Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon là bản spin-off đóng vai trò tiền truyện của series game phiêu lưu hành động Bayonetta, đưa người chơi trở về cội nguồn của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Trong khi ba phần chơi đầu tiên mang đến trải nghiệm đầy những pha hành động đỉnh cao với tạo hình nhân vật chính đầy gợi cảm, phần chơi mới lại thay đổi hoàn toàn mọi thứ từ lối chơi cho tới phong cách đồ họa cel-shade. Thậm chí, định hướng game cũng “quay xe” hướng đến những người chơi trẻ tuổi hơn và không chỉ dừng ở đó.
Trải nghiệm Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon đưa người chơi đến với Cereza, đứa trẻ chào đời từ mối tình bị cấm đoán của Lumen Sage và Umbra Witch. Sinh ra khi mẹ bị giam cầm vì “tình yêu không có lỗi”, cô bé phải sống trong cảnh không người thân dưới sự bảo hộ nghiêm khắc của Morgana, bà phù thủy có nhiều nét tương đồng về hoàn cảnh. Mọi chuyện bắt đầu khi Cereza gặp cậu bé bí ẩn trong những giấc mơ, hé lộ nguồn sức mạnh trong rừng Avalon có thể giúp cô bé cứu mẹ. Vậy là cô phù thủy trẻ ôm Cheshire đi “dạt nhà”.
Cheshire nguyên là con mèo nhồi bông của Cereza. Thế nhưng sau khi thực hiện màn triệu hồi đi vào lòng đất, một con quỷ đã “hồi đáp” và nhập vào con thú ôm của cô bé. Chắc hẳn bạn dễ dàng nhận ra nhân vật này từ Bayonetta 3 do thiết kế tạo hình hai màu mắt đỏ và xanh đặc trưng, dù phong cách đồ họa thay đổi. Còn ở góc độ người chơi kinh qua ba phần chính trong series này, Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon gây nhiều ngạc nhiên khi khoác lên lớp đồ họa hoàn toàn mới, từ tạo hình nhân vật chính cho đến thiết kế môi trường.
Cụ thể, trò chơi không sử dụng những đoạn chuyển cảnh được dựng 3D bằng game engine đẹp mắt nữa. Thay vào đó, những phân đoạn này dùng các khung hình như sách truyện dành cho trẻ nhỏ với hình artwork bên trái và phụ đề bên phải. Cốt truyện được kể lại theo cách này tuy trình bày đẹp mắt, nhưng ít nhiều để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều. Đó là vì Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon không có tùy chọn tắt phụ đề, trong khi artwork minh họa rất đẹp lại bị đóng khung vào một bên màn hình nhìn rất mất cân đối.
Kỳ thực, người viết khá bất ngờ khi phát hiện nhiều thiết kế kém tinh tế đến khó hiểu của nhà phát triển PlatinumGames. Đơn cử cách kể chuyện như vừa đề cập vô tình phí phạm những hình artwork nhân vật rất đẹp được đội ngũ họa sĩ kỳ công vẽ nên do chỉ xuất hiện ở một bên màn hình. Đã vậy, trò chơi còn có những đoạn hội thoại chen ngang vào giữa trải nghiệm với vị trí hiện phụ đề đặt khá cao gần giữa màn hình, nhìn không khác gì những banner quảng cáo che khuất một phần hình ảnh thường gây khó chịu và sắp bị loại bỏ trên YouTube.
Lối chơi của Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon cũng có vài thiết kế để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều, đặc biệt từ nửa sau trò chơi. Về cơ bản, trải nghiệm game mang nhiều nét tương đồng về cảm giác điều khiển như Brothers – A Tale of Two Sons. Cereza và Cheshire được điều khiển riêng lẻ bằng hai cần analog trên tay cầm Joy-Con. Cụ thể, Cheshire có thể chuyển đổi giữa ‘Unleashed Mode’ cho phép điều khiển nhân vật độc lập bằng tay cầm Joy-Con phải và làm công cụ hỗ trợ cho Cereza trong ‘Hug Mode’.
Hệ thống chiến đấu trong Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon được đơn giản hóa rất nhiều so với các phần chơi chính. Cereza có thể sử dụng phép thuật để trói kẻ thù theo nghĩa đen cho Cheshire tấn công độc lập khi ở chế độ Unleashed. Ngược lại khi ở chế độ Hug, người chơi có thể dùng Cheshire để tấn công kẻ thù thông qua Cereza, dễ dàng nhảy qua những khoảng trống hoặc ném “con thú nhồi bông” này lên những vị trí mà cả hai không thể tiếp cận, mang tới những khoảnh khắc phiêu lưu hành động và giải đố đầy hào hứng.
Cảm giác này còn được mở rộng hơn với bốn nguyên tố mà người chơi phải tìm và phá hủy trong game, mang tới những kỹ năng mới giúp tăng cường thú vị khả năng giải đố và chiến đấu của Cheshire hơn. Tương tự, Cereza cũng mở khóa thêm nhiều kỹ năng di chuyển mới góp phần tăng sự phức tạp của lối chơi, đòi hỏi bạn phải động não một chút trong giải đố và chiến đấu. Số lượng kẻ thù trong Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon cũng rất đa dạng, đặc biệt hấp dẫn nhất là những hầm ngục mà trong game gọi là Tír na nÓg.
Theo thần thoại Ireland, Tír na nÓg là một trong những cách gọi thế giới bên kia của người Celtic. Nơi này được mô tả như hòn đảo thiên đường và cõi siêu nhiên của mọi thứ mà con người muốn có. Còn trong Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon, đây là những hầm ngục nhỏ với thời lượng ngắn mà bạn phải tham gia chiến đấu và giải đố để nhận thưởng. Chúng giúp người chơi khá nhiều trong cuộc phiêu lưu của Cereza như tạo vật phẩm hồi máu, tăng sát thương của Cheshire hoặc gây thuộc tính tiêu cực đến kẻ thù v.v…
Vấn đề ở chỗ, trải nghiệm Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon chỉ hào hứng ở nửa đầu trải nghiệm. Từ nửa sau game, mọi thứ bắt đầu nặng tính lặp lại dù là khía cạnh giải đố hay chiến đấu. Tuy cảm giác chiến đấu vẫn giữ được sự hào hứng nhưng không còn cảm giác mới mẻ, nếu không nói là trở nên quen thuộc đến mức không cần chiến lược do thiết kế đơn giản so với các phần chơi chính trong series Bayonetta. Cơ chế điều khiển hai nhân vật hai cần analog cũng là trở ngại không hề nhỏ nhất là những lúc kẻ thù đông.
Tình trạng này không phải hiếm trong trải nghiệm Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon do thiết kế đặc trưng. Nó khiến việc định vị nhân vật chính trở nên khó khăn hơn, trong khi cơ chế điều khiển “hai tay hai nhân vật di chuyển độc lập” nói trên cũng khó lòng mang tới cảm giác trực quan. Điều này kỳ thực cũng là điểm trừ trong trải nghiệm Brothers – A Tale of Two Sons, nếu bạn chơi solo và không sử dụng tính năng co-op local được “cha đẻ” của game of the year It Takes Two ưu ái xây dựng dành riêng cho phiên bản Switch.
Tuy nhà phát triển PlatinumGames có cố gắng “thăng cấp” trải nghiệm lên một bậc gần cuối game, nhưng nhiêu đó không đủ để cứu vãn nửa sau trò chơi và vô tình đẩy cảm xúc của người viết trôi tụt nếu không nói có phần thất vọng. Bù lại, Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon sở hữu cốt truyện hấp dẫn với nhiều cơ chế thú vị trong giải đố và chiến đấu, dù không duy trì được cảm giác hào hứng trong suốt thời lượng chơi. Điều này đặc biệt đúng khi xét mức độ thử thách và gameplay thiếu đa dạng từ nửa sau trải nghiệm game.
Sau cuối, Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động giải đố khá trái chiều khi có sự thay đổi định hướng thiết kế về đối tượng người chơi. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là mức độ dễ tiếp cận, đặc biệt hàng loạt tùy chọn trợ năng chẳng khác nào giúp bạn “cheat” ở mọi khía cạnh lối chơi. Đây cũng đồng thời là điểm trừ lớn nhất của game khi khó lòng mang đến cảm giác thỏa mãn cho những người chơi gạo cội quen với tính thử thách cao của series game Bayonetta trước đây.
Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon hiện có cho Nintendo Switch.