Ngay từ menu chính, SINce Memories: Off the Starry Sky đã khiến tôi ngạc nhiên khi sử dụng tông màu chủ đạo là xanh ngọc bích, tạo một cảm giác mang mác buồn. Thiết kế giao diện của trò chơi có phần đơn giản, không khác nhiều so với các phần chơi khác trong series Memories Off. Bù lại, game tận dụng tốt những cảnh nền nhiều màu sắc với mức độ chi tiết phải gọi là khá tinh tế. Hơi buồn cười khi tỷ lệ cơ thể của một hay hai nhân vật nhìn mất cân đối, thậm chí vô lý.

Trải nghiệm SINce Memories: Off the Starry Sky đưa người chơi nhập vai Mizumoto Junya, một sinh viên đại học làm việc bán thời gian tại công ty gia đình. Trò chơi mở đầu với cái vụ tai nạn dẫn đến cái chết của Takaya, anh trai của nhân vật chính. Với mặc cảm tội lỗi vì đã ngồi trong xe cùng anh trai vào cái ngày định mệnh đó nhưng bất lực không thể làm gì, Junya sống với nỗi đau và mặc cảm tội lỗi. Liệu ai có thể vén bức màn bí ẩn về những tâm tư của nhân vật chính?

Đó là năm cô gái với route riêng. Đầu tiên là Chihaya, cô bạn thanh mai trúc mã của Junya. Kế tiếp là Hinata, cô bạn thân của Chihaya. Nhân vật thứ ba là Chunyu dễ thương. Bí hiểm nhất là Azusa, một cô gái bất ngờ xuất hiện và chửi thẳng mặt Junya những lời khó nghe liên quan đến cái chết của Tayaka. Người cuối cùng là Yuriko, một thần tượng nhạc pop bí ẩn với tính cách nhiều bất ngờ thú vị. Ngoài ra còn hai nữ phụ là Misora, em gái của Junya và cô bạn Aino của Misora.

Gọi là nhân vật phụ vì Misora và Aino chỉ có nhiệm vụ tung hứng cho mọi người, không đóng vai trò chính trong trải nghiệm SINce Memories: Off the Starry Sky. Không nói tới Misora, nhưng riêng Aino thì tôi thấy có phần đáng tiếc. Bé này có tính cách đáng yêu, nổi bật hơn năm nhân vật nữ chính có route riêng mà người chơi có thể đi đến cái kết tình cảm với những cô gái đó. Hơi lạ vì chuyện anh trai quen bạn của em gái cũng không phải hiếm trong cuộc sống.

Bỏ qua vấn đề đó, SINce Memories: Off the Starry Sky sử dụng thủ pháp kể chuyện khá quen thuộc khi sử dụng những mảnh ký ức không rõ ràng của Junya để xây dựng câu chuyện kể. Phương pháp này có ưu điểm là gợi được sự tò mò của người chơi khi phải ghép từng mảnh thông tin lại để vẽ nên bức tranh hoàn chỉnh. Thế nhưng khuyết điểm của nó cũng không nhỏ khi tạo ra các tình tiết sự kiện lộn xộn và dài dòng, nhiều đoạn thoại cảm giác câu giờ hơn thật sự cần thiết.

Ngay cả cách chuyển cảnh trong SINce Memories: Off the Starry Sky cũng để lại không ít cảm xúc khó chịu cho tôi vì kém uyển chuyển. Thay vì tạo tình huống kể chuyện liên tục để người chơi dễ nắm bắt, trò chơi lại chuyển cảnh bằng cách nhảy đoạn từ ngày này sang ngày khác cách xa nhau. Tuy chất lượng chuyển ngữ có phần hơn so với I*CHU: Chibi Edition, nhưng khâu dịch thuật nhìn chung vẫn không có cảm giác mượt mà khi đọc, thỉnh thoảng cứ thấy cấn.

Một số lỗi nhập liệu hoặc chi tiết có vẻ đã bị người chuyển ngữ làm mất ý, thậm chí dịch sai hoàn toàn ý trong bản gốc tiếng Nhật. Vấn đề này là điểm trừ không hề nhỏ với bản chuyển ngữ phát hành quốc tế của SINce Memories: Off the Starry Sky. Đặc biệt khi nhiều lựa chọn trong trải nghiệm game mang hàm ý ẩn dụ, đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ cẩn thận khi đưa ra quyết định. Tuy chúng là cách diễn đạt khác nhưng có thể dẫn đến ‘happy ending’ hoặc kết thúc bình thường.

Cách xây dựng như thế khiến tôi cảm thấy thú vị khi trải nghiệm SINce Memories: Off the Starry Sky vì những lựa chọn như thế rất giống ngoài đời. Đúng như câu tục ngữ “lời nói chẳng mất tiền mua, lựa lời mà nói cho vừa lòng nhau”. Thực tế, việc sử dụng từ ngữ và cách diễn đạt cho phù hợp rất quan trọng. Trong cuộc sống, đôi khi chỉ khác biệt vài từ đã thành hàm ý khác, không cẩn thận có thể phá hỏng mối quan hệ theo cách khó lường nhất.

Dẫu thế, SINce Memories: Off the Starry Sky để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều ở cả hai khía cạnh quan trọng nhất của thể loại visual novel: cốt truyện và xây dựng nhân vật. Cốt truyện trong game không có gì đặc sắc nếu không nói khá quen thuộc. Có lẽ vì vậy mà trò chơi chỉ được nhà phát triển xây dựng làm bản spin-off thay vì phần chơi chính trong series Memories Off. Route của các nhân vật cũng không để lại dấu ấn gì đáng nhớ.

Biên kịch có vẻ ưu ái Chihaya và Azusa khi route của hai nhân vật này có nhiều sức nặng trong câu chuyện kể hơn. Ba nhân vật còn lại là Hinata, Chunya, Yuriko thật sự không có gì nhiều để đề cập. Route của Hinata tẻ nhạt nhất, trong khi Chunya giống như làm gì đắc tội với biên kịch nên gần như chỉ đóng vai phụ trong route của thần tượng nhạc pop Yuriko. Ngoài ra, SINce Memories: Off the Starry Sky cũng không có các tính năng trải nghiệm thuận tiện.

Chẳng hạn sơ đồ tất cả lựa chọn để người chơi dễ nắm bắt những gì đã chọn và những gì chưa chọn, rất cần thiết cho việc trải nghiệm nhiều lần để mở khóa route cho từng nhân vật trong game visual novel nói chung. Khuyến cáo bạn nên chuẩn bị bút và viết hoặc điện thoại để ghi chú những thông tin nói trên trong quá trình trải nghiệm. Đáng nói, SINce Memories: Off the Starry Sky cũng không có “sơ yếu lý lịch” của các nhân vật lẫn chú thích các thuật ngữ khó hiểu.

Dù hình thể một số nhân vật hơi sai sai, nhưng SINce Memories: Off the Starry Sky sở hữu hình ảnh khá đẹp từ bối cảnh, artwork nhân vật cho đến artwork chuyển cảnh và chờ tải dữ liệu. Không những vậy, trò chơi có những bản nhạc được sáng tác rất phù hợp với trải nghiệm, mang đến nhiều cảm xúc cho người chơi. Trên hệ máy của Nintendo, game hỗ trợ trải nghiệm bằng điều khiển cảm ứng ở chế độ handheld trong khi cơ chế điều khiển bằng tay cầm cũng rất trực quan.

Sau cuối, SINce Memories: Off the Starry Sky mang đến một trải nghiệm tiểu thuyết trực quan để lại cảm nhận lẫn lộn. Trong khi khía cạnh nghe nhìn làm quá tốt thì câu chuyện kể và phát triển nhân vật lại chưa đủ hấp dẫn tương xứng. Chất lượng chuyển ngữ thiếu chăm chút cũng là điểm trừ khá đáng tiếc của trò chơi, trong khi khâu lồng tiếng của các seiyu đã thổi hồn đầy cảm xúc cho các nhân vật.

SINce Memories: Off the Starry Sky hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

SINce Memories: Off The Starry Sky ($ 39.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Cụ thể, I*CHU: Chibi Edition không mở sẵn các bài nhạc để bạn tùy ý quẹo lựa theo cảm hứng như bản gốc trên nền tảng di động. Thay vào đó, người chơi phải trải nghiệm cốt truyện visual novel và mở khóa từng bài nhạc. Đáng nói hơn là phần chuyển ngữ sang tiếng Anh có chất lượng không cao, chỉ ở mức đủ để hiểu tương đối. Có lẽ nhà phát triển bỏ luôn khâu biên tập để tiết kiệm chi phí phát hành nên câu cú dính lỗi morat rất nhiều. Cách dùng từ cũng nhiều đoạn thoại tối nghĩa, khó hiểu.

I*CHU: Chibi Edition là câu chuyện kể về các học viên của trường Etoile Vio chuyên đào tạo thần tượng âm nhạc. Học viên của trường được gọi là I*CHU. Ở đầu trải nghiệm xen kẽ với những lần tập nhảy trên nền nhạc với lối chơi bấm nút theo nhạc., người chơi sẽ theo bước cùng nhân vật Seiya Aido trên con đường lập nên nhóm Fire Fenix dưới dạng visual novel  Về cơ bản, người chơi chỉ cần tham gia bấm nút theo các bài nhạc ở thiết lập Easy để thúc đẩy câu chuyện tịnh tiến, không có gì khó khăn.

Đề tài thần tượng âm nhạc vốn không quá mới mẻ trên thị trường. Nổi tiếng nhất là series game Idolmaster vốn hiếm khi được chuyển ngữ và phát hành quốc tế. Thể loại mô phỏng quản lý thì tôi nhớ có Idol Manager, nhưng dính  cơ chế điều khiển thiếu trực quan trên nền tảng Nintendo. Nếu bỏ qua chất lượng dịch thuật, I*CHU: Chibi Edition không có gì nổi bật ngoài phong cách otome với tạo hình nhân vật mang nhiều nét nữ tính, hướng đến người chơi nữ giới hoặc các bạn nam mạnh mẽ hơn là số đông.

Về sau sẽ có nhiều nhân vật mới xuất hiện tham gia vào dàn học viên của trường. Toàn trai đẹp ôi thôi u là trời! Các phân đoạn bấm nút theo nhạc trong I*CHU: Chibi Edition được xây dựng khá đơn giản đến mức gần như chẳng có gì đáng đề cập. Trò chơi sử dụng bốn biểu tượng tương tác sử dụng các nút bấm dpad trái, dpad xuống, B và A. Người chơi được yêu cầu bấm nút tương ứng khi hình đại diện của nhân vật di chuyển hình vòng cung chạm vào các biểu tượng tương tác nói trên.

Cơ chế bấm nút theo nhạc trong I*CHU: Chibi Edition giống phiên bản lite của tựa game Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ của SEGA. Nếu bấm hụt số lần nhất định, bạn phải chơi lại từ đầu. Bên cạnh bấm nút trên tay cầm của máy Switch, người chơi còn có thể tương tác bằng màn hình cảm ứng tương tự bản mobile của game. Tùy vào nhân vật mà bạn chọn ghép đôi khi biểu diễn sẽ ít nhiều gây ảnh hưởng đến điểm số cuối cùng cũng như khả năng hỗ trợ giúp người chơi “lội ngược dòng”.

Với xuất phát điểm từ nền tảng di động, không có gì lạ khi chất lượng của I*CHU: Chibi Edition nhìn chung cũng chỉ dừng lại ở cảm giác trải nghiệm một tựa game mobile. Không khó để nhận thấy game được phát triển với chi phí thấp so với mặt bằng chung của dòng game visual novel. Chẳng hạn mỗi nhân vật chỉ có một hình tĩnh với một tư thế duy nhất, không thể hiện được biểu cảm nhân vật theo của tình tiết sự kiện. Thời gian chờ khi đổi cảnh hoặc thay đổi nhân vật xuất hiện tuy ngắn nhưng thường xảy ra nên khá khó chịu.

Bù lại cho chất lượng chuyển ngữ không cao và vài vấn đề nói trên, trải nghiệm I*CHU: Chibi Edition vẫn khá hào hứng nếu âm nhạc là mục đích chính của bạn trong trải nghiệm. Những bài nhạc trong game tuy không quá xuất sắc nhưng vẫn sôi nổi và bắt tai. Cốt truyện tuy không có gì đặc biệt so với vài tựa game Idolmaster mà tôi từng chơi, nhưng không thể phủ nhận đây là một trong những game hiếm hoi về đề tài thần tượng âm nhạc được chuyển ngữ và phát hành quốc tế.

Một điều cũng thú vị không kém là tuy game gốc không quá thành công, nhưng cũng được đón nhận tốt ở thị trường nội địa Nhật Bản và được chuyển thể thành bộ anime gồm 12 tập vào năm 2021. Bộ anime này có vẻ bám tương đối sát cốt truyện chính của I*CHU: Chibi Edition lẫn tạo hình dàn nhân vật chính. Bạn không nhất thiết phải theo dõi câu chuyện kể thông qua bản chuyển ngữ trong game. Người chơi Bạn có thể theo dõi bộ anime này trên kênh Muse trong khu vực bằng phụ đề bản địa. Có cả tiếng Việt.

Sau cuối, I*CHU: Chibi Edition mang đến một trải nghiệm kết hợp khá thú vị giữa visual novel và lối chơi bấm nút theo nhạc đơn giản. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là những bài nhạc vui vẻ và dàn nhân vật xinh đẹp theo nghĩa đen. Tuy mắc vài vấn đề liên quan đến gốc rễ ban đầu của game, nhưng đây là cái tên đáng để cân nhắc nếu âm nhạc là ưu tiên của bạn trong trải nghiệm game.

I*CHU: Chibi Edition hiện có cho Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

So với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, bộ sưu tầm này có sự chăm chút tốt hơn ở các khía cạnh, từ chất lượng nghe nhìn cho tới các tính năng hỗ trợ giúp trải nghiệm thuận tiện hơn. Khác biệt lớn nhất giữa hai bộ sưu tầm này là nhân vật chính không phải Phoenix Wright mà là Miles Edgeworth. Trải nghiệm Ace Attorney Investigations Collection cũng thiên về điều tra hiện trường vụ án và khai thác tâm lý nhân chứng, hơn là sử dụng những mánh khóe của luật sư tạo tranh cãi kịch tính trên tòa.

Về tính tiếp nối cốt truyện, hai tựa game của Ace Attorney Investigations Collection có thể xem như hậu bản gián tiếp của bản Trials and Tribulations trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, đồng thời là cầu nối đến tuyến truyện trong Apollo Justice: Ace Attorney Trilogy đã được ra mắt trước đó hồi đầu năm 2024 trên các nền tảng chơi game hiện tại. Ở góc độ người chơi lâu năm của series Ace Attorney, hai phần chơi trong bộ sưu tầm này có vài thay đổi thú vị trong cách xây dựng bối cảnh.

Với Ace Attorney Investigations Collection, đội ngũ phát triển đã cố gắng thoát khỏi cấu trúc cứng nhắc đến khó chịu trong lối chơi của Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Nếu như trước đây tôi thường gặp khó khăn khi nhớ lại các dữ kiện và mạch truyện rời rạc trong các vụ án của Phoenix Wright, tình trạng đó không còn xảy ra trong các vụ án của luật sư Miles Edgeworth nữa. Các sự kiện được đưa vào khá chặt chẽ, tạo cảm giác liền mạch giúp người chơi dễ nắm bắt tình tiết và câu chuyện kể hơn.

Mặt khác, trải nghiệm game cũng mang đến cho bạn cái nhìn khác về nhân vật Miles Edgeworth ở khía cạnh phát triển nhân vật. Miles không còn là gã luật sư bào chữa chỉ chăm chăm mục tiêu cứu thân chủ “bất hạnh” bằng mọi thủ đoạn. Thay vào đó là kẻ chỉ muốn khám phá sự thật trong mỗi vụ án mà anh vô tình hoặc xui xẻo vướng phải trong hành trình đi tìm lại chính mình. Phần chơi đầu mở màn từ tốn và ít nút thắt, nhưng trải nghiệm nối tiếp trong Prosecutor’s Gambit đẩy toàn bộ cao trào đến phút cuối.

Lối chơi trong cả hai phần của Ace Attorney Investigations Collection cũng có vài thay đổi đáng chú ý so với ba phần chơi Phoenix Wright. Một trong số đó là người chơi có thể điều khiển trực tiếp nhân vật chính, di chuyển giữa các cảnh để điều tra và truy vết bằng chứng cho vụ án. Toàn bộ đồ họa đều được nâng cấp với mức độ chi tiết tốt hơn nhiều so với bộ sưu tầm Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Tạo hình nhân vật điều khiển bằng sprite cũng được vẽ lại với chất lượng HD rất đẹp.

Cá nhân tôi thích chất lượng HD của hai phần chơi hơn, nhưng nhà phát triển cũng có thêm tùy chọn đồ họa pixel cho những ai thích hoài cổ. Dù vậy, hình ảnh được remaster mang đến cảm giác liền mạch với cảnh nền HD trong trải nghiệm game hơn. Bộ sưu tầm Ace Attorney Investigations Collection có hẳn một achievement/trophy cho riêng lựa chọn “hợp lý” hơn này. Ngoài ra còn có thêm mục Gallery và Jukebox cho phép bạn xem lại hình và nhạc sau khi hoàn thành trải nghiệm hai tựa game.

Một thay đổi lớn trong lối chơi của Ace Attorney Investigations Collection là hệ thống Logic. Về cơ bản, hệ thống này liệt kê những sự thật có được thông qua quá trình thu thập bằng chứng và manh mối. Người chơi phải kết nối chúng với nhau để tìm ra manh mối mới, mở ra giả thiết mới cho cuộc điều tra của Miles. Cơ chế này có lẽ không xa lạ, vì những tựa game hiện đại có yếu tố điều tra như Banishers: Ghosts of New Eden hay Sherlock Holmes: Chapter One cũng xây dựng tính năng tương tự.

Một cơ chế mới trong riêng bản Prosecutor’s Gambit là Mind Chess. Đây là hình thức đấu trí thông qua khả năng hùng biện và “bắt giò” đối phương của Miles, để buộc các nhân chứng vốn không muốn hé lộ sự thật vì lý do nào đó phải hợp tác điều tra. Cơ chế này được hình tượng hóa thành những quân cờ. Người chơi phải dùng những manh mối và sự thật thu thập được để phản cung những lý do né tránh chia sẻ thông tin liên quan vụ án của nhân vật. Mô tả hấp dẫn nhưng trải nghiệm game thì khác.

Mind Chess có vài nét tương đồng Psyche-Lock trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Khác biệt giữa hai cơ chế này là Mind Chess chỉ xoay quanh các “nước cờ” hùng biện, thay vì cần tìm đầy đủ bằng chứng để trưng ra như Psyche-Lock. Tuy nhiên, tôi không thích cơ chế này vì nó có bộ đếm thời gian rất khó chịu, dễ khiến ngươi chơi rơi vào tình thế sai một ly đi một dặm phải chơi lại khá mất thời gian, trong khi tổng thời lượng chơi cả hai tựa game visual novel này vốn đã không hề ngắn.

Vấn đề ở chỗ mặc dù bổ sung vài cơ chế gameplay mới, nhưng trải nghiệm Ace Attorney Investigations Collection thực tế không khác mấy so với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Phần lớn thời lượng chơi vẫn xoay quanh tìm manh mối, thẩm vấn nhân vật, chỉ ra mâu thuẫn trong lời khai của họ thông qua sử dụng các bằng chứng thu thập được trong quá trình điều tra. Thế nhưng do không kéo nhau ra tòa như các vụ án của Phoenix Wright, những màn đối chất mang cảm giác nghiêm túc hơn.

Tuy vậy, vấn đề lớn hơn của Ace Attorney Investigations Collection là sự xuất hiện của nhiều nhân vật khách mời trong các phần chơi Ace Attorney cũ. Do vậy nếu bạn chưa chơi qua những tựa game khác phát hành trước đó, các nhân vật này tưởng lạ mà quen này có thể gây chút khó khăn trong việc nắm bắt mối liên hệ giữa họ với vụ án mà Miles theo đuổi trong trải nghiệm. Nếu bỏ qua vấn đề đó, tôi chỉ có thể hé lộ trải nghiệm mà bộ sưu tầm này mang đến là những vụ án hay nhất trong cả series Ace Attorney.

Sau cuối, Ace Attorney Investigations Collection mang đến trải nghiệm điều tra phá án 2-trong-1 xuất sắc ở gần như mọi khía cạnh. Cộng với những tính năng hỗ trợ góp phần không nhỏ biến bộ sưu tầm này thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game, không chỉ những ai yêu thích series Ace Attorney mà cả những người chơi đam mê đề tài điều tra phá án.

Ace Attorney Investigations Collection hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Ace Attorney Investigations Collection ($ 29.99, Steam) →

Ace Attorney Investigations Collection ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Cốt truyện của Mugen Souls Z mang cảm giác chấp vá, trải dài trong những đoạn thoại dài dòng. Nhiều nhân vật được giới thiệu một cách chóng vánh, xen kẽ với những tutorial về hệ thống gameplay cũng đầy chữ và không có tính cầm tay chỉ việc. Đáng nói, các tutorial nói trên chỉ “giao việc” cho người chơi đúng kiểu cưỡi ngựa xem hoa ở thời điểm đầu game, trong khi số lượng thoại theo phong cách visual novel lại quá nhiều. Thiết kế này khiến người viết bị rối loạn thông tin, dẫn đến quên mất những gì được hướng dẫn khi cần đến.

Sự dông dài của Mugen Souls Z còn thể hiện ở một số đoạn chuyển cảnh khiến tôi cảm thấy khá mệt mỏi khi phải theo dõi. Nếu trò chơi sở hữu cốt truyện hấp dẫn thì không nói, trong khi khía cạnh này lại là điểm trừ lớn nhất của game. Nó khiến việc phải đọc thoại và theo dõi những đoạn chuyển cảnh nói trên trở thành cực hình, nhất là những người chơi ngày càng trở nên khó tính và không còn sở hữu tính kiên nhẫn có thừa như tôi của ngày xưa. Đáng nói là trò chơi có thời lượng khá dài so với các JRPG tiêu chuẩn ngày nay.

Mặc dù không nhất thiết là điểm trừ vì mỗi người chơi một sở thích, nhưng không thể không đề cập thời lượng chơi của Mugen Souls Z khoảng trên dưới 50 tiếng với nhịp độ khá lề mề. Đó là nếu bạn chỉ tập trung vào phần cốt truyện chính và bỏ qua những nội dung phụ của trải nghiệm. Với những người thích sự hoàn hảo muốn mở khóa tất cả và trải nghiệm toàn bộ nội dung, thời lượng chơi có thể tăng gấp đôi thậm chí nhiều hơn nữa. Đây kỳ thực không phải trải nghiệm JRPG dành cho người chơi casual cũng như những ai thiếu kiên nhẫn.

Cũng như bất kỳ tựa game nào do Compile Heart phát triển đều hướng đến yếu tố fan service, Mugen Souls Z cũng vậy. Yếu tố này không chỉ thể hiện trong những câu thoại mà cả minigame “đặc thù” của series này, cũng như hình artwork của các nhân vật nữ trong suốt trải nghiệm game. Tuy nhiên, khía cạnh này chỉ dừng ở mức độ ecchi nhẹ nhàng chứ không có nhiều giá trị fan service như những JRPG của Compile Heart vài năm gần đây. Thiết kế nhân vật khá nửa vời. Dễ thương cũng không hẳn, gợi cảm càng không.

Ngược lại, Mugen Souls Z sở hữu hệ thống chiến đấu theo lượt khá hấp dẫn, đòi hỏi yếu tố chiến lược kết hợp vị trí của nhân vật trên chiến trường. Bên cạnh một số nhân vật cũ trong Mugen Souls, phần chơi hậu bản còn có sự xuất hiện của nhiều nhân vật mới. Để giành thắng lợi trên chiến trường, người chơi phải tận dụng những tinh thể rải rác có khả năng buff hoặc debuff. Thiết kế này đòi hỏi người chơi phải định vị kẻ thù vào những vị trí hiểm yếu, tận dụng ưu thế của quân ta trong vòng di chuyển giới hạn mà thừa cơ tấn công địch.

Ở góc độ người chơi, nhiều thiết kế gameplay của Mugen Souls Z mang cảm giác như phiên bản lỗi của Disgaea 7: Vows of the Virtueless phát hành gần đây. Nói cách khác, tựa game của nhà phát triển Nippon Ichi Software có thể đã cải biên và biến tấu nhiều ý tưởng từ các đồng nghiệp ở Compile Heart, mang đến trải nghiệm nhập vai hào hứng hơn nhiều khi lấy bối cảnh trong thế giới Disgaea. Chẳng hạn G-Castle trong trải nghiệm game có vài nét tương đồng với hệ thống Jumbification trong phần chơi mới nhất của Disgaea tính đến thời điểm bài viết.

G-Castle vừa là căn cứ vừa là con mech khổng lồ trong các trận chiến ngoài không gian. Ý tưởng thiết kế của nó có lẽ được mượn ý tưởng từ những tựa game Super Robot Wars nhưng nhiều hạn chế hơn. Về cơ bản, những phân đoạn chiến đấu này không đòi hỏi chiến lược phức tạp mà chủ yếu dựa vào may mắn dưới hình thức nhân phẩm của người chơi. Bạn phải đoán xem kẻ thù sẽ làm gì và sử dụng kỹ năng tấn công tương ứng để phản đòn. Vấn đề ở chỗ những kỹ năng này được xây dựng không đủ hấp dẫn mà chỉ để lại cảm giác kéo dài thời lượng chơi hơn.

Hài hước nhất trong hệ thống chiến đấu với các đòn tấn công có điểm sát thương lên đến hàng tỷ. Thú vị không kém là hệ thống kỹ năng nhóm, kết hợp sức mạnh của các nhân vật khác nhau mang đến những pha chiến đấu rất hào hứng và vui mắt khi theo dõi. Hơi ecchi một chút phải kể đến hệ thống Captive, cho phép nhân vật chính chiêu mộ các quái vật bằng cái gọi là Fetish Pose. Xuất sắc trong vai trò lôi kéo người chơi chìm đắm vào trải nghiệm Mugen Souls Z chính là hệ thống Peon và chế tác để mở khóa những trang bị “xịn xò con bò” nhất.

Sau cuối, Mugen Souls Z mang đến trải nghiệm nhập vai để lại cảm giác khá trái chiều tương tự phần chơi đầu trong series. Nếu yêu thích RPG cho phép bạn xây dựng đội hình mơ ước với những trang bị đỉnh của chóp, không ngại chút yếu tố yếu tố fan service và thời lượng chơi kéo dài, đây sẽ là cái tên đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn và ngược lại.

Mugen Souls Z hiện có cho PC (Windows), Nintendo Switch và PlayStation 3.

Nintendo eShop

Mugen Souls Z ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Đầu tiên là trải nghiệm Persona 3 Reload đòi hỏi người chơi phải dành thời gian cày cấp cho nhân vật. Điểm trừ khác là bản “đập đi xây lại” này dựa trên Persona 3 nguyên gốc, thay vì dùng bản FES hay Portable làm nền móng. Điều đó cũng đồng nghĩa trải nghiệm game không có các nội dung riêng đặc thù. Chẳng hạn phần kết The Answer trong Persona 3 FES cũng như lựa chọn nhân vật chính là nữ với hệ thống Social Link hoàn toàn mới của bản Portable. Đây có lẽ là lý do mà Atlus quyết định remaster Persona 3 Portable khi đang phát triển Reload.

Cốt truyện chính trong Persona 3 Reload không có nhiều thay đổi so với nguyên tác trên PlayStation 2, bên cạnh phần lời thoại trau chuốt câu chữ hơn. Người chơi nhập vai học viên mới của trường Gekkoukan. Trên đường nhập học, nhân vật chính nhận thấy điều bất thường trong thế giới. Không lâu sau đó, bạn biết đến sự tồn tại của Dark Hour diễn ra vào nửa đêm mỗi ngày. Chỉ những người có khả năng đặc biệt mới biết đến sự tồn tại của Dark Hour và lũ Shadow. Trường Gekkoukan có một nhóm như vậy. Họ là Specialized Extracurricular Execution Squad (SEES).

Tuy Persona 3 Reload sở hữu đồ họa sử dụng nhiều gam màu sáng với nhạc nền sôi động và bắt tai, nhưng cốt truyện game rất tăm tối. Điều này thể hiện ngay từ đoạn anime mở đầu dễ gây nhầm lẫn nhân vật tự tử, dù có hàm ý khá chính xác về chủ đề của trò chơi. Cảm giác này đặc biệt nặng nề, nhất là những ai chưa từng chơi bất kỳ game Persona 3 nào. Khuyến cáo của người viết là nếu không cảm thấy thoải mái với cốt truyện trong NieR Replicant ver.1.22474487139, bạn không nên trải nghiệm Persona 3 Reload vì game của Atlus “nặng đô” hơn rất nhiều.

Vòng lặp gameplay của Persona 3 Reload vẫn trung thành với nguyên bản, không khác biệt nhiều so với Persona 4 Golden hay Persona 5 Royal. Đó là sự kết hợp giữa yếu tố nhập vai, mô phỏng xã hội và tiểu thuyết trực quan. Trải nghiệm game chia thành thời khắc ngày và đêm. Trong đó, người chơi điều khiển nhân vật chính đến trường khi trời vẫn còn ánh sáng tự nhiên, tham gia các hoạt động ngoại khóa hoặc xã hội tùy ý. Hấp dẫn nhất là các mối quan hệ xã hội của nhân vật chính, dẫn đến những cơ hội mới trong những lúc cần đến khả năng chiến đấu.

Chẳng hạn, bạn có thể hẹn cậu bạn hoặc cô bạn đến Paulownia Mall để nâng tầm mối quan hệ. Đó là chưa kể việc tự học hoặc trả lời câu hỏi của thầy cô giáo cũng góp phần tăng chỉ số tính cách cho nhân vật chính. Persona 3 Reload bổ sung một số hoạt động mới vốn không có trong nguyên bản trên PS2, dù những hoạt động này không hề xa lạ trong các bản Persona 4 và Persona 5. Vấn đề ở chỗ nhân vật chính cũng có giới hạn về thời gian cho các hoạt động, do vậy người chơi phải tỉnh táo khi quyết định cân bằng thời gian cho mọi thứ như thế nào.

Đáng nói, những hoạt động này đều góp phần tạo hệ quả khi khám phá Tartarus vào thời khắc gọi là Dark Hour, thông qua việc tăng cường sức mạnh cho Persona của các nhân vật điều khiển. Tương tự, những gì người chơi quyết định khi khám phá tòa tháp nói trên cũng gây hậu quả cho các nhân vật vào thời điểm ngược lại. Nói cách khác, mọi hoạt động của người chơi đều có tính kết nối và tác động lẫn nhau trong trải nghiệm Persona 3 Reload. Điều đó buộc bạn phải cẩn trọng trước mọi quyết định, đặc biệt là những gì nên hoặc không nên làm trong game.

Tuy kết cấu Tartarus không thay đổi so với game gốc, nhưng đội ngũ phát triển cũng mở rộng thiết kế với môi trường đa dạng hơn, bớt cảm giác nhàm chán vì các tầng nhìn hao hao nhau trước đây. Đáng chú ý, cơ chế “mệt rã rời” ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của nhân vật điều khiển và gây nhiều ức chế trong nguyên bản cũng được loại bỏ trong Persona 3 Reload. Một số cơ chế cũng có sự điều chỉnh so với game gốc, nhưng hầu hết nhằm mang đến trải nghiệm tốt hơn khi khám phá tòa tháp. Người chơi điều khiển nhân vật trực tiếp như Persona 3 Portable.

Hệ thống chiến đấu trong Persona 3 Reload khá trung thành với nguyên bản PS2, nhưng bổ sung cơ chế Shift tương tự Baton Pass trong Persona 5. Người chơi điều khiển nhân vật chiến đấu thông qua cơ chế theo lượt quen thuộc trong các JRPG. Ngoài ra còn có sự xuất hiện của hệ thống mới Theurgy, cho phép nhân vật tung tuyệt kỹ tương tự Limit trong Final Fantasy VII Remake, nhờ đó mang đến nhịp độ chiến đấu liền mạch hơn khi yếu tố này vốn là điểm yếu trong các hệ thống chiến đấu theo lượt. Khá khen cho Atlus giải quyết bài toán khó này rất nhẹ nhàng.

Thế nhưng, trải nghiệm nặng tính cày cuốc trong nguyên bản vẫn được Atlus giữ lại trong Persona 3 Reload. Đây là điều khiến tôi rất phiền lòng, đặc biệt khi một JRPG khác mà tôi đang chơi gần đây là Mugen Soul Z cũng cực kỳ nặng cảm giác cày cấp. Đó cũng là lý do tôi phải tạm dừng trải nghiệm game nói trên của Compile Heart để tìm cảm giác mới mẻ hơn. Ai ngờ tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Không những vậy, Atlus còn khiến tôi sốc hơn khi đưa phần kết The Answer của bản FES thành DLC mở rộng và không kèm theo trong bất kỳ bundle nào ở thời điểm bài viết.

Bên cạnh lớp đồ họa mới tuyệt đẹp, Persona 3 Reload cũng có vài điều chỉnh ít nhiều tác động đến cảm giác trải nghiệm của người chơi. Đầu tiên là khâu lồng tiếng Anh có sự thay đổi với dàn diễn viên hoàn toàn mới, trong khi phần lồng tiếng Nhật vẫn giữ nguyên. Bên cạnh đó, bản làm lại có rất nhiều đoạn anime chuyển cảnh cũng như lời thoại mới. Điều chỉnh đáng chào đón nhất so với nguyên bản trên PS2, đó là tốc độ khung hình tăng gấp đôi lên 60fps ở độ phân giải 2160p trên các phần cứng đủ mạnh. Trò chơi có hiệu năng tốt trong phần lớn thời lượng chơi.

Sau cuối, Persona 3 Reload là bản làm lại vô cùng chất lượng của JRPG kinh điển từ thời PS2. Trò chơi sở hữu cốt truyện đặc sắc với bầu không khí đặc trưng, kết hợp tuyệt vời cùng vòng lặp gameplay vô cùng hào hứng. Tuy vậy, sự thiếu vắng nội dung riêng từ các phiên bản cũ vẫn khó tránh khỏi cảm giác “nỗi buồn không nói nên lời” đối với một số bộ phận người chơi lâu năm của game gốc, đặc biệt khi phải chấp nhận chi tiền cho bản mở rộng cộng với thời gian chờ đến nửa năm.

Persona 3 Reload hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Persona 3 Reload ($ 69.99, Steam) →

Persona 3 Reload (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Nếu bạn cảm thấy hoang mang với tên của hai nhân vật vừa đề cập, người viết khuyến cáo bạn trải nghiệm trọn bộ cả ba tựa game Utawarerumono: Prelude to the Fallen, Utawarerumono: Mask of Deception và Utawarerumono: Mask of Truth trước. Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten có sự gắn kết nội dung với những tựa game nói trên với cốt truyện liên quan rất mật thiết. Nếu bỏ qua lời khuyên này, bạn khó lòng có được trải nghiệm hào hứng với lượng lore đồ sộ của game.

Không những thế, nhiều sự kiện trong trải nghiệm cũng liên quan đến các sự kiện trong những phần chơi khác của series Utawarerumono, chẳng hạn lai lịch và quê quán của nhân vật Mikado. Hay như cụm từ ‘chii’ không hiếm lần được đề cập trong trải nghiệm mà không thể hiểu rõ nếu bạn chưa chơi qua hai bản Mask của dòng game này. Thậm chí, một phân đoạn ở gần cuối trải nghiệm còn có sự xuất hiện của một loạt nhân vật mà bạn không thể biết nếu chưa chơi các bản game trước đó.
​
Chưa kể, sự xuất hiện của nhân vật mới Shunya có thể khiến người chơi mới cảm thấy rối tung. Đặc biệt nếu là người yêu thích series Utawarerumono, bạn hẳn cũng biết cái kết lưng chừng là một trong những yếu tố đặc trưng gây không ít ức chế cho người chơi, không khi nào để lại cảm giác thỏa mãn. Kịch bản tương tự cũng được nhà phát triển Aquaplus chấp bút cho Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten và chắc chắn là vấn đề không hề nhỏ với người chơi mới.

Mặc dù vậy, cốt truyện vẫn tiếp tục là điểm cộng sáng nhất của Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten. Sự xuất hiện của những nhân vật cũ và mới được xây dựng hấp dẫn thông qua yếu tố visual novel quen thuộc của series này. Điều đó cũng đồng nghĩa người chơi phải dành khá nhiều thời gian và một chút kiên nhẫn chỉ để đọc chữ xuất hiện dày đặc trong trải nghiệm game. Hệ thống chiến đấu cũng có nhiều khác biệt các phần chơi cũ hơn khi chuyển sang nhập vai theo lượt.

Điểm nhấn của hệ thống chiến đấu trong Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten là Battle Ring gồm những vòng to nhỏ khác nhau. Thông qua các hành động cụ thể trong trận chiến, party của người chơi và kẻ thù có thể dịch chuyển từ vòng tròn lớn sang vòng tròn nhỏ nói trên và ngược lại. Vòng tròn càng nhỏ thì yêu cầu thời gian cooldown giữa những lượt tấn công ngắn hơn, đồng nghĩa nhân vật có thể ra tay nhanh hơn và nhận về lợi thế hơn trong trận chiến.

Vấn đề ở chỗ theo mô tả thì ý tưởng này rất hấp dẫn, nhưng thực tế không dễ triển khai trong trải nghiệm chiến đấu. Nói tôi dốt thì tôi chịu chứ việc lên kế hoạch để đẩy nhân vật vào vòng tròn nhỏ để tăng lợi thế kỳ thực không hề đơn giản. Một phần do giao diện của Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten không có những dấu báo cần thiết để người chơi dễ dàng toan tính “di dời” nhân vật vào vòng tròn nhỏ nhiều lợi thế, khiến việc này giống như nhiệm vụ bất khả thi vậy.

Bên cạnh đó trong nhiều trường hợp, người viết cũng cảm thấy khó khăn trong việc xác định nhân vật nào trên Battle Ring sẽ tấn công trước. Đó là vì giao diện của trò chơi được thiết kế thường vô tình khiến biểu tượng đại diện cho nhân vật điều khiển và kẻ thù bị chồng chéo lẫn nhau. Những vấn đề nhỏ trong thiết kế này lại gây hệ quả không hề nhỏ, biến trải nghiệm chiến đấu trong Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten kéo dài một cách mệt mỏi và gây ức chế không cần thiết.

Nhịp độ của trò chơi cũng có chút vấn đề ở nửa đầu và nửa sau trải nghiệm. Cụ thể, nửa đầu Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten có nhịp độ khá ổn định không chỉ câu chuyện kể mà cả khía cạnh khám phá và chiến đấu. Trong khi đó từ nửa sau trải nghiệm lại dần trở nên lề mề và thiếu sự chăm chút tương xứng với trước. Khám phá và chiến đấu trong các hầm ngục ở thời điểm này không chỉ kém hào hứng mà ngay cả câu chuyện kể cũng trở nên thiếu liền mạch.

Cảm giác thiếu chăm chút cũng dễ dàng nhận thấy với khía cạnh khám phá trong trải nghiệm game. Về cơ bản, người chơi điều khiển nhân vật đi lang thang khắp thế giới trong game, trò chuyện với các NPC và thu thập vật phẩm từ môi trường màn chơi hoặc chiến đấu như các RPG truyền thống. Thế nhưng do thế giới quá rộng cộng với lời thoại chỉ dẫn thiếu rõ ràng, việc phải chạy xuôi chạy ngược giữa những cung đường quanh co được thiết kế có chủ ý đã làm nhịp độ game chậm đi nhiều.

Khía cạnh nghe nhìn trong Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten cũng để lại cho người viết cảm xúc khá trái chiều. Trong khi nhạc nền gây ấn tượng khi phong phú cả số lượng lẫn chất lượng, khâu lồng tiếng lại không được như vậy khi chỉ một số câu thoại được lồng tiếng. Đồ họa cũng thế, nhìn khá cũ kỹ với chất lượng không cao từ hình dựng nhân vật cho tới xây dựng thé giới. Tạo hình NPC nghèo nàn. Bù lại, sprite và hình artwork cực đẹp và không hề thiếu yếu tố hài hước.

Sau cuối, Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten mang đến một trải nghiệm nhập vai khá hào hứng, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào “khẩu vị” của mỗi người. Nếu bạn quan tâm nhiều đến lore và cốt truyện thì đây là cái tên cực kỳ đáng chào đón trong thư viện game. Thế nhưng nếu chỉ quan tâm đến khía cạnh trải nghiệm nhập vai thuần túy, bạn có thể cần cân nhắc trước khi quyết định móc hầu bao cho trò chơi.

Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và PlayStation 4.

Monochrome Mobius: Rights and Wrongs Forgotten ($ 59.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó còn là câu chuyện kể có rất nhiều tình tiết bất ngờ và cuốn hút, đưa người chơi nhập vai cô gái tỉnh lẻ nhiều tham vọng giữa chốn phồn hoa Paris sau biến cố bất ngờ trong cuộc sống. Tai bay vạ gió kéo tới khi nhân vật chính Yvette Decaux đến Paris chuẩn bị hôn lễ với nam tước Armand de Marbo và hay tin chồng chưa cưới đã biến mất một cách bí ẩn. Vậy là cô phải thay anh gánh vác việc gia đình, cũng như tham gia vào các bữa tiệc của giới chức sắc và quý tộc dưới vai trò người đại diện của Marbo.

Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp tới khi một kẻ được cho là “đồng minh” của Marbo khiến Yvette xấu hổ trong buổi tiệc. Lời khuyên đừng bao giờ chọc giận phụ nữ luôn đúng và cuộc trả thù đó cũng là trải nghiệm game. Về cơ bản, Yvette phải tham dự những bữa tiệc của giới thượng lưu, hóng chuyện và tương tác với người tham gia rồi bán những thông tin đó kiếm tiền trả chi phí thuê nhà lẫn người giúp việc. Mục tiêu của bạn là duy trì địa vị xã hội và danh tiếng của Yvette, trong khi phải để mắt đến những xung đột chính trị đang diễn ra.

Kỳ thực, lối chơi của Ambition: A Minuet in Power không khác nhiều các visual novel khác mà tôi từng chơi, nhưng yếu tố tương tác thì rất hấp dẫn dù có vài hạn chế khó chịu. Cụ thể, trò chơi chỉ cho phép bạn thực hiện một công việc nhất định trong những ngày không xảy ra sự kiện theo cốt truyện, chẳng hạn đến cửa hàng thời trang của Madame Fatima để chọn chiếc váy điệu đà hoặc gợi cảm nhất. Vấn đề ở chỗ, những lựa chọn nói trên có thể bị bỏ phí khi có sự cố xảy ra do chủ ý thiết kế của nhà phát triển game.

Đơn cử Yvette có thể không đủ tiền để sắm đồ và người chơi chỉ phát hiện ra điều này khi nhân vật bước chân vào tiệm của Madame Fatima, dẫn đến việc phí phạm một ngày quý giá trong trải nghiệm game. Đây là hạn chế rất khó hiểu nằm ngoài khả năng giải quyết của người chơi, nếu không nói là gây ức chế vì vừa thiếu thực tế vừa tạo sự giới hạn không cần thiết. Rõ ràng, việc ghé cửa hàng không thể khiến nhân vật mất nguyên một ngày trời, trong khi Yvette rõ ràng có thừa thời gian để tiếp tục làm những việc khác.

Ở góc độ người chơi, Ambition: A Minuet in Power dường như muốn người chơi phải lên kế hoạch cẩn thận cho cuộc đời của Yvette như đời thật. Nghĩa là bạn không có cơ hội để làm lại cuộc đời khi đưa ra những quyết định sai lầm. Mặc dù vậy, đội ngũ phát triển vẫn khá hào phóng khi cho phép sao lưu thủ công số lượng save game không giới hạn, vô tình đẩy bạn vào lối chơi thử sai để thử nghiệm các tương tác khác nhau trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Tuy vậy, giải pháp này khiến việc quản lý filesave khá phiền phức.

Thông qua các lựa chọn hội thoại, người chơi đưa Yvette dự các bữa tiệc và hẹn hò với những đối tượng khác nhau gián tiếp điều chỉnh chỉ số của nhân vật. Những chỉ số này có thể mang đến lợi thế và bất lợi nhất định cho nhân vật chính trước các tình tiết của câu chuyện kể. Nhà phát triển cũng không làm khó người chơi khi những thông tin liên quan đều được cung cấp khá minh bạch và cụ thể bằng biểu tượng, giúp bạn biết được phần thưởng tương ứng các lựa chọn cũng như chỉ số nhân vật thay đổi thế nào khi tương tác.

Dự tiệc tất nhiên không thể thiếu trang phục. Người chơi có thể mua trang phục từ cửa hàng của Madame Fatima. Mỗi bộ đồ đều có mức giá và chỉ số khác nhau được phát sinh ngẫu nhiên sau mỗi lần Yvette đến tiệm. Chỉ số này có tác động tiêu lực hoặc tích cực đến phe tổ chức bữa tiệc và góp phần làm tăng điểm tín nhiệm của nhân vật chính với phe đó. Thú vị hơn, quan điểm một bộ đồ không dùng để tham gia hai sự kiện của chị em chúng tôi cũng được áp dụng trong trải nghiệm Ambition: A Minuet in Power.

Thiết kế này đòi hỏi người chơi phải liên tục mua trang phục mới cho Yvette. Đây cũng là một yếu tố tạo gánh nặng tài chính trong trải nghiệm game. Mỗi trang phục sẽ có chỉ số ‘Novelty’ tạm dịch là độ mới lạ. Chỉ số này giảm đi mỗi khi nhân vật chính mặc trang phục đó đi dự tiệc. Nếu bạn mặc liên tiếp một bộ trang phục tham dự nhiều bữa tiệc thì chỉ số này giảm rất nhiều, khiến các chỉ số khác của đồ cũng giảm theo tương ứng dẫn đến trải nghiệm trở nên thử thách hơn nếu người chơi ngoan cố không đổi trang phục.

Bên cạnh tiền trang phục, Yvette còn chi tiền thuê người giúp việc. Ngoài Camille là cô hầu mặc định mà bạn bắt buộc phải thuê, người chơi còn có thể mở khóa những nhân vật hỗ trợ khác khi hoàn thành sự kiện nhất định trong trải nghiệm Ambition: A Minuet in Power. Tuy những nhân vật mở khóa này đều có những vai trò khác nhau, nhưng tùy vào cách chơi của mỗi người mà họ có hữu dụng hay chỉ khiến bạn bạc đầu kiếm thêm tiền, vừa thuê vừa canh cánh lo phá sản thay vì chỉ phải trả tiền rẻ mạt cho mỗi Camille.

Sau nỗi lo về địa vị và tiền bạc, người chơi có thể tình thương mến thương với các nhân vật khác nhau trong trải nghiệm Ambition: A Minuet in Power. Đặc biệt nếu muốn, bạn cũng có thể biến Yvette thành cô nàng lẳng lơ khi bắt cá nhiều tay với các đối tượng hoặc chọn chung thủy với chồng chưa cưới. Mỗi đối tượng “chim chuột” đều có lộ trình riêng thông qua điểm hẹn vào thời điểm cụ thể hoặc yêu cầu tham dự bữa tiệc phe của họ. Hoàn thành khía cạnh này tặng cho người chơi CG mát mắt, nhưng yếu tố lãng mạn là không bắt buộc.

Nhắc đến CG càng không thể không đề cập khía cạnh nghe nhìn của Ambition: A Minuet in Power rất ấn tượng. Mỗi nhân vật đều có nhiều tư thế và biểu cảm phù hợp với lời thoại, cộng với tiểu tiết trong các trang phục của thế kỷ 18 được các họa sĩ chăm chút rất kỹ, nhất là những bộ váy mà Yvette khoác lên người. Nhạc nền phong phú và bám sát tình huống cốt truyện cũng là điểm cộng thú vị, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm game thêm phần cuối hút khi kết hợp cùng lối chơi hấp dẫn và đồ họa có tính mỹ thuật cao.

Đáng tiếc, điểm trừ của Ambition: A Minuet in Power lại là sự vắng bóng các tính năng giúp trải nghiệm thuận tiện hơn. Cụ thể, trò chơi không có ‘log’ cho phép người chơi xem lại các lời thoại đã đọc. Nếu bạn thường tua nhanh và đọc lướt qua các câu thoại thì thói quen xấu đó có thể gây không ít thì nhiều vấn đề trong trải nghiệm tựa game này. Trò chơi cũng không có tính năng cho phép bỏ qua các câu thoại đã đọc từ lần chơi thứ hai trở đi và càng không có các tùy chọn trợ năng như tăng cỡ chữ cũng như thư viện CG.

Tuy vậy, nhờ lựa chọn font chữ đơn giản và không kiểu cách nên cỡ chữ trong Ambition: A Minuet in Power dù nhỏ, nhưng vẫn khá dễ đọc khi trải nghiệm trên Nintendo Switch ở chế độ handheld. Thế nhưng, Ambition: A Minuet in Power vẫn còn vài lỗi nhỏ liên quan đến hiển thị thông báo tăng giảm các chỉ số trong trải nghiệm game. Chúng khiến tôi có cảm giác nhà phát triển đã bỏ rơi đứa con tinh thần của họ, đặc biệt khi thời gian phát hành game đã lâu mà vẫn không hề có bản cập nhật khắc phục vấn đề nhỏ như con thỏ này.

Sau cuối, Ambition: A Minuet in Power mang đến một trải nghiệm visual novel rất đặc sắc nếu không nói là đầy hào hứng và vô cùng cuốn hút. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là xây dựng yếu tố phát triển nhân vật sinh động và rất có chiều sâu, cộng với yếu tố tương tác hấp dẫn và khía cạnh nghe nhìn cực kỳ quyến rũ bất kể bạn hiểu theo nghĩa nào. Nhiêu đó lý do đủ biến game trở thành cái tên cực kỳ đáng chú ý cho thư viện “tiểu thuyết trực quan” của bạn chưa?

Ambition: A Minuet in Power hiện có cho PC (Windows, macOS) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ambition: A Minuet in Power ($ 20.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Kuroi Tsubasa là câu chuyện kể về Kureha Kurono, nữ nhân viên văn phòng có tấm lòng quảng đại khi từ bỏ mơ ước của bản thân để gánh vác kinh tế cho gia đình. Với mô típ câu chuyện có phần giống Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon, cô gái tuổi đôi mươi này kết bạn với quỷ Blackwing ẩn mình trong thú nhồi bông đầy kỷ niệm từ người bà của Kureha, đồng thời nhận về siêu năng lực và phong cách thời mới để giúp những con người đang bị cái bóng xấu xa của Blackwing chiếm giữ thân xác.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Kuroi Tsubasa là trải nghiệm tiểu thuyết trực quan vô cùng tuyến tính, không có đa kết thúc như thường thấy. Mặc dù người chơi vẫn phải đưa ra những lựa chọn nhất định, nhưng những lời thoại đó chỉ dẫn đến kết thúc duy nhất của game. Nó khiến trò chơi không có nhiều giá trị chơi lại, đặc biệt khi yếu tố tương tác trong game gần như không có. Người chơi chủ yếu trò chuyện với các nhân vật khác để hiểu rõ câu chuyện kể và vấn đề của họ, giúp đỡ họ theo cốt truyện.

Khía cạnh nghe nhìn trong Kuroi Tsubasa không có gì đáng bàn khi so với những tựa game cùng thể loại. Trò chơi sử dụng tạo hình nhân vật 2D theo phong cách anime rất truyền thống, không thể hiện nhiều biểu cảm khi chỉ là những hình tĩnh đơn giản. Ngoại trừ nhân vật chính Kureha còn thay đổi trang phục theo tình huống trong câu chuyện kể, các nhân vật khác đa phần tái sử dụng artwork cũ trong các phân cảnh. Tuy nhạc nền tạo cảm xúc cho trải nghiệm game nhưng đáng tiếc là các nhân vật cũng không được lồng tiếng.

Giá trị chơi lại của Kuroi Tsubasa cũng không cao khi những lựa chọn chỉ để người chơi thấy được mặt tích cực và tiêu cực của câu chuyện kể. Mặt khác, những lựa chọn này cũng liên quan đến achievement/trophy của trò chơi trên các nền tảng tương ứng, đòi hỏi bạn phải trải nghiệm ít nhất hai lượt nếu muốn thu thập đủ. Không biết có nên xem đây là điểm cộng đối với những ai thích săn achievement/trophy không, nhưng bạn có thể “tua nhanh” các đoạn thoại để đẩy nhanh thời lượng xấp xỉ 10 tiếng của game.

Ngược lại, vấn đề lớn nhất của Kuroi Tsubasa tùy thuộc nền tảng trải nghiệm game. Cụ thể, trò chơi không được tối ưu để trải nghiệm trên màn hình nhỏ của máy Switch ở chế độ handheld, lẫn các thiết bị như Steam Deck và ASUS ROG Ally. Người viết gặp khó khăn trong việc đọc thoại trên màn hình của Nintendo Switch do cỡ chữ nhỏ. Đặc biệt là màu của khung hội thoại rất phản khoa học dù phù hợp với chủ đề game. Tuy bạn có thể tùy chỉnh độ đậm nhạt của khung hội thoại nhưng không giải quyết được vấn đề nói trên.

Kỳ thực, vấn đề này có thể thấy rõ ngay từ khoảnh khắc thiết lập trong Options. Người viết không thể nhìn được lựa chọn đang được điểm sáng do màu sắc không tách bạch rõ ràng, khiến việc tùy chỉnh khá ức chế. Đó là chưa kể Kuroi Tsubasa có tình trạng độ trễ mỗi khi thực hiện thay đổi các thông số trong Options. Thậm chí, lựa chọn thay đổi font chữ càng không giải quyết được vấn đề khó đọc thoại mà còn khiến tình trạng này trầm trọng hơn, vô tình loại trừ ưu điểm đặc trưng của các nền tảng chơi game cơ động.

Sau cuối, Kuroi Tsubasa mang đến một trải nghiệm visual novel ý nghĩa với câu chuyện kể gần gũi cuộc sống. Tuy quy mô nhỏ phần nào hạn chế những điểm cộng của trò chơi do đặc thù của dòng game này nhưng đây chắc chắn vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc, nhất là những ai quan tâm đến cốt truyện hơn là khía cạnh nhìn.

Kuroi Tsubasa hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Kuroi Tsubasa (0 , Steam) →

Kuroi Tsubasa ($4.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Process of Elimination khá tương đồng Danganronpa, bức tượng đài trong dòng game visual novel điều tra vụ án. Khác biệt lớn nhất giữa hai trò chơi là Danganronpa tập trung lối chơi vào các cuộc đối đầu lớn và xét đoán, trong khi Process of Elimination thiên về thu thập bằng chứng. Điều thú vị là tựa game của nhà phát triển Nippon Ichi Software không bao giờ để lại cảm giác rập khuôn trong giải quyết vấn đề. Thay vào đó, biên kịch luôn biết đưa vào nút thắt mới để giữ trải nghiệm cuốn hút.

Process of Elimination đưa bạn nhập vai nhân vật chính Incompetent Detecive, tạm dịch là thám tử bất tài. Sở dĩ có cách gọi này vì mỗi nhân vật trong game đều có nickname theo tính cách của họ. Do không có kinh nghiệm điều tra hiện trường nên chàng thám tử cấp 3 Hojo Wato bị gọi như vậy. Mọi chuyện bắt đầu khi nhân vật chính bị bắt cóc và đưa đến hòn đảo với 13 thám tử khác thuộc “liên minh thám tử” Detective Alliance. Họ đều là những thám tử được thuê điều tra kẻ sát nhân hàng loạt “quý công tước” The Quartering Duke.

Mục đích của vụ bắt cóc này chưa rõ là gì thì vụ hạ sát đầu tiên diễn ra ngay trên đảo cô lập. Kẻ thủ ác là The Quartering Duke hay một ai đó trong số các thám tử mới là kẻ đứng đằng sau tất cả những vụ án này? Đó là điều mà người chơi phải điều tra, thông qua sự giúp đỡ của các thành viên Detective Alliance. Do là trải nghiệm visual novel nên lối chơi của Process of Elimination phần lớn xoay quanh đọc lời thoại trao đổi giữa các nhân vật và khía cạnh này khá thú vị với tính cách độc đáo của mỗi thám tử.

Điều đó thể hiện ngay từ tạo hình của mỗi nhân vật. Đơn cử Armor Detective nổi bật với tạo hình nhân vật trong bộ giáp sắt không cho bạn biết mặt. Hay như Techie Detective là tiến sĩ thiên tài ngồi xe lăn trong tạo hình của cậu bé đội chiếc mũ như Sherlock Holmes. Downtown Detective thì thực hiện điều tra thông qua khả năng “suy luận xã hội” và thường dùng từ lóng của Gen Z, trong khi Bookworm Detective sở hữu trí nhớ siêu phàm và Doleful Detective nổi bật với tính cách dễ bị tổn thương nhưng lại rất dũng cảm.

Mỗi nhân vật đều có đất diễn và khoảnh khắc đáng nhớ riêng trước khi họ trở thành nạn nhân của kẻ thủ ác. Ngay cả những nhân vật nghiêm túc hơn như Workhaloic Detective và Ideal Detective cũng có những khoảnh khắc tỏa sáng. Kỳ thực, Process of Elimination sở hữu dàn nhân vật đa chiều và đáng yêu theo cách rất riêng. Tuy nhiên, đôi lúc trò chơi lại khiến người viết cảm thấy hơi phô trương. Chẳng hạn một số số tình tiết giải thích dài lê thê hoặc tạo hình nhân vật nặng cảm giác fan service không cần thiết như Gourmet Detective.

Mặt khác, không phải thám tử nào cũng đáng tin cậy nên bạn đừng nhìn mặt mà bắt hình dong. Họ có thể là đồng bọn hay thậm chí chính là Quartering Duke. Khi án mạng diễn ra, người chơi phải đọc rất nhiều và tiến hành điều tra hiện trường vụ án thông qua cơ chế gameplay mới vận hành tương tự các game bàn cờ và tìm ra ai trong số các thành viên Detective Alliance là kẻ phản bội. Đáng nói, bạn chỉ có số lượt nhất định để thu thập các bằng chứng quan trọng trước khi hết giờ và khó tránh khỏi ‘game over’.

Khi đó, mỗi thám tử sẽ xuất hiện trên bàn cờ dưới dạng nhân vật đại diện. Người chơi sẽ quyết định hành động của họ gồm di chuyển, suy luận, phân tích, hỗ trợ, quan sát thông qua tận dụng ưu và khuyết điểm của mỗi nhân vật. Chẳng hạn có thám tử giỏi di chuyển và có thể đi qua nhiều khoảng trống trên hiện trường, trong khi có thám tử suy luận rất giỏi sau khi xem qua bằng chứng. Tương tự, có thám tử giỏi phân tích chứng cứ và có thể đưa ra lập luận rất nhanh, trong khi những thám tử khác chỉ biết hỗ trợ đồng đội.

Mô tả tuy đơn giản nhưng kỳ thực việc sắp đặt và tận dụng kỹ năng nổi bật của mỗi thám tử để tìm đủ bằng chứng cho kịp thời gian khá thử thách, đòi hỏi bạn phải suy xét rất cẩn thận và không được mắc sai sót. Thứ tự các công việc nói trên cũng rất quan trọng nếu bạn không muốn màn hình game over bất ngờ hiện lên khi đang tiến hành điều tra không theo phương pháp. Tìm được nhiều bằng chứng hơn, người chơi lại mở khóa thêm kỹ năng của các thám tử trên bàn cờ. Đây mới là thời khắc nguy hiểm nhất khi cạm bẫy bắt đầu xuất hiện.

Khi quá trình điều tra kết thúc, người chơi sẽ cùng mọi người xem các các bằng chứng và đưa ra kết luận về động cơ gây án. Một nhân vật trong liên minh thám tử sẽ đặt ra những câu hỏi và bạn phải đưa ra câu trả lời đúng thông qua xem xét các chứng cứ thu thập được. Tuy nhiên, không như The Great Ace Attorney Chronicles cho bạn tương tác với bằng chứng để tạo thêm mối liên hệ trực tiếp giữa manh mối và kết luận, Process of Elimination dừng ở việc chỉ ra thủ phạm dựa trên các chứng cứ và trả lời câu hỏi nên hơi tẻ nhạt.

Sau cuối, Process of Elimination mang đến một trải nghiệm “tiểu thuyết trực quan” khá độc đáo, từ dàn nhân vật đến cơ chế điều tra được thiết kế như game bàn cờ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là độ khó của quá trình điều tra có thể tăng vọt bất ngờ và yếu tố fan service được đưa vào rất lạc quẻ với thiết kế game. Dù vậy, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc nếu bạn yêu thích đề tài điều tra và không ngại đọc chữ nhiều.

Process of Elimination hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi mở đầu câu chuyện kể khá hài hước nếu không nói là có phần quen thuộc. Mọi chuyện bắt đầu khi nhân vật chính đến “tòa tháp sao bạc” Silver Star Tower để học phép thuật. Những bài học này được Vanillaware triển khai thành các trận đánh chiến thuật thời gian thật trong môi trường 2D. Đó cũng là một phần của trải nghiệm GrimGrimoire OnceMore bên cạnh các phân đoạn “tiểu thuyết trực quan” visual novel mà người chơi phải đọc để theo dõi cốt truyện cũng như các tình tiết diễn ra trong câu chuyện kể.

Cốt truyện GrimGrimoire OnceMore xoay quanh vòng lặp thời gian năm ngày, được lặp đi lặp lại mỗi lần Lillet chết thảm dưới tay của gã pháp sư hùng mạnh bị phong ấn trong Silver Star Tower. Thông qua các thông tin khai thác trong mỗi vòng lặp thời gian với nhiều nút thắt bất ngờ, người chơi phải giúp nhân vật chính phá vỡ vòng lặp vô tận này và tránh được thảm họa vốn chỉ nhân vật chính mới biết. Đây cũng là thủ pháp kể chuyện được Vanillaware vận dụng gần như hoàn hảo trong trải nghiệm 13 Sentinels: Aegis Rim.

Lối chơi của GrimGrimoire OnceMore có nhiều nét tương đồng các game chiến thuật thời gian thật cùng thời vào những năm 2000. Cụ thể, người chơi phải điều quân đi thu thập mana như tài nguyên triệu hồi các familiar, vận dụng ưu và khuyết điểm của familiar để hoàn thành yêu cầu nhiệm vụ. Mỗi màn chơi đều có giới hạn số lượng familiar mà bạn có thể tạo, buộc người chơi phải có chiến lược trong cách sử dụng lượng quân ít ỏi này. Không có quân nào không có điểm yếu và bạn cũng đừng nghĩ đến chuyện lấy số đông đè bẹp kẻ thù.

Nói cách khác, người chơi phải kế sách áp dụng hiệu quả ưu và khuyết điểm của mỗi loại phép thuật lên kẻ thù nhằm đạt được yêu cầu nhiệm vụ. Về cơ bản, Lillet có thể triệu hồi các sinh vật khác nhau tham gia vào trận chiến. Chẳng hạn lũ quỷ gây ra sát thương vật lý rất cao, trong khi bọn ma tuy miễn nhiễm với sát thương vật lý nhưng lại vô cùng yếu thế trước các thể loại phép thuật. Nói đâu xa, ngay cả đám rồng tưởng chừng bất khả chiến bại cũng dễ dàng bị hạ gục nhanh bởi phép thuật “ầu ơ ví dầu” kinh điển.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của GrimGrimoire OnceMore là màn chơi có mức độ giống nhau rất cao. Đơn cử như các trận chiến luôn sử dụng cùng một cảnh nền với khác biệt nhỏ ở vị trí của kẻ thù, không đủ để mang đến cảm giác tươi mới trong mỗi màn chơi. Mặc dù vậy, đây không nhất thiết là vấn đề của trò chơi mà nó chỉ là sự kế thừa từ nguyên bản năm 2007. Bù lại, bản remaster cải thiện gameplay tốt hơn khi trao cho bạn khả năng nâng cấp cho các loại phép thuật thông qua hệ thống Skill Tree mới bổ sung.

Người chơi cũng có thể sử dụng Grand Magic để quay ngược thời gian về thời điểm trước khi vào trận chiến, ít nhiều cũng giúp cải thiện nhịp độ chơi lề mề của game gốc và không tạo cảm giác trừng phạt nặng nề mỗi khi bạn mắc phải sai lầm trong xây dựng chiến thuật. Đáng chú ý, Vanillaware còn thêm vào bản remaster tính năng tăng tốc độ trò chơi nhanh hơn so với nguyên bản, tránh làm mất thời gian quý giá của người chơi nếu bạn biết thời lượng mỗi trận chiến trong game gốc có thể kéo dài trên dưới 1 tiếng đồng hồ.

Đồ họa cũng có sự cải thiện rất lớn về chất lượng hình ảnh so với nguyên bản GrimGrimoire. Artwork nhân vật rất đẹp và mang đậm dấu ấn riêng. Khá đáng tiếc khi những artwork này chỉ là hình tĩnh như Persona 3 Portable và không thể hiện được đầy đủ biểu cảm của các nhân vật. Ngược lại, nhạc nền không có gì nổi bật hay đọng lại trong tâm trí của người viết sau trải nghiệm. Thế nhưng, điều khiến tôi cảm thấy khó hiểu là hầu hết các seiyu lồng tiếng trong nguyên bản đều bị thay thế trong bản remaster.

Chẳng hạn Okubo Aiko, Bifu Hitoshi hay Yamamoto Kanehira đều là những seiyu kỳ cựu trong giới. Họ thổi hồn cho các nhân vật trong game gốc GrimGrimoire rất tốt nhưng lại bị thay bằng những gương mặt mới, phần lớn đều là những cái tên khá xa lạ với người viết. Phần lồng tiếng Anh thì thiếu cảm xúc. Mặt khác, mức giá của trò chơi có vẻ hơi cao so với giá trị mà nó mang đến. Điều này đặc biệt đúng khi so với bản remaster của những game kinh điển cùng thời như Persona 4 Golden hay Metroid Prime Remastered.

Sau cuối, GrimGrimoire OnceMore mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật khá hào hứng với nhiều cải tiến đáng chú ý so với game gốc. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện cuốn hút, có sự nâng cấp đáng kể ở khía cạnh nghe nhìn và gameplay. Ngược lại, game khá hụt chân khi sở hữu thiết kế màn chơi giống nhau và nặng cảm giác lặp lại. Nếu bạn không quá khó tính với điểm trừ của trò chơi, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc cho thư viện game.

GrimGrimoire OnceMore hiện có cho PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tuy nhiên, việc Atlus quyết định tái phát hành bản Portable thay vì FES có thể khiến một số người chơi lâu năm của series này thất vọng. Về cơ bản, Persona 3 Portable là bản rút gọn của Persona 3 FES nhưng đi kèm với một số nội dung riêng. Ở góc độ người chơi, khó có thể phân định đâu mới là phiên bản ưu việt hơn của Persona 3. Tuy bản FES mang đến trải nghiệm cân bằng hơn trong hai khía cạnh gameplay chính cộng với cốt truyện được mở rộng, nhưng phiên bản này không cho phép người chơi điều khiển cả party trong chiến đấu như Persona 4 Golden.

Ngược lại, Persona 3 Portable có thêm lựa chọn nhân vật nữ chính với vài tình tiết cốt truyện thay đổi cho phù hợp ngữ cảnh. Khía cạnh “tình thương mến thương” trong trải nghiệm game với nhân vật mới cũng có những lựa chọn khác biệt. Vấn đề ở chỗ, bản Portable ban đầu được phát triển cho máy chơi game cầm tay PlayStaton Portable dùng đĩa quang UMD vốn có dung lượng rất hạn chế. Chính vì vậy, nhà phát triển Atlus buộc lòng phải cắt bớt rất nhiều nội dung để giảm dung lượng, cụ thể là phần trải nghiệm mô phỏng cuộc sống và các đoạn anime chuyển cảnh.

Thay vào đó, tương tác và khám phá cuộc sống hàng ngày của nhân vật chính sử dụng hình tĩnh với thiết kế tương tự các game visual novel. Thay đổi nói trên khiến khía cạnh này trong trải nghiệm Persona 3 Portable thiếu chiều sâu so với game gốc và bản FES do chỉ sử dụng hình tĩnh, không thể hiện được biểu cảm của nhân vật thông qua tạo hình 3D hoàn toàn trong hai phiên bản còn lại. Điều này cộng với sự thiếu vắng cái kết mở rộng chỉ có trong bản FES cũng vô tình khiến cốt truyện được kế thừa từ nguyên bản bớt cảm giác nặng nề hơn.

Ở góc độ người chơi, đây có thể là điểm cộng của Persona 3 Portable so với bản FES. Bởi lẽ, Persona 3 FES không những sở hữu cốt truyện vô cùng tăm tối của game gốc, mà phiên bản này còn có thêm cái kết mở rộng với vài tình tiết dễ gây ám ảnh đối với những người chơi có tâm hồn nhạy cảm. Bản Portable không có cái kết kể trên và thiết kế kiểu visual novel cũng không cho phép nhân vật thể hiện biểu cảm như bản FES. Điều này cũng thể hiện ngay từ bầu không khí của trò chơi cho tới giao diện chiến đấu dùng tông màu xanh dương vô cùng lạnh lẽo.

Trải nghiệm Persona 3 Portable chia thành hai cơ chế gameplay chính: chiến đấu trong các tầng tháp Tartarus và mối quan hệ xã hội Social Link của các nhân vật trong trò chơi. Trò chơi có cốt truyện xoay quanh Dark Hour, thời khắc bí ẩn của mỗi ngày diễn ra vào nửa đêm. Người chơi nhập vai nhân vật chính được tùy biến tên theo ý muốn và trở thành thành viên của “đội ngoại khóa chuyên biệt” Specialized Extracurricular Execution Squad hay S.E.E.S., điều tra cái gọi là Dark Hour và tòa tháp Tartarus bí ẩn chỉ xuất hiện vào “giờ đen” nói trên.

Về cơ bản, Tartarus là tòa tháp có đến hàng trăm tầng với thiết kế phát sinh ngẫu nhiên kết cấu mỗi lần S.E.E.S. xâm nhập. Kẻ thù trong đây không ai khác ngoài lũ Shadow mà bạn có thể đã biết từ các phần chơi Persona mới hơn. Càng trèo lên tầng cao, kẻ thù trong tòa tháp càng nguy hiểm hơn nhưng khía cạnh này chỉ được mở khóa theo nhịp độ của cốt truyện. Trong khi đó, các khía cạnh khác như cuộc sống hàng ngày của nhân vật chính và những hạn chế về thời gian tương tác tiếp tục là yếu tố hại não trong trải nghiệm game.

Điều khiến người viết đau đầu nhất vẫn là quyết định những hoạt động tương tác trong thời gian rảnh rỗi của nhân vật như thế nào. Từ tham gia các hoạt động ngoại khóa trong trường, đi chơi với bạn bè, làm việc bán thời gian cho tới “tập thể dục” ở vài tầng tháp Tartarus luyện cấp cho nhân vật. Đó chỉ là một số trong rất nhiều hoạt động trong trải nghiệm game. Tuy nhiên, điểm trừ không nhỏ của Persona 3 Portable là nhịp độ chơi bất thường do thiết kế đặc trưng. Cụ thể, Tartarus chỉ mở khóa thêm tầng mới khi đến ngày nhất định trong game.

Nói cách khác, người chơi phải chờ thời gian trong game trôi qua ngay cả khi tiêu diệt boss và giải mật tình tiết cốt truyện nhất định. Tuy vậy, do có nhiều hoạt động thông qua khía cạnh mô phỏng cuộc sống nên trải nghiệm Persona 3 Portable hiếm khi để lại cảm giác khó chịu vì thiết kế này. Thế nhưng, cơ chế mô phỏng cuộc sống trong game thiết kế hạn chế thời gian trong các hoạt động này, đôi khi gây ức chế. Chẳng hạn nếu quyết định đi chơi với một người bạn sau giờ học, bạn không thể đi làm thêm cũng như tham gia bất kỳ hoạt động khác.

Không những thế, nếu không dành nhiều thời gian cho các nhân vật để xây dựng mối quan hệ làm tăng chỉ số Social Link, người chơi gặp không ít bất lợi trong việc ‘fuse’ các Persona vốn đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm chiến đấu. Thậm chí nếu sơ suất thốt ra những điều không nên nói khi tương tác với các nhân vật khác trong xây dựng Social Link, bạn có thể gặp phản ứng ngược đến mức phá vỡ hoàn toàn mối quan hệ đôi bên. Nói cách khác, việc cân bằng các mối quan hệ giữ vai trò tiên quyết trong trải nghiệm Persona 3 Portable.

Tương tự, khám phá tòa tháp Tartarus cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều vì nặng tính cày cuốc. Mặc dù kết cấu cho đến vị trí rương đồ đều được sắp đặt ngẫu nhiên, nhưng do các yếu tố tạo thành không gian các tầng đều không nhiều, cộng với quy mô nhỏ nên cảm giác tầng nào cũng hao hao nhau bắt đầu xuất hiện không lâu sau đó. Kỳ thực, không thể phủ nhận thời điểm trải nghiệm ban đầu khá hào hứng, nhưng cảm giác lặp lại bắt đầu tăng dần đến mức nhàm chán khi số tầng trong Tartarus không phải vài chục mà lên đến hàng trăm.

Hệ thống chiến đấu theo lượt trong Persona 3 Portable cũng không tránh khỏi vấn đề tương tự, nếu không nói là khá cơ bản ở thời điểm năm 2023. Dù vậy, những điều này có thể chấp nhận được khi xét đây là tựa game gần 17 tuổi tính đến thời điểm bài viết. Chiến đấu trong game chủ yếu xoay quanh khai thác điểm yếu của kẻ thù để giành thêm một lượt tấn công tương tự Soul Hackers 2. Tuy nhiên, khía cạnh này không được mở rộng về sau như Persona 5 Royal. Đã vậy, trải nghiệm game còn đưa vào những kẻ thù không hề có điểm yếu nhưng sở hữu “máu trâu” khá ức chế.

Khía cạnh nghe nhìn của Persona 3 Portable cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều, nhất là khâu remaster hình ảnh vẫn thấy rõ nhiều dấu vết upscale chưa chỉn chu. Đơn cử hình artwork của nhân vật Yukari mà người chơi gặp ở đầu trải nghiệm có nhiều nét vẽ đứt đoạn, khiến trang phục của nhân vật trông hơi lôi thôi. Tương tự, cảnh nền tuy đã được xử lý nhưng nhìn hơi mờ và thấy rõ những vết đồ họa cũ kỹ như dải màu chuyển tiếp không liền mạch, tạo nên cái nhìn tổng thể không đẹp mắt trong suốt trải nghiệm game.

Phần tạo hình 3D các nhân vật và kẻ thù khi khám phá lẫn chiến đấu trong Tartarus cũng chỉ được upscale nhẹ. Kỳ thực, nhà phát triển hoàn toàn có thể nâng cấp đồ họa bằng việc sử dụng asset trong bản Persona 3 FES, thậm chí từ game spin-off Persona 3: Dancing in Moonlight vốn có chất lượng hình dựng 3D cao hơn rất nhiều. Thật đáng tiếc. Ngược lại, Persona 3 Portable vẫn gây ấn tượng đặc biệt với phần nhạc nền được sáng tác rất phù hợp với cốt truyện tăm tối của trò chơi, tiếp tục mang đến trải nghiệm đầy cảm xúc cho người viết như thuở nào.

Sau cuối, Persona 3 Portable mang đến một trải nghiệm JRPG khá hào hứng, bất chấp một số thiết kế cũ kỹ có thể làm “kỳ đà cản mũi” với người chơi mới, nhất là những ai đến với series này từ Persona 5. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là phần trình bày cũng như thiết kế tòa tháp Tartarus còn nhiều hạn chế. Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện và xây dựng bầu không khí đặc trưng xuất sắc, cộng với vòng lặp gameplay đầy hào hứng. Nhiêu đó cũng đủ biến trò chơi trở thành cái tên vô cùng đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn.

Persona 3 Portable hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và PlayStation Vita. Bản quyền trò chơi ©ATLUS ©SEGA.

Nintendo eShop

Persona 3 Portable ($ 19.99, Steam) →

Persona 3 Portable ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đổi lại, loài người phải cho người thủy giới chung sống hòa bình trên mặt đất. Thỏa thuận này được thực hiện đúng như cam kết, nhưng người dưới nước vẫn bị phân biệt đối xử vì nhiều lý do. Không hài lòng với điều đó, thần biển đã tạo ra vương quốc dưới đại dương để bảo vệ người dân của mình. Thời gian trôi qua, không còn ai nhớ đến vương quốc dưới đáy biển nữa dù truyền thuyết về nàng tiên cá vẫn tiếp tục được truyền miệng. Thế nhưng thủy cung vẫn chưa bí hiểm bằng nhân vật chính Robin.

Cậu bé 17 tuổi này là con mọt sách đúng nghĩa với tính cách rụt rè, chỉ làm bạn với sách và những người bạn thân nhất. Tuy nhiên, Robin có một bí mật đó là định danh thứ hai tên Ciel với tính cách sôi nổi, giỏi đưa thuyền. Cậu ta nhận công việc làm hướng dẫn viên du lịch để bươn chải trong cuộc sống với người mẹ đang mắc chứng bệnh kỳ lạ không thuốc chữa. Như bạn có thể hình dung, lịch sử phức tạp khiến Aquadine trở thành thành điểm hẹn du lịch lý tưởng mang đậm bản sắc văn hóa.

Nơi đây có những nhân vật mà bạn gặp trên đường đời tấp nập. Mỗi nhân vật đều có sự gắn kết ở khía cạnh nhất định đến nhân vật khác, tạo thành mảnh ghép thú vị cho những mối quan hệ tưởng không phức tạp ai ngờ phức tạp không tưởng. Aquadine xây dựng bốn nhân vật mà bạn có thể tiến xa hơn trong mối quan hệ. Đó là Diana đang tình đơn phương Ciel, cô bạn “thân ai nấy lo” Cameron của Robin, Anya luôn rụt rè đến mức đáng yêu và cô ca sĩ Elisabeth ai nhìn cũng muốn ‘crush’.

Bên cạnh đó, dàn nhân vật phụ cũng được chấp bút lời thoại rất tốt với những câu chuyện nhỏ cho những mục đích khác nhau trong cốt truyện chính. Aquadine có khá nhiều tình tiết thú vị như Robin khám phá ra thành phố cổ khi bơi cùng nàng tiêng cá, tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra ở chốn thâm cung bí sử dưới đáy đại dương này và sự tác động của nó đến với nhân loại như thế nào. Mối quan hệ của dàn nhân vật trẻ cũng để lại nhiều cảm giác tươi vui cho câu chuyện kể.

Đồ họa hay chính xác hơn là artwork của trò chơi rất đẹp, khắc họa được tính cách đáng yêu và cả đáng ghét của mỗi nhân vật. Ngay cả các địa danh cũng được vẽ rất đẹp và luôn tận dụng tốt những gam màu tươi sáng, bắt mắt trong từng khung cảnh. Người viết có cảm giác đội ngũ phát triển rất dày dạn kinh nghiệm trong xây dựng trải nghiệm game visual novel vì mọi khía cạnh đều được xử lý tinh tế. Nhạc nền cũng vậy khi tạo được cảm xúc cho các tình huống cốt truyện.

Đặc biệt, bài nhạc mở đầu khi vào game và kết thúc ở cuối trải nghiệm đọng lại cho tôi rất niều cảm xúc. Một trong những điểm cộng của soundtrack là bạn chỉ cần nghe nhạc cũng đủ hình dung ra chuyện gì đang xảy ra, không cần phải đọc lời thoại. Mặc dù vậy, người viết thấy hơi khó chịu khi Aquadine có phần lạm dụng hiệu ứng “lắc qua lắc lại” hình đại diện của nhân vật thay vì biểu lộ cảm xúc bằng chuyển động. Ban đầu còn hiệu quả nhưng thấy mãi đâm ra nhàm.

Nếu có gì để trừ điểm thì đáng tiếc đó lại là phần lồng tiếng rất hạn chế và chỉ khá hơn Doki Doki Literature Club Plus một chút ở khía cạnh này. Thay vì lồng tiếng hoàn toàn cho các nhân vật, bạn chỉ được nghe những âm thanh cảm thán như à há, oh no, really… trong phần lớn thời lượng chơi. Đây là điểm trừ khá đáng tiếc vì nó phá hỏng cảm hứng của người viết khi trải nghiệm game kéo dài, nhất là câu chuyện tình cảm của các bạn trẻ chợt khiến người viết như trẻ lại tuổi teen.

Sau cuối, Aquadine mang đến một trải nghiệm visual novel đọng lại nhiều cảm xúc với dàn nhân vật trẻ trung mỗi người một vẻ trên artwork tươi sáng và nhiều màu sắc. Nhà phát triển khá chắc tay trong xây dựng kịch bản hấp dẫn cùng khía cạnh nghe nhìn bắt mắt và tai. Tuy nhiên, một số hạn chế do quy mô phát triển như lồng tiếng không đầy đủ và lạm dụng “rung lắc” hình đại diện nhân vật, vô tình làm giảm đi sự quyến rũ của trò chơi. Mặc dù vậy, đây hiển nhiên là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc nếu bạn thích thể loại này.

Aquadine hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Aquadine ($ 19.99, Steam) →

Aquadine ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, nếu tính thời điểm phát hành lần đầu đã gần 10 năm thì Long Live the Queen sắp thành game kinh điển theo định nghĩa của người viết. Thế nhưng, tôi chỉ biết đến trò chơi khi nó được phát hành cho các hệ console. Sau cảm giác cũ người mới ta khó tránh khỏi, trải nghiệm game khiến tôi ngạc nhiên vì chiều sâu trong xây dựng cơ chế gameplay. Trò chơi chỉ có điểm trừ rất lớn là giao diện cũ kỹ nếu không nói là xấu so với tiêu chuẩn ngày nay. Đã vậy cỡ chữ rất nhỏ, khiến trải nghiệm ở chế độ handheld trên hệ máy của Nintendo gần như nhiệm vụ bất khả thi.

Lối chơi của Long Live the Queen xen kẽ giữa các phân đoạn đọc chữ và thiết lập thời khóa biểu hoạt động trong ngày cho công chúa. Mặc dù nghe có vẻ đơn giản nhưng chỉ riêng việc chọn môn học tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng khi gắn liền với tâm trạng. Tùy vào tâm trạng của công chúa mà bạn phải linh hoạt chọn bài học tương ứng. Chẳng hạn Elodie đang chán nản thì không thể tham gia môn “phát biểu trước đám đông”. Chưa kể, việc phải chọn trong số hơn 40 môn học dành cho công chúa cũng đủ khiến người bình thường như tôi cảm thấy đau đầu chóng mặt.

Không những vậy, hai môn học mà bạn chọn sẽ gây ảnh hưởng đến tâm trạng của Elodie trong ngày hôm sau, dù nó giúp công chúa có thêm kiến thức ở lĩnh vực nào đó. Học phải đi đôi với hành và trải nghiệm Long Live the Queen cũng không hề ngoại lệ. Sau khi học xong, công chúa tham gia các sự kiện thực tế chẳng hạn phân xử vụ kiện tụng của người dân. Người chơi phải giúp công chúa vận dụng kiến thức có được từ các môn học liên quan để giải quyết vấn đề. Học và hành xong, công chúa còn phải chọn hoạt động cho buổi tối và lựa chọn này cũng tác động đến tâm trạng hôm sau.

Ở góc độ người chơi, giáo dục đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm Long Live the Queen. Người chơi đưa công chúa đi học để nâng cao thể chất, trí tuệ, kỹ năng giao tiếp xã hội v.v… Yếu tố này diễn ra mỗi ngày với nhiều lựa chọn từ phía người chơi cho đến ngày công chúa đăng quan. Tích lũy dần mỗi ngày, người chơi sẽ thăng cấp trong từng kỹ năng giúp Elodie ra dáng nữ hoàng tương lai trong hoàng gia hơn. Quan trọng không kém là tâm trạng. Sai lầm trong các lựa chọn kể trên có thể làm giảm tính hiệu quả khi tiếp thu môn học nhất định.

Thậm chí, thất bại là mẹ thành công cũng là một phần của trải nghiệm game. Có nhiều lựa chọn mà nếu không thử tìm hiểu bằng giải pháp thử sai hoặc hệ thống save game, bạn chẳng thể nào biết được tầm quan trọng của nó về sau. Nói đâu xa, ngay cả các môn học quan trọng cũng khó lòng nhận biết chỉ thông qua tên của chúng. Đặc biệt, Long Live the Queen có rất nhiều biến cố xuất hiện ngẫu nhiên đúng nghĩa “un-đỡ-able” và gây ức chế tương tự 60 Parsecs. Từ bị cướp sát hại cho tới bị đầu độc hoặc ám sát, trừ khi bạn đã học các kỹ năng cần thiết từ trước.

Vấn đề ở chỗ, muốn biết kỹ năng nào cần thiết trong trường hợp cụ thể, người chơi không có cách nào khác ngoài lối chơi thử sai đến khi đúng. Thiết kế này giúp tăng thêm giá trị chơi lại cho Love Live the Queen, nhưng đồng thời cũng dễ khiến người chơi ‘rage quit’ ở thời điểm ban đầu do cảm giác trải nghiệm bất công. Tuy nhiên, giá trị chơi lại của game lại bị hạn chế do quy mô của trò chơi khá nhỏ khi xét ở mức giá. Các lựa chọn lời thoại ở khía cạnh visual novel cũng không đủ nhiều để tạo giá trị chơi lại tương xứng tiềm năng rất lớn của game.

Sau cuối, Long Live the Queen mang đến một trải nghiệm độc đáo kết hợp giữa visual novel và mô phỏng quản lý, nếu không nói là đặc sắc với giá trị chơi lại hấp dẫn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thử thách tính kiên nhẫn của người chơi khá cao dù cảm giác tưởng thưởng rất tương xứng. Vài thiết kế cũ kỹ do tuổi đời của game cũng có thể là rào cản với một số người chơi. Nếu bỏ qua những vấn đề vừa đề cập, đây kỳ thực là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn, nhất là những ai chú trọng yếu tố gameplay hơn các khía cạnh khác của một trò chơi.

Long Live the Queen hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Long Live The Queen ($ 9.99, Steam) →

Long Live The Queen ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Những năm gần đây, dòng game visual novel phát triển nở rộ khi kết hợp giữa nhiều thể loại khác nhau, mang đến trải nghiệm game khá độc đáo mà vẫn mang đậm dấu ấn riêng. Từ tác hợp song đấu đối kháng như Persona 4 Arena Ultimax,cho tới nhập vai hành động như Maglam Lord, hay thậm chí “giao duyên” cùng dòng game chiến thuật như 13 Sentinels: Aegis Rim. Thú vị hơn, mỗi tựa game kể trên đều dung hòa khá tốt yếu tố “tiểu thuyết trực quan” và thể loại được liên kết. Yurukill: The Calumniation Games cũng không ngoại lệ.

Trải nghiệm game gây ấn tượng với câu chuyện kể với nhiều nút thắt bất ngờ, cuốn hút người viết từ đầu đến cuối với hàng loạt câu hỏi dần được giải đáp. Không những vậy, dàn nhân vật cũng mang tạo hình mang đậm phong cách riêng cùng với tính cách đặc trưng. Bạn dễ dàng yêu hoặc ghét một nhân vật nào đó ngay từ lần đầu tương tác. Đây là điểm cộng lớn nhất của trò chơi, nhất là khi khía cạnh visual novel của Yurukill: The Calumniation Games khá nặng chữ và đòi hỏi người chơi dành nhiều thời gian để đọc phụ đề với phần lồng tiếng Nhật.

Xen kẽ với những phân đoạn đọc chữ của thể loại visual novel như thường lệ, đó là những câu đố ở các căn phòng mà Sengoku tiếp cận trong trải nghiệm. Chúng được thiết kế tương tự dòng game point-and-click với những vật phẩm tương tác khác nhau trong môi trường. Có những vật phẩm hiện hữu ngay trước mắt, nhưng bạn phải tìm manh mối để thu thập được chúng và dùng để giải quyết một câu đố khác. Phần lớn các câu đố thường không khó đến hại não. Yurukill: The Calumniation Games cũng không quá thử thách và cung cấp nhiều gợi ý cho người chơi.

Kỳ thực, người viết không bị bắt bí trước câu đố nào trong trải nghiệm. Một phần có lẽ vì các câu đố trong game quá dễ so với những cái tên cùng thể loại như series Zero Escape. Mặt khác, các câu đố này khá đa dạng về ý tưởng chứ không rập khuôn hay tái sử dụng nhiều lần ý tưởng giải đố. Thú vị nhất là những màn đấu trí đầy căng thẳng và kịch tính thông qua minigame Mind Maze và Prejudice Synapse, gợi nhớ đến series game về “luật sư Trần Vân Phượng” Phoenix Wright. Đó không phải trò chơi may rủi mà đòi hỏi suy nghĩ thấu đáo.

Cụ thể, Mind Maze đưa ra hàng loạt lựa chọn từ các tình tiết sự kiệm trong cốt truyện, đòi hỏi bạn phải có câu trả lời chính xác. Thế nhưng, căng thẳng nhất là Prejuice Synapse, đẩy người chơi vào thế tự bào chữa trước cáo buộc về bản án sát hại người vô tội đề cập ở đầu bài viết. Người chơi phải trả lời dồn dập nhiều câu hỏi thấy vậy mà không phải vậy. Sai một ly đi một mạng khi đưa câu trả lời là cái giá phải trả của người chơi, hay chính xác hơn là nhân vật chính. Tôi phải nhắc lại lần nữa rằng những câu trả lời này vô cùng lắt léo.

Tuy nhiên, Yurukill: The Calumniation Games cũng không làm trừng phạt người chơi nặng nề khi checkpoint được đặt ở những vị trí rất tiện cho trải nghiệm. Bạn hoàn toàn có thể “tái đấu” Mind Maze và Prejudice Synapse ngay sau khi thất bại và khiến Sengoku mất mạng. Tuy nhiên, yếu tố shoot ’em up lại không gắn kết chặt chẽ với trải nghiệm game. Không hiếm lần người viết có cảm giác khía cạnh này “lạc trôi”. Ở góc độ người chơi, nó như được thiết kế để kéo dài thời lượng chơi hơn là nhằm mục đích đa dạng hóa cơ chế gameplay.

Về cơ bản, phần shoot ’em up không có gì đặc sắc so với nhiều cái tên đặc trị cho thể loại này mà người viết trải nghiệm gần đây như Mushihimesama hay Pocky & Rocky Reshrined. Chưa kể, hai cái tên vừa đề cập đều là game kinh điển chứ không phải trải nghiệm được xây dựng hoàn toàn mới như R-Type Final 2 hay Cotton Fantasy. Điểm cộng lớn nhất của những phân đoạn shmup này là thay đổi nhịp độ của trò chơi, giảm bớt cảm giác rề rề không lẫn vào đâu được của thể loại visual novel cũng như những phân đoạn giải đố chậm rãi hơn.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Yurukill: The Calumniation Games là sự gắn kết thiếu liền mạch giữa các thể loại khác nhau ở khía cạnh kể chuyện. Đây cũng là điều mà những series game như Danganronpa và Zero Escape được xây dựng tốt hơn, nhất là mức độ phức tạp của cốt truyện và những câu đố khá hại não. Đáng nói, trò chơi còn có hiệu năng không tốt khi trải nghiệm trên hệ máy của Nintendo. Không hiếm phân đoạn shoot ’em up bị sụt giảm tốc độ khung hình bất ngờ khi có quá đông kẻ thù hoặc hiệu ứng cháy nổ trên màn hình.

Sau cuối, Yurukill: The Calumniation Games mang đến một trải nghiệm phiêu lưu khá độc đáo nhưng để lại cảm giác khá trái chiều. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thiếu sự gắn kết giữa các thể loại khác nhau trong xây dựng trải nghiệm game, tạo cảm giác chưa được chăm chút cẩn thận từ nhà phát triển. Mặc dù vậy, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc ở khía cạnh câu chuyện kể nếu bạn yêu thích thể loại visual novel và shoot ’em up.

Yurukill: The Calumniation Games hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Yurukill: The Calumniation Games ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, đây cũng là điểm cộng xuất sắc nhất trong trải nghiệm 13 Sentinels: Aegis Rim. Trò chơi có cách kể chuyện kiểu visual novel tương tự Persona 4 Arena Ultimax nhưng độc đáo hơn. Cốt truyện trải dài nhiều thập niên với 13 nhân vật ở những thời đại khác nhau. Mỗi nhân vật đều có động cơ riêng cho hành động của họ và được xây dựng như mảnh ghép còn thiếu cho một hoặc nhiều nhân vật khác ở khía cạnh câu chuyện kể. Đơn cử nhân vật đầu tiên mà tôi trải nghiệm là Minami Natsuno chỉ là nhân vật nữ bình thường với đam mê và sở thích như bao cô gái khác.

Mọi chuyện đảo lộn khi Natsuno bất ngờ phát hiện người máy BJ trong phòng thay đồ. Dây tơ định mệnh dẫn dắt cô bước vào cuộc phiêu lưu xuyên không nhiều bất ngờ. Đây cũng là một trong vài nhân vật mà tôi đặc biệt yêu thích tính cách. Một nhân vật khác là nam sinh “đầu gấu” Nenji Ogata. Ban đầu người viết không thích nhân vật này vì hành vi “đại bàng”. Thế nhưng, quá trình phát triển nhân vật khiến tôi “quay đầu xe” và chuyển sang thích tính cách khẩu xà tâm phật của cậu ta, nhất là những khoảnh khắc “trên tình bạn dưới tình yêu” đáng yêu với nhân vật khác.

Vấn đề lớn nhất của cách kể chuyện trong 13 Sentinels: Aegis Rim là nhịp độ khá chậm rãi ở nửa đầu trải nghiệm. Không những vậy, các tình tiết cũng như mối quan hệ giữa các nhân vật ở thời điểm này rất mù mờ và rối như canh hẹ. Mỗi lần kể chuyện thường chỉ mất khoảng trên dưới 15 phút, nhưng kết thúc bất ngờ và chuyển sang nhân vật hoàn toàn không liên quan, ít nhất ở nửa đầu trải nghiệm game. Điều này cũng đồng nghĩa người chơi phải nhớ rất nhiều dữ kiện để nắm bắt toàn bộ bức tranh toàn cảnh trong mỗi câu chuyện kể.

Cốt truyện chỉ dần trở nên rõ ràng hơn vào nửa sau trải nghiệm, ít nhiều cũng đòi hỏi người chơi chút kiên nhẫn để vượt qua ấn tượng ban đầu kéo dài trên dưới 10 tiếng đồng hồ đó. Mặc dù mô tả có vẻ là điểm trừ nhưng kỳ thực ngược lại. Nhà phát triển Vanillaware rất tinh tế khi xây dựng Analysis. Chế độ chơi này phục vụ mục đích lưu trữ toàn bộ dữ liệu về các nhân vật và tình tiết. Đó là nguồn thông tin vô cùng chi tiết và được sắp xếp rất khoa học. Từ nhân vật cho đến các sự kiện luôn được cập nhật liên tục theo trải nghiệm của người chơi.

Đặc biệt, Analysis còn được xây dựng theo dòng thời gian, giúp người chơi dễ dàng tra cứu các sự kiện liên quan. Những lỗ hổng thông tin cũng dần được điền vào chỗ trống thông qua trải nghiệm. Thú vị hơn, 13 Sentinels: Aegis Rim cho phép bạn trải nghiệm câu chuyện kể của bất kỳ nhân vật nào, không cần tuân theo thứ tự. Tuy nhiên, trò chơi vẫn có những hạn chế nhất định để câu chuyện tổng thể được kể lại ở nhịp độ mà nhà phát triển mong muốn. Cụ thể, nhiều nhân vật bị khóa phân đoạn cốt truyện nào đó đến khi người chơi đáp ứng được điều kiện.

Đó có thể là hoàn thành một phần cốt truyện của nhân vật khác hoặc tham gia chiến đấu mở đến sự kiện nhất định. Chưa kể, gần như mỗi chương trong trải nghiệm đều có nút thắt mới. Thiết kế như thế gợi cho người chơi cảm giác tò mò khó cưỡng và tiếp tục trải nghiệm để “hóng biến” hoặc ‘drama’. Đáng chú ý, cốt truyện không chỉ là điểm cộng duy nhất khiến 13 Sentinels: Aegis Rim tỏa sáng. Đó còn là cơ chế gameplay được thiết kế tương tự các game phiêu lưu giải đố point-and-click kinh điển với cơ chế điều khiển dành riêng cho tay cầm.

Kỳ thực, đây cũng là điều khiến người viết bất ngờ trong trải nghiệm 13 Sentinels: Aegis Rim. Dòng game point-and-click chưa bao giờ là thế mạnh khi chơi bằng tay cầm, nhưng nhà phát triển Vanillaware lại làm được điều đó với cơ chế điều khiển vô cùng trực quan. Khía cạnh này xoay quanh ‘Thought Cloud’ với các lựa chọn lời thoại thu thập nên đám mây từ khóa. Người chơi dùng chúng để mở khóa các nhánh sự kiện, manh mối, thậm chí thông tin liên quan đến từ khóa mới hoặc tình tiết sự kiện nào đó thông qua trải nghiệm game.

Những từ khóa này đến từ những hoạt động thường thấy trong các game point-and-click như khi nhân vật đọc sách, xem phim hoặc chỉ đơn thuần tương tác và hội thoại với các nhân vật khác. Trong không ít phân đoạn, việc thu thập các từ khóa này cũng là câu đố mà người chơi phải tìm lời giải. 13 Sentinels: Aegis Rim hầu như không gợi ý những gì cần làm. Thay vào đó, bạn phải tự lực cánh sinh dựa trên những gì thu thập được, thỉnh thoảng phải trải nghiệm kiểu thử sai đến khi đúng. Những trường hợp này đôi khi khá ức chế vì buộc bạn phải hành động theo thứ tự nhất định.

Xen kẽ với phần trải nghiệm Remembrance theo cốt truyện kể trên là chế độ Destruction. Về cơ bản, đây là phần trải nghiệm chiến đấu tương tự các game chiến thuật truyền thống, nhưng pha trộn độc đáo giữa yếu tố thời gian thật và theo lượt. Người chơi chọn nhiều nhân vật trong phần chơi Remembrance và điều khiển các con mech Sentinel, tham gia vào chiến tuyến phòng thủ chống lại kẻ thù đông đảo. Mục tiêu của bạn thường xoay quanh hai yêu cầu: phòng thủ cứ điểm trong thời gian nhất định hoặc tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trên bản đồ.

Mỗi nhân vật đều có thời gian cooldown sau số lần chinh chiến nhất định, đòi hỏi người chơi phải biết tận dụng hợp lý và hiệu quả khả năng của con mech mà nhân vật đó điều khiển. Thiết kế này buộc bạn phải sử dụng đa dạng nhân vật thay vì chỉ tập trung “cày cuốc” cho nhân vật yêu thích. Tương tự, từng Sentinel đều có thế mạnh khác nhau. Có con mech chuyên săn những kẻ thù trên không, nhưng có con Sentinel lại hiệu quả hơn khi đánh cận chiến. Khả năng chiến đấu của mỗi người máy dựa trên các kỹ năng sử dụng chỉ số EP để thi triển.

Mỗi kỹ năng đều có tầm và hướng tấn công khác nhau được mô phỏng khá giống thực tế. Chẳng hạn, tầm bắn của ‘Heavy Railgun’ tuy hẹp nhưng khá dài theo đường thẳng. Ngược lại, ‘Long-Range Missiles’ hạng nặng có tầm bắn gần hơn và gây sát thương theo vòng tròn thay vì hẹp và dài như Heavy Railgun. Người chơi sử dụng Meta Chip thu thập thông qua thắng trận để nâng cấp, mở khóa kỹ năng mới cho cả phi công và Sentinel. Trải nghiệm chiến đấu khá hào hứng nhờ khả năng tùy biến đa dạng, cộng với đội hình các nhân vật đều khá cân bằng giữa khả năng công và thủ.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của phần trải nghiệm Destruction là tính thử thách rất thấp, ngay cả ở thiết lập độ khó cao. Mặt khác, trải nghiệm chiến đấu cũng không đa dạng kẻ thù, cộng với thiết kế chiến trường chỉ là bản đồ với góc nhìn từ trên xuống, không nhiều khác biệt giữa các màn chơi. Mặc dù vậy, phần chơi này có sự gắn kết chặt chẽ với hai phần chơi Analysis và Remembrance trong trải nghiệm. Chưa kể, nó còn là chìa khóa để mở ‘Mystery Files’, giúp người chơi hiểu rõ hơn những thông tin quan trọng liên quan đến cốt truyện trong các chương.

Khía cạnh nghe nhìn tiếp tục là điểm cộng xuất sắc đến từ Vanillaware. Dành cho bạn nào không biết, nhà phát triển này cũng là “cha đẻ” của những trải nghiệm game đặc sắc với đồ họa 2D tuyệt đẹp, tạo nên danh tiếng cho họ như Odin Sphere, Muramasa: The Demon Blade và Dragon’s Crown. 13 Sentinels: Aegis Rim gây ấn tượng với đồ họa có mức độ chi tiết rất cao, từ tạo hình nhân vật đến cảnh nền được vẽ tay. Mỗi khung cảnh trong Remembrance trông như tuyệt tác nghệ thuật hớp hồn người viết. Bản đồ trận chiến trong Destruction thì không ấn tượng bằng.

Mặc dù vậy, tôi vẫn nhận thấy nhiều thiết kế thú vị sử dụng khéo léo các hiệu ứng hình ảnh như particle hay rung màn hình, cho thấy sự chăm chút cẩn thận và đầy dụng ý của nhà phát triển. Bạn có thể thấy những khu phố rực sáng với ánh đèn xanh theo đường thẳng kẻ ô, tương phản với thiết kế kẻ thù nhìn khá đơn giản. Ban đầu, chiến trường nhìn bình yên nhưng khi trận chiến diễn ra, mọi thứ nổ tung rực sáng cả góc bản đồ theo đúng nghĩa đen nhìn rất sướng mắt. Khâu lồng tiếng cũng xuất sắc không hề thua kém. Nhạc thì chỉ có thể mô tả bằng 1 từ: chất.

Sau cuối, 13 Sentinels: Aegis Rim mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đặc sắc. Trò chơi sở hữu cốt truyện hấp dẫn, lối kể chuyện xuất sắc kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn được xây dựng tuyệt vời. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là câu chuyện kể khó hiểu ở nửa đầu trải nghiệm và chiến đấu có phần lặp lại. Mặc dù vậy, những điểm trừ này dễ dàng bị xóa nhòa bởi hàng loạt điểm cộng đầy ấn tượng của trò chơi. Đây kỳ thực là cái tên không thể thiếu trong thư viện game, thậm chí những ai thường không hào hứng với trải nghiệm visual novel.

13 Sentinels: Aegis Rim hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, nói Persona 4 Arena Ultimax vừa là hậu bản của Persona 3 vừa là hậu bản thứ hai của Persona 4 ở khía cạnh câu chuyện kể cũng không sai. Hướng tiếp cận này tuy tương tự cách xây dựng cốt truyện trong Persona 5 Strikers nhưng phức tạp hơn nhiều và không thân thiện với người chơi mới. Vấn đề ở chỗ, trò chơi thường đề cập nhiều tình tiết liên quan đến hai game kể trên, chưa kể dàn nhân vật từ Persona 3 và 4. Chính vì vậy, người viết khuyến cáo bạn nên trải nghiệm cả hai nguyên bản vừa đề cập trước khi bắt đầu với Arena Ultimax.

Persona 4 Arena Ultimax không phải game mới ở thời điểm bài viết. Trò chơi phát hành lần đầu trên arcade năm 2012, tiếp nối sau đó là thế hệ console thứ 7 nhưng gần đây mới ra mắt trên PC và PlayStation 4 cùng tất cả DLC từng phát hành. Phiên bản mới bao gồm nội dung hoàn chỉnh nhất cả hai bản Arena và Arena Ultimax, lấy bối cảnh hai tháng sau kết thúc của Persona 4 và ba năm sau kết thúc Persona 3. Khi này, Narukami Yu trở lại thị trấn Inaba trong kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng để thăm người thân và bạn bè thì xảy ra biến cố mới.

Không những thế, “kênh nửa đêm” Midnight Channel cũng tái xuất giang hồ vào thời điểm này với giải đấu P-1 Grand Prix bí ẩn. Như bạn có thể đoán ra mọi chuyện sau đó không mấy tốt đẹp. Các thành viên ‘Investigation Team’ phải bước vào thế giới trong tivi để điều tra và cái kết đầy bất ngờ. Về cơ bản, cốt truyện Persona 4 Arena Ultimax chỉ là công cụ giải thích nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến giữa các nhân vật, đưa người chơi vào trải nghiệm game. Thậm chí, mỗi phân đoạn “chỉ đọc” thường tốn trên dưới 10 phút mới tới phần hấp dẫn nhất.

Điểm cộng lớn nhất của Persona 4 Arena Ultimax ở góc độ game song đấu là cốt truyện cực ổn dù mang nặng cảm giác độc thoại. Thế nhưng, trái ngược với nhịp độ trận chiến khá nhanh chỉ trong vài phút ngắn ngủi, câu chuyện kể trong game diễn ra khá chậm rãi. Đã vậy, so với trải nghiệm JRPG Persona 4 thường xen kẽ giữa những trận đi động đánh quái, đi học và các hoạt động tương tác, bản Arena Ultimax không có những yếu tố này. Đây cũng là thay đổi lớn nhất trong trải nghiệm game giữa hai phần chơi khiến nó khó lòng dành cho người thiếu kiên nhẫn.

Tương tự, hệ thống song đấu trong Persona 4 Arena Ultimax cũng là điểm cộng đầy hào hứng với số lượng hơn 20 nhân vật, trải dài trong hai game Persona 3 và Persona 4. Mỗi “đấu sĩ” đều có phong cách chiến đấu khác nhau với đòn tấn công nhanh, chậm, vật và tuyệt kỹ. Hầu hết nhân vật đều có thể gọi Persona hỗ trợ chiến đấu. Ở góc độ người chơi, Persona mang đến chiều sâu mới cho trải nghiệm so với các game song đấu 2D trên thị trường hiện nay. Thế nhưng, những nhân vật hỗ trợ này chỉ có thể chịu được số đòn tấn công nhất định thể hiện dưới dạng thẻ bài.

Nếu để mất hết thẻ bài trong quá trình song đấu, bạn không thể triệu hồi Persona ra hỗ trợ nữa. Thiết kế này buộc người chơi phải có chiến thuật hợp lý vì khả năng trợ chiến của các Persona rất cao. Một điểm cộng khác của Persona 4 Arena Ultimax là thân thiện với người chơi mới nhờ vào cơ chế điều khiển chiến đấu đơn giản và dễ nắm bắt. Thậm chí, trò chơi còn có Lesson Mode và Training Mode, hướng dẫn và giúp bạn tập luyện toàn bộ cơ chế chiến đấu. Đó là chưa kể dàn “đấu sĩ” đông đảo, cộng thêm phiên bản Shadow với lối tấn công khác hẳn nhân vật gốc.

Khía cạnh nghe nhìn trong Persona 4 Arena Ultimax cũng rất ấn tượng, nhất là tạo hình và sprite của các nhân vật. Chỉ có điểm trừ nhỏ ở những hình nền trong trải nghiệm “tiểu thuyết trực quan” có sự chênh lệch về chất lượng hình ảnh thấp hơn artwork của dàn nhân vật. Nhạc nền xuất sắc và không có gì để chê khi sử dụng những bản remix từ soundtrack của Persona 4. Đặc biệt, trò chơi còn có tính năng Auto-Battle và các thiết lập độ khó khác nhau, hướng đến những người chơi ngại thử thách hoặc chỉ quan tâm đến cốt truyện hơn là trải nghiệm song đấu.

Ngoài các chế độ chơi đề cập ở trên, Persona 4 Arena Ultimax còn có thêm vài chế độ chơi khác nhưng không có gì đáng chú ý so với những cái tên cùng thể loại trên thị trường. Hầu hết chỉ tăng độ khó các trận đấu ở mức độ nào đó như Score Attack và Golden Arena. Nếu thích vừa tập luyện vừa thử thách một chút, Challenge Mode là chế độ chơi mà bạn nên thử qua ít nhất một lần. Arcade Mode quá quen thuộc và gần như không thể thiếu đối với thể loại này, trong khi chế độ chơi Online chưa mang đến trải nghiệm tốt như kỳ vọng.

Đây cũng là điểm trừ của Persona 4 Arena Ultimax vì không có rollback netcode như Guilty Gear -Strive- của cùng nhà phát triển, ít nhất ở thời điểm bài viết. Dành cho bạn nào không biết, đây là tính năng rất quan trọng với các game song đấu đối kháng khi chơi online. Nó là kỹ thuật giúp giảm độ trễ gây ra do đường truyền internet và khoảng cách địa lý giữa người chơi, mang đến trải nghiệm online mượt mà gần giống với trận đấu local. Tính năng này dự kiến sẽ được cập nhật trong dịp hè 2022 nhưng không có thời gian cụ thể.

Có một vấn đề tôi nghĩ nhỏ như con thỏ nhưng có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến trải nghiệm của người chơi. Đó là vị trí của hai chế độ chơi theo cốt truyện dễ gây nhầm lẫn. Cụ thể, menu chính của Persona 4 Arena Ultimax có hai chế độ chơi theo cốt truyện là Episode “P4” và P4A: Story Mode. Trong đó, cốt truyện trong Episode “P4” là sự nối tiếp của phần chơi P4A: Story Mode, nhưng không hiểu sao chế độ chơi này lại được đặt ở vị trí trên cùng. Bạn khó lòng hiểu được câu chuyện kể và tình tiết, sự kiện nếu chơi Episode “P4” đầu tiên.

Sau cuối, Persona 4 Arena Ultimax mang đến một trải nghiệm song đấu khá đặc sắc nhưng không dành cho số đông. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cơ chế chiến đấu hấp dẫn và rất có chiều sâu, phù hợp với cả người chơi mới lẫn lâu năm của thể loại này. Nếu từng chơi Persona 3 và 4, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

Persona 4 Arena Ultimax hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Persona 4 Arena Ultimax ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, cốt truyện Doki Doki Literature Club Plus! xoay quanh mối quan hệ của nhân vật chính và bốn cô gái tài sắc vẹn toàn trong câu lạc bộ văn học ở trường. Mỗi cô gái một tính cách nhưng trên hết là ai cũng có nhiều tâm tư không thể chia sẻ. Cụ thể hơn, Sayori là cô bạn thanh mai trúc mã của nhân vật chính, trong khi Yuri đúng kiểu mọt sách với tính cách trầm lắng. Ngược lại, Natsuki thuộc tuýp người nóng tính. Cuối cùng là Monika, cô nhóm trưởng câu lạc bộ văn học luôn theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo ở từng góc độ và còn hơn thế nữa.

Cũng như bao trải nghiệm tiểu thuyết trực quan khác, mục tiêu của người chơi là thiết lập mối quan hệ tình thương mến thương với một trong bốn cô gái. Thế nhưng, bạn không dùng đến vẻ đẹp trai của nhân vật chính hay những chiêu trò cưa cẩm thông thường mà thông qua thơ văn. Người chơi chỉ việc lựa chọn những từ vựng nhất định trong bảng từ vựng có sẵn, mọi thứ khác cứ để Doki Doki Literature Club Plus! lo. Mô tả tưởng dễ nhưng mà dễ thất bại. Mỗi cô gái đều có cảm hứng với những bài thơ có cách vận dụng từ ngữ khác nhau.

Chẳng hạn Yuri thích thơ mang tính ẩn dụ với những câu từ phức tạp, trong khi Natsuki chỉ thích ngôn từ đơn giản và đáng yêu. Sau những lần làm thơ như thế, cơ chế gameplay đặc thù của Doki Doki Literature Club Plus! mới bắt đầu lộ diện. Đó là khi trải nghiệm game xuất hiện những vấn đề mà lẽ ra không nên xảy ra. Thú vị hơn hết, chúng lại là chủ ý thiết kế của nhà phát triển nhằm khiến người chơi lâm vào tình trạng lúng túng, thậm chí ức chế vì không biết chính xác chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.

Do đây là chủ ý thiết kế nên tôi không thể hé lộ chi tiết, tránh làm mất đi tính bất ngờ đối với bạn nào chưa từng chơi game nguyên bản trước đây. Người viết chỉ có thể hé lộ những chủ đề trong trải nghiệm Doki Doki Literature Club Plus! đều khá tăm tối, liên quan đến sức khỏe tâm thần và những cảm xúc tiêu cực vốn rất dễ bị bỏ qua trong cuộc sống hiện đại. Dần dần, những cảm xúc này tích tụ trong lòng và khi khả năng nhận thức của một người không thể vượt qua cảm xúc tiêu cực của chính họ, khó ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Điều khiến người viết ấn tượng nhất là cách mà Doki Doki Literature Club Plus! đặt gánh nặng đó lên người chơi. Từ những quyết định sai lầm dù chỉ là vô tình có thể dẫn đến những hành vi tiêu cực của nhân vật, cho tới cảm xúc thái quá gây ra do mối quan hệ giữa hai nhân vật có thể đẩy mọi chuyện đến hậu quả tồi tệ như thế nào. Hiếm có tựa game visual novel nào để lại cho người viết cảm xúc tiêu cực nhiều như thế, khi nhận ra những quyết định vốn mang tư tưởng “chỉ là trải nghiệm game thôi mà” có thể tác động lớn đến người khác như vậy.

Ở góc độ người chơi, Doki Doki Literature Club Plus! là trải nghiệm visual novel sáng tạo và độc đáo nhất mà tôi từng chơi. Sự sáng tạo được thể hiện ở cách mà trải nghiệm game được xây dựng, khiến bạn còn đang ngẩn người tưởng đã hoàn thành game nhưng kỳ thực chỉ mới 1/3 trải nghiệm. Tương tự, nét độc đáo là ở chỗ luôn tạo cho người chơi cảm giác như đang bị trò chơi dắt mũi chứ không phải ngược lại. Những gì bạn nghĩ tới dù chỉ là phỏng đoán hay kỳ vọng đều bị “lật mặt” trong trải nghiệm theo cách mà người chơi không ngờ tới.

Nhà phát triển Team Salvato hết sức tài tình khi xây dựng nên trải nghiệm visual novel khiến bạn vừa sợ hãi vừa đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Đó chỉ mới là hai trong số rất nhiều cảm xúc đọng lại trong người viết khi thật sự kết thúc trải nghiệm game. Tuy nhiên, Doki Doki Literature Club Plus! không phải không có những vấn đề của trò chơi, nhưng phần lớn vấn đề đến từ phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm hơn. Nghiêm trọng nhất là cỡ và font chữ như thử thách đôi mắt của người viết, không chỉ ở chế độ handheld mà cả gắn dock.

Bù lại, Doki Doki Literature Club Plus! đi kèm các nội dung mới đáng chú ý như concept art, soundtrack và đặc biệt là Side Stories. Thế nhưng, các câu chuyện kể Side Stories vừa đề cập không có yếu tố tương tác như phần chơi chính. Điểm cộng lớn nhất của phần nội dung mới này là sáu câu chuyện kể lấy bối cảnh trước cốt truyện chính, giúp người chơi hiểu rõ hơn về mối quan hệ của các nhân vật ở thời điểm trước trải nghiệm chính. Chẳng hạn vì sao nhân vật chính bị Sayori thuyết phục tham gia vào câu lạc bộ văn học đầu trải nghiệm?

Vấn đề ở chỗ, chính vì không có yếu tố tương tác nên Side Stories chưa đủ hấp dẫn những người đã chơi game nguyên bản. Các câu chuyện kể này mang đến cái nhìn sâu sắc hơn cho các nhân vật và thiên về đọc chữ thuần túy như tiểu thuyết hơn. Mặt khác, Doki Doki Literature Club Plus! xây dựng trải nghiệm game hơi khó hiểu nhưng lại không có bất kỳ hướng dẫn nào và có lúc còn đùa dai, khiến những vấn đề của game gốc vẫn tiếp tục là vấn đề không hề nhỏ với người chơi mới trong phiên bản này. Được cái, bản Plus có chất lượng hình ảnh sắc nét hơn.

Sau cuối, Doki Doki Literature Club Plus! mang đến một trải nghiệm visual novel đặc sắc và sáng tạo hiếm thấy. Đừng nhìn mặt mà bắt hình dong. Đây kỳ thực là bản cập nhật tuyệt vời với nhiều nội dung bổ sung đáng chú ý, nhất là với người chơi mới. Nói tóm lại, bạn đừng bỏ qua tựa game này nếu yêu thích dòng game visual novel nói chung và kinh dị rùng rợn nói riêng.

Doki Doki Literature Club Plus! hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

NIntendo eShop

Doki Doki Literature Club Plus! ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Điều đó cũng đồng nghĩa Maglam Lord không sở hữu câu chuyện kể nghiêm túc và cũng chẳng xuất sắc ở bất kỳ khía cạnh nào. Thay vào đó là trải nghiệm game vô cùng hài hước đến mức phù phiếm, thường khiến người viết không nhịn được cười với những tình tiết “ối giời ơi” mà dàn nhân vật tấu hài. Trò chơi lấy bối cảnh khi tiên và ma với năng lực siêu nhiên thường xuyên đối đầu hết lần này đến lần khác. Thế nhưng, chẳng bên nào thực lực đủ mạnh khiến bên kia phải “bay màu”. Loài người lại là câu chuyện khác.

Mặc dù không sở hữu khả năng siêu phàm nào, nhưng con người biết sử dụng thứ vũ khí gọi là Maglam có khả năng tiễn bất kỳ thế lực tiên ma nào trở về cát bụi như cái búng tay của Thanos. Chuyện chẳng có gì để kể nếu như tam giới không xuất hiện ma vương hỗn mang Killzerk biết chạy vào nhà khi trời mưa, à nhầm, biết sử dụng Maglam như đúng rồi. Nhân vật bí ẩn này lập tức trở thành mục tiêu truy sát của bên tiên và phe ma. Không thể chống lại đám tiên ma vì chúng quá đông và nguy hiểm, Killzerk thất thủ nhưng không chết.

Khi nhân vật chính tỉnh lại thì cuộc chiến tiên ma đã kết thúc, chỉ còn nhân loại thống trị thế giới dẫn đến hàng loạt tình huống dở khóc dở cười diễn ra. Với mục tiêu bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng của chính quyền các cấp, Killzerk bỗng trở thành cá thể duy nhất trên thế giới cần được chăm sóc đặc biệt. Một mặt đồng tình với sắp đặt của chính quyền loài người, nhưng chỉ người chơi mới biết mỗi bên đều có những toan tính cá nhân. Với Killzerk thì đó là tìm cách phục hồi ma lực sau khi bị “tẩu hỏa nhập ma” và cái kết…

Tới công chuyện. Maglam Lord chia trải nghiệm thành hai phần. Khoảng phân nửa thời lượng chơi là các phân đoạn visual novel vừa đọc, vừa gợi đòn tán tỉnh và hẹn hò với các đồng đội. Hệ thống hẹn hò trong game được gọi là Love Dojo với “chủ hôn” có cái tên vô cùng bá đạo: Love Guru G.G. Chỉ đọc chữ thôi đã gợi cho người viết cảm giác tà đạo trong đầu nhưng làm gì tới mức đó. Tin được không? Khoảng thời gian “vun đắp tình cảm” luôn là những tình huống bằng mặt nhưng không bằng lòng đầy hài hước diễn ra khá thường xuyên.

Nếu tôi hé lộ hệ thống hẹn hò liên quan thế nào đến trải nghiệm game, có lẽ chỉ khiến bạn cười không ngậm được mồm. Kỳ thực, nó liên quan mật thiết đến cốt truyện vừa đề cập ở trên nếu không nói có phần quen thuộc với những ai hay xem manga và anime. Lợi ích từ việc hẹn hò với đồng đội, gián tiếp giúp trải nghiệm chiến đấu trong phân nửa thời lượng chơi còn lại của Maglam Lord trở nên thuận lợi hơn. Điều thú vị là người chơi có thể “cầm cưa” mà không cần phân biệt giới tính nhân vật chính lẫn đối tác.

Chiến đấu trong Maglam Lord khá hào hứng với kẻ thù mang tạo hình hài hước. Tuy nhiên, khám phá thì ngược lại. Trải nghiệm game chia thành các nhiệm vụ khác nhau với môi trường khám phá có quy mô nhỏ cỡ Valthirian Arc: Hero School Story, nhưng thiết kế các khu vực kết nối nhau chứ không tách biệt như tựa game đề cập trên. Khi người chơi đụng độ kẻ thù đi lang thang trong các khu vực này, trận chiến diễn ra ở không gian 2D tương tự Summon Knight: Swordcraft Story và các game Tales thời kỳ đầu như Tales of Vesperia.

Cuộc chiến trong Maglam Lord khá đơn giản, phần lớn xoay quanh chuyển đổi maglam tương khắc với kẻ thù và thao tác tay nhanh hơn não để giành chiến thắng. Hệ thống chiến đấu của trò chơi mang cảm giác cũ kỹ trong thiết kế khi không có kỹ năng đỡ đòn và né tránh, ít nhiều cũng khiến trải nghiệm chiến đấu kém hào hứng một chút. Bù lại, Killzerk có thể tấn công liên hoàn, cộng với khả năng thay đổi nhanh giữa ba loại vũ khí khác nhau. Mỗi maglam đều có ưu và khuyết điểm riêng khi đối mặt với từng loại kẻ thù.

Ở góc độ người chơi, hệ thống vũ khí maglam là điểm cộng hào hứng giữ trải nghiệm chiến đấu luôn vui vẻ. Thay vì phải mua đi bán lại vũ khí như thường thấy trong các game nhập vai, người chơi phải rèn maglam từ các nguyên liệu chế tác thu thập được thông qua làm nhiệm vụ. Mỗi vũ khí được chia thành nhiều cấp độ xin xò khác nhau. Nguyên liệu càng hiếm thì càng chế tác được vũ khí hạng SSS với chỉ số tốt hơn. Số lượng vũ khí đa dạng, cộng với yếu tố thứ hạng khiến trải nghiệm Maglam Lord khó tránh khỏi cày cuốc.

Mặc dù vậy, trải nghiệm Maglam Lord không đặt nặng yếu tố này trừ khi bạn là người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo, muốn mọi vũ khí sở hữu đều là hạng SSS. Trong trường hợp của người viết, chỉ cần chăm chỉ làm đầy đủ các nhiệm vụ chính và phụ, việc chế tác vũ khí chuẩn hạng A là điều không cần bàn cãi. Đó là chưa kể hàng loạt Deco Item dùng để cường hóa chỉ số và tùy biến màu sắc cho maglam theo sở thích của người chơi với nhiều hình thù kỳ lạ, góp phần không nhỏ điểm xuyết cho trải nghiệm đậm tính giải trí của trò chơi.

Người chơi cũng có thể chuyển đổi giữa các nhân vật điều khiển, nhưng cơ chế này không thiết thực lắm trong trải nghiệm Maglam Lord. Dàn nhân vật điều khiển tuy có sở trường và sở đoản khác nhau, nhưng không quá rõ ràng đủ để tạo sự khác biệt trong trải nghiệm chiến đấu nhất là boss “cân” hết. Chính vì thế, lời khuyên của tôi là thay vì cân nhắc khả năng mạnh yếu của các nhân vật điều khiển vốn không mang lại hiệu quả trong chiến đấu, bạn cứ mạnh dạn chọn nhân vật yêu thích nhất khi làm nhiệm vụ.

Mặc dù sở hữu cơ chế gameplay vui vẻ, nhưng Maglam Lord để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều ở khía cạnh nghe nhìn. Từ phong cách thiết kế nhân vật ít thấy trong trò chơi điện tử, cho đến các nhân vật như được phủ lên lớp nhựa bóng khiến tôi nhớ tới Tormented Souls. Ngược lại, hình artwork 2D các nhân vật lại khá đẹp với dấu ấn riêng. Riêng khía cạnh nghe chỉ khiến tôi hào hứng với khâu lồng tiếng nhân vật rất có hồn. Dàn diễn viên lồng tiếng thật sự mang đến nhiều cảm xúc trong các tình huống sự kiện của trải nghiệm game.

Sau cuối, Maglam Lord mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai khá hài hước với tính giải trí cao. Điều này vừa là điểm trừ vừa là điểm cộng của game. Người chơi nghiêm túc khó lòng hào hứng với những gì trò chơi mang đến trong trải nghiệm và ngược lại. Nếu muốn tìm trải nghiệm game khiến bạn cười thật nhiều cho mục đích vui là chính, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc.

Maglam Lord hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nhân vật chính trong Crimson Spires là nữ đặc vụ FBI Erika Wright. Trong một lần nhận nhiệm vụ truy đuổi kẻ sát nhân hàng loạt có biệt danh Heartbreaker đang trên đường bỏ trốn, số phận đưa đẩy cả hai kẹt lại thị trấn nhỏ Bataille không lối thoát. Định mệnh bất ngờ này ngăn cách họ với phần còn lại của thế giới. Đó chỉ là phần mở đầu của trải nghiệm, mọi thứ chỉ thật sự bắt đầu từ sáu tháng sau sự kiện kể trên. Thời điểm này, Erika trở thành người thực thi pháp luật thị trấn và khám phá bí ẩn của những sự kiện kỳ lạ nơi đây.

Khởi đầu của cuộc điều tra là vụ án hai sinh viên bị mất tích, dẫn dắt người chơi làm quen với rất nhiều nhân vật mới. Các nhân vật này có tiềm năng phát triển mối quan hệ tình thương mến thương với Erika như bạn có thể đoán ra. Mỗi nhân vật đều có cá tính rất riêng và được chấp bút rất tốt. Trải nghiệm của người chơi chủ yếu là đọc thoại như bao tiểu thuyết trực quan khác. Thế nhưng, Crimson Spires có thêm yếu tố tự do khám phá ở góc nhìn thứ nhất, cho phép bạn di chuyển trong môi trường và tương tác với vật thể.

Ở góc độ người, khía cạnh khám phá này để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều trong trải nghiệm visual novel đặc trưng. Đồ họa ở những phân đoạn này được dựng 3D hoàn toàn, nhưng thiếu sự đầu tư về chất lượng so với hình artwork các nhân vật. Không những vậy, nó tạo cảm giác tương phản rõ nét giữa hai phong cách đồ họa, dễ gây rối mắt cho người chơi. Tôi chỉ nhìn thấy điểm cộng nhỏ của thiết kế khác thường này, đó là tạo sự thay đổi từ cảnh nền tĩnh thành động trong một số tình huống hội thoại và chỉ dừng ở đó.

Nhìn từ khía cạnh mỹ thuật, artwork trong Crimson Spires có nét độc đáo riêng khi dung hòa giữa phong cách anime và tả thực, tạo nên cái nhìn rất khác biệt cho dàn nhân vật trong trải nghiệm. Dù vậy, khâu lồng tiếng tuy thổi hồn khá tốt cho các nhân vật nhưng không để lại cảm giác tương tự. Lý do là vì chỉ có một số nhân vật được lồng tiếng đầy đủ. Số còn lại được lồng tiếng hạn chế hơn, ít nhiều cũng làm giảm đi sự hấp dẫn của trải nghiệm game. Tôi càng bớt hào hứng hơn khi nữ chính Erika chỉ có lời thoại chứ không được lồng tiếng.

Ở góc độ người chơi đã kinh qua khá nhiều “tiểu thuyết trực quan”, tôi đồ rằng Crimson Spires không phải trải nghiệm dành cho số đông. Nó chỉ phù hợp với bạn nào thích những ý tưởng lập dị. Từ dàn nhân vật độc đáo đầy cá tính không ai giống ai cho đến kịch bản câu chuyện kể đều phản ánh rõ nét điều này. Trò chơi sở hữu cốt truyện tập hợp rất nhiều chủ đề khác nhau không thiếu đề tài gì. Từ bí ẩn đến siêu nhiên lại còn tập trung vào đề tài ma ca rồng vô cùng hiếm hoi trong các thể loại game khác chứ đừng nói là visual novel.

Điểm cộng xuất sắc của Crimson Spires là những phân đoạn Erika và August cà khịa nhau. Kỳ thực, từ cuộc đụng độ trước thời điểm cả hai bị mắc kẹt ở Bataille khiến nữ đặc vụ này luôn cảnh giác quá mức cần thiết với August, nhưng mọi thứ thấy vậy mà không phải vậy. Những nốt thăng nốt trầm trong mối quan hệ của họ là những điểm sáng nhất của trải nghiệm, đặc biệt khi xét yếu tố tình thương mến thương liên quan đến những lựa chọn của người chơi về sau. Hơi tiếc là kịch bản nhánh phụ chưa xuất sắc bằng câu chuyện kể của nhánh chính.

Sau cuối, Crimson Spires mang đến một trải nghiệm visual novel hấp dẫn với dàn nhân vật thú vị và bối cảnh độc đáo hiếm thấy. Câu chuyện kể của game có sự kết hợp đa dạng của nhiều thể loại khác nhau, nhưng không tạo cảm giác lẩu thập cẩm mà lại cực kỳ đáng cân nhắc.

Crimson Spires hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Crimson Spires ($19.99, Microsoft Store) →

Crimson Spires ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Khác với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy lấy bối cảnh hiện đại, Great Ace Attorney Chronicles đưa người chơi quay ngược thời Minh Trị ở Nhật và Victorian ở Anh. Nhân vật chính trong trải nghiệm là Ryunosuke, tiền nhân của Ryuichi. Dành cho bạn nào không biết, Ryuichi kỳ thực là Phoenix Wright được đổi tên khi phát hành quốc tế vì lý do văn hóa và chuyển ngữ. Vấn đề này tưởng nhỏ nhưng lại gây ảnh hưởng lớn đến quá trình chuyển ngữ, chủ yếu vì sự khác biệt mô hình tố tụng và đặc thù văn hóa của mỗi quốc gia.

Đó có lẽ là nguyên nhân hai bản Adventures và Resolve của series Great Ace Attorney không được phát hành quốc tế suốt nhiều năm nay. Bởi lẽ, cả hai đều tập trung khai thác yếu tố ngôn ngữ, văn hóa và cả lịch sử đất nước mặt trời mọc. Chính vì thế, việc vừa chuyển ngữ vừa thay đổi cả yếu tố văn hóa cho phù hợp thị trường Âu Mỹ không hề đơn giản. Trái với lo lắng của người viết, Great Ace Attorney Chronicles làm khá tốt khía cạnh nói trên, giải thích khá chi tiết những vấn đề ngôn ngữ và văn hóa trong trải nghiệm game.

Mặc dù vậy, khía cạnh này không phải luôn chuyển ngữ hoàn mỹ trong mọi trường hợp. Không hiếm lần, cách dùng từ của nhân vật để lại cho người viết cảm giác có sự phân biệt đối xử liên quan đến quốc tịch. Thậm chí, tôi cũng không ngại khi nói rằng nhiều ngữ cảnh có sự phân biệt chủng tộc quá mức, đọc lên nhiều khi cũng thấy ứa gan thay cho nhân vật đó. Ngoài vấn đề nói trên, mọi thứ khác đều được xử lý khá tốt trong trải nghiệm Great Ace Attorney Chronicles, từ cảnh nền cho đến những tiểu tiết trong lời thoại.

So với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, tạo hình nhân vật cũng có sự thay đổi vượt trội. Dàn nhân vật trong Great Ace Attorney Chronicles không còn thuần hình tĩnh 2D nữa mà chuyển sang cel-shade, thể hiện nhiều biểu cảm hơn khi tương tác lẫn nhau, nhất là khi nghe lời khai của các nhân chứng. Hoạt động tố tụng giờ đây cho phép bạn đối chất lời khai giữa nhiều nhân chứng thay vì từng người một như trước đây. Tuy vẫn còn những hoạt cảnh có phần làm lố, nhưng phần lớn giúp tạo thêm sắc màu hoặc gây hài cho trải nghiệm hơn.

Mức độ tương tác trên pháp đình cũng mở rộng hơn. Không chỉ trưng ra bằng chứng cụ thể, người chơi còn phải chỉ ra những điểm bất thường khi săm soi vật chứng, mang nhiều cảm giác đấu trí với đối thủ hơn. Hào hứng không kém là những phân đoạn đòi hỏi bạn “bắt giò” các sai sót trong suy luận của nhân vật mà tôi không muốn đề cập tên ở đây, mở ra suy luận chính xác như đi guốc vào bụng khiến đối phương phải tâm phục khẩu phục. Khía cạnh điều tra và tố tụng bổ trợ cho nhau khá tốt trong trải nghiệm Great Ace Attorney Chronicles.

Dàn nhân vật chính cũng có nhiều đất diễn hơn. Đặc biệt là sự hiểu biết của Susato giúp ích rất nhiều trong các phân đoạn điều tra. Thậm chí ở góc độ người chơi, nhân vật này còn làm tốt hơn nhiều so với Maya trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Những kiến thức của Susato kết hợp cùng các dấu hiệu trên màn hình trải nghiệm giúp bạn dễ dàng biết được những gì cần làm. Điểm cộng khác cho cải tiến về gameplay là không còn tình trạng người chơi mù mờ không biết phải làm gì như các vụ án của Phoenix Wright nữa.

Đặc biệt, tuy không hoàn toàn có tính cầm tay chỉ việc, nhưng Great Ace Attorney Chronicles thường đưa ra những yêu cầu đơn giản. Chúng giống như các gợi ý nhỏ để bạn không bao giờ cảm thấy mơ hồ trước tình huống vụ án hay mất phương hướng trong quá trình trải nghiệm. Tuy đây chỉ là cải tiến nhỏ như con thỏ so với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, nhưng mang đến thay đổi lớn trong cảm giác trải nghiệm của người chơi, đặc biệt là những ai lần đầu đến với series Ace Attorney. Điểm cộng cho thiết kế game tinh tế!

Một vấn đề mà tôi nghĩ không nhất thiết điểm trừ chính là phần nhạc. Ở góc độ người đã chơi Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, nhạc của Great Ace Attorney Chronicles không để lại nhiều dấu ấn, nhất là những khoảnh khắc khi Ryunosuke lật ngược tình thế. Nhạc trong bộ sưu tầm này có cảm giác đa dạng về giai điệu hơn, nhưng không tạo âm hưởng hòa nhịp cùng trải nghiệm và tình tiết sự kiện. Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này là dàn nhân vật quá ít, chỉ toàn gương mặt thân quen xoay người đổi vai trong mỗi episode.

Kỳ thực, đây không hẳn là vấn đề của Great Ace Attorney Chronicles mà nó đã có từ nguyên bản trên Nintendo 3DS. Bối cảnh Great Ace Attorney Chronicles cũng có gì đó sai sai khi đưa những phương pháp giám định pháp y hiện đại như xét nghiệm DNA hay dùng Luminol để tìm vết máu vào trải nghiệm. Thậm chí, tôi cũng không nghĩ thời Victorian đã có sinh trắc học dấu vân tay trong hoạt động pháp y. Không những vậy, hệ thống tố tụng mang cảm giác hiện đại cũng để lại cho tôi sự hoài nghi về tính xác thực của bối cảnh lịch sử trong game.

Nếu đọc đến đây bạn bắt đầu thắc mắc đến khi nào tôi mới đề cập đến cốt truyện thì xin chia buồn, vì tôi không có ý định tiết lộ gì về câu chuyện kể. Bất kỳ bật mí nào cũng phải hé lộ tình tiết, điều mà người viết không bao giờ muốn. Chỉ có thể chia sẻ Great Ace Attorney Chronicles có cốt truyện rất hấp dẫn, luôn đưa người chơi vào những tình huống vụ án đầy bất ngờ. Nếu không phải ám sát trong căn phòng khóa kín thì cũng là kẻ tình nghi ở tình thế không thể ra tay. Đó là cảm giác trải nghiệm rất khác biệt với The Silver Case 2425.

Sau cuối, The Great Ace Attorney Chronicles mang đến một trải nghiệm visual novel về điều tra án mạng và hoạt động tố tụng vô cùng đặc sắc đầy cuốn hút. Mặc dù có vài điểm trừ nhỏ đến mức người viết không đề cập trong bài, nhưng đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể không chơi, nhất là những ai yêu thích đề tài thám tử điều tra hoặc muốn tìm game có nhịp độ chậm rãi để vừa chơi vừa đọc và học tiếng Anh.

The Great Ace Attorney Chronicles hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

The Great Ace Attorney Chronicles ($ 15.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 4.