Sau một thời gian dài chỉ “lưu vong” trên nền tảng PC dù là Windows, macOS, Linux hay thậm chí Microsoft Store, tựa game này cũng chính thức xuất hiện trên console. Cụ thể là nền tảng Xbox và đi kèm với tất cả cập nhật của trò chơi trên PC từ thời điểm ra mắt đến nay. Điều khiến tôi ấn tượng ở Starbound là sự hỗ trợ hậu phát hành của nhà phát triển khi vẫn tiếp tục cập nhật nội dung mới và sửa lỗi cho trò chơi đã gần 9 năm tuổi của họ.

Ở thời điểm bài viết, bản cập nhật mới nhất trên PC là hotfix vào ngày 19/11/2024 để sửa lỗi không tương thích với macOS phiên bản 15.1 trở lên. Tuy nhiên, phải nói thêm rằng phiên bản Xbox mà tôi trải nghiệm ở thời điểm đó cũng vướng phải lỗi kỹ thuật như hay văng game về Dashboard, dù Chucklefish từng có đợt thử nghiệm trước khi trò chơi được ra mắt chính thức. Đến nay thì các bản cập nhật đã giúp trải nghiệm game ổn định hơn.

Starbound lấy bối cảnh trái đất bị phá hủy, dẫn đến những người thuộc tổ chức giữ gìn hòa bình vũ trụ gọi là Terrence Protectorate phải tháo chạy lên tàu con thoi, lạc vào giữa thiên hà. Con tàu này trở thành vệ tinh của một hành tinh có thể sinh sống, đưa người chơi đến với cuộc phiêu lưu sinh tồn xuyên khắp vũ trụ. Điều thú vị là trò chơi được xây dựng lối chơi sandbox, cho phép người chơi tự do trải nghiệm theo cách mà bạn muốn.

Đó cũng đồng nghĩa bạn có thể chạy theo cốt truyện để trở thành người hùng liên ngân hà hoặc thú vị hơn, bạn tự chấp bút cho trải nghiệm của riêng mình. Chẳng hạn trở thành nhà thám hiểm, thợ săn thưởng hay chỉ đơn giản là hưởng thụ cuộc sống bình yên tương tự như trong Stardew Valley. Không có lựa chọn sai hay đúng ở đây. Mọi thứ đều do người chơi định đoạt và trải nghiệm, dù là theo tùy hứng hay khuôn khổ nhất định của câu chuyện kể và gameplay.

Cảm giác tự do làm những gì bạn muốn trong Starbound có lẽ là điểm cộng lớn nhất của trải nghiệm game. Trò chơi cung cấp rất nhiều giải pháp khác nhau để giải quyết cùng một vấn đề. Có rất nhiều thứ để bạn phải xem và làm, cũng như phải đưa ra rất nhiều quyết định khác nhau để đẩy cốt truyện tịnh tiến. Thế nhưng, quá trình này lại là điểm yếu nhất của gameplay vì khá tuyến tính và lặp lại, mang cảm giác tutorial hơn là phần chơi cốt truyện.

Tàu con thoi đóng vai trò là phương tiện di chuyển của người chơi trong khám phá. Bạn có thể dịch chuyển tức thời từ đây đến các hành tinh đã từng ghé qua, tận dụng “nhà kho” trên đây để cất giữ các vật phẩm thu thập được. Tất nhiên cũng không thể thiếu khả năng tùy biến nội thất và các vấn đề quản lý vi mô, đơn cử như tiếp nhiên liệu cho tàu con thoi. Ở nhiều góc độ, lối chơi của Starbound có phần giống Terraria của nhà phát triển Re-Logic.

Khám phá là điểm cộng lớn nhất của gameplay. Vũ trụ trong Starbound được tạo ra từ thuật toán ngẫu nhiên, mang đến trải nghiệm game có giá trị chơi lại cực cao. Mỗi địa điểm khám phá đều có một câu chuyện kể riêng, dù là đó là căn cứ bỏ hoang hay nhà tù bị “chiếm đóng”. Thuật toán được xây dựng khá tốt khi mang đến nhiều bối cảnh khác nhau với đặc điểm đa dạng riêng, từ quái vật cho đến thời tiết, thậm chí là cơ chế trọng lực của hành tinh đó.

Như bạn có thể hình dung, những cuộc khám phá giúp mang đến vũ khí, trang bị cho cuộc hành trình đầy thử thách đi tìm hành tinh quê hương mới cho nhân loại. Mặc dù Starbound cũng có nhiều nhiệm vụ phụ nhưng tôi không đánh giá cao thiết kế của những nhiệm vụ này. Chúng mang đến cảm giác nhàm chán, thiếu chiều sâu so với lối chơi độc đáo và hấp dẫn của trò chơi. Hầu hết chỉ có tính hướng dẫn chơi và làm chân chạy việc trong thiên hà.

Starbound hỗ trợ chơi cùng bạn bè, mang đến trải nghiệm co-op rất hấp dẫn. Tuy nhiên, trò chơi không hỗ trợ cross-play giữa hai nền tảng PC và Xbox. Ngoài ra, chơi co-op cũng khiến độ khó của game tăng cao ở thiết lập Survival mặc định, chủ yếu do phát sinh nhiều thứ hơn khi có thêm người co-op. Khuyến cáo bạn nên trải nghiệm ở thiết lập Casual, nhất là những ai lần đầu đến với tựa game này. Lưu ý là thiết lập này không thể thay đổi.

Tuy nhiên càng chơi, trải nghiệm Starbound càng mang đến cảm giác khác xa Terraria mà tôi đề cập ở trên. Cốt truyện và vòng lặp gameplay của trò chơi không phải là điểm cộng như Terraria. Thay vào đó, trò chơi hướng đến “yếu tố hòa bình” nhiều hơn, tập trung vào việc xây dựng và nâng cấp tàu con thoi kết hợp du hành khám phá khắp thiên hà. Chưa kể, điểm trừ lớn nhất của Starbound trên nền tảng Xbox là không hỗ trợ mod như PC.

Mặt khác, cơ chế điều khiển bằng tay cầm được thiết kế khá vụng về trong phiên bản này. Nó vừa thiếu trực quan đã đành mà còn gây phiền phức đến trải nghiệm game, cần nhiều thời gian làm quen. Đã vậy, nhà phát triển cũng không hỗ trợ điều khiển bằng chuột và bàn phím như một yếu tố “trợ năng” cho người chơi console, ít nhất là đến thời điểm bài viết. Tôi nhớ nền tảng Xbox đã hỗ trợ tính năng này từ rất lâu.

Đồ họa của Starbound không có gì nhiều để đề cập khi khía cạnh này được xây dựng khá tốt. Là một trò chơi 2D với đồ họa pixel, nhưng nhà phát chăm chút khá kỹ từ thiết kế bối cảnh khám phá đến các chủng tộc vũ trụ trong trải nghiệm game. Những loài có vẻ ngoài giống con người này đều mang phục trang với phong cách nhất định, tùy thuộc vào chủ đề thiết kế lẫn đặc tính hiền hòa hay hung dữ của họ. Tất nhiên, yếu tố chế tác cũng vậy.

Sau cuối, Starbound mang đến một trải nghiệm sandbox khá thú vị, nhưng sự chênh lệch lượng nội dung do bản Xbox không hỗ trợ mod như bản PC cũng như khác biệt cơ chế điều khiển đặc trưng, có thể gây tác động lớn đến lựa chọn nền tảng trải nghiệm của người chơi. Trừ khi bạn không có lựa chọn khác, dù khả năng này rất thấp vì bản PC chỉ yêu cầu cấu hình “củ khoai tây”. Dù vậy, đây vẫn là tựa game đầy hào hứng nhất là những ai yêu thích cảm giác trải nghiệm nhẹ nhàng, lối chơi chậm rãi.

Starbound hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), Xbox One.

Starbound ($ 5.99, Steam) →

Starbound (Free, Microsoft Store) →

Starbound (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Nhân vật của người chơi là người đàn ông trung niên tên Carter, thành viên của nhóm hậu cần hỗ trợ các nhà khoa học làm việc tại phòng thí nghiệm thực địa ở Alaska do tổ chức Prism vận hành. Biến cố xảy ra sau khi một sự kiện bất thường diễn ra tại nơi này, buộc các nhà khoa học phải sơ tán. Phòng thí nghiệm bị bỏ hoang bỗng trở thành nơi trú ngụ của những sinh vật kỳ lạ. Chỉ một số ít người sống sót rải rác. Mục tiêu của bạn là phải cứu lấy họ.

Với bản đồ chỉ có thể truy cập ở trại, người chơi có thể chọn địa điểm để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau. Từ giải cứu người mất tích cho đến thu thập những thứ cần thiết cho mục đích sinh tồn của mọi người. Đơn cử chuyện quan trọng đầu tiên là sửa chữa trạm nước và tìm nguồn thực phẩm. Những người được giải cứu cũng đóng vai trò quan trọng khi đảm nhận các nhiệm vụ khác nhau như sửa chữa hay thu thập tài nguyên mỗi khi bạn rời trại.

Nhưng đó chỉ là lý thuyết khi mọi chuyện diễn ra thuận lợi nhất, điều không bao giờ xảy ra trong trải nghiệm Edge of Sanity. Những hiểm họa và khả năng hạn chế của con người trước điều kiện khí hậu khắc nghiệt ở Alaska biến mọi thứ trở nên thử thách hơn rất nhiều. Và bạn còn phải đảm bảo điều kiện sống cho mọi người khi gần như không có công cụ nào trong tay để chống lại các mối đe dọa tiềm ẩn đang lẩn trốn đâu đó ở những địa điểm làm nhiệm vụ.

Ban đầu tôi cứ tưởng trải nghiệm Edge of Sanity tương tự series The Coma, nghĩa là bạn chỉ việc chơi trốn tìm với các mối nguy hiểm tại những nơi làm nhiệm vụ khác nhau nhưng không phải vậy. Bản thân trò chơi sở hữu lối chơi không quá phức tạp, vừa đòi hỏi người chơi thành thạo khả năng hành động lén lút vừa yêu cầu bạn phải quản lý vi mô để đảm bảo khả năng sinh tồn không chỉ cho nhân vật chính mà cả những người được cứu.

Hành động lén lút trong Edge of Sanity khá đơn giản khi xoay quanh tiếng động nhân vật tạo ra khi di chuyển. Yếu tố này được cảnh báo bằng vòng tròn âm thanh trên nhân vật. Để di chuyển không tạo tiếng động khiến kẻ thù phát hiện, Carter có thể bước đi trong tư thế khom người. Bạn cũng có thể lách qua kẻ thù bằng cách đó mà không sợ bị chúng phát hiện. Một số kẻ thù nhạy sáng còn có thể dùng đuốc hoặc đèn thắp bằng nhiên liệu để khắc chế chúng hoặc soi đường.

Không như khía cạnh chiến đấu của series vừa đề cập chỉ xoay quanh việc tránh né kẻ thù, Edge of Sanity cho phép người chơi thu thập vật phẩm và tấn công kẻ thù. Tuy nhiên, những vật phẩm trợ chiến này có vô vàn hạn chế. Chẳng hạn những hòn đá đòi hỏi khả năng tương tác chính xác và tính toán kỹ lưỡng mỗi khi sử dụng. Vì ném hụt là bạn mất luôn cục đá, trong khi số lượng của chúng là rất ít dù ở bất kỳ thời điểm nào trong trải nghiệm game.

Vấn đề ở chỗ không có vũ khí nào trong Edge of Sanity có thể gây sát thương trí mạng đến kẻ thù, nhưng hạn chế thì vô số. Chẳng hạn bạn có thể nghĩ rìu là lựa chọn lý tưởng hơn khi đối mặt với những quái vật trong trải nghiệm game. Không sai nhưng chưa đầy đủ. Rìu sẽ bị hỏng dần khi sử dụng và sau số lần nhất định, Carter sẽ không thể dùng được nữa. Ngay cả vật phẩm hỗ trợ đơn giản nhất là bẫy cũng luôn thiếu trước hụt sau.

Trải nghiệm sinh tồn dĩ nhiên không thể thiếu chế tác. Hệ thống chế tác trong trò chơi tuy đơn giản nhưng về sau cũng có sự phức tạp nhất định. Trong khi một số vật phẩm chế tác chỉ sử dụng các tài nguyên thông dụng, phần lớn chế tác đòi hỏi sự kết hợp của nhiều thứ lại với nhau để tạo ra vật phẩm cần thiết. Nếu yêu thích thần thoại Cthulhu của Howard Philips Lovecraft thì Edge of Sanity chính là trải nghiệm sinh tồn được đo ni đóng giày cho bạn.

Tuy nhiên, đội ngũ phát triển Vixa Games đến từ đất nước Ba Lan còn đi xa hơn thế trong xây dựng trải nghiệm game. Về cơ bản, Carter sẽ bị những hội chứng liên quan đến tình trạng stress tích tụ lâu ngày, gây ra những tác động tích cực hoặc tiêu cực khó lường. Bạn phải tìm và sử dụng Fireclaw để giảm mức độ căng thẳng cho nhân vật chính. Nếu không sẽ có những chấn thương tâm lý nặng nề gây ảnh hưởng đến hành động và nhận thức của Carter.

Còn tại sao căng thẳng đến mức chấn thương tâm lý thì tôi xin để dành cho bạn khám phá trong trải nghiệm game. Nếu kể ra sẽ thành tiết lộ cốt truyện mất. Tình tiết khiến tôi cảm thấy hãi hùng nhất là những người được bạn cứu có thể không vượt qua sự khắc nghiệt của cuộc sống. Họ có thể chết và bạn có hai lựa chọn. Hoặc chôn cất họ tử tế như bình thường hoặc biến họ thành bữa ăn cho mọi người còn sống, một lựa chọn khiến tôi chỉ muốn nôn mửa.

Điểm trừ nhỏ của Edge of Sanity là thiết kế âm thanh. Có những tiếng động nghe rất chuẩn, nhất là tiếng bước chân của Carter. Nhưng cũng có những âm thanh nghe không giống thực tế lắm. Tôi chỉ không rõ có phải chất lượng loa ngoài laptop dùng chơi game của tôi dở, thành ra nhận xét không chính xác. Trong trường hợp đó, tôi sẽ nhường câu trả lời cho bạn trong trải nghiệm game. Dù gì thì điểm trừ nhỏ nghĩa là không ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng sinh tồn của Carter.

Sau cuối, Edge of Sanity mang đến một trải nghiệm sinh tồn khá rùng rợn và hấp dẫn. Tuy mức độ thử thách của trò chơi theo cách mà bạn khó ngờ tới có thể gây ức chế nhưng nếu yêu thích thể loại này, đây sẽ là cái tên đáng để cân nhắc. Không vì đồ họa vẽ tay tuyệt đẹp cũng vì bầu không khí căng thẳng đặc trưng, nhất là khi kết hợp cùng cơ chế “chắc tôi phát điên mất” của nhân vật điều khiển.

Edge of Sanity hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Edge of Sanity ($ 6.99, Steam) →

Edge of Sanity ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Cốt truyện của Smalland: Survive the Wilds có bối cảnh hơi lạ. Trong thế giới game, những người tí hon sống dưới lòng đất trong khi người khổng lồ sống trên mặt đất. Không rõ vì lý do gì đó mà những người khổng lồ bỗng nhiên biến mất. Cơ hội quay trở lại Overland là đây. Do mối nguy hiểm rất lớn nên phải có đội trinh sát đi do thám địa hình và bạn là một trong số đó. Tôi nói một trong số đó vì trò chơi có hỗ trợ co-op lên đến 10 người cùng chơi.

Sinh tồn dĩ nhiên không thể thiếu chế tác. Khía cạnh này được xây dựng khá chuẩn trong Smalland: Survive the Wilds với vài cơ chế thú vị. Bạn thu thập tài nguyên để tạo các công cụ cơ bản ban đầu như rìu để chiến đấu và băng gạc để cầm máu. Từ những công cụ cơ bản, người chơi tiến tới tạo ra những vật phẩm phức tạp hơn rồi mở rộng đến xây nhà và trở thành… À quên. Bạn cứ chơi đến đó rồi sẽ biết, nói trước còn gì hấp dẫn.

Không biết chi tiết này khiến trải nghiệm game thú vị hay đáng sợ hơn. Đó là bạn có thể dùng một số bộ phận của côn trùng và biến nó thành món lót dạ cho nhân vật điều khiển. Một nhắc nhở quan trọng với bạn nào sợ chuột thì đừng chơi Smalland: Survive the Wilds. Những con chuột trong game không chỉ rất khổng lồ so với nhân vật mà tạo hình của chúng cũng rất giống ngoài đời, nhìn rất ghê chứ không dễ thương như Remy trong phim hoạt hình Ratatouille.

Đặc biệt, cốt truyện trong Smalland: Survive the Wilds được xây dựng song hành cùng yếu tố thu thập chế tác của trải nghiệm game. Nói cách khác, dù bạn tập trung vào yếu tố chế tác hay cốt truyện thì thông qua trải nghiệm, hai yếu tố này cũng được nhập thành một. Tập trung vào chế tác sẽ đưa bạn đến nơi các NPC giao nhiệm vụ liên quan và ngược lại. Đấy là thiết kế thú vị khi trao cho người chơi sự tự do cần thiết trong trải nghiệm game.

Tuy nhiên, điểm trừ của Smalland: Survive the Wilds là hệ thống nhiệm vụ và dàn NPC khá nhạt nhẽo, nhất là ở khu vực ban đầu. Một số khu vực về sau vừa được cập nhật ở thời điểm bài viết có nhiều điều thú vị hơn. Chẳng hạn chúng gần gũi với cuộc sống của những “người khổng lồ” như chúng ta hơn và tận dụng thiết kế màn chơi thay cho kể chuyện tốt hơn. Đơn cử bạn sẽ nghĩ gì khi thấy một bộ xương đầy đủ mọi thứ nằm chình ình trong đầm lầy?

Tôi thì nghĩ ngay đến khả năng chiến đấu để sinh tồn trước khi trở thành một trong số hình ảnh đó. Smalland: Survive the Wilds cung cấp vũ khí tương đối đa dạng, nhưng hệ thống chiến đấu hơi vụng về trong cả cảm giác điều khiển lẫn hành động. Dù vậy, kẻ thù luôn có dấu báo rõ ràng khi chúng tấn công, quan trọng là bạn có phản ứng kịp khi chúng xông tới hay không mà thôi. Tuy nhiên đó là khi 1vs1 chứ một khi nhiều kẻ thù cùng đánh hội đồng bạn thì tẩu vi thượng sách nhé.

Thậm chí trong nhiều trường hợp 1v1, bỏ của chạy lấy người hay thua keo này ta bày keo khác vẫn là bài học nằm lòng. Cơ chế chiến đấu trong Smalland: Survive the Wilds rất dễ gây ức chế khi xét đây là trải nghiệm sinh tồn. Vì mỗi kẻ thù đều có điểm yếu với loại vũ khí nhất định. Nếu bị chúng tấn công mà không mang vũ khí tương khắc trong tay, đó là lúc bạn nên chạy ngay đi trước khi quá muộn. Một số kẻ thù có thể truy đuổi dai như đĩa nên cũng cần chút kiên nhẫn nữa.

Với hình dáng tí hon của nhân vật điều khiển, phần lớn mọi thứ trong môi trường màn chơi đều là mối nguy hiểm tiềm ẩn. Thế nhưng không phải tất cả đều muốn xơi tái bạn và một số “hoa hậu thân thiện” trong đó có thể hữu ích bất ngờ. Chẳng hạn người chơi có thể thuần hóa châu chấu thành thú cưng giúp di chuyển nhanh hơn nhờ khả năng nhảy và bay xa của chúng. Thậm chí, những sinh vật này còn có thể dùng làm hành trang phụ nhưng hãy cẩn thận khi để nhân vật thiệt mạng.

Khi đó bạn sẽ mất tất cả được lưu trữ trong “hành trang phụ” kể trên, không có cơ hội để tìm lại. Đó cũng là kinh nghiệm xương máu của tôi trong trải nghiệm Smalland: Survive the Wilds. Bên cạnh lối chơi sinh tồn đầy hào hứng, trò chơi còn có chu kỳ ngày đêm với những diễn biến bất ngờ. Đơn cử một số loài côn trùng sẽ trở nên nguy hiểm hơn về đêm, thậm chí là sinh vật mà buổi sáng ban nãy vừa được bạn thuần phục làm thú cưng thành công.

Các khoảng thời gian khác nhau trong ngày cũng có thể xuất hiện những bất lợi từ thiên nhiên, đòi hỏi người chơi nắm bắt và đưa ra quyết định hợp lý. Tôi thường không biết làm gì khác ngoài việc cho nhân vật đánh một giấc no say để save game rồi nghỉ giải lao trong lúc chờ thời gian trong game trôi qua mau. Giải pháp này khá hiệu quả nên bạn cứ xem như đó là một kinh nghiệm đáng chú ý trong trải nghiệm Smalland: Survive the Wilds vậy.

Ở trên tôi có đề cập xây nhà nhưng thật ra cũng giống như không gian riêng đa năng. Vì đây còn là nơi cất giữ tài nguyên thu thập, chế tác, sửa chữa đồ đạc cùng những thứ khác trong trải nghiệm game. Điều thú vị là một khi bạn quyết định di dời đến chỗ mới tốt hơn, mọi thứ trong “ngôi nhà nhỏ” này sẽ được chuyển đến nhà mới trong vòng một nốt nhạc, giúp trải nghiệm đỡ ức chế hơn nhiều game sinh tồn khác mỗi khi xây nhà mới.

Đồ họa của Smalland: Survive the Wilds rất đẹp và chi tiết như bạn có thể nhìn từ những hình chụp trong bài. Hiệu năng cũng khá tốt trên PC. Tuy nhiên nếu không đủ kiên nhẫn, nhất là mỗi khi bước ra ngoài cứ bị lũ kiến tấn công chẳng cần lý do, chất lượng hình ảnh của trò chơi có thể không đủ xóa nhòa được cảm giác ức chế mà tựa game này mang đến. Một mình solo vẫn chơi được với chút nỗ lực, nhưng nếu tìm được bạn bè để co-op cùng thì tuyệt vời hơn.

Sau cuối, Smalland: Survive the Wilds mang đến một trải nghiệm sinh tồn thú vị với thế giới mở được xây dựng tốt cũng như hỗ trợ nhiều phong cách chơi khác nhau. Điểm yếu của trò chơi là nội dung chưa thể gọi là phong phú như kỳ vọng và vòng lặp gameplay hơi nhàm ở thời điểm bài viết. Dù vậy, nhà phát triển vẫn còn rất nhiều nội dung cập nhật mới được lên kế hoạch ra mắt sau phát hành trong tương lai gần, rất đáng mong đợi. Đặc biệt chơi co-op đông người rất vui.

Smalland: Survive the Wilds hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Smalland: Survive the Wilds ($ 34.99, Steam) →

Smalland: Survive the Wilds ($34.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Đó cũng là chia sẻ của đội ngũ phát triển khi gửi Unstoppable: Breakout cho tôi thông qua kênh không chính thống. Trò chơi được xây dựng bầu không khí khá tốt dù không có chất lượng đồ họa cao. Cốt truyện tuy đơn giản nhưng nút thắt bất ngờ vào phút cuối khiến tôi có chút ngỡ ngàng. Mặc dù vậy, một số vấn đề liên quan đến tính thuận tiện hoặc cần xác nhận lại trong trải nghiệm game bị xem nhẹ, có thể vô tình gây hậu quả ngoài mong muốn nếu bạn không cẩn thận.

Điều thú vị là Unstoppable: Breakout có cả phụ đề tiếng Việt với chất lượng chuyển ngữ tương đối tốt, dễ hiểu, không gây khó khăn cho người chơi nói tiếng Việt trong việc đọc hiểu. Chỉ có một sai sót ở phần dịch thuật tiếng Việt là sai đại từ xưng hô giữa hai nhân vật, dẫn đến tình huống khá buồn cười dù vẫn có thể hiểu được. Tuy nhiên vì trò chơi không có xác nhận trước khi “new game” nên tôi không thể kiểm tra lại sai sót đó đã được điều chỉnh ở bản cập nhật 3.0.0 chưa.

Trải nghiệm Unstoppable: Breakout là hành trình đi tìm sự thật của một nhà nghiên cứu tỉnh dậy trong tòa nhà, thực tế là một phòng thí nghiệm quy mô. Mục tiêu của người chơi là kiếm đường xuống tầng hầm để rời khỏi tòa nhà, đồng thời thu thập những thông tin về thân phận của nhân vật chính. Đội ngũ phát triển tạo nên bầu không khí tăm tối, nhuốm màu sắc rùng rợn và bí hiểm khá tốt cho đứa con tinh thần của họ, góp phần mang đến cảm giác trải nghiệm khá tốt.

Điểm nhấn của trò chơi là hệ thống chiến đấu mang chút cảm giác soulslike với các nút bấm khiến tôi liên tưởng đến Elden Ring. Chẳng hạn sử dụng chung một nút bấm cho cả kỹ năng chạy và lăn tròn né tránh, nhưng với độ trễ khoảng 500ms nên cần chút thời gian làm quen ban đầu. Thay vì môi trường thế giới mở như cái tên “siêu phẩm” nói trên, Unstoppable: Breakout được xây dựng bối cảnh bên trong tòa nhà, sử dụng máy bán hàng tự động làm checkpoint và nâng cấp chỉ số cho nhân vật.

Điểm chỉ số này thu thập được từ việc tiêu diệt kẻ thù zombie trong tòa nhà. Tuy nhiên bạn nên cẩn thận ở thời điểm ban đầu, vì trò chơi không xác nhận lại trước khi tiến hành nâng chỉ số mỗi khi người chơi bấm nút. Đã thế, các chỉ số này sử dụng những thuật ngữ mới nên rất dễ bị nhầm lẫn nếu bạn không đọc kỹ mô tả. Dù vậy, những sai lầm này cũng không gây ảnh hưởng quá lớn vì ở thời điểm cuối game, tôi đã có thể ‘max’ mọi chỉ số cho nhân vật trước khi đối đầu với trùm cuối.

Ngược lại, khía cạnh khám phá và tìm đường trong Unstoppable: Breakout có thể gây chút phiền phức. Do đặc thù của tòa nhà nghiên cứu nên mỗi tầng ít nhiều đều có các trang thiết bị và cách bài trí nhìn hao hao nhau, rất dễ đi lạc dù mỗi tầng không quá rộng. Cộng với ánh sáng tù mù đặc trưng theo chủ đề của trò chơi, việc di chuyển trong mỗi tầng tòa nhà không chỉ gây bất tiện mà có thể trở nên khá ức chế, nhất là tầng cuối trước khi đụng độ trùm cuối.

Quy mô nhỏ của đội ngũ phát triển cũng khiến thời lượng game khá ngắn. Tôi chỉ mất một buổi chiều là hoàn thành trò chơi. Thế nhưng dựa trên trải nghiệm, có thể thấy nhà phát triển Funlocks mang tham vọng lớn hơn cho đứa con tinh thần của họ. Cụ thể là tòa nhà bối cảnh chính của trò chơi có rất nhiều tầng, nhưng lại có phân đoạn “nhảy tầng” rất xa của nhân vật chính. Tuy diễn biến này vẫn hợp lý với câu chuyện kể nhưng tôi đồ rằng nhà phát triển có định hướng ban đầu nhiều hơn thế.

Điểm trừ lớn nhất của Unstoppable: Breakout là những phân đoạn di chuyển ở cầu thang bộ để xuống tầng dưới có sự sụt giảm hiệu năng khá lớn. Mặc dù vậy, những phân đoạn này diễn ra khá ngắn chỉ khoảng chục giây và không có yếu tố chiến đấu nên không ảnh hưởng đến trải nghiệm của người chơi. Thời lượng ngắn cũng là điều khiến tôi cảm thấy đáng tiếc vì cảm thấy chưa đủ “đã” thì game kết thúc rồi. Phải chi kéo dài hơn chút nữa thì tốt.

Sau cuối, Unstoppable: Breakout mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động thú vị với bối cảnh hiện đại và dễ tiếp cận, phù hợp với số đông người chơi. Tuy quy mô nhỏ của đội ngũ phát triển có ảnh hưởng đến mức độ đầu tư của trò chơi, nhưng trừ khi bạn kỳ vọng nhiều vào lối chơi có chiều sâu và đầy tính thử thách như những game soulslike “nặng ký”, đây chắc chắn là phiên bản mini mà ai cũng chơi được chỉ với một tí kiên nhẫn.

Unstoppable: Breakout hiện có cho PC (Windows).

Unstoppable: Breakout ($ 4.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Những năm gần đây, dòng game kinh dị đang có sự thay đổi như một xu hướng khi giảm dần yếu tố kinh dị, tăng dần khía cạnh kể chuyện. The Bridge Curse: Road to Salvation cũng không nằm ngoài quy luật đó. Đáng chú ý, trái ngược Detention của “đồng hương” Red Candle được chuyển thể thành phim điện ảnh nhờ danh tiếng của trò chơi, sản phẩm của Softstar Entertainment lại được chuyển thể từ bộ phim kinh dị rùng rợn The Bridge Curse của đạo diễn Đài Loan Hề Nhạc Long. Tuy cả hai sản phẩm Cầu Ma Nữ đều không được đánh giá cao nhưng cũng lượng fan cứng nhất định.

The Bridge Curse: Road to Salvation lấy bối cảnh ở đại học Đông Hồ, đưa người chơi theo chân nhóm sáu sinh viên “chơi ngu lấy tiếng”, bày trò thử thách lòng can đảm của nhau. Tương truyền nơi đây có hồn ma nữ sinh do “mê trai đầu thai không hết”, trú ngụ ở cây cầu trong khuôn viên trường. Cuộc thử thách không ngờ lại đẩy cả nhóm vào nhiều sự việc kỳ quái, cụ thể là bị ma nữ săn đuổi. Người chơi phải giúp các thành viên giải những câu đố, tìm cách hóa giải lời nguyền của ma nữ thông qua thu thập manh mối và các vật phẩm cần thiết.

Trải nghiệm game đưa người chơi điều khiển các nhân vật khác nhau, vừa khám phá môi trường vừa tìm hiểu tính cách của mỗi nhân vật. Yếu tố thao túng tâm lý của trò chơi để dọa ma người chơi chủ yếu là các phân đoạn hết hồn chim én, kết hợp cùng cá tính của mỗi người. Chẳng hạn có nhân vật yếu bóng vía nên rất dễ hốt hoảng, có nhân vật hoàn toàn tự tin và cũng có nhân vật lại đa nghi như Tào Tháo. Vấn đề ở chỗ, khâu lồng tiếng trong Bridge Curse: Road to Salvation khá kém, không tạo được cảm xúc sợ hãi cần thiết cho dàn nhân vật, đặc biệt là phần lồng tiếng Anh.

Người viết khuyến cáo bạn chọn lồng tiếng Trung để đỡ ức chế hơn, dù giải pháp này cũng không giúp ích nhiều trong trải nghiệm game. Điều thú vị là The Bridge Curse: Road to Salvation còn được chuyển ngữ sang tiếng Việt, không phải chỉ riêng nền tảng PC như Returnal mà cả trên các hệ máy console mà trò chơi phát hành. Nếu người viết không lầm, bản Việt hóa được thực hiện bởi The Red Team vốn được không ít người chơi trong nước biết đến. Tuy nhiên, tôi cũng không đánh giá cao bản phụ đề Việt vì câu chữ dài dòng và lời thoại còn thiếu tự nhiên.

Thật ra chất lượng chuyển ngữ tiếng Anh cũng không khá hơn mấy, khiến tôi liên tưởng Bridge Curse: Road to Salvation lại là nạn nhân trong khâu chuyển ngữ của vô số game tiếng Trung bấy lâu nay. Hai ví dụ điển hình và cũng do Softstar Entertainment phát triển là Sword & Fairy 6 (Tiên Kiếm Kỳ Hiệp Truyện 6) và Sword & Fairy Inn 2. Vô tình, vấn đề chuyển ngữ cũng làm mất đi phần nào cá tính của các nhân vật. Dù điều này chưa đến mức phá hỏng trải nghiệm game, nhưng cũng là điều khá đáng tiếc ở khía cạnh phát triển nhân vật và kể chuyện.

Để lại cho người viết cảm xúc trái chiều là yếu tố nghe nhìn. Trong khi chất lượng âm thanh tiếng động khá tốt và phù hợp với diễn biến trong trải nghiệm game, đồ họa lại không đồng nhất về chất lượng. Phiên bản PC có hiệu ứng ánh sáng khá ấn tượng với mức độ chi tiết cao trong xây dựng môi trường, nhưng hình dựng nhân vật cứ như được lấy từ một hay hai thế hệ console trước vậy. Hài hước là sự tương phản này chỉ mất đi, tạo chất lượng hình ảnh đồng nhất trên phiên bản Switch do hạn chế phần cứng của hệ máy này, khiến những cảnh nhát ma ít đáng sợ hơn.

Mặc dù vậy, so với nền tảng sở hữu chất lượng đồ họa tốt và ít đồng nhất hơn như Xbox nhờ phần cứng mạnh, trải nghiệm cảm giác rùng rợn trong Bridge Curse: Road to Salvation trên Switch cũng không khác biệt nhiều. Nguyên nhân là đội ngũ phát triển xây dựng những phân đoạn nhát ma khá nhạt nhòa và không đủ gây sợ hãi, dù họ làm tốt hơn nhiều so với Thần Trùng. Điều này có lẽ không cần bàn cãi vì xét về quy mô phát triển và mức giá của trò chơi, Cầu Ma Nữ của Softstar Entertainment đều vượt xa tựa game đầu tay của DUT Studio.

Lối chơi của Bridge Curse: Road to Salvation chủ yếu được xây dựng trên cơ chế thử sai, khó lòng dành cho những ai không thích trải nghiệm nặng tính lặp lại. Chẳng hạn ở đầu trải nghiệm, người chơi bị ma nữ đuổi và phải chạy đi tìm chỗ trốn thông qua yếu tố trên. Trò chơi hầu như không có gợi ý đường đi rõ ràng. Những cảnh trốn tìm luôn xoay quanh cơ chế kể trên, cứ thử trốn để tìm sai và thử lại đến khi thành công. Đáng nói, những lần sai lại buộc bạn phải chơi lại từ đầu đoạn đó, ít nhiều cũng gây ức chế do cơ chế này không dừng lại ở những phân cảnh kể trên.

Điểm cộng duy nhất của Bridge Curse: Road to Salvation là khía cạnh giải đố. Phần lớn đều là những câu đố thú vị và không quá thử thách, nếu không nói đơn giản. Đó có thể là xoay dây nối mạch điện hay thu thập vật phẩm và đưa vào đúng vị trí. Với những ai thường trải nghiệm những tựa game giải đố logic hoặc phức tạp như Logic – Keypad, các câu đố trong Cầu Ma Nữ có lẽ quá đơn giản và có thể là điểm trừ khác của trò chơi. Dù vậy ở cương vị người chơi, chúng là điểm cộng vì mang đến cho tôi khoảng thời gian thư giãn xen giữa những thiết kế kém hào hứng của game.

Sau cuối, The Bridge Curse: Road to Salvation là trải nghiệm phiêu lưu rùng rợn góc nhìn thứ nhất có ý tưởng thú vị, nhưng lại sở hữu nhiều thiết kế cũ kỹ với tư duy an toàn của đội ngũ phát triển. Điều này dẫn tới cảm giác kém hào hứng trong trải nghiệm, nếu không nói chưa tạo được dấu ấn riêng cho trò chơi, nhất là với những fan cứng của dòng game kinh dị.

The Bridge Curse: Road to Salvation hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Switch.

Nintendo eShop

The Bridge Curse Road to Salvation ($ 19.99, Steam) →

The Bridge Curse: Road to Salvation ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Trải nghiệm Homebody khá giống Twelve Minutes nhưng bối cảnh rộng lớn và tăm tối hơn theo mọi nghĩa, trao cho người chơi nhiều không gian khám phá và khả năng tương tác. Trò chơi được thiết kế như trải nghiệm “trốn thoát căn phòng kín” với quy mô lớn hơn, tập trung nhiều vào khía cạnh tương tác giữa nhóm bạn và chứng bệnh của Emily làm yếu tố câu chuyện kể. Người chơi phải giải nhiều câu đố khác nhau thông qua tận dụng vòng lặp thời gian, đòi hỏi bạn phải biết tương tác đúng người đúng thời điểm để thu thập thông tin.

Homebody mở đầu trải nghiệm với tình tiết Emily tấp xe vào đoạn đường vắng với chút vấn đề tâm lý trước nhiều tin nhắn chưa đọc trên điện thoại. Cô gái không chỉ đến trễ cả tiếng mà còn lo sợ sẽ khiến bạn bè thất vọng. Chỉ tình tiết đơn giản như vậy cũng đủ giúp người chơi nhận ra tình trạng của nhân vật chính như thế nào. Sau cuộc điện thoại thuyết phục từ nhân vật bí ẩn nào đó, Emily tiếp tục cuộc hành trình và trải nghiệm game chính thức bắt đầu từ đây, trừ khi bạn nhập sai mật mã vào nhà sau số lần nhất định.

Ở góc độ người chơi, tôi phải có lời khen dành cho biên kịch khá khéo léo trong xây dựng hình tượng của nhân vật chính. Thay vì lạm dụng chứng bệnh của Emily để cường điệu hóa hành vi ứng xử trong các vấn đề của chính nhân vật như thường thấy, biên kịch có sự tiết chế rất cân bằng để tạo nên hình ảnh một Emily vừa đáng yêu, vừa cố gắng truyền tải mức độ nghiêm trọng các vấn đề của cô theo cách rất dễ nắm bắt, ngay cả khi bạn không có sự đồng cảm với nhân vật này do sự khác biệt về tính cách và hoàn cảnh sống.

Kỳ thực, chứng bệnh của Emily không chỉ gắn liền với câu chuyện kể của Homebody. Đó còn là chi tiết quan trọng tạo nên sự căng thẳng trong các mối quan hệ của cô và nhóm bạn suốt trải nghiệm game. Điều thú vị là nhà phát triển vận dụng yếu tố vòng lặp thời gian rất tài tình trong cả kể chuyện và lối chơi, mang đến cảm giác trải nghiệm rất thỏa mãn ở hai khía cạnh quan trọng này. Điểm trừ nhỏ là thiết kế game buộc người chơi phải hoàn thành một số câu đố giống nhau lặp đi lặp lại trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, những phân đoạn lặp lại nói trên thường cung cấp các thông tin hữu ích cho vòng lặp thời gian tiếp nối sau đó, góp phần không nhỏ tạo nên vòng lặp gameplay rất hấp dẫn. Điều thú vị là cách mà trải nghiệm Homebody được xây dựng luôn khiến người viết tự hỏi, liệu những người bạn của Emily có nhận ra họ đang trong vòng lặp thời gian như cô hay không. Khúc mắc được úp mở xuyên suốt đó như “con át chủ bài” của nhà phát triển Game Grumps để khéo léo cuốn hút người chơi vào trải nghiệm.

Để hỗ trợ cho trải nghiệm, tất nhiên đội ngũ phát triển cũng không hề xem nhẹ khía cạnh giải đố. Homebody sở hữu một lượng câu đố khá phức tạp và đòi hỏi động não không hề ít. Đó là chưa kể rất nhiều câu đố dường như chỉ có thể giải quyết bằng giải pháp thử sai quen thuộc, chẳng hạn thiết bị đo lường chất lỏng đầu game. Không những vậy, trò chơi cũng mang nhiều yếu tố gợi nhớ “tuổi thơ dữ dội” của người viết. Đơn cử như câu đố mang nhiều màu sắc Minesweeper với quy mô nhỏ hơn rất nhiều so với game gốc trên Windows ngày xưa.

Không chỉ thiết kế game mang nhiều cảm giác hoài cổ trong lối chơi, đòi hỏi người chơi phải tương tác với NPC và vật phẩm nhiều như các game point-and-click, khía cạnh nghe nhìn của Homebody cũng mang đến không ít cảm giác này. Một trong số đó là góc nhìn cố định tương tự Tormented Souls và những game kinh dị sinh tồn kinh điển, đòi hỏi bạn phải dành nhiều thời gian để làm quen trong quá trình khám phá, giải đố và sinh tồn. Tạo hình nhân vật và thiết kế môi trường có sự chăm chút rất kỹ trong từng chi tiết.

Đáng chú ý, Homebody được thiết kế âm thanh tiếng động rất tốt và có sự tiết chế hợp lý, không lạm dụng để làm yếu tố hù dọa người chơi mà chỉ dùng để tạo hiệu ứng âm thanh cần thiết cho trải nghiệm game. Thiết kế này có sự kết hợp rất tốt với những khía cạnh khác của trò chơi, từ giải đố cho tới phong cách đồ họa và mang đến cảm giác rất thỏa mãn trong suốt thời lượng chơi. Đó là chưa kể trò chơi được chấp bút rất tốt với cách kể chuyện tuyệt vời trong xây dựng nhân vật lẫn giải quyết vấn đề gần gũi đời thật.

Sau cuối, Homebody mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn rất đặc sắc trong gần như mọi khía cạnh với nhiều bất ngờ thú vị, nhất là những ai từng lớn lên với những tựa game kinh dị kinh điển như Silent Hill và Clock Tower. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không có tính cầm tay chỉ việc, dễ khiến người chơi lạc lối không biết phải làm gì để thúc đẩy trải nghiệm. Nếu yêu thích những cái tên kinh điển vừa đề cập, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu cho thư viện game của bạn.

Homebody hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Homebody ($ 19.99, Steam) →

Homebody ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Rain World: Downpour bổ sung năm nhân vật điều khiển slugcat mới với kỹ năng đặc trưng và thiết kế màn chơi hoàn toàn mới. Cụ thể, Rivulet nổi bật với khả năng bơi dưới nước và di chuyển dễ dàng giữa các môi trường khác nhau. Artificer thì sở hữu bản tính hung hăng với khả năng chiến đấu thiên về lửa và “bùm bùm”. Ngược lại, Gourmand háu ăn và thích kết hợp các thứ trong môi trường màn chơi. Ngạc nhiên không kém là Spearmaster với khả năng bậc thầy trong sử dụng thương, vừa chiến đấu vừa đi cảnh đúng như cái tên của nó.

Cuối cùng là Saint với chiếc lưỡi dài tê tái như nhân vật chính trong Yooka-Laylee and the Impossible Lair, mang đến cho “vị thánh” này khả năng đánh lưỡi đu giữa các điểm đi cảnh và leo trèo vượt trội so với chúng bạn trong cả game gốc và các nhân vật mới của bản mở rộng Rain World: Downpour. Đáng chú ý, mỗi nhân vật đều sở hữu cuộc phiêu lưu riêng với yếu tố môi trường hoàn toàn mới, kết hợp mức độ thử thách khác nhau góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đi cảnh sinh tồn đầy hào hứng.

Đáng nói, Rain World: Downpour không cầm tay chỉ việc mà để mặc người chơi tự khám phá thông qua trải nghiệm thử sai quen thuộc. Bên cạnh năm nhân vật mới mang đến năm trải nghiệm đầy mới mẻ với lối chơi khác biệt, bản mở rộng này còn bổ sung ba chế độ chơi mới: Expedition, Challenge và Arena. Như cái tên của nó gợi ý, Expedition đưa ra yêu cầu ngẫu nhiên mỗi lần chơi buộc bạn phải hoàn thành, trong khi Challenge thử thách kỹ năng đi cảnh sinh tồn của người chơi theo “luật chơi” do nhà phát triển thiết lập.

Đúng như cái tên của nó, chế độ chơi Challenge có tính thử thách khá cao và góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại cho trải nghiệm Rain World: Downpour. Nhẹ nhàng và có tính thư giãn cao nhất so với các chế độ chơi còn lại là Arena. Để mở khóa chế độ chơi này, bạn phải thu thập được các vật phẩm Safari Unlock trong phần chơi theo cốt truyện của các nhân vật. Arena cho phép người chơi điều khiển phần lớn sinh vật mà bạn từng đụng độ trong thế giới của Rain World để khám phá bản đồ màn chơi, dù là bạn hay thù.

Đặc biệt, Rain World: Downpour còn đi kèm nhiều tinh chỉnh trong menu Remix, giúp trải nghiệm đỡ thử thách hơn so với game gốc năm 2017. Chẳng hạn ba thiết lập Remix, Classic và Relaxed tương ứng tổng thể độ khó khác nhau và không chỉ dừng ở đó. Relaxed là thiết lập sẵn giúp trải nghiệm “thư giãn” hơn nhưng vẫn không dành cho những ai chỉ muốn cưỡi ngựa xem hoa. Classic là thiết lập duy trì mức độ khó tương tự game nguyên bản và Remix là sự dung hòa được điều chỉnh cân bằng giữa hai thiết lập Classic và Relaxed.

Không những thế, bạn cũng có thể tùy biến sâu hơn cả ba thiết lập nói trên theo nhu cầu cũng như trình độ của mỗi người. Đó là chưa kể các thiết lập độ khó và thử thách mới trong phần chơi theo cốt truyện, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại cực cao cho bản mở rộng này so với nguyên bản. Thú vị nhất là khả năng tùy chỉnh “chu kỳ” cycle mà người chơi phải trải nghiệm đủ để hoàn thành cốt truyện của nhân vật. Nếu tôi không lầm thì trò chơi không có giới hạn tối đa và bạn muốn thiết lập vài trăm chu kỳ cũng được.

Thú vị không kém là kết thúc mới cho hai nhân vật Monk và Survivor được cập nhật sau phát hành của game gốc, đòi hỏi người chơi phải hoàn thành phần chơi theo cốt truyện của Gourmand để mở khóa. Bên cạnh đó, Rain World: Downpour vẫn tiếp tục gây ấn tượng ở khía cạnh nghe nhìn tương tự game gốc phát hành năm 2017. Mỗi khu vực mới đều có tính thẩm mỹ độc đáo riêng trong thiết kế môi trường, cũng như các sinh vật thân thiện và thù địch với slugcat của người chơi. Thiết kế màn chơi xuất sắc dù không kém phần thử thách.

Thậm chí nếu không chú ý, có khi bạn cũng không nhận ra phong cách đồ họa pixel đầy điểm ảnh trong trải nghiệm Rain World: Downpour tương tự game gốc. Ngoài ra bản mở rộng còn hỗ trợ co-op local đến 4 người chơi, nhưng đáng tiếc tôi không thể thử nghiệm tính năng này do hạn chế về thời gian và khoảng cách địa lý với bạn bè có thể tụ tập cùng chơi, đặc biệt khi độ khó dù có điều chỉnh nhưng vẫn không phải trải nghiệm “đi dạo trong công viên”. Tương trợ với đồ họa ấn tượng là nhạc nền chuẩn không cần chỉnh theo tình huống game.

Sau cuối, Rain World: Downpour mang đến một trải nghiệm đi cảnh sinh tồn 5-trong-1 vô cùng đặc sắc dù không kém phần thử thách. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là lối chơi đa dạng cộng với nhiều chế độ mới, mang đến trải nghiệm game rất khó quên cùng nhiều vật phẩm thu thập và khối lượng nội dung đồ sộ, đủ để làm thành hậu bản thay vì bản mở rộng. Dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của game gốc, đây chắc chắn là mảnh ghép không thể thiếu của trò chơi. Đỉnh của chóp!

Rain World: Downpour hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rain World: Downpour ($ 14.99, Steam) →

Rain World: Downpour ($13.49, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thậm chí ở thời điểm trò chơi ra mắt lần đầu trên nền tảng GameCube của Nintendo vào năm 2005, nhiều người chơi còn xem đây là một trong những tựa game hay nhất mọi thời đại. Với nhiều “thành tích” như thế, không có gì lạ khi Resident Evil 4 được Capcom quyết định làm lại sau thành công của bản làm lại những tựa game kinh điển Resident Evil 2 và Resident Evil 3. Đó vẫn là cuộc phiêu lưu theo chân Leon trong nhiệm vụ bí mật đến ngôi làng hẻo lánh ở Tây Ban Nha, nhưng nó ấn tượng hơn nguyên bản ở nhiều khía cạnh.

Trò chơi lấy bối cảnh sáu năm sau các sự kiện trong Resident Evil 3 và một trong số hai nhân vật chính trong Resident Evil 2 là Leon Kennedy được chính quyền Mỹ tuyển dụng làm đặc vụ. Sau khi con gái của tổng thống Mỹ bị giáo phái bí ẩn Los Iluminados bắt cóc, nhân vật chính lần theo dấu vết đến ngôi làng đề cập ở trên để tìm tung tích nạn nhân của vụ bắt cóc. Thế nhưng khi tìm đến ngôi làng này, Leon đụng độ những người dân bị nhiễm ký sinh trùng Las Plagas và buộc phải chiến đấu để sinh tồn trước sự tấn công của họ.

Ở góc độ người chơi, dù vẫn là câu chuyện anh hùng Leon cứu mỹ nhân Ashley, nhưng đội ngũ phát triển mới của Capcom đã biến nó thành trải nghiệm tăm tối và nghiêm túc hơn game gốc rất nhiều. Trò chơi cân bằng hoàn hảo khía cạnh kinh dị và hành động, điều mà phần chơi gần đây nhất của series là Resident Evil Village cũng chưa làm tốt. Nhịp độ game cũng chuẩn không cần chỉnh trong suốt 16 chapter dù thời lượng chơi tăng gấp đôi so với game gốc. Cơ chế điều khiển được hiện đại hóa cũng mang đến cảm giác trải nghiệm tốt hơn.

Khía cạnh nghe nhìn là điều khiến người viết ấn tượng đầu tiên trong trải nghiệm Resident Evil 4 bản làm lại. Bạn có thể thấy ngay từ màn hình chính của trò chơi chứ chưa cần bước chân vào trải nghiệm game. Đồ họa rất chi tiết, mặc dù chỉ hỗ trợ hạn chế Ray Tracing trên các console thế hệ mới nhưng vẫn rất ấn tượng. Từ ngôi làng tẻ nhạt hay cảnh núi non đầu trải nghiệm cho đến tòa lâu đài với nhiều màu sắc rực rỡ gần cuối game, thậm chí là bộ lông của những con chuột trong một số tuyến nhiệm vụ phụ.

Nhạc nền và thiết kế âm thanh cũng gây ấn tượng cho người viết không kém đồ họa. Bạn có thể nghe tiếng rên rỉ của những con quái vật vọng đâu đó cùng nhiều thanh âm khác trong môi trường màn chơi. Từ tiếng gió rít qua những tán cây cho đến tiếng la hét của ai như cảnh báo bạn mối nguy hiểm đang kề cận. Tuy nhiên, có một số lần người viết nghe âm thanh tiếng động phát ra có vẻ không đúng vị trí trong trải nghiệm, nhưng không thể kiểm chứng lại khi đang bận rộn đối phó với bầu không khí căng thẳng trong game.

Lối chơi của Resident Evil 4 bản làm lại cũng có nhiều cải tiến đáng giá, góp phần không nhỏ mang đến cho người viết cảm giác Leon như người hùng hơn là “kèo dưới” thường xuyên bị truy đuổi đến mệt mỏi trong Resident Evil 7 biohazard. Những phân đoạn hành động nhanh, sử dụng đa dạng các loại vũ khí cũng như khả năng tấn công cận chiến của Leon tạo cảm giác chiến đấu khá tự do. Không những vậy, kẻ thù của bạn cũng có sự nâng cấp khả năng chiến đấu trong các chapter mới, buộc người chơi phải có sự thay đổi chiến lược phù hợp.

Đơn cử dân làng tuy chậm chạp nhưng luôn đánh hội đồng người chơi khiến bạn rất dễ hoảng loạn. Ngược lại, kẻ thù “thầy phép” tấn công bài bản hơn khi biết sử dụng khiên, giáp và nỏ để dồn góc bạn. Nguy hiểm hơn là những kẻ thù có sự kết hợp của cả hai đối tượng “hắc ám” kể trên, vừa gây hỗn loạn vừa tấn công bạn từ xa rất dễ nổi điên. Phân đoạn “công thành” ở nửa sau game là một trong những khoảnh khắc trải nghiệm khiến tôi rất ức chế khi bị bắn đá tảng “bọc” lửa không thể né tránh và phải liên tục thay đổi hướng tiếp cận.

Khía cạnh giải đố trong Resident Evil 4 bản làm lại được xây dựng khá cân bằng, thử thách vừa phải và không bao giờ khiến người chơi ức chế trừ khi bạn không chú ý đến môi trường xung quanh. Mọi lời giải đố đều luôn nằm đâu đó trong màn chơi, chỉ cần bạn nhìn đúng nơi. Yếu tố kinh dị sinh tồn cũng có sự điều chỉnh so với game gốc, cụ thể là tài nguyên quan trọng như dược thảo và đạn dược khan hiếm hơn. Không có chuyện Leon cầm súng đi bắn tất cả kẻ thù ở độ khó mặc định mà vẫn đủ đạn. Bạn phải biết khi nào nên bắn, đánh và chạy.

Mọi tài nguyên trong Resident Evil 4 bản làm lại đều cần sự chú ý của người chơi. Thậm chí ngay cả hành trang cũng cần bạn sắp xếp để đủ chỗ chứa vũ khí, công cụ, đạn dược và vật phẩm thiết yếu. Mặc dù vậy, yếu tố quản lý hành trang giờ đây dễ thở hơn khi bạn có thể nâng cấp nó rộng hơn, khuyến khích người chơi khám phá mọi ngóc ngách màn chơi cho mục đích nâng cấp và tàng trữ các thứ thiết yếu cho mục đích sinh tồn. Thiết kế này cũng gián tiếp tăng cảm giác căng thẳng của người chơi trong trải nghiệm game hơn.

Điểm cộng thú vị so với game nguyên bản mà tôi không thể không đề cập là nhân vật Ashley hữu dụng và ngoan hiền hơn, không còn khiến người viết bực bội vì thái độ tiểu thư đỏng đảnh như trước nữa. Thậm chí, biên kịch còn mạnh tay chấp bút một số phân đoạn nhân vật thả thính khiến tôi cũng muốn đẩy thuyền cho hai anh chị. Tạo hình Ashley có nhiều thay đổi, đặc biệt là cô gái trẻ không còn mặc váy khiến nhân vật vô tình lâm vào những hoàn cảnh “lộ hàng” éo le mà chọn quần giả váy nhìn vẫn rất nữ tính.

Phân đoạn điều khiển Ashley rất thú vị và bổ sung cơ chế gameplay mới, khiến tôi càng có thiện cảm với nhân vật này nhiều hơn. Trong khi đó, các nhân vật phụ như Luis Serra và Ada Wong cũng có nhiều đất diễn hơn trong bản làm lại của Resident Evil 4, nhưng bạn cũng đừng kỳ vọng quá nhiều. Đặc biệt, trò chơi tận dụng rất hiệu quả các tính năng của tay cầm DualSense trên PlayStation 5 tương tự Dead Space bản làm lại, mang đến cảm giác bắn thỏa mãn hơn và biến trải nghiệm trở nên hào hứng hơn rất nhiều.

Tùy vào loại vũ khí mà cảm nhận adaptive trigger khác nhau, chẳng hạn mức kháng khi bắn shotgun sẽ cứng hơn nhiều so với khi Leon cầm handgun. Người viết chỉ không cảm nhận được sự khác biệt giữa các loại súng khác nhau trong cùng một nhóm vũ khí với tay cầm DualSense, bất chấp chúng có chỉ số khác nhau về độ giật. Trò chơi cũng tận dụng rất tốt loa trên tay cầm DualSense trong một số tình huống nhất định và mang đến trải nghiệm cuốn hút hơn, chẳng hạn khi Leon nói chuyện qua điện thoại với Hunnigan.

Một điểm trừ nhỏ của bản làm lại là đèn pin tự động bật và tắt theo khu vực khám phá nhất định theo ý đồ của đội ngũ phát triển, người chơi không thể bật tắt đèn pin thủ công như nguyên bản Resident Evil 4. Mặc dù thay đổi này khiến trải nghiệm có vẻ thuận tiện hơn, nhưng người viết gặp rất nhiều tình huống môi trường khám phá có độ sáng rất thấp đến mức không thể thấy được gì mà đèn pin không bật. Đó là chưa kể những cái bẫy gấu được dân làng giấu khắp nơi trong màn chơi rất dễ khiến bạn đạp phải do ánh sáng tù mù.

Đáng tiếc nhất là Resident Evil 4 bản làm lại không kèm theo Seperate Ways trong trải nghiệm game gốc, chế độ chơi cho phép bạn điều khiển nhân vật Ada Wong với một số cơ chế gameplay thay đổi so với Leon. Có thông tin cho rằng chế độ chơi này sẽ được phát hành dưới dạng DLC thu phí, nhưng chưa có bất kỳ thông tin chính thức nào được xác nhận ở thời điểm bài viết. Chế độ chơi The Mercenaries cũng không có sẵn khi phiên bản mới ra mắt, nhưng sau đó được cập nhật dưới dạng DLC và mang đến cảm giác trải nghiệm khá mới mẻ.

Khác biệt lớn nhất của The Mercenaries trong bản làm lại và kinh điển là nhịp độ chơi, do Leon không cần đứng yên khi bắn nữa. Để cân bằng nhịp độ chơi trong bản làm lại của Resident Evil 4 do sự thay đổi cơ chế điều khiển nói trên, đội ngũ phát triển bổ sung cơ chế gameplay mới cộng thời gian khi bạn “xuyên táo”, dùng dao hoặc dùng những giải pháp đặc biệt như lưu đạn hay thùng nổ. Tương tự nguyên bản, trải nghiệm The Mercenaries đòi hỏi bạn phải có chiến lược tiêu diệt kẻ thù hiệu quả nhất nhằm giành lấy điểm số cao.

Cụ thể, người chơi càng tiêu diệt kẻ thù liên tục trong khung thời gian càng ngắn thì điểm thưởng càng cao. Nếu bạn có thể tiêu diệt những kẻ thù nguy hiểm như bọn “đầu trâu mặt ngựa” hay con cầm cưa thì điểm số càng tăng vọt. Kỳ thực, ý tưởng của chế độ chơi này không phức tạp nhưng trải nghiệm hào hứng bất ngờ. Mỗi nhân vật điều khiển đều có bộ vũ khí riêng và người chơi không thể tùy chỉnh. Đơn cử Leon dùng khẩu All-Rounder trong khi Krauser được trang bị vũ khí cận chiến tốt hơn bù cho súng “cùi” hơn Leon.

Tuy nhiên, chế độ chơi The Mercenaries trong bản làm lại Resident Evil 4 không hỗ trợ co-op split-screen và không nhiều nội dung như game gốc. Đơn cử nhân vật Ada và Wesker biệt tích giang hồ cũng như chỉ có sẵn ba màn chơi thay vì bốn như nguyên bản. Tôi không có nhiều thời gian trải nghiệm chế độ chơi này nên cũng chưa biết cách mở khóa màn chơi mới lẫn hai nhân vật vừa đề cập. Trong khi đó, các nhân vật như Luis, Krauser, HUNK chỉ cần bạn đạt hạng A với nhân vật trước đó theo thứ tự trên là mở khóa được.

Sau cuối, Resident Evil 4 mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc với nhiều cải tiến đáng chào đón. Tuy game còn tồn tại một số điểm trừ nhỏ, nhưng chúng dễ dàng bị xóa nhòa bởi hàng loạt điểm cộng ấn tượng của trò chơi. Dù bạn là người chơi mới của thể loại này hay lâu năm của game gốc, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Resident Evil 4 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S và PlayStation 4.

Resident Evil 4 ($ 39.99, Steam) →

Resident Evil 4 ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cải thiện dễ thấy nhất trong Dead Space bản làm lại là chất lượng đồ họa vô cùng ấn tượng. Đội ngũ phát triển Motive tận dụng sức mạnh phần cứng thế hệ console mới không chỉ trong xây dựng môi trường từ hiệu ứng ánh sáng cho đến đổ bóng và tạo hình các nhân vật. Những kẻ thù đáng sợ ngày xưa nay càng đáng sợ hơn trên nền đồ họa của bản làm lại. Tuy trò chơi vẫn giữ nguyên cốt truyện cũ, nhưng bổ sung nhiều tình tiết câu chuyện kể thông qua các tuyến nhiệm vụ phụ nhằm làm mới trải nghiệm game so với nguyên bản.

Dành cho bạn nào chưa chơi game gốc, Dead Space ban đầu được phát triển như hậu bản của game nhập vai bắn súng thiên về khám phá System Shock 2. Thế nhưng, kế hoạch nhanh chóng bị hủy bỏ sau khi Resident Evil 4 kinh điển ra mắt, dẫn tới sự thay đổi định hướng thiết kế của nhà phát triển EA Redwood Shores. Sự ảnh hưởng đó không chỉ thấy rõ trong nguyên bản mà cả bản làm lại. Tàu vũ trụ USG Ishimura trong trải nghiệm game tuy nhỏ nhưng nó có rất nhiều đường tắt và xe điện giúp bạn di chuyển dễ dàng giữa các màn chơi.

Nếu bạn thấy mô tả trên có phần quen quen thì đó cũng là thiết kế màn chơi trong Prey ra mắt năm 2017, tựa game được xem là hậu bản tinh thần của game phiêu lưu hành động System Shock vô cùng kinh điển từ thời dòng lệnh DOS. Cả hai đều khá tương đồng về lối chơi khi yêu cầu nhân vật chính khắc phục các vấn đề trên tàu vũ trụ. Thông qua di chuyển giữa các hành lang và khu vực chung, đối đầu với kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện từ những lỗ thông hơi trong bầu không khí căng thẳng vốn không dành cho những người chơi yếu tim.

Cũng như game gốc, bản làm lại của Dead Space lấy bối cảnh năm 2508 khi nhân loại sống rải rác khắp vũ trụ. Trước nguy cơ diệt vong vì thiếu hụt tài nguyên, loài người trên trái đất chế tạo những tàu vũ trụ gọi là Planetcrackers chuyên thu thập tài nguyên từ các hành tinh khác. Con tàu đầu tiên đó là USG Ishimura đang đào mỏ trái phép trên hành tinh Aegis VII. Trải nghiệm game đưa người chơi nhập vai kỹ sư Isaac Clark cùng phi hành đoàn trên phi thuyền Kellion tiếp cận USG Ishimura để sửa chữa hệ thống liên lạc bị hỏng.

Thế nhưng, nhiệm vụ sửa chữa ban đầu bất ngờ chuyển thành cuộc chiến sinh tồn trước những kẻ thù bí ẩn Necromorph xuất hiện khắp nơi trên USG Ishimura. Người chơi phải tìm cách sửa chữa những trang thiết bị hư hỏng trên USG Ishimura để lần ra tận cùng của sự thật. Khởi đầu bạn chỉ có khẩu Plasma Cutter “thần thánh” của các phần chơi Dead Space kinh điển nhưng càng trải nghiệm, bạn sẽ thu thập nhiều vũ khí mạnh hơn cùng hệ thống nâng cấp, khuyến khích người chơi khám phá để thu thập Power Node như game gốc.

Đáng nói, bản làm lại của Dead Space cho phép người chơi “tẩy trắng” để nâng cấp lại từ đầu, thay vì gò bó không cho bạn “làm lại cuộc đời” như nguyên bản. Hệ thống nâng cấp cũng có sự điều chỉnh thú vị khi bổ sung các vật phẩm mở khóa node thông qua những yêu cầu cụ thể, chẳng hạn phải tiêu diệt kẻ thù bằng khẩu Plasma Cutter thay vì chỉ sử dụng Power Node để mở khóa node nâng cấp như game gốc. Cơ chế mới này đơn giản hơn nhiều so với thiết kế module phức tạp không cần thiết trong nguyên bản Dead Space 3 ra mắt năm 2013.

Hệ thống vũ khí cũng có sự đại tu nhiều bất ngờ so với game gốc Dead Space. Đơn cử khẩu Pulse Rifle trước đây có chế độ bắn 360 độ rất hiệu quả trong những trường hợp bạn rất dư đạn và đang bị kẻ thù vây hãm. Vấn đề ở chỗ, chế độ này chỉ hữu dụng ở thiết lập độ khó mặc định hoặc thấp hơn và hoàn toàn vô dụng ở các độ khó cao. Bản làm lại thay đổi lựa chọn bắn 360 độ nói trên thành tùy chọn phóng mìn dính vào mặt phẳng trên môi trường hoặc kẻ thù, gây sát thương rất lớn và không bị ‘nerf’ bởi thiết lập độ khó như nguyên bản.

Bên cạnh lựa chọn vũ khí đa dạng, Dead Space còn có Stasis và Kinesis. Đây là hai kỹ năng đặc biệt vô cùng hữu dụng trong khám phá và chiến đấu, được thiết kế quá chuẩn nên không có sự điều chỉnh trong bản làm lại. Cụ thể, Stasis đóng băng bất cứ thứ gì bạn bắn vào trong vài giây, giúp người chơi vượt qua những chướng ngại vật hoặc kẻ thù có những điểm yếu khó canh trong trải nghiệm game. Tuy nhiên, Stasis xài rất hao năng lượng vốn chỉ có thể nạp lại từ các trạm sạc khắp USG Ishimura hoặc vật phẩm dùng một lần.

Ngược lại, Kinesis như cái tên của nó là khả năng điều khiển vật thể từ xa không cần chạm tay của Isaac nhờ vào găng tay đặc biệt. Bạn có thể dùng nó gây sát thương cho kẻ thù bằng cách hất chúng vào những vật sắc nhọn trong môi trường màn chơi hoặc điều khiển vật thể lớn làm lá chắn cho nhân vật. Đặc biệt, kỹ năng vô cùng hữu dụng này có thể dùng vô hạn và không tốn năng lượng, đặc biệt khi bạn trải nghiệm Dead Space ở độ khó cao và cần tiết kiệm đạn cho những trường hợp cần kíp liên quan đến khả năng sinh tồn của Isaac.

Thế nhưng, thay đổi lớn nhất gây tác động không nhỏ đến cảm xúc của người viết là kể chuyện. Khía cạnh này được mở rộng và tập trung vào động cơ của các nhân vật nhiều hơn, đặc biệt là các tuyến nhiệm vụ mới toanh. Dù vậy, điểm trừ lớn nhất của bản làm lại là cốt truyện về cuối mang cảm giác được xây dựng vội vã, không còn cảm giác cuốn hút với những tình tiết mới không có trong game gốc như phần thời lượng còn lại của trải nghiệm. Dẫu thế, biên kịch vẫn khéo léo giải đáp một nút thắt không được nguyên bản đề cập.

Đáng chú ý, nhân vật chính Isaac không được lồng tiếng trong game nguyên bản, nên cốt truyện chủ yếu được thuật lại thông qua các cuộc hội thoại hoặc trò chuyện qua bộ đàm. Với bản Dead Space làm lại, nhân vật chính được lồng tiếng nên phần lớn câu thoại được chấp bút mới cho phù hợp với thay đổi nói trên. Sự điều chỉnh này góp phần giúp các nhân vật “người” và thực tế hơn, nếu không nói là mở rộng tính cách quen thuộc của các nhân vật hơn, không còn cảm giác sáo rỗng hoặc nhân vật cố lên gân như game nguyên bản.

Tuy Isaac cũng thuộc dạng kiệm lời, nhưng người viết có cảm giác phần lồng tiếng của diễn viên Gunner Wright chưa thật sự thổi hồn cho nhân vật này. Biểu cảm mắt và khuôn mặt của các nhân vật trong bản làm lại của Dead Space tuy có cảm xúc hơn game gốc vài chút, nhưng nhiều trường hợp vẫn thể hiện còn cứng và thiếu tự nhiên. Một số nhân vật còn bị đổi tạo hình trông đứng tuổi hơn, chẳng hạn Nicole. Tôi không chắc sự điều chỉnh này phù hợp với tính cách của nhân vật hơn game gốc và nó để lại cảm xúc rất khó diễn tả.

Một vài thay đổi khác mà người viết không thể không đề cập. Đó là bản làm lại Dead Space vay mượn cơ chế điều khiển đa hướng trong trạng thái vô trọng lực từ Dead Space 2, giúp những phân đoạn này dễ kiểm soát vùng di chuyển của nhân vật chính hơn. Điều này đặc biệt quan trọng trong một phân đoạn ở giữa trải nghiệm, khi nhân vật phải thoát khỏi khu vực không trọng lực trong thời gian giới hạn. Khía cạnh giải đố cũng có vài điều chỉnh, chẳng hạn như các đoạn “điều phối nguồn điện” trao cho người chơi quyền tự quyết hơn.

Thiết kế màn chơi cũng có những điều chỉnh thú vị khi kết nối liên thông nhau nhiều hơn so với game gốc, mang đến cho người chơi cảm giác tự do khám phá hơn. Cụ thể là hệ thống an ninh mới toanh đòi hỏi bạn phải tìm cách nâng cấp độ an ninh của thẻ từ mở cửa để tiếp cận các khu vực nhất định, từ đó khuyến khích người chơi quay lại khám phá những khu vực cũ trước đây bị khóa và thu thập các vật phẩm thiết yếu như đạn dược, Power Node hay các túi cứu thương. Đi kèm là hệ thống nhiệm vụ phụ tưởng phụ mà chính khó lường.

Giá trị chơi lại cũng là điểm cộng thú vị của Dead Space bản làm lại. Sau khi hoàn thành trải nghiệm lần đầu, trò chơi mở khóa NG+ tuy vẫn là cốt truyện cũ nhưng bạn được sử dụng tiếp một số thứ từ trải nghiệm trước đó. Cụ thể là các vũ khí và nâng cấp cũng như những bộ suit và rig đã mở khóa, cùng toàn bộ tiền trong game mà bạn chưa sử dụng hết. Tuy hai kỹ năng Stasis và Kinesis phải mở khóa lại từ đầu theo cốt truyện, nhưng NG+ chào đón bạn với những kẻ thù Necromorph nguy hiểm hơn, thậm chí không có trong game gốc.

Đó là chưa kể hàng loạt nâng cấp và vật phẩm thu thập hoàn toàn mới chỉ có trong NG+. Vì lý do quá hiển nhiên, người viết không thể tiết lộ mà để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm game. Tôi chỉ có thể úp mở những vật phẩm thu thập mới này mở ra đoạn phim chuyển cảnh mới cuối game, làm cầu nối cốt truyện trong Dead Space 2 nguyên bản ra mắt năm 2011 và có khả năng là bản làm lại của “không gian chết 2” nói trên trong tương lai nữa. Tất nhiên khi và chỉ khi nhà phát hành Electronic Arts đồng ý bật đèn xanh.

Hiệu năng của Dead Space bản làm lại không có gì đáng đề cập trên hai hệ console mà tôi trải nghiệm. Bản PlayStation 5 hỗ trợ rất tốt các tính năng của tay cầm DualSense và mang đến cảm giác trải nghiệm nhiều cảm xúc hơn. Tuy trò chơi vẫn có thể trải nghiệm trên Steam Deck nhưng chỉ dừng ở thiết lập 720p FSR2 Performance với 30fps thông qua cài đặt trên SteamOS. Nếu muốn cải thiện chất lượng hình ảnh, bạn chọn FSR2 Quality với hiệu ứng ánh sáng, đổ bóng, SSAO ở mức medium đồng thời giảm thiết lập các hiệu ứng khác ở mức thấp nhất.

Sau cuối, Dead Space mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc dù hướng đến yếu tố hành động nhiều hơn. Đội ngũ phát triển Motive không chỉ rất thành công khi tái sinh một huyền thoại kinh dị kinh điển, họ còn hiện đại hóa trải nghiệm thông qua bổ sung và mở rộng những gì mà game gốc đã làm rất tốt. Bạn còn chờ gì mà không tậu ngay trò chơi về cho bộ sưu tầm game “phải chơi”?

Dead Space hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Dead Space ($ 59.99, Steam) →

Dead Space (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Callisto Protocol đưa người chơi nhập vai người vận chuyển Jacob Lee chuyên thực hiện các chuyến chở hàng thuê từ nhà tù Black Iron ở hành tinh Callisto đến thuộc địa Europa cho tập đoàn United Jupiter. Như bạn có thể đoán ra, chuyến hàng mới nhất gặp tai nạn và sự vụ càng khó hiểu hơn khi Jacob bất ngờ bị ném vào nhà tù nói trên. Vận xui vẫn tiếp tục đeo bám khi Black Iron lây truyền bệnh dịch bí ẩn và cuộc sinh tồn để thoát khỏi đây chính là trải nghiệm để lại nhiều cảm giác khá trái chiều mà trò chơi mang đến.

Ở góc độ người đã trải nghiệm đủ bộ game Dead Space kinh điển và bản làm lại vừa mới phát hành, thật khó để tìm ra điểm cộng của Callisto Protocol. Kỳ thực, điều khó chấp nhận là đội ngũ phát triển không đầu tư nhiều cho câu chuyện kể và thiết kế màn chơi, mang cảm giác như bản sao kém hấp dẫn hơn so với Dead Space phát hành từ năm 2008. Dàn nhân vật cũng không đọng lại nhiều ấn tượng cho người viết ngoài mục đích chính của họ dẫn dắt bạn đi đến nơi, về đến chốn. Phần lớn cốt truyện được hé lộ qua thu thập các bản ghi âm.

Vấn đề ở chỗ, Callisto Protocol sở hữu cốt truyện không đặc sắc và những bản ghi âm nói trên cũng không có thông tin gì đáng chú ý. Trò chơi cũng không hề có nút thắt bất ngờ nào, mang cảm giác được chắp vá từ những cái tên kinh điển của thể loại kinh dị sinh tồn như Resident Evil hay nguyên bản Dead Space. Thậm chí, người viết còn thấy phí công truy tìm các bản ghi âm kể trên khi những gì nhận được chỉ là thông tin rời rạc của bức tranh tổng thể, dường như để gợi sự tò mò cho người chơi nhưng lại bị phản ứng ngược.

Điểm cộng sáng nhất của Callisto Protocol là hệ thống chiến đấu cận chiến kết hợp né tránh nhưng được thiết kế thiếu trực quan. Người viết có cảm giác nó phù hợp với trải nghiệm thực tế ảo cho phép người chơi vung tay tự do hơn. Cụ thể, né tránh được thực thi không phải khoảnh khắc bạn bấm nút như các game souslike mà là tương tác gạt cần analog sang trái hoặc phải, tương ứng với hướng tấn công của kẻ thù. Ban đầu, cơ chế này khá hào hứng khi người chơi chỉ phải đối mặt với một kẻ thù nhưng nhanh chóng thành thảm họa về sau.

Đó là khi kẻ thù bắt đầu giở thói tấn công hội đồng, khiến thao tác né tránh bằng cần analog trở nên rối và khó thực hiện đúng người đúng thời điểm. Nó đặc biệt đúng khi trò chơi nhiều lúc hiểu nhầm thao tác né tránh của người chơi với kẻ thù A thành kẻ thù B, dẫn tới nhiều tình huống chiến đấu bất lợi ngoài ý muốn chẳng hạn bị dồn góc vô cùng ức chế. Mặc dù mô tả không quá phức tạp nếu không nói khá thú vị về mặt ý tưởng, nhưng khía cạnh này khiến tôi phải đối mặt với màn hình game over rất nhiều lần.

Tệ hơn, Callisto Protocol còn “rất lầy” khi xây dựng diễn hoạt cái chết của nhân vật chính kéo dài, nhưng không cho phép người chơi bỏ qua khiến trải nghiệm game thêm bội phần ức chế. May mắn là sau một tháng phát hành với không ít “gạch đá” từ người chơi, nhà phát triển đã điều chỉnh cho phép tua nhanh các đoạn “chuyển cảnh” không ai muốn xem lại lần thứ n trong suốt thời lượng chơi nói trên. Nếu không có bản cập nhật này, chắc người viết cũng không có ý định quay lại hoàn thành trò chơi và lên bài.

Không thể phủ nhận trải nghiệm Callisto Protocol ban đầu rất thú vị, từ hệ thống chiến đấu cho đến cốt truyện đều mở màn rất hấp dẫn. Thế nhưng, đội ngũ phát triển không biết tận dụng tiềm năng của trò chơi mà gần như chỉ sao chép mù quáng từ Dead Space kinh điển. Không có khía cạnh nào được xây dựng thật sự hào hứng, khiến trải nghiệm trở nên nhạt nhẽo một cách nhanh chóng từ vài tiếng đầu game. Điều này đặc biệt đúng với thiết kế tuyến tính và không dành không gian cho người chơi khám phá cùng nhiều vấn đề khác.

Chẳng hạn, một thiết kế cũng có vẻ như đội ngũ phát triển sao chép mà không hiểu rõ về nó là giao diện hiển thị tình trạng sức khỏe nhân vật chính. Trong Dead Space phiên bản 2008, giao diện này được thiết kế dọc theo cột sống nhân vật chính. To và màu rất nổi bật. Trong khi phần lưng nhân vật được thiết kế không có nhiều cử động trong suốt trải nghiệm kể cả khi chiến đấu. Bản Dead Space làm lại vẫn giữ nguyên thiết kế này vì nó chuẩn không cần chỉnh và đó là thiết kế giao diện game của gần 15 năm trước tính đến thời điểm bài viết.

Ngược lại, Callisto Protocol thiết kế giao diện này ngay gáy của nhân vật, vừa nhỏ lại vừa chuyển động liên tục khi nhân vật di chuyển hay chiến đấu. Lúc nhân vật sắp “bay màu” thì nó còn chớp đỏ chứ không phải “sáng nhất xóm” để người chơi chú ý. Chưa kể trong những tình huống trải nghiệm với ánh sáng môi trường khác nhau, giao diện hiển thị nói trên rất dễ bị che khuất trong thời khắc nhất định kéo dài. Chẳng hạn những khoảnh khắc hành động lén lút mà nhân vật phải vừa ngồi vừa di chuyển. Nói kiểu gì thì vẫn phải chê nha!

Một số vấn đề như hồi máu quá lâu, diễn hoạt rút và đổi súng cũng lâu lắc tuy đã được nhà phát triển điều chỉnh ở thời điểm bài viết, nhưng để lại cho người viết cảm xúc khá trái chiều. Vô tình, sự điều chỉnh lại khiến trải nghiệm Callisto Protocol trở nên quá dễ so với chủ ý thiết kế ban đầu. Một số thiết kế vừa có tính dọa người chơi vừa rút máu của nhân vật điều khiển, như con sâu khổng lồ trốn trong các tủ đồ cũng bị bản cập nhật cho “bay màu” không thương tiếc và làm mất đi cảm giác kinh dị sinh tồn đặc trưng của game.

Ngược lại, Callisto Protocol gây ấn tượng với khía cạnh nghe nhìn. Hình dựng 3D của nhân vật vô cùng chi tiết, nhất là Jacob nhìn cứ như người thật với phần mocap xuất sắc của dàn diễn viên. Thiết kế âm thanh cũng là điểm cộng của trò chơi khi xuất sắc tái hiện bầu không khí căng thẳng với những tiếng động rất tách bạch. Người viết có thể nghe rõ âm thanh khi kẻ thù chuẩn bị tấn công, thậm chí phân biệt từng kẻ thù thông qua tiếng động đặc trưng mà chúng phát ra. Khá đáng tiếc khi tạo hình kẻ thù khá hạn chế, không đa dạng.

Sau cuối, The Callistto Protocol mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn chỉ dừng ở mức khá ổn nếu đặt nó đứng một mình và không so sánh với những cái tên cùng thể loại. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là chất lượng đồ họa cao, góp phần không nhỏ tạo nên những khoảnh khắc máu me rùng rợn táo bạo hiếm thấy trong lịch sử trò chơi điện tử. Tuy nhiên, khía cạnh gameplay và cốt truyện không mang đến cảm xúc tương xứng, cộng với giá trị chơi lại không cao dù có NG+. Đây kỳ thực vẫn là cái tên đáng cân nhắc đặc biệt khi có đợt giảm giá.

The Callistto Protocol hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

The Callisto Protocol™ ($ 59.99, Steam) →

The Callisto Protocol™ for Xbox Series X|S ($69.99, Microsoft Store) →

The Callisto Protocol™ for Xbox One ($59.99, Microsoft Store) →

Một trong số đó là hệ thống hành trang khá hạn chế ban đầu, nhưng dễ dàng mở rộng hơn rất nhiều thông qua thu thập các vật phẩm nâng cấp tương ứng. Mặt khác, thay cho cơ chế ‘tank control’ và góc nhìn thứ ba qua vai như Resident Evil kinh điển, trải nghiệm Fobia – St. Dinfna Hotel diễn ra ở góc nhìn thứ nhất tương tự Resident Evil 7 biohazard và Resident Evil Village hơn. Dù vậy, lối chơi vẫn mang nhiều cảm giác quen thuộc từ tựa game kinh điển nói trên, yêu cầu người chơi tìm và kết hợp các vật phẩm tương tác khác nhau.

Trải nghiệm Fobia – St. Dinfna Hotel mở đầu với nhân vật chính Roberto đến thuê phòng tại khách sạn St. Dinfna để điều tra vụ mất tích hàng loạt ở Treze Trilhas. Khác với The Quarry, khách sạn St. Dinfna ẩn chứa nhiều bí ẩn mang màu sắc siêu nhiên khó lường, đẩy người chơi vào cuộc phiêu lưu sinh tồn khá rùng rợn mà không cần hù dọa dày đặc như thường thấy. Tuy Roberto không phải nhân vật điều khiển duy nhất và bạn còn nhập vai nhân vật khác trong trải nghiệm game ở bối cảnh khác, nhưng mọi bí ẩn vẫn xoay quanh khám phá khách sạn đổ nát này.

Điểm cộng đầu tiên của Fobia – St. Dinfna Hotel là trò chơi dung hòa khá tốt yếu tố khám phá và giải đố. Mức độ đa dạng các câu đố cũng được xây dựng khá tốt và hiếm khi gây khó cho người viết, trừ khi bạn không chịu thu thập và đọc các mảnh giấy ghi chép cũng như mô tả vật phẩm. Phần lớn trải nghiệm dẫn dắt bạn khám phá các hành lang của khách sạn, tìm cách mở khóa các căn phòng và tiếp cận những tầng khác thông qua thu thập nút bấm thang máy. Tuy thiết kế màn chơi không quá rộng nhưng đòi hỏi người chơi phải nhớ bố trí vì game không có bản đồ.

Thay vào đó, mỗi tầng khách sạn sẽ có bản chỉ dẫn các căn phòng đặt ở giữa tầng giúp bạn tự định vị. Kỳ thực, người viết cũng không cảm thấy khó chịu vì không có bản đồ trong suốt trải nghiệm game. Một phần cũng do Fobia – St. Dinfna Hotel dành nhiều thời lượng để người chơi làm quen với bố cục mỗi tầng trước khi tiếp cận tầng mới. Thú vị hơn, tôi còn nhận thấy một số không gian trong khách sạn St. Dinfna gợi chút cảm giác quen thuộc về dinh thự Spencer được Alpha Team tiến hành đổ bộ và điều tra trong Resident Evil kinh điển.

Không như Outlast buộc người chơi phải hành động lén lút và lẩn trốn kẻ thù, trải nghiệm Fobia – St. Dinfna Hotel cung cấp cho bạn vũ khí để chiến đấu với chúng. Tuy nhiên, chiến đấu trong game chỉ dừng ở mức cơ bản với số lượng vũ khí ít ỏi và có thể nâng cấp thông qua thu thập các khối vuông kỳ bí. Kẻ thù trong game cũng thiếu đa dạng và chuyển động còn cứng, khiến khía cạnh này mang nhiều cảm giác câu giờ hơn là mang đến trải nghiệm chiến đấu thỏa mãn. Đó là chưa kể những sinh vật như con chí (chấy) khổng lồ thường xuyên quấy rối người chơi.

Vấn đề là chúng gần như vô hình trước người chơi và cách duy nhất để nhận biết sự hiện diện của chúng là tiếng kêu. Thế nhưng ngay cả khi biết chúng đang có mặt gần đó, việc phát hiện vị trí chính xác của chúng gần như nhiệm vụ bất khả thi với người viết. Bù lại, Fobia – St. Dinfna Hotel cung cấp đạn dược dồi dào cho nhân vật tự vệ, trừ khi bạn không chịu khám phá và lục lọi trong các phòng khách sạn. Mặc dù vậy, người viết vẫn cảm thấy hơi phiền phức và mất thời gian với thao tác dò ‘hitbox’ để mở ngăn kéo và cửa tủ khi trải nghiệm bằng tay cầm.

Chiến đấu không phải điểm cộng của Fobia – St. Dinfna Hotel, nhưng đây không hẳn điểm trừ khi các khía cạnh khám phá và giải đố được xây dựng khá tốt. Khám phá trong game có sự hỗ trợ của máy ảnh có khả năng nhìn thấy chiều không gian khác, được thiết kế tương tự chiến đấu trong Fatal Frame: Maiden of Black Water. Khác biệt lớn nhất là tựa game của nhà phát triển Pulsatrix Studios chỉ dùng máy ảnh cho khía cạnh khám phá. Nó không chỉ mở ra những lối đi ẩn, mà còn giúp bạn thấy được những vật phẩm không thể nhìn bằng mắt thường của nhân vật.

Tuy vậy, Fobia – St. Dinfna Hotel không quá đáng sợ nếu bạn chăm chỉ khám phá và thu thập đạn dược, băng keo cá nhân. Số lượng những vật phẩm quan trọng này khá nhiều. Đặc biệt, nếu bạn trải nghiệm game theo phong cách chậm mà chắc như người viết, băng keo cá nhân gần như không cần đến để chữa thương cho nhân vật. Kẻ thù chỉ nguy hiểm khi bạn để chúng tiếp cận quá gần hoặc bị dồn góc, nhưng điều này rất hiếm xảy ra trừ khi người chơi quá bất cẩn. Chỉ có lũ chí khổng lồ thỉnh thoảng khiến tôi bực mình khi có những lúc bị chúng tấn công liên tiếp.

Nhà phát triển cũng chăm chút khía cạnh nghe nhìn trong Fobia – St. Dinfna Hotel rất tốt. Môi trường màn chơi được thiết kế chi tiết và đa dạng. Hiệu ứng vật lý cũng không hề bị xem nhẹ. Chẳng hạn, bạn có thể thấy những cây bút lăn lóc mỗi khi nhân vật mở ngăn kéo rất giống đời thật. Hiệu ứng ánh sáng cũng rất ấn tượng khi trải nghiệm trên PlayStation 5 hay thậm chí thế hệ console cũ hơn. Hiệu ứng âm thanh tiếng động không ngoại lệ khi góp phần tạo nên bầu không khí rất đặc trưng cho trải nghiệm. Phần lồng tiếng chỉ tròn vai trong phần lớn trường hợp.

Sau cuối, Fobia – St. Dinfna Hotel mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đầy hào hứng, gợi nhớ đến những cái tên kinh điển ngày xưa như Silent Hill và Resident Evil với thiết kế hiện đại. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là cảm giác chiến đấu không thỏa mãn và thiếu tính thử thách. Bù lại, trò chơi dung hòa khá tốt giữa yếu tố nghe nhìn, cơ chế giải đố và khám phá. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc cho thư viện game.

Fobia – St. Dinfna Hotel hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Fobia - St. Dinfna Hotel ($ 29.99, Steam) →

Fobia - St. Dinfna Hotel ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Paper Cut Mansion có cách kể chuyện khá lạ khi đặt người chơi vào bối cảnh không rõ ràng, không biết nhân vật chính là ai và có mối liên quan thế nào, đúng kiểu “tôi là ai, đây là đâu”. Thậm chí, trải nghiệm game mở đầu rất đột ngột và không có những yếu tố như menu chính hay bất kỳ tùy chỉnh nào. Khi bạn vào game là trải nghiệm diễn ra ngay lập tức và không có tutorial mà mặc kệ người chơi tự tìm hiểu. Mọi chuyện chỉ dần được giải đáp thông qua trải nghiệm khám phá và giải đố, kết hợp tương tác các NPC trong thế giới game.

Kỳ thực, người chơi cũng chỉ biết lờ mờ cốt truyện Paper Cut Mansion sau khi để nhân vật thiệt mạng lần đầu tiên và phải chơi lại từ đầu. Về cơ bản, trải nghiệm game đưa bạn vào vai thám tử Toby được điều đến điều tra gia trang bí ẩn. Sau đoạn đường lúc mờ lúc tỏ, người chơi theo dấu con bướm ma bước vào gia trang và bị nhốt trong đó. Để tìm đường thoát, bạn phải tương tác các NPC khai thác thông tin, kết hợp giải đố và khám phá xen lẫn điều tra để vén màn sự thật ở nơi đây. Hơi đáng tiếc là nhân vật trong game không được lồng tiếng.

Mô tả tuy đơn giản nhưng kỳ thực trải nghiệm game khá thử thách. Paper Cut Mansion đòi hỏi bạn phải khám phá mọi ngóc ngách trong các căn phòng của gia trang và giải các câu đố tìm manh mối. Mặc dù hầu hết khía cạnh giải đố đều xoay quanh lối chơi thử sai đến khi đúng hay chỉ đơn thuần “chó ngáp phải ruồi”, nhưng những ý tưởng giải đố đều khá thú vị và đòi hỏi chút quan sát khi khám phá. Màn chơi trong game được chia thành nhiều tầng, mỗi tầng yêu cầu bạn tìm cánh cửa biết nói và hoàn thành nhiệm vụ được nó giao phó.

Thế nhưng mỗi khi tưởng chừng bạn sắp chạm tay vào cánh cửa, một con ma sẽ bất ngờ xuất hiện và truy đuổi đến khi nhân vật “hồn vía lên mây” và cái kết phải chơi lại từ đầu. Dù nhân vật chính có khả năng chiến đấu, nhưng khía cạnh này không phải là tập trung của trải nghiệm Paper Cut Mansion. Thay vào đó, giải pháp tốt nhất là bạn chơi trốn tìm với con ma đến khi nó chán và bỏ đi. Hậu thuẫn cho điều đó là bầu không khí đặc trưng, kết hợp cùng thiết kế môi trường độc đáo và cốt truyện thú vị gợi nhiều tò mò ban đầu.

Đặc biệt, Paper Cut Mansion không chỉ gây ấn tượng về đồ họa mà chủ đề thiết kế màn chơi cũng rất thú vị. Trò chơi có ba không gian khác nhau với cơ chế gameplay thay đổi. Cụ thể, NeoCortex tập trung vào giải đố với rất nhiều thứ được thiết kế cho riêng khía cạnh này. Ngược lại, Limbic System là không gian lạnh cóng đến mức gây hại cho sức khỏe của nhân vật chính, đòi hỏi bạn phải luôn tìm nguồn nhiệt để giữ ấm. Trong khi đó, Reptilian Complex thiên về chiến đấu với các loại trang bị khác nhau cho bạn tha hồ sử dụng.

Trải nghiệm đặc trưng buộc bạn phải chuyển đổi qua lại thường xuyên giữa các không gian nói trên để khám phá và mở lối đi mới thông qua thu thập các vật phẩm quan trọng. Thế nhưng, điểm trừ của Paper Cut Mansion hay chính xác là yếu tố roguelike dần lộ diện sau khi người viết mải mê chơi suốt buổi chiều. Các câu đố bắt đầu lặp lại thường xuyên hơn. Màn chơi được thiết kế như mê cung càng lúc càng ít cảm giác khác biệt nếu không nói là hao hao nhau khiến bạn dễ lạc lối, cộng với chiến đấu nhàm chán vì AI quá dễ đoán.

Tuy nhiên tôi không xem chiến đấu là điểm trừ khi xét trải nghiệm game thuộc thể loại phiêu lưu giải đố. Mặc dù vậy, có một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là góc quay camera di chuyển theo trải nghiệm dễ gây chóng mặt do thiết kế. Dù nó chưa tới mức khiến người viết nhức đầu buồn nôn, nhưng các bạn có tiền đình yếu nên cân nhắc trước khi trải nghiệm Paper Cut Mansion. Đó là chưa kể phần Settings chỉ xuất hiện sau khi bạn để nhân vật thiệt mạng lần đầu tiên, nhưng trong đó không có tùy chỉnh gì liên quan đến camera.

Sau cuối, Paper Cut Mansion mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố khá độc đáo không chỉ phong cách đồ họa mà cả gameplay với giá trị chơi lại khá cao. Điểm trừ lớn nhất của game là yếu tố roguelike trong xây dựng màn chơi dễ tạo cảm giác lặp lại trong thời lượng kéo dài. Nói cách khác, nếu bạn muốn tìm trải nghiệm phiêu lưu hại não và không kém phần thử thách với mỗi lượt chơi có thời lượng ngắn, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Paper Cut Mansion hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Paper Cut Mansion ($ 1.99, Steam) →

Paper Cut Mansion ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, điều này không hề gây bất ngờ cho người viết vì Resident Evil Village vốn đã có hiệu năng rất tốt trên thế hệ console cũ như Xbox One và PlayStation 4. Thú vị hơn, trò chơi có chất lượng hình ảnh tốt tương đương với mức độ chi tiết cao, cộng với khả năng mở khóa tốc độ khung hình cao trên những mẫu máy Mac có cấu hình đủ mạnh. Đây mới là điều khiến tôi ấn tượng với sức mạnh những con chip series M của các mẫu máy Mac trong khả năng chơi game.

Với cốt truyện tiếp nối ba năm sau các sự kiện trong Resident Evil 7 biohazard, trải nghiệm Resident Evil Village vẫn xoay quanh nhân vật Ethan Winters nay đã yên bề gia thất với Mia và cô con gái Rosemary tròn 6 tháng tuổi tại Trung Âu. Thế nhưng biến cố lại bất ngờ xảy ra, đẩy nhân vật chính vào cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới giữa ngôi làng phủ đầy tuyết trắng lạnh giá. Cực chẳng đã, Ethan phải tìm cách sinh tồn và tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra để cứu lấy con gái.

Do trước đây người viết từng có bài rất chi tiết về Resident Evil Village, nên lần này tôi chỉ tập trung vào hiệu năng và khía cạnh kỹ thuật của bản Mac. Về cơ bản, trò chơi được Capcom xây dựng dựa trên giao diện lập trình (API) Metal 3 vừa được Apple giới thiệu trong sự kiện WWDC 2022. Một trong những tính năng đáng chú ý của API này là MetalFX. Đây là tính năng tương tự FSR của AMD và DLSS của Nvidia khi giúp tăng độ phân giải mà không ảnh hưởng nhiều đến hiệu năng.

Tuy nhiên, nếu so với tính năng tương tự của AMD và Nvidia thì MetalFX cho chất lượng chưa tốt và cần cải thiện nhiều hơn. Trong trải nghiệm Resident Evil Village, thiết lập MetalFX ở chế độ Performance mang đến chất lượng hình ảnh không đẹp. Người viết có thể thấy texture và các cạnh xung quanh vật thể dùng thuật toán ‘sharpen’ làm sắc nét hình ảnh quá lố nên nhìn giả trân, vô tình phá hỏng bầu không khí căng thẳng và rùng rợn đặc trưng của game. Một sự đánh đổi không tương xứng.

Đó là chưa kể tình trạng texture “thay hình đổi dạng” khi nhiều vật thể trông như bị răng cưa rất lạ. Bạn có thể thấy rõ vấn đề này từ rất nhiều mái nhà phủ đầy tuyết, đặc biệt là những thân cây nhỏ bị biến dạng rất quái dị. Không những thế, các vật thể ở xa thường có xu hướng nhòe hoặc mờ hình, thậm chí còn tệ hơn phiên bản đầu tiên của FSR và DLSS lúc mới ra mắt. Trường hợp buộc phải sử dụng, người viết khuyến cáo bạn nên thiết lập MetalFX ở chế độ Quality.

Thiết lập này mang đến chất lượng hình ảnh tốt hơn nhưng đổi lại là tốc độ khung hình cũng giảm đôi chút. Dù vậy, nó vẫn tương xứng hơn so với thiết lập MetalFX ở Performance phải hy sinh chất lượng hình ảnh quá nhiều, đến mức phá hỏng cả bầu không khí đặc trưng của trải nghiệm. Kỳ thực, MetalFX chỉ hữu dụng khi chơi Resident Evil Village trên MacBook Air hoặc MacBook Pro giá rẻ, có RAM chỉ 8GB hoặc trong trường hợp bạn muốn trải nghiệm game ở tốc độ khung hình cực cao.

Cụ thể với mẫu MacBook Pro sử dụng chip M1 Max có RAM 64GB, thiết lập Prioritize Graphics cho phép xuất hình ảnh ở độ phân giải 2K. Khi không sử dụng MetalFX, tốc độ khung hình đạt trên 100fps trong nhà của Ethan ở đầu trò chơi. Tuy nhiên, tốc độ khung hình giảm chỉ còn 70fps khi điều khiển nhân vật di chuyển trong không gian mở ngoài trời. Nếu sử dụng MetalFX, tốc độ khung hình ở khu vực ngoài trời duy trì con số 80fps khá ổn định và không chỉ dừng ở đó.

Trải nghiệm Resident Evil Village ở các khu vực trong nhà cho tốc độ khung hình tăng gần gấp đôi. Đáng chú ý, tốc độ khung hình vẫn duy trì ổn định và không có tình trạng giảm bất ngờ ngay cả khi bạn rút dây nguồn khỏi máy. Đây là điều khiến tôi khá bất ngờ, vì những mẫu laptop chơi game sử dụng Windows đều có tình trạng tụt tốc độ khung hình thấy rõ khi sử dụng pin. Thậm chí, nhiều laptop chạy Windows còn không cho phép bạn chơi game bằng GPU rời mà không cắm nguồn.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất khi trải nghiệm Resident Evil Village trên MacBook Pro dùng chip series M là khả năng tản nhiệt cực tốt. Trong suốt thời gian chơi, người viết không hề nghe thấy tiếng quạt quay. Thậm chí, thân máy cũng không có dấu hiệu nhiệt độ tăng cao đến mức phải dùng đến quạt tản nhiệt chủ động như các mẫu laptop chơi game sử dụng Windows. Đặc biệt, thiết lập HDR mang đến chất lượng hình ảnh đẹp rạng ngời trên màn hình máy MacBook Pro sử dụng tấm nền mini-LED.

Từ hiệu ứng đổ bóng hiện lên ở mỗi góc của căn phòng cho tới cách ánh sáng được chiếu sáng. Tất cả hiệu ứng ánh sáng và đổ bóng đều nhìn khác hẳn khi bật và tắt HDR. Đây là điều khiến người viết cảm thấy rất bất ngờ, vì kỳ thực HDR chỉ cân chỉnh độ sáng của từng chi tiết trong khung cảnh, nhằm mục đích tái hiện màu sắc chính xác nhất theo ý đồ của đạo diễn. Về cơ bản, HDR không phải phép màu công nghệ mà khiến các hiệu ứng hình ảnh bỗng nhiên trở nên lung linh ảo diệu như thế.

Đây có thể là lỗi hiển thị hay dựng hình của Resident Evil Village khi trải nghiệm trên máy Mac dùng chip series M. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận khi bật HDR và cân chỉnh hình ảnh chính xác theo hướng dẫn thiết lập trong game, chất lượng đồ họa có sự cải thiện rất lớn và góp phần không nhỏ làm tăng cảm giác rùng rợn trong suốt trải nghiệm. Điều thú vị là chỉ mỗi thao tác bật và tắt HDR mà cảm giác như bạn đang trải nghiệm hai tựa game hoàn toàn khác nhau vậy.

Bên cạnh game gốc, Resident Evil Village phiên bản Mac còn đi kèm gói nội dung Trauma Pack vốn là DLC thu phí trên các nền tảng khác. Đáng chú ý nhất trong DLC này là bản số hóa sách artbook, cộng với độ khó cao nhất Village of Shadows được mở khóa sẵn ngay từ đầu trải nghiệm, thay vì sau khi bạn hoàn thành game lần đầu tiên. Ngoài ra còn có một số nội dung khác, nhưng không đáng đề cập đến khi chỉ là vật phẩm trang trí và tài liệu liên quan đến Resident Evil 7 biohazard.

Sau cuối, Resident Evil Village phiên bản Mac vẫn mang tới một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc, kết hợp gần như hoàn hảo cơ chế gameplay trong các phần chơi kinh điển lẫn hiện đại của series Resident Evil. Với hiệu năng ấn tượng, khía cạnh nghe nhìn xuất sắc, xây dựng gameplay phong phú và màn chơi rộng lớn, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game Mac của bạn!

Resident Evil Village hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S, Xbox One, Switch và iOS/iPadOS.

‎Resident Evil Village for Mac ($39.99⁺, Mac App Store) →

Resident Evil Village ($ 39.99, Steam) →

Resident Evil Village (Free, Microsoft Store) →

‎Resident Evil Village (Free⁺, App Store) →

So với các phần chơi trước, Yomawari: Lost in the Dark bổ sung ý tưởng che mặt khá thú vị nhằm mang đến trải nghiệm đáng sợ hơn. Thế nhưng, phần chơi này cũng có bước lùi trong xây dựng bối cảnh khi tái sử dụng khá nhiều asset trong hai bản Night Alone và Midnight Shadows. Không những vậy, game dường như hướng đến người chơi mới hơn khi trải nghiệm có tính cầm tay chỉ việc khá nhiều. Nước đi này để lại cho người chơi lâu năm của series này như tôi chút cảm giác trái chiều.

Bù lại, những điểm cộng của các phần chơi cũ vẫn tiếp tục được “đo ni đóng giày” cho trải nghiệm Yomawari: Lost in the Dark. Từ bầu không khí rùng rợn đặc trưng cho tới hiệu ứng ánh sáng lúc mờ lúc tỏ khi cần thiết, góp phần không nhỏ mang đến những màn hù dọa kinh điển tưởng không đáng sợ ai ngờ đáng sợ không tưởng. Thậm chí ngay từ đầu trải nghiệm, nhà phát triển còn nhấn mạnh họ không chịu trách nhiệm nếu bạn lơ là trong giây lát và cái kết không mong đợi bất ngờ xảy ra.

Thú vị hơn, Yomawari: Lost in the Dark còn cho phép người chơi tùy biến tạo hình của nhân vật điều khiển dù chỉ vài thay đổi nhỏ. Lời khuyên của tôi là bạn nên tùy biến sao cho nhân vật nổi bật nhất trong trải nghiệm, thay vì quan tâm đến hình tượng nhân vật nhất định. Tuy nhiên, bạn cũng đừng lo nếu tạo hình ban đầu không như ý khi trải nghiệm diễn ra. Trò chơi cho phép bạn tùy biến lại bao nhiêu lần cũng được mỗi khi đưa nhân vật chính về nhà nghỉ ngơi thay cho ‘save game’.

Dù chưa gây sốc bằng bản Midnight Shadows, nhưng Yomawari: Lost in the Dark mở đầu khá tăm tối. Nhân vật của người chơi là cô bé Yuzu với những hình ảnh không lẫn vào đâu được của vấn nạn bạo lực học đường. Sau phần giới thiệu nhân vật để lại nhiều cảm xúc rất khó chịu, nhân vật chính thấy mình đang ở giữa khu rừng hoang vu đáng sợ. Trong quá trình tìm lối ra khỏi đây, người chơi gặp cô gái bí ẩn biết rõ về thân thế Yuzu và hé lộ cô bé bị trúng lời nguyền cùng cách hóa giải.

Vậy là cuộc phiêu lưu của Yuzu bắt đầu với mục tiêu chính là tìm manh mối về những mảnh ký ức bị quên lãng. Mỗi vật phẩm ký ức đều gắn liền với khu vực khác nhau như những câu đố chờ bạn giải quyết trước khi trời sáng, thời điểm mà lời nguyền cướp lấy sinh mạng của nhân vật chính. Kỳ thực, mặc dù mô típ câu chuyện kể không mới nhưng ẩn trong đó là nhiều nút thắt bất ngờ đầy cuốn hút, đúng như phong cách kể chuyện quen thuộc của series game Yomawari từ trước đến nay.

Lựa chọn đề tài ít được khai thác khi mô tả những mặt trái của xã hội tiếp tục là điểm cộng của Yomawari: Lost in the Dark như các phần chơi trước. Trải nghiệm game là nhiều câu chuyện kể khác nhau thông qua các nhiệm vụ phụ được chấp bút rất sâu sắc ở mọi khía cạnh. Chẳng hạn Yuzu tìm thấy linh hồn của con chó bị giết hại dã man, không biết có liên quan gì đến phần mở đầu của bản Night Alone? Hay như câu chuyện về người mẹ tìm kiếm đứa con thất lạc đã lâu.

Điểm chung của khía cạnh câu chuyện kể trong Yomawari: Lost in the Dark đều là những chuỗi bi kịch trong cuộc sống. Tuy nhiên, người viết không dám gọi đó là các câu chuyện mang đậm tính nhân văn. Chúng chắc chắn tác động không nhỏ đến cảm xúc của người chơi, nhưng không phải ai cũng đủ kinh nghiệm sống và từng trải để cảm thụ tấn bi kịch tưởng chừng không lối thoát đó. Chính vì vậy, cách mà Yuzu tôn trọng và có sự đồng cảm phù hợp với từng câu chuyện khiến tôi khá bất ngờ.

Ở góc độ người chơi, khó có thể phủ nhận khía cạnh kể chuyện của Yomawari: Lost in the Dark được xây dựng rất xuất sắc. Không dễ để lồng ghép những tình tiết đó vào trải nghiệm một cách tự nhiên, nhất là khi mọi thứ diễn ra liền mạch trong quá trình khám phá. Không những vậy, những món đồ mà bạn thu thập được đều cung cấp cho người chơi manh mối mới hoặc để giải một câu đố thúc đẩy câu chuyện kể tiếp diễn. Tuy nhiên, khía cạnh này ít nhiều để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều.

Kỳ thực so với hai phần chơi cũ của series game này, Yomawari: Lost in the Dark cầm tay chỉ việc người chơi quá nhiều. Trong suốt trải nghiệm, Yuzu thường gợi ý rất cụ thể khi bạn thu thập được vật phẩm này dùng để giải đố ở đâu đó. Đã thế, phần chơi này còn bỏ luôn tính năng trở về nhà từ menu. Giờ đây, bạn chỉ có thể dùng đồng xu quý hiếm thường dùng cho mục đích save game tại bức tượng Jizo để dịch chuyển nhanh về vị trí bức tượng gần nhà nhất nếu muốn quay lại nhà.

Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của Yomawari: Lost in the Dark là bầu không khí đặc trưng khi mọi thứ gây sợ hãi có thể ẩn giấu bất kỳ đâu trong các khía cạnh của trò chơi. Chính vì không biết khi nào chiêu hù dọa mới sẽ xuất hiện khi bạn đang đi lang thang trong thị trấn, khiến người chơi luôn trong trạng thái bị động trước mọi tình tiết diễn ra. Từ con đường lặng lẽ tưởng chừng vô hại cho tới hẻm nhỏ tăm tối hay thậm chí bên trong tòa nhà vắng vẻ không một bóng người nào đó.

Bạn có thể vô tình bắt gặp bóng ma lang thang ở bất kỳ đâu, đôi khi tạo cảm giác như sự xuất hiện của những linh hồn này đều là ngẫu hứng. Phần lớn yokai đều không tấn công nhân vật chính trừ khi Yuzu mở mắt nhìn chúng. Trong trường hợp vô tình hay cố ý nhìn, nhịp tim của Yuzu đập rất nhanh giúp người chơi nhanh chóng “quay đầu xe” khi cần thiết. Vấn đề ở chỗ, nếu tim đập loạn nhịp thì bạn không còn sức lực để bỏ chạy và chuyện bị ma bắt gần như chắc chắn xảy ra.

Chưa kể, cơ chế “không thấy thì không sợ” được lồng ghép vào trải nghiệm góp phần mang đến cảm giác rùng mình xuyên suốt. Điều thú vị là tạo hình của các yokai trong Yomawari: Lost in the Dark thường gợi sự tò mò rất lớn. Chính vì thế mà không hiếm lần, người viết đều “vô tình” quên mất việc phải bỏ chạy khi lần đầu bắt gặp một con ma có hình thù lạ lẫm nào đó. Mặc dù vậy, trò chơi cũng không nặng tính trừng phạt khi bạn chỉ bị đưa về điểm save game gần nhất và không mất gì.

Đáng chú ý, trừ một số khoảnh khắc đong đầy cảm xúc nhất định, trò chơi có rất ít bản nhạc nền cất lên trong suốt thời lượng chơi. Phần lớn trải nghiệm chỉ có âm thanh tiếng động môi trường được thiết kế và xử lý khéo léo, thường xuyên tạo cảm giác căng thẳng lạnh sống lưng trong suốt trải nghiệm game, mở màn cho những pha hù dọa khiến bạn giật mình vì cảm giác bất ngờ. Mặt khác, những âm thanh này còn giúp người chơi nhận biết nguy hiểm và che mắt Yuzu kịp thời khi cần.

Đồ họa vẫn tiếp tục là điểm cộng của Yomawari: Lost in the Dark tương tự các phần chơi cũ trong series. Trò chơi vẫn sử dụng giao diện game như bức vẽ tay của trẻ con và nhân vật đáng yêu quá mức cần thiết, tạo sự tương phản đầy nổi bật giữa thế giới trong game với những bóng ma lẩn khuất bất kỳ nơi đâu trên cung đường mà bạn di chuyển. Đó là sự kết hợp hoàn hảo và cân bằng về tính thẩm mỹ, sự tương phản cũng như bầu không khí đặc trưng trong suốt trải nghiệm game.

Sau cuối, Yomawari: Lost in the Dark mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá đặc sắc với nhiều “chiêu trò” thú vị. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là lối chơi thử sai đến khi đúng giảm dần hiệu quả hù dọa một khi bạn  bắt đầu nhận ra và “bắt bài” trò chơi. Bù lại, các khía cạnh khác của trò chơi đều được xây dựng xuất sắc, xứng đáng là cái tên phải có trong thư viện game của các tín đồ thích cảm giác bị hù.

Yomawari: Lost in the Dark hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Yomawari: Lost in the Dark ($ 39.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, The Last of Us Part I tuy là bản làm lại nhưng khá trung thành với nguyên bản ở phần lớn khía cạnh kể cả lời thoại. Trải nghiệm game đậm chất điện ảnh với câu chuyện kể đáng nhớ. Trò chơi lấy bối cảnh nấm Cordyceps đột biến và gây họa cho nhân loại, biến họ thành các “zombie” Infected. Cordyceps là danh pháp khoa học một chi nấm ascomycota có khoảng 600 loài, hầu hết sống ký sinh trên côn trùng và động vật chân đốt, nhưng một số ít sống trên loại nấm khác.

Cordyceps tuy phân bố khắp thế giới nhưng hầu hết từ các nước châu Á, trong đó có Việt Nam và một trong số loài nấm này thường được biết đến với cái tên đông trùng hạ thảo. Điều thú vị là các nhà khoa học từng phát hiện hợp chất Cordycepin, thành phần hoạt tính sinh học chính của nấm Cordyceps rất hiệu quả trong việc làm chậm đặc tính ung thư nhờ vào khả năng ức chế sự phát triển của tế bào ung thư. Về mặt khoa học là thế nhưng trong trải nghiệm game thì hoàn toàn khác.

The Last of Us Part I đưa người chơi nhập vai “gà trống nuôi con” Joel, trải qua nhiều biến cố trong cuộc đời đến khi định mệnh đưa đẩy anh gặp cô bé Ellie có cơ địa đặc biệt. Ở góc độ người chơi, game được chấp bút kịch bản xuất sắc với nhiều nút thắt bất ngờ và cuốn hút ngay từ những “thước phim” đầu tiên. Vấn đề ở chỗ do bản làm lại trung thành với nguyên tác, trải nghiệm game không còn để lại cho người viết cảm xúc mạnh mẽ như lần đầu tiên trải nghiệm nữa.

Đó là chưa kể, việc đã biết trước số phận của các nhân vật trong hậu bản The Last of Us Part II còn gây tác động tiêu cực đến cảm xúc của tôi trong suốt trải nghiệm game. Tất nhiên đây không phải lỗi của nhà phát triển hay vấn đề của trò chơi. Nó phụ thuộc vào cảm nhận của mỗi người chơi, nhưng hậu quả để lại nếu có thật khó lường. Thay cho những hỉ nộ ái ố cùng nhân vật khi hoàn thành trải nghiệm The Last of Us Remastered trước đây là cảm giác rất khó chịu.

Lối chơi của The Last of Us Part I cũng không có gì thay đổi so với nguyên bản hay bản remaster mà người viết từng chơi trước đây. Trải nghiệm game vẫn xoay quanh khía cạnh hành động lén lút, các trận đấu súng với đạn dược khan hiếm, xen kẽ những phân đoạn di chuyển lòng vòng trong môi trường màn chơi để giải những câu đố liên quan đến thang và thanh gỗ dài. Chính vì vậy, trong bài này người viết chủ yếu tập trung vào các khác biệt của bản làm lại hơn.

Khác biệt lớn nhất so với The Last of Us Remastered là đồ họa được đại tu hoàn toàn và hỗ trợ tay cầm DualSense. Cảm nhận đầu tiên của người viết là hình ảnh rất ấn tượng, nhìn thật như đang xem phim người đóng vậy. Điều này không chỉ thể hiện ở môi trường màn chơi được chăm chút kỹ lưỡng từng chi tiết và hiệu ứng, mà ngay cả tạo hình nhân vật cũng mang diện mạo mới. Từ biểu cảm đến cử chỉ đều nhìn rất chân thật, nhất là các Clicker và những kẻ thù quen thuộc cũ.

Đơn cử Joel trông già hơn sau những thăng trầm và tháng năm sương gió trong suốt ngần ấy năm ở phần mở đầu so với nguyên bản. Trông ông nhìn khắc khổ và nghiêm khắc hơn tạo hình có phần bất cần đời trong The Last of Us Remastered. Thần thái của nhân vật cũng ấn tượng hơn. Bạn có thể thấy rõ điều này qua biểu cảm với các chuyển động cơ mặt của nhân vật trong các đoạn hội thoại. Từ ánh mắt cho đến những chi tiết trên khuôn mặt đều nhìn không khác gì người thật vậy.

Thậm chí khi phóng to những screenshot được chụp ở chế độ Fidelity ưu tiên chất lượng đồ họa cao nhất, người viết còn thấy cả ánh sáng phản chiếu trong tròng mắt của nhân vật. Không chỉ riêng Joel, các nhân vật khác trong câu chuyện kể như Bill và Tess cũng có diện mạo mới, kết hợp cùng ‘motion capture’ ấn tượng mang tới không chỉ cái nhìn mà cả cảm xúc rất mới mẻ cho mỗi nhân vật trong trải nghiệm, nhất là những ai từng chơi game gốc hay bản remaster hoặc cả hai.

Nói đâu xa, nhân vật thấy rõ nhất sự thay đổi là cô bé Ellie bị đồi mồi khắp khuôn mặt và đôi mắt như ngấn nước nhìn rất thật. Có những chi tiết rất nhỏ cũng được điều chỉnh, giúp thổi hồn cho biểu cảm trên khuôn mặt và tạo hình của nhân vật hơn. Chẳng hạn, bạn có thể thấy rõ những lỗ chân lông trên khuôn mặt của Joel khi trải nghiệm trên tivi lớn. Hay như chiếc áo của ông mặc nhìn bạc màu theo thời gian, chứ không giống bị dính nhớt như trong The Last of Us Remastered.

Tông màu cũng được chỉnh lại trong The Last of Us Part I. Cụ thể, bối cảnh tối và trong nhà có xu hướng ngả hồng trong khi buổi sáng có phần ngả xanh nhiều hơn, không còn ngả vàng toàn bộ trải nghiệm như bản remaster. Một số khung cảnh cũng có tình trạng “đập đi xây lại” cho phù hợp tình tiết câu chuyện kể hơn, như đoạn ba nhân vật chui ra khỏi ống cống ở gần đầu trải nghiệm game. Bối cảnh trong bản remaster khi ra khỏi đó là ngôi nhà, còn bản làm lại là dưới gầm cầu.

Không chỉ màu sắc, hiệu ứng ánh sáng và hình ảnh mà thậm chí trường nhìn cũng có nhiều điều chỉnh, giúp trải nghiệm The Last of Us Part I mang cảm giác điện ảnh nhiều hơn. Chẳng hạn phân đoạn bộ ba Tess, Joel và Ellie bước qua thanh gỗ để tiếp cận khu vực ngăn cách bên kia. Trong bản remaster, hậu cảnh tòa nhà màu nâu bị làm mờ khiến thanh gỗ chìm hẳn vào hậu cảnh, nhìn như Ellie lơ lửng giữa không. Ở bản làm lại, tòa nhà phía sau có màu xám làm nổi bật hình ảnh Ellie hơn.

Nhờ tận dụng sức mạnh phần cứng của PlayStation 5, The Last of Us Part I không còn sử dụng phim CG trong những đoạn chuyển cảnh như trước đây nữa. Toàn bộ hình ảnh đều được dựng phim bằng game engine, giúp trải nghiệm đồng nhất về tính mỹ thuật cũng như sắc thái hơn. Đây là sự điều chỉnh rất tinh tế, tránh làm tụt cảm xúc của người chơi mỗi khi trò chơi chuyển đổi qua lại giữa các đoạn phim CG chuyển cảnh và game engine vì khác biệt màu sắc lẫn đồ họa như trước đây.

Môi trường cũng có nhiều điều chỉnh thú vị, nhưng thấy rõ nhất là rêu xanh bao phủ một phần bên ngoài những tòa nhà trong trải nghiệm The Last of Us Part I, tạo cảm giác bỏ hoang lâu năm và phù hợp với bối cảnh câu chuyện kể hơn. Bản remaster không có các chi tiết này. Không những vậy, cơ chế điều khiển cũng có điều chỉnh nhẹ giúp trải nghiệm chiến đấu bớt vụng về hơn, đồng thời giao diện cũng thay đổi nhìn có phần đồng nhất với hậu bản The Last of Us Part II hơn.

Thời gian tải dữ liệu trong bản làm lại cũng rất ấn tượng khi nhanh hơn rất nhiều, giúp việc phải chơi lại sau mỗi lần phạm sai lầm gần như tức thì đỡ ức chế hơn. Đáng chú ý, The Last of Us Part I hỗ trợ tính năng ‘adaptive trigger’ của DualSense khiến những khoảnh khắc bắn cung rất thỏa mãn. Tuy nhiên trong không ít trường hợp, tôi lại thấy tính năng ‘haptic feedback’ có phần bị lạm dụng khi không nhất thiết mọi thứ đều phải rung để tạo cảm xúc thông qua tay cầm DualSense.

Đó là những lúc rung khi tôi đang cầm DualSense, nhưng tình huống trên màn hình chẳng liên quan gì đến rung động ở tay cả. Những trường hợp tương tự không phải hiếm, tạo cho người viết cảm giác haptic feedback được áp dụng thiếu trực quan lẫn tinh tế. Thậm chí từ nửa sau trải nghiệm, tôi quyết định tắt hẳn các tính năng của tay cầm DualSense để đổi lấy cảm giác trải nghiệm tốt hơn. Bên cạnh vấn đề trái chiều này, The Last of Us Part I còn có vài thay đổi và bổ sung khá thú vị.

Một trong số đó là chế độ chơi Speedrun và thiết lập độ khó mới vốn không có trong bản remaster. Bản làm lại cũng loại bỏ những trophy liên quan đến hoàn thành game ở các độ khó khác nhau, giúp các “thợ săn trophy” đỡ mất nhiều thời gian để đạt được Platinum hơn. Đặc biệt, bạn cũng có thể tùy biến các yếu tố khác nhau của thiết lập độ khó. Chưa kể, game còn kèm theo một số thiết lập trong Accessibility, giúp người chơi dễ dàng tìm vật phẩm thu thập và hơn thế nữa.

Hệ thống chiến đấu trong The Last of Us Part I không có gì khác biệt đáng đề cập, ngoại trừ AI của đồng minh có sự cải thiện tốt hơn khi biết khi nào nên núp và khi nào nên tấn công. Mặt khác, người viết cũng nhận thấy trò chơi giờ đây tính toán yếu tố hành động lén lút dựa trên hành vi của người chơi mà thôi. Thay đổi này tuy nhỏ nhưng khiến tôi không phải nổi điên mỗi khi bé Ellie trẻ người non dạ, bỗng cao hứng phá hỏng khoảnh khắc “đâm sau lưng chiến sĩ” của Joel.

Sau cuối, The Last of Us Part I mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động sinh tồn khá đặc sắc không chỉ ở câu chuyện kể kế thừa từ nguyên bản, mà phần lớn khía cạnh khác đều rất ấn tượng. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là mức giá khá cao, dường như chỉ hướng đến nhóm người chơi nhất định lại không có tùy chọn nâng cấp hay giảm giá dành cho những chủ sở hữu bản remaster. Nói cách khác, đây là cái tên không thể thiếu trong thư viện game đối với fan cứng và những ai chưa từng chơi game gốc hoặc bản remaster hơn.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

The Last of Us Part I hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 5.

Kỳ thực, Evil Dead: The Game có thể khá kén người chơi nếu bạn không yêu thích series phim kinh điển được chuyển thể này. Trò chơi sở hữu lối chơi 4v1 trực tuyến, kết hợp giữa yếu tố kinh dị và sinh tồn tương tự trong phim. Phần lớn nhiệm vụ được xây dựng nhằm tái hiện những khoảnh khắc trong phim, dẫn dắt bạn di chuyển đến những khu vực rộng lớn từ các tập phim trong series này. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh yếu tố thử sai, đưa người chơi khám phá các khu vực khác nhau tìm túi cứu thương và đạn dược.

Tùy vào bạn chơi với ai mà trải nghiệm có thể diễn biến khó lường. Đó cũng là ý tưởng gameplay của Evil Dead: The Game. Một lượt chơi gồm 5 người cùng tham gia, trong đó bốn người chơi nhập vai Survivor có thể chọn 4 lớp nhân vật khác nhau, phối hợp chiến đấu chống lại thế lực tà ác và quỷ Kandarian. Người chơi Survivor có thể chọn nhân vật chính Ash Willams với rất nhiều tạo hình khác nhau đều lấy từ các phần phim. Một số gương mặt ‘survivor’ đáng chú ý khác có thể kể đến như cô em Cheryl Williams của Ash hay Annie Knowby trong Evil Dead II v.v…

Dù bạn chọn nhập vai phe nào thì trải nghiệm cũng đòi hỏi “cày cuốc” khá nhiều. Mỗi nhân vật survivor đều có kỹ năng chính và kỹ năng hỗ trợ. Người chơi có thể nâng cấp những kỹ năng này thông qua trải nghiệm. Tuy nhiên, mỗi nhân vật đều gắn liền với lớp nhân vật cụ thể hay nói cách khác, bạn không thể chọn nhân vật theo ý thích trừ khi không bận tâm đến lớp nhân vật trong trải nghiệm game. Phe đối lập cũng vậy. Người chơi nhập vai quỷ Kandarian có thể nâng cấp các kỹ năng khác nhau, nếu không nói là đa dạng và có tính tưởng thưởng cao hơn các survivor.

Tương tự Friday the 13th: The Game, trải nghiệm Evil Dead: The Game hào hứng nhất khi nhập vai nhân vật phản diện: quỷ Kandarian. Mỗi nhân vật đều có những kỹ năng khác nhau từ nhập hồn vào người chơi survivor cho đến đặt bẫy. Tuy tất cả đều gợi nhớ đến các phần phim kinh điển, nhưng ở thời điểm bài viết chỉ có ba nhân vật. Warlords về cơ bản là Deadtie chủ yếu tập trung vào tấn công vật lý, trong khi Puppeteer thì thiên về nhập vào các thế lực tà ác và điều khiển chúng. Nhân vật cuối cùng là Necromancer có thể triệu hồi bọn bộ xương xung trận.

Dù bạn nhập vai Survivor hay Demon, yếu tố chiến thuật vẫn đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm Evil Dead: The Game. Người chơi nhập vai quỷ Kandarian dùng mọi khả năng có thể để ngăn các những người chơi survivor tìm được Kandarian Dagger và phá hủy Book of the Dead. Cụ thể hơn là chạy khắp rừng để thu thập các quả cầu và săn “con mồi” y chang trong phim. Các survivor tuy bị động hơn nhưng trải nghiệm game vẫn khá hào hứng, nhất là khi chơi cùng những người chơi khác thay vì AI.

Người chơi survivor không chỉ lo quản lý máu và thể lực, mà còn phải khống chế nỗi sợ hãi của nhân vật nữa. Bạn có thể thắp đèn hoặc tạo nguồn sáng như từ quẹt diêm để giảm thanh Fear của nhân vật. Điều này rất quan trọng vì nếu để nỗi sợ hãi dâng cao, nhân vật rất dễ bị quỷ Kandarian nhập hồn vào và biến survivor đó thành kẻ tội đồ trong nhóm. Đừng nghĩ đến chuyện chiến đấu như Contra vì mặc dù survivor có thể dùng vũ khí cận chiến lẫn tầm xa, nhưng đạn dược khan hiếm vốn là thiết kế đặc trưng của trải nghiệm game dạng này.

Đồ họa trong Evil Dead: The Game khá ấn tượng trên console thế hệ mới. Hình dựng nhân vật điều khiển được thiết kế khá tỉ mỉ và chi tiết, trong khi hiệu ứng phản chiếu và ánh sáng môi trường được thiết lập rất xuất sắc. Bạn có thể thấy rõ điều này khi trời mưa hoặc di chuyển vào khu vực chỉ có mỗi ánh trăng soi đường rọi lối. Tốc độ khung hình ổn định. Chuyển động nhân vật khi chiến đấu tuy rất mượt mà, nhưng thỉnh thoảng người viết vẫn bắt gặp vấn đề nhỏ với hitbox khi sử dụng các tuyệt kỹ nhất định.

Mặc dù vậy, vấn đề này không nghiêm trọng đến mức gây tác động tiêu cực đến trải nghiệm game. Khó chịu một chút là góc nhìn camera qua vai tương tự Resident Evil kinh điển, đi kèm với cơ chế điều khiển không thuận tiện như World War Z của cùng nhà phát triển. Ngược lại, Evil Dead: The Game sở hữu phần nhạc nền khá “chất”, phù hợp với bầu không khí đặc trưng của trò chơi và thay đổi theo tùy tình huống trải nghiệm. Khâu lồng tiếng khá ổn nhưng nhiều lời thoại lặp lại, dù khá hài hước nhưng nghe mãi cũng nhanh chán.

Đáng chú ý, Evil Dead: The Game hỗ trợ crossplay giữa các hệ máy khác nhau, thay vì chỉ giữa hai thế hệ cùng một nền tảng như thường thấy. Điều này giúp người chơi thiết lập trải nghiệm multiplayer rất nhanh và không sợ thiếu người dù trò chơi có hỗ trợ chơi đơn. Ngay cả chất lượng kết nối cũng rất ổn định. Người viết không gặp tình trạng đứt kết nối hay văng game nào trong suốt quá trình trải nghiệm. Mặc dù vậy, trò chơi bắt buộc bạn phải kết nối internet khi trải nghiệm chứ không cho chơi offline.

Người viết chỉ thấy tiếc là Evil Dead: The Game vắng nhiều nhân vật “máu mặt” trong series phim, chẳng hạn Jake và cô bạn gái Bobby Joe. Trong tương lai, hy vọng nhà phát triển Saber Interative sẽ bổ sung thêm nhiều nhân vật mới. Đơn cử nhân vật Mia Allen trong phần phim tái khởi động nhẹ của series này hồi năm 2013, hay công chúa chiến binh Xena trong tập phim Army of Darkness. Ruby cũng là nhân vật đáng để cân nhắc với khả năng chơi cả hai vai Survivor lẫn Demon. Tất nhiên, nhiêu đó chỉ mới là vài cái tên mà người viết thoáng nghĩ đến.

Sau cuối, Evil Dead: The Game mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động bắn súng khá hấp dẫn, nếu không nói là tựa game Evil Dead hay nhất tính đến thời điểm bài viết. Dù chưa khai thác hết tiềm năng, nhưng nhà phát triển Saber Interactive khá thành công trong việc tái hiện bầu không khí đặc trưng của series phim Evil Dead vào trải nghiệm game. Đi kèm đó còn là nhiều ‘Easter Egg’ mà những ai yêu thích loạt phim Ma Cây không thể không cảm thấy hào hứng khi nhận ra.

Evil Dead: The Game hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Evil Dead: The Game (Free, Microsoft Store) →

Kỳ thực, cốt truyện Expedition Zero chỉ dừng ở mức cơ bản. Phần lớn thông tin giúp người chơi hiểu về bối cảnh và câu chuyện thông qua những đoạn hội thoại khi trò chuyện với NPC nào đó. Trải nghiệm game diễn ra như bạn có thể hình dung từ thể loại này là hoàn thành các yêu cầu nhiệm vụ và giữ nhân vật sống sót. Mục tiêu của người chơi là di chuyển trong rừng, thu thập các mẫu vật cho các gian thương luôn miệng hứa hẹn giúp bạn thoát khỏi nói này. Hoàn thành các nhiệm vụ sẽ thúc đẩy câu chuyện kể tiếp diễn.

Những mẫu vật nói trên nằm rải rác ở khắp nơi, đòi hỏi bạn phải giải đố thậm chí là chiến đấu trong những phân cảnh nhất định. Vấn đề ở chỗ, mỗi mẫu vật thu thập được sẽ kích động quái vật tấn công người chơi. Đây là lúc bạn phải sử dụng những vũ khí có được để chơi tất tay với chúng trước khi nhận ra đó không phải giải pháp tốt nhất. Hầu hết kẻ thù đều dễ bị hù dọa bởi phát súng chỉ thiên của nhân vật chính. Thế nhưng, vai phản diện dai như đỉa khiến người viết cảm thấy ức chế đến mức có lúc muốn ‘rage quit’ khi đối mặt.

Con quái vật này không di chuyển bình thường mà đu cây như Tarzan, thừa cơ hội người chơi mất tập trung tóm lấy nhân vật chính ném lên giữa không rồi thả rơi tự do như đúng rồi. Không những vậy, hành vi linh hoạt của nó cũng khiến bạn rất khó bắn trúng và dẫn đến trải nghiệm khá ức chế. Kỳ thực, trải nghiệm Expedition Zero được thiết kế để người chơi phải lang thang giữa những địa danh khác nhau, tìm bảng thiết kế và tháo dỡ các đồ vật thu về tài nguyên cần thiết cho mục đích chế tác.

Tuy nhiên, chế tác trong Expedition Zero mang thiết kế hơi khó hiểu nếu không nói là cồng kềnh. Về cơ bản, bạn phải tìm được máy in 3D và sử dụng bảng thiết kế thu thập được ở các địa điểm khác nhau để in trang bị, giúp tăng cơ hội sống sót cho nhân vật chính. Thế nhưng, mỗi máy in 3D chỉ có thể in bảng thiết kế nhất định thay vì cho phép in tự do bất kỳ bảng thiết kế nào. Thiết kế này buộc người chơi phải di chuyển lòng vòng giữa các điểm đặt máy in 3D khác nhau chỉ vì nhà phát triển thích thế.

Đây kỳ thực không phải vấn đề to tát trong trải nghiệm, nhưng khiến người viết cảm thấy bực mình hơn là hào hứng. Ở góc độ người chơi, Expedition Zero chia nhỏ trải nghiệm và buộc bạn phải đi đường vòng để tìm cách giải quyết câu hỏi làm sao để tiếp cận khu vực khác. Chẳng hạn ở đầu trải nghiệm, nhân vật chính không thể đi xa hơn nếu bạn không tìm máy in 3D để nâng cấp bộ đồ giữ nhiệt. Trong khi để tiếp cận khu vực mới, người chơi cần tìm máy in 3D khác để tạo mặt nạ chống độc và cứ thế.

Đáng nói, mỗi nâng cấp cũng có những hạn chế khó chịu với cùng mục đích như trên. Chẳng hạn, bạn có thể nâng cấp để tăng tốc độ di chuyển cho nhân vật chính, nhưng bộ đồ sẽ hao pin hơn trong khi việc sạc pin chỉ có thể thực hiện ở những địa điểm nhất định. Dù vậy, sạc pin không phải vấn đề lớn vì bạn có thể nghỉ ngơi ở những nơi có giường trong trải nghiệm. Hành động này vận chuyển xe trượt tuyết đến tận giường cho bạn. Đây cũng là nơi chứa đồ, sạc pin cho bộ đồ cùng khả năng dịch chuyển nhanh cho nhân vật.

Hầu hết chỗ đặt máy in 3D cho phép bạn sạc pin ngay kế bên. Người viết chỉ không thích thiết kế buộc người chơi phải chuyển đổi qua lại các nâng cấp rất ức chế giữa lúc dầu sôi lửa bỏng. Đó là chưa kể hành trang cũng bị giới hạn nhằm tránh người chơi mang theo cùng lúc quá nhiều thứ. Tuy chúng chưa phải tất cả vấn đề, nhưng người viết không thể không nhận thấy những hạn chế này đều có chủ ý khiến bạn phải di chuyển liên tục giữa các địa điểm trong trải nghiệm. Mục đích có lẽ không gì khác nhằm kéo dài thời lượng chơi.

Thiết kế như thế để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều ở góc độ người chơi. Trải nghiệm game đôi lúc thử thách tính kiên nhẫn của người chơi quá đà. Không những vậy, Expedition Zero còn tồn đọng rất nhiều lỗi game ở thời điểm bài viết, khiến nó giống bản Early Access hơn là phát hành chính thức dù nhà phát triển rất chăm chỉ tung bản cập nhật. Bù lại, những khoảnh khắc đáng sợ và sự bí ẩn của câu chuyện kể ít nhiều vẫn là chất xúc tác khiến bạn kiên trì thu thập các mẫu vật vì tò mò cái kết.

Khía cạnh nghe nhìn của Expedition Zero tuy không xuất sắc nhưng đủ đáng sợ. Trò chơi xây dựng bầu không khí căng thẳng xuyên suốt trải nghiệm khi tận dụng tốt hiệu ứng ánh sáng mờ ảo, kết hợp những phân đoạn làm méo mó tầm nhìn của người chơi khi nhân vật bị trúng đòn của kẻ thù. Tuy nhiên, phần chuyển ngữ thì chưa được tốt dù nó không đến mức gây cảm giác tiêu cực đến trải nghiệm. Chỉ tiếc là những phân đoạn chiến đấu để lại nhiều ức chế, trái ngược hoàn toàn các cơ chế sinh tồn được thiết kế thú vị và bất ngờ.

Sau cuối, Expedition Zero mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn dễ để lại cảm giác khá trái chiều tùy vào quan điểm của mỗi người. Trò chơi có nhiều ý tưởng thiết kế đáng chào đón, nhưng thiếu sự chăm chút chỉn chu để thật sự tỏa sáng. Nếu bạn đủ kiên nhẫn với những vấn đề trong game, đây kỳ thực là cái tên đáng cân nhắc và ngược lại.

Expedition Zero hiện có cho PC (Windows).

Expedition Zero ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Phần lớn trải nghiệm xoay quanh việc thu thập các tài nguyên như gỗ, thức ăn hoặc đồ cứu thương và quyết định thời khắc nào nên cắm trại để giải quyết các nhu cầu nói trên. Từ cơn đói, sức lực, giữ ấm đến tinh thần. Mục tiêu của người chơi là đảm bảo đủ thức ăn và giữ ấm cho mỗi thành viên. Thử thách lớn nhất của trải nghiệm Ashwalkers là người chơi luôn phải đưa ra những quyết định khó, buộc bạn lựa chọn ưu tiên nhu cầu nhất định của mỗi người chứ không thể đảm bảo vẹn toàn mọi thứ cho tất cả. Khó là ở chỗ đó.

Chưa kể, bạn còn phải đảm bảo tinh thần của mọi người ở mức cao. Yếu tố tưởng chừng nhỏ nhặt này gây ảnh hưởng lớn đến cơ hội sinh tồn của Third Squad. Chẳng hạn nếu tinh thần không tốt, các thành viên sẽ uể oải và làm gì cũng lề mề, khiến họ mất nhiều thời gian hoàn thành các công việc nhất định hơn. Tuy nhiên, muốn giữ tinh thần ở mức cao không phải đơn giản. Nó đồng nghĩa bạn phải kiếm được đầy đủ các tài nguyên đáp ứng nhu cầu cơ bản của mỗi thành viên. Đó cũng là vòng lặp gameplay mà người chơi phải giải quyết.

Kỳ thực, thiết kế nói trên mang đến giá trị chơi lại khá cao cho game. Bạn sẽ gặp rất nhiều sự kiện trong suốt cuộc hành trình sinh tồn của các thành viên Third Squad, gián tiếp dẫn tới các hệ quả khác nhau. Tương ứng đó là hơn 30 kết thúc được nhà phát triển xây dựng trong trải nghiệm Ashwalkers. Tuy phần lớn kết thúc chỉ là cải biên nhỏ của vài kết thúc chính, nhưng chúng góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm khá hấp dẫn. Điều này đặc biệt quan trọng khi mỗi lượt chơi có thời lượng chỉ trên dưới 2 tiếng đồng hồ.

Vấn đề lớn nhất của Ashwalkers là bạn phải quyết định rất nhiều lựa chọn khó, khiến người viết không tránh khỏi liên tưởng đến những lựa chọn trong This War of Mine. Mỗi quyết định thường có bốn lựa chọn với hậu quả khác biệt, phản ánh tính cách của từng nhân vật trong Third Squad. Chẳng hạn, Sinh thường có xu hướng giải quyết vấn đề bằng vũ lực, trong khi Nadir thì ngược lại. Thế nhưng, những lựa chọn này lại góp phần không nhỏ cuốn hút người chơi vào trải nghiệm và mang đến vòng lặp gameplay khá thỏa mãn.

Đơn cử ở một lượt chơi, tôi đụng độ một nhóm Savage và quyết định giải quyết vấn đề trong hòa bình thay vì “choảng” nhau. Không lâu sau đó, Third Squad gặp một nhóm đông hơn đi cùng những người mà tôi đã gặp ở trên. Kết quả là họ mời mọi người vào trại nghỉ ngơi, tiết kiệm được kha khá tài nguyên. Bạn có thể gặp rất nhiều hệ quả đầy bất ngờ như thế từ những lựa chọn trước đó trải dài trong suốt trải nghiệm game. Đáng nói, các quyết định này nhiều đến mức trở thành rào cản không hề nhỏ với những ai thiếu tính kiên nhẫn.

Cơ chế điều khiển trong Ashwalkers khá giống các game point-and-click. Người chơi tương tác môi trường để tìm tài nguyên cho nhu cầu của các nhân vật, nhưng việc sử dụng chỉ được thực hiện khi bạn lập ‘Camp’. Người chơi cũng có rất việc cần làm khi hạ trại, nhất là phải chú ý thanh ‘nguy hiểm’ trên giao diện game để tùy cơ ứng biến theo tình hình. Những khoảnh khắc này giúp người chơi hiểu rõ hơn về mỗi nhân vật thông qua những cuộc trò chuyện. Song song đó, đừng quên làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo khả năng sinh tồn của họ.

Điểm trừ lớn nhât của Ashwalkers là trải nghiệm chủ yếu xoay quanh di chuyển trong môi trường và tương tác thông qua những con chữ. Thế giới trong game được xây dựng độc đáo với tông trắng đen, điểm xuyết bởi những sắc đỏ gây ấn tượng về mặt thị giác. Tuy nhiên, do mọi thứ được kể bằng chữ nên không có những cảnh diễn hoạt giúp trải nghiệm game trở nên sinh động hơn. Khía cạnh nghe cũng khá đơn giản, chỉ có những thanh âm mang đến bầu không khí ảm đạm chứ nhà phát triển không dùng hiệu ứng tạo cộng hưởng trong trải nghiệm.

Đáng chú ý, Ashwalkers phiên bản Switch gặp nhiều vấn đề từ giao diện đến lỗi game linh tinh. Trò chơi sử dụng font và cỡ chữ rất khó đọc ở chế độ handheld, trong khi độ tương phản giữa chữ và cảnh nền khiến chữ càng khó đọc hơn nhất là trên màn hình máy Switch OLED. Hiệu năng trên hệ máy của Nintendo cũng không tốt. Dù vậy, vấn đề này không gây ảnh hưởng lớn đến trải nghiệm game có nhịp độ chơi khá chậm rãi. Đó là chưa kể những lỗi game linh tinh nhiều lúc khiến người viết khá bực mình khi trải nghiệm.

Sau cuối, Ashwalkers mang đến một trải nghiệm sinh tồn khá độc đáo ở cả khía cạnh nghe nhìn lẫn cơ chế gameplay. Tuy sở hữu nhiều ý tưởng thiết kế thú vị và không khí đặc trưng, nhưng trò chơi khá kén người chơi vì mức độ thử thách cao và đòi hỏi nhiều kiên nhẫn. Mặc dù vậy, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc nếu bạn yêu thích thể loại này, nhất là những người chơi đặt nặng yếu tố câu chuyện kể trong trải nghiệm game sinh tồn.

Ashwalkers hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ashwalkers ($ 1.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cuộc phiêu lưu trong Windbound đưa người chơi đến với nữ chiến binh Kara bị đắm thuyền và trôi dạt lên hòn đảo không có trên bản đồ. Không có gì khác ngoài con dao phòng thân, người chơi phải giúp nhân vật chính sinh tồn thông qua săn bắn, hái lượm và tất nhiên không thể thiếu việc chế tác những trang bị cần thiết cho hành trình đầy chông gai phía trước. Trên hết là giúp Kara tiếp cận những hòn đảo khác nhau và khám phá những bí mật ẩn giấu trên đó. Thế nhưng quan trọng hơn hết là tìm đường trở về với bộ tộc.

Trải nghiệm Windbound được chia thành nhiều chương. Mỗi chương là cuộc dong thuyền ra biển tìm đến những hòn đảo khác nhau, thu thập các Nautilus Key mở cổng cùng những Sea Shard để mua nâng cấp ngẫu nhiên cho nhân vật. Các hòn đảo này cùng với tài nguyên trên đó đều được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, giúp mang đến trải nghiệm có giá trị chơi lại khá cao. Vấn đề ở chỗ, không biết do thuật toán chưa tốt hay chủ ý thiết kế của nhà phát triển, nhưng nửa sau trải nghiệm mang nặng cảm giác câu giờ hơn là hào hứng.

Chẳng hạn trong trải nghiệm của người viết, từ chương ba về sau thì phần lớn đảo đều hoang sơ theo đúng nghĩa đen. Không có thú hoang cho bạn săn bắn đã đành, mà các loại quả có thể ăn cho đỡ đói cũng như vật liệu để kết bè cũng khá hạn chế, khiến trải nghiệm sinh tồn trở nên thử thách hơn rất nhiều so với hai chương đầu tiên. Hoàn cảnh vượt khó như thế vẫn tiếp tục thử thách tôi trong các chương về sau, gây nhiều ức chế tương tự The Flame in the Flood vì sự bất nhất của thuật toán trong kiến thiết màn chơi.

Về cơ bản, mục tiêu chính của người chơi là thu thập các Nautilus Key và Sea Shard. Thế nhưng, muốn hoàn thành yêu cầu tưởng chừng đơn giản này đòi hỏi bạn phải tìm mọi ngóc ngách trên từng hòn đảo trong trải nghiệm. Vấn đề ở chỗ, khám phá hoang đảo luôn gắn liền khía cạnh sinh tồn, nhưng người chơi không biết họ phải đối đầu với thử thách gì mỗi khi bước lên hòn đảo mới. Đã vậy, khả năng chiến đấu cũng như sinh tồn của Kara phụ thuộc phần lớn vào mức độ thích ứng và tự lực cánh sinh của người chơi trước nghịch cảnh.

Cụ thể, Windbound khá hạn chế các hướng dẫn về cơ chế gameplay và để mặc cho người chơi khám phá theo nhịp độ do chính bạn tự quyết định. Ban đầu chỉ là thu thập nguyên vật liệu, chế tác và học cách chiến đấu ở mức cơ bản với những gì có được, nhưng càng về sau các khía cạnh này càng phức tạp trong khi việc thu thập nguyên liệu cũng khó khăn hơn. Đơn cử như thịt của chúng để ăn, còn xương và da của chúng dùng làm nguyên liệu chế tác “cao cấp” hơn. Đó là chưa kể nâng cấp vũ khí để chiến đấu với các loại thú hoang khác nhau ra sao.

Các nguyên liệu nói trên dùng chế tác rất nhiều thứ, trải dài từ vũ khí giúp tăng khả năng chiến đấu và công cụ hỗ trợ mới để thu thập nguyên liệu tốt hơn, cho tới tạo nên những chiếc bè xịn xò hơn giúp bạn vượt biển tìm đến những hòn đảo mới cho mục đích trải nghiệm hay thậm chí ngắm cảnh. Ban đầu trải nghiệm chèo bè rất vui, nhưng càng về sau người viết càng có cảm giác nó được thiết kế để kéo dài thời gian trải nghiệm hơn. Điều này đặc biệt đúng những khi gió biển thổi ngược hướng đến đảo khiến tôi chèo muốn rụng tay.

Trong khi gameplay để lại cảm nhận khá trái chiều, khía cạnh âm hình lại là điểm cộng của Windbound. Tạo hình các loài vật đều rất dễ thương, trong khi thiết kế đảo rất đa dạng và sử dụng những gam màu rực rỡ nhìn rất thích mắt. Từ đảo nhiệt đới hay thảo nguyên cho đến rừng rậm với cây cối um tùm đều góp phần mang đến trải nghiệm sinh tồn rất hào hứng. Phong cách đồ họa cel-shade của trò chơi mang nhiều nét tương đồng Legend of Zelda: Breath of the Wild như đại tiệc thị giác, làm nổi bật trải nghiệm game ở khía cạnh nhìn.

Ngay cả nhạc nền cũng rất xuất sắc nhưng đáng tiếc không được nhà phát triển 5 Lives Studios chú trọng và đầu tư nhiều hơn. Dù vậy, tôi tin rằng đây là chủ ý của họ để làm nổi bật khía cạnh hình ảnh của trò chơi. Thú vị hơn, những khi tiếng piano hay violon vang lên góp phần mang đến không khí phiêu lưu hào hứng và không kém phần thử thách cho trải nghiệm Windbound. Tương tự, những âm thanh trống dồn dập cất lên trong những trận chiến kịch tính, giúp người chơi dễ dàng nắm bắt được khoảnh khắc trải nghiệm đang diễn ra hơn.

Hiệu năng game cũng rất tốt, không chỉ trên PC mà tất cả hệ console bao gồm hệ máy của Nintendo. Phiên bản Switch duy trì ổn định 30fps với chất lượng hình ảnh khá tương đồng các nền tảng khác. Thế nhưng tương tự Satellite Reign của cùng nhà phát triển, điểm trừ lớn nhất của Windbound là lỗi game linh tinh khá nhiều nhưng không được nhà phát triển cập nhật và khắc phục. Đáng nói, trò chơi bổ sung rất ít nội dung mới nhất là từ nửa sau trải nghiệm, cộng với gameplay khá nặng tính lặp lại đặc biệt trong khía cạnh chiến đấu.

Sau cuối, Windbound mang đến một trải nghiệm sinh tồn giữa biển đảo khá hào hứng, nhưng khó lòng dành cho số đông vì mức độ thử thách cao và thường đẩy bạn vào những cuộc chiến bất ngờ. Trò chơi được xây dựng khá tham vọng nhưng chưa phát huy hết tiềm năng vốn có của nó. Điểm cộng lớn nhất của game là sự kết hợp độc đáo giữa đồ họa bắt mắt và lối chơi hấp dẫn hiếm khi được các nhà phát triển khai thác trong trải nghiệm. Nếu bạn đủ kiên nhẫn với những điểm trừ của trò chơi, đây kỳ thực là cái tên rất đáng chú ý và ngược lại.

Windbound hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Windbound ($ 1.99, Steam) →

Thậm chí, cách kể chuyện cũng mang nặng cảm giác truyền thống và không có nhiều nút thắt bất ngờ. Yếu tố này chủ yếu được thuật lại thông qua không khí rùng rợn đặc trưng và tài liệu hay đồ vật trong các căn phòng thiếu sáng. Đó có thể là tấm áp phích hay bức tranh treo trên tường, đồ trang trí nội thất, cây cột hay bức tượng nào đó nằm lặng im bí hiểm ở một góc nhất định. Kỳ thực, gần như mọi khía cạnh thiết kế của Tormented Souls đều kế thừa khá xuất sắc tinh thần từ những cái tên kinh điển của ba tượng đài kể trên.

Nhà phát triển Dual Effect và Abstract Digital chỉ bổ sung vài điều chỉnh nhỏ, giúp đứa con tinh thần của họ bớt ức chế hơn trải nghiệm các game ngày xưa mà thôi. Một trong số đó là cơ chế điều khiển “tân cổ giao duyên” của dòng game kinh dị sinh tồn. Bạn có thể dùng dãy nút D-pad nếu thích cơ chế ‘tank control’, trong khi người chơi cũng có thể chọn cơ chế điều khiển hiện đại thông qua cần analog. Thiết kế này giải quyết trọn vẹn thói quen điều khiển của cả hai nhóm người chơi mới và lâu năm của thể loại kinh điển này.

Tormented Souls đưa bạn đến với nhân vật nữ Caroline Walker. Sau khi nhận được lá thư bí ẩn có bức hình hai đứa trẻ song sinh bên trong, nhân vật chính bỗng dâng trào một cảm xúc vô cùng khó tả, thôi thúc cô tìm đến bệnh viện bỏ hoang Wildberger được đề cập trong thư để điều tra. Thế nhưng bất ngờ nối tiếp bất ngờ. Tỉnh dậy trong tình trạng không thể tệ hơn, người chơi bắt đầu nhập vai Caroline khám phá những bí ẩn nơi này và tìm đường thoát khỏi đây. Cơn ác mộng của bóng tối đang chờ bạn tìm lời giải thông qua những câu đố.

Như đã đề cập ở trên, trải nghiệm Tormented Souls diễn ra ở góc nhìn thứ ba cố định như các game Resident Evil kinh điển và gợi nhớ đến Eternal Darkness: Sanity’s Requiem. Nếu chưa từng trải nghiệm các game có góc nhìn cố định, bạn sẽ thấy nó khá ức chế. Điều này đặc biệt đúng trong những khoảnh khắc điều khiển nhân vật bỏ trốn khỏi kẻ thù hoặc chơi trốn tìm với chúng trong không gian hẹp vì mục đích trải nghiệm. Không những vậy, nó còn được nhà phát triển tận dụng để giấu những bất ngờ lành ít dữ nhiều chờ “úp sọt” bạn.

Ở khoảng nửa tiếng đầu trải nghiệm, người chơi được làm quen với các cơ chế gameplay và điều khiển nhân vật. Bạn có thể xem xét các đồ vật trong bệnh viện và thu thập vật phẩm, kết hợp chúng với nhau rồi dùng tương tác môi trường màn chơi cho trải nghiệm game. Người chơi thu thập bản đồ các khu vực khác nhau của bệnh viện để dễ tìm đường. Tuy nhiên, chúng chỉ dừng ở mức cung cấp thông tin cơ bản và không mấy hữu dụng. Bản đồ không giúp bạn xác định vị trí hiện tại của Caroline và những khu vực chưa được khám phá.

Mục tiêu trải nghiệm của người chơi là truy tìm tung tích của hai bé gái sinh đôi. Điều đó đồng nghĩa bạn phải mò mẫm trong bệnh viện Wildberger, tìm cách mở cửa thông qua khía cạnh khám phá và giải đố, tương tác và kết hợp vật phẩm. Phần lớn cốt truyện gắn liền với những trang nhật ký và ghi chép đặt rải rác khắp bệnh viện bỏ hoang nhưng không chỉ dừng ở đó. Tuy Tormented Souls không sở hữu câu chuyện kể đặc sắc, nhưng khía cạnh này được chấp bút vừa đủ để gợi sự tò mò thúc đẩy bạn tìm hiểu tận cùng sự thật.

Các câu đố trong Tormented Souls được thiết kế khá thử thách, đòi hỏi người chơi phải động não và suy nghĩ nhanh nhạy nhất là khi kết hợp các vật phẩm. Nếu bạn chăm chỉ “đọc vị” các manh mối xung quanh để tìm gợi ý cách giải, phần lớn câu đố thường không làm khó người chơi quá lâu. Tất nhiên cũng có câu đố không phải dạng vừa đâu khá hại não, nhưng chủ yếu do nhà phát triển cố ý không cung cấp đủ thông tin để làm khó người chơi hơn. Dẫu là vậy nhưng những câu đố như thế không nhiều nên tôi không xem chúng là điểm trừ.

Hậu thuẫn cho trải nghiệm game là thiết kế môi trường màn chơi thật sự tỏa sáng với mức độ chi tiết cao, thể hiện sự chăm chút kỹ lưỡng của các họa sĩ thiết kế bối cảnh. Điều này cũng được thể hiện từ những cánh cửa mỗi cái một vẻ, cho đến thiết kế kẻ thù đáng sợ đến rùng mình gợi nhớ đến series game Silent Hill. Tôi chỉ hơi tiếc là do quy mô phát triển nhỏ nên kẻ thù không đa dạng. Một phần cũng vì thời lượng Tourmented Souls không quá dài và gần như không có giá trị chơi lại, trừ khi bạn muốn xem tất cả cái kết.

Thế nhưng, cách sắp đặt vị trí của kẻ thù như cố ý buộc người chơi phải dùng đến vũ khí. Tuy bạn vẫn có thể luồn lách qua chúng như các trải nghiệm kinh dị sinh tồn kinh điển ngày xưa, nhưng khó tránh khỏi bị đòn tấn công của kẻ thù quẹt trúng ít nhất một lần. Mặc dù vậy, điều này không nhất thiết là điểm trừ khi trò chơi hào phóng cung cấp cho bạn rất dồi dào vật phẩm hồi máu. Thú vị hơn, thiết kế “vừa đấm vừa xoa” này giúp tăng không khí căng thẳng của trải nghiệm, nhưng không đặt nặng trừng phạt người chơi.

Ngoài ra còn một loại kẻ thù vô cùng bất ngờ khác mà tôi muốn để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm game. Chỉ có thể úp mở ngắn gọn đó không phải ý tưởng hoàn toàn mới, nhưng cũng chẳng có lối hành xử khó đoán như Presence trong Song of Horror. Điều thú vị là kẻ thù ẩn mình này được thiết kế vô cùng phù hợp với trải nghiệm đặc trưng của thể loại kinh dị sinh tồn. Đụng độ với nó chắc chắn mang đến cho bạn cảm xúc vừa căng thẳng hú hồn chim én, vừa ngơ ngác khi thấy màn hình ‘You are Dead’ bỗng hiện ra.

Ngược lại, thiết kế nhân vật để lại cho người viết cảm xúc khá trái chiều, đặc biệt là ngài mục sư. Nhân vật này nhìn cứ như được phủ lên lớp nhựa bóng. Caroline cũng vậy. Ở đầu trải nghiệm khi nhân vật chính trong “tình trạng không thể tệ hơn” mà tôi đề cập ở trên, bạn có thể thấy lớp da nhân vật bóng loáng rất kỳ lạ. Thậm chí, hiệu ứng ánh sáng khi phản chiếu lên người Caroline để lại cảm giác hơi sai sai, dù đó có thể là chủ ý của nhà phát triển nhằm làm nổi bật nhân vật chính trong trải nghiệm game đặc trưng.

Kỳ thực, phần lớn điểm trừ của Tormented Souls liên quan đến định hướng thiết kế hoài cổ của trò chơi hơn. Đơn cử góc nhìn camera cố định gây nhiều hạn chế trong quan sát rất khó chịu, nhất là với những ai không có tuổi thơ dữ dội với thể loại kinh dị sinh tồn kinh điển từ thập niên 90. Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là điểm save game rất ít, đặc biệt trong nửa đầu trải nghiệm. Tương tự các game Resident Evil kinh điển, bạn phải thu thập những cuộn băng sao lưu (tape) mới có thể save game tại các điểm kể trên.

Tôi đặc biệt thích ý tưởng thiết kế cơ chế save game để nhân vật chính tóm lược các sự kiện đã trải qua trong trải nghiệm, giúp người chơi dễ nắm bắt cốt truyện hơn. Tuy điểm cộng này rất nhỏ nhưng thể hiện sự tinh tế và chăm chút của đội ngũ phát triển. Không dừng ở đó, mặc dù diễn viên lồng tiếng chưa thổi hồn xuất sắc nhưng Caroline thường độc thoại và phản ứng nhất định trong khám phá lẫn tương tác, tạo cảm giác “người” hơn cho nhân vật điều khiển. Đây là điểm cộng hiếm thấy trong các game thuộc thể loại này.

Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác phần lồng tiếng thiếu cảm xúc là chủ đích của nhà phát triển nhằm tái hiện cảm giác trải nghiệm hoài cổ của những game kinh dị sinh tồn kinh điển từ giữa những năm 1990 ngày xưa. Nó được minh chứng qua hàng loạt khía cạnh trải nghiệm của Tormented Souls như ngầm xác nhận ý đồ thiết kế nói trên. Soundtrack cũng là điểm cộng khác của game khi góp phần không nhỏ cùng bối cảnh ấn tượng, tạo nên cảm giác căng thẳng trong suốt trải nghiệm khi kết hợp những pha hù dọa khiến bạn giật thót tim.

Sau cuối, Tormented Souls mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc, gợi nhiều cảm giác hoài cổ quen thuộc của thể loại game đang dần mất hút trên thị trường. Trừ khi những thiết kế cố hữu của dòng game này nói chung không phải “bức thư tình” dành cho bạn, đây là cái tên phải có trong thư viện game,

Tormented Souls hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One.

Tormented Souls ($ 19.99, Steam) →

Tormented Souls ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.