Maid of Sker là game kinh dị sinh tồn góc nhìn thứ nhất lấy bối cảnh năm 1898 tại khách sạn Sker trên hòn đảo hư cấu cùng tên. Điều thú vị là địa điểm diễn ra trải nghiệm có sự tương đồng với ngôi nhà Sker bí ẩn ở xứ Wales vào khoảng cuối thế kỷ 16. Ngôi nhà này trở nên nổi tiếng sau khi nhà văn Richard Doddridge Blackmore chấp bút thành tiểu thuyết The Maid of Sker. Đây cũng là một trong những nguồn cảm hứng được biên kịch Matthew Gibbs hư cấu cùng các câu chuyện dân gian xứ Wales thành cốt truyện cho trải nghiệm game.

Kỳ thực, Maid of Sker có thời lượng chơi khá ngắn tùy thuộc vào trải nghiệm của mỗi người. So với phiên bản phát hành cho các nền tảng console thế hệ trước vào cuối năm 2020, trò chơi có một số cải tiến đáng chú ý trên thế hệ console mới. Cụ thể là tốc độ tải dữ liệu chỉ mất vài giây trên PlayStation 5, khiến những lần nhân vật mất mạng trở nên đỡ ức chế hơn rất nhiều. Đồ họa cũng có sự cải thiện khi tăng độ phân giải cao hơn, khiến mọi thứ trong trải nghiệm game đáng sợ hơn nhất là khi nhìn cận cảnh kẻ thù.

Tuy nhiên, tôi nhận thấy thiết lập ưu tiên độ phân giải thỉnh thoảng vẫn có hiện tượng sụt giảm nhẹ tốc độ khung hình so mục tiêu 30fps. Chưa kể, cảm giác điều khiển cũng không mượt mà bằng trải nghiệm game với lựa chọn ưu tiên hiệu năng ở độ phân giải 1440p60 với tốc độ khung hình cao hơn gấp đôi. Các thiết lập đồ họa quen thuộc như film grain, motion blur và khử răng cưa vẫn giữ nguyên, nhưng Maid of Sker thiết lập độ sáng khá tối một cách cố ý khiến thanh chỉnh trường nhìn gần như không có tác dụng gì.

Đồ họa trong Maid of Sker tuy không đẹp như Resident Evil Village nhưng vẫn có dấu ấn rất riêng, đặc biệt là hiệu ứng ánh sáng được thể hiện rất tốt trong trải nghiệm. Yếu tố này không những được thiết kế như gợi ý cho bạn lối đi đúng mà còn tạo cho người chơi cảm giác bị cô lập. Điều này có phần phù hợp với bối cảnh của trò chơi khi nhân vật chính Thomas Evans nhận được lá thư từ Elisabeth Williams kể về tình hình hiện tại, dẫn đến cuộc phiêu lưu của chàng nhạc sĩ si tình tìm đến khách sạn Sker làm anh hùng cứu mỹ nhân.

Khác biệt lớn nhất trên PlayStation 5 là Maid of Sker tận dụng khá tốt các tính năng của tay cầm DualSense. Ban đầu tôi không để ý, nhưng về sau mới nhận ra đó là lightbar trên tay cầm đổi màu theo tình trạng sức khỏe của nhân vật. Đây là tính năng khá tiện dụng vì trò chơi có giao diện game tối giản, khiến việc theo dõi khả năng sinh tồn của nhân vật khá khó khăn. Phản hồi cảm xúc cũng được tận dụng khá tốt trên tay cầm DualSense, biến những bước di chuyển của nhân vật mang cảm giác như chính bạn đang hóa thân vậy.

Nhờ tay cầm DualSense, người chơi có thể cảm nhận từng bước đi được đồng bộ với nhân vật trong trải nghiệm thông qua rung động từ tay cầm. Nó góp phần không nhỏ mang tới cảm giác đáng sợ hơn so với trải nghiệm bằng tay cầm DualShock 4. Không những vậy, tính năng phản hồi cảm xúc cũng giúp cải thiện cảm giác bắn khi mang đến những tác động khác nhau với mỗi loại vũ khí. Đặc biệt, tôi thường không đánh giá cao tính năng kháng lực nút cò trên tay cầm trong những game hành động, nhưng trải nghiệm Maid of Sker thì ngược lại.

Tính năng adaptive trigger trong trường hợp này mang đến cảm giác đáng sợ hơn khi bạn không chỉ lo đối phó với mọi thứ trong trải nghiệm, mà cả khẩu súng trên tay với Challenge Mode mới được cập nhật cho các hệ console. Chế độ chơi này đưa ra bốn thử thách, yêu cầu bạn trốn thoát khỏi khách sạn Sker không phải bằng tay không mà với vũ khí trên tay. Trở ngại lớn nhất là rất đông kẻ thù tập kết để phá kế hoạch của bạn, không chỉ bằng nhiều tay mà còn cả những âm thanh đáng sợ khi bạn không thấy bóng dáng chúng quanh đó.

Chính vì có lượng đạn khá hạn chế trong khi kẻ thù mưu mô lắm chiêu trò, nên Challenge Mode mang đến cảm giác trải nghiệm khá căng thẳng và không dành cho những người chơi yếu bóng vía. Ngược lại, phần chơi theo cốt truyện đỡ căng thẳng hơn dù nhà phát triển sử dụng rải rác những màn hù dọa nhằm cố gắng khiến tim bạn đập loạn nhịp. Một phần của cảm giác nói trên là vì tôi quá quen với những kiểu hù dọa này, trong khi mức độ Maid of Sker mang đến chưa đủ “đô”. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh yếu tố hành động lén lút.

Kẻ thù tuy mù lòa nhưng chúng có khả năng nghe rất tốt, kể cả những âm thanh nhỏ nhất mà bạn gây ra trong trải nghiệm. Hỗ trợ người chơi trước những thực tử thính như tai mèo là khả năng di chuyển rón rén thông qua thao tác cần analog “nhẹ nhàng” hơn. Nếu đi đúng bài bản, bạn thậm chí có thể bước đi ngay sát kẻ thù mà chẳng sợ bị chúng phát hiện. Thế nhưng, nếu va vào hoặc bị chúng nghe được tiếng động do nhân vật gây ra thì nàng thơ Elisabeth cũng chẳng cứu được bạn đâu, thậm chí khả năng bạn lỡ… ra quần cũng không nhỏ.

Kỳ thực, lối chơi của Maid of Sker có phần giống Outlast. Nhân vật của người chơi cũng lang thang trong các hành lang của khách sạn tìm manh mối, tránh bị kẻ thù phát hiện và giải các câu đố cho mục đích trải nghiệm. Tuy việc quay lại những địa điểm cũ là không thể tránh khỏi, nhưng vô tình khiến trải nghiệm game thường mang đến cho tôi cảm giác lặp lại do thiết kế đặc trưng. Nó khiến cái cảm giác căng thẳng không biết liệu lúc nào kẻ thù bất ngờ quay đầu lại khi bạn đang lẻn đằng sau chúng thêm phần rùng mình.

Thế nhưng, chính vì thiết kế lặp lại nói trên mà trải nghiệm Maid of Sker càng trở nên kém đáng sợ trong trải nghiệm về sau. Bù lại, trò chơi tận dụng âm thanh tiếng động khá tốt, góp phần không nhỏ dựng nên không chỉ không khí nặng nề mà cả những phân đoạn giải đố tìm đường. Đây là những khoảnh khắc dễ khiến bạn căng thẳng trong căn phòng tối đen như mực, người chơi phải lắng nghe âm thanh khác nhau để tìm đến nguồn sáng và cứ thế. Tiếng bước chân của kẻ thù vọng lên từ xa hay tiếng sàn gỗ kẽo kẹt mỗi khi bạn bước cũng vậy.

Tương tự phần lớn những tựa game sinh tồn hành động lén lút khác, tận dụng âm thanh tiếng động dương đông kích tây làm lợi thế là điều kiện tiên quyết để dễ dàng lẻn qua kẻ thù trong trải nghiệm Maid of Sker. Đó là chưa kể đến tạo hình cũng khá đáng sợ khi bạn vô tình hoặc cố ý nhìn trực diện chúng. Tuy nhiên, rùng mình nhất là khoảnh khắc rón rén đi tìm phòng có máy hát đĩa cho mục đích save game. Thiết kế này khá giống những game Resident Evil kinh điển nên tôi quyết định để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm game.

Người viết chỉ có thể tiết lộ là không ít phân đoạn đòi hỏi nhân vật chính phải nghe điện thoại, nhưng nếu không cẩn thận thì có khi thiệt mạng là điều khó tránh khỏi. May mắn là trên PlayStation 5, thời gian chờ tải lại dữ liệu mỗi khi ‘game over’ rất ngắn, chỉ khoảng 3-4 giây. Thế nên, bạn có thể tha hồ để nhân vật mất mạng cũng được nhưng ai lại cố tình làm thế trong trải nghiệm kinh dị sinh tồn? Dù vậy, nếu so với trải nghiệm Maid of Sker trên các hệ console cũ thì thế hệ mới có sự cải thiện khía cạnh này tốt hơn.

Sau cuối, Maid of Sker mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá đáng sợ khi tận dụng những công nghệ và tính năng trên các hệ console thế hệ mới, đặc biệt là PlayStation 5 với tay cầm DualSense. Điểm trừ lớn nhất của game là lối chơi có phần nặng tính lặp lại, dẫn đến những tình huống thử sai đến khi đúng khá ức chế. Thế nhưng nếu thích thử thách tinh thần thép của bản thân, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc.

Maid of Sker được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop