Điểm cộng sáng nhất của Hot Rod Mayhem có lẽ là khả năng tùy biến nhân vật khá vui nhộn. Người chơi có thể tùy chỉnh nhân vật điều khiển thông qua các lựa chọn về mũ bảo hiểm, trang phục và các loại xe khác nhau. Đáng chú ý, tay đua của người chơi không có giới tính mà yếu tố này chỉ được thể hiện bởi lựa chọn phục trang của nhân vật. Tương tự, xe có nhiều chỉ số riêng như tốc độ, khả năng lái, trọng lượng và khả năng tăng tốc.

Những chỉ số này góp phần mang đến những cuộc đua khá hào hứng, nhưng quan trọng nhất vẫn là kỹ năng drift của người chơi. Đường đua trong Hot Rod Mayhem thường khá lắt léo với nhiều chướng ngại vật được dựng sẵn, kết hợp cùng các powered-up mà người chơi thu thập trên đường đua. Những chướng ngại vật này có thể là con người, động vật thậm chí khủng long cùng vô số cơ chế khác nhau, đúng nghĩa vui là chính.

Đơn cử bạn có thể đụng phải rất nhiều pháo sáng ở dọc đường đua mà nếu lỡ va vào, xe sẽ bị khói bao phủ và che khuất tầm nhìn của người chơi. Mặc dù vậy, Hot Rod Mayhem vẫn được xây dựng trải nghiệm với những đường đua khá đa dạng, dù chưa đủ sáng tạo đến mức khiến tôi trầm trồ. Đáng chú ý là đường đua trong trò chơi có nhiều biến thể, cụ thể là đảo ngược và xoắn, góp phần mang đến những cuộc đua rất hấp dẫn và không kém phần thử thách.

Chủ đề xây dựng đường đua khá đa dạng trong Hot Rod Mayhem khi xét ở quy mô đầu tư nhỏ của trò chơi. Từ thành phố ở Mexico ngập tràn ánh đèn, đỉnh núi tuyết cho tới bữa tiệc nướng barbecue cũng được nhà phát triển Casuasl Brothers mang ra làm môi trường đua cho trải nghiệm game. Đồ họa của trò chơi nhìn bắt mắt với phong cách hoạt hình, nhưng khi nhìn kỹ hơn có thể thấy độ phân giải của texture không cao, nhất là mặt đường.

Lối chơi của Hot Rod Mayhem không có gì nổi bật hay sáng tạo hơn những game cùng thể loại khác trên thị trường. Về cơ bản, người chơi điều khiển xe kart vòng quanh đường đua, tận dụng powered-up thu thập được để vượt lên đối thủ cũng như để bảo vệ xe của bạn trước công kích của các tay đua khác. Trò chơi có boost nhưng thanh này tăng rất chậm, thậm chí hầu như không tăng khi bạn dẫn đầu, ít nhiều làm ảnh hưởng đến nhịp độ cuộc đua.

Đáng tiếc, chế độ chơi cũng không phải điểm cộng của Hot Rod Mayhem khi chỉ có 2 chế độ Race và Championship. Trong đó, Championship quan trọng nhất vì bạn chỉ có thể mở khóa đường đua mới thông qua trải nghiệm ở chế độ chơi này, trong khi Race ban đầu chỉ cho phép đua với 4 đường đua có sẵn. Đã vậy, trò chơi cũng không hỗ trợ đua online mà chỉ có thể chơi offline. Có lẽ nhà phát triển muốn hướng đến người chơi gia đình hơn.

Tương tự, powered-up lại là điểm trừ của Hot Rod Mayhem với số lượng vật phẩm kém đa dạng, quá đơn giản và ít sáng tạo. Chính xác hơn, powered-up không tạo được tính chiến lược cho người chơi trên đường đua. Thậm chí chúng được thiết kế mang cảm giác hơi phi lý về tính năng. Chẳng hạn dart hoạt động như tên lửa tìm diệt tay đua dẫn đầu, nhưng lúc đầu tôi tưởng đấy là tên lửa tìm diệt cho đến khi “quý ông nhiều chuyện” bình luận.

Nhắc đến “quý ông nhiều chuyện” lại là một điểm trừ nhỏ vì nhân vật bình luận viên này tuy nhiệt tình trong cuộc đua, nhưng việc nhân vật nói quá nhiều khiến tôi cảm thấy khá nhức đầu khi trải nghiệm game. Đó là chưa kể lời bình luận nhanh chóng trở nên lặp lại chỉ sau một hay hai vòng đua, để lại cho tôi một cảm giác khó chịu vì sự “lắm lời” của nhân vật này hơn là hào hứng. May mà Hot Rod Mayhem có tùy chọn ‘mute’ bình luận viên.

Sau cuối, Hot Rod Mayhem mang đến một trải nghiệm đua xe kart vui vẻ và thân thiện với gia đình, dù vẫn có vài vấn đề có thể gây khó chịu cho một số người chơi nhất định. Trò chơi được thiết kế dành cho các bạn nhỏ hơn là người lớn, phù hợp cả gia đình giải trí với độ khó thấp và không cần yếu tố chiến lược, hơn là những người chơi thích cạnh tranh thứ hạng với nhau.

Hot Rod Mayhem hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Nintendo eShop

Hot Rod Mayhem (0 , Steam) →

Hot Rod Mayhem ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Sau hai bộ sưu tầm Taito Milestones và Taito Milestones 2 với tính thực dụng cao, người chơi hoài cổ yêu thích game retro lại tiếp tục đón nhận thêm 10 tựa game arcade kinh điển ra mắt vào thập niên 80 và 90 trong bộ sưu tầm thứ ba. So với hai bộ trước đó, Taito Milestone 3 sở hữu số lượng game rất chất lượng. Đặc biệt khi phần lớn là thể loại beat’em up vốn dễ chơi nhờ vào tính giải trí cao và cơ chế gameplay đơn giản.

Để tiện theo dõi, tôi sẽ lần lượt giới thiệu các tựa game trong Taito Milestones 3 theo thứ tự từ trái qua phải và từ trên xuống dưới, hiển thị trong launcher đơn điệu của bộ sưu tầm này với ngoại lệ là series Rastan Saga. Đầu tiên là Buzzle Bobble ra mắt năm 1986 vốn được biết đến là “ông tổ” của những bản Bust-A-Move hay sau này được đổi sang Puzzle Bobble. So với bản Puzzle Bobble Everybubble! hiện đại thì trải nghiệm game arcade kinh điển này rất khác.

Màn chơi trong Buzzle Bobble được thiết kế rất đơn giản với các tầng. Thay vì bắn bong bóng kiểu “khớp màu thì vỡ” như tựa game vừa đề cập ở trên, người chơi sẽ điều khiển nhân vật bắn bong bóng vào kẻ thù, biến chúng thành bong bóng xà phòng bay lơ lửng. Cuối cùng, bạn phải nhảy lên đập bể bóng bóng để tiêu diệt chúng và thu thập chiến lợi phẩm là các loại trái cây. Lối chơi tuy đơn giản nhưng rất vui và hào hứng, nhất là khi chơi co-op hai người.

Tiếp theo là Rainbow Islands năm 1987. Tựa game này giống như một dị bản của Buzzle Bobble kể trên. Người chơi điều khiển nhân vật Bubby và Bobby dưới hình hài con người. Thay vì nhả bong bóng thì bắn ra cầu vồng với thiết kế màn chơi rộng lớn, nhiều màu sắc hơn. Mục tiêu của người chơi là tiêu diệt mọi chướng ngại vật, thu thập phần thưởng từ chúng và trên đường đi cảnh để leo lên vị trí cao nhất của màn chơi. Khá vui nếu không nói là hấp dẫn hơn Buzzle Bobble nhiều.

Series Rastan Saga có thể không nhiều người biết tới, nhưng trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng Altered Beast nhưng theo phong cách của Taito với vài điểm nhấn riêng. Lối chơi chặt chém đi cảnh đầy hào hứng với số lượng vũ khí đa dạng. Trải nghiệm thậm chí hấp dẫn hơn cả cái tên vừa đề cập theo nhận định của tôi. Bạn cứ chơi lần lượt cả ba phần sẽ thấy mỗi phần chơi đều có sự khác biệt rất lớn, bất chấp hạn chế phần cứng ngày xưa.

Rastan Saga II là phần chơi kém hấp dẫn nhất trong dòng game này. Mặc dù lối chơi tương tự nhưng lại có nhiều hạn chế hơn, mang cảm giác như phiên bản Castlevania của Taito với sprite được phóng to. Dành cho bạn nào không biết, Castlevania mà tôi vừa đề cập thật ra là Haunted Castle, một tựa game thuộc series Castlevania của Konami trên hệ máy arcade. Ấn tượng nhất là Warrior Blade: Rastan Saga Episode III với lối chơi xuất sắc, mang nhiều cảm giác như Golden Axe phiên bản Taito.

Mặc dù chỉ hỗ trợ co-op 2 người nhưng phần chơi này có đến ba nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật đều mang đến cảm giác trải nghiệm và khả năng chiến đấu khác nhau. Chẳng hạn Sophia sử dụng roi nên rất có lợi thế nhờ khả năng chiến đấu tầm xa và quất roi nhanh hơn Rastan vung kiếm “khủng”. Tôi nghĩ đây là nhân vật phù hợp nhất với người chơi mới. Trong khi Dewey thì ngược lại với tầm tấn công rất gần do sử dụng vũ khí cận chiến của ninja.

Kế đến, Champion Westler là game song đấu đối kháng với 8 đô vật. Game này tôi chỉ chơi được một chút, thấy đồ họa đẹp và vô cùng chi tiết khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1989 với nhiều hạn chế về mặt phần cứng. Trò chơi sở hữu lối chơi cũng đơn giản. Bạn chọn một nhân vật điều khiển và cứ thể mà tìm cách đấm, đá, vật đối thủ đến khi nào có kẻ xin thua là thắng. Vì không hợp gu nên tôi cũng không dành nhiều thời gian trải nghiệm.

Cũng trong năm 1989 là thời điểm Cadash được ra mắt. Lối chơi hành động nhập vai với bốn lớp nhân vật qua mô tả ban đầu có thể rất hấp dẫn. Tuy nhiên, vì đây là trải nghiệm dành cho arcade nên không có gì lạ khi trò chơi được thiết kế để người chơi đốt tiền vào thẻ coin thay vì mang đến trải nghiệm game đáng nhớ, trừ khi bạn cho rằng những lần nhân vật điều khiển thiệt mạng là điều đáng nhớ. Chính vì thế nên tôi tua nhanh qua ThunderFox luôn.

Mô tả đơn giản thì ThunderFox có lối chơi tương tự Rush’n Attack. Thật ra có một cái tên khác được tôi nghĩ đến trong đầu có nhiều nét tương đồng hơn. Nhưng vì tựa game đó ít thông dụng bằng và chỉ có trên máy NES nên trong trường hợp này, Rush’n Attack phù hợp nhất. Lối chơi đa dạng với khả năng chiến đấu linh hoạt, nhân vật điều khiển thậm chí có thể tận dụng môi trường màn chơi và vũ khí nhặt ven đường để hỗ trợ cho cuộc chiến nữa.

Có những phân đoạn, trải nghiệm ThunderFox mang cảm giác như đang chơi Contra nhưng điều đó chỉ càng thêm minh chứng cho thấy trò chơi sở hữu lối chơi rất hấp dẫn khi ra mắt vào thời điểm năm 1990. Đây là một trong những game khiến tôi cảm thấy đặc biệt hào hứng cùng với hai game còn lại là Runark và Dead Connection. Runark thì sở hữu lối chơi beat’em up quen thuộc. Ra mắt vào năm 1991 nên trò chơi có đồ họa khá chất lượng với mức độ chi tiết cao.

Dead Connection thì giống như Wild Gun phiên bản Taito. Đây là game bắn hồng tâm, trong đó người chơi sẽ vào những khung cảnh của màn chơi và bắn hạ tất cả kẻ thù, tận dụng những gì có thể. Có thông tin cho rằng trò chơi được lấy cảm hứng từ bộ phim The Untouchables năm 1987 của đạo diễn Brian De Palma, nhưng đáng tiếc là tôi không thể kiểm chứng điều này. Chỉ biết trải nghiệm vẫn hấp dẫn như tựa game bắn hồng tâm kinh điển của nhà phát triển Natsume.

Về chất lượng giả lập, Taito Milestones 3 tiếp tục do Arcade Archives đảm nhận phần mềm giả lập. Với tiêu chí nhằm mang đến trải nghiệm hoài cổ chân thật nhất của đội ngũ phát triển, bạn đừng ngạc nhiên khi có những khoảnh khắc hiệu năng không như mong muốn. Dù vậy, điều khiến tôi không hài lòng là mỗi lần mở game và trở về launcher đều mất đâu đó 10 giây, một khoảng thời gian tuy không quá dài nhưng hơi khó chịu vì lúc nào cũng vậy.

Sau cuối, Taito Milestones 3 mang đến trải nghiệm arcade kinh điển 10-trong-1 khá hào hứng với bộ sưu tầm game chất lượng đến bất ngờ. Tuy các tính năng giả lập không có gì đặc biệt ngoài bảng xếp hạng online khi hướng đến tính thực dụng cao nhưng nếu không đặt nặng phần trình bày, đây chắc chắn vẫn là bộ sưu tầm retro hấp dẫn và đáng chú ý đối với một bộ phận người chơi nhất định.

Taito Milestones 3 hiện có cho Switch.

Nói thế không phải G.I. Joe: Wrath of Cobra tệ. Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác nhà phát triển Maple Powered và cũng là “cha đẻ” của game mô phỏng Monster Harvest, muốn hướng “đứa con tinh thần” của họ đến những fan cứng của thương hiệu G.I. Joe hơn. Điều này thể hiện rõ nét ngay từ số lượng achievement ít ỏi mà người chơi có thể mở khóa trong suốt hơn 10 màn chơi Story Mode của trải nghiệm game. Đáng nói, những achievement này chủ yếu tập trung vào Story Mode với hai yêu cầu chính.

Đó là hoàn thành một màn chơi nhất định mà không bị trúng đòn của kẻ thù hoặc không bị mất một mạng nào của nhân vật điều khiển. Tệ hơn, G.I. Joe: Wrath of Cobra thậm chí không có các achievement hoàn thành mỗi màn chơi, khiến game hầu như không có giá trị với những ai thích săn achievement. Việc thu hẹp đối tượng người chơi của nhà phát triển khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên, đặc biệt khi game được xây dựng khá chỉn chu ở khía cạnh nghe nhìn nếu không nói là đồ họa pixel nhìn đa dạng và chi tiết.

Lối chơi của G.I. Joe: Wrath of Cobra chỉ dừng ở mức rất cơ bản của thể loại beat’em up, không khác nhiều những cái tên vô cùng kinh điển ngày xưa như Final Fight hay bản Streets of Rage 4 ăn theo series game kinh điển cùng tên. Người chơi có thể chọn giữa 6 nhân vật điều khiển nhưng hai trong số đó đòi hỏi phải mở khóa thông qua thu thập những chiếc đĩa mềm xanh dương và đỏ mà kẻ thù rơi ra trong quá trình chiến đấu. Các yếu tố mở khóa cũng vậy, nhưng tất cả đều nặng tính cày cuốc.

Cụ thể, credit trung bình để mở khóa một tính năng hay nhân vật là 2000 điểm. Để đạt được số điểm đó, bạn gần như phải chơi hết Story Mode. Vấn đề ở chỗ do thiết kế lối chơi đơn giản chỉ dừng ở mức cơ bản, trải nghiệm game hầu như chỉ vui ở vài màn chơi đầu tiên rồi chán dần khi càng chơi về sau. Đã vậy, kẻ thù trong G.I. Joe: Wrath of Cobra cũng không đa dạng. Quanh quẩn chỉ khoảng 4-5 loại nhưng chủ yếu là thay đổi màu sắc và vũ khí trên tay, cộng với khả năng lì đòn nên mất thời gian đánh hơn.

Thậm chí nếu mô tả ngắn gọn nhất, phần lớn trải nghiệm G.I. Joe: Wrath of Cobra của tôi chỉ xoay quanh việc tấn công để nhanh chóng làm đầy thanh tuyệt kỹ, sử dụng tuyệt kỹ để lùa hết đám lính của Cobra xuống địa ngục rồi kéo màn hình di chuyển tiếp. Cứ thế đến khi gặp boss, nhưng những trận đụng độ chúng để lại cảm giác tẻ nhạt không thể tưởng tượng được. Những kẻ thù mang tiếng là boss cuối màn này thường hay gọi đàn em ra đánh hội đồng bạn, còn chúng di chuyển nhiều hơn ra đòn.

Thế nên để tiêu diệt chúng, bạn thường phải chơi trò rượt đuổi trong không gian nhỏ đó. Vấn đề ở chỗ hầu hết boss đều không bị tác động nhiều bởi tuyệt kỹ của nhân vật điều khiển, khiến việc truy đuổi chúng để vả cho vài cái không trượt phát nào nhanh chóng nặng tính lặp lại trong lối chơi. Chưa hết, các nhân vật điều khiển tuy khác biệt về tuyệt kỹ và kỹ năng chiến đấu cơ bản, nhưng thường tạo cảm giác được xây dựng cho trải nghiệm hỗ trợ trong co-op hơn là dành cho những ai chỉ có thói quen solo.

Đơn cử tuyệt kỹ của Scarlett là làm tê liệt toàn bộ kẻ thù. Tức là chỉ có tính hỗ trợ đồng đội khi làm trì hoãn kẻ thù đông đảo trên màn hình. Trong khi đó, nhân vật này có khả năng chiến đấu cơ bản khá yếu và rất dễ thiệt mạng so với các đồng đội cứng cựa hơn, chẳng hạn anh Duke to giai bắp thịt cuồn cuộn. Lẽ ra trải nghiệm G.I. Joe: Wrath of Cobra đã có thể hấp dẫn hơn nếu nhà phát triển học hỏi hệ thống combo trong Fight’N Rage có cùng lối chơi của đồng nghiệp Sebastián García.

G.I. Joe: Wrath of Cobra cũng có một số loại vũ khí không mấy đa dạng được đặt rải rác trong màn chơi, nhưng chúng thường ít hiệu quả trong chiến đấu do số lượng vô cùng ít ỏi đã đành mà kẻ thù cũng rất “trâu” trước súng đạn. Ức chế nhất là diễn hoạt nhặt vũ khí thường không nhanh lẹ cùng vài bất tiện khác, dẫn đến những trường hợp chạy lại nhặt súng giữa vòng vây kẻ thù rất dễ khiến bạn lãnh đòn tấn công combo của kẻ thù cực kỳ ức chế. Tôi không nghĩ các đặc vụ G.I. Joe lề mề và kém cỏi đến thế.

Ở góc độ người chơi lâu năm của thể loại beat’em up, trải nghiệm G.I. Joe: Wrath of Cobra ít nhiều để lại cảm giác trái chiều vì thiếu chăm chút ở khía cạnh gameplay. Giá mà nhà phát triển đa dạng hóa khả năng chiến đấu của nhân vật điều khiển. Chẳng hạn cho anh Duke đô con thêm khả năng túm và ném kẻ thù như các chàng ninja rùa tuổi trẻ tài cao trong Teenage Ninja Turtles: Shredder’s Revenge. Điểm sáng duy nhất trong lối chơi của game là miniboss “máu trâu” gây nhiều ức chế hơn cả boss cuối màn.

Yếu tố mở khóa của trò chơi cũng để lại cho tôi cảm giác khá lẫn lộn. Phần lớn những mở khóa này đều đòi hỏi “cày cuốc” trên cơ chế gameplay kém hấp dẫn đã đành, mà chủ yếu chỉ xoay quanh việc tăng độ khó của trải nghiệm game hơn. Đơn cử có tính năng mở khóa khiến kẻ thù có thể “1 hit 1 kill” nhân vật điều khiển của người chơi. Tuy vậy, tôi không thể không nhận thấy những thiết kế này tương đồng với hệ thống achievement của trò chơi khi hướng đến những người chơi hardcore hơn.

Sau cuối, G.I. Joe: Wrath of Cobra mang đến một trải nghiệm beat’em up thiếu chiều sâu trong xây dựng lối chơi, nếu không nói là thiếu dấu ấn cá nhân dù được xây dựng trên nền tảng chuyển thể khá tốt. Trò chơi được đầu tư khía cạnh nghe nhìn khá bài bản và thiết kế màn chơi rất tốt, nhưng yếu tố gameplay cốt lõi lại không được chú trọng dẫn đến trải nghiệm game nhanh chóng trở nên nhàm chán càng về sau, khó tránh khỏi để lại cho người chơi cảm giác khá lẫn lộn trừ khi bạn là fan cứng của thương hiệu.

G.I. Joe: Wrath of Cobra hiện có cho PC (Windows).

G.I. Joe: Wrath of Cobra ($ 17.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Killsquad không có cốt truyện cụ thể mà trải nghiệm game được chia thành các nhiệm vụ. Người chơi chọn nhân vật, nhận nhiệm vụ, hoàn thành yêu cầu được giao và thu thập chiến lợi phẩm. Hầu hết chiến lợi phẩm trong màn chơi xoay quanh tiền và tài nguyên nâng cấp. Trong khi đó, trang bị kiếm được từ việc hoàn thành các yêu cầu săn thưởng và những thử thách nhất định của nhiệm vụ. Thật sự dù là co-op với bạn bè hay solo, thiết kế này có phần phù hợp trải nghiệm thời lượng ngắn trên những máy chơi game cầm tay hơn là các thế hệ console to và nặng, đặt cố định ở góc phòng.

Tuy nhiên, trải nghiệm solo vẫn để lại cho người viết nhiều cảm giác lẫn lộn, chủ yếu vì Killsquad được thiết kế dành cho lối chơi co-op 4 người. Nói đơn giản là càng đông càng vui. Nguyên nhân là khi cùng hợp đồng tác chiến, khuyết điểm của mỗi nhân vật đều được đồng đội hỗ trợ bằng khuyết điểm của nhân vật khác. Nếu chơi solo, bạn phải tự lực cánh sinh bù đắp cho điểm yếu của nhân vật. Không những vậy, thiết kế màn chơi tái sử dụng asset khá nhiều nên dù đa dạng và màu mè, cảm giác môi trường nhìn cứ hao hao nhau rất nhanh chóng xuất hiện trong trải nghiệm về sau.

Lối chơi cốt lõi của Killsquad gợi nhớ tôi đến Contra: Rogue Corps nhưng với đồ họa đẹp hơn một chút, đồng thời màu mè hơn rất nhiều so với “đứa con rơi Contra” của Konami. Nói thế không có nghĩa đó là điểm cộng mà thật ra là điểm trừ ở góc độ thiết kế màn chơi. Định hướng nghệ thuật của trò chơi sặc sỡ và nhìn như một mớ hỗn độn, không có phong cách rõ ràng. Trải nghiệm ban đầu vẫn rất vui vẻ khi chơi cùng đám bạn, nhưng cảm giác đó dần mất đi khi thời lượng kéo dài. Bù lại là các yếu tố nhập vai, trang bị và chiến lợi phẩm đều khá hấp dẫn.

Những điểm cộng tuy nhỏ này góp phần mang đến cảm giác mới mẻ trong mỗi nhiệm vụ. Người chơi phải thường xuyên thay đổi trang bị sau mỗi nhiệm vụ và tập trung vào tăng chỉ số trang bị của nhân vật mà Killsquad gọi là Vector. Điểm kỹ năng cũng đóng vai trò quan trọng giúp người chơi xây dựng cây kỹ năng cho nhân vật, mở khóa các yếu tố tăng cường trang bị và chỉ số gọi là Tec. Tùy vào mức độ chú trọng của bạn vào cảm giác “quẩy nát” màn chơi hay tùy biến nhân vật mà càng về sau, trải nghiệm game có thể hào hứng hoặc trở nên rất nhàm chán.

Theo quan điểm của người viết, điều này lại là điểm cộng của Killsquad cho nhu cầu giải trí ngắn hạn. Vì mỗi nhiệm vụ đều được phát sinh bằng thuật toán và thường chỉ mất trên dưới 20 phút để hoàn thành, phù hợp để chơi nhanh rồi quên. Đó cũng là định hướng thiết kế vòng lặp gameplay của đội ngũ phát triển Novarama. Tương tự, bạn không cần mất nhiều thời gian để tùy biến nhân vật. Thế nhưng nếu không thường xuyên thay đổi trang bị cho nhân vật, trải nghiệm game có thể trở nên cực kỳ ức chế nhất là trong các nhiệm vụ đối đầu với boss.

Sau cuối, Killsquad là trải nghiệm hành động arcade bắn súng twin-stick khá hấp dẫn. Đặc biệt, game có hỗ trợ crossplay giữa PC và console, cụ thể là nền tảng PlayStation ở thời điểm bài viết. Trò chơi phù hợp với những ai có nhu cầu giải trí ngắn hạn với bạn bè và không đòi hỏi cao ở mọi khía cạnh.

Killsquad hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 4.

Killsquad ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Cụ thể, Taito Milestones 2 thiếu những nội dung phụ trợ để tạo giá trị sưu tầm như Atari 50: The Anniversary Celebration. Bộ sưu tầm này cũng khiến người viết gặp khó khăn trong việc xác định tựa của mỗi trò chơi do phần trình bày không trực quan, cộng với nhiều game không có bản quốc tế dù yếu tố này kỳ thực không tác động nhiều đến trải nghiệm game. Điều này dễ dàng nhận thấy ngay từ màn hình launcher của trò chơi được thiết kế đơn giản, đến mức không có chút điểm nhấn nào cho bộ sưu tầm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chính vì thế để tiện theo dõi, tôi sẽ đề cập đến từng tựa game trong Taito Milestones 2 theo thứ tự từ trái sang phải và từ trên xuống dưới với một ngoại lệ. Đầu tiên là Ben Bero Beh với lối chơi đơn giản, gần như là biến tấu thú vị của Elevator Action trong bộ sưu tầm Taito Milestones trước đó. Trong vai chàng lính cứu hỏa vụng về, người chơi phải giúp nhân vật đi dập lửa ở mỗi tầng của tòa nhà với nhiều tình huống khác nhau. Mục tiêu của bạn là tận dụng các lối đi tắt để tiếp cận “bà hỏa” trong thời gian ngắn nhất.

Nếu từng lớn lên với thế hệ máy chơi game 8 bit của Nintendo, chắc hẳn cái tên The Legend of Kage hay còn được địa phương hóa thành “Natra cứu mẹ” tại các tiệm trò chơi điện tử ngày xưa gợi rất nhiều hoài niệm. Với lối chơi và cơ chế điều khiển đơn giản nhưng mang đến trải nghiệm không kém phần thử thách, đây là một trong những tựa game dễ làm quen nhưng không “dễ ăn” từng khiến người viết ‘rage quit’ rất nhiều lần. Phiên bản của Taito Milestones 2 là arcade nên đồ họa đẹp hơn bản NES rất nhiều.

Vị trí thứ ba từ trái qua phải ở hàng trên trong Taito Milestones 2 là Kiki Kai-kai, cội nguồn của series game Pocky & Rocky sau này. Ngoại trừ đồ họa nhìn cũ kỹ hơn do hạn chế phần cứng của nền tảng arcade ngày xưa, bạn có thể dễ dàng nhận ra nhiều nét tương đồng thiết kế màn chơi với hậu bản Pocky & Rocky Reshrined ra mắt gần đây. Người chơi nhập vai “thánh nữ gác đền” Sayo với lối chơi cơ bản không khác nhiều tựa game vừa đề cập, ném bùa chú để thanh tẩy các thể loại yêu ma trong các màn chơi đa dạng thiết kế.

Đồ họa dễ thương nhất là The NewZealand Story với lối chơi hành động đi cảnh, đưa nhân vật di chuyển trong màn chơi như mê cung tìm lối thoát và sử dụng vũ khí độc đáo đóng băng các thể loại kẻ thù. Tương tự, tựa game đầu tiên ở hàng dưới của Taito Milestones 2 cùng thể loại là Liquid Kids cũng mang đến trải nghiệm game casual vui nhộn, với chút yếu tố giải đố nhẹ nhàng. Nhân vật chính là bé cún bắn bong bóng, tạo chuỗi combo “đè đầu cưỡi cổ” những kẻ thù trong tạo hình đáng yêu không kém nhân vật điều khiển.

Kế tiếp là Gun Frontier, tựa game shoot’em up màn hình dọc ở hàng dưới với đồ họa đẹp, mang nhiều yếu tố quân sự đậm chất khoa học viễn tưởng trong xây dựng kẻ thù mà người chơi phải đối đầu. Trải nghiệm mang nhiều gợi nhớ đến một game shmup mà người viết từng chơi ngày xưa khi còn nhỏ, nhưng đến nay tôi vẫn chưa tìm được tựa game của trải nghiệm thời thơ ấu đó. Tiếp đến là Solitary Fighter, game song đấu đối kháng cùng thời với Street Fighter II kinh điển ngày xưa nhưng với cơ chế điều khiển nhiều hạn chế hơn.

Hào hứng không kém là Metal Black, tựa game shoot’em up khá đặc biệt khi ban đầu được phát triển như tiền bản của G-Darius nhưng thay đổi vào phút cuối. Chính vì vậy, bạn đừng lấy làm lạ khi trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng một số phần chơi trong series Darius, đặc biệt là các phiên bản ra mắt từ năm 1991 trở về sau. Ngay cả tông màu màn chơi trong trải nghiệm game cũng khá khác biệt, khiến tôi không tránh khỏi chút cảm giác hoài niệm về một số bản Contra của thời đại 16 bit và 32 bit ngày xưa.

Ít để lại dấu ấn nhất là Dino Rex. Mô tả đơn giản thì trò chơi giống như phiên bản sơ khai của Primal Rage kinh điển. Người chơi điều khiển khủng long với số lượng hành động vô cùng hạn chế và chiến đấu tương tự game song đấu 2D truyền thống. Thậm chí cũng không sai khi nói đây là trải nghiệm game nhàm chán nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones 2, không những không mang đến cảm giác hào hứng mà còn gây nhiều ức chế vì cơ chế điều khiển vụng về và phản hồi kém. Đây là tựa game tôi khuyến cáo chỉ nên chơi với bạn bè.

Sang xịn mịn nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones 2 là Darius II, tựa game shoot ’em up màn hình ngang rất đặc sắc lúc bấy giờ. Trải nghiệm được ghép lại từ ba màn hình máy arcade, mang đến cảm giác khung hình siêu rộng rất ấn tượng. Đáng tiếc, sự hào hứng đó lại là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này khi chơi trên màn hình máy Switch ở chế độ handheld. Tôi hầu như không thể thấy diễn biến trên màn hình nhỏ xíu hệ máy của Nintendo. Trải nghiệm trên Nintendo Switch Lite cũng là “nhiệm vụ bất khả thi” với lý do tương tự.

Thế nhưng, điểm trừ đáng tiếc của Taito Milestones 2 là bộ sưu tầm này không hề có bất kỳ cải tiến về những điểm trừ của người tiền nhiệm năm 2022. Phần lớn game trong bộ sưu tầm này có thể mua riêng nếu điều đó mang đến lợi ích nhiều hơn cho bạn. Nó cũng chẳng có những thứ ‘extra’ tương xứng bộ sưu tầm đúng nghĩa, chẳng hạn tài liệu artwork, gallery v.v… như SNK 40th Anniversary Collection. Điều an ủi là phần giả lập được xây dựng tốt, nhưng ngoài Online rankings thì các tính năng giả lập dưới cả mức cơ bản.

Sau cuối, Taito Milestones 2 mang đến một trải nghiệm arcade 10-trong-1 vô cùng kinh điển. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự đa dạng thể loại với phần giả lập được xây dựng tốt, nhưng điểm trừ lớn nhất của phiên bản năm 2023 vẫn không có gì thay đổi so với người tiền nhiệm. Nếu bạn là “fan cứng” của những tựa game arcade kinh điển của nhà phát triển “tay to” Taito, đây chắc chắn là bộ sưu tầm vô cùng đáng cân nhắc.

Taito Milestones 2 hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Loại nhạc cụ này thường được chơi theo cặp, trong đó một maraca chuyên tạo nốt cao và maraca còn lại tạo nốt thấp. Tuy người viết gọi là series, nhưng kỳ thực các phần chơi Samba de Amigo chỉ là những bản chuyển nền thuần túy lên các hệ máy khác nhau. Trải nghiệm game được thiết kế để sử dụng hoặc không sử dụng các tay cầm phụ kiện mô phỏng theo nhạc cụ maraca. Đáng tiếc là tôi chưa có điều kiện được trải nghiệm Samba de Amigo với các phụ kiện maraca này với hai nguyên bản arcade và Dreamcast.

Trải nghiệm Samba de Amigo duy nhất mà tôi từng chơi là trên hệ máy Wii với cơ chế điều khiển khá nhiều nét tương đồng với bản Party Central cho Nintendo Switch này. Ngoài sự thay đổi của các bản nhạc quen thuộc và được bổ sung mới, Samba de Amigo: Party Central vẫn tiếp tục gây ấn tượng với phong cách đồ họa kiểu hoạt hình dễ thương, vui nhộn và nhiều màu sắc. Gần như suốt trải nghiệm lúc nào màn hình cũng tràn ngập hiệu ứng màu sắc bắt mắt với những biểu cảm đa dạng từ các ‘shaker’ làm nhân vật đại diện.

Kết hợp với đó là các bản nhạc vui tai tràn đầy năng lượng, khiến bạn chỉ muốn “quẩy” theo nhạc ngay và luôn từ khoảnh khắc những giai điệu đầu tiên cất lên. Bên cạnh số lượng hơn 40 bản nhạc từ những tên tuổi quen thuộc của thế hệ 8x như Nicki Minaj, Jessie J hay Culture Club, tôi còn phát hiện một số bài nhạc từ series game Sonic như Escape from the City hay FirstBump. Ngoài ra phải kể đến một số bài mang dấu ấn riêng của SEGA chẳng hạn Vamos a Carnaval, Scent of Your Sweet Love hay Let’s Find and Shake It v.v…

Ở góc độ người chơi, Samba de Amigo: Party Central mang nhiều cảm giác game party như cái tựa của nó, phù hợp để chơi ở chế độ gắn dock xuất hình ra tivi và cần không gian trải nghiệm rộng rãi cho các hoạt động vung vẩy maraca thông qua cặp tay cầm Joy-Con hơn. Cụ thể, giao diện chính của trò chơi là sáu vòng tròn trên màn hình chia mỗi bên gồm ba vòng. Người chơi sử dụng tính năng cảm ứng chuyển động trên tay cầm Joy-con để lắc maraca ảo theo chỉ thị trên màn hình với cảm giác trải nghiệm rất trực quan.

Đáng nói, Samba de Amigo: Party Central không phải tựa game phù hợp để trải nghiệm ở tư thế ngồi thoải mái như thường thấy, trừ khi bạn chấp nhận một số hạn chế khi chơi ở chế độ handheld. Trong trường hợp này, trải nghiệm game được thực hiện thông qua các nút bấm trên màn hình cũng như hai cần analog, thực hiện các hành động tương tự khi chơi bằng cơ chế điều khiển cảm ứng chuyển động khi gắn dock. Bên cạnh đó, trò chơi cũng có thể bất ngờ yêu cầu bạn tạo dáng tư thế nhất định đúng khoảnh khắc rất hài hước.

Đó là chưa kể một số thử thách được xây dựng như minigame để người chơi kiếm thêm điểm thưởng, vừa có tính thử thách vui vẻ vừa mang đến trải nghiệm đa dạng hơn nếu không nói là rất hào hứng. Bên cạnh Rhythm Game được xây dựng như chế độ chơi đơn, Samba de Amigo: Party Central còn hỗ trợ khá đa dạng nhiều chế độ chơi khác nhau đầy hào hứng cho hai người, thậm chí là cặp đôi trong menu Party for Two. Thú vị nhất là chế độ chơi Love Checker, đòi hỏi hai người chơi phải “hợp đồng tác chiến” một bài nhạc.

Cụ thể, mỗi người phải phối hợp hoàn thành phần trình diễn theo những gì hiển thị trên màn hình thật tốt, vì điểm số nhận được hoàn toàn dựa vào mức độ nhịp nhàng của hai người chơi khi thực hiện các động tác khác nhau trong trải nghiệm game. Mô tả tuy đơn giản nhưng những khoảnh khắc buộc phải tạo hình kỳ thực có thể khiến cả hai không nhịn được cười khi nhìn nhau, đến mức không thể hoàn thành bài nhạc. Ngoài ra còn chế độ chơi World Party lên đến 8 người cùng chơi rất hào hứng cho những buổi tụ tập đông người.

Thú vị không kém là SteamiGo!, chế độ chơi với thiết kế vừa giống như phiên bản lite của Youtubers Life 2, vừa có tính thử thách cao hơn bình thường so với các chế độ chơi khác, góp phần mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho Samba de Amigo: Party Central nhất là những ai thích cảm giác vượt qua chính mình. Trong đó, người chơi phải thực hiện các thử thách nhất định chẳng hạn đạt hạng A khi biểu diễn một bài hát, mục đích nhằm thu thập điểm kinh nghiệm được biến tấu thành follower cho kênh cá nhân.

Một điểm cộng thú vị khác của Samba de Amigo: Party Central là khả năng tùy biến vui nhộn cho nhân vật đại diện, từ phụ kiện cho tới trang phục thông qua cửa hàng trong game. Tuy nhiên, chúng chỉ có tác dụng trang trí đơn thuần cho nhân vật chứ không mang đến bất kỳ lợi thế nào trong trải nghiệm game. Người chơi nhận được điểm kinh nghiệm và tiền thông qua hoàn thành bài nhạc, dùng chi tiêu yếu tố trang trí cho nhân vật đại diện kể trên. Đặc biệt, phần thưởng khi “quẩy” nhạc khá hậu hĩnh nên bạn không cần cày tiền.

Sau cuối, Samba de Amigo: Party Central mang đến một trải nghiệm game party âm nhạc vô cùng hào hứng. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là lối chơi năng động, đòi hỏi nhiều vận động và phù hợp những ai muốn tập thể dục rèn luyện sức khỏe lẫn giải trí vui vẻ cùng âm nhạc, bất kể chơi solo hay cùng đám bạn. Đó là chưa kể lượng nội dung khá đồ sộ, dù chưa tính các DLC sau phát hành mà đội ngũ phát triển đã có kế hoạch ra mắt trong tương lai. Nếu yêu thích dòng game này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu cho thư viện game.

Samba de Amigo: Party Central hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Lối chơi của Gematombe tuy đơn giản nhưng rất hào hứng. Người chơi phải di chuyển bàn đập để điều chỉnh bóng bật vào những hình khối trên màn hình càng nhiều càng tốt trong một lần đập. Mỗi khi bóng dội trúng sáu hình khối trong một lần đập, nhân vật sẽ kích hoạt đòn tấn công đặc biệt vào đối thủ AI hoặc người chơi khác. Mục tiêu chủ yếu là “phá rối” đối phương thông qua kích hoạt đòn tấn công càng nhiều càng tốt, đòi hỏi bạn phải có chiến thuật cụ thể. Ai “hạ bệ” được đối thủ trước là người chiến thắng.

Bạn cũng có thể thắng đối thủ bằng cách đập hết toàn bộ hình khối trên màn hình, nhưng thường thì khả năng này ít xảy ra do thiết kế đặc trưng. Đáng chú ý, Gematombe có tới ba thiết lập độ khó khi bạn chơi với AI. Tuy trò chơi cũng có nhiều chế độ chơi khác nhau nhưng ngoại trừ Survival, phần lớn đều không có sự khác biệt về cơ chế gameplay cũng như giá trị chơi lại. Các chế độ khác gồm Arcade, Practice và Versus kỳ thực chỉ là khác biệt về hình thức trải nghiệm hoặc đối thủ của bạn là ai mà thôi.

Trong đó, Arcade là chế độ chơi chính trong phần chơi đơn. Nếu cảm thấy trải nghiệm Arcade với AI quá thử thách, bạn có thể tập chơi một mình với chế độ chơi Practice. Survival thì như cái tên của nó gợi ý, đây là chế độ “chơi miệt mài” với độ khó của AI tăng dần và chỉ được phân thắng bại khi bạn hoặc đối thủ bị ‘crush’. Versus thì chỉ đơn thuần là trải nghiệm đối kháng để so tài giữa hai người chơi. Ngoài ra còn có chế độ chơi Tutorial hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay cơ bản theo đúng nghĩa đen.

Cụ thể, Tutorial chỉ hướng dẫn rất cơ bản và khuyến khích người chơi tự khám phá thêm các cơ chế gameplay khác trong quá trình chơi thông qua chế độ chơi Practice. Người viết tôn trọng định hướng này của nhà phát triển nên không đề cập đến những chướng ngại vật mà bạn sẽ gặp trong trải nghiệm game. Ở góc độ người chơi, khác biệt lớn nhất giữa cơ chế gameplay của Gematombe với trải nghiệm Arkanoid và Puzzle Bobble kinh điển là bạn có thể nhặt bóng rơi xuống đất để lên đập tiếp chứ không bị mất.

Tuy nhiên, để bóng rơi xuống đất thì bạn cũng phải nhận mức độ trừng phạt tương ứng, cụ thể là sự xuất hiện của loạt hình khối mới. Thế nhưng khó có thể nói đây là trừng phạt hay phần thưởng, vì tùy vào mức độ nhạy bén của mỗi người mà bạn có thể tận dụng chúng để thắng đối thủ nhanh hơn. Đó mới là cảm giác đầy hào hứng trong trải nghiệm game mà hiếm khi hai cái tên kinh điển đề cập ở trên có thể mang đến. Khía cạnh hình ảnh của Gematombe mang nhiều cảm giác hoài cổ kết hợp cùng những bản nhạc tạo cảm giác tươi vui.

Đồ họa của trò chơi gợi nhớ đến những tựa game kinh điển có lối chơi tương tự từ thập niên 90 như Puzzle Fighter, chứ không mang màu sắc hiện đại và tươi trẻ như Puzzle Bobble Everybubble. Từ menu nhiều màu sắc và những gam màu hơi tối, cho tới chuyển động đơn giản của các nhân vật trong màn hình chọn nhân vật. Tạo hình các nhân vật nhìn khá hài hước nhưng cũng tạo cảm giác châm biếm, nhất là những lúc nhân vật hả hê khi ‘crush’ được đối phương. Nhạc nền hoàn thành tốt nhiệm vụ của nó.

Người viết chỉ không thích một điểm là Gematombe luôn bắt đầu trò chơi với phần kể lại bối cảnh game và buộc bạn phải đấu với AI trong màn chơi Arcade đầu tiên ngay sau đó, thay vì vào màn hình menu đầu tiên để người chơi lựa chọn các chế độ chơi. Tuy bạn có thể tạm ngừng trò chơi và quay về màn hình chính, nhưng cái thao tác vài nút bấm đơn giản đó mỗi khi vào game khiến tôi dần cảm thấy bực mình hơn là hào hứng, nhất là những lúc đang “nóng” trong người.

Sau cuối, Gemtombe mang đến một trải nghiệm giải đố arcade đơn giản và vui vẻ, phù hợp với đa số người chơi. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất của trò chơi, biến nó thành cái tên đáng chào đón khi bạn cần những giây phút giải trí nhanh gọn lẹ trong cuộc sống bộn bề.

Gematombe hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Gematombe ($ 4.49, Steam) →

Gematombe ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đáng chú ý, Tengo Project cũng là nhà phát triển của những cái tên kinh điển như Wild Guns Reloaded và The Ninja Saviors: Return of the Warriors, vừa mang đến cảm giác trải nghiệm hoài cổ vừa bổ sung yếu tố mới cho những tựa game kinh điển tương ứng. Một số nhân sự của Tengo Project từng tham gia phát triển nguyên bản Pocky & Rocky dưới danh nghĩa nhà phát triển Natsume cho nền tảng Super NES. Pocky & Rocky Reshrined là phần chơi mới với màn chơi được thiết kế lại từ game gốc ra mắt năm 1992 nói trên.

Dành cho bạn nào không biết, bên cạnh các phần chơi chính, dòng game Pocky & Rocky còn có hậu bản tinh thần Heavenly Guardian hay tựa khác là Legend of Sayuki do Starfish SD phát triển, ra mắt cuối năm 2008 và được chuyển nền lên một số nền tảng mới tròn 10 năm sau đó. Phần chơi này kỳ thực được phát triển như một hậu bản trong series Pocky & Rocky, nhưng do một số vấn đề pháp lý với Taito và Square Enix nên phải dùng thuật “ve sầu thoát xác” đổi tựa và “tẩy trắng” nhân vật dù lối chơi vẫn được giữ nguyên.

Pocky & Rocky Reshrined tuy sinh sau đẻ muộn nhưng vẫn mang nhiều cảm giác hoài cổ trong trải nghiệm. Trò chơi sở hữu lối chơi run ‘n gun nhưng khá giống các game shoot’em up. Nhân vật của người chơi là “thánh nữ” Pocky và người bạn đồng hành Rocky chiến đấu với các thể loại quái vật. Kẻ thù mà người chơi đối mặt chủ yếu được xây dựng từ nhiều sinh vật trong truyền thuyết đất nước mặt trời mọc. Vũ khí của Pocky là gậy gỗ và các loại bùa chú có khả năng trừ ma diệt quỷ.

Khác biệt lớn nhất giữa series Pocky & Rocky nói chung và tựa game này nói riêng với thể loại shmup là nhân vật điều khiển di chuyển tự do. Đó là chưa kể trải nghiệm game có nhiều chướng ngại vật bất công làm hại nhân vật hơn. Kỳ thực, Pocky & Rocky Reshrined có nhịp điệu “chậm và chắc” chứ không dồn dập như game bullet hell. Các trận đánh boss cũng vậy. Tuy tiết tấu game có thể khiến người chơi mới hơi hụt hẫng, nhưng khi bạn quen và “biết tẩy” thì trải nghiệm không quá thử thách ngay cả các màn chơi sau có độ khó cao hơn.

Xen kẽ với một số màn chơi, bạn có thể điều khiển nhân vật Rocky với lối chiến đấu tương tự. Thông qua trải nghiệm, người chơi dần mở khóa các kỹ năng mới giúp tăng khả năng chiến đấu của nhân vật hơn. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất của Pocky & Rocky Reshrined khi sở hữu lối chơi rất có chiều sâu với giá trị chơi lại cao. Nhân vật không chỉ có khả năng tấn công tầm xa lẫn cận chiến, mà trải nghiệm game còn đòi hỏi bạn phải vận dụng cả hai cơ chế chiến đấu tùy cơ ứng biến với kẻ thù, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất lớn.

Đơn cử một số kẻ thù chỉ hiện hình khi trúng đòn tấn công cận chiến của nhân vật điều khiển. Mặt khác, vũ khí cận chiến cũng giúp người chơi “phản đòn” các hung khí mà kẻ thù ném tới tấp vào bạn. Đó là chưa kể các kỹ năng được mở khóa đúng người đúng thời điểm trong các màn chơi cũng góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng, đòi hỏi người chơi vận dụng chiến thuật khi đối đầu với kẻ thù chứ không chỉ bắn và né tránh như các game shmup. Đặc biệt, bạn có thể cộng dồn kỹ năng để tăng sát thương.

Cảm giác điều khiển cũng là điểm cộng “đúng nhận sai cãi” của Pocky & Rocky Reshrined và mang đến trải nghiệm game rất thỏa mãn. Dành cho những ai thích cảm giác hoài cổ khi chơi trên các TV CRT màn hình… lồi ngày xưa, đội ngũ phát triển còn có tùy chọn bộ lọc scanline được tinh chỉnh riêng cho trải nghiệm ở chế độ handheld trên máy Switch. Đồ họa pixel cực kỳ chi tiết và nhiều màu sắc cũng là điểm cộng tuyệt vời của trò chơi. Tuy hiệu năng phiên bản Switch đôi lúc giảm dưới 60fps nhưng không đến mức gây ức chế.

Tất nhiên, Pocky & Rocky Reshrined cũng có vài điểm trừ nhỏ. Đầu tiên là mở khóa chế độ chơi ‘Free Mode’ hỗ trợ co-op yêu cầu bạn phải hoàn thành phần chơi theo cốt truyện trước. Đây là thiết kế hơi khó hiểu vì đa phần những game có tính thử thách cao thường không buộc người chơi trải nghiệm Story Mode để mở khóa. Tuy nhiên, điểm trừ này có giải pháp sử dụng ‘cheat code’ do nhà phát triển tiết lộ sau khi nhận “gạch đá” từ người chơi. Đã vậy, game có ‘Easy Mode’ nhưng bắt bạn phải “cày” ở độ khó mặc định để mở khóa!

Sau cuối, Pocky & Rocky Reshrined mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất đặc sắc. Dù bạn là người chơi lâu năm của series Pocky & Rocky kinh điển hay yêu thích biến tấu của dòng game shoot’em up, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Pocky & Rocky Reshrined hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Pocky & Rocky Reshrined ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, trải nghiệm Tiny Troopers: Global Ops đưa người chơi điều khiển đội đánh thuê tham gia các chiến dịch quy mô nhỏ như Dog Duty. Tuy là lính đánh thuê nhưng tạo hình nhân vật trông như trẻ con, khiến người viết nhất thời chưa kịp nhận ra định hướng người chơi của game. Đó là chưa kể phần lời thoại nhí nhố với những lần chơi chữ lúc thì hài hước lúc thì xàm xí, cộng với phần lồng tiếng nghe như đứng đọc bài kiểm tra miệng khiến tôi mới dần nhận ra Global Ops dành cho nhóm người chơi nào.

Tùy vào mỗi màn mà yêu cầu nhiệm vụ khác nhau, nhưng trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh chiến đấu với kẻ thù và tìm đến nơi tập kết, chờ máy bay trực thăng đón đi. Mô tả tuy đơn giản nhưng trải nghiệm game khá hào hứng, dễ chơi nhưng cũng rất dễ chết vì những pha úp sọt của kẻ thù do góc nhìn. Chúng đều là những thiết kế hướng đến người chơi ở các độ tuổi khác khác nhau, từ những người chơi casual cho đến những ai yêu thích series game Cannon Fodder kinh điển ngày xưa.

Đội hình của người chơi là bốn chiến binh: Botch, Geordie, Soup và Kid. Kỳ thực, những cái tên này gắn liền với mỗi nhân vật thông qua những đặc điểm cá nhân, có thể khiến bạn bật cười khi nhận ra. Chẳng hạn nhân vật Soup thích húp súp chứ không thích cơm lẫn phở, vậy mới căng. Hay như Geordie là nhân vật nữ duy nhất trong đội hình nên mới tên là Geordie thay vì George. Mỗi nhân vật chỉ khác biệt về tạo hình chứ không có kỹ năng gì đặc trưng đáng chú ý. Chưa kể Tiny Troopers: Global Ops có trợ nhắm nên điều khiển bắn rất đơn giản.

Chính vì thế, dù bạn chơi bằng chuột và bàn phím trên PC thì cũng không có lợi thế hơn so với người chơi dùng tay cầm trên các hệ console. Bên cạnh cơ chế điều khiển twin-stick quen thuộc, kỹ năng hữu dụng nhất mà bạn phải thành thạo là lăn người né tránh trước những cơn mưa đạn của kẻ thù, cũng như các thể loại chất nổ khác nhau mà chúng ném về phía các nhân vật của người chơi. Đó là chưa kể hàng loạt những cạm bẫy và những khẩu RPG từ kẻ thù luôn chực chờ tiễn đưa bốn nhân vật điều khiển đăng xuất khỏi trái đất.

May mắn thay, mặc dù khả năng chinh chiến của dàn nhân vật chính không thể gọi là tốt, nhưng bạn hoàn toàn có thể hồi sinh nhân vật bị bắn hạ trong khung thời gian ngắn trước khi KIA. Dù vậy, người viết vẫn cảm thấy Tiny Troopers: Global Ops phù hợp với trải nghiệm co-op hơn solo. Khi co-op, mỗi nhân vật do một người chơi điều khiển nên khả năng di chuyển và chiến đấu đều linh hoạt hơn rất nhiều. Chưa kể, tuy có bốn nhân vật, nhưng không phải màn chơi nào cũng đầy đủ bộ tứ mà tùy thuộc vào yêu cầu nhiệm vụ.

Đáng chú ý, đây là một trong những game indie hiếm hoi trên thị trường ở tầm giá này hỗ trợ trải nghiệm cross-play trên tất cả nền tảng. Nhờ tính năng này mà việc tìm đồng đội chơi chung khá dễ dàng. Chất lượng trải nghiệm co-op online cũng khá tốt tương đương co-op local. Điều này không có gì lạ khi Tiny Troopers: Global Ops sở hữu lối chơi đơn giản và dễ tiếp cận trong khi đồ họa khá nhẹ so với sức mạnh phần cứng của Nintendo Switch, nền tảng chơi game yếu nhất trên thị trường hiện nay.

Thú vị hơn, Tiny Troopers: Global Ops còn có phần tutorial khá hữu ích giúp người chơi dễ dàng tiếp cận trải nghiệm game hơn. Đây cũng là phần chơi bắt buộc mà bạn phải hoàn thành trước khi tham gia vào các nhiệm vụ trong game. Không những vậy, trò chơi cũng mở rộng trải nghiệm trong các màn chơi về sau, phần nào giảm đi cảm giác lặp lại của dòng game này. Bạn sẽ dần mở khóa được các loại khí tài xịn xò hơn. Từ xe tăng hay tên lửa đất đối không, cho đến triệu hồi cả máy bay chiến đấu hỗ trợ nhiệm vụ.

Mặt khác, độ khó trong Tiny Troopers: Global Ops cũng không cao nên hiếm khi gây ức chế. Dù vậy, trò chơi vẫn có tính thử thách nhất định dù không đến mức khiến bạn rage quit, kết hợp thiết kế nhiệm vụ đa dạng trong xây dựng màn chơi và yêu cầu nhiệm vụ. Nếu có gì để trừ điểm thì có lẽ là game kể chuyện theo kiểu truyện tranh thay vì sử dụng các đoạn phim chuyển cảnh cho hấp dẫn hơn. Ở góc độ người chơi, trò chơi có cốt truyện không đặc sắc, nhưng những ai từng trải nghiệm series game Tiny Troopers hẳn biết rõ điều này.

Giá trị chơi lại của Tiny Troopers: Global Ops chủ yếu ở khía cạnh điểm số. Tùy vào khả năng điều khiển và chiến đấu của người chơi mà bạn nhận được phần thưởng nhiều hay ít bên cạnh điểm kinh nghiệm. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của trò chơi vẫn là tính lặp lại do đặc trưng của dòng game bắn súng twin-stick với thiết kế màn chơi tuyến tính. Đó là chưa kể một số chướng ngại vật do lỗi game lẫn thiết kế cũng vô tình làm gián đoạn trải nghiệm, tuy không đến mức tiêu cực nhưng cũng khá bực mình trong nhiều tình huống.

Sau cuối, Tiny Troopers: Global Ops mang đến một trải nghiệm bắn súng arcade có tính giải trí khá tốt, phù hợp với nhiều trình độ và nhóm người chơi khác nhau. Điểm cộng lớn nhất của game là hỗ trợ co-op lên đến 4 người cộng với khả năng cross-play tất cả các nền tảng. Nếu có bạn bè để chơi cùng, đây chắc chắn là tựa game đáng cân nhắc trừ khi bạn muốn tìm trải nghiệm nặng tính thử thách hơn.

Tiny Troopers: Global Ops hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Tiny Troopers: Global Ops ($ 5.99, Steam) →

Tiny Troopers: Global Ops ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Sự thay đổi ở khía cạnh nhìn này thể hiện ngay những vệt khói từ những con xe mà bạn điều khiển trong trải nghiệm Need for Speed Unbound. Hài hước không kém là “đôi cánh thiên thần” theo phong cách graffiti khiến người viết không thể nhịn được cười theo nghĩa tốt trong lần đầu tiên nhìn thấy. Tuy những chi tiết hình ảnh này chỉ là những bổ sung rất nhỏ, nhưng mang đến cho trò chơi cảm giác khá mới mẻ trong xây dựng dấu ấn riêng so với các phần chơi trước đó trong series, chẳng hạn Need for Speed Hot Pursuit.

Trải nghiệm Need for Speed Unbound diễn ra ở thành phố Lakeshore, lấy cảm hứng từ thành phố Chicago thuộc tiểu bang Illinois của nước Mỹ và được thiết kế như sân chơi cho mọi cuộc đua. Đội ngũ phát triển có vay mượn một số ý tưởng từ Burnout Paradise như các billboard và nhiều yếu tố thử thách tài đua xe của người chơi. Đó là chưa kể rất nhiều vật phẩm thu thập đang chờ bạn đua xe đến rước đi được sắp đặt ở khắp Lakeshore. Đáng chú ý, những khoảnh khắc ‘crash’ xe nay diễn ra trong tích tắc, tạo cảm giác nhịp độ đua nhanh hơn.

Mặc dù có nhiều cải tiến ở khía cạnh hình ảnh, nhưng lối chơi đặc trưng của Need for Speed Unbound không có nhiều thay đổi. Thế nhưng, điều đó không nhất thiết là điểm trừ của trò chơi, trừ khi bạn muốn tìm trải nghiệm tương tự Forza Horizon 5 hay Gran Turismo 6 hơn. Về cơ bản, mục tiêu của người chơi vẫn là tham gia các cuộc đua với nhiều rủi ro để nhận về phần thưởng. Rủi ro càng lớn thì phần thưởng càng hậu hĩnh và ngược lại. Thắng trong các trận đua khiến “sức nóng” Heat của bạn tăng cao.

Heat cao đồng nghĩa lực lượng chấp pháp dòm ngó đến bạn nhiều hơn và những cuộc đua trở nên thử thách hơn. Đối phó với những rủi ro và thử thách đó đòi hỏi người chơi phải kiếm tiền “độ” hoặc mua những con xe mạnh mẽ, dễ dàng bứt phá trên đường đua hơn. Kỳ thực, Need for Speed Unbound không có nhiều cải tiến về mặt gameplay so với tựa game tiền nhiệm. Khác biệt lớn nhất so với Need for Speed Heat là phong cách đồ họa vừa tả thực vừa kết hợp kiểu hoạt hình cel-shade nhằm tạo dấu ấn riêng.

Với việc chỉ phát hành trên các hệ console thế hệ mới, không có gì ngạc nhiên khi Need for Speed Unbound phô bày đồ họa vô cùng ấn tượng. Thành phố Lakeshore được chăm chút tỉ mỉ khi tạo không khí sôi động với phố xá đông đúc người và xe. Đội ngũ phát riển tận dụng triệt sức mạnh phần cứng mới để xây dựng hiệu ứng ánh sáng, đổ bóng xuất sắc với hiệu năng tuyệt vời. Nhạc nền có sự kết hợp giữa các bản nhạc hip hop và pop rất phù hợp trải nghiệm game đặc trưng. Thú vị là người chơi còn có thể tùy biến tiếng pô xe.

Bên cạnh đó, trò chơi còn bổ sung câu chuyện kể dù người viết cảm thấy khía cạnh này hoàn toàn không cần thiết. Không những thế, cốt truyện được xây dựng trong Need for Speed Unbound cũng không đặc sắc hay có nút thắt bất ngờ để tạo cao trào. Thậm chí ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác yếu tố này được chấp bút khá lạc quẻ so với lối chơi đặc trưng của game. Người viết đồ rằng mục đích chính của khía cạnh này chủ yếu phô diễn phần hình ảnh cel-shade nhiều hơn để không bị đồ họa tả thực lấn lướt mà thôi.

Vấn đề lớn nhất của Need for Speed Unbound là lối chơi bắt đầu mang chút cảm giác lặp lại sau thời lượng nhất định. Điều này đặc biệt đúng khi người chơi dồn toàn bộ tiền kiếm được trong game vào nâng cấp thay vì mua con xế mới. Đây cũng là vấn đề mà phần chơi tiền nhiệm vẫn chưa tìm được giải pháp dung hòa. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận trải nghiệm đua càng lúc càng “máu lửa” hơn với phần thưởng hậu hĩnh đi kèm mức độ rủi ro cao, kích thích bản tính muốn thành “top 1” của không ít người chơi yêu thích thể loại này.

Mặt khác, số lượng vật phẩm thu thập đồ sộ cộng với những hoạt động bên lề cũng chiếm khá nhiều thời gian trải nghiệm, trừ khi bạn không quan tâm đến chúng và chỉ muốn tập trung vào những cuộc đua hơn. So với Need for Speed Heat, trò chơi có một điều chỉnh tuy nhỏ nhưng làm thay đổi trải nghiệm khá nhiều là mô phỏng vật lý theo hướng đời thật hơn, dẫn đến cảm giác khi drift có tính thực tế cao hơn. Ban đầu người viết gặp khó khăn khi thao tác drift như trải nghiệm Need for Speed Heat và thường lạc tay lái, không làm chủ được tốc độ.

Thú vị hơn, Need for Speed Unbound có thể trải nghiệm khá tốt trên Steam Deck, dù trò chơi được gắn nhãn ‘unsupported’ ở thời điểm bài viết. Thế nhưng, game sẽ không hoạt động khi chơi ở chế độ offline. Thiết lập Low dù bị khóa 30fps nhưng trải nghiệm mượt mà, hiếm có tình trạng giảm tốc độ khung hình xuống thấp hơn con số trên. Thậm chí, bạn có thể đưa mọi thiết lập về ‘Low’ và bật FSR 2.0 nếu chấp nhận hy sinh chất lượng đồ họa, tuy có thể đẩy lên 60fps nhưng không duy trì ổn định. Với thiết lập này, thời lượng pin cũng hơn 3 tiếng.

Sau cuối, Need for Speed Unbound mang đến một trải nghiệm đua xe đường phố khá hào hứng với vài dấu ấn riêng. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là phong cách đồ họa độc đáo và lối chơi có tính thử thách tăng cao so với game tiền nhiệm. Dẫu thế, phần chơi này vẫn thiếu những điều chỉnh và bổ sung cần thiết để cân bằng, giúp trải nghiệm game bớt cảm giác lặp lại để tạo nên vòng lặp gameplay cuốn hút hơn. Mặc dù vậy, đây vẫn là cái tên khá đáng cân nhắc, đặc biệt khi thị trường gần như không có đối thủ cùng thể loại này.

Need for Speed Unbound hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Need for Speed™ Unbound ($ 9.79, Steam) →

Need for Speed™ Unbound (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa pixel bắt mắt với mức độ chi tiết cao là điểm cộng đầu tiên của Gigapocalypse. Bạn có thể thấy rõ điều này không chỉ từ môi trường, mà cả số lượng nhân vật và boss khổng lồ trong trải nghiệm game. Thậm chí, ngay cả những sprite nhỏ xíu của kẻ thù cũng có sự chăm chút kỹ lưỡng từ họa sĩ. Đó là chưa kể số lượng không hề nhỏ các skin mở khóa, giúp tô điểm thêm rất nhiều cho những pha hành động đậm chất hài hước và vui vẻ của trải nghiệm game. Nhạc nền cũng cực chất với những bản metal rất phù hợp không khí game.

Tuy nhiên, giao diện trò chơi nhìn hơi rối nếu không nói là thiếu tương xứng với các khía cạnh khác, đặc biệt hơi nhỏ khi trải nghiệm trên Nintendo Switch ở chế độ handheld. Cơ chế chiến đấu của Gigapocalypse cũng không hoạt động tốt với Joy-Con so với trên PC. Không hiếm lần người viết gặp tình trạng “phơ” không chính xác, nhưng chủ yếu do vấn đề cố hữu của tay cầm của máy Switch và tốc độ con trỏ di chuyển chậm. Mặt khác, giao diện của trò chơi không được tối ưu cho điều khiển bằng tay cầm, khiến việc truy cập vào menu hơi phiền phức.

Khía cạnh điều khiển được mô phỏng như di chuột trên PC. Người chơi phải sử dụng cần analog để di chuyển con trỏ đến các lựa chọn. Mặc dù vậy, Gigapocalypse có hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng khi chơi trên Nintendo Switch ở chế độ handheld, nên tôi không xem đây là điểm trừ. Tuy nhiên khi trải nghiệm ở chế độ gắn dock hoặc các hệ console khác, việc phải điều khiển con trỏ ảo thông qua tay cầm để tương tác gây nhiều ức chế. Đó là chưa kể cơ chế chiến đấu cũng đòi hỏi sử dụng cần analog di chuyển con trỏ ảo đến mục tiêu tấn công.

Về cơ bản, Gigapocalypse sở hữu lối chơi khá giống phiên bản lite của Dawn of the Monsters, nhưng nhiều nhân vật điều khiển hơn. Người chơi cũng chọn một nhân vật điều khiển, di chuyển trong màn chơi và tiêu diệt mọi thứ trên đường. Khác biệt lớn nhất giữa hai trò chơi là phong cách đồ họa và cơ chế di chuyển bán tự động. Thay vì điều khiển nhân vật đi tự do, tựa game của nhà phát triển Goody Gameworks cho nhân vật tự di chuyển theo nhịp độ nhất định. Người chơi chỉ vận hành các khả năng chiến đấu của Giga sao cho hiệu quả nhất.

Không những vậy, Gigapocalypse cũng rời xa trải nghiệm kinh điển Rampage khi không có những pha leo tường, bắt người bỏ vào miệng nhai như kẹo hài hước. Kỳ thực, trò chơi chỉ là trải nghiệm chạy miệt mại được “ngụy trang kiểu Úc” dưới lớp đồ họa pixel nhiều màu sắc và không kém phần thử thách. Mỗi nhân vật điều khiển đều có cây kỹ năng riêng, góp phần tăng thêm tính giải trí vui vẻ cho trải nghiệm game. Không những thế, các nhân vật điều khiển Giga còn thay cho các thiết lập độ khó khác nhau.

Chẳng hạn Ro’Gath giống như phiên bản ngưu ma vương của Godzilla, với khả năng phun lửa và xé toạc những tòa nhà cao tầng bằng móng vuốt sắt nhọn của nó. Đây là nhân vật mang đến trải nghiệm ít thử thách nhất và là ứng cử viên sáng giá cho người chơi mới. Azurath mang tạo hình giống con rết có đầu bạch tuộc, với sở trường kéo băng giá đến và tấn công tầm xa. DoomTerra cũng sở hữu tạo hình kỳ lạ không kém, nhìn như tòa thành di động khiến người viết cũng không biết phải mô tả thế nào cho chuẩn. Tuy nhiên, đây chỉ là những nhân vật khởi đầu.

Thông qua trải nghiệm Gigapocalypse, người chơi có thể mở khóa thêm rất nhiều Giga khác, mang đến giá trị chơi lại khá lớn cho trò chơi. Màn chơi trong game cũng được thiết kế rất đa dạng với nhiều chướng ngại vật rải rác. Do kích thước lớn, các Giga khổng lồ luôn là bia đạn của kẻ thù. Mục tiêu của người chơi là tấn công, phá hủy mọi thứ trong thời gian nhanh nhất, tránh để nhân vật bị các chướng ngại vật làm mắc kẹt rất dễ dẫn tới những khoảnh khắc ‘game over’ đầy ức chế.

Để hoàn thành yêu cầu nói trên, bạn phải tận dụng khả năng tấn công tầm xa lẫn gần của các Giga. Chẳng hạn Ro’Gath có khả năng bắn các tia laser biết dội lại giữa các vật thể khác nhau trong bán kính gần. Người chơi sử dụng cần analog trái để nhắm và bắn các chướng ngại vật hoặc kẻ thù từ xa, kết hợp cùng những cú cào vuốt ở tầm gần để đánh sập các tòa nhà. Trải nghiệm cứ thế lặp lại đến khi đánh boss và cứ tiếp tục như vậy, tuy nặng tính lặp lại nhưng vẫn hào hứng bất ngờ.

Mỗi lượt phá hoại như thế mang về cho bạn mutation point, dùng để mở khóa kỹ năng mới cho Giga. Xen kẽ với những lượt ra trận như thế là những khoảnh khắc mô phỏng nuôi thú như Tamagotchi ngày xưa. Người chơi có thể cho Giga ăn, chơi với nó và tất nhiên còn phải dọn chất thải của nó nữa. Tương tác nhiều với “thú cưng” Giga cũng mang đến cho bạn mutation point. Nói cách khác, hai yếu tố mô phỏng và chiến đấu được kết hợp với nhau khá tốt trong trải nghiệm game, có tính tưởng thưởng khá cao thông qua mở khóa kỹ năng mới giúp nhân vật mạnh hơn.

Sau cuối, Gigapocalypse mang đến một trải nghiệm hành động arcade rất hào hứng, nổi bật với khối lượng nội dung đồ sộ so với mức giá hạt dẻ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là trải nghiệm chiến đấu hơi nặng tính cày cuốc. Ngược lại, điểm cộng của khía cạnh này là nó hào hứng một cách bất ngờ với tính tưởng thưởng hấp dẫn. Nếu bạn muốn tìm tựa game phù hợp cho những khoảnh khắc giải trí ngắn hạn với giá trị chơi lại cao, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Gigapocalypse hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Gigapocalypse ($ 0.99, Steam) →

Gigapocalypse ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thay vào đó, nhân vật chính có thể nhập hồn vào thân xác của bất kỳ ai và điều khiển họ. Mặc dù mô tả nhuốm đầy màu sắc kinh dị như series phim Conjuring của đạo diễn James Wan, nhưng kỳ thực trải nghiệm game rất hài hước. Từ hồn ma nhân vật chính đến những “khuôn mặt đáng thương” bị nhập xác đều có tạo hình rất đa dạng và vui nhộn, biến Avenging Spirit thành trải nghiệm game phù hợp với nhiều độ tuổi già trẻ lớn bé khác nhau. Mỗi khi nhập vào thân xác của kẻ thù, người chơi có thể tận dụng toàn bộ kỹ năng và vũ khí của chúng để làm nên kỳ tích.

Khởi đầu bạn chỉ có lựa chọn giữa bốn thân xác nhân vật khác nhau nhưng càng trải nghiệm về sau, số lượng kẻ thù trở nên rất đa dạng. Đây cũng là những thân xác mà bạn có thể nhập hồn vào. Nói cách khác là trừ boss, bất kỳ kẻ thù nào cũng có thể trở thành nhân vật điều khiển của người chơi và góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm game đầy hào hứng. Từ những nhân vật thông thường như ninja, “chị đại” cho đến rồng phun lửa và cả người máy. Mỗi nhân vật đều sở hữu khả năng chiến đấu riêng, tạo nên trải nghiệm rất hấp dẫn và nhiều bất ngờ.

Đơn cử như nhân vật nữ tóc xanh dương chiến đấu bằng những cú chưởng thần sầu, trong khi nhân vật nữ tóc cam thì chỉ có thể tấn công ở cự ly gần bằng những quả đấm “tay ải tay ai” đầy uy lực. Nếu để nhân vật bị nhập hồn cạn hết thanh HP màu tím, người chơi quay lại hình dạng hồn ma ban đầu với khả năng bay lượn khắp mọi nơi. Tuy nhiên, khi hóa thành hồn ma thì bạn phải sớm tìm thân xác mới để nhập hồn vào trước khi thanh Energy cạn. Mặc dù mô tả đơn giản, nhưng có những phân đoạn nhất định trong màn chơi lại chẳng có kẻ thù nào cho bạn hóa thân.

Thiết kế màn chơi cũng là điểm cộng thú vị của Avenging Spirit. Với lối chơi đi cảnh, mỗi màn chơi đều đa dạng chủ đề dù chất lượng đồ họa không nổi bật do hạn chế phần cứng ở thời điểm ra mắt vào năm 1991. Nói vậy nhưng đồ họa vẫn là điểm cộng nhỏ của Avenging Spirit khi xét đây là game đi cảnh 2D sử dụng sprite cho hình ảnh và chuyển động nhân vật từ di chuyển đến kỹ năng tấn công. Những hình ảnh này được xây dựng rất hài hước. Chẳng hạn khi bị rồng phun lửa thì kẻ thù bị bỏng với quần áo và khuôn mặt đen thui, còn khi trúng đạn thì ngã lăn quay.

Mỗi màn chơi đều tận dụng tốt thiết kế di chuyển theo phương ngang và dọc, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm khá cuốn hút với cơ chế gameplay độc đáo hiếm thấy đó giờ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nhạc nền kéo tụt hào hứng, nhưng không thể phủ nhận khía cạnh này hiếm khi được coi trọng trong các game arcade ngày xưa. Thậm chí những game arcade thời nay cũng không đặt nặng khía cạnh này bằng đồ họa và gameplay. Chất lượng phần mềm giả lập cũng không có gì phàn nàn, vẫn chỉ là các tính năng cơ bản tương tự Moto Roader MC như bộ lọc hình ảnh, save state và rewind.

Bên cạnh các tính năng cơ bản, Avenging Spirit còn đi kèm bản game arcade tiếng Nhật có tựa là Phantasm. Thế nhưng ngoài khác biệt về ngôn ngữ hiển thị trong các đoạn chuyển cảnh, người viết không nhận thấy thay đổi nào về mặt hình ảnh và cơ chế gameplay. Cả hai bản đều hỗ trợ chơi đơn hoặc co-op 2 người tùy vào thiết lập ban đầu của người chơi. Tuy nhiên, phiên bản Switch bắt buộc người chơi phải sử dụng một cặp tay cầm Joy-Con thay vì mỗi người một cái, vô tình hạn chế khả năng chơi co-op cơ động vốn là điểm cộng trên hệ máy của Nintendo.

Sau cuối, Avenging Spirit mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh khá đặc sắc với thời lượng rất ngắn. Điều này cũng là điểm trừ nhỏ của game bên cạnh một số cảnh nền trong màn chơi nhìn hơi tẻ nhạt. Ngược lại nếu thích săn achievement/trophy, đây là cái tên vô cùng đáng cân nhắc nhờ thời lượng ngắn và đặc biệt là trải nghiệm game đầy hào hứng. Những ai yêu thích game arcade kinh điển và muốn sống lại những khoảnh khắc tuổi thơ dữ dội ngày xưa càng không thể thiếu cái tên này trong thư viện game.

Avenging Spirit hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Avenging Spirit ($5.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Museum khiến người viết hào hứng nhất khi mang đến cảm giác bộ sưu tầm đúng nghĩa với con số lên tới vài trăm hình artwork, cộng với trọn bộ soundtrack của 10 game trong Capcom Fighting Collection. Kém hào hứng một chút là chế độ Training chỉ dừng ở mức tối thiểu. Chế độ này vô hiệu hóa đấu thủ AI và hiển thị một vài số liệu, hỗ trợ người chơi tập đánh với nhân vật điều khiển và đối thủ tùy chọn. Bạn chỉ có thể xem cách bấm tuyệt kỹ từ menu, làm tôi nhớ ngày xưa phải ghi tuyệt kỹ ra giấy và lấy ra xem trước khi chọn nhân vật vào trận.

Capcom Fighting Collection chào đón người chơi với giao diện khá gọn gàng, không rườm rà như Capcom Arcade Stadium. Việc chuyển đổi giữa các trò chơi cũng diễn ra rất nhanh chóng với thao tác tối thiểu. Tương tự bộ sưu tầm vừa đề cập, phần lớn game đều cho bạn chọn giữa bản tiếng Anh và tiếng Nhật. Tuy nhiên, người viết cảm thấy tựa tiếng Nhật quen thuộc và gợi nhớ đến những trải nghiệm arcade ngày xưa hơn. Vì lý do này mà tôi sử dụng tựa gốc bản tiếng Nhật xuyên suốt bài viết, kết hợp tựa tiếng Anh trong ngoặc đơn khi cần thiết.

Đầu tiên phải kể đến Warzard (Red Earth), tựa game đầu tiên tận dụng sức mạnh phần cứng vượt trội của dòng máy arcade CPS-III. Thế nhưng, nó không để lại nhiều ấn tượng vì thiết kế khác biệt đến khó hiểu so với các game cùng thời. Người viết còn nhớ tiệm trò chơi điện tử gần nhà cũng chỉ nhập Warzard về kinh doanh một thời gian ngắn rồi thay bằng game khác. Kỳ thực, trò chơi sở hữu nhiều cơ chế gameplay độc đáo, kết hợp cùng lối chơi đối kháng quen thuộc của thể loại song đấu. Chẳng hạn nhân vật có thể nhận điểm kinh nghiệm và mở khóa kỹ năng mới.

Đặc biệt, Warzard còn có hệ thống ‘password’, cho phép người chơi sử dụng nguyên trạng nhân vật mạnh từ lần chơi trước và tiếp tục trải nghiệm trong những lần chơi sau. Tuy nhiên, trò chơi lại có rất ít nhân vật điều khiển. Cụ thể chỉ có 4 “đấu sĩ” tham gia vào các trận chiến với 8 đối thủ boss máu khủng và mang nhiều màu sắc fantasy trong tạo hình. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không có nhiều tính chiến thuật, nhất là khi bạn nắm rõ các tuyệt kỹ của nhân vật điều khiển. Số lượng đấu sĩ ít cũng điểm trừ khi song đấu 2 người.

Đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của trọn bộ series Vampire (Darkstalkers) lấy bối cảnh là vũ trụ kinh dị đậm chất gothic, với dàn đấu sĩ đến từ những truyện dân gian nổi tiếng thế giới. Đây cũng là ý tưởng thú vị mà nhà phát triển AOne Games sử dụng để xây dựng trải nghiệm song đấu đối kháng khá hào hứng, đậm màu sắc kinh dị trong Omen of Sorrow. Thế nhưng, người viết cảm thấy tiếc khi cả 5 tựa game Vampire đều là nguyên bản arcade, không phải phiên bản xịn xò và nhiều nhân vật hơn từng phát hành cho hệ máy Dreamcast và PlayStation Portable.

Rắc rối hơn, ba game Vampire: The Night Warriors, Vampire Hunter: Darkstalkers’ Revenge và Vampire Savior: The Lord of Vampire đều là trải nghiệm arcade nguyên bản, nếu không tính vài thay đổi về mặt hình ảnh. Còn Vampire Savior 2: The Lord of Vampire và Vampire Hunter 2: Darkstalkers’ Revenge kỳ thực là Vampire Savior (Darkstalkers 3) với những điều chỉnh khác nhau. Cụ thể, Vampire Savior 2 thay các nhân vật Gallon (J.Talbain), Sasquatch và Aulbath (Rikuo) bằng Donovan, Huitzil và Pyron. Vampire Hunter 2 thì thay cả dàn nhân vật từ Vampire Hunter vào.

Bạn nào thích mech chắc sẽ thích Cyberbots: Full Metal Madness, tựa game song đấu vốn là bản spin-off của game arcade beat ’em up Powered Gear – Strategic Variant Armor Equipment (Armored Warriors). Trò chơi gây ấn tượng với chất lượng đồ họa xuất sắc, từ hình artwork nhân vật cho đến chuyển động của các đấu sĩ người máy. Những đòn tấn công rất có uy lực, nhưng hơi khó quan sát khi bạn quen và thành thạo thao tác điều khiển nhanh. Tuy nhiên, trải nghiệm song đấu không nhiều chiều sâu khi chủ yếu xoay quanh kết hợp kỹ năng của nhân vật và các người máy khác nhau.

Bất ngờ nhất là Super Puzzle Fighter II X. Đây là game duy nhất không thuộc thể loại song đấu trong bộ sưu tầm này. Trò chơi sở hữu lối chơi giải đố được biến tấu từ Tetris kinh điển. Trong đó, người chơi tấn công đối thủ bằng cách sắp xếp và phá hủy những khối màu rơi xuống màn hình. Tuy mô tả có phần giống Tetris, nhưng khác biệt lớn nhất là bạn phải gom những khối màu lại với nhau. Khối càng lớn càng gây “sát thương khủng” và chờ thời khắc quyết định để dùng ngọc đặc biệt phá hủy cả khối màu khổng lồ nói trên. Trải nghiệm game hại não hơn Tetris nhiều.

Pocket Fighter là trải nghiệm rất hấp dẫn khi kết hợp giữa phong cách tạo hình chibi và cơ chế “đập văng ngọc” để kích hoạt đặc kỹ. Tương tự SNK vs. Capcom: The Match of the Millennium, tựa game này thú vị ở dàn nhân vật đến từ hai series Street Fighter và Vampire cùng Tessa trong Warzard. Cơ chế gameplay được lai tạo từ ba cái tên vừa đề cập, mang đến trải nghiệm rất hào hứng và không kém phần vui nhộn từ tạo hình chibi của các nhân vật. Đó là chưa kể màn thay trang phục không đụng hàng được mỗi khi bạn thực hiện thành công đòn liên hoàn nhất định.

Nhắc đến thể loại song đấu đối kháng không thể không nhắc đến Street Fighter và Capcom Fighting Collection cũng không hề ngoại lệ với Hyper Street Fighter II: Anniversary Edition. Ở góc độ người chơi, đây là bản “đỉnh” nhất của Street Fighter II khi cho phép bạn chọn 5 phiên bản khác nhau trong trải nghiệm. Khác biệt lớn nhất giữa các phiên bản này là ngoại hình nhân vật, còn cái ruột gameplay là bản Super Street Fighter II Turbo. Ngoài sự khác biệt về tạo hình nhân vật điều khiển, người viết không nhận thấy khác biệt nào trong trải nghiệm.

Đáng chú ý, Capcom Fighting Collection cung cấp tới 7 bộ lọc khác nhau. Ngoài ra còn nhiều hình nền tùy biến cho hai cạnh bên của màn hình cùng các thiết lập tỷ lệ khung hình khác nhau. Những tùy chỉnh này dư sức đáp ứng gần như mọi yêu cầu của người chơi khó tính nhất về mặt hình ảnh. Chế độ chơi Online Play cũng khá ấn tượng với rollback netcode, giúp trải nghiệm PvP online mượt mà hiếm khi bị ‘lag’, bất chấp khoảng cách địa lý giữa hai đấu thủ người chơi. Đáng tiếc là bộ sưu tầm này không hỗ trợ đấu cross-play giữa các nền tảng khác nhau.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Capcom Fighting Collection là sự thiếu vắng tính năng ‘reset’, khiến một số tình huống trải nghiệm hơi mất thời gian không cần thiết. Nếu bạn muốn “khởi động lại” game đang chơi, cách duy nhất là thoát về màn hình chính rồi chọn lại game đó. Ngoài ra còn một vấn đề tuy nhỏ và hơi thiên về cảm nhận cá nhân mà tôi không thể không đề cập. Đó là cảm giác trải nghiệm với tay cầm DualSense không tốt bằng tay cầm DualShock 4. Mặt khác, người viết cũng không tìm được nhiều người chơi để đấu online cùng mà không rõ nguyên do.

Sau cuối, Capcom Fighting Collection mang đến một trải nghiệm song đấu 10-trong-1 khá đặc sắc với giá trị chơi lại và sưu tầm đều rất cao. Bộ sưu tầm này không có điểm trừ nào đáng chú ý, biến nó thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game của những ai yêu thích thể loại này nói chung và những game trong bộ sưu tầm này nói riêng.

Capcom Fighting Collection hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Capcom Fighting Collection ($29.99, Microsoft Store) →

Capcom Fighting Collection ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Series Wonder Boy trên Sega Genesis có lẽ không được nhiều người chơi trong nước biết đến vì sự thống trị của Super NES vào thập niên 90. Không những vậy, dòng game này đặt tên không thống nhất giữa các phần chơi càng làm khó cho người chơi mới. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận Wonder Boy là một trong những dòng game đi cảnh kéo màn hình (side-scrolling) hay nhất mà người viết từng chơi lúc còn nhỏ. Trải nghiệm game là những cuộc phiêu lưu tràn ngập màu sắc với tạo hình đáng yêu và vui nhộn, từ kẻ thù thông thường lẫn nhân vật chính cho đến boss.

Đặc biệt, phần giả lập những tựa game trong Wonder Boy Collection đều được xây dựng rất tốt, tái hiện hoàn hảo trải nghiệm kinh điển từ các game nguyên bản đúng như những gì người viết còn nhớ. Chưa kể, mỗi tựa game đều có phần trình bày khác biệt trên menu chính, cho thấy sự chăm chút kỹ lưỡng của nhà phát triển. Không những vậy, phần chơi nào cũng mang đến trải nghiệm khác biệt không chỉ ở cơ chế gameplay mà cả thiết kế màn chơi. Đi kèm với đó là khả năng save game bất kỳ lúc nào, cùng tính năng giúp người chơi gian lận bằng cách “tua ngược” game khi gặp nạn.

Nếu từng chơi “hái chuối” Adventure Island trên máy NES, bạn dễ dàng nhận ra nhiều nét tương đồng với Wonder Boy. Dành cho bạn nào không biết, tựa game vừa đề cập chính là bản chuyển nền lên NES của Wonder Boy do Hudson Soft thực hiện. Do vướng vấn đề bản quyền, trò chơi phải đổi tên thành Adventure Island dù vẫn giữ nguyên kết cấu màn chơi và cơ chế gameplay. Trong cả 2 game, người chơi điều khiển nhân vật Tom-Tom đứng trên ván trượt di chuyển không ngừng, thu thập các loại trái cây để phục hồi thanh năng lượng giảm dần theo thời gian.

Trải nghiệm Wonder Boy thử thách ở chỗ nhân vật tự động di chuyển và thanh năng lượng liên tục giảm theo thời gian. Trò chơi sở hữu cơ chế gameplay khá giống thể loại “chạy miệt mài” từng thông dụng một thời trên nền tảng di động. Tuy người chơi có thể tăng hay giảm tốc độ ván trượt, nhưng bạn không thể dừng mà phải tập trung né tránh các chướng ngại vật lẫn kẻ thù xuất hiện dọc màn chơi. Trải nghiệm game đòi hỏi khả năng đi cảnh với độ chính xác cao, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất thỏa mãn một khi bạn làm chủ được cơ chế điều khiển.

Wonder Boy in Monster Land được định hình là hậu bản của Wonder Boy nói trên. Game có sự thay đổi lớn từ lối chơi đi cảnh hành động sang nhiều cảm giác nhập vai hơn. Thiết kế nhân vật tuy nhìn không còn đáng yêu như phần chơi trước, nhưng vẫn giữ được sự hài hước vốn là điểm cộng của series này từ trước đến nay, được các bản làm lại The Dragon’s Trap và Asha in Monster World kế thừa. Mặc dù game gốc từng mang đến cảm giác mới mẻ và thú vị ở thời điểm ra mắt, nhưng lại là trải nghiệm ít hào hứng nhất trong bộ Wonder Boy Collection.

Ngược lại, Wonder Boy in Monster World mang đến trải nghiệm vô cùng hào hứng với nhiều cải tiến thú vị. Từ đồ họa đẹp với cảnh nền xuất sắc, cho tới trải nghiệm game hào hứng với yếu tố phiêu lưu và nhập vai. Khía cạnh đi cảnh khám phá rất hào hứng nhờ sự đa dạng các địa danh trong thiết kế màn chơi, còn những trận đánh boss đều đáng nhớ không chỉ vì tạo hình khổng lồ của chúng. Tuy nhiên, nếu so về chiều sâu thì trò chơi khó sánh bằng Monster World IV về mọi mặt chứ đừng nói tới bản Monster Boy and the Cursed Kingdom với thiết kế metroidvania hiện đại hơn.

Ở góc độ người chơi, Monster World IV là tựa game ấn tượng nhất trong bộ Wonder Boy Collection. Thay cho nhân vật chính là nam, nhà phát triển gốc Westone thiết kế nhân vật nữ Asha thổi luồng gió mới cho series game kinh điển này. Mặc dù trò chơi từng được làm lại với tựa mới Wonder Boy: Asha in Monster World, nhưng game nguyên bản mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt. Khía cạnh khám phá trở nên hào hứng hơn rất nhiều nhờ vào những hành động mới của nhân vật điều khiển. Chẳng hạn kỹ năng nhún lên đầu kẻ thù rồi tung đòn tấn công từ trên xuống.

Như đề cập ở trên, bản digital của Wonder Boy Collection không kèm theo hai game kinh điển Wonder Boy III: Monster Lair và Wonder Boy III: The Dragon’s Trap. Đáng chú ý nhất là bản Monster Lair với lối chơi bắn súng màn hình ngang, kết hợp giữa thể loại đi cảnh và shoot ’em up. Đây là game arcade mà người viết thậm chí cũng không biết đến sự tồn tại của nó. Trong khi đó, bản The Dragon’s Trap có lẽ được nhiều người chơi biết đến hơn nhờ bản làm lại ra mắt năm 2017, cho phép trải nghiệm cả game nguyên bản hoặc khía cạnh nghe nhìn được làm mới hoàn toàn.

Kỳ thực, điểm trừ lớn nhất của Wonder Boy Collection là sự phân tách số lượng game giữa bản digital và bản box vật lý. Đây là điều khá bất cập khi bản box vật lý có số lượng sản xuất rất ít và dự kiến đến cuối năm 2022 mới giao hàng. Chưa kể, dù là bản digital hay box thì bộ sưu tầm này cũng không có đầy đủ phiên bản của tất cả nền tảng mà các game gốc từng phát hành. Cụ thể là bản TurboGrafx/PC Engine hoàn toàn vắng bóng, dù người viết tin rằng bất kỳ hệ máy hiện đại nào cũng thừa sức mạnh phần cứng để giả lập chúng.

Sau cuối, Wonder Boy Collection mang đến nhiều trải nghiệm Wonder Boy kinh điển đầy hào hứng trong một bộ sưu tầm. Điểm trừ lớn nhất của nó là sự chênh lệch số lượng game giữa bản digital và box vật lý, đặc biệt khi Wonder Boy III: The Dragon’s Trap còn là phần chơi hay nhất trong dòng game Wonder Boy. Nếu từng có tuổi thơ vui vẻ với series này hoặc chỉ đơn thuần yêu thích game retro, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn.

Wonder Boy Collection hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cốt truyện trong Ganryu 2 nối tiếp ngay sau kết thúc của phần chơi trước. Sau khi đánh bại Kojiro, nhân vật chính trở về Hokkaido. Trong lúc đang mải thiền thì giọng nói của Kojiro bất ngờ vang lên, đe dọa sẽ khiến cả nước Nhật phải trả giá. Musashi lập tức Nam tiến đến đảo Ganryu, nơi cả hai từng so tài để ngăn chặn Kojiro và quân đoàn ninja xuất quỷ nhập thần lẫn bầy quái vật của hắn. Đó là cuộc hành trình đầy thử thách chờ đón người chơi trong trải nghiệm game, thậm chí còn khó và ức chế hơn bản Ganryu phát hành năm 1999.

Đồ họa trong Ganryu 2 đẹp và rất chi tiết. Người viết cảm nhận được sự chăm chút tỉ mỉ của các họa sĩ trong xây dựng khung cảnh ở mỗi màn chơi. Từ tiền cảnh, hậu cảnh cho đến cách phối màu tươi sáng vừa có tính nghệ thuật cao, vừa giúp nhân vật điều khiển nổi bật trong trải nghiệm game. Tạo hình kẻ thù cũng đa dạng, nhất là những con boss cuối mỗi màn. Tuy lúc mới phát hành trò chơi có tình trạng giật hình rất khó chịu trên mọi nền tảng và nặng nhất là Nintendo Switch, nhưng vấn đề này đã được nhà phát triển Storybird Studio khắc phục.

Thú vị hơn, chiêu chém kiếm xoay tròn của Musashi khiến người viết bất giác liên tưởng đến tuyệt kỹ của nhân vật biểu tượng trong series game Samurai Shodown. Nhạc nền cũng góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm game thêm hào hứng. Nó là sự pha trộn giữa giai điệu mang âm hưởng truyền thống Nhật Bản với tiết tấu sôi nổi, đặc biệt là đoạn nhạc khi nhân vật thiệt mạng khiến tôi nhớ mãi. Hiệu ứng âm thanh trong Ganryu 2 cũng được chú trọng. Từ tiếng chém kiếm cho tới âm thanh phóng kunai của nhân vật điều khiển đều gợi nhớ đến những thùng game arcade kinh điển Neo Geo MVS ngày xưa mà người viết từng chơi.

Ganryu 2 kế thừa khá tốt lối chơi đặc trưng của game tiền nhiệm. Trò chơi có nhiều nét tương đồng với hai cái tên kinh điển từ thời Sega Mega Drive là Shinobi III: Return of the Ninja Master và Shadow Dancer. Người chơi điều khiển Musashi chiến đấu với đa dạng kẻ thù trong các màn chơi khác nhau, sử dụng kiếm và số lượng kunai khá hạn chế. Tuy bạn có thể thu thập thêm kunai thông qua các khu vực bí mật và trong suốt trải nghiệm, nhưng thiết kế đặc trưng buộc người chơi phải đọc vị và phản đòn kẻ thù hợp lý với hai vũ khí nói trên.

Các màn chơi trong Ganryu 2 được chia thành hai act. Mục tiêu của người chơi là hoàn thành cả hai act của mỗi màn để mở khóa màn chơi mới. Nếu sơ ý để nhân vật mất hết mạng, bạn phải chơi lại từ đầu màn. Trải nghiệm game mang nhiều tư duy thiết kế cũ từ thập niên 90, thường đẩy người chơi vào những cái chết khá bất công. Chẳng hạn, kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện ở bất kỳ vị trí nào trên màn hình, trong khi những phân đoạn đi cảnh thường đòi hỏi người chơi phải trải nghiệm game theo con đường thử sai đến khi đúng khá ức chế.

Kỳ thực, trò chơi thử thách tính kiên nhẫn của người viết rất nhiều. Trải nghiệm Ganryu 2 không chỉ đòi hỏi bạn phải ghi nhớ mọi ngóc ngách của màn chơi, mà cả vị trí kẻ thù sẽ bất ngờ xuất hiện để ra tay trước chúng một bước. Hậu thuẫn cho lối chơi này là cơ chế điều khiển rất nhạy nút, đi kèm với màn chơi được xây dựng khá tốt có nhiều bí mật chờ bạn khám phá. Đó là chưa kể các trận đánh boss hào hứng, góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm game thêm bội phần hấp dẫn và có tính tưởng thưởng cao cho mọi công sức mà bạn bỏ ra.

Mỗi màn chơi thường có rất nhiều mạng thưởng và đồ hồi máu giấu ở khắp nơi, từ những vị trí đòi hỏi bạn động não hoặc chấp nhận rủi ro cho tới các khu vực bí mật. Đặc biệt, người chơi có thể thu thập vật phẩm để làm đầy thanh nộ khí màu xanh bên dưới thanh máu của nhân vật, cho phép nhân vật điều khiển sử dụng các tuyệt kỹ khác nhau. Trải nghiệm Ganryu 2 có tính trừng phạt khá cao. Cụ thể, nếu để nhân vật thiệt mạng thì bạn mất hết tất cả vật phẩm hỗ trợ, từ thanh nộ khí nói trên cho tới số lượng kunai thu thập trước đó.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ganryu 2 là tính thử thách cao đòi hỏi tính kiên nhẫn không hề nhỏ, cộng với nhiều thiết kế bất lợi cho người chơi. Chẳng hạn, hành động chém kiếm bị vô hiệu hóa sau khi Musashi ra tay khi đang nhảy, thể hiện qua hình ảnh nhân vật điều chỉnh chớp nháy. Ban đầu tôi tưởng là lỗi game nhưng có vẻ đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển. Không những vậy, cơ chế nhảy bật tường hơi khó hiểu và khiến người viết nhảy hụt không ít lần ở những khoảnh khắc đi cảnh quan trọng, rất bực mình.

Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là Ganryu 2 thiết lập nút bấm thiếu trực quan. Mặc dù bản PC cho phép bạn thiết lập lại nút bấm nhưng trên các hệ console không có tính năng này ở thời điểm bài viết. Đơn cử trên tay cầm Joy-Con, nút nhảy là B và nút X là chém kiếm trong khi nút A là ‘dash’ còn nút Y là phóng kunai. Do thiết kế nút bấm trên tay cầm Joy-Con khá nhỏ, người viết khó tránh khỏi bấm nhầm nút dash khi đang mải chặt chém. Hậu quả là những cái chết vô cùng oan uổng và đầy ức chế với những cạm bẫy trong màn chơi.

Sau cuối, Ganryu 2 mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh chặt chém rất hấp dẫn. Đội ngũ phát triển khá thành công trong việc kế thừa phần chơi từ năm 1999 ở nhiều khía cạnh, nhưng tính thử thách cao khiến trò chơi khó lòng dành cho số đông. Nếu bạn thuộc nhóm còn lại, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc nhất là những ai yêu thích thể loại này.

Ganryu 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ganryu 2 ($ 3.59, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nhắc lại một chút về game gốc Andro Dunos. Trò chơi lấy bối cảnh khoa học viễn tưởng đầy hư cấu khi chủng tộc ngoài hành tinh tiến hành các hoạt động xâm lược. Người chơi điều khiển hai phi thuyền chiến đấu Yellow Cherry và Red Fox trong nỗ lực cuối cùng của nhân loại để đánh đuổi giặc ngoại xâm từ vũ trụ. Trong Andro Dunos II, cuộc chiến đó vẫn tiếp diễn nhưng giờ đây chỉ còn phi thuyền Yellow Cherry chiến đấu, còn Red Fox biến mất tăm không cần lý do. Phần chơi hậu bản cũng không còn hỗ trợ co-op mà chỉ có solo.

Ở góc độ người chơi, đây là điểm trừ không hề nhỏ của Andro Dunos 2 so với phần chơi tiền nhiệm. Thậm chí, trải nghiệm game mang cảm giác như bản làm lại hoặc bản Andro Dunos mở rộng hơn là hậu bản. Người viết nhận ra một số màn chơi chính giữa hai game có sự tương đồng khá lớn về thiết kế, chỉ có đồ họa là khác biệt. Mặc dù vậy, trò chơi ghi điểm với chủ đề khá đa dạng trong xây dựng màn chơi. Ban đầu là các trận đánh ngoài vũ trụ nhưng về sau diễn ra ở dưới nước, thậm chí bên trong tàu chiến vũ trụ khổng lồ.

Thiết kế kẻ thù trong Andro Dunos 2 cũng phong phú không kém, giúp giữ trải nghiệm mỗi màn chơi luôn tươi mới. Những trận đại chiến cuối mỗi màn cũng vậy. Trận nào cũng rất hào hứng và không quá thử thách ở thiết lập mặc định Arcade. Tuy nhiên, thiết lập độ khó Android lại là câu chuyện khác. Kẻ thù không chỉ hung hăng hơn mà ngay cả boss cũng có những chiêu thức tấn công mới không dùng tới ở độ khó thấp hơn. Mặc dù vậy, tôi nhận thấy một số boss trong hậu bản có tạo hình tương đồng với boss trong phần chơi đầu tiên.

Lối chơi của Andro Dunos 2 khá quen thuộc nếu bạn từng trải nghiệm bất kỳ game shmup nào trước đây. Điểm khác biệt của series Andro Dunos so với các game cùng thể loại trên thị trường như Gynoug là hệ thống vũ khí của phi thuyền chiến đấu, cho phép bạn chuyển đổi giữa bốn loại vũ khí khác nhau. Có vũ khí bắn cả trước và sau, trong khi có vũ khí có khiên chắn bảo vệ phi thuyền của người chơi trước đường đạn của kẻ thù. Mỗi loại đều có thể nâng cấp độc lập, đi kèm với ưu và khuyết điểm riêng trong từng tình huống chiến đấu.

Chẳng hạn, vũ khí đạn xám có tầm bắn rộng, dễ dàng tiêu diệt cả chùm kẻ thù di chuyển gần nhau. Vũ khí đạn xanh lá thì bắn ra 5 hướng khác nhau, rất hữu dụng trong những tình huống phi thuyền Yellow Cherry bị kẻ thù bao vây ở nhiều hướng. Đặc biệt, mỗi vũ khí còn có “chế độ bắn hủy diệt” đặc trưng với hạn chế lớn nhất là thời gian cooldown sau mỗi lần sử dụng. Chế độ hủy diệt này cũng đi kèm lợi thế và bất lợi nhất định. Cụ thể, kích hoạt nó khiến vũ khí đó tạm thời mất đi mọi nâng cấp chho tới khi hết thời gian cooldown.

Ngoài các thể loại power-up như thường thấy để nâng cấp cho mỗi loại vũ khí, Andro Dunos 2 còn có các quả cầu xanh rơi ra khi bạn tiêu diệt những kẻ thù nhất định. Mỗi màn chơi có tổng cộng 30 quả cầu xanh. Cứ thu thập 10 quả cầu, bạn sẽ được thưởng một lần nâng cấp cho các khía cạnh khác nhau của phi thuyền điều khiển. Thiết kế này đòi hỏi người chơi phải nâng cấp và tận dụng tối đa từng loại vũ khí trong màn chơi mới có khả năng sống sót trước kẻ thù, nhất là khi trải nghiệm game ở thiết lập độ khó Android.

Bên cạnh bảy màn chơi chính, Andro Dunos 2 còn có ba màn chơi thú vị chờ bạn mở khóa. Hai trong số đó là màn chơi Respect, được làm lại từ màn 1 và màn 3 trong phần game đầu tiên. Màn chơi còn lại kỳ thực là chế độ chơi Boss Rush, đưa bạn chiến đấu tính điểm với lần lượt tất cả boss trong trải nghiệm các màn chơi chính vừa đề cập. Chế độ chơi này thử thách ở chỗ bạn không có bất kỳ ‘Continue’ nào ngoài số mạng ít ỏi ban đầu. Đây cũng là chế độ chơi duy nhất giúp mang đến giá trị chơi lại nhất định cho trải nghiệm game.

Khá đáng tiếc khi Andro Dunos 2 lại thiếu bảng xếp hạng trực tuyến, một tính năng quan trọng với không ít người chơi yêu thích dòng game này. Trò chơi cũng có vài điểm trừ nhỏ mà người viết không thể không đề cập. Đó là không có bộ lọc hình ảnh để tạo cảm giác hoài cổ cũng như không cho phép người chơi tùy biến nút bấm, ít nhất là trong hai bản Nintendo Switch và Nintendo 3DS mà tôi trải nghiệm. Người chơi chỉ có thể chọn các thiết lập nút bấm được nhà phát triển cung cấp sẵn, vốn không mấy khác biệt ngoài đảo vị trí các nút bắn.

Cái mà người viết cần là khả năng đổi thiết lập nút bấm cho thao tác chuyển vũ khí khi trải nghiệm game với tay cầm đặc thù, chẳng hạn Arcade Stick. Đáng nói, Andro Dunos 2 phiên bản Nintendo 3DS có hiệu năng không tốt và mắc phải nhiều vấn đề kỹ thuật khá khó chịu. Từ màn hình trải nghiệm bị kéo đầy khung thay vì tỷ lệ 4:3 khiến giao diện game và font chữ nhìn rất xấu, cho tới tốc độ nhịp độ chơi chậm hơn và tốc độ khung hình kém hơn phiên bản Switch cùng nhiều vấn đề khác mà người viết không muốn đề cập.

Sau cuối, Andro Dunos 2 mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đặc sắc và kế thừa rất tốt những gì đã tạo nên dấu ấn riêng cho phần chơi tiền nhiệm. Kỳ thực, sự chăm chút của nhà phát triển từ khía cạnh nghe nhìn và các khía cạnh còn lại, biến trò chơi trở thành cái tên không thể thiếu cho thư viện game của bạn.

Andro Dunos 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Nintendo Switch, Dreamcast và Nintendo 3DS.

Nintendo eShop

Andro Dunos II ($ 3.59, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Red Wings: American Aces lấy bối cảnh vào Thế Chiến thứ nhất tương tự phần chơi trước. Nhắc lại lịch sử một chút thì trước khi Mỹ tham chiến vào tháng 4/1917, không ít người lính nước này đã tình nguyện tham gia quân đội Anh và Pháp. Trong số đó có những người đầu quân vào không lực Pháp và được tuyển mộ vào phi đội bay Lafayette, chiến đấu cho màu cờ nước Pháp. Đó gần như là nhiệm vụ tự sát vì máy bay chiến đấu thời đó rất mong manh, lại hay bị kẹt súng nên những phi công bắn hạ từ 5 máy bay địch trở lên được gọi là Ace.

Đó cũng là nguồn gốc cái tựa Red Wings: American Aces. Với thiết kế arcade, trải nghiệm game khá dễ tiếp cận với số đông người chơi. Bên cạnh phần chơi Story gồm 30 nhiệm vụ đưa bạn tham gia các cuộc không chiến của phi đội bay Lafayette kể trên, trò chơi còn hỗ trợ multiplayer với các chế độ chơi khác nhau: Score Team Battle, Time Team Battle và Hide n’ Seek. Tương tự phần chơi trước, cốt truyện trong chế chơi độ Story cũng được thuật lại qua những khung hình kiểu truyện tranh được vẽ rất đẹp xen kẽ các chapter.

Về cơ bản, mỗi màn chơi thưởng tối đa ba sao dựa trên thành tích của người chơi, dùng để mở khóa kỹ năng cho chiến đấu cơ và perk. Cũng giống như Red Wings: Aces of the Sky, những các kỹ năng thường hạn chế sử dụng thông qua thời gian cooldown khá dài. Đây là thiết kế gây không ít ức chế cho người viết, nhất là không ít kỹ năng trong số đó đóng vai trò quan trọng khi không chiến. Đơn cử Barrel Rolls vừa giúp né đạn lẫn kẻ thù, vừa tương kế tựu kế nghiệp quật những kẻ thù dùng chiến thuật kamikaze tông thẳng vào máy bay của người chơi.

Kỳ thực, trong số những game bắn máy bay mà tôi từng chơi, chỉ có series Red Wings là xây dựng cooldown cho kỹ năng vô cùng quan trọng này. Mặc dù thiết kế như thế giúp cân bằng game tốt hơn trong các trận multiplayer, nhưng việc áp dụng hạn chế tương tự vào chế độ chơi Story là điều khá khó hiểu. Tuy người chơi có thể nâng cấp để giảm cooldown cho kỹ năng nhưng không cải thiện nhiều cảm giác trải nghiệm. Chưa kể, con đường mở khóa cũng lắm chông gai vì các kỹ năng về sau cần số lượng sao nhiều gấp đôi mỗi lần nâng cấp.

Không những thế, việc thu thập ba sao cũng là thử thách không hề nhỏ do thiết kế đặc trưng của trò chơi. Chính vì thế, bạn đừng ngạc nhiên khi hoàn thành màn chơi mà không kiếm được sao nào. Về cơ bản, Red Wings: American Aces ưu tiên khả năng tấn công và tiêu diệt kẻ thù thành chuỗi liên hoàn để tích lũy combo cộng dồn điểm, đồng thời đòi hỏi bạn hoàn thành màn chơi nhanh nhất có thể. Thất bại bất kỳ một trong hai yếu tố đều khiến người chơi vuột mất cơ hội đạt ba sao, thậm chí không hoàn thành màn chơi.

Đã vậy, có những chiến đấu cơ yêu cầu bạn phải hoàn thành màn chơi hoàn hảo ba sao. Đáng chú ý, những chiến đấu cơ mới này thường rất hữu dụng để đạt được ba sao trong các màn chơi trước. Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Red Wings: American Aces khá nặng tính lặp lại. Để giảm cảm giác này, nhà phát triển Ironbird Creations có bổ sung những mối hiểm họa cùng nhiều trở ngại và kẻ thù mới trong một số màn chơi. Thậm chí, họ còn cố ý tăng thử thách bất công đến mức gây ức chế nhưng vòng lặp gameplay vẫn không nhiều thay đổi.

Kỳ thực, mục tiêu của người chơi chủ yếu hoàn thành màn chơi nhanh nhất và tích lũy sao nhiều nhất có thể. Từ đó mở khóa các kỹ năng mới hoặc tận dụng tính năng ‘reset points’ vô hạn, kết hợp máy bay xịn vừa mở khóa được để trải nghiệm trở nên dễ thở hơn. Tuy nhiên không vì thế mà Red Wings: American Aces bớt thử thách. Vì nhà phát triển thường xuyên tăng độ khó thông qua bổ sung hàng loạt chướng ngại vật mới trong các màn chơi về sau, nhưng nhà trò chơi được chủ ý thiết kế khiến bạn vô tình không nhận ra điều này.

Đó cũng là kinh nghiệm xương máu của người viết khi trải nghiệm Red Wings: American Aces. Mỗi dạng màn chơi có thể cần đến những kỹ năng và perk khác nhau. Đặc biệt, người chơi không chỉ lo các trận không chiến mà còn phải chú ý nhiên liệu của máy bay. Một màn chơi kéo dài quá lâu dẫn đến rất nhiều hệ lụy, phần lớn gây bất lợi cho bạn trong trải nghiệm. Đó mới là vấn đề. Khó chịu nhất là dạng nhiệm vụ yêu cầu tìm và tiêu diệt khí cầu thám không của kẻ thù. Vào ban đêm, chúng gần như trở nên tàng hình trừ khi bạn bay gần đó.

Ngược lại, trải nghiệm Red Wings: American Aces hào hứng nhất là co-op 2 người chia đôi màn hình ở chế độ chơi Story. Trên hệ máy của Nintendo, mỗi người chơi có thể sử dụng một tay cầm Joy-Con nên có tính cơ động rất cao. Thế nhưng, trò chơi lại chia phần chơi solo và co-op thành hai trải nghiệm độc lập dù màn chơi giống hệt nhau. Điều đó cũng đồng nghĩa bạn phải chơi lại từ đầu khi co-op, bất kể đã hoàn thành các nhiệm vụ trong trải nghiệm solo trước đó. Đây là điểm trừ gây bực mình vì sự hạn chế vô lý của nhà phát triển.

Tương tự, chế độ chơi multiplayer hạn chế thời gian tối thiểu cho một trận đấu là 5 phút dù là chế độ chơi nào. Đây kỳ thực là thời gian hơi dài vì nhịp độ chơi diễn ra rất nhanh, trong khi máy bay bị bắn rụng không có thời gian chờ respawn mà người chơi quay lại trận chiến ngay lập tức. Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là tuy Red Wings: American Aces hỗ trợ multiplayer online, nhưng người viết không tìm được người chơi. Không rõ là do tình trạng đứt cáp quang khiến internet chập chờn hay nguyên nhân khác.

Sau cuối, Red Wings: American Aces mang đến một trải nghiệm arcade không chiến khá hào hứng và không kém phần thử thách dù đi kèm vài điểm trừ khó chịu trong thiết kế gameplay. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là vòng lặp gameplay tuy đơn giản nhưng vẫn rất hấp dẫn cộng với đồ họa độc đáo, biến nó thành cái tên rất đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn.

Red Wings: American Aces hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Red Wings: American Aces ($ 1.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Sang xịn mịn nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones là The Ninja Warriors, tựa game beat ’em up kéo màn hình (side-scrolling) do Taito phát triển và phát hành vào năm 1987 trên nền tảng arcade. Tuy có nhiều nét tương đồng về cơ chế gameplay và cùng tên, nhưng phiên bản này hoàn toàn khác bản năm 1994 cho Natsume phát triển cho Super NES và từng được remaster với tựa mới The Ninja Saviors: Return of the Warriors. Khác biệt lớn nhất giữa hai phiên bản này là độ khó khiến người viết tức trào máu họng ngay sau màn chơi đầu tiên.

Đây kỳ thực là ý đồ thiết kế của những game arcade từ thập niên 80 như The Ninja Warriors, mục đích để “bào tiền” người chơi thông qua việc nạp các đồng xu hay còn gọi là xèng tùy địa phương. Trò chơi được thiết kế khá đơn giản, chỉ có duy nhất một nhân vật điều khiển di chuyển theo phương ngang, chiến đấu với các kẻ thù sử dụng kunai cận chiến và shuriken tầm xa. Tương tự, Halley’s Comet phát hành vào năm 1986 cũng có độ khó dã man con ngang với cuộc chiến bảo vệ trái đất thông qua lối chơi shoot ’em up màn hình dọc.

Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ thay Halley’s Comet bằng The New Zealand Story thì hợp lý hơn, nhất là ở khía cạnh cột mốc và giá trị của bộ sưu tầm. Rastan cũng là một lựa chọn thay thế tốt hơn rất nhiều, đặc biệt khi Taito Milestones đã có Space Seeker được phát hành năm 1981 với lối chơi shoot ’em up đa dạng và hào hứng hơn hẳn. Số còn lại, đáng chú ý chỉ có Front Line và Elevator Action gắn liền với tuổi thơ của không ít người chơi “thế hệ già”. Nhìn hình chắc bạn cũng dễ dàng nhận ra cái tên vô cùng kinh điển này.

Hai game Chack’n Pop và The Fairyland Story lần lượt phát hành vào năm 1983 và 1986, sở hữu lối chơi hao hao game arcade Bubble Bobble kinh điển nhưng không dễ thương bằng. Đáng tiếc là Taito Milestones không có game Bubble Bobble nào, dù là nguyên bản năm 1986 hay bản Rainbow Islands: The Story of Bubble Bobble 2 phát hành năm 1987. Trải nghiệm Chack’n Pop đưa người chơi di chuyển trong mê cung, thu thập các vật phẩm hình trái tim và chạy đến cửa thoát. Bạn có thể quăng bom để hạ kẻ thù nhưng cẩn thận gậy ông đập lưng ông.

Thử thách lớn nhất trong trải nghiệm Chack’n Pop là nhân vật chính bị dính vào mặt phẳng trên hoặc dưới tùy vào điều khiển của người chơi. Thiết kế đơn giản này khiến trải nghiệm trở nên khá hấp dẫn. Đó cũng là trở ngại mà bạn phải giải quyết khi di chuyển trong không gian màn chơi, thu thập trái tim và tìm đến cửa thoát. The Fairyland Story cũng không nhiều khác biệt, người chơi điều khiển cô phù thủy dùng gậy phép biến kẻ thù thành bánh cupcake, sau đó tùy nghi xử lý chúng đến khi hoàn thành màn chơi.

Những tựa game còn lại đại diện cho Taito Milestones trong năm 1981 và 1982 đều không để lại nhiều ấn tượng cho người viết. Một trong số đó là QIX vô cùng kinh điển từng được tái phát hành rất nhiều lần trên vô số hệ máy tự cổ chí kim. Mặc dù sở hữu cơ chế gameplay hấp dẫn, nhưng khía cạnh nghe nhìn của trò chơi đều khiến người viết không tránh khỏi đau mắt và đau tai. Đại diện cho năm 1982 ngoài Front Line còn Apline Ski và Wild Western đều sở hữu lối chơi đơn giản, nhưng khá thử thách do thiết kế đặc trưng.

Apline Ski như phiên bản lite của Grand Mountain Adventure: Wonderlands mà tôi mới trải nghiệm gần đây. Người chơi điều khiển nhân vật trượt tuyết, vượt qua các chướng ngại vật khác nhau với bộ đếm giờ đáng ghét. Mỗi lần bạn để nhân vật va chạm thì bị trừ 10 giây, khiến trải nghiệm chẳng khác nào chạy đua thời gian. Wild Western và Front Line có nhiều nét tương đồng về lối chơi, nhưng Front Line hấp dẫn và mang đến cảm giác trải nghiệm thỏa mãn hơn nhờ vòng lặp gameplay hào hứng dù không kém phần thử thách.

Ở góc độ người chơi, Taito Milestones mang cảm giác thượng vàng hạ cám lẫn lộn. Nó thiếu dấu ấn riêng đã đành, mà cũng không phải những tựa game đại diện cho cột mốt nhất định trong di sản của nhà phát triển Taito. Phần lớn game trong bộ sưu tầm này có thể mua riêng nếu bạn chỉ quan tâm một cái tên nào đó. Không những thế, nó còn thiếu những thứ “cơm thêm” như tài liệu và gallery liên quan v.v… Chỉ có game chạy phần mềm giả lập Arcade Archives của nhà phát triển Hamster và sách hướng dẫn “tự chế”.

Dành cho bạn nào không biết, các game kinh điển trong series Arcade Archives được phát hành trên nhiều nền tảng chỉ dừng ở mức cơ bản. Tính năng đáng chú ý nhất của phần mềm giả lập này là bảng xếp hạng trực tuyến và khả năng tùy biến độ khó vốn là tính năng có sẵn của bất kỳ game arcade nào. Thậm chí, phần mềm giả lập trong Taito Milestones còn ít tính năng hơn bản phát hành độc lập của các trò chơi trong bộ sưu tầm này. Đã vậy, nó cũng chẳng có tính năng ‘rewind’ quen thuộc như Capcom Arcade Stadium.

Tương tự Space Invaders Invincible Collection, mức giá cũng là điểm trừ không hề nhỏ của Taito Milestones. Tuy chất lượng phần mềm giả lập tốt và không có gì đáng phàn nàn, nhưng thiếu những thứ ‘extra’ để làm vui lòng những người chơi móc hầu bao. Người viết muốn thấy những hình ảnh quảng bá sản phẩm của ngày xưa. Đặc biệt là hình chụp các cỗ máy arcade kinh điển cũng như sách hướng dẫn và tài liệu liên quan theo đúng nghĩa bộ sưu tầm. Đơn cử SNK 40th Anniversary Collection đã làm chuẩn đến mức không cần chỉnh.

Một vấn đề mà tôi cũng không thể không đề cập là số lượng game trong bộ sưu tầm này khá ít, nếu so với những bộ sưu tầm tương tự từng phát hành trước đây thì hoàn toàn kém xa. Chẳng hạn hai bộ sưu tầm Taito Legends và Taito Legends 2 lần lượt ra mắt năm 2005 và 2006 từ thời PlayStation 2. Nói đâu xa, chỉ riêng bộ sưu tầm Taito Legends Power-Up cho PlayStation Portable một thời kỷ niệm năm 2006 cũng đủ khiến Taito Milestones đại bại, không chỉ về chất lượng mà cả số lượng đầu game chứ không cần bàn tới mức giá.

Sau cuối, Taito Milestones mang đến một trải nghiệm 10-trong-1 vô cùng kinh điển, nhưng để lại cảm giác trái chiều vì danh sách đầu game thượng vàng hạ cám lẫn lộn và thiếu những thứ tạo nên bộ sưu tầm đúng nghĩa. Nếu thuộc nhóm người chơi phát cuồng vì game retro mà cụ thể là của nhà phát triển “tay to” Taito, bạn biết phải làm gì rồi đấy.

Taito Milestones hiện chỉ có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, lối chơi đặc trưng của Moto Roader MC có nhiều nét tương đồng game Super NES kinh điển Biker Mice from Mars, thường được người chơi trong nước gọi là “đua xe chuột” hay “đua xe Harley”. Khác biệt lớn nhất là thay vì nhìn chéo góc thì tựa game trong bài sử dụng góc nhìn top-down. Người chơi điều khiển con xe tham gia vào các vòng đua để giành hạng nhất. Mỗi chiếc xe được trang bị tận răng tới hai loại vũ khí “hạng nặng” khác nhau, giúp bạn dễ dàng triệt hạ đối thủ và giành thứ hạng cao trên đường đua.

Cơ chế điều khiển của Moto Roader MC khá đơn giản và rất dễ làm quen. Thế nhưng, thử thách lớn nhất của trải nghiệm game liên quan đến đặc thù góc nhìn top down, khiến người chơi rất dễ nhầm lẫn mỗi khi bẻ lái trên những khúc cua gắt của đường đua. Vấn đề này được nhà phát triển giải quyết thông qua hai cơ chế điều khiển: truyền thống theo nguyên bản và thông qua cần analog. Ở góc độ người chơi, điều khiển xe bằng cần analog thử thách hơn nhiều so với cách điều khiển truyền thống như nguyên bản game.

Bên cạnh đó, mặc dù là tựa game retro khá cũ ra mắt cách đây 30 năm tính đến thời điểm bài viết, nhưng Moto Roader MC sở hữu số lượng đường đua khá đa dạng trong thiết kế. Nhiều ý tưởng thiết kế khá thú vị, từ đường đua nhiều cạm bẫy nguy hiểm cho đến thiết kế biến cuộc đua thành mê cung đánh đố người chơi. Chế độ đua cũng khá đa dạng xét ở thời điểm game ra mắt lần đầu. Ngoài chế độ đua Race, trò chơi còn có chế độ đua Time Attack với các đường đua chia thành những chủ đề theo tính thử thách tăng dần.

Nếu không có bạn chơi cùng, người chơi có thể trải nghiệm cùng AI. Chúng chơi khá ‘fair play’ và không có những chiêu trò gian lận như thường thấy. Riêng chế độ Omake không hỗ trợ đấu cùng AI mà bắt buộc bạn phải so tài cùng người chơi khác. Về cơ bản, chế độ chơi đặc biệt này là trận banh bằng xe. Kẻ thắng cuộc là người sút nhiều banh vào lưới đối thủ nhất trong thời gian nhất định. Tôi đồ rằng Omake là nguồn cảm hứng để nhà phát triển Psyonix xây dựng nên trải nghiệm Rocket League vì cả hai có khá nhiều nét tương đồng.

Đồ họa Moto Roader MC mang nhiều cảm giác hoài cổ với thiết kế sử dụng sprite nhiều màu sắc, cộng thêm nhạc nền khá chất khi so với những tựa game 16 bit cùng thời đại. Khía cạnh giả lập game được xây dựng với những tính năng quen thuộc như bộ lọc hình ảnh, save state và rewind. Người chơi cũng có thể thiết lập lại nút bấm điều khiển theo thói quen. Kỳ thực, đây là những tính năng thông dụng trong những tựa game kinh điển chạy phần mềm giả lập của cùng nhà phát hành như Gynoug và Gleylancer, không có gì đáng đề cập.

Ở góc độ người chơi, điểm cộng lớn nhất của Moto Roader MC là rất dễ lấy trọn achievement/trophy trong thời gian rất ngắn, tuy không thể sánh bằng huyền thoại Avatar: The Last Airbender – The Burning Earth. Nếu là người chơi thích săn achievement/trophy, bạn chỉ tốn khoảng trên dưới 30 phút và không cần bỏ nhiều công sức như hai game shmup kinh điển vừa đề cập. Đó là chưa kể mức giá vô cùng hạt dẻ, đủ quyến rũ cả người chơi thích hoài cổ cũng như có niềm đam mê bất tận với achievement/trophy.

Sau cuối, Moto Roader MC mang đến một trải nghiệm đua xe arcade khá hào hứng. Những tựa game như thế này gần như đã vắng bóng ở thời đại ngày nay, biến nó thành viên ngọc quý với người chơi yêu thích dòng game retro kinh điển nói chung và những ai muốn sống lại những khoảnh khắc trải nghiệm game của tuổi thơ dữ dội ngày xưa nói riêng.

Moto Roader MC hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, Megan cũng là người tạo ra những giai điệu đầy sôi nổi trong phần lớn trải nghiệm của River City Girls. Bạn có thể xem tựa game vừa đề cập là hậu bản của River City Girls Zero cũng chẳng sai. Đây là tựa game thứ tư trong series Kunio-kun với nhiều thay đổi trong thiết kế. Trò chơi sở hữu cốt truyện nghiêm túc và kịch tính hơn ba phần chơi trước đó, tập trung vào lời thoại giữa các trận chiến. Ngay cả tạo hình nhân vật cũng có sự thay đổi đáng chú ý, không còn sử dụng phong cách chibi nữa mà cân đối hơn.

Đặc biệt, thiết kế màn chơi trong River City Girls Zero vô cùng tuyến tính, trái ngược hoàn toàn với trải nghiệm thế giới mở của River City Ransom hay còn có tựa là Street Gangs ở các nước châu Âu. Người chơi không thể quay ngược lại các khu vực đã hoàn thành trước đó như tựa game kể trên. Ban đầu, điều này ít nhiều gây cho người viết chút hụt hẫng so với hậu bản River City Girls nhưng càng về sau, cảm nhận này dần mất đi và thay bằng cảm giác đầy thỏa mãn nhờ vào trải nghiệm game vô cùng hào hứng.

Lối chơi của River City Girls Zero cũng có vài thay đổi so với công thức gameplay quen thuộc của series Kunio-kun. Ban đầu người chơi điều khiển Kunio và Riki cho đến khi “song hùng kỳ hiệp” tái hợp cùng hai cô bạn gái Misako và Kyoko. Bạn có thể chuyển đổi qua lại giữa bốn nhân vật với thanh HP độc lập nhưng nếu không cẩn thận khi solo, người chơi phải chơi lại từ save game gần nhất nếu sơ xuất để bất kỳ nhân vật điều khiển nào “bay màu”. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể sử dụng hệ thống mật mã có sẵn trong game nguyên bản.

Trải nghiệm co-op 2 người đỡ ức chế hơn khi chỉ nhân vật cạn HP bị vô hiệu hóa. Tuy nhiên, việc vô hiệu hóa nhân vật nói trên chỉ là tạm thời. Chỉ cần người chơi còn lại hoàn tất cảnh hiện tại là nhân vật cùng co-op lập tức được “hồi sinh”. Mặc dù vậy, trải nghiệm game cũng không quá thử thách khi số lượt continue là vô tận và không có hạn chế nào. Chưa kể, người chơi có thể dễ dàng lạm dụng hệ thống save game mọi lúc mọi nơi mới toanh của River City Girls Zero và số lượng mật mã dày đặc có sẵn trong game nguyên bản.

River City Girls Zero có cơ chế điều khiển đơn giản và dễ nắm bắt ngay cả khi bạn chưa chơi bất kỳ tựa game nào trong series Kunio-kun. Trải nghiệm game cũng có nhiều khoảnh khắc đáng nhớ so với những phần chơi trước đó của dòng game này. Chẳng hạn, phân cảnh đua mô tô gợi nhớ đến Road Rash kinh điển hay đoạn Kunio chơi tàu xoay cao tốc để chiều cô bạn gái khá hài hước. Tuy không sánh bằng River City Girls về mức độ đa dạng gameplay vì lý do quá hiển nhiên, nhưng trải nghiệm vẫn rất hào hứng với người chơi thích hoài cổ như tôi.

Ở góc độ người chơi, River City Girls Zero có nhịp độ chậm hơn so với River City Ransom. Nói vậy nhưng nhịp độ game cũng tương tự The Ninja Saviors: Return of the Warriors ra mắt cùng thời ngày xưa. Đáng nói, yếu tố môi trường để người chơi tận dụng cho các phân đoạn đánh đấm vô cùng hạn chế, càng không có khía cạnh khám phá. Yếu tố phát triển nhân vật cũng biệt tích giang hồ khi so với các game khác trong series Kunio-kun. Trải nghiệm game chỉ thiên về ‘beat ’em up’ thuần túy, ít nhiều cũng làm bớt đi chút hào hứng.

Kỳ thực, nếu quen với nhịp độ nhanh hơn của Streets of Rage 4 và River City Girls, trải nghiệm River City Girls Zero sẽ khiến người chơi mất chút thời gian để làm quen. Bạn phải học cách đối phó với nhiều kẻ thù khác nhau, nhất là khi đánh boss. Không những vậy, hitbox của trò chơi cũng thiếu chính xác khiến những trận boss chiến nhiều khi khá ức chế. Bù lại, các nhân vật đều có thể sử dụng tuyệt kỹ không giới hạn. Tuy nhiên, đôi nam và đôi nữ nhân vật điều khiển trong trải nghiệm có cách tấn công đối thủ khác nhau.

Cụ thể, Kunio và Riki có lợi thế về thể lực nên có thể nắm áo và ném đối thủ trong khi Misako và Kyoko thì ngược lại. Hai cô gái không có khả năng nắm và ném đối thủ, nhưng thiên về lối tấn công vả cho không trượt phát nào nhìn khá hài hước. Thế nhưng, một vấn đề khá bực mình mà tôi không thể không đề cập là nhân vật điều khiển thiếu linh hoạt. Việc kết hợp giữa các đòn tấn công cũng mất chút thời gian làm quen, buộc người chơi phải tìm được chiến thuật tấn công hiệu quả nhất mới có thể bắt nhịp trải nghiệm.

Đáng chú ý, River City Girls Zero được nhà phát triển WayForward chăm chút khá cẩn thận. Điều này thể hiện ở những nội dung bổ sung như đoạn chuyển cảnh kiểu manga làm cầu nối với River City Girls, bản số hóa sách hướng dẫn của game gốc, intro và outro theo phong cách anime. Đặc biệt, phần chuyển ngữ tiếng Anh có đến hai bản dịch. Trong khi Literal truyền tải lời thoại theo sát nghĩa nhất có thể từ game gốc Shin Nekketsu Koha: Kunio-tachi no Banka, bản dịch New lại sử dụng từ ngữ có phần nhẹ nhàng và bớt cục súc hơn.

Sau cuối, River City Girls Zero mang đến một trải nghiệm beat ’em up gợi nhiều cảm giác hoài cổ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nhịp độ và thiết kế cũ kỹ khi xét thời điểm ra mắt ban đầu khiến game có thể không phù hợp với số đông. Thế nhưng, đây chắc chắn vẫn là cái tên rất đáng để cân nhắc với những ai yêu thích series game Kunio-kun.

River City Girls Zero hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.