Stronghold: Warlords là game mô phỏng và xây dựng thành trì với lối chơi chiến thuật thời gian thật hấp dẫn. Đây là phần chơi mới nhất của series game Stronghold với sự dịch chuyển sang bối cảnh Đông Á, nổi bật cùng những thành trì và các công trình xây dựng quen thuộc với người chơi trong nước. Đặc biệt là hệ thống Lãnh chúa (warlord) mới toanh, trao cho bạn cảm giác nắm quyền lực khi sử dụng nó để chinh phạt và gây ảnh hưởng đến kẻ thù. Cơ chế gameplay cũng vì thế mà có nhiều thay đổi hấp dẫn hơn, mang đến giá trị chơi lại khá cao cho phần chơi mới.

Đồ họa rất đẹp với mức độ chi tiết rất cao có lẽ là điều gây ấn tượng đầu tiên cho tôi ngay từ phần hướng dẫn chơi của Stronghold: Warlords. Tuy vậy, tạo hình các loại quân nhìn không “xịn” tương ứng, nhưng điều khiến tôi bất ngờ là nghe quân ta hồi đáp bằng tiếng Việt trong chế độ chơi tutorial khi mọi thứ đều hiển thị bằng tiếng Anh. Ban đầu người viết cứ tưởng nghe nhầm, nhưng sau khi “xua” quân đi khắp nơi để kiểm chứng thì tôi mới tin chắc đó là sự thật. Thậm chí, tôi còn ngạc nhiên hơn khi biết trò chơi có hỗ trợ giao diện hoàn toàn tiếng Việt.

Chỉ hơi tiếc là chất lượng của phần chuyển ngữ sang tiếng Việt để lại cho tôi cảm xúc khá trái chiều. Trong khi mô tả nhiệm vụ và các thông báo có chất lượng dịch thuật khá tốt, dễ hiểu dù có hơi dài dòng và mang cảm giác văn viết hơn là văn nói, phần chuyển ngữ giao diện game cũng như các công trình và tên loại quân lại không có chất lượng tương đương. Kém chất lượng nhất là dịch thuật giao diện game, khiến tôi có cảm giác nó được dịch chay hay sử dụng công cụ phần mềm chứ người chuyển ngữ không hề biết ngữ cảnh để dịch và sử dụng từ cho chính xác.

Đơn cử như chế độ chơi đơn được chuyển ngữ sang tiếng Việt thành ‘Người chơi đơn’ hay tính năng Load game lại Việt hóa thành ‘Tải trò chơi’ là thua rồi. Thỉnh thoảng còn có lỗi ký tự tiếng Việt. Tôi có xem credits nhưng sau khoảng 10 phút chờ mòn mỏi từ đầu đến cuối vẫn hoàn toàn không tìm thấy thông tin nào về đội ngũ chuyển ngữ tiếng Việt cho Stronghold: Warlords. Không những vậy, đáng tiếc nhất là tuy bạn có thể trải nghiệm game với giao diện hoàn toàn bằng tiếng Việt, nhưng phần lồng tiếng lại là ngôn ngữ “liên hiệp quốc”.

Ở phần chơi đơn, Stronghold: Warlords trải nghiệm chia thành bốn chiến dịch khác nhau. Mỗi chiến dịch đưa người chơi đến với nhân vật lịch sử nổi tiếng của các nước Đông Á là Thục Phán, Tần Thủy Hoàng, Thành Cát Tư Hãn và Toyotomi Hideyoshi. Nếu bạn không biết Thục Phán là ai thì bớt chơi Romance of the Three Kingdoms XIV mà dành thời gian đọc sử Việt. Mặc dù trò chơi chỉ sử dụng yếu tố lịch sử làm bối cảnh cho trải nghiệm thêm hấp dẫn, những người chơi yêu thích lịch sử hẳn sẽ hào hứng với hàng loạt tình tiết quen thuộc trong trải nghiệm game.

Thế nhưng cũng giống như Sid Meier’s Civilization VI – New Frontier Pass, trò chơi sở hữu không ít yếu tố mang tính hư cấu và được đội ngũ phát triển đưa vào nhằm mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn. Ngoài ra còn có chiến dịch kinh tế khá thử thách nhưng chủ yếu xoay quanh khía cạnh quản lý kinh tế, khuyến cáo chỉ trải nghiệm sau khi bạn đã hoàn thành tất cả các chiến dịch khác. Vấn đề của Stronghold: Warlords là phần tutorial chỉ dừng ở mức vô cùng cơ bản, trong khi nhiều cơ chế gameplay mới lại được mở khóa thông qua trải nghiệm các chiến dịch mới.

Đáng nói, bạn chỉ có thể mở khóa và trải nghiệm các chiến dịch khác sau khi hoàn thành chiến dịch của Thục Phán với câu chuyện về nhà nước Văn Lang của các vua Hùng. Bỏ qua vấn đề đó, nét hấp dẫn của Stronghold: Warlords so với các phần chơi trước trong series là hệ thống lãnh chúa. Về cơ bản, bạn phải đánh bại các lãnh chúa khác và điều quân tiếp cận thật gần để biến họ thành những quân cờ trong tay của người chơi. Tùy vào mức độ lớn và nhỏ của lãnh chúa đó mà bạn nhận về những lợi ích khác nhau như thực phẩm, tài nguyên hay quân tiếp viện v.v…

Nói một cách khác, mục tiêu chính của bạn là bảo vệ lãnh chúa phe ta bằng mọi giá và thu phục các lãnh chúa khác. Đó có thể là lãnh chúa của bộ lạc nhỏ nào đó, nhưng phần lớn nhiệm vụ thường kết thúc bằng việc tiêu diệt lãnh chúa của phe địch. Mỗi chiến dịch đều được xây dựng khá đa dạng, đòi hỏi người chơi cân bằng tốt khía cạnh tài nguyên để đảm bảo mục tiêu kinh tế. Trong khi đó, quan trọng hàng đầu là giữ an toàn cho lãnh chúa của ta trước sự truy sát của kẻ thù. Ở góc độ người chơi, chiến dịch Thục Phán mang cảm giác là phần hướng dẫn mở rộng hơn.

Ngược lại, các chiến dịch khác như được đội ngũ phát triển cố ý tái hiện lại các sự kiện có thật từ lịch sử. Đơn cử như Thành Cát Tư Hãn nhuốm màu giết chóc và chinh phạt. Mỗi chiến dịch đều có nét độc đáo riêng trong thiết kế nhiệm vụ, giúp giữ trải nghiệm luôn tươi mới. Có nhiệm vụ chỉ thuần xây dựng công trình và quản lý tài nguyên, trong khi nhiệm vụ khác giao cho bạn đội quân hùng mạnh để đánh chiếm thành trì kẻ thù. Đôi khi lại là nhiệm vụ tổng hợp mọi cơ chế gameplay, khởi đầu xây thành, phát triển kinh tế và cuối cùng là công thành chiến.

So với các phần chơi cũ, Stronghold: Warlords có thêm các loại vũ khí dùng đến thuốc súng cực kỳ thú vị, giúp bạn dễ dàng đảo chiều cuộc chiến. Đây cũng là cơ chế gameplay hấp dẫn nhất trong trải nghiệm game, đặc biệt khi có sự xuất hiện của hàng loạt vũ khí chuyên dụng để công thành. Từ “bò lửa” cho đến “rocket launcher” theo đúng nghĩa đen. Và nếu bạn thắc mắc chiến dịch Thục Phán có cho người chơi sử dụng nỏ thần công thành hay không, tôi chỉ có thể úp mở rằng hãy chuẩn bị tinh thần giận tím người khi trải nghiệm để không cảm thấy thất vọng.

Ở góc độ người chơi, Stronghold: Warlords có độ khó khá bất thường, thỉnh thoảng đẩy bạn vào những nhiệm vụ hết sức thử thách. Dù vậy, trải nghiệm khá thân thiện với người chơi mới khi cung cấp gợi ý trong từng nhiệm vụ, cộng với các thiết lập độ khó khác nhau mà bạn có thể tùy chỉnh trước khi bắt đầu nhiệm vụ. Thế nhưng, hấp dẫn nhất vẫn là chế độ chơi đơn Custom Skirmish và Multiplayer. Custom Skirmish như bạn có thể hình dung là đấu với đối thủ AI, trong khi Multiplayer thì công thành hỗn chiến giữa các địch thủ người chơi trên khắp thế giới.

Thú vị không kém là chế độ chơi đơn Free Build dành cho những ai chỉ thích trải nghiệm mô phỏng và xây dựng thành trì thay vì nuôi quân đi chinh phạt khắp nơi như các chế độ chơi khác. Vấn đề ở chỗ Free Build sở hữu lượng nội dung cực kỳ ít chỉ duy nhất ba bản đồ, khiến những người chơi yêu hòa bình như tôi cảm thấy khá ức chế. Ngoài ra còn có chế độ chơi Community Maps cho phép bạn chinh phạt các màn do cộng đồng người chơi Stronghold: Warlords tạo nên, hứa hẹn mang đến giá trị chơi lại rất tiềm năng cho game tương tự như Warcraft 3 kinh điển ngày xưa.

Tuy nhiên, Stronghold: Warlords cũng có vài vấn đề khá khó chịu. Một trong số đó là phần lồng tiếng các loại quân khá lộn xộn mà tôi nghĩ là lỗi game hơn là tính năng. Vấn đề này xảy ra ở tất cả chế độ chơi khiến cùng quân ta nhưng lính ‘Thổ dân Giáo’ nói tiếng Việt, lính ‘Cung thủ phụ’ lại xí xô xí xa tiếng nước ngoài còn người dẫn truyện thì nói tiếng Anh. Đó là chưa kể trải nghiệm Multiplayer có vài thay đổi nhỏ nhưng khiến tôi dở khóc dở cười, còn cảm thấy thú vị hay thảm họa thì tùy vào quan điểm của mỗi người chơi.

Cụ thể, vì mỗi nhiệm vụ trong trải nghiệm chơi đơn đều giới hạn những gì bạn có thể “tuyển dụng” nên các quân của mỗi lãnh chúa đều có tính đặc trưng chứ không tạp nham. Thế nhưng, khi chơi Multiplayer hay thậm chí trong chế độ chơi đơn Custom Skirmish thì điểm hạn chế này bị loại bỏ, dẫn đến mỗi lãnh chúa người chơi đều có thể dụng quân của đối phương như đúng rồi. Thử tưởng tượng Thục Phán chiêu mộ ninja hay samurai của đối thủ và ngược lại chắc đủ để bạn hình dung ra tình huống chuyện thật như đùa trong trải nghiệm Stronghold: Warlords.

Một vấn đề mà tôi cũng không thể không đề cập là trò chơi chưa tối ưu tốt cho trải nghiệm game ở độ phân giải 4K. Phụ đề của trò chơi rất nhỏ khiến tôi phải căng mắt đọc muốn tăng độ. Giao diện game hiển thị khá đầy đủ thông tin với một số tính năng tiện lợi giúp bạn tương tác nhanh, nhưng không phải lúc nào nó cũng được hoan nghênh. Một trong những điều tương đối quan trọng với những tựa game chiến thuật thời gian thật là khả năng giấu bớt giao diện để làm trống màn hình, nhất là khi hỗn chiến xảy ra thì Stronghold: Warlords hoàn toàn không có.

Sau cuối, Stronghold: Warlords mang đến một trải nghiệm chiến thuật khá hấp dẫn và thỏa mãn về tính thử thách. Thế nhưng, dù khá hào hứng nhưng trò chơi còn thiếu chút gì đó để trở nên cuốn hút như những phần chơi trước đây trong series. Nếu bạn yêu thích thể loại chiến thuật nói chung và dòng game Stronghold nói riêng, đây kỳ thực vẫn là cái tên khá đáng cân nhắc.

Stronghold: Warlords hiện chỉ có cho PC (Windows).