Grim Guardians: Demon Purge mở đầu với trò nghịch của Kurona, nhân vật phản diện trong Gal*Gun: Double Peace và Gal*Gun 2. Nữ quỷ này kỳ thực không làm gì ghê gớm ngoài việc hô biến trường học thành lâu đài quỷ. Không thể để tình trạng “vô học” diễn ra, chị em dòng tộc Kamizono là Shinobu và Maya hóa thân thành thợ săn quỷ giải cứu các bạn học. Mục tiêu của họ không gì khác ngoài việc ngăn chặn trò phá hoại gây thiệt hại không đếm xuể của Kurona và đưa trường học trở lại như xưa. Đó cũng là trải nghiệm của người chơi.

Kỳ thực, Grim Guardians: Demon Purge có rất nhiều chi tiết gợi nhớ đến Castlevania: Symphony of the Night, chẳng hạn tạo hình con boss đầu tiên. Thế nhưng, đây không phải trải nghiệm metroidvania như cái tên vừa đề cập. Trò chơi được xây dựng thành từng màn chơi tuyến tính tương tự Castlevania kinh điển. Mỗi màn chơi lại có rất nhiều “lối đi của người thành công” cũng như hàng loạt bí mật được giấu rất kỹ, đòi hỏi người chơi phải tận dụng triệt để các kỹ năng mà nhân vật điều khiển thu thập được trong trải nghiệm game để tiếp cận.

Thú vị hơn, Grim Guardians: Demon Purge hỗ trợ chơi đơn lẫn co-op 2 người rất hào hứng. Với thiết lập chơi đơn, game cho phép chuyển đổi qua lại giữa hai nhân vật Shinobu và Maya còn khi co-op, mỗi nhân vật sẽ do một người chơi điều khiển. Đáng chú ý, cả hai nhân vật điều khiển đều sở hữu khả năng chiến đấu khác nhau, đòi hỏi bạn phải áp dụng trong những tình huống nhất định. Cụ thể, Shinobu sử dụng súng với khả năng tấn công tầm xa, trong khi Maya dùng vũ khí cận chiến với thanh máu ít hơn nhưng khả năng gây sát thương cao hơn.

Đáng tiếc là người viết chưa có cơ hội chơi co-op nhưng trong trải nghiệm solo, bạn có thể dùng nhân vật còn lại hồi sinh chị chị em em khi sơ suất để một trong hai nhân vật thiệt mạng. Nói vậy không có nghĩa trải nghiệm Grim Guardians: Demon Purge dễ như ăn cơm mẹ nấu mà ngược lại là khác. Điều này đặc biệt đúng khi đội ngũ phát triển có nhiều chiêu trò đôi khi khá bất công để quấy rối trải nghiệm của người chơi. Chẳng hạn kẻ thù có thể lù lù xuất hiện ngay chỗ nhân vật đang di chuyển, dẫn tới mất máu bất ngờ nếu bạn không phản ứng kịp.

Boss cũng vậy. Một số “đại ca của màn chơi” có thể “úp sọt” người chơi nếu bạn không cẩn thận. Sai lầm nhiều nhất là sử dụng không đúng nhân vật khi đối đầu với chúng. Tương tự các game Castlevania kinh điển, những trận đại chiến này không chỉ rất hào hứng mà còn mang đến trang bị phụ mới cho nhân vật và khá đa dạng về công năng. Có thứ như lựu đạn dùng làm vũ khí có khả năng gây sát thương xuyên khiên đỡ. Hầu hết chúng đều có số lượng sử dụng giới hạn, dù không phải tất cả đều sử dụng cho mục đích chiến đấu.

Chẳng hạn sau này Shinobu có móc câu còn Maya có cây dù dùng cho khía cạnh đi cảnh, khám phá màn chơi. Đó là chưa kể có những trang bị phụ có tính hỗ trợ rất thú vị. Đơn cử vật phẩm dùng làm mặt phẳng đi cảnh hay con búp bê có khả năng “dẹp loạn” các bãi chông thụt thò bất ngờ và gây ức chế. Tuy sử dụng những trang bị phụ có thể làm hao thanh mana của nhân vật, nhưng đó là sự đánh đổi rất tương xứng vì mở ra lối đi an toàn hơn, thậm chí dẫn dắt bạn giải cứu các “đồng môn” và nhận về phần thưởng hồi máu từ những NPC này.

Đáng chú ý, cơ chế gameplay trong Grim Guardians: Demon Purge được xây dựng khá thú vị, góp phần tăng giá trị chơi lại cho game thông qua tận dụng thiết kế màn chơi cũ tương tự Ghosts ‘n Goblins Resurrection. Tuy nhiên, thiết kế này cũng là con dao hai lưỡi mà người viết nghĩ rằng không phải ai cũng hào hứng với nó, đặc biệt khi bạn phải chơi lại màn cũ dù trải nghiệm lần hai giúp tăng cường kỹ năng của nhân vật điều khiển hơn. Đó là chưa kể game sở hữu màn chơi được thiết kế rất tốt khi kết hợp cùng các trận đánh boss hoành tráng.

Cảm giác điều khiển trong Grim Guardians: Demon Purge rất nhạy nút. Chính vì vậy mà mỗi khi mắc sai lầm khiến một nhân vật thiệt mạng, người viết hiếm khi mang cảm giác ức chế. Ở góc độ người chơi, game cũng được thiết kế linh hoạt với nhiều trình độ người chơi khác nhau thông qua hai thiết lập độ khó ban đầu. Trong đó, Casual có số lượng mạng không giới hạn và nhân vật không bị giật ngược khi trúng đòn tấn công của kẻ thù. Veteran thì ngược lại với lượng mạng có giới hạn và nhân vật điều khiển bị bật ngược khi dính đòn.

Các tính năng giúp trải nghiệm thuận tiện cũng rất được nhà phát triển Inti Creates chú trọng. Chẳng hạn, trò chơi luôn hỏi bạn lựa chọn thiết lập độ khó và chế độ chơi solo hay co-op mỗi khi mở save game. Mặc dù vậy, Grim Guardians: Demon Purge cũng có vài thiết kế hơi khó chịu làm giảm sự hào hứng trong trải nghiệm, dù nó không liên quan đến cơ chế gameplay. Đó là nhân vật điều khiển nói quá nhiều những lời không cần thiết. Cụ thể mỗi khi tấn công hay sử dụng trang bị phụ, nhân vật đều hô to những câu cảm thán nghe nhiều đến ngao ngán.

Cảm xúc đâu chưa thấy mà người viết chỉ thấy nhức đầu và phiền phức, không thể hiểu được ý đồ của nhà phát triển là gì. Đã vậy, Grim Guardians: Demon Purge còn thiết lập mặc định là phần lồng tiếng Anh, trong khi lựa chọn này không có sự đầu tư chỉn chu như lồng tiếng Nhật khi có số lượng lời thoại vô cùng khiêm tốn đến ngỡ ngàng. Một vấn đề mà người viết cũng không thể không đề cập là cốt truyện đang nghiêm tức nhưng từ nửa sau trải nghiệm lại chuyển sang chút màu sắc fan service, dù không tới mức ecchi như các game Gal*Gun.

Giá trị chơi lại cũng không hề bị nhà phát triển xem nhẹ khi một số tính năng chỉ được mở khóa một khi bạn hoàn thành trải nghiệm game. Tuy nhiên, đó là những gì thì người viết xin phép được giữ bí mật dù bạn cũng có thể đoán ra nếu tinh ý. Đặc biệt, khía cạnh nghe nhìn cũng là điểm cộng của Grim Guardians: Demon Purge khi kết hợp hài hòa giữa phong cách gothic và tạo hình nhân vật dễ thương trên nền đồ họa pixel 32 bit rất chi tiết. Nhạc nền đong đầy cảm xúc, phù hợp với cốt truyện và trải nghiệm game.

Sau cuối, Grim Guardians: Demon Purge mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đầy bất ngờ, tưởng không hay ai ngờ hay không tưởng với dấu ấn riêng thông qua cơ chế điều khiển hai nhân vật. Tuy trò chơi có vài vấn đề nhỏ, nhưng nhiêu đó không thể phá hỏng trải nghiệm game khi các khía cạnh khác được xây dựng chỉn chu với dấu ấn rất riêng. Đây kỳ thực là cái tên không thể thiếu trong thư viện game trừ khi bạn đặt nặng yếu tố cốt truyện phải nghiêm túc, đặc biệt khi nó là spin-off của một series game fan service.

Grim Guardians: Demon Purge hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Gal Guardians: Demon Purge ($ 12.49, Steam) →

Gal Guardians: Demon Purge ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cốt truyện là điểm cộng lớn nhất của Kokoro Clover Season 1. Mọi chuyện bắt đầu khi viên ngọc Kokoro Clover bí ẩn từ trên trời rơi xuống, dẫn đến cuộc phiêu lưu của nhân vật chính tìm hiểu về cội nguồn và điều tra vật thể nói trên. Thế nhưng, câu chuyện trở nên phức tạp hơn khi xuất hiện kẻ xấu cũng có mục tiêu tìm kiếm viên ngọc cho mục đích không trong sáng. Cực chẳng đã, người chơi phải giúp Treffy ngăn chặn kẻ xấu với sự giúp đỡ của những người bạn tinh linh rất đặc biệt.

Trải nghiệm Kokoro Clover Season 1 chủ yếu xoay quanh lối chơi hành động đi cảnh khá đơn giản, nhưng game sở hữu nhiều chế độ chơi khác nhau. Mỗi chế độ chơi đều khá thú vị và mang đến giá trị chơi lại lẫn khía cạnh fan service hấp dẫn cho trò chơi. Chế độ chơi Story được thiết kế như trải nghiệm xem anime nhiều tập. Mỗi màn chơi là một tập với đoạn mở và kết cùng bài nhạc chủ đề vui tai. Người chơi còn được chọn thời điểm chương trình sẽ diễn ra và thời gian sẽ hiển thị ở góc trái trên cùng màn hình.

Thú vị hơn, cuối mỗi màn chơi đều có phần tóm tắt cốt truyện của tập tiếp theo. Đó là chưa kể cách mà nhà phát triển xây dựng các vật phẩm thu thập trong trải nghiệm game. Kokoro Clover Season 1 cũng nổi bật với dàn nhân vật mang tạo hình đáng yêu và đồ họa nhiều màu sắc tươi vui, kết hợp những câu thoại dễ dàng khiến bạn bật cười vì tính cách ngớ ngẩn của các nhân vật. Mặc dù trò chơi có vẻ hướng đến các bạn nhỏ, nhưng người viết vẫn cảm thấy sự hào hứng không hề nhỏ khi trải nghiệm game.

Do được xây dựng như đang xem anime nên lời thoại hiển thị trên các khung bong bóng thoại hoàn toàn bằng tiếng Nhật, đi kèm phụ đề tiếng Anh dưới cùng màn hình. Kỳ thực, mặc dù không thể phủ nhận sự độc đáo của thiết kế nhằm tái hiện cảm giác như bạn xem anime trên truyền hình cáp, nhưng do chữ xuất hiện ở hai nơi khiến người viết không hiếm lần nhìn nhầm, dẫn tới bỏ sót không ít lời thoại trong quá trình trải nghiệm game. Lẽ ra nhà phát triển nên có nhiều lựa chọn phụ đề hơn.

Chẳng hạn không hiển thị bong bóng thoại bằng tiếng Nhật mà chỉ hiển thị phụ đề tiếng Anh dưới cùng, hoặc bỏ hẳn phụ đề tiếng Anh dưới cùng khung hình và đưa vào hẳn bong bóng thoại thay vì chỉ một giải pháp như trên. Tôi nghĩ vấn đề này thuộc về lựa chọn game engine khi xây dựng trò chơi của nhà phát triển ひこてる (Hikotel), khiến việc chuyển ngữ bong bóng thoại sang tiếng Anh trở nên khá khó khăn và buộc phải chọn giải pháp này để tiết kiệm chi phí. Tất nhiên, đây chỉ là phỏng đoán của người viết mà thôi.

Mỗi màn chơi trong Kokoro Clover Season 1 thường chỉ quanh quẩn thời lượng của một tập anime và chia thành hai phần: đi cảnh và boss chiến. Trải nghiệm đi cảnh không mấy thử thách và các hành động của nhân vật cũng khá hạn chế. Tương tự Mega Man, nhân vật Treffy không thể ngồi hoặc né mà chỉ có thể chạy, nhảy và bắn. Tuy nhiên, cô bé có thể thực hiện “vũ điệu bất tử” giúp bản thân không bị trúng đòn mỗi lần khiêu vũ. Đây cũng là kỹ năng rất hữu dụng khi đối đầu với boss ở cuối các màn chơi.

Bên cạnh những kỹ năng cơ bản nói trên, Treffy còn có thể triệu hồi các tinh linh hỗ trợ trong chiến đấu. Chẳng hạn Udine giúp hồi máu hay Salamander tạo thuộc tính lửa cho đòn tấn công. Thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ mở khóa thêm nhiều khả năng hỗ trợ như thế từ các tinh linh. Đặc biệt, nhân vật chính còn có thể hợp thể với tinh linh và tung ra đòn tấn công thuộc tính gây sát thương cao, khi kết hợp cùng kỹ năng khiêu vũ và kỹ năng “siêu saiyan” đủ khiến boss khóc thét.

Bên cạnh chế độ chơi Story theo cốt truyện, Kokoro Clover Season 1 cũng có nhiều chế độ chơi thú vị khác để kéo dài thời lượng game. Đầu tiên là Adventure về cơ bản là Story nhưng không có các đoạn chuyển cảnh mà tập trung vào trải nghiệm màn chơi hơn. Hào hứng không kém là chế độ chơi Boss Rush, đưa bạn đến với những trận đánh boss vừa hài hước vừa không kém phần thử thách. À quên, trò chơi đâu có thử thách! Thú vị không kém là chế độ chơi Mini-Game rất vui mà người viết xin để dành cho bạn tự khám phá.

Khía cạnh fan service cũng được xây dựng khá tốt trong Kokoro Clover Season 1. Trò chơi có Shop để bạn mở khóa nhiều thứ thông qua trải nghiệm thông thường và ‘password’ được người chơi thu thập trong các màn chơi. Đó là chưa kể Library với thư viện Gallery gồm hình artwork và các thông tin đầy đủ về các nhân vật, kẻ thù cũng như những thẻ bài trong trải nghiệm. Chưa hết, trò chơi còn có cả “hộp nhạc” Music cho bạn nghe lại những bản soundtrack tươi vui và tràn đầy năng lượng trong game bất kỳ lúc nào.

Tất nhiên, Kokoro Clover Season 1 cũng không hề hoàn mỹ. Trò chơi vẫn còn vài vấn đề như đôi lúc chuyển động khiêu vũ của Treffy bị lỗi khi đang chạy, khiến nhân vật có thể trúng đòn của kẻ thù thay vì trở nên vô đối trong những khoảnh khắc này. Một vấn đề mà người viết cũng không thể không đề cập là cảm giác điều khiển đều có vấn đề nhỏ dù trải nghiệm bản PC hay Switch. Khuyến cáo bạn nên dùng tay cầm cho trực quan, nhưng hơi khó chịu một chút là trò chơi bắt buộc điều khiển nhân vật bằng D-pad.

Đáng chú ý, Kokoro Clover Season 1 có tình trạng độ trễ so với thời điểm người chơi bấm nút tương tác hay ‘input delay’. Vấn đề này dễ nhận thấy nhất khi bạn tương tác ngoài menu game, mọi thao tác di chuyển giữa các lựa chọn đều có độ trễ khoảng nửa giây. Còn một vấn đề tuy nhỏ nhưng có thể gây khó chịu không kém, nhất là những người chơi khó tính và có khả năng nghe tiếng Nhật. Đó là phần phụ đề tiếng Anh bên dưới nhiều khi không khớp với bong bóng thoại ở trên.

Sau cuối, Kokoro Clover Season 1 mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh khá thú vị, phù hợp với người chơi casual hoặc những ai lần đầu đến với thể loại này. Điều này cũng đồng nghĩa trò chơi không phù hợp với những người chơi muốn tìm kiếm thử thách trong trải nghiệm. Nếu muốn tìm tựa game giải trí nhẹ nhàng với thời lượng mỗi màn chơi ngắn, đây chắc chắc là cái tên rất đáng cân nhắc.

Kokoro Clover Season 1 hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Kokoro Clover Season1 ($ 9.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi lấy bối cảnh nhân gian chìm trong khổ đau dưới ách thống trị của sáu Pantheon sau khi vị thần lớn tuổi nhất ra đi. Trong vai hiệp sĩ được bà phù thủy dẫn lối con đường cứu thế, người chơi phải tiêu diệt sáu đại gian thần nói trên và trả lại yên bình cho thế giới. Mặc dù cốt truyện tương tự Gods Will Fall nhưng đây là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Lối chơi của Lost Epic là đi cảnh màn hình ngang 2D với tạo hình nhân vật chính theo phong cách anime, thay vì góc nhìn chéo từ trên cao xuống với đồ họa kiểu hoạt hình như tựa game kể trên.

Khá đáng tiếc khi cốt truyện Lost Epic không đặc sắc và chỉ được nhà phát triển dùng làm cầu nối đưa người chơi đến với trải nghiệm game. Ngay cả thiết kế màn chơi cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Tuy các khu vực khám phá đều khá đa dạng thông qua thiết kế hình ảnh và sử dụng tông màu đặc trưng, nhưng thiết kế bản đồ lại mang cảm giác tuyến tính. Người chơi di chuyển từ khu vực này sang khu vực khác, thực hiện các nhiệm vụ phụ cũng như thử thách dọc đường trong lúc tìm đến nơi ở của các Pantheon và hoàn thành sứ mệnh.

Yếu tố soulslike trong Lost Epic như bạn có thể đoán ra, buộc người chơi phải quay lại nơi nhân vật bỏ mạng để thu hồi Anima. Đây là loại tiền tệ tương tự muối (salt) trong Salt and Sacrifice, dùng để mua các vật phẩm thiết yếu từ cô phù thủy NPC đáng yêu và thăng cấp cho nhân vật chính trong hành trình cứu thế. Không những vậy, nâng cấp trang bị lẫn chế tác vật phẩm và nguyên liệu chế tác còn cần số lượng lớn Anima. Tuy nhiên, nếu để nhân vật thiệt mạng trước khi quay lại nơi mộ xanh cỏ ban đầu để thu hồi Anima, bạn mất trắng tất cả.

Đó là chưa kể, điểm kỹ năng cũng gắn liền với Anima, thông qua thăng cấp cho nhân vật dùng loại tiền tệ đa năng này ở các checkpoint đặt rải rác khắp thế giới trong Lost Epic. Trò chơi có cây kỹ năng “thần thánh” Divine tương tự các game nhập vai truyền thống, nhưng sở hữu vài thay đổi khá thú vị. Đó là kỹ năng không chỉ mở khóa thông qua cộng điểm kỹ năng như thường thấy. Thay vào đó, nhiều kỹ năng chỉ được thu thập ở thời điểm nhất định trong trải nghiệm hoặc thông qua cày cuốc bằng cách tiêu diệt rất nhiều kẻ thù với loại vũ khí nhất định.

Đáng chú ý, Lost Epic cho phép chuyển đổi qua lại giữa hai vũ khí cùng nhiều khả năng tùy biến khác mà tôi xin để dành cho bạn trải nghiệm. Nhân vật chính chiến đấu với đòn tấn công mạnh nhưng chậm và yếu mà nhanh khá quen thuộc, kết hợp sử dụng xen kẽ các kỹ năng và phép thuật học được thông qua dùng điểm kỹ năng hoặc theo cốt truyện. Tuy nhiên, cảm giác chiến đấu trong game không thỏa mãn do sự thiếu liền mạch khi thi triển các đòn tấn công khác nhau. Một phần của cảm giác này còn do diễn hoạt của nhân vật chưa tốt, nhất là chuyển động tứ chi.

Kỳ thực, những vấn đề kể trên góp phần không nhỏ khiến người viết mất dần hào hứng khi trải nghiệm Lost Epic về sau. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của trò chơi là tính cày cuốc khá cao. Cảm giác điều khiển tuy rất nhạy với thao tác của người chơi, nhưng đòn tấn công không tạo cảm giác có lực đánh khi ra đòn. Trò chơi cũng không hỗ trợ các tính năng của tay cầm DualSense trên PlayStation 5 để bù đắp cho cảm giác “đánh nhẹ như không” nói trên. Mặt khác, dù sở hữu vũ khí khá đa dạng nhưng game có vấn đề về cân bằng giữa các loại vũ khí khác nhau.

Ở góc độ người chơi, Lost Epic dường như không khuyến khích dùng phép, các loại vũ khí ngắn khiến nhân vật không thể cùng lúc tấn công hơn một kẻ thù hoặc có tốc độ tấn công quá chậm. Nhịp độ các trận chiến cũng khá lộn xộn do cách sắp đặt vị trí nhiều kẻ thù khác nhau, khiến người viết dễ bị loạn nhịp tấn công. Đơn cử trước đó bạn có thể đụng độ kẻ thù dễ dàng bị tiêu diệt bằng kỹ năng làm choáng kết hợp đòn tấn công liên hoàn và phép thuật. Thế nhưng ngay sau đó, người chơi lại đụng ngay kẻ thù khổng lồ, phải vừa đánh du kích vừa né.

Vũ khí cũng vậy, tuy đa dạng nhưng lên cấp quá lâu thông qua số lần sử dụng do thiết kế đặc trưng. Nếu bạn không chịu khó cày thì chiến đấu kém hiệu quả. Tôi có cảm giác ý tưởng này vay mượn từ khả năng thành thạo vũ khí trong Nioh 2, nhưng được nhà phát triển điều chỉnh lại nhằm kéo dài thời lượng chơi. Tương tự, dù kẻ thù sở hữu tạo hình đa dạng nhưng không tạo cảm giác phong phú trong chiến thuật tấn công. Chưa kể, sự đa dạng này càng mất đi trong trải nghiệm về sau khi chúng chỉ thay đổi màu sắc và sử dụng đòn tấn công có thuộc tính mới.

Điều thú vị là nhà phát triển Team Earth Wars rất chịu khó lắng nghe ý kiến đóng góp của người chơi và đều đặn điều chỉnh cân bằng game. Thông qua theo dõi động thái của nhà phát triển, người viết tin rằng Lost Epic sẽ trở nên hoàn thiện hơn trong tương lai gần. Đơn cử phần lớn vấn đề cày cuốc có thể giải quyết thông qua hệ thống tùy biến độ khó được tích hợp trong phần thiết lập. Người viết chỉ cảm thấy khó hiểu nhất là yếu tố souslike, tạo cảm giác đó chỉ là thiết kế chạy theo xu thế hơn là mang đến bất kỳ giá trị gì cho game.

Sau cuối, Lost Epic mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai 2D để lại cảm giác khá trái chiều vì một số thiết kế chưa cân bằng, thiếu sự gắn kết lẫn nhau trong xây dựng cơ chế gameplay. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là khía cạnh nghe nhìn đều “đẹp” cả âm lẫn hình, tạo nên bầu không khí đặc trưng rất phù hợp với trải nghiệm game. Nếu không quá khắt khe, đây vẫn là cái tên khá đáng cân nhắc.

Lost Epic hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và PlayStation 4.

LOST EPIC ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể số lượng checkpoint cực kỳ hạn chế, cộng với cơ chế chiến đấu đặc trưng cần nhiều đến tính kiên nhẫn. Nếu để nhân vật thiệt mạng, người chơi không chỉ mất toàn bộ công sức trải nghiệm mà còn buộc phải chơi lại từ checkpoint gần nhất. Vấn đề ở ở chỗ, nếu như các game soulslike thường cho bạn cơ hội “thăng quan tiến chức” bằng cách cày cấp cho nhân vật tăng chỉ số cơ bản và mạnh hơn, REDO! lại không có yếu tố này. Người chơi không thể thay đổi chỉ số nhân vật ngoại trừ tăng HP và lượng đạn dược tối đa có thể mang theo.

Đã vậy, REDO! còn sở hữu thiết kế không có bản đồ tương tự Salt and Sacrifice, cũng không có gợi ý giúp bạn định hướng phải đi đâu. Trải nghiệm game diễn ra phi tuyến tính, người chơi có thể vô tình đi vào khu vực có kẻ thù quá mạnh rồi thiệt mạng và mất sạch công sức mà bỏ ra trước đó đến lần save game gần nhất. Tùy vào trải nghiệm của mỗi người mà bạn thu thập được trang bị chiến đấu theo thứ tự khác nhau, từ khiên cho đến súng bắn rocket. Thế nhưng, các trang bị này bao gồm cả khiên đều cần đến đạn dược vốn rất khan hiếm ban đầu.

Đáng nói, REDO! thường buộc người chơi phải nhớ màn chơi và trải nghiệm chậm rãi cùng chiến lược cẩn thận để đối phó với nhiều kẻ thù khác nhau. Mỗi kẻ thù đều có thanh thể lực giảm dần khi chúng tấn công hoặc khi bị người chơi công kích. Khi cạn thể lực, kẻ thù trở nên tê liệt trong khoảng thời gian nhất định và cũng là thời cơ để bạn tiêu diệt chúng bằng vũ khí. Thế nhưng, đừng để tạo hình của kẻ thù khiến bạn chủ quan khinh địch. Mỗi đòn tấn công của chúng gây mất máu rất nhiều, dễ khiến nhân vật chính “bay màu” sau vài lần trúng đòn.

Thiết kế làm khó người chơi như thế khiến trải nghiệm REDO! trở nên khá thử thách. Điều này đặc biệt đúng ở thời điểm đầu game khi bạn còn mải làm quen với các khía cạnh gameplay vốn cũng không được hướng dẫn tận tình. Trải nghiệm game bạn phải kiên nhẫn rất nhiều nên rất dễ ‘rage quit’. Một vấn đề khác cũng gây ức chế không kém, nhưng người viết không biết nó là vấn đề của bản Nintendo Switch hay chủ ý thiết kế của nhà phát triển. Đó là độ trễ tương tác của nhân vật trong mọi hành động từ nhảy tới chiến đấu.

Thao tác bấm nút luôn có độ trễ gần nửa giây so với thời điểm hành động diễn ra. Đây là vấn đề khiến người viết cảm thấy ức chế nhất khi trải nghiệm REDO! Không những vậy, nhân vật điều khiển không đứng cố định khi tấn công mà có xu hướng tiến về phía trước nên dễ va chạm kẻ thù, dẫn đến những lần mất máu khá oan uổng. Tuy tính cơ động của nhân vật điều khiển thấp nhưng trận chiến không đòi hỏi phản xạ nhanh. Thú vị hơn, trải nghiệm chiến đấu có tính tưởng thưởng khá cao khi bạn có chiến lược tấn công mỗi kẻ thù hợp lý dù nhịp độ khá chậm.

Kỳ thực, mỗi kẻ thù đều cần tới chiến thuật riêng để tiêu diệt chúng, trong khi mỗi loại vũ khí đều khá đặc trưng và góp phần giúp khắc phục điểm yếu nhất định của nhân vật chính. Thiết kế này biến trải nghiệm chiến đấu trở nên rất căng thẳng và mang nặng cảm giác sinh tồn. Đó là chưa kể kẻ thù cũng được tái sinh mỗi khi bạn save game như các game soulslike, nên hồi máu và đạn dược hiếm khi là vấn đề trong trải nghiệm game. Tuy nhiên, các checkpoint cách xa nhau khiến trò chơi trở nên kén người chơi hơn vì mức độ trừng phạt khá cao.

Về sau, bạn còn tìm được vũ khí khác nhau gây sát thương lớn đến thanh thể lực hoặc máu của kẻ thù. Sử dụng đúng vũ khí trong từng tình huống là một phần của trải nghiệm chiến đấu, biến cuộc chiến trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Khía cạnh đi cảnh cũng vậy. Tương tự Ninja Noboken, những phân đoạn đi cảnh thường đòi hỏi kỹ năng điều khiển hoàn hảo với độ chính xác cao, không chừa chỗ cho người chơi phạm sai lầm. Chỉ có khác biệt là nhân vật chính chủ yếu dùng dash trong các phân đoạn này hơn là kỹ năng nhảy như các game metroidvania.

Khía cạnh nghe nhìn của REDO! cũng để lại cảm nhận khá trái chiều cho người viết. Trong khi đồ họa pixel được xây dựng rất ấn tượng với mức độ chi tiết cao từ hậu cảnh đến tiền cảnh, phần nghe lại chưa tạo được bầu không khí hậu tận thế hòa quyện cùng yếu tố hình ảnh. Thế nhưng, điều này không nhất thiết là điểm trừ khi bạn biết đây là game đầu tay của nhà phát triển solo Robson Paiva đến từ Brazil. Người viết chỉ hơi thất vọng với cái kết bất ngờ ở cuối trải nghiệm, nhưng lại hào hứng với NG+ mang đến trải nghiệm đầy mới mẻ.

Sau cuối, REDO! mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai rất thú vị nhưng không dành cho số đông vì tính thử thách khá cao và đòi hỏi nhiều kiên nhẫn. Nếu không tính thời lượng chơi tương đối ngắn, đó còn là điểm trừ lớn nhất của game. Mặc dù vậy, đây vẫn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn, đặc biệt những ai thích cảm giác vượt qua chính mình và đủ nhẫn nại.

REDO! hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

REDO! ($ 1.99, Steam) →

REDO! ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tâm điểm của trải nghiệm là tòa tháp vĩnh cữu như cái tựa của trò chơi. Thông qua nhập vai một trong năm nhân vật bị mắc kẹt ở đây, người chơi phải vượt qua những tầng tháp đầy nguy hiểm để tìm đường về nhà. Mỗi nhân vật đều có câu chuyện cá nhân cũng như kỹ năng riêng và tạo hình khác biệt trên nền đồ họa pixel. Tuy nhiên, cốt truyện không phải tập trung của trải nghiệm game. Thay vào đó là kỹ năng đi cảnh, vận dụng khả năng nhảy và chiến đấu của nhân vật, vượt qua mọi kẻ thù và chướng ngại vật ở mỗi tầng tháp. Nói dễ hơn làm.

Lối chơi của TOKOYO: Tower of Perpetuity được thiết kế tương tự các game đi cảnh 2D truyền thống. Nhân vật di chuyển từ trái qua phải, kết hợp kỹ năng nhảy đúp để vượt qua những chướng ngại vật ở mỗi tầng tháp. Kẻ thù trong game khá đa dạng và đôi lúc khó lường với khả năng gây ra những hiệu ứng bất lợi cho người chơi. Chẳng hạn đảo ngược cơ chế di chuyển, khiến bấm qua phải thì nhân vật di chuyển qua trái và ngược lại. Có kẻ thù còn gây hạn chế đến khả năng nhảy của nhân vật điều khiển. Mọi thứ được thiết kế chỉ để rút cạn thanh HP của bạn!

Đáng nói, chiến đấu trong TOKOYO: Tower of Perpetuity rất hạn chế. Tuy nhân vật có thể sử dụng tuyệt kỹ để tấn công kẻ thù, nhưng tuyệt kỹ này chỉ khả dụng khi thanh kỹ năng màu xanh ở góc trái màn hình được làm đầy theo thời gian. Nói cách khác, phần lớn trải nghiệm đòi hỏi bạn né tránh kẻ thù thay vì công kích chúng. Boss chiến cũng không ngoại lệ khiến trải nghiệm trở nên rất thử thách. Đặc biệt, trò chơi còn có những kẻ thù cực kỳ nguy hiểm truy sát bạn mỗi khi thanh “nghiệp chướng” màu tím ở góc phải trên cùng màn hình được làm đầy.

Thú vị hơn hết, TOKOYO: Tower of Perpetuity xây dựng yếu tố roguelike thay đổi màn chơi thông qua thời gian cố định 24 giờ nhờ vào kết nối internet. Thiết kế này giúp mang đến trải nghiệm công bằng hơn trên bảng xếp hạng, đảm bảo mọi người chơi đều trải nghiệm leo các tầng tháp giống hệt nhau ở cùng thời điểm. Trò chơi cũng có một tính năng tương tự Salt and Sacrifice. Đó là gửi thông điệp đến những người chơi khác ở đúng vị trí mà bạn leo tháp thất bại. Cụ thể hơn là bạn có thể để lại “thư tình” khi thiệt mạng.

Thiết kế nói trên cũng giúp trải nghiệm TOKOYO: Tower of Perpetuity có giá trị chơi lại rất cao. Đó là chưa kể các vật phẩm mà bạn thu thập trong suốt cuộc hành trình. Chúng có tính hỗ trợ đa dạng và thường thấy trong các game có yếu tố roguelike như Hades hay Skul: The Hero Slayer. Từ tăng tốc độ hồi thanh tuyệt kỹ hay khả năng nhảy cao hơn cho tới giảm sát thương do kẻ thù gây ra. Những vật phẩm này tuy không có gì sáng tạo so với các game trên thị trường, nhưng chúng góp phần không nhỏ tạo nên trải nghiệm game rất hào hứng.

Hấp dẫn như thế nhưng TOKOYO: Tower of Perpetuity vẫn không tránh khỏi vài điểm trừ nhỏ. Đó là boss thường hao hao nhau cộng với lối chơi đặc trưng, khiến trải nghiệm game khó tránh khỏi cảm giác lặp lại sau số lượt leo tháp nhất định. Bù lại, trò chơi cho phép bạn luyện kỹ năng đánh boss ở bên ngoài tòa tháp sau lần thất bại đầu tiên khi đối mặt với chúng. Ở góc độ người chơi, game chỉ phù hợp với thời lượng ngắn hơn là trải nghiệm trong thời gian kéo dài hàng giờ liên tục, tương tự như vấn đề của Danger Scavenger.

Sau cuối, TOKOYO: Tower of Perpetuity mang đến một trải nghiệm đi cảnh đầy hào hứng với giá trị chơi lại khá cao và đặc biệt rất thử thách. Nếu muốn tìm trải nghiệm game đi cảnh vui vẻ trong khoảng thời gian ngắn vừa phải, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

TOKOYO: Tower of Perpetuity hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

TOKOYO: The Tower of Perpetuity ($ 7.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Không những vậy, mặc dù sở hữu câu chuyện kể khá hấp dẫn, nhưng phần chuyển ngữ tiếng Anh của 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure chưa tốt như người viết kỳ vọng. Nó mang nặng cảm giác được dịch sát nghĩa từ nguyên bản hơn là chuyển ngữ cho phù hợp với ngôn ngữ địa phương. Người viết phát hiện nhiều câu thoại sử dụng sai đại từ xưng hô có thể gây nhầm lẫn, thậm chí gọi sai giới tính của nhân vật chính. Trải nghiệm game đưa bạn nhập vai cô bé Arum trong cuộc phiêu lưu đến vùng đất của người chết với cái kết nhiều bất ngờ.

Mọi chuyện bắt đầu tại ngôi làng nọ, một dịch bệnh bí ẩn đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều người, trong số đó có cả cha của Arum. Không chấp nhận sự thật, Arum thuyết phục hai người đàn ông không rõ lai lịch giúp cô bé xuất hồn xuống Luyện Ngục (Purgatory) để tìm cha. Thế nhưng thông qua tra cứu, những người cai quản nơi này cũng không có thông tin về cha của Arum. Họ chỉ dẫn cô bé tìm đến những khu vực khác nhau để dò la, vô tình đẩy bé con dũng cảm dính vào âm mưu đang ầm thầm diễn ra ở thế giới này.

Khám phá là điểm cộng lớn nhất của 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure nhờ vào thiết kế màn chơi xuất sắc, đòi hỏi người chơi phải thu thập được vũ khí nhất định để tiếp cận các khu vực khác nhau tương tự các game metroidvania khác. Đó là chưa kể màn chơi có rất nhiều khu vực bí mật, thưởng khá hậu cho công sức mà bạn bỏ ra. Chẳng hạn điểm kỹ năng hoặc các linh hồn vất vưởng không có “anh em nương tựa”, dùng để mở khóa kỹ năng mới và nhận thưởng một khoản tiền âm phủ cho mục đích nâng cấp máu, mana và vật phẩm hỗ trợ.

Tất nhiên, việc thu thập các linh hồn vất vưởng nói trên cũng có những rào cản nhất định, đòi hỏi người chơi phải mở khóa những hạn chế nói trên bằng cách bỏ tiền ra mua vật phẩm tương ứng. Tiền này có được từ hoạt động trải nghiệm thông thường như diệt ma quỷ trong các màn chơi. Đặc biệt, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure không có sẵn bản đồ mà người chơi phải tìm NPC gian thương. Đáng nói, NPC này thường trốn trong những khu vực bí mật chờ người chơi khám phá, cộng với bạn phải tốn một khoản tiền không hề nhỏ để mua bản đồ.

Ngay cả hệ thống kỹ năng cũng mang nặng cảm giác được thiết kế dành riêng cho trải nghiệm khám phá hơn, dù khía cạnh chiến đấu để lại cho người viết khá nhiều cảm giác trái chiều vì vài thiết kế hơi khó hiểu. Một trong số đó là cơ chế chiến đấu mang nặng cảm giác tổ tiên mách bảo, nhất là lần đầu tiên Arum đối mặt với bất kỳ con boss nào. Hành vi của chúng thường khiến người viết khó phân biệt giữa các đòn tấn công khác nhau, vừa đòi hỏi bạn phải có trí nhớ tốt vừa phải chiến đấu theo nhịp độ nhất định.

Thậm chí, có một số đòn tấn công của boss dường như được thiết kế để không thể né tránh, khiến tôi không hiếm lần cảm thấy khá ức chế khi bị đánh trúng trong những trường hợp này. Một phần của cảm giác này còn đến từ phong cách đồ họa vẽ tay của trò chơi, gợi nhớ đến những tựa game kinh điển ngày xưa được xây dựng trên nền tảng Flash. Đã vậy, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure còn xây dựng checkpoint càng lúc càng cách xa nhau trong trải nghiệm về sau, không thuận tiện cho dịch chuyển nhanh giữa các khu vực trong nhiều trường hợp.

Đơn cử các trận đánh boss ẩn và không bắt buộc thường đòi hỏi bạn phải di chuyển đoạn đường khá dài với những phân đoạn đi cảnh phức tạp, khiến Arum mất máu không ít thì nhiều trước khi có thể đối mặt với chúng. Gọi là không bắt buộc nhưng chúng đều có ý nghĩa trong trải nghiệm mà tôi không muốn tiết lộ. Đó mới là vấn đề. Đáng chú ý, phần lớn kẻ thù và boss thường có khoảnh khắc dài không động thủ, vừa đủ để bạn tiếp cận và tấn công liên hoàn ít nhất ba lượt. Thế nhưng chiến đấu trong trường hợp này lại phát sinh vấn đề khác.

Cụ thể, boss đa phần đều buộc bạn phải tiếp cận thật gần và sử dụng kỹ năng lăn tròn né tránh đúng thời điểm để thoát đòn tấn công của chúng. Đây gần như là cách duy nhất để né đòn của kẻ thù vì kỹ năng nhảy và tấn công có rất nhiều hạn chế về tính linh hoạt lẫn gây sát thương thấp. Vấn đề ở chỗ, các loại vũ khí của nhân vật điều khiển trong trải nghiệm 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure chiếm lượng khung hình khá nhiều mỗi khi thi triển, trong khi khả năng nhảy tấn công bị hạn chế và tôi nghĩ đó là chủ ý thiết kế của nhà phát triển.

Chính vì vậy, người chơi chỉ có thể sử dụng kỹ năng lăn tròn để né tránh thay vì nhảy. Tuy bạn có thể hủy ngang diễn hoạt tấn công của Arum bằng thao tác lăn tròn né tránh, nhưng nhân vật điều khiển không thể nhảy hoặc di chuyển ra xa kẻ thù khi trò chơi chưa hiển thị hết số lượng khung hình diễn hoạt của kỹ năng quan trọng này. Thiết kế khó hiểu kể trên vô tình làm giảm đi sự hào hứng trong trải nghiệm chiến đấu, một khi bạn nắm bắt và vận dụng thành công điều đó thành chiến thuật khi đối đầu với boss.

Mặc dù vậy, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure vẫn khiến người viết ấn tượng với thiết kế khá cân bằng giữa khám phá và chiến đấu. Số lượng vũ khí đa dạng, vừa đóng vai trò chiến đấu vừa là công cụ hỗ trợ đi cảnh cũng là điểm cộng thú vị. Khía cạnh nhìn cũng vậy. Trò chơi sở hữu phong cách hình ảnh khá đặc biệt với tông màu rất đặc trưng. Thiết kế màn chơi và tạo hình nhân vật đa dạng là minh chứng rõ nét nhất cho điểm cộng này. Nhạc nền cũng vậy, thật sự tạo bầu không khí và cảm xúc cho trải nghiệm game.

Sau cuối, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh khá hấp dẫn ở nhiều khía cạnh. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là các trận đánh boss chiến đấu tạo cảm giác như được thiết kế nhằm kéo dài thời lượng chơi không cần thiết. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc.

8Doors: Arum’s Afterlife Adventure hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

8Doors: Arum's Afterlife Adventure ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

So với Re:Turn – One Way Trip, khía cạnh nghe nhìn trong phần chơi hậu bản có vài cải thiện nhỏ nhưng đáng chú ý. Re:Turn 2 – Runaway vẫn tiếp tục sử dụng phong cách đồ họa pixel kết hợp artwork được vẽ tay trong các đoạn hội thoại, thể hiện nhiều biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể của nhân vật hơn trước. Chuyển động nhân vật mượt mà. Bối cảnh trải nghiệm có phần đa dạng hơn khi không chỉ quanh quẩn trong những toa xe lửa nữa. Đặc biệt, có chi tiết nhỏ nhưng tinh tế đến cưng xỉu là bạn có thể vuốt ve bé mèo mướp trong trải nghiệm game.

Tương tự phần chơi trước, Re:Turn 2 – Runaway vẫn tiếp tục gây ấn tượng cho người viết với đồ họa pixel rất chi tiết từ hậu cảnh đến tiền cảnh. Trải nghiệm game sử dụng khung hình chiếm khoảng 1/2 màn hình, góp phần tạo hiệu ứng hình ảnh và không khí đặc trưng cho trò chơi. Giống như Re:Turn – One Way Trip, khung hình này chỉ mở rộng trọn màn hình khi nhân vật hội thoại hoặc những phân đoạn cần tạo hiệu ứng riêng, chẳng hạn khi chuyển cảnh sử dụng các hình artwork tĩnh hoặc trên nền đồ họa pixel.

Khâu xử lý âm thanh trong Re:Turn 2 – Runaway góp phần không nhỏ giúp mang đến bầu không khí căng thẳng đặc trưng. Người viết khuyến cáo bạn nên đeo tai nghe để tận hưởng cảm giác trải nghiệm rùng rợn đó. Từ tiếng gió hú, mưa rơi cho đến những thanh âm phát ra trong từng tiếng bước chân của nhân vật hay kẻ thù, tất cả đều được hòa quyện một cách xuất sắc vào trải nghiệm. Đáng chú ý, phần chơi này còn có sự góp giọng của các diễn viên lồng tiếng, giúp thổi hồn cho nhân vật và trò chơi ở khía cạnh câu chuyện kể.

Nói đâu xa, khi nghe vị hôn thê của Saki gầm lên ở đầu trải nghiệm game, tôi chỉ muốn vả hắn không trượt phát nào dù lúc đó nhân vật này đang bị ma ám. Diễn viên lồng tiếng cho Saki cũng rất thành công khi gieo vào lòng người chơi cảm giác sợ hãi của nhân vật làm tôi muốn nổi da gà. Những khoảnh khắc trốn tìm với kẻ thù luôn diễn ra khá bất ngờ và khó đoán, khiến người viết có cảm tưởng các sự kiện này là ngẫu nhiên. Kỳ thực không phải vậy mà thường liên quan đến hành động nhất định của người chơi trong trải nghiệm.

Re:Turn 2 – Runaway vẫn kế thừa lối chơi quen thuộc của tiền bản. Người chơi chỉ có thể điều khiển nhân vật di chuyển qua trái hoặc phải để tiếp cận những khung cảnh khác nhau cho mục đích khám phá và thu thập vật phẩm giải đố. Khía cạnh giải đố có sự cải tiến khi cho phép người chơi kết hợp vật phẩm để tạo nên đồ vật mới. Tuy nhiên, điều khiến tôi không tránh khỏi chút cảm giác thất vọng là vật phẩm giải đố được thiết kế chỉ có thể thu thập khi sự kiện nhất định diễn ra. Đó cũng là vấn đề của Re:Turn – One Way Trip trước đây.

Thiết kế này buộc người chơi phải di chuyển qua lại giữa các cảnh để tìm điểm tương tác mỗi khi bạn bí đường và góp phần kéo dài thời lượng chơi. Nếu không nhớ vị trí vật phẩm mà bạn từng thấy trước đó nhưng không thể tương tác, trải nghiệm Re:Turn 2 – Runaway trở nên khá ức chế vì thiết kế thiếu tinh tế nói trên. Đơn cử như Creepy Tale 2 giải quyết vấn đề khó chịu này bằng cách chia yếu tố giải đố thành từng cảnh, người chơi chưa hoàn thành giải đố thì không thể di chuyển sang cảnh mới dù các cảnh về sau có quy mô gấp đôi.

Mặt khác, yếu tố giải đố trong Re:Turn 2 – Runaway cũng được thiết kế vụng về nhằm câu giờ. Thay vì tự động sử dụng vật phẩm phù hợp mỗi khi tiếp cận điểm giải đố, người chơi phải mở hành trang lên và chọn đúng vật phẩm cần thiết. Không những vậy, trò chơi cũng khá hạn chế trong việc cung cấp gợi ý cho người chơi. Khâu quản lý chất lượng cũng chưa được sâu sát và mất khá nhiều thời gian để cập nhật sửa lỗi. Dù biết Red Ego là nhà phát triển có quy mô rất nhỏ, nhưng có những lỗi game khiến tôi vô cùng ức chế.

Ở thời điểm bài viết, lỗi nghiêm trọng nhất vẫn chưa được khắc phục là hỏng save game trên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Sau khi mất rất nhiều thời gian thử đủ cách nhưng lỗi vẫn xảy ra ngẫu nhiên, tôi đành thay đổi lối chơi bằng cách chia thành nhiều save game ở những thời điểm khác nhau. Thế nhưng trước khi đưa ra phương án tạm bợ nói trên, người viết đã phải xem đi xem lại phần mở đầu của trò chơi nhiều không kể xiết trong sự tức giận vô bờ bến. Nguyên do là Re:Turn 2 – Runaway không có tính năng “tua nhanh”.

Sau cuối, Re:Turn 2 – Runaway mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố khá hấp dẫn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng tương đối ngắn cộng với thiết kế mang cảm giác nhằm kéo dài thời lượng chơi hơn là lý do gì khác. Nếu có thể bỏ qua những vấn đề này khi xét ở quy mô của nhà phát triển và trò chơi, đây kỳ thực vẫn là cái tên đáng cân nhắc.

Re:Turn 2 – Runaway hiện có cho PC (Windows), Xbox One và Nintendo Switch.

Re:Turn 2 - Runaway ($ 3.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù Okinawa Rush chia trải nghiệm thành hai chế độ chơi và có phần ưu tiên Arcade ngay từ những hình ảnh đầu tiên, nhưng người viết khuyến cáo bạn nên chơi Story trước. Arcade có thiết lập độ khó cao nhất và được thiết kế dành cho những ai đam mê speedrun hơn. Chế độ chơi này đi kèm đồng hồ đếm thời gian và không ngại đá bay bạn về màn hình ‘continue?’ khi người chơi bị trễ giờ trong bất kỳ phân cảnh nào. Story thì dễ chịu hơn với đâu đó khoảng chục thiết lập độ khó, giúp trải nghiệm game phù hợp với những ai ít kiên nhẫn hơn.

Okinawa Rush cho phép bạn lựa chọn giữa ba nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật đều có ưu và khuyết điểm khác nhau trong chiến đấu. Thậm chí, ngay cả đòn thế tấn công và cảm giác điều khiển của từng nhân vật cũng rất khác biệt. Cụ thể, Hiro khá cân bằng giữa sức mạnh và khả năng chiến đấu linh hoạt. Shin thì “cứng cựa” hơn, ra đòn nào như gấu tát đòn nấy và chỉ thiếu sự nhanh nhẹn như Hiro. Riêng nhân vật nữ MeiLin thiên về khả năng chiến đấu thần tốc, nhưng thể chất yếu hơn Hiro nên sát thương không thể sánh bằng.

Hào hứng nhất là các đòn tấn công được kích hoạt như dùng tuyệt chiêu trong Street Fighter II kinh điển. Bạn phải nhấn một loạt nút bấm theo thứ tự nhất định để thi triển võ công. Ý tưởng này cũng tương tự hệ thống chiến đấu trong Legend of Tianding, nhưng tựa game của nhà phát triển Sokaikan đậm chất hành động hơn. Những tuyệt kỹ võ học này vô cùng hữu dụng trong các trường hợp bị đông đảo kẻ thù vây hãm. Bên cạnh đó, nhân vật điều khiển còn có khả năng hất vũ khí ném ra từ kẻ thù bằng thao tác tương tự Cyber Shadow.

Thậm chí, bạn cũng có thể vô hiệu hóa các loại bẫy khác nhau thông qua kỹ năng ‘parry’ nói trên khi thao tác đúng khoảnh khắc. Đặc biệt, người chơi cũng có thể tìm thấy các loại vũ khí nằm rải rác trong màn chơi và tận dụng chúng trong chiến đấu. Tuy chỉ có số lượt sử dụng khá hạn chế nhưng các loại vũ khí này có uy lực mạnh hơn hẳn các đòn tấn công cơ bản bằng võ thuật của nhân vật điều khiển. Chúng góp phần không nhỏ mang đến cảm giác chiến đấu rất đa dạng và đầy thoả mãn trong trải nghiệm Okinawa Rush.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Okinawa Rush là mức độ thử thách khá cao ở thiết lập độ khó mặc định, cụ thể là trong chế độ chơi Story. Bù lại, trò chơi có bảng xếp hạng ở cuối mỗi màn, cho bạn tha hồ so tài cùng các “cao thủ võ lâm” trên khắp thế giới. Có một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là những cạm bẫy xuất hiện bất ngờ, thường gây ra những cái chết vô cùng ức chế cho nhân vật. Mặc dù game có hiện cảnh báo nhưng do nhịp độ chơi nhanh, bạn chỉ có khoảng một giây nên rất khó phản ứng kịp thời.

Khía cạnh nghe nhìn cũng là điểm cộng xuất sắc của Okinawa Rush. Tuy trò chơi sở hữu đồ họa pixel nhưng mức độ chi tiết rất cao và đa dạng, thể hiện từ tiền cảnh đến hậu cảnh lẫn tạo hình kẻ thù. Nhạc nền và thiết kế tiếng động cũng đóng vai trò không nhỏ, tạo nên không khí đặc trưng cho trải nghiệm đậm chất hành động của trò chơi. Sự chăm chút từ đội ngũ phát triển không chỉ dừng ở đó. Bạn còn thấy rõ điều này qua phần hướng dẫn cơ bản vô cùng chi tiết, cộng với vài thứ tôi cố tình không đề cập mà để dành cho bạn trải nghiệm.

Sau cuối, Okinawa Rush mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh tưởng không hay ai ngờ hay không tưởng. Đừng vội nhìn mặt mà bắt hình dong trước những hình ảnh tưởng chừng có phần đơn giản đánh lừa. Trò chơi sở hữu hệ thống chiến đấu vô cùng có chiều sâu, kết hợp tuyệt vời với khía cạnh nghe nhìn không kém phần ấn tượng. Kỳ thực, đây là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn đó!

Okinawa Rush hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Okinawa Rush ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù ngỗng là loài vật rất thông minh thậm chí có nơi còn nuôi để giữ nhà, nhưng chúng không thường xuất hiện trong game nhiều bằng gà, chó và mèo. Chính vì vậy mà Mighty Goose khiến tôi đặc biệt chú ý khi nhìn thấy những hình ảnh đậm cảm giác Metal Slug trong đó. Hình như đoạn này có gì đó sai sai nhưng bạn đừng để ý làm gì. Nó cũng giống trải nghiệm game mà tôi đang đề cập đến mà thôi. Về cơ bản, trò chơi mang nhiều cảm giác như sự kết hợp của Contra, Mega Man cùng những khí tài trong Metal Slug.

Lối chơi của Mighty Goose khá quen thuộc nếu bạn đã từng trải nghiệm bất kỳ game run and gun nào trước đây. Về cơ bản, người chơi điều khiển nhân vật chính đi chiến đấu trong các màn chơi khác nhau và tiêu diệt mọi kẻ thù cản đường bạn đến với trùm cuối. Ngược lại, kẻ thù thường xuất hiện với số lượng đông đảo, bắn đủ loại đạn khắp màn hình nhằm ngăn cản bước tiến của nhân vật. Thông qua trải nghiệm game, người chơi thu thập các loại vũ khí mạnh, nhân vật đồng hành và những “đồ chơi” hỗ trợ sử dụng công nghệ cao.

Những món đồ này đều có sự hạn chế nhất định nhằm tránh khả năng biến nhân vật chính trở nên quá mạnh trong trải nghiệm. Kỳ thực, Mighty Goose không khó như những cái tên Metal Slug hay Contra ngày xưa. Thay vào đó, trải nghiệm dễ tiếp cận với số đông người chơi hơn khi tiết chế thử thách ở mức độ hợp lý. Trong suốt trải nghiệm, chỉ có duy nhất một nhiệm vụ đòi hỏi bạn phải chơi lại từ đầu màn nếu chẳng may để nhân vật thiệt mạng. Các màn còn lại đều có lượng checkpoint giúp duy trì giữ độ khó ở mức trung bình.

Đáng chú ý, Mighty Goose có một loạt khí tài tương tự Metal Slug, từ xe tăng cho đến chiến đấu cơ đều có đầy đủ. Người chơi có thể lái chúng trong các phân đoạn nhất định của nhiệm vụ. Bạn cũng có thể dùng tiền kiếm được từ tiêu diệt kẻ thù để mua “chiến xa” và giao đến tận màn chơi bất kỳ lúc nào, thậm chí ngay cả khi đang bận “tâm sự” với boss. Không những vậy, trò chơi còn có thêm một số ý tưởng thú vị nhằm mang đến trải nghiệm hào hứng hơn. Một trong số đó là đồng đội trợ chiến do AI hoặc người chơi khác điều khiển.

Những đồng đội này được giải cứu ở những vị trí bí mật khi làm nhiệm vụ như phần thưởng dành cho người chơi chịu khó khám phá. Hầu hết đồng đội này đều có kỹ năng chiến đấu khác nhau, có khi còn cung cấp cho bạn lợi thế chiến đấu hơn như tặng súng. Đáng chú ý, bạn có thể trải nghiệm co-op cùng các đồng đội này, nhưng người chơi thứ hai không có khả năng chiến đấu linh hoạt bằng nhân vật chính Mighty Goose. Chính vì vậy mà trải nghiệm co-op chỉ phù hợp để chơi cùng crush hay ai đó không rành về trò chơi điện tử.

Boss cũng là điểm cộng khác của Mighty Goose, không chỉ về tạo hình khổng lồ và hài hước mà còn do tính thử thách trong những cuộc chiến hoành tráng này. Đánh boss thường đòi hỏi kỹ năng phản xạ và theo dõi cẩn thận các bài tấn công của chúng. Đó là chưa kể đến khía cạnh nghe nhìn của trò chơi đều khá ấn tượng, nhiều màu sắc với mức độ chi tiết cao và đặc biệt là nhiều thiết kế vô cùng hài hước. Nhạc cũng vậy khi mang đến cảm giác tràn đầy năng lượng, đa dạng và phù hợp với trải nghiệm trong mỗi màn chơi khác nhau.

Điểm trừ nhỏ của Mighty Goose là phần âm thanh tiếng động chưa đa dạng. Người chơi khó lòng phân biệt các loại vũ khí khác nhau của kẻ thù, trong khi các cơn mưa đạn tràn ngập màn hình dễ khiến bạn trúng đòn bất ngờ, dẫn tới những cái chết oan mạng khá ức chế. Bù lại, trò chơi có giá trị chơi lại khá cao với số lượng “đồ chơi” công nghệ và hỗ trợ chiến đấu, cho bạn tha hồ chọn lựa và kết hợp. Đó là chưa kể các đồng đội AI được giải cứu trong khám phá màn chơi và NG+ đầy hào hứng sau khi hoàn thành trải nghiệm game.

Sau cuối, Mighty Goose mang đến một trải nghiệm hành động bắn súng 2D khá đặc sắc. Mặc dù mang nhiều cảm hứng từ không ít cái tên kinh điển cùng thể loại ngày xưa, nhưng trò chơi vẫn tạo được những dấn ấn rất riêng trong xây dựng hình ảnh, âm thanh và cơ chế gameplay. Nếu yêu thích những game kinh điển như Contra hay Metal Slug, đây kỳ thực là cái tên mà bạn không muốn bỏ lỡ.

Mighty Goose hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Mighty Goose ($ 5.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Ngay cả cốt truyện trò chơi cũng dường như lấy cảm hứng từ bộ phim kinh điển mà tôi đề cập ở trên. Mọi chuyện bắt đầu khi Creator, người sáng tạo thiên tài của Digital Kingdom bị phần mềm độc hại HIM cướp mất trí nhớ, dẫn đến quy trình Narita Boy trong thế giới ảo được kích hoạt. Nhân vật điều khiển của bạn là cậu bé chơi game vì đam mê và bị cuốn vào không gian ảo nói trên. Từ đây, người chơi bắt đầu cuộc phiêu lưu với sứ mệnh khôi phục ký ức của Creator và đánh bại HIM nhằm cứu lấy Digital Kingdom trước khi quá muộn.

Ở góc độ người chơi, Narita Boy sở hữu phong cách đồ họa rất ấn tượng, tạo thành từ những chất liệu rất khác biệt so với các tựa game metroidvania mà tôi từng chơi nhiều năm nay. Hình ảnh đa dạng và tạo cảm giác rất sống động, nhất là cảnh nền trong từng khung cảnh. Đơn cử như những bạn chim vụt bay lên bầu trời mỗi khi nhân vật của người chơi tiếp cận gần hay nhìn dòng nước chảy đều khá ấn tượng. Trải nghiệm game dẫn dắt bạn đến với nhiều bối cảnh đa dạng khác nhau, không tạo cảm giác sao chép như một số tựa game mà tôi từng chơi.

Narita Boy khởi đầu từ Temple of the Techno-Sword để trang bị vũ khí trước khi bước vào thế giới 3 màu Trichroma. Trong đó, mỗi nhà đều mang chủ đề riêng tương ứng với môi trường màn chơi và kẻ thù mà bạn phải đối mặt. Chẳng hạn Yellow House là môi trường sa mạc hóa được bảo vệ bởi những vị hiệp sĩ dành cả tuổi thanh xuân để đảm bảo an ninh khu vực này. Trong khi đó, Red House là nơi khai sinh nhân vật phản diện HIM, được thiết kế thành ngôi đền đổ nát với những hình thù rực rỡ như báo hiệu cơ hội thăng hoa hoặc thăng thiên của nhân vật chính.

Mặc dù mô tả đơn giản nhưng thế giới trong Narita Boy rất phức tạp. Trò chơi cũng không phí thời gian gợi ý hay hướng dẫn bạn phải đi đâu hay làm gì. Thay vào đó, người chơi phải tự khám phá trong môi trường màn chơi cũng như khai thác thông tin từ các cư dân số, kỳ lạ có mà phi thường cũng chẳng thiếu. Đó là chưa kể, trò chơi sử dụng rất nhiều thuật ngữ chuyên ngành như Trichroma hay NumStr… trong danh từ riêng hay các cụm từ trong trải nghiệm game, dễ gây khó hiểu với những ai không rành công nghệ thông tin và viết code.

Tuy nhiên, khi bạn kiên nhẫn với trải nghiệm thì những thuật ngữ khó hiểu này cũng dần được giải đáp. Không những vậy, Narita Boy mang nhiều thiết kế nhằm làm khó người chơi. Trò chơi không có một số tính năng cơ bản giúp trải nghiệm thuận tiện hơn đã đành, nhà phát triển còn cố ý đưa vào một số cánh cửa hay lối đi được tạo ra không ngoài mục đích khiến bạn lạc lối nếu không cẩn thận. Đặc biệt, game cũng không có bản đồ để bạn hình dung đường đi nước bước ra sao, chẳng khác nào “gây thù chuốc oán” với người chơi.

Lối chơi của Narita Boy không mới khi xoay quanh việc khám phá và thu thập vật phẩm để mở khóa những khu vực mới mà ở đây là Techno-Key. Thế nhưng, chính vì thiết kế game không cung cấp bất kỳ gợi ý nào giúp bạn biết phải đi đâu hay làm gì, biến trải nghiệm khám phá trở nên khá khó khăn trong nhiều phân đoạn. Đơn cử như việc thu thập Techno-Sword ở thời điểm đầu trải nghiệm khiến tôi mất nửa tiếng đi lạc mới lấy được thanh kiếm của chính nghĩa. Ngược lại, hệ thống chiến đấu hào hứng và linh hoạt lại là điểm cộng lớn nhất của trò chơi.

Về cơ bản, người chơi sử dụng Techno-Sword nói trên để chiến đấu với kẻ thù. Cảm giác điều khiển và chiến đấu tốt hơn cả kỳ vọng, tạo cảm giác rất thỏa mãn dù bị giới hạn trong không gian 2D. Đáng chú ý nhất là cơ chế né tránh, không chỉ giúp bạn thoát đòn tấn công của kẻ thù trong gang tất, mà còn giúp nhân vật di chuyển nhẹ nhàng ra đằng sau chúng và tung những đòn đánh trí mạng như đúng rồi. Bên cạnh chiến đấu cận chiến, Narita Boy còn có thể biến Techno-Sword thành vũ khí tầm xa và gây ra sát thương khủng cho một hoặc nhiều kẻ thù cùng lúc.

Tất nhiên, vũ khí tầm xa “khủng” như vậy thì không phải muốn sử dụng lúc nào cũng được mà phải có giới hạn nhất định. Về sau, Narita Boy mở khóa được kỹ năng Wild Fire với ba sắc màu đỏ, xanh và vàng giúp người chơi tăng sát thương đến những kẻ thù cùng màu sắc, nhưng đổi lại là giảm đáng kể khả năng phòng thủ của nhân vật chính. Mỗi sắc màu còn cho phép bạn triệu hồi “đàn em” hỗ trợ chiến đấu. Tương tự như vũ khí tầm xa ở trên, những lượt triệu hồi này cũng có yếu tố hạn chế sử dụng để giữ cân bằng tính thử thách cho trải nghiệm.

Thậm chí, kẻ thù trong trải nghiệm Narita Boy cũng là điểm cộng khác của trò chơi. Chúng rất đa dạng và có những bài tấn công cũng như ưu và khuyết điểm riêng, đòi hỏi người chơi phải có chiến thuật hợp lý cho từng kẻ thù. Các trận đánh boss thì khỏi phải nói vì rất hành tráng với nhiều ý tưởng thú vị, từ tạo hình đa dạng cho đến cảnh nền tuyệt đẹp trong những trận boss chiến. Đó là chưa kể còn rất nhiều bất ngờ thú vị mà tôi muốn giữ bí mật để trải nghiệm của bạn thêm phần hào hứng. Đặc biệt là nhạc nền mang âm hưởng synthwave cũng rất “đỉnh”.

Sau cuối, Narita Boy mang đến một trải nghiệm metroidvania tuyệt vời ông mặt trời ở nhiều khía cạnh, từ nghe nhìn cho đến cơ chế gameplay hấp dẫn, xây dựng thế giới phức tạp với nhịp độ chơi gần như hoàn hảo. Nếu yêu thích thể loại này, đây kỳ thực là cái tên phải có trong thư viện game của bạn đó!

Narita Boy hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Narita Boy ($24.99, Microsoft Store) →

Narita Boy ($ 2.49, Steam) →

Narita Boy (24.99 4.99, GOG.com) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Câu trả lời ngắn gọn là rất ít khi xét ở khía cạnh nội dung mà Tinkertown mang đến ở thời điểm bài viết. Tuy nhiên, trò chơi rất có tiềm năng và Early Access là giai đoạn để nhà phát triển lắng nghe những đóng góp ý kiến của người chơi, cập nhật nội dung và trên hết là mang đến trải nghiệm hoàn thiện với lượng nội dung đồ sộ hơn. Nói đâu xa, nhà phát triển Headup vừa phát hành bản cập nhật Housing vào giữa tháng 1/2021, bổ sung khá nhiều các vật phẩm “trang trí nội thất” và tinh chỉnh một số thứ hay ho như giảm sát thương nhằm hạn chế tình trạng “đuối nước”.

Nếu bạn từng chơi những tựa game cùng thể loại trước đây, trải nghiệm Tinkertown mang đến nhiều cảm giác quen thuộc. Trò chơi sử dụng đồ họa 2D góc nhìn top-down với hệ thống chế tác trực quan, đòi hỏi bạn phải đi thu thập tài nguyên chế đồ đến miệt mài. Lối chơi sinh tồn không có nhiều thay đổi, vẫn là khởi đầu từ những vật phẩm đơn giản như gỗ và đá bằng cách chặt cây phá rừng. Thông qua thu thập tài nguyên và chế tác, người chơi dần nâng cấp tài nguyên đa dạng hơn trong khi phải cảnh giác với những thế lực thù địch lảng vảng trong môi trường màn chơi.

Ở góc độ chế tác, Tinkertown cũng quen thuộc không kém nếu bạn đã từng chơi bất kỳ tựa game nào cùng thể loại. Trải nghiệm có độ khó ở mức dễ tiếp cận với số đông người chơi. Ngoài một số vật phẩm đặc trưng, yếu tố chế tác chưa có gì khác biệt so với những game sinh tồn mà tôi từng chơi trước đây. Dù vậy, khía cạnh này kết hợp khá tốt với trải nghiệm chính xoay quanh việc khám phá màn chơi, rời “mái ấm” đi thu thập tài nguyên khi không phải thứ gì cũng có sẵn gần địa bàn của bạn. Tuy nhiên, trò chơi có hệ thống chiến đấu và chế tác vũ khí, giáp khá đơn giản.

Chiến đấu trong Tinkertown khá tương đồng những tựa game hành động nhập vai kinh điển ngày xưa từ thời Super NES hay PlayStation. Thế nhưng, càng trải nghiệm lâu thì chiến đấu rất mau chán và phí nhiều thời gian, dễ tạo cảm giác nó được xây dựng cho mục đích câu giờ người chơi hơn là mang đến sự hào hứng. Trong lộ trình cập nhật của trò chơi ở giai đoạn Early Access, tôi thấy có phần cập nhật cho hệ thống chiến đấu nhưng không rõ thời điểm ra mắt. Hy vọng cảm giác chiến đấu sẽ hào hứng hơn trong các bản cập nhật nội dung và tinh chỉnh về sau.

Dù vậy, lộ trình cập nhật Early Access của Tinkertown ít nhiều cũng để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều vì nhiều lý do. Một trong số đó là trò chơi không có các nội dung cập nhật nào mang đến sự khác biệt trong trải nghiệm so với nhiều cái tên hiện có trên thị trường. Tuy nhiên, do Headup chưa bật mí toàn bộ lộ trình cập nhật, tôi hy vọng họ sẽ rút dây kinh nghiệm rất dài từ các tựa game đối thủ để bổ sung tính năng mới tạo dấu ấn riêng cho “đứa con đầu lòng”. Bên cạnh đó, lộ trình cập nhật bản Early Access cũng đề cập một số cải tiến mà tôi khá mong chờ.

Đơn cử như cải thiện lớp nhân vật, hệ thống khám phá và chiến đấu trong hang động. Ở thời điểm bài viết, bản Early Access có rất ít nội dung khi chỉ mới có một hang động và một con boss. Môi trường màn chơi được xây dựng bằng thuật toán phát sinh ngẫu nhiên cũng vậy khi vẫn còn rất hạn chế. Tuy ít địa điểm mà cũng chẳng đa dạng khung cảnh để tạo sự khác biệt lẫn mới mẻ, đặc biệt là cứ hao hao nhau nên rất dễ đi lạc. Ngược lại, chế tác có chủ đề khá đa dạng, vừa trang trí và có tính giải trí cao nhưng vẫn còn tiềm năng rất lớn để mở rộng khi phát hành chính thức.

Đáng chú ý, Tinkertown tuy chỉ mới giai đoạn Early Access nhưng cũng đã hỗ trợ multiplayer, cho phép bạn xây làng và sát cánh cùng bạn bè chiến đấu. Tuy nhiên, không biết do tình trạng “đầu năm lại đứt cáp” hay netcode của trò chơi chưa tốt mà trải nghiệm ở chế độ Multiplayer khá tệ, đến mức không thể chơi được. Do thời điểm này cũng khá bận nên tôi không thể canh những khung giờ khác nhau để thử lại nhiều lần trước khi đưa ra kết luận cuối cùng. Tôi sẽ xem lại vấn đề này vào thời điểm trò chơi phát hành chính thức trong tương lai không xa.

Tóm lại, Tinkertown là trải nghiệm sinh tồn khá nhẹ nhàng, vui vẻ ở cả khía cạnh gameplay lẫn cấu hình máy tính, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi nhưng có lẽ hướng đến casual nhiều hơn là hardcore. Mặc dù chỉ mới phát hành Early Access nhưng tựa game đầu tay của nhà phát hành Headup có tiềm năng mở rộng rất lớn. Lỗi game thì không nói vì đó là điều chắc chắn không tránh khỏi ở giai đoạn này. Hy vọng trò chơi sẽ có nhiều cập nhật hấp dẫn, tinh chỉnh những gì chưa tốt và bổ sung các tính năng mới tạo dấu ấn riêng cho game khi phát hành chính thức.

Tinkertown hiện đang phát hành Early Access cho PC (Windows).

Tinkertown ($ 3.39, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nếu đã từng chơi qua các game Pokémon hay những cái tên có cùng lối chơi chẳng hạn như Nexomon: Extinction, bạn sẽ không gặp nhiều khó khăn trong việc làm quen với các cơ chế gameplay cơ bản của Monster Sanctuary. Trò chơi lấy bối cảnh loài người sống hòa bình cùng những con quái vật. Những người thuần hóa chúng được gọi là các Monster Keeper. Cuộc sống cứ thế cho đến một ngày nọ xuất hiện những Champion Monster mạnh khủng khiếp và có liên quan đến hội Alchemist. Thế nhưng, đằng sau tổ chức này còn rất nhiều bí ẩn đang chờ bạn dấn thân vào điều tra.

Lối chơi của Monster Sanctuary là sự kết hợp hài hòa giữa thể loài metroidvania và cơ chế bắt thú trong Pokémon. Về cơ bản, khía cạnh metroidvania xoay quanh khám phá và đi cảnh. Bạn phải thu thập những công cụ cần thiết để mở khóa các địa điểm mới trong trải nghiệm và hoàn thành sứ mệnh của nhân vật chính. Tương tự, yếu tố bắt thú xoay quanh việc bắt quái vật hoang dã trong thiên nhiên làm nhân vật chiến đấu cho người chơi. Tuy bạn chỉ có thể chọn 3 trong tổng số 6 con thú theo phò để tham chiến, nhưng lựa chọn sai lầm mang đến bất lợi rất lớn.

Kỳ thực, điểm trừ lớn nhất trò chơi là tính cày cuốc khá nặng nề, thậm chí cực một 9 một 10 so với những cái tên Pokémon kinh điển từ thời Gameboy ngày xưa. Trải nghiệm đặc trưng phụ thuộc khá nhiều vào cấp độ của thú trong chiến đấu. Khá bất ngờ là thay vì xây dựng trải nghiệm chiến đấu thiên về hành động và di chuyển nhịp độ nhanh như khía cạnh khám phá, nhà phát triển Moi Rai Games lại chọn hệ thống chiến đấu theo lượt truyền thống của thể loại nhập vai. Mặc dù đó là sự kết hợp khá kỳ lạ, nhưng kết quả sau cuối lại mang đến trải nghiệm vô cùng hào hứng.

Hai yếu tố này có sự kết hợp chặt chẽ với nhau. Một mặt, người chơi dùng những con thú để chiến đấu vượt qua “hàng rào” kẻ thù. Mặt khác, bạn dùng các kỹ năng riêng của bầy thú cho yếu tố đi cảnh chẳng hạn thắp lửa mở cửa, bay qua bãi chông hay tìm bí mật giấu trong không gian màn chơi. Ngược lại, nhân vật chính không có nhiều kỹ năng cho lắm ngoại trừ khả năng nhảy hai bước và một số kỹ năng hỗ trợ đi cảnh mà bạn mở khóa trong quá trình chơi. Tâm điểm trải nghiệm vẫn là những con thú mà bạn thu thập được và sử dụng cho cả chiến đấu lẫn hỗ trợ đi cảnh màn chơi.

So với nhiều tựa game đồ họa pixel trên thị trường, Monster Sanctuary có sự chăm chút khá kỹ về mặt hình ảnh. Điều này thể hiện từ cảnh nền nhìn khá có chiều sâu, nhất là các hiệu ứng ánh sáng đa dạng phản chiếu trên màn chơi. Đơn cử như những ngọn đuốc hay ánh lửa lập lòe rọi sáng lên các khu vực xung quanh nó, trong khi bóng tối bao trùm lấy những khu vực thiếu sáng ở xa hơn trong khung cảnh. Tạo hình các quái vật cũng khá đa dạng, dễ dàng nhận ra chúng đại diện cho giống loài nào chứ không có cảm giác sao chép hay lười biếng trong thiết kế.

Thậm chí, tuy chỉ ở mức cơ giản nhưng mỗi loài đều có chuyển động “ăn không ngồi rồi” trong chiến đấu khi chưa tới lượt đánh. Tôi chỉ có chút thất vọng với các hoạt cảnh ra đòn khá nhàm chán, ít nhiều đều làm giảm đi tính hào hứng khi tham gia trận chiến. Hai bên chỉ đứng nhìn nhau, trong khi thứ chuyển động là đòn tấn công “nhảy” qua lại hai bên màn hình chứ nhân vật thì đi bộ tại chỗ. Bù lại, mỗi loài đều có hệ thống kỹ năng mà bạn có thể mở khóa thông qua chiến đấu. Thế nhưng, nó cũng khá nặng tính cày cuốc thăng cấp và sử dụng điểm kỹ năng để mở khóa.

Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác hệ thống kỹ năng đa dạng của mỗi quái vật khiến trải nghiệm game có phần thử thách hơn. Xây dựng party có tính cân bằng cao mang đến lợi thế rất lớn cho người chơi, nhưng thực tế không dễ làm điều này khi kẻ thù cấp càng cao càng có tính tương khắc thuộc tính rất lớn. Đáng nói, bạn còn phải tính toán sao cho party tấn công cộng dồn liên tục để tăng sát thương khi đạt combo tối đa. Nó khiến mỗi cuộc chiến nhất là khi đối đầu với các Champion Monster (boss) cần nhiều yếu tố chiến thuật hơn so với bình thường.

Bạn không nhất thiết phải tính toán chiến thuật trong trải nghiệm chiến đấu, nhưng Monster Sanctuary khuyến khích làm thế để tăng cơ hội rơi đồ hiếm và nhận thêm thưởng thêm tiền vàng rất hậu hĩnh. Chiến đấu càng hiệu quả giúp người chơi dễ có trang bị ngon, góp phần không nhỏ trong việc biến các quái vật của người chơi nhanh mạnh hơn rất nhiều. Đó là chưa kể tiền vàng cũng rất cần thiết để mua trang bị và các loại vật phẩm hỗ trợ vốn được bán với mức giá không hề sinh viên. Tương tự, hệ thống kỹ năng khá hạn chế thông tin cũng ít khi giúp ích trong ‘build’ quái vật.

Kỳ thực, một trong những vấn đề khiến tôi khó chịu nhất là khó khăn trong việc quyết định nên mở khóa kỹ năng nào cho party chính và dự phòng. Không những vậy, Monster Sanctuary cũng không thiết kế để bạn thoải mái thử nghiệm các kiểu ‘build’ quái vật khác nhau. Trò chơi vẫn cho phép bạn xóa kỹ năng của bầy thú để cộng lại điểm từ đầu nhưng nếu muốn thế, bạn phải mua vật phẩm “tẩy não” và lại tốn thêm mớ tiền vàng. Đó cũng là vấn đề. Ngược lại, mọi khía cạnh khác của trò chơi đều được xây dựng tốt hơn mong đợi nếu không nói là quá tốt.

Người chơi có rất nhiều tùy chọn để tùy biến cho các quái vật và party. Số lượng tùy biến trải dài từ vũ khí cho đến trang bị phụ kiện, cây kỹ năng, vật phẩm thức ăn và rất nhiều mà tôi nghĩ nên để dành cho bạn trải nghiệm hơn là liệt kê trong bài. Ngay cả câu chuyện kể và lời thoại của các NPC cũng khá chỉn chu, tạo được sự lôi cuốn nhất định cho người chơi trong trải nghiệm và tìm hiểu nội dung. Đặc biệt là game tải dữ liệu rất nhanh mỗi khi chuyển cảnh mới, tạo sự liền mạch giữa trải nghiệm đi cảnh và chiến đấu khiến tôi khá thích thú và hào hứng.

Sau cuối, Monster Sanctuary mang đến một trải nghiệm nhập vai rất đặc sắc khi giao thoa độc đáo với lối chơi đi cảnh và khám phá mang nhiều cảm giác metroidvania cùng yếu tố bắt và luyện thú. Mặc dù vẫn còn vướng vài vấn đề nhỏ nhưng tựu chung vẫn là trải nghiệm cực kỳ hấp dẫn, kết hợp hài hòa và độc đáo giữa hai dòng game khó dung hợp. Nói đơn giản là không hay vì quá hay!

Monster Sanctuary hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Monster Sanctuary (Free, Microsoft Store) →

Monster Sanctuary ($ 4.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Đập vào mắt tôi đầu tiên là đồ họa tái hiện khá chân thật những bảng màu quen thuộc của thời đại 8 bit. Trong khi ngày càng nhiều tựa game “giả bộ 8 bit” xuất hiện trên thị trường dễ tạo cảm giác hao hao nhau về mặt hình ảnh, Cyber Shadow lại có bản sắc riêng ở khía cạnh nhìn trong cách phối màu. Tựa game của nhà phát triển solo Aarne Hunziker vận dụng hài hòa những mảng sáng và tối trong bảng màu hạn chế của phần cứng máy NES cũ kỹ, gợi cho tôi đến những tựa game Mega Man kinh điển vốn cũng là một trong những series game yêu thích của tôi trong kỷ nguyên 8 bit.

Cyber Shadow là cuộc phiêu lưu đầy thử thách của nhân vật chính Shadow, người sống sót duy nhất của tổ chức nhẫn giả lâu đời. Sau vụ nổ biến cả Mekacity thành bình địa, nhân vật của người chơi được công nghệ cao hỗ trợ sự sống và lên đường điều tra trong tình trạng sức khỏe chưa hoàn toàn phục hồi. Thông qua trải nghiệm game, người chơi phải đối mặt với rất nhiều kẻ thù và những màn chơi đầy cạm bẫy chết người. Tuy cốt truyện không phải là điểm cộng của trải nghiệm game, nhưng ít nhất thì nó cũng được xây dựng có bài bản chứ không hời hợt như thường thấy.

Ở góc độ người chơi, câu chuyện kể trong Cyber Shadow góp chút vai trò trong việc mang đến chiều sâu hơn so với những cái tên kinh điển ngày xưa như Ninja Gaiden hay Shadow of the Ninja (Blue Shadow) mà tôi rất yêu thích. Tuy lối chơi vẫn mang nhiều nét tương đồng, nhưng game có độ khó vượt trội và nhiều cơ chế gameplay hấp dẫn hơn những tựa game “tiền bối” nói trên. Người chơi điều khiển Shadow di chuyển trong các màn chơi được thiết kế tuyến tính, chiến đấu với kẻ thù đa dạng và sử dụng katana, ninjutsu, né tránh và nhảy để “vượt khó” trong các màn chơi.

Ngoài những pha chặt chém kẻ thù quen thuộc, Shadow còn có thêm các công cụ hỗ trợ cho cả khía cạnh chiến đấu trong thời gian ngắn hạn. Chúng khá giống các vật phẩm hỗ trợ mà bạn thu thập được trong Ninja Gaiden nhưng đa dạng và công nghệ cao hơn. Tuy nhiên, những “đồ chơi” này sẽ mất đi nếu bạn để nhân vật trúng đòn của kẻ thù ba lần. Tôi không phàn nàn về điều đó nhưng biểu tượng của những công cụ này lại là câu chuyện khác. Chúng thường có thiết kế hoa văn trông cứ hao hao nhau khiến tôi thường nhầm lẫn khi thu thập hoặc “đốt tiền”, nhiều khi cũng khá ức chế.

Bên cạnh các công cụ nói trên, bản thân nhân vật chính cũng trau dồi thêm các kỹ năng mới thông qua các thử thách bắt buộc được thiết kế như mini-game trong trải nghiệm. Vận dụng chính xác những kỹ năng này trong từng tình huống cũng là một phần trải nghiệm. Đơn cử như kỹ năng đầu tiên là phóng phi tiêu, khá hữu ích khi cần tấn công kẻ thù từ xa hoặc cho mục đích chiến thuật để qua màn. Điều thú vị là những kỹ năng này được mở khóa với tần xuất rất đều đặn, kết hợp với thiết kế màn chơi tận dụng khéo léo chúng giúp trải nghiệm game luôn giữ được sự tươi mới.

Tuy nhiên, những kỹ năng này tiêu hao Spirit Point nên thường đòi hỏi bạn phải suy tính cẩn thận trước khi sử dụng trong đi màn. Mặc dù bạn có thể hồi SP khi tiêu diệt kẻ thù nhưng thứ năng lượng để sử dụng kỹ năng này không bao giờ đủ, nhất là trong những trận đánh boss. Kỳ thực, Cyber Shadow sở hữu hệ thống chiến đấu rất có chiều sâu, trao cho bạn nhiều công cụ hỗ trợ trong khi vẫn yêu cầu cao về kỹ năng điều khiển, đi cảnh và phản ứng nhanh nhạy. Lý do là vì trải nghiệm game khá thử thách với hàng đống chướng ngại vật dày đặc trong màn chơi.

Các bãi chông chết người hay vực sâu thăm thẳm cũng như sắp đặt vị trí kẻ thù gây khó cho bạn là những điều quá bình thường trong Cyber Shadow hay bất kỳ những tựa game nào có thiết kế retro. Điều khiến tôi ấn tượng là màn chơi dù khó nhưng mang cảm giác khá công bằng trong thiết kế, hiếm khi có những yếu tố bất công để cố tình “cướp mạng” người chơi, nhưng không có chỗ cho bạn sai sót dù nhỏ. Đó là chưa kể độ khó cao còn “song kiếm hợp bích” với vị trí của các checkpoint cách xa nhau vừa thử thách, nhưng cũng vừa thưởng hậu nếu bạn chịu chi tiền.

Cũng cần nói ngay và luôn rằng tiền ở đây là tiền mồ hôi nước mắt mà bạn thu thập trong chiến đấu với kẻ thù chứ không phải “tiền tươi” từ nạp thẻ. Mặc dù giá cả trong Cyber Shadow leo thang khá cao, nhưng tôi hiếm khi lâm vào tình trạng thiếu tiền sắm sửa. Những điểm checkpoint nói trên ngoài hồi máu còn có thêm tùy chọn mua SP hoặc/và vật phẩm hỗ trợ cố định. Nếu không tự tin vào trình độ chơi game của bản thân, bạn có thể mua chúng và muốn sử dụng lúc nào cũng được dù đó là do mắc sai sót khiến nhân vật thiệt mạng hay chỉ đơn thuần là quay về khi cần.

Không những vậy, mỗi màn chơi luôn có kẻ thù và chướng ngại vật mới, đòi hỏi người chơi phải có chiến thuật riêng khi đối đầu với chúng. Đơn cử như có màn chơi sử dụng những mặt phẳng nổi trên mặt nước làm chướng ngại vật, trong khi về sau có màn chơi xoay quanh thao tác nhảy tường và đòi hỏi bạn phải vận dụng thật tốt kỹ năng mới của nhân vật. Và cũng giống như kẻ thù, những chướng ngại vật này được đưa vào trải nghiệm với tần suất đều đặn và luôn tạo sự tươi mới cho trải nghiệm Cyber Shadow. Khá thú vị là trò chơi luôn tự làm mới những cơ chế gameplay cũ.

Điều này khiến trò chơi luôn có độ thử thách tăng dần rất hợp lý, trong khi chướng ngại vật và kẻ thù cũng có sự thay đổi và làm mới liên tục, mang đến trải nghiệm rất thỏa mãn. Tuy nhiên, điều khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu là nhân vật Shadow vì lý do gì đó không thể ngồi. Thiết kế này đôi khi khá ức chế trong những những tình huống xử lý. Thay vì chỉ ngồi xuống là xong việc thì đòi hỏi nhiều thao tác và kỹ năng của người chơi thông qua các hành động cơ bản như nhảy và né, thậm chí là buộc bạn phải vận dụng các kỹ năng của nhân vật trong từng tình huống.

Tuy không thật sự là điểm trừ, nhưng tôi gặp hai vấn đề với cơ chế điều khiển trên tay cầm Xbox khi sử dụng kỹ năng của Shadow. Một trong số đó dễ dàng giải quyết bằng cách tùy biến lại nút bấm trong Options, nhưng vấn đề còn lại thì không thể. Bản thân tôi cũng không chắc đó là do kỹ năng điều khiển hay do khiếm khuyết của tay cầm. Cụ thể, nó liên quan đến kỹ năng phản đòn với các loại đạn của kẻ thù. Kỹ năng này đòi hỏi bạn phải nhấn nút -> trước khoảnh khắc mà đạn chạm vào người, nhưng tôi hay bị trường hợp game không nhận tương tác khá là ức chế.

Vấn đề ở đây là một số trường hợp đánh boss dễ dàng hơn nếu bạn thực hiện được thao tác này, trong khi trận chiến hay thậm chí quá trình đi màn có thể trở thành cực hình đến mức ‘rage quit’ khi bạn không sử dụng được nó. Tuy bạn vẫn có thể qua màn không cần sử dụng kỹ năng nói trên nhưng trầy trật hơn rất nhiều và đó cũng là tình cảnh mà tôi lâm vào trong trải nghiệm Cyber Shadow. Vấn đề đầu tiên cũng tương tự, nhưng do thiết lập nút bấm không thuận ngón tay nên tôi chỉ cần tùy biến lại là được. Riêng trường hợp nói trên thì không thể tùy biến nên tôi bó tay.

Nói đến bó tay càng không thể không nhắc đến những achievement/trophy vô cùng thử thách của Cyber Shadow, khiến tôi chỉ đọc mô tả thôi cũng đã mất tinh thần và hết muốn chơi. Từ những yêu cầu dễ như không được “đâm sau lưng chiến sĩ” mà phải chơi tay bo với boss, cho tới speedrun hay thậm chí là “quay” boss như dế mà không được để trúng một đòn nào v.v… Những bạn nào có ý định săn achievement/trophy, hãy chuẩn bị tinh thần với hàng loạt thử thách “vượt lên chính mình” mức thử thách đủ tốn của bạn đến vài ngày trải nghiệm và tu luyện thành chánh quả.

Sau cuối, Cyber Shadow mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh khá xuất sắc cho những ai thích hoài cổ với thể loại đầy thử thách này. Mặc dù vẫn còn vài thiếu sót rất nhỏ trong thiết kế game, nhưng đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn. Đơn giản vậy thôi!

Cyber Shadow hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Cyber Shadow ($19.99, Microsoft Store) →

Cyber Shadow ($ 11.99, Steam) →

Game được chơi trên Xbox One.

Ở góc độ người chơi, Unto the End là một trong những tựa game 2D hiếm hoi khiến tôi “lao lực” vì mức độ thử thách của nó. Trò chơi sở hữu cốt truyện hấp dẫn không lời nhưng mang nhiều ý nghĩa, khả năng tùy biến nhân vật rất có chiều sâu cùng cơ chế gameplay và hệ thống chiến đấu hấp dẫn được mô phỏng từ đời thật. Trong game, người chơi điều khiển người đàn ông vô danh bị lạc khi mải săn bắn. Nhiệm vụ của bạn chỉ đơn thuần là đưa đường dẫn lối giúp nhân vật chính trở về đoàn tụ với vợ và con gái nhỏ. Thế nhưng, đó là cuộc hành trình vô cùng thử thách.

Unto the End sử dụng phong cách đồ họa tối giản nhưng lại kết hợp cực kỳ hoàn hảo với phần âm nhạc và tiếng động, mang đến không khí căng thẳng đặc trưng trong trải nghiệm. Mặc dù trò chơi có rất ít bản nhạc nhưng luôn cất lên đúng thời điểm và khoảnh khắc, tạo sự chú ý cho người chơi một cách tinh tế. Khâu xử lý tiếng động cũng không hề ngoại lệ. Từ tiếng bước chân của nhân vật trên mặt tuyết dày cho tới những âm thanh thiên nhiên và nhân tạo vang vọng trong hang động đều khá ấn tượng. Ngay cả tiếng thở gắng sức của nhân vật khi leo trèo cũng nghe rất thật.

Sở dĩ tôi dành nhiều lời khen cho phần nhạc và tiếng động vì Unto the End là trải nghiệm không lời. Bạn không đọc hay nghe bất kỳ lời thoại nào nhưng lồng ghép trong đó là câu chuyện nhiều ý nghĩa và đáng nhớ thông qua trải nghiệm cũng như hành vi của người chơi. Khía cạnh hình ảnh cũng không hề kém cạnh khi sử dụng những mảng màu đơn sắc, làm nổi bật địa hình mà bạn điều khiển nhân vật di chuyển trên đó. Từ những khung cảnh núi tuyết lạnh lẽo cho đến đường đi tăm tối trong hang động rộng lớn, khiến bạn mù mờ không biết điều gì đang chờ nơi vùng đất giá lạnh này.

Nhân vật chính trong Unto the End chỉ là người phàm không có sức mạnh siêu nhiên hay bất kỳ kỹ năng vượt ngoài khả năng con người. Những kẻ thù mà bạn phải đối mặt trong trải nghiệm cũng vậy. Đó là những sinh vật nguy hiểm khi chỉ hành xử theo bản năng hoang dã. Ngược lại, hành trang của bạn rất đơn giản khi chỉ có dao găm, kiếm và ngọn đuốc trên tay. Trong chiến đấu, đôi bên chỉ cần trúng vài đòn của đối thủ là “toang” ngay và luôn không cần nói nhiều. Điều này buộc người chơi phải có chiến thuật riêng cho từng đối thủ khác nhau chứ không thể tùy tiện.

Thậm chí, nếu so với những trải nghiệm “củ hành” mà tôi chơi trong vài năm gần đây, tựa game của 2 Ton Studios vượt trội hơn hẳn về mức độ thử thách. Tâm điểm của trải nghiệm Uno the End là hệ thống chiến đấu tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng. Như đã đề cập ở trên, phần lớn cuộc chiến thường kết thúc sau vài lần trúng đòn, trong khi nhân vật chính có rất nhiều hành động cơ bản với hệ thống chiến đấu vô cùng phức tạp. Bạn không chỉ tung đòn tấn công mạnh và nhẹ như thông thường mà còn có thể công kích kẻ thù bằng nhiều cách khác nhau như ngoài đời.

Từ hất mạnh vào vai chúng cho đến sử dụng các vũ khí tầm xa như dao găm hay giáo. Tất nhiên càng không thể thiếu né tránh nhưng căng thẳng và tạo cảm giác “củ hành” nhất là những thế thủ cao và thấp. Chiến thuật tối ưu trăm trận trăm thắng thường là đỡ những đòn tấn công của đối thủ hoặc nhử chúng tấn công trước rồi tương kế tựu kế đỡ trên hay đỡ dưới và phản công nhanh tặng chúng một nhát kiếm. Bạn cũng có thể dùng dao găm hoặc giáo làm công cụ hỗ trợ, nhưng vũ khí chính vẫn luôn là kiếm cùng với thực lực và khả năng đọc vị đối thủ của người chơi.

Chính vì vậy mà trải nghiệm Unto the End “xương xẩu” đến bất ngờ. Một phần của sự thử thách này còn do nhiều cơ chế chiến đấu được mô phỏng lại từ đời thật, hiếm thấy trong những tựa game khác trên thị trường dù là cùng hay khác thể loại. Đơn cử như nếu bạn lăn người né tránh nhưng trúng tường hoặc trúng đòn trí mạng của kẻ thù, nhân vật chính có thể làm rơi kiếm và ngọn đuốc trên tay. Nếu không đứng lên chạy đến nhặt lại kiếm trước khi kẻ thù tấn công, bạn biết kết quả là gì rồi đấy. Mô tả tuy rất đơn giản nhưng đó là quá trình diễn ra nhanh như chớp.

Tùy thuộc vào kẻ thù mà tình huống nói trên xảy ra hay không. AI của kẻ thù cũng rất thông minh. Chúng không chỉ biết cắm đầu tấn công bạn như điên mà luôn thăm dò và đọc vị người chơi trước khi ra tay. Phần lớn kẻ thù không tấn công ngay mà luôn chờ động thái của bạn rồi mới hành xử. Ngay cả khi bạn dồn góc được đối thủ thì cũng không được chủ quan khinh địch. Mỗi tính toán hành động sai lầm hay “lệch pha” với kẻ thù cũng đều khiến bạn phải trả giá, khiến mọi cuộc đối đầu thêm bội phần hào hứng và mang đến cảm giác tưởng thưởng cao mỗi khi kẻ thù thất thủ.

Thế nhưng, đó vẫn chưa là gì so với hiệu ứng bất lợi tưởng không đáng sợ ai ngờ đáng sợ không tưởng: chảy máu. Trong trường hợp bạn trúng đòn của kẻ thù, nhân vật sẽ bị chảy máu đến chết nếu không được cầm máu kịp thời bằng thảo dược. Đừng nghĩ bạn có thể mặc kệ điều đó vì càng hoạt động nhiều trong tình trạng chảy máu, vết thương càng trở nên nặng hơn và nó lại cái kết dễ dàng đoán trước khác. Ở góc độ người chơi, Unto the End có quá nhiều cơ chế gameplay mang tính thực tế cao, buộc người chơi phải cẩn trọng trong mọi hành động.

Trò chơi cũng không có hệ thống kỹ năng hay yếu tố thăng cấp nhân vật, trong khi các vị trí checkpoint cũng hiếm ngoài sức tưởng tượng của tôi. Đó là chưa kể, nhiều khung cảnh nhất là không gian màn chơi ở thời điểm đầu trải nghiệm khá tối, khiến việc thu thập tài nguyên đòi hỏi khả năng quan sát rất cẩn thận từ người chơi. Trong nhiều trường hợp, bạn có thể vô tình bước qua tài nguyên quan trọng dùng để nâng cấp hoặc hỗ trợ cho nhân vật chiến đấu mà không hề hay biết. Tất cả những điều này góp công rất lớn trong việc mang đến trải nghiệm vô cùng thử thách.

Tuy nhiên, chiến đấu không phải là cách duy nhất để bạn sinh tồn trong thế giới của trò chơi. Thay vì dùng bạo lực, bạn có thể ‘offer’ vật phẩm cho NPC để đổi lấy mối giao hảo với những người anh em thiện lành này. Tất cả tùy thuộc vào hành vi của người chơi. Có những lúc bạn cất vũ khí và tặng vật phẩm khi tiếp cận NPC sẽ làm thay đổi thái độ của họ, dẫn đến những hệ quả thú vị trong trải nghiệm về sau. Chẳng hạn, nếu bạn không ra tay với một kẻ thù ở đầu trải nghiệm thì về sau, những người bạn “cao to đen hôi” của kẻ đó sẽ không tấn công hay bạc đãi bạn.

Kẻ thù cũng vậy. Chúng không phải lúc nào cũng lao vào tấn công trước mà có những NPC chỉ cố gắng tương tác. Người chơi phải biết quan sát thái độ của đối phương mà có động thái đáp trả tương ứng. Lựa chọn đúng có thể thưởng vật phẩm, hạn chế đổ máu không cần thiết hay thậm chí mở được khu vực mới để khám phá mà bình thường bạn không thể. Lựa chọn sai tất nhiên lúc nào cũng có hậu quả của nó. Nhẹ thì chỉ bị mất kiếm, cây đuốc hoặc máu, trong khi nặng thì người chơi tự đào mồ chôn nhân vật. Mọi tính toán sai lầm đều khiến bạn phải trả giá rất đắt.

Bên cạnh hệ thống chiến đấu phức tạp và rất có chiều sâu nếu không nói là vô cùng thử thách, Unto the End còn sở hữu khía cạnh giải đố rất độc đáo. Các phân đoạn đi cảnh không chỉ gắn kết chặt chẽ với các cơ chế gameplay hấp dẫn nói trên, mà còn có sự hẫu thuẫn tuyệt vời của các khía cạnh còn lại. Từ đồ họa tối giản nhưng đẹp mắt và vận dụng tốt hiệu ứng ánh sáng trong từng bối cảnh cho đến âm thanh tiếng động ấn tượng đều ấn tượng trên những bản nhạc nền đúng thời điểm. Tất cả “góp gió thành bão” tạo nên cái hồn cho trải nghiệm game cực kỳ hấp dẫn và thử thách.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Unto the End là trải nghiệm tương đối ngắn một khi bạn trở nên “bá đạo” với các cơ chế gameplay phức tạp của trò chơi. Điều thú vị là mặc dù các trận chiến trong game vô cùng thử thách, nhưng cảm giác thua keo này ta bày keo khác luôn giúp người chơi hiểu thêm về cơ chế gameplay của trò chơi sau mỗi lần thất bại. Bạn luôn học được điều gì đó khi sa cơ thất thế, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất lớn trong trải nghiệm. Nếu không phải hiểu thêm cơ chế gameplay thì cũng nghiệm được cách mới để đương đầu với hiểm họa trong game.

Sau cuối, Unto the End mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động 2D đặc sắc và cực kỳ thử thách. Trò chơi chỉ có điểm trừ lớn nhất là thời lượng khá ngắn, nhưng độ khó cao sẽ khiến bạn mất nhiều thời gian hơn bình thường để hoàn thành game. Nếu đủ kiên nhẫn và thích cảm giác thử thách, đây chắc chắn là cái tên phải có trong bộ sưu tầm game của bạn đó.

Unto the End được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Unto The End ($ 7.49, Steam) →

Unto The End ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Trò chơi sở hữu câu chuyện kể khá đơn giản về biệt đội Golden Force gồm bốn thành viên. Trong chuyến du hành trên tàu Golden Boat sau cuộc nghỉ dưỡng xa xỉ trước đó, tứ đại anh hùng của trải nghiệm game nhận ra họ sắp phá sản tới nơi. Để giải quyết tình trạng rỗng ví, mọi người quyết định ghé Muscle Island “cướp” kho báu đầy vàng của Quỷ Vương để trang trải những khoản chi tiêu sắp tới. Đây cũng là khoảnh khắc trải nghiệm game đưa bạn đến với cơn ác mộng thử thách sự kiên nhẫn và kỹ năng đi cảnh của người chơi trong những tình huống bất ngờ nhất.

Kỳ thực, trải nghiệm Golden Force giống như trà xanh khiến bạn phải thao thức cả đêm. Để tiếp cận Quỷ Vương, bạn phải vượt qua các màn chơi “xương xẩu” và những trận đánh boss cực kỳ hào hứng nhưng đầy thỏa mãn trên bốn hòn đảo khác nhau. Đó là chưa kể số lượng bí mật trong mỗi màn chơi kích thích bạn khám phá. Đáng chú ý nhất là ba đồng tiền vàng và một vỏ sò dành cho những ai thích thử thách với trải nghiệm hoàn mỹ. Thu thập đủ các vật phẩm này trên mỗi đảo sẽ mở khóa màn chơi bonus, thử thách kỹ năng đi cảnh và sự kiên nhẫn của bạn lên đến đỉnh của chóp.

Ngoài việc phải khám phá mọi ngóc ngách để mở khóa màn chơi bonus, kỹ năng qua màn của người chơi còn được đánh giá vào cuối màn dựa trên thời gian qua màn, thu thập vật phẩm và tiền vàng từ khám phá và chiến đấu. Tuy nhiên, điểm số này chỉ để bạn tự cải thiện thông qua việc chơi lại màn chứ không phải để tranh bảng xếp hạng. Đáng chú ý, Golden Force có tới ba loại tiền tệ khác nhau. Tiền xu dùng để mua các vật phẩm hỗ trợ như hồi sinh hoặc tăng khả năng chiến đấu. Thỏi vàng và vỏ ốc dùng để nâng chỉ số cho nhân vật trong trải nghiệm chiến đấu và khám phá.

Mô tả thì tưởng không khó ai ngờ lại khó không tưởng. Từ khía cạnh chiến đấu trong màn chơi cho tới những phân đoạn đi cảnh đều đòi hỏi vận dụng kỹ năng cơ bản của nhân vật triệt để. Đơn cử như bạn có thể chém kẻ thù bay lên không, “lăng ba vị bộ” xuyên qua chúng hay thậm chí dùng tuyệt kỹ để đập chúng bay bật tường như banh né trong không gian màn chơi, gây sát thương đến tất cả sinh vật “tà ma ngoại đạo” nào vô tình nằm trên đường bay của chúng. Chiến đấu kẻ thù liên tục giúp nâng thanh combo đạt đỉnh và mang đến hỏa lực bên ngoài cho người chơi hoàn toàn miễn phí.

Đặc biệt, dù mọi kỹ năng cơ bản của nhân vật có cảm giác khá lạc lõng, nhưng nếu biết cách kết hợp lại mang đến trải nghiệm hấp dẫn bất ngờ. Đơn cử như chém kiếm trúng kẻ thù trước khi bị chúng “vung tay trúng má”, nhân vật sẽ có khoảnh khắc vô địch tạm thời cực kỳ hữu dụng. Tương tự, khi bạn bị kẻ thù đánh trúng cũng khiến nhân vật vô địch tạm thời. Lúc này, nếu rơi xuống vực trong tình trạng chỉ còn giọt máu cuối cùng thì bạn vẫn không bị mất mạng. Tuy tôi không chắc đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển, nhưng không thể phủ nhận nó giúp trải nghiệm đỡ ức chế hơn.

Thậm chí, chỉ một hành động cơ bản là chém… phong long cũng có thể là cứu cánh không ngờ tới. Kỳ thực, để nhân vật thiệt mạng là cơn ác mộng mà bạn không bao giờ muốn gặp trong trải nghiệm Golden Force. Vấn đề ở chỗ, điều này là bất khả thi do màn chơi có rất nhiều cạm bẫy bất công được rải khắp nơi, mang nhiều cảm hứng từ thiết kế game đặc trưng của những năm 1990. Từ góc nhìn hẹp khiến bạn không kịp phản ứng cho đến những điểm rơi tự do mà nếu không chú ý, nhân vật điều khiển chắc chắn bị mất máu hay thậm chí mất mạng cũng là chuyện bình thường mà bạn phải quen dần.

Cẩn thận không bao giờ là đủ trong trải nghiệm Golden Force, nhưng vấp ngã lại khiến bạn muốn đứng lên thử thêm lần nữa sau những cú “toang” đầy uất ức đó. Bất chấp trải nghiệm bất công thử thách sự kiên nhẫn và tính cẩn thận của bạn, thiết kế màn chơi trong game vô cùng hạn chế về checkpoint. Có khi mới vô được vài phút đã phải chơi lại từ đầu màn rồi. Nói đâu xa, ngay từ cảnh đầu trải nghiệm hướng dẫn các thao tác cơ bản, trong khi bạn chưa kịp quen thao tác thì trò chơi đã ném bạn cho con boss đầu tiên nó “xơi” rồi. Khá hài hước là boss toàn tên món ăn.

Đáng nói, phân đoạn tutorial này khiến tôi chết vài lần trước khi kịp hình dung ra cơn ác mộng của trải nghiệm game rất khủng khiếp. Nếu để nhân vật chết, bạn phải chơi lại từ đầu màn hoặc checkpoint gần nhất khá là ức chế. Không ức chế sao được khi độ khó ngày càng tăng trong những hòn đảo về sau. Nhiều cái chết bất ngờ hơn, trong khi kẻ thù cũng mưu mô quỷ quyệt với những chiêu tấn công mới, đòi hỏi bạn phải thay đổi chiến thuật phản công. Thế nhưng, cảm giác bất công khiến tôi muốn nổi điên nhất là kẻ thù có thể bất ngờ trồi lên ngay dưới chân bạn.

Thế vẫn chưa là gì so với số lượng bẫy giăng khắp lối màn chơi. Nếu va phải những cái bẫy chết người này, khả năng cao là nhân vật cũng sắp “toang” tới nơi do đặc trưng thiết kế màn chơi. Nếu không vì hiệu ứng dây chuyền khiến nhân vật mất máu thì cũng rất khó để bạn kịp thoát ra trước khi quá muộn. Thế nhưng, Golden Force gây ấn tượng nhiều nhất cũng là thiết kế màn chơi đa dạng chủ đề. Tạo hình dàn nhân vật chính cho đến kẻ thù và đặc biệt là boss đều rất muôn hình muôn vẻ. Mỗi loại kẻ thù đều có chiêu tấn công riêng khiến bạn tức điên khi bị “ăn hành” của chúng.

Trường hợp xấu nhất là chúng xuất hiện đồng loạt và tấn công hội đồng bạn. Đôi khi chỉ có từ hai đến ba kẻ thù nhưng nếu không có phản xạ tốt, khả năng bạn dính đòn của chúng vẫn rất cao và gây nhiều ức chế. Tuy nhiên, tôi không tránh khỏi việc so sánh trải nghiệm Golden Force có rất điểm tương đồng với Shantae: Risky’s Revenge – Director’s Cut về cơ chế gameplay. Điều này khiến game rất dễ làm quen nếu bạn đã từng chơi series nói trên trước đây. Thậm chí, một trong số bốn nhân vật chính còn có nhiều nét tương đồng về tạo hình cũng như màu sắc trang phục và tóc.

Mặc dù sở hữu trải nghiệm game hấp dẫn như thế, nhưng Golden Force lại có vấn đề khá khó hiểu khi xảy ra tình trạng sụt giảm tốc độ khung hình trong những khung cảnh có quá nhiều chi tiết, ít nhất là trên Nintendo Switch. Vấn đề này tuy không thường xảy ra và hiếm khi gây ảnh hưởng đến trải nghiệm, nhưng vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu. Lý do vì đó không phải lần đầu tiên tôi gặp tình trạng này trên hệ máy của Nintendo, đặc biệt khi đều là game 2D như trường hợp Foregone hay Hardcore Mecha mới đây chứ không phải game 3D nặng tải cần sức mạnh phần cứng “khủng”.

Hơi đáng tiếc là Golden Force có thời lượng chơi tương đối ngắn. Thế nhưng, điều đó còn tùy thuộc vào trình độ đi cảnh và phản xạ của mỗi người chơi nên tôi cũng không xem là điểm trừ, nhất là các màn chơi bonus như được thiết kế cho mục đích “củ hành” bạn hơn xây dựng trải nghiệm game cân bằng. Bù lại, Golden Force có hỗ trợ trải nghiệm co-op 2 người rất hào hứng giúp trải nghiệm dễ dàng hơn, mỗi người sử dụng một tay cầm Joy-Con trên Nintendo Switch. Tuy nhiên, trải nghiệm co-op dường như xảy ra tình trạng sụt giảm tốc độ khung hình nhiều hơn solo.

Sau cuối, Golden Force mang đến một trải nghiệm đi cảnh hành động đặc sắc nếu bạn đủ kiên nhẫn và cẩn thận. Thiết kế game hoài cổ trên nền đồ họa 16 bit có thể là điểm trừ với những người chơi ngại khó, nhưng những ai yêu thích cảm giác thử thách vượt qua chính mình chắc chắn không thể bỏ qua tựa game này.

Golden Force hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Golden Force ($ 2.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Bạn có thể chia sẻ file không giới hạn (định dạng, dung lượng) với yt2fb.in mà có thể chia sẻ từng file cho các đối tượng khác nhau và quản lý trong một nơi.

Sau đây là các bước thực hiện chia sẻ file mạng ngang hàng với yt2fb.in.

Bước 1: Bạn mở trình duyệt và truy cập vào đây.

Bước 2: Bạn chọn file tải lên dịch vụ bằng cách.

• Kéo thả.
• Bấm Browse file to share.

Vì dịch vụ chỉ hỗ trợ chia sẻ một file một lần nên bạn có thể đóng gói trong zip, nhưng bù lại bạn có thể chia sẻ nhiều file khác và quản lý trong một nơi.

Bước 3: Bạn sẽ nhận được liên kết chia sẻ và QR để truy cập trang tải. Người nhận chỉ cần bấm nút biểu tượng download để tải, nếu nội dung chia sẻ là video thì bạn có thể xem nó.

Bấm biểu tượng thùng rác để gỡ bỏ file chia sẻ.

Bạn lưu ý là khi sử dụng mạng ngang hàng thì không được đóng tab trước khi người nhận tải file xuống thành công. Hạn chế chia sẻ nhiều file cùng lúc vì nó tiêu tốn nhiều tài nguyên máy tính.

Ở góc độ người chơi, có thể mô tả Hardcore Mecha như phiên bản đi cảnh hành động 2D của Super Robot Wars T. Nhân vật của người chơi là Tarethur O’Connell, phi công lái mech làm việc cho công ty đánh thuê theo hợp đồng của Tân Liên Hiệp Quốc (Neo United Nations). Trò chơi lấy bối cảnh sao Hỏa và khởi đầu với nhiệm vụ giải cứu một nhân vật quan trọng giữa cuộc chiến chống lại tổ chức khủng bố Steel Dawn. Cốt truyện tưởng chừng rất đơn giản đã dẫn dắt người chơi đến nhiều tình tiết gây cấn, đậm chất hành động và chẳng khác gì đại chiến giữa các mobile suit gundam.

Kỳ thực, cốt truyện là điều khiến tôi ngạc nhiên và bất ngờ nhất khi xét ở quy mô phát triển của Hardcore Mecha. Từ dàn nhân vật đáng yêu rất có cá tính, cho tới số lượng mech phong phú về tạo hình đều để lại dấu ấn rất riêng. Nội dung game nhiều nút thắt, tuy không đến mức quá bất ngờ về tình tiết nhưng rất lôi cuốn, đủ sức thuyết phục người chơi tập trung vào trải nghiệm game để theo dõi câu chuyện kể hoặc ngược lại cũng đều hợp lý. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cơ chế gameplay đa dạng, hấp dẫn và mức độ thử thách cũng không phải dạng vừa đâu.

Về cơ bản, người chơi sẽ điều khiển mech chiến đấu trong phần lớn trải nghiệm. Cơ chế chiến đấu không chỉ đơn thuần là bắn súng mà còn có cận chiến và bay lượn. Cảm giác chiến đấu rất hào hứng và có chiều sâu, kết hợp tuyệt vời với chút yếu tố nhập vai. Về cơ bản, mech có thể thăng cấp, nâng cấp và mở khóa các tuyệt kỹ tối thượng lẫn nhiều tính năng mới cho mech thông qua trải nghiệm game. Số lượng tùy biến này khá đa dạng, trải dài từ trang bị cho mobile suit đến mod và vật phẩm hỗ trợ chiến đấu. Khá bất ngờ là vũ khí trong Hardcore Mecha vô cùng đa dạng.

Không chỉ sử dụng các loại vũ khí từ yếu tố nâng cấp mech nói trên, bạn còn có thể nhặt súng xịn của kẻ thù rơi ra trong chiến đấu. Hỏa lực các loại vũ khí này thậm chí còn “khủng” hơn nhiều so với những gì được trang bị cho mech của bạn. Tuy chúng có số lượng đạn rất hạn chế chứ không vô tận như vũ khí của người chơi, nhưng bạn có thể cất làm của để dành cho những tình huống “nghiệt ngã” hơn trong màn chơi về sau. Dù vậy, các loại vũ khí “khủng” này lại khá thông dụng trong Simulation, chế độ chơi đơn được mở khóa sau khi bạn hoàn thành Story Mode.

Điểm trừ nhỏ là nhiều nâng cấp rất khó xác định tính hữu dụng của chúng. Vấn đề nằm ở thiết kế các nâng cấp trong Hardcore Mecha chỉ có tên tính năng hoặc trang bị và đi kèm mô tả ngắn, không có clip minh họa. Chính vì vậy mà bạn rất khó hình dung khả năng thực chiến của chúng như thế nào, ngoài cách nhắm mắt chọn bừa dựa vào trực giác hoặc phán đoán qua cái tên. Điều đáng nói là số tiền để mở khóa cũng không hề nhỏ, trong khi bạn khó lòng mua được tất cả nâng cấp sau khi hoàn thành phần chơi Story Mode trong lần đầu tiên nếu không đạt rank cao ở các màn chơi.

Đó là chưa kể đến tuyệt kỹ tối thượng khá thú vị chỉ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành chế độ chơi đơn nói trên. Đây dường như là chủ ý thiết kế của nhà phát triển Rocket Punch vì nó liên quan đến việc xây dựng giá trị chơi lại cho game. Kỳ thực, điều này tiếp tục là điểm cộng khác của Hardcore Mecha. Ngoài việc thử thách bạn đạt rank cao, các màn chơi còn có vũ khí bí mật cho mech được giấu ở những nơi thâm sơn cùng cốc đợi bạn khám phá. Phần lớn đều ẩn mình nằm chờ người chơi ở những nơi không ngờ tới và che khuất khéo léo khỏi “mắt trần” của bạn.

Ngược lại, chế độ chơi đơn Simulation là cuộc chiến vô tận, tuy sở hữu gameplay đơn giản nhưng vô cùng hấp dẫn và dễ gây nghiện. Người chơi điều khiển mech với khả năng tùy biến nhiều bao la so những gì trải nghiệm trong Story Mode. Bạn phải chiến đấu với những kẻ thù quen thuộc từ phần chơi theo cốt truyện xuất hiện liên tục nhiều đợt và tiêu diệt chúng. Mục tiêu chính là thu thập tiền, vũ khí và mod mới để nâng cấp cho mech mạnh hơn, chinh chiến được lâu hơn. Thông qua nâng cấp mech, bạn còn có thể mở khóa thêm những mech mới khi thỏa điều kiện nâng cấp nhất định.

Mỗi loại mech đều có ưu và khuyết điểm riêng, chia làm các lớp nhân vật với nhiều biển thể khác nhau. Đơn cử như dòng Heavy có hỏa lực rất mạnh, dễ dàng “thổi bay” kẻ thù với vũ khí mặc định của nó. Tuy nhiên, dòng mech này có điểm yếu chết người là khả năng di chuyển và bay lượn rất kém nên thiếu linh hoạt. Khuyết điểm này được bù trừ bởi bộ giáp dày giúp các mech “hạng nặng” tăng khả năng “hứng” đạn hoặc nấm đấm của kẻ thù hơn. Việc mở khóa và nâng cấp cho tất cả mech tuy tốn của bạn rất nhiều thời gian “cày cuốc” nhưng rất vui và hào hứng, dễ gây nghiện.

Đó là chưa kể các loại vũ khí rất đa dạng và mạnh của kẻ thù trong Story Mode đều có thể tùy biến và trang bị cho mech trong Simulation. Chỉ có một điểm trừ nhỏ ở chế độ chơi đơn này là thiết kế tính cân bằng chưa tốt. Đơn cử như hỏa lực của các mech thuộc lớp Heavy tuy mạnh, nhưng từ wave 200 trở lên thì kẻ thù “cứng cựa” hơn sẽ là bất lợi rất lớn cho lớp mech này. Không những vậy, các trận boss chiến cũng không phải lợi thế của dòng mech “hạng nặng” so với những con mech vừa di chuyển và bay lượn linh hoạt hơn, lại vừa trang bị vũ khí và mod tím “xịn sò” hơn.

Ở góc độ người chơi, Simulation mang đến giá trị chơi lại khá cao cho Hardcore Mecha. Chế độ này cũng có nhiều thiết kế khá thú vị như thay đổi màn chơi sau số lượng wave nhất định, giúp giảm cảm giác nhàm chán khi phải chiến đấu liên tục trong không gian màn chơi cũ. Điều thú vị là nếu chiến đấu quá xuất thần, bạn sẽ được “tiến cử” tham gia những trận đánh boss với chút biến tấu nhỏ từ Story Mode. Chỉ có một điều khiến tôi cảm thấy khá đáng tiếc là chế độ chơi vô cùng hấp dẫn này không hỗ trợ co-op, mà chỉ “dành cả thanh xuân” cho chơi đơn mà thôi.

Thế nhưng, “cuộc vui” không chỉ dừng ở đó! Bên cạnh hai chế độ Story Mode và Simulation dành cho chơi đơn, Hardcore Mecha còn có phần chơi Multiplayer đầy hào hứng. Do thời điểm này tốc độ mạng rất chập chờn nên tôi chưa thể đánh giá chính xác trải nghiệm online, nhưng nó giống hệt local ngoại trừ khác biệt về cơ chế kết nối và cho phép mỗi người chơi sử dụng một tay cầm Joy-Con trên trên phiên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Phần chơi này hỗ trợ tối đa bốn người, mỗi người chơi chọn con mech yêu thích và chiến đấu lẫn nhau để giành điểm.

Luật chơi trong Multiplayer rất đơn giản. Người chơi nào đạt được nhiều điểm hơn sau thời gian “hỗn chiến” nhất định là thắng. Và cũng giống Simulation, điểm này dùng để mở khóa mech mới mạnh hơn nhưng chỉ dành riêng cho chế độ chơi online, nên bạn đừng nghĩ đến chuyện “cày” điểm ở chế độ local thay thế. Dù vậy, đây là chế độ chơi rất hào hứng khi có bạn để chơi cùng. Đáng chú ý là chế độ local hỗ trợ chia màn hình làm bốn, tương ứng với bốn người cùng chơi bất kể bạn chọn bao nhiêu người, khiến trải nghiệm rất khó khăn trên màn hình Nintendo Switch ở chế độ handheld.

Kỳ thực, đây cũng là điểm trừ khó chịu trong toàn bộ trải nghiệm Hardcore Mecha chứ không chỉ riêng chế độ chơi Multiplayer. Nhà phát triển Rocket Punch dường như xây dựng trải nghiệm chủ yếu cho PC nên sử dụng cỡ chữ rất nhỏ và khó thấy trên màn hình máy Switch. Phần phụ đề còn đỡ chứ tôi hoàn toàn không đọc được những thông tin về các nâng cấp cho mech trong Story Mode vì chữ quá nhỏ. Đáng nói là ngay cả việc dùng tính năng Zoom của máy Switch để đọc cũng không hề dễ dàng trong nhiều khung thông tin, chứ đừng nói tới trải nghiệm bình thường trên Switch Lite.

Điểm trừ lớn nhất là hiệu năng phiên bản Switch chưa tốt trong một số phân đoạn, nhất là màn 5-2 và các màn shoot ’em up ở chế độ chơi đơn Story Mode cùng một hay hai màn chơi khác mà tôi không nhớ chính xác. Vấn đề ở chỗ, tình trạng này diễn ra ở tất cả các chế độ chơi, nhưng ít gây khó chịu bằng các màn chơi theo cốt truyện nói trên. Đôi lúc còn xảy ra tình trạng giật hình bất ngờ khi đang chơi Simulation dù kẻ thù rất ít trên màn hình khiến tôi không chắc nguyên nhân của vấn đề. Do không có điều kiện trải nghiệm trên các hệ máy nên tôi càng không thể so sánh hiệu năng.

Sau cuối, Hardcore Mecha mang đến một trải nghiệm đi cảnh hành động đặc sắc với cốt truyện hấp dẫn, đồ họa đẹp và sắc nét, kết hợp cùng những trận mobile suit đại chiến mãn nhãn với cơ chế gameplay rất có chiều sâu. Đó là chưa kể nội dung phong phú, hào hứng, có giá trị chơi lại cao và tạo hình nhân vật đa dạng trong các chế độ chơi khác nhau. Điểm trừ lớn nhất của game là cỡ chữ rất nhỏ và vấn đề hiệu năng sụt giảm khung hình đôi lúc khá nghiêm trọng cần khắc phục. Bất chấp vài vấn đề nói trên, đây chắc chắn vẫn là cái tên xứng đáng phải có trong thư viện game của bạn đó.

Hardcore Mecha hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

HARDCORE MECHA ($ 5.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Đồ họa là điểm thu hút tôi đầu tiên khi đến với trải nghiệm Death Tales, từ cách sử dụng tông màu gây ấn tượng thị giác cho đến tạo hình các nhân vật. Kỳ thực, trò chơi sở hữu phong cách nghệ thuật vừa kỳ quái vừa rùng rợn, gợi nhiều sự liên tưởng đến những bộ phim kinh dị của đạo diễn Tim Burton. Ngay cả âm nhạc cũng mang cảm giác rờn rợn, kết hợp rất tốt với những hình ảnh mang đậm dấu ấn riêng trong trải nghiệm game. Chỉ có thiết kế menu tùy biến trang bị cho nhân vật là có cảm giác hơi lạc quẻ, từ màu sắc đến thiết kế so với chỉ đạo nghệ thuật tổng thể của trò chơi.

Death Tales là câu chuyện về anh thần chết tân binh đi thực hiện các nhiệm vụ do tử thần giao phó. Bạn sẽ điều khiển nhân vật chiến đấu trong các màn chơi gồm nhiều phân cảnh, được chia cắt bởi những phong ấn cho đến khi tiêu diệt toàn bộ kẻ thù ở đó. Thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ dần hiểu được câu chuyện tình đầy ngang trái với nhiều nút thắt. Tuy tình tiết không quá bất ngờ, nhưng vẫn đậm tính giải trí và góp phần gợi sự tò mò nơi người chơi. Đáng tiếc là những gì mà trải nghiệm mang đến ở khía cạnh gameplay thì không tạo được ấn tượng như vậy.

Đây cũng có thể là điểm trừ lớn nhất của Death Tales tùy vào mức độ khó tính của người chơi. Vấn đề lớn nhất của game là kẻ thù không đa dạng bài tấn công. Mặc dù chúng có sự khác biệt về tạo hình trong từng cảnh hay màn chơi, nhưng đòn tấn công đều nặng tính lặp lại và không có sự thay đổi. Hầu hết đều cầm vũ khí “tổ chảng” tấn công bạn, trong khi chiến thuật của người chơi thường là lướt nhanh ra sau lưng chúng để né đòn và tấn công liên hoàn. Cứ thế tiếp tục lặp lại đến khi kẻ thù bị tiêu diệt. Đó là chưa nói đến tỷ lệ vật phẩm hồi máu rơi ra khá cao.

Hoàn thành một màn chơi sẽ thưởng cho bạn máu, khả năng mở rộng thanh mana hoặc trang bị. Các trang bị này còn có thể gắn vật phẩm hỗ trợ, mang đến lợi thế khá lớn cho mục tiêu qua màn của người chơi. Tuy nhiên, một số vật phẩm hỗ trợ khiến trải nghiệm qua màn và đi cảnh trong Death Tales có phần trở nên quá dễ dàng. Tôi không rõ đó là chủ ý của nhà phát triển Arcade Distillery hay do sự non tay trong thiết kế cơ chế gameplay. Tất nhiên, nhằm tránh lạm dụng nên tôi sẽ không tiết lộ tên vật phẩm mà để dành cho bạn trải nghiệm, khám phá rồi tự nhận xét.

Đáng chú ý, Death Tales có một vấn đề nhỏ liên quan đến cảm giác điều khiển, chủ yếu do nhân vật chính có nhiều chuyển động thừa nên dễ gây nhầm lẫn trong trải nghiệm. Ban đầu, tôi thường mang cảm giác điều khiển có độ trễ giữa thao tác bấm nút và hiển thị trên màn hình. Chỉ khi quan sát kỹ, tôi mới nhận ra vấn đề ở chỗ nhân vật luôn có động tác thừa sau một số hành động nhất định. Điều này khiến thao tác bấm nút của người chơi không được ghi nhận khi hành động trước đó chưa hiển thị hết số khung hình chuyển động. Đó là điều khiển với Joy-Con trên Nintendo Switch.

Bản PC tuy cho phép điều khiển bằng chuột và bàn phím, nhưng nhà phát triển lại khuyến cáo trải nghiệm game bằng tay cầm. Kỳ thực, đây không phải khuyến cáo theo kiểu tùy chọn mà gần như là bắt buộc. Trải nghiệm đặc trưng của Death Tales khiến việc điều khiển bằng chuột và bàn phím rất khó chịu, nếu không nói là gây trở ngại rất lớn không khác gì vấn đề trong Android Hunter A. Không những vậy, cách sử dụng màu sắc tuy gây ấn tượng mạnh về thị giác, nhưng vô tình biến nhiều vị trí đi cảnh trở thành điểm mù trong mắt người chơi, ít nhất là với đứa cận thị như tôi.

Bù lại, Death Tales ngoài trải nghiệm solo còn hỗ trợ co-op local 2 người vô cùng hấp dẫn ở thời điểm bài viết. Một người chơi điều khiển nhân vật chính như trong chơi đơn. Bạn có thể tìm hiểu về thân thế và sự nghiệp nhân vật điều khiển thứ hai là Spaura thông qua trải nghiệm game. Đáng chú ý, co-op có độ khó cao hơn khi số lượng kẻ thù nhiều hơn, nhưng nếu một nhân vật chết thì người chơi còn lại có thể chờ đồng đội hồi sinh ngay giữa trải nghiệm. Nhà phát triển cho biết họ có kế hoạch hỗ trợ co-op online trong bản cập nhật tương lai, nhưng không rõ là khi nào.

Sau cuối, Death Tales mang đến một trải nghiệm đi cảnh nhập vai hành động khá lôi cuốn ở khía cạnh nghe nhìn, nhưng cơ chế gameplay lặp lại có phần kém hào hứng hơn. Nếu không ngại cảm giác chiến đấu hơi mờ nhạt so với phần âm và hình đã xây dựng quá tốt, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

Death Tales hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch. Phiên bản PlayStation 5 sẽ sớm ra mắt trong năm 2021.

Nintendo eShop

Death Tales ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Trải nghiệm Morbid: The Seven Acolytes xoay quanh câu chuyện về các ký sinh thể gọi là Gahar và các vật chủ Acolyte. Ngay từ đầu trải nghiệm, mọi thứ đều khá mơ hồ nhưng để tránh tiết lộ cốt truyện, tôi chỉ có thể hé mở rằng nhân vật của người chơi là một chiến binh đã dành cả tuổi thanh xuân để đi tiêu diệt bảy con quái vật Acolyte. Chúng bị những thế lực hắc ám gọi là Gahar ký sinh trên người và nhận về những quyền năng hắc ám làm hại đến người dân trong game. Nhân vật chính phải tìm diệt các Acolyte để giải cứu thế giới khỏi cái ác.

Chi tiết cốt truyện sẽ được hé lộ dần thông qua những thông tin mà người chơi góp nhặt trong suốt trải nghiệm. Đó có thể là lời thoại từ các NPC giao nhiệm vụ cho bạn nhưng cũng có khi từ những tài liệu mà bạn thu thập được. Mặc dù đây không phải cách hay để truyền tải câu chuyện kể, nhưng Morbid: The Seven Acolytes làm khá tốt khi xây dựng hẳn “bách khoa toàn thư” để người chơi nắm bắt nếu quan tâm. Bạn thậm chí còn tìm được thông tin về các Acolyte để hiểu thêm những gì họ phải chịu đựng, dẫn đến lý do phó mặc số phận mình cho các Gahar.

Morbid: The Seven Acolytes sử dụng góc nhìn chéo từ trên xuống, nhưng mang nhiều cảm giác Soulsborne trong hệ thống chiến đấu. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất trong trải nghiệm game. Từ kẻ thù thông thường dai như đỉa không buông tha một khi nhân vật chính bị chúng phát hiện, cho tới những con mini boss đáng gờm để bạn thử “tay to” trước khi đụng độ hoành tráng với các Acolyte. Những đối thủ này không những cao to đen hôi chiếm phần lớn khung hình, chúng còn rất thiện chiến với những bài tấn công đòi hỏi sự quan sát cẩn thận để né tránh, đỡ và phản đòn đúng thời điểm.

Về cơ bản, nhân vật chính có thanh thể lực với khả năng chiến đấu phụ thuộc rất lớn vào nó. Ở thời điểm đầu trải nghiệm, thanh thể lực này tiêu hao rất nhanh và là trở ngại lớn nhất mà người chơi mới phải đối mặt. Nếu quen với trải nghiệm những tựa game Soulsborne “đậm tính casual” như Hellpoint hay Mortal Shell, bạn sẽ cần chút kiên nhẫn để làm quen với nhịp độ mới khá nhanh trong Morbid: The Seven Acolytes. Ngoài ra còn có thanh đo độ tỉnh táo mà nếu không chú tâm, nó có thể ảnh hưởng khá lớn đến khả năng chiến đấu và mức độ gây sát thương của nhân vật.

Lối chơi của Morbid: The Seven Acolytes khá giống những tựa game Soulsborne nhưng là không gian 2D. Mục tiêu của bạn là tìm đường tiếp cận và chiến đấu với các Acolyte, nhưng trước đó phải vượt qua hàng loạt kẻ thù yếu thế hơn cản lối. Trong trải nghiệm về sau, nhân vật chính sẽ thu thập được các loại vũ khí và vật phẩm để trang bị cho mục đích chiến đấu, hoàn thành các nhiệm vụ của NPC và dừng chân ở các miếu ven đường để hồi máu. Mô tả tuy đơn giản nhưng kỳ thực trải nghiệm khá thử thách, đòi hỏi sự cẩn thận trong chiến đấu để tránh khiến nhân vật bị “bay màu”.

Mặc dù bạn vẫn có thể cản hoặc đỡ đòn, nhưng lăn người né tránh nhanh chóng trở thành một nghệ thuật trong trải nghiệm Morbid: The Seven Acolytes. Ngoài chiến đấu bằng vũ khí chính, nhân vật còn có vũ khí phụ tùy chọn cùng hàng loạt vật phẩm nhiều công dụng khác nhau. Các ngôi miếu đóng vai trò như điểm save game để hồi máu và nâng cấp chỉ số, nhưng sử dụng đồng nghĩa hồi sinh toàn bộ kẻ thù bị tiêu diệt trước đó. Morbid: The Seven Acolytes tuy có thêm một số cơ chế gameplay mới để tạo sự khác biệt, nhưng không làm thay đổi cảm giác trải nghiệm quen thuộc.

Bên cạnh việc tìm hiểu cốt truyện và chiến đấu với các Acolyte, mục tiêu của người chơi vẫn xoay quanh việc cải thiện HP, thể lực và các khía cạnh khác của nhân vật. Cảm giác điều khiển rất tốt nhưng cần chút thời gian làm quen. Yếu tố “cày cuốc” cũng không nặng nề và mức độ trừng phạt cho những lần sa cơ thất thế của người chơi cũng không bị đặt nặng. Mỗi khi để nhân vật “bay màu”, bạn không mất gì và được hồi sinh rất nhẹ nhàng. Đáng chú ý, trò chơi cũng sở hữu thiết kế màn chơi rất đa dạng, ẩn giấu nhiều bí mật cũng như nhiệm vụ phụ chờ bạn khám phá.

Nếu từng trải nghiệm thể loại hành động nhập vai hoặc những cái tên “hoa hậu thân thiện” của dòng game Soulsborne, bạn sẽ dễ dàng làm quen với các cơ chế gameplay cơ bản. Điểm khác biệt lớn nhất là góc nhìn camera từ trên xuống cùng đồ họa 2D với những tông màu tăm tối có thể ít nhiều gây khó khăn trong chiến đấu và né tránh đòn tấn công của kẻ thù. Dù vậy, Morbid: The Seven Acolytes khiến tôi khá bất ngờ khi tận dụng quá tốt màu sắc trong việc tạo nên môi trường màn chơi nhìn khá ấn tượng về mức độ chi tiết và có sự đa dạng rất cao, không mang cảm giác lặp lại.

Tạo hình kẻ thù cũng không ngoại lệ, góp phần không nhỏ trong việc tạo dựng không khí rùng rợn phù hợp với trải nghiệm game đặc trưng. Một số hình ảnh khá ghê rợn khiến tôi liên tưởng đến nhân vật chính trong Carrion, thậm chí còn rùng mình hơn. Điểm trừ đáng tiếc có lẽ là phần nhạc nền không phù hợp lắm với đồ họa nhuốm màu sắc u ám, tăm tối. Các bài nhạc có tiết tấu khá chậm, không tạo được cảm giác kịch tính so với cốt truyện và trải nghiệm game “hắc xì dầu”. Ngược lại, phần xử lý âm thanh tiếng động khá tốt, giúp người chơi cảm nhận được sức mạnh trong từng đòn tấn công.

Sau cuối, Morbid: The Seven Acolytes mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động nhập vai 2D khá thử thách, tạo được những nét gameplay riêng. Mặc dù độ khó cao so với phần lớn người chơi có thể là thử thách không nhỏ, nhưng cảm giác trải nghiệm thỏa mãn vì được xây dựng công bằng, không lợi dụng khiếm khuyết về góc nhìn camera hay cài cắm những cái bẫy bất công khiến nhân vật chính “bay màu”. Nếu yêu thích dòng game Soulsborne, muốn tìm chút gì đó “nhẹ nhàng” hơn và ít làm bạn nổi điên, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng xuất hiện trong thư viện game đó.

Morbid: The Seven Acolytes hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Morbid: The Seven Acolytes ($24.99, Microsoft Store) →

Morbid: The Seven Acolytes ($ 3.74, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Bạn có thể dễ dàng thấy vài thay đổi từ đầu game. Ngay khi vào menu đã có sự khác biệt về artwork, nhìn rùng rợn hơn hẳn so với nền đen đơn điệu của phiên bản cũ. Chuyển động di chuyển của nhân vật nhìn cũng mượt mà hơn, tương đương với Coma 2: Vicious Sisters. Trong khi đó, một số tiểu tiết được thêm vào cảnh nền khó nhận ra hơn nếu bạn không mở song song cả hai phiên bản để so sánh như tôi. Tương tự, những thay đổi về nhân vật chính và các NPC cũng không dễ để nhận ra nhưng tôi xác nhận là có.

Đáng chú ý, vấn đề gây ức chế nhất trong trải nghiệm The Coma: Recut trước đây là cảm giác điều khiển không ăn nút và phản hồi rất kém cũng đã được đội ngũ Devespresso khắc phục. Thật khó tin khi một lỗi to như bánh xe bò và khó chịu như vậy lại bị nhà phát triển “bơ” suốt ngần ấy thời gian cho đến tận bây giờ. Dù sao thì chậm còn hơn không. Bản cập nhật mới này giúp trải nghiệm tốt hơn, không còn gây ra những tình huống sinh tồn khiến tôi cảm thấy muốn nổi điên khi phần lỗi không phải của người chơi nữa.

Với những bạn nào chưa biết, The Coma: Recut cũng như bản gốc The Coma: Cutting Glass lấy bối cảnh mùa thi tại trường cấp ba Sehwa. Người chơi nhập vai cậu học sinh Youngho với tâm trạng u ám khi vào phòng thi, bất ngờ giật mình tỉnh dậy ở không khí tăm tối, nhuốm đầy màu sắc rùng rợn khi đối mặt với cô giáo chủ nhiệm. Từ đây, nhân vật chính phải chơi trò trốn tìm với cô giáo khi một bên chạy đi tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra, còn bên kia cứ như bóng ma học đường truy đuổi đến tận cùng.

Coma: Recut sở hữu lối chơi đi cảnh màn hình ngang, khá giống với Re:Turn – One Way Trip nhưng câu chuyện kể đi theo hướng khác. Tuy nhiên, hai tựa game này có khá nhiều điểm tương đồng. Người chơi cũng phải tìm kiếm thông tin khắp môi trường màn chơi, giải những câu đố mà kỳ thực là để mở cửa những căn phòng trong trường để lấy các ghi chép và vật phẩm cần thiết. Quan trọng nhất là nếu không muốn bị ghi tên vào sổ đầu bài, bạn phải vận dụng những kỹ năng sinh tồn hạn chế và không để cô Song bắt được.

Lối chơi của Coma: Recut xoay quanh khía cạnh khám phá, tìm đường và giải đố. Phần lớn là tìm cách tiếp cận một căn phòng nào đó thu thập những gì cần thiết để mở manh mối mới. Nhân vật chính Youngso không có khả năng tự vệ trước những mối nguy hiểm đe dọa sinh mạng, nhưng cậu bé có thể nhào lộn để né tránh và chạy nhanh trong khoảng thời gian ngắn khi thể lực cho phép. Để sinh tồn, người chơi có thể tận dụng những căn phòng để trốn, chẳng hạn các lớp học hay toilet đặt ở cầu thang mỗi tầng lầu.

Đáng chú ý, Coma: Recut khá hạn chế hành trang của nhân vật. Dù vậy, bạn có thể dùng tiền thu thập được trong suốt trải nghiệm để mua nước tăng lực tại máy bán hàng tự động hoặc tìm được đâu đó trong các lớp học của trường. Hồi máu cũng có thể áp dụng tương tự, nhưng do hành trang chứa được rất hạn chế nên bạn thường phải tính toán những thứ nào có thể mang theo để tránh lãng phí. Chưa kể, kẻ thù như bóng ma khi có thể xuất hiện bất cứ lúc nào và phá rối hành trình đi tìm sự thật của người chơi.

Kỳ thực, đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển để buộc bạn phải đi đường vòng nhằm né tránh những lần đụng độ. Nó đòi hỏi bạn phải thực hiện quá trình thử và sai vài lần để tìm được con đường đúng đắn nhất nhằm tiếp cận căn phòng nào đó. Không những vậy, đôi khi những vị trí trốn quen thuộc như toilet ở tầng lầu cũng có thể ‘out of service’ và vô dụng như ATM hết tiền. Đã vậy, Coma: Recut còn cho bạn ăn thịt lừa khi tạo cảm giác an toàn giả tạo, khiến người chơi chủ quan cho đến khi dính chấu một lần.

Không biết có nên gọi là may mắn hay không nhưng Coma: Recut có khá nhiều chỗ save game. Người chơi chỉ cần tiếp cận bảng đen học đường nhất định là có thể save game. Điều này khiến trải nghiệm không mất nhiều thời gian nếu bạn mắc sai sót, nhưng nó vô tình làm giảm cảm giác sợ hãi đầy căng thẳng mà đội ngũ phát triển đã xây dựng rất tốt trong trải nghiệm. Đó là sự kết hợp “song kiếm hợp bích” của âm và hình, đặc biệt là âm. Từ tiếng bước chân, tiếng thét hay các âm thanh khác đều có thể khiến bạn giật mình.

Sau cuối, The Coma: Recut mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn rất hấp dẫn. Phiên bản mới tuy không thể giải quyết các vấn đề gameplay, nhưng những tinh chỉnh tuy nhỏ đã giúp trải nghiệm tốt hơn và không còn gây nhiều ức chế như bản ‘build’ cũ. Nếu muốn tìm một tựa game hơi rùng rợn và không quá sợ hãi, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý khi dung hòa tốt các khía cạnh thiết kế game.

The Coma: Recut được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), Xbox One và Nintendo Switch. Tuy nhiên, bản cập nhật mới hiện chỉ có trên PC và Nintendo Switch mà thôi.

Nintendo eShop

The Coma: Recut ($ 1.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.