Đầu tiên là Battle Chopper, tựa game khiến tôi dành nhiều thời gian nhất trong bộ sưu tầm này. Về mặt kỹ thuật, phiên bản PC Engine (PCE) của Mr. HELI’s Great Adventure và bản arcade quốc tế Battle Choper không khác nhau nhiều, kể cả khía cạnh đồ họa. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai phiên bản này có lẽ là bản arcade có độ sáng cao hơn một chút cùng cơ chế điều khiển phức tạp hơn, ít nhiều khiến trải nghiệm game trở nên thử thách hơn so với bản PCE.

Lối chơi của Battle Chopper khá đơn giản. Người chơi điều khiển một trực thăng… có chân, di chuyển trong không gian màn chơi với thiết kế tuyến tính, nhưng môi trường di chuyển liên tục khiến bạn phải khá vất vả để né tránh các chướng ngại vật và kẻ thù. Mục tiêu của bạn là bắn vỡ các tầng đá trong màn chơi để thu thập tinh thể xanh, dùng đó mua các loại nâng cấp xuất hiện rải rác ở khắp màn chơi. Mô tả tuy đơn giản nhưng trải nghiệm game rất cuốn hút.

Cụ thể, trực thăng của người chơi có thể bắn hai bên trái phải, bắn lên trên và thả bom xuống đất. Khác biệt lớn giữa hai phiên bản là Mr. HELI’s Great Adventure có phím tắt ở chế độ chơi Casual, cho phép bắn cả ba hướng chỉ bằng một nút bấm. Còn Battle Chopper thì muốn thả bom, bạn phải hạ thấp trực thăng điều khiển xuống sát mặt đất chứ không áp dụng cơ chế điều khiển “tất cả trong một” như bản PCE nói trên. Khác biệt này ảnh hưởng đến độ khó của game.

Vì trải nghiệm game có thiết kế môi trường liên tục chuyển động, do vậy việc phải áp sát mặt đất để thả bom phá tầng nhằm thu thập tinh thể xanh mang đến nhiều rủi ro hơn, ít nhiều cũng khiến bản arcade có tính thử thách cao hơn. Ở vài màn chơi đầu tiên, người chơi khó nhận thấy điều này nhưng độ khó tăng rất nhanh về sau. Môi trường chuyển động gần như bẫy người chơi vào chỗ chết, tan xác có điều khó tránh khỏi nếu không dùng tính năng Rewind.

Thú vị hơn, màn chơi của Battle Chopper thiết kế không khác gì mê cung, khó đoán, trừ khi bạn đã chơi và chết trước đó để rút kinh nghiệm. Thiết kế thử sai này khá quen thuộc ở thời điểm trò chơi ra mắt vào năm 1987 nên không có gì nhiều để đề cập. Thế nhưng, một số hạn chế trong việc điều khiển chủ yếu do chủ ý thiết kế của nhà phát triển, khiến trải nghiệm game đôi khi trở nên ức chế hơn cần thiết, ít nhiều có thể làm giảm sự hào hứng của người chơi mới.

Trò chơi tiếp theo mà tôi chơi trong Irem Collection Volume 3 là Mystic Riders, một game shoot’em up phương ngang với bối cảnh giả tưởng, mang nhiều ý tưởng thiết kế gợi nhớ đến Three Wonders của Capcom. Nhân vật của người chơi là phù thủy cưỡi chổi, có thể chơi co-op 2 người hoặc solo tùy thích. Bạn có thể niệm phép và chiến đấu với các loại kẻ thù từ ma trơi đến những bức tượng đá, khiến tôi nghĩ ngay đến series game kinh điển Castlevania trên máy NES ngày xưa.

Điều thú vị là chổi bay không chỉ dùng để làm màu cho trải nghiệm. Thay vào đó, người chơi có thể ném chổi để chặn đạn. Cơ chế chiến đấu thì đơn giản hơn. Bạn có khả năng “chưởng” phép thường và phép charged để đối đầu với kẻ thù. Mỗi dạng thi triển phép sẽ mang đến lợi thế khác nhau. Tuy nhiên, ngoài bối cảnh thú vị ít thấy trong dòng game shoot’em up kinh điển và hiện đại ngày này, trò chơi không có nhiều yếu tố sáng tạo để duy trì sự hào hứng so với 2 game còn lại.

Bù lại, điểm cộng lớn nhất của Mystic Riders là đồ họa đẹp với mức độ chi tiết cao khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1992. Mặc dù vậy, gam màu hơi tối có thể do chủ đề mang màu sắc ma quái của trò chơi. Thế nhưng, lối chơi dễ tiếp cận có thể là lựa chọn phù hợp với số đông người chơi muốn tìm đến một trải nghiệm nhanh, đơn giản, dễ chơi và không đòi hỏi cơ chế điều khiển phức tạp khiến bạn phải suy nghĩ nhiều, đây có thể là lựa chọn sáng giá trong bộ sưu tầm này.

Tựa game cuối cùng trong Irem Collection Volume 3 là Dragon Breed ra mắt năm 1989, với thiết kế ấn tượng và có lẽ rất ít người biết đến cái tên này. Bản thân tôi cũng lần đầu tiên được trải nghiệm tựa game này. Trò chơi sở hữu lối chơi shoot’em up phương ngang, đưa người chơi điều khiển chiến binh cưỡi rồng máy Bahamoot chiến đấu với các loại kẻ thù khác nhau.Và game không chỉ gây ấn tượng vì tạo hình nhân vật điều khiển và kẻ thù.

Ngay cả lối chơi cũng đầy hào hứng, cảm giác như nhà phát triển đã tái định nghĩa lại dòng game shoot’em up mà thời điểm đó series 194X của Capcom đang làm mưa làm gió, ít nhất là ở nhiều địa điểm chơi game arcade tại nơi tôi sống lúc bấy giờ. Bahamoot không chỉ để trang trí mà còn phối hợp hỗ trợ người chơi trong trải nghiệm game. Bạn có thể điều khiển thân hình dài và chiếm diện tích không nhỏ trên màn hình của nó để làm tấm khiên, bảo vệ nhân vật điều khiển.

Tương tự, Bahamoot cũng có thể là trợ thủ đắc lực cho bạn trong chiến đấu với khả năng tấn công tự do, tùy thuộc vào các power-up mà người chơi thu thập được. Điều hơi đáng tiếc là đồ họa của trò chơi có gam màu hơi tái khi tôi chơi Irem Collection Volume 3 trên máy Switch và tôi không thích tông màu này lắm. Bù lại, thiết kế kẻ thù đều khá lớn nên khó bắn hụt, giúp trải nghiệm game không quá thử thách so với phần lớn shoot’em up kinh điển ngày xưa.

Thế nhưng, tổng quan mà nói thì Irem Collection Volume 3 vẫn chưa ra dáng một bộ sưu tầm đúng nghĩa. Các tính năng thực dụng như Online Ranking, Rewind, Cheats, Binding lại nút bấm điều khiển cũng như bộ lọc hình ảnh cơ bản đều có đủ, nhưng thiếu một số tính năng thuận tiện. Chẳng hạn tôi không tìm được cách nào để thoát về màn hình launcher của bộ sưu tầm này ngoài việc thoát ra màn hình chính máy Switch và đóng game thủ công, rồi vào lại.

Irem Collection Volume 3 cũng không kèm theo các bonus như tài liệu sách hướng dẫn, artwork, hay chỉ là promo asset những tựa game có trong bộ sưu tầm này. Với những ý tưởng sáng tạo của trải nghiệm game, tôi tin rằng nếu có thêm tính năng Gallery với các nội dung trên, chắc hẳn sẽ làm tăng giá trị cho bộ sưu tầm này rất nhiều. Bên cạnh đó, việc cung cấp thêm bản JP là điểm cộng, nhưng tôi không tìm thấy sự khác biệt nào giữa bản World và JP.

Sau cuối, Irem Collection Volume 3 mang đến một trải nghiệm retro 3-trong-1 khá hào hứng với những ai yêu thích dòng game shoot’em up kinh điển. Cả ba tựa game đều có nét hấp dẫn và độc đáo riêng, nhưng hấp dẫn nhất vẫn là Dragon Breed như một viên ngọc quý trong lịch sử trò chơi điện tử. Điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này vẫn là phần trình bày đơn giản, chưa bắt mắt, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” đúng nghĩa như cái tựa của nó.

Irem Collection Volume 3 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 3 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Về cơ bản, Turrican 3 và Mega Turrican là cùng một game ngoài một số khác biệt nhỏ về đồ họa và cơ chế điều khiển trong game gốc. Nhân vật chính có ba loại vũ khí khác nhau cùng khả năng biến hình thành quả cầu và rải bom khắp đường lăn. Thiết kế màn chơi khá phức tạp với những phân đoạn đi cảnh và bắn súng có thể khiến bạn khóc thét vì mức độ thử thách. Lối chơi vẫn giữ nguyên với nhịp độ nhanh và cuốn hút.

Đáng chú ý, kẻ thù trong hai tựa game này “nặng ký” hơn về tạo hình cũng như khả năng tấn công, đặc biệt là những trận đánh boss đỉnh cao và vô cùng đáng nhớ. Thiết kế màn chơi trong hai cả game có phần tuyến tính hơn so với Turrican và Turrican II, dù vẫn rất rộng lớn khi so với quy mô của một trò chơi kinh điển ngày xưa. Mỗi màn chơi đều đầy ắp bí mật chờ bạn khám phá. Ngoài ra, nhân vật còn có thêm công cụ mới là dây đu bám.

Nếu không biết phải chọn bản nào để chơi thì tôi khuyến cáo Mega Turrican vì chất lượng nghe nhìn tốt hơn. Sega làm máy Mega Drive rất đỉnh với hệ thống phần cứng chất lượng. Nhờ vậy mà phiên bản này có đồ họa nhiều màu sắc hơn so với Turrican 3 vốn là bản Amiga bị giới hạn về phần cứng ngày xưa. Tuy nhiên, Mega Turrican Director’s Cut lại là câu chuyện khác, không như Super Turrican Director’s Cut trong Turrican Anthology Vol. I.

Bản Director’s Cut này chỉ có thêm một màn chơi ẩn so với bản gốc trên hệ máy Mega Drive và đó lại là màn chơi có sẵn trong Turrican 3. Cách đặt tên thế này tuy không sai nhưng dễ gây hiểu lầm không cần thiết, tạo cảm giác thiếu minh bạch. Nhất là với những người đã chơi qua Super Turrican Director’s Cut trong Vol. I vốn có nhiều nội dung khác biệt so với nguyên bản Super Turrican. Đó là tôi chưa nói đến hai bộ sưu tầm bị trùng nhiều game so với Turrican Flashback năm 2021 của cùng nhà phát hành.

Super Turrican 2 là tựa game thứ hai đáng chú ý trong bộ sưu tầm này. Trò chơi là trải nghiệm khá khác biệt so với Turrican 3 và Mega Turrican vừa đề cập ở trên. Phần chơi này được thiết kế màn chơi có phần đơn giản hơn và mang nhiều cảm giác tuyến tính như các tựa game Contra kinh điển hơn. Đồ họa theo phong cách SNES có thể xấu hoặc đẹp tùy cảm nhận mỗi người, nhưng một số con boss khá ấn tượng và nhiều phương tiện điều khiển hơn.

Những phương tiện này góp phần không nhỏ mang đến sự đa dạng gameplay hơn cho Super Turrican II. Đặc biệt, phần chơi này có một đoạn trải nghiệm giả 3D độc đáo mà tôi rất hiếm thấy trong các tựa game SNES ngày xưa. Tuy nhiên, chiêu “đạp vịt” như Turrican và Turrican II trong Turrican Anthology Vol. I đã không còn hiệu nghiệm. Nếu sử dụng chiêu này, nhân vật điều khiển sẽ bị mất HP hay được gọi là Energy trong trò chơi.

Đáng chú ý, dây đu bám đã trở lại và giúp nhân vật chính lợi hại hơn xưa trong Super Turrican II. Mặc dù chỉ là khả năng đu bám nhưng nó mang đến chiều sâu hơn cho lối chơi, nhất là những phân đoạn đi cảnh đòi hỏi bạn phải đu từ điểm này sang điểm khác, thậm chí tiếp cận các bí mật ẩn giấu trong màn chơi. Tin tôi đi, những bí mật trong trò chơi đều rất đáng công sức bỏ ra, dù đòi hỏi người chơi không ít sự liều lĩnh theo nghĩa “liều ăn nhiều”.

Nếu bạn muốn thay đổi không khí, hãy thử Super Turrican Score Attack với cơ chế gameplay tương tự Mega Turrican Score Attack trong Turrican Anthology Vol. I. Phần chơi này chỉ có duy nhất một màn với tính chất thử thách khả năng chơi game của bạn, mục đích cuối cùng là giành điểm cao nhất. Đây có vẻ là hành động “nhất cữ lưỡng tiện” của nhà phát hành để đa dạng trải nghiệm, chế độ chơi cũng như ngầm quảng bá cho Turrican Anthology Vol. I.

Sau cuối, Turrican Anthology Vol. II kỳ thực chỉ là trải nghiệm game retro 2-trong-1 dù có đến 5 tựa game. Bộ sưu tầm này vẫn có đầy đủ các tính năng hỗ trợ tương tự như Vol. I. Chẳng hạn Cheats, Rewind, Jukebox, Accomplishment lẫn Realtime Map và Overlay Map vốn không có trong game gốc. Tuy vậy, giá bán khá cao so với lượng nội dung vẫn tiếp tục là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này, nhất là khi có thể gộp chung lại thành một bộ duy nhất thay vì chia hai.

Turrican Anthology Vol. II hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Thay vào đó, Turrican và Turrican II là bản trên nền tảng Amiga với chất lượng đồ họa cao hơn nguyên bản. Còn Super Turrican như bạn có thể đoán ra, đó là tựa game từ hệ máy SNES kinh điển của Nintendo. Tựa game này có thêm bản Director’s Cut với một số nội dung không có trong nguyên bản được phát hành ngày xưa. Cái tên cuối cùng là Mega Turrican Score Attack thật ra không phải nguyên bản mà giống như một bản mod.

Như cái tựa gợi ý, Mega Turrican Score Attack tập trung vào một màn chơi và thử thách bạn đạt được điểm thưởng cao nhất. Phần chơi này giống như “quà tặng kèm” của Turrican Anthology Vol. I vì game gốc này lại nằm trong Vol. II. Ngoài ra, bộ sưu tầm này còn đi kèm với bản scan của sách hướng dẫn cũng như chế độ Jukebox cho phép bạn nghe nhạc soundtrack của trò chơi với các lựa chọn chất lượng khác nhau.

Nhiều người chơi 8x và 9x có lẽ ít biết đến dòng game này. Dành cho bạn nào không biết, series Turrican là trải nghiệm run ‘n gun với lối chơi mang cảm giác kết hợp giữa series Contra và Metroid kinh điển. Độc đáo nhất là thiết kế màn chơi phi tuyến tính, kết hợp lối chơi đi cảnh bắn súng vô cùng thử thách. Mặc dù vậy, phần mềm giả lập của bộ sưu tầm này có kèm theo các tính năng hỗ trợ, giúp bạn “phá băng” dễ dàng hơn.

Thậm chí nếu hoàn thành trải nghiệm mỗi tựa game, người chơi còn mở khóa được tính năng Cheats của mỗi trò chơi, giúp bạn “phá hoại” trải nghiệm game theo cách vui vẻ nhất. Đấy có lẽ là lý do mà tính năng này chỉ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành trò chơi lần đầu tiên. Bên cạnh đó, bộ sưu tầm này cũng đi kèm hệ thống Accomplishment tương tự Achievement/Trophy trên các nền tảng khác, nhưng điều kiện mở khóa nặng tính lặp lại, thiếu sáng tạo.

Cốt truyện của series Turrian xoay quanh cuộc chiến của chiến binh thuộc lực lượng United Planets Freedom Forces, giữ nhiệm vụ giải cứu hành tinh Katakis khỏi các cỗ máy xấu xa đang thống trị khắp thiên hà. Nhân vật của người chơi được trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau với khả năng nâng cấp thông qua thu thập các vật phẩm tương ứng. Nhưng dù được trang bị tận răng, việc vượt qua màn chơi đầy thử thách mới là cơn ác mộng của dòng game này.

Về cơ bản, Turrican và Turrican II là bản giả lập “sao y bản chính” từ trải nghiệm gốc trên nền tảng Amiga với phần nhạc nền có thể tùy chỉnh. Cả hai phần chơi này đều sở hữu màn chơi vô cùng rộng lớn khi so với những tựa game 16 bit ngày xưa. Mỗi màn chơi đều có rất nhiều lối rẽ và ngóc ngách, khuyến khích người chơi khám phá để cải thiện khả năng chiến đấu cũng như thu thập thêm mạng cho nhân vật điều khiển. Mỗi trò chơi đều sở hữu nhạc nền tuyệt vời.

Cả hai đều có lối chơi hành động nhanh, đòi hỏi phản xạ nhạy bén của người chơi trước những tình huống bất ngờ trong thiết kế màn chơi. Bạn sẽ đụng độ không phải một mà có thể vài con boss trong một màn chơi, nhỏ lớn có đủ và đều “không phải dạng vừa đâu”. Chính vì thiết kế màn chơi rộng lớn và phi tuyến tính, trải nghiệm game có thể trở nên rất thử thách đặc biệt khi mỗi tựa game đều có bộ đếm giờ trong mỗi màn, đòi hỏi bạn phải qua màn trước khi hết giờ.

Nếu bạn quen với thiết kế màn chơi tuyến tính như Contra, trải nghiệm các tựa game trong bộ sưu tầm này sẽ trở nên cực kỳ thử thách vì nhiều thiết kế khác hoàn toàn, đi kèm với tính tưởng thưởng đầy hào hứng nhất là những ai thích cảm giác thử thách của những game kinh điển này. Nhân vật chính có thể “đạp vịt” như Mario nữa. So với phần chơi đầu tiên, Turrican II mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn rất nhiều với khả năng biến hình thành quả cầu, gợi nhớ đến series Metroid.

Kém hào hứng nhiều chút là Super Turrican với thiết kế màn chơi có phần tuyến tính hơn so với hai bản game Amiga nói trên. Asset trong trò chơi cũng mang cảm giác được tái sử dụng đến mức lạm dụng, nhưng mức độ thử thách thì thấp hơn so với hai “người anh em thiện lành” Amiga. Bản Director’s Cut của tựa game này mang đến trải nghiệm game hấp dẫn hơn, với sắp xếp màn chơi hợp lý hơn cũng như bổ sung các nội dung không có trong bản gốc.

Điều thú vị là Turrican Anthology Vol. I đi kèm các tính năng hỗ trợ nhiều hơn tôi mong đợi. Bên cạnh khả năng cho phép bạn tùy biến nút bấm, còn có chức năng Overlay Map trong phần Options của trình giả lập, giúp người chơi dễ dàng tìm bí mật ẩn giấu trong mỗi tựa game. Nếu không thích điểm ảnh, bạn có thể bật tùy chọn bộ lọc CRT, vừa tạo cảm giác như chơi trên màn hình lồi ngày xưa vừa che đi các điểm ảnh trong mỗi trò chơi.

Mức giá lại là điểm trừ lớn nhất của Turrican Anthology Vol. I. Thay vì gom tất cả game lại với nhau thành một bộ sưu tầm Turrican Anthology duy nhất, nhà phát hành lại chọn giải pháp kém thân thiện với túi tiền của người chơi khi chia thành hai Volume với mức giá khá đắt so với lượng nội dung nhận được. Chưa kể, việc không cung cấp đầy đủ các phiên bản khác nhau trên nhiều nền tảng kinh điển của hai phần chơi đầu cũng là điều đáng tiếc.

Sau cuối, Turrican Anthology Vol. I mang đến trải nghiệm retro 3-trong-1 hấp dẫn với những ai yêu thích series game Turrican ngày xưa cùng nhiều tính năng hỗ trợ thú vị như Cheats, Rewind, Overlay Map hay thậm chí Realtime Map vốn không có trong game gốc. Điểm trừ đáng chú ý nhất của bộ sưu tầm này là giá bán rất cao so với nội dung nhận được. Nếu không phải ‘fan cứng’, khuyến cáo bạn nên chờ những dịp giảm giá hơn là mua với giá gốc.

Turrican Anthology Vol. I hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Thật vậy, Sonic Generations là trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh gây ấn tượng với thiết kế màn chơi xuất sắc trên nền đồ họa 3D nhiều màu sắc ở thời điểm phát hành ban đầu. Nhưng nếu so với Sonic Adventure 2 từ thời Dreamcast và GameCube, công tác remaster cải thiện rất ít ở khía cạnh nghe nhìn của nguyên bản. Đáng chú ý nhất là tăng độ phân giải hình ảnh so với game gốc ra mắt vào năm 2011, trong khi chất lượng âm thanh và nhạc nền không nhiều thay đổi so với những gì tôi nhớ.

Về cơ bản, Sonic Generations sở hữu lối chơi đi cảnh với hai biến thể 2D và 3D. Những màn chơi 2D mang nhiều cảm giác tương đồng các phần chơi từ thời đại 16bit của máy Mega Drive với các kỹ năng quen thuộc như Spin Dash và Spin Attack. Ngược lại, trải nghiệm game ở góc nhìn thứ ba trong môi trường 3D đòi hỏi nhiều ở khả năng phản ứng nhanh nhạy của người chơi hơn. Mặc dù vậy, cả hai lối chơi đều sở hữu nhiều ý tưởng khá tương đồng.

Người chơi điều khiển nhân vật chính Sonic thu thập các vòng gọi là ring, đóng vai trò như HP của nhân vật cũng như những vật phẩm power-up khác nhau và né các chướng ngại vật. Mục tiêu của bạn là đạt được hạng cao nhất ở mỗi màn thông qua thời gian hoàn thành ngắn nhất lẫn thu thập được nhiều ring nhất có thể. Bên cạnh đó, người chơi cũng có thể tùy biến kỹ năng của Sonic thông qua mua các kỹ năng mới ở cửa hàng từ khu vực trung tâm gọi là White Space.

Dành cho bạn nào không biết, các game Sonic luôn xoay quanh khả năng tự vượt qua chính mình của người chơi. Trong đó, bạn sẽ tự so tài với thành tích của bản thân để giành hạng cao nhất là S trong các màn chơi. Chính vì vậy, đây không phải trải nghiệm dành cho những bạn chỉ thích chơi theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa hoặc hoàn thành màn chơi để theo dõi cốt truyện. Đó là chưa kể cốt truyện vốn không phải điểm nhấn của series Sonic the Hedgehog từ xưa đến nay.

Tuy vậy, tôi đồ rằng phần lớn người chơi sẽ nhảy ngay vào trải nghiệm Shadow Generations trước nhất, đặc biệt là những bạn đã từng dành nhiều thời gian để đạt hạng S trong các màn chơi của nguyên bản Sonic Generations trước đây. Phần chơi mới cũng là điểm nhấn của trải nghiệm Sonic x Shadow Generations. Thậm chí cũng không sai khi nói phần chơi bổ sung mới này sở hữu gameplay xuất sắc, khiến trải nghiệm gốc của Sonic có phần nhạt nhòa không ít.

Một phần lý do còn là vì phần trải nghiệm các màn chơi Classic trong Sonic Generations ít hào hứng do thiết kế đã cũ nên kém hấp dẫn, cộng với phần lớn thử thách nhàm chán bắt buộc phải thực hiện để mở khóa các trận boss chiến. Cũng phải nhắc lại rằng đấy là một tựa game ra mắt cách đây đã hơn 13 năm, tính đến thời điểm bài viết. Thế nên những thiết kế nhằm kéo dài thời lượng chơi như thế là hoàn toàn bình thường ở thời gian ra mắt ban đầu.

Không như Sonic đụng độ thực thể xuyên không bí ẩn Time Eater trong phần chơi Sonic Generations, “người anh em thiện lành” Shadow của chú nhím xanh phải đối mặt với kẻ thù không đội trời chung Black Doom trong phần chơi Shadow Generations. Đây cũng là nhân vật phản diện trong bản Shadow the Hedgehog ra mắt năm 2005. Mở đầu trải nghiệm game, người chơi điều khiển Shadow trốn khỏi Space Colony Ark sử dụng các “siêu năng lực” Chaos Control.

Cốt truyện trong Shadow Generations được chấp bút khá an toàn nhưng hiệu quả tốt khi xoay quanh quá khứ đau buồn gợi nhiều tò mò của Shadow. Đó còn là cuộc hội ngộ với hai nhân vật mà tôi không nhắc tên để tránh tiết lộ câu chuyện kể. Dù vậy, không thể không phủ nhận cái kết thật sự cảm động và xuất sắc cho phần chơi của nhân vật này. Cá nhân tôi cho rằng đội ngũ phát triển xử lý câu chuyện kể tốt hơn rất nhiều so với bản Sonic Frontiers vốn cũng để lại nhiều cảm xúc.

Thời lượng các màn chơi cũng có cải thiện tốt hơn cái tên vừa đề cập. Trung bình một màn sẽ tốn khoảng trên dưới 5 phút cho vài lần chơi ban đầu để làm quen đường đi nước bước, trước khi bạn bắt đầu cuộc đua hạng S đầy thử thách. Mỗi màn chơi như vậy đều có rất nhiều tuyến đường khác nhau, vừa tăng giá trị chơi lại vừa mang đến nhiều cảm giác khám phá với phần thưởng là những vật phẩm thu thập được giấu đâu đó chờ bạn tìm ra.

Như đề cập ở trên, Shadow Generations có thời lượng khoảng 1/3 so với Sonic Generations. Thay vì 6 stage chia thành 12 màn, phần chơi của chú nhím Shadow chỉ gồm 2 stage với vỏn vẹn 6 màn chơi. Những màn chơi của stage 1 có thiết kế ấn tượng hơn vì đều mang đồ họa 3D chất lượng cao theo phong cách hoạt hình. Trong khi đó, hầu hết các màn chơi trong stage 2 đều sở hữu lối chơi đi cảnh màn hình ngang 2,5D dù được thiết kế cũng phức tạp chứ không tầm thường.

Điểm đặc biệt của Shadow là khả năng sử dụng Chaos Control, cho phép chú nhím đen ngưng đọng thời gian trong vài nốt nhạc, tạo nên những khoảnh khắc tiếp cận các tuyến đường mới trong màn chơi. Quan trọng vẫn là thời khắc bạn kích hoạt khả năng này để khám phá những lối đi tắt, điều mà trong khung thời gian bình thường không thể phát hiện ra. Đây cũng chính là cảm giác tưởng thưởng đầy thỏa mãn đối với những người chơi yêu mến Shadow và Sonic.

Khi không chạy tìm đường và lối tắt trong các màn chơi, Shadow lại trở về White Space quen thuộc. Đây là khu vực khám phá vô cùng rộng lớn với vô vàn vật phẩm thu thập và hàng loạt những thử thách vượt chướng ngại. Những vật phẩm thu thập này được chia thành những nhóm khác nhau. Đáng chú ý nhất là nhạc nền, artwork và vài thứ khác nữa. Khi thu thập đủ, bạn có thể xem lại chúng trong Collection Room với khối lượng thông tin không hề ít.

White Space cũng là nơi bạn sẽ dành nhiều thời gian nhất nếu trải nghiệm theo cách “dân chơi lâu năm” của series game Sonic the Hedgehog. Đó là hoàn thành 100% trò chơi bất kể trong thời gian kéo dài bao lâu. Để so sánh, nếu chỉ hoàn thành tất cả màn chơi lần đầu tiên thì thời lượng của Shadow Generations chỉ khoảng trên dưới 4 tiếng. Trong khi muốn đạt 100% thì con số này tăng lên gấp đôi, thậm chí gấp ba khung giờ nói trên.

So với nguyên bản năm 2011, Sonic x Shadow Generations cho phép thiết lập trải nghiệm game ở độ phân giải cao hơn. Ngoài ra, phiên bản đại tu mở rộng này còn có thêm thiết lập tốc độ khung hình 60fps với hiệu năng rất ổn định, cho thấy nhà phát triển tối ưu trò chơi rất tốt trên PC. Nhạc nền thì có lẽ tôi không cần phải khen vì những bản nhạc trong dòng game này luôn đỉnh và phù hợp với lối chơi nhịp độ nhanh của series, bất kể đó là phần chơi của Shadow hay Sonic.

Sau cuối, Sonic x Shadow Generations mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh 2-trong-1 rất ấn tượng và vô cùng cuốn hút. Trò chơi có giá trị chơi lại rất cao thông qua vô vàn thử thách và hệ thống phân hạng khi hoàn thành mỗi màn chơi. Tuy vậy, đây có thể không phải trải nghiệm phù hợp với những bạn thích lối chơi nhẹ nhàng, cưỡi ngựa xem hoa và không có ý định vượt qua chính mình để hoàn thành game 100%.

Sonic x Shadow Generations hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

SONIC X SHADOW GENERATIONS ($ 49.99, Steam) →

SONIC X SHADOW GENERATIONS ($49.99⁺, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Sau hai bộ sưu tầm Taito Milestones và Taito Milestones 2 với tính thực dụng cao, người chơi hoài cổ yêu thích game retro lại tiếp tục đón nhận thêm 10 tựa game arcade kinh điển ra mắt vào thập niên 80 và 90 trong bộ sưu tầm thứ ba. So với hai bộ trước đó, Taito Milestone 3 sở hữu số lượng game rất chất lượng. Đặc biệt khi phần lớn là thể loại beat’em up vốn dễ chơi nhờ vào tính giải trí cao và cơ chế gameplay đơn giản.

Để tiện theo dõi, tôi sẽ lần lượt giới thiệu các tựa game trong Taito Milestones 3 theo thứ tự từ trái qua phải và từ trên xuống dưới, hiển thị trong launcher đơn điệu của bộ sưu tầm này với ngoại lệ là series Rastan Saga. Đầu tiên là Buzzle Bobble ra mắt năm 1986 vốn được biết đến là “ông tổ” của những bản Bust-A-Move hay sau này được đổi sang Puzzle Bobble. So với bản Puzzle Bobble Everybubble! hiện đại thì trải nghiệm game arcade kinh điển này rất khác.

Màn chơi trong Buzzle Bobble được thiết kế rất đơn giản với các tầng. Thay vì bắn bong bóng kiểu “khớp màu thì vỡ” như tựa game vừa đề cập ở trên, người chơi sẽ điều khiển nhân vật bắn bong bóng vào kẻ thù, biến chúng thành bong bóng xà phòng bay lơ lửng. Cuối cùng, bạn phải nhảy lên đập bể bóng bóng để tiêu diệt chúng và thu thập chiến lợi phẩm là các loại trái cây. Lối chơi tuy đơn giản nhưng rất vui và hào hứng, nhất là khi chơi co-op hai người.

Tiếp theo là Rainbow Islands năm 1987. Tựa game này giống như một dị bản của Buzzle Bobble kể trên. Người chơi điều khiển nhân vật Bubby và Bobby dưới hình hài con người. Thay vì nhả bong bóng thì bắn ra cầu vồng với thiết kế màn chơi rộng lớn, nhiều màu sắc hơn. Mục tiêu của người chơi là tiêu diệt mọi chướng ngại vật, thu thập phần thưởng từ chúng và trên đường đi cảnh để leo lên vị trí cao nhất của màn chơi. Khá vui nếu không nói là hấp dẫn hơn Buzzle Bobble nhiều.

Series Rastan Saga có thể không nhiều người biết tới, nhưng trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng Altered Beast nhưng theo phong cách của Taito với vài điểm nhấn riêng. Lối chơi chặt chém đi cảnh đầy hào hứng với số lượng vũ khí đa dạng. Trải nghiệm thậm chí hấp dẫn hơn cả cái tên vừa đề cập theo nhận định của tôi. Bạn cứ chơi lần lượt cả ba phần sẽ thấy mỗi phần chơi đều có sự khác biệt rất lớn, bất chấp hạn chế phần cứng ngày xưa.

Rastan Saga II là phần chơi kém hấp dẫn nhất trong dòng game này. Mặc dù lối chơi tương tự nhưng lại có nhiều hạn chế hơn, mang cảm giác như phiên bản Castlevania của Taito với sprite được phóng to. Dành cho bạn nào không biết, Castlevania mà tôi vừa đề cập thật ra là Haunted Castle, một tựa game thuộc series Castlevania của Konami trên hệ máy arcade. Ấn tượng nhất là Warrior Blade: Rastan Saga Episode III với lối chơi xuất sắc, mang nhiều cảm giác như Golden Axe phiên bản Taito.

Mặc dù chỉ hỗ trợ co-op 2 người nhưng phần chơi này có đến ba nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật đều mang đến cảm giác trải nghiệm và khả năng chiến đấu khác nhau. Chẳng hạn Sophia sử dụng roi nên rất có lợi thế nhờ khả năng chiến đấu tầm xa và quất roi nhanh hơn Rastan vung kiếm “khủng”. Tôi nghĩ đây là nhân vật phù hợp nhất với người chơi mới. Trong khi Dewey thì ngược lại với tầm tấn công rất gần do sử dụng vũ khí cận chiến của ninja.

Kế đến, Champion Westler là game song đấu đối kháng với 8 đô vật. Game này tôi chỉ chơi được một chút, thấy đồ họa đẹp và vô cùng chi tiết khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1989 với nhiều hạn chế về mặt phần cứng. Trò chơi sở hữu lối chơi cũng đơn giản. Bạn chọn một nhân vật điều khiển và cứ thể mà tìm cách đấm, đá, vật đối thủ đến khi nào có kẻ xin thua là thắng. Vì không hợp gu nên tôi cũng không dành nhiều thời gian trải nghiệm.

Cũng trong năm 1989 là thời điểm Cadash được ra mắt. Lối chơi hành động nhập vai với bốn lớp nhân vật qua mô tả ban đầu có thể rất hấp dẫn. Tuy nhiên, vì đây là trải nghiệm dành cho arcade nên không có gì lạ khi trò chơi được thiết kế để người chơi đốt tiền vào thẻ coin thay vì mang đến trải nghiệm game đáng nhớ, trừ khi bạn cho rằng những lần nhân vật điều khiển thiệt mạng là điều đáng nhớ. Chính vì thế nên tôi tua nhanh qua ThunderFox luôn.

Mô tả đơn giản thì ThunderFox có lối chơi tương tự Rush’n Attack. Thật ra có một cái tên khác được tôi nghĩ đến trong đầu có nhiều nét tương đồng hơn. Nhưng vì tựa game đó ít thông dụng bằng và chỉ có trên máy NES nên trong trường hợp này, Rush’n Attack phù hợp nhất. Lối chơi đa dạng với khả năng chiến đấu linh hoạt, nhân vật điều khiển thậm chí có thể tận dụng môi trường màn chơi và vũ khí nhặt ven đường để hỗ trợ cho cuộc chiến nữa.

Có những phân đoạn, trải nghiệm ThunderFox mang cảm giác như đang chơi Contra nhưng điều đó chỉ càng thêm minh chứng cho thấy trò chơi sở hữu lối chơi rất hấp dẫn khi ra mắt vào thời điểm năm 1990. Đây là một trong những game khiến tôi cảm thấy đặc biệt hào hứng cùng với hai game còn lại là Runark và Dead Connection. Runark thì sở hữu lối chơi beat’em up quen thuộc. Ra mắt vào năm 1991 nên trò chơi có đồ họa khá chất lượng với mức độ chi tiết cao.

Dead Connection thì giống như Wild Gun phiên bản Taito. Đây là game bắn hồng tâm, trong đó người chơi sẽ vào những khung cảnh của màn chơi và bắn hạ tất cả kẻ thù, tận dụng những gì có thể. Có thông tin cho rằng trò chơi được lấy cảm hứng từ bộ phim The Untouchables năm 1987 của đạo diễn Brian De Palma, nhưng đáng tiếc là tôi không thể kiểm chứng điều này. Chỉ biết trải nghiệm vẫn hấp dẫn như tựa game bắn hồng tâm kinh điển của nhà phát triển Natsume.

Về chất lượng giả lập, Taito Milestones 3 tiếp tục do Arcade Archives đảm nhận phần mềm giả lập. Với tiêu chí nhằm mang đến trải nghiệm hoài cổ chân thật nhất của đội ngũ phát triển, bạn đừng ngạc nhiên khi có những khoảnh khắc hiệu năng không như mong muốn. Dù vậy, điều khiến tôi không hài lòng là mỗi lần mở game và trở về launcher đều mất đâu đó 10 giây, một khoảng thời gian tuy không quá dài nhưng hơi khó chịu vì lúc nào cũng vậy.

Sau cuối, Taito Milestones 3 mang đến trải nghiệm arcade kinh điển 10-trong-1 khá hào hứng với bộ sưu tầm game chất lượng đến bất ngờ. Tuy các tính năng giả lập không có gì đặc biệt ngoài bảng xếp hạng online khi hướng đến tính thực dụng cao nhưng nếu không đặt nặng phần trình bày, đây chắc chắn vẫn là bộ sưu tầm retro hấp dẫn và đáng chú ý đối với một bộ phận người chơi nhất định.

Taito Milestones 3 hiện có cho Switch.

Nếu không tính bản Blood Omen: Legacy of Kain do Silicon Knights phát triển, năm 2024 đánh dấu series game này tròn 25 tuổi. Trải nghiệm game đưa người chơi quay lại với vùng đất Nosgoth, nơi ma cà rồng và con người trở thành kẻ săn mồi và nạn nhân. Loài người vì thế phải sống ẩn náu trong những thành phố có tường cao bao quanh, giúp bảo vệ họ khỏi những kẻ săn mồi đáng sợ. Nhân vật chính Raziel là một trong số đó với số phận nghiệt ngã.

Do “phạm tội” dám tiến hóa vượt mặt chủ nhân của mình, Raziel bị ném xuống hồ tử thần để trừng phạt nhưng được một cổ thần hồi sinh. Từ đây, nhân vật chính bắt đầu con đường báo thù những kẻ đã đẩy anh vào đày ải. Tuy cốt truyện của trò chơi mở đầu tương đối đơn giản, nhưng được chấp bút hấp dẫn và nhiều kịch tính về sau khi mang phong cách điện ảnh không mấy phổ biến ở thời điểm phát hành ban đầu. Đó không phải điểm cộng duy nhất của bộ sưu tầm này.

Điều này không có gì lạ khi người chấp bút cho kịch bản cho hai phần chơi là Amy Hennig. Nếu bạn chưa kịp nhớ ra thì đây chính là biên kịch của ba phần chơi Uncharted đầu tiên, không bao gồm hai phần chơi trong Uncharted: Legacy of Thieves Collection. Được biết, ý tưởng của trò chơi và nhân vật chính Raziel được lấy cảm hứng từ tập thơ Paradise Lost của John Milton, chấp bút nên câu chuyện kể nhuốm màu sắc thần thoại ma cà rồng theo phong cách gothic.

Cũng như các phần chơi Tomb Raider kinh điển, lối chơi của hai bản Soul Reaver xoay quanh trải nghiệm phiêu lưu giải đố. Thiết kế cũng vì thế có nhiều nét tương đồng với những game Tomb Raider đề cập ở trên. Người chơi thường xuyên phải di chuyển trong những mê cung sâu thẳm của bối cảnh và giải đố để mở đường tiếp cận các vị trí mới cho mục đích của Raziel. Chìa khóa giải đố là khả năng chuyển đổi giữa hai realm của nhân vật chính.

Material Realm như tên gọi của nó giống như thế giới vật chất của chúng ta, mọi thứ đều có thể tương tác được. Chẳng hạn bạn có thể nhặt vũ khí đâu đó trong màn chơi để xiên kẻ thù, tận dụng môi trường màn chơi để kết liễu lũ ma cà rồng hiếu chiến hoặc tương tác. Spectral Realm thì ngược lại. Nơi đây không có vật chất và những thứ mà bạn có thể cầm nắm hay tương tác trong Material Realm chỉ đơn thuần phi vật chất, không thể tương tác.

Trong Spectral Realm, các cơ chế vật lý bị bóp méo hoặc làm thay đổi yếu tố hình học của thế giới xung quanh. Đơn cử nước trở nên giống không khí, không có sức nặng cũng chẳng có lực đẩy Archimedes như chúng ta được học hồi cấp 2. Các vết nứt trên những bức tường đá có thể biến thành lối mở, còn những gờ hay cạnh để leo bám trước đó không có trong Material Realm lại trở thành lối đi mới khi chuyển sang Spectral Realm.

Ý tưởng gameplay tuy đơn giản nhưng mang đến trải nghiệm vô cùng đặc sắc. Vì Raziel tuy có thể chuyển sang Spectral Realm bất cứ lúc nào, nhưng muốn trở lại Material Realm thì bạn chỉ có thể thực hiện ở những vị trí cố định theo sắp đặt của trò chơi. Điều đó khiến một căn phòng giải đố về cơ bản là hai gian phòng khác biệt, với những cơ chế giải đố tương đối thử thách không chỉ ở thời điểm phát hành ban đầu mà cả thời đại ngày nay nếu bạn là người chơi mới.

Thậm chí càng ấn tượng hơn khi trải nghiệm game nguyên bản không có màn hình chờ tải dữ liệu như thường thấy trong những tựa game cùng thời. Theo tìm hiểu của tôi, nhà phát triển Crystal Dynamics khi đó đã sử dụng kỹ thuật stream dữ liệu trực tiếp nhằm mang đến trải nghiệm liền mạch, không bị ngắt quãng bởi màn hình chờ. Đó thật sự là một thành tựu kỹ thuật nếu bạn biết công nghệ ngày xưa có nhiều hạn chế như thế nào với tốc độ đọc rất chậm của đĩa CD.

Với thiết kế game đặc trưng, phần lớn thời lượng chơi của Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered là nát óc giải đố như bạn có thể đoán được. Tuy khía cạnh này thật sự hấp dẫn và đa dạng, đòi hỏi người chơi phải biết khi nào cần chuyển realm nhưng cũng có những hạn chế nhất định. Một trong số đó là nhà phát triển lạm dụng nhiều câu đố xoay quanh cơ chế di chuyển khối vuông, đã lề mề lại còn tốn rất nhiều thời gian ngay cả khi bạn tìm được phương án giải đố.

Sự hạn chế trong thiết kế nói trên dù là vì giới hạn phần cứng hay công nghệ ở thời điểm đó, ít nhiều cũng tạo nên cảm giác khó chịu khi trải nghiệm game. Đã vậy, phần chơi đầu tiên trong Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered còn có những thiết kế cũ kỹ gây ức chế. Chẳng hạn khi Raziel thiệt mạng, người chơi phải bắt đầu lại trải nghiệm từ đầu game bất kể bạn đã có cuộc hành trình xa đến đâu. Điều bực bội này cũng áp dụng với cơ chế save game của trò chơi.

Nghĩa là dù bạn save game ở đâu thì khi load game, trò chơi cũng đưa Raziel khởi hành từ nơi bắt đầu. Tuy Legacy of Kain: Soul Reaver có các Warp Gate cho phép dịch chuyển nhanh đến các địa điểm khác nhau của trải nghiệm, nhưng chúng đều khá hạn chế. Điều đó cũng đồng nghĩa người chơi không thể tránh khỏi việc phải đi lại một phần hay từ đầu một màn chơi. Thiết kế khó hiểu này gây ức chế vì trò chơi thường bắt bạn vòng đi vòng về các khu vực cũ khá thường xuyên.

Soul Reaver 2 có sự cải thiện điểm trừ thiết kế vô cùng khó chịu này với hệ thống checkpoint. Trò chơi cũng có sự đa dạng hóa lối chơi, tập trung vào các câu đố liên quan đến sức mạnh nguyên tố được mở khóa trong suốt trải nghiệm game. Một số câu đố khá phức tạp và vô cùng hack não cũng góp phần mang đến trải nghiệm giải đố thỏa mãn và thử thách hơn. Tuy nhiên, hậu bản này không tăng cường yếu tố hành động mà vẫn nặng cảm giác giải đố như phần chơi trước.

Nói vậy không có nghĩa chiến đấu trong Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered kém hấp dẫn mà thật ra ngược lại. Những kẻ thù Raziel phải đối mặt không thể tiêu diệt bằng cách thông thường. Bạn chỉ có thể dùng vũ khí thu thập được xiên chúng hoặc ném vào yếu tố môi trường trong màn chơi như nước hay ánh sáng từ Material Realm để tiễn chúng lên đường. Nếu không, kẻ thù sẽ hồi sinh sau một khoảng thời gian nhất định và tiếp tục ám bạn.

So với các phần chơi nguyên bản, Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered có sự đại tu không chỉ khía cạnh nghe nhìn mà còn được bổ sung một số tinh chỉnh. Đáng chú ý nhất là khả năng điều khiển camera tự do hơn. Cơ chế điều khiển cũng được hiện đại hóa, nhưng nhà phát triển vẫn có tùy chỉnh có lẽ dành cho những người chơi “9 người 10 ý” thích hoặc không thích cảm giác trải nghiệm hoài cổ. Một tính năng mới cũng đáng chú ý không kém là la bàn.

Trong nguyên bản không có la bàn cũng như minimap như thiết kế game thường thấy ở thập niên 90, khiến việc di chuyển và tìm đường nhiều lúc rất khó khăn. Điều này đặc biệt đúng khi hạn chế phần cứng ngày xưa cũng như quy mô phát triển có thể dẫn tới thiết kế màn chơi nhìn hao hao nên rất khó định hướng. Tuy la bàn không thật sự hữu dụng trong trải nghiệm game như tôi kỳ vọng, nhưng đấy cũng là một cố gắng làm hài lòng người chơi mới của đội ngũ remaster.

Một tính năng được bổ sung mà tôi thấy rất vô dụng là bản đồ. Tính năng này giống như chỉ để giúp người chơi nhận biết phải dùng Warp Gate nào quay lại vị trí trải nghiệm ban đầu hoặc xác định vị trí hiện tại của nhân vật. Tuy nhiên đấy chỉ là quan điểm cá nhân, có thể nhiều người chơi khác sẽ tìm thấy sự hữu dụng của bản đồ và tận dụng nó tốt hơn tôi. Ngược lại, nâng cấp đáng chú ý nhất vẫn là khía cạnh hình ảnh với texture có độ phân giải cao và sắc nét hơn.

Cũng như Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft, đội ngũ Aspyr có sự nâng cấp rất nhiều cho khía cạnh đồ họa với các hiệu ứng ánh sáng và đổ bóng đẹp mắt. Mặc dù vậy, công tác remaster hình ảnh cũng để lại cảm nhận trái chiều tương tự bộ sưu tầm Tomb Raider nói trên. Đơn cử nhiều chi tiết như tạo hình Raziel và hoa văn trên khăn quàng cổ trông rất khác biệt. Đôi mắt của nhân vật chính cũng thay đổi màu sắc thấy rõ so với nguyên bản.

Một số vấn đề hình ảnh vẫn còn gây khó chịu như vũ khí của nhân vật thường bị xuyên qua sàn nhà, thậm chí trở nên tàng hình trong trải nghiệm game. Các hiệu ứng particle như lửa và nước nhìn xấu đau đớn. Có vẻ đội ngũ phát triển không có ý định chỉnh sửa lại cho đẹp trong bản remaster. Đặc biệt, người chơi hoàn toàn có thể trải nghiệm lẫn so sánh đồ họa cũ và remaster thông qua một nút bấm trong suốt trải nghiệm game bất kỳ lúc nào như bộ sưu tầm vừa đề cập.

Thế nhưng, nội dung đáng chú ý nhất trong Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered với những ai yêu mến “khảo cổ” như tôi có lẽ là Bonus Content. Như cái tên gợi ý, bạn có thể khám phá kho tàng lịch sử liên quan đến quá trình phát triển của hai tựa game kinh điển trong bộ sưu tầm này. Từ các tài liệu đưa bạn tìm hiểu lore về vùng đất Nosgoth cho đến các nội dung bị loại bỏ trong quá trình phát triển. Có cả thư viện ảnh và Music Player cho người chơi nghe OST nữa.

Sau cuối, Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered mang đến trải nghiệm phiêu lưu giải đố 2-trong-1 rất chất lượng. Bộ sưu tầm remaster này vừa duy trì được cảm giác hoài cổ cần thiết, vừa bổ sung và điều chỉnh một số yếu tố giúp hai tựa game kinh điển trở nên dễ tiếp cận hơn với thế hệ người chơi mới. Đó còn là sự kết hợp thú vị của cốt truyện hấp dẫn, xây dựng thế giới độc đáo cùng các cơ chế gameplay sáng tạo vào thời đó. Chỉ tiếc là bộ sưu tầm này không kèm theo Blood Omen: Legacy of Kain cho trọn vẹn.

Legacy of Kain: Soul Reaver 1&2 Remastered hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Legacy of Kain™ Soul Reaver 1&2 Remastered ($ 29.99, Steam) →

Legacy of Kain™ Soul Reaver 1&2 Remastered ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Điều đó cũng đồng nghĩa mỗi tựa game được giả lập sẽ không có nhiều tính năng giúp cải thiện chất lượng trải nghiệm. Hầu hết không có gì đáng đề cập cộng với phần trình bày khá sơ sài khiến tôi cũng phần nào bớt đi cảm giác hào hứng ban đầu, đặc biệt khi đây còn là Volume 2 lẽ ra đã có thể làm tốt hơn dù tôi chưa từng chơi Volume 1 bao giờ.

Nói một chút về lịch sử của Irem thì đây là nhà phát triển có nhiều dây mơ rễ má với SNK và Capcom. Một trong số nhân sự của Irem trước đây là người sáng lập ra Capcom thời kỳ khởi nghiệp, với vô số những tựa game arcade hấp dẫn trước khi tiến vào thị trường game console và PC. Một số khác thì trở thành “cha đẻ” của series Metal Slug sau này.

Đầu tiên là Air Duel, tựa game đầu tiên trong Irem Collection Volume 2. Nếu từng chơi Metal Slug 3, bạn sẽ nhận ra một số giai điệu quen thuộc được remix từ tựa game này. Đây là một game shoot’em up khá cơ bản với đồ họa tương đối chi tiết ở thời điểm phát hành năm 1990. Người chơi có thể chọn giữa chiến đấu cơ và máy bay trực thăng trước mỗi màn chơi.

Chiến đấu cơ chỉ có thể bắn về phía trước trong khi máy bay trực thăng thì bắn theo hướng di chuyển của người chơi với góc bắn tương đối hạn chế. Ngoài ra, bom khi thả có thể điều khiển hướng của vụ nổ, cũng khá hữu ích trong những lúc kẻ thù kéo tới quá đông khiến bạn bắn không xuể. Nhưng game không có gì nổi bật so với 1943 – The Battle of Midway được Capcom ra mắt trước đó nhiều năm.

GunForce ra mắt năm 1991 có thể xem là nguyên bản chưa được mài dũa của Metal Slug sau này. Trò chơi sở hữu lối chơi hành động nhanh gun and run, khiến tôi nhanh chóng liên tưởng đến series Contra kinh điển với rất nhiều nét tương đồng, chẳng hạn mấy con boss. Người chơi điều khiển nhân vật chiến đấu chống lại những kẻ thù ngoài hành tinh xâm lược trái đất và bắt cóc các cô gái.

Trong suốt mỗi màn chơi, bạn có thể tận dụng các loại phương tiện như nhiều loại xe khác nhau hay ụ súng để mở rộng khả năng sinh tồn của nhân vật. Tôi thích nhất là xe tăng, mặc dù khó bắn chính xác nhưng cứ lù lù tiến tới là bao chướng ngại vật cũng ngã rạp. Tuy nhiên, điểm trừ của GunForce là kẻ thù thiếu đa dạng và cảm giác trải nghiệm không thật sự thỏa mãn dù thời lượng ngắn.

Mọi thứ hoàn toàn thay đổi với GunForce II hay còn có tựa Genstorm ở thị trường Nhật Bản. Đồ họa đẹp và chi tiết hơn, mang nhiều cảm giác Metal Slug hơn với lối chơi run and gun hành động nhanh và những pha bắn súng chiến đấu chống người ngoài hành tinh vô cùng máu lửa. Thiết kế màn chơi cực kỳ hấp dẫn khi tận dụng đa dạng các loại phương tiện chiến đấu.

Hào hứng nhất là những trận boss chiến trong GunForce II, mang nhiều sáng tạo gợi nhớ đến bản Metal Slug XX “đỉnh của chóp” mà tôi từng chơi. Tuy nhiên, do hạn chế phần cứng ngày xưa và thiết kế phần mềm giả lập nhằm tái hiện trải nghiệm chính xác nhất, trải nghiệm game có nhiều đoạn slow-mo khá khó chịu khi có quá nhiều sprite chuyển động cùng xuất hiện trên màn hình. Hầu hết là những phân đoạn mà người chơi đang chiến đấu rất máu lửa.

Nhàm chán nhất là bản chuyển nền sang Super NES và Super Famicom từ nguyên bản GunForce trên arcade. Tuy lối chơi tương tự game gốc, nhưng có lẽ do hạn chế phần cứng trên hệ máy 16 bit của Nintendo ngày xưa mà trải nghiệm rất lề mề. Không chỉ nhân vật mà đạn cũng bay rất chậm đến buồn ngủ khiến tôi không đủ kiên nhẫn chơi hết. Tốc độ khung hình đã tệ, chất lượng đồ họa và âm thanh của GunForce bản SNES và SFC cũng kém hơn rất nhiều khi so với “người anh em” arcade.

Thế nhưng không như Atari 50: The Anniversary Celebration, phần trình bày của Irem Collection Volume 2 thật sự rất sơ sài. Từ giao diện chọn game cho tới wallpaper mặc định vô cùng lạc quẻ để che hai viền đen xung quanh khi trải nghiệm game. Wallpaper này gần như chẳng liên quan gì đến những tựa game trong bộ sưu tầm này, cảm giác như được đưa vào cho có. Thất vọng nhất là cũng không có bất kỳ tài liệu hay “hồ sơ trinh sát” gì về những tựa game trong bộ sưu tầm này.

Điều an ủi là cả ba game đều hỗ trợ chơi co-op local 2 người, kể cả bản console dành cho hệ máy kinh điển của Nintendo. Tuy nhiên, tôi đã thử sơ qua bản JP thì thấy hình ảnh hầu như không có gì khác biệt giữa hai phân vùng bản arcade của GunForce và GunForce II, trong khi cốt truyện game hầu như chẳng có. Tuy không rõ khác biệt giữa bản World và JP là gì, nhưng theo phong cách quen thuộc của các nhà phát triển đất nước mặt trời mọc đó giờ, tôi đồ rằng bản JP có độ khó mặc định cao hơn.

Sau cuối, Irem Collection Volume 2 mang đến trải nghiệm 4-trong-1 với chất lượng không đồng đều. Hấp dẫn nhất vẫn là GunForce II, đặc biệt những ai yêu thích series Metal Slug được kế thừa bởi cùng đội ngũ phát triển. Điểm trừ lớn nhất là bộ sưu tầm này có phần trình bày kém, sơ sài, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” như cái tên của nó.

Irem Collection Volume 2 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 2 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

So với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, bộ sưu tầm này có sự chăm chút tốt hơn ở các khía cạnh, từ chất lượng nghe nhìn cho tới các tính năng hỗ trợ giúp trải nghiệm thuận tiện hơn. Khác biệt lớn nhất giữa hai bộ sưu tầm này là nhân vật chính không phải Phoenix Wright mà là Miles Edgeworth. Trải nghiệm Ace Attorney Investigations Collection cũng thiên về điều tra hiện trường vụ án và khai thác tâm lý nhân chứng, hơn là sử dụng những mánh khóe của luật sư tạo tranh cãi kịch tính trên tòa.

Về tính tiếp nối cốt truyện, hai tựa game của Ace Attorney Investigations Collection có thể xem như hậu bản gián tiếp của bản Trials and Tribulations trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, đồng thời là cầu nối đến tuyến truyện trong Apollo Justice: Ace Attorney Trilogy đã được ra mắt trước đó hồi đầu năm 2024 trên các nền tảng chơi game hiện tại. Ở góc độ người chơi lâu năm của series Ace Attorney, hai phần chơi trong bộ sưu tầm này có vài thay đổi thú vị trong cách xây dựng bối cảnh.

Với Ace Attorney Investigations Collection, đội ngũ phát triển đã cố gắng thoát khỏi cấu trúc cứng nhắc đến khó chịu trong lối chơi của Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Nếu như trước đây tôi thường gặp khó khăn khi nhớ lại các dữ kiện và mạch truyện rời rạc trong các vụ án của Phoenix Wright, tình trạng đó không còn xảy ra trong các vụ án của luật sư Miles Edgeworth nữa. Các sự kiện được đưa vào khá chặt chẽ, tạo cảm giác liền mạch giúp người chơi dễ nắm bắt tình tiết và câu chuyện kể hơn.

Mặt khác, trải nghiệm game cũng mang đến cho bạn cái nhìn khác về nhân vật Miles Edgeworth ở khía cạnh phát triển nhân vật. Miles không còn là gã luật sư bào chữa chỉ chăm chăm mục tiêu cứu thân chủ “bất hạnh” bằng mọi thủ đoạn. Thay vào đó là kẻ chỉ muốn khám phá sự thật trong mỗi vụ án mà anh vô tình hoặc xui xẻo vướng phải trong hành trình đi tìm lại chính mình. Phần chơi đầu mở màn từ tốn và ít nút thắt, nhưng trải nghiệm nối tiếp trong Prosecutor’s Gambit đẩy toàn bộ cao trào đến phút cuối.

Lối chơi trong cả hai phần của Ace Attorney Investigations Collection cũng có vài thay đổi đáng chú ý so với ba phần chơi Phoenix Wright. Một trong số đó là người chơi có thể điều khiển trực tiếp nhân vật chính, di chuyển giữa các cảnh để điều tra và truy vết bằng chứng cho vụ án. Toàn bộ đồ họa đều được nâng cấp với mức độ chi tiết tốt hơn nhiều so với bộ sưu tầm Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Tạo hình nhân vật điều khiển bằng sprite cũng được vẽ lại với chất lượng HD rất đẹp.

Cá nhân tôi thích chất lượng HD của hai phần chơi hơn, nhưng nhà phát triển cũng có thêm tùy chọn đồ họa pixel cho những ai thích hoài cổ. Dù vậy, hình ảnh được remaster mang đến cảm giác liền mạch với cảnh nền HD trong trải nghiệm game hơn. Bộ sưu tầm Ace Attorney Investigations Collection có hẳn một achievement/trophy cho riêng lựa chọn “hợp lý” hơn này. Ngoài ra còn có thêm mục Gallery và Jukebox cho phép bạn xem lại hình và nhạc sau khi hoàn thành trải nghiệm hai tựa game.

Một thay đổi lớn trong lối chơi của Ace Attorney Investigations Collection là hệ thống Logic. Về cơ bản, hệ thống này liệt kê những sự thật có được thông qua quá trình thu thập bằng chứng và manh mối. Người chơi phải kết nối chúng với nhau để tìm ra manh mối mới, mở ra giả thiết mới cho cuộc điều tra của Miles. Cơ chế này có lẽ không xa lạ, vì những tựa game hiện đại có yếu tố điều tra như Banishers: Ghosts of New Eden hay Sherlock Holmes: Chapter One cũng xây dựng tính năng tương tự.

Một cơ chế mới trong riêng bản Prosecutor’s Gambit là Mind Chess. Đây là hình thức đấu trí thông qua khả năng hùng biện và “bắt giò” đối phương của Miles, để buộc các nhân chứng vốn không muốn hé lộ sự thật vì lý do nào đó phải hợp tác điều tra. Cơ chế này được hình tượng hóa thành những quân cờ. Người chơi phải dùng những manh mối và sự thật thu thập được để phản cung những lý do né tránh chia sẻ thông tin liên quan vụ án của nhân vật. Mô tả hấp dẫn nhưng trải nghiệm game thì khác.

Mind Chess có vài nét tương đồng Psyche-Lock trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Khác biệt giữa hai cơ chế này là Mind Chess chỉ xoay quanh các “nước cờ” hùng biện, thay vì cần tìm đầy đủ bằng chứng để trưng ra như Psyche-Lock. Tuy nhiên, tôi không thích cơ chế này vì nó có bộ đếm thời gian rất khó chịu, dễ khiến ngươi chơi rơi vào tình thế sai một ly đi một dặm phải chơi lại khá mất thời gian, trong khi tổng thời lượng chơi cả hai tựa game visual novel này vốn đã không hề ngắn.

Vấn đề ở chỗ mặc dù bổ sung vài cơ chế gameplay mới, nhưng trải nghiệm Ace Attorney Investigations Collection thực tế không khác mấy so với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Phần lớn thời lượng chơi vẫn xoay quanh tìm manh mối, thẩm vấn nhân vật, chỉ ra mâu thuẫn trong lời khai của họ thông qua sử dụng các bằng chứng thu thập được trong quá trình điều tra. Thế nhưng do không kéo nhau ra tòa như các vụ án của Phoenix Wright, những màn đối chất mang cảm giác nghiêm túc hơn.

Tuy vậy, vấn đề lớn hơn của Ace Attorney Investigations Collection là sự xuất hiện của nhiều nhân vật khách mời trong các phần chơi Ace Attorney cũ. Do vậy nếu bạn chưa chơi qua những tựa game khác phát hành trước đó, các nhân vật này tưởng lạ mà quen này có thể gây chút khó khăn trong việc nắm bắt mối liên hệ giữa họ với vụ án mà Miles theo đuổi trong trải nghiệm. Nếu bỏ qua vấn đề đó, tôi chỉ có thể hé lộ trải nghiệm mà bộ sưu tầm này mang đến là những vụ án hay nhất trong cả series Ace Attorney.

Sau cuối, Ace Attorney Investigations Collection mang đến trải nghiệm điều tra phá án 2-trong-1 xuất sắc ở gần như mọi khía cạnh. Cộng với những tính năng hỗ trợ góp phần không nhỏ biến bộ sưu tầm này thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game, không chỉ những ai yêu thích series Ace Attorney mà cả những người chơi đam mê đề tài điều tra phá án.

Ace Attorney Investigations Collection hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Ace Attorney Investigations Collection ($ 29.99, Steam) →

Ace Attorney Investigations Collection ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Cùng với Crash Bandicoot và Resident Evil, có thể nói Tomb Raider là một trong những tượng đài của nền tảng PlayStation kinh điển ngày xưa. Trong khi hai series vừa đề cập nhận được bản remaster và những bản làm lại vô cùng chất lượng, Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft để lại cho người viết cảm giác khá lẫn lộn. Tất nhiên, tôi không kỳ vọng chất lượng đồ họa remaster phải vượt trội và ấn tượng như ba phần chơi tái khởi động Tomb Raider dưới thời Square Enix, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác buồn miên man cho Lara Croft.

Theo chia sẻ của đội ngũ Aspyr thì họ dùng AI để upscale các texture. Đây là giải pháp được nhiều nhà phát triển tận dụng cho các bản remaster. Tuy chất lượng thật sự có cải thiện nhờ độ phân giải cao hơn, nhưng trong không ít trường hợp nó tạo ra những khung hình không đẹp. Đơn cử trong bản Tomb Raider III, tôi thấy mấy cạnh đá sắc nhọn còn được remaster thành bo tròn nhìn hơi tức mắt. Ngoài việc nâng cấp texture và sprite, nhà phát triển không bổ sung bất cứ thứ gì để cải thiện đồ họa đẹp hơn như Vicarious Visions đã làm với Crash Bandicoot N. Sane Trilogy.

Thậm chí, hiệu ứng ánh sáng trong Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft cũng khá bất nhất khi so với các game nguyên bản. Ánh sáng có khu vực trong đồ họa remaster lại tối hơn bản gốc và ngược lại. Với lối chơi phiêu lưu hành động đặc trưng của các tựa game trong bộ sưu tầm này, vấn đề nói trên khiến việc điều khiển nhân vật mất nhiều thời gian hơn. Đây rõ ràng là điểm trừ của công tác đại tu hình ảnh, khi xét ba trò chơi đều sở hữu lối chơi đi cảnh, tìm đường, giải đố. Và cả ba khía cạnh này có sự liên quan mật thiết với nhau trong trải nghiệm game.

Đó là chưa kể Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft đều là những tựa game với thiết kế cũ kỹ, đòi hỏi người chơi phải tự thân vận động. Hầu như không có hướng dẫn hay gợi ý đường đi nước bước như những trải nghiệm hiện đại ngày nay, ví dụ Uncharted: Legacy of Thieves Collection. Phần lớn khía cạnh gameplay của mỗi trò chơi đều giống trải nghiệm giải đố hơn. Ngay cả đi cảnh và tìm đường cũng nhuốm nhiều màu sắc giải đố, đòi hỏi sự cẩn thận và khả năng quan sát tốt. Yếu tố hành động chỉ để tăng thêm sức hấp dẫn của trải nghiệm.

Nếu đây là lần đầu tiên trải nghiệm các phần chơi trong bộ sưu tầm này, người viết khuyến cáo bạn nên khám phá Lara’s Mansion để làm quen với các cơ chế điều khiển. Mặt khác, cơ chế điều khiển mặc định cũng có thể khiến một số người chơi mới của series game kinh điển này cảm thấy khó chịu. Bạn hoàn toàn có thể tùy chỉnh lại cơ chế điều khiển ‘tank control’ cũ sang cơ chế điều khiển mới trong phần thiết lập của menu chính. Tuy nhiên cần lưu ý các phần chơi trong bộ sưu tầm này không có tính năng autosave, nếu để Lara thiệt mạng là phải chơi lại từ đầu màn.

Tôi nhớ các bản Tomb Raider kinh điển trên PC ngày xưa có tính năng ‘quicksave’ rất tiện, không hiểu sao đội ngũ phát triển không cập nhật vào Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft. Với những người chơi thích cảm giác hoài cổ trọn vẹn, đây có thể không phải vấn đề quá to tát, thậm chí có khi còn là điểm cộng. Tuy nhiên theo quan điểm của người viết, thiết kế menu của những tựa game kinh điển này rất tệ. Nó rất dễ khiến việc bấm nhầm giữa Load Game và Save Game làm bạn mất tất cả công sức đã chơi vô cùng ức chế. Dù gì thì hãy luôn nhớ savegame thủ công!

Điểm cộng sáng giá nhất là bên cạnh chất lượng đồ họa remaster để lại cảm giác trái chiều, Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft cũng được nâng tốc độ khung hình lên 60fps. Tương tự Wonder Boy: The Dragon’s Trap, trò chơi cho phép chuyển đổi giữa đồ họa gốc và remaster bằng một nút bấm trên tay cầm. Không những vậy, bộ sưu tầm này còn được bổ sung thanh HP cho các con boss, giúp những cuộc đối đầu với chúng đỡ ức chế hơn ngày xưa rất nhiều. Chưa hết, người chơi còn có thể tận dụng Photo Mode được nhà phát triển sẵn tiện thêm vào.

Sau cuối, Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft là bộ sưu tầm phiêu lưu hành động giải đố 6-trong-1 đầy hoài cổ, không chỉ gồm các phần chơi nguyên bản mà còn kèm theo bản mở rộng của mỗi tựa game kinh điển với đồ họa được nâng cấp. Tuy mỗi khía cạnh đều được remaster chưa tròn vai, nhưng cũng vừa đủ mang đến những trải nghiệm game hào hứng dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của series này.

Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Switch.

Nintendo eShop

Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft ($ 29.99, Steam) →

Tomb Raider I-III Remastered Starring Lara Croft ($29.99, Microsoft Store) →

Bên cạnh game gốc Company of Heroes được tinh chỉnh phần điều khiển cho phù hợp với trải nghiệm bằng tay cầm trên Nintendo Switch, bộ sưu tầm này còn đi kèm hai bản mở rộng mở rộng độc lập Opposing Fronts và Tales of Valor từng ra mắt lần lượt vào năm 2007 và 2009. Điểm nhấn của hai bản mở rộng này là bổ sung quân lực và chiến dịch mới, đưa người chơi đứng bên chiến tuyến của quân đội Anh và Đức trong cuộc chiến. Đáng nói, cả hai bản mở rộng đều bổ sung nhiều nội dung cho chế độ chơi multiplayer so với chơi đơn.

Dành cho bạn nào không biết, trải nghiệm Company of Heroes nguyên bản lấy bối cảnh Thế Chiến II, đưa người chơi theo chân quân đội đồng minh trong cuộc chiến với quân đội Đức ở nhiều trận đánh lịch sử. Đơn cử nhiệm vụ đầu tiên đóng vai trò giúp bạn làm quen với cơ chế gameplay và điều khiển là cuộc đổ bộ bờ biển Normandy của quân đồng minh. Ở góc độ người chơi, đội ngũ Feral Interactive đã tinh chỉnh cơ chế điều khiển khá tốt và trực quan, hiếm khi gây ức chế ngay cả trong những tình huống chiến sự căng thẳng.

Tôi nhận thấy cơ chế điều khiển có nhiều nét tương đồng với Company of Heroes 3 Console Edition. Một trong những tính năng tiện dụng nhất là cơ chế điều khiển theo dạng vòng xoay hay Command Wheel, cho phép bạn dễ dàng ra quân lệnh cũng như điều phối mọi thứ trên chiến trường. Mặc dù vậy, cơ chế điều khiển bằng tay cầm trong Company of Heroes Collection cũng có những hạn chế nhất định và đôi lúc gây khó chịu, không linh hoạt bằng thao tác dùng chuột và bàn phím khi trải nghiệm trên PC.

Đơn cử khi chọn loại quân nhất định thông qua Command Wheel, người viết gặp chút khó khăn trong việc xác định chính xác quân đặc thù cho chiến thuật tấn công. Đó là chưa kể Company of Heroes Collection không phải trải nghiệm casual mà bạn có thể chơi kiểu cưỡi ngựa xem hoa. Kỳ thực, gọi đây là trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hardcore cũng không hẳn sai, nếu không vì mức độ khốc liệt của cuộc chiến trong trải nghiệm thì cũng do tính thử thách “không phải dạng vừa đâu” kế thừa từ game nguyên bản.

Về cơ bản, lối chơi của Company of Heroes Collection là sự kết hợp của trải nghiệm chiến thuật thời gian thật và MOBA, đòi hỏi người chơi phải biết tận dụng thế mạnh từ môi trường và các loại quân khác nhau, kết hợp “gọi hỗ trợ” để làm chủ chiến trường trong mỗi trận đánh. Yếu tố tài nguyên gắn kết chặt chẽ với chiến lược khi chiếm các khu vực khác nhau trong bản đồ màn chơi, đòi hỏi người chơi phải tận dụng hiệu quả không chỉ yếu tố môi trường mà còn nắm vững cả ưu và khuyết điểm của mỗi loại quân trên mặt trận.

Phần lớn các nhiệm vụ đều xoay quanh khả năng xây dựng chiến thuật chặt chẽ của người chơi theo các yêu cầu nhiệm vụ nhất định. Chỉ một số nhiệm vụ có liên quan đến yếu tố xây dựng công trình và quân theo kiểu truyền thống như Command & Conquer Remastered Collection. Thời lượng mỗi nhiệm vụ cũng khá dài và có chiều sâu cộng với tính năng autosave được kích hoạt, giúp trải nghiệm diễn ra khá liền mạch ngay cả khi bạn “nghỉ giải lao” sau hàng giờ đầy cân não trong cuộc chiến của trải nghiệm game.

AI được xây dựng tốt với những chiến thuật bài bản, đủ khiến bạn đau đầu nếu chủ quan khinh địch. Không những vậy, tutorial cũng hướng dẫn người chơi rất nhiều chiến lược hữu dụng cho trải nghiệm game. Mỗi nhiệm vụ đều có tính thử thách và đa dạng hấp dẫn, không tạo cảm giác trùng lặp hay có thể tái sử dụng chiến thuật cũ để qua mặt AI địch như Company of Heroes 3 mà tôi trải nghiệm gần đây. Đó là chưa kể trong mọi tình huống chiến trận, người chơi đều có thể tạm dừng trận chiến để điều binh khiển tướng.

Bên cạnh các nhiệm vụ theo cốt truyện, Company of Heroes Collection còn có chế độ chơi Skirmish. Thế nhưng như đề cập ở trên, chế độ chơi này chỉ hỗ trợ chơi với AI ở thời điểm bài viết. Người chơi có thể thiết lập các tùy chọn chiến trường quen thuộc như 2v2 hay 3v1 v.v… Chế độ chơi này có lượng nội dung khá đồ sộ, sương sương hơn 50 bản đồ đa dạng bối cảnh. Ở góc độ người chơi, tôi tin rằng đây sẽ là chế độ chơi quan trọng một khi Feral Interactive xây dựng phần chơi multiplayer online trong tương lai gần.

Nếu có gì để trừ điểm thì có lẽ là khía cạnh đồ họa của Company of Heroes Collection so với mặt bằng chung ở thời điểm này, dù điều này không nhất thiết là vấn đề của một tựa game ở “tuổi 17 bẻ gãy sừng trâu” tính đến thời điểm bài viết. Điểm trừ này dễ dàng thấy ngay từ các đoạn chuyển cảnh với hình dựng nhân vật nhìn còn thô và chuyển động khá cứng, thiếu tự nhiên. Bù lại, trải nghiệm trên Nintendo Switch dù là chế độ handheld hay gắn dock đều có tốc độ khung hình khá ổn định ở con số 30fps.

Mức độ chi tiết của đồ họa cũng khá tốt khi gắn dock, nhưng cũng không tránh khỏi chút suy giảm chất lượng ở chế độ handheld. Người viết chỉ cảm thấy không vui khi Company of Heroes Collection không hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng ở chế độ handheld, trong khi vẫn cho phép người chơi tương tác ở menu chính bằng thao tác cảm ứng. Đây là điểm trừ khá đáng tiếc vì trong nhiều trường hợp, việc kết hợp cả cơ chế điều khiển cảm ứng và tay cầm Joy-Con giúp trải nghiệm game thuận lợi hơn rất nhiều ở chế độ handheld.

Sau cuối, Company of Heroes Collection mang đến một trải nghiệm chiến thuật đầy hào hứng cho hệ máy của Nintendo. Ở thời điểm bài viết, điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự thiếu vắng phần chơi multiplayer, thứ vốn là dấu ấn riêng của series Company of Heroes nói chung và phần chơi đầu tiên nói riêng. Nếu không ngại tính thử thách cao ở cả khía cạnh gameplay và cơ chế điều khiển đòi hỏi nhiều thời gian làm quen, đây chắc chắn là bộ sưu tầm không thể thiếu trong thư viện game.

Company of Heroes Collection hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cụ thể, Taito Milestones 2 thiếu những nội dung phụ trợ để tạo giá trị sưu tầm như Atari 50: The Anniversary Celebration. Bộ sưu tầm này cũng khiến người viết gặp khó khăn trong việc xác định tựa của mỗi trò chơi do phần trình bày không trực quan, cộng với nhiều game không có bản quốc tế dù yếu tố này kỳ thực không tác động nhiều đến trải nghiệm game. Điều này dễ dàng nhận thấy ngay từ màn hình launcher của trò chơi được thiết kế đơn giản, đến mức không có chút điểm nhấn nào cho bộ sưu tầm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chính vì thế để tiện theo dõi, tôi sẽ đề cập đến từng tựa game trong Taito Milestones 2 theo thứ tự từ trái sang phải và từ trên xuống dưới với một ngoại lệ. Đầu tiên là Ben Bero Beh với lối chơi đơn giản, gần như là biến tấu thú vị của Elevator Action trong bộ sưu tầm Taito Milestones trước đó. Trong vai chàng lính cứu hỏa vụng về, người chơi phải giúp nhân vật đi dập lửa ở mỗi tầng của tòa nhà với nhiều tình huống khác nhau. Mục tiêu của bạn là tận dụng các lối đi tắt để tiếp cận “bà hỏa” trong thời gian ngắn nhất.

Nếu từng lớn lên với thế hệ máy chơi game 8 bit của Nintendo, chắc hẳn cái tên The Legend of Kage hay còn được địa phương hóa thành “Natra cứu mẹ” tại các tiệm trò chơi điện tử ngày xưa gợi rất nhiều hoài niệm. Với lối chơi và cơ chế điều khiển đơn giản nhưng mang đến trải nghiệm không kém phần thử thách, đây là một trong những tựa game dễ làm quen nhưng không “dễ ăn” từng khiến người viết ‘rage quit’ rất nhiều lần. Phiên bản của Taito Milestones 2 là arcade nên đồ họa đẹp hơn bản NES rất nhiều.

Vị trí thứ ba từ trái qua phải ở hàng trên trong Taito Milestones 2 là Kiki Kai-kai, cội nguồn của series game Pocky & Rocky sau này. Ngoại trừ đồ họa nhìn cũ kỹ hơn do hạn chế phần cứng của nền tảng arcade ngày xưa, bạn có thể dễ dàng nhận ra nhiều nét tương đồng thiết kế màn chơi với hậu bản Pocky & Rocky Reshrined ra mắt gần đây. Người chơi nhập vai “thánh nữ gác đền” Sayo với lối chơi cơ bản không khác nhiều tựa game vừa đề cập, ném bùa chú để thanh tẩy các thể loại yêu ma trong các màn chơi đa dạng thiết kế.

Đồ họa dễ thương nhất là The NewZealand Story với lối chơi hành động đi cảnh, đưa nhân vật di chuyển trong màn chơi như mê cung tìm lối thoát và sử dụng vũ khí độc đáo đóng băng các thể loại kẻ thù. Tương tự, tựa game đầu tiên ở hàng dưới của Taito Milestones 2 cùng thể loại là Liquid Kids cũng mang đến trải nghiệm game casual vui nhộn, với chút yếu tố giải đố nhẹ nhàng. Nhân vật chính là bé cún bắn bong bóng, tạo chuỗi combo “đè đầu cưỡi cổ” những kẻ thù trong tạo hình đáng yêu không kém nhân vật điều khiển.

Kế tiếp là Gun Frontier, tựa game shoot’em up màn hình dọc ở hàng dưới với đồ họa đẹp, mang nhiều yếu tố quân sự đậm chất khoa học viễn tưởng trong xây dựng kẻ thù mà người chơi phải đối đầu. Trải nghiệm mang nhiều gợi nhớ đến một game shmup mà người viết từng chơi ngày xưa khi còn nhỏ, nhưng đến nay tôi vẫn chưa tìm được tựa game của trải nghiệm thời thơ ấu đó. Tiếp đến là Solitary Fighter, game song đấu đối kháng cùng thời với Street Fighter II kinh điển ngày xưa nhưng với cơ chế điều khiển nhiều hạn chế hơn.

Hào hứng không kém là Metal Black, tựa game shoot’em up khá đặc biệt khi ban đầu được phát triển như tiền bản của G-Darius nhưng thay đổi vào phút cuối. Chính vì vậy, bạn đừng lấy làm lạ khi trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng một số phần chơi trong series Darius, đặc biệt là các phiên bản ra mắt từ năm 1991 trở về sau. Ngay cả tông màu màn chơi trong trải nghiệm game cũng khá khác biệt, khiến tôi không tránh khỏi chút cảm giác hoài niệm về một số bản Contra của thời đại 16 bit và 32 bit ngày xưa.

Ít để lại dấu ấn nhất là Dino Rex. Mô tả đơn giản thì trò chơi giống như phiên bản sơ khai của Primal Rage kinh điển. Người chơi điều khiển khủng long với số lượng hành động vô cùng hạn chế và chiến đấu tương tự game song đấu 2D truyền thống. Thậm chí cũng không sai khi nói đây là trải nghiệm game nhàm chán nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones 2, không những không mang đến cảm giác hào hứng mà còn gây nhiều ức chế vì cơ chế điều khiển vụng về và phản hồi kém. Đây là tựa game tôi khuyến cáo chỉ nên chơi với bạn bè.

Sang xịn mịn nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones 2 là Darius II, tựa game shoot ’em up màn hình ngang rất đặc sắc lúc bấy giờ. Trải nghiệm được ghép lại từ ba màn hình máy arcade, mang đến cảm giác khung hình siêu rộng rất ấn tượng. Đáng tiếc, sự hào hứng đó lại là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này khi chơi trên màn hình máy Switch ở chế độ handheld. Tôi hầu như không thể thấy diễn biến trên màn hình nhỏ xíu hệ máy của Nintendo. Trải nghiệm trên Nintendo Switch Lite cũng là “nhiệm vụ bất khả thi” với lý do tương tự.

Thế nhưng, điểm trừ đáng tiếc của Taito Milestones 2 là bộ sưu tầm này không hề có bất kỳ cải tiến về những điểm trừ của người tiền nhiệm năm 2022. Phần lớn game trong bộ sưu tầm này có thể mua riêng nếu điều đó mang đến lợi ích nhiều hơn cho bạn. Nó cũng chẳng có những thứ ‘extra’ tương xứng bộ sưu tầm đúng nghĩa, chẳng hạn tài liệu artwork, gallery v.v… như SNK 40th Anniversary Collection. Điều an ủi là phần giả lập được xây dựng tốt, nhưng ngoài Online rankings thì các tính năng giả lập dưới cả mức cơ bản.

Sau cuối, Taito Milestones 2 mang đến một trải nghiệm arcade 10-trong-1 vô cùng kinh điển. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự đa dạng thể loại với phần giả lập được xây dựng tốt, nhưng điểm trừ lớn nhất của phiên bản năm 2023 vẫn không có gì thay đổi so với người tiền nhiệm. Nếu bạn là “fan cứng” của những tựa game arcade kinh điển của nhà phát triển “tay to” Taito, đây chắc chắn là bộ sưu tầm vô cùng đáng cân nhắc.

Taito Milestones 2 hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tất nhiên, mô hình kinh doanh “phân biệt đối xử” như thế chắc chắn gây nhiều tranh cãi, khi bản box vật lý và digital của Ray’z Arcade Chronology có sự khác biệt lớn nhưng đây không phải lần đầu. Trước đó, Wonder Boy Collection cũng áp dụng mô hình kinh doanh tương tự khi bản box vật lý và digital của bộ sưu tầm này thậm chí còn có sự khác biệt lớn hơn rất nhiều về số lượng game. Mặc dù vậy, chất lượng của bộ sưu tầm shoot’em up này vẫn khá ấn tượng không chỉ chất lượng giả lập mà cả phần trình bày đẹp.

Dành cho bạn nào không biết, RayForce mắt lần đầu vào năm 1994 trên hệ máy “điện tử thùng” arcade và nối tiếp với các bản chuyển nền lần lượt lên nền tảng Sega Saturn năm 1995, Windows năm 1997, iOS năm 2012 và Android vào năm 2017. Nguyên bản này có khá nhiều tựa tùy vùng địa lý và khu vực phát hành do vấn đề bản quyền thương hiệu. Chúng gồm những cái tên như Layer Section, Galactic Attack và Gunlock. Trong game, phi thuyền điều khiển RVA-818 X-LAY của người chơi được trang bị hai loại vũ khí khác nhau.

Vũ khí chính trong RayForce là tia laser bắn thẳng chứ không uốn lượn đầy gợi cảm như Raiden III x MIKADO Maniax. Đặc biệt, vũ khí phụ của phi thuyền RVA-818 X-LAY có khả năng khóa tới tám mục tiêu khác nhau rồi khai hỏa tấn công cùng một lúc. Mỗi loại vũ khí được áp dụng để tấn công những mục tiêu khác nhau xen kẽ trên không và dưới đất, đòi hỏi người chơi phải sử dụng đúng vũ khí mới có thể tiêu diệt được kẻ thù, mang đến trải nghiệm bullet hell rất hào hứng. Đồ họa trong game dùng sprite nên không có gì đáng đề cập.

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa RayForce không có gì khác biệt với nguyên bản mà ngược lại là khác. Bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology cho phép người chơi tận dụng hai cạnh bên còn trống làm giao diện trò chơi trong trải nghiệm, không chỉ áp dụng cho RayForce mà cả hai phiên bản của RayStorm và RayCrisis. Ngoài ra còn có các tính năng quen thuộc như bộ lọc scanline hay tùy chọn pixel perfect dành cho người chơi retro cũng như tính năng xoay màn hình trải nghiệm như Raiden IV x MIKADO Remix.

Hấp dẫn hơn là RayStorm và RayCrisis bao gồm cả game gốc và bản remaster HD với chất lượng upscale ấn tượng và có cải thiện đáng kể tương tự G-Darius HD. Người viết hầu như không thấy hiện tượng răng cưa hay vỡ hình trên nền đồ họa 3D được “đại tu” của mỗi trò chơi. Thậm chí, chất lượng remaster của hai trò chơi tốt tới nỗi tôi không cảm thấy sự cần thiết phải chơi lại nguyên bản, trừ khi bạn thuộc tuýp người chơi có niềm đam mê mãnh liệt với cảm giác hoài cổ trong các tựa game retro kinh điển.

Bởi lẽ chỉ có nguyên bản của RayStorm và RayCrisis là hỗ trợ bộ lọc scanline nhằm mang đến trải nghiệm đậm cảm giác hoài cổ như game gốc. Bản remaster HD của hai trò chơi không cho phép bật tắt scaneline và tất cả phiên bản RayStorm và RayCrisis đều không hỗ trợ xoay màn hình như RayForce vì lý do quá hiển nhiên. Độ trễ nhận thao tác điều khiển của người chơi cũng gần như không có trong bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn khá ấn tượng và mang đậm cảm giác khoa học viễn tưởng.

Khác biệt lớn nhất giữa RayForce và RayStorm lẫn RayCrisis là đồ họa được dựng 3D dù trải nghiệm game vẫn diễn ra trong không gian 2D. RayStorm được xây dựng như hậu bản của RayForce còn RayCrisis thì ngược lại, được thiết kế như tiền bản của tựa game đầu tiên trong series. Trong RayCrisis, người chơi điều khiển virus máy tính Waverider xâm nhập vào siêu máy tính Con-Human, chiến đấu chống lại các kẻ thù vốn là phiên bản số hóa của kháng thể được thiết kế mang tạo hình phi thuyền chiến đấu.

Tuy sở hữu cốt truyện có lớp có lang là điểm cộng, nhưng trải nghiệm các tựa game trong Ray’z Arcade Chronology mới là điểm cộng sáng chói nhất. Đặc biệt, RayCrisis sử dụng vũ khí mới Hyper Laser và Round Divider mang đến trải nghiệm shoot’em up vô cùng hào hứng, kết hợp cùng hệ thống Encroachment đóng vai trò như hệ thống phân loại người chơi dẫn đến kết thúc khác nhau. Trong ba tựa game, RayCrisis mang đến tính thử thách cao nhất do đồ họa khá nặng và chi tiết, khiến việc né tránh những cơn mưa đạn không hề dễ dàng.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ray’z Arcade Chronology là sự thiếu vắng các tính năng ‘extra’ để tạo nên bộ sưu tầm đúng nghĩa. Những thứ mà người viết mong đợi như tài liệu về lịch sử phát triển của game hay thư viện artwork đều không có. Thậm chí, tính năng thường thấy trong các bộ sưu tầm sử dụng phầm mềm giả lập là tua ngược cũng biệt tích giang hồ. Tính đa dạng của các phiên bản trên nhiều nền tảng khác nhau càng không, chỉ dừng ở bản arcade và không kèm theo phiên bản PlayStation lẫn Sega Saturn.

Đáng nói là các phiên bản console nói trên đều bổ sung những tính năng dư sức làm vui lòng những người chơi lâu năm của series game này. Bù lại, Ray’z Arcade Chronology được đầu tư hệ thống achievement cho nền tảng Nintendo Switch được kế thừa từ hệ thống trophy của bản PlayStation. Bên cạnh đó còn có bảng tổng sắp trực tuyến cộng với tính năng cho phép người chơi lưu và xem lại “bản chơi lại” replay, tính năng khá quan trọng giúp bạn tự rút kinh nghiệm khi trải nghiệm. Tuy nhiên, bộ sưu tầm này không có chế độ chơi Training.

Sau cuối, Ray’z Arcade Chronology mang đến một trải nghiệm shoot’em up 3-trong-1 vô cùng hấp dẫn, tái hiện chính xác không chỉ cảm giác trải nghiệm của những tựa game nguyên bản trên nền tảng arcade mà còn đại tu đồ họa rất tốt, xứng đáng là cái tên không thể thiếu trong thư viện game bất chấp còn nhiều thiếu sót để xứng danh cụm từ “bộ sưu tầm”.

Ray’z Arcade Chronology hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, điểm khác biệt của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection là cách kể chuyện rất khác biệt và đội ngũ phát triển cũng không đặt nặng yếu tố này trong xây dựng trải nghiệm. Cả ba phần chơi Etrian Odyssey đều không có những nút thắt bất ngờ hay dàn nhân vật thú vị như Demon Gaze Extra hay Mary Skelter. Đã vậy, nhân vật điều khiển của người chơi không phải đầu mối của câu chuyện kể mà chính là mê cung Yggdrasil, địa danh được xây dựng như truyền thuyết làm nền tảng cho toàn bộ trải nghiệm game.

Mặc dù vậy, yếu tố kể chuyện vẫn đóng vai trò quan trọng thông qua những sự kiện trong hầm ngục, đòi hỏi người chơi phải đưa ra một hoặc nhiều lựa chọn liên tiếp. Những lựa chọn này có thể gây ảnh hưởng tích cực lẫn tiêu cực đến party của người chơi theo cách rất khó lường. Chúng góp phần mang đến cảm giác cá nhân hóa trong trải nghiệm của mỗi người, đặc biệt khi khái niệm đúng sai không có sự tuyệt đối. Chẳng hạn bạn có thể làm điều mà bạn nghĩ là tốt, nhưng thực tế lại gây hậu quả bằng trận đánh hội đồng ngoài mong đợi.

Tương tự, các nhân vật trong party cũng do người chơi tự tùy biến thay vì được chấp bút và tạo sẵn để tương tác như thường thấy. Lối chơi của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection vẫn theo công thức quen thuộc thường thấy. Người chơi điều khiển nhân vật di chuyển ở góc nhìn thứ nhất trong mê cung để tìm đường, giải đố và chiến đấu với các thể loại quái vật cản trở cuộc phiêu lưu. Mục tiêu tối thượng của bạn không khác gì ngoài cày cấp cho nhân vật, kết hợp thu thập chiến lợi phẩm được giấu ở khắp mê cung.

Mê cung trong trải nghiệm được chia thành nhiều tầng với hàng loạt phần thưởng cũng như cạm bẫy bất ngờ chờ đón bạn. Vấn đề ở chỗ, người chơi không bao giờ đủ tài nguyên cho party khi đi càng sâu vào mê cung. Chính vì vậy, bạn chỉ có thể càn quét trong thời gian nhất định trước khi cạn kiệt vật phẩm thiết yếu, buộc phải rút lui về thành dưỡng sức, chiêu mộ thêm anh tài, nâng cấp trang bị tốt hơn và tiếp tục sự nghiệp cày cuốc nói trên. Đó cũng là vòng lặp gameplay khá thử thách của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection.

Chiến đấu đòi hỏi bạn phải dành nhiều thời gian để xây dựng các lớp nhân vật phù hợp và lên chiến lược cẩn thận. Thông qua trải nghiệm game, người chơi cũng thăng cấp cho các nhân vật để mở khóa kỹ năng mới. Thậm chí cũng không sai khi nói Etrian Odyssey Origins Collection gần như không có giới hạn nào trong khả năng tùy biến party của người chơi, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại rất cao cho mỗi tựa game trong bộ sưu tầm này nhất là bản III. Đó là chưa kể đến những kẻ thù rất mạnh mà bạn gặp là chạy thay vì đối đầu.

Nhắc đến series Etrian Odyssey chắc chắn không thể không đề cập đến hệ thống FOE luôn đặt người chơi vào tình trạng tránh voi chẳng xấu mặt nào. Đây là những kẻ thù cực kỳ mạnh có thể tiễn cả party của bạn ra đi trong vài nốt nhạc, buộc người chơi phải đi đường vòng né tránh mỗi khi chúng xuất hiện trên bản đồ. Hầu hết các tầng trong mê cung đều có ít nhất một FOE mà party của người chơi không đủ khả năng đối đầu ngay cả khi ngang cấp với chúng. Cách duy nhất để thắng được chúng là bạn phải cày nhân vật lên cấp cao hơn chúng rất nhiều.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của FOE luôn buộc người chơi rén hơn và phải lên kế hoạch di chuyển cẩn thận, tránh đụng mặt với chúng. Điều thú vị là thiết kế này không chỉ tạo ra những phân cảnh đầy căng thẳng mỗi lúc chơi trốn tìm với FOE, nó còn tạo cảm giác phấn khích khi người chơi có thể quay lại giải quyết “ân oán giang hồ” khi party đủ mạnh với phần thưởng vô cùng hậu hĩnh dành cho những ai thích cảm giác liều ăn nhiều. Đó là cảm xúc rất khó tả mà Etrian Odyssey Origins Collection mang đến trong trải nghiệm game.

Trong nhiều trường hợp, tránh đối mặt với chúng cũng là một phần thử thách trong trải nghiệm game. Nhiều ý tưởng thiết kế của các phần chơi khiến người viết không tránh khỏi gợi nhớ đến series game khám phá hầm ngục kinh điển Wizardry. Thế nhưng khác với Labyrinth of Zangetsu nặng cảm giác old-school trong thiết kế lối chơi, trải nghiệm Etrian Odyssey Origins Collection có phần thoáng hơn trong cách xây dựng gameplay, cộng với tính năng vẽ bản đồ thú vị vốn được thiết kế để tận dụng màn hình cảm ứng của Nintendo DS.

Mặc dù mô tả có vẻ đơn giản, nhưng vẽ bản đồ là khía cạnh vô cùng hào hứng trong trải nghiệm Etrian Odyssey Origins Collection. Không chỉ vẽ bản đồ di chuyển giữa các tầng mà bạn còn phải đánh dấu các cạm bẫy, nơi chứa tài nguyên cũng như nhiều thứ quan trọng khác phục vụ cho lợi ích của người chơi. Có lẽ tôi không cần phải giải thích mức độ hữu dụng của khía cạnh này ngoài việc xác nhận trải nghiệm vẽ bản đồ thật sự rất thỏa mãn, tạo cảm giác như bạn là những nhà thám hiểm thực thụ đang trên đường chinh phục thế giới vậy.

Đây có lẽ là lý do mà Etrian Odyssey Origins Collection phát hành trên hai nền tảng đặc thù PC và Nintendo Switch. Đó là vì cơ chế vẽ bản đồ trong các game nguyên bản được thực hiện bằng thao tác dùng bút stylus vẽ trên màn hình phụ máy DS. Khi trải nghiệm trên PC, người chơi có thể sử dụng chuột cho dễ thao tác trong khi với nền tảng của Nintendo, yếu tố này được xây dựng để tận dụng màn hình cảm ứng của máy Switch ở chế độ handheld. Cả hai đều rất trực quan nhưng nếu có sở thích tự làm khó bản thân, bạn vẫn có thể dùng tay cầm.

Mặc dù cơ chế vẽ bản đồ trên tay cầm hơi thiếu tự nhiên, nhưng đây vẫn là giải pháp “chữa cháy” bắt buộc khi gắn dock trải nghiệm trên Nintendo Switch. Đặc biệt, nếu người chơi không muốn tốn nhiều thời gian vừa di chuyển vừa tạm dừng để vẽ bản đồ, bạn cũng có thể thiết lập tính năng tự động vẽ bản đồ mới toanh vốn không có trong nguyên bản để trò chơi làm thay bạn khi di chuyển và khám phá mê cung, tương tự phần lớn game nhập vai khám phá hầm ngục hiện nay. Trải nghiệm chiến đấu trong Etrian Odyssey Origins Collection thì ngược lại.

Về cơ bản, trận chiến trong các game Etrian Odyssey Origins Collection diễn ra có phần ngẫu nhiên. Cụ thể là ở một góc nhỏ màn hình sẽ có biểu tượng màu xanh báo hiệu an toàn và có thể ngẫu hứng chuyển sang màu đỏ, đồng nghĩa cuộc chiến có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Vấn đề ở chỗ, cuộc chiến trong các phần chơi đều nặng cảm giác hardcore ở thiết lập độ khó mặc định, đòi hỏi người chơi phải lập đội hình party cẩn thận cũng như sử dụng các kỹ năng của các nhân vật điều khiển sao cho hiệu quả nhất. Thế nhưng nói dễ hơn làm.

Kẻ thù đánh rất đau và có thể khiến nhân vật “đăng xuất” nhanh như chớp ngay từ đầu trải nghiệm, điều mà có lẽ không ít người chơi mới thường chủ quan và hiếm khi ngờ tới. Nó đặc biệt đúng khi bạn đối đầu với boss và chuốc lấy thất bại toàn tại khi không có chiến lược hợp lý cho party. Thậm chí ngay cả ở thiết lập độ khó thấp nhất, Etrian Odyssey Origins Collection cũng không phải trải nghiệm casual dành cho tất cả, nhất là những người chơi không có chút kiên nhẫn nào và chỉ thích “cưỡi ngựa xem hoa” chơi game.

Ở góc độ từng tựa game, Etrian Odyssey HD là phần chơi đầu tiên của series này với công thức thiết kế game chủ yếu xoay quánh khám phá mê cung Yggdrasil và vẽ bản đồ, xen lẫn chiến đấu với kẻ thù và giải đố. Etrian Odyssey II HD mở rộng những ý tưởng này với cốt truyện phức tạp hơn một chút. Tuy vẫn là cuộc phiêu lưu khám phá mê cung và vẽ bản đồ, nhưng cốt truyện game xoay quanh việc tìm thuốc giải cho dịch bệnh và diễn ra ở lâu đài trên không. Phần chơi này mang cảm giác liền mạch, di chuyển giữa các tầng dễ dàng và bớt yếu tố cày cuốc hơn.

Mở rộng nhiều nhất cả về cơ chế gameplay và cốt truyện là Etrian Odyssey III HD. Đây là phần chơi sở hữu số lượng lớp nhân vật nhiều nhất, nhưng cũng mang đến trải nghiệm thử thách nhất trong bộ Etrian Odyssey Origins Collection. Đáng chú ý, phần chơi thứ ba có hỗ trợ multiplayer rất độc đáo, cho phép đến năm người chơi cùng khám phá mê cung hầm ngục được phát sinh ngẫu nhiên dưới đại dương với rất nhiều kẻ thù mạnh và phần thưởng hậu hĩnh. Tính năng này mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho game cộng với vài cơ chế thú vị chờ bạn khám phá.

Người viết cũng có lời khuyên nhỏ là bạn đừng cho phép sử dụng savegame cũ trong phần chơi trước khi được hỏi. Lựa chọn này khiến trải nghiệm trở nên thử thách hơn và còn khiến người chơi mất đi một số lợi ích mà bạn nhận được trong game. Đây kỳ thực là chủ ý thiết kế của nhà phát triển trong các game gốc. Không như Labyrinth of Galleria: The Moon Society, độ khó cao nhất trong Etrian Odyssey Origins Collection chính là thiết lập mặc định của các nguyên bản kinh điển, đủ để bạn hiểu series game này thật sự hướng đến đối tượng nào.

Khía cạnh nghe nhìn trong Etrian Odyssey Origins Collection không có gì nhiều để đề cập. Chất lượng hình ảnh remaster của các phần chơi nhìn chi tiết và sắc nét hơn rất nhiều so với game gốc trên hệ máy Nintendo DS. Thiết kế hầm ngục rất đẹp và nhiều màu sắc theo chủ đề, điểm xuyết bằng những chi tiết nhỏ trong môi trường màn chơi. Hình artwork các nhân vật có chất lượng rất cao dù là trên máy Switch hay PC ở độ phân giải 4K. Phần nhạc nền xuất sắc của nhạc sĩ Koshiro Yuzo có tính cộng hưởng rất ấn tượng đến trải nghiệm game.

Một điều khá thú vị là Etrian Odyssey Origins Collection có bán các DLC tính phí, bổ sung hình đại diện nhân vật điều khiển cho party trong các phần chơi Etrian Odyssey. Tất cả đều là nhân vật giao thoa từ những tựa game nhập vai khác của cùng nhà phát triển như Persona 5 Royal, Soul Hackers 2, Persona 4 Golden, Persona 3 Portable…, thay vì gói vật phẩm tăng cường hỗ trợ cho party như truyền thống. Tuy nhiên, các hình đại diện này chỉ có tính chất trang trí, tô điểm cho party của người chơi chứ không trợ chiến trong trải nghiệm game.

Sau cuối, Etrian Odyssey Origins Collection mang đến một trải nghiệm nhập vai khám phá hầm ngục 3-trong-1 đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự cải thiện không chỉ ở khía cạnh nghe nhìn mà còn bổ sung các tính năng tiện ích, giúp trải nghiệm game dễ tiếp cận với nhiều nhóm người chơi hơn so với game gốc. Dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của series Etrian Odyssey, đây chắc chắn là bộ sưu tầm cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Etrian Odyssey Origins Collection hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch. Bản quyền trò chơi ©ATLUS ©SEGA.

Nintendo eShop

Etrian Odyssey HD ($ 39.99, Steam) →

Etrian Odyssey II HD ($ 39.99, Steam) →

Etrian Odyssey III HD ($ 39.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngoài Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell là game mới, bộ sưu tầm này còn kèm theo 5 game kinh điển được chuyển ngữ tiếng Anh đầy đủ, dù điều này không quá quan trọng so với lối chơi khá đơn giản của trò chơi. Đó là Ninja JaJaMaru-Kun, Ninja JaJaMaru’s Big Adventure (tựa gốc tiếng Nhật JaJaMaru no Daibouken), The Great World Adventure (tựa gốc tiếng Nhật Oira JaJaMaru! Sekai Daibouken), Operation Milky Way (tựa gốc tiếng Nhật Ninja JaJaMaru: Ginga Daisakusen) và Super Ninja-kid (tựa gốc tiếng Nhật Super Ninja-Kun).

Mặc dù Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition kèm theo một số tựa game retro có tính đại diện cho series này, nhưng đây không phải bộ sưu tầm đầy đủ nếu không nói còn thiếu rất nhiều cái tên quan trọng khác. Người viết có thể liệt kê một số gương mặt điển hình vắng mặt như Ganso JaJaMaru-kun của hệ máy chơi game cầm tay Wonderswan cũng như Ninja JaJaMaru-Kun: Onigiri Ninpouchou trên hệ máy Saturn và PlayStation với lối chơi 3D hoàn toàn khác biệt những “người anh em thiện lành” 2D của chúng.

Ở góc độ người chơi yêu thích trải nghiệm retro, chất lượng của Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition cũng có nhiều điều đáng bàn khi mang đến cảm giác thượng vàng hạ cám lẫn lộn giữa các tựa game đi kèm trong bộ sưu tầm này. Đơn cử Ninja JaJaMaru-Kun và Ninja JaJaMaru’s Big Adventure là hai trải nghiệm đầy hào hứng khi xét thời điểm phát hành ban đầu từ giữa những năm 1980. Tương tự, Operation Milky Way có sự đại tu lớn về gameplay so với các phần chơi được phát hành trước đó.

Kém hào hứng nhất là Super Ninja-kid và Ninja JaJaMaru’s Big Adventure, nhưng thật khó để phân định đâu mới là tựa game “đáng đánh đòn” nhất. Trải nghiệm Super Ninja-kid thì không vui. The Great World Adventure hay còn có tựa Maru’s Mission thì được thiết kế cho máy game cầm tay Game Boy, không những thiếu sáng tạo mà thời lượng cực kỳ ngắn cũng như trải nghiệm không có tính thử thách. Điều thú vị là công tác chuyển ngữ game này được làm lại nhằm giữ bản sắc nguyên bản và bổ sung bản DX có màu thay cho bản đơn sắc gốc.

Tuy nhiên, phần mềm chạy giả lập các game retro lại được thiết kế rườm rà không cần thiết. Mô tả đơn giản thì cảm giác giống như mỗi tựa game retro trong bộ sưu tầm này do một phần mềm giả lập khác nhau vận hành, nhưng nhà phát triển không có người thiết kế launcher và giao diện cho tất cả các tựa game đó. Thay vào đó, Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition chia thành 2 game khác nhau gồm Retro Collection chứa 5 game kinh điển kể trên và bản Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell mới.

Các tính năng bổ sung cho bộ sưu tầm này cũng không ghi điểm trong lòng người viết khi chỉ có những artwork ở mức rất cơ bản. Đáng nói, bộ sưu tầm này còn có lỗi phá hỏng trải nghiệm Ninja JaJaMaru’s Big Adventure. Lỗi này khiến game bị treo và không thể chơi tiếp. Mặc dù nhà phát triển cho biết sẽ có bản vá giải quyết vấn đề, nhưng tôi chờ hơn một tháng vẫn không thấy đâu nên đành quyết định lên bài khi “bằng mặt nhưng không bằng lòng”. Ngược lại, trải nghiệm Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell rất thú vị.

Phần chơi mới toanh này không chỉ nâng cấp đồ họa pixel nhìn đỡ đau mắt hơn các game kinh điển trong series mà còn cải tiến lối chơi linh hoạt hơn. Đặc biệt, Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell sở hữu số lượng nhân vật mở khóa “khủng” với khả năng riêng, giúp mở rộng chiều sâu cho trải nghiệm game hơn. Hiệu năng của bộ sưu tầm khá tốt nhưng nếu muốn có trải nghiệm hoài cổ, tin buồn là bộ lọc CRT đi kèm có thể làm giảm tốc độ khung hình khá khó chịu, ít nhất là trên hệ máy của Nintendo mà người viết trải ngiệm.

Sau cuối, Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition mang đến một trải nghiệm 6-trong-1 rất hấp dẫn khi gợi nhiều cảm giác hoài cổ. Điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này là chất lượng và các tựa game được lựa chọn chưa hợp lý, cộng với một số vấn đề như lỗi treo game và hiệu năng không tốt khi dùng bộ lọc CRT, vô tình làm giảm đi sự hào hứng của trải nghiệm khá nhiều. Nếu bạn là “fan cứng” của series này, đây có thể là bộ sưu tầm khá đáng cân nhắc và ngược lại.

Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle + Hell ($ 12.9, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Với một người luôn yêu thích sưu tầm những món đồ hoài cổ như tôi, người viết chỉ có thể mô tả Atari 50: The Anniversary Celebration bằng hai từ xuất sắc với phần trình bày cực kỳ ấn tượng. Thậm chí, khía cạnh này còn vượt trội SNK 40th Anniversary Collection luôn được tôi xem như chuẩn mực của một bộ sưu tầm. Nó có đầy đủ những tài liệu liên quan có tính lịch sử cũng như những câu chuyện và các bản vẽ tư liệu cũ của các hệ máy Atari. Tất cả đều là những gì người viết luôn mong đợi ở một bộ sưu tầm chuẩn không cần chỉnh.

Không những vậy, những yếu tố nói trên giúp bộ sưu tầm dễ cuốn hút nhiều nhóm người chơi, những ai không hề có tuổi thơ với các hệ máy này và luôn tò mò về chúng. Đặc biệt là những người chơi trẻ tuổi vốn chưa từng chạm tay hay thậm chí nghe đến những hệ máy chơi game vô cùng kinh điển này. Dành cho bạn nào không biết, Atari kỳ thực là cánh chim đầu đàn khai phá ngành công nghiệp game. Họ chính là công ty tiên phong trong trò chơi điện tử thùng (arcade), máy chơi game gia đình (console) và cả máy tính cá nhân (PC) từ năm 1972.

Họ cũng là “cha đẻ” của game Pong và máy chơi game gia đình Atari 2600. Đây là hai sản phẩm định hình nên ngành công nghiệp không khói trong khoảng thời gian từ thập niên 70 đến giữa những năm 1980, trước cả khi Nintendo tham gia thị trường béo bở này vào năm 1985. Tình hình xấu đi với cú ngã ngựa của Atari vào năm 1983. Sau hơn một thập niên xưng bá, ngành game trở nên suy thoái quy mô lớn từ năm 1983 đến 1985. Nguyên nhân là do thị trường bão hòa về số lượng máy chơi game và chất lượng trò chơi ngày càng kém cũng như thị hiếu thay đổi.

Các yếu tố thiên thời, địa lợi và nhân hòa đều không có, từ doanh thu ngành đạt đỉnh khoảng 3,2 tỷ USD vào năm 1983 đã lao dốc không phanh chỉ còn khoảng 100 triệu USD vào năm 1985. Thời kỳ hoàng kim của arcade cũng thoái trào khi ngành game suy yếu và rơi vào hỗn loạn, khiến rất nhiều công ty đua nhau phá sản. Atari cũng không ngoại lệ và bị sang tay nhiều chủ quản khác nhau. Ở thời điểm bài viết, họ chỉ là “kim thiền thoát xác” từ những gì còn sót lại của nhà phát triển Infogrames, “cha đẻ” của series game kinh dị sinh tồn Alone in the Dark.

Thú vị hơn, sự phát triển lớn mạnh của Atari cũng khó tránh khỏi những mâu thuẫn với đội ngũ phát triển nội bộ. Đây cũng là tiền đề cho Activision ra đời vào đầu tháng 10/1979, được thành lập bởi một nhóm các nhà phát triển muốn mơ lớn và làm lớn theo cách của họ. Kể đến đây thì tôi thấm mệt rồi. Chính vì vậy mà những mảnh ghép về Atari, người viết mời bạn xem thông tin chi tiết từ các tài liệu và phim tư liệu trong Atari 50: The Anniversary Celebration. Đó kỳ thực là câu chuyện hấp dẫn nhưng ít được biết đến về cánh chim đầu đàn của ngành game.

So với Atari Flashback Collection, số lượng game trong Atari 50: The Anniversary Celebration tuy chỉ bằng 2/3 nhưng chất lượng hơn, cộng với giá trị mà nó mang đến nhiều gấp 7749 lần. Bạn có thể khám phá những game kinh điển tạo nên dấu ấn cho các hệ máy từ Atari 2600 được nhiều người biết tới, cho đến hệ máy chơi game cầm tay Atari Lynx hay thậm chí là mẫu máy Atari Jaguar yểu mệnh. Thế nhưng có lẽ do vấn đề cấp phép bản quyền, khá đáng tiếc khi bộ sưu tầm này chỉ có những game first-party do chính Atari sản xuất và phát hành.

Điều đó đồng nghĩa bạn không thể trải nghiệm những game vô cùng kinh điển từ các nhà phát triển thứ ba, vốn đã trở thành một phần lịch sử của hệ máy Atari 2600 như Pitfall, River Raid, Space Invaders hay “cô em” Ms. Pac-Man. Tôi cũng không thấy nguyên bản Battlezone, tựa game mô phỏng kinh điển vô cùng sáng tạo từng được làm lại không chỉ một mà những hai lần, có lẽ cũng do vấn đề cấp phép từ chủ sở hữu mới hiện tại. Tựa game “tội đồ” E.T. the Extra-Terrestrial được cho là góp công lớn tạo nên sự sụp đổ của đế chế Atari cũng không ngoại lệ.

Tương tự, những cái tên đình đám trên hệ máy Atari Jaguar đắt không xắt ra miếng ngày nào như Doom, Alien vs Predator, Flashback: The Quest for Identity hay Cannon Fodder cũng hoàn toàn biệt tích giang hồ trong Atari 50: The Anniversary Celebration. Hai game “mong ước kỷ niệm xưa” của người viết là Syndicate và Theme Park cũng chung số phận. Mặc dù vậy, đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy các game Atari Jaguar xuất hiện trên các hệ máy chơi game hiện đại, bên cạnh game từ những hệ máy quen thuộc hơn như Atari 2600 và Atari 7800.

Dù được xem là khá yểu mệnh với số lượng game khá ít trong suốt vòng đời, nhưng các game Atari Jaguar trong Atari 50: The Anniversary Celebration đều mang đến cho người viết trải nghiệm hoài cổ đầy thú vị. Những cái tên như Atari Karts, Cybermorph hay Fight for Life, ít nhiều đều gợi cảm giác quen thuộc từ một số game sở hữu lối chơi tương tự trên hệ máy Super NES. Tuy nhiên, không thể phủ nhận đồ họa của các game này hầu như đều chưa thể sánh bằng những đối thủ đương thời là Sega Genesis, Super NES và 3DO.

Đáng nói, tuy sở hữu con số hơn 100 game nhưng kỳ thực khoảng chục game có nhiều phiên bản hoặc bản chuyển nền giữa các hệ máy khác nhau như Asteroids, Scrapyard Dog hay Dark Chambers v.v… Đáng chú ý, chất lượng giả lập các game kinh điển trong Atari 50: The Anniversary Celebration rất tốt, hướng đến tái hiện chính xác trải nghiệm retro ở mọi khía cạnh, kể cả lỗi game. Nhà phát triển Digital Eclipse cũng là đội ngũ tài năng đứng đằng sau những bộ retro xuất sắc như Disney Afternoon Collection và Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection.

Đặc biệt, có 7 game trong Atari 50: The Anniversary Celebration là bản làm mới trải nghiệm của một số game kinh điển. Phần lớn các bản làm lại này không chỉ nâng cấp đồ họa lên độ phân giải cao và nhìn sắc nét hơn, mà còn bổ sung một số cơ chế gameplay mới. Chẳng hạn, Haunted House là bản làm lại của một trong những game kinh dị sinh tồn đầu tiên trên thế giới, trước cả Alone in the Dark kinh điển những 10 năm. Trải nghiệm game tuy thiết kế đơn giản nhưng khá hấp dẫn, cho phép bạn thay đổi giữa góc nhìn thứ ba và góc nhìn chéo từ trên cao.

Neo Breakout thì có thêm luật chơi cũng như power-up mới và hình đẹp hơn nhiều so với nguyên bản Breakout. Yars’ Revenge Enhanced cũng tương tự với đồ họa nhiều màu sắc hơn game gốc Yars’ Revenge. Quadratank thì mang đến đến trải nghiệm Tank kinh điển với góc nhìn top-down và hỗ trợ 4 người cùng chơi. Trong khi đó, Swordquest: AirWorld được xây dựng trải nghiệm hoàn toàn mới dựa trên các ý tưởng của ba game kinh điển trong series Swordquest của nhà phát triển Tod Frye. So với game kinh điển Adventure, trải nghiệm phức tạp hơn với mê cung và các mini-game.

Swordquest: AirWorld có một yếu tố khá thú vị là phần chuyển động mở cửa gợi nhớ đến Resident Evil kinh điển, dù trải nghiệm gốc được phát hành trước trước tựa game của Capcom hơn chục năm. Hào hứng không kém là Vctr-Sctr được xây dựng như chế độ chơi boss rush, lấy ý tưởng từ các game retro có đồ họa vector của Atari với lối chơi giao thoa giữa nhiều cái tên kinh điển như Asteroids, Battlezone hay Tempest v.v… Ngoài ra còn có Touch Me với lối chơi rất lạ và khác biệt. Nó kỳ thực là bản sao kỹ thuật số của một thiết bị cầm tay ra mắt năm 1979.

Tôi chưa từng thấy thiết bị cầm tay này ngoài đời nhưng trong Atari 50: The Anniversary Celebration, Touch Me mang đến trải nghiệm với độ khó tăng dần với yêu cầu người chơi lặp lại các thao tác bấm nút khác nhau. Đó là chưa kể một số game chỉ có thể mở khóa khi bạn hoàn thành yêu cầu theo gợi ý được mô tả. Những gợi ý này tuy đơn giản nhưng khá thú vị, vì chỉ những người chơi yêu thích và từng trải nghiệm thế giới game Atari kinh điển mới dễ dàng nhận ra và biết phải làm gì, cũng như với tựa game cụ thể nào.

Sau cuối, Atari 50: The Anniversary Celebration mang đến trải nghiệm tuyệt vời với hơn 90 game kinh điển, vừa xen lẫn một số game được làm mới trải nghiệm. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là kho tài liệu đậm dấu ấn lịch sử về những tháng năm thăng trầm của Atari từ góc nhìn người trong cuộc và hơn thế nữa, góp phần làm tăng giá trị cho bộ sưu tầm được xây dựng như viện bảo tàng Atari này. Đó là chưa kể số lượng game đồ sộ, trải dài nhiều thế hệ máy chơi game tự cổ chí kim của đế chế Atari ngày xưa, đủ biến nó thành bộ sưu tầm không thể thiếu trong thư viện game.

Atari 50: The Anniversary Celebration hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Atari 50: The Anniversary Celebration ($ 39.99, Steam) →

Atari 50: The Anniversary Celebration ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Khác với bản PC của Marvel’s Spider-Man Remastered do đội ngũ Nixxes Software thực hiện công tác chuyển nền (port), bộ sưu tầm “di sản của những tên trộm” được giao cho Iron Galaxy từng bị “mất điểm” với bản port PC của Batman: Arkham Knight. Thế nhưng, đó là chuyện xưa rồi diễm. Sau hơn nửa năm phát hành cho PlayStation 5, Uncharted: Legacy of Thieves Collection đã trở lại và lợi hại hơn xưa trên PC với hiệu năng tuyệt vời, dù vẫn còn sự cố crash game gây khó chịu.

Không những vậy, bộ sưu tầm này cũng khắt khe hơn trong việc kiểm tra phần cứng PC của người chơi có đáp ứng yêu cầu của trò chơi hay không. Nếu như trước đây người viết có thể chơi Marvel’s Spider-Man Remastered trên PC có CPU thấp hơn yêu cầu tối thiểu, giờ phải ngậm ngùi sử dụng máy khác để chơi game. Mặc dù vậy vấn đề crash game vẫn tiếp tục gây ám ảnh, cho thấy công tác chuyển nền chưa hoàn hảo chứ không hẳn vấn đề liên quan đến cấu hình máy, cụ thể là CPU.

Mặc khác, Uncharted: Legacy of Thieves Collection cũng không yêu cầu GPU quá cao và đáng tiếc không hỗ trợ RTX. Đây là điều có thể hiểu được khi cả hai bản remaster Uncharted 4: A Thief’s End và Uncharted: The Lost Legacy của bộ sưu tầm này đều được xây dựng trên game engine cũ của Naughty Dog phát triển cho PlayStation 4. Phần tùy biến đồ họa vẫn chỉ là những điều chỉnh quen thuộc tương tự God of War bản PC, chứ không nhiều như Marvel’s Spider-Man Remastered.

Trải nghiệm cả hai game trong Uncharted: Legacy of Thieves Collection với cấu hình PC sử dụng RTX 3080 cho kết quả ấn tượng như Resident Evil Village phiên bản Mac. Cụ thể ở thiết lập Ultra, trò chơi luôn giữ tốc độ khung hình trên 70fps với những khung cảnh ngoài trời, trong khi các khu vực trong nhà thường duy trì trên 100fps. Nếu bật DLSS ở thiết lập Performance, tốc độ khung hình giữ ổn định con số 144fps ở độ phân giải 4K upscale.

Thiết lập Ultra cũng không đủ làm khó trên cấu hình máy yếu hơn sử dụng RTX 3070. Tốc độ khung hình vẫn duy trì ổn định con số 60fps ở độ phân giải 1440p dù bật hay tắt DLSS. Ngay cả laptop sử dụng GPU AMD 6700S cũng không gặp khó khăn khi duy trì tốc độ khung hình trên 50fps với độ phân giải 1600p. Nếu bật FSR ở thiết lập Balanced, tốc độ khung hình tăng gần gấp đôi khá ấn tượng với chút hy sinh về chất lượng hình ảnh, dù không dễ thấy trừ khi bạn so sánh trực tiếp.

Tuy nhiên, người viết nhận thấy thiết lập Ultra và High không quá khác biệt nhiều về mặt hình ảnh. Hầu hết chỉ có thể nhận thấy khi so sánh trực diện giữa hai thiết lập. Nếu bạn chỉ sở hữu RTX 2070 hoặc GPU tương đương của đội đỏ, trải nghiệm vẫn khá tốt khi thiết lập đồ họa ở chế độ High và tận dụng DLSS hoặc FSR với thiết lập Balanced, dung hòa giữa chất lượng hình ảnh cũng như hiệu năng của GPU tầm này ở 1440p. Nếu bạn tham độ phân giải cao hơn thì hơi quá sức GPU.

Đáng chú ý, Uncharted: Legacy of Thieves Collection được nhà phát triển yêu cầu cài đặt trên SSD ở cả cấu hình tối thiểu lẫn khuyến cáo. Người viết có thử cài đặt trên HDD và gặp tình trạng giống như tải dữ liệu không kịp, khiến nhân vật không di chuyển hoặc như bị đứng hình trong đoạn chuyển cảnh. Vấn đề này có lẽ liên quan đến cách xây dựng bộ nhớ đệm tận dụng tốc độ cao của SSD, thể hiện qua việc bộ sưu tầm này cần thời gian chuẩn bị shader cache trước khi bạn trải nghiệm game.

Nếu người chơi làm gián đoạn quá trình này, hiệu năng game bị ảnh hưởng rất lớn do trò chơi sẽ thực hiện trong quá trình chơi game và ngốn CPU rất nhiều. Không những vậy, mỗi khi bạn cập nhật driver card màn hình thì Uncharted: Legacy of Thieves Collection lại làm mới shader cache khá phiền phức. Điều này đặc biệt quan trọng khi chơi trên Steam Deck. Chiếc máy chơi game PC cầm tay này có hiệu năng khá tốt với thiết lập Medium khi kết hợp FSR Quality cho tốc độ khung hình trên 40fps.

Chỉ những phân cảnh hiệu ứng particle nhiều, cộng với kẻ thù đông mới có tình trạng tăng giảm tốc độ khung hình trên Steam Deck. Người viết thử khóa tốc độ khung hình ở 30fps và cho trải nghiệm rất tốt với thiết lập Medium. Bạn cũng có thể thử thiết lập High và FSR Quality mà không sợ cố quá thành quá cố với chiếc máy chơi game PC cầm tay của Valve. Kỳ thực, thiết lập Medium và High mang đến chất lượng đồ họa không khác nhau nhiều trên màn hình nhỏ xíu của Steam Deck.

Người viết chỉ hơi khó chịu với tình trạng giật hình nhẹ giữa các đoạn chuyển cảnh khi trải nghiệm Uncharted: Legacy of Thieves Collection, nhưng dường như chỉ xuất hiện một cách khó hiểu trên Steam Deck. Bên cạnh hiệu năng tốt, cả hai trò chơi cũng thừa hưởng những tính năng đi kèm trong bản remaster trên PS5, như không khóa tốc độ khung hình và độ phân giải 4K vô cùng sắc nét, cộng với khả năng phản hồi nhanh hơn trước thao tác của người chơi v.v…

Đặc biệt, bản PC của Uncharted: Legacy of Thieves Collection còn hỗ trợ độ phân giải ultrawide tỷ lệ 21:9 và 32:9, thậm chí cho phép độ phân giải cao hơn 4K với cấu hình phần cứng đủ mạnh. Người viết cũng nhận thấy bản PC có sự cải thiện nhẹ chất lượng hình ảnh ở một số khía cạnh như đổ bóng và texture môi trường có độ phân giải cao hơn. Tùy vào thiết lập đồ họa, mọi thứ trong cảnh quan như cây cỏ nhìn chi tiết và có phần rậm rạp hơn, dễ thấy nhất là những khung cảnh ở tầm xa.

Không chỉ hiệu năng tốt, cả hai game trong Uncharted: Legacy of Thieves Collection còn gây ấn tượng với câu chuyện kể hấp dẫn. Uncharted 4: A Thief’s End đưa người chơi đến với nhân vật chính Nathan Drake quen thuộc của series game này. Về cơ bản, Nathan có nhiều nét tương đồng Lara Croft trong loạt game Tomb Raider khi đều là “thợ săn” kho báu và phiêu lưu khắp nơi để tìm những cổ vật quý hiếm. Phần chơi này đưa người chơi đi từ cao nguyên hoang dã Scottish đến tận Madagascar.

Khác biệt lớn nhất giữa hai series là trải nghiệm game Uncharted hướng đến chất hành động nhiều hơn. Mặt khác, trong khi Lara Croft là nhà khảo cổ học tài ba thì Nathan Drake chỉ là tên trộm lắm tài nhiều tật, có quá khứ huy hoàng theo nghĩa bóng cùng bộ sậu dẻo miệng. Tuy nhiên, Nathan chỉ trộm vì đam mê khi luôn đưa ra những quyết định khiến người chơi bất ngờ vào phút chót. Kết quả là nghèo vẫn hoàn nghèo cho đến khi người em trai Samuel lưu lạc lâu năm bất ngờ xuất hiện.

Lối chơi của Uncharted 4: A Thief’s End không thể gọi là sáng tạo so với nhiều cái tên phiêu lưu hành động trên thị trường ở thời điểm ra mắt ban đầu, nhưng trò chơi tìm được lối đi riêng khi vượt qua khỏi bức tượng đài của series game Tomb Raider tái khởi động. Nhà phát triển Naughty Dog kết hợp khéo léo thế giới mở của trò chơi với thiết kế màn chơi rộng lớn, mang đến trải nghiệm game vẫn thiên về khám phá và chiến đấu nhưng mang cảm giác tự do nhiều hơn.

Đặc biệt, tuy có thêm sự xuất hiện của Samuel nhưng mối quan hệ mặn nồng giữa Nathan và Elena mới là tâm điểm của câu chuyện kể. Trải nghiệm game là sự dung hòa đầy cân bằng giữa yếu tố giải đố, chiến đấu bằng súng và cận chiến cũng như kết hợp hành động lén lút để chống lại kẻ thù. Tuy nhiên, trừ khi bạn đủ kiên nhẫn chứ trong phần lớn trường hợp, nỗ lực hành động lén lút của người viết thường trở thành cuộc đấu súng hỗn loạn như thường thấy trong các phim hành động.

Tuy chế độ chơi multiplayer đầy cuốn hút trong game nguyên bản bị gỡ bỏ khỏi Uncharted: Legacy of Thieves Collection nhưng bù lại, bản mở rộng độc lập Uncharted: The Lost Legacy mang đến trải nghiệm cũng hào hứng không kém. Phần chơi này đưa bạn nhập vai Chloe Frazier, nhân vật nữ “có máu mặt” trong Uncharted 2 và 3 với tính cách hoàn toàn tương phản “gái ngoan” Elena Fisher. Điểm nhấn của Chloe chính là cây roi lúc mềm lúc cứng trước mỗi cú vụt.

Tạo hình Chloe Frazier gợi nhớ đến nhà khảo cổ Indiana Jones trong loạt phim do nam diễn viên Harrison Ford thủ vai chính và ông Steven Spielberg làm đạo diễn. Thú vị hơn, sự tung hứng của cặp đôi Chloe và Nadine mang đến hiệu quả bất ngờ khi khai thác khía cạnh phát triển tâm lý của hai nhân vật. Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Uncharted: The Lost Legacy để lại nhiều cảm xúc chẳng hề thua kém Uncharted 4: A Thief’s End với các tình huống “mỗi nhà mỗi cảnh” được xây dựng khéo léo.

Đáng chú ý, Uncharted: Legacy of Thieves Collection hỗ trợ đầy đủ các tính năng của tay cầm DualSense, nhưng phần thiết lập không suôn sẻ như khi chơi Marvel’s Spider-Man Remastered. Ban đầu trò chơi không nhận tay cầm khi cắm vào cổng USB đầu tiên cho đến khi tôi thử đổi cổng USB khác. Ngoài ra, nếu máy bạn có cài phần mềm tùy biến nút bấm thì cần vô hiệu hóa các ứng dụng này, kể cả bỏ tùy chọn ‘PlayStation Configuration Support’ trong phần thiết lập tay cầm của Steam.

Sau cuối, Uncharted: Legacy of Thieves Collection mang đến trải nghiệm phiêu lưu hành động 2-trong-1 khá đặc sắc. Cả hai trò chơi trong bộ sưu tầm này đều khá tương đồng chất lượng ở gần như mọi khía cạnh, nhất là khả năng chơi game mượt mà trên Steam Deck và không đòi hỏi cấu hình khủng. Nếu bạn yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Uncharted: Legacy of Thieves Collection hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 5.

UNCHARTED™: Legacy of Thieves Collection ($ 49.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dành cho bạn nào không biết, La Pucelle: Ragnarok là bản PlayStation Portable của game nhập vai chiến thuật La Pucelle: Tactics kinh điển từ thời hoàng kim của PlayStation 2. Không như Tactics, bản Ragnarok chưa từng được chuyển ngữ và phát hành quốc tế cho đến nay. Trò chơi lấy bối cảnh ở vương quốc Paprica và cốt truyện xoay quanh công việc săn quỷ của nhà thờ “Thánh Nữ” Holy Maiden tại thành phố Pot a Feu. Nhân vật chính của câu chuyện kể là “thợ săn quỷ” Prier rất cục súc và người em trai Culotte có tính cách hoàn toàn trái ngược.

Với lối chơi chữ tiếng Pháp trải dài suốt thời lượng chơi từ tên nhân vật đến lời thoại, La Pucelle: Ragnarok mang đến trải nghiệm khá mới mẻ so với các game trong những bộ sưu tầm Prinny Presents NIS Classics Volume 1 và Prinny Presents NIS Classics Volume 2 phát hành trước đó. Đơn cử La Pucelle trong tựa game là biệt danh của nữ anh hùng dân tộc Joan of Arc của nước Pháp. Phần lớn tên nhân vật cũng đều là từ vựng tiếng Pháp. Chẳng hạn tên hai nhân vật chính Prier và Colotte lần lượt có nghĩa là cầu nguyện và quần tây trong tiếng Pháp.

La Pucelle: Ragnarok có cốt truyện không quá phức tạp, nhưng được xây dựng rất hấp dẫn và khuyến khích người chơi khám phá. Mỗi chapter đều có nhiều kết cục khác nhau tùy vào hành động của bạn trong trải nghiệm game. Đơn cử chapter đầu tiên có thể kết thúc bằng trận chiến mà bạn hoàn toàn tránh được nếu chịu khó khám phá trong hầm ngục. Thiết kế này mang đến giá trị chơi lại khá cao cho game. Hệ thống chiến đấu của trò chơi cũng có vài bổ sung thú vị so với những cái tên cùng thể loại trên thị trường lúc bấy giờ như dòng chảy “năng lượng” energy.

Về cơ bản, những dòng năng lượng này có nhiều màu sắc khác nhau và thỉnh thoảng thay đổi hướng chảy trong trận chiến. Người chơi có thể “thanh tẩy” purify chúng để gây sát thương cho kẻ thù đang đứng trên các dòng chảy đó. Tùy vào dòng năng lượng được thanh tẩy mà party của người chơi nhận được buff nhất định. Chẳng hạn có thể ra tay hành động thêm lần nữa, tăng vài chỉ số cơ bản hay thậm chí hồi máu cho nhân vật. Những yếu tố này góp phần mang đến tính chiến thuật đầy hào hứng cho các trận đánh trong trải nghiệm La Pucelle: Ragnarok.

So với game gốc La Pucelle: Tactics, bản Ragnarok có vài cập nhật đáng chú ý. Một trong số đó là cơ chế dịch chuyển nhanh giúp trải nghiệm game thuận tiện hơn. Đó là chưa kể hàng loạt nội dung bổ sung như các nhiệm vụ và nhân vật mới từ DLC từng phát hành cho trò chơi, giúp mang đến trải nghiệm game hào hứng hơn so với nguyên bản trên PlayStation 2. Đồ họa và hiệu năng cũng không có gì đáng bàn dù bạn chơi ở chế độ handheld hay gắn dock. Tuy nhiên, chất lượng hình ảnh vẫn đẹp nhất khi trải nghiệm trên màn hình của máy Switch ở chế độ handheld.

Tựa game còn lại trong bộ sưu tầm Prinny Presents NIS Classics Volume 3 là Rhapsody: A Musical Adventure cũng thú vị không kém. Đây là phần chơi đầu tiên cũng như duy nhất trong series game nhập vai Marl Kingdom được chuyển ngữ và phát hành quốc tế ở thời điểm ra mắt ban đầu trên hệ máy PlayStation kinh điển. Khác với La Pucelle: Ragnarok, trải nghiệm game mang nhiều sắc màu âm nhạc hơn. Thậm chí gọi đây là game nhập vai âm nhạc cũng không sai, nhưng không phải vì trải nghiệm đòi hỏi bấm theo nhịp nhạc như Mad Rat Dead mà là các đoạn “chuyển cảnh”.

Rhapsody: A Musical Adventure có nhiều phân đoạn cực kỳ dễ thương mà bạn được nghe các nhân vật hát thay cho kể chuyện. Trải nghiệm game xoay quanh cuộc phiêu lưu giải cứu vương quốc của hai nhân vật rất đặc biệt: Cornet Espoire và Kururu. Cornet có khả năng nói chuyện với con rối và có chiếc sừng màu nhiệm có thể hoàn thành ước nguyện của nhân vật. Ngược lại, Kururu là con rối có trái tim và linh hồn con người. Bi kịch bắt đầu sau khi “mụ phù thủy xinh đẹp nhất thế giới” phải lòng và hóa đá hoàng tử, dẫn tới hậu quả là trải nghiệm game.

So với La Pucelle: Ragnarok, trải nghiệm Rhapsody: A Musical Adventure có tính thử thách thấp hơn rất nhiều. Tuy nhiên, hệ thống chiến đấu của trò chơi vẫn mang nhiều thiết kế tương tự các game nhập vai khác của cùng nhà phát triển Nippon Ichi Software. Khác biệt lớn nhất là quy mô hầm ngục trong trải nghiệm game khá nhỏ nên tính thử thách không cao. Đồng thời, thiết kế này khiến trận chiến có nhiều hạn chế như nhân vật không thể di chuyển linh hoạt, góp phần làm mất đi tính chiến thuật trong trải nghiệm chiến đấu của trò chơi.

Ở góc độ người chơi, cả hai game trong Prinny Presents NIS Classics Volume 3 đều sở hữu những điểm trừ do thiết kế cũ kỹ ở thời điểm phát hành ban đầu. Một trong số đó là sự thiếu giải thích rõ ràng các cơ chế gameplay đặc biệt trong hệ thống chiến đấu. Đã vậy, trải nghiệm game đòi hỏi bạn phải nói chuyện với mọi người để tìm nhân vật quan trọng thúc đẩy cốt truyện tiếp diễn. Trong nhiều trường hợp, việc phải đi lê la khắp nơi nói chuyện với tất cả NPC khá ức chế, nhất là những bạn nào mắc chứng “não cá vàng” như người viết.

Một vấn đề tuy nhỏ nhưng tôi không thể không đề cập là chất lượng hình ảnh của Rhapsody: A Musical Adventure để lại cảm giác có gì đó sai sai. Cụ thể, một số chi tiết bị méo hình và thấy rõ nhất khi trải nghiệm ở chế độ gắn dock. Tôi đồ rằng lỗi đến từ bộ lọc hình ảnh tổng thể, thứ được nhà phát triển sử dụng để tăng chất lượng hình ảnh vốn có độ phân giải rất thấp của game nguyên bản từ thời PlayStation kinh điển. Bù lại, trò chơi có hai thiết lập thú vị: CRT giúp mô phỏng hình ảnh như chơi trên tivi CRT ngày xưa và Smooth khá nịnh mắt.

Đáng nói, thiết lập Smooth tạo nên chất hình khá đẹp, nhất là font chữ nhìn mảnh và dễ đọc hơn. Tuy nhiên, hai thiết lập này lại không có trong La Pucelle: Ragnarok khiến tôi cảm thấy hơi khó hiểu. Mặt khác, người viết có chút thất vọng khi Prinny Presents NIS Classics Volume 3 không kèm theo Rhapsody: A Musical Adventure bản Nintendo DS, vốn có nhiều thay đổi và mang đến trải nghiệm rất khác. Đơn cử hệ thống chiến đấu kiểu nhập vai chiến thuật được thay bằng chiến đấu theo lượt truyền thống, tương tự hai phần hậu bản của series Marl Kingdom.

Sau cuối, Prinny Presents NIS Classics Volume 3 mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật 2-trong-1 rất hấp dẫn, đúng nghĩa mỗi game một vẻ và mang đậm dấu ấn riêng từ cốt truyện đến hệ thống chiến đấu. Tuy chất lượng hình ảnh có sự cải thiện so với những bộ Prinny Presents NIS Classics khác, nhưng khía cạnh này vẫn là là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này khi gắn dock chơi trên ti vi lớn. Dù vậy, nếu bạn yêu thích dòng game nhập vai chiến thuật kinh điển và chủ yếu trải nghiệm ở chế độ handheld, đây chắc chắn vẫn là bộ sưu tầm vô cùng đáng cân nhắc cho thư viện game.

Prinny Presents NIS Classics Volume 3 hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thậm chí nếu bạn từng chơi qua các game Disgaea kinh điển, bạn dễ dàng nhận thấy phong cách tạo hình nhân vật trong trò chơi khá quen thuộc. Khác biệt giữa Makai Kingdom: Reclaimed and Rebound và Z.H.P. Unlosing Ranger VS Darkdeath Evilman chủ yếu là cốt truyện và yếu tố gây cười. Cụ thể, Makai Kingdom: Reclaimed and Rebound đưa người chơi đến với “chúa tể đại xấu xa” Zetta thích nghịch dại và hậu quả là bị biến thành quyển sách. Để gầy dựng cơ đồ vĩ đại vừa đánh mất và trở lại lợi hại như xưa, hắn phải chiêu binh chiến đấu dưới trướng nhưng chuyện đời đâu đơn giản thế.

Do mang âm hưởng thiết kế ngày xưa, trải nghiệm chiến đấu trong Makai Kingdom: Reclaimed and Rebound nặng cảm giác lặp lại dù khá hào hứng. Về cơ bản, người chơi phải cày cuốc tiền và điểm kinh nghiệm cho các nhân vật thăng cấp để mở ra tuyến nhiệm vụ theo cốt truyện. Bù lại, trò chơi có dàn nhân vật mang tạo hình khá hài hước và nhiều màu sắc, cùng những câu thoại khiến người viết thường phá lên cười như điên trong suốt trải nghiệm. Các trận đánh cũng không đòi hỏi tính chiến thuật cao mà chủ yếu tùy vào mưu lược và lối chơi của mỗi người.

Dơn cử bạn có thể đánh hội đồng kẻ thù hoặc dàn trải quân ra để phối hợp với nhau theo chiến lược nhất định. Đặc biệt, bạn cũng có thể nhấc kẻ thù lên và quăng như ném trứng nếu cả hai đều không ai mang vũ khí. Tuy nhiên, hành động này kèm theo điều kiện vị trí ném khá khắt khe dù nhanh chóng khiến kẻ thù hồn lìa khỏi xác. Thậm chí trong một số trường hợp, việc ném kẻ thù có thể mở ra khu vực mới trên bản đồ và mở rộng trận chiến hơn khi dẫn đến nhiều kẻ thù xuất hiện. Vấn đề ở chỗ, giải pháp nào cũng vẫn không tránh khỏi cày cuốc.

So với game gốc PS2, Makai Kingdom: Reclaimed and Rebound có vài bổ sung đáng chú ý. Một trong số đó là Petta Mode đưa người chơi dõi theo câu chuyện của con gái đến từ tương lai của “chúa tể đại xấu xa” Zetta. Đây là phần chơi mở rộng chỉ có trong Phantom Kingdom Portable khi phát hành trên PlayStation Portable và trước đó chưa từng được chuyển ngữ phát hành quốc tế. Bên cạnh đó, hiệu năng của hai trò chơi trong bộ sưu tầm Prinny Presents NIS Classics Volume 2 cũng tốt hơn nhiều so với khi trải nghiệm trên hệ máy chơi game cầm tay của Sony ngày xưa.

Z.H.P. Unlosing Ranger VS Darkdeath Evilman thì thú vị hơn. Trò chơi lấy cốt truyện mang nhiều màu sắc dòng phim tokusatsu nhưng hài hước hơn. Chuyện kể rằng Super Baby được sinh ra với định mệnh trở thành người giải cứu thế giới khỏi diệt vong, dẫn đến Darkdeath Evilman tìm mọi cách triệt tiêu đường sống của nhân vật này. Và đó là lúc Unlosing Ranger được mệnh danh kẻ bất bại xuất hiện. Không may là người hùng của chúng ta bị tai nạn giao thông khi đang trên đường đến nơi diễn ra trận chiến cuối cùng, buộc phải truyền sức mạnh sang một đứa trẻ ven đường.

Với những diễn biến bất ngờ, nhân vật điều khiển phải đến Bizarro Earth để tập luyện ngày đêm đến khi đủ khả năng cứu Super Baby và thế giới khỏi thảm họa sắp diễn ra. Bạn phải “cày cuốc” trong các hầm ngục để thăng cấp và giúp đỡ cư dân thế giới này. Vấn đề ở chỗ, mỗi khi vào hang động thì cấp độ của Unlosing Ranger quay về mốc khởi điểm và chỉ giữ được chỉ số cơ bản. Thiết kế này khiến trải nghiệm khá nặng tính cày cuốc và cần nhiều kiên nhẫn như Makai Kingdom: Reclaimed and Rebound cũng như phần lớn game nhập vai kinh điển ngày xưa.

Bù lại, yếu tố hài hước là điểm cộng lớn nhất của trò chơi. Thông qua kiểu chơi chữ có tính cà khịa cực mạnh trong trải nghiệm Z.H.P. Unlosing Ranger VS Darkdeath Evilman, bạn có thể bắt gặp nhiều đề cập “có gì đó sai sai” đến các bộ anime và nhân vật nổi tiếng ở thời điểm trò chơi ra mắt lần đầu. Cơ chế chiến đấu trong game vẫn khá quen thuộc nếu bạn từng chơi các game nhập vai chiến thuật kinh điển của nhà phát triển Nippon Ichi Software. Khác biệt ở đây là màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, dù chưa đa dạng nhưng vẫn mang đến giá trị chơi lại cao.

Chiêu ném người trong Makai Kingdom: Reclaimed and Rebound thậm chí còn tiến xa hơn trong Z.H.P. Unlosing Ranger VS Darkdeath Evilman. Không chỉ ném kẻ thù, bạn còn có thể ném đồ vào chúng. Chiến thuật này khá hữu hiệu khi người chơi phải đối mặt với nhiều kẻ thù bao vây xung quanh. Nhân vật chính thậm chí còn bị giảm thể lực khi di chuyển giữa các tầng trong hầm ngục. Nếu để cạn thể lực thì nhân vật sẽ mất máu dần. Tất nhiên có cách để giải quyết vấn đề này, nhưng người viết xin để dành khi bạn trải nghiệm dù nó cũng không khó đoán khi liên tưởng thực tế.

Ở góc độ người chơi, cả hai tựa game đều khá thử thách với độ khó đôi khi tăng vọt bất ngờ và gây ức chế. Người viết cũng nhận thấy Z.H.P. Unlosing Ranger VS Darkdeath Evilman có cốt truyện tuy ngớ ngẩn nhưng khá hấp dẫn, được biên kịch chấp bút rất chắc tay với vài nút thắt bất ngờ về sau. Đội ngũ chuyển ngữ cũng làm rất tốt nhiệm vụ của họ, giúp mang đến những pha chọc cười đầy hài hước khi kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn có sự nâng cấp nhẹ. Chẳng hạn hình ảnh nhân vật nhìn sắc nét hơn một chút, trong khi cảnh nền không có nhiều thay đổi về chất lượng.

Sau cuối, Prinny Presents NIS Classics Volume 2 mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật 2-trong-1 đầy hài hước. Mỗi tựa game đều có tính giải trí cao nhưng cũng khá nặng tính “cày cuốc” và có thể là điểm trừ với một số người chơi thiếu kiên nhẫn hoặc không thích thiết kế gây mất thời gian này. Nếu bạn không ngại vấn đề cày cuốc, đây kỳ thực là bộ sưu tầm vô cùng đáng cân nhắc.

Prinny Presents NIS Classics Volume 2 hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi hoài cổ, Klonoa là một trong những series game đi cảnh 2,5D hay nhất ở thời điểm phát hành ban đầu. Tuy sở hữu lối chơi không mấy sáng tạo so với các game cùng thời, nhưng cốt truyện mỗi phần chơi đều hấp dẫn và nhiều khoảnh khắc lắng đọng cảm xúc. Thế nhưng trái ngược với hào hứng ban đầu của người viết, Klonoa Phantasy Reverie Series có phần trình bày khá đơn điệu khi chỉ có launcher cho bạn chọn trải nghiệm một trong hai game. Phần “cơm thêm” gồm soundtrack và sách artwork chỉ có trong bản Digital Deluxe thông qua app riêng.

Ngoài vấn đề vừa đề cập, Klonoa Phantasy Reverie Series mang đến trải nghiệm tuyệt vời trong cả hai phần chơi. Từ chất lượng đồ họa cho đến hiệu năng đều xuất sắc. Đặc biệt, tuy hình ảnh được remaster nhưng mang cảm giác trải nghiệm hoàn toàn mới với màu sắc rực rỡ hơn game nguyên bản. Hướng đi này tương tự những bộ sưu tầm kinh điển được remaster theo hướng hiện đại hóa khía cạnh nghe nhìn như Crash Bandicoot N. Sane Trilogy và Spyro Reignited Trilogy vài năm gần đây. Cụ thể là đồ họa và các đoạn phim chuyển cảnh được game engine dựng thành 3D hoàn toàn.

Tuy điều này mang đến chất lượng hình ảnh đồng nhất hơn cho cả hai tựa game, nhưng lại là điểm trừ nhỏ với những ai thích hoài cổ như tôi. Người viết vẫn thích cảm giác hình ảnh được pha trộn giữa sprite và đồ họa 3D như trải nghiệm game nguyên bản hơn. Thú vị hơn, Klonoa Phantasy Reverie Series bổ sung thêm Pixel Filter. Tính năng này pixel hóa toàn bộ hình ảnh remaster thành điểm ảnh, tạo cảm giác hoài cổ như trải nghiệm các game PlayStation kinh điển ngày xưa. Chỉ có điều nó khiến mọi thứ xấu đến mức người hoài cổ như tôi cũng xin vĩnh biệt.

Dành cho bạn nào không có tuổi thơ với Klonoa, năm 2022 đánh dấu series game đi cảnh này tròn 25 tuổi. Về cơ bản, đây là dòng game mang đến trải nghiệm thấy vậy mà không phải vậy. Chẳng hạn mở đầu là màn chơi với những tông màu sáng rực rỡ bắt mắt và dàn nhân vật dễ thương quá mức cần thiết. Thế nhưng tiếp nối không lâu sau đó là các màn chơi khá tối, thường khiến bạn tưởng đi bên này là về đích thì thực tế hoàn toàn ngược lại. Cốt truyện cũng vậy, khởi đầu có cảm giác trẻ con nhưng càng về sau càng đề cập đến những chủ đề khá đen tối trong cuộc sống.

Như đề cập ở đầu bài, lối chơi trong Klonoa Phantasy Reverie Series không có gì sáng tạo so với các game cùng thời ngày xưa. Người chơi điều khiển nhân vật chính trong môi trường được dựng bằng 3D hoàn toàn, nhưng chiều không gian trải nghiệm vẫn là 2D. Xen kẽ với những phân đoạn đi cảnh như thế, trò chơi thường thay đổi góc nhìn camera tạo cảm giác như đang trải nghiệm ở không gian ba chiều tương tự Oddworld: Soulstorm. Nhân vật chính Klonoa có khả năng tóm lấy kẻ thù làm đòn bẩy để nhảy cao hơn hoặc tiễn chúng “bay màu” như Kirby.

Cả hai tựa game trong bộ sưu tầm này đều tăng dần độ khó rất hay. Ở đầu trải nghiệm, những phân đoạn đi cảnh khá dễ và dành nhiều cơ hội cho người chơi sửa sai. Thế nhưng càng về sau, trải nghiệm game trở nên thử thách và ít cho phép bạn mắc sai lầm hơn. Một phần của cảm giác thử thách này còn do những hạn chế trong khả năng của nhân vật chính. Đơn cử Klonoa không đủ nhanh nhẹn với những thử thách trong màn chơi. Tốc độ di chuyển của nhân vật này khá chậm, trong khi khoảng cách nhảy rất ngắn và thường đòi hỏi sử dụng kẻ thù làm đòn bẩy để vượt qua.

Không những vậy, khoảng cách sử dụng kỹ năng tóm lấy kẻ thù cũng cực kỳ ngắn, buộc người chơi phải tiếp cận thật gần mới có thể sử dụng và dẫn đến những va chạm khó tránh khỏi. Nó đặc biệt gây ức chế hơn khi trải nghiệm trên Nintendo Switch với vấn đề điều khiển thiếu chính xác của tay cầm Joy-Con. Mặc dù Klonoa Phantasy Reverie Series bổ sung thiết lập Easy không lo về mạng của nhân vật, nhưng ngay cả thiết lập này cũng vẫn gây ức chế trong những phân đoạn đi cảnh nói trên. Chưa kể, mức độ thử thách trong Klonoa 2: Lunatea’s Veil còn cao hơn phần đầu.

Ở góc độ người chơi, Klonoa 2: Lunatea’s Veil mang đến trải nghiệm tốt hơn Klonoa: Door to Phantomile. Từ thiết kế màn chơi thú vị hơn cho tới âm thanh cũng có chất lượng cao hơn. Trải nghiệm game trên hệ máy của Sony với dàn âm thanh vòm, người viết phát hiện nhiều đoạn âm thanh có chất lượng thấp hơn tổng thể trò chơi chứ chưa cần so với hậu bản. Nguyên nhân có thể do bản làm lại cho Wii bổ sung phần lồng tiếng rất tệ và bị loại bỏ trong Klonoa Phantasy Reverie Series, dường như được thay bằng âm thanh chất lượng thấp từ game nguyên bản PlayStation.

Sau cuối, Klonoa Phantasy Reverie Series mang đến một trải nghiệm đi cảnh 2-trong-1 khá đặc sắc, sở hữu lối chơi gợi nhiều hoài cổ trong khi vẫn tạo cảm giác hiện đại ở khía cạnh nghe nhìn. Cả hai trò chơi đều không có điểm trừ nào lớn nhất khi xét thời điểm ra mắt ban đầu, nhưng những điểm cộng của bộ sưu tầm remaster này dễ dàng khỏa lấp những vấn đề của trò chơi. Nếu bạn yêu thích thể loại này nói chung hay series Klonoa kinh điển nói riêng, đây vẫn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Klonoa Phantasy Reverie Series hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Klonoa Phantasy Reverie Series ($ 39.99, Steam) →

KLONOA Phantasy Reverie Series ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Museum khiến người viết hào hứng nhất khi mang đến cảm giác bộ sưu tầm đúng nghĩa với con số lên tới vài trăm hình artwork, cộng với trọn bộ soundtrack của 10 game trong Capcom Fighting Collection. Kém hào hứng một chút là chế độ Training chỉ dừng ở mức tối thiểu. Chế độ này vô hiệu hóa đấu thủ AI và hiển thị một vài số liệu, hỗ trợ người chơi tập đánh với nhân vật điều khiển và đối thủ tùy chọn. Bạn chỉ có thể xem cách bấm tuyệt kỹ từ menu, làm tôi nhớ ngày xưa phải ghi tuyệt kỹ ra giấy và lấy ra xem trước khi chọn nhân vật vào trận.

Capcom Fighting Collection chào đón người chơi với giao diện khá gọn gàng, không rườm rà như Capcom Arcade Stadium. Việc chuyển đổi giữa các trò chơi cũng diễn ra rất nhanh chóng với thao tác tối thiểu. Tương tự bộ sưu tầm vừa đề cập, phần lớn game đều cho bạn chọn giữa bản tiếng Anh và tiếng Nhật. Tuy nhiên, người viết cảm thấy tựa tiếng Nhật quen thuộc và gợi nhớ đến những trải nghiệm arcade ngày xưa hơn. Vì lý do này mà tôi sử dụng tựa gốc bản tiếng Nhật xuyên suốt bài viết, kết hợp tựa tiếng Anh trong ngoặc đơn khi cần thiết.

Đầu tiên phải kể đến Warzard (Red Earth), tựa game đầu tiên tận dụng sức mạnh phần cứng vượt trội của dòng máy arcade CPS-III. Thế nhưng, nó không để lại nhiều ấn tượng vì thiết kế khác biệt đến khó hiểu so với các game cùng thời. Người viết còn nhớ tiệm trò chơi điện tử gần nhà cũng chỉ nhập Warzard về kinh doanh một thời gian ngắn rồi thay bằng game khác. Kỳ thực, trò chơi sở hữu nhiều cơ chế gameplay độc đáo, kết hợp cùng lối chơi đối kháng quen thuộc của thể loại song đấu. Chẳng hạn nhân vật có thể nhận điểm kinh nghiệm và mở khóa kỹ năng mới.

Đặc biệt, Warzard còn có hệ thống ‘password’, cho phép người chơi sử dụng nguyên trạng nhân vật mạnh từ lần chơi trước và tiếp tục trải nghiệm trong những lần chơi sau. Tuy nhiên, trò chơi lại có rất ít nhân vật điều khiển. Cụ thể chỉ có 4 “đấu sĩ” tham gia vào các trận chiến với 8 đối thủ boss máu khủng và mang nhiều màu sắc fantasy trong tạo hình. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không có nhiều tính chiến thuật, nhất là khi bạn nắm rõ các tuyệt kỹ của nhân vật điều khiển. Số lượng đấu sĩ ít cũng điểm trừ khi song đấu 2 người.

Đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của trọn bộ series Vampire (Darkstalkers) lấy bối cảnh là vũ trụ kinh dị đậm chất gothic, với dàn đấu sĩ đến từ những truyện dân gian nổi tiếng thế giới. Đây cũng là ý tưởng thú vị mà nhà phát triển AOne Games sử dụng để xây dựng trải nghiệm song đấu đối kháng khá hào hứng, đậm màu sắc kinh dị trong Omen of Sorrow. Thế nhưng, người viết cảm thấy tiếc khi cả 5 tựa game Vampire đều là nguyên bản arcade, không phải phiên bản xịn xò và nhiều nhân vật hơn từng phát hành cho hệ máy Dreamcast và PlayStation Portable.

Rắc rối hơn, ba game Vampire: The Night Warriors, Vampire Hunter: Darkstalkers’ Revenge và Vampire Savior: The Lord of Vampire đều là trải nghiệm arcade nguyên bản, nếu không tính vài thay đổi về mặt hình ảnh. Còn Vampire Savior 2: The Lord of Vampire và Vampire Hunter 2: Darkstalkers’ Revenge kỳ thực là Vampire Savior (Darkstalkers 3) với những điều chỉnh khác nhau. Cụ thể, Vampire Savior 2 thay các nhân vật Gallon (J.Talbain), Sasquatch và Aulbath (Rikuo) bằng Donovan, Huitzil và Pyron. Vampire Hunter 2 thì thay cả dàn nhân vật từ Vampire Hunter vào.

Bạn nào thích mech chắc sẽ thích Cyberbots: Full Metal Madness, tựa game song đấu vốn là bản spin-off của game arcade beat ’em up Powered Gear – Strategic Variant Armor Equipment (Armored Warriors). Trò chơi gây ấn tượng với chất lượng đồ họa xuất sắc, từ hình artwork nhân vật cho đến chuyển động của các đấu sĩ người máy. Những đòn tấn công rất có uy lực, nhưng hơi khó quan sát khi bạn quen và thành thạo thao tác điều khiển nhanh. Tuy nhiên, trải nghiệm song đấu không nhiều chiều sâu khi chủ yếu xoay quanh kết hợp kỹ năng của nhân vật và các người máy khác nhau.

Bất ngờ nhất là Super Puzzle Fighter II X. Đây là game duy nhất không thuộc thể loại song đấu trong bộ sưu tầm này. Trò chơi sở hữu lối chơi giải đố được biến tấu từ Tetris kinh điển. Trong đó, người chơi tấn công đối thủ bằng cách sắp xếp và phá hủy những khối màu rơi xuống màn hình. Tuy mô tả có phần giống Tetris, nhưng khác biệt lớn nhất là bạn phải gom những khối màu lại với nhau. Khối càng lớn càng gây “sát thương khủng” và chờ thời khắc quyết định để dùng ngọc đặc biệt phá hủy cả khối màu khổng lồ nói trên. Trải nghiệm game hại não hơn Tetris nhiều.

Pocket Fighter là trải nghiệm rất hấp dẫn khi kết hợp giữa phong cách tạo hình chibi và cơ chế “đập văng ngọc” để kích hoạt đặc kỹ. Tương tự SNK vs. Capcom: The Match of the Millennium, tựa game này thú vị ở dàn nhân vật đến từ hai series Street Fighter và Vampire cùng Tessa trong Warzard. Cơ chế gameplay được lai tạo từ ba cái tên vừa đề cập, mang đến trải nghiệm rất hào hứng và không kém phần vui nhộn từ tạo hình chibi của các nhân vật. Đó là chưa kể màn thay trang phục không đụng hàng được mỗi khi bạn thực hiện thành công đòn liên hoàn nhất định.

Nhắc đến thể loại song đấu đối kháng không thể không nhắc đến Street Fighter và Capcom Fighting Collection cũng không hề ngoại lệ với Hyper Street Fighter II: Anniversary Edition. Ở góc độ người chơi, đây là bản “đỉnh” nhất của Street Fighter II khi cho phép bạn chọn 5 phiên bản khác nhau trong trải nghiệm. Khác biệt lớn nhất giữa các phiên bản này là ngoại hình nhân vật, còn cái ruột gameplay là bản Super Street Fighter II Turbo. Ngoài sự khác biệt về tạo hình nhân vật điều khiển, người viết không nhận thấy khác biệt nào trong trải nghiệm.

Đáng chú ý, Capcom Fighting Collection cung cấp tới 7 bộ lọc khác nhau. Ngoài ra còn nhiều hình nền tùy biến cho hai cạnh bên của màn hình cùng các thiết lập tỷ lệ khung hình khác nhau. Những tùy chỉnh này dư sức đáp ứng gần như mọi yêu cầu của người chơi khó tính nhất về mặt hình ảnh. Chế độ chơi Online Play cũng khá ấn tượng với rollback netcode, giúp trải nghiệm PvP online mượt mà hiếm khi bị ‘lag’, bất chấp khoảng cách địa lý giữa hai đấu thủ người chơi. Đáng tiếc là bộ sưu tầm này không hỗ trợ đấu cross-play giữa các nền tảng khác nhau.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Capcom Fighting Collection là sự thiếu vắng tính năng ‘reset’, khiến một số tình huống trải nghiệm hơi mất thời gian không cần thiết. Nếu bạn muốn “khởi động lại” game đang chơi, cách duy nhất là thoát về màn hình chính rồi chọn lại game đó. Ngoài ra còn một vấn đề tuy nhỏ và hơi thiên về cảm nhận cá nhân mà tôi không thể không đề cập. Đó là cảm giác trải nghiệm với tay cầm DualSense không tốt bằng tay cầm DualShock 4. Mặt khác, người viết cũng không tìm được nhiều người chơi để đấu online cùng mà không rõ nguyên do.

Sau cuối, Capcom Fighting Collection mang đến một trải nghiệm song đấu 10-trong-1 khá đặc sắc với giá trị chơi lại và sưu tầm đều rất cao. Bộ sưu tầm này không có điểm trừ nào đáng chú ý, biến nó thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game của những ai yêu thích thể loại này nói chung và những game trong bộ sưu tầm này nói riêng.

Capcom Fighting Collection hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Capcom Fighting Collection ($29.99, Microsoft Store) →

Capcom Fighting Collection ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.