Contra Anniversary Collection là bộ sưu tầm gồm những tựa game Contra kinh điển của thời đại 8 bit và 16 bit ngày xưa, từng để lại nhiều ký ức sâu đậm cho nhiều thế hệ người chơi.

Mặc dù có tổng cộng 16 tựa game, nhưng kỳ thực nếu tính đúng thì chỉ có bảy game Contra. Trong con số 16 này, có bảy tựa game là phiên bản phát hành tại Nhật và hai tựa game khác là phiên bản phát hành tại châu Âu với một số điểm khác biệt có thể thấy bằng mắt, nhưng trải nghiệm hoàn toàn y hệt. Tiếc là trong số này lại không có cái tên khá kinh điển như Contra Force mà ngày xưa tôi cũng khá thích dù chỉ là bản spinoff. Tuy nhiên, Contra Force không phải là một tựa game được đánh giá cao, trong khi tất cả những game Contra khác trong bộ sưu tầm này đều là những game hay và đáng nhớ.

Với nhiều người chơi trong nước, có lẽ điểm nhấn đầu tiên của Contra Anniversary Collection chính là hai tựa game Contra trên nền tảng arcade: Contra và Super Contra. Về cơ bản, đây là phiên bản arcade của hai game NES Contra và Super C với rất nhiều điểm khác biệt trong trải nghiệm và độ khó cao. Hitbox quá lớn và một số yếu tố môi trường, chẳng hạn như các cảnh cháy nổ rất dễ khiến bạn mất oan mạng nếu không cẩn thận chứ không “thùy mị” như phiên bản NES. Tuy nhiên, cả hai cũng chỉ cho phép một số lượt continue hạn chế tương tự bản NES, chứ không phải “đốt tiền để thắng” như phần lớn những tựa game arcade khác.

Điều thú vị là cả hai đều mang đến một cảm giác trải nghiệm khá khác biệt và hấp dẫn trong thiết kế màn chơi. Đơn cử như Contra có màn chơi di chuyển trong căn cứ, được thiết kế như một mê cung với góc nhìn thứ ba khá độc đáo. Super Contra tuy loại bỏ thiết kế màn chơi này nhưng thay bằng góc nhìn top-down dễ quan sát hơn giống cách thiết kế trong Super C bản NES. Đáng chú ý, toàn bộ trải nghiệm được giả lập lại nguyên vẹn những đoạn giảm tốc độ khung hình mà tôi nghĩ là do hạn chế của phần cứng arcade thời điểm đó. Dường như đây là chủ ý của nhà phát triển để mang đến cảm giác trải nghiệm chân thật như ngày xưa, vì tất cả các tựa game khác đều phát sinh vấn đề này.

Điểm nhấn tiếp theo nằm ở các tựa game Contra 8 bit mà có lẽ những ai từng sở hữu máy NES ngày xưa không thể không biết tới. Tôi nhớ có một thời hay đi học về là cứ la lê ngoài các tiệm trò chơi điện tử để xem mấy anh lớn chơi game. Có anh thấy tôi con cái nhà ai mặt cũng xinh xắn, dễ thương nên đưa cho tay cầm hỏi chơi không. Ban đầu tôi lắc đầu bảo không biết chơi, chỉ thích xem thôi nhưng anh bảo cứ chơi chung cho vui nên cũng chơi ké. Mà bạn biết đấy, trải nghiệm Contra không hề dễ nên cái kết chắc ai cũng có thể đoán được. Thế nhưng anh này chơi rất giỏi, mặc dù bị tôi cướp sạch mạng đến trắng tay nhưng vẫn “phá băng” Contra bằng một mạng như bỡn, khiến một đứa trẻ như tôi lúc đó ngưỡng mộ vô cùng.

Trong Contra Anniversary Collection, game Contra ngoài bản NES còn đi kèm “dị bản” Famicom mà có lẽ nhiều người chơi trong nước biết đến nhiều hơn vì có thêm nhiều đoạn đoạn chuyển cảnh hấp dẫn và lỗi glitch “hóa quỷ” đình đám. Ngày xưa, mấy anh con trai trong tiệm thường hay thực hiện khi chơi co-op để “lòe nhau” là chính. Về sau nhiều người biết thì không mấy ai làm “mấy trò” đó nữa, cũng là lúc Super C xuất hiện. Với tính thử thách cao hơn Contra, trò chơi nhanh chóng trở thành tâm điểm “nóng” của tiệm trò chơi điện tử lúc đó. Game được tinh chỉnh vũ khí và bổ sung boss mới, mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn Super C bản arcade. Điều thú vị là bạn có thể sử dụng Konami code trong cả ba bản Contra NES/Famicom nói trên.

Contra thời đại 8 bit còn có một gương mặt đáng chú ý là Operation C. Về cơ bản, đây là một tựa game trắng đen được phát hành máy chơi game cầm tay Game Boy, vay mượn nhiều yếu tố gameplay trong cả hai tựa game Contra và Super C phiên bản NES. Trò chơi mang đến cảm giác khá quen thuộc, nhưng điều khiển hơi khác biệt do trải nghiệm được phóng to lên màn hình ti vi, trong khi tựa game gốc chơi trên màn hình bé xíu chưa bằng cái nắm tay con gái của máy Game Boy. Phần chơi này độ khó hơi cao do hitbox lớn, nhưng thiết kế màn chơi đặc trưng nên tầm nhìn hẹp. Tuy nhiên, vấn đề này cũng có thể vì hình ảnh bị phóng lên quá to khi chơi trên ti vi. Bạn vẫn có thể dùng Konami code với tựa game này.

Ở thời đại 16 bit, Contra Anniversary Collection mang đến hai tựa game Contra III: The Alien Wars máy Super NES và Contra: Hard Corps máy Mega Drive (Genesis). Cả hai có biến thế phát hành ở thị trường châu Âu là Super Probotector: Alien Rebels và Protector. Khác biệt duy nhất giữa hai phiên bản là sự thay đổi nhân vật điều khiển trong game thành những người máy. Ngoài yếu tố này ra, toàn bộ trải nghiệm và thiết kế màn chơi hoàn toàn giống nhau. Đây là hai tựa game thuộc loại “xương xẩu” trong series Contra, với lối chơi nhịp độ nhanh và trải nghiệm nhiều lúc đạn bay tứ phía không khác gì game bullet hell. Đáng chú ý, bản châu Âu cho người chơi chọn giữa tần số quét 50Hz nguyên gốc và 60Hz.

Tuy nhiên, tin buồn là bạn không thể dùng Konami code với cả bốn tựa game 16 bit này. Mặc dù vậy, Contra Anniversary Collection có kèm theo bản tiếng Nhật của tất cả các game trong bộ sưu tầm này và đều hỗ trợ Konami code. Chỉ có điều ngoại trừ Contra bản Famicom, tất cả các game Contra bản tiếng Nhật còn lại đều không hỗ trợ achivement/trophy. Nghĩa là nếu hoàn thành Contra Spirits (bản tiếng Nhật của Contra III: Alien Wars), người chơi sẽ không nhận được achievement/trophy tương ứng cho Contra III: Alien Wars. Đây là điều có thể khiến không ít người chơi khá thất vọng khi độ khó khá cao của những tựa game này có thể khiến không ít tân binh lẫn các “tay súng kỳ cựu” cảm thấy “bó tay” trước trải nghiệm.

Đó là chưa nói tuy khác tên, nhưng Contra Spirits và Contra III: Alien Wars về cơ bản là một do trải nghiệm hoàn toàn giống hệt nhau. Trường hợp này khác với biến thể phát hành tại thị trường châu Âu giữ nguyên toàn bộ thiết kế màn chơi, nhưng thay đổi toàn bộ dàn nhân vật chính thành người máy và đổi luôn cả tên game không còn vết tích Contra trong đó. Với những ai quan tâm achievement/trophy, đây chắc chắn là điểm trừ không nhỏ nhất là khi Alien Wars và Hard Corps cùng các biến thể Protector của hai tựa game này có độ khó rất cao, sử dụng Konami code cũng vẫn khiến bạn “ngất ngây” trước những cơn mưa đạn và thiết kế đặc trưng nhiều khi khá bất công của những tựa game kinh điển vào thập niên 90 ngày xưa.

Ở khía cạnh trải nghiệm, Contra Anniversary Collection mang đến cảm giác giống như những gì mà tôi vẫn nhớ từ những tựa game Contra ngày xưa, đi cùng với một số tính năng hỗ trợ đáng chú ý. Đầu tiên là tự động bắn với tùy chọn bật/tắt hoặc nhấn nút thủ công cho những tựa game 8 bit. Tuy nhiên, tính năng auto này chưa trọn vẹn, thiếu tính năng tự động nhảy rất cần thiết trong một số màn chơi về sau. Phần giả lập cũng đi kèm theo một số tùy chọn bộ lọc quen thuộc chẳng hạn như giữ nguyên vẹn trải nghiệm xưa cũ, pixel-perfect, “kéo hình” ra widescreen và thêm hiệu ứng scanline tạo cảm giác như chơi game trên TV CRT cho những ai thích hoài cổ.

Đặc biệt, Operation C nhận được nhiều bộ lọc hình ảnh khá thú vị. Đáng chú ý nhất là dot matrix tái hiện lại gần như y hệt trải nghiệm trên màn hình máy Game Boy ngày xưa. Ngoài ra, còn có bộ lọc thêm màu sắc cho trò chơi giống như khi bạn chơi game Game Boy trên máy Game Boy Color. Tuy nhiên, gam màu cam trong trường hợp này nhìn khá nhức mắt nếu bạn có thói quen thiết lập độ sáng ti vi cao. Chỉ tiếc là Contra Anniversary Collection không phải là một bộ sưu tầm hoàn chỉnh các tựa game Contra kinh điển, mà chỉ là những gương mặt đại diện danh giá nhất của thời đại 8 và 16 bit. Còn thiếu những cái tên kinh điển như Contra Force máy NES hay bản WiiWare game Contra ReBirth, cùng nhiều cái tên khác của thời đại PlayStation và PlayStation 2.

Sau cuối, Contra Anniversary Collection mang đến một tuyển tập nhiều trải nghiệm “vừa chạy vừa bắn” kinh điển ngày xưa rất hấp dẫn và đáng chú ý cho những ai thích hoài cổ. Dù số lượng game xuất hiện trong bộ sưu tầm này chưa đầy đủ, nhưng lại là những tựa game hay nhất của series này trong thời đại 8 bit và 16 bit ngày xưa. Chưa kể, những ai thích sưu tầm hẳn sẽ hào hứng với Bonus Book gồm những bản scan ảnh bìa, artwork và sách hướng dẫn của các game Contra xuất hiện trong bộ sưu tầm này. Nếu yêu thích series Contra kinh điển từng một thời “tuổi thơ game dữ dội”, đây chắc chắn là bộ sưu tầm game mà bạn không nên bỏ qua.

Contra Anniversary Collection được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.