The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV là phần cuối của sub-series cùng tên. Trò chơi tiếp nối cái kết dang dở của JRPG Trails of Cold Steel III, đưa bạn theo chân các sinh viên trai tài gái sắc của Class VII mới trong cuộc chiến gian khó phía trước. Tuy nhiên, đây không phải trải nghiệm JRPG thân thiện với người chơi mới. Nhất là những ai chưa từng chơi bất kỳ tựa game nào trong series The Legend of Heroes nói chung hay sub-series Trails of Cold Steel nói riêng, trừ khi bạn không quan tâm đến cốt truyện.

Mặc dù Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV có hẳn mục tóm tắt phần chơi trước với thời lượng khá dài, nhưng nó chắc chắn không dành cho người chơi mới sau hàng loạt biến cố, sự kiện và dàn nhân vật trong cả ba phần chơi. Chưa kể, nếu bạn muốn tìm hiểu cặn kẽ cốt truyện thì đó gần như nhiệm vụ bất khả thi. Lý do là vì hai phần chơi tiền truyện Zero/Ao no Kiseki chưa từng được phát hành quốc tế. Khả năng cao là cả hai sẽ không bao giờ có bản chuyển ngữ chính thức. Trong khi đó, bản fansubs cũng chỉ mới có gần đây.

Ở góc độ người chơi, đây cũng là điểm trừ lớn nhất của sub-series Trails of Cold Steel nói riêng và Legend of Heroes nói chung. Mỗi phần có thể tốn trên dưới 40 tiếng để hoàn thành nếu chơi nhanh, nhưng thường cần nhiều thời gian hơn tùy thuộc mức độ đào sâu vào cốt truyện phức tạp và trải nghiệm của mỗi người. Phần thưởng cho rất nhiều thời gian bỏ ra đó là câu chuyện kể vô cùng quy mô và xây dựng liên kết thế giới tuyệt vời. Hiếm có series lâu năm nào làm được như Legend of Heroes của đội ngũ phát triển Nihon Falcom.

Thế nhưng, nếu bạn không quan tâm đến cốt truyện, trải nghiệm game đã giảm đi hơn phân nửa sự hào hứng thông qua vô vàn những nút thắt kịch tính và bất ngờ. Đó còn là những mối quan hệ đầy ‘drama’ giữa các nhân vật, khiến bạn không thể tránh khỏi cảm giác bị cuốn vào những hỉ nộ ái ố của họ. Đây cũng là điều mà người chơi mới khó lòng có được nếu nhảy ngang vào trải nghiệm khi chưa từng chơi các game trước trong series. Phần còn lại thuộc về hệ thống gameplay rất có chiều sâu với nhịp độ chơi luôn giữ được sự hào hứng nhất định.

Lối chơi của Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV chủ yếu vẫn giữ nguyên như trước đây. Người chơi cũng di chuyển đến các địa điểm và hang động, thu nhận thành viên mới và thực hiện các nhiệm vụ theo yêu cầu ở mỗi khu vực. Tuy nhiên, hấp dẫn nhất là hệ thống chiến đấu theo lượt với nhiều cơ chế thú vị, giúp mang đến nhiều lựa chọn chiến thuật phù hợp với từng tính cách của người chơi. Mỗi nhân vật đều có ưu và khuyết điểm riêng, đòi hỏi khai thác Art và thanh Brave để tung tuyệt kỹ Link đánh hội đồng hết sức thỏa mãn.

Tương tự, kẻ thù cũng có thể tận dụng Art và các loại vũ khí khác nhau để phản công người chơi. Chúng rất biết cách khai thác yếu tố tương khắc thuộc tính để làm lợi thế trong trận chiến. Tuy AI chưa đủ thông minh để tận dụng tối đa yếu tố chiến thuật như người chơi, nhưng cũng mang đến những trận chiến khá kịch tính chứ không quá dễ dàng như các phần chơi trước. Vị trí nhân vật đóng vai trò chiến lược trong chiến đấu, đòi hỏi bạn phải tính toán cẩn thận. Không phải đòn tấn công nào cũng có vùng ảnh hưởng giống nhau.

Kỳ thực, nếu nói về yếu tố chiến thuật thì Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV mang đến trải nghiệm vô cùng thỏa mãn. Nó còn “song kiếm hợp bích” cùng các cơ chế gameplay rất có chiều sâu và liên tục cải tiến so với trước của hệ thống chiến đấu trong series. Đơn cử như bạn có thể tấn công kẻ thù từ xa để nhất cử lưỡng tiện cho kẻ thù đứng gần nhân vật điều khiển hơn lãnh đủ. Ngược lại, nếu bạn để party của mình đứng tụm lại quá lâu, kẻ thù có thể tung những đòn tấn công diện rộng gây sát thương cho cả nhóm cực kỳ nguy hiểm.

Các trận đánh mech trong Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV cũng trở nên hấp dẫn hơn. Trong khi đó, kẻ thù cũng biết khai thác những điểm yếu của các loại mech, biến những trận đánh này trở nên kịch tính hơn nhiều so với phần chơi trước vốn chưa đầu tư bằng. Bạn không nên chỉ biết tấn công mà quên đi phòng thủ, vì kẻ thù giờ đây thông minh hơn ngay cả ở thiết lập độ khó mặc định. Nếu không cẩn thận hoặc chủ quan khinh địch, chúng dễ dàng mang đến cho người chơi cảm giác ức chế không tránh khỏi.

Bên cạnh các hoạt động “rèn luyện thân thể” trong chiến đấu, Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV đánh dấu sự trở lại của nhiều hoạt động ngoại khóa khác thông qua những mini-game hấp dẫn và có tính giải trí cao. Từ đấu bài Vantage Masters cho đến các hoạt động quen thuộc như câu cá, làm bếp và đặc biệt là Pom! Pom! Party! Đây là mini-game match-3 cũ người mới ta và rất dễ gây nghiện. Nó từng xuất hiện trong bản Ao no Kiseki vốn không được chuyển ngữ và phát hành quốc tế mà tôi đề cập ở trên.

Đồ họa Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV phiên bản Switch không có nhiều khác biệt so với bản PlayStation 4 mà tôi trải nghiệm trước đó ở gần như mọi góc độ. Ngay cả hiệu năng và chất lượng hình ảnh cũng khá tương đồng, khó phân biệt dù là chế độ handheld hay dock. Hệ máy của Nintendo tuy vẫn có sự sụt giảm tốc độ khung hình nhẹ, nhưng hiếm khi gây tác động tiêu cực đến trải nghiệm. Chưa kể, đồ họa của series này từ trước đến nay chưa bao giờ vắt kiệt sức mạnh phần cứng của PS4 nên cũng không làm khó máy Switch.

Môi trường được thiết kế khéo léo để che đi những khiếm khuyết thường thấy do hạn chế phần cứng hoặc game engine. Ngược lại, hình dựng các nhân vật khá chi tiết. Chuyển động và biểu cảm đều khá ấn tượng nhất là những tuyệt kỹ nhiều sắc thái vô cùng bắt mắt. Đây cũng là những phân đoạn có sự suy giảm hiệu năng thấy rõ nhưng như đã nói trên, chúng hiếm khi ảnh hưởng xấu đến trải nghiệm nên tôi không xem là điểm trừ. Kỳ thực, việc đòi hỏi hiệu năng tuyệt vời trên phần cứng yếu kém của Nintendo Switch là nhiệm vụ bất khả thi.

Tuy nhiên, tôi không thể không nhận thấy Trails of Cold Steel IV tái sử dụng asset khá nhiều từ Legend of Heroes: Trails of Cold Steel III. Một phần do bối cảnh trong cốt truyện không có nhiều thay đổi. Phần còn lại là dàn nhân vật có số lượng cực khủng trong JRPG, từ phụ thành chính và từ chính thành phụ vốn đã quá quen thuộc với người chơi từ các phần chơi trước. Đó là chưa nói đến hệ thống gameplay rất có chiều sâu và đặc sắc, kế thừa nhưng vẫn tiếp tục được cải tiến tốt hơn trong phần chơi mới này.

Sau cuối, The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm JRPG đặc sắc ở gần như mọi khía cạnh khi so với các nền tảng khác, đặc biệt là giá trị chơi lại cao và cái kết thỏa mãn. Điểm trừ lớn nhất của game là chỉ phù hợp những người chơi lâu năm của series này và không thân thiện với người chơi mới. Trò chơi không những sở hữu cái kết tuyệt vời cho sub-series Trails of Cold Steel, mà còn là trải nghiệm JRPG mà bạn không thể bỏ qua.

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel IV hiện chỉ có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop