Before We Leave là trải nghiệm mô phỏng xây thành phố khá thú vị khi kết hợp một số yếu tố 4X trong xây dựng cơ chế gameplay. Trò chơi lấy bối cảnh khá tăm tối khi thảm họa hạt nhân đẩy nhân loại đứng trước bờ vực diệt vong. Những người hiếm hoi còn sống sót phải sống nốt cuộc đời dưới những hầm trú ẩn sâu dưới lòng đất, lâu đến mức không còn ai biết đến lịch sử nhân loại. Trải qua nhiều thế hệ, những con người được gọi là peep bắt đầu trỗi dậy và lặp lại những hành vi phá hoại từng khiến họ suýt bị diệt vong.
Cũng như bao tựa game xây thành phố khác, Before We Leave mở đầu với một nhóm peep nhỏ. Trải nghiệm game đặc trưng xoay quanh yếu tố thu thập các tài nguyên khác nhau, dùng chúng để xây dựng các công trình cơ bản như Hut và Potato Field để cung cấp chỗ ở, miếng ăn cho mọi người. Càng xây dựng và phát triển, người chơi càng cần nhiều tài nguyên hơn để mở rộng từ một thành nhiều thành phố. Trải nghiệm vẫn tiếp diễn khi nền văn minh của bạn đủ khả năng bay đến những vì sao và tiếp tục xây dựng thuộc địa mới ở cấp độ vũ trụ.
Điểm cộng lớn nhất và cũng dễ để lại cảm nhận trái chiều của trải nghiệm Before We Leave là thiết kế hướng đến người chơi casual với nhịp độ tự do. Trò chơi không có yếu tố bạo lực nên không có kẻ thù, cũng chẳng có đối thủ cạnh tranh hay phá hoại các thành phố của người chơi. Thậm chí bạn còn chẳng cần điên cuồng thu thập tài nguyên như The Colonists và các game cùng thể loại trên thị trường. Trải nghiệm diễn ra theo nhịp độ mà bạn muốn, gần như không có bất kỳ rủi ro nào phá hỏng trải nghiệm của người chơi.
Nói vậy không có nghĩa trải nghiệm Before We Leave thiếu chiều sâu mà ngược lại là khác. Việc quản lý tài nguyên đòi hỏi bạn phải điều hành chuỗi sản xuất thật hiệu quả, chỉ là không có tính thử thách đủ gây khó cho người chơi trong suốt trải nghiệm game. Quá trình mở rộng nền văn minh đưa bạn đến với nhiều hòn đảo và khám phá các hành tinh mới. Mỗi phát hiện này lại đi kèm thử thách riêng, cộng với tài nguyên thường bị giới hạn trên từng đảo, đòi hỏi bạn phải thiết lập các tuyến đường vận chuyển liên đảo và hành tinh.
Vấn đề ở chỗ, thiết kế hướng đến người chơi casual vô tình biến trải nghiệm Before We Leave trở nên khá nặng tính lặp lại về sau. Do không có nhiều trở ngại làm khó người chơi, trải nghiệm game dần trở nên giống nhau từ thứ tự xây dựng các công trình cơ bản cho đến khai thác những tài nguyên nhất định để phát triển và mở rộng nền văn minh. Tùy vào quan điểm của người chơi, đây có thể là điểm cộng hoặc trừ biến trò chơi khác biệt hoặc lạc điệu với những game có cùng lối chơi như Aven Colony và Surviving Mars.
Ở góc độ người chơi, Before We Leave kỳ thực là trải nghiệm vô lo với lối chơi xây dựng và quản lý thành phố. Nói đâu xa, ngay cả việc đáp ứng nhu cầu cơ bản lẫn xa xỉ thường gây ức chế của người dân cũng chỉ dừng ở mức làm sai thì làm lại, không sao cả. Chẳng hạn ngoài những nhu cầu cơ bản, người chơi còn phải giải quyết vấn đề ô nhiễm môi trường khi mở rộng thành phố. Thế nhưng nếu không đảm bảo những yêu cầu tối thiểu đó, bạn cũng chẳng gánh chịu hậu quả nào gây tác động tiêu cực đến trải nghiệm game.
Trường hợp xấu nhất mà tôi gây ra khi cố tình không đảm bảo các nhu cầu tối thiểu cũng chỉ khiến các peep làm việc chậm chạp hơn. Năng suất thu thập tài nguyên tuy có giảm nhưng cũng chỉ dừng ở đó. Không có bất kỳ hậu quả nào khiến bạn phải khóc một dòng sông như trải nghiệm Frostpunk. Đáng nói, tôi phải cố quá thành quá cố mới có thể tạo ra tình huống tội lỗi nói trên. Do Before We Leave được thiết kế hướng đến người chơi casual, trường hợp kể trên khó lòng xảy ra trong quá trình trải nghiệm bình thường.
Không giống các game chiến thuật quy mô lớn 4X phức tạp như Sid Meier’s Civilization VI, đứa con tinh thần của nhà phát triển Balancing Monkey Games tập trung vào yếu tố đơn giản, hướng đến trải nghiệm có tính thư giãn cao. Tôi đặc biệt thích việc không phải chờ mòn mỏi cho các hoạt động như thường thấy. Hiếm có tựa game xây thành phố nào tôn trọng thời gian trải nghiệm của người chơi như thế. Nhịp độ nhanh hay chậm hoàn toàn do bạn quyết định, không có những khoảng thời gian nhàn rỗi kéo dài chỉ để chờ xây công trình.
Hậu thuẫn cho trải nghiệm game ‘không có gì để lo’ của Before We Leave là chỉ đạo nghệ thuật vô cùng ấn tượng. Dù bạn phóng to hay thu nhỏ hình ảnh, nhìn thành phố vẫn như mô hình thu nhỏ với mức độ chi tiết rất cao. Hiệu năng của trò chơi cũng khiến người viết bất ngờ khi được tối ưu quá tốt, không chỉ đẹp và mượt mà trên các PC cấu hình đủ mạnh mà ngay cả Xbox One cũng không hề ngoại lệ. Chỉ riêng khía cạnh nghe nhìn cũng đủ minh chứng cho sự chăm chút rất cẩn thận và tỉ mỉ của đội ngũ phát triển trong từng chi tiết.
Sau cuối, Before We Leave mang đến một trải nghiệm mô phỏng xây dựng và quản lý thành phố khá đặc sắc, đồng thời dễ tiếp cận với số đông người chơi. Tuy nhiên, thiết kế đặc trưng cũng khiến trò chơi không phù hợp với những người chơi lâu năm và yêu thích tính thử thách của thể loại này. Trừ khi bạn là người chơi hardcore của dòng game dễ nghiện này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.
Before We Leave hiện có cho PC (Windows, macOS), Xbox Series X|S và Xbox One.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.