Đầu tiên là Battle Chopper, tựa game khiến tôi dành nhiều thời gian nhất trong bộ sưu tầm này. Về mặt kỹ thuật, phiên bản PC Engine (PCE) của Mr. HELI’s Great Adventure và bản arcade quốc tế Battle Choper không khác nhau nhiều, kể cả khía cạnh đồ họa. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai phiên bản này có lẽ là bản arcade có độ sáng cao hơn một chút cùng cơ chế điều khiển phức tạp hơn, ít nhiều khiến trải nghiệm game trở nên thử thách hơn so với bản PCE.

Lối chơi của Battle Chopper khá đơn giản. Người chơi điều khiển một trực thăng… có chân, di chuyển trong không gian màn chơi với thiết kế tuyến tính, nhưng môi trường di chuyển liên tục khiến bạn phải khá vất vả để né tránh các chướng ngại vật và kẻ thù. Mục tiêu của bạn là bắn vỡ các tầng đá trong màn chơi để thu thập tinh thể xanh, dùng đó mua các loại nâng cấp xuất hiện rải rác ở khắp màn chơi. Mô tả tuy đơn giản nhưng trải nghiệm game rất cuốn hút.

Cụ thể, trực thăng của người chơi có thể bắn hai bên trái phải, bắn lên trên và thả bom xuống đất. Khác biệt lớn giữa hai phiên bản là Mr. HELI’s Great Adventure có phím tắt ở chế độ chơi Casual, cho phép bắn cả ba hướng chỉ bằng một nút bấm. Còn Battle Chopper thì muốn thả bom, bạn phải hạ thấp trực thăng điều khiển xuống sát mặt đất chứ không áp dụng cơ chế điều khiển “tất cả trong một” như bản PCE nói trên. Khác biệt này ảnh hưởng đến độ khó của game.

Vì trải nghiệm game có thiết kế môi trường liên tục chuyển động, do vậy việc phải áp sát mặt đất để thả bom phá tầng nhằm thu thập tinh thể xanh mang đến nhiều rủi ro hơn, ít nhiều cũng khiến bản arcade có tính thử thách cao hơn. Ở vài màn chơi đầu tiên, người chơi khó nhận thấy điều này nhưng độ khó tăng rất nhanh về sau. Môi trường chuyển động gần như bẫy người chơi vào chỗ chết, tan xác có điều khó tránh khỏi nếu không dùng tính năng Rewind.

Thú vị hơn, màn chơi của Battle Chopper thiết kế không khác gì mê cung, khó đoán, trừ khi bạn đã chơi và chết trước đó để rút kinh nghiệm. Thiết kế thử sai này khá quen thuộc ở thời điểm trò chơi ra mắt vào năm 1987 nên không có gì nhiều để đề cập. Thế nhưng, một số hạn chế trong việc điều khiển chủ yếu do chủ ý thiết kế của nhà phát triển, khiến trải nghiệm game đôi khi trở nên ức chế hơn cần thiết, ít nhiều có thể làm giảm sự hào hứng của người chơi mới.

Trò chơi tiếp theo mà tôi chơi trong Irem Collection Volume 3 là Mystic Riders, một game shoot’em up phương ngang với bối cảnh giả tưởng, mang nhiều ý tưởng thiết kế gợi nhớ đến Three Wonders của Capcom. Nhân vật của người chơi là phù thủy cưỡi chổi, có thể chơi co-op 2 người hoặc solo tùy thích. Bạn có thể niệm phép và chiến đấu với các loại kẻ thù từ ma trơi đến những bức tượng đá, khiến tôi nghĩ ngay đến series game kinh điển Castlevania trên máy NES ngày xưa.

Điều thú vị là chổi bay không chỉ dùng để làm màu cho trải nghiệm. Thay vào đó, người chơi có thể ném chổi để chặn đạn. Cơ chế chiến đấu thì đơn giản hơn. Bạn có khả năng “chưởng” phép thường và phép charged để đối đầu với kẻ thù. Mỗi dạng thi triển phép sẽ mang đến lợi thế khác nhau. Tuy nhiên, ngoài bối cảnh thú vị ít thấy trong dòng game shoot’em up kinh điển và hiện đại ngày này, trò chơi không có nhiều yếu tố sáng tạo để duy trì sự hào hứng so với 2 game còn lại.

Bù lại, điểm cộng lớn nhất của Mystic Riders là đồ họa đẹp với mức độ chi tiết cao khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1992. Mặc dù vậy, gam màu hơi tối có thể do chủ đề mang màu sắc ma quái của trò chơi. Thế nhưng, lối chơi dễ tiếp cận có thể là lựa chọn phù hợp với số đông người chơi muốn tìm đến một trải nghiệm nhanh, đơn giản, dễ chơi và không đòi hỏi cơ chế điều khiển phức tạp khiến bạn phải suy nghĩ nhiều, đây có thể là lựa chọn sáng giá trong bộ sưu tầm này.

Tựa game cuối cùng trong Irem Collection Volume 3 là Dragon Breed ra mắt năm 1989, với thiết kế ấn tượng và có lẽ rất ít người biết đến cái tên này. Bản thân tôi cũng lần đầu tiên được trải nghiệm tựa game này. Trò chơi sở hữu lối chơi shoot’em up phương ngang, đưa người chơi điều khiển chiến binh cưỡi rồng máy Bahamoot chiến đấu với các loại kẻ thù khác nhau.Và game không chỉ gây ấn tượng vì tạo hình nhân vật điều khiển và kẻ thù.

Ngay cả lối chơi cũng đầy hào hứng, cảm giác như nhà phát triển đã tái định nghĩa lại dòng game shoot’em up mà thời điểm đó series 194X của Capcom đang làm mưa làm gió, ít nhất là ở nhiều địa điểm chơi game arcade tại nơi tôi sống lúc bấy giờ. Bahamoot không chỉ để trang trí mà còn phối hợp hỗ trợ người chơi trong trải nghiệm game. Bạn có thể điều khiển thân hình dài và chiếm diện tích không nhỏ trên màn hình của nó để làm tấm khiên, bảo vệ nhân vật điều khiển.

Tương tự, Bahamoot cũng có thể là trợ thủ đắc lực cho bạn trong chiến đấu với khả năng tấn công tự do, tùy thuộc vào các power-up mà người chơi thu thập được. Điều hơi đáng tiếc là đồ họa của trò chơi có gam màu hơi tái khi tôi chơi Irem Collection Volume 3 trên máy Switch và tôi không thích tông màu này lắm. Bù lại, thiết kế kẻ thù đều khá lớn nên khó bắn hụt, giúp trải nghiệm game không quá thử thách so với phần lớn shoot’em up kinh điển ngày xưa.

Thế nhưng, tổng quan mà nói thì Irem Collection Volume 3 vẫn chưa ra dáng một bộ sưu tầm đúng nghĩa. Các tính năng thực dụng như Online Ranking, Rewind, Cheats, Binding lại nút bấm điều khiển cũng như bộ lọc hình ảnh cơ bản đều có đủ, nhưng thiếu một số tính năng thuận tiện. Chẳng hạn tôi không tìm được cách nào để thoát về màn hình launcher của bộ sưu tầm này ngoài việc thoát ra màn hình chính máy Switch và đóng game thủ công, rồi vào lại.

Irem Collection Volume 3 cũng không kèm theo các bonus như tài liệu sách hướng dẫn, artwork, hay chỉ là promo asset những tựa game có trong bộ sưu tầm này. Với những ý tưởng sáng tạo của trải nghiệm game, tôi tin rằng nếu có thêm tính năng Gallery với các nội dung trên, chắc hẳn sẽ làm tăng giá trị cho bộ sưu tầm này rất nhiều. Bên cạnh đó, việc cung cấp thêm bản JP là điểm cộng, nhưng tôi không tìm thấy sự khác biệt nào giữa bản World và JP.

Sau cuối, Irem Collection Volume 3 mang đến một trải nghiệm retro 3-trong-1 khá hào hứng với những ai yêu thích dòng game shoot’em up kinh điển. Cả ba tựa game đều có nét hấp dẫn và độc đáo riêng, nhưng hấp dẫn nhất vẫn là Dragon Breed như một viên ngọc quý trong lịch sử trò chơi điện tử. Điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này vẫn là phần trình bày đơn giản, chưa bắt mắt, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” đúng nghĩa như cái tựa của nó.

Irem Collection Volume 3 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 3 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Cụ thể, nhân vật đầu tiên Caliburn với vũ khí bắn ra tia laser xanh mà trong trò chơi mô tả là ‘Linear’. Theo tôi, đây là nhân vật có độ khó cao nhất ở thời điểm đầu trải nghiệm khi bạn chưa có điều kiện nâng cấp vũ khí. Kế đến là Galatine với vũ khí ‘Burst’, mang đến độ khó trải nghiệm game ở mức ngang ‘easy’ nhờ vào hỏa lực mạnh và tầm bắn tương đối xa. Cuối cùng là Arondight, dùng ‘Shotgun’ có tầm bắn gần nhưng hỏa lực mạnh nhất.

Tuy vậy, tùy vào mỗi người chơi mà cơ chế bắn của mỗi nhân vật có phù hợp với bạn hay không. Cá nhân tôi thích Galatine vì hỏa lực ban đầu khá mạnh, trong khi tầm bắn khá xa đủ để né tránh linh hoạt kẻ thù và những cơn mưa đạn trong màn chơi, đặc biệt có nhiều lợi thế khi boss chiến. Mặc dù vậy, Arondight cũng là một lựa chọn đáng chú ý ngoại trừ nhân vật này có tầm bắn rất gần, nên khó luồn lách trong những trận đánh boss.

Nhưng đó là ở vài lần đầu trải nghiệm, khi tôi để nhân vật mất mạng kha khá khi chưa nhận ra “độc chiêu” gameplay của Exo-Calibre. Đó là khả năng tấn công cận chiến lao về phía trước theo điều hướng của người chơi, vừa có thể tiêu diệt kẻ thù vừa có thể hất văng mưa đạn lao tới. Cơ chế này làm thay đổi hoàn toàn cảm giác trải nghiệm shoot’em up trong trò chơi, gần như giúp nhân vật trở nên vô đối miễn là bạn canh đúng khoảnh khắc.

Ngoài nút tấn công cận chiến, Exo-Calibre còn có thêm kỹ năng Boost, giúp người chơi tăng tốc phi thuyền để dễ dàng luồn lách giữa cơn mưa đạn trong màn chơi. Nếu biết kết hợp cả hai tính năng này, trải nghiệm game trở nên tương đối dễ so với phần lớn những cái tên shoot’em up mà tôi chơi gần đây như X-Out: Resurfaced, Macross -Shooting Insight- hay thậm chí Cotton Fantasy của vài năm trước.

Nếu như TwinBee nổi tiếng với những chuông nhiều màu sắc thì Exo-Calibre chỉ có những con ốc vít khổng lồ, to bằng cả phi thuyền điều khiển mà bạn có thể bắn vỡ để thu thập scrap, sử dụng như tiền tệ trong game để nâng cấp cho nhân vật ở một số khía cạnh nhất định. Tôi khuyến cáo bạn nên tập trung vào nâng cấp vũ khí cho phi thuyền hơn là các yếu tố khác, kết hợp với tăng số lượng mạng có thể sử dụng trong trải nghiệm game.

Về cốt truyện, Exo-Calibre không có gì đáng chú ý khi chỉ là một câu chuyện đơn giản về biệt đội Exo-Tech giải cứu thế giới. Điều thú vị là nhà phát triển Vampixel Games dường như rất biết chạy theo xu hướng khi chấp bút câu chuyện kể về cuộc chiến giữa nhân loại trên trái đất chống lại trí tuệ nhân tạo xâm chiếm. Lối kể đơn giản với những khoảnh khắc như checkpoint tạm dừng trong màn chơi để các nhân vật trò chuyện thay cho câu chuyện kể.

So với mức giá, Exo-Calibre cung cấp giá trị chơi lại tương đối hợp lý. Đầu tiên là trò chơi có 4 chế độ chơi gồm Story, Arcade, Boss Rush và Time Rush. Tuy nhiên chỉ có Story và Arcade được mở khóa sẵn, hai chế độ chơi còn lại đòi hỏi bạn phải hoàn thành phần chơi Story. Ngoài ra còn có nhân vật mới sẽ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành chế độ chơi Story vốn có ‘mạng’ vô tận, chỉ cần chút kiên nhẫn.

Tuy vậy, chế độ Arcade lại có chút phiền nhiễu. Thay vì loại bỏ các yếu tố hội thoại để tập trung hoàn toàn vào trải nghiệm game, Exo-Calibre vẫn duy trì yếu tố này y như sao chép lười biếng toàn bộ từ chế độ chơi Story. Chỉ điều chỉnh lại số lượng ‘mạng’ có giới hạn. Đáng chú ý, những phân đoạn hội thoại cũng được thiết kế như checkpoint của trò chơi và gây không ít ức chế, có lẽ vì mục đích để kéo dài thời lượng chơi.

Thay vì khi thiệt mạng, người chơi lẽ ra có thể tiếp tục ngay từ vị trí nhân vật “bay màu” thì Exo-Calibre không chịu. Trò chơi buộc bạn phải quay ngược về điểm checkpoint gần nhất, đọc lại toàn bộ đoạn hội thoại ban nãy. Tuy có thể bấm nút để tua nhanh nhưng vẫn là một thiết kế vừa khó hiểu, vừa gây bực bội không cần thiết cho người chơi. Bên cạnh đó, việc không cho phép tùy biến lại nút bấm cũng là một điểm trừ nhỏ.

Sau cuối, Exo-Calibre mang đến một trải nghiệm shoot’em up với phong cách đồ họa pixel dễ thương, nhiều màu sắc, nhạc nền vui tai, độ khó casual. Nếu bạn yêu thích dòng game bullet hell kéo màn hình theo chiều dọc, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc. Trò chơi đặc biệt phù hợp với những ai lần đầu muốn thử qua thể loại vốn thường có tiếng là đầy thử thách này hoặc/và thích săn achievement/trophy với thời lượng chơi dưới 1 tiếng.

Exo-Calibre hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Exo-Calibre ($ 6.99, Steam) →

Exo-Calibre ($6.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Về cơ bản, Turrican 3 và Mega Turrican là cùng một game ngoài một số khác biệt nhỏ về đồ họa và cơ chế điều khiển trong game gốc. Nhân vật chính có ba loại vũ khí khác nhau cùng khả năng biến hình thành quả cầu và rải bom khắp đường lăn. Thiết kế màn chơi khá phức tạp với những phân đoạn đi cảnh và bắn súng có thể khiến bạn khóc thét vì mức độ thử thách. Lối chơi vẫn giữ nguyên với nhịp độ nhanh và cuốn hút.

Đáng chú ý, kẻ thù trong hai tựa game này “nặng ký” hơn về tạo hình cũng như khả năng tấn công, đặc biệt là những trận đánh boss đỉnh cao và vô cùng đáng nhớ. Thiết kế màn chơi trong hai cả game có phần tuyến tính hơn so với Turrican và Turrican II, dù vẫn rất rộng lớn khi so với quy mô của một trò chơi kinh điển ngày xưa. Mỗi màn chơi đều đầy ắp bí mật chờ bạn khám phá. Ngoài ra, nhân vật còn có thêm công cụ mới là dây đu bám.

Nếu không biết phải chọn bản nào để chơi thì tôi khuyến cáo Mega Turrican vì chất lượng nghe nhìn tốt hơn. Sega làm máy Mega Drive rất đỉnh với hệ thống phần cứng chất lượng. Nhờ vậy mà phiên bản này có đồ họa nhiều màu sắc hơn so với Turrican 3 vốn là bản Amiga bị giới hạn về phần cứng ngày xưa. Tuy nhiên, Mega Turrican Director’s Cut lại là câu chuyện khác, không như Super Turrican Director’s Cut trong Turrican Anthology Vol. I.

Bản Director’s Cut này chỉ có thêm một màn chơi ẩn so với bản gốc trên hệ máy Mega Drive và đó lại là màn chơi có sẵn trong Turrican 3. Cách đặt tên thế này tuy không sai nhưng dễ gây hiểu lầm không cần thiết, tạo cảm giác thiếu minh bạch. Nhất là với những người đã chơi qua Super Turrican Director’s Cut trong Vol. I vốn có nhiều nội dung khác biệt so với nguyên bản Super Turrican. Đó là tôi chưa nói đến hai bộ sưu tầm bị trùng nhiều game so với Turrican Flashback năm 2021 của cùng nhà phát hành.

Super Turrican 2 là tựa game thứ hai đáng chú ý trong bộ sưu tầm này. Trò chơi là trải nghiệm khá khác biệt so với Turrican 3 và Mega Turrican vừa đề cập ở trên. Phần chơi này được thiết kế màn chơi có phần đơn giản hơn và mang nhiều cảm giác tuyến tính như các tựa game Contra kinh điển hơn. Đồ họa theo phong cách SNES có thể xấu hoặc đẹp tùy cảm nhận mỗi người, nhưng một số con boss khá ấn tượng và nhiều phương tiện điều khiển hơn.

Những phương tiện này góp phần không nhỏ mang đến sự đa dạng gameplay hơn cho Super Turrican II. Đặc biệt, phần chơi này có một đoạn trải nghiệm giả 3D độc đáo mà tôi rất hiếm thấy trong các tựa game SNES ngày xưa. Tuy nhiên, chiêu “đạp vịt” như Turrican và Turrican II trong Turrican Anthology Vol. I đã không còn hiệu nghiệm. Nếu sử dụng chiêu này, nhân vật điều khiển sẽ bị mất HP hay được gọi là Energy trong trò chơi.

Đáng chú ý, dây đu bám đã trở lại và giúp nhân vật chính lợi hại hơn xưa trong Super Turrican II. Mặc dù chỉ là khả năng đu bám nhưng nó mang đến chiều sâu hơn cho lối chơi, nhất là những phân đoạn đi cảnh đòi hỏi bạn phải đu từ điểm này sang điểm khác, thậm chí tiếp cận các bí mật ẩn giấu trong màn chơi. Tin tôi đi, những bí mật trong trò chơi đều rất đáng công sức bỏ ra, dù đòi hỏi người chơi không ít sự liều lĩnh theo nghĩa “liều ăn nhiều”.

Nếu bạn muốn thay đổi không khí, hãy thử Super Turrican Score Attack với cơ chế gameplay tương tự Mega Turrican Score Attack trong Turrican Anthology Vol. I. Phần chơi này chỉ có duy nhất một màn với tính chất thử thách khả năng chơi game của bạn, mục đích cuối cùng là giành điểm cao nhất. Đây có vẻ là hành động “nhất cữ lưỡng tiện” của nhà phát hành để đa dạng trải nghiệm, chế độ chơi cũng như ngầm quảng bá cho Turrican Anthology Vol. I.

Sau cuối, Turrican Anthology Vol. II kỳ thực chỉ là trải nghiệm game retro 2-trong-1 dù có đến 5 tựa game. Bộ sưu tầm này vẫn có đầy đủ các tính năng hỗ trợ tương tự như Vol. I. Chẳng hạn Cheats, Rewind, Jukebox, Accomplishment lẫn Realtime Map và Overlay Map vốn không có trong game gốc. Tuy vậy, giá bán khá cao so với lượng nội dung vẫn tiếp tục là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này, nhất là khi có thể gộp chung lại thành một bộ duy nhất thay vì chia hai.

Turrican Anthology Vol. II hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Thay vào đó, Turrican và Turrican II là bản trên nền tảng Amiga với chất lượng đồ họa cao hơn nguyên bản. Còn Super Turrican như bạn có thể đoán ra, đó là tựa game từ hệ máy SNES kinh điển của Nintendo. Tựa game này có thêm bản Director’s Cut với một số nội dung không có trong nguyên bản được phát hành ngày xưa. Cái tên cuối cùng là Mega Turrican Score Attack thật ra không phải nguyên bản mà giống như một bản mod.

Như cái tựa gợi ý, Mega Turrican Score Attack tập trung vào một màn chơi và thử thách bạn đạt được điểm thưởng cao nhất. Phần chơi này giống như “quà tặng kèm” của Turrican Anthology Vol. I vì game gốc này lại nằm trong Vol. II. Ngoài ra, bộ sưu tầm này còn đi kèm với bản scan của sách hướng dẫn cũng như chế độ Jukebox cho phép bạn nghe nhạc soundtrack của trò chơi với các lựa chọn chất lượng khác nhau.

Nhiều người chơi 8x và 9x có lẽ ít biết đến dòng game này. Dành cho bạn nào không biết, series Turrican là trải nghiệm run ‘n gun với lối chơi mang cảm giác kết hợp giữa series Contra và Metroid kinh điển. Độc đáo nhất là thiết kế màn chơi phi tuyến tính, kết hợp lối chơi đi cảnh bắn súng vô cùng thử thách. Mặc dù vậy, phần mềm giả lập của bộ sưu tầm này có kèm theo các tính năng hỗ trợ, giúp bạn “phá băng” dễ dàng hơn.

Thậm chí nếu hoàn thành trải nghiệm mỗi tựa game, người chơi còn mở khóa được tính năng Cheats của mỗi trò chơi, giúp bạn “phá hoại” trải nghiệm game theo cách vui vẻ nhất. Đấy có lẽ là lý do mà tính năng này chỉ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành trò chơi lần đầu tiên. Bên cạnh đó, bộ sưu tầm này cũng đi kèm hệ thống Accomplishment tương tự Achievement/Trophy trên các nền tảng khác, nhưng điều kiện mở khóa nặng tính lặp lại, thiếu sáng tạo.

Cốt truyện của series Turrian xoay quanh cuộc chiến của chiến binh thuộc lực lượng United Planets Freedom Forces, giữ nhiệm vụ giải cứu hành tinh Katakis khỏi các cỗ máy xấu xa đang thống trị khắp thiên hà. Nhân vật của người chơi được trang bị nhiều loại vũ khí khác nhau với khả năng nâng cấp thông qua thu thập các vật phẩm tương ứng. Nhưng dù được trang bị tận răng, việc vượt qua màn chơi đầy thử thách mới là cơn ác mộng của dòng game này.

Về cơ bản, Turrican và Turrican II là bản giả lập “sao y bản chính” từ trải nghiệm gốc trên nền tảng Amiga với phần nhạc nền có thể tùy chỉnh. Cả hai phần chơi này đều sở hữu màn chơi vô cùng rộng lớn khi so với những tựa game 16 bit ngày xưa. Mỗi màn chơi đều có rất nhiều lối rẽ và ngóc ngách, khuyến khích người chơi khám phá để cải thiện khả năng chiến đấu cũng như thu thập thêm mạng cho nhân vật điều khiển. Mỗi trò chơi đều sở hữu nhạc nền tuyệt vời.

Cả hai đều có lối chơi hành động nhanh, đòi hỏi phản xạ nhạy bén của người chơi trước những tình huống bất ngờ trong thiết kế màn chơi. Bạn sẽ đụng độ không phải một mà có thể vài con boss trong một màn chơi, nhỏ lớn có đủ và đều “không phải dạng vừa đâu”. Chính vì thiết kế màn chơi rộng lớn và phi tuyến tính, trải nghiệm game có thể trở nên rất thử thách đặc biệt khi mỗi tựa game đều có bộ đếm giờ trong mỗi màn, đòi hỏi bạn phải qua màn trước khi hết giờ.

Nếu bạn quen với thiết kế màn chơi tuyến tính như Contra, trải nghiệm các tựa game trong bộ sưu tầm này sẽ trở nên cực kỳ thử thách vì nhiều thiết kế khác hoàn toàn, đi kèm với tính tưởng thưởng đầy hào hứng nhất là những ai thích cảm giác thử thách của những game kinh điển này. Nhân vật chính có thể “đạp vịt” như Mario nữa. So với phần chơi đầu tiên, Turrican II mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn rất nhiều với khả năng biến hình thành quả cầu, gợi nhớ đến series Metroid.

Kém hào hứng nhiều chút là Super Turrican với thiết kế màn chơi có phần tuyến tính hơn so với hai bản game Amiga nói trên. Asset trong trò chơi cũng mang cảm giác được tái sử dụng đến mức lạm dụng, nhưng mức độ thử thách thì thấp hơn so với hai “người anh em thiện lành” Amiga. Bản Director’s Cut của tựa game này mang đến trải nghiệm game hấp dẫn hơn, với sắp xếp màn chơi hợp lý hơn cũng như bổ sung các nội dung không có trong bản gốc.

Điều thú vị là Turrican Anthology Vol. I đi kèm các tính năng hỗ trợ nhiều hơn tôi mong đợi. Bên cạnh khả năng cho phép bạn tùy biến nút bấm, còn có chức năng Overlay Map trong phần Options của trình giả lập, giúp người chơi dễ dàng tìm bí mật ẩn giấu trong mỗi tựa game. Nếu không thích điểm ảnh, bạn có thể bật tùy chọn bộ lọc CRT, vừa tạo cảm giác như chơi trên màn hình lồi ngày xưa vừa che đi các điểm ảnh trong mỗi trò chơi.

Mức giá lại là điểm trừ lớn nhất của Turrican Anthology Vol. I. Thay vì gom tất cả game lại với nhau thành một bộ sưu tầm Turrican Anthology duy nhất, nhà phát hành lại chọn giải pháp kém thân thiện với túi tiền của người chơi khi chia thành hai Volume với mức giá khá đắt so với lượng nội dung nhận được. Chưa kể, việc không cung cấp đầy đủ các phiên bản khác nhau trên nhiều nền tảng kinh điển của hai phần chơi đầu cũng là điều đáng tiếc.

Sau cuối, Turrican Anthology Vol. I mang đến trải nghiệm retro 3-trong-1 hấp dẫn với những ai yêu thích series game Turrican ngày xưa cùng nhiều tính năng hỗ trợ thú vị như Cheats, Rewind, Overlay Map hay thậm chí Realtime Map vốn không có trong game gốc. Điểm trừ đáng chú ý nhất của bộ sưu tầm này là giá bán rất cao so với nội dung nhận được. Nếu không phải ‘fan cứng’, khuyến cáo bạn nên chờ những dịp giảm giá hơn là mua với giá gốc.

Turrican Anthology Vol. I hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Sau hai bộ sưu tầm Taito Milestones và Taito Milestones 2 với tính thực dụng cao, người chơi hoài cổ yêu thích game retro lại tiếp tục đón nhận thêm 10 tựa game arcade kinh điển ra mắt vào thập niên 80 và 90 trong bộ sưu tầm thứ ba. So với hai bộ trước đó, Taito Milestone 3 sở hữu số lượng game rất chất lượng. Đặc biệt khi phần lớn là thể loại beat’em up vốn dễ chơi nhờ vào tính giải trí cao và cơ chế gameplay đơn giản.

Để tiện theo dõi, tôi sẽ lần lượt giới thiệu các tựa game trong Taito Milestones 3 theo thứ tự từ trái qua phải và từ trên xuống dưới, hiển thị trong launcher đơn điệu của bộ sưu tầm này với ngoại lệ là series Rastan Saga. Đầu tiên là Buzzle Bobble ra mắt năm 1986 vốn được biết đến là “ông tổ” của những bản Bust-A-Move hay sau này được đổi sang Puzzle Bobble. So với bản Puzzle Bobble Everybubble! hiện đại thì trải nghiệm game arcade kinh điển này rất khác.

Màn chơi trong Buzzle Bobble được thiết kế rất đơn giản với các tầng. Thay vì bắn bong bóng kiểu “khớp màu thì vỡ” như tựa game vừa đề cập ở trên, người chơi sẽ điều khiển nhân vật bắn bong bóng vào kẻ thù, biến chúng thành bong bóng xà phòng bay lơ lửng. Cuối cùng, bạn phải nhảy lên đập bể bóng bóng để tiêu diệt chúng và thu thập chiến lợi phẩm là các loại trái cây. Lối chơi tuy đơn giản nhưng rất vui và hào hứng, nhất là khi chơi co-op hai người.

Tiếp theo là Rainbow Islands năm 1987. Tựa game này giống như một dị bản của Buzzle Bobble kể trên. Người chơi điều khiển nhân vật Bubby và Bobby dưới hình hài con người. Thay vì nhả bong bóng thì bắn ra cầu vồng với thiết kế màn chơi rộng lớn, nhiều màu sắc hơn. Mục tiêu của người chơi là tiêu diệt mọi chướng ngại vật, thu thập phần thưởng từ chúng và trên đường đi cảnh để leo lên vị trí cao nhất của màn chơi. Khá vui nếu không nói là hấp dẫn hơn Buzzle Bobble nhiều.

Series Rastan Saga có thể không nhiều người biết tới, nhưng trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng Altered Beast nhưng theo phong cách của Taito với vài điểm nhấn riêng. Lối chơi chặt chém đi cảnh đầy hào hứng với số lượng vũ khí đa dạng. Trải nghiệm thậm chí hấp dẫn hơn cả cái tên vừa đề cập theo nhận định của tôi. Bạn cứ chơi lần lượt cả ba phần sẽ thấy mỗi phần chơi đều có sự khác biệt rất lớn, bất chấp hạn chế phần cứng ngày xưa.

Rastan Saga II là phần chơi kém hấp dẫn nhất trong dòng game này. Mặc dù lối chơi tương tự nhưng lại có nhiều hạn chế hơn, mang cảm giác như phiên bản Castlevania của Taito với sprite được phóng to. Dành cho bạn nào không biết, Castlevania mà tôi vừa đề cập thật ra là Haunted Castle, một tựa game thuộc series Castlevania của Konami trên hệ máy arcade. Ấn tượng nhất là Warrior Blade: Rastan Saga Episode III với lối chơi xuất sắc, mang nhiều cảm giác như Golden Axe phiên bản Taito.

Mặc dù chỉ hỗ trợ co-op 2 người nhưng phần chơi này có đến ba nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật đều mang đến cảm giác trải nghiệm và khả năng chiến đấu khác nhau. Chẳng hạn Sophia sử dụng roi nên rất có lợi thế nhờ khả năng chiến đấu tầm xa và quất roi nhanh hơn Rastan vung kiếm “khủng”. Tôi nghĩ đây là nhân vật phù hợp nhất với người chơi mới. Trong khi Dewey thì ngược lại với tầm tấn công rất gần do sử dụng vũ khí cận chiến của ninja.

Kế đến, Champion Westler là game song đấu đối kháng với 8 đô vật. Game này tôi chỉ chơi được một chút, thấy đồ họa đẹp và vô cùng chi tiết khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1989 với nhiều hạn chế về mặt phần cứng. Trò chơi sở hữu lối chơi cũng đơn giản. Bạn chọn một nhân vật điều khiển và cứ thể mà tìm cách đấm, đá, vật đối thủ đến khi nào có kẻ xin thua là thắng. Vì không hợp gu nên tôi cũng không dành nhiều thời gian trải nghiệm.

Cũng trong năm 1989 là thời điểm Cadash được ra mắt. Lối chơi hành động nhập vai với bốn lớp nhân vật qua mô tả ban đầu có thể rất hấp dẫn. Tuy nhiên, vì đây là trải nghiệm dành cho arcade nên không có gì lạ khi trò chơi được thiết kế để người chơi đốt tiền vào thẻ coin thay vì mang đến trải nghiệm game đáng nhớ, trừ khi bạn cho rằng những lần nhân vật điều khiển thiệt mạng là điều đáng nhớ. Chính vì thế nên tôi tua nhanh qua ThunderFox luôn.

Mô tả đơn giản thì ThunderFox có lối chơi tương tự Rush’n Attack. Thật ra có một cái tên khác được tôi nghĩ đến trong đầu có nhiều nét tương đồng hơn. Nhưng vì tựa game đó ít thông dụng bằng và chỉ có trên máy NES nên trong trường hợp này, Rush’n Attack phù hợp nhất. Lối chơi đa dạng với khả năng chiến đấu linh hoạt, nhân vật điều khiển thậm chí có thể tận dụng môi trường màn chơi và vũ khí nhặt ven đường để hỗ trợ cho cuộc chiến nữa.

Có những phân đoạn, trải nghiệm ThunderFox mang cảm giác như đang chơi Contra nhưng điều đó chỉ càng thêm minh chứng cho thấy trò chơi sở hữu lối chơi rất hấp dẫn khi ra mắt vào thời điểm năm 1990. Đây là một trong những game khiến tôi cảm thấy đặc biệt hào hứng cùng với hai game còn lại là Runark và Dead Connection. Runark thì sở hữu lối chơi beat’em up quen thuộc. Ra mắt vào năm 1991 nên trò chơi có đồ họa khá chất lượng với mức độ chi tiết cao.

Dead Connection thì giống như Wild Gun phiên bản Taito. Đây là game bắn hồng tâm, trong đó người chơi sẽ vào những khung cảnh của màn chơi và bắn hạ tất cả kẻ thù, tận dụng những gì có thể. Có thông tin cho rằng trò chơi được lấy cảm hứng từ bộ phim The Untouchables năm 1987 của đạo diễn Brian De Palma, nhưng đáng tiếc là tôi không thể kiểm chứng điều này. Chỉ biết trải nghiệm vẫn hấp dẫn như tựa game bắn hồng tâm kinh điển của nhà phát triển Natsume.

Về chất lượng giả lập, Taito Milestones 3 tiếp tục do Arcade Archives đảm nhận phần mềm giả lập. Với tiêu chí nhằm mang đến trải nghiệm hoài cổ chân thật nhất của đội ngũ phát triển, bạn đừng ngạc nhiên khi có những khoảnh khắc hiệu năng không như mong muốn. Dù vậy, điều khiến tôi không hài lòng là mỗi lần mở game và trở về launcher đều mất đâu đó 10 giây, một khoảng thời gian tuy không quá dài nhưng hơi khó chịu vì lúc nào cũng vậy.

Sau cuối, Taito Milestones 3 mang đến trải nghiệm arcade kinh điển 10-trong-1 khá hào hứng với bộ sưu tầm game chất lượng đến bất ngờ. Tuy các tính năng giả lập không có gì đặc biệt ngoài bảng xếp hạng online khi hướng đến tính thực dụng cao nhưng nếu không đặt nặng phần trình bày, đây chắc chắn vẫn là bộ sưu tầm retro hấp dẫn và đáng chú ý đối với một bộ phận người chơi nhất định.

Taito Milestones 3 hiện có cho Switch.

Điều đó cũng đồng nghĩa mỗi tựa game được giả lập sẽ không có nhiều tính năng giúp cải thiện chất lượng trải nghiệm. Hầu hết không có gì đáng đề cập cộng với phần trình bày khá sơ sài khiến tôi cũng phần nào bớt đi cảm giác hào hứng ban đầu, đặc biệt khi đây còn là Volume 2 lẽ ra đã có thể làm tốt hơn dù tôi chưa từng chơi Volume 1 bao giờ.

Nói một chút về lịch sử của Irem thì đây là nhà phát triển có nhiều dây mơ rễ má với SNK và Capcom. Một trong số nhân sự của Irem trước đây là người sáng lập ra Capcom thời kỳ khởi nghiệp, với vô số những tựa game arcade hấp dẫn trước khi tiến vào thị trường game console và PC. Một số khác thì trở thành “cha đẻ” của series Metal Slug sau này.

Đầu tiên là Air Duel, tựa game đầu tiên trong Irem Collection Volume 2. Nếu từng chơi Metal Slug 3, bạn sẽ nhận ra một số giai điệu quen thuộc được remix từ tựa game này. Đây là một game shoot’em up khá cơ bản với đồ họa tương đối chi tiết ở thời điểm phát hành năm 1990. Người chơi có thể chọn giữa chiến đấu cơ và máy bay trực thăng trước mỗi màn chơi.

Chiến đấu cơ chỉ có thể bắn về phía trước trong khi máy bay trực thăng thì bắn theo hướng di chuyển của người chơi với góc bắn tương đối hạn chế. Ngoài ra, bom khi thả có thể điều khiển hướng của vụ nổ, cũng khá hữu ích trong những lúc kẻ thù kéo tới quá đông khiến bạn bắn không xuể. Nhưng game không có gì nổi bật so với 1943 – The Battle of Midway được Capcom ra mắt trước đó nhiều năm.

GunForce ra mắt năm 1991 có thể xem là nguyên bản chưa được mài dũa của Metal Slug sau này. Trò chơi sở hữu lối chơi hành động nhanh gun and run, khiến tôi nhanh chóng liên tưởng đến series Contra kinh điển với rất nhiều nét tương đồng, chẳng hạn mấy con boss. Người chơi điều khiển nhân vật chiến đấu chống lại những kẻ thù ngoài hành tinh xâm lược trái đất và bắt cóc các cô gái.

Trong suốt mỗi màn chơi, bạn có thể tận dụng các loại phương tiện như nhiều loại xe khác nhau hay ụ súng để mở rộng khả năng sinh tồn của nhân vật. Tôi thích nhất là xe tăng, mặc dù khó bắn chính xác nhưng cứ lù lù tiến tới là bao chướng ngại vật cũng ngã rạp. Tuy nhiên, điểm trừ của GunForce là kẻ thù thiếu đa dạng và cảm giác trải nghiệm không thật sự thỏa mãn dù thời lượng ngắn.

Mọi thứ hoàn toàn thay đổi với GunForce II hay còn có tựa Genstorm ở thị trường Nhật Bản. Đồ họa đẹp và chi tiết hơn, mang nhiều cảm giác Metal Slug hơn với lối chơi run and gun hành động nhanh và những pha bắn súng chiến đấu chống người ngoài hành tinh vô cùng máu lửa. Thiết kế màn chơi cực kỳ hấp dẫn khi tận dụng đa dạng các loại phương tiện chiến đấu.

Hào hứng nhất là những trận boss chiến trong GunForce II, mang nhiều sáng tạo gợi nhớ đến bản Metal Slug XX “đỉnh của chóp” mà tôi từng chơi. Tuy nhiên, do hạn chế phần cứng ngày xưa và thiết kế phần mềm giả lập nhằm tái hiện trải nghiệm chính xác nhất, trải nghiệm game có nhiều đoạn slow-mo khá khó chịu khi có quá nhiều sprite chuyển động cùng xuất hiện trên màn hình. Hầu hết là những phân đoạn mà người chơi đang chiến đấu rất máu lửa.

Nhàm chán nhất là bản chuyển nền sang Super NES và Super Famicom từ nguyên bản GunForce trên arcade. Tuy lối chơi tương tự game gốc, nhưng có lẽ do hạn chế phần cứng trên hệ máy 16 bit của Nintendo ngày xưa mà trải nghiệm rất lề mề. Không chỉ nhân vật mà đạn cũng bay rất chậm đến buồn ngủ khiến tôi không đủ kiên nhẫn chơi hết. Tốc độ khung hình đã tệ, chất lượng đồ họa và âm thanh của GunForce bản SNES và SFC cũng kém hơn rất nhiều khi so với “người anh em” arcade.

Thế nhưng không như Atari 50: The Anniversary Celebration, phần trình bày của Irem Collection Volume 2 thật sự rất sơ sài. Từ giao diện chọn game cho tới wallpaper mặc định vô cùng lạc quẻ để che hai viền đen xung quanh khi trải nghiệm game. Wallpaper này gần như chẳng liên quan gì đến những tựa game trong bộ sưu tầm này, cảm giác như được đưa vào cho có. Thất vọng nhất là cũng không có bất kỳ tài liệu hay “hồ sơ trinh sát” gì về những tựa game trong bộ sưu tầm này.

Điều an ủi là cả ba game đều hỗ trợ chơi co-op local 2 người, kể cả bản console dành cho hệ máy kinh điển của Nintendo. Tuy nhiên, tôi đã thử sơ qua bản JP thì thấy hình ảnh hầu như không có gì khác biệt giữa hai phân vùng bản arcade của GunForce và GunForce II, trong khi cốt truyện game hầu như chẳng có. Tuy không rõ khác biệt giữa bản World và JP là gì, nhưng theo phong cách quen thuộc của các nhà phát triển đất nước mặt trời mọc đó giờ, tôi đồ rằng bản JP có độ khó mặc định cao hơn.

Sau cuối, Irem Collection Volume 2 mang đến trải nghiệm 4-trong-1 với chất lượng không đồng đều. Hấp dẫn nhất vẫn là GunForce II, đặc biệt những ai yêu thích series Metal Slug được kế thừa bởi cùng đội ngũ phát triển. Điểm trừ lớn nhất là bộ sưu tầm này có phần trình bày kém, sơ sài, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” như cái tên của nó.

Irem Collection Volume 2 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 2 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Cụ thể, Taito Milestones 2 thiếu những nội dung phụ trợ để tạo giá trị sưu tầm như Atari 50: The Anniversary Celebration. Bộ sưu tầm này cũng khiến người viết gặp khó khăn trong việc xác định tựa của mỗi trò chơi do phần trình bày không trực quan, cộng với nhiều game không có bản quốc tế dù yếu tố này kỳ thực không tác động nhiều đến trải nghiệm game. Điều này dễ dàng nhận thấy ngay từ màn hình launcher của trò chơi được thiết kế đơn giản, đến mức không có chút điểm nhấn nào cho bộ sưu tầm ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chính vì thế để tiện theo dõi, tôi sẽ đề cập đến từng tựa game trong Taito Milestones 2 theo thứ tự từ trái sang phải và từ trên xuống dưới với một ngoại lệ. Đầu tiên là Ben Bero Beh với lối chơi đơn giản, gần như là biến tấu thú vị của Elevator Action trong bộ sưu tầm Taito Milestones trước đó. Trong vai chàng lính cứu hỏa vụng về, người chơi phải giúp nhân vật đi dập lửa ở mỗi tầng của tòa nhà với nhiều tình huống khác nhau. Mục tiêu của bạn là tận dụng các lối đi tắt để tiếp cận “bà hỏa” trong thời gian ngắn nhất.

Nếu từng lớn lên với thế hệ máy chơi game 8 bit của Nintendo, chắc hẳn cái tên The Legend of Kage hay còn được địa phương hóa thành “Natra cứu mẹ” tại các tiệm trò chơi điện tử ngày xưa gợi rất nhiều hoài niệm. Với lối chơi và cơ chế điều khiển đơn giản nhưng mang đến trải nghiệm không kém phần thử thách, đây là một trong những tựa game dễ làm quen nhưng không “dễ ăn” từng khiến người viết ‘rage quit’ rất nhiều lần. Phiên bản của Taito Milestones 2 là arcade nên đồ họa đẹp hơn bản NES rất nhiều.

Vị trí thứ ba từ trái qua phải ở hàng trên trong Taito Milestones 2 là Kiki Kai-kai, cội nguồn của series game Pocky & Rocky sau này. Ngoại trừ đồ họa nhìn cũ kỹ hơn do hạn chế phần cứng của nền tảng arcade ngày xưa, bạn có thể dễ dàng nhận ra nhiều nét tương đồng thiết kế màn chơi với hậu bản Pocky & Rocky Reshrined ra mắt gần đây. Người chơi nhập vai “thánh nữ gác đền” Sayo với lối chơi cơ bản không khác nhiều tựa game vừa đề cập, ném bùa chú để thanh tẩy các thể loại yêu ma trong các màn chơi đa dạng thiết kế.

Đồ họa dễ thương nhất là The NewZealand Story với lối chơi hành động đi cảnh, đưa nhân vật di chuyển trong màn chơi như mê cung tìm lối thoát và sử dụng vũ khí độc đáo đóng băng các thể loại kẻ thù. Tương tự, tựa game đầu tiên ở hàng dưới của Taito Milestones 2 cùng thể loại là Liquid Kids cũng mang đến trải nghiệm game casual vui nhộn, với chút yếu tố giải đố nhẹ nhàng. Nhân vật chính là bé cún bắn bong bóng, tạo chuỗi combo “đè đầu cưỡi cổ” những kẻ thù trong tạo hình đáng yêu không kém nhân vật điều khiển.

Kế tiếp là Gun Frontier, tựa game shoot’em up màn hình dọc ở hàng dưới với đồ họa đẹp, mang nhiều yếu tố quân sự đậm chất khoa học viễn tưởng trong xây dựng kẻ thù mà người chơi phải đối đầu. Trải nghiệm mang nhiều gợi nhớ đến một game shmup mà người viết từng chơi ngày xưa khi còn nhỏ, nhưng đến nay tôi vẫn chưa tìm được tựa game của trải nghiệm thời thơ ấu đó. Tiếp đến là Solitary Fighter, game song đấu đối kháng cùng thời với Street Fighter II kinh điển ngày xưa nhưng với cơ chế điều khiển nhiều hạn chế hơn.

Hào hứng không kém là Metal Black, tựa game shoot’em up khá đặc biệt khi ban đầu được phát triển như tiền bản của G-Darius nhưng thay đổi vào phút cuối. Chính vì vậy, bạn đừng lấy làm lạ khi trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng một số phần chơi trong series Darius, đặc biệt là các phiên bản ra mắt từ năm 1991 trở về sau. Ngay cả tông màu màn chơi trong trải nghiệm game cũng khá khác biệt, khiến tôi không tránh khỏi chút cảm giác hoài niệm về một số bản Contra của thời đại 16 bit và 32 bit ngày xưa.

Ít để lại dấu ấn nhất là Dino Rex. Mô tả đơn giản thì trò chơi giống như phiên bản sơ khai của Primal Rage kinh điển. Người chơi điều khiển khủng long với số lượng hành động vô cùng hạn chế và chiến đấu tương tự game song đấu 2D truyền thống. Thậm chí cũng không sai khi nói đây là trải nghiệm game nhàm chán nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones 2, không những không mang đến cảm giác hào hứng mà còn gây nhiều ức chế vì cơ chế điều khiển vụng về và phản hồi kém. Đây là tựa game tôi khuyến cáo chỉ nên chơi với bạn bè.

Sang xịn mịn nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones 2 là Darius II, tựa game shoot ’em up màn hình ngang rất đặc sắc lúc bấy giờ. Trải nghiệm được ghép lại từ ba màn hình máy arcade, mang đến cảm giác khung hình siêu rộng rất ấn tượng. Đáng tiếc, sự hào hứng đó lại là điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này khi chơi trên màn hình máy Switch ở chế độ handheld. Tôi hầu như không thể thấy diễn biến trên màn hình nhỏ xíu hệ máy của Nintendo. Trải nghiệm trên Nintendo Switch Lite cũng là “nhiệm vụ bất khả thi” với lý do tương tự.

Thế nhưng, điểm trừ đáng tiếc của Taito Milestones 2 là bộ sưu tầm này không hề có bất kỳ cải tiến về những điểm trừ của người tiền nhiệm năm 2022. Phần lớn game trong bộ sưu tầm này có thể mua riêng nếu điều đó mang đến lợi ích nhiều hơn cho bạn. Nó cũng chẳng có những thứ ‘extra’ tương xứng bộ sưu tầm đúng nghĩa, chẳng hạn tài liệu artwork, gallery v.v… như SNK 40th Anniversary Collection. Điều an ủi là phần giả lập được xây dựng tốt, nhưng ngoài Online rankings thì các tính năng giả lập dưới cả mức cơ bản.

Sau cuối, Taito Milestones 2 mang đến một trải nghiệm arcade 10-trong-1 vô cùng kinh điển. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự đa dạng thể loại với phần giả lập được xây dựng tốt, nhưng điểm trừ lớn nhất của phiên bản năm 2023 vẫn không có gì thay đổi so với người tiền nhiệm. Nếu bạn là “fan cứng” của những tựa game arcade kinh điển của nhà phát triển “tay to” Taito, đây chắc chắn là bộ sưu tầm vô cùng đáng cân nhắc.

Taito Milestones 2 hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tất nhiên, mô hình kinh doanh “phân biệt đối xử” như thế chắc chắn gây nhiều tranh cãi, khi bản box vật lý và digital của Ray’z Arcade Chronology có sự khác biệt lớn nhưng đây không phải lần đầu. Trước đó, Wonder Boy Collection cũng áp dụng mô hình kinh doanh tương tự khi bản box vật lý và digital của bộ sưu tầm này thậm chí còn có sự khác biệt lớn hơn rất nhiều về số lượng game. Mặc dù vậy, chất lượng của bộ sưu tầm shoot’em up này vẫn khá ấn tượng không chỉ chất lượng giả lập mà cả phần trình bày đẹp.

Dành cho bạn nào không biết, RayForce mắt lần đầu vào năm 1994 trên hệ máy “điện tử thùng” arcade và nối tiếp với các bản chuyển nền lần lượt lên nền tảng Sega Saturn năm 1995, Windows năm 1997, iOS năm 2012 và Android vào năm 2017. Nguyên bản này có khá nhiều tựa tùy vùng địa lý và khu vực phát hành do vấn đề bản quyền thương hiệu. Chúng gồm những cái tên như Layer Section, Galactic Attack và Gunlock. Trong game, phi thuyền điều khiển RVA-818 X-LAY của người chơi được trang bị hai loại vũ khí khác nhau.

Vũ khí chính trong RayForce là tia laser bắn thẳng chứ không uốn lượn đầy gợi cảm như Raiden III x MIKADO Maniax. Đặc biệt, vũ khí phụ của phi thuyền RVA-818 X-LAY có khả năng khóa tới tám mục tiêu khác nhau rồi khai hỏa tấn công cùng một lúc. Mỗi loại vũ khí được áp dụng để tấn công những mục tiêu khác nhau xen kẽ trên không và dưới đất, đòi hỏi người chơi phải sử dụng đúng vũ khí mới có thể tiêu diệt được kẻ thù, mang đến trải nghiệm bullet hell rất hào hứng. Đồ họa trong game dùng sprite nên không có gì đáng đề cập.

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa RayForce không có gì khác biệt với nguyên bản mà ngược lại là khác. Bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology cho phép người chơi tận dụng hai cạnh bên còn trống làm giao diện trò chơi trong trải nghiệm, không chỉ áp dụng cho RayForce mà cả hai phiên bản của RayStorm và RayCrisis. Ngoài ra còn có các tính năng quen thuộc như bộ lọc scanline hay tùy chọn pixel perfect dành cho người chơi retro cũng như tính năng xoay màn hình trải nghiệm như Raiden IV x MIKADO Remix.

Hấp dẫn hơn là RayStorm và RayCrisis bao gồm cả game gốc và bản remaster HD với chất lượng upscale ấn tượng và có cải thiện đáng kể tương tự G-Darius HD. Người viết hầu như không thấy hiện tượng răng cưa hay vỡ hình trên nền đồ họa 3D được “đại tu” của mỗi trò chơi. Thậm chí, chất lượng remaster của hai trò chơi tốt tới nỗi tôi không cảm thấy sự cần thiết phải chơi lại nguyên bản, trừ khi bạn thuộc tuýp người chơi có niềm đam mê mãnh liệt với cảm giác hoài cổ trong các tựa game retro kinh điển.

Bởi lẽ chỉ có nguyên bản của RayStorm và RayCrisis là hỗ trợ bộ lọc scanline nhằm mang đến trải nghiệm đậm cảm giác hoài cổ như game gốc. Bản remaster HD của hai trò chơi không cho phép bật tắt scaneline và tất cả phiên bản RayStorm và RayCrisis đều không hỗ trợ xoay màn hình như RayForce vì lý do quá hiển nhiên. Độ trễ nhận thao tác điều khiển của người chơi cũng gần như không có trong bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn khá ấn tượng và mang đậm cảm giác khoa học viễn tưởng.

Khác biệt lớn nhất giữa RayForce và RayStorm lẫn RayCrisis là đồ họa được dựng 3D dù trải nghiệm game vẫn diễn ra trong không gian 2D. RayStorm được xây dựng như hậu bản của RayForce còn RayCrisis thì ngược lại, được thiết kế như tiền bản của tựa game đầu tiên trong series. Trong RayCrisis, người chơi điều khiển virus máy tính Waverider xâm nhập vào siêu máy tính Con-Human, chiến đấu chống lại các kẻ thù vốn là phiên bản số hóa của kháng thể được thiết kế mang tạo hình phi thuyền chiến đấu.

Tuy sở hữu cốt truyện có lớp có lang là điểm cộng, nhưng trải nghiệm các tựa game trong Ray’z Arcade Chronology mới là điểm cộng sáng chói nhất. Đặc biệt, RayCrisis sử dụng vũ khí mới Hyper Laser và Round Divider mang đến trải nghiệm shoot’em up vô cùng hào hứng, kết hợp cùng hệ thống Encroachment đóng vai trò như hệ thống phân loại người chơi dẫn đến kết thúc khác nhau. Trong ba tựa game, RayCrisis mang đến tính thử thách cao nhất do đồ họa khá nặng và chi tiết, khiến việc né tránh những cơn mưa đạn không hề dễ dàng.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ray’z Arcade Chronology là sự thiếu vắng các tính năng ‘extra’ để tạo nên bộ sưu tầm đúng nghĩa. Những thứ mà người viết mong đợi như tài liệu về lịch sử phát triển của game hay thư viện artwork đều không có. Thậm chí, tính năng thường thấy trong các bộ sưu tầm sử dụng phầm mềm giả lập là tua ngược cũng biệt tích giang hồ. Tính đa dạng của các phiên bản trên nhiều nền tảng khác nhau càng không, chỉ dừng ở bản arcade và không kèm theo phiên bản PlayStation lẫn Sega Saturn.

Đáng nói là các phiên bản console nói trên đều bổ sung những tính năng dư sức làm vui lòng những người chơi lâu năm của series game này. Bù lại, Ray’z Arcade Chronology được đầu tư hệ thống achievement cho nền tảng Nintendo Switch được kế thừa từ hệ thống trophy của bản PlayStation. Bên cạnh đó còn có bảng tổng sắp trực tuyến cộng với tính năng cho phép người chơi lưu và xem lại “bản chơi lại” replay, tính năng khá quan trọng giúp bạn tự rút kinh nghiệm khi trải nghiệm. Tuy nhiên, bộ sưu tầm này không có chế độ chơi Training.

Sau cuối, Ray’z Arcade Chronology mang đến một trải nghiệm shoot’em up 3-trong-1 vô cùng hấp dẫn, tái hiện chính xác không chỉ cảm giác trải nghiệm của những tựa game nguyên bản trên nền tảng arcade mà còn đại tu đồ họa rất tốt, xứng đáng là cái tên không thể thiếu trong thư viện game bất chấp còn nhiều thiếu sót để xứng danh cụm từ “bộ sưu tầm”.

Ray’z Arcade Chronology hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cụ thể, trải nghiệm Cyber Citizen Shockman chủ yếu xoay quanh chiến đấu bằng kiếm và yếu tố đi cảnh, với thiết kế bản đồ lựa chọn màn chơi có phần hao hao Chip ‘n Dale Rescue Rangers từ thời máy NES. Shockman hay chính xác là phần chơi thứ hai trong series này thì loại bỏ hệ thống bản đồ, đấu kiếm, giải cứu con tin, nâng cấp và xây dựng lối chơi có phần giống game Mega Man kinh điển hơn. Phần chơi thứ ba Kaizou Choujin Shubibinman 3: Ikai no Princess thì tiết giảm khía cạnh đi cảnh và trả lại kiếm cho nhân vật điều khiển.

Phần chơi thứ tư Kaizou Choujin Schbibinman Zero có nhiều sự thay đổi bất ngờ nhất khi được phát hành trên nền tảng Satellaview của Super Famicom. Trò chơi sở hữu lối chơi beat’em up nhưng cơ chế điều khiển lại mang nhiều cảm giác game đi cảnh hơn. Đây cũng là phần chơi không có sự nối tiếp nội dung với các game Schbibinman trước đó trên Turbografx-16 với hai nhân vật điều khiển hoàn toàn mới. Điểm chung của series game này là ngoại trừ phần chơi thứ hai, số còn lại đều không được chuyển ngữ và phát hành quốc tế.

Cyber Citizen Shockman là sự đánh dấu lần đầu tiên Kaizou Choujin Shubibinman được chuyển ngữ và phát hành quốc tế. Tuy chất lượng giả lập của trò chơi rất tốt, nhưng thiết kế cũ kỹ và đầy bất công từ những năm cuối thập niên 80 của game lại không được như vậy. Vấn đề lớn nhất của trò chơi là thiết kế màn chơi bất công đã đành, nhưng còn kèm theo cơ chế nhảy vô cùng vụng về và cực kỳ gây ức chế ngay cả với người chơi có thừa kiên nhẫn như tôi. Có lẽ cũng hiểu được điều này nên nhà phát triển tích hợp sẵn ‘cheat code’ giúp nhân vật vô đối.

Bù lại, điểm cộng lớn nhất của Cyber Citizen Shockman là bạn có thể lấy trọn achievement/trophy chỉ không tới 30 phút trên các nền tảng hỗ trợ, tất nhiên phải bật cheat code. Trải nghiệm game được chia thành nhiều màn chơi khác nhau và cuối mỗi màn luôn là trận đánh boss. Người chơi có thể chọn màn chơi trên bản đồ trước khi tiếp cận được trùm cuối thông qua hoàn thành cơ số màn chơi. Bản đồ chọn màn cũng là nơi để bạn sửa chữa và mua sắm thiết yếu cho cuộc chiến đầy cam go phía trước cũng như đọc thông tin về bối cảnh game từ NPC.

Vấn đề ở chỗ Cyber Citizen Shockman chỉ có khoảng ba màn chơi được xào đi xào lại các sprite cũ trong tổng số màn chơi gấp bốn hay gấp năm lần gì đó mà tôi chẳng buồn đếm. Ngoại trừ trùm cuối, bạn sẽ phải đối đầu với hai con boss “ngầu lòi” với khác biệt chủ yếu là màu sắc và chiêu tấn công. Không những vậy, trò chơi còn gây ức chế với cơ chế điều khiển kém chính xác và “tặng thêm” quán tính khiến việc di chuyển vô cùng ức chế. Đã vậy, nhân vật cũng không có khả năng chạy đà mà đi như sên bò, khiến việc nhảy rất dễ “toang”.

Ngay từ bất kỳ màn chơi nào, bạn cũng dễ dàng nhận ra trò chơi được thiết kế để làm khó người chơi trong những phân đoạn chiến đấu và đi cảnh. Kẻ thù luôn xuất hiện ở những khu vực đứng rất nhỏ hẹp mà bạn phải tiếp cận chúng đúng thời điểm và nhanh tay chém kiếm trước khi bị chúng tông phải nếu không muốn nhân vật bị bật ngược ra sau. Vấn đề là “nhanh” không hề tồn tại trong game. Nó khiến Cyber Citizen Shockman mang cảm giác như game arcade với những thiết kế bất công đặc trưng để “móc túi” người chơi, nhưng bị đặt nhầm nền tảng hơn.

Điều an ủi là Cyber Citizen Shockman cũng có vài thiết kế thú vị. Đơn cử bạn có thể lựa chọn giữa hai nhân vật nam và nữ, tuy chỉ là sự khác biệt về mặt hình ảnh nhưng cũng là thiết kế game “bình đẳng nam nữ” hiếm hoi vào thập niên 80. Trò chơi cũng hỗ trợ co-op hai người khá hào hứng khi bạn nhìn đồng đội chật vật với những phân đoạn đi cảnh và cười một cách khoái trá, cho đến khi bạn cũng lâm vào tình huống “cười người hôm trước hôm sau người cười” tương tự. Hệ thống nâng cấp và mua sắm cũng góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm thú vị hơn.

Sau cuối, Cyber Citizen Shockman mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh rất kinh điển, hướng đến những người chơi hardcore của game retro hoặc thích săn achievement/trophy. Với phần lớn người chơi, đây chắc chắn không phải trải nghiệm dành cho bạn.

Cyber Citizen Shockman hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Cyber Citizen Shockman ($5.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngoài Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell là game mới, bộ sưu tầm này còn kèm theo 5 game kinh điển được chuyển ngữ tiếng Anh đầy đủ, dù điều này không quá quan trọng so với lối chơi khá đơn giản của trò chơi. Đó là Ninja JaJaMaru-Kun, Ninja JaJaMaru’s Big Adventure (tựa gốc tiếng Nhật JaJaMaru no Daibouken), The Great World Adventure (tựa gốc tiếng Nhật Oira JaJaMaru! Sekai Daibouken), Operation Milky Way (tựa gốc tiếng Nhật Ninja JaJaMaru: Ginga Daisakusen) và Super Ninja-kid (tựa gốc tiếng Nhật Super Ninja-Kun).

Mặc dù Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition kèm theo một số tựa game retro có tính đại diện cho series này, nhưng đây không phải bộ sưu tầm đầy đủ nếu không nói còn thiếu rất nhiều cái tên quan trọng khác. Người viết có thể liệt kê một số gương mặt điển hình vắng mặt như Ganso JaJaMaru-kun của hệ máy chơi game cầm tay Wonderswan cũng như Ninja JaJaMaru-Kun: Onigiri Ninpouchou trên hệ máy Saturn và PlayStation với lối chơi 3D hoàn toàn khác biệt những “người anh em thiện lành” 2D của chúng.

Ở góc độ người chơi yêu thích trải nghiệm retro, chất lượng của Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition cũng có nhiều điều đáng bàn khi mang đến cảm giác thượng vàng hạ cám lẫn lộn giữa các tựa game đi kèm trong bộ sưu tầm này. Đơn cử Ninja JaJaMaru-Kun và Ninja JaJaMaru’s Big Adventure là hai trải nghiệm đầy hào hứng khi xét thời điểm phát hành ban đầu từ giữa những năm 1980. Tương tự, Operation Milky Way có sự đại tu lớn về gameplay so với các phần chơi được phát hành trước đó.

Kém hào hứng nhất là Super Ninja-kid và Ninja JaJaMaru’s Big Adventure, nhưng thật khó để phân định đâu mới là tựa game “đáng đánh đòn” nhất. Trải nghiệm Super Ninja-kid thì không vui. The Great World Adventure hay còn có tựa Maru’s Mission thì được thiết kế cho máy game cầm tay Game Boy, không những thiếu sáng tạo mà thời lượng cực kỳ ngắn cũng như trải nghiệm không có tính thử thách. Điều thú vị là công tác chuyển ngữ game này được làm lại nhằm giữ bản sắc nguyên bản và bổ sung bản DX có màu thay cho bản đơn sắc gốc.

Tuy nhiên, phần mềm chạy giả lập các game retro lại được thiết kế rườm rà không cần thiết. Mô tả đơn giản thì cảm giác giống như mỗi tựa game retro trong bộ sưu tầm này do một phần mềm giả lập khác nhau vận hành, nhưng nhà phát triển không có người thiết kế launcher và giao diện cho tất cả các tựa game đó. Thay vào đó, Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition chia thành 2 game khác nhau gồm Retro Collection chứa 5 game kinh điển kể trên và bản Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell mới.

Các tính năng bổ sung cho bộ sưu tầm này cũng không ghi điểm trong lòng người viết khi chỉ có những artwork ở mức rất cơ bản. Đáng nói, bộ sưu tầm này còn có lỗi phá hỏng trải nghiệm Ninja JaJaMaru’s Big Adventure. Lỗi này khiến game bị treo và không thể chơi tiếp. Mặc dù nhà phát triển cho biết sẽ có bản vá giải quyết vấn đề, nhưng tôi chờ hơn một tháng vẫn không thấy đâu nên đành quyết định lên bài khi “bằng mặt nhưng không bằng lòng”. Ngược lại, trải nghiệm Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell rất thú vị.

Phần chơi mới toanh này không chỉ nâng cấp đồ họa pixel nhìn đỡ đau mắt hơn các game kinh điển trong series mà còn cải tiến lối chơi linh hoạt hơn. Đặc biệt, Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell sở hữu số lượng nhân vật mở khóa “khủng” với khả năng riêng, giúp mở rộng chiều sâu cho trải nghiệm game hơn. Hiệu năng của bộ sưu tầm khá tốt nhưng nếu muốn có trải nghiệm hoài cổ, tin buồn là bộ lọc CRT đi kèm có thể làm giảm tốc độ khung hình khá khó chịu, ít nhất là trên hệ máy của Nintendo mà người viết trải ngiệm.

Sau cuối, Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition mang đến một trải nghiệm 6-trong-1 rất hấp dẫn khi gợi nhiều cảm giác hoài cổ. Điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này là chất lượng và các tựa game được lựa chọn chưa hợp lý, cộng với một số vấn đề như lỗi treo game và hiệu năng không tốt khi dùng bộ lọc CRT, vô tình làm giảm đi sự hào hứng của trải nghiệm khá nhiều. Nếu bạn là “fan cứng” của series này, đây có thể là bộ sưu tầm khá đáng cân nhắc và ngược lại.

Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle +Hell – Deluxe Edition hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ninja JaJaMaru: The Great Yokai Battle + Hell ($ 12.9, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Với một người luôn yêu thích sưu tầm những món đồ hoài cổ như tôi, người viết chỉ có thể mô tả Atari 50: The Anniversary Celebration bằng hai từ xuất sắc với phần trình bày cực kỳ ấn tượng. Thậm chí, khía cạnh này còn vượt trội SNK 40th Anniversary Collection luôn được tôi xem như chuẩn mực của một bộ sưu tầm. Nó có đầy đủ những tài liệu liên quan có tính lịch sử cũng như những câu chuyện và các bản vẽ tư liệu cũ của các hệ máy Atari. Tất cả đều là những gì người viết luôn mong đợi ở một bộ sưu tầm chuẩn không cần chỉnh.

Không những vậy, những yếu tố nói trên giúp bộ sưu tầm dễ cuốn hút nhiều nhóm người chơi, những ai không hề có tuổi thơ với các hệ máy này và luôn tò mò về chúng. Đặc biệt là những người chơi trẻ tuổi vốn chưa từng chạm tay hay thậm chí nghe đến những hệ máy chơi game vô cùng kinh điển này. Dành cho bạn nào không biết, Atari kỳ thực là cánh chim đầu đàn khai phá ngành công nghiệp game. Họ chính là công ty tiên phong trong trò chơi điện tử thùng (arcade), máy chơi game gia đình (console) và cả máy tính cá nhân (PC) từ năm 1972.

Họ cũng là “cha đẻ” của game Pong và máy chơi game gia đình Atari 2600. Đây là hai sản phẩm định hình nên ngành công nghiệp không khói trong khoảng thời gian từ thập niên 70 đến giữa những năm 1980, trước cả khi Nintendo tham gia thị trường béo bở này vào năm 1985. Tình hình xấu đi với cú ngã ngựa của Atari vào năm 1983. Sau hơn một thập niên xưng bá, ngành game trở nên suy thoái quy mô lớn từ năm 1983 đến 1985. Nguyên nhân là do thị trường bão hòa về số lượng máy chơi game và chất lượng trò chơi ngày càng kém cũng như thị hiếu thay đổi.

Các yếu tố thiên thời, địa lợi và nhân hòa đều không có, từ doanh thu ngành đạt đỉnh khoảng 3,2 tỷ USD vào năm 1983 đã lao dốc không phanh chỉ còn khoảng 100 triệu USD vào năm 1985. Thời kỳ hoàng kim của arcade cũng thoái trào khi ngành game suy yếu và rơi vào hỗn loạn, khiến rất nhiều công ty đua nhau phá sản. Atari cũng không ngoại lệ và bị sang tay nhiều chủ quản khác nhau. Ở thời điểm bài viết, họ chỉ là “kim thiền thoát xác” từ những gì còn sót lại của nhà phát triển Infogrames, “cha đẻ” của series game kinh dị sinh tồn Alone in the Dark.

Thú vị hơn, sự phát triển lớn mạnh của Atari cũng khó tránh khỏi những mâu thuẫn với đội ngũ phát triển nội bộ. Đây cũng là tiền đề cho Activision ra đời vào đầu tháng 10/1979, được thành lập bởi một nhóm các nhà phát triển muốn mơ lớn và làm lớn theo cách của họ. Kể đến đây thì tôi thấm mệt rồi. Chính vì vậy mà những mảnh ghép về Atari, người viết mời bạn xem thông tin chi tiết từ các tài liệu và phim tư liệu trong Atari 50: The Anniversary Celebration. Đó kỳ thực là câu chuyện hấp dẫn nhưng ít được biết đến về cánh chim đầu đàn của ngành game.

So với Atari Flashback Collection, số lượng game trong Atari 50: The Anniversary Celebration tuy chỉ bằng 2/3 nhưng chất lượng hơn, cộng với giá trị mà nó mang đến nhiều gấp 7749 lần. Bạn có thể khám phá những game kinh điển tạo nên dấu ấn cho các hệ máy từ Atari 2600 được nhiều người biết tới, cho đến hệ máy chơi game cầm tay Atari Lynx hay thậm chí là mẫu máy Atari Jaguar yểu mệnh. Thế nhưng có lẽ do vấn đề cấp phép bản quyền, khá đáng tiếc khi bộ sưu tầm này chỉ có những game first-party do chính Atari sản xuất và phát hành.

Điều đó đồng nghĩa bạn không thể trải nghiệm những game vô cùng kinh điển từ các nhà phát triển thứ ba, vốn đã trở thành một phần lịch sử của hệ máy Atari 2600 như Pitfall, River Raid, Space Invaders hay “cô em” Ms. Pac-Man. Tôi cũng không thấy nguyên bản Battlezone, tựa game mô phỏng kinh điển vô cùng sáng tạo từng được làm lại không chỉ một mà những hai lần, có lẽ cũng do vấn đề cấp phép từ chủ sở hữu mới hiện tại. Tựa game “tội đồ” E.T. the Extra-Terrestrial được cho là góp công lớn tạo nên sự sụp đổ của đế chế Atari cũng không ngoại lệ.

Tương tự, những cái tên đình đám trên hệ máy Atari Jaguar đắt không xắt ra miếng ngày nào như Doom, Alien vs Predator, Flashback: The Quest for Identity hay Cannon Fodder cũng hoàn toàn biệt tích giang hồ trong Atari 50: The Anniversary Celebration. Hai game “mong ước kỷ niệm xưa” của người viết là Syndicate và Theme Park cũng chung số phận. Mặc dù vậy, đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy các game Atari Jaguar xuất hiện trên các hệ máy chơi game hiện đại, bên cạnh game từ những hệ máy quen thuộc hơn như Atari 2600 và Atari 7800.

Dù được xem là khá yểu mệnh với số lượng game khá ít trong suốt vòng đời, nhưng các game Atari Jaguar trong Atari 50: The Anniversary Celebration đều mang đến cho người viết trải nghiệm hoài cổ đầy thú vị. Những cái tên như Atari Karts, Cybermorph hay Fight for Life, ít nhiều đều gợi cảm giác quen thuộc từ một số game sở hữu lối chơi tương tự trên hệ máy Super NES. Tuy nhiên, không thể phủ nhận đồ họa của các game này hầu như đều chưa thể sánh bằng những đối thủ đương thời là Sega Genesis, Super NES và 3DO.

Đáng nói, tuy sở hữu con số hơn 100 game nhưng kỳ thực khoảng chục game có nhiều phiên bản hoặc bản chuyển nền giữa các hệ máy khác nhau như Asteroids, Scrapyard Dog hay Dark Chambers v.v… Đáng chú ý, chất lượng giả lập các game kinh điển trong Atari 50: The Anniversary Celebration rất tốt, hướng đến tái hiện chính xác trải nghiệm retro ở mọi khía cạnh, kể cả lỗi game. Nhà phát triển Digital Eclipse cũng là đội ngũ tài năng đứng đằng sau những bộ retro xuất sắc như Disney Afternoon Collection và Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection.

Đặc biệt, có 7 game trong Atari 50: The Anniversary Celebration là bản làm mới trải nghiệm của một số game kinh điển. Phần lớn các bản làm lại này không chỉ nâng cấp đồ họa lên độ phân giải cao và nhìn sắc nét hơn, mà còn bổ sung một số cơ chế gameplay mới. Chẳng hạn, Haunted House là bản làm lại của một trong những game kinh dị sinh tồn đầu tiên trên thế giới, trước cả Alone in the Dark kinh điển những 10 năm. Trải nghiệm game tuy thiết kế đơn giản nhưng khá hấp dẫn, cho phép bạn thay đổi giữa góc nhìn thứ ba và góc nhìn chéo từ trên cao.

Neo Breakout thì có thêm luật chơi cũng như power-up mới và hình đẹp hơn nhiều so với nguyên bản Breakout. Yars’ Revenge Enhanced cũng tương tự với đồ họa nhiều màu sắc hơn game gốc Yars’ Revenge. Quadratank thì mang đến đến trải nghiệm Tank kinh điển với góc nhìn top-down và hỗ trợ 4 người cùng chơi. Trong khi đó, Swordquest: AirWorld được xây dựng trải nghiệm hoàn toàn mới dựa trên các ý tưởng của ba game kinh điển trong series Swordquest của nhà phát triển Tod Frye. So với game kinh điển Adventure, trải nghiệm phức tạp hơn với mê cung và các mini-game.

Swordquest: AirWorld có một yếu tố khá thú vị là phần chuyển động mở cửa gợi nhớ đến Resident Evil kinh điển, dù trải nghiệm gốc được phát hành trước trước tựa game của Capcom hơn chục năm. Hào hứng không kém là Vctr-Sctr được xây dựng như chế độ chơi boss rush, lấy ý tưởng từ các game retro có đồ họa vector của Atari với lối chơi giao thoa giữa nhiều cái tên kinh điển như Asteroids, Battlezone hay Tempest v.v… Ngoài ra còn có Touch Me với lối chơi rất lạ và khác biệt. Nó kỳ thực là bản sao kỹ thuật số của một thiết bị cầm tay ra mắt năm 1979.

Tôi chưa từng thấy thiết bị cầm tay này ngoài đời nhưng trong Atari 50: The Anniversary Celebration, Touch Me mang đến trải nghiệm với độ khó tăng dần với yêu cầu người chơi lặp lại các thao tác bấm nút khác nhau. Đó là chưa kể một số game chỉ có thể mở khóa khi bạn hoàn thành yêu cầu theo gợi ý được mô tả. Những gợi ý này tuy đơn giản nhưng khá thú vị, vì chỉ những người chơi yêu thích và từng trải nghiệm thế giới game Atari kinh điển mới dễ dàng nhận ra và biết phải làm gì, cũng như với tựa game cụ thể nào.

Sau cuối, Atari 50: The Anniversary Celebration mang đến trải nghiệm tuyệt vời với hơn 90 game kinh điển, vừa xen lẫn một số game được làm mới trải nghiệm. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là kho tài liệu đậm dấu ấn lịch sử về những tháng năm thăng trầm của Atari từ góc nhìn người trong cuộc và hơn thế nữa, góp phần làm tăng giá trị cho bộ sưu tầm được xây dựng như viện bảo tàng Atari này. Đó là chưa kể số lượng game đồ sộ, trải dài nhiều thế hệ máy chơi game tự cổ chí kim của đế chế Atari ngày xưa, đủ biến nó thành bộ sưu tầm không thể thiếu trong thư viện game.

Atari 50: The Anniversary Celebration hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Atari 50: The Anniversary Celebration ($ 29.99, Steam) →

Atari 50: The Anniversary Celebration ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Những hạn chế này góp phần không nhỏ khiến trải nghiệm Doom 64 thử thách hơn nhiều so với các game FPS cùng thời như GoldenEye 007 và Turok: Dinosaur Hunter. Đây cũng là một trong những game hiếm hoi xuất hiện trên hệ máy chơi game “thân thiện với gia đình” Nintendo 64, dù có rất nhiều cảnh máu me theo thiết kế đặc trưng của series game này. Điều này cũng không có gì lạ vì trò chơi được phát triển bởi “cha đẻ” của series game nổi tiếng Mortal Kombat, tựa game song đấu đối kháng đầu tiên mở ra khái niệm “đấu sĩ ẩn” được mở khóa khi người chơi thỏa điều kiện nhất định.

Chính vì vậy, bạn đừng ngạc nhiên khi Doom 64 có rất nhiều bí mật giấu rất kỹ trong màn chơi, tương tự những tựa game cùng series vốn được xem là bức tượng đài của thể loại bắn súng này. Trải nghiệm game cũng diễn ra ở những hành lang được thiết kế như mê cung. Mục tiêu của người chơi là tiêu diệt mọi thứ di chuyển trên màn hình, thu thập ‘keycard’ màu xanh, vàng, đỏ rải rác khắp màn chơi và mở khóa những cánh cửa tưởng chừng chỉ là bức tường bình thường như cân đường hộp sữa. Thiết kế này không hiếm lần khiến người chơi phải chạy xuôi chạy ngược khắp nơi.

Tuy mô tả trải nghiệm có vẻ gây nhiều ức chế, nhưng kỳ thực thiết kế của Doom 64 ít hành người chơi bằng Hexen 64 khi đặt ổ khóa một nơi còn cửa thì ở nơi xa lắm. Thay vào đó, trải nghiệm game được thiết kế tuyến tính nhiều hơn dù vẫn khó tránh khỏi chút ức chế do thiết kế đặc trưng. Nó buộc người chơi phải tìm được con đường tối ưu nhất để đi đến cuối màn. Trong khi đó, con đường ngắn nhất là con đường thử thách nhất với vô số kẻ thù chắn lối. Cảm giác trải nghiệm khác hoàn toàn Doom 2016 và Doom Eternal sở hữu thiết kế màn chơi rộng và mang cảm giác mở.

Chưa kể, màn chơi thỉnh thoảng còn đặt những cạm bẫy “ngạc nhiên chưa”, từ ụ bắn tên cho đến kẻ thù bất ngờ xuất hiện ngay sau lưng bạn. Thậm chí có cả tên lửa tìm diệt dùng nhân vật điều khiển làm bia tập bắn nữa. Đáng chú ý, trong lần tái phát hành đưa Doom 64 lên các nền tảng hiện đại ngày nay, trò chơi được bổ sung thêm màn chơi được thiết kế hoàn toàn mới. Cơ chế điều khiển khá tốt dù thiết lập nút bấm mặc định không để lại cho người viết cảm giác hài lòng. May mắn là nhà phát triển Nightdive cho phép gán lại nút bấm theo thói quen của mỗi người chơi.

Đồ họa của Doom 64 nhìn khá bóng bẩy khi so với các game FPS kinh điển cùng thời, thậm chí là bản Doom trên PC ngày xưa không dùng mod các thể loại để cải thiện chất lượng hình ảnh. Môi trường màn chơi nhìn khá chi tiết trên nền đồ họa 3D, giúp người chơi dễ dàng phân biệt từng vật thể trong môi trường hơn. Hiệu ứng ánh sáng được xử lý tốt khi xét tuổi đời của game nguyên bản đã 25 năm tính đến thời điểm bài viết. Đáng chú ý, nhiều vật thể và đặc biệt là kẻ thù vẫn sử dụng sprite truyền thống, giúp người chơi dễ dàng phát hiện chúng ngay khi đối mặt.

Nhạc nền cũng có sự thay đổi thú vị so với các bản Doom kinh điển. Trò chơi sử dụng những âm trầm kết hợp cùng hiệu ứng âm thanh môi trường và nhạc cụ tạo nên bầu không khí chết chóc và khá đáng sợ trong trải nghiệm Doom 64. Sự thay đổi này khá phù hợp với cốt truyện và thiết kế màn chơi đều khá tăm tối. Khoảng 2/3 thời lượng chơi diễn ra ở những hành lang tối om với ánh sáng le lói, chỉ vừa đủ để bạn thấy đường di chuyển. Kẻ thù cũng thường lẩn trốn ở những góc khuất và “úp sọt” người chơi nếu di chuyển quá nhanh và bạn không kịp phản ứng khi đụng độ chúng.

Vấn đề lớn nhất của Doom 64 là những thiết kế gây khó người chơi khá quen thuộc ở các tựa game phát hành vào thập niên 90. Thế nhưng, chúng dễ để lại cảm nhận trái chiều với những ai không trải qua tuổi thơ game dữ dội thời kỳ đó. Cụ thể, nhân vật chính bị hạn chế rất nhiều hành động như không thể nhìn lên và nhìn xuống, cũng không có khả năng nhảy hay ngồi như các game FPS hiện đại ngày nay. Một vấn đề khác tuy nhỏ nhưng không thể không đề cập là cốt truyện. Ngày xưa, các game console thường chỉ đưa cốt truyện và hướng dẫn nút bấm vào sách đi kèm game gốc.

Tuy nhiên, bản Doom 64 được tái phát hành lại không có quyển sách hướng dẫn này dù là bản số hóa. Vì vậy, người viết chỉ kể ngắn gọn cốt truyện của game nối tiếp sự kiện ở cuối bản Doom II kinh điển. Thế nhưng, trận chiến này không ngăn được cuộc tấn công của lũ quỷ đến từ địa ngục. Nhờ mức độ bức xa cực cao, Mother Demon đã trốn thoát và hồi sinh xác chết của đàn con thành bầy quỷ mới. Một lần nữa, chàng Doomguy như cách gọi trìu mến của người hâm mộ phải lên đường thực hiện sứ mệnh của mình. Mọi sự giờ đây trông cậy vào khả năng bắn súng của người chơi.

Sau cuối, Doom 64 mang đến một trải nghiệm FPS đặc sắc, vừa gợi cảm giác hoài cổ của những bản Doom kinh điển vừa độc đáo trong thiết kế. Điểm trừ lớn nhất của game là không hỗ trợ chế độ chơi multiplayer, nhưng vấn đề này dễ dàng bị những điểm cộng khác xóa nhòa. Từ thiết kế màn chơi đầy thỏa mãn và có tính tưởng thưởng cao, cho tới không khí rùng rợn bất ngờ so với những bản Doom kinh điển khác, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

Doom 64 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

DOOM 64 ($ 4.99, Steam) →

Trải nghiệm game đưa người chơi đến cô bé Reneta với Frogun trên tay, bước vào cuộc phiêu lưu tìm ba mẹ mất tích trong chuyến thám hiểm tàn tích Beelzebub rừng thiêng nước độc. Frogun là công cụ mang hình con ếch với chức năng như móc câu, giúp nhân vật chính có thể bắn và bám vào bất cứ thứ gì trong môi trường màn chơi. Tuy sở hữu cốt truyện xưa như trái đất thường thấy trong các tựa game kinh điển ngày xưa, nhưng trải nghiệm lại rất hấp dẫn với những người chơi thích hoài cổ như tôi. Nhà phát triển Molegato khá chắc tay trong xây dựng màn chơi.

Mỗi màn đều có rất nhiều vật phẩm thu thập, vừa thử thách khả năng đi cảnh của bạn vừa góp phần mang đến giá trị chơi lại hấp dẫn cho Frogun. Mặc dù những thử thách nói trên không bắt buộc phải thực hiện để qua màn, nhưng nó giúp mở rộng trải nghiệm hơn. Vấn đề ở chỗ, do không đặt nặng yếu tố câu chuyện kể nên giá trị của Frogun chủ yếu nằm ở thiết kế màn chơi. Chúng được xây dựng khá tốt nhưng thiết kế nặng cảm giác cũ kỹ ngày xưa mang đến không ít ức chế. Thậm chí, trò chơi cũng không có bất kỳ lựa chọn nào về độ khó.

Bỏ qua vấn đề đó, Frogun sở hữu cơ chế điều khiển khá đơn giản với nút nhảy và nút điều khiển công cụ Frogun, cộng với một nút hỗ trợ nhảy rất dễ bị bỏ qua. Đáng nói, sự thiếu chú ý ở phần tutorial ban đầu có thể khiến bạn phải trả giá khá đắt, đặc biệt các màn chơi về sau dùng nút bấm này rất nhiều. Thế nhưng cảm giác điều khiển thì ngược lại, ít nhất là ở thời điểm đầu trải nghiệm. Sử dụng Frogun mang cảm giác hay không bằng hên, thường khiến người viết phải liên tục thay đổi góc nhìn để bắn móc câu chính xác cho mục đích đi cảnh.

Chỉ sau khi để nhân vật rơi xuống vực nhiều lần, tôi mới bắt đầu quen dần với cảm giác điều khiển. Đó cũng là lúc Frogun bắt đầu tỏa sáng. Trải nghiệm game diễn ra ở năm thế giới khác nhau. Mỗi thế giới đều có nhiều chướng ngại vật và kẻ thù nhằm thử thách khả năng đi cảnh của bạn. Đó là chưa kể hàng loạt vật phẩm thu thập như bài kiểm tra khả năng điều khiển chính xác của những người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo. Tuy nhiên, khi trải nghiệm game bắt đầu tỏa sáng thì cảm giác ức chế lại tăng vọt với sự xuất hiện của nhân vật Jake.

Về cơ bản, Jake làm đúng như những gì mà trải nghiệm game được xây dựng ban đầu. Thế nhưng thông qua cuộc so tài ‘speedrun’ giữa Reneta và Jake, nhân vật này không chỉ tăng mức độ thử thách bằng giới hạn thời gian qua màn mà còn hơn thế nữa. Ức chế nhất là Frogun rất khắt khe việc nam nữ thọ thọ bất tương thân, không cho phép hai nhân vật này va chạm với nhau trong khi điều đó là nhiệm vụ bất khả thi. Màn chơi gần như là những đường đua một chiều mà cả hai đều cùng chạy tới đích. Chính vì vậy mà chuyện va vào nhau là điều khó tránh khỏi.

Bạn có thể tận dụng những lối đi tắt do nhà phát triển cài cắm trong màn chơi. Tuy nhiên, chúng là những cung đường đầy rủi ro, đòi hỏi người chơi phải thực hiện hoàn hảo khâu đi cảnh. Mọi sơ suất thường trả giá bằng việc chơi lại từ đầu màn. Ngược lại, những trận đánh boss tưởng chừng kinh thiên động địa cho tương xứng với khía cạnh đi cảnh lại khá nhẹ nhàng. Boss chỉ sử dụng đòn tấn công đơn giản và dễ nhớ. Bạn chỉ cần quan sát nhanh và thêm chút kiên nhẫn lặp lại chiến thuật vài lần khi đối mặt với chúng là giành chiến thắng.

Song hành cùng lối chơi đơn giản và không kém phần thử thách của Frogun là đồ họa đầy hoài cổ. Điều này được thể hiện ở tạo hình các nhân vật và môi trường màn chơi hiện điểm ảnh như các game PlayStation kinh điển ngày xưa có độ phân giải thấp. Thiết kế này tạo nên hình ảnh khá tương phản khi kết hợp cách phối màu gợi nhớ đến những tựa game đi cảnh trên Nintendo 64. Đó là chưa kể soundtrack 16 bit đầy bất ngờ với những giai điệu tươi vui. Nó tạo nên bầu không khí rất đặc trưng và phù hợp với ý tưởng thiết kế game là cuộc đua giữa Reneta và Jake.

Sau cuối, Frogun mang đến một trải nghiệm đi cảnh khá đặc sắc với những người chơi retro. Điều đó biến game trở nên hơi kén người do sở hữu thiết kế cũ kỹ của ngày xưa, vốn thường được sử dụng để tăng giá trị chơi lại và thời lượng chơi. Nếu bạn yêu thích thể loại này và không ngại chút thử thách đòi hỏi sự kiên nhẫn, đây kỳ thực là cái tên vô cùng đáng cân nhắc cho thư viện game.

Frogun hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Frogun ($ 14.99, Steam) →

FROGUN ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thay vào đó, nhân vật chính có thể nhập hồn vào thân xác của bất kỳ ai và điều khiển họ. Mặc dù mô tả nhuốm đầy màu sắc kinh dị như series phim Conjuring của đạo diễn James Wan, nhưng kỳ thực trải nghiệm game rất hài hước. Từ hồn ma nhân vật chính đến những “khuôn mặt đáng thương” bị nhập xác đều có tạo hình rất đa dạng và vui nhộn, biến Avenging Spirit thành trải nghiệm game phù hợp với nhiều độ tuổi già trẻ lớn bé khác nhau. Mỗi khi nhập vào thân xác của kẻ thù, người chơi có thể tận dụng toàn bộ kỹ năng và vũ khí của chúng để làm nên kỳ tích.

Khởi đầu bạn chỉ có lựa chọn giữa bốn thân xác nhân vật khác nhau nhưng càng trải nghiệm về sau, số lượng kẻ thù trở nên rất đa dạng. Đây cũng là những thân xác mà bạn có thể nhập hồn vào. Nói cách khác là trừ boss, bất kỳ kẻ thù nào cũng có thể trở thành nhân vật điều khiển của người chơi và góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm game đầy hào hứng. Từ những nhân vật thông thường như ninja, “chị đại” cho đến rồng phun lửa và cả người máy. Mỗi nhân vật đều sở hữu khả năng chiến đấu riêng, tạo nên trải nghiệm rất hấp dẫn và nhiều bất ngờ.

Đơn cử như nhân vật nữ tóc xanh dương chiến đấu bằng những cú chưởng thần sầu, trong khi nhân vật nữ tóc cam thì chỉ có thể tấn công ở cự ly gần bằng những quả đấm “tay ải tay ai” đầy uy lực. Nếu để nhân vật bị nhập hồn cạn hết thanh HP màu tím, người chơi quay lại hình dạng hồn ma ban đầu với khả năng bay lượn khắp mọi nơi. Tuy nhiên, khi hóa thành hồn ma thì bạn phải sớm tìm thân xác mới để nhập hồn vào trước khi thanh Energy cạn. Mặc dù mô tả đơn giản, nhưng có những phân đoạn nhất định trong màn chơi lại chẳng có kẻ thù nào cho bạn hóa thân.

Thiết kế màn chơi cũng là điểm cộng thú vị của Avenging Spirit. Với lối chơi đi cảnh, mỗi màn chơi đều đa dạng chủ đề dù chất lượng đồ họa không nổi bật do hạn chế phần cứng ở thời điểm ra mắt vào năm 1991. Nói vậy nhưng đồ họa vẫn là điểm cộng nhỏ của Avenging Spirit khi xét đây là game đi cảnh 2D sử dụng sprite cho hình ảnh và chuyển động nhân vật từ di chuyển đến kỹ năng tấn công. Những hình ảnh này được xây dựng rất hài hước. Chẳng hạn khi bị rồng phun lửa thì kẻ thù bị bỏng với quần áo và khuôn mặt đen thui, còn khi trúng đạn thì ngã lăn quay.

Mỗi màn chơi đều tận dụng tốt thiết kế di chuyển theo phương ngang và dọc, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm khá cuốn hút với cơ chế gameplay độc đáo hiếm thấy đó giờ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nhạc nền kéo tụt hào hứng, nhưng không thể phủ nhận khía cạnh này hiếm khi được coi trọng trong các game arcade ngày xưa. Thậm chí những game arcade thời nay cũng không đặt nặng khía cạnh này bằng đồ họa và gameplay. Chất lượng phần mềm giả lập cũng không có gì phàn nàn, vẫn chỉ là các tính năng cơ bản tương tự Moto Roader MC như bộ lọc hình ảnh, save state và rewind.

Bên cạnh các tính năng cơ bản, Avenging Spirit còn đi kèm bản game arcade tiếng Nhật có tựa là Phantasm. Thế nhưng ngoài khác biệt về ngôn ngữ hiển thị trong các đoạn chuyển cảnh, người viết không nhận thấy thay đổi nào về mặt hình ảnh và cơ chế gameplay. Cả hai bản đều hỗ trợ chơi đơn hoặc co-op 2 người tùy vào thiết lập ban đầu của người chơi. Tuy nhiên, phiên bản Switch bắt buộc người chơi phải sử dụng một cặp tay cầm Joy-Con thay vì mỗi người một cái, vô tình hạn chế khả năng chơi co-op cơ động vốn là điểm cộng trên hệ máy của Nintendo.

Sau cuối, Avenging Spirit mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh khá đặc sắc với thời lượng rất ngắn. Điều này cũng là điểm trừ nhỏ của game bên cạnh một số cảnh nền trong màn chơi nhìn hơi tẻ nhạt. Ngược lại nếu thích săn achievement/trophy, đây là cái tên vô cùng đáng cân nhắc nhờ thời lượng ngắn và đặc biệt là trải nghiệm game đầy hào hứng. Những ai yêu thích game arcade kinh điển và muốn sống lại những khoảnh khắc tuổi thơ dữ dội ngày xưa càng không thể thiếu cái tên này trong thư viện game.

Avenging Spirit hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Avenging Spirit ($5.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi hoài cổ, Klonoa là một trong những series game đi cảnh 2,5D hay nhất ở thời điểm phát hành ban đầu. Tuy sở hữu lối chơi không mấy sáng tạo so với các game cùng thời, nhưng cốt truyện mỗi phần chơi đều hấp dẫn và nhiều khoảnh khắc lắng đọng cảm xúc. Thế nhưng trái ngược với hào hứng ban đầu của người viết, Klonoa Phantasy Reverie Series có phần trình bày khá đơn điệu khi chỉ có launcher cho bạn chọn trải nghiệm một trong hai game. Phần “cơm thêm” gồm soundtrack và sách artwork chỉ có trong bản Digital Deluxe thông qua app riêng.

Ngoài vấn đề vừa đề cập, Klonoa Phantasy Reverie Series mang đến trải nghiệm tuyệt vời trong cả hai phần chơi. Từ chất lượng đồ họa cho đến hiệu năng đều xuất sắc. Đặc biệt, tuy hình ảnh được remaster nhưng mang cảm giác trải nghiệm hoàn toàn mới với màu sắc rực rỡ hơn game nguyên bản. Hướng đi này tương tự những bộ sưu tầm kinh điển được remaster theo hướng hiện đại hóa khía cạnh nghe nhìn như Crash Bandicoot N. Sane Trilogy và Spyro Reignited Trilogy vài năm gần đây. Cụ thể là đồ họa và các đoạn phim chuyển cảnh được game engine dựng thành 3D hoàn toàn.

Tuy điều này mang đến chất lượng hình ảnh đồng nhất hơn cho cả hai tựa game, nhưng lại là điểm trừ nhỏ với những ai thích hoài cổ như tôi. Người viết vẫn thích cảm giác hình ảnh được pha trộn giữa sprite và đồ họa 3D như trải nghiệm game nguyên bản hơn. Thú vị hơn, Klonoa Phantasy Reverie Series bổ sung thêm Pixel Filter. Tính năng này pixel hóa toàn bộ hình ảnh remaster thành điểm ảnh, tạo cảm giác hoài cổ như trải nghiệm các game PlayStation kinh điển ngày xưa. Chỉ có điều nó khiến mọi thứ xấu đến mức người hoài cổ như tôi cũng xin vĩnh biệt.

Dành cho bạn nào không có tuổi thơ với Klonoa, năm 2022 đánh dấu series game đi cảnh này tròn 25 tuổi. Về cơ bản, đây là dòng game mang đến trải nghiệm thấy vậy mà không phải vậy. Chẳng hạn mở đầu là màn chơi với những tông màu sáng rực rỡ bắt mắt và dàn nhân vật dễ thương quá mức cần thiết. Thế nhưng tiếp nối không lâu sau đó là các màn chơi khá tối, thường khiến bạn tưởng đi bên này là về đích thì thực tế hoàn toàn ngược lại. Cốt truyện cũng vậy, khởi đầu có cảm giác trẻ con nhưng càng về sau càng đề cập đến những chủ đề khá đen tối trong cuộc sống.

Như đề cập ở đầu bài, lối chơi trong Klonoa Phantasy Reverie Series không có gì sáng tạo so với các game cùng thời ngày xưa. Người chơi điều khiển nhân vật chính trong môi trường được dựng bằng 3D hoàn toàn, nhưng chiều không gian trải nghiệm vẫn là 2D. Xen kẽ với những phân đoạn đi cảnh như thế, trò chơi thường thay đổi góc nhìn camera tạo cảm giác như đang trải nghiệm ở không gian ba chiều tương tự Oddworld: Soulstorm. Nhân vật chính Klonoa có khả năng tóm lấy kẻ thù làm đòn bẩy để nhảy cao hơn hoặc tiễn chúng “bay màu” như Kirby.

Cả hai tựa game trong bộ sưu tầm này đều tăng dần độ khó rất hay. Ở đầu trải nghiệm, những phân đoạn đi cảnh khá dễ và dành nhiều cơ hội cho người chơi sửa sai. Thế nhưng càng về sau, trải nghiệm game trở nên thử thách và ít cho phép bạn mắc sai lầm hơn. Một phần của cảm giác thử thách này còn do những hạn chế trong khả năng của nhân vật chính. Đơn cử Klonoa không đủ nhanh nhẹn với những thử thách trong màn chơi. Tốc độ di chuyển của nhân vật này khá chậm, trong khi khoảng cách nhảy rất ngắn và thường đòi hỏi sử dụng kẻ thù làm đòn bẩy để vượt qua.

Không những vậy, khoảng cách sử dụng kỹ năng tóm lấy kẻ thù cũng cực kỳ ngắn, buộc người chơi phải tiếp cận thật gần mới có thể sử dụng và dẫn đến những va chạm khó tránh khỏi. Nó đặc biệt gây ức chế hơn khi trải nghiệm trên Nintendo Switch với vấn đề điều khiển thiếu chính xác của tay cầm Joy-Con. Mặc dù Klonoa Phantasy Reverie Series bổ sung thiết lập Easy không lo về mạng của nhân vật, nhưng ngay cả thiết lập này cũng vẫn gây ức chế trong những phân đoạn đi cảnh nói trên. Chưa kể, mức độ thử thách trong Klonoa 2: Lunatea’s Veil còn cao hơn phần đầu.

Ở góc độ người chơi, Klonoa 2: Lunatea’s Veil mang đến trải nghiệm tốt hơn Klonoa: Door to Phantomile. Từ thiết kế màn chơi thú vị hơn cho tới âm thanh cũng có chất lượng cao hơn. Trải nghiệm game trên hệ máy của Sony với dàn âm thanh vòm, người viết phát hiện nhiều đoạn âm thanh có chất lượng thấp hơn tổng thể trò chơi chứ chưa cần so với hậu bản. Nguyên nhân có thể do bản làm lại cho Wii bổ sung phần lồng tiếng rất tệ và bị loại bỏ trong Klonoa Phantasy Reverie Series, dường như được thay bằng âm thanh chất lượng thấp từ game nguyên bản PlayStation.

Sau cuối, Klonoa Phantasy Reverie Series mang đến một trải nghiệm đi cảnh 2-trong-1 khá đặc sắc, sở hữu lối chơi gợi nhiều hoài cổ trong khi vẫn tạo cảm giác hiện đại ở khía cạnh nghe nhìn. Cả hai trò chơi đều không có điểm trừ nào lớn nhất khi xét thời điểm ra mắt ban đầu, nhưng những điểm cộng của bộ sưu tầm remaster này dễ dàng khỏa lấp những vấn đề của trò chơi. Nếu bạn yêu thích thể loại này nói chung hay series Klonoa kinh điển nói riêng, đây vẫn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Klonoa Phantasy Reverie Series hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Klonoa Phantasy Reverie Series ($ 39.99, Steam) →

KLONOA Phantasy Reverie Series ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Museum khiến người viết hào hứng nhất khi mang đến cảm giác bộ sưu tầm đúng nghĩa với con số lên tới vài trăm hình artwork, cộng với trọn bộ soundtrack của 10 game trong Capcom Fighting Collection. Kém hào hứng một chút là chế độ Training chỉ dừng ở mức tối thiểu. Chế độ này vô hiệu hóa đấu thủ AI và hiển thị một vài số liệu, hỗ trợ người chơi tập đánh với nhân vật điều khiển và đối thủ tùy chọn. Bạn chỉ có thể xem cách bấm tuyệt kỹ từ menu, làm tôi nhớ ngày xưa phải ghi tuyệt kỹ ra giấy và lấy ra xem trước khi chọn nhân vật vào trận.

Capcom Fighting Collection chào đón người chơi với giao diện khá gọn gàng, không rườm rà như Capcom Arcade Stadium. Việc chuyển đổi giữa các trò chơi cũng diễn ra rất nhanh chóng với thao tác tối thiểu. Tương tự bộ sưu tầm vừa đề cập, phần lớn game đều cho bạn chọn giữa bản tiếng Anh và tiếng Nhật. Tuy nhiên, người viết cảm thấy tựa tiếng Nhật quen thuộc và gợi nhớ đến những trải nghiệm arcade ngày xưa hơn. Vì lý do này mà tôi sử dụng tựa gốc bản tiếng Nhật xuyên suốt bài viết, kết hợp tựa tiếng Anh trong ngoặc đơn khi cần thiết.

Đầu tiên phải kể đến Warzard (Red Earth), tựa game đầu tiên tận dụng sức mạnh phần cứng vượt trội của dòng máy arcade CPS-III. Thế nhưng, nó không để lại nhiều ấn tượng vì thiết kế khác biệt đến khó hiểu so với các game cùng thời. Người viết còn nhớ tiệm trò chơi điện tử gần nhà cũng chỉ nhập Warzard về kinh doanh một thời gian ngắn rồi thay bằng game khác. Kỳ thực, trò chơi sở hữu nhiều cơ chế gameplay độc đáo, kết hợp cùng lối chơi đối kháng quen thuộc của thể loại song đấu. Chẳng hạn nhân vật có thể nhận điểm kinh nghiệm và mở khóa kỹ năng mới.

Đặc biệt, Warzard còn có hệ thống ‘password’, cho phép người chơi sử dụng nguyên trạng nhân vật mạnh từ lần chơi trước và tiếp tục trải nghiệm trong những lần chơi sau. Tuy nhiên, trò chơi lại có rất ít nhân vật điều khiển. Cụ thể chỉ có 4 “đấu sĩ” tham gia vào các trận chiến với 8 đối thủ boss máu khủng và mang nhiều màu sắc fantasy trong tạo hình. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không có nhiều tính chiến thuật, nhất là khi bạn nắm rõ các tuyệt kỹ của nhân vật điều khiển. Số lượng đấu sĩ ít cũng điểm trừ khi song đấu 2 người.

Đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của trọn bộ series Vampire (Darkstalkers) lấy bối cảnh là vũ trụ kinh dị đậm chất gothic, với dàn đấu sĩ đến từ những truyện dân gian nổi tiếng thế giới. Đây cũng là ý tưởng thú vị mà nhà phát triển AOne Games sử dụng để xây dựng trải nghiệm song đấu đối kháng khá hào hứng, đậm màu sắc kinh dị trong Omen of Sorrow. Thế nhưng, người viết cảm thấy tiếc khi cả 5 tựa game Vampire đều là nguyên bản arcade, không phải phiên bản xịn xò và nhiều nhân vật hơn từng phát hành cho hệ máy Dreamcast và PlayStation Portable.

Rắc rối hơn, ba game Vampire: The Night Warriors, Vampire Hunter: Darkstalkers’ Revenge và Vampire Savior: The Lord of Vampire đều là trải nghiệm arcade nguyên bản, nếu không tính vài thay đổi về mặt hình ảnh. Còn Vampire Savior 2: The Lord of Vampire và Vampire Hunter 2: Darkstalkers’ Revenge kỳ thực là Vampire Savior (Darkstalkers 3) với những điều chỉnh khác nhau. Cụ thể, Vampire Savior 2 thay các nhân vật Gallon (J.Talbain), Sasquatch và Aulbath (Rikuo) bằng Donovan, Huitzil và Pyron. Vampire Hunter 2 thì thay cả dàn nhân vật từ Vampire Hunter vào.

Bạn nào thích mech chắc sẽ thích Cyberbots: Full Metal Madness, tựa game song đấu vốn là bản spin-off của game arcade beat ’em up Powered Gear – Strategic Variant Armor Equipment (Armored Warriors). Trò chơi gây ấn tượng với chất lượng đồ họa xuất sắc, từ hình artwork nhân vật cho đến chuyển động của các đấu sĩ người máy. Những đòn tấn công rất có uy lực, nhưng hơi khó quan sát khi bạn quen và thành thạo thao tác điều khiển nhanh. Tuy nhiên, trải nghiệm song đấu không nhiều chiều sâu khi chủ yếu xoay quanh kết hợp kỹ năng của nhân vật và các người máy khác nhau.

Bất ngờ nhất là Super Puzzle Fighter II X. Đây là game duy nhất không thuộc thể loại song đấu trong bộ sưu tầm này. Trò chơi sở hữu lối chơi giải đố được biến tấu từ Tetris kinh điển. Trong đó, người chơi tấn công đối thủ bằng cách sắp xếp và phá hủy những khối màu rơi xuống màn hình. Tuy mô tả có phần giống Tetris, nhưng khác biệt lớn nhất là bạn phải gom những khối màu lại với nhau. Khối càng lớn càng gây “sát thương khủng” và chờ thời khắc quyết định để dùng ngọc đặc biệt phá hủy cả khối màu khổng lồ nói trên. Trải nghiệm game hại não hơn Tetris nhiều.

Pocket Fighter là trải nghiệm rất hấp dẫn khi kết hợp giữa phong cách tạo hình chibi và cơ chế “đập văng ngọc” để kích hoạt đặc kỹ. Tương tự SNK vs. Capcom: The Match of the Millennium, tựa game này thú vị ở dàn nhân vật đến từ hai series Street Fighter và Vampire cùng Tessa trong Warzard. Cơ chế gameplay được lai tạo từ ba cái tên vừa đề cập, mang đến trải nghiệm rất hào hứng và không kém phần vui nhộn từ tạo hình chibi của các nhân vật. Đó là chưa kể màn thay trang phục không đụng hàng được mỗi khi bạn thực hiện thành công đòn liên hoàn nhất định.

Nhắc đến thể loại song đấu đối kháng không thể không nhắc đến Street Fighter và Capcom Fighting Collection cũng không hề ngoại lệ với Hyper Street Fighter II: Anniversary Edition. Ở góc độ người chơi, đây là bản “đỉnh” nhất của Street Fighter II khi cho phép bạn chọn 5 phiên bản khác nhau trong trải nghiệm. Khác biệt lớn nhất giữa các phiên bản này là ngoại hình nhân vật, còn cái ruột gameplay là bản Super Street Fighter II Turbo. Ngoài sự khác biệt về tạo hình nhân vật điều khiển, người viết không nhận thấy khác biệt nào trong trải nghiệm.

Đáng chú ý, Capcom Fighting Collection cung cấp tới 7 bộ lọc khác nhau. Ngoài ra còn nhiều hình nền tùy biến cho hai cạnh bên của màn hình cùng các thiết lập tỷ lệ khung hình khác nhau. Những tùy chỉnh này dư sức đáp ứng gần như mọi yêu cầu của người chơi khó tính nhất về mặt hình ảnh. Chế độ chơi Online Play cũng khá ấn tượng với rollback netcode, giúp trải nghiệm PvP online mượt mà hiếm khi bị ‘lag’, bất chấp khoảng cách địa lý giữa hai đấu thủ người chơi. Đáng tiếc là bộ sưu tầm này không hỗ trợ đấu cross-play giữa các nền tảng khác nhau.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Capcom Fighting Collection là sự thiếu vắng tính năng ‘reset’, khiến một số tình huống trải nghiệm hơi mất thời gian không cần thiết. Nếu bạn muốn “khởi động lại” game đang chơi, cách duy nhất là thoát về màn hình chính rồi chọn lại game đó. Ngoài ra còn một vấn đề tuy nhỏ và hơi thiên về cảm nhận cá nhân mà tôi không thể không đề cập. Đó là cảm giác trải nghiệm với tay cầm DualSense không tốt bằng tay cầm DualShock 4. Mặt khác, người viết cũng không tìm được nhiều người chơi để đấu online cùng mà không rõ nguyên do.

Sau cuối, Capcom Fighting Collection mang đến một trải nghiệm song đấu 10-trong-1 khá đặc sắc với giá trị chơi lại và sưu tầm đều rất cao. Bộ sưu tầm này không có điểm trừ nào đáng chú ý, biến nó thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game của những ai yêu thích thể loại này nói chung và những game trong bộ sưu tầm này nói riêng.

Capcom Fighting Collection hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Capcom Fighting Collection ($29.99, Microsoft Store) →

Capcom Fighting Collection ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Series Wonder Boy trên Sega Genesis có lẽ không được nhiều người chơi trong nước biết đến vì sự thống trị của Super NES vào thập niên 90. Không những vậy, dòng game này đặt tên không thống nhất giữa các phần chơi càng làm khó cho người chơi mới. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận Wonder Boy là một trong những dòng game đi cảnh kéo màn hình (side-scrolling) hay nhất mà người viết từng chơi lúc còn nhỏ. Trải nghiệm game là những cuộc phiêu lưu tràn ngập màu sắc với tạo hình đáng yêu và vui nhộn, từ kẻ thù thông thường lẫn nhân vật chính cho đến boss.

Đặc biệt, phần giả lập những tựa game trong Wonder Boy Collection đều được xây dựng rất tốt, tái hiện hoàn hảo trải nghiệm kinh điển từ các game nguyên bản đúng như những gì người viết còn nhớ. Chưa kể, mỗi tựa game đều có phần trình bày khác biệt trên menu chính, cho thấy sự chăm chút kỹ lưỡng của nhà phát triển. Không những vậy, phần chơi nào cũng mang đến trải nghiệm khác biệt không chỉ ở cơ chế gameplay mà cả thiết kế màn chơi. Đi kèm với đó là khả năng save game bất kỳ lúc nào, cùng tính năng giúp người chơi gian lận bằng cách “tua ngược” game khi gặp nạn.

Nếu từng chơi “hái chuối” Adventure Island trên máy NES, bạn dễ dàng nhận ra nhiều nét tương đồng với Wonder Boy. Dành cho bạn nào không biết, tựa game vừa đề cập chính là bản chuyển nền lên NES của Wonder Boy do Hudson Soft thực hiện. Do vướng vấn đề bản quyền, trò chơi phải đổi tên thành Adventure Island dù vẫn giữ nguyên kết cấu màn chơi và cơ chế gameplay. Trong cả 2 game, người chơi điều khiển nhân vật Tom-Tom đứng trên ván trượt di chuyển không ngừng, thu thập các loại trái cây để phục hồi thanh năng lượng giảm dần theo thời gian.

Trải nghiệm Wonder Boy thử thách ở chỗ nhân vật tự động di chuyển và thanh năng lượng liên tục giảm theo thời gian. Trò chơi sở hữu cơ chế gameplay khá giống thể loại “chạy miệt mài” từng thông dụng một thời trên nền tảng di động. Tuy người chơi có thể tăng hay giảm tốc độ ván trượt, nhưng bạn không thể dừng mà phải tập trung né tránh các chướng ngại vật lẫn kẻ thù xuất hiện dọc màn chơi. Trải nghiệm game đòi hỏi khả năng đi cảnh với độ chính xác cao, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất thỏa mãn một khi bạn làm chủ được cơ chế điều khiển.

Wonder Boy in Monster Land được định hình là hậu bản của Wonder Boy nói trên. Game có sự thay đổi lớn từ lối chơi đi cảnh hành động sang nhiều cảm giác nhập vai hơn. Thiết kế nhân vật tuy nhìn không còn đáng yêu như phần chơi trước, nhưng vẫn giữ được sự hài hước vốn là điểm cộng của series này từ trước đến nay, được các bản làm lại The Dragon’s Trap và Asha in Monster World kế thừa. Mặc dù game gốc từng mang đến cảm giác mới mẻ và thú vị ở thời điểm ra mắt, nhưng lại là trải nghiệm ít hào hứng nhất trong bộ Wonder Boy Collection.

Ngược lại, Wonder Boy in Monster World mang đến trải nghiệm vô cùng hào hứng với nhiều cải tiến thú vị. Từ đồ họa đẹp với cảnh nền xuất sắc, cho tới trải nghiệm game hào hứng với yếu tố phiêu lưu và nhập vai. Khía cạnh đi cảnh khám phá rất hào hứng nhờ sự đa dạng các địa danh trong thiết kế màn chơi, còn những trận đánh boss đều đáng nhớ không chỉ vì tạo hình khổng lồ của chúng. Tuy nhiên, nếu so về chiều sâu thì trò chơi khó sánh bằng Monster World IV về mọi mặt chứ đừng nói tới bản Monster Boy and the Cursed Kingdom với thiết kế metroidvania hiện đại hơn.

Ở góc độ người chơi, Monster World IV là tựa game ấn tượng nhất trong bộ Wonder Boy Collection. Thay cho nhân vật chính là nam, nhà phát triển gốc Westone thiết kế nhân vật nữ Asha thổi luồng gió mới cho series game kinh điển này. Mặc dù trò chơi từng được làm lại với tựa mới Wonder Boy: Asha in Monster World, nhưng game nguyên bản mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt. Khía cạnh khám phá trở nên hào hứng hơn rất nhiều nhờ vào những hành động mới của nhân vật điều khiển. Chẳng hạn kỹ năng nhún lên đầu kẻ thù rồi tung đòn tấn công từ trên xuống.

Như đề cập ở trên, bản digital của Wonder Boy Collection không kèm theo hai game kinh điển Wonder Boy III: Monster Lair và Wonder Boy III: The Dragon’s Trap. Đáng chú ý nhất là bản Monster Lair với lối chơi bắn súng màn hình ngang, kết hợp giữa thể loại đi cảnh và shoot ’em up. Đây là game arcade mà người viết thậm chí cũng không biết đến sự tồn tại của nó. Trong khi đó, bản The Dragon’s Trap có lẽ được nhiều người chơi biết đến hơn nhờ bản làm lại ra mắt năm 2017, cho phép trải nghiệm cả game nguyên bản hoặc khía cạnh nghe nhìn được làm mới hoàn toàn.

Kỳ thực, điểm trừ lớn nhất của Wonder Boy Collection là sự phân tách số lượng game giữa bản digital và bản box vật lý. Đây là điều khá bất cập khi bản box vật lý có số lượng sản xuất rất ít và dự kiến đến cuối năm 2022 mới giao hàng. Chưa kể, dù là bản digital hay box thì bộ sưu tầm này cũng không có đầy đủ phiên bản của tất cả nền tảng mà các game gốc từng phát hành. Cụ thể là bản TurboGrafx/PC Engine hoàn toàn vắng bóng, dù người viết tin rằng bất kỳ hệ máy hiện đại nào cũng thừa sức mạnh phần cứng để giả lập chúng.

Sau cuối, Wonder Boy Collection mang đến nhiều trải nghiệm Wonder Boy kinh điển đầy hào hứng trong một bộ sưu tầm. Điểm trừ lớn nhất của nó là sự chênh lệch số lượng game giữa bản digital và box vật lý, đặc biệt khi Wonder Boy III: The Dragon’s Trap còn là phần chơi hay nhất trong dòng game Wonder Boy. Nếu từng có tuổi thơ vui vẻ với series này hoặc chỉ đơn thuần yêu thích game retro, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn.

Wonder Boy Collection hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Biến cố bất ngờ xảy ra khi tiểu hành tinh khai thác mỏ Frontier Horizon bị mất liên lạc với công ty mẹ là siêu tập đoàn V-Corp. Một chuyến tàu gồm các khoa học gia được cử đi điều tra nhưng cũng mất liên lạc không lâu sau đó. Trọng trách nặng nề được giao cho biệt đội đánh thuê Gemini II. Nhiệm vụ của bạn là tìm phi hành đoàn mất tích nói trên và giải quyết mối hiểm họa ẩn sâu trong khu mỏ này. Tuy vẫn là câu chuyện nói dễ hơn làm, nhưng kỳ thực mức độ thử thách của B.I.O.T.A. chỉ tương đương các tựa game trên máy Game Boy mà thôi.

Mặc dù có thời lượng ngắn, nhưng trò chơi được thiết kế rất chỉn chu ở gần như mọi khía cạnh. Đồ họa trong B.I.O.T.A. có nét tương đồng Gato Roboto mà tôi từng trải nghiệm trước đây. Người chơi có thể thay đổi bảng màu (palette) khác nhau nhằm giảm cảm giác đơn điệu ở khía cạnh nhìn. Một số bảng màu còn được giấu trong môi trường màn chơi chờ bạn thu thập và mở khóa. Thiết kế đơn giản này mang đến giá trị chơi lại khá cao, thậm chí góp phần làm tăng hoặc giảm mức độ thử thách trong game tùy vào palette mà bạn thiết lập.

Về cơ bản, người chơi có thể chuyển đổi qua lại giữa các nhân vật trong biệt đội Gemini II. Mỗi nhân vật đều sở hữu vũ khí và tuyệt kỹ riêng cũng như tạo hình khác nhau trên nền đồ họa pixel, góp phần mang đến giá trị chơi lại thú vị cho B.I.O.T.A. Đó là chưa kể các nhân vật chỉ được mở khóa sau khi người chơi hoàn thành trải nghiệm lần đầu. Ngay cả kẻ thù và thiết kế các màn chơi cũng đa dạng và có nét độc đáo riêng, nhất là tạo hình của các thể loại boss mà bạn đối mặt. Chuyển động sprite nhìn rất xịn mịn.

B.I.O.T.A. sở hữu thiết kế metroidvania, đồng nghĩa trải nghiệm game đòi hỏi bạn phải khám phá bản đồ màn chơi rộng lớn được chia làm nhiều khu vực khác nhau. Mặc dù nhiệm vụ của biệt đội Gemini II là khám phá khu mỏ và tìm nguồn gốc của vấn đề, nhưng trải nghiệm đòi hỏi bạn thu thập viridium và dùng nó mua các vật phẩm cần thiết ở các điểm “chợ đen” Black Market. Gọi là cần thiết vì bạn cần chúng để tiếp cận các khu vực khác nhau trên bản đồ, không có lựa chọn nào khác. Nói chính xác hơn là trò chơi được thiết kế như thế.

Cụ thể hơn, nguồn cung viridium rơi ra từ kẻ thù bị tiêu diệt khá hạn chế, trong khi số lượng nhiều nhất là trong các thùng hàng nằm rải rác các khu vực khác nhau trong màn chơi. Mặc dù vậy, những thùng hàng này đều được đánh dấu vị trí trên bản đồ nên việc tìm chúng không hề gây khó cho người chơi. Chỉ có một khu vực đòi hỏi bạn phải đổi sang nhân vật khác là hơi phiền một chút. Mặt khác, kẻ thù không rơi túi cứu thương khi bị tiêu diệt, bạn chỉ có thể hồi máu cho nhân vật thông qua thùng hàng ở những vị trí nhất định.

Kỳ thực, mức độ thử thách của B.I.O.T.A. không phải dạng vừa đâu, nhất là những cạm bẫy trong môi trường màn chơi rất nhiều. Thế nhưng nếu để nhân vật thiệt mạng, trải nghiệm chỉ bắt đầu lại từ điểm lần save game gần nhất. Khía cạnh dịch chuyển nhanh cũng được thiết kế tinh tế, giúp người chơi dễ dàng quay về “tổng hành dinh” trên mặt đất và các khu vực nhất định rất nhanh chóng. Các trận đánh boss cũng vậy, luôn mang đến cảm giác hào hứng và không kém phần thử thách dù bài tấn công của chúng không phức tạp.

Thú vị hơn hết nhưng cũng dễ để lại cảm giác trái chiều là các phân đoạn điều khiển Mecha và những phương tiện di chuyển đặc biệt, chẳng hạn tàu ngầm. Thiết kế này rõ ràng lấy cảm hứng từ series Metal Slug và được không ít game kế thừa khá tốt như trường hợp Mighty Goose. Đứa con tinh thần của nhà phát triển người Ý Ivan Porrini cũng không ngoại lệ. Tuy một số phân đoạn này có phần nặng cảm giác lặp lại nhưng do thời lượng ngắn, cộng thêm việc chúng giúp thay đổi không khí và nhịp độ của B.I.O.T.A. nên tôi không xem là điểm trừ.

Sau cuối, B.I.O.T.A. mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh khá hào hứng, gợi nhớ đến những tựa game kinh điển cùng thể loại từ thời hoàng kim của Game Boy. Nếu yêu thích lối chơi hành động nhanh và phong cách đồ họa retro của máy chơi game cầm tay nói trên, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn đó nha.

B.I.O.T.A. hiện có cho PC (Windows).

B.I.O.T.A. ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Sang xịn mịn nhất trong bộ sưu tầm Taito Milestones là The Ninja Warriors, tựa game beat ’em up kéo màn hình (side-scrolling) do Taito phát triển và phát hành vào năm 1987 trên nền tảng arcade. Tuy có nhiều nét tương đồng về cơ chế gameplay và cùng tên, nhưng phiên bản này hoàn toàn khác bản năm 1994 cho Natsume phát triển cho Super NES và từng được remaster với tựa mới The Ninja Saviors: Return of the Warriors. Khác biệt lớn nhất giữa hai phiên bản này là độ khó khiến người viết tức trào máu họng ngay sau màn chơi đầu tiên.

Đây kỳ thực là ý đồ thiết kế của những game arcade từ thập niên 80 như The Ninja Warriors, mục đích để “bào tiền” người chơi thông qua việc nạp các đồng xu hay còn gọi là xèng tùy địa phương. Trò chơi được thiết kế khá đơn giản, chỉ có duy nhất một nhân vật điều khiển di chuyển theo phương ngang, chiến đấu với các kẻ thù sử dụng kunai cận chiến và shuriken tầm xa. Tương tự, Halley’s Comet phát hành vào năm 1986 cũng có độ khó dã man con ngang với cuộc chiến bảo vệ trái đất thông qua lối chơi shoot ’em up màn hình dọc.

Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ thay Halley’s Comet bằng The New Zealand Story thì hợp lý hơn, nhất là ở khía cạnh cột mốc và giá trị của bộ sưu tầm. Rastan cũng là một lựa chọn thay thế tốt hơn rất nhiều, đặc biệt khi Taito Milestones đã có Space Seeker được phát hành năm 1981 với lối chơi shoot ’em up đa dạng và hào hứng hơn hẳn. Số còn lại, đáng chú ý chỉ có Front Line và Elevator Action gắn liền với tuổi thơ của không ít người chơi “thế hệ già”. Nhìn hình chắc bạn cũng dễ dàng nhận ra cái tên vô cùng kinh điển này.

Hai game Chack’n Pop và The Fairyland Story lần lượt phát hành vào năm 1983 và 1986, sở hữu lối chơi hao hao game arcade Bubble Bobble kinh điển nhưng không dễ thương bằng. Đáng tiếc là Taito Milestones không có game Bubble Bobble nào, dù là nguyên bản năm 1986 hay bản Rainbow Islands: The Story of Bubble Bobble 2 phát hành năm 1987. Trải nghiệm Chack’n Pop đưa người chơi di chuyển trong mê cung, thu thập các vật phẩm hình trái tim và chạy đến cửa thoát. Bạn có thể quăng bom để hạ kẻ thù nhưng cẩn thận gậy ông đập lưng ông.

Thử thách lớn nhất trong trải nghiệm Chack’n Pop là nhân vật chính bị dính vào mặt phẳng trên hoặc dưới tùy vào điều khiển của người chơi. Thiết kế đơn giản này khiến trải nghiệm trở nên khá hấp dẫn. Đó cũng là trở ngại mà bạn phải giải quyết khi di chuyển trong không gian màn chơi, thu thập trái tim và tìm đến cửa thoát. The Fairyland Story cũng không nhiều khác biệt, người chơi điều khiển cô phù thủy dùng gậy phép biến kẻ thù thành bánh cupcake, sau đó tùy nghi xử lý chúng đến khi hoàn thành màn chơi.

Những tựa game còn lại đại diện cho Taito Milestones trong năm 1981 và 1982 đều không để lại nhiều ấn tượng cho người viết. Một trong số đó là QIX vô cùng kinh điển từng được tái phát hành rất nhiều lần trên vô số hệ máy tự cổ chí kim. Mặc dù sở hữu cơ chế gameplay hấp dẫn, nhưng khía cạnh nghe nhìn của trò chơi đều khiến người viết không tránh khỏi đau mắt và đau tai. Đại diện cho năm 1982 ngoài Front Line còn Apline Ski và Wild Western đều sở hữu lối chơi đơn giản, nhưng khá thử thách do thiết kế đặc trưng.

Apline Ski như phiên bản lite của Grand Mountain Adventure: Wonderlands mà tôi mới trải nghiệm gần đây. Người chơi điều khiển nhân vật trượt tuyết, vượt qua các chướng ngại vật khác nhau với bộ đếm giờ đáng ghét. Mỗi lần bạn để nhân vật va chạm thì bị trừ 10 giây, khiến trải nghiệm chẳng khác nào chạy đua thời gian. Wild Western và Front Line có nhiều nét tương đồng về lối chơi, nhưng Front Line hấp dẫn và mang đến cảm giác trải nghiệm thỏa mãn hơn nhờ vòng lặp gameplay hào hứng dù không kém phần thử thách.

Ở góc độ người chơi, Taito Milestones mang cảm giác thượng vàng hạ cám lẫn lộn. Nó thiếu dấu ấn riêng đã đành, mà cũng không phải những tựa game đại diện cho cột mốt nhất định trong di sản của nhà phát triển Taito. Phần lớn game trong bộ sưu tầm này có thể mua riêng nếu bạn chỉ quan tâm một cái tên nào đó. Không những thế, nó còn thiếu những thứ “cơm thêm” như tài liệu và gallery liên quan v.v… Chỉ có game chạy phần mềm giả lập Arcade Archives của nhà phát triển Hamster và sách hướng dẫn “tự chế”.

Dành cho bạn nào không biết, các game kinh điển trong series Arcade Archives được phát hành trên nhiều nền tảng chỉ dừng ở mức cơ bản. Tính năng đáng chú ý nhất của phần mềm giả lập này là bảng xếp hạng trực tuyến và khả năng tùy biến độ khó vốn là tính năng có sẵn của bất kỳ game arcade nào. Thậm chí, phần mềm giả lập trong Taito Milestones còn ít tính năng hơn bản phát hành độc lập của các trò chơi trong bộ sưu tầm này. Đã vậy, nó cũng chẳng có tính năng ‘rewind’ quen thuộc như Capcom Arcade Stadium.

Tương tự Space Invaders Invincible Collection, mức giá cũng là điểm trừ không hề nhỏ của Taito Milestones. Tuy chất lượng phần mềm giả lập tốt và không có gì đáng phàn nàn, nhưng thiếu những thứ ‘extra’ để làm vui lòng những người chơi móc hầu bao. Người viết muốn thấy những hình ảnh quảng bá sản phẩm của ngày xưa. Đặc biệt là hình chụp các cỗ máy arcade kinh điển cũng như sách hướng dẫn và tài liệu liên quan theo đúng nghĩa bộ sưu tầm. Đơn cử SNK 40th Anniversary Collection đã làm chuẩn đến mức không cần chỉnh.

Một vấn đề mà tôi cũng không thể không đề cập là số lượng game trong bộ sưu tầm này khá ít, nếu so với những bộ sưu tầm tương tự từng phát hành trước đây thì hoàn toàn kém xa. Chẳng hạn hai bộ sưu tầm Taito Legends và Taito Legends 2 lần lượt ra mắt năm 2005 và 2006 từ thời PlayStation 2. Nói đâu xa, chỉ riêng bộ sưu tầm Taito Legends Power-Up cho PlayStation Portable một thời kỷ niệm năm 2006 cũng đủ khiến Taito Milestones đại bại, không chỉ về chất lượng mà cả số lượng đầu game chứ không cần bàn tới mức giá.

Sau cuối, Taito Milestones mang đến một trải nghiệm 10-trong-1 vô cùng kinh điển, nhưng để lại cảm giác trái chiều vì danh sách đầu game thượng vàng hạ cám lẫn lộn và thiếu những thứ tạo nên bộ sưu tầm đúng nghĩa. Nếu thuộc nhóm người chơi phát cuồng vì game retro mà cụ thể là của nhà phát triển “tay to” Taito, bạn biết phải làm gì rồi đấy.

Taito Milestones hiện chỉ có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, lối chơi đặc trưng của Moto Roader MC có nhiều nét tương đồng game Super NES kinh điển Biker Mice from Mars, thường được người chơi trong nước gọi là “đua xe chuột” hay “đua xe Harley”. Khác biệt lớn nhất là thay vì nhìn chéo góc thì tựa game trong bài sử dụng góc nhìn top-down. Người chơi điều khiển con xe tham gia vào các vòng đua để giành hạng nhất. Mỗi chiếc xe được trang bị tận răng tới hai loại vũ khí “hạng nặng” khác nhau, giúp bạn dễ dàng triệt hạ đối thủ và giành thứ hạng cao trên đường đua.

Cơ chế điều khiển của Moto Roader MC khá đơn giản và rất dễ làm quen. Thế nhưng, thử thách lớn nhất của trải nghiệm game liên quan đến đặc thù góc nhìn top down, khiến người chơi rất dễ nhầm lẫn mỗi khi bẻ lái trên những khúc cua gắt của đường đua. Vấn đề này được nhà phát triển giải quyết thông qua hai cơ chế điều khiển: truyền thống theo nguyên bản và thông qua cần analog. Ở góc độ người chơi, điều khiển xe bằng cần analog thử thách hơn nhiều so với cách điều khiển truyền thống như nguyên bản game.

Bên cạnh đó, mặc dù là tựa game retro khá cũ ra mắt cách đây 30 năm tính đến thời điểm bài viết, nhưng Moto Roader MC sở hữu số lượng đường đua khá đa dạng trong thiết kế. Nhiều ý tưởng thiết kế khá thú vị, từ đường đua nhiều cạm bẫy nguy hiểm cho đến thiết kế biến cuộc đua thành mê cung đánh đố người chơi. Chế độ đua cũng khá đa dạng xét ở thời điểm game ra mắt lần đầu. Ngoài chế độ đua Race, trò chơi còn có chế độ đua Time Attack với các đường đua chia thành những chủ đề theo tính thử thách tăng dần.

Nếu không có bạn chơi cùng, người chơi có thể trải nghiệm cùng AI. Chúng chơi khá ‘fair play’ và không có những chiêu trò gian lận như thường thấy. Riêng chế độ Omake không hỗ trợ đấu cùng AI mà bắt buộc bạn phải so tài cùng người chơi khác. Về cơ bản, chế độ chơi đặc biệt này là trận banh bằng xe. Kẻ thắng cuộc là người sút nhiều banh vào lưới đối thủ nhất trong thời gian nhất định. Tôi đồ rằng Omake là nguồn cảm hứng để nhà phát triển Psyonix xây dựng nên trải nghiệm Rocket League vì cả hai có khá nhiều nét tương đồng.

Đồ họa Moto Roader MC mang nhiều cảm giác hoài cổ với thiết kế sử dụng sprite nhiều màu sắc, cộng thêm nhạc nền khá chất khi so với những tựa game 16 bit cùng thời đại. Khía cạnh giả lập game được xây dựng với những tính năng quen thuộc như bộ lọc hình ảnh, save state và rewind. Người chơi cũng có thể thiết lập lại nút bấm điều khiển theo thói quen. Kỳ thực, đây là những tính năng thông dụng trong những tựa game kinh điển chạy phần mềm giả lập của cùng nhà phát hành như Gynoug và Gleylancer, không có gì đáng đề cập.

Ở góc độ người chơi, điểm cộng lớn nhất của Moto Roader MC là rất dễ lấy trọn achievement/trophy trong thời gian rất ngắn, tuy không thể sánh bằng huyền thoại Avatar: The Last Airbender – The Burning Earth. Nếu là người chơi thích săn achievement/trophy, bạn chỉ tốn khoảng trên dưới 30 phút và không cần bỏ nhiều công sức như hai game shmup kinh điển vừa đề cập. Đó là chưa kể mức giá vô cùng hạt dẻ, đủ quyến rũ cả người chơi thích hoài cổ cũng như có niềm đam mê bất tận với achievement/trophy.

Sau cuối, Moto Roader MC mang đến một trải nghiệm đua xe arcade khá hào hứng. Những tựa game như thế này gần như đã vắng bóng ở thời đại ngày nay, biến nó thành viên ngọc quý với người chơi yêu thích dòng game retro kinh điển nói chung và những ai muốn sống lại những khoảnh khắc trải nghiệm game của tuổi thơ dữ dội ngày xưa nói riêng.

Moto Roader MC hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.