The Quarry sở hữu đồ họa khá đẹp khi so với tựa game trước đó của Supermassive Games là House of Ashes. Nhiều khung cảnh được xây dựng như trứng phục sinh, gợi nhớ đến những bộ phim kinh dị kinh điển của thập niên 80. Phần motion-capture cũng khá ấn tượng với nét mặt và chuyển động cơ thể tinh tế. Tuy nhiên, đội ngũ phát triển vẫn chưa giải quyết được điểm trừ lớn nhất của các phần chơi trong series game Dark Pictures Anthology là chuyển động đôi mắt còn thiếu tự nhiên, khiến nhân vật trong một số phân cảnh hơi quái dị.

Dàn diễn viên lồng tiếng cũng thổi hồn khá tốt cho các nhân vật, cộng với thiết kế âm thanh tuyệt vời góp phần không nhỏ tạo nên bầu không khí đặc trưng cho trải nghiệm game. Ngay cả nhạc nền cũng được chọn lọc phù hợp với từng tình huống câu chuyện kể. Đặc biệt thông qua DLC thu phí, trò chơi còn có thêm các bộ lọc hình ảnh và trang phục nhân vật từ thập niên 80 và 50 khá thú vị. Không ít thì nhiều, các DLC này cũng làm tăng thêm giá trị chơi lại cho The Quarry bên cạnh thiết kế gameplay vốn hướng đến yếu tố này.

Cốt truyện tuy không phải điểm cộng xuất sắc của trò chơi, khi mang cảm giác như nó được cắt cúp từ kịch bản của nhiều bộ phim kinh dị kinh điển. Thế nhưng, đội ngũ phát triển cũng lồng ghép khéo léo nhiều yếu tố trong các phim kinh dị hiện đại vào trải nghiệm game. Điểm trừ lớn nhất của câu chuyện kể là cái kết thiếu cao trào. Nó vô tình phá vỡ cảm xúc của người chơi khi The Quarry xây dựng bầu không khí đặc trưng và gợi sự tò mò rất tốt, hai điều vốn khá quan trọng trong trải nghiệm game kinh dị rùng rợn.

Bù lại, The Quarry dung hòa khá tốt việc mang đến nhiều cảm xúc cho người chơi trong suốt trải nghiệm game. Từ những phân đoạn hù dọa vừa phải chỉ đủ khiến những ai yếu bóng vía giật mình, cho tới bầu không khí căng thẳng, khung cảnh lãng mạn, thậm chí là một chút “mát mẻ” của nhân vật. Tất cả đều có đủ và được lồng ghép xen kẽ với thời lượng hợp lý trong suốt trải nghiệm. Tuy có vài đoạn hơi dài dòng một chút, nhưng không gây khó chịu lâu đến mức phá hỏng trải nghiệm và cảm xúc của người chơi.

Nếu bạn từng chơi Until Dawn hay bất kỳ phần chơi nào trong series Dark Pictures Anthology, lối chơi của The Quarry cũng tương tự và không có nhiều thay đổi. Trải nghiệm vẫn xoay quanh những phân cảnh “bấm nhanh kẻo chết” QTE và đưa ra những quyết định khó. Xen kẽ đó là các phân đoạn khám phá tự do trong không gian tương đối nhỏ, tìm manh mối và vật phẩm thu thập. Cơ chế điều khiển trong game tiếp tục được xây dựng vụng về có chủ ý. Góc nhìn camera vẫn thường quay quá gần nhân vật và che nhiều chi tiết trên khung hình.

So với các game vừa đề cập, The Quarry mở rộng yếu tố giải đố hơn nhưng người viết không đánh giá cao nỗ lực của nhà phát triển. Những câu đố trong game không được giải thích rõ, thường buộc người chơi trải nghiệm theo kiểu thử sai hơi khó chịu. Không những thế, trò chơi cũng thiếu những dấu hiệu báo trước dẫn đến số phận không mong muốn của nhân vật quan trọng, như cố ý buộc bạn phải trải nghiệm ít nhất hai lần để đạt được ‘best ending’. Người viết khá may mắn khi mở được cái kết đẹp trong lần chơi đầu tiên.

Một phần cũng do tôi rút được nhiều kinh nghiệm “ăn thịt lừa” từ trải nghiệm những game trước đó của Supermassive Games. Mặc dù vậy, người viết có cảm giác đội ngũ phát triển khá lạm dụng QTE trong xây dựng trải nghiệm game. The Quarry có nhiều cảnh nhân vật bị truy đuổi, đòi hỏi người chơi phải vừa theo dõi sát sao vừa phản ứng kịp thời trước những phân đoạn QTE trên màn hình. Thế nhưng, những phân đoạn này hiếm khi đòi hỏi bạn phải bấm nút hoàn hảo không trật lần nào nên cũng không quá thử thách và gây ức chế.

Ở góc độ người chơi, The Quarry mang nhiều cảm giác xem phim hơn là trải nghiệm game. Có lẽ cũng nhận thấy điều này nên bên cạnh chế độ chơi Couch Co-Op nhiều người và solo như các game trước của cùng nhà phát triển, trò chơi còn bổ sung 2 chế độ chơi mới: Movie Mode và Wolf Pack. Cụ thể, Movie Mode chỉ mang đến trải nghiệm xem phim thuần túy như cái tên của nó và không có sự tương tác của người chơi. Bạn thậm chí có thể chọn buổi chiếu phim diễn ra với cái kết như thế nào và trò chơi có hẳn achievement/trophy cho Movie Mode.

Ngược lại, Wolf Pack là chế độ chơi mới được cập nhật sau phát hành. Chế độ chơi này tương tự Couch Co-Op nhưng thay vì mỗi người nhập vai một nhân vật, mỗi người chơi đưa ra bình chọn cho câu chuyện kể sẽ diễn ra như thế nào. Đặc biệt, chế độ chơi này còn đi kèm tính năng tương tự Guest’s Pass trong It Takes Two, cho phép người chơi bản Trial cũng có thể tham gia trải nghiệm thụ động cùng “chủ phòng” host sở hữu ‘full game’. Dù vậy, Couch Co-Op vẫn mang tới trải nghiệm thú vị hơn solo trừ khi bạn không có bạn bè chơi cùng.

Sau cuối, The Quarry mang đến một trải nghiệm phiêu lưu rùng rợn khá đặc sắc, dung hòa khá tốt các yếu tố tạo nên một bộ phim kinh dị hấp dẫn, dù không đặt nặng yếu tố gây sợ hãi. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không cho phép “tua nhanh” các đoạn chuyển cảnh, ngay cả khi bạn đã hoàn thành trò chơi lần đầu tiên. Điều này vô tình làm giảm đi giá trị chơi lại của game vì làm mất thời gian quý giá của người chơi, trừ khi bạn không xem đó là vấn đề. Dù vậy, những điểm cộng của nó vẫn tỏa sáng và là cái tên đáng chú ý cho thư viện game.

The Quarry hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Tải về
QR-Code

⟳The Quarry

Developer:
Supermassive Games

Price:
$ 8.99

Tải về
QR-Code

⟳The Quarry for Xbox Series X|S

Developer:
2K

Price:
Free

Tải về
QR-Code

⟳The Quarry for Xbox One

Developer:
2K

Price:
Free

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tham gia cùng chúng tôi trên SteamTham gia kênh Steam của Trải Nghiệm Số
 
Xem thêm bài đánh giá các game khácTrải Nghiệm Số viết rất nhiều bài đánh giá game, bạn đừng bỏ lỡ nhé!

Nhiều lựa chọn để tăng trải nghiệm chơi lại

Trò chơi không chỉ cung cấp các bộ lọc hình ảnh và trang phục từ nhiều thập kỷ mà còn kèm theo nhiều lựa chọn trong gameplay, cho phép người chơi khám phá cốt truyện từ nhiều góc độ khác nhau. Việc đưa ra các quyết định đa dạng không chỉ ảnh hưởng đến số phận của từng nhân vật mà còn mở ra những kết thúc khác nhau, khuyến khích việc khám phá lại xuyên suốt các lần chơi.

Kết nối cộng đồng qua các chế độ chơi khác nhau

Chế độ Wolf Pack không chỉ làm phong phú thêm trải nghiệm mà còn tạo cơ hội cho người chơi kết nối và giao lưu. Việc cho phép người chơi thử nghiệm miễn phí qua tính năng Guest Pass mở ra cơ hội cho những ai chưa quen với dòng game này có thể tham gia vào bữa tiệc kinh dị mà không cần phải mua game ngay lập tức.

Chiến lược marketing sáng tạo

Supermassive Games đã áp dụng nhiều chiến lược marketing sáng tạo để thu hút người chơi, bao gồm các video teaser hấp dẫn và sự tham gia của các streamer nổi tiếng để giới thiệu trò chơi. Cách tiếp cận này không chỉ thu hút sự chú ý mà còn tạo ra một cộng đồng người chơi thân thiết, mọi người có thể chia sẻ trải nghiệm của họ.

Nhạc nền độc đáo đáng chú ý

Âm nhạc không chỉ đơn thuần là nền mà còn tạo ra những cảm xúc mạnh mẽ cho người chơi. Phần nhạc nền được lựa chọn kỹ lưỡng, không chỉ phù hợp với các tình huống trong game mà còn tạo ra sự căng thẳng và hồi hộp, khiến người chơi có cảm giác như đang sống trong một bộ phim thực sự.

Sự phát triển và những dự định tương lai

Với sự thành công của The Quarry, nhiều tin đồn về phần tiếp theo hay các bản mở rộng đã được đặt ra. Những người hâm mộ mong đợi sự phát triển bền vững từ Supermassive Games, giúp cho dòng game này càng ngày càng đa dạng và phong phú, không chỉ về cốt truyện mà còn cả về phong cách chơi.

Người chơi có thể kỳ vọng rằng, trong tương lai gần, sẽ có thêm nhiều DLC hoặc phần mới cùng với sự cải tiến trong gameplay để mang đến những trải nghiệm mới mẻ hơn trong thế giới này.

Giống như nhiều game phiêu lưu kinh dị như Visage và Amnesia: Rebirth, trải nghiệm Martha is Dead luôn khiến người chơi mông lung giữa nỗi ám ảnh và thực tại của nhân vật. Trò chơi khiến bạn phải đặt câu hỏi về mọi thứ được chứng kiến trong trải nghiệm game. Các sự kiện và bối cảnh chỉ làm công cụ tường thuật để truyền tải câu chuyện kể phức tạp và cuốn hút hơn. Kỳ thực, không chỉ đề tài mà cả cách nhà phát triển LKA đưa những chủ đề này vào trải nghiệm cũng khiến tôi cảm thấy kinh hoàng vì mức độ tăm tối của trò chơi.

Cái gọi là khái niệm về thực tại dường như bị che mờ đi trong trải nghiệm Martha is Dead. Những tình tiết tưởng chừng thực tại có khi chỉ là cơn ác mộng và ngược lại, gây nên cảm giác căng thẳng cho người chơi mỗi khi nhận ra. Đội ngũ phát triển dường như quá hiểu tâm lý phức tạp của con người, biến trải nghiệm thành cuộc khám phá tâm trí không giống bất kỳ tựa game nào mà tôi từng chơi. Đến mức những từ như nặng nề, khủng khiếp và tiêu cực có lẽ vẫn chưa đủ để mô tả chính xác cảm giác trải nghiệm của người viết.

Ở góc độ người chơi, có vài phân đoạn tương tác khiến tôi cảm thấy vừa ghê vừa sợ khi suy nghĩ thoáng qua về ý đồ thiết kế mà đội ngũ phát triển muốn hướng đến. Thậm chí, ngay cả những tình tiết tưởng chừng mang ý nghĩa vui vẻ cũng có cảm giác sai sai khó có thể diễn tả bằng lời. Đáng nói, Martha is Dead không có những cảnh hù dọa khiến bạn giật mình. Trò chơi không cần những thứ ấy để gieo cảm giác kinh hoàng vào tâm trí người chơi. Chỉ riêng bầu không khí căng thẳng tột độ lúc thăng lúc trầm đúng lúc là đủ cho vai trò đó.

Điểm cộng lớn nhất của Martha is Dead là khía cạnh câu chuyện kể. Biên kịch khá tài năng khi đẩy mọi thứ vượt qua ranh giới giữa thực tại và yếu tố siêu nhiên mang nhiều màu sắc tâm linh. Lằn ranh bị xóa nhòa khi những hình ảnh khiến người chơi khiếp sợ được sử dụng với mức độ tăng dần. Yếu tố kinh dị tâm lý được đội ngũ phát triển lồng ghép vào trải nghiệm rất nhịp nhàng, đủ để tạo cảm giác ghê sợ cho người chơi vì không biết đâu là ranh giới giữa thực và ảo. Nhiều cảm xúc không hề xa lạ nhưng cách khai thác dễ gây ám ảnh.

Martha is Dead đưa người chơi đến với cô gái trẻ Giulia đam mê về nghệ thuật nhiếp ảnh. Trong một lần cài đặt máy ảnh chụp hình trong rừng, cô gái phát hiện xác của người chị song sinh Martha và vô thức đeo sợi dây chuyền của chị lên người. Hành động này khiến mọi người nhầm lẫn Giulia chính là Martha. Với thân phận mới, Giulia bí mật điều tra kẻ đứng đằng sau cái chết của chị. Thế nhưng chuỗi ngày sau đó là những sự kiện không thể lý giải liên tục xảy ra, xen lẫn với cuộc chiến tang thương đang diễn ra ở nước Ý.

Bên cạnh đó, sự căng thẳng của nhân vật chính trước sự kiện bất ngờ, kết hợp cùng thân thế phải che giấu khi dần khám phá những điểm đáng ngờ xung quanh cái chết của Martha, khiến tâm trí của Giulia trở nên bất ổn và ngày càng chìm sâu vào tận cùng của điên loạn. Nó biến cô gái thành người dẫn truyện thiếu tin cậy và tác động cộng hưởng đến trải nghiệm của người chơi, khiến bạn gặp khó khăn trong việc phân định rạch ròi giữa cơn ác mộng và thực tại của nhân vật chính. Đó cũng là điểm cộng tâm lý của Martha is Dead.

Như đề cập ở trên, lối chơi của Martha is Dead là “mô phỏng đi bộ”. Người chơi chủ yếu di chuyển đến các địa điểm xung quanh khu đất của gia đình Giulia, dùng máy ảnh chụp hình hoặc tìm những cuộn phim và mang về rửa ảnh trong phòng tối dưới tầng hầm. Cơ chế này có lẽ vay mượn ý tưởng từ series Fatal Frame nhưng chỉ dành cho mục đích khám phá. Về cơ bản, Giulia có thể dùng các ống kính và đèn flash để bắt lấy những khoảnh khắc nhất định liên quan đến câu chuyện kể hay thậm chí chỉ đơn thuần vì cảnh đẹp khó hững hờ ở Tuscany.

Không những vậy, chụp ảnh còn là công cụ để nhà phát triển tiếp tục truyền bầu không khí đáng sợ vào tâm trí người chơi một cách tinh vi. Thông qua những bức ảnh chụp bằng ống kính hồng ngoại, người chơi có thể thu thập những thông điệp và hình ảnh ẩn. Đáng chú ý là khoảng thời gian chỉnh thủ công các thông số máy ảnh, chẳng hạn thời gian phơi sáng và khẩu độ ống kính trước khi chụp hình. Đó cũng là lúc Martha is Dead mang đến những hình ảnh và âm thanh gieo mầm sợ hãi. Cảm giác kính ngắm máy ảnh như cánh cửa linh giới vậy.

Kỳ thực, đó chỉ là một vài trong số nhiều thủ thuật kể chuyện trong trải nghiệm game. Phần còn lại tôi nghĩ tốt nhất để dành làm món quá bất ngờ khi bạn trải nghiệm thì hơn, nhất là khi chúng được xây dựng chặt chẽ vào cốt truyện của trò chơi. Đội ngũ phát triển khá tinh tế khi kết hợp câu chuyện mang màu sắc tâm linh, gắn kết các sự kiện trong câu chuyện kể vào thời khắc lịch sử kinh hoàng của Thế Chiến II. Từ đó khéo léo đan xen các chủ đề được khai thác để tạo cảm giác nặng nề trong từng khoảnh khắc trải nghiệm Martha is Dead.

Hậu thuẫn cho trải nghiệm căng thẳng nói trên là đồ họa ấn tượng với mức độ chi tiết đáng kinh ngạc khi xét Martha is Dead là game indie. Đội ngũ phát triển chăm chút đến từng chi tiết nhỏ, từ bối cảnh tới đường nét khuôn mặt của các nhân vật. Đơn cử đoạn quay cận cảnh khuôn mặt đầy sẹo của Giulia ở đầu trải nghiệm, nhìn phần da nguyên vẹn mềm mại đúng kiểu da con gái. Trong khi khu vực gần gò má của nhân vật ít phản chiếu ánh sáng nhưng khi nguồn sáng chiếu vào những vết sẹo, vùng da tổn thương lại nhìn vừa mịn vừa dễ hắt sáng hơn.

Các bối cảnh trong nhà cũng được nhà phát triển sự chăm chút kỹ lưỡng đến từng tiểu tiết. Điển hình như phòng ngủ chung của chị em Martha và Giulia sử dụng những gam màu trẻ trung nhưng vẫn để lại cảm giác ấm cúng từ góc nhìn người thứ nhất của trải nghiệm. Ngược lại, phòng tối để rửa ảnh ở tầng hầm và không gian xung quanh đó luôn mang đến cảm giác căng thẳng và rùng mình. Những đồ vật trong nhà cũng vậy. Sự xuất hiện của chúng luôn tạo cảm giác đều có mục đích nhất định thông qua lời kể của Giulia và cái nhìn của người chơi.

Không gian ngoài trời cũng không hề ngoại lệ với vòng lặp ngày đêm. Bước ra khỏi nhà vào ban ngày là ánh sáng rực rỡ tô điểm cho khung cảnh tuyệt đẹp của vùng nông thôn nước Ý. Cây cối khắp nơi che khuất ánh mặt trời và tầm nhìn của người chơi, khiến bạn khó khăn lắm mới phát hiện những chú chim bay lượn từ chân trời xa xăm. Khi màn đêm buông xuống, mọi thứ trở nên khác biệt nhưng không kèm phần rạng ngời với những ngọn đèn tỏa thứ ánh vàng bên cạnh cây cối rậm rạp hắt bóng. Đồ họa Martha is Dead đẹp và ấn tượng thế đó.

Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là mức độ táo bạo trong xây dựng hình ảnh trải nghiệm game, khiến Martha is Dead bị chỉnh sửa từ ngữ vài chỗ và nhiều cảnh báo hơn trên nền tảng PlayStation. Nghiêm trọng nhất là bị cắt cúp hình ảnh và một phần nhỏ tương tác theo yêu cầu của Sony. Ở góc độ người chơi, kỳ thực những phân đoạn được đề cập có thể gây cảm xúc không tốt cho người chơi vì mức độ đáng sợ không chỉ đối với người yếu tim. Thế nên nếu muốn trải nghiệm nguyên vẹn “Full HD không che”, bạn cứ chọn phiên bản PC và Xbox mà tiến.

Sau cuối, Martha is Dead mang đến một trải nghiệm phiêu lưu kinh dị tâm lý khá đặc sắc. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là lối kể chuyện độc thoại kết hợp lối chơi “mô phỏng đi bộ” và cái kết thiếu thuyết phục có thể không hợp lòng những người khó tính. Trừ khi bạn thuộc nhóm người chơi vừa đề cập, đây kỳ thực là cái tên vô cùng đáng cân nhắc với những ai yêu thích thể loại kinh dị tâm lý thiên về câu chuyện kể.

Martha is Dead hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Martha Is Dead ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

So với Re:Turn – One Way Trip, khía cạnh nghe nhìn trong phần chơi hậu bản có vài cải thiện nhỏ nhưng đáng chú ý. Re:Turn 2 – Runaway vẫn tiếp tục sử dụng phong cách đồ họa pixel kết hợp artwork được vẽ tay trong các đoạn hội thoại, thể hiện nhiều biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể của nhân vật hơn trước. Chuyển động nhân vật mượt mà. Bối cảnh trải nghiệm có phần đa dạng hơn khi không chỉ quanh quẩn trong những toa xe lửa nữa. Đặc biệt, có chi tiết nhỏ nhưng tinh tế đến cưng xỉu là bạn có thể vuốt ve bé mèo mướp trong trải nghiệm game.

Tương tự phần chơi trước, Re:Turn 2 – Runaway vẫn tiếp tục gây ấn tượng cho người viết với đồ họa pixel rất chi tiết từ hậu cảnh đến tiền cảnh. Trải nghiệm game sử dụng khung hình chiếm khoảng 1/2 màn hình, góp phần tạo hiệu ứng hình ảnh và không khí đặc trưng cho trò chơi. Giống như Re:Turn – One Way Trip, khung hình này chỉ mở rộng trọn màn hình khi nhân vật hội thoại hoặc những phân đoạn cần tạo hiệu ứng riêng, chẳng hạn khi chuyển cảnh sử dụng các hình artwork tĩnh hoặc trên nền đồ họa pixel.

Khâu xử lý âm thanh trong Re:Turn 2 – Runaway góp phần không nhỏ giúp mang đến bầu không khí căng thẳng đặc trưng. Người viết khuyến cáo bạn nên đeo tai nghe để tận hưởng cảm giác trải nghiệm rùng rợn đó. Từ tiếng gió hú, mưa rơi cho đến những thanh âm phát ra trong từng tiếng bước chân của nhân vật hay kẻ thù, tất cả đều được hòa quyện một cách xuất sắc vào trải nghiệm. Đáng chú ý, phần chơi này còn có sự góp giọng của các diễn viên lồng tiếng, giúp thổi hồn cho nhân vật và trò chơi ở khía cạnh câu chuyện kể.

Nói đâu xa, khi nghe vị hôn thê của Saki gầm lên ở đầu trải nghiệm game, tôi chỉ muốn vả hắn không trượt phát nào dù lúc đó nhân vật này đang bị ma ám. Diễn viên lồng tiếng cho Saki cũng rất thành công khi gieo vào lòng người chơi cảm giác sợ hãi của nhân vật làm tôi muốn nổi da gà. Những khoảnh khắc trốn tìm với kẻ thù luôn diễn ra khá bất ngờ và khó đoán, khiến người viết có cảm tưởng các sự kiện này là ngẫu nhiên. Kỳ thực không phải vậy mà thường liên quan đến hành động nhất định của người chơi trong trải nghiệm.

Re:Turn 2 – Runaway vẫn kế thừa lối chơi quen thuộc của tiền bản. Người chơi chỉ có thể điều khiển nhân vật di chuyển qua trái hoặc phải để tiếp cận những khung cảnh khác nhau cho mục đích khám phá và thu thập vật phẩm giải đố. Khía cạnh giải đố có sự cải tiến khi cho phép người chơi kết hợp vật phẩm để tạo nên đồ vật mới. Tuy nhiên, điều khiến tôi không tránh khỏi chút cảm giác thất vọng là vật phẩm giải đố được thiết kế chỉ có thể thu thập khi sự kiện nhất định diễn ra. Đó cũng là vấn đề của Re:Turn – One Way Trip trước đây.

Thiết kế này buộc người chơi phải di chuyển qua lại giữa các cảnh để tìm điểm tương tác mỗi khi bạn bí đường và góp phần kéo dài thời lượng chơi. Nếu không nhớ vị trí vật phẩm mà bạn từng thấy trước đó nhưng không thể tương tác, trải nghiệm Re:Turn 2 – Runaway trở nên khá ức chế vì thiết kế thiếu tinh tế nói trên. Đơn cử như Creepy Tale 2 giải quyết vấn đề khó chịu này bằng cách chia yếu tố giải đố thành từng cảnh, người chơi chưa hoàn thành giải đố thì không thể di chuyển sang cảnh mới dù các cảnh về sau có quy mô gấp đôi.

Mặt khác, yếu tố giải đố trong Re:Turn 2 – Runaway cũng được thiết kế vụng về nhằm câu giờ. Thay vì tự động sử dụng vật phẩm phù hợp mỗi khi tiếp cận điểm giải đố, người chơi phải mở hành trang lên và chọn đúng vật phẩm cần thiết. Không những vậy, trò chơi cũng khá hạn chế trong việc cung cấp gợi ý cho người chơi. Khâu quản lý chất lượng cũng chưa được sâu sát và mất khá nhiều thời gian để cập nhật sửa lỗi. Dù biết Red Ego là nhà phát triển có quy mô rất nhỏ, nhưng có những lỗi game khiến tôi vô cùng ức chế.

Ở thời điểm bài viết, lỗi nghiêm trọng nhất vẫn chưa được khắc phục là hỏng save game trên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Sau khi mất rất nhiều thời gian thử đủ cách nhưng lỗi vẫn xảy ra ngẫu nhiên, tôi đành thay đổi lối chơi bằng cách chia thành nhiều save game ở những thời điểm khác nhau. Thế nhưng trước khi đưa ra phương án tạm bợ nói trên, người viết đã phải xem đi xem lại phần mở đầu của trò chơi nhiều không kể xiết trong sự tức giận vô bờ bến. Nguyên do là Re:Turn 2 – Runaway không có tính năng “tua nhanh”.

Sau cuối, Re:Turn 2 – Runaway mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố khá hấp dẫn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng tương đối ngắn cộng với thiết kế mang cảm giác nhằm kéo dài thời lượng chơi hơn là lý do gì khác. Nếu có thể bỏ qua những vấn đề này khi xét ở quy mô của nhà phát triển và trò chơi, đây kỳ thực vẫn là cái tên đáng cân nhắc.

Re:Turn 2 – Runaway hiện có cho PC (Windows), Xbox One và Nintendo Switch.

Re:Turn 2 - Runaway ($ 3.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thậm chí, cách kể chuyện cũng mang nặng cảm giác truyền thống và không có nhiều nút thắt bất ngờ. Yếu tố này chủ yếu được thuật lại thông qua không khí rùng rợn đặc trưng và tài liệu hay đồ vật trong các căn phòng thiếu sáng. Đó có thể là tấm áp phích hay bức tranh treo trên tường, đồ trang trí nội thất, cây cột hay bức tượng nào đó nằm lặng im bí hiểm ở một góc nhất định. Kỳ thực, gần như mọi khía cạnh thiết kế của Tormented Souls đều kế thừa khá xuất sắc tinh thần từ những cái tên kinh điển của ba tượng đài kể trên.

Nhà phát triển Dual Effect và Abstract Digital chỉ bổ sung vài điều chỉnh nhỏ, giúp đứa con tinh thần của họ bớt ức chế hơn trải nghiệm các game ngày xưa mà thôi. Một trong số đó là cơ chế điều khiển “tân cổ giao duyên” của dòng game kinh dị sinh tồn. Bạn có thể dùng dãy nút D-pad nếu thích cơ chế ‘tank control’, trong khi người chơi cũng có thể chọn cơ chế điều khiển hiện đại thông qua cần analog. Thiết kế này giải quyết trọn vẹn thói quen điều khiển của cả hai nhóm người chơi mới và lâu năm của thể loại kinh điển này.

Tormented Souls đưa bạn đến với nhân vật nữ Caroline Walker. Sau khi nhận được lá thư bí ẩn có bức hình hai đứa trẻ song sinh bên trong, nhân vật chính bỗng dâng trào một cảm xúc vô cùng khó tả, thôi thúc cô tìm đến bệnh viện bỏ hoang Wildberger được đề cập trong thư để điều tra. Thế nhưng bất ngờ nối tiếp bất ngờ. Tỉnh dậy trong tình trạng không thể tệ hơn, người chơi bắt đầu nhập vai Caroline khám phá những bí ẩn nơi này và tìm đường thoát khỏi đây. Cơn ác mộng của bóng tối đang chờ bạn tìm lời giải thông qua những câu đố.

Như đã đề cập ở trên, trải nghiệm Tormented Souls diễn ra ở góc nhìn thứ ba cố định như các game Resident Evil kinh điển và gợi nhớ đến Eternal Darkness: Sanity’s Requiem. Nếu chưa từng trải nghiệm các game có góc nhìn cố định, bạn sẽ thấy nó khá ức chế. Điều này đặc biệt đúng trong những khoảnh khắc điều khiển nhân vật bỏ trốn khỏi kẻ thù hoặc chơi trốn tìm với chúng trong không gian hẹp vì mục đích trải nghiệm. Không những vậy, nó còn được nhà phát triển tận dụng để giấu những bất ngờ lành ít dữ nhiều chờ “úp sọt” bạn.

Ở khoảng nửa tiếng đầu trải nghiệm, người chơi được làm quen với các cơ chế gameplay và điều khiển nhân vật. Bạn có thể xem xét các đồ vật trong bệnh viện và thu thập vật phẩm, kết hợp chúng với nhau rồi dùng tương tác môi trường màn chơi cho trải nghiệm game. Người chơi thu thập bản đồ các khu vực khác nhau của bệnh viện để dễ tìm đường. Tuy nhiên, chúng chỉ dừng ở mức cung cấp thông tin cơ bản và không mấy hữu dụng. Bản đồ không giúp bạn xác định vị trí hiện tại của Caroline và những khu vực chưa được khám phá.

Mục tiêu trải nghiệm của người chơi là truy tìm tung tích của hai bé gái sinh đôi. Điều đó đồng nghĩa bạn phải mò mẫm trong bệnh viện Wildberger, tìm cách mở cửa thông qua khía cạnh khám phá và giải đố, tương tác và kết hợp vật phẩm. Phần lớn cốt truyện gắn liền với những trang nhật ký và ghi chép đặt rải rác khắp bệnh viện bỏ hoang nhưng không chỉ dừng ở đó. Tuy Tormented Souls không sở hữu câu chuyện kể đặc sắc, nhưng khía cạnh này được chấp bút vừa đủ để gợi sự tò mò thúc đẩy bạn tìm hiểu tận cùng sự thật.

Các câu đố trong Tormented Souls được thiết kế khá thử thách, đòi hỏi người chơi phải động não và suy nghĩ nhanh nhạy nhất là khi kết hợp các vật phẩm. Nếu bạn chăm chỉ “đọc vị” các manh mối xung quanh để tìm gợi ý cách giải, phần lớn câu đố thường không làm khó người chơi quá lâu. Tất nhiên cũng có câu đố không phải dạng vừa đâu khá hại não, nhưng chủ yếu do nhà phát triển cố ý không cung cấp đủ thông tin để làm khó người chơi hơn. Dẫu là vậy nhưng những câu đố như thế không nhiều nên tôi không xem chúng là điểm trừ.

Hậu thuẫn cho trải nghiệm game là thiết kế môi trường màn chơi thật sự tỏa sáng với mức độ chi tiết cao, thể hiện sự chăm chút kỹ lưỡng của các họa sĩ thiết kế bối cảnh. Điều này cũng được thể hiện từ những cánh cửa mỗi cái một vẻ, cho đến thiết kế kẻ thù đáng sợ đến rùng mình gợi nhớ đến series game Silent Hill. Tôi chỉ hơi tiếc là do quy mô phát triển nhỏ nên kẻ thù không đa dạng. Một phần cũng vì thời lượng Tourmented Souls không quá dài và gần như không có giá trị chơi lại, trừ khi bạn muốn xem tất cả cái kết.

Thế nhưng, cách sắp đặt vị trí của kẻ thù như cố ý buộc người chơi phải dùng đến vũ khí. Tuy bạn vẫn có thể luồn lách qua chúng như các trải nghiệm kinh dị sinh tồn kinh điển ngày xưa, nhưng khó tránh khỏi bị đòn tấn công của kẻ thù quẹt trúng ít nhất một lần. Mặc dù vậy, điều này không nhất thiết là điểm trừ khi trò chơi hào phóng cung cấp cho bạn rất dồi dào vật phẩm hồi máu. Thú vị hơn, thiết kế “vừa đấm vừa xoa” này giúp tăng không khí căng thẳng của trải nghiệm, nhưng không đặt nặng trừng phạt người chơi.

Ngoài ra còn một loại kẻ thù vô cùng bất ngờ khác mà tôi muốn để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm game. Chỉ có thể úp mở ngắn gọn đó không phải ý tưởng hoàn toàn mới, nhưng cũng chẳng có lối hành xử khó đoán như Presence trong Song of Horror. Điều thú vị là kẻ thù ẩn mình này được thiết kế vô cùng phù hợp với trải nghiệm đặc trưng của thể loại kinh dị sinh tồn. Đụng độ với nó chắc chắn mang đến cho bạn cảm xúc vừa căng thẳng hú hồn chim én, vừa ngơ ngác khi thấy màn hình ‘You are Dead’ bỗng hiện ra.

Ngược lại, thiết kế nhân vật để lại cho người viết cảm xúc khá trái chiều, đặc biệt là ngài mục sư. Nhân vật này nhìn cứ như được phủ lên lớp nhựa bóng. Caroline cũng vậy. Ở đầu trải nghiệm khi nhân vật chính trong “tình trạng không thể tệ hơn” mà tôi đề cập ở trên, bạn có thể thấy lớp da nhân vật bóng loáng rất kỳ lạ. Thậm chí, hiệu ứng ánh sáng khi phản chiếu lên người Caroline để lại cảm giác hơi sai sai, dù đó có thể là chủ ý của nhà phát triển nhằm làm nổi bật nhân vật chính trong trải nghiệm game đặc trưng.

Kỳ thực, phần lớn điểm trừ của Tormented Souls liên quan đến định hướng thiết kế hoài cổ của trò chơi hơn. Đơn cử góc nhìn camera cố định gây nhiều hạn chế trong quan sát rất khó chịu, nhất là với những ai không có tuổi thơ dữ dội với thể loại kinh dị sinh tồn kinh điển từ thập niên 90. Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là điểm save game rất ít, đặc biệt trong nửa đầu trải nghiệm. Tương tự các game Resident Evil kinh điển, bạn phải thu thập những cuộn băng sao lưu (tape) mới có thể save game tại các điểm kể trên.

Tôi đặc biệt thích ý tưởng thiết kế cơ chế save game để nhân vật chính tóm lược các sự kiện đã trải qua trong trải nghiệm, giúp người chơi dễ nắm bắt cốt truyện hơn. Tuy điểm cộng này rất nhỏ nhưng thể hiện sự tinh tế và chăm chút của đội ngũ phát triển. Không dừng ở đó, mặc dù diễn viên lồng tiếng chưa thổi hồn xuất sắc nhưng Caroline thường độc thoại và phản ứng nhất định trong khám phá lẫn tương tác, tạo cảm giác “người” hơn cho nhân vật điều khiển. Đây là điểm cộng hiếm thấy trong các game thuộc thể loại này.

Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác phần lồng tiếng thiếu cảm xúc là chủ đích của nhà phát triển nhằm tái hiện cảm giác trải nghiệm hoài cổ của những game kinh dị sinh tồn kinh điển từ giữa những năm 1990 ngày xưa. Nó được minh chứng qua hàng loạt khía cạnh trải nghiệm của Tormented Souls như ngầm xác nhận ý đồ thiết kế nói trên. Soundtrack cũng là điểm cộng khác của game khi góp phần không nhỏ cùng bối cảnh ấn tượng, tạo nên cảm giác căng thẳng trong suốt trải nghiệm khi kết hợp những pha hù dọa khiến bạn giật thót tim.

Sau cuối, Tormented Souls mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc, gợi nhiều cảm giác hoài cổ quen thuộc của thể loại game đang dần mất hút trên thị trường. Trừ khi những thiết kế cố hữu của dòng game này nói chung không phải “bức thư tình” dành cho bạn, đây là cái tên phải có trong thư viện game,

Tormented Souls hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Tải về
QR-Code

⟳Tormented Souls

Developer:
Dual Effect, Abstract Digital

Price:
$ 2.99

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tham gia cùng chúng tôi trên SteamTham gia kênh Steam của Trải Nghiệm Số
 
Xem thêm bài đánh giá các game khácTrải Nghiệm Số viết rất nhiều bài đánh giá game, bạn đừng bỏ lỡ nhé!

Cốt truyện và chuyển nhượng cảm xúc

Cốt truyện của Tormented Souls không chỉ đơn thuần xoay quanh việc tìm kiếm hai đứa trẻ, mà còn khai thác chiều sâu tâm lý của Caroline Walker. Người chơi sẽ được tham gia vào những cảnh quay “mờ ảo”, tạo nên những trải nghiệm cảm xúc mạnh bằng cách khám phá quá khứ bí ẩn của nhân vật và liều lĩnh đối mặt với các nỗi sợ hãi âm thầm.

Khả năng khám phá và tương tác

Mặc dù có những hạn chế về điểm save game, việc khám phá các khu vực tối tăm trong bệnh viện Wildberger không chỉ đòi hỏi người chơi phải tìm kiếm đồ vật mà còn cần phải sáng tạo trong việc giải quyết các câu đố. Khả năng tương tác với môi trường mang đến những bất ngờ thú vị, từ những bức tường bí mật cho đến các vật phẩm có giá trị bất ngờ.

Âm thanh và nhạc nền ấn tượng

Tuy lồng ghép âm thanh chưa thực sự xuất sắc, nhưng phần nhạc nền lại thật sự tạo điển hình cho không khí căng thẳng. Những giai điệu được thiết kế tinh tế không chỉ làm tăng thêm cảm giác sợ hãi mà còn nhấn mạnh cảm xúc của nhân vật, giúp người chơi dễ dàng hòa nhập vào trải nghiệm game hơn.

Tính replay cao với nhiều lựa chọn khác nhau

Mặc dù Tormented Souls không thiết kế nhiều nội dung cho các lần chơi lại, việc lựa chọn các lối đi khác nhau và cách giải quyết câu đố sẽ góp phần tạo ra nhiều cảm giác mới mẻ cho những lần trải nghiệm tiếp theo. Điều này có thể khuyến khích người chơi tìm hiểu sâu hơn về cácchi tiết còn lại trong game.

Bí quyết tối ưu hóa trải nghiệm

• Sử dụng bản đồ một cách hiệu quả để xác định nơi bạn đã khám phá.
• Hãy nhớ thường xuyên lưu game tại các điểm cho phép để tránh bị mất nhiều tiến trình do những cái chết bất ngờ.
• Luôn chú ý đến các manh mối và chi tiết nhỏ xung quanh bạn để giải đố dễ hơn.
• Trải nghiệm game với ánh sáng thấp để cảm nhận được không khí hồi hộp nhất.

Tormented Souls không chỉ là một cuộc hành trình tìm kiếm sự thật mà còn là một trải nghiệm về tâm lý, cổ điển và căng thẳng, chắc chắn sẽ thu hút những tín đồ ưa thích thể loại kinh dị sinh tồn.

Thậm chí, ngay cả Fatal Frame: Maiden of Black Water dù được phát hành quốc tế trên hệ máy Wii U yểu mệnh, nhưng vướng phải nhiều vấn đề trong đó có cả chất lượng chuyển ngữ. Đã vậy, game nguyên bản cũng để lại cảm giác trái chiều với yếu tố fan service tương tự White Day: A Labyrinth Named School, phá hỏng không khí đặc trưng của thể loại phiêu lưu rùng rợn với bộ ngoại trang quá gợi cảm. Phần lớn những vấn đề kể trên đều được khắc phục trong bản remaster, biến nó trở thành cái tên vô cùng đáng chào đón dù là nền tảng nào.

Đáng chú ý, Fatal Frame: Maiden of Black Water cũng là game đầu tiên trong series Fatal Frame được phát hành cho PC và các hệ console hiện đại. Nếu từng chơi trên Wii U trước đây, đó vẫn là nguyên vẹn trải nghiệm mà bạn vẫn nhớ. Tuy nhiên, mỗi nền tảng sẽ có thế mạnh riêng về cơ chế điều khiển, đặc biệt là PC và Nintendo Switch. Trong đó, hệ máy của Nintendo linh hoạt hơn về điều khiển tùy thuộc bạn trải nghiệm ở chế độ handheld hay gắn dock. Bản PC thì hỗ trợ chuột giúp thao tác chụp hình chiến đấu với hồn ma chính xác hơn.

Chụp hình cũng là cơ chế gameplay độc đáo của series Fatal Frame nói chung và bản Maiden of Black Water nói riêng. Đây còn là dấu ấn rất riêng biến dòng game này trở nên khác biệt, trở thành tượng đài của thể loại kinh dị mà DreadOut lấy làm cảm hứng. Mặc dù không sở hữu câu chuyện kể xuất sắc như hai phần đầu của series, nhưng trò chơi có sự điều chỉnh cách kể chuyện quen thuộc cũ. Đáng chú ý là loại bỏ việc phải đi đi về về liên tục, không kế thừa thiết kế cũ kỹ và gây nhiều ức chế của các game Fatal Frame kinh điển.

Thú vị hơn hết, cốt truyện Fatal Frame: Maiden of Black Water khai thác nhiều vấn đề trong xã hội ngày nay, lồng ghép các yếu tố sức khỏe tâm thần của cuộc sống hiện đại xoay quanh câu chuyện tâm linh. Nhiều đề tài trong trải nghiệm game như trầm cảm hay bị cô lập và nhiều nữa lại vô tình trùng hợp vấn đề tâm lý của nhân loại giữa thời điểm đại dịch cúm Vũ Hán đang hoành hành khắp thế giới. Kỳ thực, đó là những đề tài quen thuộc trong thể loại tâm lý kinh dị, góp phần cộng hưởng không khí trải nghiệm căng thẳng của trò chơi.

Đặc biệt, Fatal Frame: Maiden of Black Water có sự góp mặt của nhân vật chính Hinasaki Miku trong phần chơi đầu tiên của series game. Sự kết nối của “cô gái năm đó” trong câu chuyện kể rất thú vị. Ở góc độ người đã chơi không sót bản Fatal Frame nào trên tất cả các hệ máy mà dòng game này phát hành, người viết vẫn cảm thấy hết sức thỏa mãn khi đội ngũ biên kịch chấp bút mở rộng cốt truyện cũ. Nói đâu xa, Fatal Frame không chỉ khởi đầu mà còn là cội nguồn của bức tượng đài từ hai thập niên trước ở thời điểm bài viết.

Tuy câu chuyện kể khá tăm tối, nhưng Fatal Frame: Maiden of Black Water được các biên kịch xử lý khá tốt. Không chỉ làm bật lên nhân tính của vai phản diện, mà còn khiến bạn đồng cảm với nỗi đau của họ ở mức độ nào đó tùy vào sự nhạy cảm của mỗi người. Đồng thời, đây cũng là những yếu tố xây dựng thế giới trong game, tạo nên hiệu ứng dây chuyền cực tốt cho trải nghiệm đầy căng thẳng mà trò chơi hướng đến. Đó là chưa kể, chúng đóng vai trò liên kết rất thú vị với yếu tố tâm linh nặng nề và u ám được thiết kế trong trải nghiệm.

Về cơ bản, chiếc máy ảnh cổ mà các nhân vật điều khiển nhặt được trong cuộc điều tra chính là vũ khí của người chơi. Đây đồng thời là vật phẩm giúp bạn thấy được những thứ vô hình trước đôi mắt trần tục của nhân vật chính. Người chơi còn sử dụng Camera Obscura để chụp hình những con ma và đối đầu với chúng. Lúc kẻ thù tiếp cận gần nhân vật và tấn công cũng là thời khắc nguy hiểm và quan trọng nhất. Bắt đúng khoảnh khắc này gây sát thương ‘fatal frame’ cực khủng cho chúng. Không chỉ vậy, nó còn liên quan đến điểm thưởng của shot hình.

Điểm thưởng này dùng để nâng cấp khả năng chụp hình của Camera Obscura và mua ngoại trang cho nhân vật trong trải nghiệm Fatal Frame: Maiden of Black Water. So với nguyên bản Wii U, những bộ trang phục quá gợi cảm và không phù hợp trải nghiệm game đặc trưng đã bị loại bỏ và thay bằng đồ kín đáo hơn. Thậm chí, phiên bản Switch cũng không còn các trang phục liên quan đến series Legend of Zelda và Metroid của Nintendo như Wii U nữa. Phiên bản các hệ máy giờ đây giống nhau về nội dung, từ mở khóa thông qua trải nghiệm lẫn DLC thu phí.

So với bốn phần chơi Fatal Frame trước, bản Maiden of Black Water bổ sung vài cải tiến đáng chú ý. Một trong số đó là hệ thống bản đồ và gợi ý đường đi thông qua bóng ma màu trắng. Mặc dù đây không phải tính năng đặc biệt khi so với tiêu chuẩn mới trong thiết kế game hiện đại, nhưng nó cực kỳ hữu dụng giúp hạn chế tình trạng đi lạc lòng vòng trong các game Fatal Frame cũ trong series. Tuy nhiên, bạn đừng quá phụ thuộc vào tính năng này, vì có những thời điểm trò chơi buộc người chơi phải tự lực cánh sinh trong việc dò đường.

Ngoài ra, những phân cảnh nhặt đồ và mở cửa cũng có vài điều chỉnh đáng đề cập. Đơn cử nhặt đồ đòi hỏi bạn phải thao tác giữ luôn nút bấm tương tác một khoảng thời gian nhất định và phản xạ buông nút thật nhanh mỗi khi “có biến”. Đó là gì thì tôi xin để dành cho bạn trải nghiệm, nhưng chắc chắn khiến người chơi muốn đứng tim ít nhất vài lần. Chuyển động khi nhân vật mở cửa và góc nhìn camera cũng có cải thiện tăng sự căng thẳng trong trải nghiệm hơn, kết hợp tuyệt vời không khí nặng nề đặc trưng của series game Fatal Frame.

Fatal Frame: Maiden of Black Water có một tính năng khá thú vị, góp phần bổ trợ cho khía cạnh câu chuyện kể mà các phần chơi cũ không có: Fatal Glance. Đây là cách tinh tế và có tính tưởng thưởng cao, truyền tải nhiều chi tiết câu chuyện kể về các nhân vật phản diện mà bạn đối mặt vào trải nghiệm game. Tuy nhiên, nó đòi hỏi bạn phải khẩn trương và phản xạ nhanh vì khoảnh khắc ‘fatal glance’ rất ngắn. Người chơi mất hoàn toàn cơ hội “hóng chuyện” nếu không kịp chạm vào trước thời điểm kẻ thù bay màu sau khi bị chụp hình “te tua”.

Tính đến thời điểm bài viết, tuy game gốc đã hơn nửa thập niên, nhưng chất lượng đồ họa đại tu vẫn khá đẹp so với mặt bằng chung hiện nay. Nhà phát triển Team Ninja vốn rất “mát tay” trong xây dựng tạo hình các nhân vật nữ nên tôi không cần phải đề cập thêm về khía cạnh này. Bối cảnh game vừa đẹp vừa đáng sợ. Đó là nhờ vào những khung cảnh lấy cảm hứng từ các địa danh nổi tiếng đầy chướng khí ở đất nước mặt trời mọc như núi Osore hay rừng Aokigahara, tất nhiên là với tên mới trong trải nghiệm Fatal Frame: Maiden of Black Water.

Mỗi nền tảng lại có sự khác biệt về cảm giác trải nghiệm với ưu và khuyết điểm riêng. Ở góc độ người chơi, phiên bản Switch ở chế độ handheld mang đến cảm giác gần giống nguyên bản Wii U nhất, kể cả độ phân giải hình ảnh. Người chơi có thể dùng điều khiển chuyển động thay cho cần analog phải để di chuyển khung hình của Camera Obscura. Đây kỳ thực là cơ chế tốt hơn so với tay cầm Joy-Con thiếu chính xác, thường gây khó cho người viết khi bắt khoảnh khắc cần chụp những lúc chiến đấu với kẻ thù trong trải nghiệm game.

Khi kết nối với tivi ở chế độ gắn dock, cảm giác trải nghiệm tương tự hệ máy của Microsoft và Sony. Nintendo Switch chỉ khác biệt độ phân giải và tốc độ khung hình thấp hơn. Cụ thể, phiên bản Switch chỉ dừng ở 30fps trong khi các hệ máy mới đều mượt mà với 60fps. Không những vậy, sự đánh đổi cho chất lượng đồ họa tương đồng ở khía cạnh nhìn với các hệ máy khác là hiệu năng không duy trì ổn định. Tuy nó hiếm gây vấn đề khi bạn chiến đấu bằng Camera Obscura, nhưng điều này vô tình khiến trải nghiệm game có phần rùng mình hơn.

Tuy đây không hẳn là điểm cộng nhưng chắc chắn cũng không phải điểm trừ dành cho hệ máy của Nintendo. Ngược lại, bản PC hỗ trợ chuột nên thao tác khi sử dụng Camera Obscura chính xác hơn rất nhiều. Mặc dù vậy, phiên bản này lại có khá nhiều lỗi vặt gây ảnh hưởng đến trải nghiệm game. Vấn đề ở chỗ, Maiden of Black Water có cơ chế điều khiển và thiết lập nút bấm khi trải nghiệm bằng tay cầm khá vụng về, có phần giống ba phần chơi kinh điển đầu tiên hơn. Chính vì vậy, vấn đề này dễ để lại cảm giác trái chiều cho người chơi mới.

Điều này cũng đồng nghĩa cảm giác trải nghiệm game trên nền tảng của Microsoft và Sony kém hào hứng nhất, khiến bạn mất nhiều thời gian làm quen nếu chưa từng chơi bất kỳ bản Fatal Frame nào trước đây. Ở góc độ người chơi, trải nghiệm trên các hệ máy PlayStation kém trực quan nhất khi bật điều khiển chuyển động. Nó thường để lại cảm giác giả trân khi người viết điều khiển Camera Obscura bằng tính năng nói trên thay vì xoay cần analog phải. Lý do là bạn phải vừa nhìn tivi vừa di chuyển tay cầm trong không gian vô hình.

Bên cạnh phần chơi chính theo cốt truyện với ba nhân vật điều khiển khác nhau, Fatal Frame: Maiden of Black Water còn có các màn chơi thêm với nhân vật điều khiển cũng là khách mời trong Ninja Gaiden: Master Collection. Tuy nhiên, những màn này sở hữu lối chơi hành động lén lút thay vì sử dụng Camera Obscura để chiến đấu với các hồn ma. Chúng mang đến cảm giác trải nghiệm khác biệt, giúp thay đổi không khí và là phần thưởng dành cho những ai hoàn thành phần chơi chính vốn không mấy thử thách vì trải nghiệm tuyến tính.

Ngoài đại tu hình ảnh và tốc độ khung hình cao trên các hệ máy có phần cứng đủ mạnh, Fatal Frame: Maiden of Black Water còn bổ sung một số ngoại trang mới. Chẳng hạn bộ đồ Ryza mặc trong Atelier Ryza 2: Lost Legends & The Secret Fairy dành cho nhân vật chính Kozukata Yuri. Những ai thích “bắt trọn khoảnh khắc” chắc chắn rất hào hứng với Snap Mode mới toang chỉ có trong bản remaster. Tính năng này cung cấp khả năng tùy biến khá cao cho những shot hình, giúp người chơi cho ra lò những hình chụp cực chất làm của để dành.

Sau cuối, Fatal Frame: Maiden of Black Water mang đến một trải nghiệm phiêu lưu rùng rợn vô cùng đặc sắc. Đây là một trong những game hiếm hoi không cần dùng nhiều đến nhạc nền, tập trung vào âm thanh tiếng động để mang đến cho người chơi cảm giác hết hồn chim én vô cùng hiệu quả. Với dấu ấn rất riêng, đây chắc chắn là cái tên bạn không thể bỏ qua dù lựa chọn hệ máy nào. Ngắn gọn vậy thôi!

Fatal Frame: Maiden of Black Water hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

FATAL FRAME / PROJECT ZERO: Maiden of Black Water ($ 39.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, Shadow Corridor có nhiều điểm tương đồng với Yuoni trong định hướng thiết kế, nhưng thu hẹp quy mô hơn. Trò chơi mở đầu với không gian buổi chiều tà, nhưng ánh sáng được điều chỉnh tối dần theo trải nghiệm của người chơi. Đây là thiết kế khá tinh tế so với nhiều cái tên cùng thể loại mà tôi từng chơi, giúp người chơi dễ quen mắt với không gian trải nghiệm tăm tối hơn. Tuy đồ họa cũ kỹ mang cảm giác đến từ cuối thời đại PlayStation 2, nhưng trải nghiệm game khá đáng sợ với cơ chế điều khiển vô cùng cơ bản.

Mặc dù vậy, những hạn chế về mặt hình ảnh cũng phần nào làm giảm đi sự rùng rợn mà Shadow Corridor cố gắng mang đến trong trải nghiệm. Đơn cử những bụi cỏ và hoa đan xen lẫn nhau hoặc mắc kẹt vào các yếu tố môi trường, nhìn khá buồn cười trong một số phân cảnh. Chưa kể, không hiếm lần cảnh nền và các chi tiết hình dựng bất ngờ nổi lên, cụ thể là bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Kỳ thực, đây là vấn đề của game engine hoặc lập trình chứ không phải nhà phát triển cố ý thiết kế như vậy để hù dọa người chơi.

Thế nhưng, nếu tình trạng nói trên xảy ra thường xuyên hơn trong những tình huống nhất định, tôi nghĩ cảm giác trải nghiệm Shadow Corridor sẽ trở nên đáng sợ hơn rất nhiều. Ở khía cạnh jump-scare, trò chơi có không ít những tình huống này nhưng được khai thác rất tốt, hiếm khi tạo cảm giác lạm dụng đến nhàm chán như Layers of Fear 2. Ban đầu chỉ là những khoảnh khắc vô thưởng vô phạt như con mèo mun mà bạn vô tình gặp trên đường, nhưng về sau càng rùng rợn và vận dụng khéo léo trong khoảnh khắc trải nghiệm khám phá hơn.

Đây cũng là một trong những điểm cộng của Shadow Corridor. Nhà phát triển sử dụng thuật toán để phát sinh không gian khám phá, do vậy mà mỗi lần chơi lại luôn mang đến trải nghiệm mới mẻ với hành lang và lối đi thay đổi chứ không hề tuyến tính. Điều thú vị là không gian khám phá được lấy cảm hứng từ những địa điểm có thật ở đất nước mặt trời mọc. Điều này không ít thì nhiều để lại cho người chơi cảm giác trải nghiệm nổi da gà, bất kể bạn từng đến đất nước này chưa hay chỉ đơn thuần đã sống ở đó một thời gian.

Màn chơi trong Shadow Corridor khá rộng khi xét quy mô của nhà phát triển. Thậm chí, đừng ngạc nhiên hay ức chế khi bạn thường xuyên đi lạc trong đó. Điều thú vị là ngay cả khi lạc lối, những hành lang cũng luôn khác biệt và tạo cảm giác được nhà phát triển khá chăm chút thiết kế để không tạo cảm giác hao hao nhau. Các vật phẩm trong trải nghiệm cũng vậy, nhiều và đều hữu ích cho người chơi trong những trường hợp nhất định. Đó là tôi còn chưa nói đến các quái vật mà bạn đụng độ trong trải nghiệm đều là con dao hai lưỡi.

Một mặt, chúng có thể khiến bạn hết hồn chim én mỗi khi nghe âm thanh đặc trưng. Thế nhưng khi bắt đầu quen dần với sự xuất hiện của kẻ thù, bạn có thể làm điều khá điên rồ hiếm ai nghĩ tới là lẻn theo chúng đằng sau, thậm chí mượn gió bẻ măng khiến chúng phá cửa giúp bạn thay vì phải mở theo cách thông thường. Ngược lại, cảm giác khi bị những kẻ thù này săn đuổi vừa căng thẳng vừa đáng sợ hơn nhiều so với những cái tên mới nổi của thể loại này mà tôi từng trải nghiệm, chẳng hạn Outlast hay gần đây nhất là Song of Horror.

Khác với các game cùng thể loại thường xây dựng ánh sáng là yếu tố cần hạn chế trong trải nghiệm, Shadow Corridor cho phép người chơi sử dụng nguồn sáng từ bật lửa vô tận bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, tôi có cảm giác nhà phát triển bỏ lỡ nhiều ý tưởng nhỏ mà hữu hiệu giúp trải nghiệm đáng sợ và rùng rợn hơn. Chẳng hạn không có cơ chế gió thổi ngẫu nhiên làm tắt bật lửa hoặc khi bạn điều khiển nhân vật chạy giống như ngoài đời. Thay vào đó, trải nghiệm chỉ tập trung vào khám phá không gian màn chơi được thiết kế như mê cung.

Phần lớn chướng ngại vật đến từ việc mở lối đi liên thông, buộc người chơi phải vòng đi vòng về đến khi tìm được chìa khóa mở cửa. Tuy nhiên, khó chịu nhất là thể lực của nhân vật thuộc dạng “yếu bóng vía”, chỉ chạy khoảng 5 giây là thở dốc chờ hồi sức khá mất thời gian. Mặc dù yếu tố này được thiết kế để tăng tính căng thẳng cho trải nghiệm, nhưng tôi có cảm giác nó thường bị lạm dụng hơn là xây dựng hợp lý trong dòng game phiêu lưu rùng rợn. Shadow Corridor cũng không hề ngoại lệ khiến tôi không tránh khỏi chút thất vọng.

Mặt khác, trò chơi có thời lượng tương đối ngắn, nhưng giá trị chơi lại không quá cao do thiết kế có nhiều hạn chế dù áp dụng thuật toán để phát sinh màn chơi ngẫu nhiên. Vấn đề ở chỗ, màn chơi chỉ xây dựng ngẫu nhiên ở khía cạnh tìm đường chứ khởi điểm và đích đến không thay đổi. Thậm chí vị trí đặt vật phẩm cũng vậy. Điều đó đồng nghĩa nếu bạn nhớ những điểm mấu chốt nói trên thì lần chơi sau không có nhiều khác biệt. Để bù đắp cho điều này, Shadow Corridor có thêm chế độ chơi hoàn toàn mới: Apparition Defenders, Go!

Chế độ chơi này được mở khóa sau khi bạn hoàn thành trải nghiệm theo cốt truyện. Đáng chú ý, cả hai chế độ có nhiều khác biệt về cơ chế gameplay và góc nhìn dù được xây dựng trên cùng thiết kế màn chơi. Đặc biệt, nhân vật điều khiển lần này là vai phản diện luôn quấy nhiễu người chơi trong trải nghiệm ban đầu theo cốt truyện và được trải nghiệm ở góc nhìn thứ ba, thay vì góc nhìn thứ nhất phần chơi chính. Thế nhưng, chế độ chơi mới khiến tôi khá bất ngờ với thiết kế trái ngược hoàn toàn hình dung ban đầu.

Tạo hình các nhân vật đều vô cùng hài hước. Nhân vật điều khiển không đáng sợ đã đành lại còn có những hành động tấu hài cực mạnh khi di chuyển, khiến tôi không tài nào nhịn được cười khi trải nghiệm. Cá nhân người viết đánh giá rất cao những ý tưởng độc đáo như thế này, nhất là khi nó có tính giải trí cao và mang đến cảm giác trải nghiệm khác biệt và mới mẻ. Vấn đề ở chỗ, nếu bạn kỳ vọng chế độ chơi này mang đến tính thử thách cao hơn tương tự Tofu Survior trong Resident Evil 2 thì bạn sẽ thất vọng và ngược lại.

Sau cuối, Shadow Corridor mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn vô cùng đặc sắc và đáng sợ dù sở hữu thiết kế đơn giản từ gameplay đến cơ chế điều khiển. Nếu có tinh thần thép, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn.

Shadow Corridor hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Shadow Corridor ($ 6.39, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

So với nhiều cái tên khác cùng thể loại mà tôi từng chơi, Yuoni có khá nhiều hạn chế gây ảnh hưởng không nhỏ đến trải nghiệm game. Đầu tiên là câu chuyện kể. Mặc dù được mô tả là game kể chuyện kinh dị góc nhìn thứ nhất, nhưng nhà phát triển Tricore lại chọn lối kể đi vào lòng đất bằng những trang màn hình đầy chữ, thậm chí cũng không có lồng tiếng phần dẫn truyện. Không những vậy, khâu chuyển ngữ cũng gây chút khó khăn trong cách dùng ngôi thứ, khiến tôi khó hình dung ai mới nhân vật chính và chuyện gì đang xảy ra.

Hạn chế thứ hai là thiết kế chướng ngại vật mà cụ thể là kẻ thù không phong phú. Yuoni có rất ít kẻ thù tạo cảm giác khác biệt. Đáng nhớ nhất là con ma có hình dạng như cái bóng bị ánh sáng làm méo mó hình hài của nhân vật Thin Man trong Little Nightmares II. Những kẻ thù này khác biệt chủ yếu vì chúng có thể gây hại cho nhân vật điều khiển. Tuy nhiên, hành vi của chúng luôn cố định và dễ đoán chứ không đến mức gây ức chế. Trong khi đó, đa số kẻ thù còn lại đều không đọng lại cho người viết chút ấn tượng gì về chúng.

Khác với các game kinh dị sinh tồn như White Day: A Labyrinth Named School và Home Sweet Home thường truy đuổi bạn đến tận cùng trong không gian rộng lớn, Yuoni lại chọn không gian hẹp và tuyến tính. Lúc thì trong gian phòng nhỏ, có khi lại ở căn phòng lớn, nhưng chỉ gây chút khó khăn hơn cho người chơi mà thôi. Chính vì vậy mà trải nghiệm game hiếm khi ức chế. Thậm chí, người viết thường quên mất điều này khi mải chạy trốn khỏi những bóng ma trong suốt, gần như vô hình trong trải nghiệm game tùy vào vị trí đứng và góc nhìn.

Ở góc độ người chơi, Yuoni có thể để lại cảm nhận trái chiều tùy vào mức độ “thần hồn nát thần tính” của mỗi người. Đơn cử như tôi không hiếm lần va vào kẻ thù mà không để ý, dẫn đến những “tai nạn” khó tránh khỏi trong trải nghiệm game nhất là thời điểm trải nghiệm ban đầu. Tuy nhiên, một khi biết rút kinh nghiệm từ những sai lầm trước đó, trải nghiệm về sau có phần trở nên nhàm chán khi người viết không dễ bị lừa như thế nữa. Mặc dù vậy, phải thừa nhận sự chủ quan vẫn dễ dàng đánh lừa đôi mắt của người chơi trong trải nghiệm.

Tôi không rõ đây là chủ ý của nhà phát triển hay chỉ là vô tình trùng hợp, nhưng khó có thể phủ nhận đó là thiết kế có phần đơn giản so với mức độ hiệu quả khá cao mà nó mang đến trong trải nghiệm. Đáng chú ý là linh hồn của Tsun thường gây nhiễu cho người chơi trong suốt trải nghiệm. Với tạo hình đặc trưng và chuyển động theo nhịp độ nhất định, kẻ thù khó chịu nhất của nhân vật chính thường giở những trò “ma bắt” khiến bạn hú hồn, lại còn kết hợp cùng cơ chế nín thở thông qua giữ và bấm nút theo nhịp khá căng thẳng.

Kỳ thực, nín thở không phải cơ chế mới vì nó rất thông dụng trong nhiều game kinh dị sinh tồn khác mà tôi từng chơi. Vấn đề ở chỗ, việc phải giữ và bấm nút xen kẽ theo nhịp thở của nhân vật chính, góp phần không nhỏ đẩy trải nghiệm trở nên khá căng thẳng so với hình dung ban đầu của người viết. Ngược lại, nó cũng khá hữu ích trong những trường hợp nhất định, giúp người chơi dễ dàng qua mặt kẻ thù gần như vô hình trước mắt. Lý do là vì chúng chỉ có thể phát hiện Ai khi cô bé thở chứ không chỉ đơn thuần là những âm thanh tiếng động.

Vấn đề ở chỗ, ý tưởng nín thở và hành động lén lút cần sự kết hợp nhịp nhàng trong trải nghiệm, thậm chí trở nên thử thách nếu bạn không hiểu rõ cơ chế gameplay. Trải nghiệm Yuoni khá tương đồng lối chơi trốn thoát căn phòng kín, kết hợp cùng yếu tố rùng rợn gây sợ hãi. Người chơi thường xuyên bị nhốt vào những không gian kín và buộc phải tìm chìa khóa từ môi trường xung quanh để thoát ra. Trong những không gian đó, luôn có những vật gây hại và phát ra âm thanh thu hút những bóng ma nếu bạn không cẩn thận khi di chuyển.

Đã vậy, đôi lúc Yuoni còn ném vào không gian nhỏ hẹp đó không chỉ một mà nhiều kẻ thù. Nếu không cẩn thận xem xét và điều chỉnh hành vi của nhân vật chính tương ứng, trải nghiệm game có thể gây ức chế không ít thì nhiều đến mức khiến bạn chỉ muốn ‘rage quit’. Nó đòi hỏi tính kiên nhẫn và khả năng vận dụng hiệu quả các kỹ năng hạn chế của nhân vật, điều mà phần lớn người chơi dễ dàng bỏ qua vì chủ quan hoặc không nghĩ chúng quan trọng trong trải nghiệm game. Chẳng hạn, cô bé Ai có thể quan sát qua những khe cửa nhỏ hẹp rất hữu dụng.

Ở góc độ nghe nhìn, Yuoni không sa đà vào những trò hù dọa khiến bạn giật mình như thường thấy. Thay vào đó, trò chơi khai thác mạnh phần âm thanh do kẻ thù của người chơi gây nên. Từ tiếng bước chân, âm thanh rên rỉ và nhiều tiếng động khác, góp phần tạo nên bầu không khí căng thẳng trong trải nghiệm game. Trò chơi cũng không đầu tư nhiều vào chất lượng hình ảnh. Khía cạnh nhìn chỉ dừng ở mức trung bình và phụ thuộc phần lớn vào vòng lặp gameplay nói trên để truyền tải cảm giác nổi da gà đến người chơi trong trải nghiệm.

Sau cuối, Yuoni mang đến một trải nghiệm phiêu lưu rùng rợn khá thú vị, nhưng dễ để lại cảm nhận trái chiều về ý tưởng gameplay tùy vào quan điểm của mỗi người chơi. Nếu không ngại những ý tưởng sáng tạo và mới mẻ, thậm chí có phần đi ngược lại so với thiết kế của những cái tên quen thuộc cùng thể loại trên thị trường, đây chắc chắn là trải nghiệm game vô cùng đáng cân nhắc và ngược lại.

Yuoni hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Yuoni ($ 8.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngay từ đầu trải nghiệm, bản PC của Creepy Tale 2 đã mang cảm giác được thiết kế cho các hệ console. Thay vì sử dụng thao tác nhấp và trỏ chuột chuột để di chuyển lẫn tương tác như thường thấy của dòng game point-and-click, người chơi điều khiển nhân vật chính thông qua dãy phím WASD. Thế nhưng, người viết không tránh khỏi cảm giác điều khiển bằng tay cầm có phần trực quan hơn bàn phím. Đặc biệt là thao tác đóng và mở hành trang được thiết lập cho phím I, khá chéo tay khi trải nghiệm thực tế so với tay cầm trên phiên bản Switch.

Creepy Tale 2 chia trải nghiệm game thành ba chapter, mỗi chapter gồm nhiều cảnh. Người chơi phải giải quyết xong các câu đố ở cảnh trước mới có thể tiếp tục trải nghiệm cảnh sau. Đây còn là cách vận hành của hệ thống autosave cũng theo từng cảnh, đôi lúc gây ức vì không cho phép bạn tiếp tục trải nghiệm với cảnh nhất định đang chơi dở trước đó. Thiết kế đi vào lòng đất này đặc biệt ức gây chế khi không ít cảnh về sau có thời lượng chơi trên dưới 15 phút, đòi hỏi bạn phải tương tác giải đố không chỉ nhiều mà còn mất thời gian hơn.

Vấn đề ở chỗ từ chapter 2 về sau, thay vì xây dựng các câu đố có tính logic thì Creepy Tale 2 chuyển sang cơ chế thử sai, dẫn đến không ít cái chết oan uổng của nhân vật chính trước khi bạn tìm được lời giải đúng. Các câu đố từ giữa chapter 2 đến cuối chapter 3 cũng thiếu sáng tạo so với chapter 1. Ức chế nhất là những phân đoạn trốn tìm bị lạm dụng trong nửa sau trải nghiệm. Đây là điểm trừ không hề nhỏ trong thiết kế giải đố của trò chơi, nhất là khi các khía cạnh khác đều giữ nguyên ấn tượng ban đầu xuyên suốt game.

Ở góc độ người chơi, câu đố trong Creepy Tale 2 thiếu sáng tạo và có phần lặp lại so với phần chơi đầu tiên, đặc biệt từ nửa sau trải nghiệm. Đơn cử như phân đoạn hành động lén lút ở nhà mụ phù thủy có nhiều nét tương đồng về mặt ý tưởng với bản game đầu. Chỉ khác biệt là thiết kế gây ức chế hơn khi xoay quanh yếu tố thử sai dù giải pháp giải đố khác nhau giữa hai phần chơi. Thậm chí nếu từng chơi Creepy Tale, bạn dễ dàng nhận ra nhân vật phản diện trong hậu bản này rất quen. Dù vậy, hai phần chơi không có sự kết nối về cốt truyện.

Một điểm trừ khác tưởng chừng nhỏ như con thỏ nhưng không thể không đề cập. Đó là Creepy Tale 2 không cho phép bạn bỏ qua các đoạn chuyển cảnh hội thoại giữa các nhân vật. Vấn đề này tuy không lớn, nhưng nó gây ức chế không hề nhỏ mỗi khi người chơi để nhân vật thiệt mạng, buộc phải xem lại toàn bộ phần thoại mà không thể tua nhanh hay bỏ qua. May mà game không trừng phạt người chơi khi vẫn cho phép giữ lại các vật phẩm thu thập gần nhất, thay vì bắt bạn phải chơi lại từ đầu cảnh mỗi khi mắc sai lầm trong trải nghiệm.

Ngược lại, ấn tượng nhất vẫn là khía cạnh nghe nhìn cải thiện rất nhiều so với Creepy Tale. Đồ họa game sở hữu phong cách nghệ thuật tuyệt vời và quyến rũ một cách đầy ám ảnh. Tạo hình các nhân vật gợi cảm giác hung dữ và đáng sợ, góp phần không nhỏ gây tác động mạnh đến thị giác và cảm xúc của người chơi. Tuy chất liệu hình ảnh vẫn mang màu sắc cổ tích nhờ vào phong cách vẽ đặc trưng nhưng đó là câu chuyện tăm tối, thậm chí kinh hoàng hơn những tình tiết từng gây nhiều tranh cãi trong truyện cổ tích Tấm Cám của nước ta.

Đáng chú ý, toàn bộ lời thoại đều được dàn diễn viên lồng tiếng tài năng thổi hồn xuất sắc, phù hợp với cảm xúc đầy kịch tính của các nhân vật trong từng ngữ cảnh. Chưa kể dù chỉ nghe qua loa ngoài của máy Switch chứ chưa cần dùng đến tai nghe, nhưng soundtrack ấn tượng đến mức khiến tôi cảm thấy rùng mình. Khía cạnh nghe nhìn còn kết hợp hoàn mỹ với câu chuyện kể kịch tính và nhiều bất ngờ thường thấy trong những câu chuyện cổ tích kinh điển của anh em nhà Grimm. Chỉ tiếc là khía cạnh giải đố để lại cảm nhận khá trái chiều.

Sau cuối, Creepy Tale 2 mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố point-and-click tuyệt vời. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là xây dựng câu đố thiếu sáng tạo so với phần chơi trước, nhất là từ nửa sau trải nghiệm. Mặc dù vậy, điểm trừ này lại được bù đắp bằng sự cải thiện ấn tượng trong những khía cạnh khác. Đó cũng là lý do khiến nó trở thành cái tên phải có trong thư viện game của bạn!

Creepy Tale 2 hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Creepy Tale 2 ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Do trước đây tôi đã có bài rất chi tiết về The Medium phiên bản Xbox Series X|S, nên lần này người viết chủ yếu tập trung vào cảm giác trải nghiệm khác biệt mà tay cầm DualSense mang đến. Sơ lược về trò chơi thì nhân vật chính của câu chuyện kể là Marianne. Cô sở hữu khả năng ngoại cảm rất đặc biệt, có thể xuất hồn khỏi xác và tương tác song song giữa thực tại và linh giới. Đây cũng là cơ chế gameplay độc đáo của trò chơi, không chỉ trong xây dựng câu chuyện kể mà cả khía cạnh giải đố đòi hỏi sự tương tác đồng thời song giới.

Trải nghiệm game bắt đầu khi Marianne nhận được cuộc gọi từ người đàn ông tên Thomas, gợi ý cô tìm đến khu nghỉ dưỡng Niwa bỏ hoang để tìm câu trả lời cho năng lực siêu nhiên và những cơn ác mộng mà người phụ nữ này gặp phải trong suốt cuộc đời. The Medium xây dựng câu chuyện kể khá chỉn chu, đưa người chơi trải qua nhiều cung bậc cảm xúc trong suốt thời lượng chơi. Rùng mình có, cảm động có và cũng không thiếu những khoảnh khắc khiến bạn ngạc nhiên trước những tình tiết câu chuyện kể thu thập được thông qua trải nghiệm game.

Đồ họa ấn tượng hơn cả Observer: System Redux, tận dụng tốt sức mạnh phần cứng của PlayStation 5 tương tự bản Xbox Series X|S là điều không cần bàn cãi. Chất lượng đồ họa đẹp tuyệt của The Medium cũng góp phần không nhỏ tạo nên bầu không khí đặc trưng trong trải nghiệm game, nhất là các hiệu ứng ánh sáng và phản chiếu vô cùng chân thật, đậm tính nghệ thuật giúp thổi hồn cho từng bối cảnh game. Đặc biệt là những phân đoạn tương tác song giới mang cảm giác như đang xem bộ phim điện ảnh rùng rợn và không kém phần kịch tính vậy.

Đó là những khoảnh khắc trải nghiệm gây ấn tượng cho người viết về biểu cảm và chuyển động của nhân vật. Ngay cả khi hai góc camera khác biệt ở song giới, mọi tương tác của nhân vật ở thực tại đều có sự đồng điệu từ cử chỉ đến thần thái trên khuôn mặt của Marianne ở linh giới và ngược lại. Tính năng haptic feedback và adaptive trigger của tay cầm DualSense mang đến trải nghiệm nhiều cảm xúc hơn ở những những phân đoạn này. Cảm giác giống như bạn đang sống cùng nhân vật trong từng khoảnh khắc khám phá và tương tác vậy.

Với khả năng ngoại cảm của mình, Marianne sở hữu rất nhiều kỹ năng khác nhau. Những sức mạnh này được đội ngũ phát triển tận dụng hết sức khéo léo thông qua tính năng haptic feedback và adaptive trigger của tay cầm DualSense, mang đến trải nghiệm game nhiều cảm xúc. Đầu tiên phải kể đến Spirit Blast. Đây là kỹ năng dồn linh lực của Marianne để chuyển hóa thành năng lượng bật công tắc hoặc máy phát điện. Nhờ adaptive trigger, lực kháng càng mạnh khi bạn bấm và giữ nút R2 càng lâu để kích hoạt Spirit Blast tập trung linh lực.

Tương tự, tính năng haptic feedback cũng được tận dụng triệt để cho cho kỹ năng bảo vệ bằng Spirit Shield của Marianne. Thông qua haptic feedback, người chơi có thể cảm nhận được bầy bướm đêm lao vào tấn công Spirit Shield ở những vị trí nào. Không những vậy, tính năng này cũng được sử dụng để truyền tải dấu hiệu sinh tồn của Marianne đến người chơi. Trong những phân đoạn phải nín thở để tránh bị kẻ thù phát hiện, sức mạnh và tần suất rung của tay cầm DualSense giúp người chơi cảm nhận rõ hơn khi nào thì Marianne sắp… ngừng thở.

Thú vị không kém, bản PS5 cũng tận dụng luôn touchpad và tính năng cảm ứng chuyển động của tay cầm DualSense. Trong trải nghiệm game, có những phân đoạn mà người chơi tương tác với vật thể để thu thập hồi ức về món đồ đó. Thay vì sử dụng cần analog để tương tác, bạn có thể kết hợp cảm ứng chuyển động và touchpad trực quan hơn nhiều. Không những thế, lightbar và loa ngoài của tay cầm DualSense cũng được đội ngũ triển tìm được cách tận dụng triệt để, biến nó thành thành công cụ hỗ trợ rất thú vị trong trải nghiệm The Medium.

Trong những phân đoạn khi bạn sử dụng các vật phẩm khác nhau để tương tác môi trường màn chơi, loa ngoài tay cầm DualSense sẽ phát âm thanh tiếng động của các công cụ đó, mô phỏng cảm giác như bạn đang sử dụng chúng ngoài đời vậy. Từ tiếng động khi cưa chướng ngại vật chắn lối đi cho đến tiếng kềm cộng lực cắt sợi xích trong trải nghiệm game đều được tái hiện rất thật. Loa ngoài của tay cầm PS5 cũng được dùng để phát âm thanh, tiếng động từ các vật phẩm Echo khi Marianne dùng khả năng ngoại cảm thu thập thông tin từ chúng.

Tương tự, lightbar trên tay cầm DualSense được đồng bộ với ánh đèn pin của Marianne trong trải nghiệm The Medium. Dành cho bạn nào không biết, đèn pin vốn là công cụ cảnh báo nguy hiểm trong trải nghiệm khám phá, giúp người chơi dễ dàng cảnh giác trước những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Tuy nhiên, riêng tính năng này tôi lại thấy không mấy hữu dụng trong trải nghiệm thực tế. Người chơi đa phần tập trung vào màn hình tivi hơn là để ý đến nguồn sáng từ lightbar, trừ khi bạn có thói quen đưa tay cầm lên gần mặt khi chơi game.

Đáng chú ý, The Medium có nhịp độ khá chậm, mang chút âm hưởng của những cái tên vô cùng kinh điển như Silent Hill và Resident Evil trong thiết kế. Cảm giác Silent Hill đến từ cách xây dựng kẻ thù có tính biểu tượng cao, đồng thời loại bỏ yếu tố chiến đấu. Nhân vật chính Marianne không có khả năng tự vệ mà chỉ biết chạy trốn trước sự truy đuổi của kẻ thù. Thiết kế này mang chút âm hưởng Resident Evil và mở rộng thêm cảm giác di chuyển vụng về, kết hợp cùng góc nhìn camera hạn chế không hiếm lần để lại nhiều ức chế cho người viết.

Sau cuối, The Medium phiên bản PlayStation 5 mang đến một trải nghiệm phiêu lưu rùng rợn rất đặc sắc. Trò chơi không những tận dụng được sức mạnh phần cứng mới cho khía cạnh nghe nhìn, mà còn truyền tải được nỗi sợ hãi đầy sáng tạo thông qua tính năng phản hồi xúc giác độc đáo của tay cầm DualSense. Đó là thiết kế vừa tự nhiên và trực quan mà không tạo cảm giác khiên cưỡng. Đây kỳ thực là cái tên không thể thiếu trong thư viện game kinh dị của bạn, nhất là những ai sở hữu PlayStation 5.

The Medium hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

The Medium ($49.99, Microsoft Store) →

The Medium ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Khác với phần lớn những game kinh dị tâm lý khác thường tập trung vào một lối chơi duy nhất, trải nghiệm In Sound Mind rất đa dạng và khác biệt giữa mỗi màn chơi mà bạn mở khóa, thông qua những cuộn băng cassette thu thập được từ tòa chung cư nơi Desmond sống. Hướng đi này rất khác những cái tên cùng thể loại tôi từng chơi như Observer, Visage hay Amnesia: Rebirth chỉ xoay quanh một cơ chế gameplay nhất định. Tuy nhiên, nhờ vào tính tự thuật cao giữa các màn chơi, thiết kế này không biến trải nghiệm game thành lẩu thập cẩm.

Những cuộn băng cassette kể trên đưa người chơi bước vào thế giới tâm thần các bệnh nhân khác nhau của Desmond. Trong đó, nỗi sợ hãi hóa thành những con quái vật theo đúng nghĩa đen. Vượt qua những sinh vật đó càng dẫn dắt người chơi đi sâu hơn vào câu chuyện kể. Đơn cử như băng cassette đầu tiên đưa Desmond đến với nữ bệnh nhân Virginia mắc chứng sợ đám đông do bị soi mói vì tai nạn lúc nhỏ. Hội chứng này khiến cô rất sợ phải đến nơi công cộng vì tin rằng mọi người luôn săm soi hình thể tàn tật của cô.

Ở góc độ người chơi, In Sound Mind sử dụng những chủ đề độc đáo khác nhau cho mỗi cuộn băng của các bệnh nhân. Chẳng hạn, bối cảnh của Virginia là siêu thị và người chơi phải tìm cách dụ linh hồn đau khổ của nữ bệnh nhân đến những tấm gương để cô đối mặt với hình ảnh đáng sợ của chính mình. Tương tự, bệnh nhân Allen ở cuộn băng thứ hai mắc chứng sợ bóng tối. Bối cảnh màn chơi diễn ra ở bãi biển hiểm trở, phía xa xa là ngọn hải đăng khổng lồ. Nhịp độ game nhanh hơn, đòi hỏi bạn phải tận dụng nguồn sáng trong màn chơi để chữa trị cho Allen.

Kỳ thực, thiết kế màn chơi phong phú về cơ chế gameplay và bối cảnh chủ đề là điểm cộng lớn nhất của In Sound Mind. Không những vậy, nhờ tận dụng sức mạnh phần cứng của console thế hệ mới, phong cách đồ họa đậm tính nghệ thuật của game mang đến cái nhìn rất khác biệt so với những cái tên kinh dị tâm lý mà tôi từng trải nghiệm. Thiết kế màn chơi rộng lớn và mang cảm giác mở, không bao giờ cảm thấy quá tuyến tính nhưng vẫn giúp người chơi dễ dàng biết phải làm gì. Đó là chưa kể thiết kế gameplay mang cảm giác metroidvania.

Về cơ bản, khám phá các màn chơi thông qua những cuộn băng cassette mang đến nhiều vật phẩm và vũ khí mới cho trải nghiệm về sau. Đơn cử mảnh kính vỡ mà Desmond nhặt được ở màn chơi nữ bệnh nhân Virginia không chỉ dùng làm vũ khí chiến đấu với kẻ thù trong trải nghiệm game. Bạn còn có thể sử dụng nó để khám phá bí mật trong các khu vực khác nhau thông qua góc nhìn phản chiếu trên mảnh kính. Người chơi sử dụng những công cụ thu thập được trong mỗi màn để khám phá và tương tác nơi tòa nhà chung cư cũng như các màn chơi cũ.

Nói vậy cũng đồng nghĩa bạn phải đi đi về về trong trải nghiệm, ít nhiều mang đến cảm giác như đó là thiết kế để kéo dài thời gian trải nghiệm không quá dài cũng chẳng quá ngắn của In Sound Mind. Mặc dù vậy, cơ chế gameplay đa dạng góp phần không nhỏ duy trì cảm giác trải nghiệm hào hứng giữa bầu không khí rùng rợn, đầy bất an đặc trưng của thể loại kinh dị tâm lý. Đặc biệt, đội ngũ phát triển cũng không cần khai thác triệt để những màn hù dọa hoặc tương tác khiến tim bạn thường xuyên đập loạn nhịp như Song of Horror.

Những trận đánh boss cũng thú vị nếu không nói là khá sáng tạo trong thiết kế. Tuy đó không phải những trận đại chiến hoành tráng như Resident Evil Village nhưng đáng nhớ, đặc biệt là màn cuối buộc bạn phải vừa giải đố vừa tránh sự truy đuổi ráo riết của kẻ thù. Tuy nhiên, khía cạnh giải đố không thật sự ấn tượng như các yếu tố gameplay khác. Nó có phần nặng tính lặp lại trong trải nghiệm về sau. Bù lại, cảm giác điều khiển nhắm và bắn khá tốt, đặc biệt khi đây là trải nghiệm game kinh dị tâm lý không thiên về hành động.

In Sound Mind cũng có không ít phân đoạn đi cảnh. Thế nhưng, những phân đoạn này được thiết kế như các game FPS kinh điển nên rất khó canh chính xác vị trí nhảy. Không những vậy, thiết kế màn chơi đặc thù thường khó phân biệt giữa khu vực nào có thể tiếp cận và khu vực nào không. Một mặt, hướng thiết kế này khuyến khích bạn khám phá nhiều hơn, nhưng tôi nghĩ nhà phát triển có thể cải thiện tốt hơn nhằm giúp người chơi đỡ mất thời gian cho những phân đoạn này. Cũng may mà chúng không nhiều đến mức gây ức chế thường xuyên.

Đáng nói, ức chế nhất là hiệu năng In Sound Mind chưa được tối ưu tốt, cụ thể là trên PlayStation 5. Từ tốc độ khung hình không ổn định cho tới crash game vài lần trong quá trình trải nghiệm. Vấn đề này gây không ít khó khăn cho người viết trong trải nghiệm, nhất là những lần đang đối mặt với kẻ thù mà crash thì chỉ muốn đập tay cầm khi chơi lại. Sau khi cân nhắc cẩn thận, tôi quyết định chuyển qua trải nghiệm từ đầu trên Xbox Series X cầu may và không ngờ phép màu lại xảy ra. Hy vọng nhà phát triển sớm có bản vá cho PS5.

Ở góc độ người chơi, khía cạnh tương tác cũng chưa tối ưu tốt cho trải nghiệm bằng tay cầm. In Sound Mind sử dụng con trỏ nhỏ xíu cho tương tác nhặt vật phẩm. Trong khi đó, vật phẩm gần vị trí con trỏ thì được điểm sáng bằng biểu tượng. Thiết kế này phù hợp với trải nghiệm trên PC sử dụng chuột để tương tác vì đòi hỏi độ chính xác cao nhiều hơn, nhưng trên tay cầm thường khó tránh khỏi cảm giác ức chế. Điều này dẫn đến không hiếm trường hợp Desmond trúng đòn của kẻ thù chỉ vì trải nghiệm bằng tay cầm dễ khiến bạn lỡ nhịp nhặt đồ.

Sau cuối, In Sound Mind mang đến một trải nghiệm kinh dị tâm lý khá độc đáo trong thiết kế màn chơi và xây dựng cơ chế gameplay, đặc biệt là âm hình tuyệt vời cùng câu chuyện kể cuốn hút. Mặc dù vẫn còn vài điểm trừ đáng tiếc nhưng nếu bạn không ngại thử thách, đây kỳ thực là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc nếu không muốn nói là không thể không chơi.

In Sound Mind hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S. Bản Nintendo Switch dự kiến phát hành trong thời gian tới.

Nintendo eShop

In Sound Mind ($34.99, Microsoft Store) →

In Sound Mind ($ 6.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, tôi từng có rất nhiều bài về Observer từ nguyên bản, phiên bản Switch cho đến console thế hệ mới. Chính vì vậy, lần này tôi chủ yếu tập trung vào khía cạnh trải nghiệm và nội dung mới trên PS4 và Xbox One so với các phiên bản khác. Trải nghiệm game lấy bối cảnh Ba Lan trong tương lai khi đại dịch kỹ thuật số Nanophage gây nên thảm họa cho nhân loại. Chiến tranh xảy ra khiến chính quyền sụp đổ, tạo cơ hội cho tập đoàn Chiron lên nắm quyền và thực thi chính sách thông qua sử dụng các observer.

Về cơ bản, observer là cảnh sát điều tra được chính quyền trao cho công cụ Dream Eater giúp họ xâm nhập vào tâm trí của người khác. Thông qua trải nghiệm game, người chơi nhập vai nhân vật Daniel Lazarski tham gia điều tra vụ sát nhân hàng loạt tại khu chung cư đang bị phong tỏa không rõ lý do để tìm lại con trai đã mất liên lạc nhiều năm. Lồng tiếng cho nhân vật chính là nam diễn viên quá cố Rutger Hauer, luôn gợi cho tôi cảm giác mệt mỏi của một người cha đang làm mọi thứ để có bất kỳ manh mối nào về đứa con mất tích của mình.

Thế nhưng, nhỏ em tôi lại cho rằng người diễn viên kỳ cựu của phim Blade Runner kinh điển chưa làm tròn vai: lồng tiếng như học sinh trả bài. Lời bình luận này khiến tôi khá bất ngờ vì không nghĩ hai chị em lại có quan điểm trái chiều như vậy. Tuy sự bất đồng ý kiến này có thể do khác biệt về khoảng cách tuổi tác và cảm nhận của mỗi người trong trải nghiệm sống và tương tác, nhưng cũng là điều đáng đề cập ở góc độ người chơi. Cá nhân tôi vẫn thấy chất giọng khàn khàn của ông thổi cái hồn rất riêng cho nhân vật trong trải nghiệm.

So với Observer: System Redux trên thế hệ console mới, phiên bản “thế hệ cũ” chủ yếu thua kém về độ phân giải, hiệu ứng ánh sáng và phản chiếu. Ngược lại, tông màu trong trải nghiệm game đa dạng hơn, không tập trung vào những sắc thái nhất định như đỏ hay xanh, vốn dễ gây mỏi mắt như nguyên bản >observer_ trong nhiều khung cảnh. Môi trường màn chơi vẫn vậy, không tăng mức độ chi tiết mà còn dùng hiệu ứng grain khá nặng hạt. Hiệu năng cũng chưa tối ưu tốt, tình trạng giật hình và sụt giảm tốc độ khung hình thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Khác với các game kinh dị sinh tồn khác, Observer: System Redux không cần đến chiến đấu, máu me bạo lực hay những phân đoạn chạy đi chờ chi khiến bạn hết hồn chim én như thường thấy. Phần lớn trải nghiệm xoay quanh khám phá và tương tác với thế giới game tương tự What Remains of Edith Finch. Trải nghiệm game đặc trưng cũng không đặt nặng yếu tố ‘jump scare’ mà tạo cảm giác sợ hãi thông qua thiết kế môi trường, đặc biệt tận dụng hiệu ứng âm thanh cũng như nhạc nền xây dựng không khí đặc trưng. Hướng đi này kỳ thực là con dao hai lưỡi.

Ở góc độ người chơi, sự kết hợp hoàn hảo khía cạnh nghe nhìn có thể khiến bạn rùng mình khi khám phá. Đặc biệt là những hàng lang tăm tối chỉ le lói ánh sáng khi nhân vật chính xâm nhập vào tâm trí của các NPC. Tuy chưa đến mức nghiện mà còn ngại nhưng với thâm niên xem phim và chơi game kinh dị lâu năm, những yếu tố nói trên chưa đủ gây giật mình cho người viết trong phần lớn trường hợp chứ đừng nói đến sợ hãi. Mặc dù vậy, không khí căng thẳng thường trực trải nghiệm vẫn là điểm cộng đáng chú ý của Observer: System Redux.

Thế nhưng dù chiếm rất ít thời lượng, các phân đoạn hành động lén lút là thiết kế khá khó hiểu không chỉ Observer: System Redux mà cả nguyên bản. Trong những phân đoạn này, người chơi phải điều khiển Daniel chơi trò trốn tìm với sinh vật đáng sợ. Nếu bị nó phát hiện là bạn phải chơi lại. Vấn đề ở chỗ, những cảnh trốn tìm này thường kéo dài quá lâu và xen ngang vào trải nghiệm khám phá câu chuyện kể. Chính vì vậy mà thay vì tạo cảm giác sợ hãi, nó lại gây ức chế không hề nhỏ khi phân tán trải nghiệm của người chơi.

Bực mình nhất là những phân đoạn hành động lén lút nói trên buộc người chơi phải lắng nghe tiếng bước chân của kẻ thù. Điều đó cũng đồng nghĩa bạn phải điều chỉnh âm lượng thật lớn đủ để gây náo loạn trong nhà khi có những tình huống phát sinh trong trải nghiệm. Dù vấn đề này có thể dễ dàng giải quyết bằng cách đeo tai nghe, nhưng tôi thích trải nghiệm Observer: System Redux nói riêng và thể loại game kinh dị nói chung bằng âm thanh vòm, xuất ra loa ngoài hơn đeo tai nghe giả lập âm thanh vòm vừa nặng đầu vừa kém hào hứng.

So với nguyên bản và Observer phiên bản Switch, bản System Redux có thêm ba nhiệm vụ phụ được truyền tải khá liền mạch vào câu chuyện kể ban đầu. Chúng chủ yếu giúp người chơi hiểu thêm về bối cảnh và thế giới trong game. Đặc biệt, trò chơi có nhiều đề cập đến tiểu thuyết ‘dystopia’ kinh điển nổi tiếng của nhà văn George Orwell người Anh, không chỉ về mặt tư duy mà cả trong trải nghiệm khám phá. Thậm chí, tiểu thuyết nói trên còn được đội ngũ phát triển xây dựng như trứng phục sinh trong trải nghiệm game.

Một vấn đề mà tôi không thể không nhắc đến là trải nghiệm Observer: System Redux không có tính cầm tay chỉ việc. Mọi lựa chọn trải nghiệm đều tùy thuộc vào cách bạn nhìn thế giới xung quanh. Đội ngũ biên kịch cũng không có ý định giải đáp mọi câu hỏi mà bạn thắc mắc trong trải nghiệm game. Thay vào đó, chủ ý thiết kế nhóm phát triển là buộc người chơi phải động não, thậm chí suy luận và diễn giải sự kiện dựa trên tư duy, quan điểm và cảm nhận của bản thân. Điều này có thể gây phản ứng tiêu cực cho không ít người chơi.

Sau cuối, Observer: System Redux mang đến một trải nghiệm kinh dị tâm lý hết sức đặc sắc với nhiều cải tiến nhỏ đáng chào đón. Tuy nhiên, trò chơi mang nhiều cảm giác được xây dựng dành riêng cho console thế hệ mới hơn. Chỉ riêng khía cạnh hình ảnh trên các nền tảng hiện đại đủ làm thay đổi cả cảm giác trải nghiệm so với nguyên bản và thế hệ console cũ.

Observer: System Redux hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Observer: System Redux ($29.99, Microsoft Store) →

Observer: System Redux ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tuy nhiên, dù được trang bị ray-tracing nhưng đồ họa của Persistence Enhanced không hề ấn tượng, chủ yếu do game gốc được xây dựng cho trải nghiệm thực tế ảo vốn chưa bao giờ mạnh ở khía cạnh này. Khác biệt lớn nhất về đồ họa so với thế hệ trước là hiệu ứng ánh sáng và chất lượng texture sắc nét hơn. Điều này thể hiện rõ khi di chuyển ở những hàng lang tối với ánh sáng nhấp nháy trước mắt. Các tình huống thường gặp khác là nguồn sáng bị chắn bởi kẻ thù mà bạn phải tiếp cận để thực hiện tấn công lén lút.

The Persistence Enhanced có hai chế độ liên quan đến chất lượng hình ảnh. Nhà phát triển gọi chúng là Performance và Quality nhưng cách gọi này chỉ khiến người chơi thêm rối vì không thể hiện trong Options. Thay vào đó là lựa chọn Ray-tracing gồm Ray-traced Reflections và Global Illumination. Khi bật cả hai, tốc độ khung hình tăng giảm khá thất thường quanh con số 30 và 50 khiến tôi không ít lần cảm thấy chóng mặt. Tuy nhiên, nếu bạn tắt một hoặc tắt cả hai tùy chọn thì tốc độ khung hình khá ổn định ở con số 60 fps.

Dù bạn bật hay tắt ray-tracing thì hình ảnh vẫn xuất ra độ phân giải 4K. Tuy tôi không đo kiểm độ phân giải gốc là bao nhiêu nhưng nhìn vẫn đẹp hơn bản PS4, đặc biệt là các hiệu ứng ánh sáng và phản chiếu. Không ít thì nhiều, chất lượng đồ họa tốt hơn góp phần mang đến bầu không khí rùng rợn và có phần đáng sợ hơn nguyên bản của trò chơi. Vấn đề ở chỗ, Persistence Enhanced không có thêm cải tiến hay bổ sung nội dung gì khác ngoài không còn phải chờ tải dữ liệu và hỗ trợ các tính năng đặc trưng trên tay cầm DualSense.

Ở góc độ người chơi, tôi không quá quan tâm đến ‘haptic feedback’ và ‘adaptive trigger’ của tay cầm DualSense trong những game hành động nhanh, nhưng với thể loại kinh dị rùng rợn như trường hợp của Maid of Sker lại là câu chuyện khác. Đáng tiếc, Persistence Enhanced chưa tạo được cảm giác đáng sợ tương tự khi trải nghiệm với tay cầm DualSense, nhất là những phân đoạn căng thẳng khi bạn hành động lén lút để tiêu diệt kẻ thù. Tuy vậy, nó cũng để lại cảm giác khác biệt khi điều khiển nhân vật sử dụng các loại vũ khí khác nhau.

Thế nhưng, điểm cộng sáng nhất của Persistence Enhanced lại là khâu xử lý âm thanh gợi nhớ đến Dead Space kinh điển. Bầu không khí căng thẳng trong trải nghiệm chủ yếu đến từ tiếng rên rỉ, điện xẹt của sợi cáp đứt hay tiếng hơi nước rít vang lên đâu đó. Những thanh âm này luôn được phát lên đúng thời điểm, đủ khiến bạn cảm thấy rùng mình trong suốt trải nghiệm khám phá. Đó là tôi còn chưa nói đến những tiếng lẩm bẩm như gọi hồn người chơi của phi hành đoàn đột biến ở các căn phòng trên tàu vũ trụ Persistence.

Đây cũng là bối cảnh trong Persistence Enhanced. Do tác động của lỗ đen vũ trụ, nhân vật chính Zimri Eder bị mắc kẹt trong phi thuyền nói trên. Hậu quả của tình huống này là toàn bộ phi hành đoàn đều biến thành sinh vật đột biến đáng sợ, vô cùng manh động và hung hăng tấn công bất kỳ ai đến gần hay gây ra tiếng động nào. Đáng nói, nhân vật của người chơi là sản phẩm của công nghệ sinh sản vô tính, có khả năng tái sinh và dễ dàng quay trở lại cuộc chiến sinh tồn trong trải nghiệm game mỗi khi bạn thất bại.

Điều đó cũng đồng nghĩa trải nghiệm Persistence Enhanced khá thử thách. Cái chết có thể ập xuống đầu nhân vật bất cứ lúc nào trong những tình huống mà bạn chủ quan và khinh địch. Để sinh tồn, người chơi phải “cày” chỉ số cho nhân vật và mở khóa hàng loạt các nâng cấp khác nhau thông qua hai loại tài nguyên stem cell và FAB chip. Mỗi loại đều quan trọng và có công dụng khác nhau. Đơn cử như stem cell có thể thu thập từ kẻ thù bị nhân vật xuống tay hành động lén lút trong trải nghiệm khám phá.

Mỗi khi nhân vật điều khiển thiệt mạng và điều này chắc chắn xảy ra khá thường xuyên trong trải nghiệm Persistence Enhanced, người chơi có thể dùng stem cell để mở khóa những cơ thể sinh sản vô tính “xịn xò” hơn với chỉ số khác nhau. Đó có thể là tăng máu tối đa hay sát thương tấn công cận chiện gấp nhiều lần cho nhân vật điều khiển. Ngược lại, FAB chip dùng để mua vũ khí và những vật phẩm thiết yếu khác, nhưng bạn sẽ cần đến thứ tài nguyên Erebus Token để mở khóa và nâng cấp cho những trang bị nói trên.

Vấn đề lớn nhất của Persistence Enhanced là trải nghiệm game khá nặng tính cày cuốc và đôi khi thiếu cân bằng. Đây cũng đồng thời là điểm trừ của game gốc, nếu không nói là đặc trưng của các trò chơi có yếu tố roguelike trên thị trường hiện nay. Không những vậy, trải nghiệm cũng không tránh khỏi cảm giác lặp lại sau khi thời gian chơi đủ lâu. Từ những hành lang, căn phòng giống hệt nhau cho đến tình trạng thiếu các nâng cấp và trang bị mạnh để hỗ trợ chiến đấu tốt hơn. Cảm giác thiếu cân bằng chủ yếu xuất phát từ đây.

Không hiếm trường hợp kẻ thù chỉ ho thôi cũng đủ để đoạt mạng nhân vật trong vòng một hay hai nốt nhạc. Cảm giác chiến đấu khá vụng về mà nguyên do là từ thiết kế ban đầu của nguyên bản Persistence vốn dành cho trải nghiệm thực tế ảo. Chưa kể, nhân vật cũng không thể chạy mà chỉ có thể di chuyển từ tốn trong không gian màn chơi. Tuy bạn có thể sử dụng dịch chuyển nhanh, nhưng khả năng này lại bị giới hạn bởi thứ tài nguyên gọi là Dark Matter vô cùng khan hiếm, khiến trải nghiệm game khó tránh khỏi cảm giác ức chế.

Kỳ thực, Persistence Enhanced chỉ dần trở nên hấp dẫn khi bạn “cày” cho nhân vật đủ mạnh và đó là khoảng thời gian khá mệt mỏi. Đã vậy, bản PS5 còn loại bỏ tính năng trải nghiệm thực tế ảo so với nguyên bản PS4. Ở góc độ người chơi, hướng đi này là bước cải lùi trên hệ máy của Sony khi bản PC vẫn hỗ trợ thực tế ảo, lại còn đi kèm nhiều cải thiện về chất lượng hình ảnh cùng tốc độ khung hình tối đa lên tới 144. Đáng chú ý là hỗ trợ DLSS giúp duy trì tốc độ khung hình ổn định ngay cả những phân đoạn tải nặng.

Sau cuối, The Persistence Enhanced mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá hào hứng nhưng cũng đi kèm vài vấn đề trong thiết kế. Điểm trừ lớn nhất là trải nghiệm nặng tính cày cuốc và lặp lại, trong khi cảm giác chiến đấu vụng về và bất công dễ mang đến cảm giác ức chế khiến một số người chơi sớm bỏ cuộc. Kỳ thực, nếu yêu thích cảm giác rùng rợn, yếu tố hành động lén lút và roguelike, đây kỳ thực là cái tên khá đáng cân nhắc nhất là những ai chưa từng chơi nguyên bản.

The Persistence Enhanced hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

The Persistence ($29.99, Microsoft Store) →

The Persistence ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Kỳ thực, Maid of Sker có thời lượng chơi khá ngắn tùy thuộc vào trải nghiệm của mỗi người. So với phiên bản phát hành cho các nền tảng console thế hệ trước vào cuối năm 2020, trò chơi có một số cải tiến đáng chú ý trên thế hệ console mới. Cụ thể là tốc độ tải dữ liệu chỉ mất vài giây trên PlayStation 5, khiến những lần nhân vật mất mạng trở nên đỡ ức chế hơn rất nhiều. Đồ họa cũng có sự cải thiện khi tăng độ phân giải cao hơn, khiến mọi thứ trong trải nghiệm game đáng sợ hơn nhất là khi nhìn cận cảnh kẻ thù.

Tuy nhiên, tôi nhận thấy thiết lập ưu tiên độ phân giải thỉnh thoảng vẫn có hiện tượng sụt giảm nhẹ tốc độ khung hình so mục tiêu 30fps. Chưa kể, cảm giác điều khiển cũng không mượt mà bằng trải nghiệm game với lựa chọn ưu tiên hiệu năng ở độ phân giải 1440p60 với tốc độ khung hình cao hơn gấp đôi. Các thiết lập đồ họa quen thuộc như film grain, motion blur và khử răng cưa vẫn giữ nguyên, nhưng Maid of Sker thiết lập độ sáng khá tối một cách cố ý khiến thanh chỉnh trường nhìn gần như không có tác dụng gì.

Đồ họa trong Maid of Sker tuy không đẹp như Resident Evil Village nhưng vẫn có dấu ấn rất riêng, đặc biệt là hiệu ứng ánh sáng được thể hiện rất tốt trong trải nghiệm. Yếu tố này không những được thiết kế như gợi ý cho bạn lối đi đúng mà còn tạo cho người chơi cảm giác bị cô lập. Điều này có phần phù hợp với bối cảnh của trò chơi khi nhân vật chính Thomas Evans nhận được lá thư từ Elisabeth Williams kể về tình hình hiện tại, dẫn đến cuộc phiêu lưu của chàng nhạc sĩ si tình tìm đến khách sạn Sker làm anh hùng cứu mỹ nhân.

Khác biệt lớn nhất trên PlayStation 5 là Maid of Sker tận dụng khá tốt các tính năng của tay cầm DualSense. Ban đầu tôi không để ý, nhưng về sau mới nhận ra đó là lightbar trên tay cầm đổi màu theo tình trạng sức khỏe của nhân vật. Đây là tính năng khá tiện dụng vì trò chơi có giao diện game tối giản, khiến việc theo dõi khả năng sinh tồn của nhân vật khá khó khăn. Phản hồi cảm xúc cũng được tận dụng khá tốt trên tay cầm DualSense, biến những bước di chuyển của nhân vật mang cảm giác như chính bạn đang hóa thân vậy.

Nhờ tay cầm DualSense, người chơi có thể cảm nhận từng bước đi được đồng bộ với nhân vật trong trải nghiệm thông qua rung động từ tay cầm. Nó góp phần không nhỏ mang tới cảm giác đáng sợ hơn so với trải nghiệm bằng tay cầm DualShock 4. Không những vậy, tính năng phản hồi cảm xúc cũng giúp cải thiện cảm giác bắn khi mang đến những tác động khác nhau với mỗi loại vũ khí. Đặc biệt, tôi thường không đánh giá cao tính năng kháng lực nút cò trên tay cầm trong những game hành động, nhưng trải nghiệm Maid of Sker thì ngược lại.

Tính năng adaptive trigger trong trường hợp này mang đến cảm giác đáng sợ hơn khi bạn không chỉ lo đối phó với mọi thứ trong trải nghiệm, mà cả khẩu súng trên tay với Challenge Mode mới được cập nhật cho các hệ console. Chế độ chơi này đưa ra bốn thử thách, yêu cầu bạn trốn thoát khỏi khách sạn Sker không phải bằng tay không mà với vũ khí trên tay. Trở ngại lớn nhất là rất đông kẻ thù tập kết để phá kế hoạch của bạn, không chỉ bằng nhiều tay mà còn cả những âm thanh đáng sợ khi bạn không thấy bóng dáng chúng quanh đó.

Chính vì có lượng đạn khá hạn chế trong khi kẻ thù mưu mô lắm chiêu trò, nên Challenge Mode mang đến cảm giác trải nghiệm khá căng thẳng và không dành cho những người chơi yếu bóng vía. Ngược lại, phần chơi theo cốt truyện đỡ căng thẳng hơn dù nhà phát triển sử dụng rải rác những màn hù dọa nhằm cố gắng khiến tim bạn đập loạn nhịp. Một phần của cảm giác nói trên là vì tôi quá quen với những kiểu hù dọa này, trong khi mức độ Maid of Sker mang đến chưa đủ “đô”. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh yếu tố hành động lén lút.

Kẻ thù tuy mù lòa nhưng chúng có khả năng nghe rất tốt, kể cả những âm thanh nhỏ nhất mà bạn gây ra trong trải nghiệm. Hỗ trợ người chơi trước những thực tử thính như tai mèo là khả năng di chuyển rón rén thông qua thao tác cần analog “nhẹ nhàng” hơn. Nếu đi đúng bài bản, bạn thậm chí có thể bước đi ngay sát kẻ thù mà chẳng sợ bị chúng phát hiện. Thế nhưng, nếu va vào hoặc bị chúng nghe được tiếng động do nhân vật gây ra thì nàng thơ Elisabeth cũng chẳng cứu được bạn đâu, thậm chí khả năng bạn lỡ… ra quần cũng không nhỏ.

Kỳ thực, lối chơi của Maid of Sker có phần giống Outlast. Nhân vật của người chơi cũng lang thang trong các hành lang của khách sạn tìm manh mối, tránh bị kẻ thù phát hiện và giải các câu đố cho mục đích trải nghiệm. Tuy việc quay lại những địa điểm cũ là không thể tránh khỏi, nhưng vô tình khiến trải nghiệm game thường mang đến cho tôi cảm giác lặp lại do thiết kế đặc trưng. Nó khiến cái cảm giác căng thẳng không biết liệu lúc nào kẻ thù bất ngờ quay đầu lại khi bạn đang lẻn đằng sau chúng thêm phần rùng mình.

Thế nhưng, chính vì thiết kế lặp lại nói trên mà trải nghiệm Maid of Sker càng trở nên kém đáng sợ trong trải nghiệm về sau. Bù lại, trò chơi tận dụng âm thanh tiếng động khá tốt, góp phần không nhỏ dựng nên không chỉ không khí nặng nề mà cả những phân đoạn giải đố tìm đường. Đây là những khoảnh khắc dễ khiến bạn căng thẳng trong căn phòng tối đen như mực, người chơi phải lắng nghe âm thanh khác nhau để tìm đến nguồn sáng và cứ thế. Tiếng bước chân của kẻ thù vọng lên từ xa hay tiếng sàn gỗ kẽo kẹt mỗi khi bạn bước cũng vậy.

Tương tự phần lớn những tựa game sinh tồn hành động lén lút khác, tận dụng âm thanh tiếng động dương đông kích tây làm lợi thế là điều kiện tiên quyết để dễ dàng lẻn qua kẻ thù trong trải nghiệm Maid of Sker. Đó là chưa kể đến tạo hình cũng khá đáng sợ khi bạn vô tình hoặc cố ý nhìn trực diện chúng. Tuy nhiên, rùng mình nhất là khoảnh khắc rón rén đi tìm phòng có máy hát đĩa cho mục đích save game. Thiết kế này khá giống những game Resident Evil kinh điển nên tôi quyết định để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm game.

Người viết chỉ có thể tiết lộ là không ít phân đoạn đòi hỏi nhân vật chính phải nghe điện thoại, nhưng nếu không cẩn thận thì có khi thiệt mạng là điều khó tránh khỏi. May mắn là trên PlayStation 5, thời gian chờ tải lại dữ liệu mỗi khi ‘game over’ rất ngắn, chỉ khoảng 3-4 giây. Thế nên, bạn có thể tha hồ để nhân vật mất mạng cũng được nhưng ai lại cố tình làm thế trong trải nghiệm kinh dị sinh tồn? Dù vậy, nếu so với trải nghiệm Maid of Sker trên các hệ console cũ thì thế hệ mới có sự cải thiện khía cạnh này tốt hơn.

Sau cuối, Maid of Sker mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá đáng sợ khi tận dụng những công nghệ và tính năng trên các hệ console thế hệ mới, đặc biệt là PlayStation 5 với tay cầm DualSense. Điểm trừ lớn nhất của game là lối chơi có phần nặng tính lặp lại, dẫn đến những tình huống thử sai đến khi đúng khá ức chế. Thế nhưng nếu thích thử thách tinh thần thép của bản thân, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc.

Maid of Sker được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Maid of Sker ($24.99, Microsoft Store) →

Maid of Sker ($ 24.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Như bạn cũng có thể đoán ra phiên bản mà tôi trải nghiệm là Nintendo Switch. Trái với lo ngại đồ họa bị giảm chất lượng như Observer hay mờ như Blair Witch khi trải nghiệm ở chế độ handheld, Layers of Fear 2 phiên bản Switch có chất lượng hình ảnh hết sức ấn tượng. So với các hệ máy khác dù là gắn dock hay chơi ở chế độ handheld, đồ họa đều khá tương đồng ở khía cạnh nhìn, chỉ có viền của các vật thể nhiều răng cưa hơn thôi. Trò chơi thậm chí còn có tùy chọn không khóa tốc độ khung hình bên cạnh thiết lập giới hạn 30fps.

Thiết kế môi trường màn chơi thay đổi liên tục cũng là một trong những điểm cộng của trải nghiệm Layers of Fear 2. Đơn cử như cánh cửa mà bạn vừa bước vào có thể biến mất không để lại dấu vết, nhưng có lúc lại mở ra khung cảnh bên trong hoặc bên ngoài bối cảnh chính hoàn toàn mới. Đó có thể là khu vườn đáng sợ hoặc những tòa nhà chọc trời đủ khiến những người chơi yếu bóng vía hết hồn chim én. Hiệu ứng ánh sáng cũng được thiết kế ấn tượng và chặt chẽ, tôn lên bầu không khí rùng rợn trong từng bước chân mà bạn di chuyển.

Tương tự Layers of Fear, hậu bản này cũng được xây dựng trên ý tưởng “cơn điên” của người làm nghệ thuật. Chỉ khác ở chỗ Layers of Fear 2 đưa bạn đến với nhân vật diễn viên trên con tàu sang chảnh khổng lồ. Kẻ gieo rắc kinh hoàng lần này là người đạo diễn bí ẩn. Ông ta cất lên chất giọng đủ khiến bạn rợn tóc gáy giữa con tàu không một bóng người. Đâu đó là những quái vật thoắt ẩn thoắt hiện thỉnh thoảng chơi trò trốn tìm, khiến bạn từ khoảnh khắc chạy trối chết chuyển sang chết không kịp ngáp hết sức ức chế.

Nhập vai diễn viên, người chơi có nhiều cơ hội thể hiện vai diễn của đa dạng nhân vật. Đó cũng là cách mà nhà phát triển Bloober Team xây dựng câu chuyện kể trong trải nghiệm Layers of Fear 2. Nó rời rạc đủ khiến bạn cảm thấy lùng bùng mất phương hướng và không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi tìm hiểu đủ thông tin thì mang đến cảm giác khá thỏa mãn. Xen lẫn trong đó là những câu nói mông lung của đạo diễn, vừa tự mâu thuẫn mà vừa có tính triết lý sâu sắc. Đây tiếp tục là điểm cộng khác của trò chơi.

Với câu chuyện kể được chấp bút sắc xảo và thiết kế môi trường ấn tượng, góp phần không nhỏ mang đến cảm giác sợ hãi trước những suy nghĩ điên rồ của nhân vật phản diện trong trải nghiệm. Kỳ thực, đây cũng là thủ pháp quen thuộc của nhà phát triển Bloober Team trong những tựa game kinh dị tâm lý. Đội ngũ biên kịch của họ luôn biết cách gieo vào đầu người chơi cảm giác sợ hãi từ trong tâm trí, kết hợp cùng những màn hù dọa để che đi điều đó một cách khéo léo. Thậm chí, tôi cũng thấy dấu ấn thiết kế này trong The Medium.

Vấn đề ở chỗ, chính những chiêu trò hù dọa điển hình thường dễ khiến người chơi tập trung vào cảm xúc, vô tình không nhận thấy thiết kế tinh tế này. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ đây là điểm mà Layers of Fear 2 làm tốt hơn phần chơi trước. Tương tự, môi trường biến đổi cũng được thiết kế có chủ ý để che đi trải nghiệm tuyến tính của trò chơi. Do không biết trước đường đi nên bạn phải dành thời gian khám phá trước khi tới nơi cần đến. Dù vậy, thiết kế này cũng làm mất đi giá trị chơi lại của game.

Nhà phát triển giải quyết vấn đề này bằng cách xây dựng trải nghiệm có nhiều kết thúc khác nhau tùy thuộc vào những lựa chọn của bạn. Vấn đề ở chỗ, không dễ để phân biệt đâu là quyết định tác động đến kết thúc. Game cũng không cho phép bạn chơi lại từ Act bất kỳ để dễ dàng thay đổi cái kết của trò chơi. Thay vào đó, Layers of Fear 2 có thêm Safe Mode nhằm vô hiệu hóa các cảnh quái vật truy đuổi, giúp người chơi tập trung hơn vào câu chuyện kể. Dù vậy, tính năng này không phải thiết kế tối ưu cho vấn đề nói trên.

Điểm trừ lớn nhất của Layers of Fear 2 là các câu đố thường không có tính thử thách tương xứng với khía cạnh nghe nhìn được xây dựng quá tốt. Ngược lại, yếu tố giải đố trong game khá đa dạng với tần suất hợp lý. Tuy nhiên, với người đã kinh qua rất nhiều game giải đố như tôi thì chúng có phần quá dễ, khiến người viết không tránh khỏi chút cảm giác thất vọng. Bù lại, câu đố thường gắn kết khá thú vị với tình huống game. Chẳng hạn, môi trường thay đổi chắc chắn có liên quan đến giải đố tìm lối đi an toàn tránh kẻ thù.

Thế nhưng, kẻ thù cũng là một trong những thiết kế gây khó chịu nhất trong Layers of Fear 2. Chúng có thể xuất hiện bất ngờ và truy đuổi bạn đến cùng, nhưng nếu để kẻ thù bắt được là “toang”. May mắn là những phân cảnh này thường chỉ mất chút thời gian chơi lại vì checkpoint trong game rất nhiều. Dẫu là thế, nhưng cảm giác mù mờ không biết khi nào kẻ thù truy đuổi cũng khiến bạn dễ hoảng loạn, đặc biệt khi đó là thiết kế có chủ ý từ nhà phát triển nhằm gây nhiễu cảm giác và tăng bầu không khí đáng sợ trong trải nghiệm.

Sau cuối, Layers of Fear 2 mang đến một trải nghiệm kinh dị tâm lý khá rùng rợn và hấp dẫn. Trò chơi làm rất tốt nhiều khía cạnh, từ nghe nhìn cho tới gieo vào tâm trí người chơi cảm giác khó chịu và không an toàn. Trừ khi bạn kỳ vọng cảm giác bị hù dọa khiến người chơi thần hồn nát thần tính trong game kinh dị tâm lý, đây chắc chắn là cái tên không thể bỏ lỡ.

Layers of Fear 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Layers of Fear 2 ($19.99, Microsoft Store) →

Layers of Fear 2 (2019) ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Dành cho những bạn nào không biết, Outbreak là series khá non trẻ của nhà phát triển solo Dead Drop Studios, với mục tiêu tái hiện cảm giác trải nghiệm kinh dị sinh tồn từ những tựa game Resident Evil kinh điển ngày xưa. Mỗi phần chơi gần như là thử nghiệm mới của nhà phát triển kể từ phần chơi đầu tiên ra mắt vào năm 2017. Outbreak: Endless Nightmares là phần chơi thứ sáu trong series này, tiếp nối câu chuyện kể và các sự kiện từ Outbreak: The Nightmare Chronicles mà bạn có thể đọc lại trong mục “kể chuyện bằng chữ” Story & Lore.

Series Outbreak lấy bối cảnh xoay quanh đại dịch biến con người thành zombie. Mỗi phần chơi đưa bạn nhập vai các nhân vật lâm vào tình huống và bối cảnh khác nhau, buộc phải cầm vũ khí chiến đấu với lũ xác sống cho mục đích sinh tồn. Câu chuyện kể được thuật lại dưới góc nhìn của mỗi nhân vật, đưa người chơi khám phá bí ẩn đằng sau dịch bệnh nguy hiểm nói trên. Đừng ngạc nhiên nếu bạn thấy cốt truyện hao hao series kinh dị sinh tồn kinh điển Resident Evil, vì đó cũng là nguồn cảm hứng xây dựng nên loạt game Outbreak.

Vòng lặp gameplay của Outbreak: Endless Nightmares như bạn có thể hình dung là khám phá, thu thập các vật phẩm thiết yếu và tiêu diệt kẻ thù để sinh tồn. Người chơi có thể thu thập rất đa dạng các loại vũ khí khác nhau cũng như thảo dược chữa thương. Vấn đề ở chỗ, thay vì mở rộng hành trang một chút như Daymare 1998, khả năng chứa đồ trong trò chơi lại rất hạn chế như những tựa game Resident Evil ngày xưa. Thiết kế này buộc người chơi phải thường xuyên thu vén hành trang trong suốt quá trình trải nghiệm.

Outbreak: Endless Nightmares chia trải nghiệm thành những khu vực gọi là Anomaly. Mỗi Anomaly gồm nhiều căn phòng với môi trường, kẻ thù và cạm bẫy được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán. Dù vậy, bạn không tránh khỏi việc thường xuyên bắt gặp những căn phòng giống hệt lần trải nghiệm trước đó. Chỉ có kẻ thù và mọi thứ khác thay đổi. Điều này giúp trải nghiệm game vẫn giữ được sự bất ngờ bất kể bạn chơi lại bao nhiêu lần. Hỗ trợ cho bạn còn có ba góc nhìn camera khác nhau và đặc biệt là “góc nhìn chiến thuật” Tactical.

Về cơ bản, Tactical giống như tính năng ăn gian được nhà phát triển xây dựng sẵn trong trải nghiệm game. Góc nhìn này giúp người chơi nhìn thấy trước mọi thứ từ kẻ thù cho đến cạm bẫy trong mỗi Anomaly mà không cần di chuyển, góp phần giúp hạn chế những tình huống khiến bạn giật mình hoặc mắc sai sót do không kịp xử lý trong các phần chơi Outbreak trước đây. Nhiệm vụ của bạn chỉ là tiêu diệt tất cả zombie trong Anomaly, tận dụng toàn bộ những trang bị và vật phẩm hỗ trợ mà người chơi thu thập được từ trước.

Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là Conductor’s Coin. Bạn thu thập được những đồng xu này mỗi khi hoàn thành Anomaly, dùng để mở khu vực có thùng chứa vật phẩm hoặc các Anomaly mới với thử thách khắc nghiệt hơn. Đáng nói, Outbreak: Endless Nightmares có nhiều thiết lập độ khó, từ Easy Mode đến Ironman Mode hay thậm chí Last Hope Mode dành cho người chơi hệ hardcore siêu cấp. Đơn cử như Ironman xóa file save khi bạn ‘game over’, trong khi Last Hope xáo trộn hành trang và xóa vật phẩm trong rương cất đồ khi vào Anomaly.

Thế nhưng, ngay cả Easy Mode cũng đủ khiến bạn ức chế vì độ khó quá đáng của nó, bất chấp việc người chơi có thể dùng góc nhìn Tactical để xem trước bản đồ màn chơi. Lý do là vì Outbreak: Endless Nightmares tái xuất yếu tố độ bền. Sau số lượt bắn nhất định, vũ khí sẽ hỏng trong khi đạn dược rất hiếm thấy trong trải nghiệm. Bạn có thể dùng Repair Kit để sửa vũ khí, thậm chí “hóa kiếp” bất kỳ vũ khí nào kể cả vũ khí hỏng nói trên thành Repair Kit dùng “cứu hộ” cho những vũ khí khác. Thế nhưng, hậu quả không chỉ dừng ở đó.

Sau số lượt sửa chữa nhất định, vũ khí của bạn rơi vào tình trạng không thể sửa chữa và trở nên vô dụng hoàn toàn. Nói cách khác, người chơi không thể giữ mãi bất kỳ vũ khí “kỷ vật” nào mà bắt buộc phải thay đổi. Tuy nhiên, số lần có thể sửa chữa trước khi vũ khí “toang” cũng khá dồi dào nên bạn đừng quá lo lắng. Dù vậy ở góc độ người chơi, tôi nghĩ nhà phát triển đã quá tay khi thiết kế mức độ thử thách của Outbreak: Endless Nightmares quá cao, nếu không nói là mất cân bằng rất lớn về độ khó giữa các chế độ thiết lập.

Ngược lại, trò chơi sở hữu số lượng nhân vật điều khiển khá đông đảo. Mỗi nhân vật đều có ưu và khuyết điểm, phù hợp với lối chơi đa dạng của mỗi người nhờ vào các khả năng cá nhân thông qua thăng cấp nhân vật trong trải nghiệm chiến đấu. Tuy nhiên, đây cũng là điểm trừ nhỏ của Outbreak: Endless Nightmares vì đòi hỏi cày cuốc khá nhiều để vượt qua các Anomaly. Đáng chú ý, nhờ áp dụng công nghệ mo-cap mà chuyển động các nhân vật điều khiển trong phần chơi này nhìn có phần tự nhiên hơn so với những game Outbreak trước đây.

Ngay cả hiệu ứng ánh sáng và cháy nổ cũng có nhiều cải thiện, đặc biệt là trên các hệ console mới. Dù những hiệu ứng này chưa thể gọi là xuất sắc khiến bạn ấn tượng, nhưng so với Outbreak: Epidemic thì vẫn là sự cải thiện đáng chào đón khi xét ở khía cạnh sản phẩm game của nhà phát triển solo. Thế nhưng, vấn đề tái sử dụng asset thường xuyên trong các Anomaly vẫn tiếp tục là điểm trừ của Outbreak: Endless Nightmares. Đây không phải vấn đề mới nếu không nói là đặc trưng của các game Outbreak vì nhà phát triển lực bất tòng tâm.

Cũng giống như những phần chơi trước đó, Outbreak: Endless Nightmares cũng hỗ trợ chế độ chơi co-op local 2 người hoặc chơi online 2 người chia đôi màn hình. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi khá bực mình là khi co-op, người chơi chung không thể sử dụng nhân vật mà bạn đã cày sâu cuốc bẫm. Thay vào đó, chỉ số của nhân vật chỉ được lấy từ file save của chủ phòng. Thế nên, lời khuyên của tôi là khi hợp đồng tác chiến với nhau, hai người chơi nên có sự cân nhắc kỹ trước khi chọn chủ phòng để có trải nghiệm tốt nhất.

Một vấn đề mà tôi cũng không thể không nhắc tới là Outbreak: Endless Nightmares không tối ưu cho trải nghiệm ở chế độ handheld của Nintendo Switch. Menu nhìn lủng củng đã đành, mà cỡ chữ hiển thị trên giao diện game cũng rất nhỏ, đến mức tôi không thể đọc được chữ cũng như tương tác trong hành trang trên màn hình máy Switch. Dù người chơi có thể tạm khắc phục bằng tính năng phóng to hình ảnh có sẵn trên hệ máy của Nintendo, nhưng nếu bạn sở hữu Switch Lite vốn không thể xuất hình ra dock thì còn tệ hơn.

Ngoài ra, Outbreak: Endless Nightmares cũng có chút vấn đề với thiết lập điều khiển. Trò chơi có hai chế độ Modern Tank và Classic Tank. Trong đó, Modern Tank là cơ chế điều khiển hiện đại kéo cần analog đâu đi đó như… Resident Evil Village, còn Classic Tank thì giống những game Resident Evil kinh điển ngày xưa. Vấn đề ở chỗ, thiết lập Classic Tank không cho phép bạn sử dụng dàn nút d-pad giúp di chuyển thuận lợi hơn mà buộc người chơi phải điều khiển nhân vật bằng cần analog, để lại cho tôi không ít cảm giác ức chế.

Sau cuối, Outbreak: Endless Nightmares mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đậm dấu ấn hoài cổ và nặng cảm giác hardcore hơn khi so với những phần chơi trước trong series. Thiết kế này khiến trò chơi khó tiếp cận hơn nhiều so với các game Outbreak cũ. Nếu bạn yêu cảm giác trải nghiệm những tựa game Resident Evil kinh điển, đây kỳ thực là cái tên rất đáng cân nhắc, nhưng nó chắc chắn không dành cho số đông vì thiết kế ‘old-school’ đậm tính thử thách và cày cuốc nhân vật.

Outbreak: Endless Nightmares hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Outbreak: Endless Nightmares ($19.99, Microsoft Store) →

Outbreak: Endless Nightmares ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Mặc dù Resident Evil Village có phần tóm tắt nội dung trước đó cho bạn nào chưa chơi nhưng đoạn phim này chỉ đề cập rất vắn tắt. Nếu có ý định trải nghiệm Resident Evil 7 biohazard, bạn nên cân nhắc bỏ qua đoạn này của bài viết vì có thể hé lộ một số tình tiết cốt truyện. Về cơ bản, câu chuyện kể ở phần trước khởi đầu từ mối quan hệ tình cảm giữa cặp đôi Ethan và Mia. Từ đó dẫn đến hành động che giấu thân phận của Mia và sự mất tích của nhân vật này hơn ba năm về trước. Nó liên quan đến loạt thử nghiệm vũ khí sinh học mẫu D và E.

Resident Evil Village tiếp nối ba năm sau kết thúc của Resident Evil 7 biohazard. Khi này, Mia và Ethan được tổ chức Blue Umbrella đưa đến sinh sống tại Trung Âu. Hai người đã có với nhau một bé gái và đang hưởng thụ cuộc sống mới thì Chris Redfield cùng biệt đội BSAA bất ngờ xuất hiện, bắn Mia rồi đưa Ethan và bé Rosemary đi. Tỉnh dậy giữa nơi tuyết trắng lạnh giá và không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra, nhân vật chính đi đến ngôi làng gần đó để tìm sự giúp đỡ. Thế nhưng, Ethan không ngờ lại vướng vào loạt biến cố kinh hoàng mới.

Bối cảnh ngôi làng gợi cho tôi không ít hoài niệm với nhiều nét tương đồng trong trải nghiệm Resident Evil 4 kinh điển ngày xưa. Dù vậy, hầu hết cuộc đụng độ đều khá hấp dẫn ở khía cạnh câu chuyện kể, mang đến bầu không khí rùng rợn ám ảnh người chơi không chỉ thông qua yếu tố nghe nhìn mà cả cơ chế gameplay. Khác biệt rõ nét nhất là đồ họa ấn tượng dù là trên thế hệ console mới nhất hay các nền tảng cũ hơn. Tất nhiên, sự khác biệt về chất lượng hình ảnh giữa hai thế hệ rất lớn, nhất là mức độ chi tiết và hiệu ứng đồ họa.

Yếu tố này góp phần không nhỏ giúp bầu không khí căng thẳng trong game trở nên nặng nề hơn. Từ những không gian chật hẹp và đáng sợ hay những khung cảnh tráng lệ trong lâu đài của Lady Dimitrescu, cho tới cả tạo hình cao to và gợi cảm khiến ai cũng phải ngước nhìn của quý bà ma cà rồng này. Đó là chưa nói đến hình dựng các NPC cùng nhiều chi tiết gây ám ảnh thị giác khác gợi nhớ đến loạt phim kinh dị Saw kinh điển. Những hình ảnh này không hiếm lần để lại cho tôi cảm giác rùng mình vì độ chân thật của đồ họa ‘thế hệ mới’.

Ở góc độ người chơi, đội ngũ Capcom thiết kế trải nghiệm vô cùng cân bằng giữa yếu tố chiến đấu, khám phá và giải đố, không gây cảm giác hụt hẫng với khía cạnh câu đố như Resident Evil 7 biohazard trước đây. Đơn cử như lâu đài Lady Dimitrescu đầy ắp những khoảnh khắc căng thẳng cùng cực, trong khi càng không thiếu những pha hành động hoành tráng khi bạn phải vừa chiến đấu với kẻ thù, vừa lo tránh ‘tháp tử thần’ từ kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Thú vị là khía cạnh giải đố tuy không bao giờ quá phức tạp nhưng luôn khá sáng tạo.

Không những vậy, nó còn buộc bạn phải quay lại những địa điểm cũ và dọn hành trang để giải quyết những câu đố đơn giản hay cánh cửa bị khóa quen thuộc từ các bản Resident Evil 4, 5 và 6 của nhiều năm về trước. Kẻ thù cũng vậy khi vừa mang tạo hình đa dạng mà còn đòi hỏi người chơi phải có chiến lược tiếp cận và chiến đấu hợp lý với từng loại. Không chỉ kẻ thù thông thường mà mỗi con boss trong Resident Evil Village đều khá thử thách, thường xuyên buộc bạn thay đổi vũ khí phù hợp mỗi khi đối đầu với chúng.

Đáng chú ý, Resident Evil Village còn có sự thay đổi trong giao diện game nhìn gọn gàng và thuận tiện hơn. Dù vậy, sự thay đổi này khiến trò chơi có cảm giác hơi khác biệt so với những tựa game cũ trong series. Đơn cử như hành trang được chia thành bốn nhóm. Bên cạnh hành trang chứa đồ của Ethan còn có giao diện chế tác, vật phẩm quan trọng và vật phẩm quý giá. Người chơi có thể di dời vật phẩm cá nhân để tận dụng tối đa không gian hành trang, không cần phải lo lắng các vật phẩm quan trọng chiếm vị trí như trước đây nữa.

Hệ thống chế tác cũng được thiết kế đơn giản giúp việc tạo vật phẩm trở nên nhanh chóng hơn. Các công thức chế đồ thường sử dụng như đạn dược hay thuốc nước chữa thương được đặt ngay trong hành trang của nhân vật, không còn khiến bạn tốn nhiều thời gian để kết hợp chế tác vật phẩm nữa. Tương tự, hệ thống vũ khí cũng như những tính năng khác trong Resident Evil 7 biohazard tuy vẫn duy trì, nhưng nó còn mang đến cảm giác quen thuộc ngay cả khi bạn chưa trải nghiệm phần chơi nói trên mà chỉ từ Resident Evil 6 trở về trước.

Điểm cộng xuất sắc nhất là cảm giác trải nghiệm Resident Evil Village luôn khiến người viết đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Kỳ thực, yếu tố này được đội ngũ phát triển thiết kế chủ đích đánh lừa những người chơi kỳ cựu như tôi, vốn thuộc nằm lòng rất nhiều chiêu trò không quen vì quá quen trong các tựa game Resident Evil cũ. Trải nghiệm game luôn biết ‘bẻ lái’ một cách liền mạch, từ các phân đoạn kinh dị sinh tồn khiến bạn căng như dây đàn sang đoạn trường chiến đấu đậm chất hành động chỉ trong chớp mắt và ngược lại.

Nhờ vậy mà Resident Evil Village luôn giữ được sự hào hứng trong suốt trải nghiệm. Trò chơi cũng không thiếu những phân cảnh tĩnh lặng, nhưng thường được xây dựng cho mục đích tương tự chứ không hề tĩnh và lặng như bạn dễ lầm tưởng. Ở góc độ người chơi, Capcom rất chắc tay trong việc kết hợp liền mạch và hoàn hảo những gì tinh hoa nhất của hai lối chơi từ những phần chơi Resident Evil trước đó. Nó giúp mang đến trải nghiệm game thỏa mãn dù bạn là người chơi lâu năm của series này hay chỉ mới bắt đầu với Resident Evil 7 biohazard.

Giá trị chơi lại cũng không hề bị xem nhẹ trong Resident Evil Village. Một trong số đó đánh dấu sự trở lại của chế độ chơi The Mercenaries quen thuộc từng xuất hiện trong một số bản Resident Evil kinh điển. Do lối chơi khá đơn giản nên tôi chỉ mô tả ngắn gọn. Về cơ bản, người chơi sử dụng các loại vũ khí khác nhau để ‘thổi bay’ kẻ thù và tích lũy thời gian càng nhiều càng tốt. Khác biệt lớn nhất so với trước đây là trận chiến diễn ra nối tiếp ở nhiều màn chơi khác nhau và các viên thuốc giúp tăng cường kỹ năng nhân vật.

Đó là chưa kể hàng loạt bí mật, kho báu ẩn giấu cùng nhiều thứ khác đang chờ đón người chơi khám phá đến tận cùng ngóc ngách trong lượt trải nghiệm thứ 2 hay n. Các yếu tố này đều quá quen thuộc nếu bạn từng chơi bất kỳ tựa game nào trong series Resident Evil. Thú vị hơn hết, dù bạn chơi trên PS4, Xbox One hoặc PS5 lẫn Xbox Series X|S, các phiên bản đều có hiệu năng rất tốt với chút khác biệt về độ phân giải và tốc độ khung hình. Trò chơi hỗ trợ HDR và có phần tinh chỉnh độ sáng chi tiết hơn Resident Evil 7 biohazard.

Điều này giúp Resident Evil Village mang đến trải nghiệm tốt nhất có thể về mặt hình ảnh trên tất cả phiên bản. Tuy nhiên, các console thế hệ mới có lợi thế công nghệ hơn. Đáng chú ý nhất là việc không có thời gian chờ tải dữ liệu trong suốt trải nghiệm. Chất lượng đồ họa cũng vượt trội với sự khác biệt về độ chân thật, chi tiết, hiệu ứng ánh sáng và đổ bóng cũng như phản chiếu ở khía cạnh nhìn. Riêng bản PS5 còn hỗ trợ các tính năng của tay cầm DualSense khá tốt, nhưng vì nó quá quen nên tôi không đề cập tới nữa.

Sau cuối, Resident Evil Village mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc, xứng đáng là phần chơi kỷ niệm 25 năm tuổi của tượng đài khai sinh ra cả một thể loại game mới này. Trò chơi kết hợp gần như hoàn hảo những gì tinh túy nhất của các phần chơi trong series Resident Evil. Không những vậy, đó còn là trải nghiệm hấp dẫn không chỉ ở khía cạnh nghe nhìn xuất sắc, thiết kế màn chơi rộng lớn và càng không thể không nhắc đến cơ chế gameplay đa dạng đầy hào hứng. Trải nghiệm ‘chuẩn không cần chỉnh’ là đây!

Resident Evil Village hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S và Xbox One.

Resident Evil Village ($39.99, Microsoft Store) →

Resident Evil Village ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Mặc dù không nhất thiết nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu bạn trải nghiệm Lust for Darkness trước để làm quen và biết rõ lai lịch một số nhân vật quen thuộc tái xuất hiện trong phần chơi mới. Thậm chí nếu bạn trải nghiệm hai phần chơi độc lập miễn phí Lust from Beyond: Prologue và Lust from Beyond: Scarlet thì càng tốt. Lý do là vì cuộc gặp gỡ với các nhân vật xuất hiện trong hai trải nghiệm nói trên giúp bạn có cái nhìn rõ nét hơn về cơ chế gameplay và một số nhân vật trong tuyến nội dung, đặc biệt là các vai phản diện trong Lust from Beyond.

Khác với Jonathan trong Lust for Darkness, nhân vật Victor có nhiều nỗi niềm thầm kín không thể chia sẻ về những cơn ác mộng nhuốm đầy sắc giới. Điều này dẫn đến hành vi bạo lực đối với người bạn gái Lily khiến nhân vật chính phải tìm đến bác sĩ tâm lý. Số phận dường như không may mắn khi đẩy nhân vật chính “lạc trôi” trúng ngay ông bác sĩ ở thành phố Bleakmoor. Tuy nhiên, hành trình chữa trị trở nên đầy gian nan khi hàng loạt biến cố xảy ra, khiến mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng mà nhân vật chính không ngờ tới. Tôi xin dừng kể ở đây.

Ở góc độ người chơi, cơ chế gameplay của Lust from Beyond có nhiều cải tiến tốt hơn Lust for Darkness. Yếu tố “mô phỏng đi bộ” ở góc nhìn thứ nhất vẫn còn đó nhưng cảm giác tương tác đã tốt hơn. Thay vì chỉ cần tiếp cận là vật phẩm đã thu thập tự động tương tác như trước, nay người chơi phải lựa chọn thủ công các vật phẩm này trong hành trang của nhân vật. Số lượng vật phẩm thu thập cho mục đích giải đố và tương tác cũng nhiều hơn, dễ gây rối cho người chơi hơn. Dù vậy, độ khó của những câu đố hiếm khi khiến tôi gặp khó khăn trong suốt trải nghiệm game.

Lust from Beyond cũng mang đến trải nghiệm đa dạng hơn. Ban đầu, nhân vật của người chơi không có vũ khí và phải chạy trốn trước sự truy đuổi của kẻ thù, tránh để chúng bắt được mà đánh cho thừa sống thiếu chết dẫn đến màn hình đen báo tử. Chỉ sau vài tiếng trải nghiệm thì điều này thay đổi khi bạn bắt đầu sở hữu dao để phòng vệ chính đáng. Về sau, Victor còn lấy được súng với hộp đạn vô tận làm thay đổi nhịp độ chơi khá hào hứng. Tình huống trải nghiệm chuyển biến từ những pha hành động lén lút và chạy trốn kẻ thù sang chủ động tự vệ khi cần thiết.

Kỳ thực, hệ thống chiến đấu trong Lust from Beyond khá đơn giản và dễ thao tác, không gây bất kỳ khó khăn nào trong trải nghiệm ở góc nhìn thứ nhất ngay cả với người chơi mới. Tuy nhiên, nếu có vấn đề với tiền đình thì bạn nên cân nhắc vì hiệu ứng hình ảnh và di chuyển lắc lư có thể gây chóng mặt. Tương tự, yếu tố sinh tồn xoay quanh máu và sức khỏe tâm thần, bạn có thể tìm băng gạc và lọ thuốc từ các thùng đồ trong trải nghiệm khám phá để hồi phục các chỉ số nói trên. Thế nhưng, do trải nghiệm khá dễ nên tôi gần như không mấy quan tâm đến yếu tố này.

Đáng chú ý, trải nghiệm Lust from Beyond tăng cường yếu tố vật phẩm thu thập nhiều hơn so với Lust for Darkness, một phần cũng có thể vì thời lượng chơi được tăng gấp hai đến ba lần so với tựa game tiền nhiệm. Trò chơi mang cảm giác tham vọng hơn từ nhà phát triển Movie Games Lunarium. Điều này được thể hiện không chỉ ở thời lượng chơi dài hơn mà nhiều khía cạnh gameplay mang cảm giác còn hời hợt trước đây đều được điều chỉnh tốt hơn. Tôi chỉ thấy một bước cải lùi lớn nhất là thời gian chờ tải dữ liệu lâu hơn, nhất là khi cài game trên HDD.

Màn chơi trong Lust from Beyond khá rộng nhưng không phải thiết kế mở. Đồ họa game khá đẹp nếu không nói là ấn tượng so với quy mô phát triển của trò chơi. Thế giới Lusst’ghaa mang nặng cảm hứng từ phong cách mỹ thuật của họa sĩ Giger mà bạn có thể đã thấy trong phim kinh điển Alien, trong khi vẫn lồng vào những xúc tu khiến tôi liên tưởng đến Lovecraft. Tuy nhiên, hãy cẩn thận trước những con quỷ sứ gọi là Changed có những tư thế rất ư là khó tả, trong khi hành vi của chúng đủ khiến bạn kinh hoàng mà bỏ chạy trước khi kịp đến gần quan sát cho rõ hơn.

Nếu có gì để trừ điểm ở khía cạnh này có lẽ phải đề cập đến phần biểu cảm và chuyển động của các NPC người chưa đến mức gọi là nhập tâm với vai diễn. Ngược lại, Lust from Beyond xây dựng tạo hình nhân vật và môi trường khá tốt. Đội ngũ phát triển có cách sử dụng tông màu khá ấn tượng, tạo sự ám ảnh thị giác cho người chơi trước những hình ảnh đập vào mắt. Đặc biệt, mặc dù chất liệu hình ảnh erotic cực kỳ táo bạo nhưng nó để lại cho tôi cảm giác rùng mình hơn là bị hút mắt bởi những đường cong hay những gì trông thấy. Đó là cảm giác rất khó diễn tả.

Vấn đề ở chỗ, trải nghiệm Lust from Beyond vẫn mang thiết kế khá tuyến tính, chia thành những phân đoạn khám phá nhỏ và tách biệt nhau bằng thời gian chờ tải dữ liệu. Ngay cả khi bạn để nhân vật trúng đòn thù của kẻ thù dẫn đến màn hình báo tử, trải nghiệm cũng chỉ được nối tiếp sau đó bằng thời gian chờ tải lại dữ liệu của phân đoạn đó. Do thời gian này lâu hơn Lust for Darkness khá nhiều nên tôi khuyến cáo bạn cài game vào SSD để có trải nghiệm tốt nhất, tránh tình trạng ức chế chỉ vì sai sót khó tránh khỏi khi đối mặt với kẻ thù.

Đáng nói, nếu trải nghiệm suôn sẻ thì không sao nhưng nếu bạn không chủ động loại trừ hậu họa từ kẻ thù, những tình huống chuyển cảnh vẫn có thể bị kẻ thù ám sát rất dễ khiến người chơi ức chế. Tôi chỉ không biết nên xem đây là lỗi hay là tính năng của game. Kỳ thực, Lust from Beyond sử dụng phong cách đồ họa tả thực, xây dựng trải nghiệm bằng cách đẩy người chơi nhập vai nhân vật trong các tình huống sinh tồn hơn là cầm tay chỉ việc như phần lớn những tựa game khác. Trò chơi không trao cho bạn bản đồ hay bất cứ thứ gì khác hỗ trợ tìm đường.

Phần gợi ý duy nhất trong trải nghiệm là những gạch đầu dòng các yêu cầu nhiệm vụ mà bạn cần giải quyết, chia nhỏ đến từng công việc phải làm. Dù không phải lúc nào thông tin này cũng hữu ích nhưng nó vẫn là cải tiến tốt hơn khi so với Lust for Darkness gần như không có chỉ dẫn nào. Yếu tố tương tác tuy có điều chỉnh, nhưng đáng tiếc vẫn tiếp tục đòi hỏi người chơi phải cẩn thận và tỉ mỉ tìm kiếm mọi ngóc ngách có thể trong trải nghiệm khám phá. Nếu không chú ý, đôi khi bạn có thể bỏ qua một tương tác quan trọng khiến trải nghiệm rơi vào bế tắc.

Sau cuối, Lust from Beyond mang đến một trải nghiệm kinh dị khá đặc sắc và khác biệt so với nhiều cái tên cùng thể loại trên thị trường. Đội ngũ phát triển khá chắc tay trong thiết kế game khi xây dựng mọi khía cạnh rất cân bằng, đặc biệt là yếu tố erotic không bao giờ tạo cảm giác lạm dụng mà kết hợp hài hòa với câu chuyện kể. Nếu không ngại đề tài nhạy cảm, đây chắc chắn là trải nghiệm vô cùng đáng cân nhắc.

Lust from Beyond hiện có cho PC (Windows).

Lust from Beyond ($ 6.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thể loại kinh dị vốn không hiếm những tác phẩm chọn đề tài erotic làm chủ đạo, nhưng đó là trong văn học và điện ảnh chứ game thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trước Lust for Darkness, tôi chỉ mới trải nghiệm Agony có cùng đề tài khai thác. Tuy vậy, trong khi tựa game của nhà phát triển Madmind Studio để lại nhiều cảm xúc trái chiều ở thời điểm phát hành ban đầu vì hàng loạt vấn đề, đứa con tinh thần của Movie Games Lunarium lại mang đến trải nghiệm khá đặc biệt và chỉn chu hơn trong việc xây dựng một số khía cạnh dù có thời lượng tương đối ngắn.

Lust for Darkness dẫn dắt người chơi đến với Jonathan, anh chồng đau khổ sau vụ mất tích đầy bí ẩn của cô vợ trẻ Amanda. Một ngày nọ, nhân vật chính bất ngờ nhận được lá thư tay của vợ mình, cho biết cô bị bắt cóc và tiết lộ người duy nhất có thể cứu cô lúc này không ai khác chính là Jonathan. Lần theo những manh mối Amanda để lại, nhân vật chính tìm đến dinh thự bí ẩn liên quan đến giáo phái kỳ quái và nghi lễ mở ra cánh cổng dịch chuyển đến vùng không gian huyền bí do những thế lực nào đó không phải con người xây dựng không rõ mục đích.

Kỳ thực, trải nghiệm Lust for Darkness mang nhiều cảm giác lấy cảm hứng từ bộ phim rùng rợn Eyes Wide Shut về đề tài erotic của đạo diễn Stanley Kubrick. Cũng là bối cảnh tại dinh thự mà mọi người đều mang mặt nạ với những hoạt động nhuốm màu sắc giới. Từ những tư thế quằn quại đủ để bạn mường tượng chuyện gì đang diễn ra, cho tới những hình ảnh ‘full HD không che’ đủ khiến bạn bị sốc vì mức độ táo bạo của nó. Tất cả những hình ảnh này chỉ chiếm một nửa trải nghiệm, nửa còn lại là cơn ác mộng mang đậm phong cách kinh dị của nhà văn H.P. Lovecraft.

Hai yếu tố này được kết hợp xen kẽ lẫn nhau giữa các phân đoạn trải nghiệm. Một nửa trải nghiệm xoay quanh việc khám phá mưu đồ của giáo phái bí ẩn trong dinh thự nói trên, nửa còn lại diễn ra ở không gian gọi là Lusst’ghaa. Hai trải nghiệm này được lồng ghép vào lối chơi “mô phỏng đi bộ” và một chút hành động lén lút, cộng với khám phá và giải đố nhẹ nhàng. Gọi là nhẹ nhàng vì phần lớn các câu đố đều khá đơn giản, không khi nào khiến bạn mất nhiều thời gian để giải. Khía cạnh hành động lén lút cũng vậy khi không gây bất kỳ khó khăn nào cho người chơi.

Kỳ thực, nhân vật chỉ cần ngồi xuống khi di chuyển là gần như có thể vượt qua bất kỳ phân đoạn hành động lén lút nào. Chỉ có một số đoạn rượt đuổi khiến tôi hơi bực mình do Lust for Darkness được thiết kế buộc bạn phải thử sai nhiều lần đến khi tìm được “con đường chân lý” trong trải nghiệm. Kẻ thù hầu như chỉ phát hiện ra bạn khi chúng tiếp cận ở khoảng cách rất gần và mặt đối mặt với người chơi chỉ vài bước chân. Thậm chí, bạn cũng chẳng cần ngồi hành động lén lút mà có thể chạy khi kẻ thù quay lưng lại và không sợ bị chúng phát hiện.

Vấn đề ở chỗ, nhà phát triển Movie Games Lunarium dường như quá tập trung vào câu chuyện kể nên thiết kế gameplay chưa tương xứng. Trải nghiệm khá tuyến tính với nhịp độ chậm rãi thì không nói, nhưng những cảnh rượt đuổi tạo cảm giác khá lạc quẻ. Những phân đoạn này dễ khiến nhân vật thiệt mạng vì không có khả năng chống trả, trong khi thiết kế game không có chỉ dẫn hay bản đồ để bạn biết phải chạy đi đâu. Người chơi gần như phải tự thân vận động và tùy cơ ứng biến trước mỗi cuộc rượt đuổi đôi khi diễn ra rất bất ngờ, gây cảm giác khó chịu hơn là hào hứng.

Đặc biệt, có một phân đoạn rượt đuổi mà tôi để nhân vật chết liên tục vì kẻ thù quá nhanh trong khi đường đi quá tối. Mỗi lần chết như vậy là phải chờ tải lại dữ liệu khiến tôi càng thêm phần ức chế. Ngược lại với phân đoạn trên là trận đánh trùm cuối tẻ nhạt đến mức tôi không tin nó diễn ra như thế. Tuy nhiên, điều khiến tôi cảm thấy đắn đo khi đưa ra kết luận cuối cùng về Lust for Darkness là vì cách mà nhà phát triển xây dựng trải nghiệm game. Nó không nghiêng hẳn hay vượt trội về khía cạnh nào mà chỉ ở khoảng giữa lưng chừng của mọi thứ.

Đơn cử như trải nghiệm game không khiến bạn sợ hãi như Visage, nhưng cũng chẳng đặt nặng yếu tố erotic quá mức cần thiết. Thời lượng trải nghiệm cũng tương đối ngắn, vừa đủ để bạn không vật vã với những phân đoạn khám phá tìm đường mà không có chỉ dẫn trong cả hai bối cảnh. Trải nghiệm Lust for Darkness cũng không khiến bạn sợ hãi hay ghê tởm với một trong những khoái lạc của nhân loại. Tuy vậy, câu chuyện kể có ý nghĩa hay không có lẽ phụ thuộc vào quan điểm cá nhân của mỗi người vì đây là chủ đề khá nhạy cảm, không phải ai cũng dễ dàng đón nhận nó.

Sau cuối, Lust for Darkness mang đến một trải nghiệm rùng rợn khá thú vị khi khai thác đề tài độc đáo và gợi nhiều tò mò. Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là cơ chế gameplay đơn giản, không tạo cảm giác tương xứng với những khía cạnh còn lại. Chưa kể, lựa chọn chủ đề người lớn càng dễ khiến trải nghiệm trở nên kén người chơi hơn. Dù vậy, nếu có tư tưởng thoáng và không dễ bị sốc với đề tài nhạy cảm, đây là cái tên rất đáng cân nhắc khi mang đến bầu không khí và hình ảnh sáng tạo so với nhiều cái tên trên thị trường.

Lust for Darkness hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Lust for Darkness ($ 1.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Kỳ thực, chiếc điện thoại giữ vai trò quan trọng trong việc dẫn dắt bạn xuyên suốt trải nghiệm. Người chơi sẽ cần nó để thu thập thông tin nơi cần đến. Không những vậy, đây cũng là vật phẩm quan trọng để giải các câu đố thông qua gợi ý từ các NPC cộng đồng mạng trong hội thoại. Ngoài yếu tố gameplay nói trên, Strobophagia Rave Horror xây dựng trải nghiệm khá giống những tựa game kinh dị sinh tồn kinh điển ngày xưa. Từ cảm giác điều khiển cho đến thiết kế trải nghiệm game dễ khiến bạn đi lạc gần như không có gợi ý người chơi phải làm gì.

Tôi không có vấn đề gì với cách xây dựng trải nghiệm nói trên, nhưng điểm trừ lớn nhất của Strobophagia Rave Horror là thiếu sự tương tác với thế giới. Như đã đề cập ở trên, phần lớn công việc của người chơi là thao tác trên chiếc điện thoại chứ không phải mọi thứ xung quanh. Khía cạnh tương tác với môi trường rất hạn chế trong trải nghiệm. Bạn chỉ có thể thu thập một số vật phẩm hiếm hoi trong khi phần lớn việc tương tác đều diễn ra trên điện thoại, đặc biệt là yêu cầu kết nối các điểm truy cập Wi-Fi nhằm thu thập thông tin và tìm hiểu câu chuyện kể.

Điểm cộng lớn nhất của Strobophagia Rave Horror là phong cách đồ họa nhiều màu sắc với mức độ tương phản cao. Đội ngũ phát triển Green Tile Digital có sự kết hợp khá tốt giữa phần nhìn với những giai điệu EDM sôi động nói trên. Điều này thể hiện ngay từ tạo hình của các NPC nổi bật với những chiếc mặt nạ khá đáng sợ, nhất là trong những khung cảnh tối. Chưa kể, những cảnh tượng có phần châm biếm cuộc sống hiện đại ngày nay khi các NPC đứng tụ tập khắp nơi lễ hội, nhưng mắt cứ nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ xíu trên tay như kẻ nghiện điện thoại.

Thế nhưng, tuy nhạc nền khá nhiều so với thời lượng chơi nhưng để lại cho tôi cảm giác khá lẫn lộn. Mô tả đơn giản nhất những bài nhạc EDM này không tạo cảm giác ăn nhập với trải nghiệm kinh dị mà dường như phục vụ cho ý đồ khác của nhà phát triển. Tôi nghĩ đó là sự tái hiện không khí lễ hội đông người mà những bản nhạc này mang đến, nhưng nhiều khu vực lại chẳng có tiếng nhạc nào cất lên. Cảm giác sôi động chỉ đến khi bạn đứng giữa sàn nhảy tăm tối với những chiếc loa cao to đen hôi đứng sừng sững hay di chuyển giữa một số khu vực trong trải nghiệm game.

Bóng tối đóng vai trò chủ đạo trong trải nghiệm giống như nhiều tựa game kinh dị sinh tồn khác. Tuy nhiên, trải nghiệm Strobophagia Rave Horror tối đến mức bạn không thể thấy bất cứ thứ gì xung quanh nhân vật. Thay vào đó, người chơi phải sử dụng nguồn sáng mang màu sắc nổi bật từ ánh đèn điện để lần mò trong và ngoài khu vực tổ chức lễ hội. Hiệu ứng ánh sáng là một trong những điểm cộng thiết kế của trò chơi. Nó giúp người chơi dễ dàng tập trung vào những gì cần quan tâm mà vẫn tạo được hiệu ứng trải nghiệm như những gì đội ngũ phát triển sắp đặt.

Dù vậy, không biết có phải ý đồ gây sợ hãi của nhà phát triển là những phân đoạn này không, nhưng với tôi thì nó không mấy hiệu quả mà chỉ dừng ở một chút khó chịu. Vấn đề là Strobophagia Rave Horror khá đa dạng trong thiết kế các địa điểm trải nghiệm, nhưng cảm giác trải nghiệm tạo cho tôi cảm giác ngược lại. Bạn đi lang thang và tương tác với điện thoại là chủ yếu, trong khi môi trường xung quanh gần như không có sự khác biệt về cảm giác khám phá. Phần lớn trải nghiệm là lần mò giữa các nguồn sáng trong bóng tối, thấy những gì bạn cần và giải đố.

Sau cuối, Strobophagia Rave Horror mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá thú vị về mặt ý tưởng. Đội ngũ Green Tile Digital xây dựng ý tưởng khá tốt, nhưng chưa tận dụng nó một cách hiệu quả trong thiết kế trải nghiệm game. Đây là điều khá đáng tiếc khi trò chơi có rất nhiều tiềm năng để mở rộng trải nghiệm trở nên đáng sợ hơn, dài và quy mô hơn những gì mà tựa game này mang đến.

Strobophagia Rave Horror hiện có cho PC (Windows).

Strobophagia | Rave Horror ($ 1.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi lấy bối cảnh thời Victorian, đưa người đến với nhân vật Victor Holloway. Trước đó, nhà phát triển Movie Games Lunarium đã cho ra mắt hai phần chơi độc lập miễn phí Lust from Beyond: Prologue và Lust from Beyond: Scarlet. Hai phần chơi này đưa bạn đến với câu chuyện về địa danh Lusst’ghaa bí ẩn của hai nhân vật hoàn toàn khác nhau được gọi là Seeing One. Trải nghiệm game có cách kể chuyện rất độc đáo khi nhuốm màu sắc giới đầy ám ảnh và khoái cảm. Đáng chú ý, thiết kế thế giới Lusst’ghaa mang nhiều cảm giác tương đồng với xây dựng địa ngục trong Agony.

Ngoài ra còn có thêm bản BETA dành riêng cho giới báo chí trải nghiệm ba chapter đầu trong game. Cả ba phần chơi này giúp tôi có cái nhìn rõ nét hơn về các cơ chế gameplay của trò chơi. Lust from Beyond: Prologue kể về Christopher, một Seeing One từ giáo phái bí ẩn với những nghi lễ nhuốm đầy sắc giới. Bạn sẽ làm quen với các tín đồ của giáo phái này trước khi nhận về cái kết bất ngờ cho nhân vật. Lust from Beyond: Scarlet nối tiếp câu chuyện với nhân vật Adam. Nội dung mở đầu từ buổi tâm lý trị liệu và được nhân vật thuật lại toàn bộ sự việc đã diễn ra.

Adam thường xuyên gặp những cơn ác mộng khiến anh lẫn lộn giữa giấc mơ và thực tế. Nó khiến nhân vật mắc chứng nghiện sex, dẫn đến cuộc gặp gỡ với cô gái Rhea qua ứng dụng hẹn hò ở nhà hát lớn. Nếu như bản Prologue được người chơi đến với giáo phái bí ẩn nói trên ngay từ đầu, Scarlet dẫn dắt bạn làm quen với các cơ chế gameplay nhiều hơn. Phần chơi này giới thiệu một số cơ chế gameplay của trải nghiệm Lust from Beyond như giải đố, thu thập cũng như chiến đấu, đưa bạn trải qua cuộc tìm kiếm lần theo dấu vết nhân vật nữ thích chơi trò bí ẩn nói trên.

Bản BETA đưa bạn đến với Victor Holloway. Đây là nhân vật chính trong trải nghiệm Lust from Beyond và mở đầu với nhân vật Amanda đến từ giáo phái nói trên. Sau khi nhân vật điều khiển thoát khỏi Lusst’ghaa, trải nghiệm đưa người chơi quay về với nhân vật Victor và tiệm đồ cổ của anh ấy. Phần chơi này mở rộng các cơ chế hành động lén lút, vật phẩm thu thập cũng như bổ sung vài ý tưởng câu đố mới. Khía cạnh phiêu lưu khám phá được xây dựng ở góc nhìn thứ nhất, trong khi tương tác và giải đố mang nhiều cảm giác “mô phỏng đi bộ” kết hợp QTE hơn.

Người chơi tương tác và thu thập trong trải nghiệm tuyến tính, sử dụng các vật phẩm để giải quyết những yêu cầu nhiệm vụ mà trò chơi đưa ra. Đơn cử như cuối trải nghiệm của bản BETA yêu cầu bạn tìm cách liên lạc với ông bác sĩ tâm lý từng xuất hiện trong bản Scarlet. Người chơi phải tìm cách lẻn vào ngôi nhà vắng chủ để dùng ké điện thoại, nhưng cuối cùng thay đổi kế hoạch dẫn tới việc thu thập cây tuốc nơ vít từ ngôi nhà nói trên, dùng nó mở cửa hậu nhà bác sĩ trị liệu để lấy số điện thoại của ông ta từ tờ quảng cáo dịch vụ dán trên cột điện.

Ở góc độ người chơi, yếu tố jump-scare trong cả ba trải nghiệm chưa đủ nhiều để tôi đưa ra nhận xét về khía cạnh này. Hầu hết đều sử dụng thủ pháp quen thuộc là cho bạn thấy kẻ thù từ xa để giao mầm sợ hãi, khiến người chơi giật thót chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất dù không phải lúc nào cũng diễn ra như thế, tạo nên không khí căng thẳng cho người chơi trong trải nghiệm. Nó không hiệu quả với người chơi lâu năm của thể loại kinh dị tâm lý như tôi, chưa thể sánh bằng những cái tên khiến bạn sợ từ trong ra ngoài như Amnesia: Rebirth hay Visage.

Ở góc độ người chơi, tôi hy vọng nhà phát triển còn nhiều giải pháp khác để tạo cảm giác sợ hãi. Không những vậy, cả ba trải nghiệm đều có vài điểm trừ khá đáng tiếc. Chẳng hạn chuyển động của nhân vật nhìn còn hơi cứng nhắc, nhất là cử động chân của nhân vật chính khiến tôi có cảm giác như đang bị ai lôi đi xền xệch hơn là di chuyển. Phần lớn NPC tương tác đều mang mặt nạ che mặt, nhưng những nhân vật không đeo lại có biểu cảm khuôn mặt rất dễ khiến người chơi mất hứng, ngay cả trong những khoảnh khắc QTE mang màu sắc… phồn thực của trải nghiệm.

Vấn đề lớn nhất của trò chơi là cảm giác trải nghiệm chưa đủ hấp dẫn. Mọi thứ kết nối chưa chặt chẽ để gợi sự tò mò cuốn bạn vào câu chuyện kể và các nhân vật, ít nhất là ở những gì mà bản Scarlet, Prologue và BETA của Lust from Beyond mang đến trong trải nghiệm. Nó vẫn còn cảm giác chắp vá, chưa phát huy được thế mạnh từ những hình ảnh ám ảnh thị giác và thậm chí gây sốc về mức độ táo bạo mà đội ngũ phát triển xây dựng. Ngược lại, khía cạnh lồng tiếng cũng như nhạc nền thổi hồn khá tốt cho các nhân vật và không khí huyền bí, rùng mình trong game.

Hệ thống chiến đấu khá vụng về dường như là thiết kế có chủ ý từ nhà phát triển. Nó làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong trải nghiệm, nhưng những khoảnh khắc hành động lén lút chưa tạo cho tôi cảm giác này. Ngay khi hành động lén lút tiếp cận kẻ thù, bạn cũng không thể thực hiện “một nhát trí mạng” mà phải vừa chơi tay bo vừa chạy. Gặp trường hợp kẻ thù 2 đánh 1 không chột cũng què thì toang là cái chắc. Mặc dù Lust from Beyond có rất nhiều tiềm năng để trở thành cái tên đáng chú ý trong năm nay, nhưng câu trả lời chính xác chỉ có khi trò chơi chính thức phát hành.

Tóm lại, Lust from Beyond có rất nhiều tiềm năng trở thành cái tên sáng giá trong thể loại kinh dị tâm lý, hứa hẹn mở ra cánh cửa đến với thế giới thực tế đầy khao khát, mê hoặc và sợ hãi trong trải nghiệm game. Nhà phát triển dường như đang trên bước đường thành công trong việc chứng minh họ có thể tạo ra mối kết nối giữa hai yếu tố kinh dị và erotic trong trải nghiệm game mà không tạo cảm giác khiên cưỡng. Hãy đợi đấy!

Lust from Beyond dự kiến phát hành cho PC (Windows) ngày 11/3/2021 sắp tới.

Lust from Beyond ($ 6.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.