Islanders: Console Edition là game mô phỏng xây thành phố theo phong cách tối giản, mang nặng cảm giác chiến thuật và giải đố hơn là mô phỏng. Tuy trải nghiệm game chỉ có hai chế độ chơi Highscore và Sandbox không khác biệt nhiều về cơ chế gameplay nhưng trò chơi vẫn cực kỳ hấp dẫn và cuốn hút. Đặc biệt khi thành phố của bạn được quy hoạch trên những hòn đảo phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, góp phần mang đến giá trị chơi lại rất cao cho tựa game nhỏ mà có vỏ này của nhà phát triển Grizzly Games.
Ở góc độ người chơi, Islanders: Console Edition sở hữu lối chơi và đồ họa tối giản. Nó thậm chí còn dễ tiếp cận hơn Sim City kinh điển và hướng đến yếu tố thư giãn nhẹ nhàng nhiều hơn. Người chơi không cần quan tâm đến vấn đề quản lý vi mô, công ăn việc làm cho người dân hay thậm chí quản lý kinh tế. Thay vào đó, bạn chỉ cần xây dựng các công trình trên đảo đáp ứng những yêu cầu đơn giản, cứ thế lặp lại với những hòn đảo mới mỗi khi hoàn thành mục tiêu cũ. Kỳ thực, mô tả giản đơn vậy chứ trải nghiệm đơn giản thật.
Ở Highscore Mode, người chơi phải xây các công trình đạt được điểm tối thiểu để mở khóa thêm công trình mới. Điểm số này được quyết định dựa trên tính hiệu quả mà bạn đáp ứng trong quy hoạch. Chẳng hạn xây nhà máy gỗ sát rừng cây hay nhà ở gần tòa thị chính là được điểm tối đa. Mỗi công trình đều có những yêu cầu như vậy. Gọi là yêu cầu nhưng kỳ thực chỉ là xây công trình nào theo yếu tố nào để quy hoạch hiệu quả. Chưa kể, “kế hoạch xây dựng” để đạt điểm cao nhất còn hiển thị ở góc trên cùng bên phải giao diện game.
Nói cách khác, trải nghiệm Islanders xoay quanh tính hiệu quả trong quy hoạch thành phố. Mặc dù mang đến trải nghiệm casual đơn giản và dễ chơi, nhưng nhà phát triển Grizzly Games cũng thiết kế cơ chế gameplay khá chỉn chu khiến tôi khá bất ngờ. Không phải mọi trường hợp cứ xây liền kề nhau thỏa điều kiện là chắc ăn được điểm cao. Điều quan trọng là bạn phải quy hoạch thành phố hợp lý. Chẳng hạn, nếu người chơi xây quá nhiều xưởng cưa trong khu vực liền kề sẽ dẫn đến hiệu ứng ngược và bị trừ điểm rất nặng.
Khi không đạt được điểm tối thiểu, trải nghiệm tự động kết thúc và bạn phải chơi lại từ đầu. Nếu thỏa điều kiện điểm tối thiểu, trò chơi lại mở ra hai lựa chọn công trình xây dựng mới để bạn phát triển thành phố. Người chơi có thể chuyển sang khai hoang đảo mới khi đạt số điểm nhất định và trải nghiệm cứ thế lặp lại. Đáng chú ý, do tính ngẫu nhiên nên các hòn đảo đều rất khác biệt về địa hình với ưu và khuyết điểm khác nhau. Thành phố của bạn có thể khởi đầu chỉ là cụm đá nhô lên giữa biển, nhưng cũng có khi là đồng hoang bằng phẳng.
Tài nguyên và không gian xây dựng cũng vậy. Điều này khiến trải nghiệm game tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng. Do hạn chế về không gian, người chơi phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định vị trí xây dựng của mỗi công trình nhất định. Đó là chưa kể, bạn còn phải tính đến tính khả khi để chạy theo điểm số tối đa. Đáng chú ý, Islanders không trừng phạt người chơi mà chỉ bắt bạn chơi lại khi không đạt điểm tối thiểu. Thậm chí, trò chơi còn cho phép bạn hoàn tác vụ xây dựng gần nhất để tính lại quy hoạch do sai sót.
Thiết kế nói trên biến Islanders gần giống trải nghiệm giải đố hơn là xây thành phố. Không như Tropical 6 hay Surviving Mars đòi hỏi bạn quản lý rất nhiều yếu tố như một nhà cầm quyền thực thụ, trò chơi chỉ yêu cầu bạn quy hoạch các công trình hiệu quả nhất. Khía cạnh này thậm chí còn được giải thích rất rõ ràng và cụ thể ngay trong giao diện game. Nó mang đến cảm giác trải nghiệm có tính thư giãn và nhẹ nhàng hơn rất nhiều, phù hợp nhiều nhóm người chơi khác nhau. Nếu bạn không thích thử thách thì đã có Sandbox Mode.
Chế độ chơi này không khác biệt về cơ chế gameplay so với Highscore Mode, mà còn chẳng có hạn chế gì gây khó người chơi như chế độ chơi tính điểm. Bạn có thể tự do xây thành phố mà không cần lo ngại bất kỳ trở ngại gì. Mọi công trình đều được mở sẵn để người chơi tùy ý quy hoạch. Kỳ thực, Islanders mang đến cảm giác trải nghiệm 2-trong-1 khá thú vị. Đồ họa low-polygon cũng rất nhẹ, không gây vấn đề hiệu năng ngay cả trên hệ máy của Nintendo. Soundtrack thì khỏi nói vì góp phần không nhỏ mang đến cảm giác phiêu đầy thư giãn.
Trong trải nghiệm Islanders: Console Edition, tôi chỉ gặp một điểm trừ duy nhất liên quan đến hệ máy của Nintendo. Đó là sự thiếu chính xác của tay cầm Joy-Con khiến người viết không hiếm lần toát mồ hôi hột chỉ để chọn đúng vị trí xây công trình. Ở góc độ người chơi, đây là điểm trừ không nhỏ vì đôi khi chỉ cần dịch sang 1 mili mét trên màn hình là đã khác biệt điểm số rất lớn trong Highscore Mode. Tuy nhiên, do đây là vấn đề muôn thuở của riêng hệ máy này nên tôi không xem nó là điểm trừ trên các hệ console khác.
Sau cuối, Islanders: Console Edition mang đến một trải nghiệm mô phỏng xây thành phố vô cùng đặc sắc và dễ gây nghiện. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cơ chế gameplay tối giản, dễ chơi với mức giá hạt dẻ. Trải nghiệm game mang cảm giác chiến thuật và giải đố rất thú vị, nhất là những ai thích leo thang bảng xếp hạng tranh tài cùng người chơi thế giới. Nếu muốn tìm game để thư giãn sau những khoảnh khắc căng thẳng trong cuộc sống, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể bỏ qua.
Islanders: Console Edition hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.