Shadow Gambit: The Cursed Crew là game phiêu lưu hành động lén lút do Mimimi Games phát triển tiếp nối thành công đầy thú vị của Shadow Tactics: Blades of the Shogun và Desperados III. Thậm chí cũng không sai khi nói nhà phát triển đóng đô ở thành phố Munich của Đức này đóng vai trò quan trọng khi hồi sinh và hiện đại hóa dòng game đang dần biến mất trên thị trường hiện nay. Tựa game năm 2023 của họ không chỉ kế thừa, mà còn tiếp tục mang đến trải nghiệm đầy tham vọng theo phong cách “cướp biển vùng Caribbean”.

Nếu từng chơi bất kỳ tựa game hành động lén lút nào trước đây chẳng hạn hai cái tên vừa đề cập hay series game Hitman, không khó để nhận thấy lối chơi của Shadow Gambit: The Cursed Crew vẫn tuân theo công thức quen thuộc đó. Mục tiêu của người chơi vẫn là vận dụng kỹ năng đặc trưng của nhân vật điều khiển và yếu tố môi trường của màn chơi, nỗ lực hoàn thành mục tiêu nhiệm vụ mà không đánh động đến kẻ thù bằng cách đi đường vòng, khiến chúng bất tỉnh hay thậm chí hồn lìa khỏi xác để tiếp cận điểm tập kết.

Thông qua dàn nhân vật điều khiển đông đảo, Shadow Gambit: The Cursed Crew trao cho người chơi sự tự do rất nhiều trong phương thức hành động như thế nào. Mỗi nhân vật đều có kỹ năng đặc trưng để tận dụng môi trường xung quanh theo cách khác nhau. Tuy bạn có thể điều khiển và thay đổi nhân vật điều khiển theo thời gian thật, nhưng trong những tình huống cần sự phối hợp giữa đồng đội thì trò chơi cũng cho phép tạm ngừng thông qua hệ thống Shadow Time, tương tự Showdown Mode của “người anh em thiện lành” Desperados III và Shadow Mode trong Shadow Tactics: Blades of the Shogun.

Lối chơi cốt lõi của Shadow Gambit: The Cursed Crew không khác những tựa game hành động lén lút trên thị trường, nhưng được nhà phát triển Mimimi Games bổ sung thêm rất nhiều hệ thống gameplay hấp dẫn để tạo sự khác biệt với những tựa game tiền nhiệm đề cập ở trên. Một trong số đó là thứ tự mở khóa phi tuyến tính nhân vật điều khiển mới, được nhóm lại thành party gồm ba nhân vật ‘crewmate’. Thông qua trải nghiệm game, các đồng đội của người chơi sẽ tích lũy Vigor dùng để tăng cường kỹ năng cho nhân vật trong khả năng hành động lén lút.

Thú vị không kém là phần tutorial của mỗi nhân vật cũng được đội ngũ phát triển đầu tư kỹ lưỡng. Mỗi khi đón crewmate mới vào party, nhân vật đó có thể tham gia vào hệ thống màn chơi được xây dựng khéo léo làm phần hướng dẫn cơ bản, giúp người chơi dễ dàng làm quen các kỹ năng đặc trưng. Khía cạnh phát triển nhân vật cũng được đội ngũ phát triển khai thác rất cẩn thận thông qua trải nghiệm không bắt buộc Crew Tales và Captain’s Trials. Đây là hệ thống nhiệm vụ mở rộng thêm cốt truyện về lai lịch của mỗi nhân vật.

Shadow Gambit: The Cursed Crew lấy bối cảnh tại Lost Caribbean, một phiên bản hư cấu của thời đại cướp biển trong lịch sử tại Caribbean. Đây là một chuỗi hòn đảo bị lời nguyền khiến người chết không thể yên nghỉ mà trở thành những xác sống, buộc phải sống cuộc sống của những tên cướp biển với năng lực siêu phàm. Nhóm của người chơi là những nhân vật như thế, được thành lập nhờ cuộc hội ngộ của nữ cướp biển Afia bị lời nguyền và con tàu ma Red Marley, cùng nhau sinh tồn chống lại dị giáo Burning Maiden luôn săn lùng những người như họ.

Mỗi crewmate không chỉ là nhân vật điều khiển mà họ còn có vai trò riêng trên tàu Red Marley và được chấp bút không kém phần hài hước trong trải nghiệm Shadow Gambit: The Cursed Crew. Ông Pinkus phụ trách binh biến chẳng hạn, tuy thái độ hơi đáng ghét một chút nhưng vẫn rất đáng yêu thông qua một số chi tiết được nhà phát triển cố tình cài cắm vào trong xây dựng tính cách nhân vật. Các nhân vật khác cũng vậy. Mỗi người trong họ đều được biên kịch nhào nặn cá tính rất thú vị, từ hài hước đến “ngạc nhiên chưa bà già”.

Tương tự, kỹ năng đặc trưng của mỗi nhân vật góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm hành động lén lút đầy hào hứng. Đơn cử Afia có khả năng dịch chuyển tức thời đến xử lý kẻ thù trong khoảng cách nhất định. Ngược lại, bác sĩ Suleidy sở hữu kỹ năng “hoa cỏ mùa xuân” có thể khiến cây đâm chồi nảy mầm ngay lập tức để chắn tầm nhìn của kẻ thù. Nhờ vào bối cảnh độc đáo mà các kỹ năng của mỗi nhân vật trong Shadow Gambit: The Cursed Crew mang nhiều cảm giác sáng tạo hơn, không bị gò bó như các game khác của cùng nhà phát triển.

Mỗi nhân vật đều sở hữu cách kỹ năng đặc trưng, dễ dàng tạo nên những chiến thuật khác nhau trong trải nghiệm Shadow Gambit: The Cursed Crew khi kết hợp cùng màn chơi được thiết kế khéo léo, khuyến khích người chơi sử dụng đa dạng hóa các nhân vật khác nhau một cách tự nguyện thay vì tái sử dụng nhân vật và chiến thuật cũ. Minh chứng rõ nét nhất là nhà phát triển Mimimi Games xây dựng hệ thống phần thưởng có tính hỗ trợ cao, khi bạn đưa một nhân vật đã lâu không sử dụng vào tham gia và hoàn thành nhiệm vụ.

Đáng chú ý, cốt truyện còn là một trong những điểm cộng của Shadow Gambit: The Cursed Crew. Câu chuyện kể trong game được xây dựng với nhịp độ quá tốt. Nó còn là sự kết hợp hoàn hảo với dàn “dị nhân” mỗi người một vẻ và đầy cá tính, từ tạo hình cho đến phục trang khoác trên người. Những yếu tố này góp phần không nhỏ duy trì trải nghiệm luôn cuốn hút trong suốt thời lượng chơi khoảng trên dưới một ngày. Tỏa sáng nhất là câu chuyện kể về từng nhân vật điều khiển, không chỉ giúp người chơi hiểu rõ hơn về nhân vật đó.

Từ trước đến nay, thiết kế màn chơi luôn là điểm mạnh của nhà phát triển Mimimi Games và Shadow Gambit: The Cursed Crew cũng không hề ngoại lệ. Mỗi hòn đảo mà bạn ghé thăm làm nhiệm vụ đều được thiết kế tỉ mỉ, chi tiết cũng như có sự phức tạp cần thiết cho phép người chơi tận dụng kỹ năng của các nhân vật điều khiển một cách đa dạng. Tất nhiên, khả năng riêng của mỗi nhân vật cũng đóng vai trò không nhỏ trong yếu tố chiến thuật. Chẳng hạn nhân vật biết bơi và không biết bơi phù hợp với từng thiết kế màn chơi khác nhau.

Đơn cử nếu biết trước nhiệm vụ của bạn đi đến bến cảng, việc mang theo ít nhất một nhân vật có khả năng bơi sẽ là lợi thế không nhỏ trong trải nghiệm. Tương tự, trong trường hợp địa điểm làm nhiệm vụ là khu vực được chia thành nhiều tầng cao thấp, các nhân vật có khả năng leo trèo giỏi như Afia chắc chắn là ứng cử viên sáng giá cho nhiệm vụ. Đó là chưa kể trong số các kỹ năng riêng của Afia là khả năng đóng băng thời gian của kẻ thù, khiến chúng bất động trong vài nốt nhạc và không thể phát hiện cô đang tiếp cận trực diện với chúng.

Không những vậy, yếu tố ngày và đêm cũng tạo sự khác biệt trong chiến thuật khi trải nghiệm Shadow Gambit: The Cursed Crew, như thắp hoặc dập đuốc để che mắt kẻ thù và đánh lạc hướng chúng. Tuy nhiên, điểm trừ của Shadow Gambit: The Cursed Crew vẫn giống như các tựa game trước đó của nhà phát triển Mimimi Games. Đó là kẻ thù không hề “tăng động” trước những sai sót của người chơi. Nếu bị đánh động hoặc phát hiện nhân vật điều khiển ra tay trong tình huống nhất định, chúng chỉ đi kiểm tra qua loa rồi bỏ qua.

Ngay cả khi tăng thiết lập độ khó lên cao nhất, kẻ thù cũng chủ yếu phản ứng nhanh hơn chứ hành vi thì không nhiều khác biệt so với thiết lập độ khó mặc định. Mặc dù vậy, điều này không nhất thiết là điểm trừ của Shadow Gambit: The Cursed Crew. Do có sự kết hợp hài hòa giữa các yếu tố khác nhau, trải nghiệm game vẫn mang đến cảm giác thỏa mãn từ chất lượng nghe nhìn rất cao cho đến cơ chế gameplay hấp dẫn, hiếm khi tạo cảm giác trải nghiệm na ná những tựa game hành động lén lút khác trên thị trường.

Cơ chế điều khiển cũng là điểm cộng không thể không đề cập của Shadow Gambit: The Cursed Crew, nhất là khi trải nghiệm game trên các nền tảng console sử dụng tay cầm, thứ vốn được cho là không thân thiện với dòng game hành động lén lút vì lối chơi đặc trưng. Tuy người viết phải mất chút thời gian để làm quen nhưng các thiết lập nút bấm đều được thiết kế hợp lý, rất thuận tiện khi tương tác và ra lệnh cho nhân vật hành động. Các công cụ hỗ trợ trong trải nghiệm cũng dễ dàng thao tác bằng nút bấm trực quan tương ứng.

Giá trị chơi lại cũng không hề bị đội ngũ phát triển xem nhẹ, nhưng người viết xin để dành yếu tố này khi bạn trải nghiệm game. Khía cạnh nghe nhìn của Shadow Gambit: The Cursed Crew cũng xuất sắc không kém, cho thấy sự chăm chút rất kỹ từ tạo hình của các nhân vật điều khiển cho đến xây dựng bối cảnh của mỗi màn chơi đều rất đẹp. Chuyển động của các nhân vật mượt mà trong khi khâu lồng tiếng cũng rất chỉn chu. Các diễn viên lồng tiếng không chỉ thổi hồn mà còn khắc họa được rõ nét tính cách của từng nhân vật.

Sau cuối, Shadow Gambit: The Cursed Crew mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động lén lút rất đặc sắc đến từ đội ngũ phát triển tài năng Mimimi Games. Gần như mọi khía cạnh của trò chơi đều là điểm cộng sáng giá, biến nó thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của thể loại tương đối kén người chơi này.

Shadow Gambit: The Cursed Crew hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.