Nói Star Wars Outlaws Gold Edition là bản port Switch 2 ấn tượng không có nghĩa nó không có vấn đề. Nhưng những vấn đề đó dường như xuất hiện thường xuyên trong nhiều tựa game không chỉ của Ubisoft, khiến tôi không còn cảm thấy chúng là vấn đề nữa. Chẳng hạn, trò chơi có tình trạng texture không kịp tải dữ liệu dù được cài vào bộ nhớ trong của máy Switch 2, dẫn tới tình huống vật thể có thể đột ngột xuất hiện khi nhân vật di chuyển.

Một vấn đề khác là chất lượng độ họa của trò chơi, nhưng không phải tổng thể mà nằm ở mái tóc của nhân vật chính nhìn giả trân. Tôi nghĩ đây là bằng chứng cho thấy đội ngũ phát triển đã sử dụng nhiều kỹ thuật để che đi hiệu năng không quá mạnh của máy Switch 2. Mặc dù vậy, Star Wars Outlaws Gold Edition vẫn cho hiệu năng cực ổn với tốc độ khung hình rất ổn định ở con số 30fps, cho cả chế độ handheld lẫn khi gắn dock trên máy Swich 2.

Tôi không chắc độ phân giải thực của Star Wars Outlaws Gold Edition phiên bản Switch 2 khi chơi ở chế độ handheld và dock lần lượt là bao nhiêu, nhưng có lẽ bản port này tận dụng DLSS không ít. Có nhiều phân đoạn tôi thấy rõ texture có độ phân giải thấp, nhìn đầy răng cưa. Bù lại, các hiệu ứng ánh sáng và phản chiếu lại khá ấn tượng khi chơi ở chế độ handheld. Trò chơi thậm chí hỗ trợ RTX, nhìn khá lung linh so với phần lớn game Switch 2 trên thị trường hiện nay.

Điều này dễ nhận thấy nhất khi bạn điều khiển nhân vật vượt qua những vũng nước, dòng thác. Hiệu ứng phản chiếu và ánh sáng đều rất đẹp, đúng phong cách quen thuộc của Ubisoft. Tuy nhiên khi vào trong nhà với yếu tố hành động lén lút quen thuộc, chất lượng lại có phần không ấn tượng bằng không gian thế giới mở. HDR cũng góp phần không nhỏ giúp cải thiện chất lượng đồ họa của trò chơi khi gắn dock, tương tự như khi tôi trải nghiệm Resident Evil Village phiên bản Mac.

Tất nhiên đấy là chất lượng đồ họa khi so với những tựa game Switch trước đây. Còn khi so về đồ họa nói chung, Star Wars Outlaws Gold Edition phiên bản Switch 2 khó có thể sánh bằng nền tảng PC chạy ‘max settings’ với phần cứng mạnh nhất. Với các nền tảng như PlayStation 5 và Xbox Series X, hệ máy của Nintendo cũng có chất lượng hình ảnh kém hơn không ít. Trò chơi chỉ có lợi thế khi chơi ở chế độ handheld là hiệu năng ổn định và màn hình nhỏ che nhiều khiếm khuyết.

Nhưng khi so sánh về mặt trải nghiệm, tay cầm Joy-Con của Switch 2 vẫn gây ức chế với cần analog không phù hợp cho trải nghiệm game bắn súng. Đây cũng chính là hệ quả từ những sai lầm trong chiến thuật hành động lén lút mà bạn sẽ gặp khá nhiều trong trải nghiệm game. Vấn đề nằm ở hành trình của analog trên Switch 2 có phần ngắn hơn các tay cầm của những hệ máy khác. Và vì vậy, nó cũng khiến các thao tác đòi hỏi chính xác như nhắm bắn trở nên khó khăn hơn.

Tuy Star Wars Outlaws Gold Edition phiên bản Switch 2 hỗ trợ sử dụng con quay hồi chuyển để thay thế, nhưng tôi đồ rằng không mấy ai sử dụng chúng khi trải nghiệm game ở chế độ handheld vì rất dễ loạn. Thậm chí có thể vô ý làm rơi máy khỏi tay và bạn có ngay đồ chặn giấy gần bằng 1 chỉ vàng ở thời điểm bài viết. Trò chơi cũng có tính năng trợ nhắm, nhưng chúng thường không hữu dụng trong những tình huống loạn chiến của trải nghiệm game.

Về lối chơi, Star Wars Outlaws vẫn đi theo công thức thế giới mở truyền thống của Ubisoft, với khác biệt lớn nhất là chủ đề được thay bằng Star Wars. Người chơi nhập vai Kay Vess, một cô gái sống ngoài vòng pháp luật của Đế Chế bằng nghề săn tiền thưởng. Trải qua vài biến cố ở đầu trải nghiệm, người chơi sẽ dấn thân vào cuộc chiến giữa các phe phái và tình hình chính trị lộn xộn trên nhiều hành tinh khác nhau. Không có lựa chọn khác.

Cốt truyện của Star Wars Outlaws tương đối dễ đoán vì nói cho cùng, Kay Vess là người tốt hay xấu tùy vào định nghĩa của người chơi, cũng như những lựa chọn của bạn. Cá nhân tôi không thích nhân vật này vì để giành được lợi ích tốt nhất, người chơi phải đóng vai kẻ hai mặt, thậm chí đa diện, sống lỗi. Hầu hết các nhiệm vụ đều được thiết kế xoay quanh yếu tố cốt lõi này, đòi hỏi bạn phải lươn lẹo để che giấu hành vi “phía sau hậu trường” của Kay.

Thậm chí nói cốt truyện của Star Wars Outlaws dễ đoán là tôi đã nói giảm nói tránh khá nhiều, vì trò chơi xây dựng yếu tố này khá rời rạc. Hầu hết tình tiết sự kiện được thuật lại qua các mô tả nhiệm vụ hoặc các đoạn chuyển cảnh trong trải nghiệm game. Nhiệm vụ phụ đóng vai trò bổ sung ở nhiều khía cạnh, từ “công cụ kiếm sống” cho nhân vật cho tới mở rộng lore của trò chơi. Bạn đã từng thấy những ý tưởng này nếu đã chơi qua game thế giới mở của Ubisoft.

Do vậy, không có nhiều điều để nói về lối chơi “đặc trưng” của các game Ubisoft và Star Wars Outlaws cũng vậy. Trò chơi tái sử dụng công thức làm game quen thuộc của Ubisoft. Khác chăng là người chơi sẽ di chuyển qua các hành tinh để nhận và trả nhiệm vụ, thỉnh thoảng xen vào vài phân đoạn không chiến ngoài vũ trụ. Tuy vậy, các phân đoạn này hiếm khi mang đến cao trào hay hào hứng như Star Wars: Squadrons.

Các phân đoạn hành động lén lút thì mang nhiều cảm giác như phiên bản lite của Assassin’s Creed Shadows, trong khi các cảnh hành động thì lại kém hào hứng hơn hai tựa game Star Wars Jedi: Fallen Order và Survivor từ các đồng nghiệp Respawn Entertainment. Tôi có cảm giác Star Wars Outlaws được đơn giản hóa lối chơi nhiều hơn cần thiết, dẫn đến cơ chế gameplay trong game giống như nồi lẩu thập cẩm thiếu điểm nhấn.

Xây dựng thế giới trong Star Wars Outlaws Gold Edition rộng lớn, nhưng khá tẻ nhạt. Bạn có thể bắt gặp vài NPC ở những ngôi nhà di động cần giúp đỡ gì đó, nhưng phần lớn là vắng bóng người. Đáng nói, các hoạt động với những NPC này thường nặng tính lặp lại, không bổ trợ tốt cho trải nghiệm chung. Thậm chí trong một số trường hợp, nhà làm game khiến tôi có cảm giác họ còn hơi non tay trong thiết kế cơ chế gameplay vì thiếu chiều sâu.

Vì lý do gì đó, Massive Entertainment đã không tận dụng tốt thế giới mở rộng lớn trong Star Wars Outlaws Gold Edition mà họ dày công dựng nên. Đây là điều khá đáng tiếc vì Star Wars Outlaws có đồ họa đẹp, thiết kế môi trường tốt và tương đối đa dạng nếu không quá khó tính. Mỗi hành tinh mang một chủ đề thiết kế khác nhau, tạo nên môi trường đa dạng không chỉ trong không gian thế giới mở mà ngay cả ở những khu vực kín phải hành động lén lút.

Thế nên, điểm trừ lớn nhất của Star Wars Outlaws là thiết kế nhiệm vụ dài lê thê. Có những nhiệm vụ nối tiếp nhau chỉ để giải quyết một vấn đề gì đó… nhỏ nhặt, chẳng hạn nâng cấp “xe bay” speeder. Đây là chiếc xe mà bạn sẽ dùng để khám phá và di chuyển giữa các địa điểm khi chưa mở khóa được khả năng dịch chuyển nhanh. Chưa kể, không hiếm nhiệm vụ còn câu giờ bằng cách ngăn không cho phép người chơi sử dụng tính năng tiện lợi này.

Vấn đề ở chỗ các mô típ nhiệm vụ trong Star Wars Outlaws đều khá nặng tính công thức, lặp đi lặp lại hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác. Ban đầu còn hào hứng nhưng một khi chúng lặp lại liên tục thì tôi bắt đầu cảm thấy đuối và mệt mỏi. Nhà phát triển dường như chỉ đặt KPI vào thời lượng chơi hơn là tôn trọng thời gian của người chơi. Hoặc có thể vì tôi không phải fan của series Star Wars nên không giữ được kiên nhẫn lâu hơn. Chơi mãi mới xong game.

Sau cuối, Star Wars Outlaws mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động dường như hướng đến những người chơi thích ngắm cảnh và lang thang đây đó, hơn là tập trung vào cốt truyện hay gameplay. Nếu không xem đồ họa là tất cả, trò chơi có rất ít thứ để giữ chân người chơi đủ lâu, ít nhất là hoàn thành trải nghiệm game đến phút cuối credits. Đây là một bản port vừa kém ấn tượng nhất về thiết kế gameplay, nhưng lại nằm trong số những tựa game ấn tượng nhất trên Switch 2 ở khía cạnh đồ họa. Thậm chí còn là bản đầy đủ với tất cả nội dung bổ sung. Nếu bạn có nhiều thời gian để có thể chơi lai rai thay vì ngấu nghiến, đây vẫn là một lựa chọn rất đáng cân nhắc.

Star Wars Outlaws Gold Edition hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Switch 2.

Nintendo eShop (Switch 2)

Star Wars Outlaws ($ 69.99, Steam) →

Star Wars Outlaws Gold Edition ($87.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.

Mà cái ác trong Full Metal Schoolgirl lạ lắm, cứ như cái ác cũng có ác this ác that vậy. Nhưng cho dù là ác this hay ác that thì tất cả đều phải bị tiêu diệt thôi. Và những cô gái anime mang thân hình máy là Akemi hoặc Ryoko sẽ làm điều đó. Vũ khí của họ là tay súng tay kiếm, xông vào đại bản doanh của công ty Meternity Jobz và càn quét, tìm những kẻ quản lý nơi đây. Từ đó, họ phát hiện mọi thứ còn tệ hơn vẻ bề ngoài của cái ác mà họ thấy.

Vì là một tựa game được xây dựng với yếu tố fan service, nên bạn sẽ thấy thấp thoáng đâu đó những hình ảnh hơi nóng mặt một tí. Chẳng hạn, giáo sư Hakase chuyên ngành “chế độ” khoác lên người một bộ trang phục nhìn như bikini với chất liệu gì không rõ. Mỗi khi nhân vật này “độ” lại cơ thể cho Akemi hoặc Ryoko thì lại có những biểu hiện rất đen tối. Chỉ cần nhìn qua cũng biết, không cần phải miêu tả rõ ràng.

Trải nghiệm Full Metal Schoolgirl mở đầu với cảnh Akemi và Ryoko xâm nhập công ty Meternity Jobz. Cuộc chiến diễn ra như cảnh mở màn cho đến khi nhân vật không được bạn chọn bị bắt và nhân vật còn lại sẽ quay trở lại để giải cứu. Mặc dù là hai lựa chọn nhân vật điều khiển nhưng ngoại trừ trang phục và gương mặt, mọi thứ khác trong trải nghiệm hoàn toàn giống nhau. Điều này hơi đáng tiếc vì đó là tiềm năng để mở rộng gameplay.

Về cơ bản, bạn có vài lựa chọn súng quen thuộc như trong các game bắn súng, kết hợp với vài vũ khí cận chiến. Những vũ khí này sẽ có những khác biệt nhỏ về khả năng chiến đấu, nhưng phần quan trọng là các tính năng cộng thêm của vũ khí đó. Chúng thường xoay quanh việc tăng lợi thế cho người chơi hoặc đôi lúc gây bất lợi khó chịu đến hành trình giải cứu nhân vật còn lại của bạn. Đơn cử những vũ khí có tốc độ tấn công “slow” sẽ khiến bạn di chuyển chậm hơn.

Trừ khi đấy là lối chơi đặc trưng quen thuộc của bạn, tôi khuyến cáo nên tránh bất kỳ loại vũ khí nào có tốc độ tấn công là “slow”. Chúng khiến việc di chuyển không những chậm hẳn mà các phân đoạn đi cảnh “trời ơi đất hỡi” lẽ ra dễ dàng vượt qua, cũng trở nên thử thách hơn. Bên cạnh vũ khí cận chiến và tầm xa, người chơi còn có drone hỗ trợ. Và drone trong Full Metal Schoolgirl cũng là một tính năng với nhiều lựa chọn.

Những lựa chọn drone và vũ khí này được thiết kế dưới dạng phần thưởng. Mỗi tầng trong tòa tháp Meternity Jobz được chia thành các hành lang và gian phòng. Mỗi gian phòng sẽ có các loại kẻ thù khác nhau chờ bạn tiêu diệt. Hoàn tất “thanh tẩy” gian phòng sẽ nhận lại rương thưởng, có thể là battery hoặc trang bị cho cuộc chiến. Do yếu tố ngẫu nhiên nên không phải trang bị nào cũng thật sự hữu dụng mà nhiều loại rất vô dụng.

Thỉnh thoảng, bạn còn nhận được những yêu cầu có tính thử thách để đổi lại là số tiền thưởng nhiều gấp đôi bình thường. Hoàn thành những yêu cầu này sẽ giúp bạn tích lũy được nhiều tiền dùng để “độ” lại cơ thể máy cho nhân vật. Những tính năng “độ” này trải dài từ tăng HP, cho đến số lượt hồi HP mà trong game gọi là Battery, cùng nhiều kỹ năng hỗ trợ và chiến đấu khác. Chúng không mất đi ngay cả khi bạn thất bại trong lượt chơi đó.

Mỗi lần “bay màu”, bạn phải đột kích tòa tháp Meternity Jobz lại từ đầu, giống như hầu hết game roguelike khác trên thị trường. Tuy nhiên, tất cả trang bị gồm vũ khí, khiên, drone đều mất đi khi bạn để nhân vật thiệt mạng và phải chơi lại từ đầu với trang bị mặc định. Bạn cũng có thể tăng tính hữu dụng của vũ khí mặc định thông qua Hakase, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào lượng tài nguyên mà bạn thu thập được trong mỗi lượt chơi.

Đáng nói là lượng tài nguyên này mất đi rất nhiều khi nhân vật thiệt mạng. Nhưng bạn hoàn toàn có thể giảm thiệt hại bằng cách dùng… chúng để “độ” lại số lượng tài nguyên mất đi mỗi khi nhân vật thiệt mạng. Nhìn chung, vòng lặp gameplay của Full Metal Schoolgirl khá cuốn hút ban đầu, cho đến khi người chơi nhận thấy thuật toán phát sinh màn chơi còn nhiều hạn chế. Màn chơi nhanh chóng lặp lại với rất ít sự khác biệt.

Thậm chí các thử thách cũng chỉ quanh quẩn khoảng chục yêu cầu và tái sử dụng thường xuyên. Khi bạn “vượt ải” lên tới khoảng tầng 30, Full Metal Schoolgirl bắt đầu có xu hướng tăng mức độ thử thách cao hơn, đồng thời trang bị rác rơi ra rất nhiều từ các rương thưởng, dù chúng vẫn có cấp độ cao. Không những vậy, trò chơi còn có một thiết kế khiến tôi vô cùng khó chịu đó là chuyển bạn về “nhà” của Hakase để độ đồ mới từ con boss vừa sa cơ thất thế.

Vấn đề là mỗi khi bị ép về như vậy, nhân vật sau đó quay trở lại với vũ khí mặc định thay vì vũ khí ban đầu. Thường khi đã chơi ổn ở các tầng cao của tòa tháp Meternity Jobz, người chơi khi đó hầu như đã có trang bị ngon đủ sức để chiến đấu miệt mài hơn chục tầng nữa. Và thiết kế vô lối đó của trò chơi, chẳng khác nào cố tình gây ức chế cho người chơi. Đó là chưa kể những kỹ năng được độ từ boss bại trận đó đều không phải thiết yếu.

Khó chịu hơn nữa là sau khi thắng boss và bị lôi về nhà độ lại cơ thể, người chơi nhận được chìa khóa để dịch chuyển lên tầng ban đầu đánh boss đó. Tuy nhiên, chìa khóa thang máy này chỉ sử dụng được một lần và mất đi sau khi dùng. Muốn dùng lại, bạn phải chơi lại từ tầng trệt rồi đánh lại boss từ đầu. Chúng giống như những thiết kế nhằm kéo dài thời lượng chơi vậy. Và điều đó càng khó chịu hơn khi màn chơi nặng tính lặp lại.

Nhẩm sơ thì số lượng mẫu màn chơi của toàn bộ trải nghiệm Full Metal Schoolgirl chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay, thậm chí không đủ đếm hết đầu ngón tay. Không phải cứ 10 tầng là sẽ thay mới chủ đề màn chơi phát sinh một lần. Mà là càng về sau, số lượng màn theo một chủ đề trước khi đụng boss của chủ đề đó ngày càng kéo dài lâu hơn. Dĩ nhiên màn chơi ở tầng cao hơn cũng rộng hơn, nhưng cũng chỉ là những hành lang lặp lại trước đó.

Một vấn đề cũng tương đối khó chịu là camera. Nó hỗ trợ kẻ thù của bạn, những người lao động máy móc ở Meternity Jobz rất tốt, bằng cách “bao che” cho họ tấn công bạn từ phía sau. Đó là chưa kể đến vô vàn cạm bẫy có thể bất ngờ xuất hiện trước mặt, khi bạn đang di chuyển lẫn chiến đấu. Trong khi kẻ thù thì bạn có thể dùng minimap hỗ trợ quan sát, còn những cái bẫy “bất ngờ chưa bà già” thì không. Nếu đang hover, khả năng tránh chúng gần như zero.

Mặt khác, yếu tố fan service trong game khá sơ sài và hay làm lố. Chẳng hạn nhân vật thường nhắc “đừng nhìn váy em” mỗi khi leo cầu thang, trong khi thực tế có muốn nhìn cũng không được vì nhà phát triển đã chủ động che chắn hết rồi. Ở thời điểm bài viết, số lượng trang phục cho nhân vật rất hạn chế và dường như sẽ được nhà phát triển cập nhật dần trong tương lai, thay vì có sẵn khi trò chơi phát hành.

Điều khiến tôi cảm thấy tiếc là lối chơi của Full Metal Schoolgirl rất phù hợp để xây dựng trải nghiệm co-op 2 người. Thậm chí, tôi cho rằng hướng đi đó có nhiều tiềm năng hơn hẳn series game Earth Defense Force nói chung lẫn bản Earth Defense Force: World Brothers 2 ra mắt cách đây hơn 1 năm của cùng nhà phát triển. Thế nhưng Yuke’s lại không chọn hướng thiết kế này mà chỉ xây dựng trải nghiệm chơi đơn với rất nhiều hạn chế.

Một điều khiến tôi bất ngờ hơn là phần lồng tiếng Anh nghe còn cảm xúc và hào hứng hơn giọng các seiyu lồng tiếng Nhật. Chất lượng nghe nhìn thì chỉ ở mức thấy được, nghe được và chơi được như phần lớn tựa game có cùng lối chơi và yếu tố fan service, không có gì đáng đề cập. Tuy vậy, nhạc nền lặp lại hơi khó chịu trong trường hợp bạn có lượt chơi kéo dài, gợi ý trò chơi cũng không đầu tư mạnh vào mảng nghe nhìn.

Sau cuối, Full Metal Schoolgirl mang đến trải nghiệm hành động kết hợp yếu tố roguelike và fan service khá thú vị, nhưng chỉ khoảng thời gian ban đầu. Càng về sau, trò chơi càng có nhiều chiêu trò bất công với người chơi, chừng như để kéo dài thời lượng theo cách tiêu cực. Điều này đặc biệt đúng khi cơ chế roguelike có nhiều hạn chế, dẫn đến thiết kế màn chơi tuy mang tiếng phát sinh ngẫu nhiên nhưng lặp lại rất thường xuyên trong suốt trải nghiệm game.

Full Metal Schoolgirl hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Switch 2.

Nintendo eShop (Switch 2)

FULL METAL SCHOOLGIRL ($ 49.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.

Trải nghiệm game là câu chuyện kể về công chúa Arch, người đã dành cả thanh xuân để bảo vệ thế giới của mình khỏi những kẻ xâm lược mang hình dáng những con côn trùng khổng lổ. Lối chơi của Air Twister mang nhiều nét tương đồng với Panzer Dragoon: Remake mà tôi từng chơi vào giữa năm 2020. Kỳ thực, cả hai đều là những viên ngọc sáng hiếm hoi của dòng game on-rail shooter gần như tuyệt chủng trên thị trường game vào thời điểm hiện nay.

Thế nhưng không giống như tựa game vừa đề cập, độ khó của Air Twister có thể khiến những người chơi mới của thể loại này dễ dàng bỏ cuộc ngay từ màn chơi đầu tiên. Đó là chưa nói tới việc các màn chơi về sau ngày càng trở nên thử thách hơn, với nhiều kẻ thù và nhịp độ chơi cũng nhanh hơn, đòi hỏi bạn phải có phản xạ nhạy bén hơn trước những đợt tấn công của kẻ thù. Và dĩ nhiên, boss cũng sẽ khiến bạn khóc thét hoặc ném tay cầm nhiều hơn, ít nhất là với tôi.

Bỏ qua khả năng tôi chơi game không giỏi, Air Twister mang nhiều thiết kế quen thuộc của thập niên 80 ngày xưa, điều mà nhiều người chơi thế hệ hiện tại sẽ cảm thấy khó thích ứng. Về cơ bản, mục tiêu của bạn là khóa nhiều kẻ thù vào mục tiêu rồi bấm nút tương ứng để khai hỏa đồng loạt. Điều này đòi hỏi người chơi phải linh hoạt và nhanh nhạy điều khiển tâm nhắm theo mô hình di chuyển của kẻ thù, điều vốn không mấy dễ dàng với tay cầm Joy-Con trên máy Switch.

Nếu không thể thực hiện tốt việc khóa mục tiêu và sau cuối là khai hỏa đồng loạt vào kẻ thù, trải nghiệm game sẽ trở nên vô cùng ức chế khiến bạn chỉ muốn bỏ cuộc sớm. Đây là điều mấu chốt với những tựa game on-rail shooter như Air Twister, khiến nó không phải là trải nghiệm dành cho số đông. Nó rất khác với trải nghiệm có cùng thể loại mà bạn có thể đã từng kinh qua với Resident Evil: The Darkside Chronicles trên máy Wii ngày xưa vốn ít đòi hỏi sự tập trung cao độ.

Đó là tôi còn chưa nhắc đến những trận đánh boss, đòi hỏi không chỉ phản xạ điều khiển né tránh của người chơi, và khả năng nhắm bắn chuẩn xác kết hợp sử dụng vũ khí hiệu quá nhất có thể. Tuy nhiên, các trận đánh boss thường ít mang đến cảm giác phấn khích như tôi kỳ vọng. Những trận đại chiến này thường na ná nhau về chiến thuật, ngoại trừ một vài đòn tấn công khác biệt nhưng rất dễ phát hiện thông qua theo dõi, quan sát bài tấn công của boss.

Nếu chỉ tính thời lượng hoàn thành, trải nghiệm Air Twister chỉ kéo dài không đến một tiếng tùy vào khả năng kiên nhẫn và hoàn thành màn chơi của bạn. Trò chơi có tổng cộng 12 màn, nhưng thời lượng phân chia không đồng đều. Có màn chơi ngắn và kém hấp dẫn hơn các màn còn lại, nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất của trò chơi. Thay vào đó, trải nghiệm game không có nhiều giá trị chơi lại thực dụng, chủ yếu vì thiết kế tập trung vào mở khóa vẻ bề ngoài cho nhân vật điều khiển.

Cụ thể, người chơi sẽ chiến đấu trong các màn chơi để tích lũy sao thông qua điểm thưởng đạt được, từ đó dùng Adventure Map để mở khóa phục trang, màu tóc, trang điểm cùng các thể loại buff khác nhau cho công chúa Arch. Các buff này trải dài từ tăng máu cho đến tăng hỏa lực cho vũ khí của bạn trong cuộc chiến, thậm chí là vật phẩm dùng một lần trong trải nghiệm theo cốt truyện. Nghe có vẻ lạ, nhưng đấy là vòng lặp gameplay của Air Twister.

Nói cách khác, trò chơi kỳ vọng bạn sẽ chơi đi chơi lại để mở khóa các nâng cấp này nhằm giúp trải nghiệm game trở nên ít thử thách và nhiều màu sắc hơn. Thiết kế này làm tôi nhớ đến Pocky & Rocky Reshrined, với ý tưởng bắt bạn phải chơi đi chơi lại ở thiết lập độ khó Normal để thu thập tiền mở khóa độ khó Easy cũng như chế độ chơi co-op 2 người. Nhưng Air Twister có nhiều hơn thế với chế độ chơi Challenge đúng nghĩa thử thách như cái tên.

Chế độ chơi này có nhiều lựa chọn khác nhau mà bạn phải mở khóa thông qua trải nghiệm phần chơi theo cốt truyện trước. Mỗi lựa chọn này được thiết kế giống như một thử thách mới. Chẳng hạn Turbo Mode sẽ có nhịp độ chơi thay đổi để làm hài lòng những người chơi thích “ăn hành”. Tương tự, Arcade Mode sẽ có những lựa chọn khác nữa về thiết lập độ khó, trong đó có một thiết lập tên ‘One Hit Death’ mà tôi nghĩ không cần phải giải thích.

Nếu bạn chỉ thích đánh boss hoặc đọ điểm số, Challenge còn có cả chế độ chơi Boss Rush lẫn Fluffy cùng một số chế độ chơi khác mà tôi sẽ để dành cho bạn tự khám phá thêm. Nếu bạn thích vòng lặp gameplay như thế, Air Twister chắc chắn sẽ mang đến cảm giác khá thỏa mãn vì “giá trị chơi lại” cao, cộng với nhiều chế độ chơi khác nhau thử thách người chơi ở nhiều trình độ. Thậm chí ngay cả người chơi mới của thể loại này với chút kiên nhẫn cũng sẽ thấy hào hứng.

Tuy việc mở khóa mọi thứ sẽ tốn của bạn rất nhiều thời gian, nhưng lợi ích mà chúng mang đến khi thu thập đủ các phần thưởng này sẽ giúp càng chơi, trải nghiệm game càng hấp dẫn hơn. Trò chơi thậm chí còn có chế độ Trial Ticket để bạn thử nghiệm một số tính năng của game. Vấn đề ở chỗ do thời lượng phần chơi chính khá ngắn, nên vòng lặp gameplay của Air Twister không dành cho những người chơi thực dụng vốn chỉ chơi theo cốt truyện rồi chuyển game khác.

Mặt khác, vấn đề lớn nhất của Air Twister là nhịp độ chơi và trải nghiệm game nặng tính lặp lại. Chính điều này dễ dẫn đến cảm giác nhàm chán, ít nhất là với tôi. Trong khi đó, thiết kế màn chơi tuy khá thú vị nhưng lại không phát huy hết tiềm năng, chủ yếu do thời lượng chơi quá ngắn. Các ý tưởng thú vị trong mỗi màn chơi gần như chỉ xuất hiện thoáng qua nên không để lại nhiều dấu ấn trong lòng người chơi do lối chơi đặc trưng.

Về khía cạnh nghe nhìn, Air Twister có phong cách đồ họa khá lạ lẫm khi mang nhiều ý tưởng mà chính tôi cũng không nghĩ rằng mình hiểu được ý đồ thiết kế của ông Yu Suzuki và đội ngũ phát triển. Đồ họa của trò chơi nhìn khá ổn trên màn hình nhỏ của máy Switch dù độ phân giải không cao. Nhưng khi chơi trên tivi thì điểm yếu đồ họa của trò chơi bắt đầu thể hiện rõ nét với texture có độ phân giải thấp, đầy răng cưa, trông như một game PS2 kinh điển.

Nhạc nền của Air Twister cũng có thể gói gọi trong 2 từ “kỳ lạ” vì sự lạ kỳ của nó. Không phải nhạc nền dở mà ngược lại, nhạc rất hay nhưng tôi không cảm thấy sự liên quan giữa nhạc nền và trải nghiệm game. Cảm giác đó rất khó diễn tả nhưng tôi nghĩ có thể tóm gọi thành 2 từ khác là “lạc quẻ”. Bởi vì tôi đã từng nhiều lần mở trò chơi ở menu chính chỉ để nghe bài hát chủ đề không biết chán, nhưng khi vào game thì cảm xúc trôi đâu hết khi nhạc nền vừa vang lên.

Sau cuối, Air Twister mang đến một trải nghiệm on-rail shooter khá thú vị với giá trị chơi lại cao, nhưng đồng thời cũng là điểm trừ lớn nhất của game vì lối chơi thiếu chiều sâu, nặng cảm giác lặp lại nếu không nói là có xu hướng cày cuốc để mở khóa Adventure Map và các chế độ chơi Challenge. Đây có lẽ là trải nghiệm game phù hợp với những người chơi hardcore hoặc chơi trong thời gian ngắn như trên các nền tảng di động hơn.

Air Twister hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch, Apple Arcade.

Nintendo eShop

Air Twister ($ 24.99, Steam) →

Air Twister ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nguyên bản Rendering Ranger: R² là game hành động kéo màn hình, ra mắt trên Super Famicom năm 1995 dù hoàn toàn bằng tiếng Anh. Theo Manfred Trenz, trò chơi ban đầu được đặt tựa Targa với ý định sử dụng đồ họa vẽ tay. Tuy nhiên sau thành công bất ngờ của Donkey Kong Country, ý tưởng này được thay bằng đồ họa pre-render và đổi tên tương ứng. Lý do trò chơi chỉ phát hành tại Nhật là vì không tìm được nhà phát hành cho thị trường Âu Mỹ.

Một lý do khác mà tôi nghĩ nhà phát triển không đề cập là độ khó kinh hoàng của Rendering Ranger: R² ngay cả ở thời điểm năm 1995. Rendering Ranger: R² [Rewind] là bản sử dụng phần mềm giả lập, tái hiện chính xác trải nghiệm game gốc với tính năng hỗ trợ Rewind quen thuộc. Trong lần tái phát hành này, trò chơi còn đi kèm một số tính năng quen thuộc tương tự bộ Turrican Anthology như bộ lọc CRT, Music Player, Museum.

Rendering Ranger: R² [Rewind] loại bỏ tính năng “bệnh thành tích” vô dụng trong Turrican Anthology. Ngược lại, tính năng Museum được thiết kế tử tế hơn, không phải kiểu phải tương tác từng trang scan để xem như bộ sưu tầm vừa đề cập. Đúng là đổi nhà phát hành có khác. Tuy vậy, Museum cũng không có nhiều hình ảnh ngoài mục đích một bộ sưu tầm hoàn chỉnh, gồm box art, sách hướng dẫn JP lẫn US cùng một số artwork mới và kinh điển của trò chơi.

Đi kèm trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là hai phiên bản game. Nguyên gốc trên Super Famicom và bản Targa chưa bao giờ được thấy ánh mặt trời Super NES ở thị trường Âu Mỹ. Hai phiên bản này không có nhiều khác biệt trong thiết kế màn chơi hay độ khó, ngoài tạo hình nhân vật chính và thiết lập điều khiển mặc định. Tôi thấy bản Super Famicom có cơ chế điều khiển trực quan và dễ tương tác hơn, dù bạn có thể tùy biến tương tự trong bản Targa.

Vấn đề lớn nhất của Rendering Ranger: R² [Rewind] cũng như nguyên bản từ thời Super Famicom là không có bất kỳ hướng dẫn gì trong trò chơi. Thay vào đó, bạn phải đọc sách hướng dẫn như cách “bọn trẻ” ngày xưa chơi game console. Cách đơn giản hơn nhưng cũng nhiều rủi ro là tự mò các nút bấm để biết cách đổi vũ khí, nút nhảy và sử dụng ‘siêu vũ khí’ của nhân vật điều khiển. Cốt truyện cũng vậy, bạn có thể đọc sách hướng dẫn để biết.

Tôi chỉ tóm tắt sơ lược là Rendering Ranger: R² [Rewind] lấy bối cảnh tương lai xa xôi, người ngoài hành tinh tấn công và biến trái đất thành bình địa. Nhân loại đã tạo ra những chiến binh gọi là Rendering Ranger. Họ không có tên hay quê quán mà chỉ được biết đến với tên mã và khả năng chiến đấu siêu cường. Trong số đó nổi lên chiến binh có mật danh R² được giao nhiệm vụ tối mật: chiếm lấy tàu vũ trụ và phá hủy căn cứ mật của người ngoài hành tinh.

Trước khi nói đến lối chơi độc đáo và vô cùng thử thách của Rendering Ranger: R² [Rewind], tôi có một kinh nghiệm xương máu dành cho bạn. Đó là nhân vật điều khiển có thể khóa góc bắn chéo cố định bằng cách sử dụng nút vai trên tay cầm. Trong khi nút trigger trái được gán cho tính năng Rewind, cho phép người chơi tua ngược trải nghiệm game trong trình giả lập để ‘cheat’ game. Nút trigger phải được dùng để mở menu trình giả lập.

Tin tôi đi, trong lần chơi đầu tiên bạn sẽ cần dùng đến Rewind rất nhiều. Bản thân tôi cũng mất cả buổi chiều để hoàn thành 9 màn chơi trong Targa dù đã nhiệt tình sử dụng Rewind. Trò chơi có độ khó không tưởng nhất là hai màn cuối, khiến tôi nghĩ Rendering Ranger: R² lẽ ra phù hợp với hệ máy arcade để “bòn tiền” của người chơi hơn là Super Famicom. Lối chơi độc đáo cũng là điểm cộng của trò chơi, ngay cả ở thời đại ngày nay.

Cứ mỗi hai màn chơi hành động bắn súng kiểu Contra là hai màn chiến đấu shoot ’em up trong không gian tương tự series R-Type. Rendering Ranger: R² [Rewind] sử dụng các cơ chế power up quen thuộc cho cả hai lối chơi trong trải nghiệm game, thể hiện bằng màu sắc nên rất dễ để nhận diện. Nếu từng chơi series Turrican, bạn sẽ nhận ra nhiều nét tương đồng trong thiết kế cơ chế power up này vì chúng có chung “cha đẻ” là nhà phát triển Manfred Trenz.

Trong phần lớn trải nghiệm, bạn nên sử dụng vũ khí Vulcan bắn giống như “đạn quạt” chữ S trong series game Contra nhưng tầm bắn rộng hơn. Ngoài ra còn có Laser, Mirror và Wide nhưng chúng chỉ hữu ích trong một số tình huống cụ thể của trải nghiệm game, nhất là những phân đoạn shoot ’em up đầy thử thách. Đơn cử đạn Mirror rất hữu dụng trong những không gian hay hành lang hẹp nhờ khả năng dội tường khắp nơi.

Nhưng hãy cẩn thận khi bạn để nhân vật thiệt mạng vì tuy có thể thu thập thêm mạng, nhưng mất vũ khí đã nâng cấp sẽ khiến trải nghiệm game cực kỳ thử thách. Đấy là lý do tôi buộc lòng phải dùng đến tính năng Rewind khá nhiều để giảm số lần sơ suất khiến nhân vật thiệt mạng, nhất là trong những màn chơi về sau có xu hướng ít cung cấp vật phẩm hồi Energy tương đương HP của nhân vật và power up cho các loại vũ khí khác nhau.

Dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up, người chơi vẫn có thể thoải mái chuyển qua lại giữa các loại vũ khí. Tuy vậy, thiết kế màn chơi đặc trưng với vô số cạm bẫy bất ngờ thường dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật điều khiển. Chậm mà chắc là giải pháp khả thi nhất trong trường hợp này, nhưng ngay cả “câu thần chú” này cũng khiến tôi “bó tay” trong một số phân đoạn shoot ’em up tốc độ bàn thờ với chướng ngại vật lắt léo, bất công.

Điểm khác biệt của lối chơi shmup trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là phi thuyền điều khiển có thể đổi hướng bắn từ trái qua phải hoặc từ phải qua trái chỉ bằng một nút bấm. Trong nhiều trường hợp nhất là khi đánh boss, đây là những khoảnh khắc đầy rủi ro mà bạn phải đối mặt trong trải nghiệm game. Khả năng phản xạ nhanh nhiều khi không theo kịp sự linh hoạt của boss, trái ngược với tốc độ điều khiển phi thuyền di chuyển của người chơi.

Thử thách hơn, Rendering Ranger: R² [Rewind] có thể “ném” cho bạn liên tục vài con boss “trấn ải” đến mức ức chế, dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up. Nói đâu xa, màn chơi cuối cùng mang đến cho tôi cảm giác căng thẳng cùng cực khi thiết kế “ảo tung chảo” đã đành, lại còn đối đầu boss liên tục đến khi gặp trùm cuối đúng kiểu đỉnh của chóp. Mà chóp ở đây là chóp ức chế. Các bậc tiền bối ngày xưa chơi game đúng “siêu đẳng”.

Thậm chí, các màn chơi run ‘n game cũng được thiết kế không khác mấy trải nghiệm bullet hell. Kẻ thù rất đông và có thể xuất hiện cả đàn với những hành vi khác nhau, làm rối loạn khả năng nhận định và phản ứng của bạn. Những mối nguy hiểm đầy tính cạm bẫy như bức tường phun lửa hay tia laser với nhịp độ tắt mở bất thường, dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật chính. May mà thanh Energy dài, cho phép nhân vật chịu đòn nhiều ở thiết lập độ khó ‘Easy’.

Mức độ thử thách của trải nghiệm game bắt đầu tăng vọt điên cuồng từ stage 5 và kéo dài nghiệt ngã đến màn chơi cuối cùng. Tôi cũng phải nói thêm rằng không như thiết kế game hiện đại ngày nay, màn chơi trong Rendering Ranger: R² [Rewind] không có khái niệm checkpoint. Nếu để nhân vật thiệt mạng trong màn chơi, bạn phải chơi lại từ đầu màn. Nếu sử dụng hết mạng, bạn phải chơi lại từ stage 1, ức chế nối tiếp ức chế vô cùng tận.

Tuy là một tựa game Super Famicom rất kinh điển, nhưng khía cạnh nghe nhìn trong Rendering Ranger: R² [Rewind] đặc biệt ấn tượng. Từ màu sắc, chỉ đạo nghệ thuật cho đến thiết kế và tạo hình các con boss được tạo từ hình 3D dựng sẵn. Chúng có khả năng di chuyển rất linh hoạt khi được chuyển thành sprite trong trải nghiệm game. Mỗi con boss dù là máy móc hay tàu chiến ngoài không gian đều ấn tượng, không chỉ khả năng khiến bạn “bay màu” mà cả tạo hình. Nhạc nền sôi động.

Sau cuối, Rendering Ranger: R² [Rewind] mang đến trải nghiệm retro hấp dẫn từ một tựa game kinh điển thời đại Super Famicom. Trò chơi có độ khó vô cùng thử thách nhưng tính năng Save Game và Rewind chắc chắn giúp trải nghiệm bớt ức chế hơn nhiều, dù cũng mang đến không ít phiền phức trong trường hợp bạn cũng chơi dở như tôi. Nếu yêu thích thử thách và game retro siêu hiếm, đây hiển nhiên là cái tên mà bạn nên thử ngay và luôn. Nguyên bản Super Famicom ngày xưa được sản xuất đúng 10000 cartridge thôi.

Rendering Ranger: R² [Rewind] hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Rendering Ranger™: R² [Rewind] ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Về cơ bản, Turrican 3 và Mega Turrican là cùng một game ngoài một số khác biệt nhỏ về đồ họa và cơ chế điều khiển trong game gốc. Nhân vật chính có ba loại vũ khí khác nhau cùng khả năng biến hình thành quả cầu và rải bom khắp đường lăn. Thiết kế màn chơi khá phức tạp với những phân đoạn đi cảnh và bắn súng có thể khiến bạn khóc thét vì mức độ thử thách. Lối chơi vẫn giữ nguyên với nhịp độ nhanh và cuốn hút.

Đáng chú ý, kẻ thù trong hai tựa game này “nặng ký” hơn về tạo hình cũng như khả năng tấn công, đặc biệt là những trận đánh boss đỉnh cao và vô cùng đáng nhớ. Thiết kế màn chơi trong hai cả game có phần tuyến tính hơn so với Turrican và Turrican II, dù vẫn rất rộng lớn khi so với quy mô của một trò chơi kinh điển ngày xưa. Mỗi màn chơi đều đầy ắp bí mật chờ bạn khám phá. Ngoài ra, nhân vật còn có thêm công cụ mới là dây đu bám.

Nếu không biết phải chọn bản nào để chơi thì tôi khuyến cáo Mega Turrican vì chất lượng nghe nhìn tốt hơn. Sega làm máy Mega Drive rất đỉnh với hệ thống phần cứng chất lượng. Nhờ vậy mà phiên bản này có đồ họa nhiều màu sắc hơn so với Turrican 3 vốn là bản Amiga bị giới hạn về phần cứng ngày xưa. Tuy nhiên, Mega Turrican Director’s Cut lại là câu chuyện khác, không như Super Turrican Director’s Cut trong Turrican Anthology Vol. I.

Bản Director’s Cut này chỉ có thêm một màn chơi ẩn so với bản gốc trên hệ máy Mega Drive và đó lại là màn chơi có sẵn trong Turrican 3. Cách đặt tên thế này tuy không sai nhưng dễ gây hiểu lầm không cần thiết, tạo cảm giác thiếu minh bạch. Nhất là với những người đã chơi qua Super Turrican Director’s Cut trong Vol. I vốn có nhiều nội dung khác biệt so với nguyên bản Super Turrican. Đó là tôi chưa nói đến hai bộ sưu tầm bị trùng nhiều game so với Turrican Flashback năm 2021 của cùng nhà phát hành.

Super Turrican 2 là tựa game thứ hai đáng chú ý trong bộ sưu tầm này. Trò chơi là trải nghiệm khá khác biệt so với Turrican 3 và Mega Turrican vừa đề cập ở trên. Phần chơi này được thiết kế màn chơi có phần đơn giản hơn và mang nhiều cảm giác tuyến tính như các tựa game Contra kinh điển hơn. Đồ họa theo phong cách SNES có thể xấu hoặc đẹp tùy cảm nhận mỗi người, nhưng một số con boss khá ấn tượng và nhiều phương tiện điều khiển hơn.

Những phương tiện này góp phần không nhỏ mang đến sự đa dạng gameplay hơn cho Super Turrican II. Đặc biệt, phần chơi này có một đoạn trải nghiệm giả 3D độc đáo mà tôi rất hiếm thấy trong các tựa game SNES ngày xưa. Tuy nhiên, chiêu “đạp vịt” như Turrican và Turrican II trong Turrican Anthology Vol. I đã không còn hiệu nghiệm. Nếu sử dụng chiêu này, nhân vật điều khiển sẽ bị mất HP hay được gọi là Energy trong trò chơi.

Đáng chú ý, dây đu bám đã trở lại và giúp nhân vật chính lợi hại hơn xưa trong Super Turrican II. Mặc dù chỉ là khả năng đu bám nhưng nó mang đến chiều sâu hơn cho lối chơi, nhất là những phân đoạn đi cảnh đòi hỏi bạn phải đu từ điểm này sang điểm khác, thậm chí tiếp cận các bí mật ẩn giấu trong màn chơi. Tin tôi đi, những bí mật trong trò chơi đều rất đáng công sức bỏ ra, dù đòi hỏi người chơi không ít sự liều lĩnh theo nghĩa “liều ăn nhiều”.

Nếu bạn muốn thay đổi không khí, hãy thử Super Turrican Score Attack với cơ chế gameplay tương tự Mega Turrican Score Attack trong Turrican Anthology Vol. I. Phần chơi này chỉ có duy nhất một màn với tính chất thử thách khả năng chơi game của bạn, mục đích cuối cùng là giành điểm cao nhất. Đây có vẻ là hành động “nhất cữ lưỡng tiện” của nhà phát hành để đa dạng trải nghiệm, chế độ chơi cũng như ngầm quảng bá cho Turrican Anthology Vol. I.

Sau cuối, Turrican Anthology Vol. II kỳ thực chỉ là trải nghiệm game retro 2-trong-1 dù có đến 5 tựa game. Bộ sưu tầm này vẫn có đầy đủ các tính năng hỗ trợ tương tự như Vol. I. Chẳng hạn Cheats, Rewind, Jukebox, Accomplishment lẫn Realtime Map và Overlay Map vốn không có trong game gốc. Tuy vậy, giá bán khá cao so với lượng nội dung vẫn tiếp tục là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này, nhất là khi có thể gộp chung lại thành một bộ duy nhất thay vì chia hai.

Turrican Anthology Vol. II hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Thay vào đó, Turrican và Turrican II là bản trên nền tảng Amiga với chất lượng đồ họa cao hơn nguyên bản. Còn Super Turrican như bạn có thể đoán ra, đó là tựa game từ hệ máy SNES kinh điển của Nintendo. Tựa game này có thêm bản Director’s Cut với một số nội dung không có trong nguyên bản được phát hành ngày xưa. Cái tên cuối cùng là Mega Turrican Score Attack thật ra không phải nguyên bản mà giống như một bản mod.

Như cái tựa gợi ý, Mega Turrican Score Attack tập trung vào một màn chơi và thử thách bạn đạt được điểm thưởng cao nhất. Phần chơi này giống như “quà tặng kèm” của Turrican Anthology Vol. I vì game gốc này lại nằm trong Vol. II. Ngoài ra, bộ sưu tầm này còn đi kèm với bản scan của sách hướng dẫn cũng như chế độ Jukebox cho phép bạn nghe nhạc soundtrack của trò chơi với các lựa chọn chất lượng khác nhau.

Nhiều người chơi 8x và 9x có lẽ ít biết đến dòng game này. Dành cho bạn nào không biết, series Turrican là trải nghiệm run ‘n gun với lối chơi mang cảm giác kết hợp giữa series Contra và Metroid kinh điển. Độc đáo nhất là thiết kế màn chơi phi tuyến tính, kết hợp lối chơi đi cảnh bắn súng vô cùng thử thách. Mặc dù vậy, phần mềm giả lập của bộ sưu tầm này có kèm theo các tính năng hỗ trợ, giúp bạn “phá băng” dễ dàng hơn.

Thậm chí nếu hoàn thành trải nghiệm mỗi tựa game, người chơi còn mở khóa được tính năng Cheats của mỗi trò chơi, giúp bạn “phá hoại” trải nghiệm game theo cách vui vẻ nhất. Đấy có lẽ là lý do mà tính năng này chỉ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành trò chơi lần đầu tiên. Bên cạnh đó, bộ sưu tầm này cũng đi kèm hệ thống Accomplishment tương tự Achievement/Trophy trên các nền tảng khác, nhưng điều kiện mở khóa nặng tính lặp lại, thiếu sáng tạo.

Cốt truyện của series Turrian xoay quanh cuộc chiến của chiến binh thuộc lực lượng United Planets Freedom Forces, giữ nhiệm vụ giải cứu hành tinh Katakis khỏi các cỗ máy xấu xa đang thống trị khắp thiên hà. Nhân vật của người chơi được trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau với khả năng nâng cấp thông qua thu thập các vật phẩm tương ứng. Nhưng dù được trang bị tận răng, việc vượt qua màn chơi đầy thử thách mới là cơn ác mộng của dòng game này.

Về cơ bản, Turrican và Turrican II là bản giả lập “sao y bản chính” từ trải nghiệm gốc trên nền tảng Amiga với phần nhạc nền có thể tùy chỉnh. Cả hai phần chơi này đều sở hữu màn chơi vô cùng rộng lớn khi so với những tựa game 16 bit ngày xưa. Mỗi màn chơi đều có rất nhiều lối rẽ và ngóc ngách, khuyến khích người chơi khám phá để cải thiện khả năng chiến đấu cũng như thu thập thêm mạng cho nhân vật điều khiển. Mỗi trò chơi đều sở hữu nhạc nền tuyệt vời.

Cả hai đều có lối chơi hành động nhanh, đòi hỏi phản xạ nhạy bén của người chơi trước những tình huống bất ngờ trong thiết kế màn chơi. Bạn sẽ đụng độ không phải một mà có thể vài con boss trong một màn chơi, nhỏ lớn có đủ và đều “không phải dạng vừa đâu”. Chính vì thiết kế màn chơi rộng lớn và phi tuyến tính, trải nghiệm game có thể trở nên rất thử thách đặc biệt khi mỗi tựa game đều có bộ đếm giờ trong mỗi màn, đòi hỏi bạn phải qua màn trước khi hết giờ.

Nếu bạn quen với thiết kế màn chơi tuyến tính như Contra, trải nghiệm các tựa game trong bộ sưu tầm này sẽ trở nên cực kỳ thử thách vì nhiều thiết kế khác hoàn toàn, đi kèm với tính tưởng thưởng đầy hào hứng nhất là những ai thích cảm giác thử thách của những game kinh điển này. Nhân vật chính có thể “đạp vịt” như Mario nữa. So với phần chơi đầu tiên, Turrican II mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn rất nhiều với khả năng biến hình thành quả cầu, gợi nhớ đến series Metroid.

Kém hào hứng nhiều chút là Super Turrican với thiết kế màn chơi có phần tuyến tính hơn so với hai bản game Amiga nói trên. Asset trong trò chơi cũng mang cảm giác được tái sử dụng đến mức lạm dụng, nhưng mức độ thử thách thì thấp hơn so với hai “người anh em thiện lành” Amiga. Bản Director’s Cut của tựa game này mang đến trải nghiệm game hấp dẫn hơn, với sắp xếp màn chơi hợp lý hơn cũng như bổ sung các nội dung không có trong bản gốc.

Điều thú vị là Turrican Anthology Vol. I đi kèm các tính năng hỗ trợ nhiều hơn tôi mong đợi. Bên cạnh khả năng cho phép bạn tùy biến nút bấm, còn có chức năng Overlay Map trong phần Options của trình giả lập, giúp người chơi dễ dàng tìm bí mật ẩn giấu trong mỗi tựa game. Nếu không thích điểm ảnh, bạn có thể bật tùy chọn bộ lọc CRT, vừa tạo cảm giác như chơi trên màn hình lồi ngày xưa vừa che đi các điểm ảnh trong mỗi trò chơi.

Mức giá lại là điểm trừ lớn nhất của Turrican Anthology Vol. I. Thay vì gom tất cả game lại với nhau thành một bộ sưu tầm Turrican Anthology duy nhất, nhà phát hành lại chọn giải pháp kém thân thiện với túi tiền của người chơi khi chia thành hai Volume với mức giá khá đắt so với lượng nội dung nhận được. Chưa kể, việc không cung cấp đầy đủ các phiên bản khác nhau trên nhiều nền tảng kinh điển của hai phần chơi đầu cũng là điều đáng tiếc.

Sau cuối, Turrican Anthology Vol. I mang đến trải nghiệm retro 3-trong-1 hấp dẫn với những ai yêu thích series game Turrican ngày xưa cùng nhiều tính năng hỗ trợ thú vị như Cheats, Rewind, Overlay Map hay thậm chí Realtime Map vốn không có trong game gốc. Điểm trừ đáng chú ý nhất của bộ sưu tầm này là giá bán rất cao so với nội dung nhận được. Nếu không phải ‘fan cứng’, khuyến cáo bạn nên chờ những dịp giảm giá hơn là mua với giá gốc.

Turrican Anthology Vol. I hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nếu thấy bối cảnh này có phần quen quen, có lẽ bạn mới chơi Freedom Wars Remastered ra mắt gần đây với cùng ý tưởng cốt truyện chính. Chỉ là thay vì những trận chiến hành động nhanh mang màu sắc Monster Hunter, trải nghiệm Synduality Echo of Ada đưa người chơi đến những thuật ngữ hoàn toàn mới trong bối cảnh chiến đấu cũng khác biệt. Bạn sẽ bắt đầu với việc lựa chọn và tùy chỉnh nhân vật đồng hành gọi là Magus.

Đây là người máy cung cấp thông tin liên lạc và hướng dẫn người chơi trong suốt trải nghiệm game. Mục tiêu của bạn là tham gia chiến đấu các đối tượng thù địch trong màn chơi, điều khiển con mech Cradlecoffin tìm cách thu thập thứ tài nguyên gọi là AO Crystal và quay trở về điểm tập kết trước khi mech hết năng lượng. Tất nhiên bạn còn phải tìm cách để sống sót trong môi trường mặt đất và trở về bình an nữa.

Nhưng đó chỉ mới là trải nghiệm mở đầu. Trong khoảng trên dưới 15 giờ chơi đầu tiên, Synduality Echo of Ada mang đến cho tôi một trải nghiệm khám phá và chiến đấu khá hấp dẫn. Từ việc tùy chỉnh Magus mang nhiều cảm giác fan service cho đến khám phá và chiến đấu ở những vùng đất hậu tận thế hoang phế. Sau những cuộc chiến mệt nhoài, bạn về với cái gara cũ và dọn sạch cỏ dại, biến nó thành một nơi đáng sống, à nhầm, căn cứ của riêng bạn.

Cá nhân tôi cảm thấy việc cải tạo gara rất thú vị, mang đến sự gắn kết giữa nhân vật chính mà đại diện là người chơi và Magus. Bạn thậm chí còn được gợi ý lắp đặt phòng tắm để xem Magus tắm với mức độ an toàn cao, không có gì 13+. Vui là chính. Fan service không chỉ dừng ở đó mà còn là khả năng tùy biến ngoại hình của Magus, nhân vật mà bạn sẽ tiếp xúc thường xuyên và tương tác mỗi khi tiến hành cải tạo gara hoặc chinh chiến.

Tuy nhiên, khía cạnh khiến tôi hào hứng nhất là điều khiển mech bắn súng, đáng tiếc lại không hào hứng như tôi kỳ vọng nếu không nói thường khá đơn điệu. Tuy tôi không mong đợi những trận mech chiến hấp dẫn như các nhiệm vụ trong Armored Core VI: Fires of Rubicon, nhưng những khoảnh khắc chiến đấu trong Synduality Echo of Ada có khá nhiều hạn chế, chủ yếu là khả năng của Cradlecoffin kém linh hoạt và mức độ trừng phạt cao.

Về cơ bản, Synduality Echo of Ada là trải nghiệm bắn súng góc nhìn thứ ba với ý tưởng PvPvE. Có nghĩa là người chơi phải luôn cảnh giác. Mặc dù mục tiêu của bạn là thu thập các AO Crystal, nhưng việc khai thác sẽ thu hút sự chú ý từ những sinh vật gọi là Ender. Trong nhiều trường hợp, chúng cũng được tìm thấy lang thang trong màn chơi và kéo đến kiếm chuyện khi bạn đang mải khám phá. Đó là chưa kể những cơn mưa độc hại làm hỏng Cradlecoffin của bạn.

Mỗi khi trời đổ mưa, nếu không nhanh chóng tìm nơi ẩn nấp vốn không nhiều và dễ tìm trong môi trường màn chơi, bạn có thể gây hư hại nặng đến Cradlecoffin. Đối đầu với các Ender cũng có thể gây hư hỏng lớn đến Cradlecoffin. Vô tình hay cố ý đụng độ với các người chơi khác và tiễn họ về gara thậm chí còn có mức độ trừng phạt cao hơn. Vấn đề ở chỗ một khi Cradlecoffin bị phá hủy, bạn sẽ mất mọi thứ mang theo và nhiều hơn thế nữa.

Ở đầu trải nghiệm, người chơi có thể yêu cầu hỗ trợ các bộ phận mới của Cradlecoffin cơ bản cũng như vũ khí hoàn toàn miễn phí. Thế nhưng, bất kỳ thứ gì khác và có giá trị mà bạn mang theo đều sẽ mất đi khi Cradlecoffin bị phá hủy. Tệ hơn, những vật phẩm bạn có được bất kể từ đâu cũng một đi không trở lại nếu bạn mang theo trong chuyến đi. Mức độ trừng phạt trở nên khó chịu và ức chế một khi bạn có được Cradlecoffin xịn và vũ khí tốt hơn.

Mất trắng là từ chính xác nhất để mô tả cảm giác của tôi khi để Cradlecoffin nổ tung. Thậm chí nếu bạn nhận được tặng phẩm trong Synduality Echo of Ada nhờ đặt mua sớm trò chơi và sơ suất gây “thiệt hại không thể cứu chữa” cho Cradlecoffin, bạn cũng sẽ mất luôn tặng phẩm đó nếu có mang theo trong chuyến đi thu thập tài nguyên. Tệ nhất là những người chơi khác mà bạn đối mặt trong quá trình làm nhiệm vụ, vì không thể biết họ là bạn hay thù.

Khi đó, giải pháp tốt nhất của tôi là tránh đụng độ với họ và nhanh chóng tìm thang máy để trở về gara, cất đi mọi chiến lợi phẩm vừa mất công mất sức thu thập được. Vấn đề ở chỗ ngay cả khi tìm được thang máy, việc gọi thang máy cũng tốn một khoảng thời gian chờ. Trong thời gian đó, nếu người chơi khác là thù địch thì họ có thể tấn công bạn và cướp đi tất cả những gì bạn có. May mắn là Synduality Echo of Ada có giải pháp hạn chế tình huống này.

Nếu người chơi khác cố tình tấn công khiến bạn quay về gara trắng tay, họ sẽ bị đày ra “vùng trời” dành cho những người chơi thích PvP. Khi đó, trải nghiệm game sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều vì môi trường màn chơi sẽ trở thành bãi chiến trường hỗn loạn, khiến việc hoàn thành các mục tiêu nhiệm vụ trở nên khó khăn hơn. Trong không ít trường hợp, tôi cũng gặp tình huống bắn nhầm theo phản xạ và đôi bên sau đó hòa giải bằng emote rất nhẹ nhàng.

Tất nhiên, Synduality Echo of Ada cũng cho phép nâng cấp mech, nhưng tôi cảm thấy không có nhiều lựa chọn như mong đợi, ít nhất ở thời điểm bài viết. Các linh kiện chỉ nâng chỉ số rất ít trong khi nếu không có Battle Pass, bạn có thể cảm thấy trải nghiệm game khá nặng tính cày cuốc. Nói vậy không có nghĩa trò chơi được xây dựng theo hướng ai nhiều tiền hơn thì thắng, vì hành vi PvP không mang đến nhiều lợi ích so với những bất lợi mà người chơi phải gánh sau đó.

Việc tùy biến cho mech cũng không có nhiều thay đổi về mặt hình ảnh, cụ thể là ngoại hình. Ngược lại, Magus có khá nhiều khả năng tùy biến trang phục, đòi hỏi nhiều công sức cày cuốc. Nếu có gì để khen cảm giác chiến đấu có lẽ là phần âm thanh tiếng động cho vũ khí nghe rất có uy lực. Tuy nhiên, kẻ thù giống như những bao cát với khả năng hứng chịu súng đạn vô tình rất “trâu bò” và chúng chỉ thật sự trở thành mối đe dọa nếu bạn sơ suất để kẻ thù tiếp cận gần.

Kinh nghiệm xương máu của tôi là bạn chịu khó quan sát và phát hiện chúng từ xa, tận dụng những điểm yếu trên cơ thể chúng để hạ gục nhanh, tiêu diệt gọn trước khi chúng có cơ hội đến gần. Những điểm yếu này được thể hiện rõ ràng ngay khi đụng độ nên không gây nhiều khó khăn ở khía cạnh bắn súng. Quan trọng là bạn có kịp phản ứng và di chuyển Cradlecoffin chậm chạp của mình trước khi kẻ thù có cơ hội lẻn lại gần khiến bạn mất khả năng chống cự hay không.

Vấn đề lớn nhất của Synduality Echo of Ada dù cũng có thể là vấn đề của riêng tôi, đó là trò chơi không có yếu tố hay cơ chế gameplay gì mới mẻ sau thời lượng gần 20 tiếng. Khi mở khóa bản đồ thứ hai, trải nghiệm game chỉ đơn thuần tăng độ khó lên cao hơn và XP nhiều hơn, trong khi cơ chế gameplay vẫn vậy. Bạn vẫn tiếp tục chiến đấu các kẻ thù cũ giờ đây là biến thể mới khác biệt về màu sắc và thực hiện các yêu cầu nhiệm vụ không hề khác biệt.

Đến cột mốc này thì tôi quyết định nghỉ chơi Synduality Echo of Ada. Có một điều mà tôi không thể không đề cập là trò chơi xây dựng những người chơi khác xuất hiện dưới dạng co-op, dù họ có thể tấn công bạn theo hình thức PvP. Tuy nhiên, những người chơi này có lẽ do hệ thống sắp xếp ngẫu nhiên chứ không thông qua matchmaking. Do không tìm thấy tính năng cho phép rủ bạn bè vào co-op cùng nên tôi đồ rằng khả năng là trò chơi không cho phép điều này.

Sau cuối, Synduality Echo of Ada mang đến một trải nghiệm bắn súng làm nhiệm vụ khá vui vẻ khi kết hợp cùng yếu tố xây dựng căn cứ và tương tác đầy hào hứng. Thế nhưng, lượng nội dung không nhiều và những khoảnh khắc bắn súng ít kịch tính khiến trò chơi có thể trở nên kém hấp dẫn với một số người chơi. Đặc biệt khi xét đây là tựa game được thiết kế theo mô hình live service với nội dung được mở rộng liên tục theo từng mùa thông qua các bản cập nhật. Kỳ vọng lượng nội dung mới trong tương lai.

Synduality Echo of Ada hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

SYNDUALITY Echo of Ada ($ 34.99, Steam) →

SYNDUALITY Echo of Ada ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Sau hai bộ sưu tầm Taito Milestones và Taito Milestones 2 với tính thực dụng cao, người chơi hoài cổ yêu thích game retro lại tiếp tục đón nhận thêm 10 tựa game arcade kinh điển ra mắt vào thập niên 80 và 90 trong bộ sưu tầm thứ ba. So với hai bộ trước đó, Taito Milestone 3 sở hữu số lượng game rất chất lượng. Đặc biệt khi phần lớn là thể loại beat’em up vốn dễ chơi nhờ vào tính giải trí cao và cơ chế gameplay đơn giản.

Để tiện theo dõi, tôi sẽ lần lượt giới thiệu các tựa game trong Taito Milestones 3 theo thứ tự từ trái qua phải và từ trên xuống dưới, hiển thị trong launcher đơn điệu của bộ sưu tầm này với ngoại lệ là series Rastan Saga. Đầu tiên là Buzzle Bobble ra mắt năm 1986 vốn được biết đến là “ông tổ” của những bản Bust-A-Move hay sau này được đổi sang Puzzle Bobble. So với bản Puzzle Bobble Everybubble! hiện đại thì trải nghiệm game arcade kinh điển này rất khác.

Màn chơi trong Buzzle Bobble được thiết kế rất đơn giản với các tầng. Thay vì bắn bong bóng kiểu “khớp màu thì vỡ” như tựa game vừa đề cập ở trên, người chơi sẽ điều khiển nhân vật bắn bong bóng vào kẻ thù, biến chúng thành bong bóng xà phòng bay lơ lửng. Cuối cùng, bạn phải nhảy lên đập bể bóng bóng để tiêu diệt chúng và thu thập chiến lợi phẩm là các loại trái cây. Lối chơi tuy đơn giản nhưng rất vui và hào hứng, nhất là khi chơi co-op hai người.

Tiếp theo là Rainbow Islands năm 1987. Tựa game này giống như một dị bản của Buzzle Bobble kể trên. Người chơi điều khiển nhân vật Bubby và Bobby dưới hình hài con người. Thay vì nhả bong bóng thì bắn ra cầu vồng với thiết kế màn chơi rộng lớn, nhiều màu sắc hơn. Mục tiêu của người chơi là tiêu diệt mọi chướng ngại vật, thu thập phần thưởng từ chúng và trên đường đi cảnh để leo lên vị trí cao nhất của màn chơi. Khá vui nếu không nói là hấp dẫn hơn Buzzle Bobble nhiều.

Series Rastan Saga có thể không nhiều người biết tới, nhưng trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng Altered Beast nhưng theo phong cách của Taito với vài điểm nhấn riêng. Lối chơi chặt chém đi cảnh đầy hào hứng với số lượng vũ khí đa dạng. Trải nghiệm thậm chí hấp dẫn hơn cả cái tên vừa đề cập theo nhận định của tôi. Bạn cứ chơi lần lượt cả ba phần sẽ thấy mỗi phần chơi đều có sự khác biệt rất lớn, bất chấp hạn chế phần cứng ngày xưa.

Rastan Saga II là phần chơi kém hấp dẫn nhất trong dòng game này. Mặc dù lối chơi tương tự nhưng lại có nhiều hạn chế hơn, mang cảm giác như phiên bản Castlevania của Taito với sprite được phóng to. Dành cho bạn nào không biết, Castlevania mà tôi vừa đề cập thật ra là Haunted Castle, một tựa game thuộc series Castlevania của Konami trên hệ máy arcade. Ấn tượng nhất là Warrior Blade: Rastan Saga Episode III với lối chơi xuất sắc, mang nhiều cảm giác như Golden Axe phiên bản Taito.

Mặc dù chỉ hỗ trợ co-op 2 người nhưng phần chơi này có đến ba nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật đều mang đến cảm giác trải nghiệm và khả năng chiến đấu khác nhau. Chẳng hạn Sophia sử dụng roi nên rất có lợi thế nhờ khả năng chiến đấu tầm xa và quất roi nhanh hơn Rastan vung kiếm “khủng”. Tôi nghĩ đây là nhân vật phù hợp nhất với người chơi mới. Trong khi Dewey thì ngược lại với tầm tấn công rất gần do sử dụng vũ khí cận chiến của ninja.

Kế đến, Champion Westler là game song đấu đối kháng với 8 đô vật. Game này tôi chỉ chơi được một chút, thấy đồ họa đẹp và vô cùng chi tiết khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1989 với nhiều hạn chế về mặt phần cứng. Trò chơi sở hữu lối chơi cũng đơn giản. Bạn chọn một nhân vật điều khiển và cứ thể mà tìm cách đấm, đá, vật đối thủ đến khi nào có kẻ xin thua là thắng. Vì không hợp gu nên tôi cũng không dành nhiều thời gian trải nghiệm.

Cũng trong năm 1989 là thời điểm Cadash được ra mắt. Lối chơi hành động nhập vai với bốn lớp nhân vật qua mô tả ban đầu có thể rất hấp dẫn. Tuy nhiên, vì đây là trải nghiệm dành cho arcade nên không có gì lạ khi trò chơi được thiết kế để người chơi đốt tiền vào thẻ coin thay vì mang đến trải nghiệm game đáng nhớ, trừ khi bạn cho rằng những lần nhân vật điều khiển thiệt mạng là điều đáng nhớ. Chính vì thế nên tôi tua nhanh qua ThunderFox luôn.

Mô tả đơn giản thì ThunderFox có lối chơi tương tự Rush’n Attack. Thật ra có một cái tên khác được tôi nghĩ đến trong đầu có nhiều nét tương đồng hơn. Nhưng vì tựa game đó ít thông dụng bằng và chỉ có trên máy NES nên trong trường hợp này, Rush’n Attack phù hợp nhất. Lối chơi đa dạng với khả năng chiến đấu linh hoạt, nhân vật điều khiển thậm chí có thể tận dụng môi trường màn chơi và vũ khí nhặt ven đường để hỗ trợ cho cuộc chiến nữa.

Có những phân đoạn, trải nghiệm ThunderFox mang cảm giác như đang chơi Contra nhưng điều đó chỉ càng thêm minh chứng cho thấy trò chơi sở hữu lối chơi rất hấp dẫn khi ra mắt vào thời điểm năm 1990. Đây là một trong những game khiến tôi cảm thấy đặc biệt hào hứng cùng với hai game còn lại là Runark và Dead Connection. Runark thì sở hữu lối chơi beat’em up quen thuộc. Ra mắt vào năm 1991 nên trò chơi có đồ họa khá chất lượng với mức độ chi tiết cao.

Dead Connection thì giống như Wild Gun phiên bản Taito. Đây là game bắn hồng tâm, trong đó người chơi sẽ vào những khung cảnh của màn chơi và bắn hạ tất cả kẻ thù, tận dụng những gì có thể. Có thông tin cho rằng trò chơi được lấy cảm hứng từ bộ phim The Untouchables năm 1987 của đạo diễn Brian De Palma, nhưng đáng tiếc là tôi không thể kiểm chứng điều này. Chỉ biết trải nghiệm vẫn hấp dẫn như tựa game bắn hồng tâm kinh điển của nhà phát triển Natsume.

Về chất lượng giả lập, Taito Milestones 3 tiếp tục do Arcade Archives đảm nhận phần mềm giả lập. Với tiêu chí nhằm mang đến trải nghiệm hoài cổ chân thật nhất của đội ngũ phát triển, bạn đừng ngạc nhiên khi có những khoảnh khắc hiệu năng không như mong muốn. Dù vậy, điều khiến tôi không hài lòng là mỗi lần mở game và trở về launcher đều mất đâu đó 10 giây, một khoảng thời gian tuy không quá dài nhưng hơi khó chịu vì lúc nào cũng vậy.

Sau cuối, Taito Milestones 3 mang đến trải nghiệm arcade kinh điển 10-trong-1 khá hào hứng với bộ sưu tầm game chất lượng đến bất ngờ. Tuy các tính năng giả lập không có gì đặc biệt ngoài bảng xếp hạng online khi hướng đến tính thực dụng cao nhưng nếu không đặt nặng phần trình bày, đây chắc chắn vẫn là bộ sưu tầm retro hấp dẫn và đáng chú ý đối với một bộ phận người chơi nhất định.

Taito Milestones 3 hiện có cho Switch.

Theo mô tả của nhà phát triển Amplitude Studios, trò chơi là sự kết hợp độc đáo giữa roguelite, hành động chiến thuật và phòng thủ tháp trong vũ trụ Endless. Tuy nhiên nếu bạn từng chơi Dungeon of the Endless, trải nghiệm Endless Dungeon mang cảm giác như bản làm lại của tựa game vừa đề cập hơn. Với vô vàn nét tương đồng trong gameplay, khác biệt lớn nhất là phong cách đồ họa 3D với góc nhìn chéo từ trên xuống thay cho hình ảnh pixel góc nhìn top-down.

Trong khi cơ chế roguelike của Dungeon of the Endless có phần cứng nhắc theo cấu trúc nhất định, thiết kế trong Endless Dungeon mang cảm giác liền mạch và sôi động hơn. Trải nghiệm game hướng đến tính hành động nhiều hơn chiến thuật khi người chơi điều khiển nhân vật trực tiếp. Ngoài ra còn một số điều chỉnh trong cơ chế gameplay mang đến trải nghiệm tốt hơn. Chẳng hạn khả năng kiểm soát thanh pha lê hay kẻ thù xuất hiện tại các điểm cố định thay vì trong phòng tối.

Bối cảnh của Endless Dungeon diễn ra trên Station, một trạm vũ trụ khổng lồ nhiều tầng bị bỏ hoang của chủng tộc bí ẩn Endless. Mục tiêu của bạn là điều phối một nhóm nhân vật tối đa là ba, tìm cách tiếp cận Core của trạm và kích hoạt nó, mở đường cho mọi người trốn thoát khỏi đây. Ý tưởng cốt truyện tuy đơn giản nhưng chấp bút hiệu quả. Nhiều chi tiết hài hước làm rộn ràng trải nghiệm được đội ngũ phát triển ném vào game nhiều như nấm sau cơn mưa.

Để hoàn thành mục tiêu nói trên, Endless Dungeon cung cấp cho người chơi một cơ số nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật sẽ có trang bị và phong cách chiến đấu khác nhau cho người chơi tha hồ quẹo lựa. Chẳng hạn có nhân vật thiên về dồn sát thương với kỹ năng Sonic Boom gây thương nhớ trên diện rộng. Không có gì lạ khi nhân vật “đao to búa lớn” này sử dụng các loại vũ khí hạng nặng như súng trường và rocket launcher. Ngược lại với đó là một nhân vật chuyên dùng súng lục.

Lợi thế của nhân vật này là kỹ năng Slippery When Wet có thể làm chậm kẻ thù bằng nước xà phòng. Nếu đọc tới đây bạn thấy hơi hài hước thì đúng bài rồi đó. Vì Endless Dungeon tuy mang danh là trải nghiệm bắn súng twin-stick nhưng được đội ngũ phát triển xây dựng hết sức hài hước. Từ những pha phản đồng đội cho tới các câu thoại khiến bạn phải bật cười. Tuy nhiên đừng mải cười mà quên đi trải nghiệm game khá thử thách, nhất là khi chơi solo.

Khía cạnh chiến đấu trong Endless Dungeon khá đơn giản như bao tựa game twin-stick quy mô nhỏ và lớn khác như Enter the Gungeon hay thậm chí The Ascent. Về cơ bản, người chơi di chuyển một thanh pha lê gọi là Crystal Bot tới nơi cần đến và bảo vệ nó trong suốt quá trình hack hệ thống mở cửa. Vấn đề ở chỗ bạn không biết được cánh cửa đó nằm ở đâu và phải đi dò khắp bản đồ thông qua những căn phòng bị ngăn cách nhau.

Mỗi khi mở được cửa, bạn có thể tìm được đến lối thoát hoặc nhận các thể loại buff hay sự trợ chiến khác nhau cho cuộc tẩu thoát. Trong suốt quá trình dò đường tìm cửa ra và lối thoát, một thanh đo mức độ nguy hiểm sẽ tăng dần cho đến khi những làn sóng kẻ thù ùa ra, tấn công bạn ở khắp mọi nơi chúng sinh sản. Đó là lúc bạn phải chiến đấu và tận dụng các yếu tố phòng thủ tháp thông qua các điểm tương tác tương ứng ở các gian phòng.

Để tạo ra các công trình phòng thủ, người chơi sử dụng các điểm tài nguyên khác nhau nhận được mỗi khi mở cửa. Điều đó dẫn tới lựa chọn rủi ro để nhanh chóng làm chủ tình thế hoặc bị kẻ thù đè bẹp, vì các điểm tài nguyên này chỉ có được khi bạn mở cánh cửa mới. Tùy thuộc vào chiến lược mà bạn phải quyết định giữa những công trình phòng thủ khác nhau, nâng cấp chúng hoặc dùng vào các vật phẩm hồi sức và buff cho nhân vật điều khiển.

Mô tả có vẻ dễ dàng, nhưng những ai từng chơi bất kỳ tựa game phòng thủ tháp nào cũng biết đấy chỉ mới là khởi đầu. Hàng loạt những yếu tố như đóng hay mở cửa để điều hướng kẻ thù, cũng như quản lý các điểm tài nguyên sao cho tối ưu để mua được nhiều công trình phòng thủ hiệu quả nhất, đó mới là vấn đề. Không phải lúc nào một chiến thuật quen thuộc cũng giúp bạn giành chiến thắng, ít nhất là trong trải nghiệm Endless Dungeon.

Điều đó dẫn đến con đường tẩu thoát “nói dễ hơn làm” vẫn luôn là dốc toàn lực để đến được lối thoát, trong lúc nỗ lực phòng thủ để làm chậm bước tiến của kẻ thù khi chúng quá đông đảo và hung hãn. Thế nhưng một khi bạn vượt qua vài tầng ban đầu, mọi thứ sẽ càng lúc càng thử thách hơn khi yếu tố tạo dựng màn chơi của cơ chế roguelike luôn ngẫu nhiên đến vô tình. Ở những tầng về sau, tìm được người chơi co-op cùng sẽ giúp cuộc trốn thoát trở nên dễ dàng hơn.

Trong trường hợp của tôi, hầu hết các trận solo về sau đều dễ thất bại vì lực bất tòng tâm thật sự. Đó là còn có AI chiến đấu khá hiệu quả chứ không ngớ ngẩn như nhiều tựa game có lối chơi tổ đội trên thị trường. Nhưng đừng vội nản vì bạn hoàn toàn có thể nâng cấp một số thứ ở Saloon sau mỗi lần thất bại, giúp cho cuộc tẩu thoát tiếp theo sẽ dễ dàng hơn từng chút một. Quan trọng là bạn kiên nhẫn đến đâu hoặc có đồng đội kề vai sát cánh như thế nào.

Không thể phủ nhận Endless Dungeon hấp dẫn 7749 lần khi co-op. Mỗi người chịu trách nhiệm một khía cạnh như khám phá, phòng thủ, hộ tống Crystal Bot “bỏ thì chơi lại, vương thì dễ chết” đó sẽ giúp mọi thứ vận hành trơn tru hơn. Dù đôi lúc không tránh khỏi cảm giác màn chơi bỗng nhiên tăng vọt độ khó bất ngờ so với tầng trước đó hoặc ngược lại. Thế nhưng với dàn nhân vật điều khiển hùng hậu, đội hình kẻ thù phong phú, trải nghiệm co-op vẫn đỉnh.

Sau cuối, Endless Dungeon mang đến một trải nghiệm bắn súng twin-stick kết hợp phòng thủ tháp vô cùng hấp dẫn. Đó là sự pha trộn táo bạo nhưng được xây dựng hết sức liền mạch và cân bằng giữa các yếu tố gameplay, biến trò chơi trở thành cái tên rất đáng cân nhắc nhất là khi có bạn bè để hiệp đồng co-op, trừ khi bạn không thích cơ chế roguelike tạo sự bất nhất trong mức độ thử thách.

Endless Dungeon hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One.

ENDLESS™ Dungeon - Definitive Edition ($ 14.99, Steam) →

ENDLESS™ Dungeon (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Về cơ bản, From Space không có điểm gì tạo sự khác biệt nổi bật so với những cái tên có cùng lối chơi và thể loại trên thị trường. Còn so về quy mô phát triển, đứa con tinh thần của Triangle Studios có khía cạnh trình bày khá tốt. Trò chơi sở hữu đồ họa phong cách hoạt hình dễ nhìn với tạo hình kẻ thù không mấy đa dạng, có phần phù hợp các bạn nhỏ hơn người lớn.

Ngay từ menu chính, From Space có hai chế độ chơi là Horde và Story. Chế độ chơi sau thật ra không có gì nhiều để đề cập vì câu chuyện kể trong game chỉ mỏng như cái bánh tráng với một chút cố gắng hài hước, một chút mang hơi hướng khoa học viễn vông. Trải nghiệm game ở chế độ chơi Story mở đầu với phần lựa chọn nhân vật điều khiển đa dạng hơn.

Mỗi nhân vật sẽ có những ưu và khuyết điểm liên quan đến lớp nhân vật đặc thù và khả năng tùy biến tương đối trong trải nghiệm về sau. Cụ thể là thăng cấp cho nhân vật trong quá trình chơi, mở khóa vũ khí dành riêng cho lớp nhân vật đó cùng một số yếu tố quen thuộc thường thấy trong cùng thể loại. Tạo hình nhân vật không có gì quá đặc biệt nếu không nói nhìn khá trẻ con.

Trải nghiệm ở chế độ chơi Horde thì chia mỗi lần chơi thành 5 wave tấn công. Mỗi wave sẽ có số lượng kẻ thù nhất định xuất hiện, đòi hỏi bạn phải liên tục di chuyển giữa các khu vực trận chiến nhỏ, thu thập đạn dược và túi cứu thương hồi máu rồi chiến đấu với người ngoài hành tinh. Thỉnh thoảng sẽ có wave đưa ra yêu cầu nhiệm vụ không bắt buộc.

Những nhiệm vụ này thường chỉ xoay quanh vài ba yêu cầu nhất định. Ý tưởng chung là buộc bạn phải di chuyển đến điểm cố định này đến điểm cố định hác. Khi thì thu thập vật phẩm mang về nơi tập kết, lúc lại bảo vệ một nhân vật nào đó di chuyển từ điểm A đến điểm B. Trước khi kết thúc 5 wave, người chơi phải thoát khỏi vòng vây kẻ thù chạy về điểm thu quân phòng thủ chờ trở về căn cứ.

Ở mỗi wave mới, kẻ thù sẽ mạnh và có tạo hình khổng lồ, mang đến tính thử thách cao hơn nhất là chơi solo. Một phần còn do nhân vật điều khiển di chuyển khá chậm và kém linh hoạt. Vậy nên không hiếm trường hợp tôi bị kẻ thù vây hãm vào những giây cuối của wave 5 đến mức không thể rút lui thành công. Điều đó khiến tôi cảm thấy From Space dường như chỉ hướng đến co-op là chính.

Dù là chế độ chơi Story hay Horde, lối chơi của From Space hầu như không có nhiều khác biệt. Người chơi điều khiển nhân vật ở góc nhìn chéo từ trên cao trong bản đồ khá nhỏ, tương tác các công tắc để kích hoạt hoặc vô hiệu hóa yếu tố môi trường ngăn kẻ thù tiếp cận bạn. Song song đó là thu thập đạn dược và túi cứu thương để chiến đấu với mọi kẻ thù xuất hiện.

Vấn đề lớn nhất của trải nghiệm From Space là môi trường màn chơi nhiều lúc như đánh đố người chơi một cách không cần thiết trong những hành động rất cơ bản. Cụ thể là di chuyển vào những điểm mù có thể khiến bạn… mù đường thật và mất thời gian để xoay sở cho nhân vật chui ra khỏi đó. Trong khi đứng loay hoay mãi một chỗ rất dễ bị kẻ thù kéo đến đánh hội đồng.

Một vấn đề cũng khó chịu không kém là hai chế độ chơi Horde và Story hoàn toàn độc lập với nhau. Nghĩa là bạn không thể dùng một nhân vật đã nâng cấp đầy đủ và trang bị tận răng “cày cuốc” được từ chế độ này sang sử dụng trong chế độ còn lại. Thiết kế như thế ít nhiều cũng khiến càng trải nghiệm game càng trở nên bớt hào hứng hơn.

Điểm cộng đáng chú ý của From Space là hệ thống nâng cấp vũ khí khá “xịn xò con bò” khi xét quy mô phát triển và mức giá của trò chơi. Ở chế độ chơi Story, nhân vật có thể mang nhiều vũ khí hơn thông qua quá trình thăng cấp. Nhiều vũ khí hơn đồng nghĩa quản lý vi mô sẽ phức tạp hơn một xíu vì các loại vũ khí khác nhau thì sử dụng đạn dược khác nhau.

Đó là chưa kể một số kẻ thù ở chế độ chơi Story chỉ có thể tiêu diệt bởi một số loại đạn nhất định, ít nhiều cũng tăng dần tính thử thấy trong phần chơi theo cốt truyện một cách hợp lý và không gây ức chế. Ngoài ra bạn còn có thể nhặt và sử dụng một số thứ khác trong môi trường màn chơi làm lợi thế cho phe tai, chẳng hạn bẫy điện hay dây thép gai làm chậm bước tiến kẻ thù.

Sau cuối, From Space mang đến một trải nghiệm bắn súng twin-stick đơn giản nhưng hỗ trợ co-op đầy hấp dẫn. Tuy lối chơi thường nặng cảm giác lặp lại cộng với không hỗ trợ cross-play co-op lẫn local co-op có thể là điểm trừ lớn với không ít người chơi, nhưng đây rõ ràng là một game party đầy hào hứng cho những buổi gặp gỡ bạn bè vui vẻ.

From Space hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere

Nintendo eShop

From Space ($ 14.99, Steam) →

From Space ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Điều đó cũng đồng nghĩa mỗi tựa game được giả lập sẽ không có nhiều tính năng giúp cải thiện chất lượng trải nghiệm. Hầu hết không có gì đáng đề cập cộng với phần trình bày khá sơ sài khiến tôi cũng phần nào bớt đi cảm giác hào hứng ban đầu, đặc biệt khi đây còn là Volume 2 lẽ ra đã có thể làm tốt hơn dù tôi chưa từng chơi Volume 1 bao giờ.

Nói một chút về lịch sử của Irem thì đây là nhà phát triển có nhiều dây mơ rễ má với SNK và Capcom. Một trong số nhân sự của Irem trước đây là người sáng lập ra Capcom thời kỳ khởi nghiệp, với vô số những tựa game arcade hấp dẫn trước khi tiến vào thị trường game console và PC. Một số khác thì trở thành “cha đẻ” của series Metal Slug sau này.

Đầu tiên là Air Duel, tựa game đầu tiên trong Irem Collection Volume 2. Nếu từng chơi Metal Slug 3, bạn sẽ nhận ra một số giai điệu quen thuộc được remix từ tựa game này. Đây là một game shoot’em up khá cơ bản với đồ họa tương đối chi tiết ở thời điểm phát hành năm 1990. Người chơi có thể chọn giữa chiến đấu cơ và máy bay trực thăng trước mỗi màn chơi.

Chiến đấu cơ chỉ có thể bắn về phía trước trong khi máy bay trực thăng thì bắn theo hướng di chuyển của người chơi với góc bắn tương đối hạn chế. Ngoài ra, bom khi thả có thể điều khiển hướng của vụ nổ, cũng khá hữu ích trong những lúc kẻ thù kéo tới quá đông khiến bạn bắn không xuể. Nhưng game không có gì nổi bật so với 1943 – The Battle of Midway được Capcom ra mắt trước đó nhiều năm.

GunForce ra mắt năm 1991 có thể xem là nguyên bản chưa được mài dũa của Metal Slug sau này. Trò chơi sở hữu lối chơi hành động nhanh gun and run, khiến tôi nhanh chóng liên tưởng đến series Contra kinh điển với rất nhiều nét tương đồng, chẳng hạn mấy con boss. Người chơi điều khiển nhân vật chiến đấu chống lại những kẻ thù ngoài hành tinh xâm lược trái đất và bắt cóc các cô gái.

Trong suốt mỗi màn chơi, bạn có thể tận dụng các loại phương tiện như nhiều loại xe khác nhau hay ụ súng để mở rộng khả năng sinh tồn của nhân vật. Tôi thích nhất là xe tăng, mặc dù khó bắn chính xác nhưng cứ lù lù tiến tới là bao chướng ngại vật cũng ngã rạp. Tuy nhiên, điểm trừ của GunForce là kẻ thù thiếu đa dạng và cảm giác trải nghiệm không thật sự thỏa mãn dù thời lượng ngắn.

Mọi thứ hoàn toàn thay đổi với GunForce II hay còn có tựa Genstorm ở thị trường Nhật Bản. Đồ họa đẹp và chi tiết hơn, mang nhiều cảm giác Metal Slug hơn với lối chơi run and gun hành động nhanh và những pha bắn súng chiến đấu chống người ngoài hành tinh vô cùng máu lửa. Thiết kế màn chơi cực kỳ hấp dẫn khi tận dụng đa dạng các loại phương tiện chiến đấu.

Hào hứng nhất là những trận boss chiến trong GunForce II, mang nhiều sáng tạo gợi nhớ đến bản Metal Slug XX “đỉnh của chóp” mà tôi từng chơi. Tuy nhiên, do hạn chế phần cứng ngày xưa và thiết kế phần mềm giả lập nhằm tái hiện trải nghiệm chính xác nhất, trải nghiệm game có nhiều đoạn slow-mo khá khó chịu khi có quá nhiều sprite chuyển động cùng xuất hiện trên màn hình. Hầu hết là những phân đoạn mà người chơi đang chiến đấu rất máu lửa.

Nhàm chán nhất là bản chuyển nền sang Super NES và Super Famicom từ nguyên bản GunForce trên arcade. Tuy lối chơi tương tự game gốc, nhưng có lẽ do hạn chế phần cứng trên hệ máy 16 bit của Nintendo ngày xưa mà trải nghiệm rất lề mề. Không chỉ nhân vật mà đạn cũng bay rất chậm đến buồn ngủ khiến tôi không đủ kiên nhẫn chơi hết. Tốc độ khung hình đã tệ, chất lượng đồ họa và âm thanh của GunForce bản SNES và SFC cũng kém hơn rất nhiều khi so với “người anh em” arcade.

Thế nhưng không như Atari 50: The Anniversary Celebration, phần trình bày của Irem Collection Volume 2 thật sự rất sơ sài. Từ giao diện chọn game cho tới wallpaper mặc định vô cùng lạc quẻ để che hai viền đen xung quanh khi trải nghiệm game. Wallpaper này gần như chẳng liên quan gì đến những tựa game trong bộ sưu tầm này, cảm giác như được đưa vào cho có. Thất vọng nhất là cũng không có bất kỳ tài liệu hay “hồ sơ trinh sát” gì về những tựa game trong bộ sưu tầm này.

Điều an ủi là cả ba game đều hỗ trợ chơi co-op local 2 người, kể cả bản console dành cho hệ máy kinh điển của Nintendo. Tuy nhiên, tôi đã thử sơ qua bản JP thì thấy hình ảnh hầu như không có gì khác biệt giữa hai phân vùng bản arcade của GunForce và GunForce II, trong khi cốt truyện game hầu như chẳng có. Tuy không rõ khác biệt giữa bản World và JP là gì, nhưng theo phong cách quen thuộc của các nhà phát triển đất nước mặt trời mọc đó giờ, tôi đồ rằng bản JP có độ khó mặc định cao hơn.

Sau cuối, Irem Collection Volume 2 mang đến trải nghiệm 4-trong-1 với chất lượng không đồng đều. Hấp dẫn nhất vẫn là GunForce II, đặc biệt những ai yêu thích series Metal Slug được kế thừa bởi cùng đội ngũ phát triển. Điểm trừ lớn nhất là bộ sưu tầm này có phần trình bày kém, sơ sài, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” như cái tên của nó.

Irem Collection Volume 2 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 2 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nếu đã xem phim John Wick: Chapter 4, bạn sẽ dễ cảm nhận lối chơi của SlavicPunk: Oldtimer hơn. Phần lớn trải nghiệm game là những cuộc đấu súng và di chuyển trong các ngóc ngách của tòa nhà với nhiều bất ngờ, dù tôi không chắc đó là bất ngờ thú vị hay không thú vị. Không như The Ascent, đứa con tinh thần của Red Square Games gần như không có bất kỳ hướng dẫn nào dành cho người chơi. Mọi thứ được nắm bắt thông qua khả năng tự trải nghiệm của bạn. Trong một số trường hợp có thể dẫn đến cảm xúc khó chịu.

Một trong số đó là SlavicPunk: Oldtimer mở đầu với đầy đủ các loại súng mà bạn có thể sử dụng khi đối đầu kẻ thù. Thế nhưng ngoài việc chỉ bạn nơi mua nâng cấp cho vũ khí và cải thiện “chức năng bơm máu”  cho nhân vật điều khiển, làm sao để “mở khóa” được phần lớn các vũ khí mạnh còn lại có thể là một điều rất bí hiểm. Tôi chỉ có thể nói ngay và luôn rằng bạn làm điều đó khi mua bất kỳ nâng cấp nào cho vũ khí mà bạn muốn sử dụng. Sau đó, vũ khí đó sẽ có thể được trang bị thông qua hai nút d-pad để chiến đấu với kẻ thù trong game.

Mặt khác, dù nhìn có vẻ giống một tựa game bắn súng twin-stick, nhưng cơ chế điều khiển của SlavicPunk: Oldtimer vô cùng khác biệt. Thay vì điều khiển nhân vật và nhắm bắn bằng cả hai cần analog độc lập, nhà phát triển lại chọn cơ chế nhắm bắn theo hướng trực diện của nhân vật. Tức là nếu muốn Yanus nhắm vào một mục tiêu nào đó, bạn phải di chuyển góc nhìn camera bằng cần analog phải sao cho mặt nhân vật chính hướng về phía đó. Mô tả tuy không khác bắn súng twin-stick nhưng trải nghiệm hoàn toàn khác.

Thiết lập độ nhạy mặc định của của cơ chế xoay camera khá thấp nên mỗi khi kẻ thù túa ra khắp nơi, việc ra tay với chúng không hề dễ. Cảm giác điều khiển có phần thiếu trực quan và dường như được thiết kế để đánh đố người chơi hơn. Kinh nghiệm xương máu của tôi là trừ khi bị rối loạn tiền đình dễ bị chóng mặt mỗi khi xoay camera quá nhanh, chỉnh tốc độ xoay camera lên ‘maxspeed’ là điều bạn nên làm đầu tiên. Thiết lập như thế cũng tránh việc phải vật lộn với mức độ thử thách tàn bạo của trò chơi về sau.

Mặc dù vậy, cảm giác đấu súng giữa vòng vây kẻ thù trong trải nghiệm SlavicPunk: Oldtimer mang đến đầy hào hứng, ít nhất là ở nửa đầu trải nghiệm game. Tuy nhiên ngay cả thiết lập độ khó thấp nhất, trải nghiệm game về sau cũng không nhẹ tay với người chơi như The Ascent. Hơi tiếc là với bối cảnh và lối chơi đặc trưng, đây có thể là một trải nghiệm co-op đầy hào hứng. Thế nhưng chỉ được nhà phát triển xây dựng chơi đơn với thời lượng tương đối, không quá dài đến mệt mỏi và cũng không quá ngắn đến mất vui.

Đồ họa của SlavicPunk: Oldtimer khá ấn tượng khi xét đây là một tựa game indie. Không chỉ hình ảnh, trò chơi cũng được xây dựng những bản nhạc nền không kém cạnh, mang đến trải nghiệm khá hào hứng không chỉ ở tiêu chí nghe nhìn mà cả lối chơi “trước lạ sau quen” của dòng game bắn súng góc nhìn chéo. Hầu như những trận đấu súng đều không tạo cảm giác lặp lại, trong khi kẻ thù cũng không quá ngớ ngẩn khiến bạn phát cáu. Chúng không chỉ đông mà còn khá nguy hiểm khi mang đến những trận đấu súng khá khốc liệt.

Tuy nhiên, SlavicPunk: Oldtimer mắc phải điểm trừ cố hữu của các nhà phát triển indie là cốt truyện. Không phải cốt truyện không hấp dẫn mà ngược lại, những tình tiết được mở dần trong trải nghiệm gợi rất nhiều tò mò cuốn người chơi vào thế giới game. Chúng chỉ là những thông tin rời rạc, thông qua cuộc trò chuyện giữa một số nhân vật ít ỏi trong các đoạn chuyện cảnh có chỉ đạo nghệ thuật độc đáo. Một phần không nhỏ thông tin lại được truyền tải trong trải nghiệm theo cách khó nắm bắt.

Cụ thể, nhà phát triển đưa những đoạn thoại giữa các nhân vật trong game lên góc phải trên cùng màn hình. Các đoạn thoại này thường xuất hiện không có dấu hiệu nào ngoài việc bạn phải căng mắt lên quan sát để đọc. Trong nhiều trường hợp, tôi mải mê khám phá tòa nhà làm nhiệm vụ mà không nhận ra chúng xuất hiện. Đến khi nhìn lại thì hai nhân vật đã gần kết thúc cuộc trò chuyện. Tuy ưu điểm của thiết kế này là không gây gián đoạn đến trải nghiệm game của người chơi, nhưng khuyết điểm của nó cũng quá rõ ràng.

Giao diện của trò chơi, cụ thể là các thanh chỉ số của nhân vật chính được đặt ở góc phải dưới cùng. Trong nhiều trường hợp, tôi cũng lâm vào tình trạng không để ý đến chúng dẫn đến việc quên hồi máu kịp thời phải chơi lại khá khó chịu. Đặc biệt khi mức độ thử thách của SlavicPunk: Oldtimer tương đối cao chứ không thân thiện với người chơi. Kẻ thù thường di chuyển khá linh hoạt. Không phải lúc nào chúng cũng xuất hiện từng tên chờ bạn đối đầu, mà thường hết cầm vật giống như dao đến vật nhìn giống súng ùa ra.

Ngoài ra, SlavicPunk: Oldtimer cũng để lại cho tôi cảm giác trò chơi chưa được xây dựng hoàn chỉnh. Một số tính năng dường như có trong kế hoạch xây dựng trải nghiệm ban đầu, nhưng dường như bị loại bỏ vào phút cuối vì lý do gì đó. Chẳng hạn tôi có thu thập được một số vật phẩm gọi là clue trong thế giới game, nhưng không biết chúng dùng làm gì. Trong nhà của nhân vật chính có một cái kệ đếm số vật phẩm nói trên, nhưng lại ghi nhận số lượng là zero chứ không phải con số vài ba cái mà tôi thu thập được.

Sau cuối, SlavicPunk: Oldtimer mang đến một trải nghiệm bắn súng góc nhìn chéo hào hứng không chỉ khía cạnh nghe nhìn mà cả những trận đấu súng hỗn loạn. Một số thiết kế của trò chơi hơi lạ và thiếu chăm chút dẫn đến khó so sánh với những trải nghiệm có lối chơi tương đồng, tạo cảm giác game chưa hoàn chỉnh dù phát hành chính thức. Tuy không gây tác động lớn, nhưng thái độ cầu thị của đội ngũ phát triển cũng có thể xem là một điểm cộng dành cho trò chơi và nhà phát triển Red Square Games.

SlavicPunk: Oldtimer hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

SlavicPunk: Oldtimer ($ 17.99, Steam) →

SlavicPunk: Oldtimer ($17.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Với những ai chưa từng chơi Shadows of the Damned, đây là một trải nghiệm vô cùng khác biệt dành cho người trưởng thành. Cốt truyện tuy xoay quanh hành trình diệt quỷ sứ, à nhầm, Quỷ Chúa Fleming của chàng thợ săn quỷ Garcia Hotspur để cứu cô bạn gái Paula, nhưng lời thoại có rất nhiều yếu tố ‘sex joke’ không phù hợp với những người chơi nghiêm túc. Không những vậy, trò chơi có không ít hình ảnh bẩn bựa theo kiểu hài trong một số bộ phim của Châu Tinh Trì.

Nếu không quan tâm đến vấn đề đó, Shadows of the Damned: Hella Remastered mang đến một trải nghiệm bắn súng có tính giải trí khá cao. Thế nhưng sau khi hoàn thành game, tôi có cảm giác trò chơi là bản chuyển nền hơn là remaster. Hầu như mọi thứ không có gì thay đổi dễ nhận thấy, ngoại trừ các trang phục mới theo phong cách Halloween dành cho nhân vật điều khiển. Đồ họa cảm giác y vậy khi vẫn được phủ lên bộ lọc grain khiến hình ảnh như đang xem một bộ phim cũ.

So với game gốc, Shadows of the Damned: Hella Remastered có thêm NG+ giúp tăng chút giá trị chơi lại. Độ phân giải tuy có tăng nhưng không dễ nhận thấy trừ khi bạn so sánh trực diện hình ảnh giữa hai phiên bản, điều mà tôi không thể thực hiện được. Ngoài ra còn một cải thiện nhỏ là thời gian tải dữ liệu nhanh hơn. Cải thiện mà tôi nhận thấy rõ ràng nhất là hiệu năng ổn định, giúp trải nghiệm game mượt mà hơn so với chơi trên Xbox 360 ngày xưa.

Có lẽ nhờ vậy mà những phân đoạn chiến đấu với lũ quỷ cũng mang đến cảm giác hào hứng, mượt mà và ít ức chế hơn vì những hạn chế do phần cứng trên các thế hệ console thứ bảy xưa kia. Ngay cả khi không có ký ức hay hoài niệm gì về game nguyên bản, Shadows of the Damned: Hella Remastered cũng là trải nghiệm đầy mới mẻ nếu bạn là người dễ dàng chấp nhận yếu tố hài hước vô lý và những ý tưởng thái quá. Còn không phải thì khó quá bỏ qua vậy. Miễn cưỡng không hạnh phúc.

Là một trải nghiệm mang chủ đề kinh dị, Shadows of the Damned: Hella Remastered có không ít phân đoạn hù người chơi bằng âm thanh rất dễ gây giật mình. Chúng cũng góp phần không nhỏ mang đến bầu không khí đặc trưng cho bối cảnh Underworld trong trải nghiệm game. Những đoạn trò chuyện nhuốm màu… sắc giới giữa Garcia và Johnson nghe thú vị một cách hiếm thấy trong trò chơi điện tử, dễ khiến những người chơi có đầu óc đen tối không khỏi phân tâm vì thoáng qua cứ như chuyện 18+.

Tương tự, khâu thiết kế âm thanh và lồng tiếng đúng đỉnh dù là lựa chọn tiếng Anh hay tiếng Nhật. Đây là một trong những tựa game hiếm hoi từ các nhà phát triển của đất nước mặt trời mọc mà tôi chọn giọng lồng tiếng Anh khi trải nghiệm, khỏi phải mất công đọc phụ đề. Tuy nhiên, không như nhiều game nhập vai thời nay thường thoại rất nhiều khi chiến đấu, trải nghiệm Shadows of the Damned: Hella Remastered phân chia rõ ràng đoạn nào thoại đoạn nào tập trung hành động theo mọi nghĩa.

Nói đâu xa, ngay cả tạo hình nhân vật Paula ở một số phân đoạn đầu trải nghiệm cũng khiến tôi đỏ mặt vì mức độ táo bạo, dù không thể phủ nhận mức độ đẹp tùy theo nghĩa mà bạn muốn hiểu. Nhân vật Johnson đồng hành cùng Garcia cũng có tạo hình khá đặc biệt là đầu lâu. Nhân vật này vừa đóng vai trò như người hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay, vừa đọc vanh vách mọi thứ nhằm truyền tải câu chuyện kể cũng như lore của thế giới trong trải nghiệm game, cụ thể là Underworld.

Johnson cũng là vũ khí của người chơi với khả năng biến hình thành các loại “chó lửa” quen thuộc trong dòng game bắn súng. Ban đầu bạn chỉ có khẩu đỏ và xanh lá nhưng thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ dần mở khóa thêm các loại vũ khí mới từ việc tiêu diệt boss ở các chapter. Lối chơi của Shadows of the Damned: Hella Remastered tuy là bắn súng góc nhìn thứ ba nhưng có rất nhiều ý tưởng dị thường, hiếm thấy ở những tựa game cùng thể loại.

Mô tả chi tiết thì không dễ, nhưng tưởng tượng Shadows of the Damned: Hella Remastered giống như phiên bản hài bựa của Resident Evil 4 kinh điển với phong cách kinh dị nhuộm màu sắc gothic. Trải nghiệm game diễn ra vô cùng tuyến tính và không dành không gian cho việc khám phá. Thậm chí nếu bạn bỏ lỡ việc khám phá một địa điểm nào đó, việc quay lại là không thể một khi lỡ bước vào checkpoint đẩy câu chuyện tiếp diễn. Làm sao để biết checkpoint đó thì tôi cũng bó tay!

Điểm nhấn trong cơ chế gameplay của Shadows of the Damned: Hella Remastered là ánh sáng và bóng tối. Cụ thể, người chơi phải tìm hoặc tạo ra những khu vực sáng bằng cách sử dụng Lightshot bắn vào những vật thể nhất định, chẳng hạn đầu dê hoặc đèn chùm. Những thứ này thường được giấu đâu đó trong màn chơi. Cách duy nhất để tìm ra chúng là bạn phải quan sát cho thật kỹ. Ngược lại, chìm trong bóng tối sẽ khiến Garcia đau tim đến nhồi máu cơ tim mà chết.

Bạn cứ yên tâm vì chuyện Garcia bị trụy tim trong trải nghiệm Shadows of the Damned: Hella Remastered diễn ra rất thường xuyên. Trò chơi xây dựng rất nhiều khoảnh khắc chìm trong bóng tối, khiến Garcia phải vừa chạy vừa chiến đấu chống lại kẻ thù trong tình trạng có thể mất mạng bất kỳ lúc nào. Tôi đặc biệt ghét những thiết kế như thế này khi dùng thời gian gây sức ép cho người chơi. Đáng tiếc khi đây là thiết kế yêu thích của nhiều tựa game hơn chục năm trước.

Điều khó chịu nhất khi trải nghiệm Shadows of the Damned: Hella Remastered là nhà phát triển sử dụng ý tưởng đó như yếu tố cốt lõi trong cơ chế gameplay. Vấn đề ở chỗ trò chơi không cung cấp gợi ý hay bất kỳ thứ gì để giúp người chơi, buộc bạn phải tự xoay sở vừa chơi vừa đoán xem phải làm gì cho đúng điệu. Quan sát đôi lúc không có nhiều giá trị khi chỉ cần nhất thời không để ý thanh HP ở góc phải dưới cùng màn hình, nhân vật “bay màu” là phải chơi lại từ checkpoint gần nhất.

Từ đây phát sinh thêm vấn đề khó chịu nữa là khi nhân vật hồn bay phách lạc, Shadows of the Damned: Hella Remastered bắt bạn phải xem lại đoạn chuyển cảnh gần nhất và không cho phép bỏ qua hay tua nhanh. Tùy vào trình độ của mỗi người nhưng trong không ít tình huống kịch bản game, kết hợp cùng áp lực thời gian do đội ngũ phát triển cố ý cài cắm và cảm giác mơ hồ không biết cần phải làm gì để qua phân đoạn đó, ức chế có thể là cảm giác thường trực mà tôi đã nói giảm đi nhiều.

Ngược lại, những đoạn đấu súng mang đến cảm xúc khá thỏa mãn. Nhà phát triển sử dụng hiệu ứng slow-mo kết hợp cùng phong cách đồ họa “ngầu lòi”, tạo nên những phân đoạn chiến đấu đầy hào hứng. Kẻ thù chỉ có thể bị hạ gục nhanh tiêu diệt gọn khi “xuyên táo”, trong khi bắn vào các vị trí khác của lũ quỷ chỉ khiến chúng khựng lại đôi chút trước khi quay lại tiếp tục ám Garcia. Tất nhiên sẽ có không ít ức chế khi bạn bắn quá tồi khiến kẻ thù kéo đến đánh hội đồng nhân vật chính.

Shadows of the Damned: Hella Remastered không chỉ có những phân đoạn bắn súng đỉnh của chóp mà còn các phân đoạn giải đố không kém phần thử thách. Tuy chúng chỉ xoay quanh việc vận dụng các cơ chế bắn súng mà game cung cấp, nhưng cũng để lại không ít ức chế vì nhân vật bị đóng khung vào bóng tối. Đồng nghĩa hoặc bạn “giải đố” cho nhanh hoặc là Garcia lăn đùng đột quỵ. Chỉ có điều những phân đoạn giải đố này thường không mấy đa dạng và nặng cảm giác lặp lại về sau.

Sau cuối, Shadows of the Damned: Hella Remastered mang đến một trải nghiệm bắn súng đầy hào hứng với nhiều ý tưởng dị thường. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận những thiết kế “khó đỡ” của trò chơi mang đến cảm giác trải nghiệm đậm tính giải trí với dấu ấn rất riêng của nhà thiết kế game Suda51. Điều này cũng khiến trò chơi có thể không phù hợp với những cái đầu không có tư tưởng mở, tuy gián tiếp giới hạn đối tượng người chơi nhưng là cần thiết với chủ đề chỉ dành cho người trưởng thành của game.

Shadows of the Damned: Hella Remastered hiện có cho PC (Windows), Xbox One, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Shadows of the Damned: Hella Remastered ($ 24.99, Steam) →

Shadows of the Damned: Hella Remastered ($17.49, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Thật sự không thể phủ nhận Housemarque góp công lớn nâng tầm cho thể loại bullet hell. Thoạt nhìn Returnal khá giống bất kỳ game bắn súng nào trên thị trường nhưng càng trải nghiệm, trò chơi càng toả sáng không chỉ nhờ chất lượng hình ảnh ấn tượng mà cả cốt truyện bí ẩn gây tò mò. Thế nhưng cũng như bất kỳ tựa game roguelike khác, thiết kế này ít nhiều mang đến cho người chơi cảm giác bất công khi yếu tố RNG có thể làm hỏng trải nghiệm những khi thần may mắn không mỉm cười với bạn.

Bỏ qua khiếm khuyết không thể tránh khỏi do đặc trưng của thiết kế roguelike, Returnal đưa người chơi đến với câu chuyện về nữ phi hành gia Selene. Sau khi rơi phi thuyền xuống hành tinh Atropos, nhân vật chính nhận ra bản thân mắc kẹt vào vòng lặp thời gian ở đây. Mỗi khi thiệt mạng, cô lại quay trở về địa điểm ban đầu và phải tìm cách để thoát khỏi nơi này cũng như khám phá bí mật về vòng lặp bất tận đó. Nói thì dễ hơn làm một khi bạn chưa hiểu rõ cơ chế vận hành của mọi thứ.

Cốt truyện của Returnal được kể lại phần lớn thông qua các bản ghi âm mà người chơi thu thập trong trải nghiệm game. Đáng nói, những bản ghi âm này được phát sinh ngẫu nhiên, vô tình biến câu chuyện kể trở nên khá phân mảnh và có phần khó hiểu, nhất là ở thời điểm đầu trải nghiệm. Tuy nhiên, ngay cả khi bạn xem yếu tố này là điểm trừ thì trải nghiệm vẫn vô cùng toả sáng với lối chơi hành động, đòi hỏi người chơi phản xạ nhanh nhạy để né những cơn mưa đạn trong môi trường màn chơi.

Thậm chí gọi Returnal là trải nghiệm hành động xoay quanh yếu tố né đạn cũng không hẳn sai. Đây cũng là gợi ý của người viết về những gì mà bạn phải đối mặt trong trò chơi. Hầu hết những tình huống đối đầu dù là với kẻ thù thông thường, mini boss hay boss đều đòi hỏi bạn phải né giỏi và di chuyển liên tục. Tận dụng môi trường màn chơi và kiên nhẫn để làm chủ chiến trường, là yếu tố then chốt giúp bạn vượt qua những thử thách mà đội ngũ phát triển xây dựng trong trải nghiệm game.

Thật sự đây cũng là kinh nghiệm xương máu của người viết, sau vô số lần để Selene thiệt mạng với lối chơi ẩn nấp và bắn theo thói quen cũ. Trải nghiệm Returnal không phải như vậy. Nó đòi hỏi Selene phải liên tục di chuyển, buộc người chơi phải hoàn thiện kỹ năng né đạn khi so tài cùng kẻ thù. Đó là cuộc chiến mà chỉ có giỏi dash mới giúp bạn chiến thắng chứ không phải thứ gì khác. Nhấn đè nút bắn và chỉ tập trung vào tránh đạn, ghi nhớ hành vi của kẻ thù để dùng dash khi cần và hãy kiên nhẫn, bạn sẽ thắng.

Đừng nghĩ Returnal là trải nghiệm game mà bạn phải tiêu diệt kẻ thù. Cũng đừng bận tâm đến việc nhắm và bắn chính xác. Mọi thứ ấy chỉ là thứ yếu trong trải nghiệm Returnal. Hãy nghĩ đây là game bullet hell và điều bạn nên làm là né càng chuẩn càng tốt. Đừng buông nút bắn khi cuộc chiến và bản nhạc nổi lên chưa kết thúc. Một khi bạn né giỏi đến mức kéo dài thời gian sinh tồn đủ lâu, kẻ thù sẽ hoá thành mớ tàn tro vũ trụ. Điều này áp dụng cho mọi kẻ thù mà bạn đối mặt trong trải nghiệm game.

Vì nếu không sinh tồn đủ lâu, mức độ trừng phạt của Returnal có thể khiến bạn gào thét trong giận dữ và sớm bỏ cuộc. Không như những tựa game roguelike Dead Cells hay Hades mang đến cho người chơi nhiều nâng cấp hỗ trợ các lượt chơi về sau, đứa con tinh thần của nhà phát triển Housemarque vô cùng keo kiệt trong khía cạnh này. Người chơi hầu như không giữ lại được thứ gì mỗi khi để Selene thiệt mạng trong hành trình khám phá Atropos và chiến đấu. Vũ khí, nâng cấp, vật phẩm, tài nguyên Ether và Oblities đều mất hết.

Bạn làm lại từ đầu cái gọi là Cycle mới gần như trắng tay. Chỉ có khẩu súng lục vô cùng cơ bản và các công cụ hỗ trợ thu thập được từ đánh boss trong mỗi màn chơi là được giữ. Trong khi đó, những gì mất đi khi bạn để Selene thiệt mạng là không hề ít. Tương tự, số lượng cơ chế gameplay mà bạn phải nắm bắt là rất nhiều, có thể gây rối loạn thông tin ở thời điểm vài tiếng đầu trải nghiệm game. Tuy Returnal hệ thống hoá thông tin ở khu vực riêng trong menu nhưng cũng khiến tôi cảm thấy hơi ngộp.

Chẳng hạn Parasite là những ký sinh trùng bám vào bộ đồ phi hành của Selene, mang đến những nâng cấp có lợi nhưng cũng đồng thời đi kèm bất lợi như quy luật bù trừ. Tùy vào mức độ phân tích hơn-thiệt của người chơi mà chúng có ích hay không. Thật sự những nâng cấp này luôn khiến tôi cảm thấy nhức đầu mỗi khi phải đưa ra quyết định, vì những lợi hại đó đôi khi không thể hiện rõ ràng ở thời điểm mà bạn thu thập chúng. Hậu quả chỉ đến ở thời điểm trải nghiệm về sau, khi bạn hiểu rõ hơn về cơ chế gameplay.

Những vật phẩm khác cũng vậy như Malignant Chest và Artifact. Có thứ làm lợi cho người chơi thì cũng gây hại gián tiếp thông qua yếu tố RNG. Thu thập những vật phẩm này có thể gây hiệu ứng tiêu cực đến bộ đồ phi hành gia của Selene, thứ đóng vai trò như HP của nhân vật chính. Tuy bạn có thể thanh tẩy chúng bằng Ether nhưng đây lại là tài nguyên vô cùng quý hiếm, không dễ để có được nếu bạn không quyết định liều mạng một phen thông qua cơ chế “trả thù” giùm cho những người chơi trực tuyến khác.

Ngoài ra còn có các cơ chế gameplay có tính tưởng thưởng cao như Overload tương tự active reload trong series game Gears of War. Và Adrenaline, thưởng nâng cấp cho bạn mỗi khi “tả xung hữu đột” với ba kẻ thù mà không bị trúng đòn tấn công của chúng. Tuy nhiên, thiết kế quan trọng nhất của Returnal vẫn là sáu môi trường màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán. Mỗi môi trường màn chơi này đều có sự khác biệt rất lớn về chủ đề và không chỉ vị trí xuất hiện của kẻ thù mà cả nơi đặt vật phẩm.

Không phải thiết kế màn chơi của Returnal không có điểm trừ. Tuy được phát sinh ngẫu nhiên và luôn tạo cảm giác chủ đề khác biệt, nhưng mỗi khu vực nhỏ đều có sự lặp lại rất nhanh chỉ sau vài lượt chơi. Đã vậy đôi lần tôi còn bị mắc kẹt trong màn chơi được phát sinh mà tôi nghĩ là lỗi game. Đó là môi trường màn chơi dường như được thiết kế đòi hỏi đã có công cụ cần thiết từ việc hạ boss ở các môi trường màn chơi về sau. Tuy tình huống này hiếm xảy ra nhưng đến thời điểm bài viết vẫn chưa có bản vá.

Đồ họa của Returnal chỉ có thể gói gọn trong hai chữ ấn tượng. Trò chơi sở hữu mức độ chi tiết cực cao dù là PlayStation 5 hay PC chỉ ở thiết lập Low. Chuyển động của kẻ thù phải nói là rất uyển chuyển mượt mà, đôi lúc khiến tôi vì mải nhìn trầm trồ mà quên cả việc phải đối phó với chúng. Tuy vậy, trò chơi có vẻ được tối ưu hoá trên thiết bị của Sony tốt hơn dù PC có cấu hình mạnh hơn rất nhiều. Đặc biệt là hỗ trợ rất kém những laptop sử dụng phiên bản GPU Laptop mà tôi sử dụng để trải nghiệm game.

Đơn cử như mẫu laptop mà tôi sử dụng GPU GTX 3060 Laptop đáp ứng tốt thiết lập Medium theo cấu hình yêu cầu của Returnal, nhưng game báo lỗi GPU không được hỗ trợ và tự động chọn thiết lập Low. Sau đó tôi phải thực hiện Benchmark để Returnal chọn lại thiết lập phù hợp hoặc tự thiết lập thủ công cấu hình đồ họa cho phù hợp. Thế nhưng ngay cả khi để thiết lập Low thấp hơn sức mạnh phần cứng của máy, trò chơi vẫn có một số phân đoạn bị giật hình nặng đến mức không thể điều khiển được nhân vật.

Vấn đề hiệu năng của Returnal xảy ra nhiều nhất là ở Overgrown Ruins, môi trường màn chơi đầu tiên của game dù có hay không có kẻ thù xuất hiện. Đáng nói là tình trạng này xảy ra trên bản PC từ thời điểm phát hành, nhưng đến thời điểm bài viết đã hơn một năm mà nhà phát triển vẫn không khắc phục. Cũng phải nói thêm là tôi không nghĩ vấn đề hiệu năng có liên quan đến phần cứng laptop mà tôi sử dụng, cụ thể là tốc độ đọc dữ liệu của SSD. Bởi lẽ bản PC của Returnal được tôi cài lên SSD có tốc độ đọc hơn 7000MB/s.

Đồ họa ấn tượng, nhưng Returnal cũng có vấn đề về tính đa dạng về hành vi tấn công và thiết kế kẻ thù chưa đủ nhiều. Âm thanh tiếng động và nhạc nền cũng vậy khi không phong phú số lượng, dù xét riêng về chất lượng thì không có gì để chê. Returnal không sử dụng nhiều nhạc nền. Trò chơi tuy tận dụng tốt hiệu ứng 3D Audio trên PS5, nhưng chơi PC thì tôi không cảm nhận được cảm giác âm thanh vòm tương tự. Bản PS5 hỗ trợ tốt các tính năng của tay cầm DualSense, nhưng tôi chưa có điều kiện thử trên PC.

Đáng chú ý, Returnal phiên bản PC có thêm lựa chọn phụ đề tiếng Việt mà bản PS5 không có. Tuy vậy chất lượng chuyển ngữ khá tệ, không những dịch sai mà còn làm thay đổi hoàn toàn ý nghĩa so với phụ đề tiếng Anh. Ở thời điểm mới phát hành, trò chơi hỗ trợ tiếng Việt không chỉ lời thoại trong các bản ghi âm mà cả hầu hết giao diện trò chơi và menu, dù mắc vài vấn đề hiển thị. Thế nhưng ở thời điểm bài viết, bản PC chỉ còn phụ đề Việt cho bản ghi âm, còn toàn bộ giao diện game và menu đều hiển thị tiếng Anh.

Tương tự, Returnal cũng hỗ trợ chơi co-op hai người nhưng ngoài một lần duy nhất tìm được đồng đội khi chơi trên PS5, tôi chưa lần nào khác tìm được người để cùng co-op. Không có bạn thì thua! Một phần lý do có thể vì hệ thống co-op của trò chơi được thiết kế cực kỳ hạn chế, chỉ ở mức cơ bản chứ không phải tính năng thiết yếu. Thay vì cho phép drop-in và drop-out thoải mái sau yêu cầu matchmaking, đội ngũ phát triển lại buộc người chơi phải chờ trong suốt quá trình tìm người co-op cùng.

Sau cuối, Returnal mang đến trải nghiệm phiêu lưu hành động đặc biệt ấn tượng ở khía cạnh nghe nhìn, kết hợp cùng lối chơi có tính tưởng thưởng cao nhưng cũng không kém phần thử thách rất nhiều sự kiên nhẫn của người chơi. Điều này khiến trò chơi có thể khá kén người chơi, đặc biệt khi yếu tố tưởng thưởng và trừng phạt trong trải nghiệm game đều rất lớn. Thắng lớn hoặc trắng tay, bạn dám không?

Returnal hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 5.

Returnal™ ($ 59.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Ở góc độ người chơi, câu chuyện kể về Jax có phần giống Star Wars Jedi: Survivor nhưng lối chơi thậm chí còn tuyến tính hơn. Ngay từ đầu trải nghiệm, người chơi được tiết lộ là Jax mang “dòng máu” Triarch, những người cực hiếm trong thế giới Aveum có thể sử dụng ba loại phép thuật khác nhau. Ban đầu, người viết nghĩ cơ chế phép thuật này tương tự Forspoken nhưng không phải vậy. Chúng là sự biến tấu của dòng game FPS kinh điển trên nền đồ họa đẹp mắt của Unreal 5, mang tới cảm giác tươi mới hơn trong trải nghiệm.

Immortals of Aveum sở hữu chất lượng đồ họa ấn tượng như Final Fantasy XVI. Tuy có một số thiết kế màn chơi nhìn hơi tẻ nhạt, chẳng hạn không gian ‘The Path’ ở đầu trải nghiệm gợi nhớ chiều không gian khác trong Astral Chain, nhưng hầu hết đều có sự chăm chút tỉ mỉ. Ấn tượng nhất là hiệu ứng ánh sáng dù Immortals of Aveum không hỗ trợ HDR. Thú vị không kém là bối cảnh trong game được kiến thiết rất hấp dẫn vừa hiện đại, vừa xưa cũ như thời trung cổ và có phần gợi nhớ đến Atlas Fallen khi xét đề tài của trò chơi.

Tuy cốt truyện của Immortals of Aveum không thật sự hấp dẫn như kỳ vọng của người viết, nhưng được biên kịch chấp bút nhịp độ ổn định với các tình tiết được tiết chế hợp lý để giữ câu chuyện kể không quá phức tạp và dễ theo dõi. Mặt khác, trải nghiệm game cũng được thiết kế để cung cấp nhiều thông tin dành cho những ai muốn tìm hiểu về thế giới Aveum và ‘lore’ trong đó, miễn là bạn chịu khó khám phá một chút hoặc nhiều chút trong quá trình làm nhiệm vụ. Ngay cả lời thoại cũng hiện đại và không gây khó chịu.

Mặc dù vậy, yếu tố kể chuyện trong Immortals of Aveum hấp dẫn là nhờ dàn nhân vật, nhất là một số nhân vật phụ chứ không phải đến từ nhân vật chính Jax. Hào hứng nhất vẫn là trải nghiệm chiến đấu với “vũ khí” được chia thành ba loại phép thuật màu đỏ, xanh lá và xanh dương. Mỗi màu sắc có một mục đích khác nhau trong trận chiến, nếu không nói chúng là biến tấu của các loại súng quen thuộc trong Doom hay Quake 2. Chẳng hạn màu đỏ là phép thuật tầm gần tương tự như shotgun, trong khi xanh dương không khác gì súng rifle.

Tuy nhiên, chưởng các loại phép có màu sắc khác nhau không phải là điều duy nhất mà Jax có thể làm trong trải nghiệm. Về sau, nhân vật chính còn hoàn thiện các kỹ năng chiến đấu và khả năng mới. Đơn cử như khả năng tạo hiệu ứng làm chậm với vật thể nhất định tương tự Stasis trong Dead Space, vung roi lôi kẻ thù lại gần như Scorpion trong series game song đấu Mortal Kombat. Đó là chưa kể những trang bị Sigil khác nhau giúp thay đổi ba loại phép thuật nói trên từ sát thương tới tốc độ chưởng phép.

Đặc biệt, Jax còn có khả năng tung chưởng kiểu Kamehameha như trong Dragon Ball Z: Kakarot. Trải nghiệm chiến đấu trong Immortals of Aveum thường buộc người chơi phải liên tục thay đổi các loại phép thuật khác nhau, tùy vào kẻ thù mà bạn phải đối mặt dựa trên yếu tố màu sắc nhất định hoặc thay đổi cách tiếp cận chúng. Chẳng hạn một số kẻ thù có trường lực bảo vệ dễ phá vỡ hơn bằng phép thuật xanh dương, nhưng bạn cũng có thể thay đổi hướng tiếp cận bằng cách vòng ra sau lưng và chưởng phép thuật đỏ vào chúng.

Thiết kế nói trên đói lúc đòi hỏi người chơi phải thử sai để tìm giải pháp tiếp cận phù hợp. Thế nhưng, hệ thống phép thuật trong Immortals of Aveum có vẻ gây mất cân bằng trong chiến đấu do thiết kế. Tuy người chơi có thể nâng cấp trang bị để tăng sức mạnh cho phép thuật, nhưng việc dồn tất cả tài nguyên đặc biệt là tiền vàng vào nâng cấp riêng một loại phép thuật lại có tính tưởng thưởng cao và vượt trội hơn. Đó là tôi đang nói đến khả năng nâng cấp giúp tăng sát thương phép thuật lên đến 40% cho Jax.

Với sức mạnh từ nâng cấp như thế, nhân vật điều khiển trở nên rất mạnh khi đối đầu với bất kỳ kẻ thù nào, kể cả khi đánh boss chứ không chỉ các thể loại mini-boss. Thiết kế khả năng nâng cấp “quá mạnh, quá nguy hiểm” nói trên vô tình khuyến khích người chơi tập trung vào một loại phép thuật và sử dụng một vài chiến thuật nhất định khi chiến đấu trong Immortals of Aveum hơn, thay vì đa dạng hóa lối chơi và cách tiếp cận kẻ thù. Người viết chỉ không chắc điều này nằm trong chủ ý thiết kế của đội ngũ phát triển.

Tương tự, màu sắc của mỗi loại phép thuật không chỉ sử dụng để kết hợp chiến đấu mà còn dùng cho giải đố, mang đến một số khoảnh khắc hại não giúp đa dạng hóa lối chơi của Immortals of Aveum. Vấn đề lớn nhất của trò chơi lạ thay lại là sự thiếu đa dạng của yếu tố chiến lợi phẩm, phần thưởng mà người chơi nhận được trong khám phá và chiến đấu. Vũ khí chẳng hạn, hầu hết là thay đổi về chỉ số chứ hình dạng thì chỉ có vài mẫu rất ít ỏi. May mà Jax không chỉ chiến đấu bằng vũ mà còn kết hợp nhiều kỹ năng khác.

Thiết kế này giúp nhà phát triển Ascension Studios vẫn tạo được tính thử thách trong chiến đấu, góp phần mang đến cảm giác thỏa mãn trong suốt trải nghiệm Immortals of Aveum nếu không nói đây là điểm cộng tỏa sáng nhất của trò chơi. Đó còn là sự kết hợp của đồ họa đẹp mắt và đa dạng từ bối cảnh khám phá hoành tráng, cho tới tận dụng rất hiệu quả hiệu ứng particle trong những phân đoạn chiến đấu. Chỉ tiếc là giá trị chơi lại của game không cao, trừ khi bạn quan tâm đến việc thu thập trọn bộ achievement/trophy.

Immortals of Aveum có hiệu năng tương đối tốt trong phần lớn thời lượng chơi trên các hệ console mà người viết được trải nghiệm. Tuy vậy, tôi cũng vài lần gặp tình trạng crash game về màn hình chính cũng như hiện tượng giật hình vài giây khi chiến đấu. Riêng bản PC của trò chơi có kèm công cụ mà nhà phát triển gọi là Performance Budget được tích hợp trong mục Graphics của Settings, giúp người chơi PC dễ dàng tinh chỉnh và tùy biến thiết lập sao cho phù hợp với cấu hình PC nhất. Khuyến cáo bạn nên thử nghiệm trước khi chơi.

Sau cuối, Immortals of Aveum mang đến một trải nghiệm “bắn súng” nhịp độ nhanh đầy hào hứng ở góc nhìn thứ nhất. Nếu bạn yêu thích dòng game bắn súng chơi đơn gần như tuyệt chủng trên thị trường hiện nay và đang dần bị thay thế bởi các tựa game multiplayer, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu cho thư viện game.

Immortals of Aveum hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series S|X.

Immortals of Aveum™ ($ 5.99, Steam) →

Immortals of Aveum™ (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Dust & Neon đưa người chơi đến với chàng cao bồi vô danh được nhà khoa học điên rồ hồi sinh và giao cho sứ mệnh vô cùng quan trọng: tiêu diệt tất cả người máy đang làm bá chủ trên mặt đất. Sau phần giới thiệu vô cùng ngắn gọn, người chơi lập tức vào việc ngay và luôn nhưng nhanh chóng bị kẻ thù tiêu diệt. Đây cũng là lúc trò chơi hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay cơ bản. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh các nhiệm vụ ngẫu nhiên trên hệ thống bản đồ phân thành các khu vực khác nhau.

Những nhiệm vụ này ít đa dạng, chẳng hạn cướp xe lửa hay tiêu diệt căn cứ của kẻ thù và thu thập chiến lợi phẩm và có thể mang đến cảm giác lặp lại sau khoảng thời gian trải nghiệm kéo dài. Mục tiêu của người chơi thông qua hoàn thành các nhiệm vụ nói trên là nhằm thu thập đủ điểm kinh nghiệm thăng cấp cho nhân vật, từ đó hé lộ thông tin về boss của khu vực đó. Một khi tiêu diệt được boss, nhân vật điều khiển lại tiếp cận khu vực mới và tiếp tục vòng lặp gameplay nói trên đến khi hoàn thành trải nghiệm Dust & Neon.

Tuy mô tả có phần đơn giản, nhưng “đứa con tinh thần” của nhà phát triển David Marquardt Studios sở hữu dấu ấn rất riêng nhờ vào cơ chế nạp và quản lý đạn dược khác biệt. Về cơ bản, người chơi chỉ có ba loại vũ khí gồm pistol, shotgun và rifle. Mỗi loại vũ khí đều có đạn dược giới hạn và đòi hỏi bạn phải nạp đạn thủ công từng viên, thay vì bấm nút nạp đạn một lần là xong như hầu hết các game có cùng lối chơi trên thị trường. Cơ chế này buộc người chơi phải suy nghĩ chiến thuật cẩn thận khi đối mặt với kẻ thù hơn.

Không những vậy, Dust & Neon còn có hệ thống ẩn nấp tương tự The Ascent, cho phép người chơi tận dụng môi trường trong màn chơi làm nơi né đạn và lập chiến thuật tức thời khi trận đấu súng diễn ra. Cho dù bạn tự tin vào khả năng nhắm và bắn kiểu twin-stick bằng hai cần analog như thế nào, trải nghiệm game chắc chắn không dành cho những ai thích đối đầu thông qua giải pháp vừa chạy vừa bắn càn quét như series game Contra. Điều này đặc biệt đúng khi số đạn có thể nạp tối đa trong mỗi loại vũ khí đều khá hạn chế.

Chẳng hạn ở thời điểm ban đầu, pistol chỉ có tối đa sáu viên đạn và shotgun thì chỉ nạp được hai viên đạn. Thông qua nâng cấp vũ khí và yếu tố hỗ trợ trong quá trình trải nghiệm, con số này sẽ tăng dần nhưng không bao giờ đủ để bạn dễ dàng “làm gỏi” kẻ thù trong các trận đấu súng. Chưa kể, độ khó trong trải nghiệm Dust & Neon có thể tăng vọt bất ngờ về sau, cộng với tính trừng phạt khá cao khi tước mất không chỉ vũ khí mà cả số tiền kiếm được trong màn chơi hiện tại khi bạn để nhân vật điều khiển thiệt mạng.

Tuy phải mua lại vũ khí mỗi khi nhân vật “bay màu”, nhưng điều an ủi là mức giá cũng rẻ hơn so với giá gốc mà bạn mua lúc ban đầu. Mặc dù vậy, nếu người chơi không biết quản lý tiền bạc đến mức không còn khoản tích lũy nào thì hơi bị “căng”. Dù có tính trừng phạt khá cao, nhưng Dust & Neon cũng bù đắp cho người chơi với khả năng tùy biến nhân vật linh hoạt thông qua cây kỹ năng tuy đơn giản, nhưng mang đến hiệu quả lớn cộng với các loại buff có tính hỗ trợ khác nhau như Mind Blower và Tonic.

Dù các yếu tố hỗ trợ này chỉ được mở khóa dần trong trải nghiệm game, nhưng có mức độ hữu dụng rất cao. Chẳng hạn có loại buff giúp tăng sát thương hoặc số lượng đạn dược tối đa cho vũ khí, bên cạnh loại buff mang tới khả năng hồi máu cho nhân vật điều khiển khi thu thập chiến lợi phẩm từ thùng gỗ hoặc tiêu diệt kẻ thù. Chúng giúp đa dạng hóa chiến thuật khi bạn đủ tiền và cấp độ. Kém hào hứng một chút là các trận đánh boss không cần đến chiến thuật riêng, dù mỗi con đều sở hữu vũ khí đặc trưng với tạo hình khá ngầu.

Người viết chủ yếu chỉ điều khiển nhân vật chính liên tục né tránh và tranh thủ bắn boss khi có thể, đến khi một kẻ bị tiêu diệt. Hầu hết giống như cục bông hút đạn và có thể sử dụng chung một chiến thuật đơn giản, dễ tạo cảm giác bất công nhất là khi bạn phải “làm gỏi” nguyên màn rồi mới đánh boss. Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của game là thiết kế môi trường màn chơi và nhiệm vụ chưa đa dạng. Tuy Dust & Neon có yếu tố roguelike trong xây dựng màn chơi, nhưng kỳ thực sự khác biệt của mỗi khu vực là không nhiều.

Phần lớn asset sử dụng trong các màn chơi na ná nhau, ngay cả khi thiết kế của mỗi khu vực có sự thay đổi cả ở khía cạnh chủ đề và hình ảnh. Bù lại là tính tưởng thưởng cao cho những ai thích cảm giác liều ăn nhiều. Tùy vào mỗi người chơi mà điểm trừ này có gây tác động lớn đến trải nghiệm game hay không vì Dust & Neon có rất nhiều địa điểm khám phá có tính tùy chọn, không bắt buộc. Do trải nghiệm đòi hỏi quản lý đạn dược thật tốt, đồng nghĩa người chơi phải cân nhắc trước khi quyết định khám phá địa điểm nào đó.

Bạn có thể tốn một lượng đạn không hề nhỏ, thậm chí cạn hết đạn khi xâm nhập các địa điểm không bắt buộc nói trên và nhận về chiến lợi phẩm có giá trị cao cho trải nghiệm về sau. Ngược lại, khả năng “khi đi hết mình, khi về hết hồn” hoàn toàn có thể xảy ra, do thuật toán roguelike có tính “thử thách nhân phẩm” của người chơi một cách ngẫu nhiên. Dù kết quả của những cuộc khám phá dựa trên tính toán hay ngẫu hứng của người chơi như thế nào, không thể phủ nhận đó vẫn là cảm giác “liều ăn nhiều” đầy hào hứng.

Sau cuối, Dust & Neon mang đến một trải nghiệm hành động bắn súng twin-stick rất hấp dẫn và có tính tưởng thưởng cao. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là sự kết hợp giữa những yếu tố thiết kế quen thuộc cũ theo cách rất thú vị, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng với dấu ấn riêng cho đứa con tinh thần của nhà phát triển David Marquardt Studios. Nếu thích lối chơi nhịp độ nhanh, đây chắc chắn là cái tên rất đáng để bạn cân nhắc cho thư viện game.

Dust & Neon hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Dust & Neon ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tương tự Danger Scavenger, trải nghiệm Replikator không có tính cầm tay chỉ việc dù sở hữu cơ chế gameplay khá đa dạng. Về cơ bản, mục tiêu của người chơi vẫn là tiêu diệt kẻ thù trong mỗi căn phòng song song với việc thu thập nâng cấp, thẻ an ninh và trang bị mới thông qua trải nghiệm. Mặc dù trò chơi có phần hướng dẫn ban đầu, nhưng những thông tin này không thiết thực lắm mà chỉ dừng ở mức độ vô cùng cơ bản, không giúp người chơi hiểu rõ mức độ thử thách mà bạn phải đương đầu trong suốt trải nghiệm game.

Chẳng hạn, trò chơi không giải thích các Implant vốn chiếm vai trò quan trọng trong trải nghiệm game như thế nào. Thay vào đó, bạn phải tự thử sai thông qua trải nghiệm. Tệ hơn, người chơi còn chẳng đủ đạn dược để hoàn thành màn chơi, trừ khi bạn vòng đi vòng lại những khu vực cũ đã qua để thu thập thêm các vật phẩm thiết yếu. Nói đâu xa, boss chiến là những cuộc chiến hoành tráng chủ yếu để làm cạn kiệt đạn dược, đến mức mà người chơi buộc lòng phải tiếp cận boss để tận dụng kỹ năng chiến đấu cận chiến của nhân vật.

Về cơ bản, vòng lặp gameplay của Replikator gói gọn trong ba hành động: né tránh, bắn và chặt chém. Mô tả tuy đơn giản nhưng kỳ thực rất hào hứng. Trò chơi được thiết kế khá cân bằng, không quá khó đến mức khiến bạn sớm bỏ cuộc nhưng cũng không dễ đến mức không cần sử dụng đến kỹ năng né tránh của nhân vật. Đó là chưa kể những cơn mưa đạn khắp màn hình, thường đòi hỏi chút phản xạ của người chơi trong từng tình huống khác nhau. Thế nhưng, trải nghiệm game chỉ trở nên hấp dẫn khi người chơi mở khóa vài thứ.

Hệ thống vũ khí trong Replikator khá giống Enter the Gungeon và rất đa dạng. Nhân vật điều khiển có thể mang theo hai vũ khí khác nhau. Mỗi loại vũ khí đều được thiết kế cho từng tình huống chiến đấu, đòi hỏi bạn phải lựa chọn cẩn thận đồng thời chấp nhận ưu và khuyết điểm của chúng cũng như tùy cơ ứng biến khi cần. Chẳng hạn súng máy có tầm bắn rộng hơn, nhưng tính chính xác thì không bằng súng laser. Ngược lại, shotgun rất hữu dụng khi kẻ thù kéo tới quá đông khiến bạn không thể làm chủ được tình hình.

Yếu tố phần thưởng trong Replikator cũng không có gì đáng phàn nàn. Gần như mọi căn phòng đều có phần thưởng chờ bạn thu thập. Từ implant, thẻ an ninh, vật phẩm hồi máu, đạn dược hay thậm chí tiền, tất cả đều là những thứ giúp ích cho người chơi trong suốt trải nghiệm game. Kỳ thực, tựa game của nhà phát triển Ratalaika Games tuy không có ý tưởng gì mới so với nhiều cái tên trên thị trường, nhưng sự kết hợp hài hòa giữa những ý tưởng cũ góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm rất hào hứng và dễ gây nghiện.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Replikator có lẽ là mức độ thử thách đôi khi rất khó lường. Nếu hên thì bạn có thể được chào đón với lượt chơi vô cùng vui vẻ, hào hứng và ngược lại, khiến yếu tố “nhân phẩm” của người chơi đôi lúc mang đến cảm giác bất công. Một phần của vấn đề nói trên còn do chủ ý thiết kế của đội ngũ phát triển, đòi hỏi bạn phải rút kinh nghiệm từ những lượt chơi trước đó vào trải nghiệm game. Chẳng hạn, kẻ thù phát nổ thường có xu hướng xuất hiện phía trước vị trí di chuyển của nhân vật.

Đó là khu vực có tầm nhìn rất hạn chế nên nếu không có phản xạ tốt, người chơi có thể rơi vào chính cái bẫy đơn giản do đội ngũ phát triển cố tình tạo ra. Tương tự, những bẫy chông cũng được “ngụy trang kiểu Úc” quá tốt. Nếu không cẩn thận và tinh mắt, bạn có thể vô tình đẩy nhân vật vào cửa tử trước khi kịp bấm nút né tránh. Bù lại là nhịp độ chiến đấu diễn ra rất nhanh, liên tục đòi hỏi sự tập trung của người chơi thông qua quan sát và nhanh nhạy tìm giải pháp khắc chế từng loại kẻ thù khác nhau.

Sau cuối, Replikator mang đến một trải nghiệm hành động bắn súng twin-stick rất hào hứng. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là một số thiết kế không được đánh giá cao nhằm kéo dài thời lượng chơi, nhưng chúng chưa đủ sức “dìm hàng” lối chơi hấp dẫn của game. Nếu muốn tìm trải nghiệm hành động kịch tính với nhịp độ nhanh, đây là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc.

Replikator hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

REPLIKATOR ($ 3.99, Steam) →

REPLIKATOR ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi sở hữu lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất với nhiều cơ chế gameplay gợi nhớ đến series game Crysis kinh điển. Trải nghiệm 41 Hours đòi hỏi người chơi phải tận dụng triệt để những cơ chế này nhằm qua mặt kẻ thù và tiêu diệt chúng càng nhanh càng tốt, trước khi bị chúng phát hiện và báo động cho đồng bọn đến “thủ tiêu” nhân vật điều khiển. Thiết kế trò chơi không phải để trải nghiệm theo cách truyền thống như Doom 64 kinh điển, bạn đừng thử lối chơi như thế ở nhà mà chuốc bực vào thân.

Ở góc độ người chơi, 41 Hours được chấp bút cốt truyện khó hiểu, lại truyền tải thông qua các đoạn chuyển cảnh bằng truyện tranh nên khá rời rạc. Đã vậy, yếu tố này cũng không được gắn kết liền mạch vào trải nghiệm game nên thường để lại cho người viết ít nhiều cảm giác khó chịu, đặc biệt những phân đoạn chuyển cảnh luôn khiến tôi thắc mắc chuyện gì đang xảy ra. Không những thế, phần lồng tiếng cũng không đủ sức thổi hồn cho nhân vật với giọng đọc thiếu truyền cảm của nhân vật chính Ethan.

Bù lại, 41 Hours có lối chơi khá hào hứng dù không phải không có vấn đề trong thiết kế. Bên cạnh vũ khí đa dạng thông qua trải nghiệm game, nhân vật điều khiển còn có sự hỗ trợ từ Lea với đủ mọi yếu tố khoa học viễn tưởng như series game Crysis và hơn thế nữa. Cụ thể, Lea có thể tạo ‘wormhole’ giúp Ethan dịch chuyển nhanh giữa hai điểm cách xa nhau, làm chậm thời gian khiến các trận đấu súng dễ dàng trở thành lợi thế của người chơi, thậm chí biến Ethan trở nên tàng hình trước kẻ thù.

Thế nhưng Lea cũng mang đến không ít rắc rối cho người chơi, nhất là ở thời điểm đầu trải nghiệm khi 41 Hours còn đang hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay cơ bản. Đơn cử kỹ năng vô dụng nhất của cô là khả năng chạy nước rút đến vị trí chỉ định và phát nổ, tiêu diệt mọi thứ trong bán kính của nó. Đây là kỹ năng mà người viết loay hoay mãi vẫn không thể hoàn thành trong phần tutorial. Bởi lẽ kẻ thù phát hiện ra Lea rất nhanh và liên tục di chuyển, trong khi kỹ năng này mất nhiều thời gian để thực hiện.

Thậm chí, tôi cũng không sử dụng kỹ năng nói trên lần nào trong suốt thời lượng chơi, ngoài lần làm tutorial bắt buộc vừa đề cập. Ngược lại, với bao nhiêu công nghệ khoa học được trang bị tận răng cho nhân vật điều khiển như thế, không có gì lạ khi kẻ thù của bạn cũng không phải dạng vừa đâu. Chúng có thể xuất hiện khắp mọi nơi, kể cả trước mặt Ethan ở khoảng cách rất gần và tiễn nhân vật về màn hình “restart from last save?” vô cùng ức chế, không phải chỉ đôi lần mà trong suốt trải nghiệm game.

Điểm cộng lớn nhất của 41 Hours là những khoảnh khắc người chơi tận dụng các kỹ năng hỗ trợ từ Lea một cách hiệu quả. Chẳng hạn, bạn có thể vừa chạy lấy đà để trượt bằng lưng rồi bắn vào đám đông kẻ thù trong khoảnh khắc làm chậm thời gian, tiêu diệt nhanh gọn lẹ từng tên một và nhìn chúng đổ gục như chặt chuối, để lại cảm giác hào hứng hơn rất nhiều so với các bản Crysis kinh điển. Khoảnh khắc này đồng thời cũng giúp giảm sát thương mà Ethan nhận được từ các đường đạn bách phát bách trúng của kẻ thù.

Thế nhưng, thiết kế màn chơi trong 41 Hours để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Hầu hết đều là không gian rộng lớn nhưng trống rỗng, không có gì để tương tác ngoài kẻ thù có thể bất thần xuất hiện và điểm tương tác chỉ đường người chơi tiếp cận khu vực làm nhiệm vụ. Đó là chưa kể hành động chạy với thiết kế đi vào lòng đất, chỉ có thể kích hoạt bằng cách ấn giữ luôn analog trái thay vì bật tắt tính năng này, cũng ít nhiều để lại cảm giác khó chịu vì sự thiếu tính tế của đội ngũ phát triển.

Trải nghiệm game cũng có một số phân đoạn đi cảnh hoặc đòi hỏi người chơi sử dụng kỹ năng di dời vật thể tương tự Kinesis của Isaac trong Dead Space. Tuy nhiên, cả hai kỹ năng này đều có vấn đề riêng của nó và gây ức chế trong những phân đoạn này. Điều khó hiểu là nhà phát triển Texelworks không có ý định điều chỉnh chúng khi ra mắt trên các nền tảng console, trong khi trò chơi đã có thời gian dài phát hành trên PC. Khi tìm hiểu lý do, tôi mới biết 41 Hours do đội ngũ chỉ gồm hai người phát triển.

Điều này phần nào lý giải những vấn đề tồn đọng trong trải nghiệm 41 Hours không được giải quyết, có lẽ vì lực bất tòng tâm. Phần lớn công sức của hai người họ có lẽ đã đổ vào thiết kế màn chơi với chất lượng đồ họa ở mức khá, đặc biệt khi mỗi màn chơi đều mang chủ đề khác biệt chứ không trùng lặp. Dù vậy, sự hạn chế về nhân sự cũng không tránh khỏi một số chi tiết đồ họa khá đơn giản và hơi phi lý tương tự Everreach: Project Eden, để ngăn người chơi tiếp cận khu vực nhất định trong trải nghiệm game.

Hệ thống vũ khí tuy đa dạng với khả năng tùy biến tưởng chừng là điểm cộng của 41 Hours. Thế nhưng, chúng cũng có vấn đề rất khó chịu với đạn đạo khó lường và cảm giác bắn thiếu uy lực, yếu tố vốn rất được chú trọng trong các game bắn súng. Có những vũ khí mang cảm giác vô dụng hoặc thiết kế rất khó hiểu. Đơn cử khẩu súng đầu tiên mà người viết thu thập được có ống nhắm, nhưng theo kiểu hễ nhắm là che mất kẻ thù nên chỉ có thể bắn bừa. Ngay cả súng trường gắn ống nhắm cũng bắn hụt như đúng rồi.

Sau cuối, 41 Hours mang đến một trải nghiệm bắn súng để lại cảm giác khá trái chiều với không ít thiết kế khó hiểu. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cơ chế gameplay hấp dẫn với thời lượng không quá dài cũng không quá ngắn, đòi hỏi người chơi phải tận dụng triệt để kỹ năng hỗ trợ thay vì cách tiếp cận truyền thống của thể loại bắn súng. Nếu không quá khắt khe, đây có thể là cái tên đáng cân nhắc.

41 Hours hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

41 Hours ($ 14.99, Steam) →

41 Hours ($5.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, trải nghiệm Redfall có nhiều nét tương đồng Back 4 Blood trong thiết kế nhiệm vụ, với lối chơi bắn súng theo tổ đội và thiên về multiplayer hơn solo. Người chơi khởi đầu từ “căn cứ” Fire Station và thực hiện các nhiệm vụ chính từ bảng nhiệm vụ trên lầu. Tuy game cũng có các nhiệm vụ phụ đòi hỏi khám phá và tương tác với NPC nhiều hơn, nhưng kỳ thực chúng chỉ là phiên bản rút gọn của các nhiệm vụ chính đầy nhàm chán mà thôi. Ngay cả ý tưởng “nhà an toàn” Safe House cũng nặng cảm giác lặp lại trong thiết kế.

Cụ thể , bạn sẽ tìm thấy Safe House ở mỗi khu vực trên bản đồ với yêu cầu y hệt nhau là tìm và mở máy phát điện. Những Safe House này cung cấp nhiệm vụ phụ với vài mục tiêu lặp đi lặp lại và chỉ tăng chút hào hứng khi bạn đối mặt mini-boss. Vấn đề ở chỗ, trải nghiệm Redfall mang nặng tính rập khuôn trong thiết kế nhiệm vụ chính lẫn phụ và cứ lặp lại trong suốt trải nghiệm game. Từ theo dấu ma cà rồng cho tới tìm vật phẩm nào đó hay phá hủy thứ gì đấy và xoay tua liên tục trong phần lớn nhiệm vụ.

Trong suốt thời lượng chơi, người viết chỉ gặp một hay hai nhiệm vụ được thiết kế phức tạp hơn và cung cấp các thông tin thú vị về ma cà rồng. Điểm cộng sáng nhất của trò chơi là bốn nhân vật chính với bộ kỹ năng hoàn toàn khác biệt, gián tiếp mang đến cảm giác trải nghiệm khá hào hứng. Chẳng hạn nhân vật yêu thích của tôi trong trải nghiệm là Layla với khả năng telekenetic rất ngầu, có thể làm đủ trò hấp dẫn nhờ khả năng điều khiển vật thể từ xa mà các nhân vật khác không thể thực hiện.

Mỗi nhân vật đều có đời tư rất thú vị, nhưng đáng tiếc là đội ngũ phát triển cũng không tận dụng điều này trong xây dựng trải nghiệm Redfall. Đã vậy, người chơi không được phép đổi nhân vật khác một khi đưa ra lựa chọn, trừ khi bạn chịu khó chơi lại tất cả nhiệm vụ nhàm chán đã hoàn thành với nhân vật cũ. Thiết kế có phần khó hiểu này vô tình làm giảm đi mức độ hào hứng của trải nghiệm game, điều mà người viết tin rằng rất quan trọng trong những game có cùng công thức gameplay với series Left 4 Dead.

Cách kể chuyện cũng là điểm trừ trong Redfall. Thay vì sử dụng các đoạn phim chuyển cảnh dễ hiểu, người chơi chỉ nhận được những hình tĩnh vô cùng thụ động và lia camera làm yếu tố kể chuyện, đến mức người viết không quan tâm đến khía cạnh này sau vài tình tiết cốt truyện diễn ra trong trải nghiệm game. Người viết có cảm giác game bị trễ tiến độ phát triển và phải “chữa cháy” bằng giải pháp này. Không những vậy, các NPC trong Fire Station cũng biểu hiện vô cùng tệ khi họ hầu như không muốn nói chuyện với bạn mà chỉ ‘Hmm’.

Nói đâu xa, ngay cả phần thiết lập multiplayer cũng được thiết kế rất khó hiểu. Thay vì xây dựng hệ thống matchmaking thì Redfall chỉ cho phép bạn “Host Game” ở màn hình chính, đồng nghĩa nếu bạn đang chơi solo và có bạn bè online thì phải thoát về màn hình chính của game để khởi tạo chế độ chơi multiplayer. Điều khó hiểu nhất là việc hoàn thành nhiệm vụ chỉ được tính cho chủ phòng. Những người khác phải chơi lại tất cả nhiệm vụ, dù họ vẫn nhận được điểm kinh nghiệm và giữ lại trang bị khi co-op trước đó.

Đáng nói, Redfall cũng rất hạn chế về giá trị chơi lại trừ khi bạn quyết định đổi nhân vật khác, vì tuyến nhiệm vụ chính và nhiệm vụ trong Safe House đều không cho thực hiện lại. Tôi thậm chí cũng không muốn đề cập đến các nhiệm vụ Vampire Nest với thiết kế vừa tuyến tính vừa ngắn, tuy kết hợp cùng yếu tố roguelike có lẽ để tăng giá trị chơi lại nhưng nặng cảm giác lặp lại đến mức nhàm chán. Đã vậy, phần thưởng mà bạn nhận được từ các nhiệm vụ này cũng không tương xứng, khiến nó gần như vô dụng khi chơi co-op.

Lỗi game cũng là vấn đề đầy thảm họa trong Redfall ở thời điểm mới phát hành. Tuy nhà phát triển vẫn miệt mài sửa lỗi ở thời điểm bài viết, nhưng chúng để lại cho người viết ấn tượng ban đầu khá tệ. Từ lỗi texture hiện trễ cho đến chuyển động của các nhân vật “tùy hứng”, tạo nên những tình huống rất buồn cười. Khác với Deathloop, trò chơi thậm chí không hỗ trợ 60fps trên Xbox Series X và phần tương tác menu bằng tay cầm cũng không trực quan, chỉ đơn thuần mô phỏng thao tác di chuột bằng cần analog.

Bù lại, các trận đấu súng rất thỏa mãn khi kết hợp với kỹ năng riêng của mỗi nhân vật. Tuy nhiên, tính thử thách trong Redfall không cao ngay cả ở thiết lập độ khó cao nhất ở lượt chơi đầu tiên là Midnight. AI của kẻ thù tệ và rất buồn cười. Đồ họa tuy không gây ấn tượng nhưng đội ngũ phát triển cũng khá chăm chút cho từng địa danh có sự khác biệt, chỉ tiếc là thế giới mở trong game không có nhiều thứ để bạn khám phá. Nó cũng không rộng lớn đủ để bạn lạc lối hay muốn lang thang trong đó.

Sau cuối, Redfall mang đến một trải nghiệm bắn súng để lại cảm xúc khá trái chiều. Trò chơi mang cảm giác chưa hoàn thiện với nhiều thiết kế khó hiểu, khiến trải nghiệm không thỏa mãn bất kể bạn chơi solo hay co-op. Điểm trừ lớn nhất của game là không có điểm cộng nào đáng chú ý cộng với mức giá cao thiếu tương xứng, trừ khi bạn thuộc tuýp người chơi dễ tính và bị cuốn hút bởi đề tài ma cà rồng.

Redfall hiện có cho PC (Windows) và Xbox Series X|S.

Redfall ($ 39.99, Steam) →

Redfall (Free, Microsoft Store) →

Thậm chí ở thời điểm trò chơi ra mắt lần đầu trên nền tảng GameCube của Nintendo vào năm 2005, nhiều người chơi còn xem đây là một trong những tựa game hay nhất mọi thời đại. Với nhiều “thành tích” như thế, không có gì lạ khi Resident Evil 4 được Capcom quyết định làm lại sau thành công của bản làm lại những tựa game kinh điển Resident Evil 2 và Resident Evil 3. Đó vẫn là cuộc phiêu lưu theo chân Leon trong nhiệm vụ bí mật đến ngôi làng hẻo lánh ở Tây Ban Nha, nhưng nó ấn tượng hơn nguyên bản ở nhiều khía cạnh.

Trò chơi lấy bối cảnh sáu năm sau các sự kiện trong Resident Evil 3 và một trong số hai nhân vật chính trong Resident Evil 2 là Leon Kennedy được chính quyền Mỹ tuyển dụng làm đặc vụ. Sau khi con gái của tổng thống Mỹ bị giáo phái bí ẩn Los Iluminados bắt cóc, nhân vật chính lần theo dấu vết đến ngôi làng đề cập ở trên để tìm tung tích nạn nhân của vụ bắt cóc. Thế nhưng khi tìm đến ngôi làng này, Leon đụng độ những người dân bị nhiễm ký sinh trùng Las Plagas và buộc phải chiến đấu để sinh tồn trước sự tấn công của họ.

Ở góc độ người chơi, dù vẫn là câu chuyện anh hùng Leon cứu mỹ nhân Ashley, nhưng đội ngũ phát triển mới của Capcom đã biến nó thành trải nghiệm tăm tối và nghiêm túc hơn game gốc rất nhiều. Trò chơi cân bằng hoàn hảo khía cạnh kinh dị và hành động, điều mà phần chơi gần đây nhất của series là Resident Evil Village cũng chưa làm tốt. Nhịp độ game cũng chuẩn không cần chỉnh trong suốt 16 chapter dù thời lượng chơi tăng gấp đôi so với game gốc. Cơ chế điều khiển được hiện đại hóa cũng mang đến cảm giác trải nghiệm tốt hơn.

Khía cạnh nghe nhìn là điều khiến người viết ấn tượng đầu tiên trong trải nghiệm Resident Evil 4 bản làm lại. Bạn có thể thấy ngay từ màn hình chính của trò chơi chứ chưa cần bước chân vào trải nghiệm game. Đồ họa rất chi tiết, mặc dù chỉ hỗ trợ hạn chế Ray Tracing trên các console thế hệ mới nhưng vẫn rất ấn tượng. Từ ngôi làng tẻ nhạt hay cảnh núi non đầu trải nghiệm cho đến tòa lâu đài với nhiều màu sắc rực rỡ gần cuối game, thậm chí là bộ lông của những con chuột trong một số tuyến nhiệm vụ phụ.

Nhạc nền và thiết kế âm thanh cũng gây ấn tượng cho người viết không kém đồ họa. Bạn có thể nghe tiếng rên rỉ của những con quái vật vọng đâu đó cùng nhiều thanh âm khác trong môi trường màn chơi. Từ tiếng gió rít qua những tán cây cho đến tiếng la hét của ai như cảnh báo bạn mối nguy hiểm đang kề cận. Tuy nhiên, có một số lần người viết nghe âm thanh tiếng động phát ra có vẻ không đúng vị trí trong trải nghiệm, nhưng không thể kiểm chứng lại khi đang bận rộn đối phó với bầu không khí căng thẳng trong game.

Lối chơi của Resident Evil 4 bản làm lại cũng có nhiều cải tiến đáng giá, góp phần không nhỏ mang đến cho người viết cảm giác Leon như người hùng hơn là “kèo dưới” thường xuyên bị truy đuổi đến mệt mỏi trong Resident Evil 7 biohazard. Những phân đoạn hành động nhanh, sử dụng đa dạng các loại vũ khí cũng như khả năng tấn công cận chiến của Leon tạo cảm giác chiến đấu khá tự do. Không những vậy, kẻ thù của bạn cũng có sự nâng cấp khả năng chiến đấu trong các chapter mới, buộc người chơi phải có sự thay đổi chiến lược phù hợp.

Đơn cử dân làng tuy chậm chạp nhưng luôn đánh hội đồng người chơi khiến bạn rất dễ hoảng loạn. Ngược lại, kẻ thù “thầy phép” tấn công bài bản hơn khi biết sử dụng khiên, giáp và nỏ để dồn góc bạn. Nguy hiểm hơn là những kẻ thù có sự kết hợp của cả hai đối tượng “hắc ám” kể trên, vừa gây hỗn loạn vừa tấn công bạn từ xa rất dễ nổi điên. Phân đoạn “công thành” ở nửa sau game là một trong những khoảnh khắc trải nghiệm khiến tôi rất ức chế khi bị bắn đá tảng “bọc” lửa không thể né tránh và phải liên tục thay đổi hướng tiếp cận.

Khía cạnh giải đố trong Resident Evil 4 bản làm lại được xây dựng khá cân bằng, thử thách vừa phải và không bao giờ khiến người chơi ức chế trừ khi bạn không chú ý đến môi trường xung quanh. Mọi lời giải đố đều luôn nằm đâu đó trong màn chơi, chỉ cần bạn nhìn đúng nơi. Yếu tố kinh dị sinh tồn cũng có sự điều chỉnh so với game gốc, cụ thể là tài nguyên quan trọng như dược thảo và đạn dược khan hiếm hơn. Không có chuyện Leon cầm súng đi bắn tất cả kẻ thù ở độ khó mặc định mà vẫn đủ đạn. Bạn phải biết khi nào nên bắn, đánh và chạy.

Mọi tài nguyên trong Resident Evil 4 bản làm lại đều cần sự chú ý của người chơi. Thậm chí ngay cả hành trang cũng cần bạn sắp xếp để đủ chỗ chứa vũ khí, công cụ, đạn dược và vật phẩm thiết yếu. Mặc dù vậy, yếu tố quản lý hành trang giờ đây dễ thở hơn khi bạn có thể nâng cấp nó rộng hơn, khuyến khích người chơi khám phá mọi ngóc ngách màn chơi cho mục đích nâng cấp và tàng trữ các thứ thiết yếu cho mục đích sinh tồn. Thiết kế này cũng gián tiếp tăng cảm giác căng thẳng của người chơi trong trải nghiệm game hơn.

Điểm cộng thú vị so với game nguyên bản mà tôi không thể không đề cập là nhân vật Ashley hữu dụng và ngoan hiền hơn, không còn khiến người viết bực bội vì thái độ tiểu thư đỏng đảnh như trước nữa. Thậm chí, biên kịch còn mạnh tay chấp bút một số phân đoạn nhân vật thả thính khiến tôi cũng muốn đẩy thuyền cho hai anh chị. Tạo hình Ashley có nhiều thay đổi, đặc biệt là cô gái trẻ không còn mặc váy khiến nhân vật vô tình lâm vào những hoàn cảnh “lộ hàng” éo le mà chọn quần giả váy nhìn vẫn rất nữ tính.

Phân đoạn điều khiển Ashley rất thú vị và bổ sung cơ chế gameplay mới, khiến tôi càng có thiện cảm với nhân vật này nhiều hơn. Trong khi đó, các nhân vật phụ như Luis Serra và Ada Wong cũng có nhiều đất diễn hơn trong bản làm lại của Resident Evil 4, nhưng bạn cũng đừng kỳ vọng quá nhiều. Đặc biệt, trò chơi tận dụng rất hiệu quả các tính năng của tay cầm DualSense trên PlayStation 5 tương tự Dead Space bản làm lại, mang đến cảm giác bắn thỏa mãn hơn và biến trải nghiệm trở nên hào hứng hơn rất nhiều.

Tùy vào loại vũ khí mà cảm nhận adaptive trigger khác nhau, chẳng hạn mức kháng khi bắn shotgun sẽ cứng hơn nhiều so với khi Leon cầm handgun. Người viết chỉ không cảm nhận được sự khác biệt giữa các loại súng khác nhau trong cùng một nhóm vũ khí với tay cầm DualSense, bất chấp chúng có chỉ số khác nhau về độ giật. Trò chơi cũng tận dụng rất tốt loa trên tay cầm DualSense trong một số tình huống nhất định và mang đến trải nghiệm cuốn hút hơn, chẳng hạn khi Leon nói chuyện qua điện thoại với Hunnigan.

Một điểm trừ nhỏ của bản làm lại là đèn pin tự động bật và tắt theo khu vực khám phá nhất định theo ý đồ của đội ngũ phát triển, người chơi không thể bật tắt đèn pin thủ công như nguyên bản Resident Evil 4. Mặc dù thay đổi này khiến trải nghiệm có vẻ thuận tiện hơn, nhưng người viết gặp rất nhiều tình huống môi trường khám phá có độ sáng rất thấp đến mức không thể thấy được gì mà đèn pin không bật. Đó là chưa kể những cái bẫy gấu được dân làng giấu khắp nơi trong màn chơi rất dễ khiến bạn đạp phải do ánh sáng tù mù.

Đáng tiếc nhất là Resident Evil 4 bản làm lại không kèm theo Seperate Ways trong trải nghiệm game gốc, chế độ chơi cho phép bạn điều khiển nhân vật Ada Wong với một số cơ chế gameplay thay đổi so với Leon. Có thông tin cho rằng chế độ chơi này sẽ được phát hành dưới dạng DLC thu phí, nhưng chưa có bất kỳ thông tin chính thức nào được xác nhận ở thời điểm bài viết. Chế độ chơi The Mercenaries cũng không có sẵn khi phiên bản mới ra mắt, nhưng sau đó được cập nhật dưới dạng DLC và mang đến cảm giác trải nghiệm khá mới mẻ.

Khác biệt lớn nhất của The Mercenaries trong bản làm lại và kinh điển là nhịp độ chơi, do Leon không cần đứng yên khi bắn nữa. Để cân bằng nhịp độ chơi trong bản làm lại của Resident Evil 4 do sự thay đổi cơ chế điều khiển nói trên, đội ngũ phát triển bổ sung cơ chế gameplay mới cộng thời gian khi bạn “xuyên táo”, dùng dao hoặc dùng những giải pháp đặc biệt như lưu đạn hay thùng nổ. Tương tự nguyên bản, trải nghiệm The Mercenaries đòi hỏi bạn phải có chiến lược tiêu diệt kẻ thù hiệu quả nhất nhằm giành lấy điểm số cao.

Cụ thể, người chơi càng tiêu diệt kẻ thù liên tục trong khung thời gian càng ngắn thì điểm thưởng càng cao. Nếu bạn có thể tiêu diệt những kẻ thù nguy hiểm như bọn “đầu trâu mặt ngựa” hay con cầm cưa thì điểm số càng tăng vọt. Kỳ thực, ý tưởng của chế độ chơi này không phức tạp nhưng trải nghiệm hào hứng bất ngờ. Mỗi nhân vật điều khiển đều có bộ vũ khí riêng và người chơi không thể tùy chỉnh. Đơn cử Leon dùng khẩu All-Rounder trong khi Krauser được trang bị vũ khí cận chiến tốt hơn bù cho súng “cùi” hơn Leon.

Tuy nhiên, chế độ chơi The Mercenaries trong bản làm lại Resident Evil 4 không hỗ trợ co-op split-screen và không nhiều nội dung như game gốc. Đơn cử nhân vật Ada và Wesker biệt tích giang hồ cũng như chỉ có sẵn ba màn chơi thay vì bốn như nguyên bản. Tôi không có nhiều thời gian trải nghiệm chế độ chơi này nên cũng chưa biết cách mở khóa màn chơi mới lẫn hai nhân vật vừa đề cập. Trong khi đó, các nhân vật như Luis, Krauser, HUNK chỉ cần bạn đạt hạng A với nhân vật trước đó theo thứ tự trên là mở khóa được.

Sau cuối, Resident Evil 4 mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc với nhiều cải tiến đáng chào đón. Tuy game còn tồn tại một số điểm trừ nhỏ, nhưng chúng dễ dàng bị xóa nhòa bởi hàng loạt điểm cộng ấn tượng của trò chơi. Dù bạn là người chơi mới của thể loại này hay lâu năm của game gốc, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Resident Evil 4 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S và PlayStation 4.

Resident Evil 4 ($ 39.99, Steam) →

Resident Evil 4 ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.