời điểm bài viết, Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament cũng đã hơn 9 năm tuổi. Thế nên tôi khá ngạc nhiên khi tựa game đã có tuổi này lại được chuyển nền lên hệ máy PlayStation 5, thay vì một phần chơi khác chưa từng được chuyển ngữ và phát hành quốc tế. Không những vậy, bản PS5 gần như không có gì thay đổi về chất lượng chuyển ngữ khi trò chơi được phát hành trên PC lần đầu tiên, ít nhiều cũng gây cho tôi cảm giác khó hiểu.

Tương tự Sword & Fairy 6, trải nghiệm Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament được dựng 3D hoàn toàn. Thậm chí đồ họa hai tựa game này cũng có cái nhìn khá tương đồng. Tôi chỉ thấy khác biệt lớn nhất là bản Hiên Viên Kiếm có những đoạn phim CG không bị giật hình và đẹp hơn một chút. Còn so với PS4 và Xbox, bản chuyển nền cho PS5 có chất lượng đồ họa sắc nét hơn chút đỉnh nhờ texture có độ phân giải cao hơn.

Một vấn đề cũng được cải thiện tốt hơn là thời gian tải dữ liệu rất nhanh do tận dụng các công nghệ phần cứng mới trên PS5. Nhờ vậy mà trải nghiệm game ít ức chế hơn, nếu bạn biết thời gian chờ tải dữ liệu của những game 3D do đội ngũ Softstar Entertainment phát triển thường lâu đến bực mình. Ngoài hai thay đổi đó, tôi không nhận thấy khác biệt nào đáng chú ý khi so sánh trải nghiệm game giữa bản PC và PS5, nhất là chất lượng chuyển ngữ.

Thật ra cũng như Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains, chất lượng chuyển ngữ của Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament không phải quá tệ. Thế nhưng những lỗi dịch thuật và cách dùng từ của bản tiếng Anh có thể gây khó chịu cho những người chơi hơi khó tính. Nhiều khi đọc lên giống như tiếng Anh bồi và người dịch có vẻ chỉ dùng công cụ máy dịch hoặc dịch sát nghĩa như kiểu dịch từng từ chứ không thể gọi là chuyển ngữ hay bản địa hóa được.

Lạc quan một chút thì nói đó là “đặc sản” của series game Hiên Viên Kiếm. Khó tính quá thì thôi chia tay đòi lại quà vậy. Bỏ qua vấn đề đó, Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament còn có một vấn đề lớn hơn đó là hệ thống chiến đấu. Thật sự tôi không biết nên xếp hệ thống chiến đấu của trò chơi vào dạng hành động chặt chém hay theo lượt. Vì thực tế nó là theo lượt, nhưng khi vào trận thì bạn hầu như chỉ bấm nút liên tục chẳng cần quan tâm gì.

Đánh boss thì hơi khác một chút vì bạn phải mất công lo hồi máu cho party do chỉ có họ mới có thể dùng vật phẩm để hồi sinh và hóa giải thuộc tính bất lợi cho nhân vật chính. Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament làm khó người chơi bằng cách không cho phép gán nút bấm cho việc sử dụng các vật phẩm nói trên. Bạn chỉ có thể hồi HP và MP cho nhân vật bằng vật phẩm thông qua nút bấm được gán trên giao diện game. Kinh nghiệm xương máu của tôi là vật phẩm hồi MP.

Bạn sẽ cần nhiều vật phẩm này, nhất là từ chapter 2 trở về sau nếu không muốn vòng đi vòng lại những địa điểm có thương gia. Với party gồm 4 nhân vật, MP sử dụng rất “khủng”. Nếu trừ hao số lượng vật phẩm thu thập được trong khám phá, khuyến cáo bạn nên mua số lượng tối thiểu là 50. Mỗi trận chiến thông thường rất mất thời gian và mệt mỏi ngay cả khi tận dụng Luyện Yêu Hồ. Tránh chiến đấu không dễ vì lối đi thường hẹp, kẻ thù khi phát hiện truy đuổi còn nhanh hơn tốc độ nhân vật.

Kỹ năng võ học cũng vậy. Võ học của nhân vật được gán một số nút bấm nhất định. Đòn cơ bản thì được nâng cấp thông qua sử dụng các điểm kỹ năng thu thập được mỗi khi thăng cấp. Khi dồn đủ điểm kỹ năng cho một võ học cụ thể, người chơi có thể mở khóa thêm các võ học mới. Vấn đề ở chỗ những võ học mới này được thi triển tuần tự từ võ học cấp thấp đến võ học cấp cao hơn trong chiến đấu, bạn không thể tùy ý sử dụng như trong Xuan Yuan Sword 7.

Mô tả tuy có vẻ đơn giản, nhưng thực tế trải nghiệm chiến đấu diễn ra hoàn toàn ngược lại và mang đến một cảm giác rất khó chịu, nhất là khi đánh boss. Đó là tôi chưa nói đến trò chơi không có lựa chọn đỡ đòn. Thậm chí tôi cũng chẳng rõ có phải nhân vật tự động thực hiện điều này khi bạn không bấm nút gì cả hay là dựa trên chỉ số phòng thủ của nhân vật. Những cơ chế này lại không hề được giải thích trong suốt trải nghiệm game.

Một tính năng khá thú vị trong Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament là Trận pháp. Về cơ bản, trận pháp có tính trợ chiến thông qua việc đặt các nhân vật vào những vị trí nhất định và chọn trận pháp. Có tổng cộng bốn trận pháp xoay quanh bốn yếu tố cân bằng, phòng thủ, hồi phục và tấn công. Tùy vào sắp đặt và lựa chọn trận pháp trong trận chiến mà mỗi nhân vật sẽ được buff chỉ số tương ứng, khá hữu ích trong những trận đánh boss.

Nhắc đến Hiên Viên Kiếm không thể không có Luyện Yêu Hồ và tạo vật tiên đỉnh này được xây dựng dưới hình hài một bé heo rừng rất dễ thương. Bạn có thể gọi bé ra thu hồn linh vật thông qua một nút bấm rồi phó mặc cho số phận. Tôi cũng chẳng rõ cơ chế này hoạt động như thế nào vì những lần thành công và thất bại đều mang nhiều cảm giác hên xui. Có vẻ như nhân vật chính có cấp độ cao hơn linh vật thì dễ thành công hơn và ngược lại.

Trò chơi có hẳn một menu cho tính năng này gọi là Hồ Giới. Sử dụng hồn thu được từ linh vật, người chơi có thể tạo ra vũ khí thông qua tính năng Luyện khí, miễn là bạn đã mua công thức chế luyện và thu thập đủ nguyên liệu từ các hoạt động đánh quái, boss, mở rương hoặc mua từ các thương nhân. Bên cạnh đó còn có Luyện hóa và Phụ hồn để phối hai linh vật thành linh vật mạnh hơn làm trợ chiến hoặc ép vào vũ khí cho mục đích cường hóa.

Bối cảnh Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament diễn ra vào giữa thời nhà Thương khoảng năm 1300 trước công nguyên. Nhân vật chính của trải nghiệm game là Tư Không Vũ (Sikong Yu) xuất thân ở Hữu Hùng thôn, sống bình yên nhưng số phận không cho phép khi nơi này thường xuyên trở thành mục tiêu của các bộ lạc khác. Thú vị là theo thông tin tôi tra cứu được, thời viễn cổ của lịch sử Trung Quốc có một quốc gia bộ lạc tên Hữu Hùng với kinh tế phồn thịnh.

Đây là một sự trùng hợp trong việc đặt tên hay chủ ý của đội ngũ phát triển thì tôi không dám khẳng định. Nhưng dù lý do gì thì Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament là một trải nghiệm rất hấp dẫn khi xét khía cạnh cốt truyện. Nhà phát triển dường như đã lấy cảm hứng từ lịch sử để xây dựng các chủ đề về triết học và tâm linh cho trải nghiệm game, đặc biệt là khối lượng lore vô cùng phong phú so với bản Xuan Yuan Sword 7 gần đây.

Tuy ban đầu cốt truyện trong Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament diễn biến rất lề mề, nhưng từ khoảng chapter 3 về sau thì bắt đầu cuốn hút và ngày càng kịch tính hơn. Chỉ có một cái gai hơi khó chịu là chất lượng dịch thuật tiếng Anh chưa chuẩn, đọc lên cứ hơi cấn dù vẫn có thể hiểu được nếu bạn ít nhiều có xem những bộ phim tiên hiệp hay võ hiệp. Cách nói chuyện giữa các nhân vật đều khá tương đồng kiểu lồng tiếng trong phim.

Thậm chí những khung cảnh đó được xây dựng khá gần giống những bản phim Hiên Viên Kiếm chuyển thể, đôi khi khá nhạt nhẽo một phần vì làm chưa tới. Chẳng hạn trong những đoạn chuyển cảnh, dàn nhân vật sẽ đứng xung quanh như khoe đồ họa hơn là thoại cùng nhau với biểu cảm cứng đơ, thậm chí vô hồn. Xét ở thời điểm phát hành lần đầu vào năm 2015, điều này có thể tạm chấp nhận được do những hạn chế về công nghệ và phần cứng lúc bấy giờ.

Ngược lại, chỉ đạo nghệ thuật trong Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament làm khá tốt. Xây dựng thế giới có sự đa dạng rõ rệt giữa các địa điểm và hoàn toàn tuyến tính. Trang phục nhân vật được thiết kế chi tiết và tương đối đẹp mắt. Tạo hình kẻ thù thì hơi kém một chút khi tái sử dụng asset với vài chỉnh sửa nhỏ tương đối nhiều. Tên tiếng Anh của linh vật nhiều khi hơi rối và hài hước khi tôi cố gắng chuyển ngữ sang tiếng Việt.

Tuy nhiên, hiệu năng của trò chơi không ấn tượng lắm dù chất lượng đồ họa khó có thể nói là khai thác hết sức mạnh phần cứng của PlayStation 5. Ngược lại, nhạc nền mang đến nhiều cảm xúc với những bài nhạc chủ đề khiến tôi cũng thấy xao xuyến lòng khi ghép vào câu chuyện kể. Phần lồng tiếng Trung luôn là thế mạnh của những tựa game do Softstar Entertainment phát triển và Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament cũng không hề ngoại lệ.

Sau cuối, Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament mang đến một trải nghiệp nhập vai võ hiệp với câu chuyện kể hấp dẫn và dàn nhân vật đáng nhớ. Tuy đồ họa không phải là thế mạnh của trò chơi, nhưng nhạc nền và cuộc hành trình đầy hỉ nộ ái ố của bốn nhân vật chính sẽ cuốn hút bạn vào trải nghiệm game, bất chấp những vấn đề có thể gây phiền lòng chẳng hạn như dịch thuật.

Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One.

Xuan-Yuan Sword: The Gate of Firmament ($ 2.99, Steam) →

Xuan Yuan Sword: The Gate of Firmament ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Lần làm lại đầu tiên của trò chơi là cho hệ máy Super NES/Famicom. Sau đó nhiều năm lại tiếp tục được làm lại cho máy chơi game cầm tay Gameboy Color. Với Dragon Quest III HD-2D Remake, trải nghiệm nhập vai hơn 36 năm tuổi tính đến thời điểm bài viết đã có sự đại tu lớn ở khía cạnh nghe nhìn. Đáng chú ý, bản làm lại này vẫn giữ lại nhiều thiết kế cũ không được hiện đại hóa tương xứng, ít nhiều cũng để lại chút cảm giác khó chịu cho một số bộ phận người chơi.

Dành cho bạn nào thắc mắc thì nếu theo thứ tự cốt truyện, câu chuyện kể trong Dragon Quest III HD-2D Remake diễn ra trước nhất rồi mới đến hai phần chơi kinh điển trước đó của series này. Trải nghiệm game mở đầu với vô số câu hỏi trắc nghiệm tâm lý để xác định tính cách của nhân vật chính khiến tôi cũng phát hoảng. Có thể tôi hơi nhạy cảm nhưng một số câu hỏi có cảm giác khá riêng tư, không phù hợp để chia sẻ với những người không quen biết.

Bỏ qua vấn đề nhỏ như con thỏ với không ít người chơi đó, trải nghiệm Dragon Quest III HD-2D Remake mở đầu vào ngày sinh nhật thứ 16 của nhân vật chính. Sau khi diện kiến đức vua, người chơi bắt đầu cuộc hành trình của mình. Trước khi rời khỏi quê nhà, bạn nên ghé quán bar để tìm thành viên mới cho party, ít nhiều sẽ giúp chuyến đi đỡ thử thách hơn so với cố gắng làm anh hùng đơn độc, điều mà tôi hoàn toàn không khuyến khích vì thiết kế game đặc trưng.

Theo thông tin từ nhà phát triển, ngoài các lớp nhân vật cũ trong game nguyên bản và cả Thief mới được thêm vào trong các bản làm lại trước đó, Dragon Quest III HD-2D Remake còn bổ sung một lớp nhân vật mới Monster Wrangler với cơ chế xây dựng kỹ năng lạ lẫm. Thay vì mở khóa kỹ năng mới thông qua thăng cấp, lớp nhân vật này có cách học kỹ năng rất khác biệt mà tôi xin để dành cho bạn tự khám phá khi trải nghiệm game.

Bên cạnh đó, Dragon Quest III HD-2D Remake còn có một số tính năng bổ trợ, giúp trải nghiệm bớt chút cảm giác khó chịu vì những thiết kế đặc thù của thể loại nhập vai vào thập niên 80. Tuy nhiên, những tính năng này không thể giấu được thực tế là bản làm lại này được xây dựng trên nền tảng của một RPG vô cùng kinh điển đã hơn nửa đời người, với rất nhiều cơ chế gameplay cũ được giữ nguyên nhằm mang đến cảm giác retro cho trải nghiệm game.

Chẳng hạn tính năng gây ức chế cho tôi nhiều nhất là trận chiến ngẫu nhiên với mật độ vô cùng dày đặc. Thậm chí nếu kỳ vọng một trải nghiệm nhập vai mang nhiều yếu tố hiện đại và quy mô như Dragon Quest XI, bạn sẽ rất thất vọng. Trò chơi có vòng lặp gameplay rất hạn chế, không có những thứ như cây kỹ năng, minigame hay hệ thống chế tạo. Trải nghiệm game được xây dựng khá đơn giản đúng như cảm giác khi chơi các bản Dragon Quest kinh điển.

Hệ thống chiến đấu theo lượt của trò chơi cũng vậy, vô cùng hạn chế và đôi lúc gây ức chế vì điều đó. Về cơ bản, người chơi phải nhập lệnh cho toàn bộ party trước rồi mới được phép triển khai. Thiết kế này khiến việc lên chiến thuật trở nên vô cùng khó khăn, đặc biệt ở trải nghiệm về sau khi có nhiều kẻ thù xuất hiện trong trận chiến. May mắn là phần lớn trận chiến không đòi hỏi yếu tố chiến thuật phức tạp nên hạn chế này không nhất thiết là điểm trừ.

Ngược lại, những phân đoạn chiến đấu được xây dựng bối cảnh rất đẹp với diễn hoạt môi trường ấn tượng. Tạo hình quái vật và diễn hoạt của chúng cũng thú vị với vài hiệu ứng hình ảnh quen thuộc trong nhiều tựa game sử dụng engine HD-2D. Mặc dù vậy, hình ảnh hai bên dàn quân và chiến đấu nhìn khá buồn cười. Bạn chỉ có thể thấy nhân vật điều khiển từ sau lưng và không có hành động tấn công nào xuất hiện khi đôi bên thi triển xuất chiêu cả.

Xây dựng thế giới cũng là một trong những điểm cộng của Dragon Quest III HD-2D Remake khi mang đến cảm giác quen thuộc vì có nhiều nét giống thế giới thật của chúng ta. Từ những kim tự tháp cho đến những căn nhà gỗ, tất cả được dựng nên tuyệt đẹp trên nền đồ họa HD-2D trứ danh của Square Enix. Bạn sẽ được tiếp cận nhiều nền văn hóa và quốc gia cổ đại dưới hình thức này hay hình thức khác. Đồ họa tuyệt đẹp và chi tiết khiến mọi thứ thêm nổi bật hơn.

Khám phá cũng duy trì phương thức cũ là lùng sục khắp nơi mọi ngõ ngách để tìm vật phẩm giấu đâu đó. Có thể là một chậu nước nằm ở ngoại cảnh không có đặc điểm gì khả nghi cho đến ngăn kéo hay tủ đồ trong nhà. Bạn không thể nào biết được một nơi nào đó có giấu vật phẩm hay không nếu không thử tiếp cận và tương tác mọi thứ trong môi trường của thế giới game. Thiết kế kinh điển này dường như ngày càng vắng bóng trong các RPG ngày nay.

Đồ họa đẹp, nhưng Dragon Quest III HD-2D Remake gặp không ít khó khăn trong những khung cảnh rộng lớn chẳng hạn khi vào làng hay thị trấn, ít nhất là trên phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm. Khi đó, tốc độ khung hình sụt giảm rõ rệt. Không rõ do game chưa được tối ưu tốt cho hệ máy của Nintendo hay do phần cứng quá yếu, đặc biệt khi những game dùng engine HD-2D gần đây như Octopath Traveler II hay bản làm lại Live A Live đều không bị tình trạng này.

Nhạc nền và lồng tiếng cũng là điểm cộng không thể phủ nhận của Dragon Quest III HD-2D. Đây là bản làm lại đầu tiên được lồng tiếng và phải thừa nhận chất lượng tiếng Anh khá tốt. Nhạc nền xuất sắc với những bản nhạc giao hưởng đa dạng giai điệu trong phạm vi rộng, phù hợp với bối cảnh lẫn tình tiết câu chuyện kể trong tạo dựng bầu không khí đặc trưng. Thậm chí cũng không sai khi nói nhạc nền gần như hoàn hảo cho trải nghiệm game.

Sau cuối, Dragon Quest III HD-2D Remake mang đến một trải nghiệm nhập vai ấn tượng với mọi thứ được làm lại khá tốt. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi có lẽ là định hướng thiết kế duy trì cảm giác hoài cổ của một tựa game kinh điển, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn được đại tu xuất sắc toàn diện kèm theo một vài tính năng hỗ trợ, giúp trò chơi bớt cảm giác khó chịu so với game gốc hơn. Quá tuyệt vời, trừ khi bạn kỳ vọng trải nghiệm tương tự Dragon Quest XI.

Dragon Quest III HD-2D Remake hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

DRAGON QUEST III HD-2D Remake ($ 59.99, Steam) →

DRAGON QUEST III HD-2D Remake ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Về cơ bản, trải nghiệm Songs of Silence được xây dựng trên hai khía cạnh chiến thuật riêng biệt. Khía cạnh 4X xoay quanh quản lý thành trì, đưa quân đi xuyên khắp thế giới game chinh phạt và định hình số phận của các vương quốc. Ở khía cạnh này, người chơi phải đưa ra các quyết định quan trọng có tính chiến thuật như tham chiến hay lui binh, bao vây hay chờ thời cũng như quản lý vùng đất đã chinh phục thông qua yếu tố nâng cấp công trình thiết yếu.

Gọi là quản lý cũng không hẳn chính xác. Khi kéo quân về thành trì nhất định, người chơi có thể điều phối và tinh chỉnh các đơn vị quân khác nhau trong từng đội quân. Mỗi đội quân sẽ có giới hạn số lượng quân khác nhau và do một nhân vật anh hùng lãnh đạo. Gọi là điều phối và tinh chỉnh có thể hơi đao to búa lớn, vì thật ra bạn chỉ lựa đơn vị quân muốn đưa vào đội quân thông qua việc chọn thẻ bài tương ứng với yêu cầu tài nguyên khác nhau.

Có đơn vị quân đòi hỏi một khoản tiền vàng cố định trong khi có loại sẽ yêu cầu tài nguyên khác. Những tài nguyên này có được thông qua việc thắng trận, chinh phạt và mở rộng các điểm camp trong thế giới game. Bên cạnh mua đơn vị quân, Songs of Silence cũng cho phép nâng cấp quân, quản lý đơn vị quân dự bị đi theo đội quân nhưng không tham chiến và lực lượng đồn trú để bảo vệ thành trì trước các kẻ thù có chung ý tưởng lớn như người chơi.

Các đơn vị quân trong Songs of Silence khá đa dạng, có thể góp phần mang đến nhiều khả năng chiến thuật khác nhau từ cận chiến đến tầm xa. Chẳng hạn các pháp sư có thể tạo ra các cuộc tấn công rất xa đến hai rìa chiến tuyến, trong khi kỵ binh cho thể tung những đợt phản công mạnh mẽ vào kẻ thù. Nhưng đó là trên lý thuyết còn trong trải nghiệm game, do cuộc chiến diễn ra một cách tự động với rất ít tương tác từ người chơi nên yếu tố chiến thuật hầu như không có.

Điều này dẫn đến khía cạnh chiến thuật còn lại ít quan trọng hơn xoay quanh các cuộc giao tranh diễn ra bán tự động tương tự Age of Empires Mobile. Người chơi chủ yếu theo dõi và đưa ra những lựa chọn trợ chiến thông qua các thẻ bài. Bạn có thể tạm dừng bất kỳ lúc nào để kích hoạt những thẻ bài này, chẳng hạn ra lệnh kỵ binh xông lên hoặc chữa thương. Dù bạn có tương tác thẻ bài hay không, các cuộc chiến này luôn tự diễn ra đến khi một bên bại trận.

Điểm nhấn của trận chiến nằm ở các anh hùng lãnh đạo đội quân. Họ là những nhân vật đặc biệt với khả năng độc đáo thông qua những thẻ bài chiến lược có thể làm thay đổi cục diễn trận chiến. Khi nhân vật thăng cấp, những thẻ bài trợ chiến của họ cũng được mở rộng và tăng cường, ít nhiều mang đến chút cảm giác chiến thuật. Song song đó, mỗi thành trì cũng có một số yếu tố quản lý để tăng lợi thế chiến lược cho quân ta.

Nhưng đó cũng chỉ là về mặt lý thuyết. Trong trải nghiệm Songs of Silence, tôi hầu như không cảm nhận được yếu tố chiến thuật khi tham chiến. Trò chơi không cho phép tạo những cuộc chiến có quy mô và chiến thuật lớn hơn như Dune: Spice Wars, chẳng hạn điều nhiều đội quân cùng vây hãm, tập kích hay tấn công đồng loạt vào một thành trì hay đội quân của kẻ thù. Chiến trận trong game chỉ diễn ra theo kiểu 1v1 với từng đội quân và không có lựa chọn nào khác.

Khía cạnh thẻ bài cũng vậy, mang nhiều cảm giác có cũng được không có cũng chẳng sao. Thậm chí thay vì sử dụng yếu tố thẻ bài, nhà phát triển có thể dễ dàng thay thế bằng các gán những tác vụ đó thành nút bấm trên tay cầm hay phím tắt trên bàn phím cũng được. Trong nhiều trường hợp, tôi còn cảm thấy việc tương tác bằng thẻ bài có phần phiền phức hơn việc gán thành nút bấm trực tiếp, điều mà Songs of Silence không cho phép thực hiện.

Tùy vào phong cách chơi và kỳ vọng của mỗi người mà chúng có thể là điểm cộng hoặc điểm trừ của trò chơi. Cá nhân tôi thì xem đây là điểm cộng từ góc độ người chơi casual. Trong khi những người chơi hardcore chắc chắn sẽ xem đấy là điểm trừ. Ít nhất thì biết rõ một tựa game được xây dựng hướng đến đối tượng người chơi nào vẫn luôn tốt hơn, tránh việc mất thời gian và tiền bạc lao đầu vào trải nghiệm đến khi nhận ra trò chơi không dành cho bạn.

Ở các khía cạnh còn lại, Songs of Silence mang đến cho tôi cảm giác thú vị nếu không thừa nhận là rất ấn tượng. Trò chơi sử dụng phong cách hình ảnh lấy cảm hứng từ nghệ thuật mới hay Art Nouveau, kết hợp cùng lối kể chuyện giàu chi tiết nhưng đơn giản tạo nên câu chuyện kể rất có chiều sâu. Có thể nói tham vọng lớn nhất của đội ngũ phát triển Chimera Entertainment có lẽ là yếu tố nghe nhìn, bù đắp cho sự đơn giản có chủ ý trong thiết kế gameplay.

Từ artwork cho đến tạo cảnh và xây dựng thế giới, Songs of Silence luôn khiến tôi trầm trồ trong suốt trải nghiệm game. Mọi thứ đều quá đẹp với mức độ chi tiết cao, cầu kỳ, cảm giác như có nhiều lớp nghệ thuật xếp chồng lên nhau trong từng khung cảnh một cách nhất quán. Màu sắc thiết kế cũng được chọn lựa kỹ lưỡng, mang đến cái nhìn ấn tượng và có tính nghệ thuật cực cao dù là hình artwork của nhân vật hay mỗi khung cảnh trong thế giới game.

Thậm chí cũng không sai nếu tôi gọi thế giới trong Songs of Silence là một kiệt tác về mặt hình ảnh với sự trau chuốt vô cùng kỹ lưỡng. Tôi chưa bao giờ trải nghiệm một tựa game chiến thuật có đồ họa độc đáo như thế này. Không ít thì nhiều, yếu tố hình ảnh cũng góp phần nâng cao trải nghiệm game nói chung, bất chấp sự thiếu chiều sâu trong xây dựng cơ chế gameplay. Đó cũng là lý do tôi cho rằng lối chơi đơn giản là điểm cộng của trò chơi, nhất là trên các nền tảng console.

Điều đó cũng đồng nghĩa nếu không có đồ họa làm cứu cánh, tôi sẽ không đánh giá cao trải nghiệm Songs of Silence. Bên cạnh đồ họa ấn tượng với phong cách nghệ thuật xuất sắc, trò chơi còn làm rất tốt khía cạnh xây dựng thế giới. Điều thú vị là nền tảng cho thế giới đó chỉ xoay quanh cuộc chiến đậm yếu tố kỳ ảo giữa ánh sáng và bóng tối, được chấp bút đầy tham vọng và phức tạp với sự bổ trợ của những nhân vật được xây dựng khéo léo lồng vào bối cảnh cuộc chiến.

Sau cuối, Songs of Silence mang đến một trải nghiệm chiến thuật thú vị về chủ đề, nhân vật, bối cảnh, đặc biệt là phong cách đồ họa độc đáo có tính nghệ thuật cao. Thế nhưng lối chơi thiếu chiều sâu dễ khiến trò chơi trở nên kém hấp dẫn với số đông, những người kỳ vọng nhiều vào gameplay hấp dẫn hơn là các khía cạnh còn lại. Trong trường hợp đó, đây có thể không phải là trải nghiệm game dành cho bạn.

Songs of Silence hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Songs of Silence ($ 29.99, Steam) →

Songs of Silence ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Trải nghiệm Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains xoay quanh hành trình tìm giải pháp chấm dứt cuộc chiến nơi quê hương của chàng hiệp sĩ xứ Frankish. Đó là cuộc phiêu lưu nhuốm đầy yếu tố kỳ ảo và phép thuật, đưa người chơi khám phá câu chuyện kể thông qua các sự kiện và trận chiến quan trọng trong một thời kỳ lịch sử nhiều biến loạn của Trung hoa cổ đại. Chẳng hạn trận Đát La Tư năm 751 xung đột giữa triều đại Hồi giáo Abbas và nhà Đường.

Hay như cuộc biến loạn kéo dài từ năm 755 đến 763 thời nhà Đường do An Lộc Sơn và Sử Tư Minh khởi xướng còn gọi là Thiên Bảo chi loạn hay Loạn An Sử. Điều thú vị là mặc dù những binh biến này diễn ra vào thời Đường Huyền Tông Lý Long Cơ, nhưng trò chơi lại xây dựng bối cảnh tại châu Âu. Cụ thể là thủ đô Venice của nước Ý. Người chơi nhập vai hiệp sĩ Tái Đắc (Septem) sở hữu Luyện Yêu Hồ, một Tạo Vật Tiên Đỉnh của Nữ Oa thường xuất hiện trong nhiều phần chơi Hiên Viên Kiếm.

Nếu từng chơi Hiên Viên Kiếm 7, bạn sẽ nhận ra vật phẩm này có nhiều nét tương đồng Elysium Rift. Tuy nhiên, Luyện Yêu Hồ làm được nhiều hơn thế. Đây là hệ thống bắt quái tương tự series Persona, cho phép người chơi triệu hồi quái trợ chiến hoặc biến chúng thành tính năng hỗ trợ như buff thụ động cho nhân vật. Nếu đọc mô tả thấy hấp dẫn, hãy cho tôi một tràng pháo tay vì chúng được tôi chuyển ngữ từ trải nghiệm tiếng Anh của Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains.

Vấn đề lớn nhất của trò chơi là phần chuyển ngữ tiếng Anh đọc khá khó hiểu, dẫn đến nhiều cơ chế gameplay khá hấp dẫn lại dễ bị người chơi bỏ qua vì không biết đến sự tồn tại của chúng hoặc không hiểu được cách sử dụng. Chưa kể, thiết kế game khá nặng tính cày cuốc vào thập niên 90 của thể loại nhập vai có thể gây không ít ức chế, nhất là những ai đã quen với sự thay đổi thiết kế theo hướng tích cực trong những năm gần đây. Nhân vật đi độ chục bước là có một trận chiến ngẫu nhiên diễn ra.

Thế nhưng tôi bắt đầu có cảm giác đó là những thiết kế khá tiêu chuẩn ở thời điểm trò chơi ra mắt ban đầu cách đây 25 năm, tính đến thời điểm bài viết. Trải nghiệm Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains không có tính cầm tay chỉ việc. Thay vào đó, người chơi phải tương tác với các NPC và đọc kỹ những gì họ trình bày. Trong một số trường hợp, việc trò chuyện với NPC có thể dẫn đến một nhiệm vụ phụ nào đó giúp bạn thu thập thêm trang bị hoặc vật phẩm hỗ trợ.

Không có dấu báo nào để biết được NPC đó có giao nhiệm vụ hay không như thiết kế hiện đại của thể loại nhập vai thời nay. Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains buộc người chơi phải tự khám phá mọi ngóc ngách trong thế giới game, tương tác với tất cả NPC nếu bạn muốn kiếm thêm phần thưởng cho trải nghiệm game. Tuy không nhất thiết nhưng chúng sẽ giúp cuộc chiến của người chơi dễ thở hơn một chút, đặc biệt khi trò chơi nặng tính cày cuốc và có tính thử thách cao.

Trong phần lớn trải nghiệm chiến đấu, tôi nhận ra Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains khá đặt nặng yếu tố phép thuật. Hầu hết các trận chiến đều dễ thở hơn khi sử dụng yếu tố tương khắc phép thuật, trong khi các kỹ năng chiến đấu cơ bản khá vô dụng nhất là khi đánh boss. Khuyến cáo bạn nên cân nhắc mang theo những vật phẩm tập trung vào việc tăng chỉ số giúp sử dụng được phép thuật nhiều hơn. Chiến đấu khi đó cũng sẽ đỡ cảm giác thử thách hơn kha khá.

Khi tâm bạn đủ tĩnh để vượt qua cảm giác ức chế ban đầu đó, trải nghiệm Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains khá hấp dẫn với cốt truyện nhiều chuyển biến bất ngờ, mang nhiều cảm giác mới mẻ so với yếu tố tiên hiệp kỳ ảo quen thuộc trong những phần chơi Hiên Viên Kiếm hiện đại được xây dựng trên nền tảng đồ họa 3D vài năm gần đây. Dàn nhân vật nhiều cá tính, nhất là nhân vật Ni Khả (Nicole) có rất nhiều lần lả lơi với nhân vật chính Septem khiến tôi phải bật ngửa.

Tuy nhiên, giọng điệu của các cuộc hội thoại nhiều khi khá bất nhất ít nhiều cũng gây ảnh hưởng không tích cực khi trải nghiệm Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains bằng tiếng Anh. Có phân đoạn tôi còn thấy NPC nhả ra những chữ tiếng Trung, không biết do nhà phát triển để sót trong quá trình dịch thuật hay là chủ ý đoạn đó là thế như một phân đoạn trong Tokyo Xanadu eX+. Tôi chỉ không tìm thấy lý do nào hợp lý cho trường hợp sau và đến thời điểm bài viết cũng chưa thấy bản cập nhật khắc phục.

Đáng chú ý, bản tiếng Anh của Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains còn bổ sung phần nội dung trước đây chỉ có trong bản di động phát hành trên nền tảng iOS. Phần nội dung này mở rộng câu chuyện kể và cuộc phiêu lưu của nhân vật chính, đưa người chơi phiêu lưu từ Trung Đông sang tận Trường An của Trung Quốc cổ đại. Thế nhưng ngay cả khi có thêm phần nội dung bổ sung này, trải nghiệm game mang khá ít cảm giác Hiên Viên Kiếm khi so với các phần chơi khác trong series.

Cá nhân tôi khá thích cách xây dựng mối quan hệ giữa các nhân vật trong suốt trải nghiệm game, đặc biệt là Septem và Nicole. Tạo hình các nhân vật đều khá đa dạng khi xét đây là tựa game đã có tuổi. Điều đó càng khiến tôi cảm thấy ấn tượng cho sự chăm chút kỹ lưỡng của đội ngũ phát triển ở thời điểm ra mắt ban đầu. Các hiệu ứng hình ảnh đều được xử lý khá tốt, phù hợp với quy mô phát triển của trò chơi. Ngay cả sprite cũng có diễn hoạt và hiệu ứng thú vị tạo cảm xúc cho nhân vật.

Bản đồ và môi trường khám phá đa dạng cũng là điểm cộng khác của Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains trong xây dựng thế giới game. Mỗi khu vực đều có tính nhận diện cao, giúp người chơi não cá vàng như tôi cũng dễ dàng hình dung phải đến đâu khi được yêu cầu trong nhiệm vụ chính của trải nghiệm. Nhạc nền đáng nhớ, mang đến nhiều cảm xúc cho cuộc phiêu lưu của Septem với vô số hỉ nộ ái ố trong suốt thời lượng chơi trên dưới 20 tiếng.

Sau cuối, Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains mang đến một trải nghiệm nhập vai vừa thỏa mãn vừa ức chế. Trò chơi có cốt truyện thú vị với khía cạnh khám phá và chiến đấu khá cân bằng, dù đòi hỏi người chơi tự lực cánh sinh rất nhiều so với những cái tên cùng thể loại ngày nay. Đồ họa và nhạc nền có sự trau chuốt kỹ lưỡng khi xét đây là tựa game kinh điển đã 25 năm tuổi, tính đến thời điểm bài viết. Một lựa chọn không dễ, tùy thuộc vào sự kiên nhẫn của bạn vậy.

Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains hiện có cho PC (Windows), Switch.

Nintendo eShop

Xuan-Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains ($ 6.99, Steam) →

Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Trải nghiệm Capes ban đầu có cảm giác một chút gì đó XCOM và Marvel’s Midnight Suns, nhưng càng chơi tôi càng thấy chẳng giống trải nghiệm game nào. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là yếu tố chiến thuật hấp dẫn hơn hẳn cũng như cốt truyện tăm tối một cách bất ngờ, bất chấp phong cách đồ họa kiểu hoạt hình rất tương phản của game. Thậm chí trong không ít màn chơi, suy nghĩ chiến thuật phù hợp cũng giống như chơi game giải đố vậy. Rất hack não.

Trò chơi được chấp bút khá tốt lời thoại cũng như xây dựng câu chuyện kể rất cuốn hút, đưa người chơi đi từ những câu nói dí dỏm giữa các nhân vật cho đến các cuộc thảo luận nhiều sắc thái về đạo đức, thậm chí những toan tính về quyền lực và lằn ranh thiện ác. Những ý tưởng này không mới trong trải nghiệm nhất là những game có dính đến yếu tố siêu anh hùng, nhưng Capes mang nhiều màu sắc cuộc sống nên rất dễ tiếp cận với số đông.

Tuy thiết lập bối cảnh của Capes có phần quen thuộc trong nhan nhản những phim và truyện về đề tài siêu anh hùng, nhưng câu chuyện kể trong game được xây dựng khá tinh tế. Cộng với dàn nhân vật đa dạng với các siêu năng lực thú vị, đơn giản mà phức tạp. Biên kịch khá mạnh tay trong xây dựng nhiều nút thắt bất ngờ, khai thác sâu vào những chủ đề tăm tối nhưng cũng biết đâu là điểm dừng phù hợp. Sự tương tác giữa các nhân vật khá đáng yêu và đời thường.

Thế nhưng để có thể hào hứng với trải nghiệm Capes, bạn phải vượt qua vấn đề đầu tiên của trò chơi ở khía cạnh nhìn. Đồ họa game tuy mang nhiều màu sắc theo phong cách hoạt hình, nhưng hình ảnh thì không ấn tượng tí nào. Chỉ đạo nghệ thuật rất lạ. Khi so hình dựng trong các đoạn hoạt hình chuyển cảnh và artwork của nhân vật lúc hội thoại giống như từ hai tựa game hoàn toàn khác. Hình dựng một số nhân vật trông như mấy con action figure hàng giả rẻ tiền.

Ngược lại, cũng có những nhân vật được dựng hình rất chi tiết nhưng phần lớn là kẻ thù chứ không phải phe ta. Môi trường trận chiến cũng rất ổn. Ban đầu tôi tưởng do bản Switch bị giảm chất lượng đồ họa vì giới hạn của phần cứng, nhưng khi nhìn lại screenshot trên nền tảng PC thì thấy cũng không khác mấy. Ngay cả khía cạnh nghe cũng để lại cho tôi cảm xúc khá lẫn lộn. Khâu lồng tiếng khá bất nhất về chất lượng. Có vài nhân vật nói thoại rất “nuột” còn đa phần đọc như trả bài.

Nhạc nền cũng rất hợp game. Nếu có thể bỏ qua khía cạnh nghe nhìn thiếu bất nhất đó, yếu tố chiến thuật hành động theo lượt trong Capes vô cùng hấp dẫn và hại não. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh hành động nhóm, người chơi phải biết kết hợp và tận dụng kỹ năng của các siêu anh hùng mới có thể giành chiến thắng trước đội hình kẻ thù. Đây không phải yếu tố tùy chọn mà bạn bắt buộc phải ghi nhớ và tận dụng triệt để kỹ năng “làm việc nhóm” và solo của mỗi nhân vật.

Phàm cái gì có dính đến ghi nhớ lại thường là khuyết điểm của tôi. Đơn giản vì tôi thuộc dạng não cá vàng và mù tìm đường. Vì vậy không thể không thừa nhận trải nghiệm Capes khiến tôi khá chật vật khi phải cố nhớ những đặc điểm riêng của mỗi nhân vật trong các trận chiến. Chẳng hạn có nhân vật chỉ được hồi thanh năng lượng Ultimate khi tấn công bằng cách “đâm sau lưng kẻ thù”, trong khi có nhân vật lại tăng thanh này khi bị… ăn đập.

Tại sao nhân vật điều khiển cần hồi thanh Ultimate? Vì đây là tuyệt kỹ đóng vai trò quan trọng của nhân vật nếu không nói là có tính quyết định trong không ít trận chiến. Không những vậy, bạn còn phải nhớ những kỹ năng hỗ trợ của từng nhân vật khi “cặp kè” với một nhân vật khác. Mặc dù những thông tin này được thể hiện trên giao diện game khi tương tác, nhưng chúng thường đòi hỏi nhiều thao tác hơn khi trải nghiệm với tay cầm.

Việc vận dụng những kỹ năng hỗ trợ và Ultimate nói trên khi nào và ở đâu chính là những lớp chiến thuật đầy hào hứng mà Capes mang đến trong trải nghiệm game. Tất cả trận chiến đều được xây dựng xoay quanh việc khai thác sức mạnh cá nhân và tinh thần đồng đội, nhiều lúc theo cách rất khó lường và đầy bất ngờ. Đây cũng là cảm giác mà rất hiếm tựa game chiến thuật theo lượt khác trên thị trường mang đến cho tôi trong trải nghiệm.

Tôi cảm thấy Capes mang đến trải nghiệm game có phần hardcore hơn khi đòi hỏi người chơi phải biết kết hợp kỹ năng của các siêu anh hùng theo cách sáng tạo hơn cả Shadow Gambit: The Cursed Crew. Các kỹ năng này thường mang đến tầm cao mới cho lối chơi chiến thuật hành động theo lượt của game. Chẳng hạn ở nhiệm vụ đầu tiên, nhân vật Rebound có khả năng dịch chuyển nhanh còn Facet là nhân vật có khả năng phòng thủ cao với “máu trâu”, giỏi “vừa đánh vừa đá” kẻ thù.

Khi kết hợp lại, Facet có thể ném mảnh pha lê tự thân cho Rebound chụp lấy xiên que kẻ thù gây sát thương lớn hơn tấn công bình thường. Trong khi Rebound có thể dùng kỹ năng Team-Up để cùng dịch chuyển Facet sang vị trí khác trong chớp mắt. Mỗi nhân vật cũng đều có khuyết điểm riêng, buộc người chơi phải cân nhắc trong xây dựng chiến lược để tránh tình trạng bị kẻ thù quét sạch party. Một bước đi sai lầm rất có thể dẫn đến tình huống sai một ly đi một mạng như chơi.

Nói cách khác, những siêu anh hùng trong Capes thật sự sử dụng kỹ năng siêu cấp của họ trong chiến đấu. Nhiệm vụ của người chơi là phải khai thác triệt để những kỹ năng đó, tìm ra chiến lược tối ưu nhất để vừa bảo toàn HP cho party vừa “xin nhiều huyết” của kẻ thù. Đơn cử Mindfire tuy thể chất kém như Rebound nhưng có khả năng dịch chuyển đồ vật bằng ý nghĩ, có thể tạo ra cơn mưa mảnh vỡ rơi xuống đầu một kẻ thù gây sát thương cực khủng.

Team-Up hay theo cách tôi gọi là kỹ năng hỗ trợ. Tuy chúng chỉ là ý tưởng đơn giản nhưng thường được vận dụng thành những chiến lược phức tạp, giúp người chơi giành lợi thế trong trận chiến. Capes cung cấp tutorial khá đầy đủ nhưng không có tính cầm tay chỉ việc. Trò chơi chỉ cung cấp thông tin gợi ý và hướng dẫn ban đầu, người chơi phải biết cách sử dụng những kỹ năng đó một cách sáng tạo và ứng dụng phức tạp để làm chủ thế trận. Nhưng nói dễ hơn làm.

Sau cuối, Capes mang đến một trải nghiệm chiến thuật hành động theo lượt hấp dẫn trong xây dựng chiến lược trận chiến, nhưng khá bất nhất ở khía cạnh nghe nhìn. Tuy mức giá có thể khiến không ít người chơi bất ngờ nhưng là số tiền khá tương xứng với những gì trò chơi mang đến. Lối chơi hấp dẫn và đầy tính thử thách đến mức hại não. Thời lượng đủ dài. Chỉ hơi tiếc phần nghe nhìn chưa tươm tất, trừ khi bạn chú trọng yếu tố này hơn tất cả trong game chiến thuật theo lượt.

Capes hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Capes ($ 39.99, Steam) →

Capes ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.