Thường khi phát hành trễ trên một nền tảng, các nhà phát hành có xu hướng mang đến phiên bản đầy đủ nhất của trò chơi. Chẳng hạn Star Wars Outlaws trên Switch 2 là bản Gold thay vì Standard. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra với Persona 3 Reload khi trò chơi chỉ có game gốc và không đi kèm DLC Episode Aigis -The Answer-. Đáng nói hơn, DLC này hiện cũng không được bán riêng ở thời điểm bài viết mà chỉ có thể mua kèm trong bundle pack.

Bundle pack này ngoài DLC nói trên, còn có các bản nhạc nền từ Persona 4 và Persona 5, cùng các trang phục thêm cho dàn nhân vật điều khiển. Tất nhiên, việc bán kèm như thế cũng khiến mức giá của gói này không hề rẻ, tính ra cũng hơn phân nửa so với giá game gốc vốn cũng không hề được giảm giá trên nền tảng của Nintendo, bất chấp việc trò chơi ra mắt muộn trên Switch 2. Tận 4 tháng sau khi máy Switch 2 được bán ra và đến hơn một năm rưỡi so với các nền tảng khác.

Thậm chí, phiên bản Switch 2 cũng có hiệu năng không thật sự ấn tượng khi ra mắt. Trò chơi chỉ dừng ở 30fps, thay vì 60fps như các nền tảng hiện đại khác, ít nhất ở thời điểm bài viết. Mặc dù Persona 3 Reload được phát triển trên game engine Unreal, nhưng tôi không nghĩ trò chơi có đồ họa nặng đến mức không thể chạy nổi ở 60fps. Ngược lại, đồ họa của trò chơi có thể nói là khá đơn giản so với những tựa game third-party AAA khác đã có mặt trên Switch 2.

Bỏ qua các vấn đề trên, Persona 3 Reload có lẽ là JRPG tăm tối nhất trong series game Persona. Trò chơi mở đầu với một nhân vật nữ cầm vật giống súng chĩa vào đầu, dường như định bóp cò. Sau đoạn phim giới thiệu ngắn gọn và có thể gây sốc với một số người chơi đó, trò chơi chuyển cảnh sang nhân vật chính đi tàu điện ngầm đến một nhà ga không rõ tên, phát hiện những quan tài rải rác trên đường về chỗ trọ học và câu chuyện bắt đầu.

Bối cảnh chính của Persona 3 Reload là đảo Tatsumi. Cụ thể hơn là trường cấp 3 Gekkoukan. Bạn sẽ được biết mọi người ở nơi trọ học này đều có năng lực đặc biệt để chiến đấu trong khung thời gian “vô hình với mọi người bình thường”, gọi là Dark Hour. Mọi chuyện cũng dần hé lộ ở một thời điểm nào đó trong trải nghiệm game, mở ra câu chuyện không chỉ rất tăm tối mà cả những vấn đề được che giấu bởi các thành viên trong biệt đội gọi tắt là SEES này.

Nếu đã từng chơi bất kỳ bản Persona nào trước đây, bạn sẽ không gặp nhiều khó khăn với trải nghiệm Persona 3 Reload vì trò chơi có rất nhiều nét tương đồng. Trong vai học sinh cấp 3, người chơi sẽ đi học vào ban ngày, tham gia những hoạt động ngoại khóa và phát triển các mối quan hệ với các nhân vật khác. Những mối quan hệ này ảnh hưởng gián tiếp đến khả năng chiến đấu của bạn thông qua các thực thể gọi là Persona.

Hầu hết các hoạt động đều giúp tăng cường chỉ số quan trọng của nhân vật. Persona 3 Reload tập trung vào 3 chỉ số Courage, Charm, Academic. Đó có thể là thưởng thức một món ăn ngon, đi gặp gỡ bạn bè, hát karaoke hay thậm chí chơi game trực tuyến, làm thêm bán thời gian tại quán cà phê nổi tiếng nơi đây. Việc sử dụng các hoạt động thế nào để tối ưu những chỉ số này hoàn toàn tùy thuộc vào người chơi, nhưng bạn chỉ tự do trong khuôn khổ.

Tôi cảm thấy một số hoạt động phân phối thời gian chưa hợp lý lắm. Chẳng hạn chỉ đọc thông tin từ website hay đi ăn một mình mà tốn thời gian từ chiều đến tối. Gần như bạn chỉ có thể tham gia một đến hai hoạt động trong mỗi ngày ngoài giờ học, khá là hạn hẹp. Trong khi bạn có thể chạy từ địa điểm này sang địa điểm khác nhưng thời gian vẫn không trôi, cho đến khi bạn “thật sự” thực hiện một hoạt động nào đó.

Vào buổi tối, người chơi có thể tham gia các hoạt động hoặc chiến đấu ở các tầng tháp Tartarus, nơi các thành viên SEES đối đầu những kẻ thù gọi là Shadow. Quá trình leo tháp này đôi khi gián đoạn vì một tầng nào đó bị chặn lại cho đến thời điểm thích hợp. Càng về sau, hành trình leo tháp cũng mệt và đầy thử thách hơn. Từ việc mỗi tầng có kết cấu phức tạp hơn cho đến kẻ thù ngày càng mạnh hơn, buộc bạn phải cày cấp cho party.

Kết quả cuộc hành trình leo tháp Tartarus đi về đâu thì đó là điều mà bạn sẽ tự khám phá thông qua trải nghiệm game. Một phần vì trước đây tôi đã có bài viết khá chi tiết về các cơ chế gameplay trong Persona 3 Reload. Phiên bản Switch 2 không có gì khác biệt, ngoài một số điểm trừ ở khía cạnh kỹ thuật so với các nền tảng khác. Hy vọng trong tương lai, nhà phát triển sẽ có bản cập nhật tối ưu hiệu năng tốt và ấn tượng hơn.

Về cơ bản, chiến đấu trong Persona 3 Reload tương tự các bản Persona gần đây nếu bạn đã từng trải nghiệm. Người chơi tập trung sử dụng các kỹ năng của nhân vật lẫn các Persona để đánh vào điểm yếu của kẻ thù. Khi mọi kẻ thù dính Critical hoặc bị đánh trúng điểm yếu ngất xỉu hết trên chiến trường, người chơi có thể thi triển “All-Out Attack” để dạy cho chúng một bài học, vừa đỡ hao tốn SP rất quý giá được dùng để thi triển kỹ năng.

Tuy vậy, hệ thống chiến đấu trong Persona 3 Reload cũng không hề hoàn hảo mà có điểm trừ nhỏ vì sự bất nhất trong thiết kế. Chẳng hạn khi tất cả kẻ thù đều bị các hiệu ứng đóng băng hoặc choáng, trò chơi lại không cho thi triển All-Out Attack. Rõ ràng chúng đã bị vô hiệu hóa tương tự trúng điểm yếu và dính Critical mà? Hài hước hơn là khi bị đóng băng hay choáng, party của bạn vẫn có thể đánh hụt chúng như bình thường.

Các tầng trong tháp Tartarus vẫn được sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, nhưng ít nhiều có sự cải tiến tốt hơn game nguyên bản. Tuy chúng vẫn có sự lặp lại sau đôi lần “đi tầng”, nhưng vị trí ngẫu nhiên của rương thưởng cũng như đám Shadow, giúp trải nghiệm vẫn giữ được sự hấp dẫn và mới mẻ. Chỉ có những tầng từ cuối tháng 7 trở về sau bắt đầu có khá nhiều chi tiết gây rối thị giác của người chơi hơn, dễ đi lạc nếu bạn không mở bản đồ.

Khía cạnh nghe nhìn trong Persona 3 Reload không có gì nhiều để đề cập. Trò chơi có tông màu khá phù hợp với chủ đề của câu chuyện kể. Các hiệu ứng chiến đấu cũng được tiết chế để duy trì sự nhất quán đó. Nhạc nền đáng nhớ nhưng nếu chơi lâu, tôi bắt đầu cảm thấy mệt tai vì nhạc lặp đi lặp lại mỗi ngày trong game. Với lần chơi lại này, tôi trải nghiệm hoàn toàn với phần lồng tiếng Anh và phải thừa nhận là xuất sắc không thua gì lồng tiếng Nhật.

Sau cuối, Persona 3 Reload là trải nghiệm JRPG đáng nhớ cho người dùng Switch 2 nếu bạn chưa từng chơi tựa game này trước đây trên các nền tảng khác. Trò chơi là bản làm lại khá toàn diện của game gốc, nhưng cũng vì thế mà thiếu đi một số nội dung. Chẳng hạn nhân vật chính là nữ như Persona 3 Portable, cũng như không có sẵn phần epilogue trong bản FES ngày xưa. Nếu có thể bỏ qua những vấn đề đó, đây vẫn là tựa game không thể thiếu cho những ai yêu thích JRPG trên Switch 2.

Persona 3 Reload hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Switch 2, PlayStation 4, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

Persona 3 Reload ($ 59.99, Steam) →

Persona 3 Reload ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.

Trường hợp của SaGa: Emerald Beyond thì hơi khác một chút khi ra mắt lần đầu trên nền tảng di động, sau đó mới mở rộng ra PC và console. Dòng game này nổi tiếng với thiết kế độc đáo, mang nhiều cảm giác là những thử nghiệm khác nhau của Square Enix hơn và phần chơi này cũng không hề ngoại lệ. Tuy nhiên, có lẽ do định hướng ban đầu hướng đến các nền tảng di động mà một số yếu tố của trò chơi ít được đầu tư so với game tiền nhiệm đề cập ở trên.

Trải nghiệm SaGa: Emerald Beyond được chia thành nhiều tuyến truyện khác nhau, tập trung vào những nhân vật nhất định. Có tổng cộng 5 nhân vật ban đầu với các cuộc phiêu lưu độc lập. Đơn cử với Ameya là hành trình trở thành một phù thủy thực thụ, trong khi Bonnie và Formina thì xoay quanh cuộc điều tra thủ phạm liên quan đến tổng thống của họ. Một số nhân vật sẽ có cốt truyện đơn giản và cũng sẽ có nhân vật đẩy câu chuyện trở nên phức tạp hơn với thời lượng khác nhau.

Không như thiết kế phi tuyến tính trong bản Scarlet Grace cho phép người chơi lang thang tự do giữa các khu vực, SaGa: Emerald Beyond mang thiết kế có phần tuyến tính hơn dù cùng xây dựng dựa trên ý tưởng đa vũ trụ. Mỗi thế giới trong câu chuyện của nhân vật chính buộc người chơi phải ở lại thế giới đó, khám phá trọn vẹn cốt truyện của thế giới đó, ít nhiều cũng để lại cảm giác gò bó nếu đây không phải lần đầu bạn đến với series game này.

Tuy vậy, có một cảm giác thường trực của tôi khi trải nghiệm câu chuyện kể của các nhân vật trong SaGa: Emerald Beyond. Đó là sợ bị bỏ lỡ. Trò chơi xây dựng câu chuyện kể dựa trên những quyết định của người chơi. Các lựa chọn này sẽ dẫn đến những hệ quả khác nhau. Những kết quả này thường khó tránh khỏi cảm giác không biết nếu tôi có một lựa chọn khác, liệu nhánh rẽ đó tốt hơn hay tệ hơn. Đấy chính là yếu tố tạo nên giá trị chơi lại của trò chơi.

Điều này cũng đồng nghĩa với câu chuyện của cùng một nhân vật trong các lượt chơi khác nhau, những quyết định của bạn có thể biến thành các trải nghiệm khác nhau bao gồm cả hệ quả đi kèm. Chẳng hạn một nhân vật mà bạn quyết định cứu ở thời điểm này, có thể cung cấp thông tin quan trọng giúp đẩy nhanh trải nghiệm game ở phân đoạn sau và ngược lại. Điều đáng nói là những lựa chọn nhân quả này đôi khi rất mập mờ dựa trên thông tin thu thập từ NPC.

Thế nhưng cũng như bao tựa game SaGa khác, điểm cộng sáng nhất của SaGa: Emerald Beyond vẫn là hệ thống chiến đấu đòi hỏi yếu tố chiến lược rất cao. Một lời nhắc nhở thân thiện của tôi. Đó là bạn đừng vội tin vào độ khó của trận chiến mà trò chơi hiển thị. Trong không hiếm trường hợp, tôi thậm chí còn gặp khó khăn với các cuộc chiến có độ khó Easy nhiều hơn các trận được thể hiện độ khó Normal. Đó là một cảm giác khá bối rối ban đầu.

Về cơ bản, cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond là sự mở rộng của bản Scarlet Grace trước đây, tập trung vào việc kiểm soát dòng thời gian mà trong game gọi là timeline. Như bạn có thể hình dung, timeline giống như thứ tự tấn công của các nhân vật bao gồm cả kẻ thù trong mỗi lượt đánh. Thông qua sử dụng các cơ chế gameplay đặc thù mà tôi không muốn hé lộ quá nhiều, người chơi có thể thay đổi thứ tự của phe ta và thậm chí kẻ thù.

Và để làm được điều đó, bạn phải biết tận dụng kỹ năng của từng nhân vật, kết hợp các cơ chế gameplay đặc trưng nói trên. Vấn đề ở chỗ trong nhiều trường hợp nhất là ở thời điểm trải nghiệm ban đầu, nhiều cơ chế chiến đấu mang cảm giác như xuất hiện ngẫu nhiên thay vì theo một quy tắc nhất định. Nhưng nếu chú ý quan sát và ghi nhớ sự liên kết giữa chúng, bạn sẽ dần nhận ra cách thức tạo combo liên hoàn tấn công giữa các nhân vật khiến kẻ thù không trở tay kịp.

Vấn đề ở chỗ những “combo liên hoàn” này có rất nhiều liên kết khác nhau giữa các nhân vật. Việc ghi nhớ không hề dễ dàng chút nào, nhưng đấy là cách mà tôi phát hiện và thử nghiệm các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond. Ít nhiều thì đó cũng là giải pháp tốt nhất mà tôi đạt được trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, độ khó bất nhất của các trận chiến vẫn không hiếm lần khiến tôi điên đầu khi kẻ thù “tiễn đưa” cả party chỉ trong vài lượt đánh.

Bởi lẽ các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond được áp dụng hai chiều. Nếu bạn sử dụng được, kẻ thù cũng có thể tận dụng để làm hại bạn. Không có bất kỳ ngoại lệ nào ngoài việc người chơi phải có chiến lược tấn công tốt hơn AI, tận dụng các kỹ năng của từng nhân vật triệt để nhằm thao túng thứ tự tấn công trong timeline. Bên cạnh đó, BP là chỉ số cực kỳ quan trọng mà bạn phải chú ý vì nó ảnh hưởng đến khả năng sử dụng kỹ năng của nhân vật.

Trong mỗi lượt, bạn chỉ có tổng BP nhất định. Tùy vào các trang bị với những tính năng riêng mà chỉ số này có thể tăng dần sau mỗi lượt đánh, từ đó mang đến khả năng sử dụng các kỹ năng mạnh hơn và dĩ nhiên tiêu hao BP nhiều hơn. Chọn đúng kỹ năng phù hợp để tận dụng các cơ chế chiến đấu độc đáo của SaGa: Emerald Beyond dựa trên số lượng nhân vật trong party và BP hiện có, kỳ thực là một chiến lược đòi hỏi rất nhiều tính toán đến hại não.

Đó là chưa kể khoảng cách giữa các nhân vật trong party của bạn và kẻ thù cũng ảnh hưởng lớn đến toan tính chiến lược của người chơi. Đơn cử khả năng sử dụng United Attack phụ thuộc vào khoảng cách này để tạo “combo liên hoàn” giữa các nhân vật khi kích hoạt thành công. Trong trường hợp này, nếu tận dụng được cơ chế nói trên sẽ giúp giảm BP với các nhân vật tham gia tấn công nối tiếp, điều đặc biệt quan trọng khi BP là cội nguồn của các kỹ năng tấn công.

Như đề cập ở trên, bạn có thể sử dụng United Attack thì kẻ thù cũng vậy. Trong trường hợp “không may” này, sử dụng Pursuit và Chain hay Counter là những giải pháp để khắc chế United Attack của kẻ thù. Còn làm sao biết kẻ thù có sử dụng United Attack hay không thì chủ yếu dựa vào kinh nghiệm của bạn khi nhìn vào timeline. Đây cũng là điều mà tôi làm dù thành thật mà nói, không phải lúc nào tôi cũng “đọc vị” đúng kế sách combo liên hoàn của kẻ thù.

Tuy mô tả có phần dễ dàng nhưng thật ra ngược lại. Điều kiện sử dụng các kỹ năng khắc chế nói trên như bạn có thể đoán ra, cũng đòi hỏi tính toán chiến lược cẩn thận từ phía người chơi trước. Chẳng hạn muốn dùng Pursuit hay Counter thì bạn phải “dọn đường” cho nhân vật mới có thể thực hiện được. Những cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond đều có sự kết hợp chặt chẽ với nhau, đòi hỏi người chơi suy nghĩ nhiều lớp chiến lược chồng lên nhau.

Đấy cũng là lý do mà tôi không muốn hé lộ quá chi tiết các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond, tránh vô tình phá hỏng trải nghiệm của những người chưa chơi bị ảnh hưởng bởi định hướng chiến lược mà tôi sử dụng trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận rằng đây không phải trải nghiệm dành cho số đông nếu không nói có phần hơi hardcore. Trong không ít tình huống, tôi còn cảm thấy trò chơi vượt quá trình độ của bản thân.

Điều thú vị là mặc dù khi được mô tả chi tiết hơn, các cơ chế gameplay trong SaGa: Emerald Beyond có thể khiến bạn cảm thấy lùng bùng vì quá phức tạp. Thế nhưng khi bắt đầu trải nghiệm và làm quen với chúng, tin rằng bạn sẽ dần cảm thấy mọi thứ rất trực quan một khi hiểu cách thức vận hành. Một lý do khác nữa cũng vì đây là điểm cộng sáng giá nhất của trò chơi, trong khi các yếu tố khác như nghe nhìn có vẻ chỉ đóng vai trò phụ trợ trong trải nghiệm game.

Nếu đây là lần đầu tiên bạn chơi một tựa game SaGa, tôi cũng nhắc thêm rằng SaGa: Emerald Beyond không sử dụng hệ thống kỹ năng và cấp độ như thông thường. Thay vào đó, nhân vật sẽ tự nghĩ ra kỹ năng mới thông qua quá trình tự học và sử dụng thành thạo một kỹ năng kết hợp vũ khí nhất định. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể học kỹ năng của kẻ thù trong một số điều kiện nhất định mà tôi sẽ không hé lộ, ngoài việc bật mí trải nghiệm chiến đấu có cả Mech.

Đồ họa có lẽ là điểm trừ lớn nhất của SaGa: Emerald Beyond. Tôi không nói đến chất lượng tương đương bản Scarlet Grace hay bản làm lại Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven gần đây, mà ở một cấp độ thấp hơn nhiều. Tạo hình nhân vật không quá ấn tượng trong khi cảnh nền chỉ dừng ở mức độ giúp người chơi nhận ra đó là cảnh nền hơn là có đầu tư vào yếu tố môi trường thật sự. Trái ngược với đồ họa là nhạc nền và phần lồng tiếng khá chất lượng, nhất là tiếng Anh.

Sau cuối, SaGa: Emerald Beyond mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt kết hợp nhập vai khá độc đáo và cuốn hút nếu bạn quan tâm nhiều đến khía cạnh gameplay, cụ thể là chiến lược trong chiến đấu. Điểm cộng này khiến trò chơi trở thành trải nghiệm khá “nặng đô” đối với phần lớn người chơi chiến thuật nhập vai thông thường. Nhưng như tôi vẫn thường đề cập, đây là một tựa game SaGa và đó mới là điều tạo sự khác biệt của trò chơi so với thị trường hiện nay.

SaGa: Emerald Beyond hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch, Android, iOS.

Nintendo eShop

SaGa Emerald Beyond ($ 49.99, Steam) →

SaGa Emerald Beyond ($49.99, Google Play) →

‎SaGa Emerald Beyond ($49.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Cụ thể, một minigame tương tác nhân vật điều khiển vốn không hề xa lạ trong những game như Moero Crystal H và  Seven Pirates H cũng do Compile Heart phát triển, đã bị gỡ bỏ khỏi Tokyo Clanpool phiên bản phát hành quốc tế. Nhưng lại theo một cách rất khó coi khi để lại nhiều thông tin và tàn dư của nó trong trải nghiệm game. Tuy không để tâm yếu tố fan service nên không quan tâm đến sự tồn tại của minigame này, nhưng tôi đồ rằng một số người chơi sẽ không vui.

Bỏ qua vấn đề lớn nhỏ tùy người đó, Tokyo Clanpool mang đến một trải nghiệm khám phá hầm ngục với cốt truyện và lối chơi khá thú vị. Trò chơi lấy bối cảnh Tokyo vào năm 2207 bỗng xuất hiện thành phố lật ngược giữa trời với tòa tháp bí ẩn trở thành điểm nối giữa hai thành phố, mở đường cho lũ quái vật xâm chiếm khắp đường phố Tokyo. Lực lượng phòng vệ bất lực trước sự hung hăng của chúng khiến nhiều nơi bị tàn phá.

Nagata là một trong những khu vực bị thiệt hại nặng nề nhất, mở đường cho việc lập nên một tổ chức chính quyền mới gọi là Cyberbrain Tactics Cabinet với các nữ chiến binh có khả năng tấn công vào hang ổ của chúng, đẩy lùi lũ quái vật. Đứng đầu là thủ tướng Natsume Kannuki cùng các thành viên nội các xông pha vào tòa tháp, tiếp cận và điều tra những bí mật xoay quanh lũ quái vật để rồi khám phá một sự thật động trời về Ether.

Nếu từng trải nghiệm bất kỳ tựa game nhập vai khám phá hầm ngục từ góc nhìn thứ nhất nào, bạn sẽ dễ dàng làm quen với lối chơi của Tokyo Clanpool vì không có nhiều khác biệt. Ngoài yếu tố fan service trải dài từ tạo hình dàn nhân vật điều khiển và các kẻ thù khác nhau trong suốt trải nghiệm, tựa game của nhà phát triển Compile Heart có rất nhiều nét tương đồng với những cái tên tôi đề cập ở trên. Thế nhưng khác biệt lớn nhất không chỉ là bối cảnh câu chuyện kể.

Hệ thống chiến đấu trong Tokyo Clanpool chủ yếu xoay quanh tương khắc nguyên tố, đòi hỏi người chơi kết hợp các loại tấn công nguyên tố khác nhau vốn là chìa khóa giành chiến thắng trước kẻ thù. Ý tưởng này không mới và có nhan nhản trong hầu hết các game nhập vai nói chung. Mục tiêu của người chơi là khám phá các tầng hầm ngục, quay trở về căn cứ hồi máu, thay đổi trang bị các thứ rồi cứ thế trở lại hầm ngục tiếp tục chiến đấu.

Tuy nhiên, hầm ngục trong Tokyo Clanpool luôn được kiến tạo mới mỗi khi bạn quay trở lại. Điều đó cũng đồng nghĩa đường đi, cửa lên tầng, cạm bẫy và tất nhiên chiến lợi phẩm ở từng tầng cũng thay đổi. Giải pháp đơn giản nhất là bạn phải hoàn thành khám phá toàn bộ mỗi tầng trước khi quay về, nhưng nói dễ hơn làm vì mức độ thử thách của trò chơi tương đối cao. Trong nhiều trường hợp, việc phải chiến đấu mãi ở một tầng cũng không hề hiếm.

Để cổ vũ tinh thần và hỗ trợ cho người chơi, Tokyo Clanpool có một tính năng tạm gọi là bỏ phiếu, tương tự đi bầu cử ở các quốc gia trong thực tế. Thông qua trải nghiệm game, người chơi có thể làm hài lòng người dân và nhận được phiếu bầu ủng hộ chính phủ của thủ tướng Natsume. Những lá phiếu này được bầu dựa vào việc party của bạn đã làm tốt như thế nào ở khía cạnh tấn công và phòng thủ, cộng với vài điều kiện khác mà tôi không rõ lắm.

Về cơ bản, quá trình khám phá hầm ngục của party được phát trực tiếp đến người dân Nhật Bản. Mỗi khi bạn có phát hiện mới, chiến đấu thành công hoặc có màn trình diễn ấn tượng, mức độ ủng hộ của người dân càng tăng. Điều này gián tiếp mang đến cho người chơi nhiều phần thưởng thụ động hơn. Đơn cử nhận được chiến lợi phẩm xịn hơn hay thậm chí được hồi máu sau mỗi trận chiến. Nói đơn giản là khi người dân hài lòng thì cơ hội sinh tồn trong hầm ngục của bạn cũng cao hơn.

Mặt khác, nhân vật chiến thắng trong cuộc bỏ phiếu sẽ nhận được lượng XP lớn. Thế nên bạn cũng đừng ngạc nhiên khi một nhân vật có thể thăng cấp tăng vọt so với những nhân vật khác trong party. Thiết kế này có vẻ nhằm khuyến khích người chơi có sự chuẩn bị cẩn thận trước khi ‘Move Out’ vào tòa tháp của trải nghiệm game. Trò chơi cũng sử dụng khá nhiều thuật ngữ mới có thể gây chút khó khăn trong việc nhận diện ý tưởng của chúng thật sự là gì.

Chẳng hạn phép thuật trong Tokyo Clanpool gọi là Digimagic, trong khi các nhân vật trợ chiến gọi là Gadgettia. Biểu tượng sử dụng trong giao diện game cũng khá dễ gây nhầm lẫn. Ngoài ra, người chơi còn có thể sử dụng các tính năng trong Cyberbrain Apps trên để buff cho party. Thế nhưng tính năng này có số lần sử dụng hạn chế và dễ làm cạn pin điện thoại, đòi hỏi bạn phải sạc pin ở những nơi nhất định trong tòa tháp hoặc khi quay trở về căn cứ.

Trong Tokyo Clanpool, chức nghiệp được gọi là Digiskin. Người chơi có thể trang bị digiskin cho các thành viên trong party gọi là Diet Doll để thay đổi khả năng, cũng như thuộc tính nguyên tố của nhân vật đó trong chiến đấu. Mỗi digiskin sẽ phù hợp và hiệu quả chiến đấu cao hơn với gadgettia khác nhau. Đặc biệt, phiên bản quốc tế đi kèm một số digiskin rất mạnh cho nhân vật trong party, nếu tôi không lầm thì trước đây chúng được bán dưới dạng DLC trả phí.

Người chơi có thể bật hoặc tắt những nội dung DLC này ở mục Additional Content từ menu chính. Tất nhiên, những digiskin này cũng được thiết kế hướng đến yếu tố fan service theo nghĩa càng gợi cảm thì càng mạnh về khả năng chiến đấu. Bạn cũng có thể mở khóa nhiều digiskin khác thông qua trải nghiệm khám phá và đặc biệt là kêu gọi chính phủ ký văn bản luật. Sẽ có rất nhiều điều thú vị xảy ra khi chính quyền của Natsume được người dân ủng hộ.

Gadgettia trong Tokyo Clanpool mang đến một cảm giác khá đặc biệt, gợi nhớ đến các demon trong Shin Megami Tensei: Vengeance. Về cơ bản, các gadgettia là những thực thể kỹ thuật số được xây dựng như những nhân vật trợ chiến, có thể mang đến cho nhân vật điều khiển kỹ năng tấn công và khả năng sử dụng phép thuật. Bạn có thể tạo ra gadgettia mới thông qua trải nghiệm game để có được những nhân vật hỗ trợ mạnh mẽ hơn, giúp chiến đấu trở nên dễ thở hơn.

Thế nhưng bên cạnh tạo hình bắt mắt với ý đồ fan service thấy rõ, thiết kế tạo hình của các gadgettia không mấy đa dạng. Tôi gặp trường hợp cùng một hình ảnh và chỉ khác biệt màu sắc không phải ít. Không những vậy, Tokyo Clanpool còn có khá nhiều ý tưởng gameplay độc đáo, hài hước và đôi lúc khá giống ngoài đời. Chẳng hạn người chơi có thể hối lộ mọi người trong phòng họp để đạt được điều mong muốn. Thậm chí bạn nên làm thế vì cuộc chiến phía trước.

Vậy những thứ mà bạn dùng hối lộ từ đâu ra? Tất nhiên là trong khám phá và chiến đấu ở hầm ngục trong các tầng tháp rồi. Những vật phẩm này nhiều khi chỉ là những thứ rất nhảm nhí, nhưng giá trị mà nó mang đến không gì khác hơn là lợi ích nhóm rất lớn cho nội các của Natsume. Chẳng hạn bạn có thể thao túng chính trị bằng cách hối lộ phe đối lập bỏ phiếu ủng hộ, nhằm nhận được nhiều tiền thưởng hơn trong trải nghiệm chiến đấu hoặc digiskin mới.

Thế nhưng, khác biệt lớn nhất giữa bản quốc tế và bản gốc PlayStation Vita là tính năng Stigmata, cụ thể là minigame Ether Sensitivity. Đây là một minigame có tính tương tác… vật lý với các nhân vật điều khiển thông qua màn hình cảm ứng. Đó là những tình huống nhạy cảm và phần thưởng là những hình ảnh… nhiều cảm xúc, tương tự “ý tưởng lớn gặp nhau” trong trải nghiệm Mugen Souls và Mugen Souls Z cũng đều do Compile Heart phát triển.

Bản phát hành quốc tế gỡ bỏ minigame này và luôn “tặng” cho người chơi kết quả hoàn hảo cứ như bạn đã hoàn thành minigame một cách tuyệt đỉnh. Điều đáng nói là trò chơi vẫn giữ nguyên phần hướng dẫn có kèm hình ảnh chỉ dẫn khá tận tình phải chơi minigame này như thế nào. Thế nên đừng lấy làm lạ khi những thứ bạn thấy từ phần hướng dẫn của Ether Sensitivity lại không xuất hiện trong trải nghiệm game, tạo cảm giác nó bị cắt bỏ ngoài ý muốn vào phút cuối.

Tôi không chơi game vì tính năng nói trên, nhưng một số người chơi nhất định có thể cảm thấy ấm ức khi trò chơi bị cắt bỏ tính năng so với nguyên bản. Mặc dù vậy, Tokyo Clanpool vẫn có nhiều nội dung ecchi khác cũng thú vị không kém nếu bạn là người chơi yêu thích yếu tố fan service. Hài hước có, dí dỏm có và đặc biệt tào lao cũng có. Chúng đều là những nét đặc trưng trong các game nhập vai hướng đến fan service của Compile Heart đó giờ.

Khía cạnh nghe nhìn có lẽ tôi không cần đề cập tới vì chúng khá quen thuộc với những JRPG do Compile Heart phát triển nhiều năm qua. Phong cách đồ họa anime quen thuộc của trò chơi chắc chắn là điểm cộng, kết hợp những bản nhạc nền mang đến một bản sắc rất riêng cho Tokyo Clanpool. Chất lượng lồng tiếng cũng tốt bất ngờ so với những tựa game phát hành gần đây của Compile Heart, đặc biệt khi xét đây là tựa game khá cũ từ tận năm 2017.

Sau cuối, Tokyo Clanpool mang đến một trải nghiệm nhập vai hấp dẫn với nhiều biến tấu thú vị, tạo nên một vòng lặp gameplay đầy hào hứng với những người yêu thích lối chơi khám phá hầm ngục nói chung và phong cách “độc lạ” của nhà phát triển Compile Heart nói riêng. Cái giá phải trả là game được phát hành rất hạn chế khu vực địa lý và nền tảng, ít nhất ở thời điểm bài viết.

Tokyo Clanpool hiện có cho PC (Windows) và Switch.

Tokyo Clanpool (39.99 29.99, GOG.com) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Tính đến thời điểm bài viết, Dragon Quest Monsters có 14 tựa game nếu tính các phần chơi trên nền tảng di động và bản làm lại Dragon Quest Monsters 1+2 cho PlayStation kinh điển. Series này nổi lên giữa thời điểm thể loại bắt và thuần hóa quái vật như series Pokémon lên ngôi, tất nhiên với vài khác biệt thú vị. Một trong số đó là những gương mặt quen thuộc và sự góp mặt của những quái vật mang tính biểu tượng của dòng game Dragon Quest.

25 năm là một khoảng thời gian khá dài. Thế nên Dragon Quest Monsters: The Dark Prince có sứ mệnh không hề nhỏ. Đó là vừa phải đáp ứng được kỳ vọng của những người chơi lâu năm của series ngoại truyện, trong khi cũng vừa thân thiện với người chơi mới của dòng game spin-off này. Cá nhân tôi nhận thấy trò chơi đáp ứng được hai điều đó khi xây dựng nhân vật chính lại là phản diện trong Dragon Quest 4 kinh điển, nhưng dưới góc nhìn mới.

Cụ thể, cốt truyện game tập trung vào Psaro thời còn trẻ, trước thời điểm các sự kiện trong Dragon Quest 4 rất xa. Nếu từng chơi tựa game vừa đề cập, hẳn bạn vẫn còn nhớ Pssaro là nhân vật phản diện được chấp bút hay và thú vị nhất trong series Dragon Quest, tính đến thời điểm bài viết. Vậy nên có được cái nhìn mới hơn về nhân vật này ở một góc độ khác là điều mà tôi cảm thấy rất thú vị. Và thú vị hơn là trải nghiệm game rất… thú vị.

Hình như tôi đang lạm dụng từ thú vị thì phải. Dragon Quest Monsters: The Dark Prince lấy bối cảnh ở một mốc thời gian hoàn toàn mới và không liên quan đến các phần chơi khác. Do vậy, bạn không cần lo lắng chuyện không hiểu được cốt truyện khi chưa từng chơi những game trong series Dragon Quest Monsters nói riêng và Dragon Quest nói chung. Trò chơi được nhà phát triển TOSE xây dựng câu chuyện kể hoàn toàn độc lập, dù không đặt nặng yếu tố kể chuyện.

Cá nhân tôi cảm giác cốt truyện ban đầu của Dragon Quest Monsters: The Dark Prince có phần giống ngôn tình. Psaro “vô tình” cứu lấy một cô gái elf khiến cô gái muốn trả ơn cứu mạng, bằng cách tự nguyện trở thành người “nâng khăn sửa túi” cho nhân vật chính, dĩ nhiên là theo nghĩa bóng. Thậm chí, nhân vật nữ này còn bạo dạn đến mức đường đột tìm đến nhà của Psaro, nằng nặc đòi được sống ở đấy nếu không sẽ lăn ra ăn vạ. Và cô được toại nguyện.

Bỏ qua sự hài hước đó, lối chơi của Dragon Quest Monsters: The Dark Prince chủ yếu xoay quanh chiêu mộ quái vật, rồi kết hợp chúng lại để tạo ra những quái vật tốt và mạnh hơn thông qua hệ thống Synthesis. Đây có lẽ là cơ chế hấp dẫn nhất trong trải nghiệm game, khiến tôi dành phần lớn thời gian thử nghiệm và lai tạo ra quái vật “ngoại hạng” như mong muốn. Ở thời điểm ban đầu, người chơi chỉ có thể lai tạo một khi quái vật đạt đến cấp 10.

Tuy nhiên, yêu cầu này sẽ sớm biến mất một khi bạn bắt đầu trải nghiệm sâu vào thế giới của Dragon Quest Monsters: The Dark Prince. Khi đó, lũ quái vật bắt được ngoài tự nhiên sẽ luôn vượt cấp 10. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa bạn phải cho quái vật mới lai tạo ngồi “chờ thời” vài trận chiến để lên cấp, trước khi tiếp tục công việc lai tạo mới. Cũng như hệ thống tương tự trong series Persona, quái vật mới có thể thừa hưởng đặc tính từ “cha mẹ” chúng.

Đó cũng là lúc yếu tố chiến lược phát huy tác dụng, đòi hỏi người chơi phải suy tính một chút kết hợp thử nghiệm để lai tạo ra quái vật mới kế thừa những đặc điểm và kỹ năng mong muốn rồi cứ thế. Mô tả tuy đơn giản nhưng khi bắt tay vào lai tạo, bạn có thể cảm thấy rất “máu me” khi muốn khai thác một kỹ năng nhất định nào đó truyền qua nhiều thế hệ, tạo nên quái vật chủ lực cho đội hình trong mơ. So với mơ thì trải nghiệm game dễ hơn nhiều.

Khi không bỏ thời gian lai tạo quái vật, bạn dắt đội quân quái vật của mình đi chiến đấu ở các khu vực khác nhau theo cốt truyện hoặc trong đấu trường quái vật. Chỉ là tôi có cảm giác đấu trường quái vật là một tính năng hơi thừa, không đóng góp gì cho câu chuyện kể cũng như cơ chế gameplay. Nó xuất hiện có lẽ để làm một nơi giúp người chơi đỡ mất thời gian cày cuốc một chút, vì Dragon Quest Monsters: The Dark Prince rất xem trọng cấp độ quái vật.

Đấy là thiết kế mang nặng cảm giác truyền thống của JRPG vào thập niên 90, thậm chí những năm 2000. Điều này còn thể hiện ở các tính năng hỗ trợ trải nghiệm thuận tiện hơn là tăng tốc trận chiến và auto-battle cho phép cuộc chiến tự động diễn ra theo chiến thuật định sẵn của người chơi. Tất nhiên bạn vẫn có thể điều khiển từng quái vật chiến đấu, nhưng tôi đồ rằng không mấy người chơi mất công thế với trải nghiệm game hơi nặng tính cày cấp.

Nói một cách khác, Dragon Quest Monsters: The Dark Prince được thiết kế để người chơi có thể trải nghiệm theo cách mà mình muốn. Bạn có thể dùng auto-battle và tăng tốc độ chiến đấu để tối ưu thời gian chơi, hoặc trải nghiệm game theo cách truyền thống và giành toàn quyền quyết định những quái vật trong party sẽ chiến đấu thế nào, dùng kỹ năng ra sao. Thế nhưng ngay cả khi dùng auto-battle, việc thiết lập chiến thuật vẫn là chìa khóa thắng trận.

Ở khía cạnh nghe nhìn, Dragon Quest Monsters: The Dark Prince để lại cho tôi chút cảm giác trái chiều. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa đơn giản, cho thấy mức độ đầu tư không cao so với các phần chơi trong series chính Dragon Quest. Điều này tất nhiên không phải là điểm trừ. Khi trải nghiệm trên PC, tôi không gặp tình trạng hiệu năng không tốt như bản Switch vốn có nhiều điều tiếng về vấn đề này. Hình ảnh sắc nét nhưng ít khả năng tùy biến thiết lập đồ họa.

Mỗi khu vực khám phá và chiến đấu trong Dragon Quest Monsters: The Dark Prince khá nhỏ nhưng thiết kế hợp lý. Hầu hết các khu vực chỉ tốn khoảng 30 phút để khám phá và chiến đấu. Tuy nhiên, những quái vật trong các khu vực này không hề dễ bị thu phục mà trong trò chơi gọi là ‘scout’. Thường thì bạn phải tăng danh tiếng của Psaro trước thông qua chiến đấu lên hạng trong đấu trường, thăng cấp cho party rồi quay lại khu vực đó mới có thể rủ quái vật nhập nhóm.

Các khu vực đều được thiết kế với tông màu đặc trưng, nhưng sẽ có sự thay đổi nhất định đến diện mạo của khung cảnh mỗi khi chuyển mùa. Tôi chỉ cảm thấy các mùa trong Dragon Quest Monsters: The Dark Prince thường thay đổi quá nhanh, nhiều khi chỉ để nhân vật đứng đó đi làm việc riêng một chút mà quay lại đã thấy đổi sang mùa mới. Thiết kế thú vị này ít nhiều cũng mang đến chút giá trị chơi lại cho trải nghiệm game.

Ngược lại, âm nhạc trong Dragon Quest Monsters: The Dark Prince có rất ít sự đầu tư. Bạn có thể phải nghe một bản nhạc lặp đi lặp lại rất thường xuyên trong trải nghiệm game. Chất liệu âm nhạc cũng không có gì đáng nhớ. Khâu lồng tiếng cũng vậy. Không có nhiều cảm xúc đến mức ban đầu viết bài, tôi cũng không chắc các nhân vật có được lồng tiếng hay chỉ có phụ đề. Dù vậy, chỉ một số phân đoạn chuyển cảnh mới có lồng tiếng, còn lại chỉ có phụ đề.

Có điều thú vị này tôi để dành đến cuối bài mới đề cập. Đó là tính cách của những quái vật trong thế giới Dragon Quest Monsters: The Dark Prince rất… thú vị. Thậm chí bạn có thể dễ dàng nhận ra đặc điểm tính cách của chúng thông qua vài câu thoại ngắn gọn trong trải nghiệm game. Chúng có tạo hình rất độc đáo, nhất là cách đặt tên. Dễ thương ra dễ thương, đáng sợ đúng đáng sợ. Cốt truyện tuy không sánh bằng các game Dragon Quest nhưng rất… thú vị.

Sau cuối, Dragon Quest Monsters: The Dark Prince mang đến một trải nghiệm nhập vai bắt quái vật rất thú vị. Lối chơi nhẹ nhàng mang cảm giác thư giãn nhưng rất nhiều bất ngờ. Phong cách tạo hình nhân vật và quái vật đều rất thú vị và hài hước đúng kiểu Dragon Quest. Chính xác là phần lớn khía cạnh xây dựng nên trải nghiệm game đều thú vị, trừ nhạc nền.

Dragon Quest Monsters: The Dark Prince hiện có cho PC (Windows), Switch, iOS, Android.

Nintendo eShop

DRAGON QUEST MONSTERS: The Dark Prince ($ 39.99, Steam) →

DQM: The Dark Prince App - App Store (Free, App Store) →

DQM: The Dark Prince ($29.99, Google Play) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Thú vị hơn hết, cuộc phiêu lưu trong 8 Bit Adventures 2 mang đến cảm giác hào hứng rất khó diễn tả so với hàng loạt những JRPG hiện đại ngày nay mà tôi từng trải nghiệm. Cảm giác đó không chỉ thể hiện ở những đoạn hội thoại dễ thương từ các nhân vật. Điều đó còn đến từ những nhân vật đầy cá tính đồng hành cùng bạn đi khắp nơi trong suốt trải nghiệm game với thời lượng tương đương Fantasian Neo Dimension mà tôi mới chơi gần đây.

Khác biệt lớn nhất có lẽ là những nhân vật quen thuộc như thief, warrior, mage ở đầu trải nghiệm, tương tự cái tên kinh điển Dragon Quest III HD-2D Remake được làm lại gần đây. Người chơi có thể đặt tên cho nhân vật dù tên mặc định được thiết lập sẵn lại là lớp nhân vật. Ngay sau đó, trò chơi đưa bạn đến với vùng sa mạc bão cát với những tàn tích đổ nát và bắt đầu cuộc hành trình của nhân vật chính đầu tiên. Đấy cũng là lối kể chuyện của trò chơi.

Thay vì tập trung vào câu chuyện kể về cuộc chiến giữa thiện và ác như thường thấy, nhà phát triển Critical Games chọn lối kể chuyện tương tự Live A Live khi tập trung vào cuộc hành trình của từng nhân vật điều khiển và mối quan hệ tương tác giữa họ hơn. Mỗi nhân vật đều rất cá tính với sự khác biệt rõ nét về lai lịch. Tôi tuy chưa chơi phần đầu tiên, nhưng trải nghiệm 8-Bit Adventures 2 không đòi hỏi bạn phải biết về cốt truyện ban đầu.

Thay vào đó, trò chơi được chấp bút câu chuyện nhuốm đầy màu sắc bí ẩn với không ít tình tiết gây cảm động và hồi hộp, điều hiếm thấy ở những game 8bit thời nay chứ đừng nói đến ngày xưa. Tương tự Breath of Death VII: The Beginning: Reanimated, trải nghiệm 8-Bit Adventures 2 khá thử thách trong trận chiến. Hệ thống chiến đấu của trò chơi sở hữu phong cách theo lượt quen thuộc với vài điều chỉnh thú vị, có thể tăng mức độ thử thách theo cách không ngờ.

Cụ thể, mỗi nhân vật sẽ có những điểm khác biệt trong cách chiến đấu. Chẳng hạn robot có thể sử dụng các kỹ năng riêng mà không cần đến MP như các nhân vật khác trong party. Hay như nhân vật warrior có ba cấp độ tấn công đi kèm bất lợi tương ứng gồm weak, normal và strong. Các cấp độ này có mức độ gây sát thương tỷ lệ nghịch với tỷ lệ trúng đòn. Đơn cử weak tạo sát thương thấp nhất nhưng khả năng đánh trúng cao nhất và strong thì ngược lại.

Ngoài ra còn có thanh Omega Burst với nhiều nét tương tự Limit Break trong Final Fantasy VIII, ngoại trừ nó chỉ có thể sử dụng bởi một thành viên trong party khi đầy chứ không thuộc về nhân vật nào trong nhóm. Thiết kế như thế đòi hỏi bạn phải cân nhắc kỹ chiến lược và đưa ra quyết định khi nào thật sự cần sử dụng hơn. Đó là chưa kể số lượng kẻ thù đa dạng và không kém phần thử thách, luôn đòi hỏi yếu tố chiến lược nhất định mới có thể đánh bại chúng.

Ngay cả khi bạn cố tình cày cấp cho nhân vật theo lối chơi truyền thống của các JRPG kinh điển ngày xưa, trải nghiệm chiến đấu trong 8-Bit Adventures 2 vẫn vô cùng thử thách. Hào hứng nhất vẫn là những trận boss chiến với bài tấn công vô cùng khác biệt, không giống bất kỳ kẻ thù nào trong trải nghiệm game. Chúng không những đòi hỏi tính chiến lược nhiều hơn mà còn buộc bạn phải tìm ra được điểm yếu mới có thể gây sát thương đến các con boss.

Ngoài ra, 8-Bit Adventures 2 còn đưa người chơi đến với cuộc chiến trên tàu bay với phong cách chiến thuật đầy mới mẻ và không kém phần thú vị. Mục tiêu của bạn là di chuyển sang trái hoặc phải và sử dụng lượt đi để chiếm tàu bay của đối phương. Thế nhưng nói dễ hơn làm vì rất khó để bạn chọn đúng vị trí có thể gây sát thương tối đa, nhưng không bị tác động ngược bởi những bất lợi khác tương tự hệ thống chiến đấu “dưới mặt đất” của trải nghiệm game.

Mặc dù sở hữu phong cách đồ họa 8bit, nhưng thế giới trong 8-Bit Adventures 2 được xây dựng vô cùng ấn tượng và sống động. Thậm chí cũng không quá lời khi nói khía cạnh này liên tục tỏa sáng đến tận cuối thời lượng chơi. Mỗi địa danh được nhà phát triển thiết kế đa dạng và tỉ mỉ đến bất ngờ, chẳng khác gì bữa tiệc thị giác pixel hoành tráng. Điều này thể hiện rõ nét ngay từ đầu trải nghiệm đóng vai trò hướng dẫn cơ bản nhẹ nhàng cho người chơi.

Gọi là nhẹ nhàng vì 8-Bit Adventures 2 không cầm tay chỉ việc như thiết kế các JRPG hiện đại ngày nay. Thay vào đó, trò chơi chỉ hướng dẫn cơ bản một cách tinh tế, phần lớn đòi hỏi bạn phải động não một chút hoặc nhiều hơn thế để hiểu những gợi ý đó. Đơn cử ở đầu trải nghiệm, trò chơi hướng dẫn bạn tương tác bằng cách hiện gợi ý ở vị trí cách xa nơi cần tương tác thay vì sát điểm tương tác. Đoạn này khiến tôi mất vài phút để hình dung phải làm gì.

Khám phá cũng vì thế mà trở nên rất hào hứng trong trải nghiệm 8-Bit Adventures 2. Dù là địa danh hay quần xã sinh vật, mỗi nơi luôn có sự thay đổi liên tục tạo nên sự phong phú rất lớn không chỉ về mặt hình ảnh mà cả mức độ tỉ mỉ của từng chi tiết trong kiến thiết thế giới game. Riêng nhạc nền thì tôi ít hào hứng nhất, không phải vì chất nhạc không phù hợp hay gì mà chỉ đơn giản do tôi không thích nghe những bản nhạc chiptune của các game 8bit.

Nếu có gì để phàn nàn thì có lẽ là 8-Bit Adventures 2 không có những tính năng hỗ trợ trải nghiệm thuận tiện hơn, chẳng hạn tự động chạy chữ hội thoại mà không cần tương tác thủ công từ người chơi. Một vấn đề cũng hơi phiền phức một chút đó là game dùng font chữ trong menu chính và hộp thoại hơi khó đọc. Tất nhiên, đây không phải những vấn đề liên quan đến gameplay nên tôi không xem là điểm trừ của trò chơi.

Sau cuối, 8 Bit Adventures 2 mang đến một trải nghiệm JRPG rất tuyệt vời với dàn nhân vật đáng nhớ đầy cá tính, xây dựng thế giới ấn tượng và câu chuyện kể giàu cảm xúc. Trò chơi còn tỏa sáng với hệ thống chiến đấu truyền thống được tinh chỉnh thú vị cũng như khía cạnh khám phá đa dạng và độc đáo. Đặc biệt không thể không đề cập những trận đánh boss đầy thử thách trong suốt thời lượng của trải nghiệm game và giá trị chơi lại với lượng nội dung không hề nhỏ.

8 Bit Adventures 2 hiện có cho PC (Windows, macOS), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

8-Bit Adventures 2 ($ 19.99, Steam) →

8-Bit Adventures 2 ($13.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Trải nghiệm game mở đầu hết sức chóng vánh, đưa người chơi vào thẳng cuộc chiến không rõ địa điểm của một nhân vật tên Leo. Sau trận boss chiến hoành tráng giới thiệu cơ chế chiến đấu cơ bản, bạn được biết nhân vật chính bị mất trí nhớ và bắt đầu cuộc hành trình đi tìm lại chính mình. Đây là mô típ khá quen thuộc trong không ít JRPG trên thị trường từ xưa đến nay, nhưng Mistwalker làm tốt hơn thế dù vẫn để lại cho tôi không ít cảm nhận trái chiều.

Một trong số đó là cốt truyện của Fantasian Neo Dimension dẫn dắt người chơi đến với một số chủ đề rất giàu tính nhân văn với những tình tiết khá hài hước đan xen. Chẳng hạn tôi không thể nhịn cười trong phân đoạn các nhân vật xâm nhập nhà máy sản xuất đồ chơi, hóa ra lại là cơ quan mật với nhiều lớp an ninh do chính Leo thiết lập nhưng cậu ta không hề nhớ chi tiết. Báo hại cả nhóm phải liên tục chiến đấu với vô số “lực lượng an ninh” hết sức căng thẳng.

So với nguyên bản trên nền tảng Apple Arcade, Fantasian Neo Dimension có thêm thiết lập độ khó mới giúp trải nghiệm trở nên dễ dàng hơn game gốc. Dành cho bạn nào không biết, trò chơi ban đầu được thiết kế vô cùng thử thách với những trận boss chiến có thể khiến bạn khóc thét vì ức chế và bất công. Không những vậy, ngay cả những kẻ thù thông thường cũng có thể tiễn party của bạn về menu chính nếu không có chiến thuật cẩn thận.

Đó là vì Fantasian Neo Dimension sở hữu hệ thống chiến đấu vô cùng độc đáo, cho phép trận chiến không chỉ một vài kẻ thù mà đến tận vài chục. Thậm chí trong một trận đánh boss ở gần đầu trải nghiệm, tôi đã phải đối mặt với 100 kẻ thù. Điểm độc đáo của hệ thống này là các kỹ năng của nhân vật có thể điều chỉnh để tấn công nhiều kẻ thù cùng một lúc, theo đường thẳng hoặc đường cong tùy vào khả năng điều chỉnh từng li từng tí của bạn.

Đây cũng có thể xem là một lớp chiến thuật đòi hỏi tính kiên nhẫn khi chiến đấu trong Fantasian Neo Dimension. Tin tôi đi, việc điều chỉnh từng milimet của đường tấn công nói dễ hơn làm, nhất là khi trải nghiệm bằng tay cầm. Đặc biệt, người chơi còn có thể tận dụng thiết bị Dimengeon tống kẻ thù vào chiều không gian khác, để dành lâm trận vào lúc nào bạn thích. Đồng nghĩa tạm thời vô hiệu hóa cơ chế “đụng độ ngẫu nhiên” quen thuộc.

Tuy nhiên, bạn đừng nghĩ Dimengeon có thể vô hiệu hóa hoàn toàn cơ chế khó chịu nói trên. Vì trò chơi có vô số điều kiện để “qua mặt” người chơi ngay cả khi bật tính năng này. Cụ thể là thiết bị nói trên chỉ có thể lưu trữ số lượng kẻ thù nhất định. Nếu quá con số giới hạn thì cuộc chiến bắt buộc diễn ra bất chấp tình trạng của party lúc đó thế nào. Chưa kể, Dimengeon chỉ có thể “giam giữ” những kẻ thù mà bạn đã từng đụng độ.

Điều đó đồng nghĩa ở mỗi khu vực mới, Fantasian Neo Dimension lại sinh ra những kẻ thù mới để tạm thời vô hiệu hóa thiết bị Dimengeon, bắt người chơi phải lao vào con đường đụng độ ngẫu nhiên vô cùng khó chịu và thử thách. Tôi còn quên chưa đề cập trò chơi được xây dựng trải nghiệm chiến đấu khá truyền thống. Đơn cử boss thường xuyên sử dụng các đòn tấn công liên hoàn, gây sát thương diện rộng đến toàn bộ party thay vì nhân vật đơn lẻ.

Đó có lẽ cũng là lý do Fantasian Neo Dimension bổ sung thêm lựa chọn độ khó Normal thay cho thiết kế mặc định ban đầu. Nếu thích cảm giác thử thách, bạn cũng có thể lựa chọn thiết lập Hard vốn là độ khó duy nhất của nguyên bản Fantasian trên nền tảng Apple Arcade. Tuy nhiên tôi không khuyến cáo làm thế nếu đây là lần đầu bạn trải nghiệm tựa game nhập vai này. Vì độ khó sẽ bắt đầu tăng vọt bất ngờ từ nửa sau trò chơi.

Không chỉ độ khó, Fantasian Neo Dimension còn có một số vấn đề khác liên quan đến góc nhìn camera, cơ chế điều khiển nhân vật và menu. Đầu tiên là cảm giác điều khiển nhân vật di chuyển thiếu chính xác, có lẽ vì game gốc được thiết kế dành cho trải nghiệm trên điện thoại di động. Điều đáng buồn là trải nghiệm trên máy Switch ở chế độ handheld lại không hỗ trợ điều khiển bằng màn hình cảm ứng như smartphone.

Không hiếm trường hợp nhân vật luôn di chuyển ở vị trí rất khác so với điều khiển của tôi trên tay cầm. Nó rất khó diễn tả nhưng cơ bản là cảm giác điều khiển thiếu chính xác, dễ dẫn đến những khoảnh khắc kéo cần analog một đằng thì nhân vật đi lệch một nẻo. Giải pháp tạm khắc phục vấn đề này là sử dụng hệ thống bản đồ và chọn địa điểm cần đến để nhân vật tự động di chuyển đến đó. Tuy hơi rườm rà nhưng đỡ bực hơn.

Thao tác trong menu cũng cũng là một điểm trừ của Fantasian Neo Dimension khi trải nghiệm với tay cầm. Cảm giác điều khiển rất thiếu trực quan. Mỗi lần chuyển menu đều phải thao tác rất lằng nhằng qua nhiều nút bấm tương tác. Đơn cử khi chiến đấu, mỗi khi sử dụng kỹ năng là bạn phải chuyển qua một dãy menu mới rồi chọn kỹ năng trong danh sách. Mặc định thì dãy menu này ẩn và bạn có thể bật nó ở trạng thái luôn hiện với một nút bấm duy nhất.

Vấn đề ở chỗ những kỹ năng chiến đấu của nhân vật không có mô tả tính năng theo mặc định. Người chơi phải bấm nút tương tác để bật hoặc tắt mô tả và bạn phải làm điều này mỗi lần muốn xem thông tin về kỹ năng đó. Kế đến là góc nhìn camera thường xuyên thay đổi bất ngờ, dẫn đến không hiếm trường hợp người chơi vô tình phản xạ đổi hướng tương ứng, khiến nhân vật di chuyển loạn xạ gây rất nhiều bực bội.

Nếu bạn chưa kịp hình dung ra mức độ thiếu trực quan của Fantasian Neo Dimension trong trải nghiệm game thì tôi khuyến cáo hãy chọn bản PC khi có thể. Trải nghiệm trên PC hỗ trợ điều khiển bằng chuột máy tính rất trực quan. Thậm chí chỉ vài phút trải nghiệm ban đầu cũng cho thấy cơ chế điều khiển cốt lõi của Fantasian Neo Dimension được thiết kế “tình thương mến thương” với chuột máy tính, chính xác hơn là điều khiển cảm ứng trên smartphone.

Mọi thao tác di chuyển, điều khiển và lựa chọn từ hệ thống menu đều dễ dàng hơn rất nhiều khi sử dụng chuột. Đây là JRPG hiếm hoi trên thị trường được tối ưu rất tốt cơ chế điều khiển bằng bàn phím và chuột cho PC. Đúng là hay không bằng hên. Thật ra ban đầu tôi định chơi trên Switch nhưng do thời thế nên buộc lòng phải chuyển qua PC và chỉ có được kinh nghiệm xương máu này sau khi đã trải nghiệm game bằng tay cầm hơn ½ thời lượng.

Bỏ qua phần lớn vấn đề của Fantasian Neo Dimension khi trải nghiệm bằng tay cầm, trò chơi ghi điểm với dàn nhân vật vô cùng đáng nhớ rất có cá tính. Bạn sẽ gặp một Kina điềm tĩnh với lai lịch bí ẩn, nhưng được truyền tải dưới hình thức những thông điệp mang đậm tính nhân văn vào trải nghiệm game. Đó còn là thuyền trưởng Zinikr sôi nổi với hành tung có phần bí ẩn. Tất nhiên không thể không nhắc đến công chúa Cheryl với mối tình tay ba đầy hài hước.

Họ chỉ là một vài trong số nhiều nhân vật điều khiển và NPC khác mà Leo gặp gỡ trong suốt cuộc hành trình tìm lại chính mình. Tuy nhiên, cốt truyện không phải điểm cộng của trò chơi vì mang cảm giác hao hao những JRPG kinh điển ngày xưa như Chrono Trigger hay Final Fantasy IX. Thay vào đó, hệ thống gameplay độc đáo mang đậm dấu ấn riêng khi đòi hỏi người chơi phải tính toán chiến thuật cẩn thận mới là điểm cộng thú vị nhất của trải nghiệm Fantasian Neo Dimension.

Mặt khác, trải nghiệm game cũng để lại cảm giác thiếu nhất quán. Đó là do nguyên bản Fantasian được bổ sung phần chơi thứ hai thông qua bản cập nhật sau phát hành. Nửa đầu được thiết kế khá tuyến tính với các tình tiết cốt truyện đan xen chặt chẽ nhau rất dễ nắm bắt. Ngược lại, nửa sau lại chuyển sang trải nghiệm phiêu lưu hầm ngục phi tuyến tính với câu chuyện kể được xây dựng khá rời rạc. Cảm giác như hai tựa game khác nhau vậy.

Đáng chú ý từ nửa sau trò chơi, trải nghiệm chiến đấu diễn ra với tần suất vô cùng dày đặc sánh ngang Dragon Quest III HD-2D Remake. Đến mức khiến tôi buộc phải tắt Dimengeon để tránh một cuộc đại chiến kéo dài, nhất là khi kẻ thù ở giai đoạn này rất mạnh và manh động. Đây cũng là thời điểm trò chơi giới thiệu hệ thống cây kỹ năng hoàn toàn mới gọi là Growth Map, đòi hỏi bạn phải dùng vật phẩm Divine Artifact để mở khóa kỹ năng.

Khía cạnh nghe nhìn cũng là điểm cộng của trò chơi dù không hoàn toàn. Mỗi địa danh đều thiết kế như những mô hình được tạo dựng bởi đội ngũ chế tác chuyên nghiệp, với mức độ chi tiết và tính nghệ thuật rất cao. Từ những mê cung tăm tối cho đến thành phố tràn ngập Mechteria, thứ vật chất như con dao hai lưỡi và là căn nguyên của câu chuyện kể trong Fantasian Neo Dimension. Tuy nhiên, cảm giác game mobile vẫn còn hiện diện rất nhiều.

Điều này thể hiện rõ nét khi một số khung cảnh có môi trường kém chi tiết cũng như độ phân giải không cao, nhìn gần khiến mọi thứ trở nên mờ hẳn ngay cả khi trải nghiệm Fantasian Neo Dimension ở độ phân giải 4K. Nhạc nền do “phù thủy nhạc game” Uematsu Nobuo sáng tác quá đỉnh. Thú vị là trò chơi có tính năng cho phép thay nhạc chiến trận từ một số bản nhạc của Final Fantasy XIX, Final Fantasy XVI, Final Fantasy 7 Remake hay bộ Final Fantasy Pixel Remaster.

Đáng chú ý, Fantasian Neo Dimension là JRPG hiếm hoi của năm 2024 được lồng tiếng toàn bộ lời thoại của các nhân vật, cả tiếng Anh lẫn tiếng Nhật. Chất lượng lồng tiếng cả hai ngôn ngữ đều tốt đến bất ngờ. Mặc dù vậy, trò chơi vẫn còn sót lại một thiết kế cũ kỹ khá phiền phức trong các JRPG kinh điển ngày xưa. Đó là không cho phép người chơi bỏ qua các đoạn chuyển cảnh đôi lúc dài lê thê dù trước đó bạn đã từng xem, chẳng hạn sau khi bị boss đánh bại.

Đặc biệt, trò chơi có cơ số nhiệm vụ phụ và rương báu được giấu kín, đòi hỏi bạn khám phá mọi ngóc ngách mỗi địa điểm tương tự Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains. Có điều, phần lớn những nhiệm vụ phụ thường bắt người chơi chạy việc hơn là cung cấp câu chuyện kể thú vị. Ngược lại, tuy không liên quan đến gameplay nên tôi không xem là điểm trừ. Đó là hệ thống achievement/trophy của trò chơi thiếu sáng tạo, nặng cảm giác cày cuốc.

Sau cuối, Fantasian Neo Dimension mang đến một trải nghiệm nhập vai với nhiều thiết kế khá truyền thống, nhưng cũng sở hữu những cơ chế gameplay độc đáo giúp tách biệt nó với những game khác có cùng lối chơi trên thị trường. Trò chơi có rất nhiều tham chiếu gợi nhớ đến những trải nghiệm JRPG kinh điển từng in dấu trong lòng những người yêu thích dòng game này, biến nó thành cái tên rất đáng chú ý nhất là những ai thích hoài cổ và không ngại thử thách.

Fantasian Neo Dimension hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

FANTASIAN Neo Dimension ($ 49.99, Steam) →

FANTASIAN Neo Dimension ($49.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Âm nhạc và thiết kế nhân vật trong Metaphor: ReFantazio lần lượt do ông Soejima Shigenori và Meguro Shoji đảm nhận. Họ cũng là những cái tên quen thuộc với những người chơi yêu thích hai series game Persona và MegaTen, đặc biệt là Persona 4 Golden và nguyên bản Catherine năm 2011. Sở dĩ hai game này được đề cập vì là hai trải nghiệm yêu thích của tôi “vô tình” có sự góp mặt của cả hai người trong vai trò sáng tác, chỉ đạo nghệ thuật và thiết kế nhân vật.

Như cái tên gợi ý, trải nghiệm Metaphor: ReFantazio có nhiều sự ẩn dụ trong các thông điệp mà đội ngũ phát triển muốn truyền tải. Thành thật mà nói, cá nhân tôi thường không thích những trải nghiệm mang nhiều ẩn ý nên thường có tâm lý né tránh những tựa game như thế. Một phần trong tôi cảm thấy cuộc sống quá mệt mỏi với nhiều bộn bề lo toan, nay muốn giải trí trong thế giới game thì lại bị bắt phải suy nghĩ sâu sắc lên.

Chẳng phải cuộc sống thường ngày đã phải ngó trước nhìn sau thâm ý của mọi người cũng như uốn lưỡi bảy lần trước khi phát ngôn, chưa đủ phiền phức sao? Thế nhưng một phần khác trong tôi lại vô cùng tò mò trước một tựa game tốn rất nhiều năm phát triển như Metaphor: ReFantazio, đặc biệt khi đây là IP hoàn toàn mới của một studio mới toanh được thành lập vào cuối năm 2016. Tính đến thời điểm khi game phát hành cũng gần tròn 8 năm.

Trải nghiệm Metaphor: ReFantazio lấy bối cảnh tại vương quốc Euchronia, đưa người chơi nhập vai nhân vật chính có nhiệm vụ chuyển một thông điệp liên quan đến tình trạng sức khỏe của hoàng tử hợp pháp của vương quốc. Trong đoạn anime mở đầu trước đó, người chơi chứng kiến cuộc ám sát đức vua của nhân vật được cho là vai phản diện của trải nghiệm game. Thế nhưng bạn nhanh chóng bị cuốn vào hàng loạt sự kiện khác gây gián đoạn nhiệm vụ ban đầu.

Vậy là mọi thứ rẽ sang trang mới với cuộc chiến và phiêu lưu hoành tráng hơn, đưa người chơi đi khắp mọi nơi để điều tra và đấu tranh cho điều mà nhân vật chính tin tưởng. Góp mặt cùng người chơi là dàn nhân vật đến từ nhiều chủng tộc hay loài khác nhau. Thật sự tôi cũng không dám chắc dùng từ nào mới chính xác. Những thành viên trong party đều sở hữu tạo hình có tính ẩn dụ cao, cùng những âm mưu đầy toan tính mà cả nhóm phải đối mặt.

Gọi là âm mưu có lẽ tôi đã nói giảm nói tránh nhiều phần. Chúng kỳ thực liên quan đến những con boss khổng lồ gợi nhớ các titan trong Attack on Titan 2: Final Battle. Đó còn là những trận chiến vô cùng hoành tráng và đáng nhớ, không chỉ vì tạo hình độc đáo của boss mà cả những câu chuyện liên quan dù là theo nghĩa đen hay ẩn dụ. Nếu có chơi game nhập vai, bạn biết hệ thống tương tác xã hội đầy ấn tượng làm nên danh tiếng series game Persona chứ?

Với Metaphor: ReFantazio, đội ngũ phát triển thậm chí còn tiến xa hơn thế khi xây dựng yếu tố xã hội và tương tác đầy ẩn dụ trong thế giới game. Sự ẩn dụ này được thể hiện tương đối dễ hiểu với một người đôi lúc thích suy nghĩ đơn giản như tôi. Nhưng mức độ sâu sắc và thông điệp được nêu bật lại khiến tôi phải suy ngẫm khá nhiều. Tất cả đều phản ánh hiện thực cuộc sống của chúng ta trong thế giới thật, dưới những hình ảnh có tính ẩn dụ cao trong trò chơi.

Đơn cử trong Metaphor: ReFantazio, người Paripus có tạo hình giống loài chó trong thế giới thật của chúng ta và họ bị những chủng tộc khác đối xử rất tệ. Chính điều đó khiến họ khó tìm được việc làm tử tế cũng như sự hạn chế về khả năng sống chung cùng các chủng tộc khác được cho là đẳng cấp hơn. Bạn phát hiện yếu tố ẩn dụ ở đâu chứ? Ngay cả nhân vật chính cũng không đứng ngoài quy luật này khi là người Elda, bộ tộc vốn bị ghét nhất.

Thậm chí không ít cá thể trong xã hội của trò chơi còn xem sự hiện diện của người Elda là một điềm báo xấu. Đấy là tôi chỉ mới mô tả yếu tố ẩn dụ được truyền tải ngay đầu trải nghiệm. Càng về sau càng có nhiều chuyện “kinh khủng” hơn, khiến không ít lần tôi cảm thấy rất mệt mỏi với những yếu tố này đầy rẫy trong trò chơi. Bản thân tôi đã phải tự gián đoạn trải nghiệm nhiều lần để tránh bị tác động tiêu cực từ những câu chuyện kể trong game.

Kỳ thực, cốt truyện tăm tối không quá bất ngờ vì người chấp bút kịch bản cho Metaphor: ReFantazio là Tanaka Yuichiro. Ông cũng chính là người biên kịch cho trải nghiệm game nhập vai vô cùng tối tăm trong nguyên bản Persona 3 ra mắt năm 2006. Thật không quá lời nếu nói trò chơi có lối kể chuyện rất xuất sắc với những hỉ nộ ái ố được xây dựng đan xen lẫn nhau, mang đến vô vàn cảm xúc cho người chơi trong suốt thời lượng chơi gần 100 tiếng.

Đấy là tôi đã bỏ qua không ít nhiệm vụ phụ bắt chạy việc vì lười làm. Nếu hoàn thành trải nghiệm 100% không bỏ sót thứ gì, thời lượng chơi chắc phải hơn 150 tiếng. Đáng nói, các nhiệm vụ phụ trong trải nghiệm cũng không hề giảm đi sự tăm tối như chủ đạo của cốt truyện chính. Điều thú vị là câu chuyện kể trong game có rất nhiều nút thắt bất ngờ. Ngay cả khi bạn tưởng đã đoán được các sự kiện sẽ diễn ra thế nào thì chúng lại xuất hiện theo cách không ngờ tới.

Yếu tố khám phá và tương tác xã hội cũng rất thú vị trong trải nghiệm Metaphor: ReFantazio. Những địa điểm tương tác luôn được cập nhật vào danh sách dịch chuyển nhanh ở mỗi nơi mà bạn tương tác. Thiết kế này giúp việc di chuyển giữa các địa điểm trở nên rất dễ dàng. Tương tự, hành trình khám phá của người chơi không bao giờ trở nên nhàm chán nhờ vào thiết kế các hầm ngục ấn tượng, có sự đa dạng rất cao không chỉ ý tưởng mà cả chủ đề, tông màu.

Hấp dẫn không kém là yếu tố tương tác xã hội giúp tăng chỉ số cho nhân vật. Những chỉ số này sẽ có ích trong một số trường hợp nhất định khi tương tác với các NPC hoặc nhân vật khác trong party. Mặc dù vậy, tôi không thật sự thích thiết kế tạo hình nhân vật trong Metaphor: ReFantazio. Vẫn biết Studio Zero có rất nhiều dụng ý và ẩn ý khi sử dụng phong cách thiết kế rất khác biệt như thế, nhưng ở góc độ cá nhân thì không thích vẫn là không thích.

Việc phải nhìn những nhân vật có tạo hình mà bản thân không thích, ít nhiều cũng khiến trải nghiệm game đôi lúc trở nên hơi khó chịu. Đây cũng là điều mà tôi nghĩ những bạn chưa chơi nên cân nhắc trước khi mua game. Vì bạn sẽ phải gắn bó với những nhân vật đó trong suốt thời lượng chơi rất dài tùy vào mức độ hoàn thành các nhiệm vụ phụ trong trải nghiệm. Dù vậy, tôi lại thích những khoảnh khắc các nhân vật “làm khó” nhau vì tính cách đặc trưng.

Chẳng hạn phân đoạn Hulkenberg với tính cách nghiêm nghị lại là người dễ dàng húp sạch bất kỳ món ăn đặc sản nào ở những địa phương mà cả nhóm lui tới, trong khi các thành viên khác trong party vô cùng kinh hãi trước hình ảnh “đáng sợ” của món đó. Các phân đoạn như thế ít nhiều mang đến cảm xúc phong phú cho trải nghiệm game, tránh tình trạng người chơi duy trì một cảm xúc nào quá lâu thông qua câu chuyện kể tăm tối trong Metaphor: ReFantazio.

Điều thú vị là các nhân vật trong Metaphor: ReFantazio luôn có đất diễn phù hợp. Có nhân vật ban đầu đóng vai trò khá khiêm tốn và ít để lại dấu ấn, nhưng về sau lại có vai trò rất quan trọng. Thiết kế này giúp người chơi thấy rõ được quá trình phát triển của các nhân vật, không tạo cảm giác vội vã hay khiên cưỡng trong suốt thời lượng chơi dài. Một điểm cộng mà tôi phải dành lời khen ngợi là khâu lồng tiếng, cả tiếng Anh lẫn tiếng Nhật.

Hài hước hơn, Metaphor: ReFantazio là một trong những game nhập vai hiếm hoi khiến tôi hào hứng với phần lồng tiếng Anh hơn tiếng Nhật. Đặc biệt, đây cũng là tựa game hiếm hoi từ nhà phát hành Atlus mà nhân vật chính cũng được lồng tiếng, trái ngược với các hình mẫu nhân vật chính kiệm lời không được lồng tiếng trong các bản Persona. Thậm chí việc nhân vật chính được lồng tiếng cũng nâng tầm cho trải nghiệm không ít, giúp thể hiện rõ tính cách nhân vật hơn.

Thế nhưng không như Fantasian Neo Dimension, trải nghiệm Metaphor: ReFantazio không được lồng tiếng hoàn toàn mà chỉ một số phân đoạn và chuyển cảnh nhất định. Điều này có hơi đáng tiếc khi chất lượng lồng tiếng xuất sắc, nhất là phần tiếng Anh. Các diễn viên lồng tiếng thật sự thổi hồn cho các nhân vật theo mọi nghĩa. Không có gì nhiều để nói về âm nhạc vì những bản nhạc được sáng tác vô cùng xuất sắc và cực kỳ phù hợp với trải nghiệm đặc trưng.

Nếu có gì để phàn nàn nhiều nhất có lẽ là hiệu năng không ấn tượng của Metaphor: ReFantazio. Trong không ít phân đoạn, trò chơi có hiện tượng sụt giảm tốc độ khung hình dù đồ họa không quá nặng. May mắn là những phân đoạn chiến đấu hiếm khi xảy ra tình trạng này nên tôi cũng không đặt nặng vấn đề. Ít phàn nàn hơn một chút là hệ thống lớp nhân vật gọi là archetype để lại cảm giác khá trái chiều vì thiết kế thiếu cân bằng, đòi hỏi cày cấp để mở khóa kỹ năng.

Gọi là đòi hỏi cày cấp cũng không hẳn chính xác. Cơ bản, các archetype được chia thành những lớp nhân vật khác nhau nhưng có sự gắn kết lẫn nhau. Muốn chuyển sang lớp nhân vật khác mạnh hơn, người chơi buộc phải thăng cấp các lớp nhân vật nhất định đến cấp độ cụ thể. Việc thăng cấp này có thể thông qua chiến đấu hoặc sử dụng vật phẩm, nhưng vật phẩm cũng giới hạn số lượng có thể mua nên không thể tùy tiện thăng cấp hay khắc phục sai lầm.

Vấn đề ở chỗ nếu không xem hướng dẫn trên mạng, người chơi không thể biết một archetype nào đó đòi hỏi phải đạt cấp độ tối thiểu từ một archetype nào khác. Thiết kế này có phần tương phản với nhiều định hướng thiết kế có phần đơn giản hóa cơ chế gameplay cốt lõi trong Metaphor: ReFantazio. Không những vậy, một số archetype khá vô dụng trong chiến đấu nhưng bạn vẫn phải cày cấp để có thể mở khóa archetype hữu dụng hơn liên quan.

Đáng nói, thiết kế hệ thống lớp nhân vật nói trên có vẻ trái ngược với cơ chế chiến đấu vô cùng linh hoạt của Metaphor: ReFantazio. Hệ thống này giống như phiên bản cải tiến linh hoạt từ các game Persona. Thậm chí cũng không quá lời khi nói đây là hệ thống chiến đấu theo lượt cuốn hút nhất trong những game nhập vai do Atlus phát triển và phát hành. Về cơ bản, người chơi công kích điểm yếu của kẻ thù để tích lũy các ngôi sao ở góc trên cùng bên trái.

Tùy kỹ năng và điểm yếu mà bạn có thể chỉ tốn nửa ngôi sao khi tung đòn. Tận dụng hệ thống này triệt để tạo nên tính chiến thuật rất hấp dẫn khi chiến đấu trong Metaphor: ReFantazio. Mục tiêu của người chơi là xóa sổ kẻ thù trước khi chúng có cơ hội phản công, nhận về phần thưởng tốt hơn cho khả năng chuyển đổi archetype của nhân vật. Thú vị hơn, mỗi nhân vật còn có thể phối hợp tấn công với một thành viên khác trong party và gây sát thương rất khủng.

Tất nhiên cũng giống như các bản Persona khác, kẻ thù cũng có thể tận dụng cơ chế này để giành lợi thế trước party của người chơi trong các trận đối đầu. Chính vì thế mà bạn phải tìm mọi cách và tư duy những chiến thuật khả thi để giành quyền kiểm soát cuộc chiến, nhất là trong những trận đánh boss. Một điều cũng rất thú vị đó là cơ chế chiến đấu trong Metaphor: ReFantazio được thiết kế vô cùng trực quan và dễ thao tác khi trải nghiệm bằng tay cầm.

Sau cuối, Metaphor: ReFantazio mang đến một trải nghiệm nhập vai xuất sắc với thiết kế khá cân bằng. Trò chơi xây dựng các cơ chế gameplay vừa mới lạ vừa quen thuộc, với nhiều thông điệp đáng chú ý phản ánh hiện thực cuộc sống được truyền tải tinh tế trong câu chuyện kể. Tuy vẫn có vài điểm trừ nhỏ nhưng xét về tổng thể, đây là một trải nghiệm nhập vai ấn tượng gần như mọi khía cạnh, xứng đáng là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của các tín đồ yêu thích JRPG.

Metaphor: ReFantazio hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4 và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Metaphor: ReFantazio ($ 69.99, Steam) →

Metaphor: ReFantazio (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Nói vậy không có nghĩa đồ họa của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven không đẹp. Tuy nhiên, gọi là đẹp cũng không hẳn đúng. Mặc dù chỉ đạo nghệ thuật vẫn khá ấn tượng nhưng chất lượng đồ họa nhìn khá cũ, thậm chí có phần ít chi tiết hơn khi so với bản làm lại Trial of Mana vừa đề cập. Chỉ nhìn trang phục với những thớ vải mà nhân vật mặc trên người cũng đủ giúp bạn hình dung mức đồ đầu tư cho khía cạnh hình ảnh trong trò chơi là không cao.

Hiệu ứng ánh sáng một số phân đoạn không tốt, khiến khuôn mặt nhân vật trong không ít trường hợp bỗng tối sầm lại giữa tổng thể. Tóc cũng vậy, trông cứ bết lại chứ không thể hiện rõ sợi tóc. Thường thì tôi ít để ý những tiểu tiết đó khi bắt đầu chìm đắm vào trải nghiệm game. Thế nhưng mỗi lúc tạm dừng nghỉ xả hơi để nhân vật đứng nơi an toàn, tôi lại khó tránh khỏi chút cảm giác khó chịu khi mọi thứ quá rõ ràng trong từng khung hình.

Thành thật mà nói, ngày xưa tôi thường né series SaGa vì thiết kế phi tuyến tính của dòng game này khiến việc trải nghiệm rất nhức đầu. Chỉ cần đọc không cẩn thận lời thoại là rất dễ bí đường, không biết phải làm gì hay đi đâu. Trong khi đó, việc khám phá cũng tương đối hạn chế vì độ khó khá cao của các trận chiến dễ gây nản lòng. Lúc thu hết can đảm ngồi chơi SaGa Frontier Remastered là tôi cũng run lắm chứ không đùa.

Tuy nhiên khi bắt được nhịp, trải nghiệm những game SaGa cũng không đáng sợ như lúc tôi trẻ hơn bây giờ. Thế nên sau đó không lâu, tôi lại hào hứng với trải nghiệm Romancing SaGa -Minstrel Song- Remastered. Dành cho bạn nào không biết, series SaGa được cho là sự kế thừa ý tưởng thiết kế từ phiên bản Final Fantasy 2 kinh điển của thời đại 8bit máy NES ngày xưa. Đó là một trải nghiệm nhập vai kỳ lạ và gây rất nhiều tranh cãi đến mức chia rẽ trong giới mộ điệu.

Thế nên tôi đến với trải nghiệm Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven khá thoải mái khi xem những thiết kế gameplay “có một không hai” đó là nét đặc trưng của series này. Cụ thể là thay vì học tuyệt kỹ mới thông qua cơ chế thăng cấp quen thuộc, các nhân vật nâng cao trình độ chiến đấu của họ bằng các loại vũ khí và phép thuật khác nhau dựa trên hành động trong chiến trận. Đó còn là thiết kế phi tuyến tính trao cho người chơi sự tự do khám phá.

Nếu như bạn bảo những cơ chế gameplay này không hề mới trong các trò chơi ngày nay thì điều đó chính xác. Ở một góc độ nào đó, có thể nói series SaGa đã đi trước thời đại khá xa trong xây dựng thiết kế game độc đáo, tạo nên một bản sắc rất riêng cho series này trong suốt các phần chơi kéo dài nhiều thập niên đến nay. Chỉ có vấn đề thiếu tính cầm tay chỉ việc là làm khó người chơi nhiều nhất, nhưng đó kỳ thực cũng là quan điểm thiết kế game nhập vai vào thập niên 90 ngày xưa.

Minh chứng rõ ràng nhất là Softstar Entertainment cũng có thiết kế tương tự với Xuan Yuan Sword: Mists Beyond the Mountains vào cuối thập niên 90. Thiết kế như thế ít nhiều mang đến cảm giác tưởng thưởng rất hấp dẫn mỗi khi bạn tìm được những bí mật giấu kín trong thế giới game. Chỉ là thời đại ngày nay, phần lớn người chơi ít hào hứng với ý tưởng này vì nhiều lý do. Có The World of Kungfu: Dragon and Eagle vẫn dám liều ăn nhiều.

Cốt truyện có lẽ là điểm trừ lớn nhất của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven vì thiếu chiều sâu và không hấp dẫn. Nó đơn giản nhưng câu chuyện kể diễn biến quá nhanh, không bao giờ sa lầy vào sự kịch tính như cốt truyện thường thấy trong các JRPG ngày nay. Mặc dù vậy, điểm trừ này bỗng trở nên nhỏ như con thỏ khi cơ chế gameplay hấp dẫn, linh hoạt đến khó hiểu, đủ sức làm hài lòng những người chơi khó tính và thích đắm chìm trong thử thách.

Đầu tiên là quá trình phát triển nhân vật không theo cách thông thường. Thay vào đó, người chơi phải sử dụng vũ khí và phép thuật để mở khóa các kỹ năng mới. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven có hơn 30 lớp nhân vật cho bạn tha hồ tùy biến nhưng nếu không cẩn thận, người chơi có thể vô tình khiến nhân vật điều khiển “bay màu” vĩnh viễn kể cả nhân vật chính ở thời điểm trải nghiệm game. Càng về sau, bạn càng có nhiều tùy chỉnh để tối ưu hóa nhân vật hơn.

Ở giai đoạn cuối, bạn sẽ mở khóa được lớp nhân vật có sự kết hợp của nhiều khả năng khác nhau, mang đến những nhân vật đa năng có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau trong chiến đấu. Thêm vào đó là người chơi có thể vô hiệu hóa một số lượng kỹ năng cụ thể thông qua cơ chế đội hình độc đáo của trò chơi. Nói cách khác, người chơi có thể xây dựng một party trong mơ đi chinh chiến khắp nơi và đó chỉ mới là bề nổi của cơ chế gameplay.

Mức độ tùy biến nhân vật trong Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven rất đáng kinh ngạc khi trao cho người chơi khả năng tự do nhiều đến bất ngờ. Tuy nhiên sự tự do nào cũng phải có đánh đổi và mức độ trừng phạt của trò chơi cũng rất tàn nhẫn như tôi vừa đề cập ở trên. Thế nhưng đó cũng là một cơ chế gameplay “hết hồn chim én” của trò chơi. Thậm chí sự ra đi của nhân vật cũng có thể vì một “tương lai tốt đẹp hơn”. Thấy rất phiêu đúng không?

Về cơ bản, người chơi sẽ phải làm quen với việc các thành viên party bị xáo trộn liên tục thông qua hệ thống thừa kế. Điều này một mặt giúp bạn có những lựa chọn đa dạng hơn cho party của mình trong chiến đấu, suốt thời lượng chơi vốn không hề ngắn của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven. Nhưng chắc chắn cũng để lại không ít đau lòng một khi nhân vật yêu thích bị bay màu. Tiếc là cốt truyện đơn giản nên chưa tận dụng triệt để hệ thống hấp dẫn này.

Đấy là những gì tôi có thể tiết lộ về thiết kế “phi tuyến tính” của trò chơi. Nó không chỉ xoay quanh ý tưởng cho phép người chơi tự do khám phá thứ tự các địa điểm theo cách bạn muốn. Đó còn là sự hỗn loạn trong party được gây ra vô tình hoặc cố ý mỗi khi nhân vật thiệt mạng. Tôi nghĩ chính xác hơn phải gọi đây là thiết kế phi truyền thống vì ngoài series SaGa ra, tôi gần như chưa thấy ý tưởng này trong những game nhập vai khác.

Với tư duy thiết kế không đụng hàng như thế, bạn cũng đừng lấy làm lạ nếu như phần hướng dẫn cơ bản của Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven khá sơ sài. Thậm chí giấu đi nhiều thông tin quý giá có thể giúp trải nghiệm game của người chơi tốt hơn nếu được thông tin đầy đủ. Tôi đồ rằng đây là chủ ý của nhà phát triển khi xét những game SaGa khác cũng rất hạn chế trong cầm tay chỉ việc và chỉ cung cấp thông tin ở mức tối thiểu.

Một trong số đó chính là kinh nghiệm xương máu mà tôi chia sẻ ở đây, tất nhiên chỉ ở mức độ thông tin tối thiểu và rất sơ sài. Ít ra vẫn tốt hơn Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven còn chẳng thèm đề cập đến cho người chơi biết. Đó là đừng thấy kẻ thù mà bạ đâu đấy đánh. Việc tiêu diệt toàn bộ kẻ thù sẽ khiến chúng mạnh lên đến mức mà bạn khó có thể đối đầu nổi. Và cuối cùng là nên cẩn thận với Technique Point nhận được khi chơi phòng thủ.

Sau cuối, Romancing Saga 2: Revenge of the Seven kỳ thực là một trải nghiệm nhập vai độc đáo và vô cùng cuốn hút. Chính điều này có thể khiến một số người chơi cảm thấy khó khăn trong trải nghiệm game. Thế nhưng không thể phủ nhận trò chơi sở hữu gameplay rất hấp dẫn với thiết kế phi tuyến tính, thậm chí phi truyền thống ở nhiều khía cạnh trong khi vẫn có sự gắn kết những cơ chế này rất sâu sắc. Cốt truyện và đồ họa đơn giản có thể là điểm trừ, nhưng đây là game SaGa mà!

Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven ($ 49.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Trải nghiệm Beyond the Dawn mở đầu với sự kiện các nhân vật quen thuộc trong Tales of Arise lên kế hoạch hội ngộ tại Viscint. Thế nhưng trên đường đi, Alphen và Shionne đụng độ một cô gái bí ẩn tên Nazamil với đôi mắt có hai màu khác nhau. Cuộc chạm trán này dẫn đến cuộc phiêu lưu mới của nhóm bạn để hộ tống Nazamil tới nơi cần đến. Tất nhiên như bạn có thể đoán ra, vô vàn vấn đề tiếp tục phát sinh và người chơi phải nhúng tay vào giải quyết.

Tuy tùy vào lối chơi của mỗi người, nhưng thời lượng của Beyond the Dawn chỉ gần một nửa so với trải nghiệm Tales of Arise. Bản mở rộng này cũng mang đến trải nghiệm game có phần đơn giản hơn, đặc biệt là chiến đấu khi kẻ thù ít làm khó người chơi hơn. Tuy boss là một câu chuyện khác nhưng phần lớn cũng chỉ mất trên dưới 10 phút cho mỗi trận, trong khi một số hiếm hoi như những con boss gần cuối bản mở rộng có thể tốn gấp hai đến ba thời gian nói trên.

Thế nhưng, nếu bạn vẫn còn nhớ những gì từng trải nghiệm trong Tales of Arise ngay cả không nhiều, khía cạnh chiến đấu trong Beyond the Dawn khó có thể mang đến cho người chơi cảm giác thử thách so với những con boss ẩn trong trải nghiệm game gốc. Hầu hết các trận chiến kể cả đánh boss vẫn xoay quanh việc liên tục tấn công, sử dụng các arte khác nhau cho đến khi kẻ thù gục ngã. Cảm giác chiến đấu trong Beyond the Dawn không khác so với nguyên bản.

Điểm mới trong chiến đấu là một số vũ khí và trang phục mới cho các nhân vật trong party. Bên cạnh đó, các khía cạnh khác như khám phá và giải đố vẫn tiếp tục được xây dựng cân bằng đến tinh tế như game gốc. Những nhiệm vụ phụ quen thuộc cứ ung dung tái xuất giang hồ, chẳng hạn yêu cầu bạn tiêu diệt số lượng quái vật cụ thể trong một khu vực nhất định để giúp đỡ các NPC. Nhưng cũng có tuyến nhiệm vụ mới liên quan đến việc tái thiết cuộc sống trong thế giới game.

Điều mà tôi cảm thấy hơi phiền lòng là Beyond the Dawn bỏ qua những “thành tựu” mà người chơi đạt được trong trải nghiệm Tales of Arise trước đây. Thay vào đó, khởi điểm của các nhân vật trong bản mở rộng này cố định ở cấp 65. Tùy thuộc vào những gì mà bạn đạt được từ save game trong game gốc mà khi trải nghiệm, bản mở rộng sẽ thưởng cho người chơi một lượng Gald và Cure Point. Tuy nhiên, toàn bộ vật phẩm tích cóp trước đó thì không được chuyển qua trải nghiệm mới.

Tuy chưa đủ để gọi là đa dạng nhưng ít ra Beyond the Dawn cũng có một số nội dung mới đáng chú ý, gói gọn trong thời lượng chơi chỉ gần bằng một nửa game gốc Tales of Arise. Nhà phát triển tập trung nhiều vào hệ thống nhiệm vụ với đâu đó khoảng 40 nhiệm vụ mà bạn sẽ dành phần lớn thời gian để hoàn thành và nhận thưởng. Dù vậy, nhiều phân đoạn vẫn còn mang cảm giác dài dòng không cần thiết nhưng điều này không nhất thiết là điểm trừ của bản mở rộng này.

Người chơi có thể chọn trải nghiệm Beyond the Dawn ngay cả khi bạn chưa hoàn thành phần chơi gốc. Dù vậy, tôi không khuyến cáo điều này vì hai lý do. Một là bạn sẽ nhận thưởng tùy thuộc vào việc hoàn thành trải nghiệm gốc thế nào như vừa đề cập ở trên. Lý do còn lại là bản mở rộng này được thiết kế để mang đến trải nghiệm có tính nối tiếp, với vô số những tình tiết tham chiếu ngược lại phần chơi gốc. Bạn sẽ không hiểu được cốt truyện nếu quyết định chơi DLC trước cả game gốc.

Hai trải nghiệm này cũng được tách biệt với menu chính và hệ thống save game riêng, không đụng chạm gì đến nhau nên bạn không cần lo lắng save game nhầm hay làm mất Clear Save của Tales of Arise. Tuy vậy, trải nghiệm Beyond the Dawn vẫn khiến tôi không tránh khỏi chút cảm giác thất vọng vì không có nhân vật điều khiển mới, cũng chẳng có thêm kỹ năng nào mới cho các nhân vật quen thuộc trong party. Càng không có địa danh hay cơ chế gameplay nào mới. Cảm giác như là nội dung bị cắt khỏi quá trình sản xuất do không kịp tiến độ hơn.

Sau cuối, Beyond the Dawn là một sự bổ sung thú vị cho trải nghiệm hành động nhập vai Tales of Arise, nếu không nói bản mở rộng này hoàn thiện cái kết lẫn trả lời những câu hỏi còn để ngỏ khác trong phần chơi nguyên bản. Nếu yêu thích game gốc, đây rõ ràng là DLC không thể không chơi và ngược lại, nhất là những ai trót yêu dàn nhân vật đầy cá tính của một trong những bản Tales hay nhất suốt gần 30 năm lịch sử của series Tales, tính đến thời điểm bài viết.

Tales of Arise: Beyond the Dawn hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One.

Tales of Arise - Beyond the Dawn Expansion ($ 19.79, Steam) →

Tales of Arise - Beyond the Dawn Expansion ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Với không ít người chơi kể cả những ai yêu thích series Persona vốn là series spin-off của Shin Megami Tensei, dòng game MegaTen theo cách gọi của giới mộ điệu mang đến trải nghiệm nhập vai thử thách hơn rất nhiều. Bên cạnh sự tương đồng trong công thức xây dựng hệ thống chiến đấu, cả hai series này hoàn toàn khác biệt về cốt truyện và âm điệu. Một series thì rất tăm tối xoay quanh ý tưởng lớn và quan điểm phức tạp về việc lập lại trật tự thế giới.

Series còn lại hay chính xác hơn là Persona thì khai thác khía cạnh tương tác và các mối quan hệ, đóng khung nhân vật chính vào cuộc sống thường nhật của một học sinh cấp ba. Điều đó không đồng nghĩa các trải nghiệm của dòng game này ít tăm tối hơn trong xây dựng cốt truyện, chỉ là có nhiều “ánh sáng” và hướng đến đại bộ phận người chơi yêu thích thể loại nhập vai hơn. Thích các game Persona không đồng nghĩa bạn sẽ thích MegaTen và ngược lại.

Nếu từng chơi game gốc trên máy Switch, bạn sẽ dễ dàng nhận thấy Shin Megami Tensei V: Vengeance mang đến cái nhìn rất giống nguyên bản. Cụ thể là môi trường và hình dựng nhân vật không có những chi tiết phức tạp thường thấy trên những máy chơi game thế hệ hiện tại. Bù đắp cho điều đó là chỉ đạo nghệ thuật ấn tượng, nhất là thế giới trong game luôn sôi động với những kẻ thù đi qua đi lại khắp nơi. Chúng thách thức, làm trò, thậm chí gạ gẫm người chơi.

Một trong những bổ sung đáng chú ý nhất của Shin Megami Tensei V: Vengeance là cốt truyện được chia thành hai nhánh, buộc người chơi phải lựa chọn ngay từ đầu trải nghiệm, Trong đó, Canon of Creation là cốt truyện của nguyên bản phát hành năm 2021 đúng như những gì bạn vẫn nhớ, ngoại trừ hiệu năng tốt hơn trên các nền tảng không phải Switch. Canon of Vengeance như bạn có thể đoán ra là trải nghiệm mới của phiên bản nâng cấp mở rộng này.

Canon of Vengeance giới thiệu nhân vật Yoko Hiromine, một nữ sinh từ trường khác và không phải bạn học cùng trường với nhân vật chính. Đây là nhân vật có khả năng chiến đấu khá thú vị khi được đào tạo bài bản và dường như không có thiện cảm với ngôi trường của mình. Về trải nghiệm, cả hai nhánh cốt truyện đều đưa người chơi đến các địa danh gần như không có gì khác biệt. Chỉ có cốt truyện mở rộng hơn khi tập trung vào nhân vật phản diện mới.

Thú vị hơn là sự xuất hiện của Yoko và phản diện mới được biên kịch chấp bút nên câu chuyện kể rất khác biệt so với phiên bản năm 2021 hay nhánh Canon of Creation. Thế nhưng sự khác biệt này chỉ xuất hiện về sau và phần nào làm giảm đi nhịp độ chậm chạp, lề mề của phần chơi nguyên bản với nhiều tình tiết mới thú vị. Trải nghiệm Shin Megami Tensei V: Vengeance vẫn là những mục tiêu tương tự ở các địa điểm quen thuộc nếu bạn từng chơi game gốc.

Các sự kiện trong Shin Megami Tensei V: Vengeance chia thành hai bối cảnh. Tokyo hiện đại và vùng đất hậu tận thế Da’at, nơi vốn là một phiên bản khác của Tokyo sau khi bị phá hủy bởi cuộc chiến giữa hai phe thiên thần và ác quỷ. Nhân vật chính kiệm lời là một học sinh cấp ba vô tình bị cuốn vào Da’at, thông qua hợp nhất với Aogami trở thành sinh vật gọi là Nahobino với khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhờ vào sự hỗ trợ của các thể loại demon.

Tuy đồ họa không có nhiều cải thiện như tôi kỳ vọng, nhưng Shin Megami Tensei V: Vengeance cũng có nhiều tính năng bổ sung giúp trải nghiệm game đỡ ức chế hơn so với nguyên bản. Đơn cử hệ thống bản đồ chi tiết hơn nhiều và cho phép người chơi có góc nhìn toàn cảnh cả khu vực chỉ thông qua một nút bấm. Điều này giúp khám phá đỡ mệt mỏi hơn không ít vì người chơi dễ dàng đánh giá địa hình để có thể tùy cơ ứng biến và tìm đường đi tốt hơn.

Bản đồ trong trải nghiệm nhánh Canon of Vengeance giờ đây rất hữu ích, giúp người chơi định hướng đến các khu vực khác nhau tốt hơn, nâng cao khía cạnh khám phá nhiều hơn nguyên bản. So với các phần chơi trước đó của series MegaTen, khía cạnh xây dựng thế giới rất ấn tượng trong Shin Megami Tensei V: Vengeance khi kế thừa từ game gốc. Môi trường khám phá rộng lớn như thế giới mở, dù bạn lựa chọn theo cốt truyện Canon of Creation hay Canon of Vengeance

Các lối đi tắt thông qua Magetsu Rail cũng giúp việc dịch chuyển nhanh dễ dàng từ khu vực này sang khu vực khác. Chúng thường được tìm thấy ở những nơi hiểm trở hoặc hẻo lánh, giúp giảm việc vòng đi vòng lại gây nhiều ức chế trong trải nghiệm game. Như cái tên gợi ý, Magetsu Rail giống như trải nghiệm Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2 được xây dựng thành minigame trong Shin Megami Tensei V: Vengeance với độ khó đôi lúc tương đương tựa game vừa đề cập.

Một tính năng mới đáng được chào đón là khả năng savegame ở hầu hết mọi nơi thay vì ở các save point như trải nghiệm nguyên bản. Ngoài ra, tôi có cảm giác độ khó của trò chơi đã được điều chỉnh giảm so với game gốc dù chưa thể kiểm chứng nhận định này. Bên cạnh những tính năng giúp cải thiện chất lượng trải nghiệm, nhân vật điều khiển còn được bổ sung nhiều phép thuật mới cũng như số lượng không hề ít các thể loại demon mới trong chiêu mộ và chiến đấu.

Hệ thống kỹ năng của nhân vật chính gọi là Magatsuhi cũng có sự nâng cấp đáng kể, nhất là các kỹ năng đặc biệt đi kèm điều kiện nhất định. Chúng góp phần không nhỏ giúp mang đến trải nghiệm chiến đấu dễ thở hơn ngay cả khi đụng độ boss. Sự mở rộng này cũng cung cấp cho người chơi nhiều yếu tố chiến lược trong trận chiến hơn, điều mà game gốc đã làm rất tốt và tiếp tục được bổ trợ nhiều hơn nữa trong Shin Megami Tensei V: Vengeance.

Vòng lặp gameplay cũng có sự tăng cường đáng kể với số lượng nhiệm vụ phụ mới và không kém phần thử thách thông qua yếu tố giới hạn thời gian. Bọn demon nay còn có những kỹ năng bẩm sinh độc đáo, gây tác động đến hiệu quả của kỹ năng cũng như khả năng thành công của hệ thống “đàm phán” gọi là Demon Negotiation. Thử tưởng tượng bạn có thể “phù phép” bỏ qua lượt đi của kẻ thù, gián tiếp vô hiệu hóa chúng và tôi chỉ có thể “nhá hàng” thế thôi.

Tất nhiên với hàng loạt điều chỉnh và bổ sung kể trên, trải nghiệm Shin Megami Tensei V: Vengeance vẫn không hề mang cảm giác casual làm mất đi “bản sắc” của dòng game này. Chỉ là trải nghiệm game giờ đây có tính tiếp cận cao hơn với đại bộ phận người chơi. Còn trong trải nghiệm thực tế, kẻ thù vẫn có thể tiễn vong cả party như Thanos búng tay nếu người chơi không có chiến lược tốt. Nếu thích thử thách, vẫn còn độ khó Godborn trong NG+ chờ bạn.

Sau cuối, Shin Megami Tensei V: Vengeance mang đến một trải nghiệm nhập vai hấp dẫn và mở rộng nhờ vào hàng loạt điều chỉnh, bổ sung góp phần cải thiện những khiếm khuyết của game gốc. Chúng không chỉ gói gọn ở khía cạnh chiến đấu mà cả khám phá. Đặc biệt, câu chuyện kể mới mẻ và mở rộng hơn với nhiều bất ngờ ngay cả những người từng chơi nguyên bản. Thậm chí nếu bạn là người chơi mới, đây chắc chắn là cơ hội tuyệt vời để bắt đầu cuộc phiêu lưu ở Da’at.

Shin Megami Tensei V: Vengeance hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

Shin Megami Tensei V: Vengeance ($ 59.99, Steam) →

Shin Megami Tensei V: Vengeance ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Lần làm lại đầu tiên của trò chơi là cho hệ máy Super NES/Famicom. Sau đó nhiều năm lại tiếp tục được làm lại cho máy chơi game cầm tay Gameboy Color. Với Dragon Quest III HD-2D Remake, trải nghiệm nhập vai hơn 36 năm tuổi tính đến thời điểm bài viết đã có sự đại tu lớn ở khía cạnh nghe nhìn. Đáng chú ý, bản làm lại này vẫn giữ lại nhiều thiết kế cũ không được hiện đại hóa tương xứng, ít nhiều cũng để lại chút cảm giác khó chịu cho một số bộ phận người chơi.

Dành cho bạn nào thắc mắc thì nếu theo thứ tự cốt truyện, câu chuyện kể trong Dragon Quest III HD-2D Remake diễn ra trước nhất rồi mới đến hai phần chơi kinh điển trước đó của series này. Trải nghiệm game mở đầu với vô số câu hỏi trắc nghiệm tâm lý để xác định tính cách của nhân vật chính khiến tôi cũng phát hoảng. Có thể tôi hơi nhạy cảm nhưng một số câu hỏi có cảm giác khá riêng tư, không phù hợp để chia sẻ với những người không quen biết.

Bỏ qua vấn đề nhỏ như con thỏ với không ít người chơi đó, trải nghiệm Dragon Quest III HD-2D Remake mở đầu vào ngày sinh nhật thứ 16 của nhân vật chính. Sau khi diện kiến đức vua, người chơi bắt đầu cuộc hành trình của mình. Trước khi rời khỏi quê nhà, bạn nên ghé quán bar để tìm thành viên mới cho party, ít nhiều sẽ giúp chuyến đi đỡ thử thách hơn so với cố gắng làm anh hùng đơn độc, điều mà tôi hoàn toàn không khuyến khích vì thiết kế game đặc trưng.

Theo thông tin từ nhà phát triển, ngoài các lớp nhân vật cũ trong game nguyên bản và cả Thief mới được thêm vào trong các bản làm lại trước đó, Dragon Quest III HD-2D Remake còn bổ sung một lớp nhân vật mới Monster Wrangler với cơ chế xây dựng kỹ năng lạ lẫm. Thay vì mở khóa kỹ năng mới thông qua thăng cấp, lớp nhân vật này có cách học kỹ năng rất khác biệt mà tôi xin để dành cho bạn tự khám phá khi trải nghiệm game.

Bên cạnh đó, Dragon Quest III HD-2D Remake còn có một số tính năng bổ trợ, giúp trải nghiệm bớt chút cảm giác khó chịu vì những thiết kế đặc thù của thể loại nhập vai vào thập niên 80. Tuy nhiên, những tính năng này không thể giấu được thực tế là bản làm lại này được xây dựng trên nền tảng của một RPG vô cùng kinh điển đã hơn nửa đời người, với rất nhiều cơ chế gameplay cũ được giữ nguyên nhằm mang đến cảm giác retro cho trải nghiệm game.

Chẳng hạn tính năng gây ức chế cho tôi nhiều nhất là trận chiến ngẫu nhiên với mật độ vô cùng dày đặc. Thậm chí nếu kỳ vọng một trải nghiệm nhập vai mang nhiều yếu tố hiện đại và quy mô như Dragon Quest XI, bạn sẽ rất thất vọng. Trò chơi có vòng lặp gameplay rất hạn chế, không có những thứ như cây kỹ năng, minigame hay hệ thống chế tạo. Trải nghiệm game được xây dựng khá đơn giản đúng như cảm giác khi chơi các bản Dragon Quest kinh điển.

Hệ thống chiến đấu theo lượt của trò chơi cũng vậy, vô cùng hạn chế và đôi lúc gây ức chế vì điều đó. Về cơ bản, người chơi phải nhập lệnh cho toàn bộ party trước rồi mới được phép triển khai. Thiết kế này khiến việc lên chiến thuật trở nên vô cùng khó khăn, đặc biệt ở trải nghiệm về sau khi có nhiều kẻ thù xuất hiện trong trận chiến. May mắn là phần lớn trận chiến không đòi hỏi yếu tố chiến thuật phức tạp nên hạn chế này không nhất thiết là điểm trừ.

Ngược lại, những phân đoạn chiến đấu được xây dựng bối cảnh rất đẹp với diễn hoạt môi trường ấn tượng. Tạo hình quái vật và diễn hoạt của chúng cũng thú vị với vài hiệu ứng hình ảnh quen thuộc trong nhiều tựa game sử dụng engine HD-2D. Mặc dù vậy, hình ảnh hai bên dàn quân và chiến đấu nhìn khá buồn cười. Bạn chỉ có thể thấy nhân vật điều khiển từ sau lưng và không có hành động tấn công nào xuất hiện khi đôi bên thi triển xuất chiêu cả.

Xây dựng thế giới cũng là một trong những điểm cộng của Dragon Quest III HD-2D Remake khi mang đến cảm giác quen thuộc vì có nhiều nét giống thế giới thật của chúng ta. Từ những kim tự tháp cho đến những căn nhà gỗ, tất cả được dựng nên tuyệt đẹp trên nền đồ họa HD-2D trứ danh của Square Enix. Bạn sẽ được tiếp cận nhiều nền văn hóa và quốc gia cổ đại dưới hình thức này hay hình thức khác. Đồ họa tuyệt đẹp và chi tiết khiến mọi thứ thêm nổi bật hơn.

Khám phá cũng duy trì phương thức cũ là lùng sục khắp nơi mọi ngõ ngách để tìm vật phẩm giấu đâu đó. Có thể là một chậu nước nằm ở ngoại cảnh không có đặc điểm gì khả nghi cho đến ngăn kéo hay tủ đồ trong nhà. Bạn không thể nào biết được một nơi nào đó có giấu vật phẩm hay không nếu không thử tiếp cận và tương tác mọi thứ trong môi trường của thế giới game. Thiết kế kinh điển này dường như ngày càng vắng bóng trong các RPG ngày nay.

Đồ họa đẹp, nhưng Dragon Quest III HD-2D Remake gặp không ít khó khăn trong những khung cảnh rộng lớn chẳng hạn khi vào làng hay thị trấn, ít nhất là trên phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm. Khi đó, tốc độ khung hình sụt giảm rõ rệt. Không rõ do game chưa được tối ưu tốt cho hệ máy của Nintendo hay do phần cứng quá yếu, đặc biệt khi những game dùng engine HD-2D gần đây như Octopath Traveler II hay bản làm lại Live A Live đều không bị tình trạng này.

Nhạc nền và lồng tiếng cũng là điểm cộng không thể phủ nhận của Dragon Quest III HD-2D. Đây là bản làm lại đầu tiên được lồng tiếng và phải thừa nhận chất lượng tiếng Anh khá tốt. Nhạc nền xuất sắc với những bản nhạc giao hưởng đa dạng giai điệu trong phạm vi rộng, phù hợp với bối cảnh lẫn tình tiết câu chuyện kể trong tạo dựng bầu không khí đặc trưng. Thậm chí cũng không sai khi nói nhạc nền gần như hoàn hảo cho trải nghiệm game.

Sau cuối, Dragon Quest III HD-2D Remake mang đến một trải nghiệm nhập vai ấn tượng với mọi thứ được làm lại khá tốt. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi có lẽ là định hướng thiết kế duy trì cảm giác hoài cổ của một tựa game kinh điển, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn được đại tu xuất sắc toàn diện kèm theo một vài tính năng hỗ trợ, giúp trò chơi bớt cảm giác khó chịu so với game gốc hơn. Quá tuyệt vời, trừ khi bạn kỳ vọng trải nghiệm tương tự Dragon Quest XI.

Dragon Quest III HD-2D Remake hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

DRAGON QUEST III HD-2D Remake ($ 59.99, Steam) →

DRAGON QUEST III HD-2D Remake ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

So với bản PC mà tôi trải nghiệm trước đó, Sky Oceans: Wings for Hire phiên bản Switch phát sinh một số vấn đề không có trên các nền tảng khác cộng với những vấn đề chung của trò chơi. Một phần của vấn đề là do khâu quản lý chất lượng từ đội ngũ phát triển Octeto Studios, một phần do phần cứng yếu trên hệ máy của Nintendo. Khó chịu nhất là trải nghiệm trên Switch ở chế độ gắn dock xuất hình ra tivi thường khiến tôi bị chóng mặt, gây nên không ít phiền phức.

Một vấn đề liên quan gián tiếp đến vấn đề này là độ nhạy khi xoay camera luôn có cảm giác quá nhanh khi chơi Sky Oceans: Wings for Hire phiên bản Switch. Tôi đã phải giảm độ nhạy xuống 1/2 so với thiết lập mặc định của trò chơi cũng như bản PC mới cảm thấy tạm ổn. Tuy nhiên, vấn đề chóng mặt xuất hiện sau một thời gian trải nghiệm trên hệ máy của Nintendo vẫn không hề giảm. Nó chủ yếu xảy ra ở những phân đoạn nhân vật di chuyển khám phá trên các hòn đảo.

Điều kỳ lạ là những phân đoạn bay bằng phi thuyền lại không gây chóng mặt. Phát hiện này khiến tôi cho rằng vấn đề nói trên có liên quan đến gam màu quá sáng hoặc tốc độ khung hình của trò chơi trên phiên bản Switch. Một vấn đề khác của Sky Oceans: Wings for Hire cũng chỉ xuất hiện trên hệ máy của Nintendo là chất lượng hình ảnh có độ phân giải thấp thấy rõ khi gắn dock. Dễ nhận thấy là đường viền xung quanh tạo hình của nhân vật chỉ toàn răng cưa.

Đáng tiếc vì lý do khách quan liên quan đến tay cầm Joy-Con bị hư phải dùng Pro Controller thay thế, tôi không thể kiểm tra hiệu năng và chất lượng đồ họa toàn diện của trò chơi ở chế độ handheld. Thế nhưng nhìn thoáng qua, tôi đồ rằng khó có khả năng nó được cải thiện tốt hơn chế độ dock vốn tận dụng tối đa phần cứng của Switch. Ngay cả những hiệu ứng particle khi gắn dock còn bị lược bỏ và thay bằng những mảng chấm trắng quen thuộc.

Đây có lẽ là vấn đề asset của Sky Oceans: Wings for Hire phiên bản Switch bị nén dữ liệu quá tay tương tự Bloodstained: Ritual of the Night phiên bản Switch trước đó. Ở thời điểm phát hành, trò chơi gây nhiều cảm xúc tiêu cực chỉ xét riêng chất lượng hình ảnh. Từ hiệu ứng particle bị thay thế hoàn toàn bằng những mảng chấm trắng, cho đến ngay cả hình artwork đại diện cho nhân vật khi trò chuyện cũng bị vỡ hình và lem màu, nhìn rất nhếch nhác.

Với bản cập nhật 1.0.1 ở thời điểm bài viết, các vấn đề chung của trò chơi vẫn không có nhiều thay đổi. Tình trạng asset bị nén dữ liệu quá tay đã được khắc phục phần nào, nhưng tôi vẫn bắt gặp một số nhân vật chẳng hạn như Glenn còn tình trạng lem màu ở hình artwork đại diện, dù không dễ thấy và bị nhiều như trước bản cập nhật nói trên. Tuy nhiên, tôi không thể không nhận thấy chất lượng đồ họa phiên bản Switch nhìn giống một tựa game 3DS hơn.

Nếu Sky Oceans: Wings for Hire ra mắt khoảng 10 năm trước khi 3DS mới ra mắt hay thậm chí thời điểm cuối vòng đời hệ máy chơi game cầm tay của Nintendo, tôi nghĩ trò chơi sẽ được đón nhận tốt hơn. Đó cũng là thời điểm Skies of Arcadia còn đọng lại nhiều ấn tượng sâu đậm với không ít người chơi. Còn hiện tại, có rất ít người biết đến tựa game kinh điển vừa đề cập bất kể là bản Dreamcast hay GameCube để quan tâm nhiều đến đứa con tinh thần của Octeto Studios.

Thậm chí, tôi cho rằng nếu đội ngũ phát triển giảm bớt đầu tư vào đồ họa có phần hao hao Skies of Arcadia, hướng đến phong cách gì đó khác biệt nhiều chẳng hạn mang cảm giác chibi thì sẽ tốt hơn. Nhận định này của tôi không phải không có cơ sở, vì ngay cả phần lồng tiếng khi đọc tên tuyệt kỹ của Glenn cũng được nhà phát triển dường như cố ý chọn giọng đọc khá giống nhân vật chính Vyse trong tựa game của Overworks.

Chưa kể, một tựa game lấy cảm hứng từ một hay nhiều cái tên kinh điển rất dễ trở thành con dao hai lưỡi trong chiến lược marketing. Nếu làm không khéo, nó có thể là “cú flop” phá hỏng toàn bộ công sức của đội ngũ phát triển và trường hợp này thường xảy ra hơn là tạo nên kỳ tích doanh số như mong muốn của nhà phát triển. Sky Oceans: Wings for Hire cũng không ngoại lệ khi mang đến trải nghiệm gợi nhớ đến Skies of Arcadia, nhưng thiếu những nét chấm phá mang dấu ấn riêng.

Một vài vấn đề tuy nhỏ nhưng cũng để lại chút khó chịu là các vật phẩm trong game có những cái tên khá buồn cười. Chẳng hạn ‘Not Dead Yet’ là tên vật phẩm dùng để hồi sinh phi thuyền hay chính xác hơn là “nhân vật điều khiển” trong chiến đấu. Hay tình trạng tên vật phẩm và tên quest quá dài bị cắt mất chữ khỏi giao diện game. Tôi hiểu ý đồ của Octeto Studios muốn tạo cảm giác ‘pirate’ theo đúng tinh thần của Sky Oceans: Wings for Hire, nhưng lực bất tòng tâm do quy mô nhỏ.

Tuy không khắc phục được nhiều vấn đề mà người chơi gặp phải khi trò chơi mới ra mắt, nhưng bản cập nhật 1.0.1 của Sky Oceans: Wings for Hire phiên bản Switch cũng giải quyết tình trạng hiệu năng không tốt trên hệ máy của Nintendo. Thế nhưng những vấn đề liên quan đến thiết kế chưa rõ nhà phát triển có hướng giải quyết ra sao. Tôi đồ rằng bạn sẽ phải chấp nhận đó là những tính năng của trò chơi hoặc đơn giản hơn là xem chúng như sai sót trong thiết kế game.

Điểm cộng sáng nhất của Sky Oceans: Wings for Hire phiên bản Switch vẫn là những bản nhạc nền chất lượng, tạo nên bầu không khí và cảm xúc cần thiết cho những tình tiết kịch bản trong trải nghiệm. Hơi tiếc là trò chơi không được đầu tư lồng tiếng lời thoại, nhưng thà thế còn đỡ hơn chất lượng lồng tiếng vô hồn gây nhiều ức chế. Đặc biệt khi đây là trải nghiệm game nhập vai với không ít câu thoại giữa các nhân vật từ gameplay cho đến các đoạn chuyển cảnh.

Sau cuối, Sky Oceans: Wings for Hire phiên bản Switch tuy có nhiều vấn đề hơn so với các nền tảng khác, nhưng trò chơi vẫn là trải nghiệm khá quyến rũ với không ít thử thách và cảm xúc hướng đến nhóm người chơi nhất định hơn là số đông, những ai yêu thích thể loại nhập vai truyền thống. Trò chơi rõ ràng không hoàn hảo, nhưng những ưu và khuyết điểm đó có đáng chú ý hay không tùy thuộc vào góc nhìn hiện đại hay kinh điển của mỗi người vậy.

Sky Oceans: Wings for Hire hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch.

Nintendo eShop

Sky Oceans: Wings For Hire ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Thế nhưng khi trải nghiệm thực tế, trò chơi có khá nhiều vấn đề đáng bàn. Phần lớn liên quan đến quy mô của trò chơi và đội ngũ phát triển. Chiến đấu là vấn đề xuất hiện từ rất sớm trong trải nghiệm, gây mất nhiều thời gian vì những animation không cần thiết lặp đi lặp lại suốt mỗi cuộc chiến. Dở khóc dở cười nhất là đến khi trải nghiệm phiên bản Switch, tôi mới vô tình phát hiện Sky Oceans: Wings for Hire có tính năng tăng tốc animation trong chiến đấu bằng analog phải!

Mỗi trận chiến dù chỉ là kẻ thù thông thường cũng có thể tiêu tốn của bạn trên dưới 10 phút. Phần lớn thời gian là xem animation trình diễn kỹ năng chiến đấu khi nhân vật sử dụng Attack hay Arts. Nói đâu xa, ngay cả khi trận chiến bắt đầu cũng đã mất hơn 5 giây chỉ để xem chuyển cảnh đôi bên lao vào nhau, rất mất thời gian không cần thiết. Chúng đã không vui mắt đã đành mà còn nặng cảm giác lặp lại, gần như không có sự khác biệt ngoài hình dáng phi thuyền khi thực hiện tấn công.

Ngoài Defense được thay bằng Evade cho phù hợp chủ đề của câu chuyện kể, hệ thống chiến đấu trong Sky Oceans: Wings for Hire không có gì mới mẻ hay khác biệt các JRPG truyền thống. Arts về cơ bản là các tuyệt kỹ có thể gây hiệu ứng bất lợi cho kẻ thù hoặc có lợi cho party của người chơi. Tuy nhiên trong phần lớn trận chiến, tôi không thấy Arts phát huy rõ thế mạnh của nó so với Attack thông thường. Mặt khác, Arts phát sinh animation khiến thời gian chiến đấu dài và mệt hơn.

Thế nhưng sau khi ra lệnh tấn công xong, trò chơi không trả về menu ngay mà luôn tạm dừng khoảng 3 giây trước khi trao lại quyền điều khiển cho người chơi. Đó là chưa nói khi vừa phát hành, Sky Oceans: Wings for Hire còn mất thời gian chờ không biết để làm gì mỗi khi chuyển cảnh dù được cài lên SSD cộng với vô số lỗi game linh tinh. Từ cơ bản nhất là lỗi không lưu lại thiết lập của người chơi, cho tới lỗi âm thanh lặp đi lặp lại không tắt hay lỗi hình đại diện rất khó chịu.

Bản cập nhật 0.9.160b vừa ra mắt ở thời điểm bài viết đã giảm thời gian chờ này cộng với sửa nhiều lỗi game, nhưng vẫn còn một số vấn đề liên quan đến tương tác khiến tôi không chắc đấy là lỗi hay tính năng game được chủ đích thiết kế như vậy. Chỉ biết Sky Oceans: Wings for Hire không có những tính năng tiện lợi cần thiết trong chiến đấu. Chẳng hạn không nhớ và chọn lại mục tiêu trước đó của người chơi trong trận chiến, khá là bất tiện trong trải nghiệm game.

Ngoài chiến đấu, phần lớn trải nghiệm buộc bạn phải điều khiển bay bằng phi thuyền nhỏ hoặc phi thuyền lớn tùy theo yêu cầu nhiệm vụ. Phi thuyền nhỏ dùng để khám phá bề mặt các đảo và tiền đồn giữa không, xen kẽ chiến đấu với các kẻ thù thông thường. Phi thuyền lớn để bay ngoài Overworld, chiến đấu với tàu cướp và bên Alliance. Mô tả hấp dẫn nhưng do quy mô phát triển nhỏ, trải nghiệm bay và khám phá nhanh chóng trở nên nhàm chán vì nặng cảm giác lặp lại.

Bay bằng phi thuyền lớn hay nhỏ đều có những vấn đề riêng, chủ yếu là ý tưởng thiết kế có phần còn non tay của đội ngũ phát triển. Đơn cử bay bằng phi thuyền lớn rất hiếm khi có tương tác. Hầu như hành trình bay chẳng gặp NPC hay thương nhân để trao đổi hàng hóa, chỉ cảm thấy buồn ngủ như những chuyến đi biển trong Legend of Zelda: The Wind Waker kinh điển. Bay bằng phi thuyền nhỏ thì nhiều vấn đề hơn, nhiều lúc cực kỳ ức chế không biết xả stress vào đâu cho hết.

Di chuyển bằng phi thuyền nhỏ giống như những phân đoạn khám phá hầm ngục của các JRPG truyền thống. Người chơi chọn party là phi thuyền nhỏ từ phi thuyền lớn khi đáp xuống địa điểm khám phá. Mỗi phi thuyền là một nhân vật với khả năng khác nhau cộng với thời gian hồi trước khi có thể tái sử dụng khả năng đó. Có phi thuyền giúp tăng tốc độ bay trong thời gian nhất định, có phi thuyền trang bị Home Missile có thể phá hủy mục tiêu lớn nào đó cho nhiệm vụ.

Để sử dụng, bạn phải bấm nút để chuyển qua lại các phi thuyền khá là phiền phức. Vấn đề ở chỗ, một số khả năng muốn sử dụng được đòi hỏi phi thuyền phải đứng trong vị trí nhất định. Nếu lệch một centiment cũng không thể tương tác và sử dụng khả năng riêng của nhân vật đó được. Nếu không nhận ra điều này từ sớm, người chơi có thể nghĩ rằng game bị lỗi. Cá nhân tôi cũng rơi vào trường hợp nói trên trong trải nghiệm Sky Oceans: Wings for Hire và cứ tưởng lỗi game.

Hệ thống nhiệm vụ cũng được xây dựng khá nhàm chán, gần như chỉ yêu cầu người chơi di chuyển từ điểm A đến điểm B tương tác với ai đó rồi quay lại chốn cũ. Thiết kế này áp dụng cho cả nhiệm vụ chính lẫn phụ. Đáng nói là nhiệm vụ chính cũng mang tính sai vặt người chơi là chủ yếu, trong khi các nhiệm vụ phụ cũng không được nhà phát triển tận dụng để cung cấp các thông tin bổ sung, mở rộng thêm lore về thế giới trong Sky Oceans: Wings for Hire. Khá là đáng tiếc.

Thiết kế thế giới trong game cũng khá nhỏ, không tương xứng với tham vọng của đội ngũ phát triển. Mỗi khu vực có rất ít địa điểm để khám phá. Không những vậy, mỗi địa điểm đều có những bức tường vô hình được thể hiện bằng hàng rào luồng khí để ngăn không cho người chơi “vượt rào”. Tuy nhiên, Sky Oceans: Wings for Hire lại không có bản đồ mà sử dụng la bàn để hướng dẫn người chơi đến điểm làm nhiệm vụ. Vấn đề ở chỗ chỉ báo này lúc ẩn lúc hiện, không biết đường nào mà lần.

Camera của trò chơi cũng có vấn đề phóng to thu nhỏ một cách tùy tiện gây khó chịu khi nhân vật di chuyển. Không hiếm trường hợp camera quay quá cận cảnh khiến tôi bị mắc kẹt trong một dãy núi đá nào đó hoặc tương tự, khiến việc điều khiển phi thuyền thoát ra trở thành nhiệm vụ bất khả thi. Tôi để phi thuyền phát nổ nhiều lần vì vấn đề này và trong những lần như thế, Sky Oceans: Wings for Hire còn làm trầm trọng vấn đề với hệ thống autosave ở nơi xa tít mù khơi.

Điểm cộng sáng nhất của trò chơi là khía cạnh nghe nhìn, nhưng cũng chẳng phải ở mức xuất sắc. Nhà phát triển Octeto Studios cho biết đồ họa của Sky Oceans: Wings for Hire lấy cảm hứng từ những bộ phim hoạt hình của Studio Ghibli. Cá nhân tôi không thấy có nhiều nét tương đồng giữa hai phong cách đồ họa. Dù vậy, không thể phủ nhận tạo hình nhân vật điều khiển, NPC và kẻ thù đều khá đặc biệt, cho thấy đội ngũ phát triển cũng dành nhiều công sức cho khía cạnh này.

Âm nhạc trong game cũng mang đến nhiều cảm xúc phù hợp với các tình huống trong trải nghiệm game. Thế nhưng, Sky Oceans: Wings for Hire không có lồng tiếng ngoài vài âm thanh của các nhân vật hét lên khi chiến đấu và chúng nhanh chóng trở nên lặp đi lặp lại khá khó chịu. Thiết kế tiếng động thì lại có nhiều vấn đề khi mới phát hành nhưng với bản cập nhật 0.9.160b ở thời điểm bài viết, chỉ còn tình trạng âm thanh tiếng động bị trễ so với hình ảnh xuất hiện trên màn hình.

Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là độ khó trong game tăng vọt bất ngờ. Sky Oceans: Wings for Hire dường như được thiết kế để buộc người chơi phải chịu khó cày cuốc nhằm kéo dài thời lượng, nhất là từ nửa sau trải nghiệm. May mắn còn một khía cạnh để cứu vớt là câu chuyện kể khá hấp dẫn và mang chút hơi hướng của Skies of Arcadia. Có lẽ nhà phát triển Octeto Studios muốn tri ân đến nguồn cảm hứng khi thai nghén đứa con tinh thần của họ.

Sau cuối, Sky Oceans: Wings for Hire mang đến một trải nghiệm nhập vai khá truyền thống và cần sự tỉ mỉ lẫn chút kiên nhẫn của người chơi. Trò chơi có sự quyến rũ, thử thách và xúc cảm đối với một nhóm người chơi nhất định. Dẫu vậy, nhà phát triển sẽ cần phải làm nhiều hơn thế để “vui lòng khách đến vừa lòng khách đi” với những người chơi khó tính, đòi hỏi trải nghiệm game có sự chăm chút tốt hơn là chỉ những hoài niệm mà không phải ai cũng quan tâm.

Sky Oceans: Wings for Hire hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch.

Nintendo eShop

Sky Oceans: Wings For Hire ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Ngược lại, những tựa game Persona lại tập trung vào xây dựng kết nối xã hội giữa các nhân vật và sống thật với chính mình thông qua những lựa chọn của người chơi. Chính vì vậy, một số người trải nghiệm cả hai series này có thể có những cảm nhận trái chiều, dẫn đến sự so sánh không cần thiết. Tuy phát triển nhân vật luôn là điểm yếu trong những tựa game Shin Megami Tensei, nhưng do định hướng khác nhau nên nhiều yếu tố gameplay đặc trưng của mỗi series đều không thể có sự học hỏi lẫn nhau dù cùng nhà phát triển.

Ở góc độ người đã kinh qua vài phần chơi Shin Megami Tensei cũ đến mệt nhoài, tôi nghĩ điều khiến dòng game này luôn tỏa sáng chính là ở cốt truyện rất có chiều sâu, luôn phản ánh sự tăm tối và tàn khốc của thế giới mà chúng ta đang sống. Mặc dù vậy, ý tưởng cốt truyện như thế cũng khó lòng phù hợp số đông. Những người đã quá mệt mỏi với cuộc sống bon chen và cơm áo gạo tiền, nay lại bị ném vào cái thế giới game khốc liệt với những bất công, mất mát và còn phải chiến đấu chống lại những thử thách khổ ải đó.

Bản thân người viết trước đây cũng từng học được ý chí kiên cường như các nhân vật trong series game MegaTen, luôn kiên trì vượt qua những thử thách khó khăn của cuộc sống bằng cách nào đó. Tuy đấy không phải đỉnh cao chiến thắng, nhưng cũng va vấp không ít thăng trầm khiến tinh thần xuống dốc muốn buông xuôi. Thế nhưng game vẫn chỉ là một trò chơi khi nhân vật có rất nhiều mạng và bạn có thể thử đi thử lại một trận chiến rất nhiều lần để cuối cùng giành chiến thắng. Chỉ là cuộc sống thì không như vậy.

Nếu từng chơi qua bất kỳ phần chơi MegaTen nào trước đây, bạn sẽ rất quen thuộc với ý tưởng xây dựng cốt truyện trong Shin Megami Tensei V. Nhân vật chính sẽ đối mặt với thế giới bị hủy hoại, đụng độ với những con boss vô cùng thử thách và sử dụng nguồn lực vay mượn từ bọn demon mà bạn chiêu mộ để chiến đấu với mọi thế lực. Mỗi phần chơi mới chỉ cải tiến thêm một chút ở cơ chế gameplay, nhưng phần chơi này được xây dựng trải nghiệm game nhiều tham vọng hơn, vượt xa sức mạnh phần cứng hệ máy Switch của Nintendo.

Hiệu năng của trò chơi không tốt là điều không thể bàn cãi. Điều này không có gì lạ khi Shin Megami Tensei V là phần chơi đầu tiên mà Atlus sử dụng Unreal Engine 4 để phát triển. Dù được công bố ở thời điểm Switch ra mắt, nhưng tới hơn 4 năm sau trò chơi mới được ra mắt. Tôi đoán là đội ngũ phát triển đã khá chật vật để giải quyết vấn đề hiệu năng của trò chơi trên nền tảng của Nintendo. Ở thời điểm bạn đọc bài viết, trò chơi đã bị gỡ khỏi eShop và thay bằng bản Vengeance, game gốc chỉ còn tìm được bản vật lý nhưng cũng khá hiếm.

Tuy có nhiều vấn đề hiệu năng gây khó chịu, nhưng đồ họa của Shin Megami Tensei V cũng không khá hơn Xuan Yuan Sword 7 phiên bản Switch khi xuất hình ra tivi. Mọi thứ nhìn như có lớp sương mờ phủ lên làm mất đi nét đẹp trong chỉ đạo nghệ thuật của trò chơi. Điều này cho thấy độ phân giải texture rất thấp. Đây là một trong những JRPG hiếm hoi mà người viết khuyến cáo bạn chỉ nên trải nghiệm ở chế độ handheld, đừng gắn dock chơi trên tivi để đảm bảo chất lượng hình ảnh không gây ức chế.

Điều khiến người viết cảm thấy hơi thất vọng là Atlus không dám đưa vào những cải tiến mạo hiểm và nhiều rủi ro hơn. Họ chọn bước đi khá an toàn và bỏ qua việc khắc phục những điểm yếu từ trước đến nay của series game MegaTen. Chẳng hạn bố cục bản đồ nhìn hơi rối và đôi lúc khó hiểu rõ được địa hình để di chuyển cho hợp lý. Cũng như cơ chế save point vô cùng truyền thống và cũ kỹ không có chức năng autosave như hầu hết các JRPG thời nay. Ức chế nhất là độ khó có thể tăng vọt bất ngờ.

Hầu hết thay đổi trong Shin Megami Tensei V thiên về xây dựng thế giới và các tùy chỉnh cho nhân vật chính cũng như bộ kỹ năng trong chiến đấu. Tuy không quá nhiều nhưng một số trong đó giúp mang đến trải nghiệm nhập vai tốt hơn. Đơn cử thế giới game trong phần chơi này có chiều sâu và hoạt náo hơn. Bạn có thể thấy lũ demon chạy lông nhông khắp nơi, chờ nhân vật chính lại gần làm chúng ngứa mắt và kiếm chuyện. Tạo hình của demon khá chi tiết và có diễn hoạt riêng, nhìn rất sinh động khi so với nhân vật điều khiển.

Khâu lồng tiếng cũng rất ấn tượng dù là tiếng Anh hay tiếng Nhật. Đây là JRPG hiếm hoi mà tôi chọn lồng tiếng Anh cho trải nghiệm mà không cảm thấy khó chịu về chất lượng lồng tiếng. Thế nhưng phần nhạc nền thì không ấn tượng như vậy. Những bản nhạc nền không đọng lại gì trong tâm trí người viết sau khi kết thúc trải nghiệm game. Có cảm giác đội ngũ phát triển Atlus sợ áp lực khi làm ra một tựa game quá hoàn hảo nên họ phải dìm vài thứ. Đồ họa đẹp thì hiệu năng không tốt, lồng tiếng tốt thì nhạc nền không đáng nhớ.

Thế nhưng dù có vài vấn đề gây thất vọng, Shin Megami Tensei V vẫn hấp dẫn với gameplay xuất sắc và đầy cuốn hút. Hệ thống chiến đấu theo lượt trong game nổi bật với cơ chế kết hợp giữa các phép thuật buff hoặc debuff và tận dụng tương khắc nguyên tố để hạ gục nhanh tiêu diệt gọn kẻ thù. Trò chơi sử dụng hệ thống gọi là Press Turn để tăng số lượt hành động của người chơi lẫn kẻ thù. Ngoài ra còn có những Magatsuhi được thiết kế như những kỹ năng giúp bạn hoặc kẻ thù lật ngược thế trận trong những tình huống nhất định.

Kết hợp lại với nhau, chúng cho phép người chơi nghĩ ra nhiều chiến thuật dựa trên sức mạnh của party. Điều này cũng vô tình khiến những người chơi lười biếng không muốn thay đổi như tôi cảm thấy chết dở với những trận chiến trong trải nghiệm Shin Megami Tensei V, đặc biệt là những trận đánh boss sau vài lần thất bại. So với dòng game Persona, các trận boss chiến trong series MegaTen vất vả và thử thách hơn rất nhiều. Sau vài giờ chơi, con boss đầu tiên đã giã cả party không trượt phát nào khiến tôi phải đấu lại đôi lượt mới chiến thắng.

Nhắc đến series MegaTen không thể không đề cập tới Demon Negotiation, cho phép người chơi đàm phán với demon để chiêu mộ chúng. Cơ chế này nhiều khi giống như minigame, đòi hỏi bạn phải hiểu được tính cách của con demon và tương kế tựu kế đưa ra câu trả lời phù hợp tính cách của chúng. Không hiếm những tình huống người viết dở khóc dở cười khi lũ demon giở quẻ giận dỗi rất hài hước, thậm chí lẳng lơ hết sức bạo dạn. Thu phục được demon thì bạn có thể hợp thể chúng với nhân vật chính y như Vegito trong Dragon Ball Z: Kakarot.

Hợp thể hay fusion là cơ chế không quá mới vì các phần chơi series Persona đều có nhưng với một số hạn chế hơn. Trong Shin Megami Tensei V, người chơi có thể hợp thể nhân vật chính với demon hoặc giữa các demon khác nhau để kế thừa kỹ năng từ chúng, từ đó xây dựng đội hình ‘dream team’ theo cách mà bạn muốn, phục vụ cho những yêu cầu chiến thuật khác nhau. Đặc biệt, khía cạnh hợp thể gắn liền việc khám phá môi trường trải nghiệm nên mọi thứ diễn ra rất liền mạch và tự nhiên, không có cảm giác gượng ép.

Tuy vậy ngay cả khi bạn hợp thể được nhân vật rất mạnh, độ khó bất nhất của Shin Megami Tensei V cũng không hiếm lần khiến người viết điêu đứng, nhất là càng về cuối game. Một nhân vật vừa được hợp thể có thể giúp diệt con boss khiến bạn chật vật nãy giờ, nhưng có thể trở nên vô dụng với “con nha đầu” tiếp theo. Đó mới là vấn đề. Không có nhân vật nào là vô đối. Người chơi buộc phải liên tục dùng fusion hợp nhất để xây dựng đội hình mới tốt và cân bằng nhất cho một khoảng thời lượng chơi nhất định.

Khía cạnh khám phá cũng được xây dựng rất ấn tượng trong Shin Megami Tensei V. Tôi thích cảm giác đi lùng sục từng ngóc ngách trong các khu vực, bất chấp bản đồ đôi lúc nhìn rất dở hơi khi sự xuất hiện của các cổng dịch chuyển ngày càng nhiều. Yếu tố thu thập cũng được tích hợp trong những khoảnh khắc khám phá, mang đến cho người chơi nhiều thứ để chìm đắm vào trải nghiệm game hơn. Điều khiến tôi cảm thấy hơi phiền là các nhiệm vụ phụ rất khó nhìn bao quát trên bản đồ và đôi khi rất dễ bị người chơi bỏ qua.

Một điểm trừ khác của Shin Megami Tensei V là khía cạnh kể chuyện. Mặc dù trò chơi sở hữu ý tưởng cốt truyện khá hào hứng, khai thác đề tài rất hấp dẫn và đưa ra những câu hỏi hóc búa mang tính triết học về thế giới, nhưng cách kể lại kém hấp dẫn. Trải nghiệm game đưa bạn nhập vai một sinh viên thời hiện đại bị dịch chuyển đến thời khắc tận thế của Tokyo gọi là Da’at. Nơi đây đang diễn ra cuộc giao tranh giữa hai thế lực thiên thần và ác quỷ. Từ đây nhân vật chính có được sức mạnh để sống sót.

Như bao phần chơi MegaTen khác, người chơi có quyền cứu thế giới đó cũng như quyết định cách thức vận hành của nó trong tương lai. Liệu bạn sẽ duy trì hiện trạng, thay đổi cơ cấu hiện tại hay lựa chọn đập đi xây mới một xã hội ưu việt hơn? Đây là một câu hỏi rất thú vị nhưng được diễn đạt nhàm chán, khó hiểu với nhịp độ lề mề đến khó chịu. Các nhân vật đại diện cho những triết lý khác nhau lại không mấy khi có lời giải thích hay lý luận, khiến người viết cảm thấy không lựa chọn nào trong đó đủ sức thuyết phục.

Sau cuối, Shin Megami Tensei V mang đến trải nghiệm nhập vai xuất sắc ở lối chơi và vòng lặp gameplay. So với các phần chơi trước, trò chơi còn sở hữu đồ họa và khía cạnh khám phá ấn tượng, đòi hỏi sự suy nghĩ thấu đáo từng bước đi và liên tục cân nhắc giữa yếu tố rủi ro và phần thưởng nếu không nói là khá nhiều thử thách rất mệt mỏi. Thế nhưng nhiều vấn đề cũ của dòng game này vẫn chưa được điều chỉnh tương xứng, trong khi vấn đề hiệu năng phần nào khiến trải nghiệm game bớt đi nhiều cảm giác hào hứng.

Cốt truyện của Mugen Souls Z mang cảm giác chấp vá, trải dài trong những đoạn thoại dài dòng. Nhiều nhân vật được giới thiệu một cách chóng vánh, xen kẽ với những tutorial về hệ thống gameplay cũng đầy chữ và không có tính cầm tay chỉ việc. Đáng nói, các tutorial nói trên chỉ “giao việc” cho người chơi đúng kiểu cưỡi ngựa xem hoa ở thời điểm đầu game, trong khi số lượng thoại theo phong cách visual novel lại quá nhiều. Thiết kế này khiến người viết bị rối loạn thông tin, dẫn đến quên mất những gì được hướng dẫn khi cần đến.

Sự dông dài của Mugen Souls Z còn thể hiện ở một số đoạn chuyển cảnh khiến tôi cảm thấy khá mệt mỏi khi phải theo dõi. Nếu trò chơi sở hữu cốt truyện hấp dẫn thì không nói, trong khi khía cạnh này lại là điểm trừ lớn nhất của game. Nó khiến việc phải đọc thoại và theo dõi những đoạn chuyển cảnh nói trên trở thành cực hình, nhất là những người chơi ngày càng trở nên khó tính và không còn sở hữu tính kiên nhẫn có thừa như tôi của ngày xưa. Đáng nói là trò chơi có thời lượng khá dài so với các JRPG tiêu chuẩn ngày nay.

Mặc dù không nhất thiết là điểm trừ vì mỗi người chơi một sở thích, nhưng không thể không đề cập thời lượng chơi của Mugen Souls Z khoảng trên dưới 50 tiếng với nhịp độ khá lề mề. Đó là nếu bạn chỉ tập trung vào phần cốt truyện chính và bỏ qua những nội dung phụ của trải nghiệm. Với những người thích sự hoàn hảo muốn mở khóa tất cả và trải nghiệm toàn bộ nội dung, thời lượng chơi có thể tăng gấp đôi thậm chí nhiều hơn nữa. Đây kỳ thực không phải trải nghiệm JRPG dành cho người chơi casual cũng như những ai thiếu kiên nhẫn.

Cũng như bất kỳ tựa game nào do Compile Heart phát triển đều hướng đến yếu tố fan service, Mugen Souls Z cũng vậy. Yếu tố này không chỉ thể hiện trong những câu thoại mà cả minigame “đặc thù” của series này, cũng như hình artwork của các nhân vật nữ trong suốt trải nghiệm game. Tuy nhiên, khía cạnh này chỉ dừng ở mức độ ecchi nhẹ nhàng chứ không có nhiều giá trị fan service như những JRPG của Compile Heart vài năm gần đây. Thiết kế nhân vật khá nửa vời. Dễ thương cũng không hẳn, gợi cảm càng không.

Ngược lại, Mugen Souls Z sở hữu hệ thống chiến đấu theo lượt khá hấp dẫn, đòi hỏi yếu tố chiến lược kết hợp vị trí của nhân vật trên chiến trường. Bên cạnh một số nhân vật cũ trong Mugen Souls, phần chơi hậu bản còn có sự xuất hiện của nhiều nhân vật mới. Để giành thắng lợi trên chiến trường, người chơi phải tận dụng những tinh thể rải rác có khả năng buff hoặc debuff. Thiết kế này đòi hỏi người chơi phải định vị kẻ thù vào những vị trí hiểm yếu, tận dụng ưu thế của quân ta trong vòng di chuyển giới hạn mà thừa cơ tấn công địch.

Ở góc độ người chơi, nhiều thiết kế gameplay của Mugen Souls Z mang cảm giác như phiên bản lỗi của Disgaea 7: Vows of the Virtueless phát hành gần đây. Nói cách khác, tựa game của nhà phát triển Nippon Ichi Software có thể đã cải biên và biến tấu nhiều ý tưởng từ các đồng nghiệp ở Compile Heart, mang đến trải nghiệm nhập vai hào hứng hơn nhiều khi lấy bối cảnh trong thế giới Disgaea. Chẳng hạn G-Castle trong trải nghiệm game có vài nét tương đồng với hệ thống Jumbification trong phần chơi mới nhất của Disgaea tính đến thời điểm bài viết.

G-Castle vừa là căn cứ vừa là con mech khổng lồ trong các trận chiến ngoài không gian. Ý tưởng thiết kế của nó có lẽ được mượn ý tưởng từ những tựa game Super Robot Wars nhưng nhiều hạn chế hơn. Về cơ bản, những phân đoạn chiến đấu này không đòi hỏi chiến lược phức tạp mà chủ yếu dựa vào may mắn dưới hình thức nhân phẩm của người chơi. Bạn phải đoán xem kẻ thù sẽ làm gì và sử dụng kỹ năng tấn công tương ứng để phản đòn. Vấn đề ở chỗ những kỹ năng này được xây dựng không đủ hấp dẫn mà chỉ để lại cảm giác kéo dài thời lượng chơi hơn.

Hài hước nhất trong hệ thống chiến đấu với các đòn tấn công có điểm sát thương lên đến hàng tỷ. Thú vị không kém là hệ thống kỹ năng nhóm, kết hợp sức mạnh của các nhân vật khác nhau mang đến những pha chiến đấu rất hào hứng và vui mắt khi theo dõi. Hơi ecchi một chút phải kể đến hệ thống Captive, cho phép nhân vật chính chiêu mộ các quái vật bằng cái gọi là Fetish Pose. Xuất sắc trong vai trò lôi kéo người chơi chìm đắm vào trải nghiệm Mugen Souls Z chính là hệ thống Peon và chế tác để mở khóa những trang bị “xịn xò con bò” nhất.

Sau cuối, Mugen Souls Z mang đến trải nghiệm nhập vai để lại cảm giác khá trái chiều tương tự phần chơi đầu trong series. Nếu yêu thích RPG cho phép bạn xây dựng đội hình mơ ước với những trang bị đỉnh của chóp, không ngại chút yếu tố yếu tố fan service và thời lượng chơi kéo dài, đây sẽ là cái tên đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn và ngược lại.

Mugen Souls Z hiện có cho PC (Windows), Nintendo Switch và PlayStation 3.

Nintendo eShop

Mugen Souls Z ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Đầu tiên là trải nghiệm Persona 3 Reload đòi hỏi người chơi phải dành thời gian cày cấp cho nhân vật. Điểm trừ khác là bản “đập đi xây lại” này dựa trên Persona 3 nguyên gốc, thay vì dùng bản FES hay Portable làm nền móng. Điều đó cũng đồng nghĩa trải nghiệm game không có các nội dung riêng đặc thù. Chẳng hạn phần kết The Answer trong Persona 3 FES cũng như lựa chọn nhân vật chính là nữ với hệ thống Social Link hoàn toàn mới của bản Portable. Đây có lẽ là lý do mà Atlus quyết định remaster Persona 3 Portable khi đang phát triển Reload.

Cốt truyện chính trong Persona 3 Reload không có nhiều thay đổi so với nguyên tác trên PlayStation 2, bên cạnh phần lời thoại trau chuốt câu chữ hơn. Người chơi nhập vai học viên mới của trường Gekkoukan. Trên đường nhập học, nhân vật chính nhận thấy điều bất thường trong thế giới. Không lâu sau đó, bạn biết đến sự tồn tại của Dark Hour diễn ra vào nửa đêm mỗi ngày. Chỉ những người có khả năng đặc biệt mới biết đến sự tồn tại của Dark Hour và lũ Shadow. Trường Gekkoukan có một nhóm như vậy. Họ là Specialized Extracurricular Execution Squad (SEES).

Tuy Persona 3 Reload sở hữu đồ họa sử dụng nhiều gam màu sáng với nhạc nền sôi động và bắt tai, nhưng cốt truyện game rất tăm tối. Điều này thể hiện ngay từ đoạn anime mở đầu dễ gây nhầm lẫn nhân vật tự tử, dù có hàm ý khá chính xác về chủ đề của trò chơi. Cảm giác này đặc biệt nặng nề, nhất là những ai chưa từng chơi bất kỳ game Persona 3 nào. Khuyến cáo của người viết là nếu không cảm thấy thoải mái với cốt truyện trong NieR Replicant ver.1.22474487139, bạn không nên trải nghiệm Persona 3 Reload vì game của Atlus “nặng đô” hơn rất nhiều.

Vòng lặp gameplay của Persona 3 Reload vẫn trung thành với nguyên bản, không khác biệt nhiều so với Persona 4 Golden hay Persona 5 Royal. Đó là sự kết hợp giữa yếu tố nhập vai, mô phỏng xã hội và tiểu thuyết trực quan. Trải nghiệm game chia thành thời khắc ngày và đêm. Trong đó, người chơi điều khiển nhân vật chính đến trường khi trời vẫn còn ánh sáng tự nhiên, tham gia các hoạt động ngoại khóa hoặc xã hội tùy ý. Hấp dẫn nhất là các mối quan hệ xã hội của nhân vật chính, dẫn đến những cơ hội mới trong những lúc cần đến khả năng chiến đấu.

Chẳng hạn, bạn có thể hẹn cậu bạn hoặc cô bạn đến Paulownia Mall để nâng tầm mối quan hệ. Đó là chưa kể việc tự học hoặc trả lời câu hỏi của thầy cô giáo cũng góp phần tăng chỉ số tính cách cho nhân vật chính. Persona 3 Reload bổ sung một số hoạt động mới vốn không có trong nguyên bản trên PS2, dù những hoạt động này không hề xa lạ trong các bản Persona 4 và Persona 5. Vấn đề ở chỗ nhân vật chính cũng có giới hạn về thời gian cho các hoạt động, do vậy người chơi phải tỉnh táo khi quyết định cân bằng thời gian cho mọi thứ như thế nào.

Đáng nói, những hoạt động này đều góp phần tạo hệ quả khi khám phá Tartarus vào thời khắc gọi là Dark Hour, thông qua việc tăng cường sức mạnh cho Persona của các nhân vật điều khiển. Tương tự, những gì người chơi quyết định khi khám phá tòa tháp nói trên cũng gây hậu quả cho các nhân vật vào thời điểm ngược lại. Nói cách khác, mọi hoạt động của người chơi đều có tính kết nối và tác động lẫn nhau trong trải nghiệm Persona 3 Reload. Điều đó buộc bạn phải cẩn trọng trước mọi quyết định, đặc biệt là những gì nên hoặc không nên làm trong game.

Tuy kết cấu Tartarus không thay đổi so với game gốc, nhưng đội ngũ phát triển cũng mở rộng thiết kế với môi trường đa dạng hơn, bớt cảm giác nhàm chán vì các tầng nhìn hao hao nhau trước đây. Đáng chú ý, cơ chế “mệt rã rời” ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của nhân vật điều khiển và gây nhiều ức chế trong nguyên bản cũng được loại bỏ trong Persona 3 Reload. Một số cơ chế cũng có sự điều chỉnh so với game gốc, nhưng hầu hết nhằm mang đến trải nghiệm tốt hơn khi khám phá tòa tháp. Người chơi điều khiển nhân vật trực tiếp như Persona 3 Portable.

Hệ thống chiến đấu trong Persona 3 Reload khá trung thành với nguyên bản PS2, nhưng bổ sung cơ chế Shift tương tự Baton Pass trong Persona 5. Người chơi điều khiển nhân vật chiến đấu thông qua cơ chế theo lượt quen thuộc trong các JRPG. Ngoài ra còn có sự xuất hiện của hệ thống mới Theurgy, cho phép nhân vật tung tuyệt kỹ tương tự Limit trong Final Fantasy VII Remake, nhờ đó mang đến nhịp độ chiến đấu liền mạch hơn khi yếu tố này vốn là điểm yếu trong các hệ thống chiến đấu theo lượt. Khá khen cho Atlus giải quyết bài toán khó này rất nhẹ nhàng.

Thế nhưng, trải nghiệm nặng tính cày cuốc trong nguyên bản vẫn được Atlus giữ lại trong Persona 3 Reload. Đây là điều khiến tôi rất phiền lòng, đặc biệt khi một JRPG khác mà tôi đang chơi gần đây là Mugen Soul Z cũng cực kỳ nặng cảm giác cày cấp. Đó cũng là lý do tôi phải tạm dừng trải nghiệm game nói trên của Compile Heart để tìm cảm giác mới mẻ hơn. Ai ngờ tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Không những vậy, Atlus còn khiến tôi sốc hơn khi đưa phần kết The Answer của bản FES thành DLC mở rộng và không kèm theo trong bất kỳ bundle nào ở thời điểm bài viết.

Bên cạnh lớp đồ họa mới tuyệt đẹp, Persona 3 Reload cũng có vài điều chỉnh ít nhiều tác động đến cảm giác trải nghiệm của người chơi. Đầu tiên là khâu lồng tiếng Anh có sự thay đổi với dàn diễn viên hoàn toàn mới, trong khi phần lồng tiếng Nhật vẫn giữ nguyên. Bên cạnh đó, bản làm lại có rất nhiều đoạn anime chuyển cảnh cũng như lời thoại mới. Điều chỉnh đáng chào đón nhất so với nguyên bản trên PS2, đó là tốc độ khung hình tăng gấp đôi lên 60fps ở độ phân giải 2160p trên các phần cứng đủ mạnh. Trò chơi có hiệu năng tốt trong phần lớn thời lượng chơi.

Sau cuối, Persona 3 Reload là bản làm lại vô cùng chất lượng của JRPG kinh điển từ thời PS2. Trò chơi sở hữu cốt truyện đặc sắc với bầu không khí đặc trưng, kết hợp tuyệt vời cùng vòng lặp gameplay vô cùng hào hứng. Tuy vậy, sự thiếu vắng nội dung riêng từ các phiên bản cũ vẫn khó tránh khỏi cảm giác “nỗi buồn không nói nên lời” đối với một số bộ phận người chơi lâu năm của game gốc, đặc biệt khi phải chấp nhận chi tiền cho bản mở rộng cộng với thời gian chờ đến nửa năm.

Persona 3 Reload hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Persona 3 Reload ($ 59.99, Steam) →

Persona 3 Reload ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Nổi bật nhất trong Legend of Heroes: Trails into Reverie là Trails to Walk, về cơ bản là hệ thống cho phép người chơi chuyển đổi giữa câu chuyện kể của ba nhân vật khác nhau: Lloyd Bannings thuộc “bộ phận hỗ trợ đặc biệt” Special Support Section (SSS) của lực lượng cảnh sát Crossbell và cũng là nhân vật chính trong hai bản Trails from Zero và Trails to Azure; “ông thầy” Rean Schwarzer của chi nhánh học viện quân sự Thors trong bốn phần chơi Trails Cold Steel; nhân vật C đeo mặt nạ với động cơ và hành tung bí ẩn.

Điều thú vị là người chơi có thể chuyển đổi qua lại cốt truyện của một trong ba nhân vật bất kỳ lúc nào, tất nhiên là với party chiến đấu quen thuộc từ các phần chơi trước trong series Trails. Thậm chí trong một số trường hợp, việc đổi sang nhân vật khác là bắt buộc để thúc đẩy cốt truyện chính trong Legend of Heroes: Trails into Reverie tiếp diễn. Đặc biệt, phần chơi này xây dựng câu chuyện kể rất cô đọng và súc tích, hiếm có những tình tiết sa đà làm phí thời gian của người chơi như Trails of Cold Steel IV.

Đáng chú ý, The Legend of Heroes: Trails into Reverie không thân thiện với người chơi mới do đặc trưng câu chuyện kể có tính nối tiếp cao. Dù game có chuyên mục riêng chỉ để cung cấp các tình tiết cốt truyện liên quan, nhưng lời khuyên của tôi là tối thiểu bạn cũng phải trải nghiệm hai bản Trails from Zero và Trails to Azure trước khi tiếp tục với phần chơi này. Thế nhưng, cốt truyện “chia ba đường” trong game cũng không hoàn toàn cuốn hút khi có phân biệt đối xử giữa các nhân vật chính trong xây dựng.

Bối cảnh của Legend of Heroes: Trails into Reverie diễn ra khoảng năm tháng sau khi kết thúc Trails of the Cold Steel IV và mở đầu với cuộc chiến giành độc lập cho Crossbell, đưa người chơi cùng Lloyd và đồng đội ở SSS phối hợp cùng lực lượng địa phương giải phóng Crossbell khỏi quân đội Eurobian đang chiếm đóng tại thị trấn này. Sau thời lượng khoảng nửa tiếng thì trò chơi giới thiệu hệ thống Trails to Walk, mở ra cốt truyện diễn ra song song của nhân vật chính Rean Schwarzer và các sinh viên Class VII.

Tuy nhiên, câu chuyện kể của hai nhân vật này ít nhiều để lại cảm nhận trái chiều cho người viết, đặc biệt là Rean khi khắc họa góc nhìn khác về “thần tượng” của bao cô cậu sinh viên Class VII. Mặc dù khía cạnh phát triển nhân vật được xây dựng tốt, nhưng có lẽ chưa đủ để lay động cảm xúc của người viết. Tương tự, câu chuyện kể của Lloyd và các cộng sự SSS mang cảm giác như phần hồi ức của Trails to Azure hơn khi cốt truyện không mở rộng như kỳ vọng của tôi. Ngược lại, đáng nhớ nhất là câu chuyện về C với dàn nhân vật mới.

Mặt khác, việc chuyển đổi qua lại giữa câu chuyện kể của ba nhân vật chính trong Legend of Heroes: Trails into Reverie cũng vô tình gây gián đoạn trải nghiệm của người chơi. Đó là vì game có số lượng nhân vật điều khiển rất đồ sộ, đòi hỏi người chơi phải liên tục thay đổi trang bị khi chuyển đổi. Chưa kể, không ít trận chiến buộc bạn phải chiến đấu với party ngẫu nhiên chứ không theo sắp đặt của người chơi. Do số lượng nhân vật điều khiển quá lớn nên mỗi khi thay đổi cũng tốn trên dưới 10 phút để điều chỉnh trang bị.

Hệ thống chiến đấu cơ bản trong Legend of Heroes: Trails into Reverie không có nhiều khác biệt, ngoài một số tính năng mới giúp trải nghiệm chiến đấu thêm bội phần hào hứng. Do yêu cầu trải nghiệm có tính tiếp nối đến phần chơi này, những cơ chế quen thuộc như Brave Order, Burst, Rush hay các thể loại Art và Craft đã quá quen thuộc nên tôi cũng không đề cập chi tiết. Rush chỉ là tấn công sánh đôi cùng một đồng đội khi tích lũy ba Bravery Point (BP), còn Burst thì “đánh hội đồng” như All-Out Attack trong Persona 4 Golden với năm BP.

Thế nhưng, Burst chẳng là gì so với tính năng mới United Front đúng nghĩa mở thêm lớp chiến thuật mới trong chiến đấu. Mô tả đơn giản thì nó giống như “tổng động viên” toàn bộ party, bao gồm cả các nhân vật đang không tham gia trực tiếp vào trận chiến cùng ùa lên màn hình và giã cho kẻ thù xấu số ra bã với đủ loại kỹ năng từ phép thuật, đòn tấn công vật lý cho tới hồi máu cả party. Chỉ nhìn khung cảnh thôi cũng đủ khiến người viết cảm thấy phấn khích, chứ đừng nói là kích hoạt tính năng này trong chiến đấu.

Không những thế, sử dụng United Front còn hồi BP mà bạn có thể sử dụng Brave Order làm đòn tấn công hoặc hỗ trợ nối tiếp, vô cùng hữu dụng khi đối đầu với boss. Chẳng hạn, Brave Order của nhân vật Lapis là Pallas Coppelion có thể giảm 60% sát thương trong nhiều lượt đánh tiếp nối. Thế nhưng, bạn cũng đừng nghĩ phe ta quá mạnh mà chủ quan khinh địch. Boss cũng sở hữu kỹ năng khắc chế party của người chơi gọi là Dis-Order, có thể gây hiệu ứng giảm sát thương tương tự hoặc vô hiệu hóa Brave Order của người chơi.

Bên cạnh đó, Legend of Heroes: Trails into Reverie cho phép bạn tùy biến khả năng chiến đấu của nhân vật rất nhiều, góp phần không nhỏ mang đến những trận chiến thêm phần hào hứng nhờ vào yếu tố chiến thuật có chiều sâu nhiều hơn. Tất nhiên cũng không thể thiếu những trang phục chỉ có tính trang trí đơn thuần cho party như đồ tắm, có được thông qua cốt truyện chính hoặc hoàn thành nhiệm vụ phụ cũng như chiến đấu trong Reverie Corridor, hầm ngục được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán tương tự Memento trong Persona 5.

Đặc biệt, Reverie Corridor không chỉ là nơi để bạn cày cấp cho nhân vật khi cần, đó còn là yếu tố fan service vô cùng thú vị trong Legend of Heroes: Trails into Reverie. Ngoài cày cấp và những phần thưởng đáng chào đón như trang phục cho nhân vật, đây còn là nơi mà bạn có cơ hội điều khiển một số nhân vật trong các phần chơi Trails cũ. Vấn đề ở chỗ họ chỉ có thể tham gia chiến đấu trong Reverie Corridor mà thôi, nhưng Brave Order của họ vẫn có thể sử dụng với United Front bên ngoài hầm ngục này.

Thậm chí, tôi nghĩ cũng không quá lời khi nói Reverie Corridor là tâm điểm của trải nghiệm Legend of Heroes: Trails into Reverie về sau, với những phần thưởng luôn khiến người viết bất ngờ và hào hứng. Tuy nó đi kèm hệ thống “thử thách nhân phẩm” gacha nhưng không có microtransaction như bạn có thể lo ngại khi nghe mô tả về nó. Đây cũng là nơi mà bạn có thể tham gia các minigame vui vẻ, tìm kiếm trang bị mới cho nhân vật cùng rất nhiều việc để làm mà tôi không thể hé lộ nhiều hơn ngoài những thông tin vừa đề cập.

Khía cạnh nghe nhìn vẫn tiếp tục là điểm cộng của Legend of Heroes: Trails into Reverie, nhưng phiên bản PC được nhà phát triển ưu ái nhiều hơn với các tính năng độc quyền nhờ tận dụng phần cứng mạnh hơn. Chẳng hạn hỗ trợ tốc độ khung hình không khóa lên đến 360fps, cho phép thiết lập tầm nhìn xa vô hạn, cũng như hỗ trợ tỷ lệ màn hình 16:10 trên Steam Deck hay 4:3 cùng nhiều tính năng khác nữa. Đáng chú ý nhất là khả năng trải nghiệm ở chế độ thực tế ảo tương tự bản PlayStation 4, chỉ dừng ở một số tính năng nhất định.

Tuy nhiên, bạn đừng vội đổi sang trải nghiệm Legend of Heroes: Trails into Reverie trên nền tảng PC vì những tính năng nói trên. Tương tự Ys VIII: Lacrimosa of DANA, trò chơi có phần thưởng rất thú vị dành cho những ai trung thành với các phần chơi trong series Trails trên cùng một nền tảng. Người viết chỉ có thể tiết lộ những phần thưởng này rất hào phóng và liên quan đến Trails from Zero, Trails to Azure, series Trails of Cold Steel. Mức độ trung thành của người chơi càng cao thì phần thưởng càng nhiều.

Khía cạnh nghe nhìn của Legend of Heroes: Trails into Reverie không có gì để bàn cãi. Vẫn là những bản nhạc nền đáng nhớ, góp phần không nhỏ tạo bầu không khí đặc trưng từng tình tiết cốt truyện, cho tới chất lượng đồ họa khá tương đồng với Trails of Cold Steel IV. Đây cũng là tựa game cuối cùng trong series này sử dụng PhyreEngine, game engine đa nền tảng già nua theo mọi nghĩa từ Sony Interactive Entertainment. Bản Switch tuy có chút vấn đề hiệu năng trong một số khu vực, nhưng không ảnh hưởng tiêu cực đến trải nghiệm.

Sau cuối, The Legend of Heroes: Trails into Reverie mang đến một trải nghiệm nhập vai đầy hào hứng với hệ thống Trails to Walk xây dựng ba câu chuyện kể song song. Đóng vai trò như cái kết cho cả hai phần cốt truyện về Crossbell và Eurobian trong series Trails of Cold Steel, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể bỏ qua nếu đã trót gắn bó với dòng game này trong suốt rất nhiều năm qua.

The Legend of Heroes: Trails into Reverie hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

The Legend of Heroes: Trails to Azure ($ 27.99, Steam) →

The Legend of Heroes: Trails into Reverie (59.99, GOG.com) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nếu từng chơi bất kỳ game nào do Compile Heart phát triển như Megadimension Neptunia VII hay Fairy Fencer F Advent Dark Force, có lẽ bạn cũng không quá lạ lẫm với phong cách làm game của nhà phát triển này khi hướng đến yếu tố fan service khá nhiều. Mugen Souls cũng không ngoại lệ. Trải nghiệm game là hành trình chinh phạt bảy hành tinh của nữ thần vũ trụ tự phong Chou-Chou dưới sự đồng hành của thiên thần tái sinh Altis và “Chou-Chou nô” Ryuto. Tuy cốt truyện không nghiêm túc nhưng tính giải trí thì có thừa.

Đồ họa chưa bao giờ là điểm cộng trong các game do Compile Heart phát triển và Mugen Souls cũng vậy. Người viết còn nhớ phiên bản PlayStation 3 của trò chơi mắc phải nhiều vấn đề kỹ thuật rất ức chế do tối ưu kém, như tốc độ khung hình trồi sụt bất thường và thời gian chờ tải dữ liệu lâu đến bực bội. Phiên bản Switch có sự cải thiện cả hai vấn đề kể trên nhưng cũng không quá nhiều, đồng thời loại bỏ một số tùy chọn thiết lập đồ họa vốn có trong bản PS3 như Depth of Field và Motion Blur.

Tạo hình nhí nhố của các nhân vật có mức độ chi tiết tốt, nhất là hình artwork của các nhân vật. Trò chơi có chất lượng đồ họa tương đồng những RPG khác do Compile Heart phát triển. Mặc dù vậy, Mugen Souls phiên bản Switch vẫn chưa tối ưu tốt cho trải nghiệm ở chế độ handheld. Người viết gặp tình trạng tốc độ khung hình sụt giảm đến mức có thể nhận thấy khi chơi ở chế độ handheld nhiều hơn so với gắn dock, nhất là trong những lúc khám phá môi trường màn chơi. Khi chiến đấu thì ngược lại, tốc độ khung hình khá ổn định.

Điểm cộng lớn nhất của Mugen Souls là hệ thống chiến đấu Moe Kill đầy hài hước. Mỗi kẻ thù sẽ có tâm trạng và tính cách khác nhau. Người chơi phải sử dụng tính đa nhân cách của Chou-Chou để quyến rũ chúng tự nguyện làm “Chou-Chou nô” peon cho bạn. Một peon mang đến rất nhiều lợi thế cho người chơi và bạn có thể làm gì cũng được với chúng, từ tặng cho chúng buff chỉ số cho đến “tư lợi” từ đó. Tất nhiên, muốn nắm rõ kẻ thù trong lòng bàn tay và “thuần hóa” chúng, người chơi không có giải pháp nào ngoài việc thử sai.

Đáng chú ý, Mugen Souls phiên bản Switch còn đi kèm bộ DLC từng phát hành trong game gốc PS3 trước đây. Bên cạnh các trang phục mang nặng yếu tố fan service cho nhân vật, không ít trong số đó là những vật phẩm giúp party của bạn “vô đối” trong chiến đấu tương tự như Death end re;Quest 2. Những DLC này được kích hoạt thủ công nên bạn đừng lo bị buộc phải dùng chúng nếu không muốn. Thế nhưng với đặc trưng hệ thống chiến đấu khá nặng tính cày cuốc, trải nghiệm sẽ “nhẹ nhàng” hơn khi bạn sử dụng các DLC nói trên.

Xen kẽ với chiến đấu, người chơi còn phải khám phá Mugen Field để nâng cấp cho một số khía cạnh của nhân vật, chẳng hạn mở khóa chức nghiệp mới cho các peon tùy biến, thăng cấp kỹ năng hay mở giới hạn cấp độ và nhiều nữa. Về cơ bản, Mugen Field tương tự các hầm ngục ngẫu nhiên trong Disgaea. Tuy nhiên, nơi đây chỉ là chỗ để bạn cày cấp cho party nhằm đối phó với độ khó tăng vọt vào gần cuối game. Kỳ thực, chúng chỉ là những trận chiến đơn giản để phát triển nhân vật như kỹ năng mới hay thăng cấp kỹ năng v.v…

Bên cạnh các nhân vật theo cốt truyện, Mugen Souls còn cho phép bạn tạo nhân vật tùy biến. Thế nhưng, cấp độ cần thiết để những nhân vật này đủ sức “dày dạn kinh nghiệm” trong trận chiến quá cao so với công sức mà người chơi phải bỏ ra. Thông qua khám phá và chinh phạt bảy hành tinh, người chơi còn tìm thấy các Peon Point trên bản đồ để hoàn thành “ước nguyện” của các peon. Những nhiệm vụ này tuy không quá đa dạng nhưng cũng góp phần khuyến khích bạn khám phá, chiến đấu và mở rộng quân đoàn peon theo phò Chou-Chou.

Biến lũ quái vật thành peon giúp tăng sức mạnh cho phi thuyền của Chou-Chou trong các trận không chiến vũ trụ. Các trận đánh này không xuất hiện thường xuyên trong suốt trải nghiệm game và có thiết kế đơn giản. Người chơi chỉ đơn thuần chọn giữa các dạng công và thủ như trò oẳn tù tì trong cuộc sống với mức độ thử thách rất thấp. Nói đâu xa, ngay cả trường hợp phi thuyền cấp thấp vào cuối game, người viết vẫn dễ dàng giành chiến thắng nhờ vào các kỹ năng rất mạnh, tạo cảm giác cơ chế này chưa được khai thác hết tiềm năng.

Vấn đề lớn nhất của Mugen Souls là khía cạnh khám phá rất hạn chế với cách mà trò chơi được thiết kế. Không như các RPG khác thường có nhiều hầm ngục ngoài cốt truyện hay thị trấn để mở rộng thời lượng chơi, tựa game kinh điển của nhà phát triển Compile Heart không có những thứ đó. Yếu tố khám phá trong game thường chủ yếu xoay quanh việc tìm các rương báu và trò chơi cũng không sử dụng hệ thống tấn công ngẫu nhiên. Thay vào đó, bạn có thể lén lút tiếp cận kẻ thù để chủ động tấn công hoặc đụng phải chúng ven đường.

Một điểm trừ nhỏ của Mugen Souls và cũng là điểm trừ thường thấy trong các game do Compile Heart phát triển là tuy sở hữu hệ thống gameplay rất phức tạp, nhưng chúng lại được hướng dẫn khá sơ sài thông qua các hình tĩnh. Nhồi nhét một lượng thông tin khổng lồ như thế dễ khiến người chơi bị “tẩu hỏa nhập ma” và rối. Chẳng hạn bên cạnh sử dụng kỹ năng chiến đấu thông thường thông qua chỉ số MP quen thuộc, party của người chơi còn dùng chung hệ thống điểm đặc trưng để sử dụng các tuyệt kỹ khác nhau hoặc kết hợp “liên hoàn đánh” kẻ thù tương tự The Legend of Heroes: Trails to Azure.

Sau cuối, Mugen Souls mang đến trải nghiệm nhập vai để lại cảm giác khá trái chiều vì thiết kế nửa nạc nửa mỡ, chưa khai thác hết những ý tưởng đầy tiềm năng được xây dựng trong game. Nếu yêu thích RPG mang nhiều cảm giác giải trí với yếu tố fan service, đây có thể là cái tên đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn và ngược lại.

Mugen Souls hiện có cho PC (Windows), Nintendo Switch và PlayStation 3.

Nintendo eShop

Mugen Souls ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù vậy, nếu bạn từng trải nghiệm các phần chơi trong series Trails in the Sky thì cảm giác hào hứng có thể mở rộng hơn rất nhiều, nhất là những người chơi lâu năm của series game The Legend of Heroes. Đó là vì Trails to Azure có sự xuất hiện của các tổ chức cũng như dàn nhân vật trong series game nói trên tham gia hành động. Thế nhưng, các tình tiết giao thoa nói trên không đòi hỏi tính tương tác cao trong câu chuyện kể như Trails of Cold Steel III và Trails of Cold Steel IV.

Cốt truyện trong Legend of Heroes: Trails to Azure lấy bối cảnh vài tháng sau kết thúc của Trails from Zero, đưa người chơi theo chân Lloyd Bannings và các đồng đội thuộc “bộ phận hỗ trợ đặc biệt” Special Support Section (SSS) của lực lượng cảnh sát Crossbell, lần theo manh mối về một giáo phái đang tìm cách hồi sinh quỷ dữ cổ đại. Đây cũng là thời điểm tình trạng bất ổn chính trị sắp xảy ra, dẫn đến nhiều tổ chức bắt đầu xâm nhập và phá hoại cuộc sống bình yên tạm thời của người dân Crossbell.

Tuy tôi chỉ mô tả ngắn gọn nhưng kỳ thực câu chuyện kể trong Legend of Heroes: Trails to Azure vô cùng cuốn hút từ đầu đến cuối. Đội ngũ biên kịch có cách xử lý cốt truyện rất chắc tay, hầu như không có khoảnh khắc nào là thừa khi các tình tiết kịch tính liên tục xuất hiện trong suốt thời lượng chơi rất dài của trải nghiệm game. Nhịp độ câu chuyện kể đúng nghĩa chuẩn không cần chỉnh. Thậm chí, người viết còn nhận định đây là phần chơi có cốt truyện hay nhất trong series game The Legend of Heroes.

Đáng chú ý không kém là các thành viên mới đầy cá tính thú vị của SSS. Đó là Noel Seeker đến từ lực lượng Crossbell Guardian Force và Wazy Hemisphere vốn là đại ca xứ Crossbell, cầm đầu băng đảng Testaments ở quận Downtown mà bạn đã biết trong Trails from Zero. Mỗi nhân vật đều có đất diễn riêng, mang đến cảm xúc đa dạng cho trải nghiệm game thông qua những tình tiết và lời thoại được chấp bút thú vị. Chẳng hạn, Noel đầy nhiệt huyết trong công việc và thân thiện với các đồng nghiệp SSS nhưng hay lúng túng trước tình huống đời thường.

“Nhân tố bí ẩn” KeA cũng là nhân vật đầy thú vị bên cạnh dàn nhân vật cũ của SSS tiếp tục tỏa sáng, đặc biệt là Randy. Ngoài cốt truyện và các gương mặt mới, lối chơi của Legend of Heroes: Trails to Azure không có nhiều khác biệt so với Trails from Zero. Người chơi vẫn thực hiện các yêu cầu của người dân Crossbell dưới vai trò quen thuộc của SSS và mở khóa dần các tình tiết cốt truyện thông qua những nhiệm vụ chính. Khác biệt lớn nhất là mọi thứ được mở khóa nhanh hơn, đơn cử tính năng dịch chuyển nhanh có từ đầu trải nghiệm.

Các nhiệm vụ phụ trong Legend of Heroes: Trails to Azure tuy vẫn có tính lặp lại như Trails from Zero, nhưng phần thưởng hậu hĩnh hơn. Chẳng hạn phần thưởng các nhiệm vụ săn quái trước đây không bao giờ đủ tạo động lực để bạn làm thì trong Trails to Azure, hoàn thành những nhiệm vụ này mang đến cho bạn kỹ năng S-Craft mới. Đó là chưa kể các hoạt động khác ít nhiều đều liên quan đến các nhân vật chính trong câu chuyện kể, không gián tiếp thì cũng trực tiếp. Thậm chí có một số nhiệm vụ được chia thành nhiều phần rất cuốn hút.

Sự thay đổi này góp phần khuyến khích người chơi tìm hiểu về thế giới game cũng như các nhân vật trong party nhiều hơn thông qua khám phá và hoàn thành các nhiệm vụ phụ. Legend of Heroes: Trails to Azure cũng không có nhiều địa danh mới. Hầu hết trải nghiệm vẫn diễn ra ở các địa danh cũ quen thuộc từ Trails from Zero và không nhiều khu vực mới được bổ sung, chủ yếu là các hầm ngục mới. Hệ thống chiến đấu cũng không có nhiều khác biệt ngoài việc party của người chơi giờ đây là 6 thay vì 4 nhân vật như trước.

Tuy nhiên, do các nhân vật khởi đầu với cấp độ khá cao nên số lượng Art được mở khóa sẵn rất nhiều. Đặc biệt, bạn cũng có thể dùng save game của Trails from Zero để giữ lại chỉ số nhân vật. Mức độ thử thách trong Legend of Heroes: Trails to Azure cũng có sự cân bằng tốt hơn. Người viết không gặp tình trạng độ khó tăng vọt đột biến như trải nghiệm Trails from Zero. So với phần chơi trước, hệ thống Orbment trong Trails to Azure có sự nâng cấp nhưng nó chắc chắn khá quen thuộc với những ai từng chơi series Trails of Cold Steel.

Về cơ bản, người chơi có thể trang bị ngọc Master Quartz vào giữa thiết bị Orbment, từ đó cải thiện chỉ số nhân vật hoặc mở khóa kỹ năng hỗ trợ nhất định. Đáng chú ý, sự cải thiện chỉ số và kỹ năng hỗ trợ này còn được tăng cường mỗi khi Master Quartz thăng cấp, giúp quá trình mở khóa các “phép thuật” Art cấp cao điển hình như Master Art dễ dàng hơn. Một bổ sung khá thú vị cho hệ thống chiến đấu trong game là Burst Gauge. Thanh này được làm đầy dần mỗi khi bạn bị kẻ thù tấn công hoặc các nhân vật điều khiển tấn công kẻ thù.

Khi kích hoạt, Burst biến party trở nên bá đạo với khả năng tấn công vô đối trong nhiều lượt đánh liên tiếp. Cụ thể là thi triển Art không phải mất thời gian niệm chú như thông thường, hồi CP nhanh hơn và hóa giải các thuộc tính bất lợi cho party. Thế nhưng, Burst không phải cứu cánh của người chơi khi chiến đấu trong trải nghiệm Legend of Heroes: Trails to Azure. Do thời gian làm đầy Burst Gauge khá lâu nên nó ít hiệu quả trong những trận chiến nhất định, thường là theo cốt truyện hoặc các trận đánh trong hầm ngục.

Chất lượng đồ họa của Legend of Heroes: Trails to Azure vẫn tiếp tục là điểm cộng của trò chơi trên nền tảng PC, thậm chí Steam Deck và Nintendo Switch. Hình dựng nhân vật có mức độ chi tiết rất cao, cảnh nền và hình artwork nhân vật đều rất sắc nét với tốc độ khung hình mượt mà. Riêng đồ họa của bản PlayStation 4 vẫn không có sự nâng cấp tương đồng với các nền tảng nói trên. Texture trong phiên bản này nhìn hơi mờ, thậm chí còn dễ nhận thấy hơn so với bản PS4 của Legend of Heroes: Trails from Zero trước đây.

Nhạc nền vẫn tiếp tục là điểm cộng của Legend of Heroes: Trails to Azure tương tự các phần chơi khác trong series JRPG Legend of Heroes, nhất là giai điệu piano vang lên trong trận đánh trùm cuối khiến người viết phải giảm âm lượng các âm thanh game để thưởng thức trọn vẹn bản nhạc. Bên cạnh đó tương tự Trails from Zero, trò chơi cũng bổ sung một số tính năng tiện ích vốn không có trong nguyên bản như tăng tốc độ game, giúp mang đến trải nghiệm tốt hơn trên các nền tảng hiện đại và thế hệ người chơi mới.

Sau cuối, The Legend of Heroes: Trails to Azure mang đến một trải nghiệm JRPG đặc sắc, gần như khắc phục mọi điểm trừ của phần chơi Trails from Zero trước đó. Điểm trừ duy nhất của trò chơi liên quan đến các nhân vật phản diện cuối game, nhưng nó tùy thuộc vào cảm nhận của mỗi người chơi hơn. Nói cách khác, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

The Legend of Heroes: Trails to Azure hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

The Legend of Heroes: Trails to Azure ($ 27.99, Steam) →

The Legend of Heroes: Trails to Azure (39.99, GOG.com) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tuy nhiên, việc Atlus quyết định tái phát hành bản Portable thay vì FES có thể khiến một số người chơi lâu năm của series này thất vọng. Về cơ bản, Persona 3 Portable là bản rút gọn của Persona 3 FES nhưng đi kèm với một số nội dung riêng. Ở góc độ người chơi, khó có thể phân định đâu mới là phiên bản ưu việt hơn của Persona 3. Tuy bản FES mang đến trải nghiệm cân bằng hơn trong hai khía cạnh gameplay chính cộng với cốt truyện được mở rộng, nhưng phiên bản này không cho phép người chơi điều khiển cả party trong chiến đấu như Persona 4 Golden.

Ngược lại, Persona 3 Portable có thêm lựa chọn nhân vật nữ chính với vài tình tiết cốt truyện thay đổi cho phù hợp ngữ cảnh. Khía cạnh “tình thương mến thương” trong trải nghiệm game với nhân vật mới cũng có những lựa chọn khác biệt. Vấn đề ở chỗ, bản Portable ban đầu được phát triển cho máy chơi game cầm tay PlayStaton Portable dùng đĩa quang UMD vốn có dung lượng rất hạn chế. Chính vì vậy, nhà phát triển Atlus buộc lòng phải cắt bớt rất nhiều nội dung để giảm dung lượng, cụ thể là phần trải nghiệm mô phỏng cuộc sống và các đoạn anime chuyển cảnh.

Thay vào đó, tương tác và khám phá cuộc sống hàng ngày của nhân vật chính sử dụng hình tĩnh với thiết kế tương tự các game visual novel. Thay đổi nói trên khiến khía cạnh này trong trải nghiệm Persona 3 Portable thiếu chiều sâu so với game gốc và bản FES do chỉ sử dụng hình tĩnh, không thể hiện được biểu cảm của nhân vật thông qua tạo hình 3D hoàn toàn trong hai phiên bản còn lại. Điều này cộng với sự thiếu vắng cái kết mở rộng chỉ có trong bản FES cũng vô tình khiến cốt truyện được kế thừa từ nguyên bản bớt cảm giác nặng nề hơn.

Ở góc độ người chơi, đây có thể là điểm cộng của Persona 3 Portable so với bản FES. Bởi lẽ, Persona 3 FES không những sở hữu cốt truyện vô cùng tăm tối của game gốc, mà phiên bản này còn có thêm cái kết mở rộng với vài tình tiết dễ gây ám ảnh đối với những người chơi có tâm hồn nhạy cảm. Bản Portable không có cái kết kể trên và thiết kế kiểu visual novel cũng không cho phép nhân vật thể hiện biểu cảm như bản FES. Điều này cũng thể hiện ngay từ bầu không khí của trò chơi cho tới giao diện chiến đấu dùng tông màu xanh dương vô cùng lạnh lẽo.

Trải nghiệm Persona 3 Portable chia thành hai cơ chế gameplay chính: chiến đấu trong các tầng tháp Tartarus và mối quan hệ xã hội Social Link của các nhân vật trong trò chơi. Trò chơi có cốt truyện xoay quanh Dark Hour, thời khắc bí ẩn của mỗi ngày diễn ra vào nửa đêm. Người chơi nhập vai nhân vật chính được tùy biến tên theo ý muốn và trở thành thành viên của “đội ngoại khóa chuyên biệt” Specialized Extracurricular Execution Squad hay S.E.E.S., điều tra cái gọi là Dark Hour và tòa tháp Tartarus bí ẩn chỉ xuất hiện vào “giờ đen” nói trên.

Về cơ bản, Tartarus là tòa tháp có đến hàng trăm tầng với thiết kế phát sinh ngẫu nhiên kết cấu mỗi lần S.E.E.S. xâm nhập. Kẻ thù trong đây không ai khác ngoài lũ Shadow mà bạn có thể đã biết từ các phần chơi Persona mới hơn. Càng trèo lên tầng cao, kẻ thù trong tòa tháp càng nguy hiểm hơn nhưng khía cạnh này chỉ được mở khóa theo nhịp độ của cốt truyện. Trong khi đó, các khía cạnh khác như cuộc sống hàng ngày của nhân vật chính và những hạn chế về thời gian tương tác tiếp tục là yếu tố hại não trong trải nghiệm game.

Điều khiến người viết đau đầu nhất vẫn là quyết định những hoạt động tương tác trong thời gian rảnh rỗi của nhân vật như thế nào. Từ tham gia các hoạt động ngoại khóa trong trường, đi chơi với bạn bè, làm việc bán thời gian cho tới “tập thể dục” ở vài tầng tháp Tartarus luyện cấp cho nhân vật. Đó chỉ là một số trong rất nhiều hoạt động trong trải nghiệm game. Tuy nhiên, điểm trừ không nhỏ của Persona 3 Portable là nhịp độ chơi bất thường do thiết kế đặc trưng. Cụ thể, Tartarus chỉ mở khóa thêm tầng mới khi đến ngày nhất định trong game.

Nói cách khác, người chơi phải chờ thời gian trong game trôi qua ngay cả khi tiêu diệt boss và giải mật tình tiết cốt truyện nhất định. Tuy vậy, do có nhiều hoạt động thông qua khía cạnh mô phỏng cuộc sống nên trải nghiệm Persona 3 Portable hiếm khi để lại cảm giác khó chịu vì thiết kế này. Thế nhưng, cơ chế mô phỏng cuộc sống trong game thiết kế hạn chế thời gian trong các hoạt động này, đôi khi gây ức chế. Chẳng hạn nếu quyết định đi chơi với một người bạn sau giờ học, bạn không thể đi làm thêm cũng như tham gia bất kỳ hoạt động khác.

Không những thế, nếu không dành nhiều thời gian cho các nhân vật để xây dựng mối quan hệ làm tăng chỉ số Social Link, người chơi gặp không ít bất lợi trong việc ‘fuse’ các Persona vốn đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm chiến đấu. Thậm chí nếu sơ suất thốt ra những điều không nên nói khi tương tác với các nhân vật khác trong xây dựng Social Link, bạn có thể gặp phản ứng ngược đến mức phá vỡ hoàn toàn mối quan hệ đôi bên. Nói cách khác, việc cân bằng các mối quan hệ giữ vai trò tiên quyết trong trải nghiệm Persona 3 Portable.

Tương tự, khám phá tòa tháp Tartarus cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều vì nặng tính cày cuốc. Mặc dù kết cấu cho đến vị trí rương đồ đều được sắp đặt ngẫu nhiên, nhưng do các yếu tố tạo thành không gian các tầng đều không nhiều, cộng với quy mô nhỏ nên cảm giác tầng nào cũng hao hao nhau bắt đầu xuất hiện không lâu sau đó. Kỳ thực, không thể phủ nhận thời điểm trải nghiệm ban đầu khá hào hứng, nhưng cảm giác lặp lại bắt đầu tăng dần đến mức nhàm chán khi số tầng trong Tartarus không phải vài chục mà lên đến hàng trăm.

Hệ thống chiến đấu theo lượt trong Persona 3 Portable cũng không tránh khỏi vấn đề tương tự, nếu không nói là khá cơ bản ở thời điểm năm 2023. Dù vậy, những điều này có thể chấp nhận được khi xét đây là tựa game gần 17 tuổi tính đến thời điểm bài viết. Chiến đấu trong game chủ yếu xoay quanh khai thác điểm yếu của kẻ thù để giành thêm một lượt tấn công tương tự Soul Hackers 2. Tuy nhiên, khía cạnh này không được mở rộng về sau như Persona 5 Royal. Đã vậy, trải nghiệm game còn đưa vào những kẻ thù không hề có điểm yếu nhưng sở hữu “máu trâu” khá ức chế.

Khía cạnh nghe nhìn của Persona 3 Portable cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều, nhất là khâu remaster hình ảnh vẫn thấy rõ nhiều dấu vết upscale chưa chỉn chu. Đơn cử hình artwork của nhân vật Yukari mà người chơi gặp ở đầu trải nghiệm có nhiều nét vẽ đứt đoạn, khiến trang phục của nhân vật trông hơi lôi thôi. Tương tự, cảnh nền tuy đã được xử lý nhưng nhìn hơi mờ và thấy rõ những vết đồ họa cũ kỹ như dải màu chuyển tiếp không liền mạch, tạo nên cái nhìn tổng thể không đẹp mắt trong suốt trải nghiệm game.

Phần tạo hình 3D các nhân vật và kẻ thù khi khám phá lẫn chiến đấu trong Tartarus cũng chỉ được upscale nhẹ. Kỳ thực, nhà phát triển hoàn toàn có thể nâng cấp đồ họa bằng việc sử dụng asset trong bản Persona 3 FES, thậm chí từ game spin-off Persona 3: Dancing in Moonlight vốn có chất lượng hình dựng 3D cao hơn rất nhiều. Thật đáng tiếc. Ngược lại, Persona 3 Portable vẫn gây ấn tượng đặc biệt với phần nhạc nền được sáng tác rất phù hợp với cốt truyện tăm tối của trò chơi, tiếp tục mang đến trải nghiệm đầy cảm xúc cho người viết như thuở nào.

Sau cuối, Persona 3 Portable mang đến một trải nghiệm JRPG khá hào hứng, bất chấp một số thiết kế cũ kỹ có thể làm “kỳ đà cản mũi” với người chơi mới, nhất là những ai đến với series này từ Persona 5. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là phần trình bày cũng như thiết kế tòa tháp Tartarus còn nhiều hạn chế. Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện và xây dựng bầu không khí đặc trưng xuất sắc, cộng với vòng lặp gameplay đầy hào hứng. Nhiêu đó cũng đủ biến trò chơi trở thành cái tên vô cùng đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn.

Persona 3 Portable hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và PlayStation Vita. Bản quyền trò chơi ©ATLUS ©SEGA.

Nintendo eShop

Persona 3 Portable ($ 19.99, Steam) →

Persona 3 Portable ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.