Nhắc một chút về lịch sử của Shinobi thì series này khởi nguồn từ tựa game đầu tiên trên máy arcade vào năm 1987 bởi Sega. Những tựa game Shinobi sau đó đều chỉ được phát hành trên hệ máy của Sega cho đến khi họ rút khỏi cuộc chiến console, tập trung phát triển game đa nền cho các hệ máy trước đó từng là đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, những phần chơi Shinobi từ thời điểm hệ máy Saturn về sau đều không để lại dấu ấn đáng nhớ.

Chính vì thế nên tôi không đặt nhiều kỳ vọng vào Shinobi: Art of Vengeance, đặc biệt sau khi trải nghiệm Ninja Gaiden: Ragebound đầy hấp dẫn từ “cha đẻ” của series game Blasphemous. Thế nhưng trái với ksuy nghĩ ban đầu của tôi, trò chơi mở đầu ấn tượng không chỉ ở phong cách đồ họa phóng khoáng, đậm dấu ấn riêng mà cả lối chơi hấp dẫn, rất có chiều sâu, với những pha chiến đấu và đánh boss mãn nhãn.

Trải nghiệm Shinobi: Art of Vengeance xoay quanh nhân vật chính Joe Musashi của series game kinh điển này, một nhẫn giả và cũng là thủ lĩnh của tộc ninja Oboro. Mọi chuyện bắt đầu khi tập đoàn ENE dẫn dắt bởi nhân vật phản diện Ruse, bất ngờ tấn công và thiêu rụi cuộc sống bình yên nơi ngôi làng hẻo lánh ở đây. Vậy là không chần chừ, Joe lên đường quyết tử để trả thù nhưng mọi thứ dường như không đơn giản như vậy.

Điều thú vị là mặc dù cốt truyện không phải trọng tâm của Shinobi: Art of Vengeance hay bất kỳ tựa game chặt chém nào trên thị trường, nhưng ít nhất nhà phát triển Lizardcube cũng xây dựng khá công phu, nếu không nói có phần hoành tráng so với các tựa game điển hình của thể loại này. Nếu bạn không nhớ, họ chính là “cha đẻ” của bản “đại tu bổ” game Wonder Boy: The Dragon’s Trap cũng như Streets of Rage 4 cùng thể loại.

Điểm cộng đầu tiên là phong cách đồ họa vẽ tay tuyệt đẹp, nếu không nói là một trong những game có artwork đẹp nhất mà tôi từng chơi trong năm 2025 này. Bạn có thể thấy ngay điều này từ những hình ảnh đầu tiên của nhân vật chính và bối cảnh ở làng Oboro. Cảm giác này vẫn duy trì xuyên suốt sau đó, từ những ngọn lửa bùng lên thiêu rụi mọi thứ ở màn chơi đầu tiên cho tới con phố ảm đạm bởi cơn mưa trong màn Neo City.

Thậm chí, ngay cả phần diễn hoạt của nhân vật cũng khiến tôi ấn tượng vì uyển chuyển một cách mượt mà. Từ những cú chém, có nhảy lộn mèo cho tới sử dụng các kỹ năng của nhân vật chính đều có animation xuất sắc hiếm thấy từ một tựa game sở hữu đồ họa vẽ tay. Nếu bạn đã từng ấn tượng với artwork của đội ngũ thiết kế Lizardcube trong hai tựa game trước đó của họ, khả năng cao là bạn sẽ còn ấn tượng hơn thế khi trải nghiệm Shinobi: Art of Vengeance.

Đó cũng chính là cảm giác của tôi khi trải nghiệm game khi săm soi mức độ chi tiết cực cao của cảnh nền trong mỗi màn chơi. Shinobi: Art of Vengeance không chỉ có đồ họa mà ngay cả lối chơi chặt chém cũng đầy hào hứng với nhịp độ nhanh, đòi hỏi phản xạ nhạy bén từ phía người chơi trước các đòn tấn công bất ngờ của kẻ thù, trừ khi bạn không quan tâm đến combo kill hiện chình ình một góc với những con số vừa to vừa gợi mở chào mời thử thách.

Kẻ thù trong Shinobi: Art of Vengeance rất đa dạng. Chúng có rất nhiều chiêu trò để chặn đường tiến của bạn, chẳng hạn như khiên chắn hay những đòn tấn công mà Joe không thể né tránh. Đó là chưa kể những đòn bắn phá liên tục từ xa gây khó chịu theo một cách rất Shinobi, không phải như bản Battletoads làm lại rất đáng quên năm 2020. Kẻ thù đa dạng nhưng người chơi cũng không hề thiếu kỹ năng chiến đấu và đối phó cực kỳ phong cách.

Một trong số đó được hướng dẫn đầu tiên chính là Shinobi Execution, cho phép người chơi kết liễu hàng loạt kẻ thù theo cách “ngầu vãi chưởng” khi chúng còn ít HP. Sau đó không lâu, bạn sẽ được giới thiệu đến hệ thống ninjutsu mạnh mẽ với những nhẫn thuật trải dài từ khả năng hồi máu đến “dọn sạch sành sanh” kẻ thù trong cảnh. Tôi thậm chí còn chưa đề cập đến kho vũ khí đồ sộ của Joe cũng mang đến cảm giác chiến đấu rất khác biệt và không chỉ có thế.

Ngoài ra, người chơi còn có thể tùy biến khả năng chiến đấu của Joe một cách hạn chế thông qua các cơ chế khác trong game mà tôi không đề cập ở đây. Tuy nhiên, series Shinobi chưa bao giờ là trải nghiệm game dễ dàng và Shinobi: Art of Vengeance cũng không ngoại lệ. Sau màn chơi đầu tiên có tính cầm tay chỉ việc và hướng dẫn chơi, trải nghiệm về sau bắt đầu tăng dần độ khó, thậm chí có thể gây bất ngờ với một số người chơi “tưởng bở”.

Trải nghiệm Shinobi: Art of Vengeance buộc bạn phải đối mặt với hàng loạt kẻ thù đầy thử thách và đôi khi, cảnh tượng trong màn chơi không khác gì một khoảnh khắc trong game bullet hell khi đạn và kunai có thể vây bủa khắp nơi. Tiến trình của người chơi cũng tăng dần độ khó một cách hợp lý, kết hợp bổ sung các cơ chế mới. Chẳng hạn ban đầu bạn chỉ biết chạy tường, lướt nhanh, nhảy đúp rồi mở rộng thành khả năng lượn trên các luồng gió.

Điều thú vị là những cơ chế này không hề mới mẻ hay sáng tạo so với nhiều tựa game cùng thể loại trên thị trường. Chỉ là nhà phát triển kết hợp chúng khá tốt vào trải nghiệm game, mang đến những pha đi cảnh và chiến đầu đầy hào hứng, mãn nhãn và không kém phần thử thách. Ở góc độ nào đó, tôi có cảm giác đây là tựa game “đỉnh nhất” của nhà phát triển Lizardcube ở thời điểm hiện tại. Mọi thứ được chăm chút thật sự kỹ lưỡng.

Thiết kế màn chơi trong Shinobi: Art of Vengeance mang nhiều cảm giác metroidvania. Mỗi màn chơi đều có vô số vật phẩm thu thập, bí mật và thậm chí những kẻ thù ẩn để làm tăng “gia vị” cho trải nghiệm game, và chỉ có thể mở khóa sau khi thu thập được vật phẩm cần thiết ở các màn sau đó. Trò chơi có thời lượng trên dưới 10 tiếng khá cân bằng, tùy vào mức độ 100% mỗi màn chơi của bạn. Không quá dài gây mệt mỏi và không quá ngắn đến khó chịu.

Tuy nhiên, không phải thiết kế nào cũng đáng khen. Một trong những thứ “đáng chê” là những chướng ngại vật có thể “tiễn vong” Joe ngay lập tức, không cho bạn cơ hội thứ hai nào. Và chúng có rất nhiều trong trải nghiệm game với không ít cảm giác bất công. Mặc dù tôi “tâng bốc” khía cạnh chiến đấu khá nhiều ở trên, nhưng kỳ thực những phân đoạn đi cảnh trong Shinobi: Art of Vengeance cũng vô cùng thử thách.

Một vấn đề khó chịu khác là Shinobi: Art of Vengeance có khá nhiều hiệu ứng hình ảnh trong quá trình chơi, từ những đòn tấn công của kẻ thù cho đến thi triển những kỹ năng và nhẫn thuật của nhân vật điều khiển. Do đặc thù tính thử thách và lối chơi, không hiếm trường hợp những hiệu ứng hình ảnh đó dễ vô tình che đi những mối nguy hại tiềm ẩn, chẳng hạn shuriken của kẻ thù ở các màn chơi khác nhau.

Có một vấn đề khá nhỏ mà tôi không rõ nguyên nhân từ đâu. Đó là khâu lồng tiếng của trò chơi. Phần lồng tiếng Anh lẫn tiếng Nhật chỉ dừng ở mức ổn chứ không xuất sắc, tuy vậy chất lượng các đoạn lồng tiếng, cụ thể là bản PC, không hiểu sao khi tôi dùng tai nghe thì nghe giọng thoại bị rè trong nhiều trường hợp. Tuy dùng loa ngoài không cảm nhận rõ được điều này nhưng tôi không nghĩ tai nghe của tôi có vấn đề vì chỉ Shinobi: Art of Vengeance mới bị.

Ngoài phần chơi chính theo cốt truyện, Shinobi: Art of Vengeance còn có chế độ chơi arcade dành cho những người chơi hardcore muốn thử thách bảng xếp hạng. Bên cạnh đó, trò chơi cũng có một số nội dung khác để mở rộng thời lượng chơi dành cho những ai thích cảm giác vượt thử thách cũng như một số skin cho nhân vật điều khiển. Nhưng ngay cả khi bạn theo chủ nghĩa hoàn hảo thì tổng thời lượng cũng không bằng trung bình của một JRPG điển hình đâu.

Sau cuối, Shinobi: Art of Vengeance mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh ấn tượng ở gần như mọi khía cạnh. Từ nghe nhìn, chiến đấu, đi cảnh đều rất thỏa mãn với mức độ thử thách cao, lối chơi đa dạng dù đôi lúc khó tránh khỏi cảm giác một số thiết kế có phần bất công và cố tình gây khó cho người chơi hơn. Nếu yêu thích series Shinobi nói riêng và thể loại hành động đi cảnh nói chung, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Shinobi: Art of Vengeance hiện có cho PC (Windows), Xbox One, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

SHINOBI: Art of Vengeance ($ 26.99, Steam) →

SHINOBI: Art of Vengeance ($26.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

So với phần chơi trước, Spirit of the North 2 có nhiều thay đổi thú vị trong thiết kế. Đầu tiên là phần chơi mới giờ đây cho phép bạn tùy biến tạo hình của nhân vật điều khiển, không quá đa dạng nhưng cũng đủ tạo cá tính cho nhân vật mà bạn sẽ gắn bó trong suốt thời lượng chơi trên dưới 20 tiếng. Tuy nhiên, nếu bạn hoàn toàn bỏ qua các nội dung phụ thì thời lượng ngắn hơn rất nhiều, chỉ còn khoảng 1/3 con số kể trên.

Lối chơi của Spirit of the North 2 không có nhiều thay đổi so với phần chơi trước. Trải nghiệm game ban đầu chủ yếu chỉ xoay quanh hai yếu tố di chuyển và nhảy, trừ khi bạn gọi nút “yarp” cũng là một phần của gameplay. Về sau, bạn sẽ mở khóa được những khả năng tương tác mới trong thế giới game cho nhân vật, thông qua việc thu thập các rune ma thuật giấu đâu đó trong môi trường thế giới mở của game.

Mặc dù vậy, Spirit of the North 2 cũng có vài tinh chỉnh thú vị. Một trong số đó là tính năng hỗ trợ cho phép người chơi nhìn thấy được điểm nhân vật sẽ đáp. Tính năng tiện dụng này vô cùng hữu dụng trong những pha đi cảnh của trải nghiệm game. Một phần vì thiết kế cơ chế nhảy của game không thật sự chính xác, nếu không có tính năng này sẽ khiến trải nghiệm game trở nên vô cùng ức chế, nhất là những đoạn đi cảnh trên cao.

Đáng nói hơn, nhân vật điều khiển của bạn không phải người mà là một con cáo. Nếu người chơi để bạn cáo rơi từ trên cao thì có thể thiệt mạng như chơi với thanh HP hạn chế. Vì nhiều lý do, bạn sẽ không muốn điều gì ảnh hưởng đến nhân vật này. Với tôi thì một trong số đó là khoảnh khắc khi nhân vật chết được nhà phát triển Infuse Studio thiết kế diễn hoạt rất dễ động lòng những người nhạy cảm.

Cá nhân tôi cho rằng việc nhà phát triển đưa diễn hoạt này vào trải nghiệm game, dường như vô tình làm nhẹ đi định hướng thiết kế của trò chơi với yếu tố khám phá nhẹ nhàng. Trong khi cảm giác nhân vật cuộn người lại rên rỉ vì đau đớn, quả thật không phải là một cảm xúc nhẹ nhàng với những người chơi giàu lòng yêu động vật như tôi. Còn ở một góc độ khác, tôi có cảm giác nhà phát triển chỉ đơn thuần muốn phô diễn đồ họa của trò chơi.

Đồ họa của Spirit of the North 2 không thuộc dạng ấn tượng nhưng đủ đẹp để giữ chân người chơi trong khám phá. Yếu tố môi trường được chăm chút tinh tế, góp phần tạo nên một câu chuyện kể xuất sắc. Thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ dần khám phá những tàn tích của một nền văn minh cổ đại, cũng như những xung đột của nhân loại ở một thời điểm trong quá khứ. Nó mang nhiều cảm giác tương tự Lost Ember nhưng chất lượng hình ảnh chăm chút hơn.

Những chủ đề trong trò chơi được xây dựng khá tốt và có chiều sâu, gợi nhiều cảm xúc. Và vì được thiết kế tinh tế nên cũng đòi hỏi bạn phải quan sát nhiều hơn, kỹ hơn để tránh đi lạc. Spirit of the North 2 không có hệ thống bản đồ giúp bạn định hướng ngoài những yếu tố môi trường. Do vậy nếu không chịu khó quan sát hoặc chủ động khám phá, đôi khi bạn có thể mắc kẹt trong thế giới  game mà không biết phải làm gì tiếp theo.

Tôi không nghĩ đấy là điểm trừ của Spirit of the North 2, nhưng có thể gọi đó là tính năng của trò chơi, được nhà phát triển cố tình thiết kế để hướng người chơi đến việc chủ động khám phá, thay vì chỉ ngồi đọc bản đồ rồi di chuyển theo hướng dẫn trong phần lớn những tựa game tương tự trên thị trường. Và càng khám phá, bạn sẽ càng thấy được nhiều điều thú vị hơn ở cái thế giới tưởng chừng rộng lớn và vắng lặng này, cho đến khi Raven xuất hiện.

Nếu có gì để tôi phàn nàn thì có lẽ là hiệu năng của Spirit of the North 2 không ấn tượng. Cảm giác này dễ nhận thấy mỗi khi tôi điều khiển xoay góc nhìn camera, cảm giác không mượt mà lập tức xuất hiện. Tuy vấn đề này ít gây ảnh hưởng đến trải nghiệm game do lối chơi có nhịp độ chậm rãi, nhưng ít nhiều cũng để lại chút cảm giác khó chịu. Trong một số khu vực nhất định, tôi cũng nhận thấy hiệu năng giảm nhẹ so với các khu vực khác khi chơi trên Xbox Series X.

Sau cuối, Spirit of the North 2 mang đến một trải nghiệm kể chuyện thông qua khám phá khá độc đáo và nổi bật so với những tựa game cùng thể loại khác trên thị trường. Trải nghiệm game xoay quanh cuộc hành trình thú vị của bạn cáo vừa đáng yêu, vừa tĩnh lặng pha chút cô độc trong một thế giới lạnh lẽo theo mọi nghĩa. Trò chơi sở hữu đồ họa đẹp, nhịp độ chơi thư giãn, ít thử thách, phù hợp với những ai đang tìm một trải nghiệm thư giãn, thiền định.

Spirit of the North 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5 và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Spirit of the North 2 ($ 29.99, Steam) →

Spirit of the North 2 ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Điều này thể hiện ngay từ đầu trải nghiệm game. Người chơi nhập vai nhân vật tên Nieve không có thân xác, bị đưa đến không gian gọi là Backstage. Nơi này chứa đầy đạo cụ và những thứ bị nhà vua đáng kính vứt bỏ sau một bi kịch không ai muốn nhắc đến. Trong quá trình lang thang ở đây, bạn sẽ kết thân với một con rối tên Drev và gắn kết với nhau bởi ma thuật thành một bản thể. Vậy là cuộc phiêu lưu trở nên li kỳ bội phần hơn.

Về cốt truyện, ban đầu hai nhân vật chính chỉ muốn tìm cách cắt đứt mối liên kết không mong muốn giữa họ. Nhưng càng về sau, cả hai khám phá ra họ đang trong cuộc hành trình giải cứu thế giới, như một câu chuyện cổ tích. Và nếu bạn không thích chuyện cổ tích, tôi nghĩ đây là lúc bạn có thể đóng bài viết này lại để tìm một trải nghiệm phù hợp hơn. Còn với tôi, Once Upon A Puppet xây dựng một câu chuyện kể khá thú vị.

Tuy nhiên, trò chơi lại không gây ấn tượng ở khía cạnh giải đố và đi cảnh – phần chính của một trải nghiệm game. Với câu chuyện kể nhuốm màu sắc cổ tích, tôi đã kỳ vọng nhà phát triển sẽ xây dựng nhiều ý tưởng giải đố sáng tạo nhưng hầu hết đều không phá vỡ công thức quen thuộc của thể loại này. Thay vào đó, trải nghiệm Once Upon A Puppet dường như tập trung nhiều vào yếu tố kể chuyện hơn, tương tự A Tale of Paper.

Thế nhưng, điều đó không đồng nghĩa chỉ riêng cốt truyện đủ sức “gánh team” cho toàn bộ trải nghiệm Once Upon a Puppet. Kỳ thực, những ý tưởng cốt truyện của trò chơi không mới. Ngay cả khía cạnh ẩn dụ của câu chuyện kể cũng vậy. Nếu có chơi ít nhiều tựa game có cốt truyện giả tưởng, bạn cũng sẽ gặp một vài hay nhiều thứ mà tựa game của Flatter Than Earth đề cập đến. Nút thắt của trò chơi thậm chí cũng khá dễ đoán.

Điều đó cũng áp dụng cho vòng lặp gameplay của Once Upon a Puppet. Mọi thứ được xây dựng tốt. Chỉ là không có sự sáng tạo nào khiến người chơi phải trầm trồ hay ngạc nhiên. Điểm cộng thiết kế mà tôi đánh giá cao là bạn sẽ không thường xuyên bị ức chế như trải nghiệm Little Nightmares II. Những cần gạt, những pha đi cảnh, những khoảnh khắc tương tác với môi trường, tất cả đều là những cảm giác hơi quen quen nếu bạn từng chơi nhiều game cùng lối chơi.

Khác biệt lớn nhất của trải nghiệm Once Upon a Puppet chính là cảm giác điều khiển. Nó không giống những tựa game đi cảnh 2,5D như Inside hay Planet of Lana. Thay vào đó, người chơi sẽ điều khiển hai nhân vật trong một thân thể bằng hai cần analog độc lập. Mô tả đơn giản thì cần analog trái để điều khiển Drev và cần analog phải được thiết kế dành cho Nieve, kết hợp cùng một số cơ chế điều khiển quen thuộc khác trong thể loại đi cảnh giải đố.

Trong một số trường hợp, bạn sẽ phải sử dụng cả hai cần analog để hoàn thành câu đố cũng như một số phân đoạn đi cảnh. Nhưng những khoảnh khắc này không có tính đột phá. Còn nếu so với nguyên bản Brothers: A Tale of Two Sons ra mắt năm 2013, tựa game của Flatter Than Earth thậm chí còn đơn giản hóa cơ chế điều khiển hơn nhiều. Dù vậy, đó vẫn là trải nghiệm game khá hào hứng, trừ khi bạn đã chơi quá nhiều game cùng thể loại.

Ngược lại, tôi đánh giá cao đồ họa và yếu tố mỹ thuật lẫn nghệ thuật của Once Upon a Puppet. Mỗi màn chơi trong trải nghiệm game đều thiết kế giống như sân khấu múa rối, nơi người chơi phải thực hiện giải đố và các phân đoạn đi cảnh. Những yếu tố này được xây dựng hòa quyện vào cảnh nền khá thú vị, gợi nhiều cảm giác trò múa rối với phông nền làm từ bìa cứng, những mảnh gỗ và dây bảo hiểm, nhìn khá độc đáo và đặc biệt.

Tạo hình nhân vật cũng thú vị khi được tạo ra từ những mảnh gỗ và kim loại ghép vào nhau, trong khi diễn hoạt rất được chú trọng và tạo cảm giác phù hợp với tính cách lẫn cảm xúc của nhân vật. Once Upon a Puppet cũng có một số vật phẩm thu thập giống trong các sân khấu màn chơi, chờ người chơi mở khóa. Chúng có thể là trang phục mới cho nhân vật, nhưng cũng có thể là một đạo cụ sân khấu kèm lời trích dẫn từ những cái tên lẫy lừng thế giới.

Hiệu ứng ánh sáng trong Once Upon a Puppet được thiết kế tốt, hiếm khi làm nhiễu khả năng đi cảnh của người chơi. Tương tự, thiết kế âm thanh và nhạc nền cũng là khía cạnh mà tôi đánh giá cao trong trải nghiệm game. Bạn có thể nghe tiếng động mối ghép của nhân vật khi nhảy và đu, trong khi nhạc nền mang đến một cảm xúc khá lạ. Tôi không chắc tôi thích những giai điệu này, nhưng chúng phù hợp với lối kể chuyện và cốt truyện mà trò chơi hướng tới.

Sau cuối, Once Upon a Puppet mang đến một trải nghiệm đi cảnh giải đố khá hấp dẫn với phần lớn các khía cạnh được thiết kế chắc tay, cho thấy đội ngũ phát triển đặt nhiều tâm huyết vào đứa con tinh thần của họ. Vấn đề của trò chơi là lối chơi thiếu sáng tạo khi so với rất nhiều cái tên cùng thể loại trên thị trường, nhưng điều đó không có nghĩa đây là một game tệ thậm chí ngược lại là khác, và nó tùy thuộc vào cảm giác thích quen hay thích lạ của bạn hơn.

Once Upon a Puppet hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch.

Nintendo eShop

Once Upon A Puppet ($ 19.99, Steam) →

Once Upon A Puppet ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Trước khi đọc tiếp, tôi muốn lưu ý rằng Revenge of the Savage Planet được lồng ghép rất nhiều minigame và yếu tố thu thập vào trải nghiệm, tương tự Final Fantasy VII Rebirth. Dù thế, trò chơi chỉ có thời lượng khoảng trên dưới 15 tiếng chứ không nhiều như cái tên vừa đề cập. Do vậy, nếu không thích một trong hai khía cạnh trên thì bạn nên cân nhắc kỹ. Đó là chưa kể trò chơi được xây dựng với phong cách hài hước nặng tính châm biếm.

Bỏ qua các vấn đề đó, Revenge of the Savage Planet mở đầu với cuộc hạ cánh khẩn cấp xuống bãi biển của nhân vật chính. Bạn bị mắc kẹt ở thế giới xa lạ này. Người chơi sẽ phải điều tra môi trường xung quanh để tìm hiểu động thực vật, thế giới, tận dụng các công nghệ nhân loại thông qua việc thu thập những tài nguyên ở nơi đây cho mục đích sinh tồn. Thế nhưng nói thì dễ chứ làm thật sự cũng dễ nốt, chỉ cần bạn không nóng vội.

Ngay từ đầu trải nghiệm, bạn được hướng dẫn sử dụng khả năng quét mọi thứ trước mắt để thu thập thông tin hữu ích về hệ sinh thái nơi đây. Tất nhiên, Revenge of the Savage Planet cũng có những achievement/trophy liên quan đến hành động này. Những thông tin thu thập được nhiều khi khá hài hước với nhiều câu thoại, thông tin quảng cáo, thậm chí là các video đào tạo lưu hành nội bộ của tập đoàn mà bạn có mối liên quan.

Vấn đề ở chỗ nếu bạn không có kiến thức về những thứ mà trò chơi đề cập đến, những thông tin châm biếm này có thể không rõ ràng. Bản thân tôi cũng là “nạn nhân” của không ít những tham chiếu này cho đến khi tôi tò mò, thử tìm thông tin trên mạng. Mặc dù vậy, với những tham chiếu mà tôi hiểu được ngay thì chúng rất dí dỏm, nếu không nói là táo bạo lẫn có tính “văn hóa đại chúng” thú vị và không chỉ dừng ở đó.

Lối chơi của Revenge of the Savage Planet như bạn có thể hình dung, đó là khám phá hành tinh mà bạn vừa hạ cánh khẩn cấp xuống đây. Việc khám phá sẽ đi kèm với thu thập các tài nguyên dùng để in 3D các trang thiết bị cần thiết cho cuộc hành trình. Việc tìm các tài nguyên khá đơn giản, bạn chỉ cần lại gần những tảng đá với các màu sắc khác nhau và đập vỡ chúng, rồi chạy lon ton đi thu thập và mang về căn cứ để in 3D.

Càng về sau, các loại vật phẩm để tạo trang thiết bị mới sẽ mở rộng hơn, đòi hỏi bạn phải giải các câu đố hoặc tiêu diệt kẻ thù, thậm chí bắn trúng mục tiêu trong thời gian nhất định, tạo nên vòng lặp gameplay khá hào hứng. Bạn cũng có thể bắt các sinh vật khác nhau trên hành tinh này bằng cách quét để thu thập thông tin về chúng, sau đó lợi dụng điểm yếu từ việc thu thập thông tin để đánh bại và đưa “nạn nhân” vào bộ sưu tầm.

Nhìn chung, Revenge of the Savage Planet không sáng tạo hay có ý tưởng gì mới so với những tựa game hiện có trên thị trường. Thay vào đó, nhà phát triển Raccoon Logic Studios xây dựng mọi thứ khá chỉn chu, kết hợp nhiều yếu tố hài hước không chỉ trong tình huống sự kiện mà cả phần diễn hoạt của các nhân vật, mang đến trải nghiệm game không chỉ vui nhộn mà còn đầy hào hứng giữa những gam màu rực rỡ ở khắp mọi hành tinh bạn đến.

Thông qua khám phá và hoàn thành nhiệm vụ theo cốt truyện, người chơi sẽ mở rộng môi trường sống cho các sinh vật thu thập, cũng như cái gọi là “Nu Floria”. Ban đầu là khám phá hành tinh Stellaris Prime nhưng một khi “xong việc”, bạn sẽ đến những hành tinh khác để tiếp tục cho cuộc khai phá mới. Mỗi hành tinh đều có quầng xã sinh vật độc đáo riêng, cũng như bổ sung thêm cơ chế gameplay mới để trải nghiệm luôn duy trì được sự hào hứng.

Đơn cử ban đầu bạn chỉ có thể khám phá trên mặt đất vì không có trang thiết bị hỗ trợ phù hợp. Nhưng nhờ thu thập tài nguyên, blueprint để nâng cấp bộ đồ phi hành gia, người chơi sẽ mở khóa thêm nhiều kỹ năng mới cho nhân vật. Chẳng hạn khả năng nhảy đúp, thở lâu và nhiều nữa, giúp bạn mở rộng năng lực khám phá của nhân vật điều khiển. Những ý tưởng này không mới nhưng được lồng ghép thành độ khó tăng dần một cách “mượt mà” cho trải nghiệm game.

Bên cạnh khám phá và thu thập tài nguyên chế tác, Revenge of the Savage Planet cũng không thiếu những trận đánh boss đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Mỗi con boss đều đi kèm một câu chuyện nhỏ thú vị và cũng giống như nhân vật chính, diễn hoạt của chúng đều vui mắt đủ để bạn bật cười mỗi khi “trúng đòn” thay vì nổi điên. Kỳ thực, trải nghiệm game đúng kiểu thấy vậy mà không phải thế. Có rất nhiều thứ để xem và làm trong trò chơi.

Nếu có gì để phàn nàn thì đó là yếu tố thu thập trong Revenge of the Savage Planet đòi hỏi nhiều tương tác không cần thiết. Nếu không chú ý, bạn có thể bỏ lỡ chiến lợi phẩm vì thiết kế khó hiểu, cần đơn giản thì nhà phát triển không làm. Mặt khác, các nhiệm vụ trong trải nghiệm game được thiết kế có phần bất nhất. Một số thì quá đơn giản trong khi một số khác lại dài lê thê đến mệt mỏi, giống như kịch bản được viết bởi đội ngũ “9 người 10 ý” vậy.

Sau cuối, Revenge of the Savage Planet mang đến một trải nghiệm phiêu lưu khám phá sống động, nhiều màu sắc với vô số đầu việc để làm. Trò chơi có vòng lặp gameplay đầy hào hứng, mang nhiều cảm giác một metroidvania và là sự kết hợp hấp dẫn giữa khám phá, đi cảnh, chiến đấu nhẹ nhàng cùng độ thử thách không cao, đủ khiến bạn cứ bị cuốn vào thế giới game. Đó là chưa kể khả năng chơi co-op 2 người và hỗ trợ cross-platform.

Revenge of the Savage Planet hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Revenge of the Savage Planet ($ 29.99, Steam) →

Revenge of the Savage Planet (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Trải nghiệm game mở đầu với câu chuyện về hai nhà văn trẻ Zoe và Mio có tính cách đối lập. Với mong muốn xuất bản sách, họ được một công ty công nghệ bí ẩn mời đến văn phòng làm việc để thỏa thuận hợp tác. Thế nhưng một sự cố đã diễn ra trong quá trình gặp mặt này, dẫn đến hai nhân vật chính rơi vào một chiều không gian ảo, nơi mọi thứ diễn ra theo những ý tưởng trong truyện của Mio và Zoe, nhưng theo cách không lường trước.

Cực chẳng đã, hai nhân vật chính phải hợp tác với nhau để tìm cách thoát khỏi đấy, nhưng vận xui của họ vẫn không chỉ dừng ở đó. Thông qua trải nghiệm game, Split Fiction cũng đưa ra nhiều thông điệp thú vị phản ánh hiện thực của cuộc sống, thế giới công nghệ mà chúng ta đang ngày càng bị cuốn vào và lệ thuộc vào nó. Trò chơi không chỉ cho thấy sự nhanh nhạy của đội ngũ phát triển trước những trào lưu của hiện thực mà cả trong các cơ chế gameplay.

Trò chơi gây ấn tượng với tôi ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên. Cảm giác như mọi kinh nghiệm suốt bao năm qua với những cái tên như Brothers: A Tale of Two Sons, A Way Out và tất nhiên cả It Takes Two đã được đội ngũ phát triển tận dụng triệt để trong xây dựng trải nghiệm Split Fiction. Bối cảnh của trò chơi cũng là điểm cộng đáng chú ý vì nó cho phép nhà phát triển tha hồ sáng tạo gameplay theo cách mà họ muốn, kết hợp cùng kịch bản hấp dẫn.

Để bạn dễ hình dung thì Zoe là nhà văn viết truyện fantasy, trong khi Mio chuyên về đề tài sci-fi. Các màn chơi được xây dựng dựa trên hai ý niệm này nhưng không hề “tĩnh” mà luôn “động” một cách bất ngờ. Bạn sẽ gặp rất nhiều khoảnh khắc hai thể loại này giao thoa với nhau trong thiết kế màn chơi theo những cách rất độc đáo. Không có khoảnh khắc nhàm chán nào xuất hiện trong suốt thời lượng chơi hơn 12 tiếng của trải nghiệm Split Fiction.

Thiết kế màn chơi đỉnh cao là điểm cộng không cần bàn cãi của trò chơi. Mỗi màn chơi đều có những điểm hấp dẫn riêng với những ý tưởng nguyên bản lẫn tái sử dụng từ các tựa game trước đó của Hazelight Studios cũng như các nhà phát triển khác, nhưng với sự gắn kết liền mạch vào trải nghiệm game theo cách vô cùng cuốn hút và bất ngờ. Split Fiction khiến tôi choáng váng trước khả năng xoay chuyển bối cảnh và lối chơi đầy thú vị.

Đó còn là cảm giác hoài cổ hoặc yếu tố gợi nhắc đến những khoảnh khắc ấn tượng trong các tựa game khác lẫn môn nghệ thuật thứ bảy. Đơn cử một phân đoạn hành động ở màn chơi đầu tiên khiến tôi không thể không nghĩ ngay đến cảnh hành động có tính biểu tượng trong phim Furious 7. Đấy chỉ là một ví dụ “nhỏ nhặt” về yếu tố tham chiếu được xây dựng rất hào hứng và lồng ghép một cách khéo léo vào trải nghiệm Split Fiction.

Sự đa dạng gameplay được thể hiện ở mỗi màn chơi có rất nhiều phân đoạn đi cảnh khác nhau. Những phân đoạn này được xây dựng lối chơi rất đa dạng. Từ giải đố, phiêu lưu góc nhìn thứ ba cho đến cả hành động mạo hiểm, khiến hai nhân vật chính có thể mất mạng bất cứ lúc nào theo nghĩa bóng và dĩ nhiên không chỉ dừng lại ở vài liệt kê như trên. Tôi chỉ có thể nói rằng sự đa dạng chắc chắn là điểm cộng tuyệt vời nhất của Split Fiction.

Chúng không chỉ thể hiện ở lối chơi đa dạng được xây dựng vô cùng liền mạch giữa các phân đoạn hành động, đi cảnh, mà còn được thể hiện ở những khung cảnh với đồ họa đẹp rạng ngời, nếu không nói là vượt trội so với It Takes Two khi mạnh tay bỏ lại thế hệ console trước đó, tận dụng triệt để sức mạnh phần cứng trên các hệ console hiện tại. Bạn đừng vội sai lầm đánh giá đồ họa của trò chơi ở phần giới thiệu nhân vật ban đầu như tôi.

Càng về sau, thiết kế màn chơi càng đỉnh đi kèm với bối cảnh cực đẹp. Trò chơi khiến tôi bật cười không ngớt trong suốt thời lượng chơi, trải dài 7 màn chơi. Phần lớn những vấn đề khó chịu trong It Takes Two đã được giải quyết tuyệt vời trong trải nghiệm Split Fiction. Chẳng hạn một số phân đoạn đi cảnh đòi hỏi khả năng điều khiển nhanh nhạy của hai người chơi, giờ đây có thể áp dụng “kéo màn” khi một người chơi đã vượt qua phần thử thách đó.

Tuy nhiên do đặc thù lối chơi, Split Fiction vẫn tiếp tục chia đôi màn hình dù bạn chơi co-op ở chế độ online hay local. Một mặt, thiết kế này giúp hai người cùng chơi co-op online có thể quan sát được tình huống của đồng đội chơi chung để tìm ra giải pháp cho những phân đoạn trải nghiệm game. Ngược lại, ít nhiều nó cũng khiến người chơi mất tập trung dù là vô tình hay cố ý khi một nửa màn hình là phần hình ảnh trải nghiệm thụ động từ người chơi khác.

Tương tự It Takes Two trước đây, hành động cơ bản của nhân vật điều khiển chủ yếu xoay quanh kỹ năng nhảy, nhảy đúp và khả năng lướt trên không, tạo nên mức độ cơ động rất cao cho nhân vật điều khiển. Bạn cũng có thể chạy tường, trượt trên những vòng tròn được thiết kế như đường ray cùng nhiều yếu tố tương tác khác. Quan trọng là hai người chơi phải tận dụng khả năng riêng của mỗi nhân vật, tìm được lời giải cho các yếu tố đi cảnh giải đố trong trò chơi.

Đơn cử ở màn chơi Neon Revenge, nhân vật Mio có khả năng thay đổi trọng lực dẫn tới những phân đoạn đi cảnh “bá đạo”, hỗ trợ cho Zoe với khả năng dùng roi điện tương tác các công tắc hoặc cửa. Thiết kế độ khó cũng được tăng dần khá hợp lý. Ban đầu chỉ đòi hỏi sự tương tác đơn giản từ hai người chơi nhưng càng về cuối màn chơi, mức độ tương tác càng đòi hỏi sự ăn ý nhiều hơn. Dù vậy, Split Fiction luôn dành không gian cho bạn mắc sai lầm.

Tuy nhiên, vấn đề cố hữu của Split Fiction vẫn không khác It Takes Two. Đó là trải nghiệm game sẽ trở nên vô cùng thử thách và ức chế, nếu trình độ của hai người chơi co-op chênh lệch nhau nhiều. Điều này dẫn đến việc lựa chọn đồng đội cùng chơi co-op cũng khá quan trọng, trong khi điều này lại không hề dễ dàng khi trò chơi sở hữu lối chơi đi cảnh nhịp độ nhanh, đòi hỏi sự tương tác và hỗ trợ nhau giữa hai người trong không hiếm trường hợp.

Thế nhưng, tôi nghĩ đây là vấn đề không thể tránh khỏi do lối chơi đặc thù của Split Fiction, không nhất thiết là điểm trừ của trò chơi. Phần lớn trải nghiệm game được xây dựng để khuyến khích bạn mau chóng “trở về vị trí” và tiếp tục cuộc phiêu lưu thay vì ngược lại. Điều này thể hiện ở việc nếu nhân vật thiệt mạng trong các phân đoạn đi cảnh của màn chơi, bạn sẽ hồi sinh bên cạnh đồng đội của mình ngay lập tức.

Chỉ khi thiệt mạng trong các trận đánh boss, việc hồi sinh mới phức tạp hơn một chút khi đòi hỏi người chơi bị “bay màu” phải bấm nút tương tác liên tục để đưa nhân vật quay lại cuộc chiến. Hồi sinh nhanh hay chậm tùy thuộc vào tốc độ bấm nút tương tác của bạn. Không những vậy, Hazelight Studios còn thiết kế các checkpoint rất nhiều, không chỉ trong những phân đoạn phiêu lưu đi cảnh của mỗi màn chơi mà ngay cả các giai đoạn đánh boss khác nhau.

Tôi đánh giá cao thiết kế này của đội ngũ phát triển khi không làm mất thời gian của người chơi và cũng không đặt nặng yếu tố trừng phạt như quan niệm thiết kế game của một số nhà phát triển. Nhắc đến boss, tôi lại quên chưa đề cập đó là những trận chiến vô cùng hấp dẫn khi yêu cầu khả năng hợp đồng tác chiến giữa hai người chơi. Chưa kể, thiết kế boss vô cùng sáng tạo với trí tưởng tượng phong phú, phù hợp với bối cảnh mỗi màn chơi và câu chuyện kể.

Khía cạnh nghe nhìn xuất sắc cũng là điểm cộng đáng chú ý khác của Split Fiction, dù điều này không ngoài dự đoán của tôi sau trải nghiệm It Takes Two trước đó. Mọi thứ đều được xây dựng chỉn chu, chi tiết với mức độ chăm chút cực kỳ ấn tượng. Nhạc nền thật sự khoáy động bầu không khí của màn chơi và tình tiết cốt truyện. Hai diễn viên Kaja Chan và Elsie Bennett lồng tiếng lần lượt cho Mio và Zoe đều thể hiện xuất sắc. Đặc biệt là cái kết đong đầy cảm xúc.

Sau cuối, Split Fiction mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh co-op vô cùng đặc sắc. Trò chơi có tất cả những gì bạn cần ở một tựa game với lối chơi hợp tác. Ý tưởng sáng tạo, độc đáo, đa dạng, không chỉ trong cơ chế gameplay mà cả thiết kế màn chơi. Đặc biệt là hỗ trợ co-op cross-play giữa các nền tảng khác nhau thông qua tài khoản EA. Một trải nghiệm co-op mà bạn không muốn bỏ lỡ!

Split Fiction hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Split Fiction ($ 49.99, Steam) →

Split Fiction ($44.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Với cốt truyện thú vị và những câu thoại dí dỏm khiến người chơi không tránh khỏi bật cười, Blade Chimera trao cho bạn khẩu súng plasma và thanh kiếm. Không lâu sau đó, người chơi hợp thể với nữ quỷ Lux có khả năng tương tác vô cùng tâm linh, giúp nhân vật chính trong việc di chuyển nhờ vào việc hô biến thanh kiếm thành những loại vật chất khó lường. Trò chơi mở đầu với lai lịch khá quen thuộc về nhân vật chính khi Shin không nhớ gì về quá khứ bản thân.

Ban đầu, Blade Chimera khiến tôi tổ trác với vô số lầm tưởng về trò chơi. Đây không phải tựa game hành động nhịp độ nhanh như tôi nghĩ. Trò chơi kỳ thực là trải nghiệm thiên về đi cảnh, đòi hỏi khả năng điều khiển khéo léo và tận dụng kỹ năng thao túng vật chất của Lux để di chuyển trong màn chơi. Shin có thân pháp khá chậm chạp nhưng với sự hỗ trợ của Lux, nhân vật chính có khả năng di chuyển và chiến đấu không thua gì cao thủ võ lâm.

Một trong những khả năng đó là tạo điểm neo giữa không, cho phép nhân vật có thể nhảy một quãng rất xa so với thân pháp bình thường của Shin. Ý tưởng này cũng có thể vận dụng trong chiến đấu, giúp người chơi tung  những đòn tấn công mạnh mẽ vào kẻ thù. Vấn đề bi hài là trong nhiều trường hợp, tôi cảm thấy rất khó để mô tả những kỹ năng của Shin dưới sự hậu thuẫn của Lux, dù nhiều kỹ năng khá tương đồng Ender Magnolia: Bloom in the Mist.

Khác chăng chỉ là cách kích hoạt và cơ chế bấm nút trong trải nghiệm game. Tương tự, Lux không chỉ tăng cường khả năng tấn công và di chuyển của Shin, nữ quỷ bí ẩn còn giúp mở rộng khả năng phòng thủ của nhân vật chính. Bạn có thể vận dụng sức mạnh của Lux để bảo vệ Shin khỏi các đòn tấn công nhất định từ xa của kẻ thù. Những đòn tấn công này có chỉ báo bằng đường viền đỏ, giúp người chơi dễ dàng nhận diện trong trải nghiệm game.

Cũng như bao tựa game metroidvania khác, trải nghiệm Blade Chimera cũng đòi hỏi phải mở khóa kỹ năng. Bạn có thể tìm thấy nhiều loại vũ khí khác nhau như shuriken hay roi da, những vũ khí rất quen thuộc trong series game Castlevania kinh điển hoặc những nâng cấp giúp tăng HP và MP cho Shin. Riêng kỹ năng thì chỉ có thể mở khóa thông qua dùng điểm kỹ năng có được mỗi khi nhân vật thăng cấp, mang nhiều cảm giác trải nghiệm nhập vai hơn.

Những kỹ năng này dĩ nhiên chiếm vai trò quan trọng trong yếu tố khám phá, đi cảnh và chiến đấu của trải nghiệm game. Đó không chỉ là những kỹ năng quen thuộc như nhảy đúp, giảm MP sử dụng mà còn là các kỹ năng đặc biệt cho Lux và khả năng di chuyển thượng thừa cho Shin. Tôi còn quên chưa đề cập thiết kế màn chơi trong Blade Chimera có thể khiến bạn điên cái đầu vì lối đi có thể ở bất kỳ hướng nào mà nhà phát triển thích.

Mục tiêu của người chơi là phải nhìn ra được những lối đi đó, thông qua tận dụng kỹ năng kết hợp của Shin và Lux để di chuyển. Trong không hiếm trường hợp, trải nghiệm game có thể trở nên rất thử thách với những cạm bẫy thấy thế mà không phải vậy do nhà phát triển cài cắm. Chẳng hạn kẻ thù có thể được đặt ngay trước một cái bẫy “ác như cá thác lác”, trong khi một vài kẻ thù khó ở trong người có thể khiến Shin tan thành nhiều mảnh.

Đấy vẫn chưa là gì so với những kẻ thù khổng lồ Titanic Demon. Chúng có nhiều giai đoạn tấn công, nhưng đôi lúc mang cảm giác hù dọa người chơi là chính hơn là thật sự mang đến yếu tố thử thách. Trong nhiều trường hợp, tôi nhận thấy chiến đấu với những con boss trong các nhiệm vụ phụ hấp dẫn và kịch tính hơn nhiều. Thậm chí, tôi còn khuyến khích bạn nên dành thời gian thực hiện nhiệm vụ phụ khi có thể để giữ sự hào hứng xuyên suốt game.

Mà khoan đã, tôi chỉ khen các con boss trong những nhiệm vụ phụ chứ không đề cập gì đến những nhiệm vụ này đâu nhé. Vì chúng thường là những yêu cầu nhiệm vụ khá tẻ nhạt xoay quanh chân chạy việc. Tôi lại quên chưa nói rõ hơn là bạn còn có khả năng “dịch chuyển khắp mọi nơi trên bản đồ” và với lối chơi khám phá tự do, người chơi có thể tìm được vũ khí phù hợp từ sớm và trở nên quá mạnh, quá nguy hiểm từ nửa sau trải nghiệm đấy.

Khía cạnh nghe nhìn của Blade Chimera được xây dựng khá tốt. Nhạc nền tuy không xuất sắc nhưng giai điệu sôi động, đủ để tạo được bầu không khí phù hợp trải nghiệm game. Đồ họa pixel của trò chơi thật sự rất đẹp, không phải kiểu đẹp theo phong cách nghệ thuật như Momodora: Moonlit Farewell của Bombservice mà hiện đại, nhiều màu sắc và ánh đèn neon, mang hơi hướng cyberpunk hơn. Hoạt ảnh nhân vật mượt mà, thiết kế nguồn sáng ấn tượng.

Điểm trừ lớn nhất của Blade Chimera có lẽ là nhiều phân đoạn thiết kế màn chơi mang cảm giác đánh đố người chơi vì tính thử thách cao, nếu không nói là khá bất công hoặc câu giờ. Bạn sẽ đụng độ rất nhiều hành lang dài với kẻ thù “hút máu” và những cái bẫy chỉ chực chờ sơ sẩy của người chơi ở những vị trí vô cùng bất lợi. Trong một số tình huống, giao diện game còn che những yếu tố quan trọng của màn chơi, điều mà Bombservice đã giải quyết rất tốt.

Sau cuối, Blade Chimera mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động rất hào hứng và không kém phần thử thách, tùy vào khả năng đi cảnh thuần thục và chính xác của bạn. Cốt truyện tuy đơn giản và hơi dễ đoán nhưng vẫn rất hấp dẫn. Đó là chưa kể cơ chế gameplay độc đáo, đồ họa pixel đẹp rạng ngời, những trận đánh boss đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Điểm trừ lớn và đáng đề cập nhất là vài thiết kế bất công hơi lạc quẻ so với tổng thể trò chơi.

Blade Chimera hiện có cho PC (Windows), Switch.

Nintendo eShop

BLADECHIMERA ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Như vậy, sau gần một năm trong giai đoạn Early Access, Ender Magnolia: Bloom in the Mist đã chính thức phát hành vào đầu năm 2025. So với game tiền nhiệm, phần chơi này vẫn giữ nhiều phong cách thiết kế quen thuộc. Từ khung cảnh tăm tối và kỳ ảo với lối kể chuyện xoay quanh một cô bé mất trí nhớ, nhưng sở hữu khả năng kỳ lạ cho đến câu chuyện kể giàu tính nhân văn. Hành trình của nhân vật chính không chỉ là khám phá mà còn là chữa lành thế giới u ám đó.

Ngay từ những giây phút trải nghiệm đầu tiên, Ender Magnolia: Bloom in the Mist mang đến một cảm giác rất quen thuộc. Cảm tưởng các nhà đồng phát triển Adglobe và Live Wire đã xây dựng trải nghiệm game gần như bản sao của phần chơi trước đó, nhưng không. Nhân vật chính là Lilac, thức dậy trong khung cảnh đổ nát và nhận ra khả năng điều khiển những sinh vật nửa người nửa máy gọi là Homunculi. Nhờ họ, bạn có khả năng chiến đấu chống lại những kẻ thù cản trở cuộc hành trình.

Về cơ bản, những người bạn Homunculi của Lilac có các khả năng tấn công khác nhau. Tùy vào thiết lập của người chơi mà việc vận dụng khả năng chiến đấu của họ trở thành yếu tố chiến lược trong trận chiến, nhất là đánh boss. Đáng chú ý, trò chơi cũng có các thiết lập độ khó cho phép người chơi tùy biến sâu tùy vào mức độ mong muốn, thay vì chỉ xoay quanh các lựa chọn có sẵn như Tails of Iron 2: Whiskers of Winter mà tôi mới chơi gần đây.

Những khả năng chiến đấu của các Homunculi đều có thể gán những nút bấm tương ứng rất linh hoạt, tạo cảm giác thỏa mãn mỗi khi đánh bại một con boss khó nhằn nào đấy sau vài lần chết đi sống lại của nhân vật chính. Để nâng cấp, người chơi phải khám phá các ngóc ngách của màn chơi, tìm những nơi bí mật và thu thập các vật phẩm nâng cấp cho đội Homunculi của Lilac. Trong một số trường hợp, bạn sẽ đắn đo giữa nâng cấp cho người này thay vì nhân vật kia.

Màn chơi trong Ender Magnolia: Bloom in the Mist được thiết kế theo các tầng từ thấp đến cao, mang cảm giác phân chia giai cấp rõ ràng trong thế giới game. Tầng dưới cùng về cơ bản là khu ổ chuột với những hầm mỏ hoặc phòng thí nghiệm ẩm ướt bẩn thỉu, nơi mà giới thượng lưu ở tầng trên không muốn chúng làm bẩn mắt của họ. Các khu vực được thiết kế rất đa dạng, thậm chí đôi lúc tạo cảm giác ngẫu hứng hơn là tính toán rõ ràng.

Nói vậy không phải tôi có ý chê mà thật ra ngược lại. Chính sự đa dạng với cảm giác như ngẫu hứng mang đến những địa điểm rất độc đáo cho trải nghiệm game. Tôi chỉ không nghĩ có ngẫu hứng ở đây. Vì ai mà ngờ ở thế giới này có cả một học viện ma thuật với bên trong không khác gì mê cung. Tôi cũng chẳng nghĩ đến việc sẽ tìm thấy một ngôi đền theo phong cách Nhật Bản, nhưng giờ đây là chốn mua vui cho những thành phần khác nhau trong xã hội.

Càng lên tầng cao, mức độ phức tạp của màn chơi càng léo lắt hơn, đòi hỏi người chơi phải vận dụng rất nhiều vào kỹ năng cá nhân của các Homunculi. Những khả năng này được phát triển dần khi cốt truyện mở ra chương mới, cho phép người chơi quay lại những khu vực cũ vốn bị khóa kín trước đó để khám phá. Tuy Ender Magnolia: Bloom in the Mist không cầm tay chỉ việc nhiều, nhưng game tô màu các khu vực một khi bạn đã tìm hết mọi bí mật ở nơi đó.

Thiết kế tinh tế này giúp trải nghiệm game có phần dễ chịu hơn ở khâu tìm đường so với Momodora: Moonlit Farewell. Tuy vậy, vẫn có vài phân đoạn mà tôi thật sự bí đường vì không biết phải đi đâu hay làm gì, do trò chơi không đưa ra chỉ dẫn mà chỉ nói chung chung đi tìm người có sự hiểu biết về vật phẩm này hay vật phẩm kia. Và một số trường hợp lại rơi vào địa điểm là gian phòng đã được tô màu xanh, cho thấy nơi đó không còn bí mật gì để khám phá.

Hệ thống dịch chuyển nhanh có sự cải tiến nhẹ, nhưng ít nhiều cũng giúp người chơi đỡ phí thời gian loay hoay di chuyển hơn. Đó là ngoài việc có thể dịch chuyển nhanh trở lại bất kỳ địa điểm nào đã khám phá trước đó, Ender Magnolia: Bloom in the Mist có thêm tùy chọn cho phép bạn quay lại điểm gần nhất. Tính năng này rất hữu dụng trong nhiều trường hợp bạn cần hồi HP khẩn cấp trước những tình huống không lường trước, kể cả khi đánh boss.

Mặc dù mô tả không có vẻ gì là một tính năng hữu ích, nhưng tôi đánh giá cao những tính năng giúp trải nghiệm game thuận tiện và không phí thời gian của người chơi như thế này. Tuy vậy, tôi hầu như không cần đến chúng trong suốt thời lượng chơi khoảng trên dưới 20 tiếng để mở khóa toàn bộ achievement/trophy, bao gồm “chứng kiến” cả hai kết thúc A và B của Ender Magnolia: Bloom in the Mist tương tự phần chơi tiền nhiệm.

Điều khá hài hước là tôi vô tình mở khóa kết thúc B trước và sau đó phải đọc hướng dẫn để biết cách mở khóa kết thúc A. Bảo sao lần đầu tiên đối mặt với trùm cuối, tôi đã bị đánh te tua vì kẻ thù quá manh động và nguy hiểm với nhiều kỹ năng tấn công hơn so với khi đụng độ để mở khóa kết thúc A. Trong đó bao gồm khoảng hơn một tiếng cày tài nguyên và tìm những vật phẩm còn thiếu để mở khóa một hay hai achievement/trophy tương ứng.

Màn chơi vẫn tiếp tục là điểm mạnh thiết kế của đội ngũ phát triển. Sự kết nối giữa các khu vực khác nhau thông qua những lối tắt được mở thông qua trải nghiệm khám phá, gần như là phần thưởng không hề nhỏ với những người chơi yêu thích trải nghiệm metroidvania như tôi. Có một khu vực hết sức lắt léo với những điểm dịch chuyển không rõ nơi đến ở lần đầu trải nghiệm, đủ khiến tôi khá vất vả trong khám phá khi kẻ thù ở đây vừa đông lại mạnh.

Có cả khu vực với lối đi không hiện hữu trước mắt, đòi hỏi bạn phải tìm đường hầm bí mật như mê cung ẩn cũng kích thích sự hào hứng trong tôi. Nguy hiểm nhất là một khu vực khám phá, buộc người chơi phải liều lĩnh thật sự trước sinh mạng của Lilac khi bơi giữa dòng nước độc với thanh HP giảm liên tục từng giây. Những thiết kế như thế mang đến cảm giác đầy cuốn hút và không kém phần thử thách tính kiên nhẫn lẫn máu liều của người chơi.

Nếu đã từng chơi Ender Lilies: Quietus of the Knights trước đây, bạn sẽ không hoài nghi về chất lượng đồ họa của Ender Magnolia: Bloom in the Mist. Chào đón người chơi trong trải nghiệm game vẫn là những cảnh nền đẹp xuất sắc, thấm đượm màu sắc tăm tối như vận mệnh của thế giới trong game. Tuy nhiên, trò chơi tạo cảm giác giảm quy mô phát triển khi chỉ có 10 nhân vật trợ chiến thay vì 26 như phần chơi tiền nhiệm, dù thời lượng chơi tăng gần gấp đôi.

Mặc dù vậy, cá nhân tôi nhận thấy Ender Magnolia: Bloom in the Mist có sự tập trung tốt hơn khi giảm số lượng nhân vật trợ chiến. Cơ chế điều khiển các kỹ năng di chuyển quan trọng giờ đây được gán với các nút nhấn cụ thể, thay vì phải trang bị thủ công như trước. Hướng thiết kế này giúp trải nghiệm game liền mạch, ít rườm rà hơn khi gặp phải những chướng ngại vật cụ thể. Tất nhiên sẽ có ý kiến trái chiều về thay đổi này nhưng với tôi là tích cực.

Quan điểm chung của tôi vẫn là đánh giá cao những thiết kế triệt tiêu việc phí phạm thời gian trải nghiệm của người chơi. Trong thiết kế game, điều này nói dễ hơn làm và xét ở khía cạnh này, đội ngũ phát triển đã và đang làm tốt hơn nhiều so với tựa game tiền nhiệm. Ở góc nhìn ngược lại, chắc chắn những người chơi thích thử nghiệm sẽ cảm thấy không vui khi Ender Magnolia: Bloom in the Mist mất đi yếu tố này trong thiết kế gameplay.

Không những vậy, tôi còn đánh giá cao khả năng tự do khám phá mà Ender Magnolia: Bloom in the Mist mang đến. Trong phần lớn trường hợp, người chơi có thể khám phá các khu vực khác nhau với thứ tự tùy thích, miễn là bạn đủ khả năng sống sót ở những nơi đó thay vì theo cốt truyện cụ thể. Điều này thể hiện rõ ràng nhất từ tầng giữa trung tâm và tầng trên trong thế giới game. Thậm chí trò chơi còn khuyến khích bạn làm điều này.

Khía cạnh nghe nhìn của Ender Magnolia: Bloom in the Mist quá xuất sắc khiến tôi không có gì để đề cập đến. Cảnh nền ở mỗi khung cảnh đều đẹp đến ấn tượng dù là trên không, mặt đất hay dưới nước. Tuy nhạc nền không phong phú như kỳ vọng nhưng giai điệu của chúng khiến tôi cảm thấy tê tái trong lòng, ít nhiều cũng thấu hiểu được cảm xúc của nhân vật chính sau những sự kiện dồn dập được mở khóa thông qua trải nghiệm game.

Sau cuối, Ender Magnolia: Bloom in the Mist mang đến một trải nghiệm phiêu lưu nhập vai rất hấp dẫn ở mọi khía cạnh. Tuy rằng một số thay đổi của trò chơi theo hướng tích cực trong quan điểm của tôi, nhưng chính chúng cũng có thể để lại chút cảm giác thất vọng với những người chơi thích thử nghiệm nhiều hơn trong trải nghiệm game. Dù bạn đã từng hay chưa từng chơi game tiền nhiệm, đây chắc chắn vẫn là một metroidvania tuyệt vời theo đúng nghĩa đen.

Ender Magnolia: Bloom in the Mist hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist ($ 16.24, Steam) →

ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Mặc dù vậy, cốt truyện của Momodora: Moonlit Farewell không đòi hỏi bạn phải chơi các phần trước đó. Nó mang cảm giác là trải nghiệm độc lập như Minoria của cùng nhà phát triển hơn, thậm chí hơn thế nữa. Đội ngũ phát triển Bombservice cho thấy sự dày dạn kinh nghiệm trong thiết kế màn chơi và lối chơi xuất sắc. Kết hợp với cảm giác điều khiển mượt mà và phản hồi nhanh nhạy cùng hệ thống chiến đấu đơn giản, góp phần mang đến trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh vô cùng hấp dẫn.

Nói đơn giản nhưng không có nghĩa Momodora: Moonlit Farewell không thử thách mà thật ra ngược lại. Trò chơi có ba thiết lập độ khó, cho phép người chơi tùy biến mức độ thử thách phù hợp với thời gian và trình độ của bản thân, gồm Light, Normal và Adaptive Difficulty. Hai lựa chọn đầu quá rõ ràng nên tôi không đề cập đến, trong khi Adaptive Difficulty chỉ có thể kích hoạt một khi bạn chọn độ khó là Light.

Về cơ bản, Adaptive Difficulty là thiết lập độ khó Light nhưng sẽ buff cho nhân vật tùy thuộc vào khả năng điều khiển nhân vật chiến đấu của người chơi. Do thời gian thử nghiệm với thiết lập này ngắn nên tôi không chắc trò chơi sẽ debuff khiến nhân vật yếu đi một khi bạn thể hiện khả năng điều khiển nhân vật thành thạo. Khả năng cao đây là một lựa chọn giúp Momodora: Moonlit Farewell dễ tiếp cận với số đông người chơi hơn thay vì ngược lại.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Momodora: Moonlit Farewell đã cho thấy trò chơi được xây dựng để thu hút người chơi với cốt truyện và lore về thế giới game. Nhân vật điều khiển là Momo Reinol, nữ tu sĩ tuổi trẻ tài cao làng Koho với nhiệm vụ điều tra Black Bell bị đánh cắp và tìm người đã rung “chuông đen” để triệu hồi quỷ dữ. Cuộc phiêu lưu đưa người chơi di chuyển đến nhiều địa danh khác nhau, sử dụng các kỹ năng cơ bản và nâng cao của nhân vật để tìm sự thật.

Điều tuyệt vời nhất của Momodora: Moonlit Farewell là sự đơn giản trong thiết kế. Có thể nói, nhà phát triển cố tình giới hạn các khả năng tùy chỉnh của nhân vật, cụ thể là trang bị và thay thế bằng hệ thống Sigil cùng Pet. Cả hai hệ thống này đều có khả năng hỗ trợ buff cho nhân vật, nhưng đòi hỏi người chơi sử dụng kỹ năng khác nhau để thu thập. Sigil thì xoay quanh yếu tố khám phá, tìm bí mật trong màn chơi còn Pet thì thiên về chiến đấu hơn.

Sigil là hệ thống nâng cấp mà bạn có được từ việc thu thập những lá bài Tarot giấu đâu đó trong màn chơi. Khả năng hỗ trợ của chúng khá đa dạng, từ việc giúp tăng sát thương tổng thể cho đến tăng khả năng phòng thủ cũng như tập trung vào các tiện ích, giúp người chơi có nhiều cơ hội sống sót trước những kẻ thù trong thế giới game hơn. Chúng tương tự hệ thống trang bị thường thấy trong các game nhập vai, nhưng linh hoạt hơn với khả năng giảm độ khó của trò chơi.

Hệ thống Pet thì đơn giản hơn. Pet là những nhân vật chibi theo bạn sau khi được thuần hóa trong quá trình trải nghiệm game. Tôi không nghĩ chúng xuất hiện ngẫu nhiên như mời chào người chơi “thuần hóa” bằng một cuộc chiến, mà dường như chỉ xuất hiện ở những vị trí cố định một khi bạn thúc đẩy câu chuyện kể đến mức độ nào đó. Khả năng của chúng tuy chỉ giới hạn ở mức độ trợ chiến hoặc hỗ trợ, nhưng cũng rất hữu dụng khi thỉnh thoảng hồi HP hoặc Magic cho Momo.

Ngoài ra, Momodora: Moonlit Farewell còn có một ít hoạt động vui vẻ khác, chẳng hạn câu cá hay cho phép bạn vuốt ve động vật. Nhưng chúng chỉ là hoạt động cộng thêm cho vui chứ không tác động đến các khía cạnh khác của gameplay. Vấn đề ở chỗ, trò chơi xây dựng trải nghiệm game dựa trên cốt truyện, gần như không có tính cầm tay chỉ việc giúp người chơi định hướng rõ ràng phải đi đâu hay làm gì. Mọi thông tin đều rất mơ hồ và chung chung.

Điều này có thể khiến người chơi loay hoay không biết phải đi đâu, dẫn đến vòng tới vòng lui ở những nơi đã qua để tìm hướng đi đúng. Bản đồ tuy chi tiết nhưng gần như vô dụng trong những khoảnh khắc này. Đó là chưa kể Momodora: Moonlit Farewell chỉ mở khóa tính năng dịch chuyển nhanh sau khoảng hơn phân nửa thời lượng chơi. Trong khi đó, đặc điểm chung của một game metroidvania là số lượng cảnh trong bản đồ rất lớn, đòi hỏi phải di chuyển nhiều.

Khám phá tất nhiên không thể thiếu chiến đấu và Momodora: Moonlit Farewell mang đến những trận boss chiến hoành tráng, đầy hào hứng. Mỗi trận chiến đều khá độc đáo và không kém phần thử thách, đòi hỏi bạn phải lên kế hoạch cẩn thận và tận dụng số lượng Sigil ít ỏi có thể trang bị tùy vào thời điểm. Momo có thể hồi HP bằng Magic và hai chỉ số này đều có thể nâng cấp thông qua khám phá, thu thập các hoa lily và quả berry tương ứng.

Ở thiết lập độ khó Normal, những trận đánh boss mang đến cảm giác vô cùng thỏa mãn một khi bạn nắm được bài tấn công của chúng và tận dụng khả năng né tránh của Momo. Sự đa dạng của kẻ thù không chỉ làm tăng sự phấn khích của chiến đấu, mà còn được nhà phát triển tận dụng để buộc người chơi phải có chiến lược cẩn thận và rút kinh nghiệm từ thất bại trước đó. Đó là chưa kể một số boss ẩn khó nhằn mà bạn chỉ vô tình đụng độ khi khám phá tìm bí mật.

Không chỉ boss, nhà phát triển Bombservice cũng rất chú ý đến các kẻ thù thông thường. Vị trí sắp đặt cũng khá khéo léo khi biến chúng thành những chướng ngại vật nhỏ, vừa giúp tăng khả năng thích nghi với thiết kế màn chơi, vừa giúp người chơi thành thạo kỹ năng chiến đấu và đi cảnh hơn. Điều đó cũng đồng nghĩa một khi đã biết rõ về kẻ thù, bạn hoàn toàn có thể tận dụng không gian trong mỗi cảnh để bỏ qua chúng hoàn toàn.

Trong nhiều trường hợp, đường vào luôn khó hơn đường ra khi kẻ thù dựa vào tầm nhìn để tấn công Momo. Bạn có thể lẻn đến gần chúng từ đằng sau và triệt hạ những kẻ cản trở lối đi trước khi bị chúng phản ứng, đỡ mất thời gian hơn rất nhiều. Tôi không nghĩ đây là thiết kế ngẫu hứng hay vô tình của nhà phát triển. Vì trong suốt thời lượng chơi trên dưới 10 tiếng, cảm giác tưởng thưởng thể hiện rất rõ. Càng thử thách thì phần thưởng càng lớn.

Cảm giác này còn được hậu thuẫn bởi phần nghe nhìn ấn tượng. Tuy được xây dựng trên nền đồ họa pixel, nhưng những khung cảnh trong trò chơi có tính nghệ thuật rất cao, thể hiện một cảm quan thẩm mỹ tuyệt vời từ đội ngũ phát triển. Thiết kế âm thanh tiếng động cũng rất tốt. Từ âm thanh của đòn tấn công tạo cảm giác có lực để tạo sự hào hứng khi chiến đấu, cho đến nhạc nền đủ hay để làm nổi bật yếu tố nghệ thuật trong màn chơi.

Điểm trừ lớn nhất của Momodora: Moonlit Farewell có lẽ là thiết kế menu nhìn hơi tù túng, cảm giác như nhà phát triển chưa tối ưu tốt thao tác trong menu cho điều khiển bằng tay cầm. Đơn cử trang bị Sigil đòi hỏi bạn phải vô hiệu hóa chúng từ khung bên phải trong khi khung bên trái chỉ hiển thị các Sigil đang kích hoạt. Khi số lượng Sigil nhiều lên, việc tìm Sigil đang sử dụng dựa trên hình ảnh và thay bằng Sigil mới trở nên rất phiền phức, nhiều thao tác không cần thiết.

Mặc dù vậy, Momodora: Moonlit Farewell vẫn tiếp tục gây ấn tượng với lượng nội dung được nhà phát triển cài cắm vào sau khi hoàn thành cuộc phiêu lưu ban đầu của Momo. Điều này góp phần không nhỏ giúp tăng giá trị chơi lại của trò chơi, nhất là những người chơi yêu thích cảm giác thử thách hoặc cảm thấy thời lượng chơi chưa đủ. Cá nhân tôi sau khi hoàn thành trò chơi với con số được ghi nhận là 109%, nhưng vẫn chưa tìm được lá bài Sigil cuối cùng.

Sau cuối, Momodora: Moonlit Farewell mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh vô cùng hấp dẫn ở mọi khía cạnh, bất chấp quy mô nhỏ của đội ngũ phát triển. Trò chơi có đồ họa pixel ấn tượng với tính thẩm mỹ cực cao cho đến lối chơi đầy hào hứng, cân bằng tốt giữa khám phá và chiến đấu. Tuy cốt truyện không quá xuất sắc nhưng cũng cung cấp một khối lượng lore hấp dẫn so với quy mô của trò chơi, điều mà nhiều nhà phát triển indie thường ít chú ý.

Momodora: Moonlit Farewell hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch.

Nintendo eShop

Momodora: Moonlit Farewell ($ 16.99, Steam) →

Momodora: Moonlit Farewell ($16.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Thật vậy, Sonic Generations là trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh gây ấn tượng với thiết kế màn chơi xuất sắc trên nền đồ họa 3D nhiều màu sắc ở thời điểm phát hành ban đầu. Nhưng nếu so với Sonic Adventure 2 từ thời Dreamcast và GameCube, công tác remaster cải thiện rất ít ở khía cạnh nghe nhìn của nguyên bản. Đáng chú ý nhất là tăng độ phân giải hình ảnh so với game gốc ra mắt vào năm 2011, trong khi chất lượng âm thanh và nhạc nền không nhiều thay đổi so với những gì tôi nhớ.

Về cơ bản, Sonic Generations sở hữu lối chơi đi cảnh với hai biến thể 2D và 3D. Những màn chơi 2D mang nhiều cảm giác tương đồng các phần chơi từ thời đại 16bit của máy Mega Drive với các kỹ năng quen thuộc như Spin Dash và Spin Attack. Ngược lại, trải nghiệm game ở góc nhìn thứ ba trong môi trường 3D đòi hỏi nhiều ở khả năng phản ứng nhanh nhạy của người chơi hơn. Mặc dù vậy, cả hai lối chơi đều sở hữu nhiều ý tưởng khá tương đồng.

Người chơi điều khiển nhân vật chính Sonic thu thập các vòng gọi là ring, đóng vai trò như HP của nhân vật cũng như những vật phẩm power-up khác nhau và né các chướng ngại vật. Mục tiêu của bạn là đạt được hạng cao nhất ở mỗi màn thông qua thời gian hoàn thành ngắn nhất lẫn thu thập được nhiều ring nhất có thể. Bên cạnh đó, người chơi cũng có thể tùy biến kỹ năng của Sonic thông qua mua các kỹ năng mới ở cửa hàng từ khu vực trung tâm gọi là White Space.

Dành cho bạn nào không biết, các game Sonic luôn xoay quanh khả năng tự vượt qua chính mình của người chơi. Trong đó, bạn sẽ tự so tài với thành tích của bản thân để giành hạng cao nhất là S trong các màn chơi. Chính vì vậy, đây không phải trải nghiệm dành cho những bạn chỉ thích chơi theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa hoặc hoàn thành màn chơi để theo dõi cốt truyện. Đó là chưa kể cốt truyện vốn không phải điểm nhấn của series Sonic the Hedgehog từ xưa đến nay.

Tuy vậy, tôi đồ rằng phần lớn người chơi sẽ nhảy ngay vào trải nghiệm Shadow Generations trước nhất, đặc biệt là những bạn đã từng dành nhiều thời gian để đạt hạng S trong các màn chơi của nguyên bản Sonic Generations trước đây. Phần chơi mới cũng là điểm nhấn của trải nghiệm Sonic x Shadow Generations. Thậm chí cũng không sai khi nói phần chơi bổ sung mới này sở hữu gameplay xuất sắc, khiến trải nghiệm gốc của Sonic có phần nhạt nhòa không ít.

Một phần lý do còn là vì phần trải nghiệm các màn chơi Classic trong Sonic Generations ít hào hứng do thiết kế đã cũ nên kém hấp dẫn, cộng với phần lớn thử thách nhàm chán bắt buộc phải thực hiện để mở khóa các trận boss chiến. Cũng phải nhắc lại rằng đấy là một tựa game ra mắt cách đây đã hơn 13 năm, tính đến thời điểm bài viết. Thế nên những thiết kế nhằm kéo dài thời lượng chơi như thế là hoàn toàn bình thường ở thời gian ra mắt ban đầu.

Không như Sonic đụng độ thực thể xuyên không bí ẩn Time Eater trong phần chơi Sonic Generations, “người anh em thiện lành” Shadow của chú nhím xanh phải đối mặt với kẻ thù không đội trời chung Black Doom trong phần chơi Shadow Generations. Đây cũng là nhân vật phản diện trong bản Shadow the Hedgehog ra mắt năm 2005. Mở đầu trải nghiệm game, người chơi điều khiển Shadow trốn khỏi Space Colony Ark sử dụng các “siêu năng lực” Chaos Control.

Cốt truyện trong Shadow Generations được chấp bút khá an toàn nhưng hiệu quả tốt khi xoay quanh quá khứ đau buồn gợi nhiều tò mò của Shadow. Đó còn là cuộc hội ngộ với hai nhân vật mà tôi không nhắc tên để tránh tiết lộ câu chuyện kể. Dù vậy, không thể không phủ nhận cái kết thật sự cảm động và xuất sắc cho phần chơi của nhân vật này. Cá nhân tôi cho rằng đội ngũ phát triển xử lý câu chuyện kể tốt hơn rất nhiều so với bản Sonic Frontiers vốn cũng để lại nhiều cảm xúc.

Thời lượng các màn chơi cũng có cải thiện tốt hơn cái tên vừa đề cập. Trung bình một màn sẽ tốn khoảng trên dưới 5 phút cho vài lần chơi ban đầu để làm quen đường đi nước bước, trước khi bạn bắt đầu cuộc đua hạng S đầy thử thách. Mỗi màn chơi như vậy đều có rất nhiều tuyến đường khác nhau, vừa tăng giá trị chơi lại vừa mang đến nhiều cảm giác khám phá với phần thưởng là những vật phẩm thu thập được giấu đâu đó chờ bạn tìm ra.

Như đề cập ở trên, Shadow Generations có thời lượng khoảng 1/3 so với Sonic Generations. Thay vì 6 stage chia thành 12 màn, phần chơi của chú nhím Shadow chỉ gồm 2 stage với vỏn vẹn 6 màn chơi. Những màn chơi của stage 1 có thiết kế ấn tượng hơn vì đều mang đồ họa 3D chất lượng cao theo phong cách hoạt hình. Trong khi đó, hầu hết các màn chơi trong stage 2 đều sở hữu lối chơi đi cảnh màn hình ngang 2,5D dù được thiết kế cũng phức tạp chứ không tầm thường.

Điểm đặc biệt của Shadow là khả năng sử dụng Chaos Control, cho phép chú nhím đen ngưng đọng thời gian trong vài nốt nhạc, tạo nên những khoảnh khắc tiếp cận các tuyến đường mới trong màn chơi. Quan trọng vẫn là thời khắc bạn kích hoạt khả năng này để khám phá những lối đi tắt, điều mà trong khung thời gian bình thường không thể phát hiện ra. Đây cũng chính là cảm giác tưởng thưởng đầy thỏa mãn đối với những người chơi yêu mến Shadow và Sonic.

Khi không chạy tìm đường và lối tắt trong các màn chơi, Shadow lại trở về White Space quen thuộc. Đây là khu vực khám phá vô cùng rộng lớn với vô vàn vật phẩm thu thập và hàng loạt những thử thách vượt chướng ngại. Những vật phẩm thu thập này được chia thành những nhóm khác nhau. Đáng chú ý nhất là nhạc nền, artwork và vài thứ khác nữa. Khi thu thập đủ, bạn có thể xem lại chúng trong Collection Room với khối lượng thông tin không hề ít.

White Space cũng là nơi bạn sẽ dành nhiều thời gian nhất nếu trải nghiệm theo cách “dân chơi lâu năm” của series game Sonic the Hedgehog. Đó là hoàn thành 100% trò chơi bất kể trong thời gian kéo dài bao lâu. Để so sánh, nếu chỉ hoàn thành tất cả màn chơi lần đầu tiên thì thời lượng của Shadow Generations chỉ khoảng trên dưới 4 tiếng. Trong khi muốn đạt 100% thì con số này tăng lên gấp đôi, thậm chí gấp ba khung giờ nói trên.

So với nguyên bản năm 2011, Sonic x Shadow Generations cho phép thiết lập trải nghiệm game ở độ phân giải cao hơn. Ngoài ra, phiên bản đại tu mở rộng này còn có thêm thiết lập tốc độ khung hình 60fps với hiệu năng rất ổn định, cho thấy nhà phát triển tối ưu trò chơi rất tốt trên PC. Nhạc nền thì có lẽ tôi không cần phải khen vì những bản nhạc trong dòng game này luôn đỉnh và phù hợp với lối chơi nhịp độ nhanh của series, bất kể đó là phần chơi của Shadow hay Sonic.

Sau cuối, Sonic x Shadow Generations mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh 2-trong-1 rất ấn tượng và vô cùng cuốn hút. Trò chơi có giá trị chơi lại rất cao thông qua vô vàn thử thách và hệ thống phân hạng khi hoàn thành mỗi màn chơi. Tuy vậy, đây có thể không phải trải nghiệm phù hợp với những bạn thích lối chơi nhẹ nhàng, cưỡi ngựa xem hoa và không có ý định vượt qua chính mình để hoàn thành game 100%.

Sonic x Shadow Generations hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

SONIC X SHADOW GENERATIONS ($ 49.99, Steam) →

SONIC X SHADOW GENERATIONS ($49.99⁺, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Một trong số đó là khía cạnh câu chuyện kể được thuật lại thông qua những băng VHS mà người chơi thu thập được trong mỗi màn chơi. Thế nhưng những băng VHS này được giấu khá kỹ, đến mức bạn có thể vô tình hay cố ý bỏ qua. Vấn đề ở chỗ, thu thập thiếu những băng VHS sẽ dẫn đến người chơi bị mất đi những phần ký ức được kể lại nhằm giúp bạn hiểu rõ về câu chuyện của Hannah nói riêng và trải nghiệm game nói chung.

Đây có vẻ là ý tưởng nhằm buộc người chơi phải trải nghiệm đầy đủ mọi ngóc ngách trong các màn chơi của Hannah, thậm chí phải chơi lại thu thập đủ băng VHS chỉ để hiểu cốt truyện. Mặc dù cũng lùng sục khá kỹ nhưng tôi cũng không tránh khỏi bỏ sót vài băng VHS khi mở trúng cánh cửa qua màn nào đó. Thiết kế này hơi lạ vì thời lượng chơi của game vừa đủ, không quá dài cũng chẳng quá ngắn như Puppet House mà tôi mới trải nghiệm gần đây.

Ý tưởng giải đố và xây dựng môi trường màn chơi của Hannah có vài nét tương đồng Little Nightmares II, thường đòi hỏi người chơi thử sai trước những cạm bẫy trong màn chơi. Những phân đoạn đi cảnh cũng vậy, thường xuyên khiến nhân vật chết tức tưởi vì khó cảm nhận được vị trí nhảy chính xác do chủ ý thiết kế. Trong một số trường hợp gây ức chế, Hannah còn bị ném đồ từ trên trời xuống đầu khiến tôi không kiểm soát được cú nhảy của cô bé.

Thế nhưng khó chịu nhất là góc nhìn camera thường xuyên thay đổi liên tục, khiến tôi cảm thấy rất dễ bị chóng mặt và tạo ra những sai lầm đi cảnh rất bực bội. Tôi đồ rằng nhà phát triển muốn tạo những góc quay có tính điện ảnh để tăng tính nghệ thuật cho trải nghiệm Hannah. Tuy nhiên, việc tập trung quá mức vào yếu tố điện ảnh lại vô tình gây ức chế, thậm chí tác dụng ngược đến trải nghiệm của người chơi thì cần phải cân nhắc.

Nếu đủ bao dung để bỏ qua các vấn đề kể trên, Hannah mang đến trải nghiệm rất đáng nhớ theo nhiều cách khác nhau. Trò chơi mở đầu đã tạo nên chút cảm giác bất an cho người chơi khi nhân vật chính rơi vào thế giới kỳ lạ. Mọi thứ từ môi trường xung quanh đến ký ức của cô bé đều có gì đó không bình thường. Đó có thể là những đồ vật nằm rải rác hay những sinh vật đáng sợ với hình thù quái dị như được khâu vào nhau thành hình dạng mà bạn thấy.

Mỗi đồ vật trong màn chơi đều mang đến cảm giác như đội ngũ phát triển tạo ra chúng đều có chủ đích. Từ chiếc đồng hồ, tấm ván sàn nhà bị hỏng, cho tới những món đồ nội thất rất khổng lồ so với hình dạng của nhân vật chính, khiến tôi không khỏi nghĩ ngay đến Little Nightmares của Tarsier Studios. Khác biệt lớn nhất so với Six hay Kid trong series game vừa đề cập là Hannah có tạo hình không hề dễ thương và luôn mang biểu cảm sợ hãi trên khuôn mặt.

Vẻ sợ hãi này cũng được thể hiện trong những hình ảnh siêu thực trong trải nghiệm game thông qua môi trường màn chơi. Trò chơi không cung cấp thông tin cho người chơi. Thay vào đó là sử dụng yếu tố môi trường, các đoạn video trong những băng VHS thu thập được và tương tác đồ vật thông qua nhân vật điều khiển để xây dựng những mảnh ghép của câu chuyện kể. Chính vì vậy mà việc thu thập thiếu băng VHS biến cốt truyện trở nên hổng lỗ chỗ rất khó chịu khi hoàn thành game.

Câu chuyện kể của Hannah vừa mang tính cá nhân vừa khá phổ quát, xoay quanh những chủ đề thường thấy trong thể loại game kinh di như nỗi sợ hãi và những ký ức mơ hồ không có lời thoại, đòi hỏi người chơi phải chú tâm để hiểu. Nhiều tựa game đã từng khai thác những đề tài tương tự, nhưng nhà phát triển Spaceboy có những thiết kế khá lạ để tạo nên dấu ấn riêng cho đứa con tinh thần của họ, từ khía cạnh nghe nhìn và điều khiển cho đến đi cảnh, giải đố.

Các câu đố trong trải nghiệm Hannah có thể khá thử thách vì thường không có gợi ý nào về hướng giải đố. Người chơi phải tận dụng hiệu quả môi trường màn chơi, kết hợp với những phân đoạn đi cảnh đôi lúc khá ức chế. Điều khiển chẳng hạn. Trò chơi xây dựng cơ chế điều khiển không có cảm giác trực quan dù sử dụng tay cầm hay bàn phím. Tuy nhiên tôi không khuyến cáo bạn trải nghiệm game bằng bàn phím để tránh rước bực bội không cần thiết.

Nói vậy không có nghĩa trải nghiệm bằng tay cầm có cảm giác trực quan hơn. Chỉ là ít ức chế hơn. Đơn cử những phân đoạn đu dây. Trong các game đi cảnh thường đơn giản hóa việc đu dây bằng cách kéo cần analog lên hoặc xuống. Nhà phát triển Spaceboy thì chọn lối đi của người thành công là dùng nút trigger phải để đu dây lên và trigger trái để đu dây xuống. Nó không trực quan đã đành mà giống như cố tình gây khó cho người chơi vậy.

Phần lớn những thử thách trong trải nghiệm Hannah dù là giải đố hay đi cảnh đều là chủ ý của nhà phát triển. Có phân đoạn đi cảnh tôi để Hannah rơi xuống vực nhiều tới nỗi tự hỏi tại sao phải ngồi hành xác với tựa game này, trong khi có nhiều trải nghiệm vui vẻ hơn đang chờ. Đấy là lý do mà thay vì lên bài dịp Halloween cho đúng điệu, đến tận giờ tôi mới lên bài dù trò chơi có thời lượng không quá dài. Ai bảo do chơi dở thì tôi cười duyên thôi.

Tương tự series Little Nightmares, trải nghiệm Hannah đòi hỏi sự kiên trì không nhỏ, đặc biệt khi game thiết kế không có tính định hướng người chơi trong xây dựng màn chơi. Cá nhân tôi phải chơi hơn nửa game mới bắt đầu quen dần với cảm giác khó chịu ban đầu và tập trung cảm xúc vào khám phá thế giới nội tâm của nhân vật chính thông qua những hình ảnh có chủ đích trong môi trường màn chơi. Thật khó để nói đây là điểm cộng hay điểm trừ của Hannah.

Trong khi đó, khía cạnh nghe nhìn của trò chơi lại rất ấn tượng. Chỉ đạo nghệ thuật sử dụng những tông màu tối trong phần lớn thiết kế, gợi nhiều cảm xúc. Những phân đoạn nào cần làm nổi bật cảm giác sợ hãi thì được nhà phát triển tạo điểm nhấn tối đa bằng cách sử dụng hiệu ứng ánh sáng. Tuy không đến mức khiến tôi nổi da gà nhưng những ai thần kinh yếu hoặc trí tưởng tượng phong phú có thể khó tránh khỏi cảm giác lạnh sống lưng khi gặp những sinh vật trong game.

Nhà phát triển khá chắc tay trong việc tạo dựng nên bầu không khí căng thẳng thường trực khi kết hợp chặt chẽ khía cạnh nghe nhìn. Ánh sáng mờ ảo đan xen tạo cảm giác hình ảnh cong vênh hay những sinh vật quen thuộc được gắn thêm vài chi tiết dị hình nào đó. Mọi khía cạnh trong môi trường màn chơi đều làm nổi bật cái cảm giác rùng rợn xuyên suốt trải nghiệm game, gợi lên những ký ức bất ổn của nhân vật chính. Hay là ai đó mà người chơi chưa rõ?

Âm thanh tiếng động cũng được xử lý rất đỉnh trong trải nghiệm Hannah. Những tiếng động trong môi trường màn chơi luôn tạo cảm giác bất an khi không biết chúng đến từ đâu trong suốt cuộc khám phá đầy ám ảnh về nội tâm của nhân vật chính. Tôi chỉ ghét nhất là tiếng hét hoảng loạn của Hannah mỗi khi cô bé rơi xuống vực sâu. Thậm chí nhiều khi chỉ suýt rơi cũng gào lên, nhức cả đầu. Tiếng thét vô tội vạ đó không rõ có phải lại là một chủ đích khác của Spaceboy hay không.

Sau cuối, Hannah mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố 3D khá ấn tượng ở nhiều khía cạnh, miễn là bạn có thể vượt qua những cảm giác khó chịu ban đầu, dù là sự kiên nhẫn hay vì chủ ý thiết kế của đội ngũ phát triển. Đồ họa và âm thanh ấn tượng. Xây dựng màn chơi xuất sắc. Bầu không khí đầy căng thẳng. Câu chuyện kể nhiều cảm xúc nhưng dễ tạo những lỗ hổng khó chịu. Lối chơi thử thách đến mức có thể gây ức chế. Nhiêu đó liệu có đủ thuyết phục bạn chưa?

Hannah hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Hannah ($ 19.99, Steam) →

Hannah ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X và PC.

Vấn đề ở chỗ Mea Culpa được ra mắt cùng với bản cập nhật miễn phí True Torment, khiến việc phân biệt rạch ròi nội dung của riêng DLC và game gốc có hơi khó khăn một chút. Theo tài liệu của nhà phát triển cung cấp thì DLC tính phí này có hai khu vực mới với hai con boss màn chơi chờ bạn “thanh lý”. Song song đó là các Prayer, Rosary Bead, Altarpiece Figure mới cùng ending mới với điểm nhấn là vũ khí được Penitent One sử dụng chinh chiến trong phần chơi đầu tiên.

Trong khi đó, bản cập nhật miễn phí được nhà phát triển đặt tên True Torment, dành cho tất cả người chơi game gốc Blasphemous 2 mở rộng bản đồ các khu vực Choir of Thorns, Sunken Cathedral, Basilica of Ancient Faces đi kèm với những thử thách mới chờ bạn khám phá. Việc di chuyển cũng nhanh lẹ hơn nhờ vào sự kết nối khá thông minh trong thiết kế bản đồ các khu vực. Đáng chú ý nhất là những điều chỉnh cải thiện chất lượng trải nghiệm, kẻ thù mới và đặc biệt là NG+.

Như vậy, khi kết hợp cả DLC Mea Culpa và bản cập nhật miễn phí True Torment, những ai yêu thích series này sẽ có một trải nghiệm rất hào hứng. Riêng tôi phải trải nghiệm lại từ đầu trên nền tảng hoàn toàn mới nên sự hào hứng cũng giảm đi một chút. Nhà phát triển Game Kitchen khá khéo léo trong xây dựng khu vực mới có sự liên kết với các khu vực cũ, khiến tôi có cảm giác chúng được cắt ra để kịp tiến độ phát hành game gốc hơn là ý định làm DLC ngay từ đầu.

Thiết kế cũng mang cảm giác phù hợp trải nghiệm người chơi mới. Ngay cả phần kể chuyện cũng được tích hợp một cách tự nhiên vào game gốc. Dù lý do là gì, điểm trừ lớn nhất của DLC Mea Culpa là khối lượng nội dung không nhiều và thời lượng tương đối ngắn so với mức giá. Tôi chỉ mất một buổi chiều ngồi cặm cụi chơi là xong hai khu vực mới. Cá nhân tôi nhận thấy một khu vực có thiết kế khá tốt nhưng khu vực còn lại thì hơi mang cảm giác lặp lại, ít được chăm chút hơn.

Cảm nhận chung là DLC này giống như sự điều chỉnh để giải quyết một số vấn đề mà người chơi không hài lòng trước đó. Chẳng hạn độ khó bản đồ mới có cảm giác cao hơn game gốc. Một số phân đoạn đi cảnh trong khu vực mới cũng có tính thử thách hơn, nhưng không có thiết kế nào mang cảm giác bất công hay không phù hợp. Từ âm nhạc, lore bổ sung, khám phá cho đến vũ khí “cũ người mới ta” với những ai chưa từng chơi Blasphemous lẫn cảm giác điều khiển đều rất tốt.

Còn nếu bạn đã chơi Blasphemous trước đó, Mea Culpa hiển nhiên là tâm điểm trong trải nghiệm game. Vũ khí mang tính biểu tượng của series này không chỉ khác biệt bởi thiết kế và lịch sử hình thành. Nó mang đến cảm giác linh hoạt, trong trải nghiệm chiến đấu và khám phá đều vượt trội so với ba vũ khí cũ trong nguyên bản Blasphemous 2. Khả năng dịch chuyển trong phạm vi ngắn của nó mang đến những phân đoạn đi cảnh phức tạp một cách sáng tạo.

Một số kẻ thù mới khá nguy hiểm và có thể gây ức chế với không ít người chơi bởi tần suất và tầm tấn công của chúng. Vài cơ chế mới cũng được giới thiệu, tạo cảm giác tươi mới trong thiết kế màn chơi mới so với game nguyên bản. Ấn tượng nhất vẫn là chỉ đạo nghệ thuật trong DLC Mea Culpa với mức độ chi tiết rất cao, dù đó là những hình ảnh được xây dựng trên nền đồ họa pixel. Trong nhiều thời điểm trải nghiệm, tôi thậm chí còn không nhận ra điểm ảnh từ cảnh nền ngay trước mắt.

Đáng chú ý không kém là khía cạnh nghe có sự bổ sung các bản nhạc nền mới, góp phần không nhỏ mang đến bầu không khí đặc trưng của game gốc nói chung và màn chơi mới của DLC Mea Culpa nói riêng. Đó là cảm xúc rất khó diễn tả. Nó vừa tạo cảm giác trang nghiêm vừa u sầu hòa lẫn vào nhau trong suốt trải nghiệm game. Và cuối cùng là bạn có thể truy xuất nội dung của DLC này ngay trong lần chơi đầu tiên chứ không nhất thiết thông qua NG+.

Sau cuối, Mea Culpa là sự bổ sung đầy hào hứng cho nền tảng cốt lõi đã được Game Kitchen xây dựng quá tốt trong trải nghiệm Blasphemous 2. Thời lượng ngắn với nội dung không quá nhiều dẫn đến giá trị chơi lại thấp, cộng với thiết kế tuyến tính một số khu vực có thể là điểm trừ với không ít người chơi. Thế nhưng nếu yêu thích series này thì đây vẫn là DLC rất đáng cân nhắc, đặc biệt những ai thích khám phá thử thách mới.

Blasphemous 2 – Mea Culpa hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Blasphemous 2 - Mea Culpa ($ 9.59, Steam) →

Blasphemous 2 - Mea Culpa Edition ($22.79, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

So với game tiền nhiệm, Blasphemous 2 có sự cải thiện đáng kể trong thiết kế, giải quyết vấn đề lối chơi đơn điệu từ nửa sau trải nghiệm Blasphemous. Chẳng hạn nhân vật chính Penitent One không còn bị giới hạn ở một vũ khí duy nhất nữa. Thay vào đó, người chơi có thể chọn lựa một trong ba vũ khí cho nhân vật ngay từ đầu trải nghiệm. Mỗi loại vũ khí thật sự mang đến cảm giác chiến đấu rất khác nhau, giúp tăng giá trị chơi lại cho phần chơi hậu bản này.

Cụ thể, Veredicto có tầm tấn công rộng và mạnh nhất nhưng tốc độ đánh chậm. Kế đến là Ruego Al Alba với khả năng tấn công khá cân bằng giữa sức mạnh và tốc độ. Ngược với Veredicto là song kiếm Sarmiento & Centella lấy tốc độ bù sức mạnh. Yếu tố đi cảnh cũng có sự điều chỉnh theo hướng ít trừng phạt người chơi vì những cú nhảy sai lầm hơn. Hai điều chỉnh này góp phần lớn mang đến trải nghiệm phiêu lưu hành động soulslike hấp dẫn và không kém phần thử thách.

Mặt khác, các loại vũ khí này cũng quyết định yếu tố tương tác và đi cảnh trong những trường hợp nhất định thông qua thiết kế màn chơi. Bạn sẽ gặp không hiếm những khu vực tưởng chừng là ngõ cụt, cho đến khi mở khóa được khả năng đi cảnh cần thiết thông qua kỹ năng đặc trưng của mỗi loại vũ khí khác nhau. Chẳng hạn Veredicto có thể dùng để đánh những chuông khổng lồ để hiện mặt phẳng nhảy bị ẩn gần đó, thậm chí mở ra lối đi mới.

Những phân đoạn đi cảnh cũng nhờ vậy mà hào hứng hơn rất nhiều. Không hiếm trường hợp người chơi phải vận dụng liên tiếp nhiều kỹ năng đi cảnh khác nhau, kết hợp chuyển đổi giữa các loại vũ khí nhằm sử dụng những kỹ năng riêng của chúng chỉ để di chuyển qua phân đoạn đi cảnh gói gọn trong một gian phòng. Điều đó cũng đồng nghĩa những khoảnh khắc đi cảnh trong Blasphemous 2 rất hào hứng và không kém phần thử thách như chiến đấu.

Không chỉ vậy, Game Kitchen còn xây dựng cây kỹ năng rất thú vị cho từng loại vũ khí. Mỗi loại vũ khí đều có ưu và khuyết điểm riêng, đòi hỏi người chơi phải sử dụng chúng đúng hoàn cảnh để vượt qua thử thách là các thể loại kẻ thù trong trải nghiệm Blasphemous 2. Từ kẻ thù thông thường cho đến boss đều có những bài tấn công đặc trưng, buộc người chơi phải học và rút ra kinh nghiệm sau những lần mặt đối mặt với chúng.

Độ khó của Blasphemous 2 vẫn tương đối cao và đòi hỏi sự cẩn thận lẫn khoảnh khắc ra đòn chính xác, kết hợp thời điểm né tránh các đòn tấn công cận chiến của kẻ thù. Sự đa dạng của kẻ thù trong phần chơi hậu bản không chỉ là điểm cộng, ngay cả tạo hình và diễn hoạt của chúng cũng là điểm cộng trong trải nghiệm game. Tương tự phần chơi trước, điểm nhấn của Blasphemous 2 là các trận boss chiến hoành tráng theo mọi nghĩa.

Phần lớn bạn phải đối mặt với hai kiểu tấn công cận chiến hoặc bullet hell thông qua nhiều biến tấu, mang đến những trận chiến vô cùng thỏa mãn không chỉ ở tiết tấu mà cả tính thử thách đòi hỏi sự kiên nhẫn của người chơi. Những sơ suất như cố “đánh hôi” thêm một nhát nữa hay tính sai khoảnh khắc dash cũng có thể dẫn đến màn hình đen với hai dòng chữ đỏ ai oán. Bạn phải nắm rõ kẻ thù thông qua quan sát và phản công chính xác thông qua việc ghi nhớ.

Vì có những chiêu có thể đỡ đòn, trong khi có những chiêu đòi hỏi nhảy tránh hoặc dash kết hợp với yếu tố đi cảnh. Hào hứng là thế nhưng điều khiến tôi cảm thấy khó chịu là những đoạn chuyển cảnh được chiếu lại không thể bỏ qua mỗi khi tái đấu với boss. Khi trải nghiệm Blasphemous 2, không hiếm trường hợp tôi phải “nhai đi nhai lại” một trận chiến nào đó và những đoạn chuyển cảnh này dù chỉ khoảng chục giây nhưng cũng khiến tôi rất phiền lòng.

Đặc biệt, hai cơ chế hỗ trợ chiến đấu là Prayer và Rosary Bead trong phần chơi trước cũng có cải thiện trong Blasphemous 2. Bên cạnh tăng sát thương cho Penitent One, các Prayer giờ đây là giải pháp giúp người chơi “chặt đẹp” những đòn tấn công từ xa của kẻ thù bằng vũ khí cận chiến của nhân vật chính. Ngược lại, Rosary Bead trợ chiến thông qua việc tăng khả năng kháng các loại sát thương nhất định, chẳng hạn vật lý hay Mystical.

Thế nhưng đáng chú ý nhất là các Altarpiece Figure, vừa đóng vai trò là vật phẩm thu thập vừa tăng cường khả năng tấn công của nhân vật điều khiển. Việc tùy chỉnh những tượng điêu khắc này theo cặp nhất định mang đến rất nhiều lợi thế cho Penitent One trong chiến đấu, nhất là khi đối đầu với nhiều kẻ thù. Vì một số Altarpiece Figure còn có tính cộng hưởng để mang đến những “đặc quyền” bổ sung vốn không có khi sử dụng độc lập hoặc kết hợp với bức tượng khác.

Đồ họa và cốt truyện của Blasphemous 2 là những khía cạnh mà tôi muốn đề cập sau cùng, một phần vì chúng thiên về cảm nhận cá nhân của mỗi người nhiều hơn. Đồ họa của trò chơi vẫn rất ấn tượng với phong cách pixel đậm tính siêu thực. Thế giới gothic mà Game Kitchen tạo ra cho trải nghiệm game vừa hấp dẫn vừa đáng sợ, có phần nào trái ngược với cốt truyện hơi khó hiểu khi đòi hỏi bạn phải đọc kỹ lời thoại của các NPC cũng như mô tả vật phẩm.

Phong cách kể chuyện này rõ ràng không phải dành cho số đông. Tuy nhiên ngay cả khi bạn không quan tâm đến những thứ râu ria của câu chuyện thông qua từng mảnh thông tin thu thập từ những NPC trong trải nghiệm, Blasphemous 2 vẫn mang đến câu chuyện kể thú vị. Chúng rất khác những cái tên hiện có trên thị trường, không chỉ từ cách đặt tên cho một vật phẩm hay nhân vật mà cả các truyền thuyết trong game đều mang đến cảm giác rất mới mẻ hiếm thấy.

Sau cuối, Blasphemous 2 là hậu bản tuyệt vời khi cải thiện hầu hết những thiếu sót của phần chơi đầu tiên, từ cơ chế chiến đấu cho đến khía cạnh đi cảnh, trong khi vẫn duy trì những yếu tố đặc trưng làm nên bản sắc của series này. Đây cũng là trải nghiệm phiêu lưu hành động với thiết kế metroidvania và soulslike vô cùng hấp dẫn, nếu không nói là thỏa mãn. Trò chơi xứng đáng là cái tên phải có trong thư viện game của những ai không ngại thử thách.

Blasphemous 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Blasphemous 2 ($ 14.99, Steam) →

Blasphemous 2 ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Đầu tiên phải kể đến cốt truyện của AWAKEN – Astral Blade xoay quanh thân phận thật sự của nhân vật chính Tania, một cô gái được tạo bằng công nghệ sinh học mà trong game gọi là bionic girl. Trải nghiệm game mở đầu với nhiệm vụ Tania được giao điều tra quần đảo Horace, tìm manh mối về đội điều tra bị mất tích. Thế nhưng cách kể chuyện của trò chơi không bao giờ khiến tôi cảm thấy quan tâm đến điều đó. Ý tưởng này vốn chẳng hề mới mẻ trong bao tựa game.

Một phần còn do chất lượng chuyển ngữ tiếng Anh không tốt, cộng với phần đọc thoại không cảm xúc của các diễn viên lồng tiếng, vô tình làm mất đi tiềm năng câu chuyện kể trong trải nghiệm AWAKEN – Astral Blade. Yếu tố kể chuyện duy nhất khiến tôi cảm thấy cuốn hút là phần mô tả các vật phẩm thu thập được. Ít nhiều nó cũng là sự bổ sung khá tốt để làm giàu thêm phần lore mà đội ngũ phát triển xây dựng trong thế giới game và chỉ dừng lại ở đó. Thật đáng tiếc.

Nếu có thể bỏ qua những vấn đề tưởng nhỏ mà không nhỏ vừa đề cập, AWAKEN – Astral Blade vẫn mang đến trải nghiệm game tương đối hào hứng, nhất là các trận đánh boss. Thế nhưng ngay cả ở khía cạnh này, trò chơi vẫn chưa thật sự làm tốt. Cụ thể, nhà phát triển tái sử dụng các thể loại kẻ thù quá thường xuyên. Trong suốt thời lượng game, tôi chỉ đụng độ quanh quẩn vài kẻ thù thông thường hết khu vực này đến địa điểm khác, thường xuyên đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy chán.

Mặt khác, hệ thống chiến đấu được xây dựng trong AWAKEN – Astral Blade tuy đơn giản nhưng cũng dễ mang đến cảm giác lặp lại. Tùy thuộc vào nhịp độ của người chơi khi bấm nút, Tania có thể tung các đòn tấn công kết hợp giữa dưới đất và trên không. Nhân vật cũng có thể đỡ đòn, né tránh và thực hiện các đòn tấn công liên hoàn gây thêm sát thương cho kẻ thù. Ban đầu, hệ thống chiến đấu khiến tôi liên tưởng đến dòng game soulslike nhưng không bao giờ đủ thử thách đến thế.

Đó là vì AWAKEN – Astral Blade xây dựng nhiều cơ chế tương tự một game soulslike. Chẳng hạn trò chơi cung cấp một số lượng nhất định vật phẩm hồi máu, đồng thời dùng các điểm save game vừa là checkpoint vừa là nơi phục hồi HP và vật phẩm hồi màu cho Tania. Thế nhưng kẻ thù thông thường lại rất ít khi gây vấn đề, một phần do việc tái sử dụng quá thường xuyên dẫn đến người chơi hoàn toàn nhẵn mặt và biết cách đối phó mỗi khi đối mặt với chúng.

Bản thân những kẻ thù thông thường cũng rất hiếm khi gây khó khăn cho bạn dù tần suất xuất hiện rất thường xuyên. Chúng chỉ đơn giản là không muốn gây thù chuốc oán với Tania nên hầu như không phản kháng khi đối mặt với nhân vật chính như kẻ thù trong Blasphemous 2. Đó là ở thiết lập độ khó mặc định. Không những vậy, những đòn kết liễu trong game để lại một cảm giác khá khó chịu khi có khoảng dừng ngắn, cắt ngang mạch cảm xúc của người chơi khi chiến đấu.

Thật ra, những vấn đề của AWAKEN – Astral Blade trong hệ thống chiến đấu khá nhỏ nhưng cộng dồn lại chúng mang đến cảm xúc không mấy dễ chịu. Chẳng hạn mỗi loại vũ khí đều có khả năng riêng theo từng ngữ cảnh khác nhau, nhưng cơ chế điều khiển hoàn toàn y hệt. Thiết kế này giúp chiến đấu trở nên khá đơn giản vì người chơi không cần nhớ quá nhiều cách bấm combo mỗi khi đổi vũ khí, nhưng cũng khiến trải nghiệm chiến đấu trở nên một màu và dần kém hào hứng về sau.

Vấn đề ở chỗ chiến đấu cũng mang cảm giác tương tự khi đánh boss, nếu bạn quan sát đủ kỹ để bắt bài chúng. Đơn cử con boss tùy chọn tôi đụng độ ở đầu game. Con này cứ áp sát khi nó đang vận phép xuất chiêu là Tania chắc chắn “bay màu”. Nếu không chú ý những chi tiết đó, người chơi có thể lầm tưởng một số boss trong AWAKEN – Astral Blade quá mạnh, trong khi thực tế hoàn toàn ngược lại. Tất nhiên sau khi quan sát cẩn thận, tôi đã ‘no damage’ tiễn nó một cách tự hào.

Nói vậy nhưng dù thiếu chiều sâu trong xây dựng hành vi và bài tấn công của boss, các trận boss chiến vẫn mang đến cảm giác khá hào hứng. Tôi nghĩ nó liên quan nhiều đến cảm xúc của người chơi, điều mà AWAKEN – Astral Blade làm tương đối tốt khi tạo ra cảm giác giả tạo cứ như nhà phát triển đang thao túng tâm lý rằng bạn vừa đối đầu với một kẻ thù rất mạnh. Đó chính là cảm giác của tôi khi đối mặt với vài con boss ban đầu cho đến khi lờ mờ nhận ra điều đó.

Điểm cộng sáng giá của hệ thống chiến đấu là nhịp độ khá nhanh và thỏa mãn. AWAKEN – Astral Blade tăng cường cảm giác đó với hệ thống kỹ năng combat và passive, sử dụng Aether có được thông qua thu thập từ kẻ thù và khám phá. Do tính thử thách trong game không quá cao, những kỹ năng combat không hữu ích lắm so với passive. Chẳng hạn một kỹ năng passive mà bạn nên mở khóa ngay từ đầu lả khả năng tăng Aether nhận được từ kẻ thù. Lý do có lẽ không cần giải thích.

Khía cạnh khám phá trong AWAKEN – Astral Blade cũng đơn giản không kém chiến đấu. Mặc dù có đủ các yếu tố cấu thành trải nghiệm metroidvania, nhưng những phân đoạn đi cảnh trong game hiếm khi làm khó người chơi nhất là tìm đường. Mọi thứ quá hiển nhiên như được thiết kế để chỉ tay bạn hướng đi, khó có thể đi lạc trong quần đảo Horace của trải nghiệm game. Những thứ được xem như chướng ngại vật đúng nghĩa xây dựng cho có hơn là để làm khó người chơi.

Đồ họa trong game cũng để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều. Boss khá đa dạng trong khi tạo hình nhân vật chính không có gì đặc biệt mà trái lại, mang nhiều cảm giác như một tựa game trên các nền tảng di động hơn. Mức độ chi tiết thấp. Hậu cảnh và tiền cảnh khó phân biệt, đôi lúc gây những phiền phức không đáng có trong trải nghiệm khám phá. Bù lại, âm nhạc kết hợp với phong cách hình ảnh nhiều màu sắc, mang đến bầu không khí khá đặc trưng trong trải nghiệm game.

Sau cuối, AWAKEN – Astral Blade mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh để lại cảm nhận khá trái chiều. Một mặt trò chơi mang đến cảm giác hào hứng với những trận chiến nhịp độ nhanh, nhưng lại có một vài thiết kế đi ngược lại ý đồ thiết kế này. Nếu bạn muốn tìm một tựa game với lối chơi đơn giản và mang tính trải nghiệm giải trí, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc như phần lớn những cái tên thuộc sáng kiến China Hero Project.

AWAKEN – Astral Blade hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5.

AWAKEN - Astral Blade ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Cốt truyện trong Shadow of the Ninja – Reborn vẫn giữ nguyên như game gốc, không có bất kỳ thay đổi nào. Theo đó, người chơi nhập vai Hayate hoặc Kaede để chiến đấu chống lại đế chế của một tên độc tài ở thành phố New York trong bối cảnh chẳng rõ là tương lai nào. Về cơ bản, hai nhân vật điều khiển hầu như không có gì khác biệt ngoài tạo hình. Thậm chí tôi phải nói rằng thiết kế nhân vật mới nhìn có phần nhí nhố, trái ngược hoàn toàn với độ thử thách của trải nghiệm game.

Điều này thể hiện ngay từ đoạn anime mở đầu trò chơi. Bỏ qua vấn đề nhỏ như con thỏ có lẽ không mấy ai quan tâm đó, Shadow of the Ninja – Reborn sở hữu lớp đồ họa mới rất đẹp. Đập vào mắt tôi khi bước vào mỗi màn chơi là mức độ chi tiết hình ảnh rất cao với gam màu phong phú. Cảm giác trải nghiệm như thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật pixel, gợi nhớ đến những ngày huy hoàng của thể loại đi cảnh hành động kéo màn hình trên các nền tảng 8-bit và 16-bit ngày xửa ngày xưa khi ta còn bé.

So với game gốc, Shadow of the Ninja – Reborn bổ sung hệ thống vật phẩm. Thông qua việc thu thập chúng từ màn chơi hoặc những vị trí ẩn giấu, người chơi có thể sử dụng những vật phẩm nói trên để hỗ trợ cho hành trình trải nghiệm game. Thế nhưng, chẳng hiểu sao trong khi các nút bấm chức năng mà game sử dụng còn dư rất nhiều trên tay cầm, nhưng đội ngũ phát triển lại chọn cách phiền phức nhất để kích hoạt việc sử dụng vật phẩm. Cụ thể, bạn phải bấm giữ nút bấm để kích hoạt hệ thống vật phẩm.

Cách xây dựng hệ thống nói trên khiến việc lựa chọn vật phẩm trở nên phức tạp và mất thời gian không cần thiết, vô tình triệt tiêu tính hữu dụng của hệ thống này trong phần lớn trải nghiệm game, đặc biệt là những khoảnh khắc đánh boss. Tệ hơn, cơ chế điều khiển của Shadow of the Ninja – Reborn cũng gây nhiều bất lợi cho người chơi do cảm giác điều khiển bất nhất. Có lúc thì game rất nhạy với thao tác điều khiển của người chơi, nhưng có rất nhiều lần lại có độ trễ nhất định rất khó chịu.

Đơn cử khi nhấn nút bấm, nhân vật có độ trì hoãn ngắn trước khi thực hiện thao tác của người chơi, ít nhất là trên phiên bản Switch mà người viết trải nghiệm chính. Tôi nghĩ đây là vấn đề gì đó trong thiết kế game đến từ đội ngũ phát triển vì Shadow of the Ninja – Reborn chỉ là game 2D đơn thuần, khó có chuyện dẫn đến input delay hay phản hồi kém do hiệu năng không tốt trên hệ máy của Nintendo được. Nói đâu xa, ngay cả chuyển đổi giữa các vật phẩm cũng có độ trễ như vậy đến bực bội.

Đáng nói, vật phẩm hỗ trợ trong Shadow of the Ninja – Reborn ngoài đồ hồi máu ra, hầu hết các vật phẩm trợ chiến khác đều đòi hỏi những điều kiện nhất định mới có thể thu thập và mở khóa để sử dụng sau này. Chẳng hạn, có vật phẩm đòi điều kiện rất thử thách là phải qua màn không được để nhân vật mất mạng mới có thể dùng nó để thu thập một vật phẩm ẩn ở màn chơi tiếp theo. Thậm chí bạn còn bị ép phải chơi ở độ khó Hard mới có thể thu thập 100% vật phẩm trong game lấy achievement/trophy.

Mặt khác, thiết kế màn chơi cũng không có chỗ cho người chơi mắc bất cứ sai lầm nào. Mọi phân đoạn đi cảnh thường diễn ra trong không gian hẹp nếu không nói là rất vướng víu. Chỉ cần di chuyển sai một bước là đi một mạng với màn hình ‘game over’ vô cùng ức chế. Đã vậy còn thêm cơ chế nhân vật bật ngược về sau khi bị trúng đòn của kẻ thù, trong khi cạm bẫy được giấu ở khắp mọi nơi trong từng phân cảnh. Sơ sẩy là nhân vật bị trúng đòn liên tiếp không thể né tránh rất thường xảy ra.

Ở góc độ người chơi, tôi không thể tránh khỏi suy nghĩ nhà phát triển đã đi quá xa giới hạn giữa cảm giác thỏa mãn khi vượt qua thử thách và ức chế. Minh chứng rõ nét nhất là màn 4 trong Shadow of the Ninja – Reborn khi kết hợp cơ chế nhảy khó chịu và đủ mọi thiết kế nghiệt ngã nhất mà nhà phát triển có thể nghĩ ra. Nếu bạn không tích lũy được vật phẩm hồi máu từ các màn chơi trước đó, màn chơi này có thể đặt dấu chấm hết cho sự kiên nhẫn ngay cả với những người chơi vốn không dễ bỏ cuộc.

Tất nhiên, sau nhiều lần cố quá để không thành quá cố cho nhân vật điều khiển, người chơi có thừa kiên nhẫn cũng sẽ vượt qua mọi thử thách mà đội ngũ phát triển ném vào trải nghiệm game. Thế nhưng với tôi thì khi đó Shadow of the Ninja – Reborn không còn cảm giác vui vẻ và hào hứng nữa rồi. Tuy đây có thể chỉ là cảm xúc nặng tính cá nhân nhưng vốn biết người biết ta về tính kiên nhẫn, tôi đồ rằng cảm nhận này có lẽ không chỉ dừng ở thiểu số người chơi khi trải nghiệm game cần sự hoàn hảo.

Bên cạnh phần chơi theo cốt truyện, Shadow of the Ninja – Reborn còn có thêm chế độ chơi Arcade và Time Attack dành cho những người chơi đang ở cấp độ Super Saiyan về yêu thích thử thách và có nhiều thời gian rảnh. Bản làm lại này cũng hỗ trợ chơi co-op 2 người rất hấp dẫn như game gốc. Không biết có phải rút kinh nghiệm từ Pocky & Rocky Reshrined mà trải nghiệm co-op không đòi hỏi người chơi phải “đơn thương độc mã” hoàn thành phần chơi theo cốt truyện trước như tựa game nói trên.

Sau cuối, Shadow of the Ninja – Reborn để lại cảm nhận khá trái chiều trong trải nghiệm. Không thể phủ nhận NatsumeAtari đã dành khá nhiều công sức trong xây dựng phần nghe nhìn hoàn toàn mới, nếu không nói thổi hồn cho tựa game vô cùng kinh điển ngày xưa. Đặc biệt là những trận đánh boss đầy bất ngờ. Thế nhưng các vấn đề trong cơ chế điều khiển và độ trễ “từ trên trời rơi xuống” có thể khiến không ít người chơi kiên nhẫn cũng cảm thấy khó có thể kiên nhẫn hơn với bản làm lại này.

Shadow of the Ninja – Reborn hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4 và Switch.

Shadow of the Ninja - Reborn ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Ở góc độ người chơi, Testament: The Order of High Human là tựa game khá tham vọng của nhà phát triển Fairyship Games. Tuy nhiên, tham vọng càng lớn thường đi kèm chi phí đầu tư khủng và lượng nhân sự tham gia khổng lồ. Đây là hai điều kiện cần và đủ mà đội ngũ phát triển nhỏ như Fairyship Games không có. Thậm chí, quy mô của nhà phát triển này chỉ có 15 người chưa bằng một nửa Neon Giant, “cha đẻ” của game hành động nhập vai bắn súng The Ascent vốn nằm trong danh sách những trò chơi yêu thích của người viết.

Chưa kể, thời gian phát triển kéo dài gần sáu năm, khiến Testament: The Order of High Human mang cảm giác như nồi lẩu thập cẩm với rất nhiều “gia vị” ý tưởng. Thế nhưng, chúng chưa đủ để giúp trải nghiệm game trở nên hào hứng liên tục trong suốt thời lượng chơi dài. Điều này rất đáng tiếc vì gameplay và đồ họa của trò chơi được xây dựng khá chỉn chu, nhưng đội ngũ phát triển quá tham lam khi mở rộng game quá mức và phải thường xuyên “điền vào chỗ trống” thay vì tập trung vào hệ thống chiến đấu đã làm khá tốt.

Đây cũng là điểm trừ lớn nhất của trò chơi, bất chấp việc trải nghiệm Testament: The Order of High Human mở đầu đầy cuốn hút và xây dựng nhân vật điều khiển độc đáo khi mang đậm chất sử thi, gợi nhiều tò mò từ bối cảnh đến ‘lore’. Vấn đề ở chỗ mặc dù trải nghiệm game khá nặng yếu tố kể chuyện, nhưng đội ngũ biên kịch không thành công trong việc truyền tải câu chuyện kể hấp dẫn đến người chơi, khi mọi tình tiết được thuật lại khá rời rạc thông qua phần độc thoại của nhân vật chính. Đó không phải vấn đề duy nhất.

Khâu lồng tiếng cũng chưa lột tả được cảm xúc của nhân vật trong trải nghiệm, dù không thể phủ nhận đội ngũ diễn viên lồng tiếng rất cố gắng hướng đến điều đó. Bù đắp cho khía cạnh này là nhạc nền được sáng tác phù hợp với ngữ cảnh, nhưng không thể giúp Testament: The Order of High Human vượt qua điểm trừ nói trên. Trong khi đó, lối chơi của game cũng có nhiều vấn đề khi nặng cảm giác tuyến tính. Thậm chí, ban đầu người viết còn lầm tưởng đây là trải nghiệm hành động nhập vai chặt chém góc nhìn thứ nhất thuần túy.

Testament: The Order of High Human là cuộc phiêu lưu của vị thần bất tử Aran sau khi sa cơ thất thế, tỉnh dậy trong căn nhà gỗ bí ẩn với “cha thiên nhiên” Nature Father và đặt bản thân vào cuộc chiến chống lại anh trai Arva có ý đồ hủy hoại Tessara. Đáng nói, trò chơi xây dựng khía cạnh lore rất cuốn hút và có cả một bồ lịch sử về thế giới trong game cho người chơi khám phá, nhưng phần lớn được truyền tải thông qua các ghi chép và trang nhật ký, thay vì thông qua tương tác và trò chuyện với các NPC như thường thấy.

Chiến đấu trong Testament: The Order of High Human được xây dựng như game chặt chém với sự hỗ trợ của cung và pháp thuật thông qua hệ thống tài nguyên không vô hạn, đòi hỏi người chơi phải nhắm vào các điểm yếu của kẻ thù nhờ vào kỹ năng Second Sight của nhân vật chính. Điều này khiến việc dùng cung nhắm bắn có phần dễ dàng hơn so với sử dụng phép thuật, mang đến cảm giác chiến đấu khá hào hứng khi kết hợp giữa chiến đấu cận chiến và tầm xa. Điểm trừ là diễn hoạt của kẻ thù khi bị đánh trúng nhìn giả trân.

Đáng nói, hệ thống chiến đấu của Testament: The Order of High Human khá đơn giản khi chỉ thiên về chặt chém, kết hợp phép thuật hoặc cung và thời điểm tấn công. Ban đầu, người chơi chỉ có kiếm và mở rộng ra khả năng sử dụng hai đòn tốn công cơ bản: nhanh nhưng yếu và chậm nhưng mạnh. Mỗi đòn tấn công đều có ưu và khuyết điểm riêng. Cụ thể, đòn nhanh cho phép nhân vật di chuyển nhanh trong chiến đấu dù gây sát thương không cao. Đòn chậm thì ngược lại khi mang đến khả năng gây sát thương lớn nhưng ra đòn chậm.

Ngoài ra còn có kỹ năng tăng tốc có thể sử dụng để né tránh đòn tấn công của kẻ thù nhưng không dễ thực hiện. Không những thế, nhân vật điều khiển không có khả năng đỡ đòn hay phản đòn như thường thấy nhưng nếu canh đúng thời khắc tấn công, người chơi có thể vô hiệu hóa cơ hội ra đòn của kẻ thù để tận dụng công kích ngược lại chúng. Điều này khiến chiến đấu trong game có thể trở nên lặp lại sau thời lượng chơi nhất định và là điểm trừ không hề nhỏ đối với đứa con tinh thần của nhà phát triển Fairyship Games.

Ngoài vũ khí cận chiến, Aran còn sở hữu cung tên từ khá sớm trong trải nghiệm game và được xây dựng như vũ khí tầm xa chính cho nhân vật điều khiển. Với cung, người chơi có thể tận dụng kỹ năng Insight để tìm kẻ thù ẩn nấp đâu đó trong môi trường màn chơi ở vị trí xa và vận dụng nó trong các phân đoạn hành động lén lút. Phức tạp nhất là cơ chế phép thuật, cho phép người chơi tận dụng trong cả hai khía cạnh công và thủ. Tuy nhiên, người chơi chỉ có thể chọn nhanh bốn phép thuật trong tổng số 15 nên hơi nghèo nàn.

Hào hứng không kém là khía cạnh giải đố và đi cảnh mang nhiều gợi nhớ đến Faraday Protocol. Thế nhưng, những phân đoạn này hơi dài và thường bị gián đoạn bởi phần kể chuyện chen ngang khá khó chịu, vô tình phá vỡ nhịp độ chơi của Testament: The Order of High Human. Tương tự, tiết tấu trong các trận đánh boss cũng dễ gây ức chế với những người chơi thiếu kiên nhẫn. Boss thường có máu trâu và trận chiến diễn ra khá lâu, khiến người viết cảm giác như chúng được chủ ý thiết kế nhằm kéo dài thời lượng không cần thiết hơn.

Một vấn đề mà người viết không thể không đề cập là Testament: The Order of High Human không có bản đồ. Thay vào đó, trải nghiệm game có tính cầm tay chỉ việc khi người chơi có thể di chuyển theo la bàn dẫn đến nơi làm nhiệm vụ. Thiết kế này kỳ thực là con dao hai lưỡi vì nó giúp hoàn thành nhiệm vụ trở nên dễ dàng hơn. Dù vậy, nó cũng đồng thời triệt tiêu nhu cầu khám phá thế giới từ phía người chơi và biến trải nghiệm game trở nên rất tuyến tính.

Mặt khác, việc không có bản đồ buộc người chơi phải tìm thắp “lửa trại” rải rác khắp thế giới Tessara để mở khả năng dịch chuyển nhanh giữa các khu vực. Ngược lại, hệ thống cây kỹ năng và hành trang không có gì nhiều để nói vì cơ chế của chúng hoạt động rất quen thuộc. Aran có Talent Tree để người chơi sử dụng điểm kỹ năng mở khóa kỹ năng mới cũng như tăng chỉ số cho nhân vật. Tương tự, hệ thống hành trang cũng cho phép chế tác các vật phẩm hỗ trợ cho cuộc phiêu lưu của nhân vật chính với khả năng nâng cấp nhất định, không có gì đặc biệt hay sáng tạo so với những game trên thị trường.

Sau cuối, Testament: The Order of High-Human mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động để lại cảm nhận khá trái chiều. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nhịp độ bất nhất, đặc biệt trong các trận boss chiến và cách kể chuyện không hấp dẫn, trái ngược với khía cạnh nghe nhìn và cơ chế gameplay khá hào hứng từ đi cảnh giải đố đến chiến đấu. Tùy vào quan điểm “bên trọng bên khinh” của mỗi người mà đây có thể là cái tên đáng chào đón cho thư viện game hoặc không.

Testament: The Order of High Human hiện có cho PC (Windows).

Testament: The Order of High Human ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chính vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi trải nghiệm Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition hướng đến người chơi nhỏ tuổi cũng như người lớn có tâm hồn trẻ trung. Đặc biệt là những ai yêu mến nhân vật chính Tadeo hay Tad vốn là nhà khảo cổ học vụng về, thường phá hỏng mọi thứ và gây nguy hiểm cho bạn bè. Đáng chú ý, “cội nguồn” của trò chơi là phim hoạt hình Tad the Lost Explorer and the Emerald Tablet từng đoạt giải phim hoạt hình hay nhất tại giải thưởng Gaudí lần thứ 15 và CEC lần thứ 78.

Tuy nhiên, Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition thì không đoạt giải thưởng nào cả. Trò chơi dường như được sản xuất để quảng bá cho bộ phim hoạt hình Tad the Lost Explorer and the Emerald Tablet vào năm 2022. Thế nhưng đến tận bây giờ, người chơi hệ máy của Nintendo mới được trải nghiệm tựa game này với bản Craziest and Madness. Khác biệt lớn nhất giữa phiên bản này và các nền tảng khác là có đến bốn nhân vật điều khiển thay vì ba nhân vật như những “người anh em thiện lành” khác.

Bên cạnh ba nhân vật quen thuộc gồm Tad, Sara và Ramona, người chơi hệ máy của Nintendo còn được điều khiển nhân vật Mummy với kỹ năng nhảy được cải thiện và khả năng ngụy trang kiểu… xác ước Ai Cập. Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition cũng có sự thay đổi khi không còn là trải nghiệm đi cảnh 3D như Kao the Kangaroo, thay toàn bộ bằng màn chơi 2,5D phù hợp với sức mạnh phần cứng của máy Switch hơn. Không chỉ mang đến trải nghiệm hoàn toàn mới, phiên bản này còn bổ sung nhiều thử thách hơn.

Mỗi nhân vật điều khiển sở hữu các kỹ năng riêng trong trải nghiệm Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition vốn có thời lượng không quá dài cũng không quá ngắn. Trò chơi đưa bạn theo hành trình truy tìm kho báu Pakal của vua Olmec, mới nghe qua tưởng giống cuộc phiêu lưu kỳ thú của Nathan Drake trong Uncharted: Legacy of Thieves Collection nhưng mà khác nhiều lắm. Tad đi tìm kho báu vì muốn kiếm danh vọng cho bản thân, nhưng ở đời làm gì có chuyện những kẻ như thế dễ dàng được toại nguyện.

Người chơi bắt đầu chuyến thám hiểm ở Veracruz xứ Mexico và vòng quanh thế giới đến Chicaco, Paris, cuối cùng hạ cánh không an toàn tại Cairo do lời nguyền bí ẩn đe dọa nhóm bạn của Tad. Cách duy nhất để nhân vật chính của trải nghiệm có thể cứu họ là tìm được viên ngọc lục bảo huyền bí. Kỳ thực, lối chơi của Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition không có gì sáng tạo hay mới mẻ so với những cái tên tương tự như Yooka-Laylee and the Impossible Lair hay Marsupilami: Hoobadventure.

Người chơi cũng tìm vật phẩm thu thập và giải đố mở đường đi. Mỗi màn chơi đều có các yếu tố đi cảnh và giải đố chờ bạn giải quyết, cũng như các yêu cầu từ “đồng bọn” phải hoàn thành. Hầu hết đều là những nhiệm vụ đơn giản thường thấy trong thể loại này, không có ý tưởng gì sáng tạo hơn hay “chiêu trò” gì mới. Thậm chí, bạn không cần đọc những yêu cầu này mà chỉ chơi bình thường cũng đủ để qua màn. Tuy nhiên, cơ chế đi cảnh trong Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition không ấn tượng.

Do độ điều khiển chính xác không cao, người chơi phải trừ hao quán tính di chuyển của nhân vật nên nhiều phân đoạn đi cảnh khá ức chế, đòi hỏi bạn phải dành thời gian làm quen cảm giác điều khiển trước. Bất chấp vấn đề quán tính nói trên, trải nghiệm Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition cũng không quá thử thách. Bạn chỉ cần cẩn thận một chút là không mất nhiều thời gian để qua màn. Phiên bản dành cho nền tảng của Nintendo cũng không cho điều chỉnh góc nhìn như nguyên bản Tad the Lost Explorer.

Tính thử thách của Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition khá thấp. Checkpoint thường rất gần nơi nhân vật thiệt mạng nên bạn không phải mất nhiều thời gian chơi lại. Tuy nhiên, hệ thống checkpoint vẫn chưa thông minh lắm. Trong nhiều trường hợp quay ngược lại khám phá khu vực khác và vô ý để nhân vật thiệt mạng, người viết phải đi lại một đoạn ngắn. Những phân đoạn này rất dễ khiến nhân vật “bay màu” do cơ chế điều khiển có độ trễ và quán tính, cộng với lỗi game linh tinh gây khó chịu.

Cốt truyện Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition không có gì mới mẻ, chỉ là những trích đoạn trong bộ phim hoạt hình được chuyển thể thành trải nghiệm game. Khía cạnh này đòi hỏi người chơi phải biết bối cảnh và các nhân vật trong tác phẩm gốc để hiểu rõ câu chuyện kể. Người viết thích cách đội ngũ phát triển sử dụng những đoạn chuyển cảnh kiểu phim hoạt hình 3D được dựng bằng game engine, xen kẽ với các trang truyện tranh xây dựng chuyển động cơ bản với hình minh họa hài hước.

Hệ thống chiến đấu trong Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition đúng kiểu không được thiết kế cho người chơi trưởng thành thông thường. Tôi chỉ có thể mô tả bằng một từ: chán. Nó vừa bị tác động bởi độ trễ tương tác của nhân vật lẫn khoảng cách với kẻ thù. Về cơ bản, nhân vật điều khiển ném ra con gà cao su vận hành như boomerang với lượt sử dụng chính là số lần bạn thu thập vật phẩm này trong trải nghiệm game. Trong phim hoạt hình, đây là vật phẩm khảo cổ “sang xịn mịn” nhất mà Tad tìm được.

Đồ họa ưa nhìn có lẽ là điểm cộng lớn nhất của Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition. Tuy lối chơi chuyển từ đi cảnh 3D thành 2,5D nhưng đồ họa vẫn giữ tạo hình nhân vật như nguyên bản Tad the Lost Explorer. Diễn hoạt của nhân vật khá ổn khi di chuyển nhưng những phân đoạn “đùa với thần chết và cái kết” nhìn khá hài hước theo nghĩa xấu. Tạo hình các nhân vật dễ thương theo đúng nguyên tác phim hoạt hình. Môi trường màn chơi có sự chăm chút khá tốt nhưng nhạc nền không có gì đáng nhớ.

Sau cuối, Tad the Lost Explorer: Craziest and Madness Edition mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh khá hào hứng nếu bạn là “fan cứng” của loạt phim hoạt hình “Tad đi tìm kho báu”. Trò chơi được thiết kế hướng đến những người chơi trẻ và nhỏ tuổi nên có khá nhiều hạn chế nếu bạn không thuộc nhóm đối tượng này.

Tad the Lost Explorer hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Tad the Lost Explorer ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Minh chứng cho điều này là người viết hoàn toàn “bị lú” khi bắt đầu trải nghiệm. Trò chơi không có mục tiêu rõ ràng nào ngoài danh sách mơ hồ những việc cần làm mà bạn có thể kiểm tra khi bấm nút tạm dừng game. Bổ trợ cho danh sách này là những từ ngữ kỳ lạ và hài hước từ các cư dân trong trò chơi để dẫn dắt bạn tham gia vào trải nghiệm game. Cốt truyện của Sludge Life xoay quanh một họa sĩ graffiti có tên là Ghost, đưa người chơi khám phá hòn đảo kỳ lạ nằm giữa hành tinh phủ đầy bùn lầy dưới góc nhìn thứ nhất.

Sluge Life sở hữu phong cách đồ họa khá đơn giản với thiết kế nhân vật ấn tượng, tận dụng triệt để hiệu ứng như khi bạn xem băng VHS ngày xưa để mang đến cảm giác hoài cổ cho toàn bộ trải nghiệm game. Trò chơi không hề thân thiện với người chơi theo cách rất khó diễn tả. Bạn không hề nhận được gợi ý giúp định hình những việc cần phải làm trong trải nghiệm, trong khi trò chơi có rất nhiều tình tiết dị hợm đủ khiến những người chơi yếu tim hoặc nghiêm túc thà bỏ của chạy lấy người hơn là phải ngồi chơi game.

Tôi có cảm giác đội ngũ phát triển High Hell bị ảnh hưởng bởi phong cách hài dơ dơ bẩn bẩn trong những bộ phim của Châu Tinh Trì. Thậm chí họ còn làm hơn thế nữa. Thế nhưng người viết cũng không hiểu bằng cách nào đó, những yếu tố có thể khiến bạn cảm thấy kinh tởm này lại được kết hợp với nhau phù hợp một cách khó hiểu. Chúng tạo nên cái ảo giác kỳ lạ giữa những “trò đùa người lớn” thông qua phong cách nghệ thuật độc đáo của Sludge Life, từ đó tạo nên thế giới game vừa phi lý vừa chân thực đến bất ngờ.

Sludge Life là trải nghiệm chậm rãi và bạn không thể chơi game như kiểu cưỡi ngựa xem hoa. Đơn cử như người viết sau khoảnh khắc ban đầu khá bực bội khi cố gắng xác định những gì cần phải làm trong trải nghiệm, tôi gặp vài nhân vật với tạo hình độc đáo, trò chuyện với họ và dần nhận thức được sự thú vị của tựa game này. Mặc dù thế giới trong game tương đối nhỏ, nhưng trải nghiệm vẫn có rất nhiều thứ mà bạn cần tìm khi tương tác cùng các NPC và khám phá cuộc sống nơi đây với rất nhiều thông điệp đáng suy ngẫm.

Lối chơi của Sludge Life khá đơn giản khi chỉ xoay quanh phiêu lưu đi cảnh ở góc nhìn thứ nhất. Dù vậy, những khía cạnh này đều không có sự chăm chút kỹ lưỡng mà chỉ dừng ở mức độ đủ làm chướng ngại vật cho người chơi trong trải nghiệm game. Mục tiêu của bạn là tìm mọi cách leo trèo và đột nhập vào những khu vực ẩn, dùng máy chụp ảnh để đánh dấu những nơi này bằng biểu tượng graffiti của nhân vật chính và nhận thưởng khi đạt các cột mốc cụ thể. Bạn còn mở khóa những vật phẩm khác nhau hỗ trợ cho khía cạnh đi cảnh.

Đáng chú ý, thời lượng chơi của Sludge Life có thể rất ngắn nếu bạn biết phải làm gì. Mặc dù vậy, đây là trải nghiệm game rất thú vị khi bạn dành thời gian tự khám phá mọi vật phẩm, những khu vực ẩn, tìm đủ vật phẩm thu thập và làm quen với dàn NPC đầy cá tính trong game. Thậm chí, trò chơi còn có những phần thưởng lạ lùng như mini-game và app, nhưng những điều thú vị này người viết không tiết lộ mà muốn để dành khi bạn trải nghiệm game. Kỳ thực, đây là tựa game có nhịp độ khá chậm và không dành cho số đông.

Người viết chỉ có thể cảnh báo Sludge Life có nhiều lời thoại và hình ảnh khá bốc mùi, đủ để bạn “ngửi” được những thứ đó trong đầu khi trải nghiệm game. Bên cạnh phong cách đồ họa có một không hai, Sludge Life còn tỏa sáng với phần nhạc nền tuyệt vời từ những giai điệu lofi trên nền nhạc synthwave, kết hợp hoàn hảo với chất liệu hình ảnh và lời thoại để tạo nên trải nghiệm siêu thực đầy cuốn hút. Tuy nhiên, trò chơi có chút vấn đề về hiệu năng khi trải nghiệm trên Nintendo Switch, nhất là ở chế độ handheld.

Sau cuối, Sludge Life mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh vô cùng độc đáo. Trò chơi là lăng kính nặng tính châm biếm về lối sống của một bộ phận giới trẻ, khiến nó khó lòng là trải nghiệm game dành cho số đông vì không thân thiện với người chơi, đặc biệt là những ai không có sự kiên nhẫn lẫn tính tò mò và khả năng tự thân vận động.

Sludge Life hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

SLUDGE LIFE ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Skully khá hấp dẫn không chỉ ở khía cạnh gameplay và cả câu chuyện kể. Nội dung game bắt đầu với nhân vật chính được hồi sinh bởi vị thần Terry đang đau khổ vì lỡ chọc giận các bà chị, dẫn đến hiểm họa diệt vong mọi sinh linh trên hòn đảo hiện hữu. Vậy là vận mệnh mong manh của hòn đảo trăm sự nhờ vào Skully, nhân vật chính trong hình dạng sọ dừa à nhầm, đầu sọ dễ thương. Mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp trong màn đầu tiên cho đến khi bạn vấp phải những thử thách vô tiền khoáng hậu ngày càng tăng dần trong game.

Ở hình dạng ban đầu, Skully chỉ có thể lăn và nhảy nhưng điều đó không khiến trải nghiệm trở nên dễ dàng hơn. Ngược lại, những pha đi cảnh được nhà phát triển Finish Line Game xây dựng trong màn chơi không ít lần khiến tôi khóc thét. Lần ức chế đầu tiên chẳng đâu xa, nó diễn ra ngay trong màn thứ hai khi tôi phải điều khiển Skully vừa thực hiện những pha nhảy liên tục, vừa quay góc nhìn camera cho tối ưu. Kỳ thực, nếu chỉ mô tả bằng chữ thì nghe có vẻ khá đơn giản, nhưng tôi đã để nhân vật chết khá nhiều lần. Đó mới là vấn đề.

Trò chơi mang đến một trải nghiệm với độ khó không phải dạng vừa đâu. Trong suốt nửa đầu game, người chơi dần mở khóa được hình dạng mới cho Skully với kỹ năng chuyên biệt hơn cho yếu tố đi cảnh và giải đố. Có tất cả ba hình dạng. Đầu tiên là khả năng chiến đấu với kẻ thù và đập phá. Hình dạng kế tiếp cho phép bạn lướt (dash) và dịch chuyển các mặt phẳng đi cảnh mở đường di chuyển. Hình dạng cuối cùng là khả năng nhảy hai bước và dịch chuyển các điểm nhảy tương tự như trên nhưng theo phương thẳng đứng.

Tất nhiên, vận dụng các hình dạng này để chiến đấu, khám phá đi cảnh và giải đố như thế nào là tùy thuộc vào trí tuệ của người chơi. Càng về sau, màn chơi phức tạp và đòi hỏi người chơi phải chuyển đổi qua lại giữa các hình dạng nhiều hơn. Trải nghiệm cũng vì thế mà rất thỏa mãn mỗi khi bạn giải xong câu đố mà màn chơi đặt ra. Các checkpoint được sắp đặt với tần suất rất dày. Thậm chí, Skully hồi sinh ngay lập tức sau khi mất mạng, không có tình trạng chờ tải dữ liệu mỗi lần chết gây bực mình như thường thấy.

Đáng nói, “nhân vật phản diện” khó ưa nhất trong trải nghiệm game lại là camera. Về cơ bản, người chơi có thể xoay camera bằng cần analog phải, nhưng đôi khi vẫn có những tình huống góc nhìn bị mắc kẹt vào một vị trí nào đó không thể thấy gì. Đó là chưa kể, màn chơi được thiết kế khá tốt cho trải nghiệm đi cảnh và giải đố, nhưng lại rất dễ khiến bạn đi lạc do cây cỏ nhìn đều hao hao nhau vì được tái sử dụng khá thường xuyên. Chưa kể, màn chơi còn giấu các vật phẩm mà bạn có thể thu thập để mở khóa concept art.

Mặc dù vật phẩm thu thập dường như để tăng thêm giá trị chơi lại cho game, nhưng tôi lại cảm thấy nó hơi lạc quẻ so với lối chơi đi cảnh vốn đã rất thử thách của Skully. Những ai yêu thích sự hoàn hảo có thể sẽ hào hứng với điều này, nhưng không phải trên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Kỳ thực, trò chơi là một trong những cái tên hiếm hoi khiến tôi cảm thấy tiếc hệ máy này. Phần cứng yếu kém của máy Switch buộc nhà phát triển phải ưu tiên tốc độ khung hình và hy sinh chất lượng hình ảnh rất nhiều.

Hệ quả của điều này dẫn đến đồ họa trên hệ máy của Nintendo khá xấu, không sắc nét đã đành mà còn thiếu chi tiết. Nhiều phân đoạn trên máy Switch có hình ảnh mờ câm, nhất là khi chơi ở chế độ handheld. So với người anh em thiện lành trên các hệ máy khác thì hình ảnh trên Nintendo Switch khác xa cả trời cả vực. Nó xuống cấp đến mức khiến tôi cũng cảm thấy “chết trong lòng một ít”. Đáng tiếc nhất là chất lượng đồ họa trên hệ máy này hoàn toàn tương phản với mọi khía cạnh khác trong trải nghiệm game vốn đã xây dựng quá tốt.

Trong một số phân đoạn, chất lượng hình ảnh kém kết hợp cùng góc nhìn camera thiếu hợp lý cũng dẫn đến khá nhiều ức chế, nhất là khi chơi ở chế độ handheld của máy Switch. Giải pháp tạm thời trong trường hợp này là gắn dock và chơi trên ti vi, vô tình cũng loại trừ điểm cộng lớn nhất hệ máy này: khả năng cơ động. Thế nhưng, khi đó lại phát sinh vấn đề độ sáng trong một số màn chơi tối đến mức tôi buộc phải chỉnh độ sáng của ti vi, điều mà nhiều năm nay tôi không bao giờ phải làm khi trải nghiệm bất kỳ tựa game nào khác.

Sau cuối, Skully mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh giải đố rất hấp dẫn ở nhiều khía cạnh. Lồng tiếng chuẩn không cần chỉnh. Trò chơi sở hữu thiết kế nhân vật và màn chơi khá bắt mắt và có phong cách đồ họa độc đáo. Thế nhưng, chất lượng hình ảnh của phiên bản Switch có thể khiến không ít người chơi hệ máy của Nintendo cảm thấy thất vọng. Dẫu thế, đây vẫn là cái tên rất đáng chú ý mà bạn không nên bỏ qua với trải nghiệm đặc sắc mà nó mang đến, nhất là trên các nền tảng khác Nintendo Switch.

Skully được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Skully ($9.99, Microsoft Store) →

Skully ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nếu say mê game Flash vào thời kỳ hoàng kim của nền tảng “oan gia” cách đây khoảng một thập kỷ, có thể bạn đã từng biết tới Coma của nhà phát triển Thomas Brush. Neversong có thể ví như hậu bản của tựa game nói trên, nhưng nội dung độc lập và không còn dùng công nghệ Flash nữa. Trò chơi có quy mô phát triển lớn hơn, kể về cuộc phiêu lưu của cậu bé Peet để giải cứu cô bạn Wren bị bắt cóc. Trải nghiệm game khá tăm tối theo đúng nghĩa đen từ bối cảnh, câu chuyện kể cho tới thiết kế màn chơi đều phản ánh rõ nét cảm giác này.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Neversong đã đưa ra cảnh báo nội dung kể về việc đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống, khuyên bạn nên tìm kiếm sự giúp đỡ trong những trường hợp như thế. Thông điệp này khiến tôi lo ngại trò chơi sẽ tăm tối như trải nghiệm My Lovely Daughter nhưng không phải vậy. Tuy được thiết kế để mang đến cảm giác tăm tối không chỉ ở cách sử dụng gam màu đập ngay vào mắt, nhưng trải nghiệm game có lời thoại khá hóm hĩnh trên nền nhạc piano vui tai.

Neversong có sự chăm chút rất kỹ lưỡng, từ khâu xử lý âm thanh cho đến hình ảnh đều rất ấn tượng. Đơn cử như hiệu ứng ánh sáng và màu sắc trong từng khung cảnh đều để lại cho tôi khá nhiều cảm xúc. Môi trường màn chơi tạo cái không khí độc đáo và ấn tượng so với những tựa game cùng thể loại mà tôi từng chơi. Ngay cả tạo hình nhân vật cũng vậy, mang đến cảm giác rất lạ nhưng để lại nhiều dấu ấn nhất phải kể đến những con boss mà người chơi phải đối mặt trong trải nghiệm.

Lối chơi của Neversong pha trộn một chút giữa đi cảnh kiểu metroidvania và giải đố nhẹ nhàng, nhưng có sự cân bằng rất tốt và không tập trùng vào khía cạnh nào quá đà. Người chơi cũng chiến đấu, thu thập vật phẩm mới cho mục đích đi cảnh, nhưng trò chơi không tập trung nhiều ở khía cạnh mở khóa khu vực mới hay thu thập vật phẩm như dòng game metroidvania. Dù bạn vẫn thường quay đi quay về trong trải nghiệm, nhưng yếu tố vay mượn từ thể loại metroidvania không bao giờ gây khó chịu hay lấn áp với những cơ chế gameplay khác.

Nếu đã từng chơi một tựa game khác của cùng nhà phát triển là Pinstripe, bạn sẽ cảm thấy khá quen thuộc với cái không khí trải nghiệm so với Neversong. Tuy nhiên, câu chuyện kể lần này của nhà phát triển Thomas Brush mang đến cảm giác trải nghiệm mới mẻ hơn, để lại trong tôi nhiều suy ngẫm ngay cả sau khi kết thúc. Có lẽ không dư thừa khi nói rằng nội dung của trò chơi chắc chắn không phù hợp với số đông. Thế nhưng điểm trừ lớn nhất của Neversong hóa ra lại là một vấn đề không lớn như tôi nghĩ.

Vấn đề chủ yếu của trò chơi là do một số khía cạnh được đơn giản hóa theo cách mà tôi muốn nó phức tạp hóa, trao cho người chơi nhiều việc để làm hơn. Đơn cử như mỗi khi đánh boss, Peet sẽ học được bài nhạc để mở khóa vật phẩm mới nhưng ngoài mục đích nói trên, chúng không có công dụng gì khác nữa khiến tôi cảm thấy hơi đáng tiếc. Một số lựa chọn thiết kế game cũng có phần làm thay đổi nhịp độ chơi một cách đáng ghét, nhưng không phải “chuyện đại sự”. Chỉ tiếc là thời lượng chơi khá ngắn.

Sau cuối, Neversong mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động vô cùng xuất sắc. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi nằm ở câu chuyện kể có thể không phù hợp với tất cả và thời lượng chơi tương đối ngắn. Ngoài hai vấn đề đó ra và trừ khi bạn không thích trải nghiệm 2D, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game rồi đó.

Neversong hiện có cho PC (Windows, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Neversong ($14.99, Microsoft Store) →

Neversong ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù có rất nhiều phần từng được ra mắt, nhưng tôi chưa từng chơi bất kỳ tựa game Shantae nào. Phiên bản Seven Sirens là tựa game đầu tiên trong series này mà tôi được trải nghiệm. Nội dung game xoay quanh cuộc phiêu lưu của nhân vật chính Shantae, nhưng đây không phải là tập trung chính. Chỉ biết là phần chơi này tiếp nối câu chuyện kể trong Shantae: Half-Genie Hero. Người chơi sẽ được gặp gỡ và nhận về những năng lực siêu phàm của các half-genie, khám phá thế giới “bình thông nhau” trong phần chơi mới.

Với những bạn nào lần đầu đến với series này, nhân vật của người chơi là half-genie, hiểu đơn giản là thần hộ mệnh với quyền năng đặc biệt. Shantae and the Seven Sirens đưa bạn đến với cuộc phiêu lưu mới của Shantae khi đến đảo Paradise để tham dự lễ hội Half-genie. Thế nhưng, một vụ bắt cóc hàng loạt đã diễn ra tại đây dẫn đến việc nhân vật chính phải tìm cứu bạn bè, từ đó khám phá ra thành phố Sunken nằm sâu bên dưới hòn đảo Paradise. Vậy là chưa kịp nghỉ dưỡng, Shantae đã phải dấn thân vào cuộc phiêu lưu mới.

Shantae and the Seven Sirens có nội dung chẳng “đi vào lòng người” về mặt cốt truyện. Tuy nhiên, đội ngũ biên kịch khá chắc tay trong việc chấp bút cho những câu hội thoại “khè ra lửa” của mỗi nhân vật, thể hiện nổi bật tính cách của họ một cách hài hước và không kém phần sâu sắc. Mỗi nhân vật đều có tính cách rất đặc trưng không lẫn vào đâu được, ẩn giấu trong những tình tiết hoặc câu thoại tưởng không nhẹ nhàng ai ngờ nhẹ nhàng không tưởng.

Shantae and the Seven Sirens khiến tôi ấn tượng ngay từ đoạn phim anime mở đầu với tạo hình các nhân vật rất phóng khoáng, đặc biệt là nữ. Điều thú vị là hình ảnh này được thể hiện khá tương đồng trong trải nghiệm đi cảnh 2D của trò chơi, cũng như artwork nhân vật trong các đoạn hội thoại. Màn chơi cũng vậy, được thiết kế đa dạng và sử dụng những gam màu có độ tương phản cao. Nhân vật chính Shantae khá nổi bật với bộ trang phục đỏ rực nóng bỏng và mái tóc tím lịm mạnh mẽ.

Tạo hình nhân vật trong game vô cùng dễ thương, không chỉ với các NPC bạn tương tác mà ngay cả kẻ thù cũng vậy. Trong khi các NPC “mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười” thì kẻ thù trong game cũng chẳng kém cạnh. Chúng có hình dáng rất đáng yêu nhưng mang biểu cảm khá gian xảo, nhìn là biết ngay bạn hay thù. Đòn tấn công của chúng cũng rất đa dạng, không trùng lắp. Khác biệt nhất phải kể đến các nàng boss, được pha trộn của cả hai yếu tố trên trong tạo hình với điểm nhấn riêng theo từng chủ đề và cách sử dụng tông màu.

Thế nhưng, thiết kế màn chơi mới là điểm cộng lớn nhất của Shantae and the Seven Sirens. Nhà phát triển WayForward khá chắc tay trong việc xây dựng yếu tố khám phá, giải đố và chiến đấu xen kẽ một cách hoàn hảo, giúp trải nghiệm không bao giờ trở nên nhàm chán. Chưa kể, bạn còn được thưởng nâng cấp kỹ năng mới cho nhân vật thông qua trải nghiệm khám phá và trận đánh boss hào hứng ở cuối mỗi màn chơi. Không những vậy, hòn đảo Paradise cũng có rất nhiều thử thách chờ người chơi khám phá và nhận thưởng.

Một điểm cộng khác nữa là nhạc nền cực chất, khiến người viết nghe hoài không biết chán trong suốt trải nghiệm. Đó là sự pha trộn khá đặc biệt giữa âm hưởng nhạc pop và những giai điệu chiptune, gợi cho tôi chút cảm giác hoài cổ. Xuất sắc nhất có lẽ phải nhắc đến khâu lồng tiếng. Các diễn viên lồng tiếng thật sự thổi hồn cho nhân vật theo đúng nghĩa đen. Đây là một trong những tựa game indie hiếm hoi khiến tôi bị ấn tượng với chất lượng lồng tiếng Anh trên nền đồ họa anime pha lẫn cartoon.

Lối chơi của Shantae and the Seven Sirens mang nhiều cảm giác metroidvania. Cũng là đi cảnh và khám phá, nhưng bạn phải tìm những kỹ năng biến hình mới để mở khóa trải nghiệm trong những khu vực nhất định của màn chơi trên bản đồ. Bên cạnh di chuyển qua lại giữa các khu vực thông nhau, người chơi còn có cơ hội tìm những bí mật và vật phẩm thu thập giấu kín để tăng cường khả năng chiến đấu cho nhân vật. Câu chuyện kể cũng dần mở ra những địa điểm mới theo kỹ năng được mở khóa của người chơi.

Đầu tiên phải kể đến hệ thống thẻ bài. Thông qua trải nghiệm chiến đấu, người chơi sẽ thu thập các loại thẻ bài khác nhau rơi ra từ kẻ thù. Chúng khá thú vị nhưng rất dễ bị bỏ qua nếu bạn không tìm tòi cơ chế gameplay. Về cơ bản, các loại thẻ bài này cung cấp buff cho Shantae và có thể trang bị tối đa ba thẻ. Hiệu ứng của nó trải dài từ tăng tốc độ di chuyển cho đến “nâng cao” hơn là tăng khả năng hiệu quả của một số “trang bị” nhất định cho nhân vật. Tính hữu dụng của nó có lẽ không có gì phải bàn cãi.

Thiết lập điều khiển rất trực quan cũng là một điểm cộng khác của Shantae and the Seven Sirens. Màn múa bụng gợi cảm của Shantae để tìm bí mật tuy hài hước nhưng lại khá hữu dụng, tạo cảm giác tươi vui trong suốt trải nghiệm game. Chiến đấu cũng không hề kém cạnh thông qua việc tận dụng hệ thống thu thập thẻ bài và các loại vũ khí khác nhau để “nâng cấp” chỉ số cho nhân vật chính. Người chơi còn có thể dùng ngọc để nâng cấp vũ khí tại “bổn tiệm” của các NPC trong mỗi ngôi làng mà bạn viếng thăm.

Chưa kể, trải nghiệm đi cảnh chia thành hai khu vực lớn là thành phố Sunken sâu dưới lòng đất và trên đảo Paradise. Thông qua trải nghiệm khám phá trên đảo hoặc những minigame vui vẻ và thử thách, bạn có tận dụng các kỹ năng biến hình của Shantae để nhận thêm phần thưởng cho công sức bỏ ra. Yếu tố phần thưởng được đội ngũ phát triển của WayForward xây dựng quá tốt cho những ai muốn đào sâu thêm trải nghiệm và nó thật sự xứng đáng. Nếu nhiêu đó vẫn chưa đủ, bạn vẫn còn New Game+ đang chờ sau khi kết thúc trải nghiệm.

Sau cuối, Shantae and the Seven Sirens mang đến một trải nghiệm metroidvania xuất sắc hiếm hoi trên thị trường hiện nay. Nếu đây là thể loại game yêu thích, không có lý do gì mà bạn có thể bỏ qua tựa game này. Nói cách khác, đây là cái tên phải có trong thư viện game của bất kỳ ai yêu thích dòng game metroidvania nói riêng và thể loại đi cảnh nói chung.

Shantae and the Seven Sirens được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và Apple Arcade.

Nintendo eShop

Shantae and the Seven Sirens ($ 29.99, Steam) →

Shantae and the Seven Sirens ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.