Pocky & Rocky Reshrined là trải nghiệm “bắn súng” đa hướng kéo màn hình, đóng vai trò như hậu bản của game Pocky & Rocky hay KiKi KaiKai – Nazo no Kuro Manto từ thời Super NES. Xuất phát điểm của series game này từ nền tảng arcade do Taito phát triển với tựa gốc tiếng Nhật là KiKi KaiKai. Trò chơi sau đó được chuyển nền lên nhiều hệ máy khác nhau, bao gồm cả Famicom Disk System nhưng đều không có bản quốc tế. Hậu bản SNES có tựa Nazo no Kuro Manto nói trên do đội ngũ Natsume, tiền thân của Tengo Project hiện nay phát triển.
Đáng chú ý, Tengo Project cũng là nhà phát triển của những cái tên kinh điển như Wild Guns Reloaded và The Ninja Saviors: Return of the Warriors, vừa mang đến cảm giác trải nghiệm hoài cổ vừa bổ sung yếu tố mới cho những tựa game kinh điển tương ứng. Một số nhân sự của Tengo Project từng tham gia phát triển nguyên bản Pocky & Rocky dưới danh nghĩa nhà phát triển Natsume cho nền tảng Super NES. Pocky & Rocky Reshrined là phần chơi mới với màn chơi được thiết kế lại từ game gốc ra mắt năm 1992 nói trên.
Dành cho bạn nào không biết, bên cạnh các phần chơi chính, dòng game Pocky & Rocky còn có hậu bản tinh thần Heavenly Guardian hay tựa khác là Legend of Sayuki do Starfish SD phát triển, ra mắt cuối năm 2008 và được chuyển nền lên một số nền tảng mới tròn 10 năm sau đó. Phần chơi này kỳ thực được phát triển như một hậu bản trong series Pocky & Rocky, nhưng do một số vấn đề pháp lý với Taito và Square Enix nên phải dùng thuật “ve sầu thoát xác” đổi tựa và “tẩy trắng” nhân vật dù lối chơi vẫn được giữ nguyên.
Pocky & Rocky Reshrined tuy sinh sau đẻ muộn nhưng vẫn mang nhiều cảm giác hoài cổ trong trải nghiệm. Trò chơi sở hữu lối chơi run ‘n gun nhưng khá giống các game shoot’em up. Nhân vật của người chơi là “thánh nữ” Pocky và người bạn đồng hành Rocky chiến đấu với các thể loại quái vật. Kẻ thù mà người chơi đối mặt chủ yếu được xây dựng từ nhiều sinh vật trong truyền thuyết đất nước mặt trời mọc. Vũ khí của Pocky là gậy gỗ và các loại bùa chú có khả năng trừ ma diệt quỷ.
Khác biệt lớn nhất giữa series Pocky & Rocky nói chung và tựa game này nói riêng với thể loại shmup là nhân vật điều khiển di chuyển tự do. Đó là chưa kể trải nghiệm game có nhiều chướng ngại vật bất công làm hại nhân vật hơn. Kỳ thực, Pocky & Rocky Reshrined có nhịp điệu “chậm và chắc” chứ không dồn dập như game bullet hell. Các trận đánh boss cũng vậy. Tuy tiết tấu game có thể khiến người chơi mới hơi hụt hẫng, nhưng khi bạn quen và “biết tẩy” thì trải nghiệm không quá thử thách ngay cả các màn chơi sau có độ khó cao hơn.
Xen kẽ với một số màn chơi, bạn có thể điều khiển nhân vật Rocky với lối chiến đấu tương tự. Thông qua trải nghiệm, người chơi dần mở khóa các kỹ năng mới giúp tăng khả năng chiến đấu của nhân vật hơn. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất của Pocky & Rocky Reshrined khi sở hữu lối chơi rất có chiều sâu với giá trị chơi lại cao. Nhân vật không chỉ có khả năng tấn công tầm xa lẫn cận chiến, mà trải nghiệm game còn đòi hỏi bạn phải vận dụng cả hai cơ chế chiến đấu tùy cơ ứng biến với kẻ thù, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất lớn.
Đơn cử một số kẻ thù chỉ hiện hình khi trúng đòn tấn công cận chiến của nhân vật điều khiển. Mặt khác, vũ khí cận chiến cũng giúp người chơi “phản đòn” các hung khí mà kẻ thù ném tới tấp vào bạn. Đó là chưa kể các kỹ năng được mở khóa đúng người đúng thời điểm trong các màn chơi cũng góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng, đòi hỏi người chơi vận dụng chiến thuật khi đối đầu với kẻ thù chứ không chỉ bắn và né tránh như các game shmup. Đặc biệt, bạn có thể cộng dồn kỹ năng để tăng sát thương.
Cảm giác điều khiển cũng là điểm cộng “đúng nhận sai cãi” của Pocky & Rocky Reshrined và mang đến trải nghiệm game rất thỏa mãn. Dành cho những ai thích cảm giác hoài cổ khi chơi trên các TV CRT màn hình… lồi ngày xưa, đội ngũ phát triển còn có tùy chọn bộ lọc scanline được tinh chỉnh riêng cho trải nghiệm ở chế độ handheld trên máy Switch. Đồ họa pixel cực kỳ chi tiết và nhiều màu sắc cũng là điểm cộng tuyệt vời của trò chơi. Tuy hiệu năng phiên bản Switch đôi lúc giảm dưới 60fps nhưng không đến mức gây ức chế.
Tất nhiên, Pocky & Rocky Reshrined cũng có vài điểm trừ nhỏ. Đầu tiên là mở khóa chế độ chơi ‘Free Mode’ hỗ trợ co-op yêu cầu bạn phải hoàn thành phần chơi theo cốt truyện trước. Đây là thiết kế hơi khó hiểu vì đa phần những game có tính thử thách cao thường không buộc người chơi trải nghiệm Story Mode để mở khóa. Tuy nhiên, điểm trừ này có giải pháp sử dụng ‘cheat code’ do nhà phát triển tiết lộ sau khi nhận “gạch đá” từ người chơi. Đã vậy, game có ‘Easy Mode’ nhưng bắt bạn phải “cày” ở độ khó mặc định để mở khóa!
Sau cuối, Pocky & Rocky Reshrined mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất đặc sắc. Dù bạn là người chơi lâu năm của series Pocky & Rocky kinh điển hay yêu thích biến tấu của dòng game shoot’em up, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.
Pocky & Rocky Reshrined hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.