Giống như bao tựa game lấy ý tưởng từ thiết kế roguelike, màn chơi trong KIBORG chia thành nhiều gian phòng khác nhau được phát sinh bằng thuật toán. Bạn có thể gặp những căn phòng không có yếu tố chiến đấu, thay vào đó là tập trung tránh bẫy hoặc hiếm hơn là những gian phòng có yếu tố hỗ trợ, chẳng hạn “trả tiền” để hồi máu. Khả năng chiến đấu của nhân vật là “chơi tay bo”, vũ khí cận chiến hoặc tầm xa, tùy vào cơ hội may mắn trong màn chơi.

Cũng như bao game beat’em up khác trên thị trường, vũ khí thu thập được đều có giới hạn. Với vũ khí cận chiến thì đó là độ bền vì bạn chỉ có thể sử dụng với số lần “tương tác vật lý” nhất định. Trong khi đạn cho vũ khí tầm xa thì vô cùng hạn chế, hiếm khi trao cho người chơi cơ hội nạp đạn trong suốt một lượt chơi. Chỉ có những nâng cấp augment là đáng chú ý nhất vì khả năng hỗ trợ cao và chỉ biến mất một khi bạn để nhân vật bị hạ gục.

Các augment này tương tự những nâng cấp cho nhân vật trong các game lấy bối cảnh cyberpunk như The Ascent. Chẳng hạn, đó có thể là cánh tay máy cho phép bạn tung những đòn tấn công khiến kẻ thù “hết hồn chim én” hoặc tăng cường chiến đấu cho nhân vật ở nhiều khía cạnh khác nhau. Bên cạnh đó còn có cây kỹ năng với các nâng cấp vĩnh viễn cho nhân vật dựa trên số tiền bạn kiếm được trong mỗi lượt chơi. Chúng vừa cải thiện khả năng sinh tồn vừa có tính hỗ trợ cao.

Đơn cử có nâng cấp cho phép người chơi chọn mang theo vũ khí nhất định ngay từ đầu mỗi lượt chơi, thay vì chờ may rủi thông qua cơ chế roguelike trong trải nghiệm game. Mặt khác, những nâng cấp này cũng sẽ là chìa khóa mở khóa dần những màn chơi mới một khi bạn “cày” đủ tiền. Đặc biệt, nhiều nâng cấp không đòi hỏi phải mở khóa theo thứ tự cụ thể mà có thể tùy ý theo chiến lược của người chơi, dù không phải hoàn toàn tự do “quẹo lựa”.

Lối chơi của KIBROG không có gì để đề cập khi mang nhiều cảm giác quen thuộc của thể loại beat’em up. Người chơi điều khiển nhân vật chiếu đấu với các thể loại kẻ thù xuất hiện trong mỗi gian phòng, rồi di chuyển sang gian phòng khác với chút kỳ vọng vào may mắn. Hoặc không. Trò chơi thường đưa ra hai nhánh rẽ phần thưởng mà bạn có thể chọn, tùy vào chiến thuật vượt ngục lẫn tình trạng của nhân vật điều khiển.

Kẻ thù trong KIBORG không quá đa dạng, nhưng chúng cũng đủ giúp trải nghiệm game duy trì được sự hào hứng vốn có, ít nhất ở nhiều tiếng liền trải nghiệm ban đầu trước khi mở khóa thêm các nội dung mới thử thách hơn. Đó có thể là những con boss điên loạn theo mọi nghĩa. Nhưng cũng có thể là những kẻ thù thông thường sẵn sàng tiễn bạn khỏi lượt chơi hiện tại để quay lại với một cơ hội mới. Hoặc bỏ cuộc. Tùy bạn chọn.

Do có nhiều yếu tố khoa học viễn tưởng, nên kẻ thù trong KIBORG đôi khí giống những dị nhân với khả năng phi thường. Thậm chí bạn còn phải đối đầu với những con robot khổng lồ và đổi lại là khả năng biến chúng thành nhân vật hỗ trợ, giúp bạn rảnh tay đối phó những kẻ thù “máu mặt” hơn trong các trận beat’em up càng lúc càng trở nên hỗn loạn về sau. Đó là chưa kể các augment có rất nhiều khả năng hỗ trợ “ảo tung chảo”.

Thế nhưng từ thời điểm này, những điểm yếu của trò chơi càng lộ diện rõ nét. Đầu tiên là phần lồng tiếng khá tệ. Kế đến là chất lượng đồ họa không thật sự ấn tượng, đặc biệt là thiết kế màn chơi phát sinh ngẫu nhiên trong trải nghiệm KIBROG khá tẻ nhạt và ít tạo được cảm hứng cần thiết cho lối chơi đặc trưng. Diễn hoạt của nhân vật điều khiển còn hơi cứng, có phần thiếu tự nhiên dù ít nhiều mang cảm giác cơ chế chiến đấu soulslike.

Sau cuối, KIBORG mang đến một trải nghiệm beat’em up khá hào hứng với thiết kế roguelike, nhắm đến một nhóm người chơi cụ thể hơn là số đông những ai yêu thích thể loại này. Trừ khi bạn đặt nặng yếu tố mỹ thuật và đồ họa là ưu tiên hàng đầu, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc nhất là các tín đồ yêu thích cơ chế roguelike “hay không bằng hên”. Điều đáng tiếc nhất là game không hỗ trợ chơi co-op.

KIBORG hiện có cho PC (Windows, macOS), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One.

KIBORG ($ 19.99, Steam) →

KIBORG ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Trường hợp của SaGa: Emerald Beyond thì hơi khác một chút khi ra mắt lần đầu trên nền tảng di động, sau đó mới mở rộng ra PC và console. Dòng game này nổi tiếng với thiết kế độc đáo, mang nhiều cảm giác là những thử nghiệm khác nhau của Square Enix hơn và phần chơi này cũng không hề ngoại lệ. Tuy nhiên, có lẽ do định hướng ban đầu hướng đến các nền tảng di động mà một số yếu tố của trò chơi ít được đầu tư so với game tiền nhiệm đề cập ở trên.

Trải nghiệm SaGa: Emerald Beyond được chia thành nhiều tuyến truyện khác nhau, tập trung vào những nhân vật nhất định. Có tổng cộng 5 nhân vật ban đầu với các cuộc phiêu lưu độc lập. Đơn cử với Ameya là hành trình trở thành một phù thủy thực thụ, trong khi Bonnie và Formina thì xoay quanh cuộc điều tra thủ phạm liên quan đến tổng thống của họ. Một số nhân vật sẽ có cốt truyện đơn giản và cũng sẽ có nhân vật đẩy câu chuyện trở nên phức tạp hơn với thời lượng khác nhau.

Không như thiết kế phi tuyến tính trong bản Scarlet Grace cho phép người chơi lang thang tự do giữa các khu vực, SaGa: Emerald Beyond mang thiết kế có phần tuyến tính hơn dù cùng xây dựng dựa trên ý tưởng đa vũ trụ. Mỗi thế giới trong câu chuyện của nhân vật chính buộc người chơi phải ở lại thế giới đó, khám phá trọn vẹn cốt truyện của thế giới đó, ít nhiều cũng để lại cảm giác gò bó nếu đây không phải lần đầu bạn đến với series game này.

Tuy vậy, có một cảm giác thường trực của tôi khi trải nghiệm câu chuyện kể của các nhân vật trong SaGa: Emerald Beyond. Đó là sợ bị bỏ lỡ. Trò chơi xây dựng câu chuyện kể dựa trên những quyết định của người chơi. Các lựa chọn này sẽ dẫn đến những hệ quả khác nhau. Những kết quả này thường khó tránh khỏi cảm giác không biết nếu tôi có một lựa chọn khác, liệu nhánh rẽ đó tốt hơn hay tệ hơn. Đấy chính là yếu tố tạo nên giá trị chơi lại của trò chơi.

Điều này cũng đồng nghĩa với câu chuyện của cùng một nhân vật trong các lượt chơi khác nhau, những quyết định của bạn có thể biến thành các trải nghiệm khác nhau bao gồm cả hệ quả đi kèm. Chẳng hạn một nhân vật mà bạn quyết định cứu ở thời điểm này, có thể cung cấp thông tin quan trọng giúp đẩy nhanh trải nghiệm game ở phân đoạn sau và ngược lại. Điều đáng nói là những lựa chọn nhân quả này đôi khi rất mập mờ dựa trên thông tin thu thập từ NPC.

Thế nhưng cũng như bao tựa game SaGa khác, điểm cộng sáng nhất của SaGa: Emerald Beyond vẫn là hệ thống chiến đấu đòi hỏi yếu tố chiến lược rất cao. Một lời nhắc nhở thân thiện của tôi. Đó là bạn đừng vội tin vào độ khó của trận chiến mà trò chơi hiển thị. Trong không hiếm trường hợp, tôi thậm chí còn gặp khó khăn với các cuộc chiến có độ khó Easy nhiều hơn các trận được thể hiện độ khó Normal. Đó là một cảm giác khá bối rối ban đầu.

Về cơ bản, cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond là sự mở rộng của bản Scarlet Grace trước đây, tập trung vào việc kiểm soát dòng thời gian mà trong game gọi là timeline. Như bạn có thể hình dung, timeline giống như thứ tự tấn công của các nhân vật bao gồm cả kẻ thù trong mỗi lượt đánh. Thông qua sử dụng các cơ chế gameplay đặc thù mà tôi không muốn hé lộ quá nhiều, người chơi có thể thay đổi thứ tự của phe ta và thậm chí kẻ thù.

Và để làm được điều đó, bạn phải biết tận dụng kỹ năng của từng nhân vật, kết hợp các cơ chế gameplay đặc trưng nói trên. Vấn đề ở chỗ trong nhiều trường hợp nhất là ở thời điểm trải nghiệm ban đầu, nhiều cơ chế chiến đấu mang cảm giác như xuất hiện ngẫu nhiên thay vì theo một quy tắc nhất định. Nhưng nếu chú ý quan sát và ghi nhớ sự liên kết giữa chúng, bạn sẽ dần nhận ra cách thức tạo combo liên hoàn tấn công giữa các nhân vật khiến kẻ thù không trở tay kịp.

Vấn đề ở chỗ những “combo liên hoàn” này có rất nhiều liên kết khác nhau giữa các nhân vật. Việc ghi nhớ không hề dễ dàng chút nào, nhưng đấy là cách mà tôi phát hiện và thử nghiệm các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond. Ít nhiều thì đó cũng là giải pháp tốt nhất mà tôi đạt được trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, độ khó bất nhất của các trận chiến vẫn không hiếm lần khiến tôi điên đầu khi kẻ thù “tiễn đưa” cả party chỉ trong vài lượt đánh.

Bởi lẽ các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond được áp dụng hai chiều. Nếu bạn sử dụng được, kẻ thù cũng có thể tận dụng để làm hại bạn. Không có bất kỳ ngoại lệ nào ngoài việc người chơi phải có chiến lược tấn công tốt hơn AI, tận dụng các kỹ năng của từng nhân vật triệt để nhằm thao túng thứ tự tấn công trong timeline. Bên cạnh đó, BP là chỉ số cực kỳ quan trọng mà bạn phải chú ý vì nó ảnh hưởng đến khả năng sử dụng kỹ năng của nhân vật.

Trong mỗi lượt, bạn chỉ có tổng BP nhất định. Tùy vào các trang bị với những tính năng riêng mà chỉ số này có thể tăng dần sau mỗi lượt đánh, từ đó mang đến khả năng sử dụng các kỹ năng mạnh hơn và dĩ nhiên tiêu hao BP nhiều hơn. Chọn đúng kỹ năng phù hợp để tận dụng các cơ chế chiến đấu độc đáo của SaGa: Emerald Beyond dựa trên số lượng nhân vật trong party và BP hiện có, kỳ thực là một chiến lược đòi hỏi rất nhiều tính toán đến hại não.

Đó là chưa kể khoảng cách giữa các nhân vật trong party của bạn và kẻ thù cũng ảnh hưởng lớn đến toan tính chiến lược của người chơi. Đơn cử khả năng sử dụng United Attack phụ thuộc vào khoảng cách này để tạo “combo liên hoàn” giữa các nhân vật khi kích hoạt thành công. Trong trường hợp này, nếu tận dụng được cơ chế nói trên sẽ giúp giảm BP với các nhân vật tham gia tấn công nối tiếp, điều đặc biệt quan trọng khi BP là cội nguồn của các kỹ năng tấn công.

Như đề cập ở trên, bạn có thể sử dụng United Attack thì kẻ thù cũng vậy. Trong trường hợp “không may” này, sử dụng Pursuit và Chain hay Counter là những giải pháp để khắc chế United Attack của kẻ thù. Còn làm sao biết kẻ thù có sử dụng United Attack hay không thì chủ yếu dựa vào kinh nghiệm của bạn khi nhìn vào timeline. Đây cũng là điều mà tôi làm dù thành thật mà nói, không phải lúc nào tôi cũng “đọc vị” đúng kế sách combo liên hoàn của kẻ thù.

Tuy mô tả có phần dễ dàng nhưng thật ra ngược lại. Điều kiện sử dụng các kỹ năng khắc chế nói trên như bạn có thể đoán ra, cũng đòi hỏi tính toán chiến lược cẩn thận từ phía người chơi trước. Chẳng hạn muốn dùng Pursuit hay Counter thì bạn phải “dọn đường” cho nhân vật mới có thể thực hiện được. Những cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond đều có sự kết hợp chặt chẽ với nhau, đòi hỏi người chơi suy nghĩ nhiều lớp chiến lược chồng lên nhau.

Đấy cũng là lý do mà tôi không muốn hé lộ quá chi tiết các cơ chế chiến đấu trong SaGa: Emerald Beyond, tránh vô tình phá hỏng trải nghiệm của những người chưa chơi bị ảnh hưởng bởi định hướng chiến lược mà tôi sử dụng trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận rằng đây không phải trải nghiệm dành cho số đông nếu không nói có phần hơi hardcore. Trong không ít tình huống, tôi còn cảm thấy trò chơi vượt quá trình độ của bản thân.

Điều thú vị là mặc dù khi được mô tả chi tiết hơn, các cơ chế gameplay trong SaGa: Emerald Beyond có thể khiến bạn cảm thấy lùng bùng vì quá phức tạp. Thế nhưng khi bắt đầu trải nghiệm và làm quen với chúng, tin rằng bạn sẽ dần cảm thấy mọi thứ rất trực quan một khi hiểu cách thức vận hành. Một lý do khác nữa cũng vì đây là điểm cộng sáng giá nhất của trò chơi, trong khi các yếu tố khác như nghe nhìn có vẻ chỉ đóng vai trò phụ trợ trong trải nghiệm game.

Nếu đây là lần đầu tiên bạn chơi một tựa game SaGa, tôi cũng nhắc thêm rằng SaGa: Emerald Beyond không sử dụng hệ thống kỹ năng và cấp độ như thông thường. Thay vào đó, nhân vật sẽ tự nghĩ ra kỹ năng mới thông qua quá trình tự học và sử dụng thành thạo một kỹ năng kết hợp vũ khí nhất định. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể học kỹ năng của kẻ thù trong một số điều kiện nhất định mà tôi sẽ không hé lộ, ngoài việc bật mí trải nghiệm chiến đấu có cả Mech.

Đồ họa có lẽ là điểm trừ lớn nhất của SaGa: Emerald Beyond. Tôi không nói đến chất lượng tương đương bản Scarlet Grace hay bản làm lại Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven gần đây, mà ở một cấp độ thấp hơn nhiều. Tạo hình nhân vật không quá ấn tượng trong khi cảnh nền chỉ dừng ở mức độ giúp người chơi nhận ra đó là cảnh nền hơn là có đầu tư vào yếu tố môi trường thật sự. Trái ngược với đồ họa là nhạc nền và phần lồng tiếng khá chất lượng, nhất là tiếng Anh.

Sau cuối, SaGa: Emerald Beyond mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt kết hợp nhập vai khá độc đáo và cuốn hút nếu bạn quan tâm nhiều đến khía cạnh gameplay, cụ thể là chiến lược trong chiến đấu. Điểm cộng này khiến trò chơi trở thành trải nghiệm khá “nặng đô” đối với phần lớn người chơi chiến thuật nhập vai thông thường. Nhưng như tôi vẫn thường đề cập, đây là một tựa game SaGa và đó mới là điều tạo sự khác biệt của trò chơi so với thị trường hiện nay.

SaGa: Emerald Beyond hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch, Android, iOS.

Nintendo eShop

SaGa Emerald Beyond ($ 24.99, Steam) →

SaGa Emerald Beyond ($24.99, Google Play) →

‎SaGa Emerald Beyond ($24.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Không những thế, nhân vật chính Kaigen trong Ninja or Die: Shadow of the Sun không có khả năng di chuyển bình thường như Musashi trong Ganryu 2. Thay vào đó, chàng nhẫn giả này chỉ có thể nhảy, nhưng càng không phải nhảy tử tế như Cyber Shadow mà theo hình sin. Bù lại cho khiếm khuyết vận động này là khả năng đu tường và lướt nhanh (dash) né tránh ám khí từ kẻ thù. Tuy người chơi không phải lo nhiều về việc né tránh phi tiêu từ kẻ thù hoặc hết kunai để phóng chúng, nhưng đó không phải trải nghiệm dễ dàng.

Lợi thế lớn nhất của nhân vật điều khiển là khoảnh khắc vô địch khi nhảy. Đây cũng đồng thời là tuyệt kỹ mà người chơi phải tận dụng để tiêu diệt kẻ thù khi làm nhiệm vụ trong Ninja or Die: Shadow of the Sun. Khoảnh khắc “vô đối” này còn được tích lũy thêm thời gian khi bạn kịp thời né tránh đòn tấn công của kẻ thù. Những nhiệm vụ này thường đưa ra yêu cầu khá đơn giản, chẳng hạn tìm đến lối thoát hoặc tiêu diệt tất cả kẻ thù trong màn chơi. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa trò chơi thiếu thử thách mà ngược lại là khác.

Bên cạnh tính thử thách chủ yếu đòi hỏi người chơi phải điều khiển nhân vật chính di chuyển theo cách khác thường, Ninja or Die: Shadow of the Sun cũng không thiếu thiết kế màn chơi để tận dụng điều này nhằm tăng độ khó cao hơn. Đơn cử có những màn chơi đòi hỏi bạn phải đi tìm chìa khóa giấu kín đâu đó. Thông qua bản đồ ở góc trên cùng bên phải màn hình, những yếu tố ẩn này rất dễ phát hiện nhưng đường đến đó luôn “khuyến mãi” rất nhiều chướng ngại vật, đòi hỏi bạn phải vận dụng kỹ năng của nhân vật thật hoàn hảo.

Ngoài ra còn có các vật phẩm hỗ trợ, mở khóa nhẫn thuật hay vũ khí mới thông qua di chuyển trong màn chơi. Các rương báu cũng cung cấp nhiều thứ thiết yếu giúp cuộc hành trình của chàng nhẫn giả suôn sẻ hơn nhưng mà trong mơ! Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Ninja or Die: Shadow of the Sun khá công bằng ngoại trừ cơ chế di chuyển lạ lùng của nhân vật điều khiển. Sự công bằng đó còn thể hiện ở cảm giác điều khiển cực kỳ nhạy nút, giúp người viết dễ dàng định vị khu vực muốn nhảy thông qua cần analog trên tay cầm.

Thật khó mà đổ lỗi cho trò chơi trước bất kỳ sai lầm nào của người chơi. Cơ chế điều khiển lạ lùng nói trên cũng áp dụng tương tự trong chiến đấu. Do không thể di chuyển như bình thường, Kaigen chỉ biết dùng chiêu “bò húc” để tông vào kẻ thù thông qua cơ chế nhảy kể trên. Các yếu tố như hồi máu hay hỗ trợ chiến đấu thì tương tự các game hành động đi cảnh khác trên thị trường, không có gì đáng đề cập. Đơn cử nếu bạn bị trúng độc thì ăn nhâm sâm để giải độc, nếu không có thì chúc mừng bạn rơi vào ô mất mạng.

Tuy nhiên, Ninja or Die: Shadow of the Sun không chỉ có đi cảnh và chiến đấu mà còn có cứu người. Những NPC được cứu này sẽ trở về làng và hỗ trợ bạn để trải nghiệm game “dễ thở” hơn. Chẳng hạn NPC đầu tiên mà tôi cứu cung cấp dịch vụ giữ hộ tiền, giúp người chơi đỡ mất nhiều tiền mỗi khi để nhân vật thiệt mạng. Tiền rất quan trọng vì một trong số NPC được cứu có thể giúp bạn trở nên mạnh hơn. Thậm chí có cả mở khóa nhân vật điều khiển mới với chỉ số cơ bản khác nhau, mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho game.

Nếu thích các con số thống kê, bạn cũng có thể kiểm tra Combat Log ở làng để tự trầm trồ thành quả đạt được trong trải nghiệm Ninja or Die: Shadow of the Sun. Trò chơi có cả bảng xếp hạng, nhưng thông tin về tính năng này xin để dành cho bạn khám phá trong game. Tôi chỉ có thể hé lộ bảng xếp hạng này vừa cho phép người chơi “tự sướng” khả năng tiến bộ của bản thân, vừa có thể so cao thấp cùng anh tài trên thế giới và tất nhiên không thể thiếu bạn bè dùng “cà khịa” nhau rất thú vị. Vui thôi chứ đừng vui quá nhé!

Khía cạnh nghe nhìn của Ninja or Die: Shadow of the Sun cũng có sự trau chuốt tỉ mỉ với sự đa dạng của các màn chơi ở mức độ chấp nhận được. Tuy trò chơi không có tông màu bắt mắt nhưng rất phù hợp với bối cảnh, cốt truyện và trải nghiệm. Nhạc nền khá vui tai mang đến nhiều cảm giác hoài cổ và là điểm cộng không hề nhỏ của trò chơi đối với những ai yêu thích game retro xưa và nay. Đặc biệt, cơ chế điều khiển tối giản nhưng không kém phần thử thách còn là dấu ấn riêng của trò chơi so với nhiều cái tên trên thị trường.

Mặc dù là chủ ý thiết kế của nhà phát triển, nhưng hành trang giới hạn lại là vấn đề gây khó chịu nhất trong trải nghiệm Ninja or Die: Shadow of the Sun. Trái ngược với vật phẩm tự động thu thập khi nhân vật điều khiển đi ngang qua chúng, người chơi khó tránh khỏi phải thường xuyên kiểm kê vật phẩm trong hành trang và loại bỏ hoặc sớm sử dụng để tránh tình trạng đầy hành trang, dẫn tới không thể thu thập được vũ khí mới và gây ảnh hưởng không nhỏ đến trải nghiệm. Đã vậy, game còn không tạm dừng khi bạn sắp xếp hành trang.

Sau cuối, Ninja or Die: Shadow of the Sun mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh nhịp độ nhanh vô cùng độc đáo. Tuy độ khó của trò chơi và cơ chế điều khiển có một không hai này có thể khiến không ít người chơi sớm ‘rage quit’ ngay từ màn đầu tiên, nhưng không thể phủ nhận cảm giác trải nghiệm mà nó mang đến không chỉ thỏa mãn mà còn cực kỳ hào hứng nếu bạn đủ kiên nhẫn ở thời điểm ban đầu. Thử một lần rồi xem, bạn sẽ biết ngay mà!

Ninja or Die: Shadow of the Sun hiện có cho PC (Windows).

Ninja or Die: Shadow of the Sun ($ 2.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Như bạn có thể dễ dàng đoán ra, “củ tỏi” là nhân vật chính trong trải nghiệm Garlic. Mục tiêu của nhân vật chính là leo Sacred Tower tìm gặp Cyber Goddess để được người ban cho điều ước, nhưng đằng sau đó lại là chuyện tình đâm hoa kết trái. Với cốt truyện dễ gây hoang mang vì sự ảo tưởng của nhân vật chính, người viết những nghĩ trải nghiệm game cũng thường thôi nào có hay tưởng không hay ai ngờ hay không tưởng, với rất nhiều bất ngờ thú vị liên tiếp được nhà phát triển Sylph “thêu dệt” vào game.

Về cơ bản, Sacred Tower được chia thành 12 khu vực. Mỗi khu vực đều sở hữu thiết kế và tông màu khác nhau. Rắc rối hơn, mỗi khu vực gồm nhiều màn chơi đi cảnh và tất nhiên không thể thiếu trận boss chiến ở cuối mỗi phân khu. Tuy nhiên, các trận đánh boss trong Garlic không phải “món ngon vật lạ” trong trải nghiệm như người viết tiếp tục lầm tưởng. Thay vào đó là khía cạnh đi cảnh trong các màn chơi có tính thử thách ngày càng tăng vọt, với những chướng ngại vật chỉ chực chờ hất nhân vật chính xuống vực.

Đáng chú ý, Garlic không có khả năng nhảy đúp mà chỉ có thể bám tường và lướt nhanh (dash) theo bất kỳ hướng nào. Trong khi đó, trò chơi tung rất nhiều chướng ngại vật đòi hỏi bạn phải vận dụng hoàn hảo cả hai kỹ năng nói trên. Đó là chưa kể nhiều phân đoạn đi cảnh vô cùng rủi ro, chẳng khác nào đẩy nhân vật vào cửa tử với bất kỳ sai lầm nào. Các phân cảnh này đòi hỏi người chơi khả năng phản xạ nhanh nhạy trong việc kết hợp phức tạp chuỗi hành động cơ bản của nhân vật chính một cách hoàn hảo.

Thú vị và thử thách không kém là những phân đoạn ngẫu nhiên với thiết kế gợi nhớ đến series game “bắn ruồi” kinh điển Space Invaders, mang đến không ít tiếng cười cho người viết hơn là cảm giác cay cú khi để nhân vật thất bại và phát nổ như pháo hoa trong màn chơi. Có không ít những yếu tố ngẫu nhiên như thế trong trải nghiệm Garlic góp phần không nhỏ mang đến cảm giác vừa thử thách, vừa giải trí và cũng đầy những tiếng cười “vui vẻ không quạu” của người viết trong suốt thời lượng không dài của trò chơi.

Đặc biệt, lối chơi của Garlic rất đa dạng chứ không chỉ đơn thuần đi cảnh, giúp game luôn giữ được cảm giác mới mẻ khi kết hợp cùng mức độ phong phú của thiết kế màn chơi và kẻ thù mà bạn phải đối mặt. Giá trị chơi lại cũng không phải điểm trừ của game vì sau khi hoàn thành phần chơi theo cốt truyện, trò chơi còn mở khóa chế độ chơi Speedrun dành cho các “bức tốc thủ” muốn thử thách kỹ năng đi cảnh thượng thừa của bản thân, dù chỉ để “tự sướng” hay so tài gián tiếp với những người chơi khác trên thế giới.

Bên cạnh các phân đoạn đi cảnh thử thách, Garlic còn “mua vui” cho người chơi với hàng loạt các hình ảnh tĩnh làm yếu tố chuyển cảnh đầy cá tính nếu không nói là mang dấu ấn rất riêng, gợi nhớ đến những tựa game từ thời máy chơi game cầm tay Game Boy Color ngày xưa với bảng màu hạn chế nhưng chi tiết hơn. Mặt khác, cảm giác điều khiển của trò chơi có độ nhạy cao và phản ứng tức thời với thao tác bấm nút của người chơi, khiến bạn không thể đổ lỗi cho những sai lầm dẫn tới nhân vật thiệt mạng khi đi cảnh.

Khía cạnh nghe nhìn cũng là điểm cộng của Garlic, đặc biệt khi yếu tố hài hước được nhà phát triển lồng ghép rất nhiều vào trải nghiệm một cách khéo léo, khiến người viết hiếm khi nhịn được cười mỗi khi sơ ý để nhân vật va vào chướng ngại vật. Nhạc nền cũng vậy khi sử dụng những bản nhạc vui tai, dễ nghe và không gây mất tập trung trong những phân đoạn đi cảnh đòi hỏi sự tập trung cao độ. Ngược lại, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là các trận đánh boss kém hào hứng dù chúng mang tạo hình rất “độc cô cầu bại”.

Sau cuối, Garlic mang đến một trải nghiệm đi cảnh vui nhộn, thử thách và không kém phần đặc sắc. Trò chơi gần như không có điểm trừ nào gây ảnh hưởng tiêu cực đến trải nghiệm, biến nó thành cái tên tuyệt vời ông mặt trời trong thư viện game của những ai yêu thích dòng game này nói chung và thiết kế đậm cảm giác hoài cổ của thể loại này nói riêng.

Garlic hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Garlic ($ 5.99, Steam) →

Garlic ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Rain World: Downpour bổ sung năm nhân vật điều khiển slugcat mới với kỹ năng đặc trưng và thiết kế màn chơi hoàn toàn mới. Cụ thể, Rivulet nổi bật với khả năng bơi dưới nước và di chuyển dễ dàng giữa các môi trường khác nhau. Artificer thì sở hữu bản tính hung hăng với khả năng chiến đấu thiên về lửa và “bùm bùm”. Ngược lại, Gourmand háu ăn và thích kết hợp các thứ trong môi trường màn chơi. Ngạc nhiên không kém là Spearmaster với khả năng bậc thầy trong sử dụng thương, vừa chiến đấu vừa đi cảnh đúng như cái tên của nó.

Cuối cùng là Saint với chiếc lưỡi dài tê tái như nhân vật chính trong Yooka-Laylee and the Impossible Lair, mang đến cho “vị thánh” này khả năng đánh lưỡi đu giữa các điểm đi cảnh và leo trèo vượt trội so với chúng bạn trong cả game gốc và các nhân vật mới của bản mở rộng Rain World: Downpour. Đáng chú ý, mỗi nhân vật đều sở hữu cuộc phiêu lưu riêng với yếu tố môi trường hoàn toàn mới, kết hợp mức độ thử thách khác nhau góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đi cảnh sinh tồn đầy hào hứng.

Đáng nói, Rain World: Downpour không cầm tay chỉ việc mà để mặc người chơi tự khám phá thông qua trải nghiệm thử sai quen thuộc. Bên cạnh năm nhân vật mới mang đến năm trải nghiệm đầy mới mẻ với lối chơi khác biệt, bản mở rộng này còn bổ sung ba chế độ chơi mới: Expedition, Challenge và Arena. Như cái tên của nó gợi ý, Expedition đưa ra yêu cầu ngẫu nhiên mỗi lần chơi buộc bạn phải hoàn thành, trong khi Challenge thử thách kỹ năng đi cảnh sinh tồn của người chơi theo “luật chơi” do nhà phát triển thiết lập.

Đúng như cái tên của nó, chế độ chơi Challenge có tính thử thách khá cao và góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại cho trải nghiệm Rain World: Downpour. Nhẹ nhàng và có tính thư giãn cao nhất so với các chế độ chơi còn lại là Arena. Để mở khóa chế độ chơi này, bạn phải thu thập được các vật phẩm Safari Unlock trong phần chơi theo cốt truyện của các nhân vật. Arena cho phép người chơi điều khiển phần lớn sinh vật mà bạn từng đụng độ trong thế giới của Rain World để khám phá bản đồ màn chơi, dù là bạn hay thù.

Đặc biệt, Rain World: Downpour còn đi kèm nhiều tinh chỉnh trong menu Remix, giúp trải nghiệm đỡ thử thách hơn so với game gốc năm 2017. Chẳng hạn ba thiết lập Remix, Classic và Relaxed tương ứng tổng thể độ khó khác nhau và không chỉ dừng ở đó. Relaxed là thiết lập sẵn giúp trải nghiệm “thư giãn” hơn nhưng vẫn không dành cho những ai chỉ muốn cưỡi ngựa xem hoa. Classic là thiết lập duy trì mức độ khó tương tự game nguyên bản và Remix là sự dung hòa được điều chỉnh cân bằng giữa hai thiết lập Classic và Relaxed.

Không những thế, bạn cũng có thể tùy biến sâu hơn cả ba thiết lập nói trên theo nhu cầu cũng như trình độ của mỗi người. Đó là chưa kể các thiết lập độ khó và thử thách mới trong phần chơi theo cốt truyện, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại cực cao cho bản mở rộng này so với nguyên bản. Thú vị nhất là khả năng tùy chỉnh “chu kỳ” cycle mà người chơi phải trải nghiệm đủ để hoàn thành cốt truyện của nhân vật. Nếu tôi không lầm thì trò chơi không có giới hạn tối đa và bạn muốn thiết lập vài trăm chu kỳ cũng được.

Thú vị không kém là kết thúc mới cho hai nhân vật Monk và Survivor được cập nhật sau phát hành của game gốc, đòi hỏi người chơi phải hoàn thành phần chơi theo cốt truyện của Gourmand để mở khóa. Bên cạnh đó, Rain World: Downpour vẫn tiếp tục gây ấn tượng ở khía cạnh nghe nhìn tương tự game gốc phát hành năm 2017. Mỗi khu vực mới đều có tính thẩm mỹ độc đáo riêng trong thiết kế môi trường, cũng như các sinh vật thân thiện và thù địch với slugcat của người chơi. Thiết kế màn chơi xuất sắc dù không kém phần thử thách.

Thậm chí nếu không chú ý, có khi bạn cũng không nhận ra phong cách đồ họa pixel đầy điểm ảnh trong trải nghiệm Rain World: Downpour tương tự game gốc. Ngoài ra bản mở rộng còn hỗ trợ co-op local đến 4 người chơi, nhưng đáng tiếc tôi không thể thử nghiệm tính năng này do hạn chế về thời gian và khoảng cách địa lý với bạn bè có thể tụ tập cùng chơi, đặc biệt khi độ khó dù có điều chỉnh nhưng vẫn không phải trải nghiệm “đi dạo trong công viên”. Tương trợ với đồ họa ấn tượng là nhạc nền chuẩn không cần chỉnh theo tình huống game.

Sau cuối, Rain World: Downpour mang đến một trải nghiệm đi cảnh sinh tồn 5-trong-1 vô cùng đặc sắc dù không kém phần thử thách. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là lối chơi đa dạng cộng với nhiều chế độ mới, mang đến trải nghiệm game rất khó quên cùng nhiều vật phẩm thu thập và khối lượng nội dung đồ sộ, đủ để làm thành hậu bản thay vì bản mở rộng. Dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của game gốc, đây chắc chắn là mảnh ghép không thể thiếu của trò chơi. Đỉnh của chóp!

Rain World: Downpour hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rain World: Downpour ($ 9.74, Steam) →

Rain World: Downpour ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm game mở đầu với hình ảnh siêu thực gợi nhiều tò mò của hai thực thể mang hình dáng giống người quấn lấy nhau. Sau đó là hình ảnh quá trình nhân vật điều khiển được hình thành từ đất, đá và không khí. Ban đầu chỉ có đầu và hai chi trước rồi từ từ đến hai chi sau, tới khi hình dáng của nhân vật chính hoàn thiện. Tạo hình này hoàn toàn phù hợp với cảm giác điều khiển nhân vật khá nặng nề, không linh hoạt và nhanh nhẹn như trải nghiệm trong Ender Lilies: Quietus of the Knights hay Lost Epic.

Mặc dù vậy, điều này không đồng nghĩa Grime phản hồi điều khiển của người chơi kém. Trò chơi đòi hỏi bạn phải tập trung và tính toán kỹ hơn trong từng hành động, thay vì dựa vào sự nhanh nhẹn của nhân vật như thường thấy trong các game metroidvania. Chưa kể, cách xử lý cốt truyện và ‘lore’ cũng rất khác biệt khi luôn tạo cảm giác mù mờ, khó hiểu, gợi tò mò với những tình tiết được hé lộ vô cùng nhỏ giọt chứ không trình bày dông dài. Tương tự Hollow Knight, những tình tiết này không có giá trị khi đứng độc lập.

Đó cũng là những khác biệt lớn nhất giữa đứa con tinh thần của nhà phát triển Clover Bite và các game soulslike trên thị trường, đặc biệt là tính trừng phạt không cao. Không như các game có sở hữu lối chơi tương tự, Grime không lấy đi của bạn tài nguyên Mass quan trọng có giá trị như điểm kinh nghiệm để nâng cấp cho nhân vật khi thiệt mạng. Thay vào đó, linh hồn vất vưởng của nhân vật điều khiển chỉ là Arden dùng để nhân số lượng Mass thu thập được. Thậm chí, bạn cũng chẳng thiệt hại gì nếu không quay lại chỗ xác cũ.

Tuy nhiên, không có yếu tố mất mát vĩnh viễn không khiến trải nghiệm Grime trở nên bớt thử thách hơn. Kỳ thực, thiết kế này không chỉ đơn thuần cho phép người chơi được mắc sai sót và “làm lại cuộc đời” thông qua sai lầm trước đó. Nó còn khuyến khích bạn thử nghiệm và khám phá nhiều hơn để trải nghiệm game thăng hoa hơn, tận dụng sợi dây kinh nghiệm rất dài có từ những lần để nhân vật điều khiển thiệt mạng. Điều này thể hiện rất rõ trong thiết kế bản đồ màn chơi “chuẩn không cần chỉnh” của đội ngũ phát triển.

Tương tự Souldiers và Bloodstained: Ritual of the Night, màn chơi trong Grime như mê cung rộng lớn với các đường hầm, gian phòng và rất nhiều ngóc ngách ẩn được kết nối nhau cực kỳ ấn tượng cho mục đích khám phá. Không có ngã ba nào giống nhau và vị trí mà nhân vật đang đứng nhiều khi là lối đi bí mật chờ bạn khám phá cũng như nhận thưởng. Trải nghiệm game càng không có tính cầm tay chỉ việc. Ngoài giải thích những cơ chế gameplay cơ bản, trò chơi không hướng dẫn gì thêm mà để mặc cho bạn tự do tìm hiểu.

Đơn cử các kỹ năng bạn nhận được sau khi hoàn thành trận boss chiến khá hoành tráng, Grime chỉ giải thích cách thức hoạt động cơ bản của kỹ năng này. Thế nhưng sau đó không lâu, người chơi chắc chắn nhận ra phần hướng dẫn đó chỉ mới đề cập cơ chế chính của kỹ năng đó nhưng trên thực tế, chúng còn những cách sử dụng khác mà về sau bạn mới vô tình phát hiện ra. Những khoảnh khắc “eureka” như thế góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm game đầy hào hứng cho đứa con tinh thần của nhà phát triển Clover Bite.

Đồ họa cũng là điểm cộng nổi bật của Grime với những hình ảnh mang màu sắc kinh dị. Cảnh nền trong màn chơi tạo cảm giác như lấy bối cảnh thế giới bên kia, trong khi nhân vật điều khiển và những kẻ thù mà bạn đối mặt thường được tạo nên từ các loại đá. Chính vì thế, mọi thứ cũng vỡ thành những mảnh đá vụn khác nhau khi bị tiêu diệt. Điều thú vị là trên đầu nhân vật điều khiển có một thứ mang hình dạng như lỗ đen vũ trụ, đóng vai trò cực kỳ quan trọng cho khả năng tự hồi máu thông qua cho cơ chế ‘parry’.

Nó cho phép người chơi hấp thụ (absorb) “hơi thở ” breath của kẻ thù để làm đầy thanh hồi máu khi tương tác đúng khoảnh khắc chúng tấn công. Nếu để lỡ nhịp thì nhân vật điều khiển bị choáng hoặc mất máu. Tương tự, hạ boss mang đến cho bạn những kỹ năng mới rất hữu ích chẳng hạn khả năng dịch chuyển tức thời trong màn chơi. Mặt khác, đánh bại kẻ thù cũng cho phép bạn thu thập Mass dùng để thăng cấp và tăng các chỉ số cơ bản cho nhân vật. Bạn chỉ có thể làm điều này tại các Surrogate kiêm vai trò điểm save game.

Tất nhiên cũng giống như các game soulslike khác, mỗi khi kích hoạt Surrogate thì kẻ thù trong màn chơi cũng hồi sinh, buộc bạn phải lựa chọn đối đầu lại hoặc tìm cách tránh chúng. Tuy cơ chế này khá quen thuộc nhưng đôi lúc nó gây rất nhiều ức chế trong trải nghiệm Grime. Đó là vì trò chơi thường không thông tin rõ ràng bạn cần đi đâu hay làm gì. Đã vậy, trong màn chơi có rất nhiều con đường ẩn được thiết kế như một phần của trải nghiệm nhằm khuyến khích người chơi khám phá mọi ngóc ngách.

Chưa kể ở thời điểm trải nghiệm ban đầu của mỗi khu vực mới, thiết kế màn chơi trong Grime thường gây khó trong việc xác định vị trí Surrogate để kích hoạt điểm hồi sinh mới cho nhân vật chính. Không hiếm trường hợp người viết phải đi lại nhiều lần quãng đường rất xa do sơ ý để nhân vật thiệt mạng, thậm chí đi lạc luôn trong thiết kế màn chơi kiểu metroidvania thông nhau như mê cung khi cố gắng quay lại nơi “mộ xanh cỏ” lúc nãy. Đây dường như là chủ ý thiết kế của nhà phát triển để bạn làm quen kết cấu màn chơi.

Hấp dẫn và thử thách nhất trong trải nghiệm Grime là cơ chế chiến đấu. Mỗi đòn tấn công của nhân vật điều khiển đều tạo cảm giác rất có lực. Không những vậy, kẻ thù trong game luôn khiến người viết bất ngờ với bài tấn công rất khó lường có nhịp độ luôn thay đổi. Chúng có thể khẽ giơ tay rất nhẹ nhàng như muốn chạm nhẹ vào má bạn một cách yêu thương như đôi tình nhân. Thế nhưng trong khoảnh khắc cuối của giây phút đó, đôi bàn tay bằng đá ấy có thể bất ngờ biến thành cú tát nảy lửa đau điếng đến giật mình.

Nói đâu xa, ngay cả kẻ thù thông thường cũng có thể dễ dàng khiến nhân vật điều khiển đăng xuất về Surrogate mới được kích hoạt nếu bạn không cẩn thận. Grime đòi hỏi người chơi phải rút sợi dây kinh nghiệm rất dài trong suốt trải nghiệm. Chiến đấu trong game vô cùng rủi ro và thử thách, từ kẻ thù có các bài tấn công khác nhau luôn gây bất ngờ cho tới yếu tố môi trường tràn ngập cạm bẫy chết người chờ bạn “hấp thụ” hết lần này đến lần khác. Thế nhưng, đằng sau sự thử thách là cảm giác trải nghiệm vô cùng thỏa mãn.

Đó là khi bạn dần đọc vị được kẻ thù, biết khi nào nên ‘absorb’ và lúc nào cần chủ động tấn công. Mở rộng hơn là khả năng nhận diện đâu là kẻ thù cần ưu tiên tiêu diệt trước, cũng như thời điểm phù hợp để hồi máu và khoảnh khắc nào bạn nên chọn giải pháp “tránh voi chẳng xấu mặt nào” để tăng cơ hội sinh tồn của nhân vật điều khiển. Thử thách nhất trong trải nghiệm Grime là các trận boss chiến vô cùng hoành tráng, thường khiến người viết để nhân vật điều khiển chết nhiều như sung rụng ngoại trừ con boss đầu tiên.

Tuy nhiên nếu đi cảnh không phải thể loại yêu thích của bạn, những phân đoạn này trong Grime có thể khiến người chơi đổ mồ hôi sôi nước mắt vì ức chế. Ở thời điểm đầu trải nghiệm, khía cạnh này tương đối đơn giản và không đòi hỏi những hành động đi cảnh phức tạp. Thế nhưng càng về sau, các phân đoạn này kéo dài và được thiết kế phức tạp hơn, đòi hỏi ở người chơi khả năng xâu chuỗi các hành động nhảy và lướt một cách hoàn hảo, không cho phép bất kỳ sai sót nào nếu bạn muốn bảo toàn sinh mạng nhân vật điều khiển.

Hệ thống bản đồ trong Grime cũng được thiết kế khá lạ khiến tôi nhớ đến 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure. Người chơi phải khám phá trong mù mờ cho đến khi bạn thu thập được bản đồ khu vực. Thế nhưng để lại cảm giác trái chiều nhất là hệ thống vũ khí tuy đa dạng mà lại thiếu cân bằng, không phải vũ khí nào cũng hữu dụng. Đặc biệt, nhân vật điều khiển được trang bị hai vũ khí có thể chuyển đổi qua lại bất kỳ lúc nào. Hệ thống vũ khí khá thú vị khi là bộ phận giải phẫu học như xương, móng, răng v.v.. của kẻ thù.

Sau cuối, Grime mang đến một trải nghiệm metroidvania không chỉ rất đặc sắc mà còn mang đậm dấu ấn riêng. Trò chơi sở hữu hàng loạt điểm cộng từ khía cạnh khám phá đến chiến đấu đều rất thỏa mãn, kết hợp cùng thiết kế màn chơi và môi trường ấn tượng. Nếu bạn thích trải nghiệm game có nhiều thử thách bất ngờ, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game và ngược lại.

Grime hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

GRIME ($ 12.49, Steam) →

GRIME ($24.99, Microsoft Store) →

Về cơ bản, điểm khác biệt của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection là cách kể chuyện rất khác biệt và đội ngũ phát triển cũng không đặt nặng yếu tố này trong xây dựng trải nghiệm. Cả ba phần chơi Etrian Odyssey đều không có những nút thắt bất ngờ hay dàn nhân vật thú vị như Demon Gaze Extra hay Mary Skelter. Đã vậy, nhân vật điều khiển của người chơi không phải đầu mối của câu chuyện kể mà chính là mê cung Yggdrasil, địa danh được xây dựng như truyền thuyết làm nền tảng cho toàn bộ trải nghiệm game.

Mặc dù vậy, yếu tố kể chuyện vẫn đóng vai trò quan trọng thông qua những sự kiện trong hầm ngục, đòi hỏi người chơi phải đưa ra một hoặc nhiều lựa chọn liên tiếp. Những lựa chọn này có thể gây ảnh hưởng tích cực lẫn tiêu cực đến party của người chơi theo cách rất khó lường. Chúng góp phần mang đến cảm giác cá nhân hóa trong trải nghiệm của mỗi người, đặc biệt khi khái niệm đúng sai không có sự tuyệt đối. Chẳng hạn bạn có thể làm điều mà bạn nghĩ là tốt, nhưng thực tế lại gây hậu quả bằng trận đánh hội đồng ngoài mong đợi.

Tương tự, các nhân vật trong party cũng do người chơi tự tùy biến thay vì được chấp bút và tạo sẵn để tương tác như thường thấy. Lối chơi của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection vẫn theo công thức quen thuộc thường thấy. Người chơi điều khiển nhân vật di chuyển ở góc nhìn thứ nhất trong mê cung để tìm đường, giải đố và chiến đấu với các thể loại quái vật cản trở cuộc phiêu lưu. Mục tiêu tối thượng của bạn không khác gì ngoài cày cấp cho nhân vật, kết hợp thu thập chiến lợi phẩm được giấu ở khắp mê cung.

Mê cung trong trải nghiệm được chia thành nhiều tầng với hàng loạt phần thưởng cũng như cạm bẫy bất ngờ chờ đón bạn. Vấn đề ở chỗ, người chơi không bao giờ đủ tài nguyên cho party khi đi càng sâu vào mê cung. Chính vì vậy, bạn chỉ có thể càn quét trong thời gian nhất định trước khi cạn kiệt vật phẩm thiết yếu, buộc phải rút lui về thành dưỡng sức, chiêu mộ thêm anh tài, nâng cấp trang bị tốt hơn và tiếp tục sự nghiệp cày cuốc nói trên. Đó cũng là vòng lặp gameplay khá thử thách của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection.

Chiến đấu đòi hỏi bạn phải dành nhiều thời gian để xây dựng các lớp nhân vật phù hợp và lên chiến lược cẩn thận. Thông qua trải nghiệm game, người chơi cũng thăng cấp cho các nhân vật để mở khóa kỹ năng mới. Thậm chí cũng không sai khi nói Etrian Odyssey Origins Collection gần như không có giới hạn nào trong khả năng tùy biến party của người chơi, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại rất cao cho mỗi tựa game trong bộ sưu tầm này nhất là bản III. Đó là chưa kể đến những kẻ thù rất mạnh mà bạn gặp là chạy thay vì đối đầu.

Nhắc đến series Etrian Odyssey chắc chắn không thể không đề cập đến hệ thống FOE luôn đặt người chơi vào tình trạng tránh voi chẳng xấu mặt nào. Đây là những kẻ thù cực kỳ mạnh có thể tiễn cả party của bạn ra đi trong vài nốt nhạc, buộc người chơi phải đi đường vòng né tránh mỗi khi chúng xuất hiện trên bản đồ. Hầu hết các tầng trong mê cung đều có ít nhất một FOE mà party của người chơi không đủ khả năng đối đầu ngay cả khi ngang cấp với chúng. Cách duy nhất để thắng được chúng là bạn phải cày nhân vật lên cấp cao hơn chúng rất nhiều.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của FOE luôn buộc người chơi rén hơn và phải lên kế hoạch di chuyển cẩn thận, tránh đụng mặt với chúng. Điều thú vị là thiết kế này không chỉ tạo ra những phân cảnh đầy căng thẳng mỗi lúc chơi trốn tìm với FOE, nó còn tạo cảm giác phấn khích khi người chơi có thể quay lại giải quyết “ân oán giang hồ” khi party đủ mạnh với phần thưởng vô cùng hậu hĩnh dành cho những ai thích cảm giác liều ăn nhiều. Đó là cảm xúc rất khó tả mà Etrian Odyssey Origins Collection mang đến trong trải nghiệm game.

Trong nhiều trường hợp, tránh đối mặt với chúng cũng là một phần thử thách trong trải nghiệm game. Nhiều ý tưởng thiết kế của các phần chơi khiến người viết không tránh khỏi gợi nhớ đến series game khám phá hầm ngục kinh điển Wizardry. Thế nhưng khác với Labyrinth of Zangetsu nặng cảm giác old-school trong thiết kế lối chơi, trải nghiệm Etrian Odyssey Origins Collection có phần thoáng hơn trong cách xây dựng gameplay, cộng với tính năng vẽ bản đồ thú vị vốn được thiết kế để tận dụng màn hình cảm ứng của Nintendo DS.

Mặc dù mô tả có vẻ đơn giản, nhưng vẽ bản đồ là khía cạnh vô cùng hào hứng trong trải nghiệm Etrian Odyssey Origins Collection. Không chỉ vẽ bản đồ di chuyển giữa các tầng mà bạn còn phải đánh dấu các cạm bẫy, nơi chứa tài nguyên cũng như nhiều thứ quan trọng khác phục vụ cho lợi ích của người chơi. Có lẽ tôi không cần phải giải thích mức độ hữu dụng của khía cạnh này ngoài việc xác nhận trải nghiệm vẽ bản đồ thật sự rất thỏa mãn, tạo cảm giác như bạn là những nhà thám hiểm thực thụ đang trên đường chinh phục thế giới vậy.

Đây có lẽ là lý do mà Etrian Odyssey Origins Collection phát hành trên hai nền tảng đặc thù PC và Nintendo Switch. Đó là vì cơ chế vẽ bản đồ trong các game nguyên bản được thực hiện bằng thao tác dùng bút stylus vẽ trên màn hình phụ máy DS. Khi trải nghiệm trên PC, người chơi có thể sử dụng chuột cho dễ thao tác trong khi với nền tảng của Nintendo, yếu tố này được xây dựng để tận dụng màn hình cảm ứng của máy Switch ở chế độ handheld. Cả hai đều rất trực quan nhưng nếu có sở thích tự làm khó bản thân, bạn vẫn có thể dùng tay cầm.

Mặc dù cơ chế vẽ bản đồ trên tay cầm hơi thiếu tự nhiên, nhưng đây vẫn là giải pháp “chữa cháy” bắt buộc khi gắn dock trải nghiệm trên Nintendo Switch. Đặc biệt, nếu người chơi không muốn tốn nhiều thời gian vừa di chuyển vừa tạm dừng để vẽ bản đồ, bạn cũng có thể thiết lập tính năng tự động vẽ bản đồ mới toanh vốn không có trong nguyên bản để trò chơi làm thay bạn khi di chuyển và khám phá mê cung, tương tự phần lớn game nhập vai khám phá hầm ngục hiện nay. Trải nghiệm chiến đấu trong Etrian Odyssey Origins Collection thì ngược lại.

Về cơ bản, trận chiến trong các game Etrian Odyssey Origins Collection diễn ra có phần ngẫu nhiên. Cụ thể là ở một góc nhỏ màn hình sẽ có biểu tượng màu xanh báo hiệu an toàn và có thể ngẫu hứng chuyển sang màu đỏ, đồng nghĩa cuộc chiến có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Vấn đề ở chỗ, cuộc chiến trong các phần chơi đều nặng cảm giác hardcore ở thiết lập độ khó mặc định, đòi hỏi người chơi phải lập đội hình party cẩn thận cũng như sử dụng các kỹ năng của các nhân vật điều khiển sao cho hiệu quả nhất. Thế nhưng nói dễ hơn làm.

Kẻ thù đánh rất đau và có thể khiến nhân vật “đăng xuất” nhanh như chớp ngay từ đầu trải nghiệm, điều mà có lẽ không ít người chơi mới thường chủ quan và hiếm khi ngờ tới. Nó đặc biệt đúng khi bạn đối đầu với boss và chuốc lấy thất bại toàn tại khi không có chiến lược hợp lý cho party. Thậm chí ngay cả ở thiết lập độ khó thấp nhất, Etrian Odyssey Origins Collection cũng không phải trải nghiệm casual dành cho tất cả, nhất là những người chơi không có chút kiên nhẫn nào và chỉ thích “cưỡi ngựa xem hoa” chơi game.

Ở góc độ từng tựa game, Etrian Odyssey HD là phần chơi đầu tiên của series này với công thức thiết kế game chủ yếu xoay quánh khám phá mê cung Yggdrasil và vẽ bản đồ, xen lẫn chiến đấu với kẻ thù và giải đố. Etrian Odyssey II HD mở rộng những ý tưởng này với cốt truyện phức tạp hơn một chút. Tuy vẫn là cuộc phiêu lưu khám phá mê cung và vẽ bản đồ, nhưng cốt truyện game xoay quanh việc tìm thuốc giải cho dịch bệnh và diễn ra ở lâu đài trên không. Phần chơi này mang cảm giác liền mạch, di chuyển giữa các tầng dễ dàng và bớt yếu tố cày cuốc hơn.

Mở rộng nhiều nhất cả về cơ chế gameplay và cốt truyện là Etrian Odyssey III HD. Đây là phần chơi sở hữu số lượng lớp nhân vật nhiều nhất, nhưng cũng mang đến trải nghiệm thử thách nhất trong bộ Etrian Odyssey Origins Collection. Đáng chú ý, phần chơi thứ ba có hỗ trợ multiplayer rất độc đáo, cho phép đến năm người chơi cùng khám phá mê cung hầm ngục được phát sinh ngẫu nhiên dưới đại dương với rất nhiều kẻ thù mạnh và phần thưởng hậu hĩnh. Tính năng này mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho game cộng với vài cơ chế thú vị chờ bạn khám phá.

Người viết cũng có lời khuyên nhỏ là bạn đừng cho phép sử dụng savegame cũ trong phần chơi trước khi được hỏi. Lựa chọn này khiến trải nghiệm trở nên thử thách hơn và còn khiến người chơi mất đi một số lợi ích mà bạn nhận được trong game. Đây kỳ thực là chủ ý thiết kế của nhà phát triển trong các game gốc. Không như Labyrinth of Galleria: The Moon Society, độ khó cao nhất trong Etrian Odyssey Origins Collection chính là thiết lập mặc định của các nguyên bản kinh điển, đủ để bạn hiểu series game này thật sự hướng đến đối tượng nào.

Khía cạnh nghe nhìn trong Etrian Odyssey Origins Collection không có gì nhiều để đề cập. Chất lượng hình ảnh remaster của các phần chơi nhìn chi tiết và sắc nét hơn rất nhiều so với game gốc trên hệ máy Nintendo DS. Thiết kế hầm ngục rất đẹp và nhiều màu sắc theo chủ đề, điểm xuyết bằng những chi tiết nhỏ trong môi trường màn chơi. Hình artwork các nhân vật có chất lượng rất cao dù là trên máy Switch hay PC ở độ phân giải 4K. Phần nhạc nền xuất sắc của nhạc sĩ Koshiro Yuzo có tính cộng hưởng rất ấn tượng đến trải nghiệm game.

Một điều khá thú vị là Etrian Odyssey Origins Collection có bán các DLC tính phí, bổ sung hình đại diện nhân vật điều khiển cho party trong các phần chơi Etrian Odyssey. Tất cả đều là nhân vật giao thoa từ những tựa game nhập vai khác của cùng nhà phát triển như Persona 5 Royal, Soul Hackers 2, Persona 4 Golden, Persona 3 Portable…, thay vì gói vật phẩm tăng cường hỗ trợ cho party như truyền thống. Tuy nhiên, các hình đại diện này chỉ có tính chất trang trí, tô điểm cho party của người chơi chứ không trợ chiến trong trải nghiệm game.

Sau cuối, Etrian Odyssey Origins Collection mang đến một trải nghiệm nhập vai khám phá hầm ngục 3-trong-1 đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự cải thiện không chỉ ở khía cạnh nghe nhìn mà còn bổ sung các tính năng tiện ích, giúp trải nghiệm game dễ tiếp cận với nhiều nhóm người chơi hơn so với game gốc. Dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của series Etrian Odyssey, đây chắc chắn là bộ sưu tầm cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Etrian Odyssey Origins Collection hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch. Bản quyền trò chơi ©ATLUS ©SEGA.

Nintendo eShop

Etrian Odyssey HD ($ 19.99, Steam) →

Etrian Odyssey II HD ($ 11.99, Steam) →

Etrian Odyssey III HD ($ 15.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Có một sự tình cờ không hề nhẹ là hầu hết các nguyên liệu để tạo nên những món ăn ngon đều bắt nguồn từ những kẻ thù mà người chơi phải chiến đấu trong suốt thời lượng chơi. Thông qua trải nghiệm game với bối cảnh mơ hồ như hậu tận thế, bạn chỉ lờ mờ biết được những người còn sống sót phải sống dưới lòng đất, nơi có rất nhiều thực vật biết nói và các sinh vật đột biến bất ngờ cùng âm mưu tăm tối đang chờ đón người chơi nhập vai nhân vật chính. À mà quên nữa, Simmer không phải là nhân vật điều khiển đâu nha.

Thay vào đó, Simmer là necromancer có khả năng hồi sinh người chết và từng là ‘iron chef’ với tính cách tinh nghịch rất đáng yêu. Nhân vật điều khiển của người chơi kỳ thực là một người ngẫu nhiên được Simmer hồi sinh, thay cô đi làm chuyện chặt chém bẩn tay và thu thập nguyên liệu nấu ăn. Với bối cảnh như vậy, không có gì lạ khi những kẻ thù mà bạn phải đối mặt để tìm nguyên liệu cho món ăn vừa dị dạng lại vừa hài hước, đúng với tiêu chí “không hài hước dí dỏm không ăn tiền” của trải nghiệm game.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của câu chuyện kể trong Dungeon Munchies là khía cạnh “tôi là ai, đây là đâu” không được giải thích rõ ràng. Người chơi chỉ biết mục tiêu của nhân vật chính là tranh luận, thậm chí cãi quang quác với các thể loại “nguyên liệu món ăn”. Đứa nào chọn cái chết thì cho chúng toại nguyện và kẻ nào không muốn “đăng xuất khỏi thế giới” cũng không được để chúng sống. May mắn là những điểm trừ nói trên chưa đủ “lật mặt” sang hướng tiêu cực với cốt truyện đầy hài hước mà trải nghiệm game mang đến.

Thông qua việc tìm và sử dụng sách dạy nấu ăn, người chơi sẽ dần khám phá những món ăn có thể giúp “cải lão hoàn đồng” giúp nhân vật điều khiển mạnh và thiện chiến hơn. Tuy nhân vật của bạn có thể thưởng thức các món ăn để nhận buff nhất định tương tự Monster Menu: The Scavenger’s Cookbook, nhưng tới đây thì khoảnh khắc ghê và gớm bắt đầu xuất hiện trong trải nghiệm Dungeon Munchies. Cụ thể, bạn có thể cho nhân vật chính nôn món cũ ra để sử dụng món mới nhằm tận hưởng các lợi ích khác nhau trong game.

Những lợi ích này trải dài từ kỹ năng đi cảnh như nhảy đúp, cho đến các tuyệt kỹ chiến đấu và tất nhiên càng không thể thiếu các thể loại buff hỗ trợ tăng chỉ số. Ở góc độ người chơi, hệ thống nấu ăn trong trải nghiệm Dungeon Munchies mang nhiều cảm giác như chế tác mở rộng dưới hình thức khác hơn. Mọi kẻ thù mà bạn tiêu diệt đều cung cấp nguyên liệu tạo nên những món ăn mới, đồng thời những nguyên liệu này cũng có thể dùng để rèn vũ khí và có tính hỗ trợ rất tốt trong khía cạnh đi cảnh lẫn chiến đấu.

Vấn đề ở chỗ, nhân vật điều khiển không có cơ chế tăng chỉ số như các game nhập vai truyền thống. Thay vào đó, mọi chỉ số của nhân vật chính chỉ được cải thiện thông qua món ăn và trang bị. Cơ chế gameplay này dẫn đến thử thách lớn nhất trong trải nghiệm Dungeon Munchies, đó là không dễ để kết hợp các nâng cấp và kỹ năng phù hợp với lối chơi của mỗi người trong trải nghiệm game. Nó vô tình làm giảm đi sự tự do của người chơi trong việc tùy biến nhân vật và mang tính ép buộc bạn phải thay đổi nhiều hơn.

Đơn cử như người viết phải liên tục đổi trang bị để thử nghiệm các chiến thuật mới trong chiến đấu, do những gì thu thập được không cho phép tôi xây dựng khả năng chiến đấu của nhân vật như ý muốn. Cảm giác giống như Dungeon Munchies đang chơi bạn chứ không phải chúng ta đang chơi game vậy. Đó là cái cảm giác khá khó chịu. Chưa kể, không hiếm những trận chiến có thể tăng vọt độ khó bất ngờ theo cách mà bạn không lường trước, bất chấp những yếu tố này góp phần không nhỏ giúp đa dạng hóa cơ chế gameplay hơn.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Dungeon Munchies là yếu tố đi cảnh khá ức chế, nhưng không thể xác định do vấn đề thiết kế game của nhà phát triển hay do người viết. Trong nhiều trường hợp, việc nhảy giữa các điểm đi cảnh thường không chính xác và có thể dẫn tới những hệ quả bất ngờ gây hại cho nhân vật điều khiển. Cảm giác thường trực của tôi là không thể kiểm soát hoàn toàn việc điều khiển nhân vật. Tôi đồ rằng hành động của nhân vật phải được thực hiện trong khoảnh khắc diễn ra số khung hình diễn hoạt nhất định.

Cảm giác chiến đấu cũng vậy và dường như liên quan đến yếu tố tương tác không được nhà phát triển xây dựng trong trải nghiệm game. Cho dù sử dụng vũ khí gì, các đòn tấn công của nhân vật điều khiển cũng không có dấu báo hình ảnh đi kèm, khiến bạn khó biết được cú đánh đó đã trúng kẻ thù hay chưa. Thiết kế kỳ cục này góp phần không nhỏ khiến trải nghiệm chiến đấu trở nên khá thử thách, nhất là khi boss chiến. Chưa kể, cảnh nền thường mờ ảo nên càng khó thấy những đòn đánh nhỏ và hiểm theo đúng nghĩa đen từ kẻ thù.

Khía cạnh nghe nhìn thiếu chăm chút trong Dungeon Munchies cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Mặc dù hình artwork các nhân vật trong hội thoại khá đẹp nhưng chất lượng đồ họa pixel khi trải nghiệm đi cảnh và chiến đấu không được như vậy. Điểm cộng của đồ họa là tạo hình các nhân vật rất đa dạng, hài hước và không kém phần kỳ quái nhất là các thể loại boss. Tuy nhiên, trò chơi gần như không có nhạc nền mà chỉ có các hiệu ứng âm thanh cho trận chiến, chưa tạo được cảm xúc cộng hưởng trong trải nghiệm game.

Sau cuối, Dungeon Munchies mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai để lại cảm giác khá trái chiều. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện hài hước và cuốn hút, trong khi khía cạnh gameplay thì ngược lại khi được xây dựng thiếu chỉn chu. Đặc biệt là cảm giác điều khiển kém chính xác, góp phần không nhỏ gây tác động tiêu cực đến trải nghiệm game. Nếu bạn thuộc mẫu người chơi thích cảm giác thử nghiệm hơn trải nghiệm, đây kỳ thực là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc và ngược lại.

Dungeon Munchies hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch, Android và iOS.

Nintendo eShop

Dungeon Munchies ($ 17.99, Steam) →

Dungeon Munchies ($11.99, Google Play) →

‎Dungeon Munchies ($11.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là cô tiên trong hình hài Valkyrie gợi cảm, tiết lộ sự thật rằng tất cả đã chết và trao cho họ cơ hội thứ hai, với điều kiện tất cả chịu đầu quân theo tiên cô đến vùng đất Terragaya. Nơi đây thậm chí còn nguy hiểm hơn cả vùng chiến sự của Zagra và Dadelm. Không có lựa chọn nào khác, Brigard cùng với những người lính có số phận không may mắn phải tìm hiểu sự thật về cái chết của họ từ vùng đất linh thiêng nói trên, đồng thời tìm cách hồi sinh bản thân để trở lại cứu lấy vương quốc trước khi quá muộn.

Souldiers là trải nghiệm game khá tiết kiệm lời thoại và mặc dù trò chơi không trực tiếp đề cập, người viết vẫn mạnh dạn đoán nhân vật điều khiển là tướng Brigard thông quá các tình tiết nhất định. Tuy nhiên, đó không phải vị tướng oai phong lẫm liệt cầm kiếm tung hoành ngang dọc như bạn hình dung đâu. Thay vào đó, người chơi sẽ chọn lựa nhân vật điều khiển giữa ba lớp nhân vật khác nhau: Scout, Archer và Caster. Mỗi nhân vật tạo nên trải nghiệm khác biệt, ít nhiều cũng mang đến giá trị chơi lại thú vị cho game.

Cụ thể, Scout là nhân vật khá cân bằng với khả năng đỡ đòn và tấn công tầm gần. Nhân vật này sử dụng khiên nên có thể dễ dàng hất và phản đòn của kẻ thù. Archer thì ngược lại khi thiên về tấn công tầm trung với khả năng tấn công rất linh hoạt nhờ vào sự nhanh nhẹn đặc trưng của lớp nhân vật này. Caster như cái tên gợi ý là lớp nhân vật đứng chưởng phép từ xa với điểm yếu chết người là khả năng phòng thủ kém, phù hợp với những ai thích lối tấn công “liều ăn nhiều” hơn. Mỗi lớp nhân vật đều có cây kỹ năng đặc trưng.

Chẳng hạn, Caster có kỹ năng tạo hình bóng nhân vật ở vị trí ban đầu khi người chơi thực hiện hành động né tránh. Nhân vật bù nhìn nói trên có thể kích nổ thông qua thao tác bấm nút và gây sát thương rất lớn đến kẻ thù xấu số. Tùy mỗi người mà nhân vật nào phù hợp với lối chơi cá nhân. Như trường hợp của người viết, sau khi thử qua các nhân vật thì cảm thấy thoải mái với nhân vật Scout vì mang đến cảm giác chiến đấu tương tự Salt and Sacrifice và Lost Epic. Một phần của lựa chọn này còn do độ thử thách “okela” hơn.

Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác các lớp nhân vật này được thiết kế như một lớp độ khó phụ trong trải nghiệm Souldiers. Khi nhân vật ngày càng mạnh hơn trong trải nghiệm về sau, cảm giác chiến đấu của mỗi lớp nhân vật có sự phân hóa càng cao hơn. Đây là thiết kế rất thú vị, không chỉ mang đến giá trị chơi lại cho game mà cả chiều sâu trong trải nghiệm. Đáng nói, lựa chọn lớp nhân vật là vĩnh viễn khi bạn chưa biết rõ về khả năng của nhân vật đó, người chơi không được phép thay đổi trong suốt trải nghiệm.

Mặt khác, hệ thống kỹ năng trong Souldiers được mở khóa rất chậm. Ngay cả những kỹ năng ban đầu của nhân vật cũng đòi hỏi người chơi phải thăng vài cấp mới có thể mở khóa. Ngược lại, trải nghiệm game chào đón bạn với thiết kế màn chơi theo kiểu metroidvania với các không gian liên thông nhau như mê cung, đòi hỏi người chơi phải mở khóa kỹ năng mới để mở đường tiếp cận những khu vực khác nhau. Tuy nhiên, thiết kế màn chơi trong game nhỏ hơn nhiều so với các metroidvania truyền thống và mang cảm giác tuyến tính hơn.

Mỗi khu vực đều có câu đố, kẻ thù đa dạng và các thể loại boss chực chờ tiễn bạn lên đường. Nhờ vậy mà dù màn chơi nhỏ nhưng Souldiers vẫn mang đến trải nghiệm đầy hào hứng, không tạo cảm giác nhàm chán hay câu giờ như một số tựa game mà tôi từng chơi. Tuy nhiên, cảm giác chiến đấu khá thử thách và thường đòi hỏi sự kiên nhẫn của người chơi thông qua giám sát bài tấn công của mỗi kẻ thù. Điều gần như bắt buộc này không chỉ diễn ra khi boss chiến, mà bất kỳ kẻ thù nào mà người chơi đụng độ trong suốt trải nghiệm game.

Về cơ bản, Souldiers có hai dạng boss và mỗi thể loại boss đều có tính thử thách riêng. Dạng đầu tiên là boss khổng lồ và thường tương khắc với nguyên tố mà người chơi mới thu thập được. Loại này tuy to bự nhưng chúng tấn công khá linh hoạt cũng như khả năng công thủ rất nhiệt tình, buộc người chơi phải có giải pháp tận dụng thuộc tính mới có để công kích hiệu quả. Dạng còn lại là boss mang hình dáng con người như nhân vật điều khiển. Loại này cực kỳ nhanh nhẹn và đòi hỏi bạn phải “đọc vị” được chúng.

Đặc biệt, loại boss này không có điểm yếu nguyên tố và liên tục di chuyển nên đánh rất tốn thời gian. Những cuộc đụng độ này chủ yếu yêu cầu người chơi phải quan sát và đối phó linh hoạt theo bài tấn công đặc trưng của chúng. Tất nhiên, phần thưởng khi hạ gục những con boss này luôn là kỹ năng mới cho nhân vật nên có tính tưởng thưởng rất cao. Đó là chưa kể chiến thuật khi đối đầu chúng cũng rất khác biệt với mỗi lớp nhân vật khác nhau, góp phần không nhỏ mang đến cảm giác trải nghiệm đầy hào hứng với từng nhân vật.

Vấn đề lớn nhất của Souldiers là cảm giác sai sót trong chiến đấu đôi lúc có phần bất công. Kỳ thực, đây là trải nghiệm soulslike nên kẻ thù thông thường cũng dễ dàng khiến nhân vật điều khiển đăng xuất trong vài nốt nhạc. Tuy nhiên, người viết không tránh khỏi cảm giác ức chế không hề nhỏ khi nhân vật chính di chuyển chậm chạp. Tôi không biết đây có phải chủ ý thiết kế của đội ngũ phát triển không, nhưng nó vô tình khiến các trận chiến trở nên thử thách hơn. Chưa kể, kẻ thù thường đánh hội đồng tầm gần và tầm xa rất hỗn loạn.

Đã vậy, bình dược hồi máu trong Souldiers rất khan hiếm và không dễ để có được, trong khi các vật thể có thể phá hủy trong game thường cung cấp vô cùng hạn chế khả năng hồi máu cho nhân vật. Tất cả những điều này khiến tôi tin rằng chúng đều là chủ ý thiết kế nhằm tăng độ khó trong chiến đấu của nhà phát triển Retro Forge. Ngược lại, phong cách đồ họa 32 bit nhiều màu sắc của trò chơi thật sự ấn tượng với mức độ chi tiết cao, hiệu ứng hình ảnh hợp lý, cho thấy sự chăm chút rất kỹ từ các họa sĩ. Chuyển động nhân vật cũng rất mượt mà.

Ở thời điểm mới ra mắt, Souldiers có vấn đề trong tối ưu hiệu năng và thời gian tải dữ liệu quá lâu mỗi khi chuyển cảnh, ít nhất là trên nền tảng Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Sau nhiều bản cập nhật thì tình trạng này cải thiện rất tốt, mang đến trải nghiệm game mượt mà với thời gian chờ tải dữ liệu ngắn và không gây ức chế trong những trận đánh boss mà bạn bị chúng đánh cho lên bờ xuống ruộng. Dù vậy, thời gian tải dữ liệu đầu tiên khi mới vào game lại dài hơn và có thời điểm lâu tới mức khiến người chơi dễ nhầm tưởng bị treo.

Sau cuối, Souldiers mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đặc sắc và toàn diện. Tuy lối chơi đặc trưng có tính thử thách cao của trò chơi không dành cho những ai thiếu kiên nhẫn, nhưng đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của những ai nghiện cảm giác tự vượt qua chính mình.

Souldiers hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Souldiers ($ 3.99, Steam) →

Soulstice ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dành cho bạn nào không biết, Achilles: Legends Untold đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển, từ thử nghiệm kín Playtest vào đầu năm 2022 cho tới Early Access vào giữa tháng 5/2022 và chuẩn bị phát hành chính thức trên nhiều nền tảng trong năm 2023. Mỗi giai đoạn đều để lại cho người viết cảm xúc khác biệt, hào hứng thì vẫn có nhưng cũng không phải không thất vọng vì một số vấn đề chưa được nhà phát triển giải quyết. Đơn cử giai đoạn Playest là cảm giác hoành tráng nhưng đến Early Access thì bớt đi nhiều.

Cụ thể, trong phiên bản Playtest có trận đánh với “vua bò cạp” đầy hào hứng và tiếp nối với trận đánh boss Hector vô cùng thử thách. Sự hào hứng trong phiên bản này kết thúc với trận đánh boss Paris cực kỳ đáng nhớ, gợi ý lối chơi cuốn hút của Achilles: Legends Untold. Thế nhưng phiên bản Early Access lại giảm đi tất cả sự hào hứng đó với phần chơi mở đầu không mang hề đến cảm giác nói trên. Không có con bò cạp khổng lồ cho bạn thử sức mà trận đánh boss đầu tiên là Hector cũng khá tẻ nhạt, không có tính thử thách.

Không biết có phải chủ ý của nhà phát triển mà tôi chưa hiểu được hay không, nhưng nhiều khu vực khám phá trong bản Playtest cũng không thể tiếp cận trong bản Early Access. Ngược lại, trận đối đầu với Paris gần như là cuộc chiến bắt buộc thua tương tự phần lớn các game soulslike khác và không đọng lại cho người viết cảm giác thỏa mãn. Sau khi bị Paris đánh bại, Achilles: Legends Untold buộc phải “theo phe” Hades và làm những việc “bẩn tay” cho hắn để đổi lấy cơ hội quay trở lại trần thế và đó cũng là trải nghiệm game.

Ngoài bối cảnh và thay đổi “thuật ngữ”, lối chơi cốt lõi của Achilles: Legends Untold không quá khác biệt các game soulslike đình đám khác như Elden Ring hay Wo Long: Fallen Dynasty. Nhân vật điều khiển cũng sử dụng các đòn tấn công mạnh và nhẹ, kết hợp khả năng đỡ đòn cũng như né tránh để tiêu diệt kẻ thù cản đường. Đóng vai trò quan trọng trong khả năng chiến đấu của Achilles và đòi hỏi người chơi phải thật sự chú ý là thanh thể lực cạn rất nhanh, có lẽ nhanh hơn bất kỳ game soulslike nào mà tôi từng chơi.

Điều này khiến chiến đấu ở thời điểm ban đầu có hơi khó khăn khi yêu cầu bạn phải tận dụng tốt các kỹ năng chiến đấu combo, đỡ đòn và né tránh khi đối đầu với kẻ thù. Ức chế nhất là bọn cung thủ có thể khiến bạn ‘game over’ rất nhanh nếu không cẩn thận. Tuy Achilles có thể dễ dàng hạ gục nhanh tiêu diệt gọn cung thủ nhưng chúng rất biết hợp đồng tác chiến với đồng bọn. Mặt khác, cung thủ cũng thường đứng ở những vị trí xa, thậm chí khuất tầm nhìn và bắn lén trong khi đồng đội của chúng đánh lạc hướng bạn.

Không như Thymesia, rất hiếm trường hợp người chơi đụng độ kẻ thù đơn lẻ kể cả khi đó là miniboss. Phần lớn kẻ thù thường tấn công hội đồng và phối hợp rất nhịp nhàng. Chẳng hạn, bọn lính có thể nhờ đồng đội hỗ trợ chúng tung đòn tất sát vào bạn từ vị trí khá xa, khiến người chơi không kịp phản ứng và trúng đòn rất oan uổng. Những tình huống như thế thường xuyên diễn ra trong suốt trải nghiệm game, góp phần không nhỏ tăng mức độ thử thách trong Achilles: Legends Untold và không chỉ dừng ở đó.

Achilles: Legends Untold không có bản đồ trong khi việc khám phá có thể vô tình dẫn nhân vật điều khiển vào những trận phục kích của kẻ thù hoặc miniboss rất oan uổng. Mặt khác, các điện thờ phục vụ cho mục đích thăng cấp nhân vật, mở khóa kỹ năng mới và save game thường nằm ở vị trí cách xa nhau. Việc không có bản đồ định hướng khiến việc định vị khá khó khăn và bạn phải thận trọng trong phiêu lưu khám phá, phần nào tăng độ khó của trải nghiệm game so với những cái tên soulslike trên thị trường.

Đó là chưa kể khi để nhân vật thiệt mạng, việc không có bản đồ cũng khiến người chơi gặp khó khăn quay lại chính xác vị trí “nấm mồ xanh cỏ” để thu hồi lượng linh hồn bị mất. Nếu bạn sơ ý để điều đó lại xảy ra khi đang mò mẫm tìm lại “đường xưa lối cũ” thì mất trắng. Tuy Achilles: Legends Untold có phím tắt để hiển thị hướng đi đến nhiệm vụ chính, nhưng thế giới trong game được thiết kế với nhiều nhánh rẽ và hàng loạt rương báu hoặc thử thách ẩn giấu, rất dễ khiến bạn lạc lối với “lòng tham vô đáy”.

Ở góc độ người chơi, Achilles: Legends Untold có rất nhiều tiềm năng nhưng đến thời điểm bài viết, người viết chưa thấy bản Early Access phát huy những tiềm năng đó. Một trong những vấn đề tưởng chừng nhỏ như con thỏ của game là cảm giác đánh thiếu lực, cộng với diễn hoạt chiến đấu của Achilles còn cứng và thiếu tự nhiên, vô tình làm giảm đi cảm giác hào hứng của trải nghiệm. Một số thiết kế đề cập ở trên cũng khiến mức độ thử thách của trò chơi khá cao, khó phù hợp những người chơi thiếu kiên nhẫn và mù đường.

Trong thông báo chính thức, nhà phát triển Dark Point cho biết họ sẽ có cuộc đại tu câu chuyện kể trong Achilles: Legends Untold, để mang đến trải nghiệm thu hút và phù hợp với lối chơi đặc trưng đầy thử thách hơn. Tuy nhiên, những vấn đề liên quan đến cảm giác trải nghiệm như chiến đấu thì người viết không thấy bất kỳ thông tin nào, trong khi nó gây khó chịu nhiều hơn ở góc độ người chơi. Một vấn đề của bản Early Access không thể không đề cập là thiết kế giao diện game nhìn rối và chưa trực quan.

Sau cuối, Achilles: Legends Untold phiên bản Early Access mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai chặt chém khá hào hứng với vài ý tưởng thú vị, nhưng xây dựng cảm giác chiến đấu chưa thỏa mãn. Trò chơi có nhiều tiềm năng nhưng chưa thể hiện đầy đủ ở thời điểm bài viết, hy vọng nhà phát triển chăm chút và cải thiện game tốt hơn khi phát hành chính thức.

Achilles: Legends Untold hiện có cho PC (Windows).

Achilles: Legends Untold ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Strayed Lights mở đầu với nhân vật chính trong hình hài đứa trẻ tập bò. Thông qua những bước đi chập chững ban đầu như hàm ý sự phát triển của nhân vật, người chơi sẽ đụng độ cái ác đang hiện hữu trong thế giới này. Chúng khiến nhân vật chính “hồn xiêu phách lạc” và cuộc đối đầu không khoan nhượng đầu tiên giữa đôi bên được xây dựng như phần hướng dẫn cơ bản các cơ chế gameplay. Người chơi phải học cách “phản đòn” parry của kẻ thù để phục hồi năng lượng ánh sáng, nhưng phải theo màu sắc nhất định!

Cụ thể, nhân vật chính có thể chuyển đổi giữa hai màu cam và xanh dương khi đối đầu với kẻ thù. Đối thủ của bạn cũng vậy với khả năng đổi màu tấn công linh hoạt. Muốn phục hồi năng lượng ánh sáng để tung đòn tất sát đến chúng, người chơi phải đổi màu nhân vật chính tương ứng với màu của kẻ thù mỗi khi parry đòn tấn công. Mô tả có vẻ đơn giản nhưng kỳ thực người viết cũng mất không ít thời gian để làm quen cơ chế vừa lạ lại vừa quen này. Nếu không đổi màu chính xác, nhân vật có thể “bay màu” chứ chẳng đùa được đâu.

Trường hợp màu của nhân vật trong khoảnh khắc parry không khớp với màu của kẻ thù, bạn có thể vô tình khiến trận chiến trở nên kéo dài hơn. Khi đó, parry chỉ đơn thuần đỡ đòn chứ không tăng thanh ánh sáng, điều mà bạn cần làm để sớm kết thúc trận đấu. Đây cũng là kinh nghiệm xương máu của người viết trong trải nghiệm game. Thậm chí, nói tấn công là cách phòng thủ tốt nhất trong Strayed Lights cũng không sai. Mặc dù vậy, trải nghiệm chiến đấu trong Strayed Lights cũng không đến mức thử thách như Wo Long: Fallen Dynasty.

Đặc biệt, nhân vật chính còn được hồi một chút máu nếu bạn parry khớp màu, giúp người chơi có thêm lợi thế trong cuộc chiến. Đó là chưa kể kẻ thù còn có thể đổi sang tím, màu mà nhân vật của bạn không thể hóa thân. Trong trường hợp này, người chơi chỉ có giải pháp duy nhất là sử dụng nút né tránh tương ứng đúng khoảnh khắc. Về sau Strayed Lights còn bổ sung màu hồng, nhưng nó không có gì đặc biệt so với ba màu ban đầu nên tôi để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm. Mục tiêu vẫn là parry đòn tấn công của kẻ thù.

Đáng nói, Strayed Lights không chỉ có các trận đánh tay đôi với kẻ thù mà bạn còn gặp những tình huống 1v2 khá ức chế. Kẻ thù trong những trận này có thể phối hợp tấn công khiến bạn ngộp thở và loạn nhịp đánh, đòi hỏi người chơi phải tìm cách tách chúng ra và chọn phương án tiếp cận có tính chiến thuật hơn. May mắn là các trận đánh boss không chơi xấu như vậy, nhưng boss chiến cũng thường mang đến nỗi niềm riêng vì mức độ thử thách của chúng trước khả năng tấn công nhanh gọn và chuyển hóa màu sắc vô lường.

Yếu tố nâng cấp trong Strayed Lights cũng khá thú vị, không đòi hỏi bạn phải nâng cấp nhân vật quá nhiều hay toàn diện trước khi đụng độ trùm cuối. Thay vào đó, bạn hoàn toàn có thể thử sức với kẻ thù nếu đủ tự tin vào khả năng parry và phản xạ nhanh nhạy của bản thân. Nếu không, người chơi có thể di chuyển giữa các khu vực và lùng tìm kẻ thù thông thường để cướp hồn của chúng cho mục đích nâng cấp kỹ năng hỗ trợ; thu thập điểm kỹ năng từ boss để nâng cấp kỹ năng chiến đấu và tìm ngọc tứ hồn để mở khóa bộ kỹ năng mới.

Những kỹ năng này đều khá hữu dụng trong chiến đấu, nhưng tốt nhất bạn nên quyết định chiến thuật tấn công trước khi mở kỹ năng mới. Bởi lẽ, Strayed Lights chỉ có bốn kỹ năng chiến đấu chính được mở khóa. Các bộ kỹ năng mở rộng về sau chỉ đơn thuần tăng mức độ hữu dụng của bốn kỹ năng này. Trong khi đó, việc đi tìm boss để thu thập điểm kỹ năng cũng khá mất thời gian do game không có bản đồ, người chơi phải tự dò dẫm đường đi cũng như nhớ các vị trí quan trọng. Trò chơi cũng không có hệ thống dịch chuyển nhanh.

Vấn đề ở chỗ việc mở khóa kỹ năng hơi tốn thời gian, nhất là trên hệ máy của Nintendo. Tôi không có điều kiện trải nghiệm game trên những nền tảng khác, nhưng Strayed Lights phiên bản Switch có thời gian tải dữ liệu rất lâu. Trong khi đó, muốn mở khóa kỹ năng mới thì bạn phải quay về “thế giới nội tâm” Inner World để thực hiện, nhưng mỗi lần quay về lại phải chờ tải dữ liệu. Tuy trò chơi có lối tắt để bạn quay lại địa điểm cũ trước đó nhưng muốn vậy, người chơi lại phải ngồi chờ tải dữ liệu rất mệt mỏi.

Bực bội nhất là các trận đánh boss thất bại cũng phải chờ tải dữ liệu rất lâu, cứ phải bấm nút để bỏ qua đoạn chuyển cảnh. Đó chỉ là tải dữ liệu có màn hình ‘loading’. Một vấn đề khác cũng liên quan đến tải dữ liệu nhưng là khi đang chơi. Cụ thể, Strayed Lights phiên bản Switch dường như tải dữ liệu tạm khá thường xuyên ở chế độ gắn dock trong trải nghiệm khám phá, dẫn tới tình trạng giật hình vô cùng khó chịu. Ngược lại, người viết hiếm khi bị tình trạng tương tự trong cùng phân cảnh khi chơi ở chế độ handheld.

Xen kẽ với các trận chiến tương đối thử thách, Strayed Lights đẩy người chơi vào khám phá thế giới được xây dựng đẹp đến hút hồn và mang tính nghệ thuật cực cao trong game. Ngay cả trải nghiệm trên nền tảng của Nintendo dù phải hy sinh chất lượng đồ họa, nhưng người viết vẫn không thể phủ nhận mức độ chăm chút của nhà phát triển với các khung cảnh trong game. Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thiết kế kẻ thù thiếu đa dạng, một phần cũng do tạo hình của chúng là từ những tinh thể tam giác.

Bù lại, Strayed Lights gây ấn tượng với khía cạnh nghe nhìn. Bạn sẽ bắt gặp từ những cánh đồng xanh tươi, cho tới cao nguyên ngập trong màu sắc tượng trưng cho sự thủy chung. Mỗi khu vực đều mang chủ đề riêng. Chẳng hạn ở khu rừng tuyệt đẹp với những sinh vật phát dạ quang, nơi đó có con boss chỉ tìm cách ăn thịt chúng. Nhiệm vụ của bạn tất nhiên không gì khác ngoài việc cứu chúng khỏi… tuyệt chủng. Trong suốt trải nghiệm, trò chơi mang một bầu không khí u sầu và gợi lên nhiều bí ẩn với chút gì đó siêu thực.

Những chi tiết hình ảnh nói trên góp phần không nhỏ cuốn hút người chơi vào trải nghiệm khám phá. Thậm chí có thể khiến bạn tự đặt ra những giả thiết chưa có câu trả lời về sự tồn tại của các nhân vật trong thế giới của Strayed Lights. Bên cạnh đồ họa ấn tượng so với nhiều game đa nền tảng khác trên Nintendo Switch, trò chơi còn nổi bật với những bản nhạc nền cộng hưởng cảm xúc trong những tình tiết câu chuyện kể diễn ra trên màn hình. Người viết khuyến cáo bạn nên đeo tai nghe khi trải nghiệm game.

Sau cuối, Strayed Lights mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động khá đặc sắc, từ khía cạnh nghe nhìn ấn tượng đến cơ chế chiến đấu hấp dẫn và không kém phần thử thách. Ngược lại, trò chơi có nhiều điểm trừ nhỏ chủ yếu liên quan đến quy mô phát triển thiếu tương xứng với tiềm năng game, có thể khiến không ít người chơi cảm thấy chưa đủ thỏa mãn đặc biệt khi trò chơi có thời lượng hơi ngắn.

Strayed Lights hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Strayed Lights ($ 4.54, Steam) →

Strayed Lights ($12.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cốt truyện game diễn ra với thế giới chìm trong thảm họa gọi là ‘Ink of Ruin’ và làm tha hóa từ con người, sinh vật cho tới cả vùng đất. Loại mực này sinh ra những Ink Beast luôn muốn tận diệt loài người. Những người may mắn không bị tha hóa đã lập hội các Ink Warrior, chiến đấu với chúng để cứu lấy nhân loại. Mục tiêu của bạn là tiến vào những mê cung tạo nên từ thảm họa nói trên, dùng vũ lực đẩy lùi “mực tộc” khỏi thế giới khi chúng đang đe dọa đến vận mệnh của Ido, pháo đài cuối cùng của nhân loại.

Kỳ thực Labyrinth of Zangetsu sở hữu cốt truyện khá đơn giản, nhưng cách sử dụng từ ngữ trong game mang nhiều cảm giác đao to búa lớn. Điều này có thể gây khó chịu với không ít người chơi khó tính, cộng với mức độ thử thách hơi cao so với những game khác trên thị trường. Mặc dù vậy, trò chơi lại mang thiết kế gameplay có nhiều hạn chế khó chịu, khá giống series game kinh điển Wizardry hơn là những tựa game nhập vai khám phá hang động thời nay như Void Terrarium 2, thậm chí cũ hơn như Demon Gaze Extra.

Đáng chú ý, người chơi có thể tự tạo các Ink Warrior đi chinh chiến cho party hoặc sử dụng party do trò chơi tạo sẵn. Bạn có thể lập party gồm sáu nhân vật, chia thành hai mũi trước (front) và sau (rear) trong đội hình chiến đấu, mỗi mũi ba nhân vật. Như tiêu chuẩn thiết kế thông thường, vị trí ‘front’ dành cho các nhân vật “máu trâu” và gây sát thương lớn đến kẻ thù, trong khi ‘rear’ phù hợp với các nhân vật ít máu và có khả năng tấn công tầm xa. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Labyrinth of Zangetsu là tính thử thách cao.

Điều này thể hiện ngay từ đầu trải nghiệm khi kẻ thù vẫn trơ ra sau vài lần bị cả đội hình của người chơi lao vào tấn công. Kỳ thực, độ khó của Labyrinth of Zangetsu khá bất nhất khi có thể bất ngờ tăng vọt, trong khi mức độ trừng phạt trong game khá cao. Cụ thể, người chơi chỉ có khoảng thời gian ngắn để cứu nhân vật cạn HP trước khi nhân vật tử vong. Để một nhân vật thiệt mạng cũng là gánh nặng không hề nhỏ khi bạn phải quay ngược về Ido và trả tiền cho NPC với hy vọng có thể hồi sinh được nhân vật hoặc… không.

Ngay cả khi bạn có rất nhiều tiền sen, điều vốn chẳng bao giờ xảy ra trong trải nghiệm Labyrinth of Zangetsu, cơ chế hồi sinh nhân vật của trò chơi cũng đủ khiến người chơi khóc thét vì có sự xuất hiện của tính ngẫu nhiên. Cụ thể, nếu NPC bỗng dưng không thể hồi sinh nhân vật thì bạn phải trả gấp đôi để thử lại lần nữa. Thế nhưng nếu lần thứ hai cũng thất bại, nhân vật đó lập tức trở thành bài ca xin là xin vĩnh biệt và không có bất kỳ cơ hội nào nữa. Bạn phải chấp nhận âm dương cách biệt với cảm giác ức chế không hề nhỏ.

Chưa hết, phép thuật Labyrinth of Zangetsu cũng có hạn mức như các game Final Fantasy kinh điển ngày xưa chứ không sử dụng thoải mái như thiết kế thời nay. Tính ngẫu nhiên cũng được đội ngũ phát triển cố tình thiết kế để “ám” người chơi trong gần như tất cả cơ chế gameplay. Đơn cử khi đụng độ với những kẻ thù thử thách có màu khói đỏ, bạn có thể nhận được không ít thì nhiều tiền sen hoặc chẳng cắc nào cả. Hên xui thì nhận được điểm kinh nghiệm để thăng cấp cho nhân vật hoặc thường xuyên nhất là rương báu.

Sở dĩ gọi hên xui khi nhận điểm kinh nghiệm vì đó là hành trình khá trắc trở và mang tính ngẫu nhiên để thăng cấp cho nhân vật. Về cơ bản, bạn chỉ có thể thăng cấp cho nhân vật khi thỏa hai điều kiện: thu thập đủ điểm kinh nghiệm và quay trở về Ido. Đó là chưa kể đôi lúc việc “thăng cấp” còn khiến chỉ số của nhân vật giảm thay vì tăng. Ức chế không kém là các rương báu đòi hỏi bạn phải mở từng cái một thông qua “tác động vật lý” của nhân vật điều khiển nhất định hoặc nhờ nhân vật thief “xử lý”.

Đó là vì mỗi lớp nhân vật đều có những kỹ năng đặc thù và Labyrinth of Zangetsu đòi hỏi bạn phải sử dụng các kỹ năng đó trong những trường hợp cụ thể, nếu không muốn mang vạ cho party. Trong trường hợp của rương báu thì bạn có thể dùng nhân vật thiên về “tác động vật lý” để mở rương, nhưng khả năng thành công rất thấp vì gần như rương nào cũng có bẫy mà chỉ có nhân vật thief mới có khả năng vô hiệu hóa và bẻ khóa. Tuy nhiên, ngay cả thief cũng chưa chắc “có cửa” thành công vì luôn có tỷ lệ thất bại xảy ra khiến nhân vật đăng xuất.

Và khi nhân vật “đăng xuất”, người chơi phải quay lại với hành trình hồi sinh đày ải kể trên. Tàn nhẫn nhất là khi thief may mắn bẻ khóa và vô hiệu hóa bẫy thành công, vật phẩm trong đó phải được thẩm định mới có thể sử dụng. Hành trình thẩm định tiếp tục quay lại với cơ chế ngẫu nhiên khi mỗi nhân vật đều có tỷ lệ thành bại trong giám định. Yếu tố hên xui trong trường hợp này có thể dễ dàng kích hoạt ‘rage quit mode’ của người chơi bất kỳ lúc nào mỗi khi ô mất lượt vô tình rơi vào trải nghiệm game của bạn.

Mặt khác, bạn cũng đừng trông đợi gì vào khía cạnh phát triển nhân vật vì Labyrinth of Zangetsu không có tính năng xa xỉ đó. Đã vậy, game có giao diện song ngữ nhìn hơi rối. Các nhân vật cũng không được lồng tiếng. Nhạc nền thì đơn giản. Các khía cạnh này không có sự cộng hưởng với cảm giác trải nghiệm cũng như bầu không khí của trò chơi, ít nhiều làm giảm sự hào hứng của người viết ngay cả khi bỏ qua hàng loạt yếu tố ngẫu nhiên đầy ức chế kể trên. Đáng nói, thiết kế cũ kỹ khiến tính chiến thuật trong game không cao.

Khá đáng tiếc khi những khía cạnh này không được nhà phát triển chăm chút tương xứng với đồ họa độc đáo của trò chơi. Đây dường như là tác phong làm game của nhà phát triển Acquire từ xưa đến nay. Trước đó, tựa game Kamiwaza: Way of the Thief với lối chơi phiêu lưu hành động lén lút kinh điển cũng có vài vấn đề tương tự, chủ yếu tập trung vào yếu tố nào đó thay vì xây dựng trải nghiệm game hài hòa và cân bằng mọi khía cạnh. Labyrinth of Zangetsu cũng không hề ngoại lệ với đồ họa độc đáo và lối chơi nặng tính thử thách.

Sau cuối, Labyrinth of Zangetsu mang đến một trải nghiệm khám phá hang động khá hào hứng nhưng không dành cho số đông. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là phong cách đồ họa mang đậm dấu ấn riêng, nhưng lối chơi nặng cảm giác “hành xác” khiến nó chỉ phù hợp với những người chơi hardcore của thể loại này.

Labyrinth of Zangetsu hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Labyrinth of Zangetsu ($ 10.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cụ thể, trải nghiệm Cyber Citizen Shockman chủ yếu xoay quanh chiến đấu bằng kiếm và yếu tố đi cảnh, với thiết kế bản đồ lựa chọn màn chơi có phần hao hao Chip ‘n Dale Rescue Rangers từ thời máy NES. Shockman hay chính xác là phần chơi thứ hai trong series này thì loại bỏ hệ thống bản đồ, đấu kiếm, giải cứu con tin, nâng cấp và xây dựng lối chơi có phần giống game Mega Man kinh điển hơn. Phần chơi thứ ba Kaizou Choujin Shubibinman 3: Ikai no Princess thì tiết giảm khía cạnh đi cảnh và trả lại kiếm cho nhân vật điều khiển.

Phần chơi thứ tư Kaizou Choujin Schbibinman Zero có nhiều sự thay đổi bất ngờ nhất khi được phát hành trên nền tảng Satellaview của Super Famicom. Trò chơi sở hữu lối chơi beat’em up nhưng cơ chế điều khiển lại mang nhiều cảm giác game đi cảnh hơn. Đây cũng là phần chơi không có sự nối tiếp nội dung với các game Schbibinman trước đó trên Turbografx-16 với hai nhân vật điều khiển hoàn toàn mới. Điểm chung của series game này là ngoại trừ phần chơi thứ hai, số còn lại đều không được chuyển ngữ và phát hành quốc tế.

Cyber Citizen Shockman là sự đánh dấu lần đầu tiên Kaizou Choujin Shubibinman được chuyển ngữ và phát hành quốc tế. Tuy chất lượng giả lập của trò chơi rất tốt, nhưng thiết kế cũ kỹ và đầy bất công từ những năm cuối thập niên 80 của game lại không được như vậy. Vấn đề lớn nhất của trò chơi là thiết kế màn chơi bất công đã đành, nhưng còn kèm theo cơ chế nhảy vô cùng vụng về và cực kỳ gây ức chế ngay cả với người chơi có thừa kiên nhẫn như tôi. Có lẽ cũng hiểu được điều này nên nhà phát triển tích hợp sẵn ‘cheat code’ giúp nhân vật vô đối.

Bù lại, điểm cộng lớn nhất của Cyber Citizen Shockman là bạn có thể lấy trọn achievement/trophy chỉ không tới 30 phút trên các nền tảng hỗ trợ, tất nhiên phải bật cheat code. Trải nghiệm game được chia thành nhiều màn chơi khác nhau và cuối mỗi màn luôn là trận đánh boss. Người chơi có thể chọn màn chơi trên bản đồ trước khi tiếp cận được trùm cuối thông qua hoàn thành cơ số màn chơi. Bản đồ chọn màn cũng là nơi để bạn sửa chữa và mua sắm thiết yếu cho cuộc chiến đầy cam go phía trước cũng như đọc thông tin về bối cảnh game từ NPC.

Vấn đề ở chỗ Cyber Citizen Shockman chỉ có khoảng ba màn chơi được xào đi xào lại các sprite cũ trong tổng số màn chơi gấp bốn hay gấp năm lần gì đó mà tôi chẳng buồn đếm. Ngoại trừ trùm cuối, bạn sẽ phải đối đầu với hai con boss “ngầu lòi” với khác biệt chủ yếu là màu sắc và chiêu tấn công. Không những vậy, trò chơi còn gây ức chế với cơ chế điều khiển kém chính xác và “tặng thêm” quán tính khiến việc di chuyển vô cùng ức chế. Đã vậy, nhân vật cũng không có khả năng chạy đà mà đi như sên bò, khiến việc nhảy rất dễ “toang”.

Ngay từ bất kỳ màn chơi nào, bạn cũng dễ dàng nhận ra trò chơi được thiết kế để làm khó người chơi trong những phân đoạn chiến đấu và đi cảnh. Kẻ thù luôn xuất hiện ở những khu vực đứng rất nhỏ hẹp mà bạn phải tiếp cận chúng đúng thời điểm và nhanh tay chém kiếm trước khi bị chúng tông phải nếu không muốn nhân vật bị bật ngược ra sau. Vấn đề là “nhanh” không hề tồn tại trong game. Nó khiến Cyber Citizen Shockman mang cảm giác như game arcade với những thiết kế bất công đặc trưng để “móc túi” người chơi, nhưng bị đặt nhầm nền tảng hơn.

Điều an ủi là Cyber Citizen Shockman cũng có vài thiết kế thú vị. Đơn cử bạn có thể lựa chọn giữa hai nhân vật nam và nữ, tuy chỉ là sự khác biệt về mặt hình ảnh nhưng cũng là thiết kế game “bình đẳng nam nữ” hiếm hoi vào thập niên 80. Trò chơi cũng hỗ trợ co-op hai người khá hào hứng khi bạn nhìn đồng đội chật vật với những phân đoạn đi cảnh và cười một cách khoái trá, cho đến khi bạn cũng lâm vào tình huống “cười người hôm trước hôm sau người cười” tương tự. Hệ thống nâng cấp và mua sắm cũng góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm thú vị hơn.

Sau cuối, Cyber Citizen Shockman mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh rất kinh điển, hướng đến những người chơi hardcore của game retro hoặc thích săn achievement/trophy. Với phần lớn người chơi, đây chắc chắn không phải trải nghiệm dành cho bạn.

Cyber Citizen Shockman hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Cyber Citizen Shockman ($5.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Không còn cách nào khác, cặp đôi Robbie và factoryAI lại tiếp tục hợp tác để cứu Toriko và nhân loại. Từ đây hé lộ những bí mật về quá khứ Toriko trong cuộc phiêu lưu mới và cũng là trải nghiệm game. Ở góc độ người chơi, void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 có nhiều cải thiện có chiều sâu hơn trong lối chơi mà phần trước đã làm khá tốt. Song song đó, điểm cộng ấn tượng nhất của hậu bản còn là cốt truyện đơn giản, đong đầy cảm xúc với nhịp độ câu chuyện kể diễn ra hợp lý hơn nếu không nói khá hoàn hảo và cuốn hút.

Tương tự phần chơi trước, lối chơi của void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 được chia thành hai khía cạnh: khám phá hầm ngục và chăm sóc Toriko. Mỗi khía cạnh đều có chiều sâu riêng được kết hợp với nhau thành trải nghiệm vô cùng hấp dẫn. Thông qua khám phá hầm ngục, người chơi thu thập các tài nguyên thiết yếu dùng để xây nhà, chăm sóc Toriko. Ngược lại, việc chăm sóc Toriko luôn dẫn đến những yêu cầu nhiệm vụ mới, đòi hỏi người chơi phải luôn cân bằng giữa thực hiện nhiệm vụ để thu thập tài nguyên và chế tác vật phẩm mới.

Trong khi việc chăm sóc Toriko được xây dựng tuyến tính, giá trị chơi lại của void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 chủ yếu nằm ở khía cạnh khám phá hầm ngục. Nhờ vào yếu tố roguelike phát sinh ngẫu nhiên màn chơi bằng thuật toán, mỗi lần khám phá của người chơi luôn mới mẻ với nhiều bất ngờ. Đó là chưa kể mỗi lượt phiêu lưu của Robbie luôn bắt đầu từ cấp độ 1, trong khi mỗi lần nhân vật thăng cấp là perk ngẫu nhiên được mở khóa. Sự kết hợp của hai cơ chế này giúp trải nghiệm game luôn mới mẻ và có giá trị chơi lại cao.

Tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa tính thử thách trong void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 có thể tăng vọt độ khó hoặc dễ một cách bất ngờ. Dù vậy, người viết không xem đây là điểm trừ vì nó là vấn đề cố hữu của tất cả game xây dựng lối chơi dựa trên yếu tố roguelike. Bên cạnh chinh chiến trong các màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên, người chơi còn xây dựng “mái ấm” cho Toriko. Đây cũng là yếu tố mới giúp mở rộng trải nghiệm có chiều sâu hơn so với các game có cùng công thức gameplay cũng như phần chơi trước.

Khía cạnh nghe nhìn vẫn tiếp tục là điểm cộng xuất sắc của void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 so với game tiền nhiệm. Đồ họa của trò chơi mang dấu ấn rất riêng khi lồng ghép đầy ấn tượng vào trải nghiệm game. Từ những khung cảnh hoang tàn và đổ nát trong các hầm ngục được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán cho tới tạo hình độc đáo của Robbie, Toriko và các NPC khác. Nhạc nền và thiết kế âm thanh đều xuất sắc với sự chăm chút kỹ lưỡng, góp phần không nhỏ tạo nên bầu không khí hậu tận thế đặc trưng của trải nghiệm game.

Điều này đặc biệt quan trọng với trải nghiệm void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2, khi cuộc chiến có thể trở nên khốc liệt trong chớp mắt và đòi hỏi khả năng động não chiến lược phù hợp với tình huống trận chiến của người chơi. Một điểm cộng liên quan đến nhạc nền mà tôi không thể không đề cập là các bản nhạc được thay đổi rất linh hoạt theo môi trường chiến đấu và khám phá, giúp giữ trải nghiệm game luôn hào hứng khi kết hợp cùng cốt truyện được chấp bút hấp dẫn. Biên kịch biết rất rõ lúc nào nên thăng và khi nào cần trầm.

Khâu chuyển ngữ tiếng Anh cũng khiến tôi cảm thấy thích thú khi phần lời thoại rất giàu cảm xúc và tác động không nhỏ đến tâm trạng của người viết trong suốt thời lượng chơi. Nói cách khác, void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 có đầy đủ những điểm cộng giúp mang đến trải nghiệm cuốn hút. Từ yếu tố nghe nhìn của Void Terrarium 2 xuất sắc với tính mỹ thuật cao, chú trọng đến từng chi tiết trong thiết kế môi trường và nhân vật, cho tới những bản nhạc nền cùng góp phần tạo nên trải nghiệm game hấp dẫn nếu không nói là đặc sắc.

Vấn đề ở chỗ, mức độ thử thách của void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 thậm chí còn cao hơn phần chơi trước. Đơn cử các hầm ngục được phát sinh ngẫu nhiên có kết cấu phức tạp hơn, mang đến cảm giác tưởng thưởng cao hơn mỗi khi bạn hoàn thành và mang chiến lợi phẩm về nhà cho Toriko. Không biết có thể gọi là bù lại không, nhưng tutorial được làm rất kỹ với khu vực Training Grounds hướng dẫn chi tiết các cơ chế gameplay phức tạp của trò chơi. Tương tự, khía cạnh “về nhà với Toriko” cũng mở rộng và có chiều sâu hơn nhiều.

Sau cuối, void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 mang đến một trải nghiệm nhập vai thậm chí còn xuất sắc hơn game tiền nhiệm. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi vẫn là tính thử thách cao, dễ khiến trải nghiệm chiến đấu trở nên hại não và không kém phần ức chế. Thế nhưng, những điểm cộng thiết kế cộng với những cải tiến tưởng nhỏ mà không nhỏ khiến trò chơi càng chơi càng vô cùng lôi cuốn. Chỉ nhiêu đó đủ để biến nó trở thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game!

void* tRrLM2(); //Void Terrarium 2 hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Wo Long: Fallen Dynasty khiến tôi thích thú với phần tùy biến nhân vật vô cùng phong phú. Đặc biệt là cho phép tinh chỉnh kiểu tóc nhiều hơn bất cứ tựa game nào mà tôi từng chơi. Đồ họa của game khá đẹp với những tông màu gợi nhớ đến series Nioh. Từ xây dựng bối cảnh cho đến các đoạn chuyển cảnh luôn gây ấn tượng với tạo hình và tính cách đa dạng của các nhân vật. Những võ tướng thời Tam Quốc người thì cưỡi bạch mã oai phong lẫm liệt như Triệu Vân (Zhao Yun), kẻ lại ăn nói bỗ bã như Trương Phi (Zhang Fei).

Mặc dù vậy, họ đều là những nhân vật AI trung thành, luôn theo giúp bạn trong suốt trải nghiệm mỗi khi được triệu hồi. Số lượng nhân vật rất nhiều và đều là những cái tên quen thuộc với câu chuyện kể nhuốm màu sắc siêu nhiên tương tự series Warriors Orochi. Đặc biệt, nếu từng có mối tư thù với Lữ Bố (Lu Bu) vô đối trong series game Dynasty Warriors, giờ đây bạn có thể trả thù ở trận Hổ Lao Quan và một trận khác cấp độ cao hơn trong trải nghiệm Wo Long: Fallen Dynasty mà người viết không thể tiết lộ.

Trò chơi lấy bối cảnh những ngày cuối triều đại nhà Hán, đưa người chơi nhập vai chiến binh vô danh như cái tựa “Ngọa Long” đầy ẩn ý. Bạn bị cuốn vào cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng và được một hiệp khách mù giúp đỡ. Ẩn đằng sau cuộc chiến là âm mưu tìm thuốc trường sinh bất lão. Mặc dù câu chuyện kể mở đầu rất hấp dẫn, nhưng đội ngũ phát triển lại thất bại trong xây dựng cốt truyện cuốn hút để bổ trợ cho trải nghiệm đầy hào hứng. Đó là sự giao thoa giữa thiết kế màn chơi tuyến tính như Nioh và cơ chế ‘deflect’ trong Sekiro: Shadows Die Twice.

Nhịp độ chơi của Wo Long: Fallen Dynasty diễn ra khá nhanh, trong khi câu chuyện kể lại là những mảnh ghép nhỏ rời rạc và rất khó theo dõi. Khía cạnh này dường như luôn là sở đoản của nhà phát triển Team Ninja. Các tựa game của họ đều bị trừ điểm trong cách kể chuyện thiếu chiều sâu và sự chăm chút cẩn thận. Phần giới thiệu nhân vật diễn ra chớp nhoáng đến mức người viết cũng chẳng quan tâm họ là ai. Tuy chưa từng đọc pho tiểu thuyết dã sử Tam quốc diễn nghĩa, nhưng nhờ chơi game nên tôi cũng biết nhiều tên Việt hóa.

Thế nhưng, Wo Long: Fallen Dynasty khiến tôi bật ngửa khi đụng độ con boss đầu tiên Trương Lương (Zhang Liang) vô cùng thử thách. Thậm chí gọi đây là con boss đầu tiên khó nhất trong các game soulslike mà tôi từng chơi cũng không sai, dù Trương Lương chỉ là boss được thiết kế như trận đánh hoành tráng hướng dẫn người chơi cơ chế deflect của trò chơi. Con boss này đánh tới hai hiệp liên tục với hai thanh HP “máu trâu”, trong khi người chơi chỉ có một thanh HP “máu đào” rất ngắn và ba bình Dragon’s Curse Pot để hồi máu khi cần.

Vấn đề ở chỗ, do thiết kế tuyến tính nên nếu không thể thắng Trương Lương, trải nghiệm của bạn dừng ở đây. Điều thú vị là sau khi lãnh hội được cơ chế deflect kết hợp cùng chiến thuật hợp lý “liều ăn nhiều”, các trận đánh boss nối tiếp sau Trương Lương lại khá nhẹ nhàng và không khiến tôi ức chế với bốn chữ tiếng Trung liên tục xuất hiện trên màn hình như khi đối đầu Zhang Liang nữa. Đó là chưa kể các trận về sau, người chơi còn nhận được nhiều hỗ trợ từ AI đồng đội hoặc tối đa thêm hai người nữa cùng chơi co-op.

Tất nhiên, độ khó của trải nghiệm game cũng được tăng lên tương ứng số người chơi co-op so với khi chơi cùng AI. Mặt khác, bạn cũng có thể triệu hồi những người chơi ngẫu nhiên thông qua vật phẩm Tiger Seal, viện đến sự trợ giúp của họ khi đối đầu với những con boss khó chịu mà bạn không thể tự lực cánh sinh đánh thắng chúng. Về cơ bản, hệ thống chiến đấu của Wo Long: Fallen Dynasty xoay quanh kỹ thuật deflect phá thế tấn của kẻ thù và hệ thống Morale, mang đến trải nghiệm rất liền mạch.

Ngay cả khi kẻ thù tung những đòn tấn công “un-đỡ-able”, người chơi chỉ cần bấm nút thực hiện deflect đúng khoảnh khắc là đủ khiến kẻ thù mất đà, tha hồ cho bạn phản công. Phá vỡ thế tấn của chúng cho phép người chơi “chọc tiết” kẻ thù và cuộc chiến cứ thế lặp lại đến khi nhân vật điều khiển hoặc kẻ thù đăng xuất. Mô tả thế nào thì trải nghiệm thế đó. Thử thách lớn nhất mà bạn phải đối mặt chủ yếu liên quan đến khả năng nhận dạng đâu là đòn tấn công và đâu là đòn nhử của kẻ thù để bấm nút deflect đúng thời điểm.

Bấm nút deflect muộn quá cũng chết mà sớm quá thì kết quả cũng không tốt đẹp hơn. Quan trọng vẫn là đúng khoảnh khắc và trò chơi khá rộng lượng với thời khắc người chơi tương tác deflect. Tuy Wo Long: Fallen Dynasty cho phép đỡ đòn và né tránh tương tự series game Ninja Gaiden kinh điển, nhưng người viết không bao giờ dùng tới kỹ năng đỡ đòn vì nó không hiệu quả và mang đến thỏa mãn bằng thực hiện thành công né tránh thông qua deflect. Đó là cảm giác rất khó diễn tả trừ khi bạn thực chiến trong trải nghiệm game.

Đáng chú ý, Wo Long: Fallen Dynasty không xây dựng cơ chế thể lực như truyền thống của dòng game soulslike. Thay vào đó, trò chơi dùng thanh Spirit với nhiều điều chỉnh thú vị. Cụ thể, thanh này tăng giảm tùy thuộc vào hành động của người chơi. Chẳng hạn nếu bạn đánh trúng kẻ thù hoặc deflect được đòn tấn công của chúng, thanh Spirit nhảy màu xanh tương ứng tăng khả năng công thủ của nhân vật điều khiển. Ngược lại, các hành động như né tránh, deflect trật nhịp, bị đánh trúng cũng như vận phép thuật Wizadry Spell lại làm giảm thanh Spirit.

Nguy hiểm hơn, nhân vật điều khiển sẽ bị choáng trong thời gian ngắn nếu bạn để thanh Spirit tràn hết khung màu đỏ. Tương tự, kẻ thù cũng có thanh Spirit tương ứng với khả năng công thủ khác nhau, đòi hỏi người chơi phải tập trung phá vỡ thế tấn và “xiên que” chúng thay vì chỉ dồn sát thương vào thanh máu như thường thấy. Nói cách khác, mục tiêu của bạn trong tất cả trận chiến là tận dụng mọi khả năng để phá vỡ thế tấn rồi “chọc tiết” chúng và không chỉ một lần. Thế nhưng nói dễ hơn làm vì kẻ thù trong game toàn chơi đánh hội đồng.

Không những vậy, góc nhìn camera trong Wo Long: Fallen Dynasty thường không bao quát hết trận chiến, khiến người viết nhiều lần bị trúng đòn rất oan uổng. Đó là chưa kể kẻ thù còn được thiết kế đứng khuất góc và giở trò “đâm sau lưng chiến sĩ” mỗi khi bạn chui vào những cái bẫy được đội ngũ phát triển cố tình dựng lên. Đây cũng là một trong những vấn đề gây khó chịu đến ức chế mà người viết thường xuyên gặp trong Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin và đặc biệt là hai phần chơi series game Nioh của cùng nhà phát triển.

Các đồng đội AI tuy khả năng chiến đấu rất kém dù đều là những mãnh tướng trong lịch sử, nhưng tôi không có gì phàn nàn vì họ đều làm rất tốt nhiệm vụ đánh lạc hướng kẻ thù cho người chơi tấn công. Điều này rất hữu dụng trong các trận đánh boss, dù không hiếm lần AI bị mắc kẹt do lỗi địa hình trong game. Thậm chí, người viết cũng gặp nhiều tình trạng lỗi hình ảnh khá buồn cười khiến nhân vật rơi vào “lỗ đen vũ trụ” trong suốt thời lượng chơi.

Khác biệt lớn nhất giữa Wo Long: Fallen Dynasty và các game soulslike khác là hệ thống Morale và “cờ chiến” Battle Flag. Cụ thể hơn, cả người chơi và kẻ thù đều có chỉ số Morale Rank biểu trưng cho sức mạnh trong chiến đấu. Tùy thuộc vào cách bạn chiến đấu với kẻ thù mà chỉ số này tăng nhanh như thế nào hoặc giảm. Chỉ số này của bạn càng cao hơn kẻ thù bao nhiêu thì khả năng tấn công của bạn mạnh bấy nhiêu và ngược lại. Nhưng nếu để nhân vật thiệt mạng, chỉ số này trở về zero và đó là khi cờ chiến lên ngôi.

Trong mỗi màn chơi có nhiều cột cờ gồm loại nhỏ và loại lớn. Loại nhỏ chỉ đơn thuần tăng chỉ số Fortitude Rank khi bạn cắm cờ còn loại lớn đầy đủ tính năng quan trọng như giao thương, thăng cấp cho nhân vật, mở khóa Wizardry Spell theo 5 thuộc tính cùng nhiều yếu tố hỗ trợ khác. Như bạn có thể đoán ra, những phép thuật nói trên có khả năng tương khắc lẫn nhau và kẻ thù về sau cũng vậy, khiến trận chiến đòi hỏi chiến thuật phức tạp hơn dù không ngoài việc vận dụng tốt cơ chế deflect vốn đóng vai trò quan trọng trong chiến đấu.

Đáng nói, fortitude rank giúp người chơi giữ morale rank tối thiểu ở mức cao. Chính vì vậy mà bạn phải đi cắm cờ tất cả cột Battle Flag trong màn chơi để duy trì morale rank ở mức cao nhất có thể phòng khi nhân vật thiệt mạng. Đó là vòng lặp gameplay khá hoàn hảo vì nếu chỉ số morale thấp, người chơi chắc chắn gặp khó khăn trong chiến đấu khi kẻ thù trên cơ bạn quá nhiều. Điều này dẫn đến một sai sót nhỏ cũng dễ khiến nhân vật chính mất mạng. Vấn đề ở chỗ, những điểm cắm cờ thường gắn liền rất nhiều trận chiến chờ bạn đến thử sức.

Từ nhiều kẻ thù thông thường thông chốt chờ cơ hội đánh hội đồng người chơi cho đến miniboss đi cùng đàn em của chúng. Đó là chưa kể nhiều cột cờ được giấu rất kỹ và không dễ để phát hiện ra chúng nếu bạn không chịu khó quan sát môi trường màn chơi từ nhiều góc khác nhau. Thiết kế này buộc người chơi phải khám phá mọi ngóc ngách màn chơi, chấp nhận rủi ro khi đụng độ kẻ thù “xương xẩu” để nhận về phần thưởng giúp giảm phần nào độ khó của Wo Long: Fallen Dynasty. Nói cách khác, trò chơi khuyến khích bạn chơi liều ăn nhiều.

Ở khía cạnh khác, chỉ số morale cũng tác động đến khả năng sử dụng phép thuật của nhân vật chính. Tuy nhiên, bạn chỉ có thể trang bị tối đa 4 phép thuật so với số lượng không hề nhỏ các Wizardry Spell trong game. Mặc dù những phép thuật này góp thêm một lớp chiến thuật trong chiến đấu, nhưng kỳ thực người viết cũng rất hiếm khi sử dụng đến chúng do nhân vật có thể deflect cả phép thuật thuộc tính từ kẻ thù, cộng với thiết kế game khiến việc sử dụng phép thuật khá hạn chế và không thuận tiện bằng giải pháp deflect.

Hiệu năng Wo Long: Fallen Dynasty khá tốt khi chơi trên các hệ console thế hệ mới. Thế nhưng, hiệu năng trên PC tối ưu kém vốn dĩ là vấn đề biết rồi khổ lắm nói mãi của các game do Team Ninja phát triển. Đáng tiếc là trải nghiệm cũng không ổn trên máy chơi game cầm tay của Valve. Người viết thường gặp tình trạng tốc độ khung hình giảm rất thấp dưới 20fps khi đụng độ Trương Lương trong hiệp hai ở đầu trải nghiệm. Tuy cố chấp giảm độ phân giải thấp hơn 720p dù game không cho phép thì tôi lại không thể tương tác menu và đành bỏ cuộc.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Wo Long: Fallen Dynasty là màn chơi không trải dài như series Nioh. Thay vào đó, đội ngũ phát triển chọn giải pháp thiết kế chia trải nghiệm game thành những màn chơi tách biệt giữa các trận đánh chính và phụ, tạo cho người viết cảm giác hơi rối và thiếu liền mạch. Những trận đánh phụ có quy mô thiết kế nhỏ này tái sử dụng một phần của địa điểm cũ trong trận đánh chính. Kẻ thù trong đó được sắp đặt ở những vị trí mới với lối đi vô cùng tuyến tính thay vì rẽ nhiều nhánh và liên thông nhau.

Sau cuối, Wo Long: Fallen Dynasty mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai nhịp độ nhanh đầy hào hứng với dấu ấn riêng, từ bối cảnh đến những hệ thống gameplay tạo sự khác biệt và dễ tiếp cận hơn cho số đông. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thiết kế kẻ thù trong màn chơi thiếu đa dạng và trang bị rác quá nhiều, khiến việc quản lý đôi khi mất nhiều thời gian không cần thiết. Bỏ qua vấn đề đó, đây kỳ thực vẫn là cái tên cực kỳ đáng chào đón cho thư viện game, nhất là những ai lần đầu đến với dòng game soulslike.

Wo Long: Fallen Dynasty hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Wo Long: Fallen Dynasty ($ 23.99, Steam) →

Wo Long: Fallen Dynasty (Free, Microsoft Store) →

Trải nghiệm game đưa người chơi nhập vai nhân vật vô danh trôi dạt đến vùng đất Elderand đang trải qua cuộc nội chiến tôn giáo giữa hai giáo phái. Tuy trò chơi có cốt truyện hoàn chỉnh, nhưng phần lớn chỉ được kể lại thông qua các ghi chép mà người chơi thu thập và phần lời thoại đầy khó hiểu trong nhiều ngữ cảnh khác nhau. Kỳ thực, nếu bạn chỉ quan tâm đến cốt truyện thì người viết tin rằng đây không phải tựa game dành cho bạn. Thay vào đó, điểm cộng sáng nhất của trò chơi là trải nghiệm khá thử thách.

Tương tự REDO! và Salt and Sanctuary, tựa game của nhà phà triển Mantra có sự pha trộn giữa metroidvania và soulslike trong xây dựng lối chơi. Cụ thể khi để nhân vật thiệt mạng, bạn chỉ phải chơi lại từ checkpoint gần nhất mà trong game gọi là bonfire và không “thiệt hại” gì. Những điểm bonfire này được dàn trải khá hợp lý trong màn chơi nên không tạo cảm giác thử thách người chơi quá mức. Không những vậy, chúng còn đóng vai trò điểm dịch chuyển nhanh giúp trải nghiệm khám phá về sau trở nên “nhẹ nhàng” hơn.

Tương tự các game metroidvania khác, khía cạnh khám phá trong Elderand đòi hỏi người chơi thu thập các kỹ năng mới thông qua quá trình trải nghiệm để mở hướng đi mới. Đây cũng là điểm cộng hào hứng nhất của trò chơi. Tuy màn chơi không quá rộng lớn nhưng thiết kế môi trường rất đẹp và đa dạng với ‘easter egg’ thú vị về series Castlevania kinh điển. Đơn cử có một cảnh nhân vật đi lên cầu thang dài gợi nhớ đến Castlevania: Bloodlines và có con boss cũng lập tức khiến người viết nghĩ ngay tới Castlevania: Symphony of the Night.

Kỳ thực, không khó để nhận thấy đội ngũ phát triển dường như là “fan cứng” của series Castlevania kinh điển. Lối chơi của Elderand tuy có sự giao thoa giữa hai dòng game trong thiết kế, nhưng trải nghiệm cốt lõi vẫn mang nhiều cảm giác Castlevania. Điều đó không chỉ thể hiện từ những vũ khí phụ như ném rìu và phóng dao, mà cả vũ khí chính như cây roi trứ danh của các nhân vật chính trong dòng game Castlevania. Mặc dù vậy, yếu tố đi cảnh trong Elderand không có gì đặc biệt đáng đề cập vì nó quá quen thuộc trong nhiều game thời nay.

Vẫn là những kỹ năng nâng cấp thường thấy như nhảy đúp, đu dây,… cùng nhiều giải pháp mở cửa để tiếp cận các khu vực khác nhau trong màn chơi. Đáng tiếc, những kỹ năng này không nhiều và cũng không được mở rộng cho khía cạnh chiến đấu lẫn khám phá. Tương tự, yếu tố nhập vai chỉ đơn thuần đánh quái thăng cấp và nâng điểm vào bốn chỉ số quen thuộc, mang tới khả năng tùy biến chức nghiệp nhất định cho nhân vật điều khiển khi kết hợp trang bị khác nhau. Thiết kế này đơn giản nhưng khá hiệu quả trong tạo nên cảm giác chiến đấu đa dạng.

Chẳng hạn, chỉ số strength gắn liền với các loại vũ khí “hạng nặng” có tốc độ đánh chậm. Trong khi đó, dexterity lại liên quan đến các loại vũ khí ra đòn nhanh và wisdom thì tác động đến các trang bị sử dụng phép thuật. Tính cân bằng giữa các lớp nhân vật này khác nhau nhiều. Chẳng hạn ở thời điểm đầu trải nghiệm, pháp sư khá yếu trong khi nhân vật cầm rìu và khiên lại quá mạnh. Mỗi chức nghiệp tùy biến đều có ưu và khuyết điểm trong chiến đấu. Đơn cử vũ khí nặng có thể kết hợp khiên để đỡ các đòn tấn công trực diện.

Ngược lại, vũ khí nhẹ như dagger mang tới khoảnh khắc vô đối rất thú vị khi bạn canh đúng thời điểm đỡ đòn. Đáng chú ý, Elderand có không ít cảnh gợi nhớ đến đòn kết liễu trong những game Mortal Kombat kinh điển. Tuy những hình ảnh này được thể hiện trên nền đồ họa pixel, nhưng vẫn khiến người viết cảm thấy rùng mình vì mức độ “nặng đô” của chúng. Đồng thời, nó cũng mang đến cảm giác đầy hào hứng mỗi khi bạn ‘fatality’ thành công con boss nào đó, nhất là sau thời gian trầy trật và bị nó “xiên que” nhiều lần trước đó.

Do mang chút màu sắc soulslike nên Elderand cũng có hệ thống thể lực. Tuy nhiên, nhân vật chỉ lao lực với các hành động có tính phòng thủ như đỡ đòn và né tránh mà thôi. Vấn đề ở chỗ, hệ thống chiến đấu trong game có nhiều hạn chế do thiết kế lẫn đặc trưng không gian hai chiều. Một trong số đó là nhân vật không thể lách qua kẻ thù như Dead Cells, dẫn tới nhiều trận đánh boss khá thử thách nếu không nói là ức chế khi người chơi bị chúng dồn góc. Điều này đặc biệt đúng khi boss máu rất trâu, nhưng bạn có thể dùng bình dược thoải mái.

Sau cuối, Elderand mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh rất hào hứng nhờ vào thiết kế game chỉn chu bất ngờ từ lối chơi cho tới khía cạnh nghe nhìn và mang nhiều cảm giác hoài cổ, đặc biệt khi nó là tựa game đầu tay của nhà phát triển Mantra. Nếu không ngại chút thử thách và đồ họa pixel, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Elderand hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Elderand ($ 7.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa là điểm cộng đầu tiên của Wild Hearts với tông màu rực rỡ, tôn vẻ đẹp lộng lẫy của thiên nhiên trong thế giới game. Tuy nhiên, chất lượng hình ảnh trong game thiếu đồng nhất khi người viết thỉnh thoảng vẫn thấy texture có độ phân giải thấp xuất hiện lẫn trong tổng thể các khung cảnh vốn có mức độ chi tiết cao. Hiệu ứng thời tiết cũng vậy, cụ thể là tuyết trong game không đẹp và cách mà đội ngũ phát triển xử lý hiệu ứng ánh sáng chưa ấn tượng. Dù vậy, những vấn đề này không đến mức tác động tiêu cực đến trải nghiệm.

Wild Hearts lấy bối cảnh tại vùng đất Azuma, xây dựng nơi này như xứ sở thơ mộng và mang nhiều màu sắc dân gian đất nước mặt trời mọc. Đó là vùng đất được tạo nên bởi những hòn đảo nối liền nhau với bốn mùa khác biệt, không theo quy luật tự nhiên dưới sự thống trị của những quái thú khổng lồ gọi là Kemono. Tuy nhiên, việc chúng có thật sự là mối nguy hại hay không thì tôi xin dành câu trả lời khi bạn khám phá thế giới game. Các kemono tuy mang hình dạng những sinh vật quen thuộc ngoài đời thật nhưng bị thiên nhiên hóa đột biến.

Đơn cử kemono Kingtusk mà người viết gặp ở đầu trải nghiệm có hình hài heo rừng khổng lồ, gợi nhớ vị thần trong phim anime Mononoke Hime của Studio Ghibli với nhiều điểm tương đồng. Nó có nhiều mắt trong khi chân và đuôi đột biến thành thân cây tua tủa, có khả năng thay đổi môi trường xung quanh khi bị săn nhằm gây bất lợi cho người chơi. Tương tự, Lavaback là khỉ đột khổng lồ nhưng cực kỳ cơ động, mang tạo hình như ngọn núi sừng sững với cơ thể làm từ đá. Mỗi kemono đều sở hữu đặc tính khác nhau từ thiên nhiên ấn tượng như thế.

Chính vì thế, bạn đừng ngạc nhiên khi các mùa trong thế giới game có thể thay đổi bất thường giữa các địa điểm liền kề nhau. Như đề cập ở trên, các kemono không chỉ là quái thú đột biến khi kết hợp với thiên nhiên, chúng còn có thể thay đổi môi trường màn chơi theo thời gian thật trong cuộc chiến một mất một còn với nhân vật chính. Ý tưởng này góp phần không nhỏ mang đến cho Wild Hearts cái nhìn rất đa dạng khung cảnh, nhiều màu sắc giữa những khoảnh khắc ngày và đêm liên tục thay đổi trong suốt trải nghiệm game.

Bên cạnh các lựa chọn vũ khí đa dạng tương tự Monster Hunter Rise, hỗ trợ chiến đấu cho người chơi là các công trình karakuri. Gọi là công trình thật ra cũng không chính xác. Theo tìm hiểu của người viết, karakuri là con rối truyền thống ở Nhật có khả năng chuyển động nhờ vào yếu tố cơ khí, tương tự những hình nhân trong The Dark Pictures Anthology: Devil in Me và nhỏ hơn. Tuy nhiên, karakuri trong Wild Hearts rất lớn và sử dụng như một loại công cụ trợ chiến. Nó giống các công trình trong Fortnite nhưng quy mô nhỏ và đa dạng hơn.

Mục đích của chúng vô cùng phong phú, tạo nên tính chiến thuật khá cao trong các trận đi săn. Chẳng hạn, bạn có thể xây tường hoặc lò xo nhún làm công trình trợ chiến, giúp nhân vật tung những cú chém trí mạng từ trên không. Karakuri cũng là những công trình hỗ trợ rất hữu dụng. Đơn cử như xây lều tạo điểm dịch chuyển nhanh giữa các khu vực khác nhau; xây nỏ thần để di chuyển giữa hai vách núi hoặc dùng để chế ngự kemono trong cuộc đi săn. Khai thác tốt hệ thống này mang đến trải nghiệm săn quái thú rất khác biệt và thỏa mãn.

Ở góc độ người chơi, karakuri đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm game. Tùy thuộc vào chiến thuật cũng như lượng tài nguyên khả dụng của người chơi, các công trình này còn có thể xây dựng lên những cấp độ khác nhau. Đơn cử bạn có thể xây công trình nhỏ để nhảy lên đó làm bệ tấn công cho một người chơi. Nhiều karakuri nhỏ đó tạo thành bức tường dài mà nhiều người chơi co-op có thể đồng thời dùng nó cho chung một mục đích. Wild Hearts gọi cơ chế “hợp thể thành đại công trình” này là fusion karakuri và không chỉ dừng ở đó.

Càng về sau, cơ chế này thật sự tỏa sáng khi số lượng karakuri mở khóa ngày càng nhiều và đa dạng bất ngờ. Thậm chí, người chơi còn có thể mở khóa các karakuri cho mục đích trang trí khắp nơi trong thế giới game và Minano. Tương tự tiền trạm Elgado trong Monster Hunter Rise: Sunbreak, thị trấn nhỏ hiền hòa phía trên vách núi cheo leo với ít dân cư này là nơi bạn chuẩn bị mọi cuộc đi săn. Số lượng karakuri có thể mở khóa nhiều tới nỗi ngay cả khi kết thúc trải nghiệm, người viết vẫn chưa thể mở khóa tất cả “cây kỹ năng” này.

Đáng nói, việc xây dựng chúng gần như tức thời, nhưng khó khăn lớn nhất là bạn phải thu thập tài nguyên từ môi trường trong game. Những tài nguyên này thường không nhiều ở những khu vực săn kemono, trong khi số lượng tài nguyên mà nhân vật có thể mang cũng khá hạn chế, ít nhất là thời điểm đầu trải nghiệm game. Tất nhiên, những công trình karakuri này cũng rất mong manh dễ vỡ. Nếu không tính toán cẩn thận, người chơi có thể cạn tài nguyên xây dựng ngay khi cuộc săn kemono chỉ mới bắt đầu và đẩy nhân vật vào thế vô cùng bất lợi.

Đó là chưa kể cuộc đi săn đầy hào hứng, đòi hỏi bạn phải khảo sát khu vực đại chiến và lên kế hoạch đi săn tỉ mỉ. Mặt khác, trận chiến với kemono không chỉ diễn ra hoành tránh ở một nơi, mà chúng sẽ di chuyển đến khu vực khác sau khi bị thương ở mức độ nhất định. Khu vực mới đồng nghĩa bạn phải lập chiến thuật mới. Tuy nhiên, Wild Hearts thiết lập tổ hợp nút bấm để kích hoạt và tắt chế độ xây karakuri chưa trực quan, gây cho người viết không ít phiền toái trong chiến đấu nhất là khi trận chiến đang lúc “dầu sôi lửa bỏng”.

Hào hứng là thế, nhưng Wild Hearts cũng có vài khía cạnh thiết kế chưa tốt. Một trong số đó là lượng quái thú cơ bản trong game không đa dạng khi so với Monster Hunter: World phát hành đã lâu chứ đừng nói là bản Iceborne. Đã vậy, trong số này còn có những phiên bản đổi màu dù thường đi kèm thuộc tính khác. Nhà phát triển cho biết họ sẽ liên tục bổ sung quái thú mới thông qua các bản cập nhật tương lai. Nếu tôi nhớ chính xác, tựa game nói trên của Capcom cũng có vấn đề tương tự lúc mới ra mắt và được cập nhật nội dung sau phát hành.

Đi săn không thể không có nâng cấp vũ khí và chế tác giáp, nhưng khía cạnh này trong Wild Hearts không có nhiều thay đổi so với series Monster Hunrter nói riêng và dòng game nhập vai nói chung. Người chơi cũng đi thu thập tài nguyên từ môi trường màn chơi và quái thú rồi nhờ NPC ở thị trấn Minato tạo ra trang bị mới. Tuy nhiên, khía cạnh này chỉ dừng ở mức cơ bản chứ không được mở rộng như mong đợi của tôi, vô tình tạo cảm giác như được thiết kế để buộc người chơi phải cày cuốc trước mức độ thử thách không hề thấp của các kemono.

Tuy vậy, vấn đề thường xuyên gây ức chế nhất cho người viết trong trải nghiệm Wild Hearts là góc nhìn camera thường quay cận cảnh trận chiến, chẳng khác nào đánh đố người chơi. Đây là điểm trừ khiến nhân vật “ăn đòn” rất oan uổng, đặc biệt khi nhiều kỹ năng tấn công của kemono có thể khiến nhân vật điều khiển bị choáng, dẫn tới những lần ‘game over’ khiến tôi phải kêu gào trong tức tối. Khi kết hợp với thiết lập tổ hợp phím dùng để bật và tắt chế độ xây dựng công trình karakuri, trải nghiệm đi săn có thể trở thành cơn ác mộng.

Một vấn đề mà người viết cũng không thể không nhắc tới là giao diện game trong Wild Hearts khá rối. Hệ thống bản đồ và các màn hình menu được thiết kế không thuận tiện khi chơi, rất dễ gây nhầm lẫn mỗi khi mở lên ngay cả khi bạn đã dành hàng giờ vào trải nghiệm game. Cụ thể, bản đồ tuy chỉ có hai mức độ thông tin nhưng cả hai đều không có phần chú thích. Đã vậy, tutorial cũng khá sơ sài khi bỏ qua nhiều cơ chế gameplay không hề giải thích, người viết chỉ biết khi khám phá và tự tìm hiểu trong thị trấn Minato.

Ngược lại, Wild Hearts có sự đầu tư và tập trung nhiều vào cốt truyện chứ không chỉ là phương tiện để đưa người chơi vào trải nghiệm game như series Monster Hunter. Thay vì sử dụng bảng liệt kê các nhiệm vụ cho bạn chọn và thực hiện, mỗi chapter chỉ tập trung vào vài trận đại chiến hoành tráng. Xen kẽ đó là thời gian cho người chơi chuẩn bị trang bị cho trải nghiệm trong chương tiếp theo. Bạn cũng có thể tham gia tuyến nhiệm vụ phụ từ NPC với các chuyến đi săn không kém phần hào hứng và khác với tuyến truyện chính.

Sau cuối, Wild Hearts mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai khá đặc sắc và có bản sắc riêng, dù sử dụng công thức gameplay cũ trên thị trường. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là sự bổ sung những ý tưởng thú vị làm mới trải nghiệm, trong khi vẫn xây dựng cơ chế gameplay rất chỉn chu và cuốn hút không kém. Tuy vẫn còn vài thiếu sót như số lượng quái thú cơ bản không đa dạng, nhưng đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game với tiềm năng mở rộng không hề nhỏ, dù chơi solo hay co-op.

Wild Hearts hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

WILD HEARTS™ ($ 10.49, Steam) →

WILD HEARTS™ Standard Edition (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cụ thể, Arok có “máu trâu” nhất so với hai nhân vật còn lại, cộng với tốc độ di chuyển và khả năng gây sát thương ở mức trung bình. Đây là lớp nhân vật cân bằng và dễ tiếp cận nhất với phần lớn người chơi do ‘moveset’ đơn giản. Ngược lại, Zelos có khả năng bắn từ xa nên khá linh loạt nhưng HP ít hơn. Lợi thế của nhân vật này là có thể bắn khi đang lơ lửng, trong khi khuyết điểm lớn nhất lại là không thể vừa bắn vừa chạy và sát thương gây ra thấp hơn Arok.

Sydna mang đến trải nghiệm thử thách nhất do có HP rất “hẻo” cũng như tốc độ di chuyển chậm và kém linh hoạt nhất trong bốn nhân vật điều khiển. Bù lại, nhân vật nữ duy nhất này có khả năng vừa lơ lửng vừa bắn như Zelos, đồng thời cũng có thể vừa chạy vừa quăng bom. Ưu điểm lớn nhất của Sydna là sát thương gây ra khủng nhất, trong khi khuyết điểm lớn nhất là buộc người chơi phải hiểu rõ nhân vật và kẻ thù để sử dụng kỹ năng quăng bom của cô nàng một cách hiệu quả.

Nhân vật cuối cùng là Val với lai lịch khá phức tạp, được nhà phát triển giới thiệu trong bản cập nhật Bloodline phát hành sau khi Rising Hell ra mắt chính thức khoảng nửa năm. Do nhân vật này là thử nghiệm thành công duy nhất của Mephistopheles sau rất nhiều lần thất bại để tạo nên “chiến binh hoàn hảo”. Val có lối chiến đấu cận chiến tàn bạo mang tính bản năng và thiên về tốc độ nên rất linh hoạt. Tuy nhiên, khả năng gây sát thương của Val không thể sánh bằng Arok.

Về cơ bản, các nhân vật không có moveset khác biệt hay sáng tạo hơn các game cùng thể loại. Cơ chế chiến đấu của mỗi nhân vật chủ yếu xoay quanh tấn công, nhảy đúp, bám tường và thi triển tuyệt kỹ Hellbreak. Đây là đòn tấn công rất mạnh nhưng nó cũng rất dễ vô tình bị kích hoạt trong quá trình trải nghiệm. Người viết tin rằng đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển Tahoe Games nhằm tăng mức độ rủi ro, khiến trải nghiệm chiến đấu có tính tưởng thưởng cao hơn.

Ở góc độ người chơi, tôi khá hào hứng với nhân vật Sydna vì khả năng tấn công đa dạng trong nhiều tình huống hơn Arok và Zelos. Tuy nhiên một khi bạn tìm được “chén thánh” cho Zelos, nhân vật này lại mang đến trải nghiệm hào hứng và dễ thở hơn rất nhiều so với các nhân vật còn lại. Val tuy có khả năng tấn công linh hoạt với nhịp độ nhanh, nhưng đáng tiếc là lối chiến đấu của nhân vật này không phù hợp với phong cách trải nghiệm game chậm mà chắc của người viết.

Điều thú vị là lối chơi của tôi lại có phần lạc quẻ trong trải nghiệm game. Rising Hell sử dụng những bản nhạc có tiết tấu sôi nổi, khoáy động bầu không khí game trở nên khá cuồng loạn. Chính vì vậy mà người chơi rất dễ bị cảm xúc thao túng và chuyển sang lối chơi liều ăn nhiều thay vì chậm mà chắc như tính cách. Kỳ thực, không hiếm lần người viết bị cuốn vào trải nghiệm game đầy hấp dẫn xoay quanh khả năng phản xạ hơn là quan sát kẻ thù cẩn thận và phản công.

Cũng như bao tựa game xây dựng trải nghiệm cốt lõi quanh yếu tố roguelike, Rising Hell để lại dấu ấn thú vị với hệ thống hỗ trợ và thăng cấp khá độc đáo, sử dụng lần lượt các loại “tiền tệ” Red Soul, Green Soul và Blight. Về cơ bản, mỗi lượt chơi đều có những điều chỉnh mang đến lợi thế cho bạn như tăng sát thương cũng như HP của nhân vật hoặc tỷ lệ rơi soul và dùng Red Soul để mua. Green Soul thì dùng để hồi máu nhưng rất ít khi xuất hiện đúng lúc.

Blight thì như bạn có thể đoán ra từ cái tên rất đặc biệt của nó. Đây là loại tiền tệ dùng để mở khóa nhiều thứ trong Rising Hell. Trong các lượt chơi, Blight có thể thay đổi ngẫu nhiên các điều chỉnh mang đến lợi thế mà bạn phải mua bằng Red Soul nói trên. Tuy nhiên, quan trọng nhất là thứ tiền tệ này còn dùng để mở khóa các nhân vật khác ngoài Arok có sẵn, cộng với những thánh tích mang đến lợi thế hoặc bất lợi cho trải nghiệm của bạn ở mỗi lượt chơi.

Bên cạnh các nhân vật khác nhau góp phần mang đến giá trị chơi lại khá cao, Rising Hell còn có chế độ chơi Gauntlet với tính thử thách từ vừa phải đến bất ngờ và gắn liền với nhiều achievement/trophy. Nếu nhiêu đó chưa đủ khiến bạn hào hứng với mức giá vô cùng hạt dẻ, game còn có các màn chơi Agony với độ khó tăng vọt. Thú vị hơn, trò chơi cũng có Redemption Mode ít thử thách hơn, nhưng giảm điểm kinh nghiệm lẫn Blight thu thập được và không mở khóa màn chơi Agony.

Sau cuối, Rising Hell mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh màn hình dọc khá hào hứng trong khoảng thời gian giải trí ngắn hạn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là sự thiếu đa dạng kẻ thù dù điều này có thể chấp nhận được với mức giá hạt dẻ. Bù lại là những trận đánh boss hoành tráng cực kỳ hấp dẫn trên khía cạnh nghe nhìn bắt mắt và sôi nổi. Nếu bạn lần đầu đến với dòng game được xây dựng trên yếu tố roguelike đầy bất công do thiết kế đặc trưng, đây chắc chắn là ứng cử viên cực kỳ sáng giá.

Rising Hell hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rising Hell ($ 3.99, Steam) →

Rising Hell ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể số lượng checkpoint cực kỳ hạn chế, cộng với cơ chế chiến đấu đặc trưng cần nhiều đến tính kiên nhẫn. Nếu để nhân vật thiệt mạng, người chơi không chỉ mất toàn bộ công sức trải nghiệm mà còn buộc phải chơi lại từ checkpoint gần nhất. Vấn đề ở ở chỗ, nếu như các game soulslike thường cho bạn cơ hội “thăng quan tiến chức” bằng cách cày cấp cho nhân vật tăng chỉ số cơ bản và mạnh hơn, REDO! lại không có yếu tố này. Người chơi không thể thay đổi chỉ số nhân vật ngoại trừ tăng HP và lượng đạn dược tối đa có thể mang theo.

Đã vậy, REDO! còn sở hữu thiết kế không có bản đồ tương tự Salt and Sacrifice, cũng không có gợi ý giúp bạn định hướng phải đi đâu. Trải nghiệm game diễn ra phi tuyến tính, người chơi có thể vô tình đi vào khu vực có kẻ thù quá mạnh rồi thiệt mạng và mất sạch công sức mà bỏ ra trước đó đến lần save game gần nhất. Tùy vào trải nghiệm của mỗi người mà bạn thu thập được trang bị chiến đấu theo thứ tự khác nhau, từ khiên cho đến súng bắn rocket. Thế nhưng, các trang bị này bao gồm cả khiên đều cần đến đạn dược vốn rất khan hiếm ban đầu.

Đáng nói, REDO! thường buộc người chơi phải nhớ màn chơi và trải nghiệm chậm rãi cùng chiến lược cẩn thận để đối phó với nhiều kẻ thù khác nhau. Mỗi kẻ thù đều có thanh thể lực giảm dần khi chúng tấn công hoặc khi bị người chơi công kích. Khi cạn thể lực, kẻ thù trở nên tê liệt trong khoảng thời gian nhất định và cũng là thời cơ để bạn tiêu diệt chúng bằng vũ khí. Thế nhưng, đừng để tạo hình của kẻ thù khiến bạn chủ quan khinh địch. Mỗi đòn tấn công của chúng gây mất máu rất nhiều, dễ khiến nhân vật chính “bay màu” sau vài lần trúng đòn.

Thiết kế làm khó người chơi như thế khiến trải nghiệm REDO! trở nên khá thử thách. Điều này đặc biệt đúng ở thời điểm đầu game khi bạn còn mải làm quen với các khía cạnh gameplay vốn cũng không được hướng dẫn tận tình. Trải nghiệm game bạn phải kiên nhẫn rất nhiều nên rất dễ ‘rage quit’. Một vấn đề khác cũng gây ức chế không kém, nhưng người viết không biết nó là vấn đề của bản Nintendo Switch hay chủ ý thiết kế của nhà phát triển. Đó là độ trễ tương tác của nhân vật trong mọi hành động từ nhảy tới chiến đấu.

Thao tác bấm nút luôn có độ trễ gần nửa giây so với thời điểm hành động diễn ra. Đây là vấn đề khiến người viết cảm thấy ức chế nhất khi trải nghiệm REDO! Không những vậy, nhân vật điều khiển không đứng cố định khi tấn công mà có xu hướng tiến về phía trước nên dễ va chạm kẻ thù, dẫn đến những lần mất máu khá oan uổng. Tuy tính cơ động của nhân vật điều khiển thấp nhưng trận chiến không đòi hỏi phản xạ nhanh. Thú vị hơn, trải nghiệm chiến đấu có tính tưởng thưởng khá cao khi bạn có chiến lược tấn công mỗi kẻ thù hợp lý dù nhịp độ khá chậm.

Kỳ thực, mỗi kẻ thù đều cần tới chiến thuật riêng để tiêu diệt chúng, trong khi mỗi loại vũ khí đều khá đặc trưng và góp phần giúp khắc phục điểm yếu nhất định của nhân vật chính. Thiết kế này biến trải nghiệm chiến đấu trở nên rất căng thẳng và mang nặng cảm giác sinh tồn. Đó là chưa kể kẻ thù cũng được tái sinh mỗi khi bạn save game như các game soulslike, nên hồi máu và đạn dược hiếm khi là vấn đề trong trải nghiệm game. Tuy nhiên, các checkpoint cách xa nhau khiến trò chơi trở nên kén người chơi hơn vì mức độ trừng phạt khá cao.

Về sau, bạn còn tìm được vũ khí khác nhau gây sát thương lớn đến thanh thể lực hoặc máu của kẻ thù. Sử dụng đúng vũ khí trong từng tình huống là một phần của trải nghiệm chiến đấu, biến cuộc chiến trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Khía cạnh đi cảnh cũng vậy. Tương tự Ninja Noboken, những phân đoạn đi cảnh thường đòi hỏi kỹ năng điều khiển hoàn hảo với độ chính xác cao, không chừa chỗ cho người chơi phạm sai lầm. Chỉ có khác biệt là nhân vật chính chủ yếu dùng dash trong các phân đoạn này hơn là kỹ năng nhảy như các game metroidvania.

Khía cạnh nghe nhìn của REDO! cũng để lại cảm nhận khá trái chiều cho người viết. Trong khi đồ họa pixel được xây dựng rất ấn tượng với mức độ chi tiết cao từ hậu cảnh đến tiền cảnh, phần nghe lại chưa tạo được bầu không khí hậu tận thế hòa quyện cùng yếu tố hình ảnh. Thế nhưng, điều này không nhất thiết là điểm trừ khi bạn biết đây là game đầu tay của nhà phát triển solo Robson Paiva đến từ Brazil. Người viết chỉ hơi thất vọng với cái kết bất ngờ ở cuối trải nghiệm, nhưng lại hào hứng với NG+ mang đến trải nghiệm đầy mới mẻ.

Sau cuối, REDO! mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai rất thú vị nhưng không dành cho số đông vì tính thử thách khá cao và đòi hỏi nhiều kiên nhẫn. Nếu không tính thời lượng chơi tương đối ngắn, đó còn là điểm trừ lớn nhất của game. Mặc dù vậy, đây vẫn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn, đặc biệt những ai thích cảm giác vượt qua chính mình và đủ nhẫn nại.

REDO! hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

REDO! ($ 1.99, Steam) →

REDO! ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tâm điểm của trải nghiệm là tòa tháp vĩnh cữu như cái tựa của trò chơi. Thông qua nhập vai một trong năm nhân vật bị mắc kẹt ở đây, người chơi phải vượt qua những tầng tháp đầy nguy hiểm để tìm đường về nhà. Mỗi nhân vật đều có câu chuyện cá nhân cũng như kỹ năng riêng và tạo hình khác biệt trên nền đồ họa pixel. Tuy nhiên, cốt truyện không phải tập trung của trải nghiệm game. Thay vào đó là kỹ năng đi cảnh, vận dụng khả năng nhảy và chiến đấu của nhân vật, vượt qua mọi kẻ thù và chướng ngại vật ở mỗi tầng tháp. Nói dễ hơn làm.

Lối chơi của TOKOYO: Tower of Perpetuity được thiết kế tương tự các game đi cảnh 2D truyền thống. Nhân vật di chuyển từ trái qua phải, kết hợp kỹ năng nhảy đúp để vượt qua những chướng ngại vật ở mỗi tầng tháp. Kẻ thù trong game khá đa dạng và đôi lúc khó lường với khả năng gây ra những hiệu ứng bất lợi cho người chơi. Chẳng hạn đảo ngược cơ chế di chuyển, khiến bấm qua phải thì nhân vật di chuyển qua trái và ngược lại. Có kẻ thù còn gây hạn chế đến khả năng nhảy của nhân vật điều khiển. Mọi thứ được thiết kế chỉ để rút cạn thanh HP của bạn!

Đáng nói, chiến đấu trong TOKOYO: Tower of Perpetuity rất hạn chế. Tuy nhân vật có thể sử dụng tuyệt kỹ để tấn công kẻ thù, nhưng tuyệt kỹ này chỉ khả dụng khi thanh kỹ năng màu xanh ở góc trái màn hình được làm đầy theo thời gian. Nói cách khác, phần lớn trải nghiệm đòi hỏi bạn né tránh kẻ thù thay vì công kích chúng. Boss chiến cũng không ngoại lệ khiến trải nghiệm trở nên rất thử thách. Đặc biệt, trò chơi còn có những kẻ thù cực kỳ nguy hiểm truy sát bạn mỗi khi thanh “nghiệp chướng” màu tím ở góc phải trên cùng màn hình được làm đầy.

Thú vị hơn hết, TOKOYO: Tower of Perpetuity xây dựng yếu tố roguelike thay đổi màn chơi thông qua thời gian cố định 24 giờ nhờ vào kết nối internet. Thiết kế này giúp mang đến trải nghiệm công bằng hơn trên bảng xếp hạng, đảm bảo mọi người chơi đều trải nghiệm leo các tầng tháp giống hệt nhau ở cùng thời điểm. Trò chơi cũng có một tính năng tương tự Salt and Sacrifice. Đó là gửi thông điệp đến những người chơi khác ở đúng vị trí mà bạn leo tháp thất bại. Cụ thể hơn là bạn có thể để lại “thư tình” khi thiệt mạng.

Thiết kế nói trên cũng giúp trải nghiệm TOKOYO: Tower of Perpetuity có giá trị chơi lại rất cao. Đó là chưa kể các vật phẩm mà bạn thu thập trong suốt cuộc hành trình. Chúng có tính hỗ trợ đa dạng và thường thấy trong các game có yếu tố roguelike như Hades hay Skul: The Hero Slayer. Từ tăng tốc độ hồi thanh tuyệt kỹ hay khả năng nhảy cao hơn cho tới giảm sát thương do kẻ thù gây ra. Những vật phẩm này tuy không có gì sáng tạo so với các game trên thị trường, nhưng chúng góp phần không nhỏ tạo nên trải nghiệm game rất hào hứng.

Hấp dẫn như thế nhưng TOKOYO: Tower of Perpetuity vẫn không tránh khỏi vài điểm trừ nhỏ. Đó là boss thường hao hao nhau cộng với lối chơi đặc trưng, khiến trải nghiệm game khó tránh khỏi cảm giác lặp lại sau số lượt leo tháp nhất định. Bù lại, trò chơi cho phép bạn luyện kỹ năng đánh boss ở bên ngoài tòa tháp sau lần thất bại đầu tiên khi đối mặt với chúng. Ở góc độ người chơi, game chỉ phù hợp với thời lượng ngắn hơn là trải nghiệm trong thời gian kéo dài hàng giờ liên tục, tương tự như vấn đề của Danger Scavenger.

Sau cuối, TOKOYO: Tower of Perpetuity mang đến một trải nghiệm đi cảnh đầy hào hứng với giá trị chơi lại khá cao và đặc biệt rất thử thách. Nếu muốn tìm trải nghiệm game đi cảnh vui vẻ trong khoảng thời gian ngắn vừa phải, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

TOKOYO: Tower of Perpetuity hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

TOKOYO: The Tower of Perpetuity ($ 7.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.