Bên cạnh cơ chế điều khiển được thiết kế dành cho tay cầm thông qua vòng xoay điều khiển, Company of Heroes 3 còn có tính năng Tactical Pause mà tôi nghĩ được xây dựng chủ yếu dành cho người chơi console. Tactical Pause cho phép bạn tạm dừng chiến trường để lập chiến lược và thực hiện các quân lệnh. Tính năng này giúp trải nghiệm game trở nên phù hợp với nhiều trình độ người chơi hơn, dù đây vẫn là tựa game chiến thuật thời gian thật. Ít nhất ở các nhiệm vụ chiến dịch Bắc Phi mang cảm giác như tutorial hơn là phần chơi chính thức.

Trải nghiệm Company of Heroes 3 Console Edition được chia thành hai chiến dịch ở chiến trường Bắc Phi và ở Ý. Mỗi chiến dịch có lối chơi hơi tách biệt nhau. Các chiến dịch ở Bắc Phi sử dụng màn chơi được thiết kế tuyến tính tương tự Company of Heroes Collection, đưa người chơi điều binh trong môi trường thời gian thật. Các chiến dịch ở Ý thì sử dụng thiết kế bản đồ mở với lối chơi có phần tương tự bản mở rộng độc lập Ardennes Assault của Company of Heroes 2. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của game là phong cách đồ họa.

Khác với các phần chơi trước, chỉ đạo nghệ thuật của Company of Heroes 3 Console Edition chuyển sang phong cách đồ họa kiểu cartoon với tông màu khá rực, không còn cảm giác u tối như hai phần chơi trước đó trong series này. Điều này thể hiện rõ nét ở các chiến trường trong game. Những khung cảnh hoang tàn vì chiến tranh nhưng vẫn rực rỡ với gam màu tươi sáng, để lại cho người viết cảm giác khá lạc quẻ. Ngay cả hình đại diện của các nhân vật khi đối thoại trong những đoạn mô tả nhiệm vụ cũng được thiết kế cùng phong cách như vậy.

Bù lại, Company of Heroes 3 Console Edition tận dụng khá tốt sức mạnh phần cứng trên các console thế hệ mới. Nếu bỏ qua tông màu mang cảm giác tươi sáng chói lọi nói trên, trò chơi sử dụng khá nhiều hiệu ứng particle để tạo nên những chi tiết hình ảnh rất ấn tượng trên chiến trường. Hệ thống mô phỏng vật lý cũng có sự nâng cấp đáng kể, đi kèm với diễn hoạt của các loại quân vừa chi tiết vừa thật một cách đáng kinh ngạc. Thú vị không kém là phần thiết kế màn chơi, đòi hỏi bạn phải có chiến lược rõ ràng và dụng binh một cách linh hoạt.

Tuy nhiên, Company of Heroes 3 Console Edition có sự chênh nhau rất lớn giữa hai chiến dịch trong trải nghiệm. Các nhiệm vụ ở Bắc Phi đều khá ngắn, mang nhiều cảm giác như tutorial giúp người chơi mới làm quen lối chơi của game hơn. Các nhiệm vụ này thường chỉ yêu cầu bạn phòng thủ chống lại các đợt tấn công của kẻ thù. Thiết kế màn chơi cũng ít đa dạng bằng các chiến dịch ở Ý. Hầu hết là địa hình sa mạc hoang vắng, ít khu dân cư và không đòi hỏi phải suy nghĩ chiến lược gì phức tạp để giành chiến thắng.

Ngược lại, các nhiệm vụ ở Ý được xây dựng thêm lối chơi chiến thuật theo lượt tương tự series game Total War cũng do Relic Entertainment phát triển. Người chơi đưa quân chiếm các cứ điểm quan trọng theo yêu cầu nhiệm vụ, sử dụng quân lực đa dạng gồm không quân, hải quân cùng thủy quân lục chiến. Thiết kế màn chơi ở các nhiệm vụ thuộc chiến dịch này rất đa dạng và hào hứng với nhiều bất ngờ thú vị, thường đòi hỏi người chơi phải chiếm được địa hình mang đến lợi thế chiến trận để giành thắng lợi trước kẻ thù.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Company of Heroes 3 Console Edition là AI quá tệ so với hai phần chơi trước trong series. Ngay cả khi tăng độ khó lên cao nhất, các chiến dịch trong màn chơi cũng không đủ sức gây rắc rối cho người viết. Nguyên nhân có lẽ do AI bị đóng khung theo một kịch bản cố định, thay vì được xây dựng nhiều kịch bản khác nhau. Chính vì vậy không hiếm trường hợp, chúng có hành vi chẳng khác gì những tên lính hèn nhát, chỉ yên vị ăn miếng bánh uống miếng nước nếu bạn không đụng gì đến chúng.

Ngay cả hệ thống gameplay trong Company of Heroes 3 Console Edition cũng để lại cho người viết không ít cảm nhận trái chiều. Không ít hệ thống trong game được giới thiệu rất rắc rối, đòi hỏi tính quản lý vi mô cao nhưng lại mang cảm giác phức tạp không cần thiết. Có cảm giác đội ngũ phát triển còn hơi non tay trong thiết kế. Mặt khác, tính năng Tactical Pause tuy giúp trải nghiệm game trở nên dễ dàng hơn, nhưng cũng khiến người viết cảm thấy không biết xếp phần chơi mới nhất của series này vào thể loại gì.

Thứ hấp dẫn nhất trong Company of Heroes 3 Console vẫn là trải nghiệm multiplayer với mức độ cân bằng được điều chỉnh khá tốt ở thời điểm bài viết. Thiết kế bản đồ ở chế độ chơi này luôn đòi hỏi tính chiến lược cao từ người chơi. Việc kiểm soát cục diện chiến trường đóng vai trò rất quan trọng khi đối mặt với những người chơi khác. Chỉ cần người chơi bất cẩn không để ý đến môi trường xung quanh, đối thủ có thể nhanh chóng thọc sườn đánh úp bạn và đảo ngược thế trận trong chớp mắt.

Bên cạnh đó, phần chơi multiplayer còn có một số điều chỉnh giúp mang đến trải nghiệm giống thực tế chiến trường hơn, chẳng hạn bộ binh có thể trèo lên hai bên một số mẫu xe tăng để đi nhờ. Tuy những điều chỉnh này rất nhỏ nhưng cho thấy đội ngũ phát triển cũng bỏ công sức, xây dựng các tiểu tiết ít được để ý nhằm mang đến cảm giác chân thật hơn trong trải nghiệm. Có cảm giác Relic Entertainment ưu ái cho phần chơi multiplayer rất nhiều so với phần chơi đơn có phần cẩu thả và ít được đầu tư, đặc biệt là các nhiệm vụ ở Bắc Phi.

Sau cuối, Company of Heroes 3 Console Edition mang đến trải nghiệm chiến thuật đầy hào hứng cho những người chơi yêu thích thể loại này trên console. Trò chơi có hiệu năng ổn nhưng không ấn tượng. Tuy có sự chênh nhau khá lớn giữa phần chơi đơn và multiplayer về mức độ đầu tư, nhưng đây vẫn là một trong những tựa game chiến thuật hiếm hoi hấp dẫn dành cho console. Điều này cũng biến trò chơi thành cái tên cực kỳ đáng chào đón dành cho những người chơi mê thể loại chiến thuật nhưng số phận đưa đẩy đánh đu với console.

Company of Heroes 3 Console Edition hiện có cho PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Company of Heroes 3 ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Một trong những điểm trừ đập vào mắt tôi đầu tiên chính là phong cách đồ họa mang nhiều cảm giác cartoon hơn, dù đây dường như là chủ ý của nhà phát triển Relic Entertainment nhằm giảm cảm giác chiến tranh vô cùng khốc liệt của Company of Heroes 3 so với các phần chơi trước. Không chỉ hình dựng mà ngay cả artwork của các nhân vật trong game nhìn như những người lính đồ chơi bằng mủ vậy. Đã thế, trò chơi còn sử dụng tông màu hay bộ lọc hình ảnh khiến nhiều khung cảnh đổ nát nhưng nhìn vẫn rất tươi sáng.

Đáng chú ý, Company of Heroes 3 có sự nâng cấp rất nhiều hệ thống mô phỏng vật lý, đặc biệt là các hiệu ứng particle góp phần không nhỏ mang đến những khung cảnh chiến trường rất ấn tượng. Bỏ qua tạo hình nhân vật thì mức độ chi tiết của trò chơi rất cao, nhất là diễn hoạt của mỗi loại quân khác nhau. Chẳng hạn ở màn chơi đầu tiên, người viết có thể thấy binh chủng pháo binh nạp từng trái pháo và mỗi lần khai hỏa là khói bốc lên từ khẩu pháo với đất cát bắn tứ tung nơi trái pháo rơi xuống, nhìn rất thật.

Mặc dù vậy, thái độ trịch thượng của các vị tướng chỉ huy trong trải nghiệm cũng để lại cho tôi cảm giác “cay” rất khó chịu. Nó gián tiếp làm giảm sự hào hứng của người viết không hề ít khi phải nghe lệnh họ và đưa quân vào những nhiệm vụ tự sát, trong khi cảm giác phần thưởng nhận về gần như không có. Vẫn biết đây chỉ là trải nghiệm game, nhưng những điều tưởng chừng nhỏ nhặt đó vô tình làm tổn hại đến cảm xúc của người chơi và là điểm trừ không hề nhỏ của Company of Heroes 3 khi kết hợp cùng các vấn đề khác.

Thậm chí, tôi nghĩ sẽ không quá lời nếu nói trải nghiệm Company of Heroes 3 sẽ hấp dẫn hơn nếu người chơi bỏ qua bối cảnh và cốt truyện của hai chiến dịch phần chơi đơn để tập trung vào lối chơi hơn. Kỳ thực, bản đồ màn chơi thường phát sinh những tình huống thú vị, giúp người viết hiểu được yếu tố chiến thuật quan trọng các trận chiến chính là tính cơ động cao chứ không phải chỉ có khí tài “khủng”. Thiết kế bản đồ màn chơi trong cả hai chiến dịch Bắc Phi và Ý đều thể hiện rõ quan điểm này.

Chẳng hạn, hệ thống bản đồ trong chiến dịch Bắc Phi là sự kết hợp của địa hình gồm những khu vực hoang vắng, xen giữa những rặng núi hoặc thung lũng rộng với khu dân cư nhỏ, đòi hỏi người chơi phải tận dụng thế mạnh của quân chủng và môi trường xung quanh để tiêu diệt kẻ thù. Ngược lại, thiết kế bản đồ nước Ý đa dạng hơn khi kết hợp giữa đồi núi và sông suối cùng mật độ khu dân cư nhiều hơn. Người chơi phải giành được vị trí địa hình cao hơn kẻ thù mới dễ dàng phản công và tiêu diệt chúng khi giao tranh.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Company of Heroes 3 là nhiều ý tưởng thiết kế thấy vậy mà không phải vậy. Đơn cử hệ thống quản lý tài nguyên trong quá trình tutorial mang cảm giác rất phức tạp nếu không nói là đao to búa lớn, nhưng về sau lại mang cảm giác thừa thãi và dường như được thiết kế để phức tạp hóa trải nghiệm game là chính. Tương tự, các lựa chọn vị trí phòng thủ và các loại quân chuyên biệt dường như không tác động nhiều đến cuộc chiến, không biết có phải do tôi chơi ở độ khó mặc định không.

Tuy nhiên sau vài nhiệm vụ thử tăng độ khó lên cao nhất, người viết nhanh chóng nhận ra không phải vấn đề của thiết lập độ khó, mà có lẽ do AI của Company of Heroes 3 được thiết kế theo kịch bản cố định hơn là dùng “trí tuệ nhân tạo” để đánh giá khách quan các tình huống chiến sự và tự đưa ra quyết định. Không hiếm tình huống kẻ thù chỉ yên vị một chỗ “ăn bánh uống trà”, kiên nhẫn đợi người viết chiếm hết mục tiêu này đến mục tiêu khác xung quanh chúng và chẳng có ý định bỏ chạy khỏi mối nguy hiểm cận kề từ chiến trường.

Thiết kế này cho thấy Company of Heroes 3 dường như hướng đến người chơi mới của series này cũng như dòng game chiến thuật hơn. Ở góc độ người chơi, thiết lập cốt lõi của game vẫn giữ nguyên với bốn phe khác nhau và người chơi chọn một phe phụ, điều quân tham gia vào các trận chiến để dần mở khóa từ nâng cấp đơn vị đến các yếu tố hỗ trợ thông qua điểm chỉ huy nhận được. Tuy mang yếu tố chiến thuật thời gian thật, nhưng người chơi vẫn có thể tạm dừng chiến trường để kịp đưa ra các điều phối quân lực và khí tài.

Tất nhiên, tính năng tạm dừng này không thể sử dụng trong chế độ chơi multiplayer vì lý do quá hiển nhiên, trong khi việc kết hợp giữa các loại quân khác nhau thường đòi hỏi người chơi phải nhớ số lượng phím tắt rất nhiều khi trải nghiệm trên PC với bàn phím và chuột. Điều này có thể là rào cản ban đầu đối với người chơi mới của thể loại này nói chung, cũng như series game Company of Heroes nói riêng. Đặc biệt, Company of Heroes 3 Console Edition đã có giải pháp rất tốt với cơ chế điều khiển trực quan bằng tay cầm.

Như đề cập ở đầu bài, trải nghiệm chơi đơn trong Company of Heroes 3 được chia thành hai chiến dịch Bắc Phi và Ý. Trong đó, các nhiệm vụ trong chiến dịch Bắc Phi khá ngắn và kém hào hứng, thường xoay quanh phòng thủ chống lại các đợt tấn công của quân Anh, mang cảm giác như tutorial giúp người chơi làm quen với các cơ chế gameplay cơ bản hơn. Chưa kể, phần chiến dịch Bắc Phi cũng không có sự sáng tạo như các nhiệm vụ trong hai phần chơi trước và cung cấp rất hạn chế công cụ cần thiết cho trải nghiệm.

Chiến dịch ở Ý được xây dựng theo dạng chiến thuật theo lượt, lấy bối cảnh ở khu vực miền Trung và miền Nam nước Ý. Người chơi tiến hành chiếm lãnh thổ theo từng thị trấn và bến cảng hoặc thành phố lớn, sử dụng các đội quân được gọi là ‘company’ thông qua kết hợp sức mạnh của không quân, hải quân và thủy quân lục chiến xen kẽ với xây dựng cứ điểm. Nếu thấy phần mô tả có vẻ quen quen thì khả năng cao là bạn đã từng chơi một tựa game nào đó trong series Total War cũng do Relic Entertainment phát triển.

Các nhiệm vụ trong chiến dịch Ý rất đa dạng và hào hứng với mức độ bất ngờ cao. Những tình tiết thú vị thường xuất hiện trong những thời điểm mà người viết không ngờ tới. Bên cạnh đó, người chơi cũng tham gia vào những trận đánh theo kiểu chiến thuật thời gian thật truyền thống, với các yêu cầu nhiệm vụ tương đối đa dạng dù không kém phần quen thuộc từ các phần chơi Company of Heroes cũ. Thế nhưng, sự hào hứng đó đôi lúc cũng bị các vấn đề kể trên gây bực bội như những cái gai trong trải nghiệm game.

Trái ngược với phần chơi đơn có nhiều vấn đề và để lại cảm giác khá trái chiều, multiplayer vẫn tiếp tục mang đến trải nghiệm vô cùng hào hứng. Một phần do nhờ vào sự loại bỏ những điểm trừ của Company of Heroes 3 như cách kể chuyện và AI đều kém. Yếu tố cân bằng được điều chỉnh khá tốt trong phần chơi này, cộng với một số thay đổi cho phép người chơi thực hiện những hành động giống với thực tế trên chiến trường hơn. Chẳng hạn, bộ binh có thể quá giang một số mẫu xe tăng nhất định để tiếp cận chiến trường.

Đó còn là thiết kế bản đồ tốt và đa dạng cho nhiều nhu cầu khác nhau của người chơi với thời lượng linh hoạt. Điểm chung là chúng đòi hỏi bạn phải liên tục quan sát cục diện, tránh trường hợp kẻ thù có thể bọc sườn tấn công bất ngờ ở những điểm giao quan trọng có tính chiến lược cao. Trong trải nghiệm multiplayer, đừng bao giờ nghĩ rằng bạn đang kiểm soát tốt cục diện trận chiến, vì cảm giác “cay” khi bị đối phương đánh úp và nhanh chóng đảo ngược tình thế có thể khiến bạn ‘rage quit’ trong vòng ba nốt nhạc.

Sau cuối, Company of Heroes 3 mang đến một trải nghiệm chiến thuật khá hào hứng, nhưng tùy thuộc vào mối quan tâm của bạn là phần chơi đơn hay multiplayer. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi vẫn là multiplayer đầy hào hứng trong khi trải nghiệm chơi đơn không có sự sáng tạo cần thiết so với các phần chơi trước đó. Ngược lại, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là phong cách đồ họa kiểu hoạt hình không được lòng không ít người chơi, cộng với vô số lỗi game vẫn được nhà phát triển miệt mài khắc phục nhiều tháng sau phát hành.

Company of Heroes 3 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Company of Heroes 3 ($ 29.99, Steam) →

Company of Heroes 3 ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi mở đầu câu chuyện kể khá hài hước nếu không nói là có phần quen thuộc. Mọi chuyện bắt đầu khi nhân vật chính đến “tòa tháp sao bạc” Silver Star Tower để học phép thuật. Những bài học này được Vanillaware triển khai thành các trận đánh chiến thuật thời gian thật trong môi trường 2D. Đó cũng là một phần của trải nghiệm GrimGrimoire OnceMore bên cạnh các phân đoạn “tiểu thuyết trực quan” visual novel mà người chơi phải đọc để theo dõi cốt truyện cũng như các tình tiết diễn ra trong câu chuyện kể.

Cốt truyện GrimGrimoire OnceMore xoay quanh vòng lặp thời gian năm ngày, được lặp đi lặp lại mỗi lần Lillet chết thảm dưới tay của gã pháp sư hùng mạnh bị phong ấn trong Silver Star Tower. Thông qua các thông tin khai thác trong mỗi vòng lặp thời gian với nhiều nút thắt bất ngờ, người chơi phải giúp nhân vật chính phá vỡ vòng lặp vô tận này và tránh được thảm họa vốn chỉ nhân vật chính mới biết. Đây cũng là thủ pháp kể chuyện được Vanillaware vận dụng gần như hoàn hảo trong trải nghiệm 13 Sentinels: Aegis Rim.

Lối chơi của GrimGrimoire OnceMore có nhiều nét tương đồng các game chiến thuật thời gian thật cùng thời vào những năm 2000. Cụ thể, người chơi phải điều quân đi thu thập mana như tài nguyên triệu hồi các familiar, vận dụng ưu và khuyết điểm của familiar để hoàn thành yêu cầu nhiệm vụ. Mỗi màn chơi đều có giới hạn số lượng familiar mà bạn có thể tạo, buộc người chơi phải có chiến lược trong cách sử dụng lượng quân ít ỏi này. Không có quân nào không có điểm yếu và bạn cũng đừng nghĩ đến chuyện lấy số đông đè bẹp kẻ thù.

Nói cách khác, người chơi phải kế sách áp dụng hiệu quả ưu và khuyết điểm của mỗi loại phép thuật lên kẻ thù nhằm đạt được yêu cầu nhiệm vụ. Về cơ bản, Lillet có thể triệu hồi các sinh vật khác nhau tham gia vào trận chiến. Chẳng hạn lũ quỷ gây ra sát thương vật lý rất cao, trong khi bọn ma tuy miễn nhiễm với sát thương vật lý nhưng lại vô cùng yếu thế trước các thể loại phép thuật. Nói đâu xa, ngay cả đám rồng tưởng chừng bất khả chiến bại cũng dễ dàng bị hạ gục nhanh bởi phép thuật “ầu ơ ví dầu” kinh điển.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của GrimGrimoire OnceMore là màn chơi có mức độ giống nhau rất cao. Đơn cử như các trận chiến luôn sử dụng cùng một cảnh nền với khác biệt nhỏ ở vị trí của kẻ thù, không đủ để mang đến cảm giác tươi mới trong mỗi màn chơi. Mặc dù vậy, đây không nhất thiết là vấn đề của trò chơi mà nó chỉ là sự kế thừa từ nguyên bản năm 2007. Bù lại, bản remaster cải thiện gameplay tốt hơn khi trao cho bạn khả năng nâng cấp cho các loại phép thuật thông qua hệ thống Skill Tree mới bổ sung.

Người chơi cũng có thể sử dụng Grand Magic để quay ngược thời gian về thời điểm trước khi vào trận chiến, ít nhiều cũng giúp cải thiện nhịp độ chơi lề mề của game gốc và không tạo cảm giác trừng phạt nặng nề mỗi khi bạn mắc phải sai lầm trong xây dựng chiến thuật. Đáng chú ý, Vanillaware còn thêm vào bản remaster tính năng tăng tốc độ trò chơi nhanh hơn so với nguyên bản, tránh làm mất thời gian quý giá của người chơi nếu bạn biết thời lượng mỗi trận chiến trong game gốc có thể kéo dài trên dưới 1 tiếng đồng hồ.

Đồ họa cũng có sự cải thiện rất lớn về chất lượng hình ảnh so với nguyên bản GrimGrimoire. Artwork nhân vật rất đẹp và mang đậm dấu ấn riêng. Khá đáng tiếc khi những artwork này chỉ là hình tĩnh như Persona 3 Portable và không thể hiện được đầy đủ biểu cảm của các nhân vật. Ngược lại, nhạc nền không có gì nổi bật hay đọng lại trong tâm trí của người viết sau trải nghiệm. Thế nhưng, điều khiến tôi cảm thấy khó hiểu là hầu hết các seiyu lồng tiếng trong nguyên bản đều bị thay thế trong bản remaster.

Chẳng hạn Okubo Aiko, Bifu Hitoshi hay Yamamoto Kanehira đều là những seiyu kỳ cựu trong giới. Họ thổi hồn cho các nhân vật trong game gốc GrimGrimoire rất tốt nhưng lại bị thay bằng những gương mặt mới, phần lớn đều là những cái tên khá xa lạ với người viết. Phần lồng tiếng Anh thì thiếu cảm xúc. Mặt khác, mức giá của trò chơi có vẻ hơi cao so với giá trị mà nó mang đến. Điều này đặc biệt đúng khi so với bản remaster của những game kinh điển cùng thời như Persona 4 Golden hay Metroid Prime Remastered.

Sau cuối, GrimGrimoire OnceMore mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật khá hào hứng với nhiều cải tiến đáng chú ý so với game gốc. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện cuốn hút, có sự nâng cấp đáng kể ở khía cạnh nghe nhìn và gameplay. Ngược lại, game khá hụt chân khi sở hữu thiết kế màn chơi giống nhau và nặng cảm giác lặp lại. Nếu bạn không quá khó tính với điểm trừ của trò chơi, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc cho thư viện game.

GrimGrimoire OnceMore hiện có cho PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dành cho bạn nào không biết, Starship Troopers là series phim khoa học viễn tưởng hài hước, lấy bối cảnh tương lai khi loài người tiến hành thuộc địa hóa khắp vũ trụ. Động thái này dẫn đến cuộc chiến trường kỳ giữa quân đoàn liên bang trái đất và Arachnid, một chủng tộc tạo thành từ nhiều loài bọ khổng lồ. Trải nghiệm Starship Troopers: Terran Command diễn ra ở hành tinh mỏ Kwalasha. Sau thất bại nặng nề trước sự tấn công ồ ạt của Arachnid, nơi đây trở thành hy vọng cuối cùng của trái đất để châm ngòi cho cuộc chiến quy mô lớn hơn.

Trong vai Mobile Infantry của liên bang trái đất, bạn phải dẫn dắt đoàn quân tiêu diệt kẻ thù luôn vượt trội về số lượng. Thông qua trải nghiệm game, người chơi dần mở khóa các loại quân khác nhau. Mỗi loại đều có những kỹ năng độc đáo riêng mà bạn phải tận dụng để giành chiến thắng trước kẻ thù. Đáng chú ý, Starship Troopers: Terran Command có tính cầm tay chỉ việc thông qua yêu cầu nhiệm vụ và hướng dẫn cơ bản, ít nhất là ở các màn chơi ban đầu. Thế nhưng, trải nghiệm game phù hợp cả người chơi mới lẫn lâu năm của thể loại này.

Đó là do cơ chế gameplay đòi hỏi bạn phải chú ý yếu tố quản lý vi mô khi điều các loại quân khác nhau ra trận. Đáng nói, khía cạnh này đóng vai trò rất quan trọng trong trải nghiệm Starship Troopers: Terran Command về sau. Không chỉ điều phối dựa trên địa hình và vị trí phù hợp cho mỗi loại quân, bạn còn phải tận dụng kỹ năng riêng của từng quân trong những tình huống chiến đấu khác nhau. Phát huy hết thế mạnh của quân ta chỉ là bước đầu tiên trong xây dựng chiến lược hiệu quả để giành chiến thắng trước kẻ thù đông như… bọ.

Khác biệt lớn nhất giữa trò chơi và các game RTS kinh điển như Command & Conquer Remastered Collection là gần như không có yếu tố xây căn cứ. Đặc biệt, trải nghiệm Starship Troopers: Terran Command cũng không có yếu tố thu thập tài nguyên. Thay vào đó, người chơi bắt đầu với thiết lập căn cứ tối thiểu và gỡ bỏ dần hạn chế số lượng quân có thể tạo thông qua hoàn thành các yêu cầu nhiệm vụ. Bạn cũng không thể để quân ta bắn vào nhau như thường thấy. Nói cách khác, người chơi không thể sử dụng chiến thuật lùa kẻ thù về cho phe ta tập kích.

Ngược lại, bạn phải vận dụng yếu tố địa hình và sắp đặt vị trí đứng của mỗi loại quân hợp lý, tránh trường hợp quân ta không thể khai hỏa vào kẻ thù vì vướng quân mình hoặc thiếu không gian. Điều này cực kỳ quan trọng nếu bạn biết Starship Troopers: Terran Command không có các vị trí ẩn nấp. Hầu hết trận chiến đều buộc người chơi phải điều quân tấn công trực diện kẻ thù vốn chiếm số lượng đông đảo hơn rất nhiều. Chỉ một sai lầm nhỏ trong phương án dàn quân cũng đủ khiến bạn mất tất cả trong chớp mắt. Thử thách là ở chỗ đó.

Thậm chí khi bạn ra lệnh tấn công nhưng đường bắn chưa thông suốt, quân ta cũng chỉ đứng nhìn chứ không làm gì khác. Tôi không rõ đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển hay lỗi game, nhưng nó không hiếm lần biến trải nghiệm trở nên khá ức chế. Điều này đặc biệt đúng ngay cả khi điều phối quân Marauder trên chiến trường. Những con mech cao to đen hôi này cần người chơi để mắt đến vị trí tấn công và không gian xung quanh chúng rất nhiều. Khi đó, bạn mới có thể tận dụng Marauder hiệu quả trên chiến trường như các loại bộ binh cơ động khác.

Nói cách khác, tính chiến thuật trong Starship Troopers: Terran Command nằm ở khía cạnh mở đường bắn đến kẻ thù và điều này khác biệt với mỗi loại quân. Không như các phim Starship Troopers, hỏa lực của quân đoàn Mobile Infantry rất mạnh và đầy đủ khả năng tiêu diệt kẻ thù, miễn là bạn đáp ứng được yêu cầu quan trọng nói trên. Nói đâu xa, chỉ sau vài nhiệm vụ đầu là bạn mở khóa được lính bắn rocket có khả năng tiễn đưa Tanker Bug khổng lồ chỉ với vài phát đạn. Thế nhưng, không đảm bảo đường bắn đến kẻ thù thông suốt là tới công chuyện.

Khi đó, sát thương gây ra bị suy giảm hay thậm chí không thể khai hỏa do đồng đội cản tầm bắn. Giải quyết vấn đề này đòi hỏi rất nhiều thao tác nhấp chuột nhưng một khi hiểu được điều đó, trải nghiệm Starship Troopers: Terran Command trở nên rất thỏa mãn. Nó đòi hỏi người chơi phải tận dụng độ cao địa hình trước những đợt tấn công của kẻ thù, mang cảm giác dàn binh chiến lược đầy hào hứng. Vấn đề ở chỗ nửa đầu phần chơi Campaign không mấy thử thách, khiến trải nghiệm kém hào hứng và không cần điều phối nhiều như nửa sau.

Bên cạnh các loại quân đa dạng, bọn bọ Arachnid cũng để lại cho người viết nhiều ngạc nhiên thú vị, khiến trận chiến thường xuyên xoay chiều bất ngờ. Đơn cử nếu không cẩn thận, Scorpion có thể biến nơi đội quân hùng mạnh của bạn đứng chiến đấu thành mồ chôn tập thể. Kỳ thực, trải nghiệm Starship Troopers: Terran Command đòi hỏi người chơi phải biết ta biết địch, tận dụng thế mạnh của mỗi loại quân và khai thác điểm yếu của từng loại kẻ thù khác nhau. Đó mới đích thực là cảm giác đầy hào hứng mà tựa game này mang đến trong trải nghiệm.

Thế nhưng tương tự Age of Empires IV, đồ họa không phải điểm cộng nhưng cũng chẳng phải điểm trừ của Starship Troopers: Terran Command. Mặc dù vậy, đội ngũ thiết kế rất khéo léo trong sử dụng hiệu ứng ánh sáng và màu sắc, giúp người chơi dễ dàng nhận biết tình huống và giám sát cục diện hơn. Giao diện game tuy nhìn không được hiện đại nhưng tinh tế, không che khuất chiến trận đang diễn ra và khá dễ tương tác. Điều này đặc biệt quan trọng khi trận chiến trở nên hỗn loạn, người chơi rất dễ mất dấu quân đoàn Mobile Infantry giữa vòng vây kẻ thù.

Thú vị không kém là các đoạn chuyển cảnh theo phong cách truyện tranh, tuyên truyền cho FedNet khá hài hước với nhiều sắc thái quen thuộc từ các phim Starship Troopers. Nó cho thấy nhà phát triển Aristocrats nghiên cứu rất kỹ nhu liệu từ phim và tái hiện chính xác vào trải nghiệm game. Khâu lồng tiếng cũng được xây dựng khá tốt dù dàn nhân vật khá ít. Một điểm cộng tuy nhỏ, nhưng người viết đặc biệt thích đoàn quân Mobile Infantry ở điểm không “nhiều chuyện” như thường thấy trong các tựa game RTS. Chỉ tiếc là game không có bản nhạc nào từ phim.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Starship Troopers: Terran Command là không có chế độ chơi multiplayer nên giá trị chơi lại thấp. Trò chơi chỉ có hai chế độ Campaign và Scenarios đều là trải nghiệm chơi đơn. Tuy thiết kế gameplay không phù hợp trải nghiệm multiplayer, nhưng tôi nghĩ nhà phát triển có thể cân nhắc bổ sung thêm chế độ chơi Horde, cho phép 2-4 người chơi co-op cùng chiến đấu chống lại những đợt tấn công của lũ Arachnid. Người viết nghĩ đó là ý tưởng đầy hào hứng để mở rộng trải nghiệm và nội dung game hiện có.

Sau cuối, Starship Troopers: Terran Command mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật vô cùng hấp dẫn. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là tận dụng tốt nguồn nhu liệu của series phim Starship Troopers, từ khía cạnh hình ảnh cho đến mức độ hài hước. Tuy vẫn còn vài vấn đề có thể cải thiện tốt hơn, nhưng đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game nếu bạn yêu thích loạt phim gốc nói chung và dòng game RTS nói riêng.

Starship Troopers: Terran Command hiện chỉ có cho PC (Windows).

Starship Troopers: Terran Command ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, Age of Empires IV đưa người chơi dẫn dắt một trong tám nền văn minh thông qua xây dựng, phát triển kinh tế và chiến tranh chinh phạt. Đáng nói, trong số này không có nền văn minh Đại Việt như Age of Empires II, tất nhiên cũng chẳng có nhà nước Văn Lang từ trải nghiệm Stronghold Warlords. Mặc dù vậy, mỗi nền văn minh trong trải nghiệm vẫn có quân “độc nhất thiên hạ” và lợi ích riêng trong cuộc chiến. Tùy vào thiết lập độ khó càng cao mà những lợi ích này càng phát huy vai trò không nhỏ trong trải nghiệm game về sau.

Age of Empires IV vẫn quanh quẩn ba chế độ chơi quen thuộc: Campaign, Skirmish và Art of War dành cho những ai yêu thích thử thách. Campaign được chia làm bốn chiến dịch, đưa người chơi tham gia các trận chiến nổi tiếng trong lịch sử thế giới. Khởi đầu là cuộc chinh phạt ở Anh của người Norman vào năm 1066. Điều khiến tôi hào hứng là những đoạn phim chuyển cảnh rất hoành tráng và mang đậm cảm giác điện ảnh, tái hiện nhiều khoảnh khắc lịch sử và dẫn dắt bạn làm chiến lược gia tài ba trong những trận đánh nói trên.

Cảm giác hào hứng này được duy trì xuyên suốt trong cả bốn chiến dịch của chế độ chơi Campaign. Trải nghiệm game đưa bạn dẫn dắt nền văn minh trải qua bốn thời đại không chỉ quen mà là quá quen, kết hợp cùng cơ chế tương tự hệ thống gameplay trong Age of Empires III. Vị trí chiến lược để xây các công trình tạo nhiều lợi ích cho người chơi. Đặc biệt, yếu tố “lợi ích nhóm” này được điều chỉnh riêng cho mỗi nền văn minh, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại rất cao đặc biệt trong chế độ chơi multiplayer Skirmish.

Dù là chế độ chơi nào, trải nghiệm Age of Empires IV vẫn xoay quanh bốn yếu tố: xây dựng công trình, quản lý tài nguyên, điều binh và nâng cấp công nghệ. Các yếu tố này vẫn giống hệt các phần chơi Age of Empires kinh điển và bất kỳ game chiến thuật thời gian thật nào khác, chẳng hạn Command & Conquer Remastered Collection. Đây là điểm trừ lớn nhất của trò chơi khi so với các game cũ trong series. Trải nghiệm game không có sự khác biệt hay yếu tố gameplay nào sáng tạo hơn, tất cả là cảm giác quen thuộc nếu không nói có phần kém hơn.

Đơn cử các nâng cấp công nghệ trong Age of Empires IV ít hơn Age of Empires II kinh điển. Trong khi đó, nhà phát triển Relic Entertainment lại bổ sung tính năng tự động hóa giúp trải nghiệm quản lý xây dựng ít việc để làm hơn. Tôi không nghĩ đây là ý tưởng hay, nhưng chắc chắn nó là một trong những thiết kế hướng đến người chơi mới hơn là “dân chơi” hardcore của series game này. Hệ thống chiến đấu cũng vậy, mang cảm giác hao hao nhau với phần lớn thay đổi nằm ở tạo hình các loại quân của mỗi nền văn minh.

Chỉ có những loại quân “độc bá thiên hạ” của mỗi nền văn minh là khác biệt, nhưng số lượng không đủ nhiều để mang đến cảm giác thỏa mãn trong xây dựng chiến thuật. Bù lại, Age of Empires IV cũng có thêm vài tính năng mới tăng cường khả năng tấn công linh hoạt hơn cho một số quân. Thú vị nhất là cơ chế hành động lén lút mới toanh, cho phép quân ta có thể ẩn nấp và úp sọt đối thủ. Tuy nhiên, một số bổ sung trong các tính năng mới cũng để lại cho tôi cảm giác trái chiều vì tính hiệu quả không cao khi thiết lập chiến thuật công kích.

Vấn đề ở chỗ, những gì gọi là mới trong Age of Empires IV kỳ thực không mới khi xét đến lượng game chiến thuật thời gian thật vô cùng đồ sộ mà nhà phát triển Relic Entertainment là “cha đẻ”. Phần chơi này thiếu dấu ấn riêng để người chơi luôn nhớ đến như hai bản Age of Empires đầu tiên và Age of Mythology rất thành công của Ensemble Studios. Kỳ thực, nếu từng chơi các game trong series Company of Heroes hay Warhammer 40000: Dawn of War, bạn dễ dàng nhận ra những tính năng “cũ người mới ta” được sao chép từ những cái tên kể trên.

Phần dẫn truyện cũng dễ để lại cảm giác trái chiều. Các đoạn chuyển cảnh tuy dựng phim rất ấn tượng, nhưng tạo cảm giác bạn đang xem phim tài liệu hơn là trải nghiệm game. Đề tài bốn chiến dịch trong Campaign không mới và được khai thác nhiều trong các game cùng thể loại khác. Ngay cả lớp đồ họa mới của Age of Empires IV cũng để lại cảm giác trái chiều. Nó không ấn tượng đã đành, mà còn khiến người viết khó tránh khỏi cảm giác đó chỉ là lớp sơn bóng bẩy và hình ảnh chi tiết hơn của Age of Empires II cùng nhiều vấn đề khác.

Ở góc độ người chơi, dù kế thừa khá tốt tinh thần của nguyên bản Age of Empires II, nhưng Age of Empires IV mất nhiều hơn làm được khi so với bản Definitive lẫn game gốc của cái tên kể trên. Trò chơi chỉ dừng ở mức tạm ổn, nhất là với những người chơi kỳ cựu càng già càng khó tính của series game này như tôi. Nếu xét khoảng thời gian cách biệt với tiền bản trước đó gần hai thập niên, tạm ổn kỳ thực là bước lùi mà bất kỳ phần chơi hậu bản nào cũng cần tránh và là vấn đề mà nhà phát triển Relic Entertainment chưa thành công.

Chưa kể, Age of Empires IV sở hữu lượng nội dung rất ít khi so với Age of Empires II: Definitive Edition. Giá trị chơi lại của trò chơi gần như phụ thuộc vào chế độ multiplayer Skirmish ở thời điểm phát hành ban đầu. Với truyền thống từ nhiều trải nghiệm do Relic Entertainment phát triển, khả năng cao là trò chơi sẽ tiếp tục cập nhật nhiều nội dung và tính năng mới thông qua các bản mở rộng thu phí trong tương lai. Đây cũng là giải pháp được Firaxis Games áp dụng nhưng chưa thành công lắm với Sid Meier’s Civilization VI – New Frontier Pass.

Sau cuối, Age of Empires IV mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật đầy hào hứng, nhưng khó có thể làm hài lòng những người chơi lâu năm của series này. Không những vậy, người chơi mới cũng không dễ bị thuyết phục móc hầu bao khi thị trường có nhiều cái tên cuốn hút với lượng nội dung có sẵn đồ sộ hơn. Nếu không quá khó tính hoặc chỉ quan tâm đến phần chơi multiplayer, đây kỳ thực vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc và ngược lại.

Age of Empires IV hiện chỉ có cho PC (Windows).

Age of Empires IV: Anniversary Edition ($ 39.99, Steam) →

Từ trước đến nay, dòng game chiến thuật thời gian thật hay đúng hơn phải gọi là chiến lược thời gian thật vốn là “sân nhà” của PC do khác biệt về điều khiển. Đây cũng là lý do khiến thể loại này vốn rất hiếm khi “đặt chân” lên các hệ console. Warparty là một trong số những tựa game hiếm hoi đó. Thậm chí, nếu tôi không lầm thì đây là tựa game RTS đầu tiên được phát hành trên Nintendo Switch. Trò chơi mang nhiều cảm giác hoài cổ quen thuộc trong lối chơi của những cái tên kinh điển ngày xưa như Command & Conquer hay Starcraft.

Warparty lấy bối cảnh cuộc chiến giữa Wildlanders, Vithara và Necromas vào thời kỳ đồ đá. Mỗi chủng tộc đều có những đặc trưng riêng về khả năng chiến đấu. Đơn cử như Wildlanders cân bằng cả công lẫn thủ với những chiến binh cưỡi khủng long, dễ dàng trở thành nỗi ám ảnh của kẻ thù. Vithara thì ngược lại. Chủng tộc này thiên về yếu tố “fantasy” với khả năng sử dụng phép thuật và thuần hóa khủng long làm những chiến binh xung trận thay họ. Đặc biệt nhất là Necromas sử dụng “nghệ thuật hắc ám”, hồi sinh những chiến binh của đối thủ thành đội xác sống và golem đi chinh phạt.

Về cơ bản, mỗi chủng tộc đều có ưu và khuyết điểm khác nhau, tưởng chừng mang đến trải nghiệm thú vị trong yếu tố chiến thuật. Đáng tiếc, nó không phải là trường hợp của Warparty. Phần thắng thường nghiêng về phe nào dụng binh nhanh và hiệu quả nhất, mang nặng cảm giác “lấy thịt đè người”. Trải nghiệm game ít đòi hỏi yếu tố chiến thuật, trừ khi bạn xem việc xây quân nhanh như chớp cũng là một sách lược chiến trận. Lối chơi này khá giống những cái tên kinh điển đề cập ở trên, khiến Warparty có phần phù hợp với người chơi mới của thể loại này hơn là thỏa mãn các “tay chơi hardcore” lâu năm.

So với các nền tảng console khác, Nintendo Switch có lợi thế hơn ở chế độ handheld khi có thể điều khiển bằng cảm ứng. Thế nhưng, Warparty không tận dụng tính năng này khi không hỗ trợ cảm ứng. Người chơi chỉ có thể điều khiển và tương tác bằng tay cầm Joy-Con. Trong khi đó, thiết lập phần điều khiển bằng tay cầm cũng không trực quan, khó thao tác nhất là những khi cần chọn một hoặc nhiều quân một lúc. Thay vì giữ nút để khoanh vùng thủ công các quân như Ancestors Legacy, nhà phát triển Warcrave lại chọn giải pháp vô cùng khó hiểu là giữ nút để tạo vòng tròn khoanh vùng bán tự động.

Vòng tròn này tự động tăng dần đường kính theo thời gian bạn giữ nút đến khi đạt mức cực đại của nó. Cách thiết lập này khiến việc chọn nhiều quân một lúc đơn giản mang cảm giác rất vụng về và mất nhiều thời gian quý giá. Thiết lập nút bấm cũng hơi rườm rà, đòi hỏi người chơi phải nhớ và thao tác nhiều cho những hành động cơ bản nhất như xây lính hay công trình. Trong khi đó, thao tác nhanh như chớp lại là vấn đề quan trọng nhất trong trải nghiệm dòng game chiến thuật thời gian thật. Đây là điểm trừ khá lớn của Warparty phiên bản console nói chung và Nintendo Switch nói riêng so với trên PC.

Không những vậy, chế độ Tutorial cũng không làm tốt vai trò của nó. Tôi nghĩ khả năng cao là do khâu chuyển ngữ chưa tốt. Đã vậy, cỡ chữ lại thay đổi tăng giảm thất thường tùy vào số lượng chữ lúc nhiều lúc ít mỗi lần xuất hiện, khiến việc đọc hướng dẫn trên màn hình nhỏ xíu của máy Switch ở chế độ handheld cũng khiến mắt tôi muốn tăng độ. Tất nhiên nếu có khả năng nghe tiếng Anh tốt, bạn cũng không cần quan tâm đến vấn đề cỡ chữ to nhỏ lộn xộn. Đáng tiếc, với chất lượng loa ngoài của Nintendo Switch thì yếu tố này cũng có thể bị loại trừ, nhất là trên mẫu máy Switch Lite mới.

Warparty phiên bản Switch không cắt giảm nhiều chất lượng đồ họa so với các hệ máy khác. Trò chơi sử dụng phong cách hoạt hình có phần hài hước với những gam màu sáng và vận dụng khá tốt điều này trong tạo hình nhân vật. Đội ngũ thiết kế bỏ không ít công sức trong việc tạo sự khác biệt giữa các loại quân của mỗi phe lẫn công trình xây dựng. Đây là điều quan trọng không kém trong xây dựng một tựa game chiến thuật thời gian thật và nhà phát triển Warcave làm khá tốt. Hiệu năng cũng ở mức ổn trên máy Switch nếu so với các hệ console khác. Tuy nhiên, trò chơi sử dụng font chữ hơi khó đọc khi trải nghiệm ở chế độ handheld.

Sau cuối, Warparty phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật “old-school” khá thú vị. Tuy nhiên, thiết kế đặc trưng của game có phần phù hợp với người chơi mới của thể loại này hơn là những ai thích đào sâu yếu tố chiến thuật. Vấn đề lớn nhất của phiên bản này là điều khiển thiếu trực quan, không hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng ở chế độ handheld. Nếu yêu thích những cái tên chiến thuật thời gian thật kinh điển ngày xưa như Dune hay Red Alert, đây kỳ thực là tựa game rất đáng cân nhắc.

Warparty được phát hành cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

WAR PARTY ($ 9.99, Steam) →

Warparty ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngay từ những dòng giới thiệu về trò chơi, Tower of Time đã khiến tôi khá tò mò về nó. Tuy nhiên, nhà phát triển Event Horizon đã không quá lời về “đứa con tinh thần” của họ khi xây dựng một câu chuyện kể rất có chiều sâu và nhiều nút thắt cuốn hút bạn vào trải nghiệm game. Tất nhiên, trò chơi giàu nội dung như thế nào tôi xin nhường lại cho bạn trải nghiệm. Chỉ có thể tiết lộ là nó khá đặc sắc so với phần lớn những tựa game thiên về câu chuyện kể mà tôi từng trải nghiệm trước đây, nhất là khi xét ở thể loại nhập vai.

Đội ngũ biên kịch của Event Horizon khá thành công trong việc “dắt mũi” người chơi với hàng loạt những câu hỏi không có câu trả lời, khiến sự tò mò về những gì được tiết lộ luôn thôi thúc bạn tiếp tục trải nghiệm để tìm lời giải đáp. Tuy nhiên, những ai ngại đọc tiếng Anh quá nhiều có thể gặp chút khó khăn trong trải nghiệm. Tower of Time xây dựng phần câu chuyện kể khá phức tạp, nhưng nhiều khi lại diễn ra đồng thời với các tình tiết khác nhau, đòi hỏi sự tập trung của người chơi để nắm bắt nội dung.

Trải nghiệm game như bạn có thể hình dung từ cái tựa là xoay quanh khám phá một tòa tháp. Các nhân vật của người chơi tin rằng nơi đây ẩn chứa một sức mạnh huyền bí có thể cứu rỗi thế giới Artaria của họ. Đây cũng là bối cảnh của Tower of Time khi đưa bạn khám phá khắp nơi từ góc nhìn chéo từ trên xuống. Khía cạnh khám phá được xây dựng mang nhiều cảm giác giống Diablo III về trải nghiệm, nhưng cơ chế gameplay hoàn toàn khác biệt. Không những vậy, nhà phát triển Event Horizon còn thay đổi nhịp độ và lối chơi liên tục trong suốt trải nghiệm game nhờ vào hệ thống chiến đấu độc đáo và sáng tạo.

Các trận chiến trong Tower of Time đòi hỏi bạn vận dụng yếu tố chiến thuật thời gian thật. Phần lớn các trận đánh thường diễn ra thiếu cân bằng, người chơi phải chiến đấu với nhiều đợt kẻ thù xuất hiện và tấn công liên tục. Thiết kế này buộc bạn phải có sự cân nhắc chiến thuật cẩn thận. Đơn cử như ban đầu người chơi điều khiển cặp đôi Kane và Maeve. Trong đó, Kane là “tay chém” mặc giáp trụ đầy mình, nhưng chỉ có khả năng chiến đấu cận chiến. Maeve thì ngược lại, nữ cung thủ này khá yếu khi bị kẻ thù xáp lá cà, nhưng đó là khi chúng chưa được “ăn” những mũi tên sắc nhọn của cô từ xa.

Thậm chí trong trải nghiệm về sau, không khó để Maeve nhanh chóng trở thành “sát thủ” đứng đầu trong hàng ngũ nhân vật của người chơi nhờ vào DPS “đỉnh”. Bạn cũng sẽ dần làm quen với các nhân vật khác đến từ nhiều chủng tộc khác nhau thường thấy trong dòng game nhập vai. Tower of Time cũng có vài gương mặt mới nhưng tôi sẽ dành sự bất ngờ đó cho bạn khám phá. Mỗi nhân vật đều có những kỹ năng đặc trưng riêng hoặc “hợp cạ” với nhau để bạn vận dụng cho ý đồ chiến thuật. Tính chiến thuật trong trải nghiệm game rất “hack não”, nhất là ở những thiết lập độ khó cao.

Như đã đề cập ở trên, Tower of Time có nhịp độ thay đổi liên tục nhờ vào thiết kế mỗi tầng tháp thay đổi. Nó đòi hỏi người chơi phải đáp ứng ở khía cạnh chiến thuật thông qua khả năng “tạm dừng trận đấu”. Tất nhiên thay vì đau đầu bày binh bố trận, bạn cũng có thể giảm độ khó để thưởng thức câu chuyện kể hấp dẫn và không hề nhàm chán của trò chơi. Thế nhưng, trải nghiệm như thế phần nào làm giảm đi rất nhiều sự hấp dẫn của game mà tôi không khuyến khích làm thế. Cảm giác đắn đo cân nhắc trước khi chọn nhân vật hay sử dụng kỹ năng nào tham gia “raid” tháp và nhận về chiến thắng vẻ vang kỳ thực rất thỏa mãn.

Thiết kế này cũng giúp Tower of Time có giá trị chơi lại khá cao, nhất là với những ai thích cảm giác hoàn mỹ và thử nghiệm cách kết hợp các nhân vật cũng như kỹ năng để tìm ra “chân lý”. Chỉ cần bạn thay đổi nhân vật trong party, trải nghiệm cũng đã khác biệt rất nhiều thông qua yếu tố chiến thuật thiên biến vạn hóa. Nhà phát triển Event Horizon cũng khiến tôi đặc biệt chú ý đến sự tinh tế trong từng thiết kế của họ. Đơn cử như mỗi khi bạn đụng độ với kẻ thù có thể tham chiến, thông tin của chúng sẽ được hiển thị minh bạch và rõ ràng, giúp người chơi hiểu rõ họ đang đối đầu với “kẻ thủ ác” nào và làm được gì.

Trừ khi đó là một trận đánh boss, người chơi còn được phép tháo lui và thay đổi chiến thuật trước khi tái chiến, không nhất thiết phải “thử vận may” nếu bạn chưa sẵn sàng. Nếu không tính các trận đánh boss hoành tráng, Tower of Time có đâu đó ba kiểu đánh trận. Mỗi kiểu đều mang đến cảm giác chiến đấu và tính chiến thuật thay đổi rất kịch tính. Nó giúp trải nghiệm game trở nên hào hứng và liên tục được làm mới thay cho cách thiết kế đơn điệu quen thuộc cũ. Thiết lập điều khiển cũng khá trực quan khi sử dụng tay cầm Joy-Con trong phiên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm chính.

Cách xây dựng hệ thống thăng cấp cũng là một điểm cộng của Tower of Time, nhất là những ai thích khám phá mọi ngóc ngách màn chơi trong thế giới game. Tuy nhiên, nếu đây không phải là lối chơi của bạn thì trải nghiệm có thể kém hấp dẫn hơn. Các yếu tố nhập vai đều xoay quanh định hướng nói trên và trải nghiệm game không thiếu nội dung cho mục đích này, mà còn được xây dựng để “kích động” bạn làm thế. Đó là chưa kể đồ họa của trò chơi khá đẹp, hiệu ứng ánh sáng ấn tượng ngay cả trên phần cứng “ọp ẹp” của Nintendo Switch. Thậm chí thay đổi trang bị cũng góp phần “làm mới” vẻ bề ngoài của nhân vật.

Tất nhiên, Tower of Time cũng không phải hoàn hảo. Thế nhưng, trò chơi chỉ có vài vấn đề nhỏ gây chút cảm giác “đáng ghét” hơn là ảnh hưởng đến trải nghiệm game nên tôi cũng không xem là điểm trừ. Thay vào đó, những gì mà tựa game này mang đến vô cùng hào hứng và không kém phần thử thách với những ai yêu thích sự cách tân trong thể loại nhập vai quen thuộc. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nửa sau trải nghiệm có cách thử thách tư duy chiến thuật của người chơi khá bất công, gần như “giáng cái tát” vào công sức mà bạn gầy dựng “đội hình trong mơ” trước đó.

Sau cuối, Tower of Time mang đến một trải nghiệm nhập vai xuất sắc với hệ thống chiến đấu theo thời gian thật sáng tạo và không kém phần thử thách tư duy chiến thuật của người chơi. Đồ họa cũng không hề kém cạnh nhưng nhà phát triển lại thiếu chăm chút cho nhạc nền. Thế nhưng, cốt truyện nhiều nút thắt cùng hệ thống chiến đấu hấp dẫn và kịch tính là những điểm cộng lớn nhất của trò chơi. Nếu yêu thích thể loại này và không ngại sự cách tân, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn, bất kể trên nền tảng nào.

Tower of Time được phát hành cho PC (Windows, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Tower of Time ($ 24.99, Steam) →

Tower of time ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Với lối chơi đặc trưng thường đòi hỏi nhiều thao tác liên tục, dòng game chiến thuật thời gian thật thường khá “lép vế” về số lượng trên console so với PC. Thậm chí, nền tảng Nintendo Switch sinh sau đẻ muộn hơn các đối thủ càng hiếm thể loại này. Đó là chưa kể hạn chế sức mạnh phần cứng hệ máy của Nintendo khó lòng đảm đương nổi số lượng quân cùng xuất hiện đồng thời trên chiến trường, chứ đừng nói là giao tranh với nhau. Thế nhưng tôi đã lầm. Ancestors Legacy phiên bản Switch không những mang đến trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hấp dẫn không kém “người anh em thiện lành” trên PC mà còn có hiệu năng khá tốt.

Điểm trừ đầu tiên của Ancestors Legacy phiên bản Switch là không đi kèm với DLC Saladin’s Conquest như Ancestors Legacy: Complete Edition cho PC. Điều này đồng nghĩa bạn không được điều khiển các chiến binh Saracen của vị vua vĩ đại nhất Ai cập và Syria chiến đấu với quân Thập tự chinh. Đáng tiếc nhất là người chơi Nintendo Switch cũng bị gỡ bỏ chế độ chơi multiplayer so với hai “người anh em thiện lành” Xbox One và PlayStation 4. Tôi đoán là do vấn đề hiệu năng không bảo đảm vì trải nghiệm chơi đơn đã gần như vắt kiệt sức mạnh phần cứng của hệ máy này với số lượng quân và các hiệu ứng ngày đêm đặc trưng.

Ancestors Legacy đưa người chơi đến với cuộc chiến giữa bốn quốc gia thời Trung cổ. Mặc dù các chiến dịch của mỗi quốc gia đều lấy cảm hứng từ các trận chiến có thật, nhưng nội dung vẫn mang nhiều hư cấu và yếu tố lịch sử chỉ là phương tiện để nhà phát triển xây dựng trải nghiệm mà thôi. Mỗi quốc gia sẽ có các loại quân riêng cho yếu tố chiến thuật trong trải nghiệm. Đơn cử như người Viking giỏi chiến đấu cận chiến nên thường làm chủ chiến trận bằng lính bộ binh. Trong khi người Slav sở hữu đội kỵ xạ thiện chiến, phù hợp với lối tấn công từ xa nhưng để đối thủ Viking xáp lá cà là coi như “toang”.

Ở góc độ người chơi, Ancestors Legacy mang nhiều cảm giác như phiên bản thời Trung cổ của Company of Heroes 2. Trò chơi cũng có yếu tố thu thập tài nguyên và chiêu mộ quân mới, nhưng khía cạnh này được đơn giản hóa bằng hành động kéo quân đốt nhà chính chiếm làng, sử dụng nguồn nhân lực tại các ngôi làng chiếm được làm tài nguyên tái kiến thiết quân đội. Tuy nhiên, game không dành nhiều cơ hội để bạn bảo vệ những “nguồn tài nguyên” quan trọng này. Người chơi chỉ có thể xây tối đa ba tháp phòng thủ để bảo vệ làng khỏi kẻ thù tấn công và tất cả chỉ có thế.

Thiết kế này buộc bạn phải tính toán cẩn thận trước khi hành động vì làng càng xa, cơ hội chiếm cứ và bảo vệ thành công trước những đợt tấn công cướp phá của kẻ thù càng khó khăn. Kỳ thực, Ancestors Legacy mang nhiều cảm giác là một tựa game mô phỏng chiến trận vui vẻ không quạu hơn là trải nghiệm có tính giải trí như Command & Conquer Remastered Collection. Nhà phát triển Destructive Creations thậm chí còn bổ sung thêm yếu tố “friendly fire” từ đời thật, trong đó các cung thủ có thể “bắn nhầm” vào phe ta khi đôi bên đang bận “choảng” nhau.

Ancestors Legacy có thêm tính năng khá thú vị là tinh thần (moral) quân sĩ, thể hiện bằng thanh màu trắng phía trên mỗi quân. Yếu tố này bị ảnh hưởng bởi nhiều tác động, chẳng hạn thiếu lương thực hay số lượng quân áp đảo của kẻ thù… Mặc dù trên lý thuyết nó có liên quan đến khả năng chiến đấu của quân sĩ, nhưng tôi không nhận thấy sự khác biệt nào rõ rệt trong suốt trải nghiệm. Ở chiều ngược lại, các đội quân của kẻ thù bị áp đảo tinh thần thường bị tiêu diệt rất nhanh gọn lẹ. Yếu tố ngày đêm cũng đóng vai trò không nhỏ trong tính chiến thuật.

Đơn cử như kẻ thù và quân của người chơi có tầm nhìn hạn chế và khó quan sát hơn khi hành quân vào ban đêm, tạo nên yếu tố chiến thuật khá thú vị cho những cuộc đột kích vào doanh trại của kẻ thù. Ngược lại, nếu bạn đốt đuốt hành quân thì tầm nhìn rộng hơn, dễ phát hiện kẻ thù đi tuần hơn nhưng khó thực hiện đánh úp hơn. Điều tương tự cũng áp dụng cho kẻ thù. Ở góc độ người chơi, Ancestors Legacy mang đến cảm giác chiến thuật khá cân bằng. Những gì là ưu thế được người chơi áp dụng cũng tương tự đối với kẻ thù trong cùng hoàn cảnh và ngược lại. Cái gì bạn có thể lợi dụng làm chiến thuật thì kẻ thù cũng vậy.

Đáng chú ý, Ancestors Legacy phiên bản Switch thiết lập phần điều khiển rất trực quan. Một phần cũng do thiết kế game được đơn giản hóa nhiều yếu tố. Chẳng hạn các vị trí xây dựng công trình đều hoàn toàn tự động, người chơi chỉ cần chọn công trình cần xây thôi. Tương tự, bạn có thể nuôi quân hoặc nghiên cứu các nâng cấp bằng cách mở menu tròn bằng nút ZR khi chọn bất kỳ công trình nào. Chuyển nhanh qua lại giữa các quân trên chiến trường thì sử dụng hai nút L và R trên tay cầm Joy-Con. Người chơi có thể chọn nhanh tất cả quân hiện có trên màn hình bằng nút Y rất thuận tiện.

Ancestors Legacy phiên bản Switch cũng hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng ở chế độ handheld. Tuy nhiên, tôi gặp vấn đề với trò chơi khi sử dụng xen kẽ giữa các nút bấm trên tay cầm Joy-Con và điều khiển cảm ứng. Đơn cử như thao tác thường dùng nhất là nhấn Y để chọn tất cả quân trên màn hình, tiếp tục nhấn vào một vị trí trên bản đồ để điều quân tới thì trò chơi không cho phép bạn thực hiện như thế. Vấn đề ở chỗ, màn hình nhỏ xíu của Nintendo Switch không dễ để thao tác hoàn toàn bằng cảm ứng. Trong khi đó, chỉ sử dụng các nút bấm trên tay cầm cũng không hoàn toàn thuận tiện. Kết hợp cả hai là nhanh nhất thì lại không được.

Đồ họa có lẽ cũng không có gì nhiều để nói. So với Ancestors Legacy: Complete Edition trên PC, phiên bản Switch chỉ ở mức nhìn ổn chứ khi phóng to vào trận chiến thì binh lính trông như những con rối đang “choảng” nhau. Môi trường vẫn giữ được chi tiết ở mức độ chấp nhận được, không “xuống sắc” quá mức như tôi hình dung ban đầu. Tuy nhiên, thỉnh thoảng vẫn không tránh khỏi tình trạng giảm tốc độ khung hình những lúc tải nặng, chẳng hạn như kẻ thù kéo tới đông trong các màn chơi về sau. Khi đó, trò chơi có hiện tượng input delay khá khó chịu, dù không tới mức phá hỏng trải nghiệm hay thay đổi tình thế trận chiến.

Thế nhưng, để lại cảm xúc nhiều nhất có lẽ là những bản nhạc mang giai điệu như tế hồn các chiến binh trên chiến trường. Khâu xử lý âm thanh và lồng tiếng cũng được đầu tư rất tốt. Đặc biệt là phần âm thanh tiếng động khi đeo tai nghe có thể cảm nhận được không khí chiến trường hoành tráng hay cuộc sống đời thường trong các khu làng. Mỗi khi các quân lao vào “choảng” nhau tạo cảm giác cuộc chiến đẫm máu và hỗn loạn vô cùng, khá giống với những gì mà Ancestors Legacy hiển thị trên màn hình, khiến tôi rất ấn tượng. Chưa kể, nhịp độ nhanh và trải nghiệm không kém phần thử thách cũng là điểm cộng của trò chơi.

Sau cuối, Ancestors Legacy phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hết sức hấp dẫn với lối chơi chiếm đóng và chinh phạt, tập trung nhiều vào yếu tố mô phỏng chiến trận. Tuy một số cơ chế gameplay đặc trưng của thể loại đã được đơn giản hóa, dẫn đến hạn chế chiều sâu không tránh khỏi, nhưng đây chắc chắn vẫn là cái tên đáng chú ý mà người chơi Nintendo Switch yêu thích thể loại này không nên bỏ qua.

Ancestors Legacy hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ancestors Legacy ($ 34.99, Steam) →

Ancestors Legacy ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tuy là người chơi kỳ cựu của Command & Conquer và gần như không bỏ bất kỳ tựa game nào trong series này, nhưng Command & Conquer Remastered Collection “đánh úp” tôi khá bất ngờ. Kỳ thực, mặc dù có thể do đã hơn hai thập kỷ trôi qua khiến ký ức trở nên nhạt nhòa, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ các nhiệm vụ trong hai bản Command & Conquer và Red Alert ngày xưa lại khó đến thế. Điều này đặc biệt đúng trong các nhiệm vụ giao cho bạn nhân vật commando và yêu cầu “làm nên kỳ tích”.

Điều thú vị là Command & Conquer Remastered Collection chia làm nhiều độ khó khác nhau, cho phép người chơi tùy chỉnh với “khả năng chiến lược” của mỗi người. Tôi không nhớ phiên bản gốc của hai phần chơi nói trên có tùy chọn này, nhưng đây vẫn là tính năng đáng chào đón với không ít người chơi, đặc biệt là các “tân binh” của dòng game này hoặc thể loại chiến thuật theo thời gian thật. Bạn thậm chí có thể thay đổi độ khó bất kỳ lúc nào trong khi làm nhiệm vụ.

Bỏ qua chút “hoài niệm” về độ khó của người viết, đồ họa có lẽ là điểm nhấn đầu tiên đập vào mắt bất kỳ người chơi Command & Conquer Remastered Collection nào. Trò chơi mở đầu với những khung hình “auto detect” phần cứng, gợi nhớ ngay đến trình cài đặt của phiên bản gốc dù có chút thay đổi cho phù hợp với độ nét cao theo tiêu chuẩn hiện nay. Bạn có thể thấy điều này ngay từ những hình ảnh đầu tiên mô phỏng trình cài đặt nói trên hoặc trong nhiệm vụ đầu tiên, bất kể lựa chọn “đầu quân” phe nào.

Thú vị hơn, Command & Conquer Remastered Collection cho phép người chơi chuyển đổi qua lại giữa đồ họa cũ và remaster trong vòng một nốt nhạc chỉ bằng phím Space bar. Đồ họa mới gần như được “đập đi xây lại” toàn bộ, không chỉ từ địa hình chi tiết cho tới chuyển động của các loại lính cũng như khí tài của mỗi phe. Mọi thứ đều trông khá mới mẻ với độ nét rất cao, không chỉ đơn thuần phủ lớp sơn mới lên nền đồ họa cũ kỹ. Ngay cả giao diện game được tinh chỉnh để dễ tương tác và quản lý hơn.

Tuy nhiên, điểm trừ “đồ họa” đáng tiếc nhất có lẽ là những đoạn phim chuyển cảnh từng là cái hồn của Command & Conquer và Red Alert kinh điển ngày xưa. Nhà phát triển Petroglyph đã sử dụng AI để upscale nhưng chất lượng cũng chỉ ở mức trung bình. Bạn gần như không thấy được các chi tiết trên khuôn mặt nhân vật do hạn chế của công nghệ upscale, khiến hình ảnh không có chiều sâu. Tệ nhất là các đoạn clip khi thắng hoặc thua trận có chất lượng xấu “đau cả mắt” khi chơi ở độ phân giải 4K.

Kỳ thực, dù biết đây là điều không thể tránh khỏi khi xét ở mức giá, nhưng tôi vẫn mang chút cảm giác thất vọng. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ quyết định này của nhà phát triển có thể gây ý kiến trái chiều. Người viết đồ rằng sẽ không ít “khuôn mặt đáng thương” kỳ cựu của series game này chấp nhận chi thêm tiền như tôi, đổi lấy các đoạn phim chuyển cảnh được quay và dựng lại mới hoàn toàn với chất lượng cao theo tiêu chuẩn ngày nay.

Lý do đơn giản là vì tôi cảm thấy nó tương xứng vẫn những gì mà bộ sưu tầm này mang đến, đặc biệt khi Command & Conquer Remastered Collection có lượng nội dung khá đồ sộ dù chỉ xoay quanh hai tựa game kinh điển Command & Conquer và Red Alert. Dường như để bù đắp điều này, nhà phát triển đã bổ sung thêm nhiều nội dung được mở khóa theo sát trải nghiệm của người chơi. Ngoài ra còn có vài bí mật thú vị đang chờ bạn khám phá mà tôi không được phép tiết lộ chi tiết.

Bên cạnh các video và hình chụp hậu trường quá trình sản xuất các bản game gốc được mở khóa mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ, bạn sẽ hào hứng hơn khi biết Command & Conquer Remastered Collection còn đi kèm toàn bộ các bản mở rộng từng được phát hành cho C&C và Red Alert gốc, không thiếu nhiệm vụ nào. Đáng chú ý nhất trong số này là những nhiệm vụ được thiết kế dành riêng cho các bản PlayStation và Nintendo 64 ngày xưa, lần đầu ra mắt cho PC trên nền đồ họa remaster đồng nhất toàn bộ trải nghiệm.

Không chỉ đồ họa, những bản nhạc nền vốn đã trở nên quen tai ngày xưa với không ít người chơi kỳ cựu cũng được thu âm lại hoặc remaster, mang đến phần nhạc nền có chất lượng cao hơn, nghe rõ cả sự khác biệt. Ngoài những bản nhạc cũ làm nên cái hồn cho trải nghiệm “tuổi thơ dữ dội” thuở nào, Command & Conquer Remastered Collection còn đi kèm một số bản nhạc mới và Jukebox Music Player. Tính năng này cho phép bạn chọn “nhạc của tui” theo danh sách có sẵn để phát trong suốt trải nghiệm game.

Nhắc đến C&C hay Red Alert càng không thể không nhắc đến phần chơi multiplayer khá mượt mà của phiên bản gốc. Tôi nhớ có một thời “báo động đỏ” là tựa game yêu thích của rất nhiều người chơi trong các tiệm net. Tin mừng là bạn cũng không cần phải lo lắng đến vấn đề netcode của Command & Conquer Remastered Collection. Trải nghiệm multiplayer khá mượt mà ngay cả giữa thời điểm đứt cáp chỉ vài ngày trước thời điểm đăng bài, khi nhà phát hành mở server truy cập hạn chế cho giới truyền thông.

Mặc dù mang đến một bộ sưu tầm khá chất lượng ở gần như mọi khía cạnh, nhưng Command & Conquer Remastered Collection vẫn gây chút rắc rối với độ khó có thể cao một cách bất ngờ mà tôi đề cập ở đầu bài. Không những vậy, tuy nhà phát triển đã giải quyết một số vấn đề lỗi game trong phiên bản gốc, nhưng phần lớn game code vẫn là “nguyên bản” từ game gốc. Điều đó có nghĩa là bạn sẽ phải đối đầu với AI “giở trò” gian lận và đôi lúc chúng hành xử khá vô kỷ luật. Chỉ có vậy thôi!

Hấp dẫn không kém là Command & Conquer Remastered Collection hỗ trợ Steam Workshop và có sẵn công cụ tạo màn chơi. Hai tính năng này hứa hẹn sẽ mở rộng trải nghiệm thú vị hơn nhờ vào những bản mod và các map chơi multiplayer do cộng đồng tạo ra trong tương lai. Đặc biệt, yêu cầu cấu hình khá thấp cũng là một yếu tố quan trọng góp phần giúp game tiếp cận nhiều người chơi hơn. Bạn sẽ “hết hồn chim én” khi biết trải nghiệm multiplayer sử dụng RAM cực ít và tải CPU thấp không tưởng.

Sau cuối, Command & Conquer Remastered Collection mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo thời gian thật khá tuyệt vời ở nhiều khía cạnh quan trọng, từ đồ họa cho tới nhạc nền và nội dung. Bộ remaster này gợi nhiều cảm giác hoài cổ, lồng ghép trong nền đồ họa và phần soundtrack được “remaster” khá tuyệt vời. Đó là chưa kể khối lượng nội dung đồ sộ với mức giá “so cute”. Nếu nhiêu đây chưa đủ lý do thuyết phục bạn tậu ngay bộ sưu tầm này thì thật đáng tiếc khi chúng ta không thuộc về nhau.

Command & Conquer Remastered Collection chỉ được phát hành cho PC (Windows).

Command & Conquer™ Remastered Collection ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tựa game phiêu lưu hấp dẫn đáng tải về nhất hôm nay.

Tải ngay kẻo lỡ tại đây.

Frontier Wars: Thủ Thành Chiến Thuật – Defense TD

Tựa game thủ thành có đồ hoạ rất giống với Kingdom Rush.

Tải ngay kẻo lỡ tại đây.

Dead Bunker 3: On a Surface

Nhiệm vụ chính trong game là có ra được khỏi hầm trú ẩn và sống sót trở về.

Tải ngay kẻo lỡ tại đây.

Stone Of Souls 2: Stone Parts

Thêm một tựa game phiêu lưu 3D kinh dị khác đến từ EGProject.

Tải ngay kẻo lỡ tại đây.

Five Words – A Word Matrix Puzzle Game

Game ô chữ quen thuộc.

Tải ngay kẻo lỡ tại đây.

Neo Monsters

Neo Monsters là một tựa game nhập vai kết hợp chiến thuật có tính năng đấu trận 4v4 hấp dẫn giữa hai đội lên đến 16 quái vật.

Tải ngay kẻo lỡ tại đây.

Thể loại hành động chiến thuật thời gian thật từ trước đến nay vẫn được xem là “sân nhà” của nền tảng PC. Mặc dù có không ít những tựa game thuộc thể loại này “lấn sân” sang console nhưng rất ít tựa game có được thành công như series Halo Wars do phần điều khiển bằng tay cầm vẫn luôn là điểm yếu của người chơi console so với trên PC. Với Lornsword Winter Chronicle, nhà phát triển Tower Five quyết tâm thay đổi điều này khi thiết kế trải nghiệm game chuyên biệt cho việc điều khiển bằng tay cầm và ít nhiều đã thành công.

Trong Lornsword Winter Chronicle, người chơi sẽ điều khiển một nhân vật chính có tốc độ di chuyển rất nhanh khắp màn chơi, điều phối công việc và kéo quân đi tấn công theo các nhiệm vụ yêu cầu. Lối chơi của game là kiểu nuôi binh hàng loạt và liên tục. Ở mỗi màn chơi, bạn sẽ sử dụng một số tài nguyên nhất định để xây các công trình cần thiết rồi bắt đầu dụng binh, đi bảo vệ tiền đồn và tấn công căn cứ của kẻ thù trong khắp màn chơi. Nó mang chút cảm giác giống với lối chơi phòng thủ tháp kết hợp hành động chặt chém và đặc trưng của thể loại chiến thuật thời gian thật, nhưng người chơi chủ động hơn trong việc dụng binh và chiến đấu.

Trải nghiệm khởi đầu rất chậm rãi trong vài màn chơi đầu, được thiết kế như tutorial để hướng dẫn bạn những yếu tố cơ bản nhất trong gameplay. Dù khá ấn tượng với đồ họa độc đáo trong những đoạn chuyển cảnh thay cho câu chuyện kể, nhưng sự cẩn thận quá mức này của nhà phát triển Tower Five khiến tôi ban đầu cảm thấy kém hào hứng với trải nghiệm game. Chỉ đến khi dành một chút kiên nhẫn ở trải nghiệm ban đầu, mọi công sức mới bắt đầu được đền đáp trong trải nghiệm về sau. Kỳ thực, nhà phát triển có lý do để cẩn thận như thế. Sự kết hợp lối chơi độc đáo trong trải nghiệm game dễ khiến những ai có thói quen bỏ qua phần tutorial “khóc một dòng sông”.

Lornsword Winter Chronicle chủ yếu kể về cuộc đời chinh chiến của Corun Lan Ka, vị dũng tướng phải ra trận để đổi lấy sự an toàn cho gia đình ở quê nhà. Mục tiêu của người chơi sau cuối vẫn là nuôi quân tiêu diệt kẻ thù để làm chủ chiến trường thông qua việc xây dựng và nâng cấp căn cứ, tìm nguồn thực phẩm và tiền vàng phục vụ cho mục đích tối thượng này. Bên cạnh các loại binh sĩ khác nhau, bạn còn có những đền đài mang đến nhiều lợi thế nhất định, đơn cử như triệu hồi những sinh vật “không phải dạng vừa đâu” trong truyền thuyết để tận dụng sức mạnh cho một mục đích nhất định nào đó, chẳng hạn “thạch quái” đập căn cứ bao nhanh.

Xây quân là yếu tố quan trọng nhất trong trải nghiệm Lornsword Winter Chronicle vì lý do quá rõ ràng, nhưng mọi thắng lợi đều có xuất phát điểm từ một khởi đầu không mấy thuận lợi. Chẳng hạn, bạn sẽ cần nông trại thông qua việc chiếm hoặc tự xây để có đủ tiềm lực xây dựng nhiều công trình và nuôi được nhiều binh hơn chiến đấu cho bạn. Nhân vật của người chơi tuy có thể chiến đấu nhưng đây không phải là điều mà bạn nên làm. Dưới vai trò tướng lĩnh, nhân vật của người chơi như phần tutorial nhiều lần nhắc đi nhắc lại là không thể để chết trên chiến trường. Nếu bạn thích “cố quá thành quá cố” thì trải nghiệm rất ức chế.

Kỳ thực, đó cũng không phải là cách mà trải nghiệm diễn ra hay được thiết kế. Thay vào đó, người chơi sẽ nuôi binh, dẫn quân đến chiến trường, “bỏ con giữa chợ” và quay về căn cứ tiếp tục kéo thêm quân tiếp tục “ngựa quen đường cũ”. Điều này sẽ tạo “sách lược tấn công” được thể hiện bằng những quả cầu tròn trên bản đồ, giúp các tân binh mà bạn không trực tiếp điều khiển sau đó tự biết thân biết phận kéo đi tấn công như lần đầu làm mẫu của người chơi. Bạn nào hay có thói quen xấu bỏ qua phần tutorial chắc chắn sẽ rất “đau đầu” với trải nghiệm mà Lornsword Winter Chronicle mang đến, đó là điều chắc chắn.

Thậm chí, nếu xem tutorial nhưng không chú ý đọc kỹ, có khi kết quả cũng không khác biệt nhiều. Nhà phát triển làm khá tốt khía cạnh này khi giải thích mọi thứ rất chi tiết, những thông tin gì quan trọng đều được nhắc đi nhắc lại nhiều lần. Ngay cả những câu hỏi không biết hỏi ai của người chơi cũng được nhân vật chính “cà khịa” hỏi ngược để có câu trả lời, giải đáp mọi thắc mắc của bạn khiến tôi cảm thấy khá thích thú. Yếu tố chiến thuật trong trải nghiệm Lornsword Winter Chronicle cũng khá hào hứng, dù đôi lúc nó được xây dựng trên yếu tố thử và sai mà chủ yếu do sai lầm chiến thuật của người chơi là chính.

Chẳng hạn, nếu đội quân của bạn “yếu sinh lý” so với địch thì khả dĩ nhất là xây thêm nhà nuôi binh. Hoặc nếu bạn thường nổi điên khi căn cứ luôn bị kẻ thù phá hủy khi đang bận chinh chiến nơi khác, cách đơn giản nhất là cứ xây thêm tháp canh phòng thủ. Tuy nhiên, không phải lúc nào những “điều giản dị” nói trên cũng hiệu quả, nhất là khi trải nghiệm Lornsword Winter Chronicle ngày càng tăng độ khó lên, đòi hỏi người chơi phải có những chiến lược công và thủ hợp lý hơn. Đó có lẽ là lúc trải nghiệm co-op hai người lên ngôi, giúp Lornsword Winter Chronicle nâng tầm trải nghiệm lên một bậc mới.

Kỳ thực, tính năng này không phải mới vì trước đó Halo Wars: Definitive Edition từng làm và rất thành công. Tuy nhiên, Lornsword Winter Chronicle có sự khác biệt khi cho phép người chơi thứ hai có thể “nhảy vào” trải nghiệm chung bất cứ lúc nào mà không cần tạm dừng game hay chơi lại từ đầu. Mọi thứ đều được chia sẻ giữa hai người chơi và quyền điều khiển là như nhau, chứ không phải quân ai tạo nấy điều khiển như tựa game nói trên. Đáng tiếc là trò chơi lại không hỗ trợ co-op online mà chỉ hỗ trợ local theo kiểu chia đôi màn hình, khiến không gian màn chơi của mỗi người đều ít nhiều bị giới hạn, hơi khó chịu một chút.

Sau cuối, Lornsword Winter Chronicle mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hấp dẫn và độc đáo. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi trải nghiệm co-op hai người cực kỳ hào hứng so với solo. Chưa kể, trải nghiệm game thân thiện với người chơi console cũng là một điểm cộng không nhỏ, đặc biệt là với thể loại RTS. Điểm trừ nhỏ là người chơi PC sẽ cảm thấy hơi phiền lòng khi trải nghiệm bằng chuột và bàn phím do thao tác không thuận tiện bằng tay cầm, nhưng đây không phải là vấn đề gì to tát một khi bạn chuyển sang sử dụng tay cầm đúng như thiết kế của trò chơi. Nếu yêu thích thể loại này, đây là cái tên rất đáng cân nhắc.

Lornsword Winter Chronicle được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4 và Xbox One.

Lornsword Winter Chronicle ($14.99, Microsoft Store) →

Lornsword Winter Chronicle ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Phát hành Early Access từ năm ngoái, They Are Billions nhanh chóng được đón nhận khá nồng nhiệt với lối chơi hấp dẫn, kết hợp giữa yếu tố chiến thuật, quản lý và sinh tồn tạo nên một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ cho hai thể loại đang dần trở nên cũ và mang cảm giác hao hao nhau trên thị trường. Người chơi không chỉ bảo đảm mọi yếu tố chiến thuật và quản lý để sinh tồn trong game, mà còn phải “gồng mình” chống lại lũ zombie có thể phá nát mọi thứ bạn đã dày công xây dựng trong suốt nhiều giờ liền chỉ vì một sai lầm nhỏ, để rồi lãnh ngay “game over” vô cùng đau đớn. Nếu điều đó chưa đủ khiến bạn chùn tay, They Are Billions chắc chắn là một trải nghiệm khó quên và vô cùng hào hứng cũng như đầy kịch tính bất ngờ.

Lối chơi chiến thuật thời gian thật của They Are Billions pha trộn giữa yếu tố phòng thủ tháp và xây thành phố, trong đó người chơi phải bảo vệ căn cứ khỏi sự tấn công của zombie. Để làm điều này, bạn phải liên tục mở rộng lãnh thổ và khai thác các tài nguyên mới để hỗ trợ cho việc sinh tồn lâu nhất có thể. Dù có một số điểm tương đồng về gameplay với Conan Unconquered, nhưng trải nghiệm game phức tạp và độ khó cao hơn. Đáng chú ý là game đã phát hành Early Access từ năm ngoái, nên chắc chắn không phải là một bản clone của trò chơi lấy bối cảnh vũ trụ Conan the Barbarian nói trên. Thời điểm mới ra mắt, game cũng chỉ có chế độ chơi Survival nhưng bản PC đã cập nhật thêm phần chơi campaign gọi là New Empire trước thời điểm phát hành chính thức. Tuy nhiên, dù được phát hành chính thức cùng thời điểm với PC, bản console vẫn chỉ có nội dung tương đương phiên bản Early Access ra mắt năm ngoái.

Một trong những điểm nhấn của trải nghiệm They Are Billions là cơ chế trải nghiệm đặt nặng yếu tố chiến thuật. Chế độ chơi Survival về cơ bản được tạo dựng màn chơi bằng thuật toán, mỗi lần chơi đều có sự khác biệt cũng như đi kèm với yếu tố permadeath “chết là hết” đầy thách thức. Mọi thứ mà bạn triển khai trong trải nghiệm, chẳng hạn như công trình, tường thành hay quân đều có một giá trị nhất định về tính chiến thuật khi cuộc chiến diễn ra. Việc đáp ứng một nhu cầu này sẽ dẫn đến một nhu cầu mới vì mục đích chiến thắng và cứ thế càng khiến người chơi cuốn hút vào trải nghiệm. Điều đó cũng khiến mọi sai lầm mà bạn gây ra đều phải trả giá khá nặng nề. Nói một cách đơn giản thì trò chơi xoay quanh yếu tố “thất bại là mẹ thành công”, người chơi phải tự học hỏi từ những sai lầm cũ để cải thiện tốt hơn những lần chơi sau.

Càng chơi, bạn sẽ càng nhận ra mọi cơ chế gameplay được kết nối với nhau rất chặt chẽ, đẩy trải nghiệm càng lúc càng thêm phần cao trào khi thời gian trôi qua. Mỗi khi người chơi sống sót một trận tấn công của zombie, tiếp diễn ngay sau đó là cuộc chạy đua để tái kiến thiết lại hệ thống phòng thủ, nghiên cứu những công nghệ mới và tất nhiên không thiếu việc xây dựng những lựa chọn tốt hơn cho mục đích sinh tồn của cả căn cứ. Tất cả đều diễn ra thông suốt một cách bất ngờ, tạo thành một quy trình khép kín giúp trải nghiệm thêm bội phần hấp dẫn dù nó xoay quanh yếu tố “cày cuốc” và lặp lại khá nhiều, nhất là ở yếu tố thu thập tài nguyên. Việc phát triển và mở rộng căn cứ cũng vậy, ngày càng khó khăn và nhiều việc để làm cũng như cuộc chiến ngày càng cam go do quy mô lớn hơn.

Mỗi cuộc “tổng tấn công” của zombie đều được báo trước, thể hiện cho người chơi biết rõ bạn còn bao nhiêu ngày trong game để chuẩn bị. Đây là khoảnh khắc mà They Are Billions tạo sự khác biệt và thú vị trong trải nghiệm tùy thuộc vào tư duy của mỗi người chơi, suy nghĩ những chiến lược hợp lý và hiệu quả nhất, từ việc nên mở rộng căn cứ về hướng nào hay tận dụng địa hình trong màn chơi như thế nào v.v… Những quyết định này ảnh hưởng rất lớn đến khả năng sống sót của căn cứ và cũng là một trong những yếu tố chiến thuật khiến người chơi căng thẳng nhất ngay cả ở độ khó mặc định của game. Chưa kể, thỉnh thoảng cũng có những zombie “lạc đàn” đi lang thang vào phá hoại mà nếu không chú ý, toàn bộ “cơ nghiệp” mà bạn gầy dựng có thể tan tành thành mây khói chỉ trong chớp mắt.

Đó cũng là kinh nghiệm xương máu của tôi khi lần đầu trải nghiệm They Are Billions. Vì chỉ cần một zombie tấn công nhà ở, những người bên trong cũng sẽ bị lây nhiễm và biến thành zombie, tạo nên một cuộc tấn công “thù trong giặc ngoài” ngoài sức tưởng tượng nếu bạn chủ quan. Chính yếu tố tưởng chừng nhỏ nhặt này dễ khiến những sai lầm dù rất nhỏ, chẳng hạn như sơ ý để hở một khoảng trống tường thành bao quanh cho zombie lẻn vào, khiến “game over” có thể là điều mà bạn không nghĩ đến nhưng lại xảy ra giữa những lúc bất ngờ nhất. Tương tự, nguy hiểm cận kề là cảm giác luôn thường trực trong suốt trải nghiệm khi có một zombie lang thang gần thành trì kiên cố và bắt đầu phá hoại. Kịch tính hơn là khi cả “đội quân” zombie tiếp cận căn cứ và làm loạn theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Đấy mới chính là những khoảnh khắc đáng nhớ vì ấm ức trong trải nghiệm game.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của They Are Billions trên console là trò chơi không được thiết kế để tận dụng tay cầm và việc cố gắng điều khiển trong trường hợp này thật sự là một thảm họa mà bạn không bao giờ muốn thử. Với khối lượng việc quản lý khi căn cứ ngày càng phát triển rộng, mỗi nhóm quân lại cần sự điều động khác nhau và cuộc tấn công của zombie ngày càng hung bạo hơn, tôi không tài nào đủ sức quản lý mọi thứ khi trải nghiệm bằng tay cầm ngay cả độ khó Easy chứ đừng nói là cao hơn. Thay vào đó, phiên bản console cho phép người chơi điều khiển bằng bàn phím và chuột trên cả PlayStation 4 lẫn Xbox One. Đây cũng là một trong số gần chục game hiếm hoi trên PlayStation 4 hỗ trợ điều khiển bằng chuột và bàn phím.

Nếu bạn không có một bộ bàn phím và chuột USB không dây hoặc có dây thì lời khuyên tốt nhất là bạn đừng nên trải nghiệm tựa game này vì trò chơi hoàn toàn sử dụng giao diện thiết kế cho PC. Mọi thao tác trên console chỉ đơn thuần mô phỏng lại thao tác di chuột bằng việc dịch chuyển cần analog, nút nhấn tắt trên tay cầm rất hạn chế và không có chỉ dẫn nào để bạn biết nút nào để làm gì ngoài việc tự mò. Đã vậy, trải nghiệm They Are Billions trên console lại có nhịp độ chơi tương đồng PC, trong khi việc chọn quân biểu thị bằng biểu tượng nhỏ xíu trên màn hình ti vi lớn từ 50 inch trở lên cũng đã là một vấn đề không nhỏ. Điều này tạo cảm giác đây là một bản chuyển nền vội vã cho người chơi console và cũng là điểm trừ lớn nhất trên các nền tảng này. Chưa kể, người chơi console chỉ được trải nghiệm chế độ chơi Survival mà không có New Empire như PC.

Đáng nói, phần chơi campaign New Empire trên PC lại là một phần chơi khá thú vị, mang tính hướng dẫn cho người chơi mới vì không mở khóa sẵn tất cả mọi công trình, quân và công nghệ như chế độ chơi Survival. Nó giúp người chơi dễ làm quen với các cơ chế gameplay của game từng bước một trước khi bước vào “tử chiến” với chế độ chơi Survival đầy thử thách hơn. Chính vì vậy mà việc bản console chưa được cập nhật nội dung này hoặc có thể đó là ý đồ của nhà phát triển, khiến tôi cảm thấy có gì đó sai sai. Mặc dù người chơi có thể tạm dừng game để điều binh hoặc ra lệnh xây các công trình như Conan Unconquered, nhưng tính năng này cũng có khuyết điểm lớn tương tự là tạo cảm giác gián đoạn trải nghiệm, không phù hợp với nhịp độ chơi đặc trưng của They Are Billions.

Sau cuối, They Are Billions mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật vô cùng hấp dẫn và kịch tính nhưng cũng đầy thử thách. Mặc dù vậy, sự khác biệt khá lớn về mặt nội dung giữa bản PC và console, cùng với yếu tố điều khiển không hỗ trợ tốt cho trải nghiệm bằng tay cầm là một điểm trừ rất lớn cho phiên bản console. Không những vậy, game sử dụng cỡ chữ rất nhỏ và khó đọc ngay cả trên ti vi lớn, hoàn toàn không được tối ưu cho trải nghiệm trên console. Thế nhưng, nếu thích thử thách và thể loại này, đây là một cái tên rất đáng chú ý mà bạn không nên bỏ qua, nhưng bắt buộc phải có bộ bàn phím và chuột để trải nghiệm dù là trên PC hay console.

They Are Billions được phát hành cho PC, PlayStation 4 và Xbox One. Trò chơi có hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

They Are Billions ($29.99, Microsoft Store) →

They Are Billions ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi được phát triển bởi Petroglyph Games, nguyên là Westwood Studios từng làm nên thành công cho những tựa game chiến thuật thời gian thật kinh điển như Dune II, Command & Conquer hay Star Wars: Empire at War. Với nhiều người chơi thuộc thế hệ 7x và 8x, đây là những cái tên đã gắn liền với một thời thơ ấu. Tựa game gần đây nhất của họ là Forged Battalion và trong tương lai gần sẽ là bản remaster hai phần chơi Tiberian Dawn và Red Alert của game Command & Conquer kinh điển nói trên.

Conan Unconquered là sự kết hợp giữa yếu tố chiến thuật và khám phá trong cùng một trải nghiệm. Trò chơi có hướng đi gần giống với SpellForce 3: Soul Harvest nhưng thiên về yếu tố sinh tồn và phòng thủ tháp hơn. Mục tiêu của người chơi là bảo vệ căn cứ chống lại những trận tấn công của kẻ thù, nhưng không đồng nghĩa chỉ tính toán và xây các tháp súng bảo vệ như thường thấy. Thay vào đó, bạn phải mở rộng căn cứ, thu thập tài nguyên và nuôi binh, chuẩn bị sẵn sàng trước mọi đợt tấn công của kẻ thù.

Lối chơi của Conan Unconquered khá đơn giản. Người chơi sẽ chiến đấu để thăng cấp cho hero và binh lính, thu thập tài nguyên bằng cách xây dựng các công trình, gầy quân và bảo vệ căn cứ mà quan trọng nhất là “nhà chính” Fortress. Trải nghiệm game thường được chia thành hai giai đoạn xen kẽ cho khâu chuẩn bị và chiến đấu ở mỗi đợt tấn công. Người chơi có thể tận dụng thời gian chuẩn bị để khám phá màn chơi, nhưng nếu quá tập trung vào yếu tố này thì hậu quả không tốt đẹp đang chờ bạn ở phía trước.

Thế nhưng, điều đó cũng không đồng nghĩa cứ xây quân ào ào và phát triển căn cứ thật nhanh sẽ giành được lợi thế. Trải nghiệm Conan Unconquered được thiết kế để người chơi phải có chiến thuật bài bản rõ ràng, khá có chiều sâu và cân bằng giữa hai yếu tố nói trên một cách hợp lý. Mặc dù các công trình đều được mở sẵn ngay từ đầu trải nghiệm, nhưng việc nghiên cứu công nghệ mới lại là một gánh nặng cho yếu tố quản lý vĩ mô trong trải nghiệm game. Chưa kể, các đợt tấn công của kẻ thù càng có xu hướng tăng dần độ khó về sau, dễ khiến bạn trở tay không kịp.

Đây là một trong những kinh nghiệm xương máu của tôi khi chủ quan ở đợt tấn công cuối ngay trong màn chơi đầu tiên. Hậu quả là khi quân ta đang còn mải tấn công một phía thì một đám quân nhỏ của kẻ thù bọc lót hướng còn lại, kéo vào “băm nát” Fortress và màn hình Defeated hiện ra trong sững sờ của tôi. Đây cũng là một điểm trừ của game, nhưng không phải ở độ khó cao mà là yếu tố hướng dẫn cơ bản gần như không có, khiến tựa game này gần như không thân thiện với người chơi mới của thể loại này.

Không những vậy, khác với những tựa game cùng thể loại khác thường chia việc khá rõ ràng cho yếu tố thu thập tài nguyên và rèn binh luyện tướng, Conan Unconquered lại đòi hỏi người chơi phải làm nhiều hơn thế. Trò chơi không có “người nông dân” như thường thấy mà bạn chỉ cần xây các công trình cho mục đích thu thập tài nguyên. Yếu tố này vận hành bán tự động, cứ xây lên đúng công trình là tài nguyên đó sẽ tự động được thu thập theo một chu kỳ nhất định. Mặt khác, quân của bạn giống như lính đánh thuê và việc nuôi quân cũng tốn tiền vàng để duy trì chứ không chỉ xây quân tốn tài nguyên một lần là hết.

Chiến đấu cũng vậy. Ngoài yếu tố chiến đấu với các đợt tấn công của kẻ thù, Conan Unconquered còn mang ý tưởng “một mình cân cả thế giới” vào game, đúng với phong cách của nhân vật Conan trong bất kỳ tựa game nào thuộc series này trước đây. Cụ thể, thỉnh thoảng sẽ có những đám tàn binh nomad đâu đó xuất hiện vào phá hoại căn cứ và cướp tài nguyên của bạn. Thậm chí, những “binh đoàn” quái vật thời tiền sử cũng rất biết tận dụng thời cơ để gây khó cho người chơi. Từ những con đà điểu cho tới bò cạp khổng lồ, đâu đâu cũng đều là kẻ thù của người chơi theo đúng nghĩa đen.

Tuy nhiên, càng chiến đấu thì hero của bạn sẽ càng thăng cấp mạnh hơn và quân sĩ cũng vậy. Chiến đấu cũng là cơ hội nhận thưởng thêm nguồn tài nguyên phụ hoặc các thánh tích quý giá hỗ trợ rất lớn trong trải nghiệm. Nó như một cách để khuyến khích người chơi khám phá và chiến đấu. Mọi chuyện đều tốt đẹp cho đến khi bạn nhận ra hệ thống quản lý vĩ mô của trò chơi có hàng tỉ thứ phải làm và chẳng người chơi nào ba đầu sáu tay để có thể làm tốt điều này. Nhà phát triển giải quyết vấn đề này bằng nút tạm dừng và hỗ trợ chơi co-op hai người.

Nếu như chơi đơn hấp dẫn một với hàng khối thứ phải quản lý khiến bạn đau cả đầu, nhất là khi căn cứ càng mở rộng thì yếu tố này ngày càng nặng nề và nhiều đến mức gần như không thể trải nghiệm mà không dùng đến nút tạm dừng. Ở góc độ người chơi, tính năng này khá hữu dụng nhưng tôi cảm giác nó giống như một giải pháp tạm thời mà nhà phát triển chưa nghĩ ra được giải pháp nào hay hơn. Vấn đề lớn nhất của nó là khiến trải nghiệm bị gián đoạn, điều mà tôi nghĩ có lẽ không phù hợp với lối chơi chiến thuật thời gian thật của game.

Ngược lại, trải nghiệm co-op hai người chơi cùng quản lý căn cứ lại khiến Conan Unconquered hấp dẫn mười và thật sự tỏa sáng. Cảm giác như đây mới chính là thiết kế ban đầu của trò chơi, trong khi phần chơi đơn chỉ để chiều lòng người chơi vì mục đích thương mại mà thôi. Về cơ bản, đó là trải nghiệm mà hai người chơi cùng quản lý mọi yếu tố trong một trải nghiệm và là một cách “chia để trị” khá hữu hiệu. Chẳng hạn, một người chơi có thể vừa lo tập trung vào yếu tố nghiên cứu công nghệ vừa bao quát Fortress, người chơi còn lại có thể lo việc khám phá hoặc quay về ứng cứu khi tình hình “loạn chiến” diễn ra. Đó là chưa kể có hai hero chinh chiến mang lại lợi thế rất lớn so với chơi đơn.

Mặc dù mang đến trải nghiệm khá hào hứng, nhất là khi chơi co-op nhưng Conan Unconquered vẫn vướng phải một số vấn đề đáng nói. Đầu tiên là “bà hỏa”, một cơ chế gameplay của trò chơi mà ngay màn hình tải dữ liệu có đề cập đến đại ý là thứ gì cũng có thể cháy, từ công trình xây dựng cho tới tường hay thậm chí quân của bạn cũng có thể bị lửa đốt. Kỳ thực tôi không chê ý tưởng gameplay này vì nó khá hay, được thiết kế phù hợp với yếu tố sinh tồn trong trải nghiệm game.

Vấn đề nằm ở chỗ quân của bạn không biết cách dập lửa và nó đã tồn tại từ khi trò chơi ra mắt hồi cuối tháng 5/2019. Đến nay, tuy đã có năm hay sáu bản cập nhật tung ra, nhưng bản cập nhật mới nhất ở thời điểm bài viết là build 691236 version 11.43 vẫn chưa giải quyết vấn đề này. Trong khi đó, việc dập lửa khá rắc rối nếu nó cháy lan khiến tôi thường chọn giải pháp đập bỏ rồi xây lại cho nhanh thay vì cố dập lửa mang lại rủi ro quá lớn. Có vẻ như nhà phát triển đưa yếu tố đời thật này vào game một cách quá nghiêm túc thì phải.

Vấn đề thứ hai liên quan đến thời gian tải dữ liệu của Conan Unconquered khá lâu. May mắn là thời gian chờ này chỉ xảy ra trước khi vào trận. Tuy nhà phát triển cũng tận dụng khoảng thời gian chờ này để đưa ra những mẹo chơi game hay hướng dẫn người chơi mới trong trải nghiệm, nhưng không phải ai cũng quan tâm đến những thông tin này, nhất là khi bạn đã trải qua hàng chục giờ chơi đi chơi lại solo hoặc với bạn bè. Trong khi đó, trải nghiệm game lại khá ngắn và ít nội dung so với mức giá có phần hơi cao, có lẽ vì chi phí bản quyền khá nặng. Bản Deluxe cũng không có nhiều giá trị như mong đợi.

Một số vấn đề khác nhỏ hơn như thao tác nâng cấp khá phiền phức chẳng hạn như bức tường, đòi hỏi bạn phải nhấn vào từng mảng một để nâng cấp, rất dễ bỏ sót và gián tiếp gây ảnh hưởng không nhỏ đến phòng thủ. Mặt khác, thỉnh thoảng tôi cũng gặp phiền phức với hệ thống tìm đường của AI, nhưng may mắn là không tệ đến mức dễ nổi điên như S.W.I.N.E. HD Remaster khi phải dẫn đường thủ công từng chút một. Ít ra thì các quân trong Conan Unconquered cũng biết “đi đến nơi, về đến chốn” từ điểm A đến điểm B trong phần lớn trường hợp. Một vấn đề “nhỏ xíu” khác là mỗi khi trò chơi autosave lại bị gián đoạn vài giây chờ khá khó chịu khi đang “loạn chiến”.

Vấn đề cuối cùng có thể hơi thiên về cảm nhận cá nhân, nhưng với tôi thì đồ họa của Conan Unconquered lạ nhưng không ấn tượng, mang cảm giác khá cũ kỹ dù có thể đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển nhằm giảm bớt yếu tố bạo lực. Các công trình xây dựng không tạo cảm giác “xây” trên chính mảnh đất đó mà giống như được dán “keo con voi” xuống hơn, tạo cho tôi cảm giác có gì đó sai sai khó diễn tả. Dù vậy, điểm cộng của đồ họa là nhà phát triển đã tận dụng khá tốt tạo hình các nhân vật và mọi thứ trong vũ trụ Conan the Barbarian, từ nhân vật cho đến môi trường màn chơi nhìn vào đều có thể dễ dàng nhận ra ngay nếu bạn từng chơi game trong series này.

Sau cuối, Conan Unconquered mang đến một trải nghiệm chiến thuật sinh tồn thời gian thật khá hấp dẫn và hào hứng, nhưng chỉ khi bạn có bạn để chơi cùng. Trải nghiệm solo kém hấp dẫn hơn rất nhiều, cộng với quá nhiều yếu tố quản lý phải lo khiến trải nghiệm khá thử thách trong trường hợp này. Nếu yêu thích thể loại này và có bạn để chơi cùng, đây chắc chắn là một tựa game đáng cân nhắc.

Conan Unconquered được phát hành cho PC (Windows).

Conan Unconquered ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Theo lịch sử, Saladin hay Salah ad-Din là vị vua vĩ đại nhất Ai Cập và Syria. Đây là người đã lập nên vương triều Ayyubid và từng có cuộc chinh phạt Jerusalem vào năm 1187, tiêu diệt đội quân hùng mạnh của vương quốc này trong trận chiến Hattin lẫy lừng lịch sử. Đây cũng là nội dung trải nghiệm của DLC Saladin’s Conquest, đưa bạn chỉ huy các chiến binh Saracens chiến đấu với quân Thập tự chinh. Bên cạnh ba màn chơi multiplayer và một số quân đặc chủng mới, DLC này chỉ bổ sung thêm năm màn chơi Campaign mới, chỉ một nửa so với các phe Vikings, Anglo-Saxons, Germans và Slavs trong bản game gốc.

Nếu tính luôn Saracens trong DLC Saladin’s Conquest, cả năm phe đều có những loại quân riêng, được thiết kế phù hợp với lối chơi đa dạng của mỗi người. Chẳng hạn, Saracens có quân Grenadier thiên về “bùm bùm” với khả năng gây sát thương rất lớn, trong khi Vikings thiên về khả năng cận chiến nên chủ yếu chỉ có bộ binh và khá yếu thế về kỵ binh. Hay như Slavs lại có các kỵ xạ rất thiện chiến, phù hợp với lối chơi “đánh du kích”. Mỗi phe đều có các loại quân phù hợp với một số chiến thuật nhất định. Tuy nhiên, trò chơi không hướng đến tính lịch sử và ngay lần đầu vào game cũng có cảnh báo với bạn về nội dung. Nhà phát triển chỉ sử dụng các yếu tố lịch sử làm cảm hứng cho trải nghiệm.

Về cơ bản, trải nghiệm Ancestors Legacy: Complete Edition mang khá nhiều nét hoài cổ với trải nghiệm kết hợp giữa lối chơi của game Company of Heroes 2 và Age of Empires kinh điển hay mới hơn một chút là game Bannermen. Người chơi cũng điều các nông dân đi thu thập tài nguyên và chiêu mộ thêm các quân mới đi chinh phạt, với một câu chuyện kể mang chút hơi hướng lịch sử vừa đủ để làm lý do cho trải nghiệm. Tuy nhiên, điểm khác biệt ở chỗ phần lớn các loại quân mà người chơi điều khiển là đội quân chứ không phải chỉ một đơn vị quân như game Age of Empires hay Bannermen. Yếu tố này khá giống Company of Heroes 2 nên bạn có thể gọi đây là phiên bản cuộc chiến Trung cổ của tựa game nói trên không hẳn là sai.

Điểm thú vị là các trận chiến giữa một nhóm quân như vậy thường diễn ra khá hỗn loạn, đúng kiểu loạn chiến và đẫm máu giống như những gì mà bạn vẫn thường hay đọc hoặc xem phim ảnh về các cuộc chiến thời kỳ này. Nó giống như một phiên bản quy mô nhỏ hơn của chiến trường trong game Total War: Three Kingdoms vậy. Chính vì thế mà Ancestors Legacy: Complete Edition mang đến trải nghiệm khá hấp dẫn. Người chơi có thể lựa chọn giữa thế trận công hoặc thủ, hoặc cho quân sĩ nâng hay hạ khiên tùy vào những hoàn cảnh cụ thể. Mỗi loại quân đều có tương khắc nhất định và lựa chọn đúng quân để đối đầu với kẻ thù là một trong những điểm nhấn chiến thuật mà toàn bộ trải nghiệm mang đến.

Tuy nhiên, trò chơi có một điểm khá giới hạn là bạn không thể vừa đánh vừa chạy như kiểu đánh du kích theo đúng nghĩa đen. Kỳ thực, lối chơi này thậm chí tiềm ẩn khá nhiều rủi ro. Mỗi khi các đội quân lao vào nhau đều là một cuộc tử chiến đến khi nào một bên chỉ còn là những cái xác thì thôi, nên ít nhiều cũng giới hạn chiến thuật du kích mà tôi thường hay dùng trong phần lớn những tựa game khác cùng thể loại này. Muốn lui binh, bạn phải ra quân lệnh cho tướng sĩ trên giao diện game để thực hiện điều này. Chính vì vậy, trải nghiệm Ancestors Legacy: Complete Edition gần như không cho phép người chơi bày binh bố trận như thường thấy, nên yếu tố chiến thuật cũng không có chiều sâu như Total War: Three Kingdoms.

Các đội quân mà người chơi điều khiển chinh chiến trong Ancestors Legacy: Complete Edition đều hết sức thú vị. Đơn cử như đội quân “sát thủ” Hassassin của phe Saracens là một ví dụ điển hình. Các Hassassin có khả năng ngụy trang khá độc đáo, khiến họ gần như vô hình trước kẻ thù cho đến khi tiếp cận rất gần. Yếu tố này cho phép người chơi đưa ra những cuộc tập kích hết sức hấp dẫn, mang đến khả năng tác chiến cơ động trước đội quân của kẻ thù. Nếu nhiêu đó chưa đủ ấn tượng thì Explosive Trap của đội quân này sẽ khiến bạn nghĩ lại. Đây là một loại bẫy với khả năng gây sát thương cực lớn và vô cùng nguy hiểm. Nó có thể phá hủy mọi thứ trong tầm nổ, kể cả quân của bạn nên không khác gì con dao hai lưỡi.

Thế nhưng, một điều khiến tôi cảm thấy hơi đắn đo là các đội quân tấn công tầm xa lại gây sát thương khá “khủng”, trong khi khuyết điểm lại rất dễ “hóa giải”. Dù vậy, nếu bạn thiết lập vị trí tấn công không phù hợp, những cung thủ này cũng có thể vô tình bắn trúng quân ta và gây hậu quả không hề nhỏ rất giống ngoài đời thật. Mặt khác, với lối chơi tận dụng địa hình và yếu tố bất ngờ để giành chiến thắng, các đơn vị tấn công tầm xa giống như những sát thủ khát máu, có thể dễ dàng triệt hạ bất kỳ chướng ngại vật nào kể quân ta nếu bạn cho họ một khoảng cách phù hợp, mang đến những khoảnh khắc chiến trận khá thỏa mãn nên tôi cũng không xem đây là một điểm trừ.

Thay vào đó, điểm trừ lớn nhất của trò chơi cảm giác tối ưu chưa thật sự tốt hoặc có thể là lỗi game, ít nhất là trên cấu hình máy mà tôi sử dụng để trải nghiệm. Đây cũng chính là cấu hình PC mà tôi trải nghiệm Total War: Three Kingdoms ở thiết lập Ultra ngon lành cành đào, nhưng lại gặp chút vấn đề với trò chơi. Nếu không thỉnh thoảng bị giật hình nhẹ trong các đoạn chuyển cảnh kể chuyện giống như tải dữ liệu không kịp, thì lại gặp nhiều nhất là vấn đề giật hình rất khó chịu khi di chuột để di chuyển bản đồ ở thiết lập mặc định Borderless Window.

Tôi đã thử chuyển sang Fullscreen thì hết lỗi này, nhưng lại bị một lỗi mới là chuyển động không được mượt trong các cảnh mà trò chơi lia camera khi trải nghiệm. Đây có vẻ như là một vấn đề “di căn” từ game engine Unreal Engine 4 mà nhà phát triển Destructive Creations sử dụng để xây dựng Ancestors Legacy: Complete Edition, do trước đây tôi từng gặp phải trường hợp tương tự với một tựa game khác. Dù sao cũng nhờ sử dụng game engine này mà chất lượng đồ họa trong game khá ấn tượng, nhưng nếu nhà phát triển có thể giải quyết vấn đề này hoàn toàn thì sẽ tốt hơn.

Sau cuối, Ancestors Legacy: Complete Edition mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hết sức hấp dẫn với lối chơi xây dựng, thu thập, chinh phạt quen thuộc. Mặc dù yếu tố chiến thuật còn hơi thiếu chiều sâu do một số thiết kế gây hạn chế của nhà phát triển, nhưng đây chắc chắn vẫn là một tựa game đáng chú ý với những ai yêu thích thể loại này.

Ancestors Legacy: Complete Edition hiện có cho PC (Windows). Phiên bản PlayStation 4 và Xbox One dự kiến sẽ sớm ra mắt trong năm 2019 này.

Ancestors Legacy ($ 34.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

SpellForce từ trước đến nay vốn là một series game khá tham vọng khi kết hợp giữa hai lối chơi thông dụng, đòi hỏi người chơi phải làm rất nhiều thứ ngay cả trong từng trải nghiệm độc lập. Mặc dù chỉ mới đến với series này bắt đầu từ SpellForce 3, nhưng tôi khá hào hứng với những gì mà tựa game này mang tới. Thậm chí bất ngờ hơn khi thay vì phát hành dưới dạng DLC, nhà phát triển lại tung ra bản mở rộng độc lập SpellForce 3: Soul Harvest, không đòi hỏi bạn sở hữu SpellForce 3 để trải nghiệm.

SpellForce 3: Soul Harvest lấy bối cảnh ba năm sau Purity Wars. Đây là sự kiện diễn ra không lâu sau sự kiện Mage Wars trong SpellForce 3, có thể xem phần mở rộng này như tiền truyện của phần chơi chính nói trên. Người chơi sẽ nhập vai nhân vật mới vốn dĩ là một nữ tướng bị thất sủng, được nữ hoàng triệu hồi để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Đây là thời điểm tộc người lùn gây “nội chiến” khắp nơi, đẩy chủng tộc này vào tình cảnh hỗn loạn. Nguy hiểm hơn, một giáo phái các Dark Elf cũng đang thu hoạch linh hồn không rõ nguyên cớ. Bối cảnh không hề tươi đẹp đang chờ đón người chơi.

SpellForce 3: Soul Harvest là bản mở rộng độc lập với một tuyến truyện khác, nên bạn cũng không cần lo ngại việc chưa từng chơi bất kỳ tựa game SpellForce dù điều đó có thể ảnh hưởng ít nhiều đến mối quan tâm của bạn trong các tình tiết nội dung. Người chơi cũng không phải lo lắng việc làm quen với các cơ chế gameplay vì nhà phát triển đã xây dựng tutorial rất chi tiết, hướng dẫn cụ thể mọi thứ cần thiết cho trải nghiệm, dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của series này. Bản mở rộng này vẫn giữ nguyên nhiều yếu tố gameplay cũ của SpellForce 3, nhưng có cải thiện một số cơ chế gameplay cũ được tốt hơn.

SpellForce vốn không phải là series game dành cho tất cả mọi người vì khối lượng công việc phải làm khá nhiều và trải nghiệm cũng không hề dễ dàng do độ khó mặc định tương đối cao. Tuy nhiên, điều đó không khiến trải nghiệm game trở nên kém hấp dẫn ngay cả khi bạn là người chơi mới. SpellForce 3: Soul Harvest thậm chí còn tăng độ khó mặc định lên cao hơn một chút so với phần chơi đầu, nếu không cẩn thận hoặc thiếu chiến thuật hợp lý, khả năng các hero của bạn tử trận ngay từ đầu trải nghiệm là điều hoàn toàn có thể xảy ra, nhất là với những ai lần đầu đến với series game này.

Người chơi sẽ bắt đầu với một nhóm hero trong trải nghiệm hành động nhập vai chặt chém quen thuộc. Tuy nhiên, thay vì mỗi người chơi điều khiển một nhân vật, bạn sẽ điều khiển cả nhóm nhân vật cùng các thiết lập kỹ năng tương tự như Diablo III hay Warhammer: Chaosbane. Đây là điểm mới trong phần điều khiển so với SpellForce 3 trước đây và là một điểm cộng đáng chú ý. Nó khiến trải nghiệm dễ dàng hơn rất nhiều so với cách điều khiển thiếu trực quan cũ. Mỗi nhân vật sẽ có trang bị, phép thuật và cây kỹ năng cũng như thuộc tính riêng, giống như bất kỳ tựa game nhập vai hành động nào khác trên thị trường. Yếu tố nhập vai hành động được xây dựng trước đây đã rất tốt, nay còn tốt hơn.

Yếu tố chiến thuật thời gian thật cũng có một số tinh chỉnh đáng chú ý. Thay vì đơn giản hóa yếu tố xây căn cứ và điều công nhân đi thu thập tài nguyên, SpellForce 3: Soul Harvest trao cho người chơi điều khiển các yếu tố này luôn. Nói cách khác, bạn sẽ có nhiều việc phải làm hơn trong suốt toàn bộ trải nghiệm, không còn nhiều thời gian thảnh thơi để lo tập trung điều binh khiển tướng mà để những yếu tố khác cho game “tự quản” nữa. Cách thiết kế này giúp cả phần trải nghiệm 2-trong-1 của bản mở rộng này có chiều sâu hơn, cho phép người chơi chủ động trong các yếu tố quản lý, thu thập và xây dựng quân binh hơn. Đây là một cải tiến khá đáng giá hướng đến người chơi lâu năm của series này.

Thế nhưng, nếu đã quen với yếu tố xây căn cứ và thu thập tài nguyên trong những tựa game RTS khác, SpellForce 3: Soul Harvest có thể khiến bạn lúng túng với một số cơ chế đặc trưng từ SpellForce 3. Thay vì huấn luyện thêm công nhân để thu thập tài nguyên và xây các công trình, người chơi phải xây dựng hoặc nâng cấp các công trình để nâng số lượng nhân công hiện có. Nói đơn giản thì số lượng công nhân phụ thuộc vào các công trình mà bạn xây dựng. Người chơi không thể đào tạo công nhân riêng lẻ như những tựa game khác thuộc thể loại này. Điểm cải tiến thú vị ở đây là mỗi phe đã có sự khác biệt rõ nét hơn chứ không còn mang cảm giác hao hao nhau như trong SpellForce 3 nữa.

Đồ họa vẫn tiếp tục là điểm nhấn của bản mở rộng Soul Harvest. Nếu so sánh, tôi thậm chí còn thấy mức độ chi tiết cao hơn cả bản game gốc SpellForce 3. Bạn có thể thấy rõ điều này khi so sánh hiệu ứng nước ở dòng suối hay các thác nước nhỏ trong môi trường màn chơi khá ấn tượng về mặt thị giác. Yếu tố tương tác với các rương đồ cũng được tinh chỉnh lại cho dễ nhìn và tương tác hơn. Vấn đề chờ tải dữ liệu khá lâu trước đây cũng được giải quyết phần nào ngay cả khi cài đặt game trên HDD. Nhà phát triển vẫn tiếp tục “đánh lạc hướng” người chơi với lời dẫn truyện, nhưng lần này “khớp” với thời gian chờ tải dữ liệu hơn.

Lồng tiếng tiếp tục là một điểm cộng của trò chơi. Thậm chí, nếu bạn chưa từng chơi các phần chơi cũ thì ngay cả khi không hoàn toàn hiểu nội dung trọn vẹn, SpellForce 3: Soul Harvest vẫn mang đến một cốt truyện khá hấp dẫn và cuốn hút với khối lượng nội dung đồ sộ, tình tiết được xây dựng rất chỉnh chu. Các chọn lựa lời thoại cũng thể hiện rõ ràng hơn, lựa chọn chính luôn nằm trên cùng và các lựa chọn phụ để thu thập thêm thông tin sẽ nằm ngay bên dưới. Tuy nhiên, việc đảo màu sắc ở phần lựa chọn so với SpellForce 3 có thể khiến một số người chơi cũ dễ bị nhầm lẫn ban đầu, nhưng đây không phải là vấn đề quá to tát mà bạn chỉ tốn chút thời gian để làm quen mà thôi.

Sau cuối, SpellForce 3: Soul Harvest vẫn tiếp tục mang đến một trải nghiệm hấp dẫn khi kết hợp càng nhuần nhuyễn giữa hai lối chơi nhập vai và chiến thuật thời gian thật. Bản mở rộng này có khá nhiều điểm cộng, không những độc lập mà còn mang đến nhiều nâng cấp sáng giá trong cả hai yếu tố gameplay đặc trưng so với phần chơi gốc SpellForce 3. Nếu yêu thích series này nói chung và SpellForce 3 nói riêng, hay thậm chí chưa từng trải nghiệm phần chơi nào, đây vẫn là bản mở rộng thật sự rất đáng giá.

SpellForce 3: Soul Harvest hiện chỉ được phát hành cho PC (Windows).

SpellForce 3 Soul Harvest ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Golem Gates mở đầu với câu chuyện mà tôi nghĩ bạn cũng sẽ chẳng quan tâm đến làm gì. Đại loại là hậu tận thế, cả thế giới trở nên hoang tàn và các máy móc gọi là Golem Gates lên ngôi. Vấn đề ở chỗ, những máy móc này chỉ có thể điều khiển bởi những kẻ có thể thao túng một thứ gọi là Ash. Người chơi vào vai Harbinger, một kẻ có khả năng thao túng Ash để tạo những đạo quân máy chiến đấu cho hắn. Thế nhưng, nhân vật này không có ý định điều khiển các Golem Gates mà mục đích chính là muốn phá tan tất cả những cỗ máy này, đồng thời tiêu diệt những kẻ có khả năng thao túng Ash nhưng lại mang mưu đồ bất chính.

Với một cốt truyện như thế, những tưởng Golem Gates sẽ có một thế giới rất hấp dẫn với nhiều thông tin về những con boss “phá làng hại xóm” nói trên. Đáng tiếc là trò chơi lại khiến tôi khá thất vọng ở yếu tố này khi sở hữu một cốt truyện không có gì đáng nhớ. Ngược lại, gameplay lại khá hào hứng và hấp dẫn khi kết hợp giữa hai thể loại vốn mang đến cảm giác trải nghiệm trái ngược nhau. Trong game, các thẻ bài được gọi là glyph và người chơi điều khiển chúng thông qua lối chơi chiến thuật thời gian thật quen thuộc. Nhìn chung, lối chơi của Golem Gates khá đơn giản, nhưng tính chiến thuật thì không hề đơn giản như tôi tưởng.

Bạn chọn nhân vật hoặc quân để di chuyển chúng từ nơi này sang nơi khác và sử dụng thẻ bài để triệu hồi thêm quân, các công trình phòng thủ, buff cho quân ta hoặc các loại bẫy rập. Mỗi trận, người chơi được trao cho năm loại glyph khác nhau và nếu không ưng, bạn có thể xào lại bài để đổi năm glyph khác sau một thời gian chờ đợi nhất định. Các glyph này đều nằm trong bộ bài ban đầu mà bạn có thể tùy biến và bổ sung với số lượng không hạn chế. Vấn đề ở chỗ, mỗi khi xào bài thì bạn sẽ bị giới hạn không thể di chuyển trong 15 giây. Thời lượng này thoạt nghe có vẻ không nhiều nhưng nó lại là cơ hội sống còn trong không ít trường hợp do lối chơi nhịp độ nhanh đặc trưng của trò chơi.

Trong suốt trải nghiệm, người chơi có thể nhận thêm các glyph mới mỗi khi hoàn thành nhiệm vụ, hoặc bạn cũng có thể sử dụng tiền tệ trong game để “nặn” (forge) thêm glyph mới. Đáng chú ý, trò chơi không có bất kỳ các yếu tố free-to-play nào trong trải nghiệm gây ảnh hưởng đến cân bằng hay cho phép người chơi mua thêm glyph bằng tiền thật. Không những vậy, bạn cũng có thể mở khóa thêm các hero mới nhưng trong mỗi trận chiến chỉ có thể sử dụng một hero. Mỗi nhân vật đều có một kỹ năng riêng khi chiến đấu và họ rất mạnh so với các quân thông thường mà bạn triệu hồi.

Ngay mỗi đầu màn, trò chơi chơi sẽ bắt đầu tăng dần số lượng glyph và một thanh năng lượng có sẵn. Bạn sẽ cần năng lượng để sử dụng những glyph nói trên. Đây có lẽ là cách mà nhà phát triển hạn chế người chơi sử dụng những glyph mạnh ngay từ đầu trận có thể làm giảm đi yếu tố thử thách mà trải nghiệm game mang đến. Với quyền năng đặc biệt, nhân vật Harbinger có thể sử dụng glyph để làm phép lên kẻ thù hoặc đặt bẫy, nhưng đó là khi bạn đã mở được “màn sương” che phủ quen thuộc trong những tựa game thuộc thể loại chiến thuật thời gian thật. Yếu tố này không những giúp người chơi ẩn khỏi kẻ thù mà còn trao cho bạn cơ hội hành động lén lút khi cần, mang đến một lớp chiến thuật khá hấp dẫn.

Tuy nhiên, có glyph ngon mà không đủ năng lượng để triển khai thì cũng như không. Trò chơi đẩy nhanh vấn đề này bằng các generator mà bạn có thể chiếm lấy, được sắp đặt rải rác màn chơi. Chúng không những giúp tăng thanh năng lượng nhanh hơn mà còn tạo thêm một lớp chiến thuật trong cuộc chiến. Không chỉ người chơi mà kẻ thù cũng có thể dễ dàng chiếm lại các generator để “tư lợi” cho bản thân. Không những vậy, hầu hết mục tiêu nhiệm vụ đều tận dụng ưu thế của yếu tố này, buộc người chơi phải vận dụng chiến thuật để bảo vệ các generator khỏi kẻ thù ở nhiều vị trí khác nhau. Vấn đề ở chỗ, càng về sau thì trải nghiệm Golem Gates mang cảm giác lặp lại vì lối chơi đặc trưng này.

Bên cạnh phần chơi đơn Campaign theo cốt truyện, Golem Gates còn có các chế độ chơi khác như Trials mang tính thử thách, trao cho người chơi cơ hội chiến đấu trong một tình huống nhất định; hay Survival hỗ trợ co-op với người chơi khác và cuối cùng là chế độ chơi Versus hỗ trợ so tài cùng người chơi khác hoặc với AI. Tuy nhiên, tôi không có điều kiện thử nghiệm những tính năng này đủ để viết về chúng. Trước đây, các phần chơi này từng gây khó khăn cho tôi khi không kiếm được người chơi cùng trên phiên bản PC và Nintendo Switch cũng không phải là ngoại lệ, dù có thể do thời điểm bài viết thì trò chơi chưa có nhiều người tham gia vào trải nghiệm.

Sau cuối, Golem Gates mang đến một trải nghiệm khá hào hứng và hấp dẫn khi kết hợp giữa hai lối chơi thẻ bài và chiến thuật thời gian thật. Ngoài đồ họa kém cạnh so với PC, bản Nintendo Switch cũng có chút vấn đề với tốc độ khung hình bị sụt giảm nhẹ ở những cảnh hành động nặng, nhưng may mắn là chưa khi nào đến mức phá hỏng trải nghiệm. Dù vậy, với lối chơi đặc trưng, tựa game này lại khá phù hợp với khả năng cơ động của nền tảng này, khiến nó nhanh chóng trở thành một lựa chọn đáng chú ý trong thư viện game nếu bạn yêu thích thể loại chiến thuật thời gian thật.

Golem Gates được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Golem Gates ($ 9.99, Steam) →

Golem Gates ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chắc hẳn bạn vẫn thường nghe câu “ghét nhau như chó và mèo” khi nói đến xung đột. Thế còn heo (lợn) và thỏ thì sao? Theo tôi biết thì chưa có nghiên cứu khoa học nào nghiên cứu về nó, nhưng nhà phát triển StormRegion đã chứng minh điều này trong tựa game chiến thuật thời gian thật S.W.I.N.E. của họ vào năm 1997. Mặc dù tựa game này được đón nhận khá nồng nhiệt từ giới mộ đạo dòng game RTS, nhưng may mắn không mỉm cười với nhà phát triển này. Đến năm 2015, một số thành viên cũ của StormRegion đã lập nên công ty mới Kite Games và phát triển phiên bản remaster của tựa game nói trên. S.W.I.N.E. HD Remaster ra đời.

Trong tiếng Anh, swine có nghĩa là con heo nhưng kỳ thực, theo tài liệu cũ thì nhà phát triển cho biết tựa game của họ là viết tắt của cụm từ Strategic Warfare In a Nifty Environment, thể hiện đúng lối chơi của game thiên về yếu tố chiến thuật trong trận chiến, với môi trường màn chơi được thiết kế nhằm mang đến sự thuận lợi nhất trong trải nghiệm. Về cơ bản, S.W.I.N.E. HD Remaster chỉ là một bản đại tu lại đồ họa hỗ trợ độ phân giải cao hơn, thể hiện nhiều chi tiết hơn với nhiều texture cũ được tinh chỉnh lại khá ấn tượng so với phiên bản gốc của trò chơi chứ không cập nhật nội dung mới.

Cũng giống như phiên bản gốc của trò chơi, S.W.I.N.E. HD Remaster đưa bạn đến với cuộc chiến khốc liệt giữa hai quốc gia Cộng hòa Heo và Vương quốc Cà rốt. Ngoài đời, loài heo vốn hiền lành chỉ biết ăn, ngủ rồi chờ béo tốt để mang đi làm thịt cho con người xơi thì trong game, chúng được xây dựng hình ảnh những chiến binh khá hài hước. Trong khi loại thỏ tinh ranh với khả năng chạy nhanh ngoài đời, trong game lại là những sinh vật yếu ớt, tội nghiệp khi phải đứng dậy chống lại những trận tấn công tàn bạo của loài heo, mang đến một cảm giác khá hài hước và đậm chất giải trí trong trải nghiệm.

Đồ họa là một trong những điểm khiến tôi quan tâm nhất trong S.W.I.N.E. HD Remaster. So với phiên bản gốc của trò chơi, chất lượng đồ họa không có nhiều thay đổi về cái nhìn ban đầu, mà chủ yếu được tinh chỉnh lại giao diện và chất lượng để mang đến mức độ chi tiết cao hơn, cùng với hỗ trợ widescreen và độ phân giải 4K. Nếu để hai tựa game cạnh nhau, bạn sẽ dễ dàng nhìn thấy điều này ngay từ chức năng phóng to địa hình màn chơi hay chú ý các chi tiết nhỏ trên các loại quân của mỗi phe. Tuy nhiên, không phải tất cả đều được đại tu mà thỉnh thoảng bạn sẽ vẫn thấy một số texture mang cảm giác được upscale hơn.

Dù vậy, điểm trừ đồ họa lớn nhất của S.W.I.N.E. HD Remaster chính là ở các đoạn phim chuyển cảnh chỉ được upscale lên độ phân giải cao hơn, với chất lượng ở mức độ tạm chấp nhận chứ không được nâng cấp đồ họa như trải nghiệm game. Đây là “di sản ngày xưa” của tựa game gốc khi được xây dựng bằng phim CG chuyển cảnh riêng, nếu muốn đại tu phải xây dựng lại từ đầu tốn rất nhiều chi phí không tương xứng nên có lẽ vì vậy mà nhà phát triển quyết định không làm. Tuy nhiên, họ lại chọn cách upscale phim CG lên độ phân giải cao, đánh đổi lại bằng chất lượng mờ mịt hơn. Đó là một sự đánh đổi không tương xứng.

Ở góc độ người chơi, tôi thích cách làm hiển thị phim CG cũ ở độ phân giải tối đa của game gốc và đặt trong một khung viền đen hơn. Đây cũng là giải pháp mà một số game cũ từ các nhà phát hành khác lựa chọn khi remaster, với mục đích giữ nguyên chất lượng ban đầu của những đoạn phim CG gốc, thay vì upscale lên vừa làm mất đi nhiều chi tiết mà còn mang đến chất lượng hình ảnh mờ hơn. Với những tựa game kinh điển hướng đến yếu tố hoài cổ như S.W.I.N.E., tôi nghĩ việc duy trì chất lượng cao nhất có thể từ game gốc quan trọng và cần ưu tiên hơn. Đáng tiếc là nhà phát triển lại không chọn giải pháp này.

Trải nghiệm campaign trong S.W.I.N.E. HD Remaster vẫn chia thành hai chiến dịch của phe thỏ và phe heo như phiên bản gốc của trò chơi. Lựa chọn chiến dịch nào cũng vẫn không khác biệt nhiều về tuyến nội dung, mà là ở góc nhìn của mỗi phe. Mặt khác, nếu lần đầu đến với tựa game này thì bạn nên chọn trải nghiệm phe thỏ trước, vì nó giống như thiết lập độ khó thấp hơn so với phe heo đại diện cho thiết lập độ khó cao. Thế nhưng, điểm khác biệt của tựa game này so với hầu hết những những trò chơi cùng thể loại khác trên thị trường là tập trung vào yếu tố chiến thuật hơn.

S.W.I.N.E. HD Remaster không có các yếu tố xây dựng căn cứ rồi xây quân kéo nhau đi đánh như thường thấy. Trò chơi thiên về yếu tố chiến thuật mà trong đó mỗi màn chơi sẽ cho bạn lựa chọn một số loại quân khác nhau. Dựa trên ưu và khuyết điểm của các loại quân này mà người chơi phải thực hiện nhiệm vụ màn chơi một cách hợp lý. Hoàn thành nhiệm vụ sẽ giúp mang lại Strategic Point (SP), vận hành như một loại tiền tệ trong game dùng để mua thêm quân hoặc các nâng cấp giúp quân ta mạnh hơn. Chưa kể, nếu bạn bảo toàn được quân quân trong màn chơi, chúng sẽ càng mạnh và hữu dụng hơn trong những màn chơi về sau.

Chính yếu tố này khiến trải nghiệm thêm nặng tính chiến thuật, đòi hỏi người chơi phải cân nhắc cẩn thận trước mỗi quyết định không chỉ từ việc chọn quân lâm trận, mà còn phải tận dụng ưu thế của quân đó trong trận chiến một cách triệt để, giành mọi lợi thế về cho quân ta. Lối thiết kế này giúp hạn chế yếu tố “lấy thịt đè người” quen thuộc trong phần lớn những tựa game cùng thể loại ở thời điểm phát hành ban đầu, tạo sự khác biệt rõ nét mà S.W.I.N.E. HD Remaster được thừa hưởng ở hiện tại. Thậm chí, dù đã hơn 20 năm trôi qua, tôi vẫn chưa thấy tựa game nào khai thác các ý tưởng thiết kế cũ này.

Tuy nhiên, S.W.I.N.E. HD Remaster vẫn tồn tại một số vấn đề cũ từ phiên bản gốc và đáng tiếc nó không được khắc phục trong bản remaster. Một trong số đó là hệ thống tìm đường kém thông minh, thường khiến các loại quân di chuyển lộn xộn không như mong muốn của người chơi. Không những vậy, AI của trò chơi khá tệ nhưng rất hay chơi “mưu hèn kế bẩn” như “tấn công hội đồng” quân của người chơi. Nếu không thì cũng gài mìn hoặc “tỉa” bạn từ trong khu vực sương mù chưa được do thám để mở. Chúng hầu như chỉ đứng yên khi bị tấn công mà không bỏ chạy, vô tình làm giảm chiều sâu chiến thuật trong phần chơi campaign.

Sau cuối, S.W.I.N.E. HD Remaster mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hấp dẫn, thiên về tính chiến thuật và sự hài hước trong trải nghiệm với nhiều yếu tố gameplay khá thú vị. Nếu yêu thích thể loại này, đây là một cái tên rất đáng chú ý, đặc biệt là những ai từng yêu thích phiên bản gốc của trò chơi ngày xưa và muốn sống lại những khoảnh khắc đó với đồ họa 4K sắc nét hơn.

S.W.I.N.E. HD Remaster được phát hành cho PC (Windows).

S.W.I.N.E. HD Remaster ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mỗi khi nhắc đến dòng game chiến thuật thời gian thật, chúng ta đều nghĩ ngay đến PC. Không phải các nền tảng console không có game RTS nhưng kỳ thực nền tảng này vốn không phù hợp cho trải nghiệm này. Mọi người cứ nghĩ như thế cho đến khi Command & Conquer 3: Tiberium Wars được phát hành trên Xbox 360. Thế nhưng, phải đến khi Halo Wars được phát hành hai năm sau đó thì quan điểm về game chiến thuật thời gian thật chỉ dành cho PC mới thay đổi. Với việc phát hành đa nền tảng, liệu Warparty có khiến bạn thay đổi cái nhìn khắt khe về game RTS chỉ dành cho PC?

Warparty lấy bối cảnh ở thời kỳ đồ đá với cuộc chiến diễn ra giữa ba phe Wildlanders, Vithara và Necromas. Về cơ bản, người Wildlanders như cái tên gọi của họ, giống như người cổ đại thời ăn lông ở lỗ, khá cân bằng giữa khả năng công và thủ. Thay vì cưỡi ngựa như thường thấy thì giờ họ là những chiến binh cưỡi khủng long. Trong khi đó, người Vithara thì “lấy sức người vượt qua sức thiên nhiên”, sử dụng phép thuật để thuần hóa và điều khiển những con khủng long thay họ thực thi những chuyện giết chóc. Cuối cùng là người Necromas với khả năng “hồi sinh” người chết, có thể kéo cả binh đoàn golem và zombie từ xác của kẻ thù đi chinh chiến. Mỗi phe đều có ưu và khuyết điểm khác nhau, phù hợp với chiến thuật của mỗi người chơi.

Đồ họa của Warparty thuộc loại khá, mang hơi hướng hoạt hình và sử dụng những gam màu tươi sáng. Tuy nhiên, có cảm giác nhà phát triển lấy cảm hứng từ series Warcraft vì tôi nhận thấy có vài nét tương đồng. Dù vậy, thiết kế hình dựng của ba phe vẫn tạo cảm giác khác biệt, không lẫn lộn với nhau. Các loại quân khác nhau cũng có khác biệt rõ rệt, dễ nhận diện trong trận chiến. Đây là một yếu tố khá quan trọng trong dòng game RTS, vì nếu thiết kế các loại quân hao hao nhau thì người chơi rất dễ lẫn lộn khi cuộc chiến hỗn loạn diễn ra. Ngay cả thiết kế các công trình cũng tạo sự khác biệt, giúp bạn dễ dàng nhận ra quân ta đang chiến đấu với phe nào.

Yếu tố điều khiển được nhà phát triển học hỏi khá nhiều từ game Halo Wars và cải tiến một chút khi đưa tựa game này lên các nền tảng console. Người chơi sẽ sử dụng cần analog trái để thao tác việc xây dựng quân và các công trình trên một vòng tròn lựa chọn. Việc chọn toàn bộ quân trên màn hình sử dụng một nút bấm, hoặc nếu bạn chỉ muốn chọn một nhóm nhỏ quân đang đứng tụ tập thì cũng có một nút bấm khác được thiết kế riêng cho việc này. Để giải quyết vấn đề quản lý quân và tài nguyên, mỗi khi người chơi mở vòng tròn lựa chọn lên sẽ khiến trò chơi tạm dừng để bạn thao tác.

Mặc dù nó khá hữu ích, nhưng cách thiết kế này có thể phá vỡ nhịp độ chơi đặc trưng của game chiến thuật thời gian thật trong Warparty. Tôi cũng không chắc nhiều người chơi sẽ đồng tình với lối thiết kế này. Một điểm khác của trò chơi cũng có thể khiến bạn không thích nằm ở yếu tố chiến thuật. Trong Warparty, yếu tố này có thể gói gọn trong hai từ “old-school”. Thay vì tập trung vào các nâng cấp công trình để tăng sức mạnh cho quân ta, trò chơi lại hướng đến yếu tố “đánh nhanh, thắng lẹ” quen thuộc của những tựa game chiến thuật thời gian thật ngày xưa.

Điều đó có nghĩa là bên nào xây quân nhanh và nhiều hơn thì khả năng thắng sẽ cao hơn. Bạn phải kết hợp giữa các yếu tố thu thập tài nguyên, xây dựng và nâng cấp công trình để tạo nên cả một đạo quân hùng mạnh càng nhanh càng tốt. Nếu không, cơ hội chiến thắng sẽ rất mong manh. Tuy nhiên trên bản console là Xbox One, tôi thường xuyên gặp khó khăn khi muốn lựa chọn một quân nhất định nào trong đám quân đông đúc, thường dẫn đến những trì hoãn nhất định trong việc điều khiển, khá là ức chế trong không ít trường hợp. Chưa kể khi quân quá đông trên màn hình, tốc độ khung hình tụt giảm thấy rõ, nhưng về tổng quát thì hiệu năng vẫn khá tốt trong phần lớn trường hợp.

Một vấn đề khác của trò chơi là kẻ thù thường xuyên tấn công căn cứ của người chơi, ngay cả sau khi bạn vừa thảm bại trước một đợt tấn công “hoành tráng” nào đó, gần như không cho người chơi cơ hội để hồi phục binh lực trước khi tái chiến. Tôi không rõ đây là thiết kế chủ ý của nhà phát triển hay là lỗi game, nhưng nó gây ức chế cực kỳ, nhất là khi bạn không thể save game ngay giữa màn chơi. Đã vậy, trò chơi có một vấn đề cũng khó chịu không kém đó là tự động thoát về menu chính trong trường hợp tay cầm của bạn bị ngắt kết nối vì bất kỳ lý do gì. Chẳng hạn như khi hết pin hoặc trong trường hợp bạn tạm ngừng chơi và để máy đi đâu đó một thời gian, khiến tay cầm tự ngắt kết nối để tiết kiệm pin, coi như công sức trong màn chơi của bạn mất trắng!

Warparty cũng mang đến cho tôi cảm giác không thoải mái về vấn đề cân bằng của ba phe trong game. Dù cả ba phe này đều tạo sự khác biệt về chiến thuật và khá độc đáo, nhưng tôi có cảm giác phe Necromas quá mạnh khi có thể triệu hồi những tử binh chiến đấu mà không tốn bất kỳ tài nguyên nào cả. Đặc biệt là trên console, khi bạn có thể dễ dàng triệu hồi cả một đạo quân xác sống chinh chiến mà không cần phải thông qua các thao tác xây dựng quân như hai phe còn lại, đã là một lợi thế rất lớn trong các trận multiplayer online với những người chơi khác. Mặt khác, các tháp phòng thủ quá yếu, không đủ sức ngăn chặn sự tấn công của kẻ thù để người chơi tập trung cho công tác xây và dựng quân cũng là một vấn đề không nhỏ trong trải nghiệm.

Sau cuối, Warparty mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật khá hào hứng theo kiểu kinh điển ngày xưa. Mặc dù vẫn còn tồn đọng một số vấn đề nhưng hầu hết đều có thể giải quyết bằng các bản vá trong tương lai. Nếu yêu thích những series game RTS ngày xưa như Command & Conquer, Dune hay Red Alert thì đây là một cái tên rất đáng chú ý.

Warparty được phát hành cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

WAR PARTY ($ 9.99, Steam) →

Warparty ($9.99, Microsoft Store) →

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nếu bạn từng có một thời mất ăn mất ngủ với những series game RTS như Command & Conquer, Red Alert hay Age of Empires, có thể những cảm giác hòa mình trong các cuộc chiến hấp dẫn đó vẫn rất khó quên. Trong khi những dòng game chiến thuật thời gian thật hiện đại ngày nay đã chuyển sang một bước chuyển mình, với chiến dịch màn chơi hoành tránh hơn rất nhiều thì vẫn không gì bằng một trận Age of Empires với đồng nghiệp nam vào giờ nghỉ trưa. Có lẽ muốn mang đến cảm giác hoài niệm của thể loại RTS ngày xưa mà Forged Battalion khi ra mắt đã gây sự chú ý không nhỏ trong cộng đồng người chơi RTS kỳ cựu.

Ngay từ đầu trò chơi, Forged Battalion đã khiến tôi khá bất ngờ với hệ thống tùy biến của được gọi là Faction. Nó chi tiết tới mức thậm chí cho phép bạn đặt tên cho một loại quân mà bạn muốn tùy biến nữa. Về cơ bản, người chơi sẽ được thưởng research point khi trải nghiệm bất kỳ chế độ chơi nào. Các research point dùng để mở khóa và nâng cấp các công nghệ quân sự (tech tree). Một số mở khóa mang tính thiết yếu, nhưng rất nhiều trong số đó cần được cân nhắc theo ý đồ chiến thuật của bạn là gì.

Ứng dụng các công nghệ này vào việc xây quân sẽ giúp bạn sản xuất ra các loại quân mạnh mẽ hơn, tất nhiên cũng kèm với một số đánh đổi. Các công nghệ cao cấp thì tốn nhiều tài nguyên và thời gian để ứng dụng hơn, trong khi các công nghệ “củ cải” thì ngược lại. Khó khăn của người chơi là ở chỗ cân bằng những công nghệ này như thế nào để bảo đảm cân bằng giữa hai thứ, sản sinh ra những loại quân hiệu quả nhất trên chiến trường theo chiến thuật của bản thân.

Tuy nhiên trò chơi cũng có hạn chế về lượng công nghệ bạn có thể ứng dụng vào một quân và số loại quân có thể mang theo vào trận bằng loadout, nên không có chuyện bạn có thể mang toàn “hàng khủng” vào trận được. Không may là đây là yếu tố có thể gây nhiều tranh cãi, vì nó chỉ phù hợp với phần trải nghiệm campaign khi bạn có thể xếp lại loadout cho phù hợp và chơi lại sau một trận thua với kẻ thù AI. Thế nhưng khi trải nghiệm multiplayer thì bạn không có cơ hội thử và sai, do vậy việc cân nhắc chuẩn bị loadout để có đầy đủ khí tài đối phó với bất kỳ chiến thuật bất ngờ nào từ những người chơi khác không phải là việc dễ dàng.

Các công trình xây dựng cũng được đặt tên rất quen thuộc với những ai từng một thời ăn ngủ cùng series game Command & Conquer. Ngay cả các phím tắt sử dụng trong trò chơi cũng không ngoài cảm giác đó khiến tôi ban đầu cũng khá bất ngờ. Điều này thật ra không lạ, vì đội ngũ phát triển Forged Battalion chính là những gương mặt đã tạo nên thành công của series Command & Conquer từ thời do Westwood Studios phát triển. Sau đó, Westdood bị EA mua lại vào năm 1998 và đóng cửa năm năm sau đó.

So với các phiên bản Command & Conquer cũ từ thời Westwood Studios, AI của máy đã có sự cải tiến đáng kể và thông minh hơn. Chúng biết học hỏi từ những chiến thuật của người chơi để tạo nên những bất ngờ cho bạn trên chiến trường, bất kể đó là cuộc chiến đó bạn giành phần thắng hay thua. Yếu tố này tạo nên sự hấp dẫn trong trải nghiệm, khiến độ khó dần tăng theo tương ứng với trình độ của người chơi, chứ không còn cảm giác quá dễ hay quá khó nữa như series Command & Conquer trước đây nữa. Thậm chí nếu bạn tận dụng chiến thuật “mạnh vì gạo, bạo vì tiền”, thì kẻ thù cũng mạnh và bạo không kém, khiến cuộc chiến không bao giờ quá đơn giản và dễ dàng cả.

Tuy nhiên, một điều khá đáng tiếc mà tôi nghĩ nhà phát triển có thể dễ dàng cải thiện trước khi game phát hành chính thức, đó là phần tutorial. Mặc dù Forged Battalion vẫn có phần hướng dẫn khá chi tiết về cách sử dụng Faction để mang đến lợi thế về công nghệ cho người chơi, nhưng đó là tất cả những gì bạn được hướng dẫn. Phần trải nghiệm chính thì trò chơi không đả động gì về cách chơi và những gì cần xây dựng đầu tiên. Điều này khiến những ai mới chơi lần đầu thể loại này hoặc chưa từng chơi game RTS tương tự trước đây sẽ gặp ít nhiều khó khăn để tiếp cận. Chẳng hạn, đâu phải ai cũng biết công trình Refinery dùng để thu thập tài nguyên và bạn cần năng lượng để các công trình hoạt động.

Một yếu tố cũng khiến tôi cảm thấy hơi đáng tiếc là phong cách đồ họa mang hơi hướng hoạt hình của trò chơi, tạo cảm giác hơi khác thường đối với thể loại RTS mà Forged Battalion theo đuổi. Mặc dù tôi không gặp vấn đề nào về tốc độ khung hình trồi sụt thất thương hay văng game về Windows, nhưng thật sự tôi không thích chút nào phong cách đồ họa của trò chơi. Nó tạo cảm giác như trải nghiệm của người chơi là một cuộc chiến trận giả mà các quân trong đó là những món đồ chơi của con nít vậy, rất buồn cười. Ngay cả tông màu của trò chơi cũng có cảm giác có gì đó sai sai, không mang đến cảm nhận hiện đại phù hợp với bối cảnh của trò chơi chút nào. Dù vậy, tôi khá thích cách mà nhà phát triển dành sự chăm chút nhiều tiểu tiết tinh tế trong trò chơi, chẳng hạn khi những chiếc xe tăng cán qua những cái cây sẽ khiến cây ngã rạp và biến mất.

Sau cuối, mặc dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access nhưng Forged Battalion thật sự là một tựa game chiến thuật thời gian thật hấp dẫn và đáng trải nghiệm, nhất là với những ai yêu thích những tựa game RTS kinh điển như Command & Conquer. Tuy không có nội dung hấp dẫn cho phần chơi campaign như nhiều tựa game RTS khác lấy đề tài Thế Chiến trên thị trường, nhưng trải nghiệm multiplayer hấp dẫn đã bù đắp phần nào điều đó. Phần trải nghiệm này cho phép lên tới 8 người chơi tham gia vào trận chiến với người và AI hỗn hợp, mang đến giá trị chơi lại khá cao cho trò chơi.

Forged Battalion hiện chỉ có trên Windows.

Forged Battalion ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thể loại chiến thuật thời gian thật có lẽ là loại game mà tôi hiếm khi chơi trên di động nhất. Ở khía cạnh trải nghiệm, tôi luôn cảm thấy thể loại này không được hấp dẫn trên nền tảng di động, cứ mang cảm giác nó còn thiếu sót điều gì đấy để giữ chân được tôi lâu hơn. Iron Marines thì khác, trải nghiệm mà trò chơi mang đến thật sự khá hơn nhiều những gì mà tôi mong đợi, nhưng không phải về mọi mặt.

Iron Marines cũng có một cốt truyện, tuy nhiên phần này không phải là điểm nhấn của trò chơi. Tuy nhiên tôi thích cách kể thông qua những bức tranh comic khá dễ thương của trò chơi. Câu chuyện kể rằng các khu mỏ thuộc địa của loài người bị những sinh vật ngoài hành tinh tấn công. Cơ hội để giúp tránh một cuộc đổ máu dữ dội đó là… dùng các Iron Marine để công kích kẻ thù người ngoài hành tinh trước. Đội quân “chiến binh sắt” này được các tướng (Hero) lãnh đạo, và đó là phần trải nghiệm của người chơi.

Ngay từ đầu trò chơi, Iron Marines đã khiến tôi ấn tượng trước đồ họa độc đáo. Nó mang phong cách giống như phiên bản comic hóa của Starcraft vậy. Bối cảnh bí ẩn, đồ họa dễ thương và những bài nhạc mang âm hưởng nhạc thính phòng có vẻ khá phù hợp để tạo cân bằng trong trò chơi, bớt đi cảm giác dữ dội của cuộc chiến. Thiết kế giao diện khá trực quan và dễ điều khiển, trong khi nhân vật và môi trường đều có độ chi tiết khá cao, một điều rất hiếm thấy trên các tựa game mobile kể cả trong những sản phẩm thuộc loại “bom tấn” trên thị trường game di động.

Điều khiển nhân vật khá đơn giản và được thiết kế phù hợp cho trải nghiệm di động. Bạn chỉ chạm vào tướng hoặc quân muốn điều khiển rồi kéo đến địa điểm mà bạn muốn chúng di chuyển đến là xong. Thậm chí, quân của bạn cũng sẽ nhắm mắt bỏ qua kẻ thù mà tập trung di chuyển đến đúng nơi bạn mong muốn. Chính điều này khiến người chơi không thể lơ là, mà phải giám sát cuộc điều binh cẩn thận. Mỗi màn chơi đều khá nhỏ nên rất phù hợp với kiểu điều khiển đơn giản này.

Lối chơi của Iron Marines là sự kết hợp giữa yếu tố chiến thuật thời gian thật và mang chút cảm giác MOBA, khiến tôi có chút liên tưởng đến Warhammer 40000: Dawn of War III. Tất nhiên, trò chơi tối giản gần như tối đa mọi thứ so với lối chơi “hardcore” hơn của Dawn of War III. Lính và tướng của bạn sẽ hồi máu rất nhanh khi không chiến đấu, do vậy bạn có thể dễ dàng hồi máu bằng cách chuyển chúng vào một góc khuất nào đó nhưng đây không phải là điều dễ dàng.

Ngoại trừ những màn chơi ban đầu mang tính chất hướng dẫn, các màn về sau thường thả rất nhiều kẻ thù xuống tấn công người chơi liên tục. Bạn không thể biết mình đụng độ kẻ thù như thế nào sau lần đầu tiên và nhận thông tin từ trò chơi về điểm ưu và khuyết của quân đó. Yếu tố này khiến cuộc chiến trở nên khá thú vị và mang đậm tính thử thách ngay từ những màn đầu của trò chơi. Đây có lẽ là điều mà nhiều người chơi RTS dày dạn kinh nghiệm sẽ rất thích, nhưng cũng đồng nghĩa trò chơi không thật sự thân thiện với người mới làm quen với thể loại này.

Trải nghiệm trên di động thường mang tính ngắn hạn, nên Iron Marines sử dụng những nhiệm vụ đơn giản trong mỗi màn chơi. Thường chỉ là yêu cầu bạn vừa xây căn cứ và tìm diệt kẻ thù cùng lúc, nhưng cũng có những lúc công việc của bạn là chơi kiểu “thủ thành”. Người chơi bị hạn chế số lượng quân và tài nguyên tối đa, thường bắt bạn phải tận dụng chiến thuật hơn là kiểu chơi “chiến thắng thuộc về kẻ mạnh”. Vì vậy, mỗi quân mà bạn đào tạo đều phải có sự tính toán nhất định trong từng tình hình cụ thể.

Thế nhưng điều khiến tôi không thích nhất ở Iron Marines là trò chơi đặt nặng yếu tố IAP, trong khi bản thân đã là một tựa game trả phí. Tiền tệ chủ yếu được chia làm hai loại là tiền vàng (credit) và tiền nâng cấp công nghệ (techpoint). Cả hai loại tiền này đều được thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ và bạn có thể chơi đi chơi lại nhiệm vụ nhiều lần để “cày”. Tuy nhiên, tiền vàng còn có thể xem quảng cáo để được thưởng thêm, nhưng techpoint thì chỉ có thể kiếm được từ hoàn thành hoặc chơi đi chơi lại một nhiệm vụ.

Vấn đề nảy sinh khi techpoint kiếm được rất ít, thường hiếm khi đủ để bạn mở thêm các nâng cấp vốn không hề ít ỏi gì. Trong khi đó, tiền vàng kiếm được nhiều hơn và cũng dễ kiếm hơn lại chỉ dùng để mua hỗ trợ, chẳng hạn như tăng Etherwatt, một loại… tiền tệ khác nữa dùng để mua lính và xây căn cứ khi vào nhiệm vụ. Và giá bán của nó cũng chẳng hề rẻ, nếu tiêu pha phung phí hoặc chơi… dở, bạn sẽ thấy khá áp lực vấn đề chi tiêu. Mặc dù trò chơi vẫn thưởng cho người chơi techpoint và credit khi đạt được một số điều kiện nào đó, chẳng hạn giết được bao nhiêu người ngoài hành tinh, nhưng số tiền kiếm được vẫn luôn trong tình trạng thiếu thốn.

Một điểm khiến tôi thấy khá hài hước trong Iron Marines là các điều kiện nhận thưởng này được đặt bằng những cái tên “khá kêu”, hầu hết đều là tên phim, hoạt hình hoặc tựa game có chút tiếng tăm nào đó. Thế nhưng càng về sau, khi độ khó càng tăng cao thì Iron Marines càng giống như kiểu game “pay to win” hơn. Tiền bạc hoàn toàn có thể quyết định được chiến thắng của màn chơi, miễn là bạn có tiền, bằng không thì phải “cày tiền” khá mệt mỏi. Thậm chí người chơi còn có thể dùng tiền thật để mua tướng mạnh hơn, giúp trải nghiệm qua màn dễ dàng hơn.

Sau cuối, Iron Marines vẫn là game RTS rất hấp dẫn trên nền tảng di động, đúng kiểu “tay điều khiển, não suy nghĩ”. Trải nghiệm được thiết kế khá thử thách nên khi chiến sự trở nên khó khăn, việc phải cày cuốc hoặc chấp nhận chi tiền mua IAP để qua màn là cảm giác rất khó chịu, đặc biệt khi đây là game trả phí. Kỳ thực, yếu tố này gần như là xu hướng chung của thị trường game mobile khi không có quá nhiều tựa game hay, nếu muốn chơi game thì bạn phải chấp nhận cuộc chơi hoặc nghỉ!

Iron Marines hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), Android và iOS. Xem thêm bài kinh nghiệm chơi game Iron Marines.

‎Iron Marines: RTS offline game ($2.99⁺, App Store) →

Iron Marines Offline Strategy (Free, Google Play) →

Bài viết sử dụng game do Ironhide Games Studio hỗ trợ.