Kỳ thực, Maid of Sker có thời lượng chơi khá ngắn tùy thuộc vào trải nghiệm của mỗi người. So với phiên bản phát hành cho các nền tảng console thế hệ trước vào cuối năm 2020, trò chơi có một số cải tiến đáng chú ý trên thế hệ console mới. Cụ thể là tốc độ tải dữ liệu chỉ mất vài giây trên PlayStation 5, khiến những lần nhân vật mất mạng trở nên đỡ ức chế hơn rất nhiều. Đồ họa cũng có sự cải thiện khi tăng độ phân giải cao hơn, khiến mọi thứ trong trải nghiệm game đáng sợ hơn nhất là khi nhìn cận cảnh kẻ thù.

Tuy nhiên, tôi nhận thấy thiết lập ưu tiên độ phân giải thỉnh thoảng vẫn có hiện tượng sụt giảm nhẹ tốc độ khung hình so mục tiêu 30fps. Chưa kể, cảm giác điều khiển cũng không mượt mà bằng trải nghiệm game với lựa chọn ưu tiên hiệu năng ở độ phân giải 1440p60 với tốc độ khung hình cao hơn gấp đôi. Các thiết lập đồ họa quen thuộc như film grain, motion blur và khử răng cưa vẫn giữ nguyên, nhưng Maid of Sker thiết lập độ sáng khá tối một cách cố ý khiến thanh chỉnh trường nhìn gần như không có tác dụng gì.

Đồ họa trong Maid of Sker tuy không đẹp như Resident Evil Village nhưng vẫn có dấu ấn rất riêng, đặc biệt là hiệu ứng ánh sáng được thể hiện rất tốt trong trải nghiệm. Yếu tố này không những được thiết kế như gợi ý cho bạn lối đi đúng mà còn tạo cho người chơi cảm giác bị cô lập. Điều này có phần phù hợp với bối cảnh của trò chơi khi nhân vật chính Thomas Evans nhận được lá thư từ Elisabeth Williams kể về tình hình hiện tại, dẫn đến cuộc phiêu lưu của chàng nhạc sĩ si tình tìm đến khách sạn Sker làm anh hùng cứu mỹ nhân.

Khác biệt lớn nhất trên PlayStation 5 là Maid of Sker tận dụng khá tốt các tính năng của tay cầm DualSense. Ban đầu tôi không để ý, nhưng về sau mới nhận ra đó là lightbar trên tay cầm đổi màu theo tình trạng sức khỏe của nhân vật. Đây là tính năng khá tiện dụng vì trò chơi có giao diện game tối giản, khiến việc theo dõi khả năng sinh tồn của nhân vật khá khó khăn. Phản hồi cảm xúc cũng được tận dụng khá tốt trên tay cầm DualSense, biến những bước di chuyển của nhân vật mang cảm giác như chính bạn đang hóa thân vậy.

Nhờ tay cầm DualSense, người chơi có thể cảm nhận từng bước đi được đồng bộ với nhân vật trong trải nghiệm thông qua rung động từ tay cầm. Nó góp phần không nhỏ mang tới cảm giác đáng sợ hơn so với trải nghiệm bằng tay cầm DualShock 4. Không những vậy, tính năng phản hồi cảm xúc cũng giúp cải thiện cảm giác bắn khi mang đến những tác động khác nhau với mỗi loại vũ khí. Đặc biệt, tôi thường không đánh giá cao tính năng kháng lực nút cò trên tay cầm trong những game hành động, nhưng trải nghiệm Maid of Sker thì ngược lại.

Tính năng adaptive trigger trong trường hợp này mang đến cảm giác đáng sợ hơn khi bạn không chỉ lo đối phó với mọi thứ trong trải nghiệm, mà cả khẩu súng trên tay với Challenge Mode mới được cập nhật cho các hệ console. Chế độ chơi này đưa ra bốn thử thách, yêu cầu bạn trốn thoát khỏi khách sạn Sker không phải bằng tay không mà với vũ khí trên tay. Trở ngại lớn nhất là rất đông kẻ thù tập kết để phá kế hoạch của bạn, không chỉ bằng nhiều tay mà còn cả những âm thanh đáng sợ khi bạn không thấy bóng dáng chúng quanh đó.

Chính vì có lượng đạn khá hạn chế trong khi kẻ thù mưu mô lắm chiêu trò, nên Challenge Mode mang đến cảm giác trải nghiệm khá căng thẳng và không dành cho những người chơi yếu bóng vía. Ngược lại, phần chơi theo cốt truyện đỡ căng thẳng hơn dù nhà phát triển sử dụng rải rác những màn hù dọa nhằm cố gắng khiến tim bạn đập loạn nhịp. Một phần của cảm giác nói trên là vì tôi quá quen với những kiểu hù dọa này, trong khi mức độ Maid of Sker mang đến chưa đủ “đô”. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh yếu tố hành động lén lút.

Kẻ thù tuy mù lòa nhưng chúng có khả năng nghe rất tốt, kể cả những âm thanh nhỏ nhất mà bạn gây ra trong trải nghiệm. Hỗ trợ người chơi trước những thực tử thính như tai mèo là khả năng di chuyển rón rén thông qua thao tác cần analog “nhẹ nhàng” hơn. Nếu đi đúng bài bản, bạn thậm chí có thể bước đi ngay sát kẻ thù mà chẳng sợ bị chúng phát hiện. Thế nhưng, nếu va vào hoặc bị chúng nghe được tiếng động do nhân vật gây ra thì nàng thơ Elisabeth cũng chẳng cứu được bạn đâu, thậm chí khả năng bạn lỡ… ra quần cũng không nhỏ.

Kỳ thực, lối chơi của Maid of Sker có phần giống Outlast. Nhân vật của người chơi cũng lang thang trong các hành lang của khách sạn tìm manh mối, tránh bị kẻ thù phát hiện và giải các câu đố cho mục đích trải nghiệm. Tuy việc quay lại những địa điểm cũ là không thể tránh khỏi, nhưng vô tình khiến trải nghiệm game thường mang đến cho tôi cảm giác lặp lại do thiết kế đặc trưng. Nó khiến cái cảm giác căng thẳng không biết liệu lúc nào kẻ thù bất ngờ quay đầu lại khi bạn đang lẻn đằng sau chúng thêm phần rùng mình.

Thế nhưng, chính vì thiết kế lặp lại nói trên mà trải nghiệm Maid of Sker càng trở nên kém đáng sợ trong trải nghiệm về sau. Bù lại, trò chơi tận dụng âm thanh tiếng động khá tốt, góp phần không nhỏ dựng nên không chỉ không khí nặng nề mà cả những phân đoạn giải đố tìm đường. Đây là những khoảnh khắc dễ khiến bạn căng thẳng trong căn phòng tối đen như mực, người chơi phải lắng nghe âm thanh khác nhau để tìm đến nguồn sáng và cứ thế. Tiếng bước chân của kẻ thù vọng lên từ xa hay tiếng sàn gỗ kẽo kẹt mỗi khi bạn bước cũng vậy.

Tương tự phần lớn những tựa game sinh tồn hành động lén lút khác, tận dụng âm thanh tiếng động dương đông kích tây làm lợi thế là điều kiện tiên quyết để dễ dàng lẻn qua kẻ thù trong trải nghiệm Maid of Sker. Đó là chưa kể đến tạo hình cũng khá đáng sợ khi bạn vô tình hoặc cố ý nhìn trực diện chúng. Tuy nhiên, rùng mình nhất là khoảnh khắc rón rén đi tìm phòng có máy hát đĩa cho mục đích save game. Thiết kế này khá giống những game Resident Evil kinh điển nên tôi quyết định để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm game.

Người viết chỉ có thể tiết lộ là không ít phân đoạn đòi hỏi nhân vật chính phải nghe điện thoại, nhưng nếu không cẩn thận thì có khi thiệt mạng là điều khó tránh khỏi. May mắn là trên PlayStation 5, thời gian chờ tải lại dữ liệu mỗi khi ‘game over’ rất ngắn, chỉ khoảng 3-4 giây. Thế nên, bạn có thể tha hồ để nhân vật mất mạng cũng được nhưng ai lại cố tình làm thế trong trải nghiệm kinh dị sinh tồn? Dù vậy, nếu so với trải nghiệm Maid of Sker trên các hệ console cũ thì thế hệ mới có sự cải thiện khía cạnh này tốt hơn.

Sau cuối, Maid of Sker mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá đáng sợ khi tận dụng những công nghệ và tính năng trên các hệ console thế hệ mới, đặc biệt là PlayStation 5 với tay cầm DualSense. Điểm trừ lớn nhất của game là lối chơi có phần nặng tính lặp lại, dẫn đến những tình huống thử sai đến khi đúng khá ức chế. Thế nhưng nếu thích thử thách tinh thần thép của bản thân, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc.

Maid of Sker được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Maid of Sker ($24.99, Microsoft Store) →

Maid of Sker ($ 24.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 5.

Dành cho những bạn nào không biết, Outbreak là series khá non trẻ của nhà phát triển solo Dead Drop Studios, với mục tiêu tái hiện cảm giác trải nghiệm kinh dị sinh tồn từ những tựa game Resident Evil kinh điển ngày xưa. Mỗi phần chơi gần như là thử nghiệm mới của nhà phát triển kể từ phần chơi đầu tiên ra mắt vào năm 2017. Outbreak: Endless Nightmares là phần chơi thứ sáu trong series này, tiếp nối câu chuyện kể và các sự kiện từ Outbreak: The Nightmare Chronicles mà bạn có thể đọc lại trong mục “kể chuyện bằng chữ” Story & Lore.

Series Outbreak lấy bối cảnh xoay quanh đại dịch biến con người thành zombie. Mỗi phần chơi đưa bạn nhập vai các nhân vật lâm vào tình huống và bối cảnh khác nhau, buộc phải cầm vũ khí chiến đấu với lũ xác sống cho mục đích sinh tồn. Câu chuyện kể được thuật lại dưới góc nhìn của mỗi nhân vật, đưa người chơi khám phá bí ẩn đằng sau dịch bệnh nguy hiểm nói trên. Đừng ngạc nhiên nếu bạn thấy cốt truyện hao hao series kinh dị sinh tồn kinh điển Resident Evil, vì đó cũng là nguồn cảm hứng xây dựng nên loạt game Outbreak.

Vòng lặp gameplay của Outbreak: Endless Nightmares như bạn có thể hình dung là khám phá, thu thập các vật phẩm thiết yếu và tiêu diệt kẻ thù để sinh tồn. Người chơi có thể thu thập rất đa dạng các loại vũ khí khác nhau cũng như thảo dược chữa thương. Vấn đề ở chỗ, thay vì mở rộng hành trang một chút như Daymare 1998, khả năng chứa đồ trong trò chơi lại rất hạn chế như những tựa game Resident Evil ngày xưa. Thiết kế này buộc người chơi phải thường xuyên thu vén hành trang trong suốt quá trình trải nghiệm.

Outbreak: Endless Nightmares chia trải nghiệm thành những khu vực gọi là Anomaly. Mỗi Anomaly gồm nhiều căn phòng với môi trường, kẻ thù và cạm bẫy được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán. Dù vậy, bạn không tránh khỏi việc thường xuyên bắt gặp những căn phòng giống hệt lần trải nghiệm trước đó. Chỉ có kẻ thù và mọi thứ khác thay đổi. Điều này giúp trải nghiệm game vẫn giữ được sự bất ngờ bất kể bạn chơi lại bao nhiêu lần. Hỗ trợ cho bạn còn có ba góc nhìn camera khác nhau và đặc biệt là “góc nhìn chiến thuật” Tactical.

Về cơ bản, Tactical giống như tính năng ăn gian được nhà phát triển xây dựng sẵn trong trải nghiệm game. Góc nhìn này giúp người chơi nhìn thấy trước mọi thứ từ kẻ thù cho đến cạm bẫy trong mỗi Anomaly mà không cần di chuyển, góp phần giúp hạn chế những tình huống khiến bạn giật mình hoặc mắc sai sót do không kịp xử lý trong các phần chơi Outbreak trước đây. Nhiệm vụ của bạn chỉ là tiêu diệt tất cả zombie trong Anomaly, tận dụng toàn bộ những trang bị và vật phẩm hỗ trợ mà người chơi thu thập được từ trước.

Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là Conductor’s Coin. Bạn thu thập được những đồng xu này mỗi khi hoàn thành Anomaly, dùng để mở khu vực có thùng chứa vật phẩm hoặc các Anomaly mới với thử thách khắc nghiệt hơn. Đáng nói, Outbreak: Endless Nightmares có nhiều thiết lập độ khó, từ Easy Mode đến Ironman Mode hay thậm chí Last Hope Mode dành cho người chơi hệ hardcore siêu cấp. Đơn cử như Ironman xóa file save khi bạn ‘game over’, trong khi Last Hope xáo trộn hành trang và xóa vật phẩm trong rương cất đồ khi vào Anomaly.

Thế nhưng, ngay cả Easy Mode cũng đủ khiến bạn ức chế vì độ khó quá đáng của nó, bất chấp việc người chơi có thể dùng góc nhìn Tactical để xem trước bản đồ màn chơi. Lý do là vì Outbreak: Endless Nightmares tái xuất yếu tố độ bền. Sau số lượt bắn nhất định, vũ khí sẽ hỏng trong khi đạn dược rất hiếm thấy trong trải nghiệm. Bạn có thể dùng Repair Kit để sửa vũ khí, thậm chí “hóa kiếp” bất kỳ vũ khí nào kể cả vũ khí hỏng nói trên thành Repair Kit dùng “cứu hộ” cho những vũ khí khác. Thế nhưng, hậu quả không chỉ dừng ở đó.

Sau số lượt sửa chữa nhất định, vũ khí của bạn rơi vào tình trạng không thể sửa chữa và trở nên vô dụng hoàn toàn. Nói cách khác, người chơi không thể giữ mãi bất kỳ vũ khí “kỷ vật” nào mà bắt buộc phải thay đổi. Tuy nhiên, số lần có thể sửa chữa trước khi vũ khí “toang” cũng khá dồi dào nên bạn đừng quá lo lắng. Dù vậy ở góc độ người chơi, tôi nghĩ nhà phát triển đã quá tay khi thiết kế mức độ thử thách của Outbreak: Endless Nightmares quá cao, nếu không nói là mất cân bằng rất lớn về độ khó giữa các chế độ thiết lập.

Ngược lại, trò chơi sở hữu số lượng nhân vật điều khiển khá đông đảo. Mỗi nhân vật đều có ưu và khuyết điểm, phù hợp với lối chơi đa dạng của mỗi người nhờ vào các khả năng cá nhân thông qua thăng cấp nhân vật trong trải nghiệm chiến đấu. Tuy nhiên, đây cũng là điểm trừ nhỏ của Outbreak: Endless Nightmares vì đòi hỏi cày cuốc khá nhiều để vượt qua các Anomaly. Đáng chú ý, nhờ áp dụng công nghệ mo-cap mà chuyển động các nhân vật điều khiển trong phần chơi này nhìn có phần tự nhiên hơn so với những game Outbreak trước đây.

Ngay cả hiệu ứng ánh sáng và cháy nổ cũng có nhiều cải thiện, đặc biệt là trên các hệ console mới. Dù những hiệu ứng này chưa thể gọi là xuất sắc khiến bạn ấn tượng, nhưng so với Outbreak: Epidemic thì vẫn là sự cải thiện đáng chào đón khi xét ở khía cạnh sản phẩm game của nhà phát triển solo. Thế nhưng, vấn đề tái sử dụng asset thường xuyên trong các Anomaly vẫn tiếp tục là điểm trừ của Outbreak: Endless Nightmares. Đây không phải vấn đề mới nếu không nói là đặc trưng của các game Outbreak vì nhà phát triển lực bất tòng tâm.

Cũng giống như những phần chơi trước đó, Outbreak: Endless Nightmares cũng hỗ trợ chế độ chơi co-op local 2 người hoặc chơi online 2 người chia đôi màn hình. Tuy nhiên, có một điều khiến tôi khá bực mình là khi co-op, người chơi chung không thể sử dụng nhân vật mà bạn đã cày sâu cuốc bẫm. Thay vào đó, chỉ số của nhân vật chỉ được lấy từ file save của chủ phòng. Thế nên, lời khuyên của tôi là khi hợp đồng tác chiến với nhau, hai người chơi nên có sự cân nhắc kỹ trước khi chọn chủ phòng để có trải nghiệm tốt nhất.

Một vấn đề mà tôi cũng không thể không nhắc tới là Outbreak: Endless Nightmares không tối ưu cho trải nghiệm ở chế độ handheld của Nintendo Switch. Menu nhìn lủng củng đã đành, mà cỡ chữ hiển thị trên giao diện game cũng rất nhỏ, đến mức tôi không thể đọc được chữ cũng như tương tác trong hành trang trên màn hình máy Switch. Dù người chơi có thể tạm khắc phục bằng tính năng phóng to hình ảnh có sẵn trên hệ máy của Nintendo, nhưng nếu bạn sở hữu Switch Lite vốn không thể xuất hình ra dock thì còn tệ hơn.

Ngoài ra, Outbreak: Endless Nightmares cũng có chút vấn đề với thiết lập điều khiển. Trò chơi có hai chế độ Modern Tank và Classic Tank. Trong đó, Modern Tank là cơ chế điều khiển hiện đại kéo cần analog đâu đi đó như… Resident Evil Village, còn Classic Tank thì giống những game Resident Evil kinh điển ngày xưa. Vấn đề ở chỗ, thiết lập Classic Tank không cho phép bạn sử dụng dàn nút d-pad giúp di chuyển thuận lợi hơn mà buộc người chơi phải điều khiển nhân vật bằng cần analog, để lại cho tôi không ít cảm giác ức chế.

Sau cuối, Outbreak: Endless Nightmares mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đậm dấu ấn hoài cổ và nặng cảm giác hardcore hơn khi so với những phần chơi trước trong series. Thiết kế này khiến trò chơi khó tiếp cận hơn nhiều so với các game Outbreak cũ. Nếu bạn yêu cảm giác trải nghiệm những tựa game Resident Evil kinh điển, đây kỳ thực là cái tên rất đáng cân nhắc, nhưng nó chắc chắn không dành cho số đông vì thiết kế ‘old-school’ đậm tính thử thách và cày cuốc nhân vật.

Outbreak: Endless Nightmares hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Outbreak: Endless Nightmares ($19.99, Microsoft Store) →

Outbreak: Endless Nightmares ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Mặc dù Resident Evil Village có phần tóm tắt nội dung trước đó cho bạn nào chưa chơi nhưng đoạn phim này chỉ đề cập rất vắn tắt. Nếu có ý định trải nghiệm Resident Evil 7 biohazard, bạn nên cân nhắc bỏ qua đoạn này của bài viết vì có thể hé lộ một số tình tiết cốt truyện. Về cơ bản, câu chuyện kể ở phần trước khởi đầu từ mối quan hệ tình cảm giữa cặp đôi Ethan và Mia. Từ đó dẫn đến hành động che giấu thân phận của Mia và sự mất tích của nhân vật này hơn ba năm về trước. Nó liên quan đến loạt thử nghiệm vũ khí sinh học mẫu D và E.

Resident Evil Village tiếp nối ba năm sau kết thúc của Resident Evil 7 biohazard. Khi này, Mia và Ethan được tổ chức Blue Umbrella đưa đến sinh sống tại Trung Âu. Hai người đã có với nhau một bé gái và đang hưởng thụ cuộc sống mới thì Chris Redfield cùng biệt đội BSAA bất ngờ xuất hiện, bắn Mia rồi đưa Ethan và bé Rosemary đi. Tỉnh dậy giữa nơi tuyết trắng lạnh giá và không nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra, nhân vật chính đi đến ngôi làng gần đó để tìm sự giúp đỡ. Thế nhưng, Ethan không ngờ lại vướng vào loạt biến cố kinh hoàng mới.

Bối cảnh ngôi làng gợi cho tôi không ít hoài niệm với nhiều nét tương đồng trong trải nghiệm Resident Evil 4 kinh điển ngày xưa. Dù vậy, hầu hết cuộc đụng độ đều khá hấp dẫn ở khía cạnh câu chuyện kể, mang đến bầu không khí rùng rợn ám ảnh người chơi không chỉ thông qua yếu tố nghe nhìn mà cả cơ chế gameplay. Khác biệt rõ nét nhất là đồ họa ấn tượng dù là trên thế hệ console mới nhất hay các nền tảng cũ hơn. Tất nhiên, sự khác biệt về chất lượng hình ảnh giữa hai thế hệ rất lớn, nhất là mức độ chi tiết và hiệu ứng đồ họa.

Yếu tố này góp phần không nhỏ giúp bầu không khí căng thẳng trong game trở nên nặng nề hơn. Từ những không gian chật hẹp và đáng sợ hay những khung cảnh tráng lệ trong lâu đài của Lady Dimitrescu, cho tới cả tạo hình cao to và gợi cảm khiến ai cũng phải ngước nhìn của quý bà ma cà rồng này. Đó là chưa nói đến hình dựng các NPC cùng nhiều chi tiết gây ám ảnh thị giác khác gợi nhớ đến loạt phim kinh dị Saw kinh điển. Những hình ảnh này không hiếm lần để lại cho tôi cảm giác rùng mình vì độ chân thật của đồ họa ‘thế hệ mới’.

Ở góc độ người chơi, đội ngũ Capcom thiết kế trải nghiệm vô cùng cân bằng giữa yếu tố chiến đấu, khám phá và giải đố, không gây cảm giác hụt hẫng với khía cạnh câu đố như Resident Evil 7 biohazard trước đây. Đơn cử như lâu đài Lady Dimitrescu đầy ắp những khoảnh khắc căng thẳng cùng cực, trong khi càng không thiếu những pha hành động hoành tráng khi bạn phải vừa chiến đấu với kẻ thù, vừa lo tránh ‘tháp tử thần’ từ kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Thú vị là khía cạnh giải đố tuy không bao giờ quá phức tạp nhưng luôn khá sáng tạo.

Không những vậy, nó còn buộc bạn phải quay lại những địa điểm cũ và dọn hành trang để giải quyết những câu đố đơn giản hay cánh cửa bị khóa quen thuộc từ các bản Resident Evil 4, 5 và 6 của nhiều năm về trước. Kẻ thù cũng vậy khi vừa mang tạo hình đa dạng mà còn đòi hỏi người chơi phải có chiến lược tiếp cận và chiến đấu hợp lý với từng loại. Không chỉ kẻ thù thông thường mà mỗi con boss trong Resident Evil Village đều khá thử thách, thường xuyên buộc bạn thay đổi vũ khí phù hợp mỗi khi đối đầu với chúng.

Đáng chú ý, Resident Evil Village còn có sự thay đổi trong giao diện game nhìn gọn gàng và thuận tiện hơn. Dù vậy, sự thay đổi này khiến trò chơi có cảm giác hơi khác biệt so với những tựa game cũ trong series. Đơn cử như hành trang được chia thành bốn nhóm. Bên cạnh hành trang chứa đồ của Ethan còn có giao diện chế tác, vật phẩm quan trọng và vật phẩm quý giá. Người chơi có thể di dời vật phẩm cá nhân để tận dụng tối đa không gian hành trang, không cần phải lo lắng các vật phẩm quan trọng chiếm vị trí như trước đây nữa.

Hệ thống chế tác cũng được thiết kế đơn giản giúp việc tạo vật phẩm trở nên nhanh chóng hơn. Các công thức chế đồ thường sử dụng như đạn dược hay thuốc nước chữa thương được đặt ngay trong hành trang của nhân vật, không còn khiến bạn tốn nhiều thời gian để kết hợp chế tác vật phẩm nữa. Tương tự, hệ thống vũ khí cũng như những tính năng khác trong Resident Evil 7 biohazard tuy vẫn duy trì, nhưng nó còn mang đến cảm giác quen thuộc ngay cả khi bạn chưa trải nghiệm phần chơi nói trên mà chỉ từ Resident Evil 6 trở về trước.

Điểm cộng xuất sắc nhất là cảm giác trải nghiệm Resident Evil Village luôn khiến người viết đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Kỳ thực, yếu tố này được đội ngũ phát triển thiết kế chủ đích đánh lừa những người chơi kỳ cựu như tôi, vốn thuộc nằm lòng rất nhiều chiêu trò không quen vì quá quen trong các tựa game Resident Evil cũ. Trải nghiệm game luôn biết ‘bẻ lái’ một cách liền mạch, từ các phân đoạn kinh dị sinh tồn khiến bạn căng như dây đàn sang đoạn trường chiến đấu đậm chất hành động chỉ trong chớp mắt và ngược lại.

Nhờ vậy mà Resident Evil Village luôn giữ được sự hào hứng trong suốt trải nghiệm. Trò chơi cũng không thiếu những phân cảnh tĩnh lặng, nhưng thường được xây dựng cho mục đích tương tự chứ không hề tĩnh và lặng như bạn dễ lầm tưởng. Ở góc độ người chơi, Capcom rất chắc tay trong việc kết hợp liền mạch và hoàn hảo những gì tinh hoa nhất của hai lối chơi từ những phần chơi Resident Evil trước đó. Nó giúp mang đến trải nghiệm game thỏa mãn dù bạn là người chơi lâu năm của series này hay chỉ mới bắt đầu với Resident Evil 7 biohazard.

Giá trị chơi lại cũng không hề bị xem nhẹ trong Resident Evil Village. Một trong số đó đánh dấu sự trở lại của chế độ chơi The Mercenaries quen thuộc từng xuất hiện trong một số bản Resident Evil kinh điển. Do lối chơi khá đơn giản nên tôi chỉ mô tả ngắn gọn. Về cơ bản, người chơi sử dụng các loại vũ khí khác nhau để ‘thổi bay’ kẻ thù và tích lũy thời gian càng nhiều càng tốt. Khác biệt lớn nhất so với trước đây là trận chiến diễn ra nối tiếp ở nhiều màn chơi khác nhau và các viên thuốc giúp tăng cường kỹ năng nhân vật.

Đó là chưa kể hàng loạt bí mật, kho báu ẩn giấu cùng nhiều thứ khác đang chờ đón người chơi khám phá đến tận cùng ngóc ngách trong lượt trải nghiệm thứ 2 hay n. Các yếu tố này đều quá quen thuộc nếu bạn từng chơi bất kỳ tựa game nào trong series Resident Evil. Thú vị hơn hết, dù bạn chơi trên PS4, Xbox One hoặc PS5 lẫn Xbox Series X|S, các phiên bản đều có hiệu năng rất tốt với chút khác biệt về độ phân giải và tốc độ khung hình. Trò chơi hỗ trợ HDR và có phần tinh chỉnh độ sáng chi tiết hơn Resident Evil 7 biohazard.

Điều này giúp Resident Evil Village mang đến trải nghiệm tốt nhất có thể về mặt hình ảnh trên tất cả phiên bản. Tuy nhiên, các console thế hệ mới có lợi thế công nghệ hơn. Đáng chú ý nhất là việc không có thời gian chờ tải dữ liệu trong suốt trải nghiệm. Chất lượng đồ họa cũng vượt trội với sự khác biệt về độ chân thật, chi tiết, hiệu ứng ánh sáng và đổ bóng cũng như phản chiếu ở khía cạnh nhìn. Riêng bản PS5 còn hỗ trợ các tính năng của tay cầm DualSense khá tốt, nhưng vì nó quá quen nên tôi không đề cập tới nữa.

Sau cuối, Resident Evil Village mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đặc sắc, xứng đáng là phần chơi kỷ niệm 25 năm tuổi của tượng đài khai sinh ra cả một thể loại game mới này. Trò chơi kết hợp gần như hoàn hảo những gì tinh túy nhất của các phần chơi trong series Resident Evil. Không những vậy, đó còn là trải nghiệm hấp dẫn không chỉ ở khía cạnh nghe nhìn xuất sắc, thiết kế màn chơi rộng lớn và càng không thể không nhắc đến cơ chế gameplay đa dạng đầy hào hứng. Trải nghiệm ‘chuẩn không cần chỉnh’ là đây!

Resident Evil Village hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S và Xbox One.

Resident Evil Village ($9.99, Microsoft Store) →

Resident Evil Village ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Kỳ thực, chiếc điện thoại giữ vai trò quan trọng trong việc dẫn dắt bạn xuyên suốt trải nghiệm. Người chơi sẽ cần nó để thu thập thông tin nơi cần đến. Không những vậy, đây cũng là vật phẩm quan trọng để giải các câu đố thông qua gợi ý từ các NPC cộng đồng mạng trong hội thoại. Ngoài yếu tố gameplay nói trên, Strobophagia Rave Horror xây dựng trải nghiệm khá giống những tựa game kinh dị sinh tồn kinh điển ngày xưa. Từ cảm giác điều khiển cho đến thiết kế trải nghiệm game dễ khiến bạn đi lạc gần như không có gợi ý người chơi phải làm gì.

Tôi không có vấn đề gì với cách xây dựng trải nghiệm nói trên, nhưng điểm trừ lớn nhất của Strobophagia Rave Horror là thiếu sự tương tác với thế giới. Như đã đề cập ở trên, phần lớn công việc của người chơi là thao tác trên chiếc điện thoại chứ không phải mọi thứ xung quanh. Khía cạnh tương tác với môi trường rất hạn chế trong trải nghiệm. Bạn chỉ có thể thu thập một số vật phẩm hiếm hoi trong khi phần lớn việc tương tác đều diễn ra trên điện thoại, đặc biệt là yêu cầu kết nối các điểm truy cập Wi-Fi nhằm thu thập thông tin và tìm hiểu câu chuyện kể.

Điểm cộng lớn nhất của Strobophagia Rave Horror là phong cách đồ họa nhiều màu sắc với mức độ tương phản cao. Đội ngũ phát triển Green Tile Digital có sự kết hợp khá tốt giữa phần nhìn với những giai điệu EDM sôi động nói trên. Điều này thể hiện ngay từ tạo hình của các NPC nổi bật với những chiếc mặt nạ khá đáng sợ, nhất là trong những khung cảnh tối. Chưa kể, những cảnh tượng có phần châm biếm cuộc sống hiện đại ngày nay khi các NPC đứng tụ tập khắp nơi lễ hội, nhưng mắt cứ nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ xíu trên tay như kẻ nghiện điện thoại.

Thế nhưng, tuy nhạc nền khá nhiều so với thời lượng chơi nhưng để lại cho tôi cảm giác khá lẫn lộn. Mô tả đơn giản nhất những bài nhạc EDM này không tạo cảm giác ăn nhập với trải nghiệm kinh dị mà dường như phục vụ cho ý đồ khác của nhà phát triển. Tôi nghĩ đó là sự tái hiện không khí lễ hội đông người mà những bản nhạc này mang đến, nhưng nhiều khu vực lại chẳng có tiếng nhạc nào cất lên. Cảm giác sôi động chỉ đến khi bạn đứng giữa sàn nhảy tăm tối với những chiếc loa cao to đen hôi đứng sừng sững hay di chuyển giữa một số khu vực trong trải nghiệm game.

Bóng tối đóng vai trò chủ đạo trong trải nghiệm giống như nhiều tựa game kinh dị sinh tồn khác. Tuy nhiên, trải nghiệm Strobophagia Rave Horror tối đến mức bạn không thể thấy bất cứ thứ gì xung quanh nhân vật. Thay vào đó, người chơi phải sử dụng nguồn sáng mang màu sắc nổi bật từ ánh đèn điện để lần mò trong và ngoài khu vực tổ chức lễ hội. Hiệu ứng ánh sáng là một trong những điểm cộng thiết kế của trò chơi. Nó giúp người chơi dễ dàng tập trung vào những gì cần quan tâm mà vẫn tạo được hiệu ứng trải nghiệm như những gì đội ngũ phát triển sắp đặt.

Dù vậy, không biết có phải ý đồ gây sợ hãi của nhà phát triển là những phân đoạn này không, nhưng với tôi thì nó không mấy hiệu quả mà chỉ dừng ở một chút khó chịu. Vấn đề là Strobophagia Rave Horror khá đa dạng trong thiết kế các địa điểm trải nghiệm, nhưng cảm giác trải nghiệm tạo cho tôi cảm giác ngược lại. Bạn đi lang thang và tương tác với điện thoại là chủ yếu, trong khi môi trường xung quanh gần như không có sự khác biệt về cảm giác khám phá. Phần lớn trải nghiệm là lần mò giữa các nguồn sáng trong bóng tối, thấy những gì bạn cần và giải đố.

Sau cuối, Strobophagia Rave Horror mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá thú vị về mặt ý tưởng. Đội ngũ Green Tile Digital xây dựng ý tưởng khá tốt, nhưng chưa tận dụng nó một cách hiệu quả trong thiết kế trải nghiệm game. Đây là điều khá đáng tiếc khi trò chơi có rất nhiều tiềm năng để mở rộng trải nghiệm trở nên đáng sợ hơn, dài và quy mô hơn những gì mà tựa game này mang đến.

Strobophagia Rave Horror hiện có cho PC (Windows).

Strobophagia | Rave Horror ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa trong Don’t Be Afraid không phải thuộc dạng xuất sắc, nhưng khá đẹp nếu không nói là tạo cảm giác ma quái rất phù hợp với trải nghiệm khi xét quy mô phát triển. Màn chơi được thiết kế khá tốt, từ các căn phòng cho tới hành lang luôn tạo cảm giác ngột ngạt, rừng rợn và căng thẳng rất đặc trưng của thể loại kinh dị sinh tồn. Thú vị nhất là những gì bạn thấy và trải nghiệm được xây dựng qua góc nhìn của đứa trẻ 11 tuổi, đi kèm với những hạn chế nhất định nhưng lại rất hợp lý như không có khả năng chống trả hay không thể tương tác những vị trí cao.

Trải nghiệm Don’t Be Afraid là cuộc chạy trốn của David khỏi bàn tay của gã Franklin. Tuổi còn nhỏ nên David có rất nhiều hạn chế trong tương tác, trái ngược hoàn toàn với nhân vật phản diện nói trên là gã tâm thần biến thái. Hắn bắt cóc và đánh thuốc mê cậu bé, đưa về giam lỏng nơi biệt lập rộng lớn để làm chuyện tồi tệ. Người chơi nhập vai David. Bạn vừa phải tìm hiểu lý do mình bị bắt cóc nhưng trên hết là tìm đường thoát thân. Thế nhưng, có rất nhiều thứ thà không biết còn hơn và câu chuyện kinh hoàng về Franklin chính là một trong số đó.

Lối chơi của Don’t Be Afraid có khá nhiều nét tương đồng với Outlast, nhưng hạn chế hơn dù không kém phần thử thách. Mục tiêu của người chơi là chạy trốn, hành động lén lút đằng sau kẻ thù để trốn thoát. Trong suốt trải nghiệm game, tôi thường chạy hoảng loạn trên các hành lang tối trốn sự truy đuổi của kẻ thù phía sau. Thế nhưng, chạy không phải là điều duy nhất mà bạn làm trong trải nghiệm. Người chơi còn phải suy nghĩ giải pháp đánh lừa kẻ thù khi bị chúng rượt đuổi đến tận cùng trong nơi giam cầm. Đáng chú ý, Franklin không phải kẻ thù duy nhất.

Bên cạnh kẻ thù người, bạn còn gặp quái vật và cả yếu tố siêu nhiên. Thế nhưng, điều này đôi lúc để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều. Ở góc độ người chơi, với cốt truyện xoay quanh nội dung như Don’t Be Afraid, đội ngũ biên kịch nên chấp bút câu chuyện kể có tính hiện thực sẽ đáng sợ hơn là thêm thắt các yếu tố huyền bí nhằm tô màu cho trải nghiệm. Nói đâu xa, ngay từ khung cảnh đầu tiên của trải nghiệm cũng đủ khiến cảm giác hãi hùng len lỏi vào tâm trí bạn rồi. Không những vậy, ma-nơ-canh và ánh đèn từ ngọn nến cũng là những khoảnh khắc gây sợ hãi chẳng kém.

Đó là chưa kể bọn ma-nơ-canh thích chạy rong khắp nơi, kết hợp với cái bóng trải dài từ ánh sáng le lói của ngọn nến dễ khiến bạn hết hồn chim én. Cơ chế gameplay này không mới nhưng nếu so với Dollhouse, rõ ràng Don’t Be Afraid làm tốt hơn nhiều và không tạo cảm giác lặp lại. Phần lớn trải nghiệm đòi hỏi bạn chạy từ căn phòng này sang căn phòng khác, tạo điều kiện cho game hù dọa bằng các chướng ngại vật được thiết kế gây sợ hãi với những màn jump-scare rất nhẹ nhàng. Nếu đó không để dập tắt ngọn nến trên tay David thì cũng là kẻ thù truy sát sau lưng bạn.

Với số lượng ma-nơ-canh rất nhiều, Don’t Be Afraid không phải trải nghiệm dành cho những bạn mắc hội chứng sợ búp bê (Pediophobia). Tôi tuy không mắc hội chứng này nhưng đôi lúc cũng nổi da gà khi phát hiện bọn ma-nơ-canh lù lù vậy mà thay đổi vị trí so với trước đó. Những cái bóng trải dài của chúng dưới ánh sáng tù mù luôn mang đến cảm giác căng thẳng thật đáng sợ mỗi khi bạn bước rón rén trên các hành lang u ám. Đội ngũ phát triển vận dụng rất tốt bóng tối và hiệu ứng ánh sáng, mang đến cảm giác rùng rợn dễ kích động và hoảng loạn trong trải nghiệm.

Điều này còn được hậu thuẫn bởi giọng cười ma quái và đáng sợ của gã Franklin thường khiến bạn rùng mình suốt trải nghiệm. Hắn nói liên tục làm bạn lúc nào cũng trong tình trạng căng như dây đàn. Khía cạnh giải đố cũng vậy, tuy chỉ là thu thập vật phẩm và tương tác như các tựa game ‘walking simulator’, nhưng không có khoảnh khắc nào khiến tinh thần bạn được an bình cả. Don’t Be Afraid nhồi nhét mọi thứ từ đồ họa, tiếng nói và âm thanh cùng các cơ chế gameplay quen thuộc vào nhau quá xuất sắc, khiến tôi cảm thấy hơi tiếc khi thời lượng chơi tương đối ngắn.

Dù vậy, trò chơi cũng có điểm trừ rất khó chịu liên quan đến cơ chế autosave và thiết lập ending. Vấn đề ở chỗ, Don’t Be Afraid chỉ save game khi bạn tiếp cận đến vị trí nhất định ở mỗi khu vực cảnh mới trong trải nghiệm. Điều đó đồng nghĩa một khi bạn bước vào cánh cửa là không còn đường quay lại khu vực cũ. Trong khi đó, các ending của trò chơi được xác định dựa trên những vật phẩm mà bạn thu thập được trong trải nghiệm. Nếu bỏ lỡ vật phẩm cần thiết cho ending mong muốn, bạn không có lựa chọn nào khác trừ chơi lại từ đầu nếu muốn mở khóa ending nhất định.

Đây cũng là điều mà bạn cần lưu ý trong trải nghiệm. Ngược lại, Don’t Be Afraid khá nhẹ tay trong việc trừng phạt người chơi. Khi bạn bị kẻ thù túm được và phải chơi lại, những cánh cửa đã mở hoặc vật phẩm thu thập trước đó vẫn được giữ nguyên hiện trạng chứ không mất đi hay phủi bỏ toàn bộ công sức của bạn. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ đây cũng là điểm cộng nhỏ so với trải nghiệm tương đối ngắn của game, nhất là khi nhiều nhà phát triển khác thường có xu hướng làm khó người chơi để kéo dài thời lượng, nhưng hiếm khi tinh tế như Amnesia: Rebirth.

Một điểm trừ nhỏ của Don’t Be Afraid mà tôi không thể không đề cập đến là các yếu tố siêu nhiên trong trải nghiệm game. Đáng nói, trong khi một số yếu tố có lời giải đáp ngay trong trải nghiệm, vẫn còn vài điều tâm linh huyền bí không được đề cập đến, để lại cho tôi cảm giác hơi khó chịu. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ đội ngũ biên kịch nên tập trung vào nhân vật phản diện Franklin và các nhân vật người khác cũng đủ để gây sợ hãi lắm rồi, không cần dùng đến siêu nhiên huyền bí mà vô tình gây phản ứng ngược làm giảm đi cảm giác nói trên.

Sau cuối, Don’t Be Afraid mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn đáng sợ và đáng nhớ dù có thời lượng khá ngắn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là chọn đề tài bắt cóc và bạo hành trẻ em khiến nó khó phù hợp với những ai nhạy cảm, nhất là những người chơi đang làm cha làm mẹ. Thêm vào đó, bạn phải chơi lại nhiều lần để mở khóa tất cả ending. Trừ hai vấn đề nói trên, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể không chơi nếu yêu thích thể loại “ngại mà vẫn nghiện” này.

Don’t Be Afraid hiện chỉ có cho PC (Windows).

Don't Be Afraid ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Outbreak: The Nightmare Chronicles tiếp nối ngay kết thúc của Outbreak: The New Nightmare. Sau khi cả nhóm trốn thoát khỏi hầm trú ẩn bên dưới bệnh viện tâm thần cũ và kích hoạt quy trình tự hủy, mọi người mới nhận ra đó kết quả không như họ mong đợi nếu không nói là tệ hơn. Zombie xuất hiện khắp thành phố, truy đuổi cả nhóm đến vực thẳm. Không còn lựa chọn nào khác, tất cả đều nhảy xuống vực và mất tích. Riêng Lydia trôi dạt đến một bờ sông và tìm ra ngôi biệt thự cổ bí ẩn nằm sừng sững và cái kết…

Với lối chơi kinh dị sinh tồn mang nhiều cảm giác quen thuộc từ cái tên kinh điển Resident Evil, bạn cũng điều khiển Lydia tìm đường sống sót giữa bầy zombie thông qua lục soát từng căn phòng, tìm vũ khí và vật phẩm thiết yếu trong Outbreak: The Nightmare Chronicles. Mỗi căn phòng sẽ có các câu đố và những thứ cần thiết cho mục đích sinh tồn ẩn giấu. Trải nghiệm game cũng vì thế mà mang nặng cảm giác hoài cổ của tựa game kinh điển nói trên, từ cảm giác điều khiển cho tới giải đố bằng mật mã.

Hành trang của người chơi khá hạn chế, tương đương Outbreak: The New Nightmare chứ không đến mức “dã man” như Outbreak: Epidemic. Lydia chỉ có thể chứa đồ trong 6 ô hành trang. Đó là tất cả số lượng vật phẩm mà bạn có thể mang theo cùng một lúc, bao gồm chìa khóa, đạn dược, vũ khí, vật phẩm hồi máu và đặc biệt là floppy disk dùng để save game. Khía cạnh quản lý hành trang và cảm giác trải nghiệm khá quen thuộc với những ai yêu thích các tựa game Resident Evil kinh điển ngày xưa.

Yếu tố dùng floppy disk cũng vậy. Nó gợi nhớ đến cuộn mực cho máy đánh chữ trong những tựa game Resident Evil ngày xưa. Ở góc độ người chơi, tôi gần như có cảm giác các phần chơi Outbreak đang sao chép lại series Resident Evil. Thế nhưng, đó là câu chuyện của các phần chơi trước chứ với Outbreak: The Nightmare Chronicles, nhà phát triển Dead Drop Studios đang dần tìm được lối đi riêng với phần chơi này. Tuy vậy, yếu tố này chưa đủ nhiều mà vẫn chịu ảnh hưởng rất lớn từ series nói trên.

Đơn cử như điều khiển kiểu Tank Control gây nhiều ức chế trong Resident Evil tiếp tục “tái xuất giang hồ”. Tuy nhiên, bạn cũng có thêm lựa chọn Modern Control gần giống với những tựa game hiện đại ngày nay hơn. Đặc biệt, Outbreak: The Nightmare Chronicles có khá nhiều cải tiến nhỏ về cơ chế gameplay và các thứ khác, biến trò chơi trở thành cái tên đáng chào đón hơn bất kỳ phần chơi nào trước đó trong series của nhà phát triển solo này. Ngay cả khía cạnh hình ảnh cũng có vài cải tiến đáng chú ý.

Chất lượng hình ảnh, chuyển động của các nhân vật cho tới hiệu ứng ánh sáng tuy chưa đủ ấn tượng, nhưng đều tốt các phần chơi cũ rất nhiều. Ánh sáng phủ lên da của nhân vật không còn cảm giác như hình ảnh bị cháy nắng nữa. Chuyển động từ nhân vật điều khiển đến kẻ thù nhìn có phần tự nhiên hơn nếu so với các phần chơi cũ. Chỉ có tướng đi dung dăng dung dẻ của nhân vật điều khiển là mãi chẳng thay đổi. Hiệu ứng ánh sáng và đổ bóng giờ đây giúp tạo nên không khí căng thẳng hơn trước.

Ngay cả góc nhìn camera cũng góp phần không nhỏ trong việc mang đến cảm giác nói trên trong trải nghiệm game, dễ khiến bạn không ít lần ăn thịt lừa. Nếu không chú ý bóng của kẻ thù đổ lên tường, khả năng “trúng mánh” là có thật. Tuy nhiên, trò chơi vẫn có những khoảnh khắc khiến bạn hết hồn chim én khi cố ý gài bẫy dọa người chơi. Cảm giác “lừa tình” này khá quen thuộc vì là đặc trưng thiết kế gameplay của thập niên 90 trước đây, không chỉ riêng series Resident Evil mà có cả Silent Hill nữa.

Thế nhưng, điểm trừ cố hữu của game vẫn là menu có thiết kế không những vô cùng đơn giản và mà còn rất xấu. Điều an ủi là menu được dễ nhìn và đọc chữ hơn trên màn hình máy Switch ở chế độ handheld. Trước đây, nó luôn là một trong những vấn đề luôn tôi gặp nhiều khó khăn với Outbreak: Epidemic khi trải nghiệm trên Nintendo Switch ở chế độ handheld. Giờ đỡ nhiều rồi. Tuy nhiên, đây không phải là điểm trừ duy nhất của trò chơi khi xét ở khía cạnh trải nghiệm mang nhiều cảm giác hoài cổ.

Một vấn đề khác của cả serious Outbreak vẫn chưa được giải quyết trong phần chơi này là kẻ thù thiếu đa dạng. Chưa kể cho dù kẻ thù nào thì cũng chỉ cần đủ đạn là không sợ “toang”. Tôi nghĩ thay vì ra mắt quá nhiều phần chơi, lẽ ra nhà phát triển nên dành chút thời gian và công sức xây dựng thêm nhiều loại kẻ thù cho trải nghiệm đa dạng thì tốt hơn. Chúng không chỉ giúp cảm giác chiến đấu hấp dẫn hơn mà còn gây nhiều bất ngờ cho người chơi, nhất là với thể loại kinh dị sinh tồn ‘hardcore’.

Điều đáng khen là ngoài chế độ Story Mode, trải nghiệm Outbreak: The Nightmare Chronicles còn có thêm Battle Mode. Về cơ bản, đây là phần chơi giống như speedrun ‘hardcore’ nhằm mang đến giá trị chơi lại cho game. Điểm khác biệt với Story Mode là các căn phòng trong căn biệt thự đều được mở khóa sẵn và loại bỏ yếu tố giải đố. Mục tiêu của người chơi là trốn thoát khỏi đây nhanh nhất có thể, nhưng không được để kẻ thù đánh trún. Nếu không, bạn sẽ phải bắt đầu lại từ đầu màn.

Sau cuối, Outbreak: The Nightmare Chronicles mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn mang nặng cảm giác hoài cổ, không chỉ trong thiết kế game mà cả phong cách đồ họa lẫn những khía cạnh khác. Thế nhưng cũng giống như bao “người anh em thiện lành” khác trong series, đây không phải là tựa game dành cho số đông mà khá kén người chơi. Dù vậy, nó là cái tên rất đáng cân nhắc nếu bạn là người chơi thích hoài cổ, ham của lạ và yêu cảm giác trải nghiệm những tựa game Resident Evil ngày xưa.

Outbreak: The Nightmare Chronicles hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Outbreak: The Nightmare Chronicles ($12.99, Microsoft Store) →

Outbreak: The Nightmare Chronicles ($ 4.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Bạn có thể dễ dàng thấy vài thay đổi từ đầu game. Ngay khi vào menu đã có sự khác biệt về artwork, nhìn rùng rợn hơn hẳn so với nền đen đơn điệu của phiên bản cũ. Chuyển động di chuyển của nhân vật nhìn cũng mượt mà hơn, tương đương với Coma 2: Vicious Sisters. Trong khi đó, một số tiểu tiết được thêm vào cảnh nền khó nhận ra hơn nếu bạn không mở song song cả hai phiên bản để so sánh như tôi. Tương tự, những thay đổi về nhân vật chính và các NPC cũng không dễ để nhận ra nhưng tôi xác nhận là có.

Đáng chú ý, vấn đề gây ức chế nhất trong trải nghiệm The Coma: Recut trước đây là cảm giác điều khiển không ăn nút và phản hồi rất kém cũng đã được đội ngũ Devespresso khắc phục. Thật khó tin khi một lỗi to như bánh xe bò và khó chịu như vậy lại bị nhà phát triển “bơ” suốt ngần ấy thời gian cho đến tận bây giờ. Dù sao thì chậm còn hơn không. Bản cập nhật mới này giúp trải nghiệm tốt hơn, không còn gây ra những tình huống sinh tồn khiến tôi cảm thấy muốn nổi điên khi phần lỗi không phải của người chơi nữa.

Với những bạn nào chưa biết, The Coma: Recut cũng như bản gốc The Coma: Cutting Glass lấy bối cảnh mùa thi tại trường cấp ba Sehwa. Người chơi nhập vai cậu học sinh Youngho với tâm trạng u ám khi vào phòng thi, bất ngờ giật mình tỉnh dậy ở không khí tăm tối, nhuốm đầy màu sắc rùng rợn khi đối mặt với cô giáo chủ nhiệm. Từ đây, nhân vật chính phải chơi trò trốn tìm với cô giáo khi một bên chạy đi tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra, còn bên kia cứ như bóng ma học đường truy đuổi đến tận cùng.

Coma: Recut sở hữu lối chơi đi cảnh màn hình ngang, khá giống với Re:Turn – One Way Trip nhưng câu chuyện kể đi theo hướng khác. Tuy nhiên, hai tựa game này có khá nhiều điểm tương đồng. Người chơi cũng phải tìm kiếm thông tin khắp môi trường màn chơi, giải những câu đố mà kỳ thực là để mở cửa những căn phòng trong trường để lấy các ghi chép và vật phẩm cần thiết. Quan trọng nhất là nếu không muốn bị ghi tên vào sổ đầu bài, bạn phải vận dụng những kỹ năng sinh tồn hạn chế và không để cô Song bắt được.

Lối chơi của Coma: Recut xoay quanh khía cạnh khám phá, tìm đường và giải đố. Phần lớn là tìm cách tiếp cận một căn phòng nào đó thu thập những gì cần thiết để mở manh mối mới. Nhân vật chính Youngso không có khả năng tự vệ trước những mối nguy hiểm đe dọa sinh mạng, nhưng cậu bé có thể nhào lộn để né tránh và chạy nhanh trong khoảng thời gian ngắn khi thể lực cho phép. Để sinh tồn, người chơi có thể tận dụng những căn phòng để trốn, chẳng hạn các lớp học hay toilet đặt ở cầu thang mỗi tầng lầu.

Đáng chú ý, Coma: Recut khá hạn chế hành trang của nhân vật. Dù vậy, bạn có thể dùng tiền thu thập được trong suốt trải nghiệm để mua nước tăng lực tại máy bán hàng tự động hoặc tìm được đâu đó trong các lớp học của trường. Hồi máu cũng có thể áp dụng tương tự, nhưng do hành trang chứa được rất hạn chế nên bạn thường phải tính toán những thứ nào có thể mang theo để tránh lãng phí. Chưa kể, kẻ thù như bóng ma khi có thể xuất hiện bất cứ lúc nào và phá rối hành trình đi tìm sự thật của người chơi.

Kỳ thực, đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển để buộc bạn phải đi đường vòng nhằm né tránh những lần đụng độ. Nó đòi hỏi bạn phải thực hiện quá trình thử và sai vài lần để tìm được con đường đúng đắn nhất nhằm tiếp cận căn phòng nào đó. Không những vậy, đôi khi những vị trí trốn quen thuộc như toilet ở tầng lầu cũng có thể ‘out of service’ và vô dụng như ATM hết tiền. Đã vậy, Coma: Recut còn cho bạn ăn thịt lừa khi tạo cảm giác an toàn giả tạo, khiến người chơi chủ quan cho đến khi dính chấu một lần.

Không biết có nên gọi là may mắn hay không nhưng Coma: Recut có khá nhiều chỗ save game. Người chơi chỉ cần tiếp cận bảng đen học đường nhất định là có thể save game. Điều này khiến trải nghiệm không mất nhiều thời gian nếu bạn mắc sai sót, nhưng nó vô tình làm giảm cảm giác sợ hãi đầy căng thẳng mà đội ngũ phát triển đã xây dựng rất tốt trong trải nghiệm. Đó là sự kết hợp “song kiếm hợp bích” của âm và hình, đặc biệt là âm. Từ tiếng bước chân, tiếng thét hay các âm thanh khác đều có thể khiến bạn giật mình.

Sau cuối, The Coma: Recut mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn rất hấp dẫn. Phiên bản mới tuy không thể giải quyết các vấn đề gameplay, nhưng những tinh chỉnh tuy nhỏ đã giúp trải nghiệm tốt hơn và không còn gây nhiều ức chế như bản ‘build’ cũ. Nếu muốn tìm một tựa game hơi rùng rợn và không quá sợ hãi, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý khi dung hòa tốt các khía cạnh thiết kế game.

The Coma: Recut được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), Xbox One và Nintendo Switch. Tuy nhiên, bản cập nhật mới hiện chỉ có trên PC và Nintendo Switch mà thôi.

Nintendo eShop

The Coma: Recut ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Mặc dù sau đó dòng game Amnesia chào đón thêm “người anh em thiện lành” A Machine for Pigs. Thế nhưng, tựa game này để lại ý kiến trái chiều khi được giao cho Chinese Room đảm nhận việc phát triển. Đến năm 2015, SOMA được Frictional Games ra mắt như một thử nghiệm bằng cách loại bỏ khả năng tương tác và chiến đấu ở cả khía cạnh câu chuyện kể và gameplay trong trải nghiệm. Thay vào đó, bạn chỉ có thể chơi trốn tìm với kẻ thù khi bóng tối che giấu mọi thứ, yếu tố tạo nên cảm giác rùng mình cho người chơi.

Thế nhưng từ khi SOMA phát hành đến nay, Frictional Games khá im hơi lặng tiếng về các dự án game mới của họ. Chỉ gần đây mới giới thiệu và ra mắt Amnesia: Rebrith khá lặng lẽ, trong khi lại đánh tiếng về một dự án khác. Theo lẽ thường tình, thành công của dự án chưa ra mắt phụ thuộc vào tựa game trước đó và tôi nghĩ là họ đã thành công. Ở góc độ người chơi đã kinh qua khá nhiều trải nghiệm kinh dị, Rebirth mang đến cảm giác trải nghiệm rùng mình không kém tựa game tiền nhiệm Amnesia: The Dark Descent.

Kỳ thực, Amnesia: Rebirth có nhiều khía cạnh đã làm tốt hơn người tiền nhiệm như quy mô và tham vọng hơn. Đồ họa cũng ấn tượng hơn khi xét khía cạnh game indie. Hiệu ứng ánh sáng tuyệt vời, góp phần không nhỏ trong việc mang đến cảm giác sợ hãi từ trong tâm trí khi bạn di chuyển giữa nơi có ánh sáng và bóng tối. Thế nhưng, đâu đó vẫn còn vài khía cạnh không như kỳ vọng. Chẳng hạn, cách xây dựng câu đố gây nhiều ức chế và việc thu thập các mảnh ghép nội dung dày đặc chỉ tạo cảm giác cao trào vào phút cuối.

Dù vậy, Amnesia: Rebirth có cốt truyện khó đoán và tôi nghĩ điều này cũng là điểm cộng của trò chơi. Người chơi nhập vai nhân vật nữ Tasi Trianon. Trong chuyến thám hiểm châu Phi cùng anh chồng Salim và những người trong đoàn, máy bay chở mọi người bị sự cố và rơi xuống sa mạc. Tỉnh dậy với ký ức trống rỗng cùng cảm giác ngờ vực và không nhớ chuyện gì đã xảy ra, nhân vật chính phải lang thang khắp nơi tìm những manh mối, nhưng mọi thứ dần trở nên ngoài sức tưởng tượng của bạn.

Amnesia: Rebirth có sự kết nối khá chặt chẽ với The Dark Descent về mặt nội dung, nhưng không đòi hỏi bạn phải trải nghiệm phần chơi trước. Người chơi hoàn toàn có thể trải nghiệm độc lập mà không sợ ảnh hưởng đến câu chuyện kể của game. Chỉ là nhiều thắc mắc hoặc tò mò về chuyến thám hiểm của nhân vật chính Daniel trong phần chơi tiền nhiệm sẽ được giải đáp trong phần chơi mới. Từ những gì xảy ra ở hầm mộ cổ cho đến nguồn gốc của những quả cầu đều lần lượt được giải đáp trong bản Rebirth.

Đáng chú ý, Amnesia: Rebrith không phải là tựa game để bạn chơi ngấu nghiến rồi hoàn tất trải nghiệm một cách thỏa mãn. Kỳ thực, tôi không nghĩ bạn sẽ thỏa mãn với lối chơi quá nhanh quá nguy hiểm như thế. Thay vào đó, trò chơi đã “căn dặn” người chơi về cách trải nghiệm game được xây dựng để cuốn hút bạn vào câu chuyện kể. Điều này được thể hiện ở mức độ trừng phạt cho mỗi sai lầm của người chơi gần như không có. Không những vậy, yếu tố gây sợ hãi cho người chơi cũng không thật sự đáng sợ.

Đó là ở cảm nhận của tôi khi so sánh với trải nghiệm Amnesia: The Dark Descent trước đó. Chính xác hơn là những gì mà tôi còn nhớ về nó. Amnesia: Rebirth sử dụng những yếu tố gây sợ hãi không mới nhưng trừ khi bạn vứt đồ bậy bạ, những thứ phản chủ đó khó lòng trở thành nhân tố gây sợ hãi. Những âm thanh vang lên bất ngờ khi bạn va phải vật gì đó trong bóng tối hay kẻ thù cũng chỉ là bổn cũ soạn lại. Điều này có thể khiến nhiều người chơi có tinh thần thép và yêu thích cảm giác bị hù dọa cảm thấy thất vọng.

Mặc dù ba kết thúc của trò chơi có thể để lại nhiều suy tư trăn trở về thế sự, Amnesia: Rebirth lại không hề có tính triết lý cao đáng suy ngẫm như SOMA. Đó là chưa kể chủ đề về tình mẫu tử dường như đã và đang bị lạm dụng quá nhiều trong những tựa game kinh dị, khiến tôi không còn cảm giác bất ngờ với câu chuyện kể. Tuy nhiên, nhà phát triển cũng có những điểm nhấn tạo nên cảm giác mới mẻ ở khía cạnh này. Vẫn là tình mẫu tử, nhưng có thêm hướng tương tác mới mà tôi chưa từng thấy ở bất kỳ tựa game nào khác.

Đó là chưa kể vấn đề này thường để lại khá nhiều tranh luận vì tính nhạy cảm của nó. Tôi phải có lời khen cho đội ngũ biên kịch của Frictional Games khá dũng cảm khi đưa nó vào trải nghiệm. Càng không thể không có lời khen cho khía cạnh giải đố khá sáng tạo, xây dựng được không khí trải nghiệm khá đa dạng dù sợ hãi có thể không nằm trong số này. Thiết kế màn chơi cũng kiến thiết phù hợp với định hướng này của game. Cùng một ý tưởng nhưng được triển khai trong các môi trường và mối hiểm họa khác nhau.

Nó giúp trải nghiệm vẫn giữ được sự tươi mới, đánh lừa người chơi về cảm giác lặp lại vốn dĩ không tránh khỏi đó. Amnesia: Rebirth liên tục đưa ra nhiều yêu cầu khiến bạn gần như không có giờ phút ngơi tay, phải liên tục di chuyển hết địa điểm này đến địa điểm khác. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của trò chơi là nó có quá nhiều thông tin mà bạn phải nắm bắt nếu muốn hiểu được toàn bộ câu chuyện kể. Càng về sau số lượng ghi chép này càng nhiều, vô tình khiến nhịp độ chơi cũng bị ảnh hưởng khá lớn.

Nhà phát triển Frictional Games dường như quá đặt nặng mục tiêu phải giải thích rõ ngọn ngành mọi thứ, quên đi nhịp độ chơi đang ngày càng trở nên lê lết trong thời lượng trải nghiệm về sau. Vấn đề ở chỗ, nếu bạn không quan tâm đến câu chuyện kể thì Amnesia: Rebirth cũng không còn gì nhiều để giữ được sự cuốn hút đến phút cuối cao trào. Thậm chí ngoài Tasi, dàn nhân vật phụ không để lại nhiều ấn tượng khi sự xuất hiện của họ khá nhạt nhòa, chỉ để phơi bày ruột gan cốt truyện tiếp nối từ The Dark Descent.

Như đã nói ở trên, người chơi không nhất thiết phải trải nghiệm Amnesia: The Dark Descent để hiểu rõ câu chuyện kể trong phần chơi mới. Có điều, bạn sẽ hào hứng hơn khi điều nghiên kỹ lưỡng nội dung của tựa game tiền nhiệm. Chúng có sự gắn kết khá thú vị giống như phần thưởng nhỏ dành cho những ai chịu khó đào sâu về cốt truyện. Tuy nhiên, điều này lại bị hạn chế phần nào bởi cách xây dựng gợi ý giải đố trong game đến từ những bức họa mơ hồ và khó hiểu, không hề lộ liễu như Remothered: Broken Porcelain.

Ở góc độ người chơi, mặc dù khía cạnh giải đố không gây nhiều khó khăn, nhưng đôi lúc nó đòi hỏi sự tỉ mỉ từng chút một cách khó chịu. Đây là lý do khiến tôi thỉnh thoảng phải chạy lòng vòng trong không gian màn chơi chỉ để tìm manh mối giải đố, khá là ức chế. Đôi khi lời giải đến bất chợt cũng giống như những con quái vật chạy rong dọa bạn hết hồn chim én trong trải nghiệm Amnesia: Rebirth vậy. Điều thú vị là so với The Dark Descent, gần như mọi thứ trong phần chơi hậu bản này đều như nâng tầm lên một bậc.

Sau cuối, Amnesia: Rebirth mang đến một trải nghiệm phiêu lưu rùng rợn hấp dẫn, mang nhiều cảm giác “mô phỏng đi bộ”. Trò chơi có sự tiếp nối thú vị và cải thiện rất nhiều so với tựa game tiền nhiệm ở nhiều khía cạnh. Mặc dù điểm trừ lớn nhất nằm ở khía cạnh giải đố và nhịp độ chơi, nhưng nếu yêu thích thể loại phiêu lưu rùng rợn nói chung và dòng game Amnesia nói riêng, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể bỏ qua vào mùa Halloween năm nay.

Amnesia: Rebirth hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 4.

Amnesia: Rebirth ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 4.

Bên cạnh Campaign, phiên bản này có vài chế độ chơi khác nhau là Onslaught và Experiment để mang đến giá trị chơi lại không nhỏ cho game. Đây là điều khiến tôi khá bất ngờ so với mức giá của Outbreak: Epidemic. Về cơ bản, Onslaught đưa người chơi bước vào “chiến trường sinh tử” với những đợt zombie xuất hiện tấn công. Experiment thì giống như một thử nghiệm nhỏ của nhà phát triển để tìm thêm hướng mở rộng giá trị chơi lại của trò chơi mà bạn đừng nên thử qua ít nhất một lần.

Đáng chú ý, Outbreak: Epidemic tuy có nhiều nét tương đồng về mặt nội dung nhưng không có sự liên kết với series Outbreak như kiểu tiền bản và hậu bản. Trò chơi sử dụng địa danh khác với Outbreak: The New Nightmare mà tôi mới trải nghiệm gần đây. Dàn nhân vật cũng được “thay máu” trong khi những yếu tố gameplay quen thuộc như kỹ năng riêng vẫn giữ nguyên. Câu chuyện bắt đầu với nhóm người tìm cách rời khỏi thành phố, nhưng bị mắc kẹt trên đường cao tốc do xe bị hỏng. Cuộc chiến sinh tồn bắt đầu.

Đồ họa trong Outbreak: Epidemic không có nhiều thay đổi so với The New Nightmare. Vẫn là phong cách đồ họa đơn giản với chuyển động nhân vật nhìn khá thô, khiến tôi đôi lúc phải bật cười trong những tình huống chiến đấu nhất định. Cười nhưng không có nghĩa là chê, mà nó giống như điều đó định hình phong cách riêng của series Outbreak không lẫn vào đâu được. Mặt khác, tựa game này là sản phẩm của nhà phát triển solo với chi phí phát triển nhỏ, càng không thể đòi hỏi chất lượng như những tựa game AAA.

Ngược lại, tôi cảm thấy khá ấn tượng với công sức mà nhà phát triển solo Dead Drop Studio đã bỏ ra để xây dựng nên một thương hiệu game riêng chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Tuy nhiên, Outbreak: Epidemic có vài vấn đề về hiệu năng không chỉ ở phiên bản Nintendo Switch mà trên tất cả các nền tảng khác. Có lẽ nhà phát triển chưa thể tối ưu tốt được game engine. Vấn đề này cũng xảy ra trên bản PS4 của Outbreak: The New Nightmare mà tôi chơi trước đây dù đồ họa không phải là gánh nặng phần cứng.

Cũng giống như các phần chơi khác trong series Outbreak, nhiều asset trong bản Epidemic được tái sử dụng khá lộ liễu. Ngay cả vũ khí cũng không có gì mới so với bản The New Nightmare. Dù vậy, điều khiến tôi cảm thấy thú vị là thiết kế màn chơi đều nhìn rất khác biệt chứ không hề mang cảm giác hao hao nhau. Chỉ có hiệu ứng ánh sáng mang cảm giác sai lệch chứ không chính xác, đôi lúc gây chút khó khăn trong trải nghiệm khiến tôi nhận lầm vật thể hoặc kẻ thù từ xa.

Tạo hình các nhân vật cũng có sự khác biệt về hình thể và đám zombie cũng không ngoại lệ. Trong khi đó, phần nhạc nền và âm thanh chỉ ở mức cơ bản, nhưng ít nhất cũng tạo được cái không khí rùng mình khi xung quanh chỉ có bóng tối và những vùng sáng mù mờ đồng lõa bọn zombie ẩn mình trước mắt bạn. Đáng chú ý là Outbreak: Epidemic không còn cơ chế điều khiển Tank Control mà chỉ còn điều khiển Modern thôi. Ngược lại, menu tuy vẫn xấu như xưa nhưng trò chơi cung cấp rất nhiều khả năng tùy biến trải nghiệm.

Từ chọn nhân vật cho đến thiết lập độ khó và mức độ “hardcore”, người chơi còn có thể tùy chỉnh các chế độ chơi hoặc thiết lập màn chơi bất kỳ. Trải nghiệm game vẫn mang nhiều nét quen thuộc từ The New Nightmare với thiết kế màn chơi khá tuyến tính, đòi hỏi người chơi thu thập vật phẩm, giải đố và chiến đấu với các zombie có thể bất ngờ xuất hiện khiến bạn “hết hồn chim én”. Các câu đố cũng khá đơn giản và không “cân não” hay đòi hỏi chạy đi chạy về tìm vật phẩm giải đố như series game Resident Evil.

Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ đây là điểm trừ của Outbreak: Epidemic vì có thể khiến một số người chơi lầm tưởng khi xây dựng trải nghiệm có phần giống những cái tên Resident Evil kinh điển ngày xưa. Kỳ thực không phải vậy. Trò chơi chủ yếu tập trung vào trải nghiệm sinh tồn kinh dị nhiều hơn giải đố. Từ thiết kế môi trường màn chơi cho tới hệ thống chiến đấu đều mang nặng cảm giác này. Điều thú vị là hành trang cũng có sự nâng cấp với số lượng chứa gấp 2,5 lên 10 ô so với The New Nightmare.

Cơ chế gameplay cũng có vài thay đổi nhỏ nhưng khá thiết thực là cho phép người chơi lấy hết đạn ra khỏi súng. Tính năng này khá hữu dụng khi bạn cần để dành đạn nhằm tận dụng số lượng vũ khí khá nhiều xuất hiện rải rác trong suốt các màn chơi. Trong khi đó, vật phẩm hồi máu lại rất hiếm nên đạn dược luôn là thứ quan trọng thứ nhì sau vũ khí cho mục đích sinh tồn. Đặc biệt, phiên bản Switch hỗ trợ co-op local 2 người chia màn hình và cho phép người chơi chia dọc hoặc chia ngang màn hình.

Thế nhưng, Outbreak: Epidemic phiên bản Switch có vấn đề nhỏ là cỡ chữ khá nhỏ nhưng có thể dễ dàng khắc phục. Vấn đề này khiến bạn khó đọc thông tin game trên màn hình Nintendo Switch ở chế độ handheld. Tuy nhiên, do thiết kế đặc trưng là những thông tin tĩnh ở giao diện menu nên người chơi hoàn toàn có thể dùng tính năng phóng to có sẵn trên máy Switch để giải quyết tạm thời vấn đề này. Tính năng này nằm trong System Settings / System / Zoom, khi bật lên cho phép bạn nhấn nhanh nút Home 2 lần để kích hoạt.

Sau cuối, Outbreak: Epidemic mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn với nhiều cảm giác hoài cổ nhưng đang dần giảm cảm giác hardcore của những phần chơi trước trong series. Điều này giúp trò chơi có phần dễ tiếp cận hơn những tựa game tiền nhiệm. Nếu bạn yêu cảm giác trải nghiệm những tựa game Resident Evil kinh điển, đây sẽ là cái tên khá đáng cân nhắc.

Outbreak: Epidemic hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Outbreak: Epidemic ($12.99, Microsoft Store) →

Outbreak: Epidemic ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Năm ngoái, Remothered: Tormented Fathers đã khiến tôi khá chật vật khi trải nghiệm phiên bản Switch có hiệu năng rất kém. Lần này tôi quyết định chọn bản PC, nhưng dường như lựa chọn nào cũng là sai lầm trong trường hợp này. Phần chơi mới mang cảm giác thiếu hoàn thiện và phát hành sớm khi còn khá nhiều lỗi glitch và vô số những vấn đề gây ảnh hưởng đến trải nghiệm của người chơi. May mắn là game có thời lượng tương đối ngắn, nên việc chơi lại vài lần đến bản cập nhật mới 1.0.5 không quá mất thời gian.

Đây cũng là cập nhật mà tôi nghĩ là mang đến trải nghiệm ở mức độ có thể chấp nhận được so với phiên bản ở thời điểm khi game chưa phát hành. Remothered: Broken Porcelain tiếp nối câu chuyện trong phần chơi trước nhưng không theo cách mà bạn nghĩ. Trải nghiệm game “thay máu” với dàn nhân vật mới. Người chơi không còn điều khiển nhân vật nữ Rosemary Reed nữa mà thay bằng nhiều nhân vật khác nhau xen kẽ. Thông qua cái nhìn của mỗi nhân vật mà bạn sẽ nắm được câu chuyện kể mà game muốn truyền tải.

Kỳ thực, Remothered: Broken Porcelain vẫn khiến tôi bị cuốn hút với cốt truyện khá táo bạo so với nhiều cái tên cùng thể loại khác trên thị trường hiện nay. Nội dung bắt đầu với nhân vật Jennifer. Sau khi bị đuổi khỏi học viện nữ Flemmington Girls, cô gái nổi loạn này được đưa đến Ashmann Inn làm hầu phòng. Nơi này có điều gì đó không bình thường nhưng kế hoạch kế hoạch bỏ trốn của Jennifer thất bại vào phút chót và cơn ác mộng đã xảy ra, buộc cô gái phải lên kế hoạch bỏ trốn mới.

Câu chuyện kể của Remothered: Broken Porcelain khá tăm tối và dường như chẳng chừa bất kỳ điểm sáng nào ở khía cạnh nội dung. Từ các mối quan hệ lộn xộn, những danh tính giả lẫn lộn và yếu tố tâm linh lẫn siêu nhiên cũng được nhà biên kịch Chris Darril không hề ngần ngại đưa vào. Phần chơi này giúp giải tỏa rất nhiều những khúc mắc và lỗ hổng nội dung trong tựa game đầu tiên và có lẽ đã khép lại mọi chuyện, mang cảm giác như được xây dựng đồng thời cho cả hai khía cạnh là tiền truyện lẫn hậu bản.

Người chơi được trải nghiệm ở cả hai thì quá khứ và hiện tại, hiểu rõ thêm về các tình tiết và sự kiện được mô tả, gợi nhiều thắc mắc ở cuối trải nghiệm Remothered: Tormented Fathers trước đây. Phần lớn câu chuyện đều được kể lại thông qua các đoạn phim chuyển cảnh khá ấn tượng về mặt hình ảnh khi xét ở khía cạnh game indie. Biểu cảm trên khuôn mặt của các nhân vật trông rất thật. Những khoảnh khắc kinh dị cũng vì thế mà tạo chút cảm giác rùng mình với những ai yếu tim.

Thế nhưng, điều mà tôi cảm thấy khá đáng tiếc là những đoạn chuyển cảnh đôi khi “nhảy cảnh” khá rời rạc giữa các phân đoạn trải nghiệm game, tạo cảm giác không liền mạch một cách cố ý. Mặc dù những đoạn chuyển cảnh này vẫn hoàn thành tốt sứ mệnh của nó trong việc truyền tải câu chuyện kể cuốn hút, nhưng dễ khiến người chơi bị rối khi nắm bắt nội dung do thiếu tính liền mạch nói trên. Nếu không chú ý kỹ, bạn có thể không hiểu được cốt truyện và danh tính thật sự của các nhân vật.

Tuy nhiên, Remothered: Broken Porcelain không đáng sợ. Đó là cảm nhận của tôi ở góc độ một người đã từng chơi rất nhiều tựa game kinh dị. Nếu là người chơi mới của thể loại này, có thể vài khoảnh khắc sẽ khiến bạn hết hồn chim én. Đó là chưa kể âm thanh tiếng động và nhạc nền vẫn tiếp tục là thế mạnh của phần chơi mới. Tiếng nhạc khi bạn trở thành “con mồi” của NPC cất lên có thể khiến không ít người chơi nổi da gà. Có điều, nó thường không cất lên chính xác thời điểm nên đôi khi khiến tôi khá ức chế.

Vấn đề này không chỉ xuất hiện ở đầu trải nghiệm khiến tôi để nhân vật điều khiển chết oan vài lần, mà có thể bất ngờ diễn ra ngẫu nhiên trong trải nghiệm. Đây là điểm trừ cần phải bàn cãi hay có thể du di, đặc biệt khi lối chơi của Remothered: Broken Porcelain được thiết kế xoay quanh yếu tố hành động lén lút và trốn tìm giống như “người anh em thiện lành” đầu tiên của series. Vấn đề ở chỗ, tôi không biết đây là thiết kế chủ ý của nhà phát triển để bẫy người chơi hay là lỗi game chưa được khắc phục.

Điều thú vị là người chơi không chỉ lẩn tránh một kẻ thù. Có những phân đoạn đòi hỏi phải bạn phải chơi trốn tìm với nhiều NPC cùng một lúc, nhưng AI còn khá ngớ ngẩn chứ chưa khôn ngoan. Dù vậy, cơ chế gameplay trốn tìm và hành động lén lút của phần chơi mới vẫn tiếp tục phát huy thế mạnh từ trước của dòng game này. Thiết kế màn chơi trong Remothered: Broken Porcelain có lẽ là điểm cộng so với phần chơi trước. Ashmann Inn được thiết kế giống như ngôi nhà mê cung với nhiều lối đi bí mật thông nhau.

Người chơi không chỉ vận dụng những lối ra vào bí mật nói trên để tránh các NPC săn tìm, bạn còn có thể dùng chúng để rút ngắn thời gian di chuyển giữa các căn phòng. Không những vậy, nhân vật điều khiển giờ đây có khả năng chiến đấu tốt hơn thay vì chỉ biết phòng vệ chính đáng như tựa game tiền nhiệm rồi bỏ chạy. Thậm chí, người chơi cũng có thể dùng vật phẩm đánh lạc hướng hoặc gọi kẻ thù cho mục đích dương đông kích tây. Tuy nhiên, trải nghiệm Remothered: Broken Porcelain rất tuyến tính.

Bạn gần như không cần suy nghĩ quá nhiều về việc phải làm gì tiếp theo, vì gần như nhân vật điều khiển luôn tự độc thoại để gợi ý người chơi điều đó. Ngược lại, Remothered: Broken Porcelain lại rất kém thân thiện với người chơi mới khi không hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay cũ. Thay vào đó, trò chơi chỉ đề cập đến các cơ chế gameplay mới so với Remothered: Tormented Fathers trong trải nghiệm về sau. Các hướng dẫn cơ bản được đưa vào màn hình tải dữ liệu mà tôi không chắc sẽ có nhiều người chơi chú ý.

Mặc dù khía cạnh giải đố và chiến đấu trong Remothered: Broken Porcelain có nhiều nét tương đồng với Song of Horror, nhưng chiến đấu không phải là tập trung chính. Nhân vật của người chơi vẫn rất hạn chế khi không thể mang nhiều vật phẩm tự vệ. Có khác chăng là giờ đây bạn có thể chế đồ đơn giản cho mục đích nói trên. Các trận đối đầu với boss chủ yếu vẫn xoay quanh chiến thuật du kích, vừa tấn công vừa chạy đi thu thập vũ khí, đòi hỏi người chơi tận dụng không gian Ashmann Inn để lẩn trốn và giữ khoảng cách an toàn.

Sau cuối, Remothered: Broken Porcelain mang đến một trải nghiệm phiêu lưu kinh dị sinh tồn khá trái chiều. Tuy vẫn giữ được sự hấp dẫn và cuốn hút trong xây dựng câu chuyện kể về dòng họ Felton và Ashmann, nhưng trò chơi thiếu sự trau chuốt và vẫn còn nhiều lỗi game dù nhà phát hành liên tiếp cận nhật bản vá. Dẫu thế, nếu bạn yêu thích series Remothered vì câu chuyện kể, đây vẫn là một cái tên rất đáng cân nhắc. Chỉ là nó không phải lựa chọn không thể thiếu vào dịp Halloween này như kỳ vọng.

Remothered: Broken Porcelain được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Remothered: Broken Porcelain ($29.99, Microsoft Store) →

Remothered: Broken Porcelain ($ 2.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Outbreak: The New Nightmare là tựa game thứ hai trong series Outbreak ra mắt lần đầu vào năm 2017. Mặc dù chung series game, nhưng các phần chơi không nhất thiết nối tiếp về mặt nội dung và thường mang cảm giác hoài cổ trong thiết kế gameplay. So với tựa game đầu tiên, phần chơi này có sự thay đổi từ hình ảnh 2D sang 3D, mang nhiều cảm hứng từ Resident Evil: Outbreak. Đây là cái tên kinh điển từng để lại nhiều dấu ấn vào thời kỳ hoàng kim của PlayStation 2, với lối chơi kinh dị sinh tồn multiplayer online đặc sắc.

Ở góc độ người chơi, Outbreak: The New Nightmare không phải trải nghiệm dành cho số đông, ngay cả khi bạn là fan cứng của những cái tên Resident Evil kinh điển ngày xưa. Không phải tự nhiên mà Dead Drop Studio gọi tựa game của họ là trải nghiệm kinh dị sinh tồn hardcore. Trò chơi có nhiều hạn chế, một phần do lực bất tòng tâm của nhà phát triển “một mình anh làm nên tất cả”. Phần còn lại nằm ở định hướng hoài cổ của trò chơi và có nhiều nét tương đồng với Kwaidan ~Azuma manor story~ hơn là thiết kế game hiện đại.

Một trong những nét tương đồng đó là lựa chọn giữa cơ chế điều khiển cũ và mới: Modern và Tank Control. Modern là như phần lớn những tựa game trên thị trường hiện nay. Còn nếu thích cảm giác hoài cổ giống Resident Evil ngày xưa, bạn có thể chọn Tank Control với khả năng quay 180 độ quen thuộc vốn không thể thiếu trong trải nghiệm game. Tuy phần điều khiển ít nhiều còn có lựa chọn, các cơ chế khác như góc nhìn camera hay điều khiển nhân vật lại là thiết kế cố định, gây nhiều ức chế như những tựa game ngày xưa.

Outbreak: The New Nightmare sử dụng góc nhìn chéo cố định từ trên xuống. Bạn nào từng chơi bản Resident Evil đầu tiên chắc vẫn còn nhớ cảm giác ám ảnh này. Nó khiến việc di chuyển nhân vật rất khó khăn. Nhiều căn phòng và hành lang nhìn trên màn hình game không khác gì mê cung khi đối chiếu với bản đồ. Những góc chết khuất tầm nhìn do thiết kế đặc trưng này luôn khiến người chơi gặp nhiều khó khăn khi điều khiển nhân vật. Di chuyển trong không gian màn chơi đòi hỏi ở bạn cặp mắt “cú vọ” và tính kiên nhẫn không hề nhỏ.

Thể hiện rõ nét nhất của yếu tố hardcore là hệ thống hành trang. Nếu như các phần chơi Resident Evil ngày xưa cho bạn từ 6 đến 8 ô chứa đồ được xem là rất ít, Outbreak: The New Nightmare “chơi xộp” hơn với vỏn vẹn chỉ có 4 ô. Đây là số lượng vô cùng “eo hẹp” vì chỉ riêng vũ khí và đạn đã chiếm mất 2 ô. Trong khi đó, trải nghiệm game không chỉ có chiến đấu sinh tồn, mà còn cần bạn mang theo chìa khóa để mở cửa cũng như vật phẩm hồi máu để phòng thân. Thế mới thấy hành trang ban đầu trong Daymare: 1998 quá hào phóng.

Trải nghiệm Outbreak: The New Nightmare đòi hỏi khả năng tự lực cánh sinh như chính bạn đang phải sinh tồn vậy. Người chơi không thể biết chắc khi nào cần vứt đi chìa khóa hay vật phẩm không còn cần đến để giải phóng hành trang. Bất kỳ thứ gì nào tìm được trong trải nghiệm cũng buộc bạn phải đau đầu suy nghĩ nên giữ hay nên bỏ. Nghĩ sai và làm sai thường phải trả giá bằng việc chạy đi chạy về trong mê cung màn chơi rất mệt mỏi. Thế nhưng, đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất trong trải nghiệm game.

Điều khiến tôi khó chịu nhất là nhiều màn chơi trong Outbreak: The New Nightmare rất tối ngay cả thiết lập độ sáng tối đa trong game. Nó không những khiến người chơi phải phụ thuộc vào vũ khí để soi sáng, mà còn gây khó khăn trong việc định vị đường đi và các vật phẩm quan trọng bằng mắt thường. Thay vào đó, bạn phải phụ thuộc vào bản đồ có đầy đủ chỉ dẫn vị trí những vật phẩm quan trọng và nơi nào là đường. Thiết kế này làm giảm đi cảm giác khám phá căng thẳng mọi ngóc ngách thường trực trong những game Resident Evil cũ.

Đổi lại, Outbreak: The New Nightmare có giá trị chơi lại khá cao nhờ vào khả năng chơi co-op local 2 người và nhiều lựa chọn nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật đều có tiểu sử và câu chuyện riêng dẫn dắt họ đến với cuộc chiến sinh tồn. Không những vậy, bạn còn có thể thăng cấp riêng lẻ cho từng nhân vật và dùng điểm kỹ năng để “trang bị” buff, giúp trải nghiệm lần sau dễ dàng hơn. Các kỹ năng này có thể chuyển đổi qua lại theo yêu cầu, góp phần không nhỏ trong việc tăng giá trị chơi lại cho mỗi nhân vật.

Đồ họa Outbreak: The New Nightmare mang nhiều cảm giác hoài cổ như bản remaster của những game Resident Evil cũ. Thiết kế màn chơi đa dạng là điểm cộng đáng chú ý. Nhân vật nhìn có góc có cạnh, tròn đúng và đủ chứ không quá lố. Tuy nhiên, biểu cảm nhân vật nhìn khá chán khi chỉ có một màu như ma-nơ-canh. Hiệu năng có vẻ ổn dù tôi không chắc lắm do môi trường màn chơi quá tối, phần lớn đều không thể nhìn được gì. Chưa kể, chất lượng hình ảnh của trò chơi khó lòng là gánh nặng cho phần cứng của các hệ máy hiện nay.

Sau cuối, Outbreak: The New Nightmare mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn với nhiều cảm giác hoài cổ, không dành cho số đông mà khá kén người chơi. Nếu yêu cảm giác trải nghiệm những tựa game Resident Evil xưa cũ, tựa game này chắc chắn là cái tên rất đáng cân nhắc. Thế nhưng, nếu không thuộc đối tượng này thì trải nghiệm game khó lòng khiến bạn cảm thấy hào hứng nếu không nói là ngược lại.

Outbreak: The New Nightmare hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 4 và Xbox One.

Outbreak: The New Nightmare ($ 12.99, Steam) →

Outbreak: The New Nightmare ($12.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 4.

Remothered: Tormented Fathers đưa người chơi đến với cuộc điều tra của nhân vật nữ Rosemary Reed không rõ lai lịch. Tuy nhiên, trải nghiệm game sẽ dần hé lộ thân thế của nhân vật này. Phần chơi đầu tiên trong series Remothered là câu chuyện kể về bí mật của khu biệt thự gia đình Felton. Sau cuộc gặp gỡ được thể hiện bằng phim CG khá đẹp, trò chơi đưa bạn bước vào trải nghiệm với đồ họa khá xấu. Đó có lẽ là ấn tượng đầu tiên của tôi khi lần đầu trải nghiệm trên phiên bản Nintendo Switch, nhưng thời thế nay đã khác.

Phiên bản Switch của Remothered: Tormented Fathers phát hành từ năm ngoái, nhưng do nhiều vấn đề phát sinh mà tới tận bây giờ tôi mới có thể lên bài. Một trong số đó là vì trò chơi có vấn đề khá lớn về hiệu năng ở thời điểm phát hành, mất rất nhiều thời gian để nhà phát triển có thể “tút tát” lại coi cho được. Với mong muốn có thể đánh giá trò chơi tương xứng nhất với những gì mà nó mang đến trong trải nghiệm, tôi đã chờ quá lâu và quên mất luôn tựa game này cho đến khi thông tin về phần tiếp theo chuẩn bị ra mắt.

Điểm trừ khó chịu nhất của Remothered: Tormented Fathers phiên bản Switch là thời gian tải dữ liệu rất lâu. Ngay từ khi mở game, người chơi đã phải chờ tải dữ liệu trước khi được thấy menu chính. Thế nhưng, ngay sau đó bạn lại tiếp tục chờ tải dữ liệu khi bước vào trải nghiệm hoặc mở file save đang chơi. Nếu sơ ý để nhân vật bị “bắt quả tang”, người chơi lại tiếp tục được chào đón với màn hình tải dữ liệu. Không những vậy, trò chơi cũng không được tối ưu hóa cho trải nghiệm ở chế độ handheld.

Tính đến thời điểm bài viết, tôi có cảm giác nhà phát triển đã bỏ cuộc và sẽ không có bản cập nhật nào mới để giải quyết rất những vấn đề còn lại của bản chuyển nền đáng thương này. Điều đáng tiếc là so với phần lớn những tựa game thuộc thể loại kinh dị sinh tồn mà tôi từng trải nghiệm, Remothered: Tormented Fathers có câu chuyện kể khá đặc sắc đi cùng với đồ họa rất đẹp. Hai yếu tố này gắn kết với nhau không thể tách rời nhưng tùy vào cảm nhận của mỗi người, phiên bản Switch lại mất đi một trong hai yếu tố đó.

Đồ họa là điểm trừ lớn nhất của Remothered: Tormented Fathers phiên bản Switch. Mặc dù nhà phát triển đã tung ra hai bản vá có dung lượng không nhỏ để giải quyết, nhưng khía cạnh chất lượng hình ảnh chỉ ở mức thấp, nhất là ở chế độ handheld. Không những vậy, do phụ đề khá nhỏ nên người chơi rất khó đọc và nắm bắt nội dung, trong khi đây là một trong những điểm cộng tuyệt vời của tựa game này. Trải nghiệm game khi gắn dock ra ti vi chỉ giải quyết được phần nào điểm trừ này, nhưng mất đi lợi thế riêng của máy Switch.

Điều đáng tiếc nhất là những khía cạnh còn lại của bản chuyển nền vẫn làm rất tốt so với “người anh em thiện lành” trên các hệ máy khác. Từ khâu lồng tiếng xuất sắc thật sự thổi hồn cho nhân vật, đến các đoạn phim CG chuyển cảnh ấn tượng lẫn phần xử lý âm thanh cũng “ngon lành cành đào”. Chỉ có phần hình ảnh trong trải nghiệm là xuống cấp dưới mong đợi. Điều này khiến nhiều phân cảnh trải nghiệm lẽ ra khá đáng sợ lại trở nên… buồn cười. Đến mức tôi cũng không biết dùng từ ngữ gì để diễn tả cho chính xác nữa.

Về cơ bản, có thể chia trải nghiệm Remothered: Tormented Fathers làm hai giai đoạn xen kẽ: hành động lén lút và chạy ngay đi. Hành động lén lút đi kèm với khám phá, đưa người chơi tìm kiếm thông tin từ các căn phòng, ngăn kéo v.v… trong khi cố gắng không để kẻ thù phát hiện bằng cách trốn trong các tủ đồ được đặt rải rác trong ngôi nhà. Mục tiêu của người chơi khi này chủ yếu là tránh bị kẻ thù “đồ sát” khi bắt gặp, khá quen thuộc nếu bạn đã từng chơi Outlast hay bất kỳ tựa game kinh dị sinh tồn nào trước đây.

Giai đoạn còn lại thuộc về khả năng giữ tốc độ chạy và phản ứng nhanh lẹ, đúng thời điểm của người chơi. Kẻ thù thường tấn công khá hung hãn trong những tình huống diễn ra ở nhịp độ nhanh, đòi hỏi bạn phải tùy cơ ứng biến dựa trên những vật phẩm tự vệ kiếm được trước đó. Phần này để lại cho tôi cảm nhận khá trái chiều, một phần là do cảm giác trải nghiệm bất công mà một phần là do điều khiển không ngon. Đơn cử như thao tác nhắm và ném đồ tạo cảm giác mông lung như một trò đùa, dễ khiến nhân vật chết đi sống lại mất thời gian.

Không những vậy, tốc độ di chuyển của nhân vật chính cũng rất hạn chế và vô lý, nhất là trong tình huống khi có ai đó truy sát bạn. Tuy vẫn biết là nhà phát triển thiết kế chủ ý để tạo sự căng thẳng, nhưng nhìn cảnh rượt đuổi khá buồn cười. Nếu bị phát hiện, khả năng bạn chạy trốn khỏi kẻ thù và tìm được chỗ nấp “đầu xuôi đuôi lọt” rất thấp. Chính vì vậy, tôi thường mở file save chơi lại mỗi khi “bể dĩa” cho nhanh, vừa đỡ ức chế với kết quả nhãn tiền vừa giảm sự bực bội vì phải chờ tải dữ liệu sau cơn bực bội trong trải nghiệm.

Bất chấp nhiều vấn đề của Remothered: Tormented Fathers phiên bản Switch, câu chuyện kể hấp dẫn với nhiều nút thắt bất ngờ đã giữ chân tôi đến cuối trải nghiệm. Mặc dù là mảnh ghép đầu tiên trong câu chuyện kể ba phần, nhưng trò chơi có cái kết khá thỏa mãn. Tương tự, trải nghiệm khám phá cung cấp rất nhiều mảnh ghép góp phần tạo không khí đáng sợ mà trò chơi muốn hướng tới. Sau khi kết thúc game, bạn còn mở khóa được thư viện gồm tất cả các vật phẩm thu thập và sự kiện liên quan, có thể đọc lại để hiểu rõ nội dung hơn.

Sau cuối, Remothered Tormented Fathers phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm phiêu lưu kinh dị sinh tồn khá trái chiều. Trò chơi làm rất tốt mọi thứ, nhất là câu chuyện kể đặc sắc nhưng chất lượng hình ảnh khá kém trên hệ máy của Nintendo đã làm trải nghiệm game trở nên kém đi nhiều so với các nền tảng khác. Nếu yêu thích thể loại “vỡ tim” này, đây là cái tên rất đáng chú ý nhưng bạn nên chọn nền tảng khác hệ máy của Nintendo để trải nghiệm được trọn vẹn hơn. Đáng tiếc là thế!

Remothered: Tormented Fathers được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Remothered: Tormented Fathers ($29.99, Microsoft Store) →

Remothered: Tormented Fathers ($ 1.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

White Day: A Labyrinth Named School bản làm lại thứ hai đưa người chơi nhập vai cậu học sinh cấp ba Lee Hui-min vừa chuyển đến trường trung học phổ thông Yeondu nhiều ẩn khuất. Ban đầu, diễn biến nội dung giống như truyện ngôn tình khi nhân vật chính “crush” cô bạn học Han So-young. Cậu lẻn vào trường và dự tính dùng quyển nhật ký bỏ quên của cô làm lý do gặp gỡ và tỏ tình vào ngày White Day. Tuy nhiên, cơ hội tỏ tình đâu chưa thấy, chỉ thấy ma và quái vật cùng ông bảo vệ xuất hiện, rượt chạy trối chết.

So với bản The School: White Day dành cho nền tảng di động, White Day: A Labyrinth Named School có sự cải thiện về chất lượng đồ họa, đặc biệt là tông màu nhìn có chiều sâu và hiệu ứng ánh sáng tốt hơn. Tuy nhiên, phiên bản này vẫn có đồ họa trông khá cũ kỹ so với mặt bằng chung ở thời điểm phát hành vài năm trước. Ánh mắt các nhân vật có nhìn hơi sắc lạnh và rùng rợn, rất hợp với trải nghiệm game. Điểm trừ lớn nhất là chuyển động của các nhân vật nhìn rất thiếu tự nhiên.

Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của White Day: A Labyrinth Named School là khía cạnh giải đố khá thử thách so với phần lớn những tựa game cùng thể loại mà tôi từng trải nghiệm. Mặc dù mô típ chung thường xoay quanh việc di chuyển qua lại giữa nhiều khu vực khác nhau, tạo cơ hội cho những màn hù dọa được diễn ra, nhưng chúng đều mang đến cảm giác khá thỏa mãn. Tuy nhiên, AI của trò chơi lại thường tạo cảm giác bực mình với khả năng xuất quỷ nhập thần của ông bảo vệ, đến mức tuy biết trước vẫn thấy bực bội.

Đây cũng là nhân vật tâm điểm của trải nghiệm game, được thiết kế để xuất hiện một cách tùy tiện nhằm cản trở người chơi tiếp cận các vị trí giải đố. Ở góc độ người chơi, nhân vật này chẳng hề đáng sợ chút nào nếu không nói là chỉ giỏi gây ức chế trong nhiều phân đoạn “không rủ cũng tới”. Tôi đồ rằng nhà phát triển thiết kế nhân vật này như một công cụ để kéo dài thời gian trải nghiệm, trong khi nếu loại bỏ hoàn toàn vai phản diện này cũng không ảnh hưởng nhiều mà thậm chí còn biến trải nghiệm game tốt hơn rất nhiều.

Thử tưởng tượng bạn đang lén lút khám phá những hành lang tăm tối giữa phần nhạc nền rùng rợn. Tiếng cọc cọc trên sàn gỗ trước mỗi bước chân và những âm thanh khác gần như tạo cảm giác nóng ấm giữa hai chân bạn. Bất ngờ, một gã cầm đèn pin và gậy xuất hiện, rượt bạn chạy tọt vào nhà vệ sinh. Nín thở để không phải hít lấy hít để mùi amoniac và chờ hắn bỏ đi. Đáng nói, tình huống này diễn ra thường xuyên đến mức ức chế, nhưng không phải vì gã đáng sợ mà vì xảy ra quá nhiều theo một mô típ và mục đích cũ mèm: câu giờ.

Cứ mỗi khi bạn sắp tiếp cận được manh mối hay yếu tố giải đố mới, y như rằng gã côn đồ này lại xuất hiện, ép bạn bỏ chạy ra xa khỏi mục tiêu chính hết lần này đến lần khác. Trong khi đó, những khoảnh khắc jump-scare trong trải nghiệm White Day: A Labyrinth Named School lại có dấu hiệu lạm dụng nhạc nền một cách không cần thiết. Kỳ thực, trò chơi đã làm quá tốt việc xây dựng cảm giác rùng rợn trong suốt trải nghiệm, đủ để tinh thần người chơi luôn trong tình trạng “căng như sợi dây đàn” mà không cần lạm dụng như trên.

Đó là nhờ vào sự kết hợp khá tốt giữa yếu tố nghe nhìn và những câu chuyện kể về bí mật của ngôi trường. Thần thái của cái nhân vật cũng thế khi luôn tạo cảm giác rờn rợn, kết hợp với hiệu ứng ánh sáng lúc mờ lúc tỏ và những âm thanh tiếng động vang vọng như tiếng bước chân trên mặt sàn hay tiếng mở cửa v.v… Tuy nhiên, nếu đã từng chơi phiên bản gốc đầu tiên, bạn sẽ nhận thấy phần xử lý âm thanh tiếng động có vài thay đổi làm giảm đi cảm giác sợ hãi. Đáng chú ý nhất là âm thanh bạn nghe nhiều nhất: tiếng bước chân.

Trong bản gốc năm 2001, tiếng bước chân trong White Day: A Labyrinth Named School khá lớn nhưng nghe có vẻ tự nhiên hơn. Trong bản làm lại này, tiếng động nói trên được thay thế bằng âm thanh khác “cục súc” hơn, nghe cứ như nhân vật chính mang giày cao gót hay tiếng búa gõ đinh vào mảnh gỗ vậy. Kỳ thực, mặc dù vẫn tạo cảm giác rùng rợn trong trải nghiệm, nhưng khâu âm thanh tiếng động trong bản làm lại này nghe kém đáng sợ hơn. Đơn cử như tiếng mưa, âm thanh mở và đóng cửa cùng rất nhiều nữa mà tôi không thể liệt kê hết.

Cách xử lý một số phân đoạn trong thiết kế game của bản làm lại cũng có phần kém hiệu quả trong việc tạo cảm giác “nổi da gà” cho người chơi so với game gốc. Nếu phiên bản gốc của White Day: A Labyrinth Named School khiến bạn sợ hãi 10 thì bản làm lại chỉ ở mức 6 đến 7 là cùng. Nói như vậy không có nghĩa là bản làm lại không đáng sợ, nhưng rõ ràng đội ngũ phát triển đã đi một bước cải lùi trong việc tái hiện cảm giác rùng rợn mà bản game gốc đã làm rất tốt. Quả là đáng tiếc.

Mặt khác, khía cạnh điều khiển bằng tay cầm tốt hơn rất nhiều so với bản di động có nhiều tùy chọn điều khiển khác nhau. White Day: A Labyrinth Named School cũng khá đa dạng trong thiết lập độ khó và đi kèm với phần thưởng thú vị. Hoàn thành game trong mỗi độ khó sẽ thưởng cho người chơi một trang phục mới. Ngoài ra, trò chơi còn có khá nhiều trang phục dưới dạng DLC tính phí mà bạn có thể mua. Đáng chú ý, các bộ đồ tắm làm trải nghiệm trở nên kém đáng sợ hơn, nhưng lại biến gã bảo vệ trở nên “hết hồn chim én” hơn.

Sau cuối, White Day: A Labyrinth Named School mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá đáng sợ nhưng một số khía cạnh vẫn còn thua kém rất xa phiên bản gốc. Dù vậy, điểm cộng lớn nhất của trò chơi là câu chuyện kể ma mị nhuốm màu sắc tâm linh trong bối cảnh học đường và nhiều kết thúc khác nhau, tạo nên giá trị chơi lại khá cao. Nếu yêu thích cảm giác “rụng tim”, đây vẫn là cái tên khá đáng cân nhắc. Tuy nhiên, phiên bản này chưa thể vượt qua cái bóng quá lớn của “người anh em thiện lành” năm 2001.

White Day: A Labyrinth Named School được phát hành cho PC (Windows) và PlayStation 4.

White Day: A Labyrinth Named School ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mô tả như trên có lẽ sẽ khiến không ít người chơi nhận định sai lầm về thể loại mà The Pit: Infinity hướng tới. Kỳ thực, trò chơi mang nhiều cảm giác nhập vai sinh tồn với lối chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất, đi kèm thiết kế màn chơi phát sinh bằng thuật toán. Sử dụng bối cảnh từ vũ trụ Sword of the Stars trước đây, nhà phát triển Kerberos Productions đã bổ sung thêm nhiều ý tưởng khá thú vị để làm mới tựa game cũ bằng những cơ chế gameplay trong hình hài và thể loại mới. Vạn sự khởi đầu nan nhưng ít nhất họ cũng đã thành công với hướng đi này.

The Pit: Infinity được thiết kế cho cả trải nghiệm co-op và solo. Người chơi khởi đầu bằng việc chọn một trong ba lớp nhân vật: Engineer, Marine và Scout. Ngoài ra còn có lớp nhân vật thứ tư nhưng là DLC thu phí nên tôi không đề cập trong bài. Như bạn có thể đoán được, mỗi lớp nhân vật sẽ có mặt mạnh và yếu trong trải nghiệm. Đơn cử như Engineer giỏi về công nghệ nên giỏi hack cửa nhưng khả năng chiến đấu kém. Marine rõ ràng là chiến binh tầm xa thuần túy, nhưng điểm yếu là di chuyển chậm chạp và vô dụng khi đối mặt với những gì liên quan đến công nghệ.

Scout là trường hợp khá đặc biệt khi giỏi về chiến đấu cận chiến và phát hiện bẫy trong màn chơi. Tuy nhiên, “trình độ kỹ thuật” và khả năng sử dụng vũ khí tầm xa của lớp nhân vật này khá tệ. Điểm cộng lớn nhất của Scout là chỉ số may mắn khá cao. Với trải nghiệm roguelike đặc trưng đòi hỏi nhiều may mắn, lớp nhân vật này khá lợi thế nếu bạn chấp nhận vài bất lợi để “dĩ hòa vi quý” với Engineer và Marine, nhất là trong trải nghiệm co-op. Mọi hành động trong trải nghiệm đều liên quan đến chỉ số nhân vật và may mắn là một trong những ưu điểm của Scout.

Ở góc độ người chơi, The Pit: Infinity mang đến một trải nghiệm rất dễ gây hiểm lầm. Đây là phiên bản FPS của Sword of the Stars: The Pit từng phát hành nhiều năm về trước. Cả hai tựa game này sở hữu nhiều ý tưởng chung về cơ chế gameplay và được thiết kế để mang đến trải nghiệm nhập vai sinh tồn ở nhịp độ “chậm mà chắc” thường thấy của thể loại này. Nếu muốn tìm trải nghiệm FPS bắn và chạy đơn thuần như Doom với yếu tố roguelike, bạn sẽ hoàn toàn thất vọng. Thậm chí, nếu chưa từng chơi “người anh em thiện lành” nói trên, cảm giác trải nghiệm có thể tệ hơn.

Kỳ thực, đó sẽ là vấn đề không hề nhỏ nếu bạn không biết trước điều này. Trải nghiệm The Pit: Infinity đòi hỏi người chơi phải khám phá cẩn thận mọi ngóc ngách. Bạn vẫn chạy loanh quanh trong thiết kế màn chơi nhiều tầng được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, nhưng trải nghiệm thiên về nhập vai sinh tồn hơn với những yếu tố không lẫn vào đâu được của thể loại này. Khác biệt lớn nhất là mọi thứ, từ tấn công kẻ thù cho tới mở thùng đồ v.v… đều xoay quanh tỷ lệ thành công và thất bại mang tính ngẫu nhiên, liên quan mật thiết đến chỉ số của mỗi lớp nhân vật nếu không nói là có tính quyết định cao.

Đơn cử như “bẻ khóa” các tủ đồ luôn tiềm ẩn khả năng bạn sẽ phá hỏng luôn tủ thay vì “bẻ khóa” thành công. Yếu tố roguelike đóng vai trò không nhỏ như thế trong trải nghiệm, không chỉ đòi hỏi người chơi ở kỹ năng FPS cá nhân mà bạn còn phải kết hợp điều đó với chỉ số của nhân vật nữa. Nghe tưởng không khó nhưng ai ngờ khó không tưởng. Mọi thứ trong trải nghiệm đều có sự hạn chế nhất định, từ hành trang cho tới độ bền vũ khí đến cả khả năng “bẻ khóa” nói trên. Tất cả đều xoay quanh yếu tố roguelike, chứ không chỉ phát sinh màn chơi ngẫu nhiên để tăng giá trị chơi lại cho game.

Điển hình như vũ khí, thứ vừa có thể giúp đỡ bạn sinh tồn nhưng cũng dễ khiến bạn phát điên vì nó. Về cơ bản, vũ khí sẽ giảm đồ bền theo thời gian sử dụng, đòi hỏi người chơi phải sử dụng bộ công cụ sửa chữa để giúp nó vận hành đúng như thiết kế. Ý tưởng này vốn không mới và từng là thiết kế gây nhiều tranh cãi trong game FPS kinh điển System Shock 2 ngày xưa. Chính vì thế, những ai xem The Pit: Infinity như FPS thuần túy sẽ cảm thấy sự phức tạp không cần thiết trong trải nghiệm, nhưng đây kỳ thực là game nhập vai sinh tồn với lối chơi FPS khá độc đáo.

Hiểu được điều này sẽ giúp bạn có cái nhìn khác đi trong trải nghiệm The Pit: Infinity. Kỳ thực, những cơ chế tưởng chừng phức tạp này vốn là một phần trong trải nghiệm dòng game sinh tồn từ trước đến nay. Tay làm hàm nhai hay có thực mới vực được đạo, cùng hàng loạt cơ chế gameplay khác như nấu nướng hay chế đồ cũng vậy. Tất cả đều mang đậm dấu ấn của thể loại sinh tồn hấp dẫn và không kém phần thử thách. Yếu tố sinh tồn còn nằm ở hàng loạt chướng ngại vật và kẻ thù đa dạng mà người chơi phải đối đầu. Chúng có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào với hành tung bất ngờ khi bạn không để ý.

Tất nhiên, The Pit: Infinity vẫn còn nhiều thứ có thể cải tiến tốt hơn. Đồ họa là một trong những điểm dễ thấy nhất vì nó đập vào mắt đầu tiên. Với những ai thích đồ họa đẹp, đây chắc chắn là điểm trừ to như bánh xe bò. Nó không phải tệ, nhưng thiếu sự sống động trong tạo hình nhân vật và chi tiết trong thiết kế môi trường, nhìn cứ như board game lấy điểm nhấn ở thiết kế gameplay hơn. Điểm trừ thứ hai là thuật toán phát sinh ngẫu nhiên chưa có sự đa dạng trong xây dựng màn chơi. Sau một thời gian “chết đi sống lại”, bạn sẽ thấy khung cảnh hao hao nhau khiến trải nghiệm dần kém hào hứng hơn.

Sau cuối, The Pit: Infinity mang đến một trải nghiệm nhập vai sinh tồn khá hấp dẫn ở khía cạnh gameplay, nhưng cần một chút “chải chuốt” để giữ chân người chơi lâu hơn. Nếu đồ họa không phải là điều mà bạn quá “ghi tâm khắc cốt”, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc.

The Pit: Infinity hiện chỉ có cho PC (Windows).

The Pit: Infinity ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cái tên Sunless Sea: Zubmariner Edition có lẽ hơi lạ, nhưng đây kỳ thực là sự kết hợp của tựa game gốc và bản mở rộng Zubmariner thành trải nghiệm hoàn chỉnh. Trò chơi để lại cho tôi nhiều ấn tượng khá bất ngờ về lối chơi đặc sắc, kết hợp câu chuyện kể nhiều sắc màu, lối chơi khám phá xen lẫn sinh tồn hấp dẫn, yếu tố kinh dị mang màu sắc Lovecraft và những trận hải chiến đơn giản nhưng thú vị cùng những quái vật biển khổng lồ. Chưa kể, bản mở rộng Zubmariner đi kèm còn mở ra cả một chân trời mới về mặt nội dung và khám phá.

Tuy vậy, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là chờ tải dữ liệu khá lâu. Đã vậy, game chào đón bạn bằng rất nhiều chữ là chữ cùng các lựa chọn, dễ khiến người chơi “hết hồn chim én”. Thế nhưng, một khi “sinh nghề tử nghiệp” vài lần trên biển, tôi hoàn toàn bị cuốn hút vào trải nghiệm vô cùng hấp dẫn và rất dễ gây nghiện mà Sunless Sea: Zubmariner Edition mang đến. Đáng chú ý, game có vẻ khá nặng so với phần cứng của Nintendo Switch. Máy nóng khá nhanh chỉ sau khoảng vài phút trải nghiệm ở che61 độ handheld, duy trì nhiệt độ cao và quạt quay liên tục sau đó khiến thời lượng pin giảm rất nhanh.

Sunless Sea: Zubmariner Edition lấy bối cảnh hư cấu khi London thất thủ (Fallen London) vào thập niên 80 của thế kỷ 19 bởi lũ dơi, khiến loài người phải sống chui nhủi ở thế giới dưới lòng đất gọi là Neath. Nơi đây bao phủ bởi những đại dương tăm tối, không có ánh mặt trời với thiết kế mang nhiều ý tưởng pha trộn khá độc đáo giữa yếu tố kinh dị và steampunk. Sau khi lựa chọn lớp nhân vật, người chơi mở đèn giương buồm ra khơi khám phá vùng biển không ánh dương, tìm kiếm những gì còn sót lại của người cha đã khuất hoặc câu trả lời cho điều gì đó.

Ban đầu, Sunless Sea: Zubmariner Edition khiến tôi nhầm tưởng đây là một trải nghiệm phiêu lưu bằng chữ. Tuy nhiên, sau khi chơi một hồi mới biết không phải. Trò chơi chia trải nghiệm thành hai cơ chế khác nhau. Một cơ chế thiên về câu chuyện kể với nhiều lựa chọn gần giống trải nghiệm của thể loại “tiểu thuyết trực quan”. Khía cạnh này được xây dựng khá tốt khi đặt ra rất nhiều vấn đề cần người chơi giải quyết bằng cách chọn câu trả lời. Đáng chú ý, nó cũng góp phần tạo thành cuộc phiêu lưu mang dấu ấn của riêng mỗi người, tạo nên giá trị chơi lại khá cao và không chỉ dừng ở đó.

Mỗi lựa chọn sẽ quyết định câu chuyện kể và trải nghiệm diễn ra như thế nào, đòi hỏi bạn phải cẩn thận trước mỗi lựa chọn. Có những lựa chọn cung cấp cho nhân vật kiến thức hoặc thánh tích, nhưng cũng có lựa chọn lấy đi của bạn “thứ this thứ that” hay thậm chí đẩy nhân vật vào tình huống rắc rối ngoài mong muốn. Kỳ thực, tôi phải có lời khen đội ngũ biên kịch đã chấp bút quá tốt, giúp người chơi dễ dàng hình dung được thế giới trong game, những chi tiết tưởng chừng vụn vặt và các sự kiện chỉ thông qua việc đọc chữ từ nhật ký hành trình hay câu chuyện kể.

Yếu tố sinh tồn đóng vai trò không nhỏ trong chiến đấu và giao thương. Người chơi có thể mua bán và trao đổi hàng hóa, tuyển dụng thủy thủ để nhận về những hỗ trợ tốt hơn cho chuyến đi như kỹ năng thiết thực nào đó. Dầu là một trong những tài nguyên quan trọng nhất trong trải nghiệm Sunless Sea: Zubmariner Edition, nhất là trong những chuyến ra biển xa khám phá. Người chơi có thể trao đổi dầu với những thuyền khác trên biển hoặc mua dự trữ ở các bến cảng, nhưng nếu để tàu hết dầu khiến thủy thủ đoàn lênh đênh trên biển sẽ là một cơn ác mộng ngoài tưởng tượng.

Nếu mô tả thì khá ghê rợn nên tôi sẽ để dành cho bạn khám phá. Thế nhưng, nếu từng trải nghiệm Tharsis trước đây, có lẽ bạn sẽ lờ mờ đoán được cơn ác mộng đó là gì. Hấp dẫn không kém là những trận hải chiến quái vật trên biển tối. Điều thú vị là tùy vào quan điểm của mỗi người, các cuộc tấn công này thường là hậu quả hoặc kết quả từ những lựa chọn của người chơi trước đó. Không những chiến đấu với sinh vật biển, người chơi còn đụng độ với tàu cướp biển và tất nhiên không thể thiếu những trận đánh boss hoành tráng. Yếu tố sinh tồn tiếp tục đóng vai trò không nhỏ trong chiến đấu.

Về cơ bản, chiến đấu không phải là một ý tưởng hay vì nó sẽ khiến bạn khá tốn tiền để sửa chữa tàu sau đó. Tuy nhiên, nếu đó là “đam mê” khiến bạn cảm thấy hào hứng trong trải nghiệm Sunless Sea: Zubmariner Edition thì xin chia buồn, vì nâng cấp tàu cho mục đích chiến đấu cũng tốn rất bộn. Vấn đề ở chỗ, tiền rất quý giống như ngoài đời thật vậy. Bạn có rất nhiều thứ phải chi trong khi tiền không dễ kiếm, buộc người chơi phải cân nhắc kỹ trước khi trút hầu bao trong game. Đừng quên dầu cũng quan trọng như tiền vì không có dầu không chạy được tàu.

Thú vị hơn hết, Sunless Sea: Zubmariner Edition còn đi kèm với bản mở rộng Zubmariner làm mới trải nghiệm cũ trong bản game gốc. Thay vì giương buồm ra khơi như bình thường, người chơi có thể lấy tàu ngầm và lặn sâu dưới biển. Từ đây, trải nghiệm game mở ra rất nhiều bí mật và nội dung mới, cho phép bạn khám phá thêm những thế giới mới dưới lòng đại dương. Không những vậy, ngay cả khi bạn để nhân vật chết, niềm vui khám phá vẫn tiếp nối. Nhân vật mới sẽ thừa kế phần lớn những gì mà “đại ca hàng hải” trước đó đã thu thập được, từ thủy thủ đoàn cho đến những kiến thức và thậm chí còn “ăn hôi” ít tiền dằn túi nữa.

Ở góc độ người chơi, đây là một thiết kế khá tuyệt vời, mang đến giá trị chơi lại rất cao cho Sunless Sea: Zubmariner Edition, khiến tôi ấn tượng hơn nhiều so với những gì mà In Other Waters đã mang đến. Không những vậy, đội ngũ phát triển cũng rất khéo chọn phần nhạc nền nghe khá rợn người, nhưng cũng có lúc mang giai điệu nghe cực phiêu. Khâu xử lý âm thanh tiếng động cũng được tinh chỉnh rất tốt, lâu lâu nghe tiếng chuông vang lên giữa trải nghiệm cũng khiến tôi hơi giật mình. Tương tự, đồ họa cũng chẳng hề kém cạnh, trên phần cứng yếu kém của Nintendo Switch vẫn có độ chi tiết cao. Chỉ tiếc là game không có lồng tiếng.

Sau cuối, Sunless Sea: Zubmariner Edition mang đến một trải nghiệm sinh tồn kinh dị rất xuất sắc gần như mọi khía cạnh với giá trị chơi lại cao. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

Sunless Sea: Zubmariner Edition được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

SUNLESS SEA ($ 18.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Có một sự thật đáng buồn là trong khi các nền tảng khác đã và đang hào hứng với những cải tiến hấp dẫn trong trải nghiệm Zombie Army 4: Dead War, người chơi Nintendo Switch chỉ nhận được bản chuyển nền Zombie Army Trilogy có tuổi đời đã vài năm. Thế nhưng, nỗi buồn nhanh chóng biến mất ngay sau khi tôi bắt đầu trải nghiệm. Lý do rất đơn giản vì đây là bản chuyển nền khiến tôi khá ấn tượng về chất lượng dù là ở chế độ handheld hay dock, đặc biệt với phần cứng yếu kém trên chiếc máy chơi game của Nintendo. Đi kèm với đó là khả năng chơi game cơ động khiến nó trở thành một trải nghiệm thật tuyệt vời cho người chơi hệ máy này.

So với các nền tảng console khác, Zombie Army Trilogy phiên bản Switch không có sự khác biệt về mặt nội dung. Đây vẫn là bộ sưu tầm gồm ba episode của series game Nazi Zombie Army. Hai trong số đó từng được phát hành độc lập trước đây cùng với các phần chơi Sniper Elite tương ứng, trong khi episode thứ ba là gói nội dung hoàn toàn mới ở thời điểm phát hành lần đầu. Mỗi episode lại chia thành năm màn chơi, với lối chơi thiên về bắn súng sinh tồn tương tự như Left 4 Dead. Bên cạnh phần chơi Campaign với hàng loạt nhiệm vụ chia thành ba episode nói trên, bộ sưu tầm này còn có thêm chế độ chơi Horde khá hấp dẫn nhưng đây không phải là nội dung mới so với các nền tảng khác.

Nhìn chung, đây là bộ sưu tầm giống hệt những gì mà người chơi Xbox One và PlayStation 4 nhận được. Đáng tiếc là mặc dù trải nghiệm muộn, nhưng Zombie Army Trilogy phiên bản Switch cũng không kèm theo các nhân vật trong Left 4 Dead vốn chỉ độc quyền trong phiên bản PC. Nội dung cả bộ sưu tầm xoay quanh câu chuyện với bối cảnh hư cấu về Thế chiến II sau khi quân đội Đức bại trận. Không chấp nhận thất bại, Adolf Hitler đã triển khai kế hoạch Z hồi sinh những chiến sĩ quân đội phát xít Đức, biến họ thành những zombie tiếp tục gieo rắc kinh hoàng khắp nơi. Người chơi nhập vai các chiến sĩ thuộc lực lượng quân Đồng minh với nhiệm vụ đẩy lùi binh đoàn zombie này, mang lại thanh bình cho thế giới.

Chất lượng hình ảnh đẹp, sắc nét và hiệu năng cực tốt có lẽ là điều khiến tôi ấn tượng nhất với Zombie Army Trilogy phiên bản Switch. Từ hình dựng các nhân vật điều khiển cho tới kẻ thù lẫn xây dựng môi trường đều khá chi tiết so với Sniper Elite 3 Ultimate Edition phiên bản Switch. Nếu có điểm trừ nào ở khía cạnh này, có lẽ nằm ở yếu tố trải nghiệm mang cảm giác lặp lại nhưng kỳ thực đó không phải là điểm trừ. Trò chơi có đầy đủ những “chiêu trò” để giữ cho trải nghiệm luôn hấp dẫn, ngay cả khi nó nặng tính lặp lại. Kẻ thù đông đảo về số lượng cũng như tạo hình chính là một ví dụ điển hình. Chúng được xếp xen kẽ trong những đợt tấn công khiến cuộc chiến thay đổi liên tục tùy vào chiến thuật của người chơi.

Không những vậy, bạn còn được cung cấp vô số “công cụ hỗ trợ” quen thuộc trong series Sniper Elite, từ “bình dân học vụ” như lựu đạn các kiểu con đà điểu dành cho “đám đông cuồng nhiệt”, tới cả những thứ thiên về tính chiến thuật như landmine hay tripwire. Môi trường màn chơi cũng rải rác những thứ dễ gây cháy nổ, trao cho người chơi cơ hội tạo những cái bẫy nhất thời để “hốt trọn ổ” những đợt công kích hỗn loạn của kẻ thù. Chính vì thế mà cảm giác chiến đấu chưa bao giờ nhàm chán trong Zombie Army Trilogy. Mới nãy bạn vừa đối đầu với những bộ xương di chuyển “quá nhanh quá nguy hiểm”, nhưng ngay sau đó có thể là những bộ xương “cảm tử quân” với thuốc nổ nhét hờ hững giữa những đốt xương sườn của chúng.

Tất nhiên, càng không thể thiếu những mini-boss hoặc các trận đánh boss vô cùng hoành tráng, vừa nhuốn màu tâm linh vừa mang hơi hướng kinh dị, đòi hỏi người chơi phải cẩn thận khi chiến đấu nếu không muốn “tử vì đạo” sớm. Nếu như thế vẫn chưa đủ hấp dẫn, Zombie Army Trilogy còn giấu kín hàng loạt vật phẩm thu thập trong tất cả các màn chơi, mang đến giá trị chơi lại tương đối cho những ai yêu sự hoàn hảo. Chưa kể, phiên bản Switch còn có hai tính năng độc quyền của nền tảng này là điều khiển bằng chuyển động và HD Rumble, trao cho người chơi nhiều lựa chọn điều khiển hơn. Tuy nhiên, đây cũng là điểm trừ lớn nhất trong trải nghiệm game vì cảm giác nhắm bắn bằng tay cầm Joy-Con không ngon.

Kỳ thực, nó vốn là “căn bệnh kinh niên” của nền tảng Nintendo Switch do cần analog trên Joy-Con có độ chính xác rất kém và không phải lỗi game. Mặc dù vấn đề này cũng xảy ra trên Sniper Elite 3 Ultimate Edition và Sniper Elite V2 Remastered phiên bản Switch, nhưng do đặc thù gameplay của Zombie Army Trilogy thiên về hành động nhịp độ nhanh, khiến nó dễ trở thành vấn đề khó chịu trong trải nghiệm hơn. Thử tưởng tượng trong khi bạn còn loay hoay nhắm bắn cho chính xác với tay cầm Joy-Con, kẻ thù với số lượng đông đảo đã kịp tiếp cận và “free hug” một cái rồi, còn gì là “cành vàng lá ngọc” nữa. Lối chơi này hoàn toàn trái ngược với series Sniper Elite khi nhân vật của người chơi thường “rình mồi” và bắn tỉa kẻ thù từ xa.

Đáng chú ý, Zombie Army Trilogy được thiết kế cho trải nghiệm co-op nhưng cũng vô cùng hấp dẫn khi trải nghiệm solo. Hệ thống tìm và ghép đôi người chơi hoạt động khá tốt với các tùy chọn khác nhau cho cả hai chế độ chơi, giúp bạn dễ dàng trải nghiệm nhanh nếu không quan tâm đến yếu tố màn chơi. Số lượng màn chơi của chế độ Horde tuy chỉ vỏn vẹn con số năm, nhưng được xây dựng môi trường đa dạng, mang đến đồng thời cảm giác giải trí hấp dẫn và hào hứng mà cũng không kém phần thử thách. Đặc biệt, trò chơi cũng hỗ trợ co-op local thông qua kết nối wireless, tất nhiên là đòi hỏi mỗi người chơi phải sở hữu game và máy riêng. Nếu có gì đáng tiếc nhất có lẽ là việc không hỗ trợ cross-play với người chơi trên các nền tảng khác.

Sau cuối, Zombie Army Trilogy phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm co-op hết sức tuyệt vời với sự kết hợp “chuẩn không cần chỉnh” của đề tài zombie và lối chơi bắn súng sinh tồn nhịp độ nhanh. Nếu muốn tìm một trải nghiệm co-op đầy hào hứng với giá trị chơi lại bất tận, đây chắc chắn là cái tên phải có với những ai sở hữu máy Nintendo Switch, nhất là khả năng chơi game cơ động của nền tảng này.

Zombie Army Trilogy được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trong DreadOut 2, nhà phát triển Digital Happiness đưa người chơi tiếp nối câu chuyện còn dang dở trong phần đầu. Tuy nhiên, nếu chưa từng chơi DreadOut, bạn cũng không cần phải lo lắng vì game có hẳn chuyên mục Story Before để tóm tắt lại toàn bộ nội dung đã diễn ra. Chuyện kể rằng có bầy chuột trong một chuyến đi chơi đã lạc đến khu rừng nọ, đụng độ với những quái vật đáng sợ và trở thành nạn nhân của chúng. Trong số đó, một con chuột đã thoát khỏi “cơ hội trở thành bữa ăn” đó và tiêu diệt được “kẻ tội đồ” đứng đằng sau những sự kiện kinh hoàng đó. Không may, thứ bị tiêu diệt lại là hộ vệ cho một thứ còn khủng khiếp hơn: xà tinh.

Nếu đã chơi DreadOut và Keepers of the Dark, có lẽ bạn cũng đoán ra “kẻ tội đồ” nói trên là ai. Tương tự, con chuột “tuổi trẻ tài cao” không ai khác hơn là Linda. Quay trở lại trường sau hàng loạt biến cố nói trên, cô nữ sinh đáng thương nhanh chóng trở thành nạn nhân của tệ nạn bắt nạt từ bạn bè cùng trường. Họ bày đủ trò, từ giấu giày dép kinh điển hay nhốt cô vào tủ cho đến tệ hơn nữa là “tế sống” Linda. Nghe rất quen đúng không? Đấy chính xác là bắt nạt học đường mà có thể bạn từng là “kẻ thủ ác” hoặc nạn nhân đó. Người chơi sẽ khởi đầu từ một ngày đi học đầy tăm tối như thế, nhưng dường như mọi thứ còn tệ hơn khi có những điều kỳ lạ bắt đầu ám ảnh cuộc sống thường nhật của Linda.

Ngay từ đầu trải nghiệm, DreadOut 2 đã khiến tôi khá bất ngờ với chất lượng hình ảnh tốt hơn trước rất nhiều. Phần chơi mới chuyển sang sử dụng game engine Unreal nên có sự cải thiện rõ nét về mặt hình ảnh. Tuy không đến mức gây ấn tượng nhưng dễ thấy nhất là thiết kế môi trường có độ chi tiết cao và đẹp hơn rất nhiều. Tạo hình Linda nhìn xinh và hiền hơn, không còn cảm giác “creepy” trong những khung cảnh tối như trải nghiệm DreadOut nữa. Các chi tiết trên trang phục của nhân vật chính cũng có sự thay đổi, đặc biệt là chân váy với đường may bó sát vòng ba trong DreadOut trước đây có thể dễ khiến không ít người chơi nam giới mất tập trung.

Bộ đồng phục kín đáo nhưng hơi “lắc lư” mỗi khi di chuyển trong phần chơi cũ, giờ đây được thay bằng áo sơ mi nữ sinh khoét sâu cổ, trông hơi gợi cảm. Chân váy tuy ngắn hơn một chút nhưng không còn cảm giác “lồ lộ” như trước đây nữa, nhìn nhân vật thanh thoát hơn mỗi khi di chuyển. Chuyển động bước đi của nhân vật chính cũng trông nữ tính hơn nhiều so với trong DreadOut, nhưng những hành động khác nhìn vẫn hơi cứng chứ không được tự nhiên. Mặt khác, thay vì cải thiện lung tung các tiểu tiết như DreadOut: Keepers of the Dark trước đây, nhà phát triển nay đã biết trau chuốt những gì đập vào mắt người chơi nhiều nhất và làm “sương sương” những chi tiết ít thấy hơn.

Tuy nhiên, đồ họa được khoác lớp áo mới vẫn có một số vấn đề đáng đề cập. Một trong số đó là chất lượng dựng hình của các NPC có phần hơi bất đồng nhất. Mặc dù ban đầu bạn có thể không kịp để ý điều này do còn tập trung vào trải nghiệm, nhưng nhìn thường xuyên trong suốt trải nghiệm sẽ khiến người chơi sớm nhận ra. Đơn cử như ở khu vực bệnh viện, trong khi một số NPC có tạo hình khá ổn thì xen lẫn ngay trong cùng khung cảnh đó cũng có NPC bị “dìm hàng” rất dễ nhận thấy. Tôi không chắc lắm nhưng cũng có thể là hình dựng trong hai game DreadOut cũ được “khiêng” qua và tái sử dụng trong phần chơi mới, nhưng cũng có thể vì NPC đó không quan trọng nên không được chăm chút cẩn thận.

Tương tự, lối chơi trong DreadOut 2 được cải thiện rất nhiều và bổ sung nhiều cơ chế mới so với phần chơi cũ. Tuy nhiên, những thay đổi này cũng có thể gây ý kiến trái chiều từ phía người chơi. Đầu tiên là thiết kế kiểu “old-school” vẫn tiếp tục giữ nguyên, cung cấp cực kỳ hạn chế gợi ý về những gì mà bạn cần làm để tạo diễn biến cho cốt truyện. Thế giới trong game giờ đây rộng hơn, trao cho người chơi cảm giác tự do hơn trong việc khám phá. Ngoài nhiệm vụ chính bắt buộc, giờ đây bạn còn có thể thực hiện các nhiệm vụ phụ nhưng cũng không nhiều do NPC tương tác ít. Thế nhưng, thiết kế màn chơi mang cảm giác mở lại không có bản đồ nhỏ để hỗ trợ trải nghiệm, ít nhiều đều gây khó khăn trong khám phá và giải đố.

Điện thoại Irisphone của Linda nay đã được nâng cấp với nhiều tính năng hơn. Bên cạnh việc theo dõi các thông tin Ghostpedia và Notes thay cho giao diện cũ kỹ trước đây, người chơi còn có thể dùng Bike Taxi để di chuyển nhanh giữa các địa điểm. Tính năng chụp hình cũng được nâng cấp để có thể “phản công” mạnh và nhẹ, nhưng kỳ thực tôi không cảm thấy nhiều khác biệt lắm ngoại trừ mất thời gian để chụp hình hơn. Đôi lúc, chiếc điện thoại này cũng bị lỗi phần mềm như ngoài đời vậy. Ban đầu cũng khá hài hước nhưng về sau chỉ khiến tôi tức phát điên, nhất là khi đang bận rộn “bắt” những khoảnh khắc thần thái nhất của boss thì điện thoại lại giở chứng. Thấy mà tức á.

Thế nhưng, thay đổi lớn nhất trong DreadOut 2 là cơ chế gameplay đa dạng hơn, từ các phân đoạn “đại chiến chụp hình” lấy cảm hứng từ Fatal Frame, cho tới những khoảnh khắc đòi hỏi nhân vật phải di chuyển “êm như mèo”, gợi nhớ đến Outlast hay những cái tên tương tự như The Evil Within và không chỉ dừng ở đó. Những thay đổi này đòi hỏi người chơi phải giữ nhịp độ chậm trong trải nghiệm nếu không muốn gặp “đại nạn” bất ngờ. Đáng chú ý nhất là Linda không còn chỉ biết chụp hình mà đã mạnh mẽ hơn. Cô nữ sinh nay đã có thể dùng vũ khí cận chiến cho mục đích sinh tồn. Kẻ thù cũng vậy. Chúng được “nâng cấp” với khả năng tấn công đa dạng hơn, cần sự chú ý và cẩn thận hơn nếu bạn không muốn bị “ma bắt”.

Đơn cử như kẻ thù thích “cho chụp với” có thể khiến bạn bị “stun” trong khi ngược lại, người chơi cũng có thể “stun” chúng bằng cách sử dụng đèn flash trên điện thoại di động. Nguy hiểm nhất là những kẻ thù tấn công cận chiến. Chúng không chỉ biết “tát vỡ mồm” bạn mà còn “xếp hình” với Linda hoặc dồn tường nhân vật rồi “đấm cho không trượt phát nào” đến khi cả hai “đôi ngã chia ly”. Nếu bạn không nhận ra thì đây kỳ thực là lỗi game vô cùng khó chịu, từng khiến tôi trở thành “bà cô điên loạn” không ít lần trong trải nghiệm DreadOut và Keepers of the Dark. Nó đã trở lại và bớt ăn hại hơn trong DreadOut 2 nhờ vào hệ thống autosave mới tinh tế hơn, chỉ tự động save game ở những phân cảnh nhất định nên chưa gây nhiều hậu quả lắm.

Dù vậy, tôi cũng chẳng thể nào “vui vẻ không quạu” khi lỗi game trong DreadOut 2 nhiều không kể xiết. Một số trong đó có thể khiến bạn phải “ragequit” hoặc rút kinh nghiệm và chơi lại từ đầu, không nổi điên mới lạ. Đơn cử như trường hợp “tát vỡ mồm” điển hình nói trên là cuộc đụng độ với bóng ma “cao to đen hôi” ở Act 4 gì đó. Tuy không phải là boss nhưng hành tung rất manh động, hễ thoáng thấy Linda là điên cuồng tấn công như “ngáo đá”. Trong khi đó, nhân vật chính tuy đã nhanh nhẹn hơn xưa nhưng vẫn còn cảm giác “lề mề” mỗi khi trúng đòn, khiến tôi “chết đi sống lại” vài lần mà vẫn không tài nào “tán” được anh “ma tốc độ”. Cuối cùng phải chọn giải pháp đánh du kích “mưa dầm thấm lâu” mới trị được “tên sàm sỡ” này, nhưng cảm giác ức chế vẫn “ám ảnh” đến giờ.

Tương tự, nhịp độ chơi lộn xộn do thay đổi cơ chế gameplay cũng dễ gây rối cho người chơi, nhất là “fan cứng” của series DreadOut. Chẳng hạn ở gần cuối Act 0, bạn phải chạy loạn để chụp hình cùng Henny và “crush”, nhưng sang đầu Act 1 thì nhịp độ trầm lắng hẳn với những khoảnh khắc “lắng đọng thời gian” khá sốt ruột. Cảm giác chờ đợi dù chỉ vài phút nhưng mãi không có gì xảy ra, đến khi bạn bắt đầu “nóng máu” thì đột nhiên trải nghiệm thay đổi “nhanh như chớp” sang chiến đấu cận chiến. Rồi khi bạn còn đang “mong ước kỷ niệm xưa” với đoạn trường “chờ đợi là hạnh phúc” mới, lập tức trải nghiệm game chuyển sang hành động lén lút “đi nhẹ nói khẽ” và cứ xoay vòng xen kẽ ngẫu hứng như thế. Giỏi lắm, Digital Happiness!

Một điều cũng đáng phàn nàn là trải nghiệm DreadOut 2 đôi lúc mang cảm giác giống như “tình đơn phương”. Trò chơi gần như không có phản hồi gì mỗi khi bạn thực hiện những hành động nào đó, nhiều khi không biết được là người chơi sai hay game sai. Chưa kể, đôi khi cũng có tình trạng người chơi chụp “ảnh hậu ma” bị “mất nét” và không được trò chơi ghi nhận, khá là ức chế. Đây có lẽ là lỗi game vì nó xảy ra nhiều lần trong suốt trải nghiệm chứ không phải chỉ đôi lần. Lỗi này tôi có thể bỏ qua, nhưng với người khác thì tôi không chắc! Trải nghiệm DreadOut và Keepers of the Dark dường như cũng có tình trạng như vậy, nhưng khi đó độ sáng màn chơi quá tối nên tôi cứ nghĩ là do bấm chụp hình quá sớm hoặc quá muộn, nhưng xem ra không phải vậy.

Sau cuối, DreadOut 2 mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động kinh dị khá hấp dẫn với cơ chế gameplay đa dạng, mở rộng và nhiều cải tiến đáng chú ý so với người tiền nhiệm. Một số trong đó có thể là điểm cộng, nhưng sẽ cũng khiến không ít người chơi cũ của series cảm thấy kém hào hứng với sự thay đổi thiên về yếu tố hành động của phần chơi mới. Chưa kể, hitbox của một số kẻ thù “có gì đó sai sai” cũng là vấn đề không nhỏ cần giải quyết để mang đến trải nghiệm tốt hơn. Nếu có thể bỏ qua một số khiếm khuyết của trò chơi, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc nếu bạn yêu thích lối chơi hành động pha lẫn kinh dị.

DreadOut 2 hiện có trên PC (Windows).

DreadOut 2 ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi mở đầu với khung cảnh Linda ở Limbo, địa điểm hồi sinh luôn khiến tôi “cay cú” mỗi khi để nhân vật bị “ma bắt” trong trải nghiệm DreadOut. Bạn có thể thấy những ảnh tượng quen thuộc từ Act 1 của DreadOut, tái hiện lại các sự kiện quan trọng liên quan đến khởi đầu câu chuyện và hậu quả từ chuyến đi kinh hoàng đó. Thế nhưng, mọi thứ chỉ là những hình ảnh tĩnh hiện lên cùng tiếng cười hoang dại của kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, không có bất kỳ lời kể nào. Trò chơi mặc định người chơi đã biết rõ nội dung trong DreadOut và không giải thích gì thêm hay gợi nhắc lại khởi nguồn của câu chuyện như DreadOut 2.

DreadOut: Keepers of the Dark đưa người chơi đến với cuộc sinh tồn của nhân vật chính Linda sau khi bị “bà cô điên loạn” mặc đồ đỏ đưa đến gương giới, mở ra cánh cổng kết nối đến các thế giới song song do các Keeper cai quản. Nếu từng chơi DreadOut, bạn sẽ biết đây là màn chơi gần cuối game với độ thử thách tương đối cao, nhưng nay được mở rộng ở khía cạnh gameplay. Sau khi người chơi rời khỏi khu vực Limbo với những khung cảnh hồi tưởng nói trên, cuộc phiêu lưu lập tức diễn ra ngay tại hành lang quen thuộc từ thị trấn bỏ hoang trong tựa game gốc. Nơi này có nhiều căn phòng dẫn đến những khu vực khác nhau, với các hồn ma và Keeper chỉ chực chờ ngăn người chơi giải được bí mật nơi này thông qua thử thách “bức ảnh ma”.

Không những thế, mỗi căn phòng còn ẩn giấu một số các vật phẩm thu thập và manh mối liên quan đến các căn phòng khác. Bạn phải vượt qua “vòng gửi xe” với những con ma đáng sợ thích cười man rợ và hù dọa người chơi, chực chờ chôn vùi nhân vật xuống Limbo. Chưa kể, từng căn phòng đòi hỏi bạn phải “chơi với ma” đôi lần trước khi có thể giải được toàn bộ bí ẩn này và đối mặt trùm cuối. Đáng nói, DreadOut: Keepers of the Dark giống như một phiên bản “mì ăn liền” khi tái sử dụng lại nhiều asset cũ trong suốt trải nghiệm DreadOut. Điểm mới đáng chú ý nằm ở các Keeper hoàn toàn mới, được tạo hình dựa trên các truyền thuyết “tưởng quen mà lạ” từ đất nước Indonesia.

Tương tự DreadOut, bên cạnh tạo hình “hết hồn chưa”, mỗi Keeper cũng có “một bầu tâm sự” khá kinh hoàng và bạn phải tận dụng điểm yếu của chúng cho mục đích sinh tồn. Cơ chế gameplay đặc trưng vẫn giữ nguyên như game gốc. Người chơi soi đường đi nước bước bằng đèn pin từ điện thoại di động và chụp những “bức hình ma” để chiến đấu. Tuy các “khuôn mặt đáng thương” hồn ma bóng quế vẫn được tái sử dụng asset từ tựa game gốc và không có chiêu trò gì mới, nhưng trải nghiệm chiến đấu vẫn khá hào hứng nhờ vào các đòn tấn công mang dấu ấn riêng của mỗi Keepeer. Đây là lựa chọn thiết kế theo hướng “an toàn là trên hết” từ nhà phát triển Digital Happiness khi tiếp tục với những gì mà họ đã làm rất tốt trong DreadOut.

Ngay cả cách xây dựng các trận đánh boss phi tuyến tính cũng là điểm cộng thiết kế game. Nó cho phép người chơi tự do hơn trong trải nghiệm, “tự tung tự tác” theo nhịp độ chơi cá nhân của mỗi người. Tuy nhiên, đi kèm với đó vẫn còn nhiều lỗi linh tinh, ít nhiều đều gây khó chịu trong trải nghiệm. Vấn đề lớn nhất của game vẫn là độ sáng quá thấp và góc nhìn camera “cần dũa lại cái nết”. Nhiều trường hợp khiến tôi rơi vào “bẫy địa hình” rất khó chịu khi đã không thấy gì mà cũng chẳng thể thoát ra. Có lẽ đây là vấn đề game engine từ thời DreadOut, khó lòng có thể giải quyết trong bản mở rộng Keepers of the Dark nếu đội ngũ Digital Happiness không đại tu toàn diện, điều gần như “nhiệm vụ bất khả thi” với các nhà phát triển độc lập.

Ở góc độ người chơi, DreadOut: Keepers of the Dark giống như một mảnh ghép còn thiếu của DreadOut, đi kèm một số tinh chỉnh đáng chào đón như cải thiện tốc độ di chuyển và chuyển động của Linda. Trải nghiệm game tuy không có cốt truyện như tựa game gốc, nhưng tiêu diệt các Keeper sẽ hé lộ thông tin chi tiết nhiều câu hỏi còn để ngỏ sau khi kết thúc DreadOut. Ngay cả giải các câu đố cũng vậy khi “tích tiểu thành đại” mảnh ghép lớn hơn dẫn đến trùm cuối. Thế nhưng, dù trải nghiệm game khá hấp dẫn, nhưng tôi vẫn không tài nào đặt dấu hỏi cho lý do nào mà thay vì làm DLC của game gốc, nhà phát triển lại quyết định phát hành Keepers of the Dark thành bản game độc lập?

Ngược lại, DreadOut: Keepers of the Dark cũng có một số điểm trừ khác về mặt thiết kế. Tuy tái sử dụng nhiều asset cũ trong tựa game gốc, nhưng các khu vực trong bản mở rộng này đều bị thu hẹp quy mô. Đây là lý do khiến tôi cảm giác đây là một phiên bản game “mì ăn liền”. So với khía cạnh “tai nghe” đã được xây dựng rất tốt, yếu tố “mắt thấy” vẫn không có gì thay đổi, cảm giác hơi lạc điệu một chút. Thế nhưng ngay cả đồ họa có sự thay đổi, tôi cũng không chắc có thể nhận ra khi ánh sáng trong trải nghiệm game rất thấp, khó quan sát ngay cả trong những tình huống khám phá thông thường. Nó góp phần gây nên cảm giác căng thẳng và lạnh tóc gáy khi bạn chẳng thấy bóng dáng kẻ thù đâu, nhưng tiếng cười đáng sợ của các hồn ma bóng quế cứ liên tục cất lên vang vọng khắp nơi thật ám ảnh.

Sau cuối, DreadOut: Keepers of the Dark mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn khá căng thẳng nhưng không kém phần thử thách. Trong khi những vấn đề cũ của tựa game gốc vẫn chưa được giải quyết, nhưng bản mở rộng này vẫn khá thành công trong việc xây dựng cảm giác rùng mình đeo bám người chơi trong suốt trải nghiệm. Nếu yêu thích tựa game gốc và cảm giác “sợ tụt váy”, đây chắc chắn là bản mở rộng rất đáng chú ý.

DreadOut: Keepers of the Dark hiện có trên PC (Windows).

DreadOut: Keepers of The Dark ($ 6.99, Steam) →

Người chơi kỳ cựu yêu thích cảm giác “sợ mất hồn” có lẽ không thể không biết đến Fatal Frame, series game kinh dị sinh tồn khá nổi tiếng với yếu tố gameplay xoay quanh chiếc máy ảnh cổ, vừa là “con mắt” mà cũng vừa là “vũ khí” của nhân vật chính. DreadOut “bắt nhịp” với lối chơi đặc trưng này, được Digital Happiness xây dựng trải nghiệm kinh dị sinh tồn từ những chất liệu văn hóa dân gian đất nước Indonesia của chính đội ngũ phát triển. Đáng chú ý, tựa game này từng được chuyển thể thành phim điện ảnh, nhưng không ra rạp trong nước ta.

Trong DreadOut, người chơi nhập vai cô nữ sinh trung học Linda. Trò chơi mở đầu với phân đoạn nhân vật chính tỉnh dậy giữa một khu nhà hoang phế, khắp nơi không một bóng người. Bạn sẽ cùng nhân vật tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra ở đây để tiếp nối vào sự kiện chính của trải nghiệm. Nội dung game khá hấp dẫn với chất liệu hình ảnh mang đậm bản sắc văn hóa dân gian Indonesia như Ghost Parade, nhưng đáng sợ hơn rất nhiều. Những “tên tuổi lừng lẫy” trong truyền thuyết của xứ sở vạn đảo như Kuntilanak, Pocong hay Palasik đều tạo cho tôi cảm giác khá mới mẻ trong trải nghiệm. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là đồ họa lại không phải là mặt mạnh của trò chơi, mang cảm giác khá cũ kỹ như các tựa game Fatal Frame ngày xưa từ thời PlayStation 2.

Thế nhưng, đừng để chất lượng đồ họa khiến bạn bỏ lỡ game. Ngay cả khi bạn chỉ điều khiển nhân vật “lượn qua lượn lại” để khám phá hay đụng độ những bóng ma vô hình, trải nghiệm luôn mang đến cảm giác căng thẳng thường trực. Đây cũng là thiết kế gameplay cốt lõi của DreadOut. Nhân vật Linda sở hữu khả năng tâm linh rất mạnh, có thể cảm nhận được sự xuất hiện của các hồn ma bóng quế hoặc manh mối giải đố dù không thể tận mắt thấy được chúng. Thay vào đó, người chơi sẽ sử dụng chiếc điện thoại Irisphone được quảng cáo là “pin trâu”, vừa giúp thấy rõ kẻ thù vừa dùng chụp hình phản công lại chúng và đặc biệt là không cần thay pin như Outlast. Ở góc độ người chơi, có thể nói đây là phiên bản “tiết kiệm chi phí” của Fatal Frame, nhưng trải nghiệm không hề “tiết kiệm”.

Với lối chơi kinh dị sinh tồn, trải nghiệm DreadOut chủ yếu thiên về yếu tố khám phá để tìm hiểu các tư liệu, thông tin về thế giới và nội dung chính. Người chơi sẽ dùng điện thoại của Linda để đối mặt và chống trả kẻ thù hay thậm chí giải những câu đố trong suốt cuộc sinh tồn. Thế giới game có nhiều thứ mà mắt trần của nhân vật không thể nhìn thấy, nhưng tất cả đều không thể qua được “con mắt điện tử” của Irisphone. Đơn cử như ở đầu trải nghiệm, nếu không sử dụng điện thoại “dò đường”, bạn sẽ không thể nhìn thấy lối đi ẩn đằng sau bức tường gạch cũ kỹ. Người chơi cũng có thể sử dụng tính năng chụp hình của điện thoại làm tấm hình “kỷ niệm ma” hay cập nhật “bách khoa toàn thư” Ghostpedia tìm kiếm manh mối diệt ma boss. Đơn cử như gần cuối game có trận đánh boss qua lăng kính phản chiếu, dễ khiến không ít người chơi “đứng tim” nếu không biết điểm yếu của boss.

Mặc dù cơ chế chiến đấu sử dụng yếu tố chụp hình vẫn duy trì trong suốt trải nghiệm, nhưng sự thay đổi giữa điện thoại di động và máy ảnh SLR đòi hỏi người chơi phải biết tùy cơ ứng biến và chú ý đến điểm yếu của kẻ thù, ít nhiều đều có chút cải tiến so với cơ chế gameplay trong Fatal Frame. Mỗi kẻ thù cũng có điểm yếu riêng, đòi hỏi bạn phải xem xét tình hình và liên tục thay đổi chiến thuật “xin crush một tấm hình” cho mục đích sinh tồn. Ngay cả yếu tố giải đố cũng vậy, được thiết kế để tạo lý do cho người chơi khám phá một cách tự nhiên mà không gây cảm giác khiên cưỡng. Tuy nhiên ở góc độ người chơi, việc cung cấp rất ít manh mối giải đố có lẽ là điểm trừ không nhỏ đối với một số người chơi. Cá nhân tôi thì không gặp vấn đề gì với thiết kế này.

Đáng chú ý, DreadOut không sử dụng những chiêu trò jump-scare hù dọa như thường thấy, mà tích cực dùng chất liệu hình ảnh đáng sợ để gieo vào tâm trí người chơi cảm giác “lạnh sống lưng”. Đi kèm với đó là những bản nhạc nền mang âm hưởng nếu không phải như “lên đồng cầu hồn” thì cũng là trống chiêng dồn dập hoặc những nhạc cụ dân gian với tiết tấu nhanh, góp phần tạo nên cảm giác vô cùng căng thẳng. Đã thế, số lượng ma mà người chơi đối mặt cũng rất đa dạng về tạo hình “hết hồn chưa”. Thậm chí, ngay cả khi biết trước có sự kiện đang chờ bạn ở “ngã ba đường” nào đó, nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác “sợ tụt váy” khi bất ngờ “đụng mặt” với ma ở cự ly quá gần. Nếu xét ở khía cạnh “hù chút chơi” thì nhà phát triển Digital Happiness đã làm quá xuất sắc.

Từ tạo hình các con ma dễ khiến bạn lạnh người khi đụng độ cho đến nhiều phân đoạn “hú hồn hú vía” rất đời thường, nhưng luôn gây căng thẳng “đúng người, đúng thời điểm” trong tình huống và ngữ cảnh của game, thế mới tài. Mà đó là trên chất lượng đồ họa không mấy ấn tượng của DreadOut, điều vốn chưa bao giờ là thế mạnh của các nhà phát triển độc lập và tựa game của nhà phát triển Digital Happiness cũng không phải ngoại lệ. Ở góc độ người chơi, điều này mang đến cho tôi chút cảm giác thấy tiếc vì trải nghiệm game xây dựng quá tốt, nhất là cái không khí u ám và “căng như dây đàn” mà rất hiếm tựa game cùng thể loại nào trên thị trường có thể mang đến. Với một “hardcore fan” của series Fatal Frame như tôi, đó là sự phấn khích và hào hứng khi trải nghiệm game mang đến cảm giác thỏa mãn.

Tuy nhiên, đồ họa không phải là điểm trừ lớn nhất trong trải nghiệm DreadOut. Kỳ thực, một trong những vấn đề đáng nói nhất nằm ở một số thiết kế game kiểu “old-school” ngày xưa rất dễ gây ức chế cho những ai quen với lối chơi “cầm tay chỉ việc” trong thiết kế game ngày nay. Thế nhưng, khó chịu nhất là các lỗi linh tinh hoặc thiết kế bất công trong trải nghiệm. Đơn cử như tôi thường gặp tình trạng hình ảnh bị chớp tắt, cứ biến mất rồi xuất hiện lại rất bực mình, dễ gây nhầm lẫn trong những phân đoạn “đại chiến chụp hình” với kẻ thù ma. Đáng nói, đây có vẻ là vấn đề hạn chế từ chính game engine như thừa nhận của nhà phát triển và họ không có cách giải quyết dù đã hơn 5 năm kể từ ngày phát hành.

Bực mình không kém là mỗi khi bị “ma bắt”, người chơi phải chờ “công chúa ngủ trong rừng” thức tỉnh và chạy một quãng đường dài ở “miền cực lạc” mới có thể tiếp tục trải nghiệm, rất mất thời gian. Trong khi đó, một trong những nguyên nhân khiến Linda thường xuyên “lên đường” là do góc nhìn camera không phải “lúc nào cũng đúng” và độ sáng quá thấp do thiết kế đặc trưng, nhiều khi không thể quan sát được gì. Đã vậy, nếu người chơi để nhân vật chính bị dồn góc và mất mạng nhưng hệ thống autosave lại được kích hoạt “quá nhanh quá nguy hiểm” khoảnh khắc này, cách duy nhất để tiếp tục trải nghiệm là lấy đó làm “kinh nghiệm xương máu” rồi xóa file save và chơi lại từ đầu. Không điên mới lạ!

Kỳ thực, đây là tình huống mà tôi gặp phải trong trải nghiệm khi lần đầu đụng độ con boss cầm lưỡi hái ở đầu game. Sau khi bị cả hai con ma “quỷ sứ hà” này dồn góc thì không cách nào thoát được, cứ bị vòng lặp chết rồi lại hồi sinh và cứ thế. Mỗi lần bị kẻ thù tấn công “té sấp mặt”, nhân vật tốn vài giây để đứng dậy nhưng nếu bị dồn góc trong một số tình huống nhất định và kẻ thù liên tục tấn công, người chơi không bao giờ kịp lấy điện thoại ra để chụp hình phản công hay làm gì khác. Ngay cả khả năng “chạy đi chờ chi” cũng không thể thực hiện được vì bị vướng vào kẻ thù và địa hình. Đáng nói hơn, vấn đề khó chịu này cũng khiến tôi tức phát điên trong trải nghiệm DreadOut 2, nhưng may mắn là autosave khi đó không phải ngay vị trí “độc” như DreadOut.

Sau cuối, DreadOut mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn căng thẳng và vô cùng “quyến rũ” với những ai yêu thích thể loại game dễ bị “nhồi máu cơ tim” này, đặc biệt là các bạn từng một thời yêu thích những cái tên kinh điển của ngày xưa như series Silent Hill hay Fatal Frame. Nếu muốn tìm lại cảm giác “đau tim” trong những tựa game kinh dị sinh tồn ngày xưa nhưng với thời lượng chơi ngắn, đây chắc chắn là cái tên rất đáng cân nhắc.

DreadOut hiện có trên PC (Windows, Linux).

DreadOut ($ 14.99, Steam) →

The Coma 2: Vicious Sisters kế thừa khá nhiều mặt mạnh trong thiết kế gameplay của phần chơi trước, kết hợp với việc mở rộng quy mô ở nhiều khía cạnh. Điểm cộng đầu tiên của trò chơi là tính thân thiện với người chơi mới, những ai vốn chưa từng trải nghiệm bản remaster The Coma: Recut hay thậm chí phiên bản gốc The Coma: Cutting Glass. Bạn không nhất thiết phải trải qua “cơn đau tim” trong phần chơi trước để hiểu rõ nội dung trước khi trải nghiệm phần chơi mới này. Thay vào đó, trò chơi sẽ có những đoạn hồi tưởng nhanh các sự kiện trước đó, giúp người chơi dù mới hay cũ của series cũng dễ dàng tiếp cận.

Nội dung trong Coma 2: Vicious Sisters đưa người chơi đến với nhân vật mới Mina Park, một nữ sinh cấp ba của trường THPT Sehwa với rất nhiều suy tư trong cuộc sống. Sau khi người bạn thân khác giới nhập viện vì tai nạn, cuộc sống của Mina bắt đầu có những đảo lộn mà cô gái phải đối mặt. Một ngày nọ, nhân vật chính vô tình bước vào không gian Coma, nơi mà cả thế giới trở nên đáng sợ với những cái xác không còn nhìn rõ hình hài và những linh hồn lai vãng khắp nơi. Trong khi nỗi kinh hoàng đang ở đỉnh điểm thì một “khuôn mặt đáng thương” xuất hiện và trò trốn tìm bắt đầu. Nhiệm vụ của bạn là giúp Mina tìm hiểu về ngọn ngành sự việc và trên hết là thoát khỏi không gian đáng sợ nói trên để trở về với thế giới của mình.

Trải nghiệm cơ bản trong Coma 2: Vicious Sisters không khác nhiều so với phần đầu của series. Yếu tố khám phá với lối chơi đi cảnh màn hình ngang 2D vẫn giữ vai trò cốt yếu trong phần chơi mới. Từ khám phá và tương tác, người chơi sẽ dần tìm ra được những bí mật và thu thập những nguyên liệu cần thiết để tạo bẫy hay vũ khí giúp “đối đầu” với kẻ thù ở một khía cạnh nào đó. Yếu tố này còn được hậu thuẫn bằng phong cách đồ họa khá đặc biệt có mức độ chi tiết cao trong những đoạn chuyển cảnh kiểu manhwa của Hàn Quốc. Kết hợp với nhịp độ “đều tay” của câu chuyện kể cùng cảm giác “bất ngờ chưa” rùng rợn hiện diện khá thường xuyên, tất cả góp phần tạo nên một không khí căng thẳng trong suốt trải nghiệm.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Coma 2: Vicious Sisters làm khá tốt khâu hướng dẫn các cơ chế gameplay cơ bản với một số bổ sung nhỏ, nhưng thú vị so với Coma: ReCut. Điểm nhấn đáng chú ý nhất là cơ chế “trốn tìm”, giờ đây được bổ sung mini-game kiểu QTE, đòi hỏi bạn phải nhấn một loạt các nút bấm xuất hiện trên màn hình để giúp nhân vật nín thở. Bấm sai sẽ khiến Mina bị phát hiện và “trò chơi trốn tìm” khi đó càng thêm phần căng thẳng hoặc dẫn đến cái kết không mong đợi. Tuy nhiên, điều đáng phàn nàn là phân đoạn QTE này thường hiện lên “ngạc nhiên chưa” mà không có bất kỳ cảnh báo nào, khiến tôi rất thường bị nhận nhầm là đang thao tác QTE khi bấm nút “canh me” để chuẩn bị cho nhân vật chạy khỏi chỗ núp.

Không những vậy, khi thực hiện QTE cũng không có âm thanh đi kèm cho biết là bạn đang bấm đúng nút. Mặc dù về sau cũng quen và không để xảy ra tình trạng khá khó chịu nói trên, nhưng ở góc độ người chơi thì tôi nghĩ nhà phát triển nên tích hợp tính năng phản hồi khi tương tác QTE. Đơn giản nhất là dùng âm thanh phát ra trước và khi người chơi thao tác trên bàn phím, hoặc tính năng force feedback khi trải nghiệm bằng tay cầm. Mục đích để cảnh báo người chơi và cho họ biết tương tác QTE có được ghi nhận hay không, tránh tình trạng bấm nhầm không đáng có nói trên có thể vô tình phá hỏng trải nghiệm, nhất là khi Mina vốn không có khả năng chiến đấu đã là một bất lợi trước kẻ thù ngày càng hung hăng đến mức “wtf” về sau.

“Hỗ trợ” cho kẻ thù ngày càng “cục súc” và dễ khiến người chơi “toang” trong trải nghiệm là những chiếc máy bán hàng tự động, cho phép bạn dùng tiền thu thập được để mua các vật phẩm hỗ trợ. Đáng nói, không chỉ có số tiền “lượm mót” được cũng khá mà ngay cả các điểm save game cũng được rải đều khá dày, nên không gây nhiều khó khăn về yếu tố sinh tồn. Dù vậy, nó cũng vô tình khiến trải nghiệm bớt phần đáng sợ hơn mà tôi không chắc đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển, đặc biệt sau trải nghiệm “quả đấm ngàn cân” Vambrace: Cold Soul của cùng nhà phát triển. Dù đây là sự so sánh hơi lệch pha do khác thể loại, nhưng Coma 2: Vicious Sisters mang đến trải nghiệm game dễ thở hơn rất nhiều, dù nhịp độ chơi vẫn chậm tương tự.

Ban đầu, kẻ thù trong game chỉ đủ để “dọa chút chơi”, nhưng càng về sau thì độ khó tăng vọt khá nhanh, đẩy mức độ căng thẳng lên khá cao. Ngay cả nhịp độ game cũng có sự thay đổi thú vị, càng lúc càng chậm hơn và tỷ lệ nghịch với mức độ thử thách. Trải nghiệm Coma 2: Vicious Sisters không những đòi hỏi bạn phải quan tâm chú ý đến tương tác môi trường, mà còn phải lắng nghe tiếng bước chân của kẻ thù để tránh trường hợp tự chui vào cửa tử nếu chạy “quá nhanh, quá nguy hiểm” khá kịch tính, trong khi kẻ thù đang đứng chờ ở cuối hành lang. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của trò chơi nằm ở thiết kế màn chơi, dù là những địa danh với cảnh nền hoàn toàn khác nhau nhưng thường tạo cảm giác na ná nhau về kết cấu.

Khía cạnh giải đố vẫn giữ nguyên công thức cũ, chủ yếu đòi hỏi bạn phải chạy đi tìm chìa khóa và đẩy người chơi vào yếu tố khám phá nhiều hơn. Việc giải đố thường buộc bạn đọc các gợi ý và tìm vật phẩm ở “căn phòng tối” nào đó, tạo cơ hội cho kẻ thù giở trò “sàm sỡ” nhân vật chính khiến người chơi một phen hú hồn. “Chiêu” này vốn không mới, nhưng nhờ khâu thiết kế gameplay chỉn chu và bổ trợ nhau khá tốt, nên nó luôn hiệu quả trong việc tạo cảm giác căng thẳng trong suốt trải nghiệm. Ở góc độ người chơi, tôi cảm thấy Coma 2: Vicious Sisters khá cân bằng trong thiết kế gameplay, có lẽ để người chơi tập trung nhiều vào yếu tố câu chuyện kể và cái không khí mang màu sắc kinh dị. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất trong trải nghiệm game.

Sau cuối, The Coma 2: Vicious Sisters mang đến một trải nghiệm sinh tồn rùng rợn khá tuyệt vời với một số cải tiến ở nhiều khía cạnh so với người tiền nhiệm, tuy nhỏ nhưng rất đáng giá. Nếu yêu thích cảm giác “đau tim” căng thẳng, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không nên bỏ qua. Thậm chí nếu ủng hộ game ở thời điểm Early Access, phiên bản chính thức còn “để dành” một số bất ngờ thú vị giúp nâng cao giá trị chơi lại đang chờ bạn nữa đó.

The Coma 2: Vicious Sisters hiện có trên PC (Windows, macOS, Linux).

The Coma 2: Vicious Sisters ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.