Nói Star Wars Outlaws Gold Edition là bản port Switch 2 ấn tượng không có nghĩa nó không có vấn đề. Nhưng những vấn đề đó dường như xuất hiện thường xuyên trong nhiều tựa game không chỉ của Ubisoft, khiến tôi không còn cảm thấy chúng là vấn đề nữa. Chẳng hạn, trò chơi có tình trạng texture không kịp tải dữ liệu dù được cài vào bộ nhớ trong của máy Switch 2, dẫn tới tình huống vật thể có thể đột ngột xuất hiện khi nhân vật di chuyển.

Một vấn đề khác là chất lượng độ họa của trò chơi, nhưng không phải tổng thể mà nằm ở mái tóc của nhân vật chính nhìn giả trân. Tôi nghĩ đây là bằng chứng cho thấy đội ngũ phát triển đã sử dụng nhiều kỹ thuật để che đi hiệu năng không quá mạnh của máy Switch 2. Mặc dù vậy, Star Wars Outlaws Gold Edition vẫn cho hiệu năng cực ổn với tốc độ khung hình rất ổn định ở con số 30fps, cho cả chế độ handheld lẫn khi gắn dock trên máy Swich 2.

Tôi không chắc độ phân giải thực của Star Wars Outlaws Gold Edition phiên bản Switch 2 khi chơi ở chế độ handheld và dock lần lượt là bao nhiêu, nhưng có lẽ bản port này tận dụng DLSS không ít. Có nhiều phân đoạn tôi thấy rõ texture có độ phân giải thấp, nhìn đầy răng cưa. Bù lại, các hiệu ứng ánh sáng và phản chiếu lại khá ấn tượng khi chơi ở chế độ handheld. Trò chơi thậm chí hỗ trợ RTX, nhìn khá lung linh so với phần lớn game Switch 2 trên thị trường hiện nay.

Điều này dễ nhận thấy nhất khi bạn điều khiển nhân vật vượt qua những vũng nước, dòng thác. Hiệu ứng phản chiếu và ánh sáng đều rất đẹp, đúng phong cách quen thuộc của Ubisoft. Tuy nhiên khi vào trong nhà với yếu tố hành động lén lút quen thuộc, chất lượng lại có phần không ấn tượng bằng không gian thế giới mở. HDR cũng góp phần không nhỏ giúp cải thiện chất lượng đồ họa của trò chơi khi gắn dock, tương tự như khi tôi trải nghiệm Resident Evil Village phiên bản Mac.

Tất nhiên đấy là chất lượng đồ họa khi so với những tựa game Switch trước đây. Còn khi so về đồ họa nói chung, Star Wars Outlaws Gold Edition phiên bản Switch 2 khó có thể sánh bằng nền tảng PC chạy ‘max settings’ với phần cứng mạnh nhất. Với các nền tảng như PlayStation 5 và Xbox Series X, hệ máy của Nintendo cũng có chất lượng hình ảnh kém hơn không ít. Trò chơi chỉ có lợi thế khi chơi ở chế độ handheld là hiệu năng ổn định và màn hình nhỏ che nhiều khiếm khuyết.

Nhưng khi so sánh về mặt trải nghiệm, tay cầm Joy-Con của Switch 2 vẫn gây ức chế với cần analog không phù hợp cho trải nghiệm game bắn súng. Đây cũng chính là hệ quả từ những sai lầm trong chiến thuật hành động lén lút mà bạn sẽ gặp khá nhiều trong trải nghiệm game. Vấn đề nằm ở hành trình của analog trên Switch 2 có phần ngắn hơn các tay cầm của những hệ máy khác. Và vì vậy, nó cũng khiến các thao tác đòi hỏi chính xác như nhắm bắn trở nên khó khăn hơn.

Tuy Star Wars Outlaws Gold Edition phiên bản Switch 2 hỗ trợ sử dụng con quay hồi chuyển để thay thế, nhưng tôi đồ rằng không mấy ai sử dụng chúng khi trải nghiệm game ở chế độ handheld vì rất dễ loạn. Thậm chí có thể vô ý làm rơi máy khỏi tay và bạn có ngay đồ chặn giấy gần bằng 1 chỉ vàng ở thời điểm bài viết. Trò chơi cũng có tính năng trợ nhắm, nhưng chúng thường không hữu dụng trong những tình huống loạn chiến của trải nghiệm game.

Về lối chơi, Star Wars Outlaws vẫn đi theo công thức thế giới mở truyền thống của Ubisoft, với khác biệt lớn nhất là chủ đề được thay bằng Star Wars. Người chơi nhập vai Kay Vess, một cô gái sống ngoài vòng pháp luật của Đế Chế bằng nghề săn tiền thưởng. Trải qua vài biến cố ở đầu trải nghiệm, người chơi sẽ dấn thân vào cuộc chiến giữa các phe phái và tình hình chính trị lộn xộn trên nhiều hành tinh khác nhau. Không có lựa chọn khác.

Cốt truyện của Star Wars Outlaws tương đối dễ đoán vì nói cho cùng, Kay Vess là người tốt hay xấu tùy vào định nghĩa của người chơi, cũng như những lựa chọn của bạn. Cá nhân tôi không thích nhân vật này vì để giành được lợi ích tốt nhất, người chơi phải đóng vai kẻ hai mặt, thậm chí đa diện, sống lỗi. Hầu hết các nhiệm vụ đều được thiết kế xoay quanh yếu tố cốt lõi này, đòi hỏi bạn phải lươn lẹo để che giấu hành vi “phía sau hậu trường” của Kay.

Thậm chí nói cốt truyện của Star Wars Outlaws dễ đoán là tôi đã nói giảm nói tránh khá nhiều, vì trò chơi xây dựng yếu tố này khá rời rạc. Hầu hết tình tiết sự kiện được thuật lại qua các mô tả nhiệm vụ hoặc các đoạn chuyển cảnh trong trải nghiệm game. Nhiệm vụ phụ đóng vai trò bổ sung ở nhiều khía cạnh, từ “công cụ kiếm sống” cho nhân vật cho tới mở rộng lore của trò chơi. Bạn đã từng thấy những ý tưởng này nếu đã chơi qua game thế giới mở của Ubisoft.

Do vậy, không có nhiều điều để nói về lối chơi “đặc trưng” của các game Ubisoft và Star Wars Outlaws cũng vậy. Trò chơi tái sử dụng công thức làm game quen thuộc của Ubisoft. Khác chăng là người chơi sẽ di chuyển qua các hành tinh để nhận và trả nhiệm vụ, thỉnh thoảng xen vào vài phân đoạn không chiến ngoài vũ trụ. Tuy vậy, các phân đoạn này hiếm khi mang đến cao trào hay hào hứng như Star Wars: Squadrons.

Các phân đoạn hành động lén lút thì mang nhiều cảm giác như phiên bản lite của Assassin’s Creed Shadows, trong khi các cảnh hành động thì lại kém hào hứng hơn hai tựa game Star Wars Jedi: Fallen Order và Survivor từ các đồng nghiệp Respawn Entertainment. Tôi có cảm giác Star Wars Outlaws được đơn giản hóa lối chơi nhiều hơn cần thiết, dẫn đến cơ chế gameplay trong game giống như nồi lẩu thập cẩm thiếu điểm nhấn.

Xây dựng thế giới trong Star Wars Outlaws Gold Edition rộng lớn, nhưng khá tẻ nhạt. Bạn có thể bắt gặp vài NPC ở những ngôi nhà di động cần giúp đỡ gì đó, nhưng phần lớn là vắng bóng người. Đáng nói, các hoạt động với những NPC này thường nặng tính lặp lại, không bổ trợ tốt cho trải nghiệm chung. Thậm chí trong một số trường hợp, nhà làm game khiến tôi có cảm giác họ còn hơi non tay trong thiết kế cơ chế gameplay vì thiếu chiều sâu.

Vì lý do gì đó, Massive Entertainment đã không tận dụng tốt thế giới mở rộng lớn trong Star Wars Outlaws Gold Edition mà họ dày công dựng nên. Đây là điều khá đáng tiếc vì Star Wars Outlaws có đồ họa đẹp, thiết kế môi trường tốt và tương đối đa dạng nếu không quá khó tính. Mỗi hành tinh mang một chủ đề thiết kế khác nhau, tạo nên môi trường đa dạng không chỉ trong không gian thế giới mở mà ngay cả ở những khu vực kín phải hành động lén lút.

Thế nên, điểm trừ lớn nhất của Star Wars Outlaws là thiết kế nhiệm vụ dài lê thê. Có những nhiệm vụ nối tiếp nhau chỉ để giải quyết một vấn đề gì đó… nhỏ nhặt, chẳng hạn nâng cấp “xe bay” speeder. Đây là chiếc xe mà bạn sẽ dùng để khám phá và di chuyển giữa các địa điểm khi chưa mở khóa được khả năng dịch chuyển nhanh. Chưa kể, không hiếm nhiệm vụ còn câu giờ bằng cách ngăn không cho phép người chơi sử dụng tính năng tiện lợi này.

Vấn đề ở chỗ các mô típ nhiệm vụ trong Star Wars Outlaws đều khá nặng tính công thức, lặp đi lặp lại hết nhiệm vụ này đến nhiệm vụ khác. Ban đầu còn hào hứng nhưng một khi chúng lặp lại liên tục thì tôi bắt đầu cảm thấy đuối và mệt mỏi. Nhà phát triển dường như chỉ đặt KPI vào thời lượng chơi hơn là tôn trọng thời gian của người chơi. Hoặc có thể vì tôi không phải fan của series Star Wars nên không giữ được kiên nhẫn lâu hơn. Chơi mãi mới xong game.

Sau cuối, Star Wars Outlaws mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động dường như hướng đến những người chơi thích ngắm cảnh và lang thang đây đó, hơn là tập trung vào cốt truyện hay gameplay. Nếu không xem đồ họa là tất cả, trò chơi có rất ít thứ để giữ chân người chơi đủ lâu, ít nhất là hoàn thành trải nghiệm game đến phút cuối credits. Đây là một bản port vừa kém ấn tượng nhất về thiết kế gameplay, nhưng lại nằm trong số những tựa game ấn tượng nhất trên Switch 2 ở khía cạnh đồ họa. Thậm chí còn là bản đầy đủ với tất cả nội dung bổ sung. Nếu bạn có nhiều thời gian để có thể chơi lai rai thay vì ngấu nghiến, đây vẫn là một lựa chọn rất đáng cân nhắc.

Star Wars Outlaws Gold Edition hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Switch 2.

Nintendo eShop (Switch 2)

Star Wars Outlaws ($ 69.99, Steam) →

Star Wars Outlaws Gold Edition ($87.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.

Thật sự không thể không đề cập đến đồ họa của Ghost of Yotei đầu tiên vì nó quá ấn tượng ở khía cạnh nhìn. Thậm chí tôi cũng có thể nói rằng những đoạn chuyển cảnh trong game “tuyệt đối điện ảnh” như đang xem một bộ phim về samurai đong đầy cảm xúc. Khác chăng “bóng ma” mới Atsu là nữ thay vì nam như anh Jin cầm “cây hàng” to dài của năm 2020. Tôi cũng nhận thấy một số diễn hoạt mới, ít nhiều tạo cho tôi không ít cảm xúc nôn nao.

Trải nghiệm Ghost of Yotei lấy bối cảnh Nhật Bản vào thế kỷ 17 ở Ezo, tức Hokkdaido ngày nay. Với địa điểm mới, tôi có cảm giác bối cảnh trong trải nghiệm game có phần đa dạng hơn Ghost of Tsushima. Từ những ngọn núi phủ đầy tuyết, những khu rừng rậm rạp cho tới những đồng bằng với cây cối xanh tươi giữa những bụi hoa vàng rực, luôn mang đến cho tôi một cảm giác khó tả, cụ thể là kích thích khả năng phó nháy của người chơi.

Phần lớn những tựa game độc quyền trên PlayStation 5 thường khiến tôi tốn nhiều thời gian, không phải để chơi mà mải đi săn hình đẹp, ngắm cảnh. Ghost of Yotei cũng không ngoại lệ. Trò chơi vẫn xây dựng các đoạn chuyển cảnh mang phong cách những tác phẩm kinh điển của sensei Kurosawa Akira, nhưng tiết chế hơn. Nói thế nhưng những góc camera, những màn đấu tay đôi cứ có cảm giác quen quen nếu bạn đã từng xem phim của sensei.

Thế nhưng khi bắt đầu vào trải nghiệm game, Ghost of Yotei lại khiến tôi khá bất ngờ khi có khá nhiều nét tương đồng với Assassin’s Creed Shadows. Trước hết là cốt truyện hao hao khi đều thể hiện một nhân vật nữ sống sót sau cuộc thảm sát, nuôi chí báo thù những kẻ đã giết hại gia đình. Và những con boss mà bạn phải đối mặt thậm chí cũng được tiết lộ ngay từ đầu trải nghiệm game. Tuy có vài nút thắt đáng nhớ nhưng hầu hết đều dễ đoán.

Cách xây dựng kết cấu cũng có phần tương đồng. Chẳng hạn, Ghost of Yotei không đòi hỏi bạn phải xoay chuyển câu chuyện một cách tuyến tính. Thay vào đó, người chơi có thể lựa chọn con đường và kẻ thù mà bạn muốn truy đuổi. Cốt truyện cũng từ đó mà “chạy theo” người chơi. Tuy nhiên, những lựa chọn của bạn trong trải nghiệm game hầu như không gây ảnh hưởng đến cốt truyện. Và nhân vật chính Atsu mang đến một câu chuyện về samurai lang bạt.

Khác với Jin trong Ghost of Tsushima rất điềm tĩnh, nhân vật chính trong Ghost of Yotei lại là một cô gái nóng tính và liều lĩnh, thậm chí có thể gọi là mù quáng với con đường trả thù. Biên kịch đã xây dựng cốt truyện khá nhân văn, tuy nhiên ở nhân vật này có cái gì đó thô ráp và thiên về bản năng nhiều hơn, điều này đôi khi khiến người chơi cảm thấy khó chịu hơn là cảm thông.

Mỗi nhân vật đồng minh của Atsu đều mang đến một cảm xúc rất khác, rất người. Đơn cử những khoảnh khắc hồi tưởng của Atsu thời niên thiếu, cho thấy một cô gái rất khác, không giống như những gì nhân vật này thể hiện sau nỗi mất mát lớn gây ra bởi Yotei, một nhóm samurai vô pháp với những cuộc chém giết giành quyền lực. Tuy vậy, tôi vẫn khó tránh khỏi việc so sánh Atsu và Naoe, một trong hai nhân vật chính trong Assassin’s Creed Shadows.

Lối chơi của Ghost of Yotei cũng có phần giống Assassin’s Creed Shadows hơn game tiền nhiệm Ghost of Tsushima. Nếu như Jin trong Tsushima chiến đấu bằng hệ thống thế tấn và dùng kiếm, Atsu lại khá linh hoạt trong việc sử dụng vũ khí, miễn sao giành được lợi thế chứ không quan tâm đến samurai code như Jin. Thời lượng chơi của game cũng ngắn hơn cuộc phiêu lưu chiến đấu không mệt mỏi của Jin, nhưng đấy có thể là điểm cộng của trò chơi.

Bởi lẽ Ghost of Yotei có khá nhiều hoạt động nặng cảm giác lặp lại trong thế giới game. Chúng khá tẻ nhạt nên tôi hầu như bỏ qua những hoạt động này và tập trung vào tuyến truyện chính. Ước tính thời lượng hoàn thành trải nghiệm game không vượt qua 30 tiếng. Bù lại, chiến đấu lại là điểm cộng sáng nhất của trò chơi. Mỗi vũ khí đều mang đến một lợi thế nhất định, đòi hỏi người chơi phải sử dụng chúng sao cho hiệu quả nhất.

Nhịp độ chiến đấu trong Ghost of Yotei rất thỏa mãn. Việc chuyển đổi giữa các loại vũ khí được thiết lập khá nhanh chóng và trực quan, cho phép người chơi dễ dàng làm chủ nhịp điệu chiến đấu, dù là với đám đông kẻ thù hay boss. Tất nhiên boss là một câu chuyện khác ở độ khó Medium, đôi lúc cũng khiến tôi cảm thấy khá mất thời gian và có phần câu giờ. Chẳng hạn như trận đấu với trùm cuối hơi thiếu cảm xúc và chẳng tạo cảm giác mạnh.

Hành động lén lút vẫn đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm Ghost of Yotei, dễ khiến tôi liên tưởng đến Star Wars Outlaws hơn là tựa game tiền nhiệm Ghost of Tsushima. Tuy nhiên, khía cạnh hành động lén lút trong game chủ yếu đòi hỏi bạn cẩn thận. Một khi nắm bắt được yếu tố môi trường, cảm giác khi bạn “tiễn vong” một lèo nhiều kẻ thù liên tiếp thật sự không có từ ngữ nào để diễn tả, điều mà Star Wars Outlaws không mang đến.

Và nếu Atsu bị phát hiện? Bạn sẽ có những trận đấu kiếm đáng nhớ vì kẻ thù chẳng hề dại dột. Nội việc thành thạo cơ chế đỡ đòn và phản công cũng có thể khiến người chơi toát mồ hôi hột, ít nhất là ở thời điểm ban đầu nếu đây là lần đầu tiên bạn đến với dòng game này. Ý tôi là những người chưa chơi Ghost of Tsushima. Tin vui là bạn cũng chẳng cần chơi tựa game trước để hiểu cốt truyện vì chúng là hai trải nghiệm hoàn toàn độc lập.

Còn nếu đã chơi Ghost of Tsushima, có thể bạn sẽ mỉm cười khi bắt gặp lại nhiều hoạt động quen thuộc. Những hoạt động này mang tính hỗ trợ cho nhân vật ở nhiều khía cạnh khác nhau và thường là tùy chọn, không bắt buộc. Với thời lượng ngắn hơn game tiền nhiệm, tôi cũng thấy nhà phát triển Sucker Punch đã có sự tiết chế với thiết kế thế giới trong game. Họ tạo vừa đủ các khu vực riêng biệt cho trải nghiệm game, không cố tình câu giờ.

Về hiệu năng, Ghost of Yotei không có gì để phàn nàn khi xét đây là game độc quyền cho PlayStation 5, ít nhất ở thời điểm bài viết và năm 2025 này. Trò chơi có 3 thiết lập hiệu năng gồm Performance, Quality và Ray Tracing. Nếu bạn chơi trên PS5 giống tôi, Performance sẽ cho trải nghiệm tốt nhất, vừa dung hòa chất lượng đồ họa vừa có tốc độ khung hình “dễ chịu nhất” cho trải nghiệm. Nếu chú trọng chất lượng hình ảnh thì Ray Tracing đáng ưu tiên hơn Quality.

Cá nhân tôi nhận thấy chế độ Ray Tracing có hiệu ứng ánh sáng tốt hơn Quality, dù bạn phải hy sinh tốc độ khung hình một chút so với chế độ Quality. Ngoài ra còn Ray Tracing Pro mà theo tôi được biết chỉ có trên PS5 Pro. Tôi không có máy để kiểm chứng nên không rõ chất lượng đồ họa có vượt trội hơn Ray Tracing thường hay chỉ mang “cảm giác đẹp hơn thì phải” trong ảo tưởng thay vì mang đến chất lượng đồ họa vượt trội như kỳ vọng.

Sau cuối, Ghost of Yotei mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động rất đáng nhớ. Trò chơi gây ấn tượng với những khung cảnh “tuyệt đối điện ảnh” và những pha chiến đấu đầy thỏa mãn. Tuy không còn cảm giác mới lạ như lần đầu được chơi game tiền nhiệm, nhưng đó vẫn là một cảm giác đầy hào hứng, được gói gọn dưới 30 tiếng trong cuộc hành trình của một nữ samurai lang bạt. Trên hết là sự tự do và niềm vui giản đơn của hành trình khám phá nơi biên cương vô pháp của Nhật Bản vào những năm 1600.

Ghost of Yotei hiện có cho PlayStation 5.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PS5.

So với phần chơi trước, Spirit of the North 2 có nhiều thay đổi thú vị trong thiết kế. Đầu tiên là phần chơi mới giờ đây cho phép bạn tùy biến tạo hình của nhân vật điều khiển, không quá đa dạng nhưng cũng đủ tạo cá tính cho nhân vật mà bạn sẽ gắn bó trong suốt thời lượng chơi trên dưới 20 tiếng. Tuy nhiên, nếu bạn hoàn toàn bỏ qua các nội dung phụ thì thời lượng ngắn hơn rất nhiều, chỉ còn khoảng 1/3 con số kể trên.

Lối chơi của Spirit of the North 2 không có nhiều thay đổi so với phần chơi trước. Trải nghiệm game ban đầu chủ yếu chỉ xoay quanh hai yếu tố di chuyển và nhảy, trừ khi bạn gọi nút “yarp” cũng là một phần của gameplay. Về sau, bạn sẽ mở khóa được những khả năng tương tác mới trong thế giới game cho nhân vật, thông qua việc thu thập các rune ma thuật giấu đâu đó trong môi trường thế giới mở của game.

Mặc dù vậy, Spirit of the North 2 cũng có vài tinh chỉnh thú vị. Một trong số đó là tính năng hỗ trợ cho phép người chơi nhìn thấy được điểm nhân vật sẽ đáp. Tính năng tiện dụng này vô cùng hữu dụng trong những pha đi cảnh của trải nghiệm game. Một phần vì thiết kế cơ chế nhảy của game không thật sự chính xác, nếu không có tính năng này sẽ khiến trải nghiệm game trở nên vô cùng ức chế, nhất là những đoạn đi cảnh trên cao.

Đáng nói hơn, nhân vật điều khiển của bạn không phải người mà là một con cáo. Nếu người chơi để bạn cáo rơi từ trên cao thì có thể thiệt mạng như chơi với thanh HP hạn chế. Vì nhiều lý do, bạn sẽ không muốn điều gì ảnh hưởng đến nhân vật này. Với tôi thì một trong số đó là khoảnh khắc khi nhân vật chết được nhà phát triển Infuse Studio thiết kế diễn hoạt rất dễ động lòng những người nhạy cảm.

Cá nhân tôi cho rằng việc nhà phát triển đưa diễn hoạt này vào trải nghiệm game, dường như vô tình làm nhẹ đi định hướng thiết kế của trò chơi với yếu tố khám phá nhẹ nhàng. Trong khi cảm giác nhân vật cuộn người lại rên rỉ vì đau đớn, quả thật không phải là một cảm xúc nhẹ nhàng với những người chơi giàu lòng yêu động vật như tôi. Còn ở một góc độ khác, tôi có cảm giác nhà phát triển chỉ đơn thuần muốn phô diễn đồ họa của trò chơi.

Đồ họa của Spirit of the North 2 không thuộc dạng ấn tượng nhưng đủ đẹp để giữ chân người chơi trong khám phá. Yếu tố môi trường được chăm chút tinh tế, góp phần tạo nên một câu chuyện kể xuất sắc. Thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ dần khám phá những tàn tích của một nền văn minh cổ đại, cũng như những xung đột của nhân loại ở một thời điểm trong quá khứ. Nó mang nhiều cảm giác tương tự Lost Ember nhưng chất lượng hình ảnh chăm chút hơn.

Những chủ đề trong trò chơi được xây dựng khá tốt và có chiều sâu, gợi nhiều cảm xúc. Và vì được thiết kế tinh tế nên cũng đòi hỏi bạn phải quan sát nhiều hơn, kỹ hơn để tránh đi lạc. Spirit of the North 2 không có hệ thống bản đồ giúp bạn định hướng ngoài những yếu tố môi trường. Do vậy nếu không chịu khó quan sát hoặc chủ động khám phá, đôi khi bạn có thể mắc kẹt trong thế giới  game mà không biết phải làm gì tiếp theo.

Tôi không nghĩ đấy là điểm trừ của Spirit of the North 2, nhưng có thể gọi đó là tính năng của trò chơi, được nhà phát triển cố tình thiết kế để hướng người chơi đến việc chủ động khám phá, thay vì chỉ ngồi đọc bản đồ rồi di chuyển theo hướng dẫn trong phần lớn những tựa game tương tự trên thị trường. Và càng khám phá, bạn sẽ càng thấy được nhiều điều thú vị hơn ở cái thế giới tưởng chừng rộng lớn và vắng lặng này, cho đến khi Raven xuất hiện.

Nếu có gì để tôi phàn nàn thì có lẽ là hiệu năng của Spirit of the North 2 không ấn tượng. Cảm giác này dễ nhận thấy mỗi khi tôi điều khiển xoay góc nhìn camera, cảm giác không mượt mà lập tức xuất hiện. Tuy vấn đề này ít gây ảnh hưởng đến trải nghiệm game do lối chơi có nhịp độ chậm rãi, nhưng ít nhiều cũng để lại chút cảm giác khó chịu. Trong một số khu vực nhất định, tôi cũng nhận thấy hiệu năng giảm nhẹ so với các khu vực khác khi chơi trên Xbox Series X.

Sau cuối, Spirit of the North 2 mang đến một trải nghiệm kể chuyện thông qua khám phá khá độc đáo và nổi bật so với những tựa game cùng thể loại khác trên thị trường. Trải nghiệm game xoay quanh cuộc hành trình thú vị của bạn cáo vừa đáng yêu, vừa tĩnh lặng pha chút cô độc trong một thế giới lạnh lẽo theo mọi nghĩa. Trò chơi sở hữu đồ họa đẹp, nhịp độ chơi thư giãn, ít thử thách, phù hợp với những ai đang tìm một trải nghiệm thư giãn, thiền định.

Spirit of the North 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5 và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Spirit of the North 2 ($ 29.99, Steam) →

Spirit of the North 2 ($17.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Dành cho bạn nào không biết, Like a Dragon: Infinite Wealth là hậu bản trực tiếp của Yakuza: Like a Dragon với sự góp mặt của hai nhân vật chính là Ichiban Kasuga từ tựa game vừa đề cập và Kazuma Kiryu từ series Yakuza cũ trước đây. Trò chơi gây ấn tượng không chỉ ở câu chuyện kể được chấp bút xuất sắc, mang nhiều cảm giác cá nhân như được viết riêng cho từng nhân vật nói trên, mà cả bối cảnh mới Hawaii đầy ắp những mưu mô, toan tính.

Bạn sẽ bắt gặp một Kiryu rất khác, già hơn rất nhiều so với câu chuyện kể trong Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name. Sự từng trải của nhân vật này cũng mang đến những cảm xúc rất khác biệt so với Ichiban. Phần lớn câu chuyện kể về Kiryu tập trung vào những địa điểm nhất định ở Kamurocho và Yokohama, đưa người chơi hồi ức lại những sự kiện đã qua khi trải nghiệm các phần chơi Yakuza trước đây và hơn thế nữa.

Bạn còn nhớ những kỷ niệm khi lần đầu Kiryu gặp Haruka trong nguyên bản Yakuza lẫn bản làm lại Yakuza Kiwami chứ? Đó là những cảm xúc trân quý, không chỉ với người đàn ông này mà cả những người đã từng trải nghiệm một trong hai hoặc cả hai tựa game vừa đề cập. Ngược lại, cuộc phiêu lưu cùng Ichiban đã tiếp cho Kiryu nguồn lực không chỉ thể chất mà cả về mặt tinh thần, như một cách hợp lý để hồi sinh nhân vật này sau cái kết trong Yakuza 6.

Thế nhưng hoài cổ cũng là con dao hai lưỡi. Có người thích hoài niệm những gì đã qua nhưng nhiều người chỉ quan tâm hiện tại và/hoặc hướng đến tương lai, rũ bỏ quá khứ đã qua. Thậm chí cho rằng những cảm xúc này khiến chúng ta trở nên yếu đuối hơn, điều vốn không cần và không nên có trong cuộc sống. Tôi sẽ không đứng về phe nào khi mỗi quan điểm đều có lý lẽ riêng, nhưng chấp nhận sự thật để đứng dậy mạnh mẽ hơn cũng là một giải pháp.

Cá nhân tôi phải thừa nhận cốt truyện trong Like a Dragon: Infinite Wealth được xử lý rất khéo léo. Sự chuyển giao giữa hai thế hệ là Kiryu và Ichiban như một phần của câu chuyện kể với nhiều dụng ý và thông điệp khác nhau. Nếu như trong suốt series game Yakuza, người chơi đã quen với việc Kiryu đơn thương độc mã chiến đấu với đám côn đồ thì nay, việc phải dựa dẫm vào các thành viên trong nhóm là điều hoàn toàn mới mẻ, chưa từng có.

Hóa ra Kiryu cũng có điểm yếu. Và điểm yếu đó chắc chắn sẽ bị kẻ thù khai thác như một phần của câu chuyện kể trong trải nghiệm Like a Dragon: Infinite Wealth. Một chi tiết nhỏ nhưng dẫn đến bao nhiêu tình tiết, sự kiện cùng những toan tính, mưu mô khó lường. Tôi thật sự bái phục đội ngũ biên kịch của Ryu Ga Gotoku có thể nghĩ ra những câu chuyện kể đặc sắc và nhân văn đến vậy, dù chỉ xoay quanh các mối quan hệ và ân oán yakuza.

Hệ thống chiến đấu trong Like a Dragon: Infinite Wealth không có nhiều thay đổi so với phần chơi trước, ngoại trừ có nhiều lớp nhân vật thú vị và đặc thù theo giới tính hơn. Chẳng hạn nhân vật nữ có thể hóa thân thành Kunoichi hoặc Geodancer với hai phong cách chiến đấu hoàn toàn trái ngược nhau. Các nhân vật nam cũng có vài công việc mới mẻ, hầm hố và hài hước như Samurai, Aquanaut, Desperado với khả năng chiến đấu đa dạng.

Mỗi lớp nhân vật đều có những khả năng đặc biệt khiến bạn phải bật cười khi lần đầu sử dụng. Chẳng hạn pyromaniac có thể phun lửa như bọn trẻ con hay biểu diễn trò thổi lửa ở các quán ăn mà tôi thỉnh thoảng vẫn gặp. Tương tự, mỗi nhân vật cũng sẽ có lớp nhân vật dành riêng chờ bạn tự khám phá khi trải nghiệm game. Tôi chỉ tiết lộ “đẹp trai lạnh lùng” Kiryu tái xuất giang hồ với phong cách chiến đấu quen thuộc trong các game Yakuza trước đây.

Mặt khác, vị trí đứng của nhân vật trong chiến đấu trở nên quan trọng hơn, nhiều khi có thể tận dụng để tạo những đòn tấn công liên hoàn gây sát thương khủng đến kẻ thù, nhất là những trận boss chiến thường đi kèm vô số tay sai của nhân vật boss. Dĩ nhiên, những thứ ven đường có thể sử dụng làm vũ khí cũng không kém phần quan trọng như các phần chơi trước đó của dòng game này, một khi người chơi biết cách tận dụng trong chiến đấu.

Kết hợp cùng hệ thống Poundmates khi gọi những “đồng minh trả phí” góp phần giúp những trận boss chiến cũng trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Độ khó tăng dần cũng được điều chỉnh hợp lý hơn trong Like a Dragon: Infinite Wealth và không gây ức chế như phần chơi trước đó. Trong một số trường hợp, tuy tôi vẫn phải cày cấp một chút trước khi đối đầu với boss cốt truyện, nhưng không hề nặng cảm giác cày cuốc như hai boss khét tiếng trong Yakuza: Like a Dragon.

Sujimon Battle cũng có màn tái xuất khá ấn tượng. Nếu bạn không nhớ thì nó giống như phiên bản tấu hài của Pokémon. Thay vì bắt và thuần hóa thú thì người chơi “thuần hóa” và chiêu mộ các đấu sĩ Sujimon tham gia vào đội hình. Gọi là thuần hóa vì để chiêu mộ được họ, trước hết bạn phải đánh thắng họ thông qua hệ thống chiến đấu độc đáo của trò chơi vừa đề cập ở trên. Chiêu mộ được rồi thì bạn có thể tham gia các giải đấu hoặc điều ra resort làm việc.

Quản lý resort là một tính năng mới trong trải nghiệm Like a Dragon: Infinite Wealth, gọi là Dondoko Island. Hòn đảo này là nơi chứa rác thải của Hawaii. Nhiệm vụ của bạn là dọn rác, bắt cá, côn trùng và dùng chúng làm nguyên vật liệu chế tác đồ nội thất, xây dựng các công trình để biến nơi đây thành resort năm sao. Mô tả tưởng dễ nhưng là dễ gây nghiện. Khi lần đầu lên đảo, tôi chỉ định chơi cho vui mà không ngờ bị cuốn vào mất mấy ngày liền.

Có rất nhiều việc để làm ở đây và ngày càng mở rộng một khi bạn mở khóa được các khu vực mới. Bên cạnh phục vụ tận răng nhằm mang đến sự hài lòng tối đa cho khách du lịch, Dondoko Island còn có khu vực riêng cho công việc làm nông, thậm chí rèn luyện sức khỏe cho các Sujimon. Những Sujimon này chính là các nhân công cho nông trại và công việc sản xuất của bạn với những đặc tính riêng, phù hợp các tác vụ nhất định giúp công việc thuận lợi hơn.

Không khó để nhận thấy Dondoko Island được thiết kế rất quy mô, mang cảm giác như một game độc lập được đưa vào làm hoạt động phụ cho trải nghiệm Like a Dragon: Infinite Wealth. Tất nhiên, không thể không kể đến các hoạt động phụ khác như minigame, substory với nhiều chuyện bi hài và đặc biệt là ba game arcade mới toanh, chưa từng xuất hiện trong phần chơi trước đó và các game Yakuza. Chúng là Virtua Fighter 3tb, Sega Bass Fishing và SpikeOut.

Chữ tb trong Virtua Fighter 3tb có lẽ là viết tắt của team battle. Trò chơi vẫn là trải nghiệm Virtua Fighter 3 với dàn nhân vật quen thuộc nếu bạn từng chơi game nguyên bản trên arcade. Thế nhưng bên cạnh trận đấu vẫn là 1v1 như chế độ chơi Arcade trong Virtua Fighter 5 R.E.V.O., mỗi bên sẽ chọn hai nhân vật và có thể chuyển đổi qua lại trong trận đấu, tương tự chế độ chơi Tag Battle trong series Dead or Alive.

Sega Bass Fishing như cái tựa gợi ý là trải nghiệm câu cá đầy hào hứng. Mấy con cá được dựng hình 3D rất chi tiết khi xét thời điểm trò chơi ra mắt lần đầu từ năm 1997. Đây là trải nghiệm mô phỏng rất hào hứng, vui nhộn với đồ họa khá đẹp dù có phần hơi cũ ở thời điểm bài viết khi đã hơn 27 năm tuổi rồi. Tôi nhớ hồi đó có chơi bản nâng cấp trên máy Wii với nhiều nội dung hơn bản arcade trong Like a Dragon: Infinite Wealth.

Hào hứng và cũng dễ gây ức chế nhất là SpikeOut, game beat’em up vô cùng kinh điển với những thiết kế để “bào” tiền mua coin của người chơi. Nhưng đó là khi bạn chơi trên máy arcade ngoài tiệm chứ trong Like a Dragon: Infinite Wealth, coin là miễn phí. Thiết kế màn chơi trong game khá thú vị với một số lối đi ẩn, dẫn đến màn chơi hoàn toàn mới mà nếu đi theo chỉ dẫn trong trò chơi, bạn sẽ không bao giờ biết đến sự tồn tại của chúng.

Bên cạnh các game arcade nói trên, Like a Dragon: Infinite Wealth còn có vô số minigame quen thuộc từ các phần chơi cũ trong series cũng như một số trải nghiệm vui vẻ mới. Một trong số đó là Crazy Delivery, minigame giao đồ ăn có vẻ lấy cảm hứng từ series game Crazy Taxi với nhiều nét tương đồng. Mục tiêu của người chơi là đạp xe như bay để thu thập đồ ăn trên đường và giao nó đến khách hàng theo yêu cầu trong thời gian ngắn nhất.

Đặc biệt, Like a Dragon: Infinite Wealth là phần chơi đầu tiên trong series này có thêm phần lồng tiếng Trung bên cạnh giọng thoại tiếng Anh và tiếng Nhật quen thuộc. Tôi có thử nghe tiếng Trung dù không hiểu nhân vật nói gì mà chỉ đọc hiểu qua phụ đề tiếng Anh, nhưng cảm nhận chất lượng lồng tiếng khá tốt và có hồn. Tuy nhiên, không biết có phải do tôi không nghe được tiếng Trung mà cảm giác diễn viên đọc thoại hơi thiếu cảm xúc.

Sau cuối, Like a Dragon: Infinite Wealth mang đến một trải nghiệm nhập vai xuất sắc, tận dụng được thế mạnh từ câu chuyện kể hấp dẫn với những nút thắt bất ngờ, dàn nhân vật thú vị, hệ thống chiến đấu theo lượt linh hoạt, cũng như các địa điểm khám phá hào hứng cùng vô số hoạt động phụ có thể tốn của bạn trên dưới 100 tiếng để hoàn thành tất tần tật. Rộng lớn hơn. Quy mô hơn. Hấp dẫn hơn. Hoành tráng hơn. Cao trào hơn. Đây quả thật là phần chơi hay nhất trong series này tính đến thời điểm bài viết.

Like a Dragon: Infinite Wealth hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Like a Dragon: Infinite Wealth ($ 20.99, Steam) →

Like a Dragon: Infinite Wealth ($69.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Thú vị hơn, Eternal Strands được cho là lấy nguồn cảm hứng xây dựng trải nghiệm game từ vô số những tượng đài nổi bật trong ngành như Shadow of the Colossus, Dragon’s Dogma cũng như hai bản Legend of Zelda thế giới mở gồm Breath of the Wild và Tears of the Kingdom. Đây cũng là tựa game khiến tôi khá chật vật ở thời điểm ban đầu khi chưa hiểu rõ thiết kế của trò chơi, nhất là sau khi đọc hàng loạt thuật ngữ mới toanh khiến tôi cảm thấy lùng bùng.

Mặc dù vậy, Eternal Strands là trải nghiệm hành động nhập vai rất ấn tượng với hệ thống chiến đấu xoay quanh cơ chế vật lý. Nó đòi hỏi người chơi không chỉ tư duy chiến thuật mà cả khả năng ứng biến trước những kẻ thù vô cùng khổng lồ, gợi nhớ đến những con boss trong series Dragon’s Dogma, kết hợp cùng một số cơ chế gameplay hơi quen từ Shadow of the Colossus kinh điển. Cú “knockout” khiến tôi ngã gục là những khung cảnh tuyệt đẹp của thế giới game.

Cốt truyện của trò chơi xoay quanh một nhóm người sử dụng phép thuật gọi là Weaver tìm cách phục hưng quê nhà của họ, nơi đã bị phong ấn sau một sự kiện được xây dựng như hướng dẫn cơ bản các cơ chế gameplay cho người chơi. Từ manh mối có được, người chơi thu thập thêm thông tin và những ghi chép từ các vùng đất khác nhau, tìm cách hóa giải phong ấn. Tất nhiên nói vẫn dễ hơn làm và trải nghiệm Eternal Strands không hề dễ dàng.

Câu chuyện kể phong phú và có kết cấu rõ ràng, dễ nắm bắt có lẽ là điểm cộng đầu tiên của trò chơi. Điều này không chỉ thể hiện ở khối lượng lời thoại vô cùng đồ sộ giữa các nhân vật, mà còn ở số lượng lớn các codex bị phân tán khắp các vùng đất, chờ bạn thu thập và kết nối chúng lại với nhau. Đó còn là những chi tiết nhỏ điểm xuyết cho câu chuyện kể được chấp bút khá kỳ công, dù những thuật ngữ mới khiến tôi đau đầu không ít.

Chẳng hạn ‘strand’ trong tựa của trò chơi thật ra ám chỉ một loại sức mạnh giống như phép thuật. Ban đầu, nhân vật chính chỉ có thể điều khiển vật thể từ xa thông qua kỹ năng Weaver’s Grasp nhưng không lâu sau đó, bạn sẽ học được cách sử dụng nguyên tố băng và dần mở rộng strand của nhân vật về sau. Những sức mạnh này có cách thức vận hành khá tương đồng cái gọi là phép thuật, nhưng chịu ảnh hưởng của yếu tố vật lý như đời thật.

Đơn cử bạn có thể phóng hỏa kẻ thù, nhưng nếu quanh đó có một bãi cỏ khô thì lửa có thể bùng phát mạnh hơn và gây sát thương đến kẻ thù lớn hơn. Đáng chú ý, những sức mạnh nguyên tố này không chỉ tác động đến kẻ thù mà còn có thể gây ảnh hưởng ngược lại với nhân vật điều khiển của người chơi. Chính vì vậy, việc sử dụng strand đòi hỏi một chút tính toán chiến lược và càng trải nghiệm về sau, yếu tố này càng trở nên quan trọng hơn trong chiến đấu.

Thực tế là chỉ sau khoảng 30 phút trải nghiệm khi vừa mở khóa được khu vực thứ hai và còn đang tung tăng khám phá, tôi đã bị kẻ thù ở địa điểm mới đánh cho tơi tả không còn manh giáp không chỉ một lần. Nếu tôi nhớ không lầm, đó là cuộc đối đầu 1vs2, tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng. Khó đến bất ngờ khiến tôi phải ngỡ ngàng. Mỗi lần nhìn màn hình hồi sinh nhân vật là một cảm giác vô cùng ức chế vì bạn sẽ mất rất nhiều tài nguyên thu thập được.

Mô tả đơn giản là bạn không chỉ sử dụng strand của nhân vật như phép thuật thông thường mà còn phải tận dụng yếu tố môi trường xung quanh. Điều này cực kỳ quan trọng. Vì ngay cả độ khó thấp nhất, nếu không nắm vững được kiến thức cơ bản này thì chiến đấu sẽ vô cùng thử thách khi bị kẻ thù bao vây. Đấy là tôi chỉ mới đề cập đến những kẻ thù thông thường có kích cỡ tương đương nhân vật chính, chứ các Great Foe lại là câu chuyện khác.

Mặc dù có khả năng sử dụng sức mạnh nguyên tố, nhưng vũ khí cơ bản của người chơi vẫn là bộ đôi kiếm và khiên. Bạn chỉ có một số lựa chọn hạn chế với các loại vũ khí khác. Chẳng hạn vũ khí cầm hai tay hoặc sử dụng thay thế xen kẽ giữa khiên và cung. Đáng chú ý là cơ chế chiến đấu trong Eternal Strands cũng mang một số yếu tố soulslike tương tự Dragon Age: Veilguard, như hệ thống khóa mục tiêu và thể lực tiêu hao mỗi khi phát sinh hành động nhất định.

Thử hình dung bạn có thể nhổ cây bật gốc hoặc “khiêng” tảng đá lớn ném vào kẻ thù mới thú vị làm sao. Rồi tưởng tượng bạn có thể đóng băng kẻ thù để vô hiệu hóa chúng hay một bộ phận trên cơ thể của chúng, hoặc đốt lửa cháy cả một không gian chứa đầy cây cỏ khô. Bạn đừng hình dung hay tưởng tượng nữa vì Eternal Strands cho phép người chơi thực hiện những điều đó để giành lợi thế trước kẻ thù. Quan trọng là bạn phải biết tận dụng yếu tố môi trường.

Nếu như lúc đầu thường chiến đấu bằng cách solo với từng kẻ thù theo thói quen thì sau khi nghiệm ra hệ thống chiến đấu rất khác biệt của Eternal Strands, tôi đổi sang chiến thuật mới. Một trong những chiêu tôi thường dùng ở thời điểm trải nghiệm ban đầu là đốt lửa cháy lớn lan rộng và “dìu” kẻ thù vào giữa đám cháy. Khi cách này không hiệu quả với kẻ thù nào đó, tôi sẽ chuyển sang chiến lược khác, chẳng hạn đóng băng chúng.

Chiến đấu trong Eternal Strands đòi hỏi bạn phải suy nghĩ sáng tạo, thay vì theo lối mòn cũ trong những tựa game cùng thể loại trên thị trường. Trong trường hợp bạn không có khả năng tưởng tượng cao siêu thì cũng đừng lo lắng, vì một khi hiểu được cơ chế vật lý của các nguyên tố trong trải nghiệm chiến đấu, người chơi sẽ tự biết phải làm gì. Chẳng hạn băng có thể vô hiệu hóa một bộ phận trên kẻ thù, gián tiếp vô hiệu hóa khả năng ra đòn từ nơi đó của chúng.

Chính ý tưởng mô phỏng yếu tố vật lý thực tế nói trên giúp các trận chiến trong Eternal Strands luôn hào hứng một cách bất ngờ. Tất nhiên, điều đó cũng đòi hỏi bạn phải có chút kiến thức về vật lý đã học hồi cấp 2. Chẳng hạn lửa có thể giảm nhiệt khi gặp băng và ngược lại, tùy vào cường độ của nguyên tố. Quan trọng vẫn là yếu tố môi trường có tính đòn bẫy, thậm chí hỗ trợ các kỹ năng nguyên tố của nhân vật chính được cộng hưởng mạnh mẽ hơn.

Cũng giống như Link trong các bản Legend of Zelda thế giới mở vài năm gần đây, nhân vật điều khiển cũng có thể leo gần như mọi thể loại mặt phẳng thẳng đứng, miễn là có đủ thể lực. Leo trèo cũng là một phần trong trải nghiệm chiến đấu và bạn phải tập làm quen với điều này dù muốn hay không. Những cuộc đối đầu ‘epic’ với các Great Foe đòi hỏi leo trèo và đeo bám mỗi khi chúng tìm cách hất nhân vật ra khỏi cơ thể khổng lồ và chậm chạp của chúng.

Khả năng này không chỉ tạo thêm sự hào hứng trong các trận boss chiến mà còn mang đến trải nghiệm khám phá vô cùng cuốn hút, đòi hỏi người chơi phải tư duy khác với lối suy nghĩ thông thường. Kết hợp với hai nguyên tố liên quan đến cái nóng và lạnh như thời tiết đối lập giữa hai miền xa cách của nước ta, toàn bộ cảnh quan trong trải nghiệm game không hiếm khi cũng đồng thời là một câu đố cần bạn nghĩ cách giải đố để vượt qua.

Chẳng hạn đoạn đường hẹp rực lửa có thể được làm mát bằng các khối băng và ngược lại, tùy trường hợp. Tất nhiên, bạn cũng có thể sử dụng các nguyên vật liệu thu thập được để chế tác giáp có khả năng kháng cháy và chạy băng qua mà không cần sử dụng strand. Tôi khuyến cáo bạn nên chọn giải pháp sau khi có thể. Vì strand giống như con dao hai lưỡi. Chúng có thể giúp bạn nhưng cũng gây hại cho nhân vật chính khi người chơi không cẩn thận.

Đó cũng là kinh nghiệm xương máu của tôi trong không ít trường hợp vô tình tạo sát thương lên nhân vật điều khiển khi đùa với lửa. Đôi lúc chỉ là vô tình không để ý khi chiến đấu với kẻ thù. Nhưng cũng không hiếm trường hợp tôi bị “gậy ông đập lưng ông” với những kẻ thù nguy hiểm hơn. Chúng có những khả năng nhất định và trong lúc nôn nóng nhất thời, tôi đã không kiềm được cảm xúc và sự kiên nhẫn cần thiết khiến nhân vật bị lửa thiêu.

Khi nhìn lại, điều này cũng tương đối giống với thực tế. Lửa hay băng đều là một thứ phép thuật và nguyên tố vô cùng nguy hiểm, khó có thể kiểm soát và vì thế rất đáng sợ. Còn rộng hơn là các strand của nhân vật trong trải nghiệm Eternal Strands. Chúng đều có điểm chung như trên, đòi hỏi người chơi không chỉ sự cẩn thận mà cần phải có chiến lược và tính toán chuẩn xác từ việc rút kinh nghiệm thông qua trải nghiệm game. Bảo trọng!

Tại sao tôi nhắc bạn nên cẩn thận và bảo trọng? Vì strand trong trải nghiệm Eternal Strands cũng như phép thuật từ các game nhập vai khác. Chúng có thể nâng cấp và mở khóa các khả năng mới, từ đó tăng sức mạnh và khả năng mạnh hơn rất nhiều. Khi đó, các strand của nhân vật cũng trở nên đáng sợ hơn không chỉ với những kẻ thù mà bạn phải đối mặt. Đó còn là sự nguy hiểm tác động ngược lại tương tự với nhân vật điều khiển nếu bạn không cẩn thận.

Nói đâu xa, quá trình chiến đấu và giải đố khiến tôi vô tình đóng băng nhân vật chính như cơm bữa. Tệ hơn là ban đầu tôi còn không biết nhân vật đang tự hủy hoại chính mình với lối chơi thích xông pha khám phá và chiến đấu với bất kỳ kẻ thù nào xuất hiện trên màn hình, dù xa hay gần. Còn chuyện tự thiêu hoặc thổi bay nhân vật điều khiển cũng không hề hiếm trong suốt trải nghiệm game. Đó kỳ thực là một phần tất yếu của chiến đấu trong Eternal Strands.

Tương tự, chiến đấu và tiêu diệt kẻ thù như thế nào lại đóng vai trò quan trọng cho chế tác các loại vũ khí và giáp mới cho nhân vật. Kẻ thù sẽ rơi ra các loại tài nguyên khác nhau tùy thuộc vào bạn đã sử dụng nguyên tố gì lên chúng trước khi kết liễu. Thiết kế này tạo thành một vòng lặp gameplay khép kín đầy hào hứng, có tính bổ trợ nhau rất cao và đòi hỏi không ít sự chú ý của người chơi trước khi sử dụng strand và cho “bay màu” kẻ thù.

Nâng cấp strand cũng vậy nhưng được nhà phát triển Yellow Brick Games nâng lên một tầm cao hơn, đòi hỏi bạn phải tham gia vào cuộc chiến hoành tráng với những kẻ thù được đánh dấu là ‘epic’. Chúng khổng lồ như ngọn núi và cần phải leo lên người chúng, tấn công vào các mảnh giáp để lộ ra điểm yếu trước khi sử dụng nguyên tố khắc tương ứng nhằm phá hủy và thu thập tài nguyên cần thiết từ đó. Không phải một mà bạn sẽ phải đối đầu với chúng đôi lần.

Xây dựng thế giới với lore phong phú cũng là điểm cộng khác của Eternal Strands, đủ để tạo nên một vũ trụ game hoàn toàn mới. Mọi địa danh đều được thiết kế rất quy mô và có tính nghệ thuật cao. Đôi lúc trong quá trình khám phá, tôi còn bất ngờ phát hiện ra nhiều địa điểm “check-in” độc đáo. Những địa danh trong trải nghiệm game cũng đóng vai trò không nhỏ, góp phần tạo nên câu chuyện kể của trò chơi thông qua các codex thu thập được.

Nếu có gì để phàn nàn thì có lẽ là những kẻ thù cơ bản không thú vị khi đối đầu. Chúng có tạo hình thiết kế đa dạng nhưng chiến đấu chỉ hào hứng vài lần đầu rồi trở nên nhàm chán về sau, nhất là sau khi bạn tìm được chiến lược tiễn chúng “bốc hơi”. Thiết kế nhiệm vụ cũng có nhiều hạn chế. Đa phần chỉ khuyến khích người chơi khám phá nhiều hơn khi điều bạn đi đến chỗ này hay chỗ kia, điều tra và thu thập thông tin. Đặc biệt, Eternal Strands không cầm tay chỉ việc.

Thậm chí, trò chơi rất hạn chế trong việc giúp người chơi định hướng cần đi đâu. Bạn phải thường xuyên kiểm tra yêu cầu nhiệm vụ từ menu chính, trong khi cơ chế gợi ý chỉ làm một việc duy nhất là chỉ bạn hướng nên đi, để mặc người chơi tự do khám phá và tự lực cánh sinh tìm đường đi nước bước. Không những vậy, cơ chế này còn có thời gian cooldown sau mỗi lần sử dụng và việc chỉ phương hướng chỉ dừng ở mức tương đối chứ không bao giờ rõ ràng.

Sau cuối, Eternal Strands mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai rất ấn tượng trong nhiều khía cạnh quan trọng, đặc biệt khi trò chơi được phát triển bởi một đội ngũ với khoảng hơn 60 nhân sự. Từ khám phá, chiến đấu đến chế tác đều tạo nên vòng lặp gameplay vô cùng cuốn hút. Tất cả được xây dựng có tính bổ trợ lẫn nhau như một vòng tròn khép kín đầy sáng tạo. Trò chơi sở hữu câu chuyện kể hấp dẫn, đồ họa ấn tượng, âm nhạc và lồng tiếng nhiều cảm xúc, góp phần không nhỏ tạo nên bầu không khí đặc trưng.

Eternal Strands hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5 và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Eternal Strands ($ 39.99, Steam) →

Eternal Strands (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Với lai lịch hơi lộn xộn như thế, không có gì lạ khi NieR:Automata được xây dựng mỗi phiên bản khác nhau cho một hệ máy cụ thể. Đơn cử NieR:Automata Become as Gods Edition là phiên bản dành cho nền tảng của Microsoft, đi kèm với DLC 3C3C1D119440927 mang nặng yếu tố fan service vốn phải mua riêng trên nền tảng của Valve ở thời điểm bài viết. DLC này không có gì đặc biệt ngoài bổ sung trang phục cùng một số vật phẩm hỗ trợ cho nhân vật điều khiển.

Ngoài ra còn có một số nội dung thú vị được mở khóa một khi bạn hoàn thành trải nghiệm game ít nhất một lần. Tôi chỉ không thể tiết lộ chúng làm mất tính bất ngờ với những người chưa từng chơi NieR:Automata. Bên cạnh đó tuy là hậu bản nhưng ngoài có chung vũ trụ, cốt truyện của trò chơi gần như chẳng liên quan gì đến NieR Replicant khi lấy bối cảnh diễn ra ở tương lai xa xôi cách xa đến cả ngàn năm. Điều đó đồng nghĩa bạn hoàn toàn có thể trải nghiệm game độc lập.

Cũng như phần chơi đầu tiên, NieR:Automata Become as Gods Edition có cốt truyện rất tăm tối với bối cảnh hậu tận thế trong tương lai xa xôi vào năm 11945 AD. Một cuộc tấn công của người ngoài hành tinh đã khiến nhân loại phải rời bỏ trái đất và trú ẩn trên mặt trăng. Để chống lại mối đe dọa từ những cỗ máy của người ngoài hành tinh, nhân loại đã thành lập nên đội quân người máy dẫn đến cuộc chiến kéo dài hàng thiên niên kỷ vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Cốt truyện vô cùng có chiều sâu cũng là điểm cộng đáng chú ý nhất của NieR:Automata Become as Gods Edition. Mặc dù các nhân vật trong trải nghiệm game đều là người máy kể cả các NPC và kẻ thù mà bạn phải đối đầu, nhưng bằng cách nào đó trò chơi lại được chấp bút mang đến rất nhiều cảm xúc trong tôi. Trong khi các nhân vật điều khiển không được phép có cảm xúc hay thể hiện cảm xúc, nhưng những nhân vật mà bạn gặp gỡ hoặc đụng độ thì ngược lại.

Những người máy này không già đi nhưng họ có tính cách, thậm chí phát triển tình bạn và mối quan hệ thân mật với nhau. Dù vậy, tôi sẽ không đề cập đến hệ quả khó tránh khỏi của những mối quan hệ đó khi cuộc chiến không hồi kết vẫn tiếp diễn. Bạn còn gặp một số lượng lớn người máy bị lỗi lập trình sau một thời gian dài phơi nắng phơi sương khiến chúng nổi điên với nhau. Tệ hơn, còn có một loại virus buộc người máy phải sát hại lẫn nhau để ngăn lây lan trong cộng đồng.

Càng trải nghiệm, tôi càng ấn tượng với câu chuyện kể và những thông điệp đầy nhân văn mà đội ngũ phát triển PlatinumGames mang đến trong trải nghiệm NieR:Automata Become as Gods Edition. Một trong những cảnh tượng khiến tôi khá sốc là ngay cả những “cỗ máy kẻ thù” cũng có sự tiến hóa và xây dựng nên xã hội riêng, đến mức cảm nhận được sự tồn tại vô ích của chúng và cầu xin người chơi chấm dứt nỗi đau khổ mà chúng đang phải chịu đựng.

Trong NieR:Automata Become as Gods Edition, người chơi sẽ nhập vai các nhân vật khác nhau tùy thuộc vào thời điểm trải nghiệm game. Cụ thể hơn là các lần chơi khác nhau tùy thuộc vào điều kiện mở khóa trong số hơn 25 kết thúc thật giả lẫn lộn của trò chơi. Hoàn thành trải nghiệm lần đầu sẽ mở ra thêm tình tiết câu chuyện kể mới trong lượt chơi tiếp theo. Thậm chí bạn phải hoàn thành ít nhất ba lượt chơi mới có thể hiểu được đầy đủ cốt truyện.

Trong mỗi lượt như thế, người chơi sẽ có cơ hội điều khiển một nhân vật khác. Còn ở lượt đầu tiên sẽ là người máy 2B mang hình dáng nữ giới, giữ vai trò bảo vệ nhân loại trong cuộc chiến chống lại các cỗ máy của người ngoài hành tinh giữa những tàn tích còn sót lại của xã hội loài người trước đây. Đồng hành cùng 2B là Pod, một drone với khả năng sử dụng như vũ khí tầm xa. Bên cạnh đó còn có 9S, một người máy mang hình dạng nam giới và giỏi chiến đấu.

Không chỉ ấn tượng với câu chuyện kể tăm tối nhưng đầy nhân văn, NieR:Automata Become as Gods Edition còn khiến tôi bất ngờ với lối chơi vô cùng đa dạng và thỏa mãn. Bên cạnh đó còn là dàn nhân vật điều khiển xuất sắc khi kết hợp cùng câu chuyện kể có chiều sâu không kém gameplay. Từ những trận chiến với cảm giác chặt chém đầy hào hứng cho đến các phân đoạn bắn súng, di chuyển kéo màn hình ở góc nhìn 2D và nhiều nữa.

Thỉnh thoảng, NieR:Automata Become as Gods Edition đưa bạn tham gia vào những phân đoạn bắn súng tuyến tính bullet hell vô cùng hấp dẫn. Nếu nhiêu đó chưa đủ thì trò chơi còn có những câu đố thông qua cơ chế hack máy móc và cửa bị khóa của 9S. Phần lớn những cơ chế gameplay này không quá mới mẻ hay sáng tạo so với nhiều game hiện có trên thị trường, nhưng chúng được xây dựng liền mạch vào câu chuyện kể chứ không tạo cảm giác khiên cưỡng.

Tuy vậy, tôi chỉ không chắc những cơ chế gameplay đa dạng nói trên có bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo nếu không nói đôi lúc khá bất nhất đến khó chịu trong mức độ thử thách. Đơn cử những phân đoạn hack được xây dựng ban đầu khá dễ đến nhàm chán, nhưng về sau bất ngờ tăng vọt độ khó. Ngược lại, chiến đấu tuy ban đầu rất hấp dẫn nhưng càng về sau bắt đầu nặng cảm giác lặp lại, dù ít nhiều vẫn đòi hỏi yếu tố chiến lược ở độ khó mặc định.

Đồ họa của NieR:Automata Become as Gods Edition đẹp nhưng thật sự không quá ấn tượng, có lẽ vì trò chơi được xây dựng cho thế hệ console thứ 8 thay vì thứ 9 ở thời điểm bài viết. Trò chơi cũng không nhận được bản cập nhật hỗ trợ và tận dụng phần cứng mới của thế hệ console hiện tại khiến tôi có chút cảm giác thất vọng. Tôi từng kỳ vọng một bản cập nhật như thế khi thông tin trò chơi đã bán được 9 triệu bản được công bố, thế nhưng điều đó đã không xảy ra.

Mặc dù vậy, thế giới game trong NieR:Automata Become as Gods Edition được xây dựng rất tốt. Trò chơi có khoảng trên dưới năm khu vực rộng lớn để khám phá. Mỗi khu vực đều mang đến bầu không khí rất riêng. Có nơi là đô thị đổ nát với tàn tích là những tòa nhà không còn nguyên vẹn để có thể nhận diện. Trong khi có khu vực khác lại là sa mạc cằn cỗi, với một số dấu hiệu cho thấy nơi đó từng có một nền văn minh tồn tại trong quá khứ rất xa.

Điểm chung của những khu vực khám phá trong NieR:Automata Become as Gods Edition là tông màu trầm lắng, thể hiện rõ nét một thế giới từng rất xinh tươi và trù phú nhưng giờ đây đã chuyển mình theo hướng không tích cực. Bạn có thể thấy thiết kế chủ đạo này ở khắp mọi nơi trong trải nghiệm game, tạo nên một bầu không khí vô cùng đặc trưng và hoàn toàn phù hợp với câu chuyện kể cũng như bối cảnh hậu tận thế của trò chơi.

Bổ trợ cho thế giới trong NieR:Automata Become as Gods Edition là những bản nhạc nền vô cùng da diết, mang đến rất nhiều cảm xúc trong suốt trải nghiệm game. Những bản nhạc nền được thay đổi khá liền mạch tùy thuộc vào khu vực khám phá và bối cảnh câu chuyện kể, khiến tôi không hiếm lần phải tạm dừng chơi chỉ để thả mình vào những giai điệu. Mặc dù vậy, khâu lồng tiếng lại không có chất lượng tương xứng, nhất là phần lồng tiếng Anh thiếu cảm xúc.

Về hiệu năng, NieR:Automata Become as Gods Edition có hiệu năng khá tốt khi trải nghiệm trên Xbox Series X, dù tôi nhớ từng nghe không ít phàn nàn về hiệu năng trên PlayStation 4 và PC vào thời điểm trò chơi ra mắt năm 2017. Có khả năng nhà phát triển PlatinumGames đã phát hành những bản cập nhật khắc phục các vấn đề của trò chơi trong nhiều năm qua, đặc biệt khi bản NieR:Automata The End of YoRHa Edition có hiệu năng mượt mà trên máy Switch.

Một điều mà tôi cũng không thể không đề cập là các nhiệm vụ phụ trong NieR:Automata Become as Gods Edition được xây dựng tốt hơn mong đợi. Tuy là phụ nhưng chúng cung cấp nhiều thông tin hữu ích giúp người chơi hiểu thêm về lore và thế giới trong game. Tuy nhiên, những nhiệm vụ này cũng được xây dựng theo chủ đề của trò chơi nên hầu hết đều mang đến những cảm xúc buồn. Đó cũng là điều duy nhất mà bạn nên cân nhắc trước khi mua trò chơi.

Sau cuối, NieR:Automata Become as Gods Edition mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai xuất sắc với nhiều thông điệp đáng chú ý, cộng với giá trị chơi lại không hề nhỏ. Từ cốt truyện đến yếu tố nghe nhìn đều là điểm cộng, bổ trợ và hoàn thiện lẫn nhau một cách ấn tượng. Dù vẫn còn một số điểm trừ nhỏ, nhưng chúng hoàn toàn lu mờ trước vô số điểm cộng của game.

NieR:Automata hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch.

NieR:Automata™ ($ 39.99, Steam) →

NieR:Automata™ BECOME AS GODS Edition ($15.99, Microsoft Store) →

Cốt truyện của Smalland: Survive the Wilds có bối cảnh hơi lạ. Trong thế giới game, những người tí hon sống dưới lòng đất trong khi người khổng lồ sống trên mặt đất. Không rõ vì lý do gì đó mà những người khổng lồ bỗng nhiên biến mất. Cơ hội quay trở lại Overland là đây. Do mối nguy hiểm rất lớn nên phải có đội trinh sát đi do thám địa hình và bạn là một trong số đó. Tôi nói một trong số đó vì trò chơi có hỗ trợ co-op lên đến 10 người cùng chơi.

Sinh tồn dĩ nhiên không thể thiếu chế tác. Khía cạnh này được xây dựng khá chuẩn trong Smalland: Survive the Wilds với vài cơ chế thú vị. Bạn thu thập tài nguyên để tạo các công cụ cơ bản ban đầu như rìu để chiến đấu và băng gạc để cầm máu. Từ những công cụ cơ bản, người chơi tiến tới tạo ra những vật phẩm phức tạp hơn rồi mở rộng đến xây nhà và trở thành… À quên. Bạn cứ chơi đến đó rồi sẽ biết, nói trước còn gì hấp dẫn.

Không biết chi tiết này khiến trải nghiệm game thú vị hay đáng sợ hơn. Đó là bạn có thể dùng một số bộ phận của côn trùng và biến nó thành món lót dạ cho nhân vật điều khiển. Một nhắc nhở quan trọng với bạn nào sợ chuột thì đừng chơi Smalland: Survive the Wilds. Những con chuột trong game không chỉ rất khổng lồ so với nhân vật mà tạo hình của chúng cũng rất giống ngoài đời, nhìn rất ghê chứ không dễ thương như Remy trong phim hoạt hình Ratatouille.

Đặc biệt, cốt truyện trong Smalland: Survive the Wilds được xây dựng song hành cùng yếu tố thu thập chế tác của trải nghiệm game. Nói cách khác, dù bạn tập trung vào yếu tố chế tác hay cốt truyện thì thông qua trải nghiệm, hai yếu tố này cũng được nhập thành một. Tập trung vào chế tác sẽ đưa bạn đến nơi các NPC giao nhiệm vụ liên quan và ngược lại. Đấy là thiết kế thú vị khi trao cho người chơi sự tự do cần thiết trong trải nghiệm game.

Tuy nhiên, điểm trừ của Smalland: Survive the Wilds là hệ thống nhiệm vụ và dàn NPC khá nhạt nhẽo, nhất là ở khu vực ban đầu. Một số khu vực về sau vừa được cập nhật ở thời điểm bài viết có nhiều điều thú vị hơn. Chẳng hạn chúng gần gũi với cuộc sống của những “người khổng lồ” như chúng ta hơn và tận dụng thiết kế màn chơi thay cho kể chuyện tốt hơn. Đơn cử bạn sẽ nghĩ gì khi thấy một bộ xương đầy đủ mọi thứ nằm chình ình trong đầm lầy?

Tôi thì nghĩ ngay đến khả năng chiến đấu để sinh tồn trước khi trở thành một trong số hình ảnh đó. Smalland: Survive the Wilds cung cấp vũ khí tương đối đa dạng, nhưng hệ thống chiến đấu hơi vụng về trong cả cảm giác điều khiển lẫn hành động. Dù vậy, kẻ thù luôn có dấu báo rõ ràng khi chúng tấn công, quan trọng là bạn có phản ứng kịp khi chúng xông tới hay không mà thôi. Tuy nhiên đó là khi 1vs1 chứ một khi nhiều kẻ thù cùng đánh hội đồng bạn thì tẩu vi thượng sách nhé.

Thậm chí trong nhiều trường hợp 1v1, bỏ của chạy lấy người hay thua keo này ta bày keo khác vẫn là bài học nằm lòng. Cơ chế chiến đấu trong Smalland: Survive the Wilds rất dễ gây ức chế khi xét đây là trải nghiệm sinh tồn. Vì mỗi kẻ thù đều có điểm yếu với loại vũ khí nhất định. Nếu bị chúng tấn công mà không mang vũ khí tương khắc trong tay, đó là lúc bạn nên chạy ngay đi trước khi quá muộn. Một số kẻ thù có thể truy đuổi dai như đĩa nên cũng cần chút kiên nhẫn nữa.

Với hình dáng tí hon của nhân vật điều khiển, phần lớn mọi thứ trong môi trường màn chơi đều là mối nguy hiểm tiềm ẩn. Thế nhưng không phải tất cả đều muốn xơi tái bạn và một số “hoa hậu thân thiện” trong đó có thể hữu ích bất ngờ. Chẳng hạn người chơi có thể thuần hóa châu chấu thành thú cưng giúp di chuyển nhanh hơn nhờ khả năng nhảy và bay xa của chúng. Thậm chí, những sinh vật này còn có thể dùng làm hành trang phụ nhưng hãy cẩn thận khi để nhân vật thiệt mạng.

Khi đó bạn sẽ mất tất cả được lưu trữ trong “hành trang phụ” kể trên, không có cơ hội để tìm lại. Đó cũng là kinh nghiệm xương máu của tôi trong trải nghiệm Smalland: Survive the Wilds. Bên cạnh lối chơi sinh tồn đầy hào hứng, trò chơi còn có chu kỳ ngày đêm với những diễn biến bất ngờ. Đơn cử một số loài côn trùng sẽ trở nên nguy hiểm hơn về đêm, thậm chí là sinh vật mà buổi sáng ban nãy vừa được bạn thuần phục làm thú cưng thành công.

Các khoảng thời gian khác nhau trong ngày cũng có thể xuất hiện những bất lợi từ thiên nhiên, đòi hỏi người chơi nắm bắt và đưa ra quyết định hợp lý. Tôi thường không biết làm gì khác ngoài việc cho nhân vật đánh một giấc no say để save game rồi nghỉ giải lao trong lúc chờ thời gian trong game trôi qua mau. Giải pháp này khá hiệu quả nên bạn cứ xem như đó là một kinh nghiệm đáng chú ý trong trải nghiệm Smalland: Survive the Wilds vậy.

Ở trên tôi có đề cập xây nhà nhưng thật ra cũng giống như không gian riêng đa năng. Vì đây còn là nơi cất giữ tài nguyên thu thập, chế tác, sửa chữa đồ đạc cùng những thứ khác trong trải nghiệm game. Điều thú vị là một khi bạn quyết định di dời đến chỗ mới tốt hơn, mọi thứ trong “ngôi nhà nhỏ” này sẽ được chuyển đến nhà mới trong vòng một nốt nhạc, giúp trải nghiệm đỡ ức chế hơn nhiều game sinh tồn khác mỗi khi xây nhà mới.

Đồ họa của Smalland: Survive the Wilds rất đẹp và chi tiết như bạn có thể nhìn từ những hình chụp trong bài. Hiệu năng cũng khá tốt trên PC. Tuy nhiên nếu không đủ kiên nhẫn, nhất là mỗi khi bước ra ngoài cứ bị lũ kiến tấn công chẳng cần lý do, chất lượng hình ảnh của trò chơi có thể không đủ xóa nhòa được cảm giác ức chế mà tựa game này mang đến. Một mình solo vẫn chơi được với chút nỗ lực, nhưng nếu tìm được bạn bè để co-op cùng thì tuyệt vời hơn.

Sau cuối, Smalland: Survive the Wilds mang đến một trải nghiệm sinh tồn thú vị với thế giới mở được xây dựng tốt cũng như hỗ trợ nhiều phong cách chơi khác nhau. Điểm yếu của trò chơi là nội dung chưa thể gọi là phong phú như kỳ vọng và vòng lặp gameplay hơi nhàm ở thời điểm bài viết. Dù vậy, nhà phát triển vẫn còn rất nhiều nội dung cập nhật mới được lên kế hoạch ra mắt sau phát hành trong tương lai gần, rất đáng mong đợi. Đặc biệt chơi co-op đông người rất vui.

Smalland: Survive the Wilds hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Smalland: Survive the Wilds ($ 34.99, Steam) →

Smalland: Survive the Wilds ($34.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Bối cảnh của trò chơi diễn ra giữa thời điểm các hoạt động tội phạm có tổ chức xảy ra ở Bratislava như chốn không người và được chính phủ bảo vệ. Thế nên những hoạt động như đánh bom, tống tiền và mâu thuẫn dẫn đến chết người khi các phe đối địch tranh giành lãnh thổ gần như là chuyện thường ngày ở thành phố rộng 10 km² này. Có thể thấy đây là bối cảnh vô cùng phù hợp cho trải nghiệm game theo phong cách Grand Theft Auto mà đội ngũ phát triển hướng đến.

Dù mới chỉ phát hành Early Access với trải nghiệm game chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi không thể không nhận thấy tiềm năng và tham vọng của đội ngũ phát triển Team Vivat với nguồn lực hạn chế. Tôi không rõ nhà phát triển Slovakia này có quy mô nhỏ như thế nào, nhưng trên website của trò chơi thì đội ngũ chưa đến 20 người. Thật sự quá ít cho tham vọng của trò chơi, đặc biệt sau khi tôi dành thời gian để khám phá Bratislava rất rộng lớn trong trải nghiệm Vivat Slovakia.

Không như sự nghi ngờ ban đầu của tôi, Vivat Slovakia sở hữu đồ họa khá đẹp. Mọi thứ đều rất chi tiết dù cái nhìn có phần cũ kỹ của bối cảnh thập niên 90, ít nhiều gợi nhớ đến Grand Theft Auto III. Tuy nhiên, phiên bản Early Access ở thời điểm của bài viết có hiệu năng chưa ngon, đến mứccứ  chơi khoảng một tiếng là khiến tôi bị đau đầu. Theo quy trình làm game thì tối ưu hiệu năng thường được tập trung vào cuối giai đoạn phát triển nên bạn cũng đừng kỳ vọng nhiều ở thời điểm này.

Còn theo thông tin từ nhà phát triển, Vivat Slovakia có kế hoạch phát hành chính thức đâu đó vào khoảng quý I/2025. Ở thời điểm bài viết, bản Early Access chủ yếu tập trung vào xây dựng hoàn thiện hệ thống nhiệm vụ theo cốt truyện. Đến tháng cuối năm 2024 này, trò chơi chỉ mới có một nửa nội dung theo kế hoạch của trải nghiệm game đầy đủ. Nửa còn lại sẽ được phát triển và bổ sung trong thời gian tới. Tuy vẫn còn lắm chông gai nhưng tôi thấy nhà phát triển đang đi đúng hướng.

Thay vì chạy theo làm bản sao của một bức tượng đài, Vivat Slovakia được xây dựng lối đi riêng không chỉ trong tạo dựng bầu không khí mà cả quy mô thế giới mở. Bratislava nhìn khá sống động với các hoạt động hàng ngày của người dân địa phương tại đây. Bạn có thể thấy xe cộ và người qua lại khắp nơi trong thành phố. Xây dựng thế giới cũng mang nhiều cảm giác thú vị, nhất là hệ thống giao thông công cộng sử dụng xe điện mặt đất với dây cấp điện lủng lẳng giữa mọi nẻo đường.

Tôi chưa bao giờ sống ở Bratislava nhưng nếu bối cảnh tái hiện lại thủ đô của Slovakia vào thập niên 90 như nhà phát triển chia sẻ, không thể phủ nhận thành phố này được quy hoạch hợp lý đến mức ấn tượng. Có những chi tiết rất nhỏ nhưng lại được nhà phát triển chăm chút tỉ mỉ. Chẳng hạn những bảng hiệu nhà thuốc rực sáng ánh đèn neon nhiều màu hay rác vương vãi đâu đó ở một số khu vực công cộng. Chỉ có yếu tố tương tác với các ngôi nhà và tòa nhà là còn hạn chế.

Việc di chuyển và lái xe cũng được xây dựng rất tốt và mang nhiều cảm giác giống thực tế không chỉ trong cơ chế vật lý mà cả hệ thống hư hỏng. Minh chứng rõ nét nhất là những phân đoạn lái xe hơi gây tai nạn đều gián tiếp tác động đến những hư hại có thể thấy được từ ngoại quan xe. Đơn cử xe có thể rụng cửa, đầu xe hay cốp xe tùy thuộc vào vị trí tác động vật lý đúng như các định luật về chuyển động của Newton mà tôi được học hồi cấp 3. Mỗi lần rẽ là xe bật đèn xi nhan.

Nhạc nền cũng có sự chăm chút cẩn thận từ đội ngũ phát triển. Vivat Slovakia có đến sáu đài radio chia thành các thể loại nhạc khác nhau giúp tăng cảm giác cuốn hút vào trải nghiệm game. Tuy nhiên không hiểu vì lý do gì mà phần nhạc nền có âm lượng rất nhỏ, trong khi âm thanh tiếng động lại quá lớn át luôn cả nhạc. Tôi phải vào thiết lập lại âm lượng phần âm thanh tiếng động ở mức 70% so với các âm lượng khác mới có thể nghe được nhạc.

Khâu lồng tiếng cũng làm rất tử tế với phần lồng tiếng Slovakia và tiếng Anh ở thời điểm bài viết. Để có cái nhìn chính xác nhất, tôi quyết định trải nghiệm bằng phần lồng tiếng bản địa của nhà phát triển. Cá nhân tôi nhận thấy phần lớn giọng thoại của các diễn viên lồng tiếng Slovakia nghe rất có cảm xúc, trong khi một số giọng lồng tiếng Anh nghe còn thiếu cảm xúc, có phần giống đọc trả bài hơn. Lời thoại tiếng Anh ổn, dễ hiểu.

Cốt truyện của Vivat Slovakia ban đầu có tiết tấu khá chậm rãi nhưng tăng tốc nhanh về sau, có lẽ để người chơi có nhiều thời gian làm quen với các cơ chế gameplay và điều khiển. Phần hội thoại tiếng Anh được chuyển ngữ khá tốt, góp phần không nhỏ tăng thêm chiều sâu phát triển nhân vật và câu chuyện kể. Câu thoại tương tác giữa các NPC cũng rất thú vị. Chẳng hạn khi bạn lái xe chở khách chạy ẩu và gây tai nạn, họ sẽ phàn nàn hoặc hỏi ai giao bằng lái cho bạn vậy.

Tuy nhiên, do bối cảnh và câu chuyện kể được xây dựng dựa trên cảm hứng từ các sự kiện có thật trong lịch sử Slovakia, nhiều sự kiện được đề cập trong trải nghiệm game có thể khó hiểu với những người chơi quốc tế và/hoặc không hiểu biết nhiều về đất nước này như tôi. Nhắc đến quốc gia Trung Âu này, tôi cũng chỉ biết trước đây Slovakia và Czech được chia tách từ Czechoslovakia vào năm 1993 thông qua cuộc trưng cầu ý dân.

Tóm lại, Vivat Slovakia là trải nghiệm thế giới mở đầy tham vọng và rất có tiềm năng. Tuy trò chơi chưa hoàn chỉnh ở giai đoạn Early Access, nhưng phần nào minh chứng cho công sức đội ngũ phát triển Team Vivat đổ vào không hề ít, bất chấp nhà phát triển này khá nhỏ so với quy mô của trò chơi. Dù chưa thể sánh với những tựa game AAA như Sleeping Dogs hay Mafia, nhưng tôi kỳ vọng đây sẽ là một trải nghiệm thế giới mở hào hứng và đáng chú ý khi hoàn thiện.

Vivat Slovakia hiện đang ở giai đoạn Early Access cho PC (Windows).

Vivat Slovakia ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Cụ thể, thiết lập Adaptive Exploration sẽ tự động điều chỉnh độ khó ở các vùng theo quân lực của người chơi, mang đến sự tự do hơn. Trong khi Region-locked Exploration thì ngược lại. Mỗi vùng sẽ có độ khó khác nhau được thiết lập sẵn, đòi hỏi người chơi phải chú ý để tránh những thương vong đáng tiếc trong quá trình trải nghiệm. Trước đó, Wartales còn đặt ra một số câu hỏi để điều chỉnh lợi thế và bất lợi cho người chơi. Bạn đọc chính xác đấy, các lựa chọn của bạn sẽ gây cả bất lợi lẫn lợi thế nhất định suốt trải nghiệm game.

Ở góc độ người chơi, tôi cảm thấy Region-locked Exploration phù hợp với lần đầu trải nghiệm Wartales hơn. Thiết lập này mang đến cảm giác rõ ràng hơn về vị thế của người chơi trong trải nghiệm game, nhất là khi kết hợp với các khía cạnh gameplay đặc trưng của trò chơi. Mặt khác, thiết lập này cũng khuyến khích người chơi khám phá nhiều hơn. Điều này góp phần mang đến lợi ích tốt hơn cho người chơi mới so với lần chơi sau một khi “con ong đã tỏ đường đi lối về”. Đó là do trò chơi có giá trị chơi lại không cao.

Bối cảnh của Wartales diễn ra trong thế giới hư cấu đang bị tàn phá bởi những cuộc xung đột. Với nhịp độ chơi không quá căng thẳng, trải nghiệm game đưa bạn điều phối một nhóm lính đánh thuê mới thành lập. Mục tiêu của người chơi chỉ đơn giản là chăm lo đời sống và lợi ích của nhóm, phát triển quyền lực và gia tăng độ uy tín thông qua tận dụng tình trạng hỗn loạn của vương quốc để mang về lợi ích tốt nhất cho nhóm. Để làm điều đó, bạn sẽ phải chiêu mộ nhân tài, di chuyển khắp nơi và chiến đấu, kiếm tiền…

Nói một cách khác, người chơi sẽ phải xoay sở để sinh tồn trong thế giới mở của game. Mọi thứ trong thế giới đó đều để lại cảm giác sống động và bạn chỉ là một phần trong đó chứ không phải trung tâm như nhiều tựa game tương tự. Chiến đấu trong Wartales khá hấp dẫn dù ở thời điểm ban đầu, tính thử thách của trò chơi có thể khiến một số người chơi thiếu kiên nhẫn khó tránh khỏi muốn bỏ cuộc. Tôi khá thích cảm giác thỏa mãn mỗi khi tối ưu chiến thuật để cả nhóm chinh chiến mà không bị trúng đòn của kẻ thù.

So với những tựa game có lối chơi tương đồng như Solasta: Crown of the Magister và Pillars of Eternity, trải nghiệm Wartales có rất ít yếu tố nhập vai. Thay vào đó, lối chơi của game thiên về quản lý và lập chiến lược nhiều hơn. Mặt khác, dù vẫn mang đến cảm giác thú vị và không kém phần thử thách tương tự nhờ vào nhiều ý tưởng nhỏ, hệ thống chiến đấu của trò chơi cũng có phần đơn giản hơn hai cái tên vừa đề cập. Chẳng hạn chức nghiệp đóng vai trò khá quan trọng với nhân vật chứ không chỉ là nền tảng cốt lõi duy nhất.

Trò chơi sở hữu lượng nội dung khổng lồ. Mỗi vùng khác nhau đều để lại một cảm nhận và câu chuyện riêng. Dù vậy, điểm trừ lớn nhất của Wartales là giá trị chơi lại không cao. Một phần do game thiếu một cốt truyện trung tâm điển hình. Thậm chí cũng chẳng sai khi nói yếu tố này không phải tập trung của trò chơi. Tôi đồ rằng đây là định hướng thiết kế các tựa game chiến thuật do Shiro Games phát triển, vì trải nghiệm Dune: Spice Wars trước đó cũng mang đến cho người viết cảm giác tương tự.

Dù bạn chọn thiết lập Adaptive Exploration hay Region-locked Exploration, trải nghiệm game sẽ không có nhiều thay đổi do những yếu tố “chìm bên dưới” vẫn vận hành như nhau, ngoại trừ việc phân hóa cấp độ giữa các vùng. Đầu tiên là thế giới trong game vẫn mang nhiều cảm giác như Mount & Blade, đưa người chơi di chuyển giữa các địa danh khác nhau. Hành trình chỉ bị giới hạn bởi sức chịu đựng của các thành viên trong party. Nếu không tranh thủ nghỉ ngơi, đồng đội của bạn sẽ gục ngã vì kiệt sức.

Tuy nhiên, nghỉ ngơi không có nghĩa là ngủ gục bên đống lửa trại đợi cho thanh đo sức chịu đựng đầy lại, dù đó cũng là một lựa chọn. Tình huống tốt hơn là có một nơi ăn chốn ở để ngả lưng khi mệt và được trả tiền công sau số điểm dừng chân nhất định. Khía cạnh quản lý vi mô trong Wartales có khá nhiều việc mà người chơi cần phải chú ý. Càng có nhiều đồng đội, các nhu cầu thiết yếu như thức ăn và tiền bạc ngày càng phức tạp hơn, đòi hỏi bạn phải tính toán chi ly hơn trên từng đầu người.

Để giải quyết các nhu cầu thiết yếu nói trên trong Wartales, cách dễ nhất ở thời điểm đầu trải nghiệm là tìm đến những quán trọ và nhận các nhiệm vụ theo yêu cầu. Những nhiệm vụ này thường xoay quanh các công việc như tiêu diệt bọn cướp bản địa hoặc truyền tin đến các địa danh khác, đổi lấy một ít tiền lẻ theo đúng nghĩa đen. Người chơi cũng có thể săn thú lấy thịt để ăn và bán da của chúng kiếm tiền, hoặc làm chuyện phi pháp như ăn trộm thực phẩm lẫn cướp bóc của người đi đường. Lựa chọn là ở bạn.

Tất nhiên như cái tên của trò chơi, trải nghiệm Wartales không thể thiếu những tình huống không thể tránh khỏi phải chiến đấu. Thậm chí người chơi đã thử trải nghiệm như một người yêu hòa bình, hạn chế phải chiến đấu nhiều nhất có thể, nhưng lại mắc kẹt trong trải nghiệm game khi những bản DLC ra mắt đòi hỏi cấp độ nhân vật ở mức tối thiểu. Bạn đừng như tôi. Về cơ bản, chiến đấu được xây dựng theo lượt. Trước khi trận đấu diễn ra, người chơi có thể bố trí quân quanh chiến trường và đặt thứ tự tấn công.

Các trận chiến trong Wartales diễn ra rất hào hứng với tính linh hoạt cao, nhưng hiếm khi gọi là dễ dàng. Đó là vì mỗi nhân vật chỉ có thể chịu vài đòn trước khi tử vong, trong khi chỉ số Valor để thi triển các kỹ năng đặc biệt lại là sự tổng gộp lại của tất cả nhân vật. Do vậy mà bạn phải luôn cân nhắc kỹ về thời điểm sử dụng Valor. Ban đầu, trận chiến thường diễn ra khá cơ bản khi người chơi sử dụng các nhân vật có khả năng phòng thủ tốt để tấn công và dùng nhân vật DPS cao để phục kích phía sau.

Yếu tố chiến lược chỉ bắt đầu mở rộng một khi nhân vật học được các kỹ năng mới, mang đến nhiều giải pháp tấn công hơn. Từ đó cũng khiến các trận chiến ngày càng kịch tính hơn. Không những thế, nhân vật còn có chức nghiệp phụ để hỗ trợ party theo một cách nào đó bên cạnh lớp nhân vật chính. Chẳng hạn đầu bếp có thể chế biến đồ sống thành bữa ăn chất lượng hơn, giúp tăng khẩu phần ăn của nhóm. Tương tự, thợ rèn có thể tạo ra những trang bị tốt hơn, trong khi thợ câu cá có thể bắt thêm cá cải thiện bữa ăn cho mọi người. Mỗi chức nghiệp phụ đều rất hữu ích theo cách nào đó trong trải nghiệm game.

Đặc biệt, bạn cũng có thể thuần hóa thú hoang để chúng chiến đấu cho bạn. Tất nhiên mỗi con vật cũng có cây kỹ năng riêng. Thú vị không kém là khả năng bắt trói kẻ thù và giao chúng đến các nhà tù để đổi lấy một khoản tiền thưởng làm lộ phí. Wartales cũng cho phép người chơi khám phá và đào kho báu trong môi trường màn chơi dưới sự hỗ trợ của một nhân vật có chức nghiệp tương ứng. Điều này cũng tạo ra những tương tác khác nhau với mỗi nhân vật hơn, hay nói đơn giản là mở rộng yếu tố phát triển nhân vật.

Một trong những tính năng thú vị nhất của Wartales là sự tương tác giữa các nhân vật trong suốt trải nghiệm game, mang đến sự gắn bó thú vị khó lý giải đến người chơi. Có nghĩa là sau một thời gian ăn, ngủ, khám phá, chiến đấu cùng những đồng đội mà bạn tuyển dụng và huấn luyện, những nội tâm được trải lòng thông qua những lời thoại, tạo cho người viết cảm giác họ rất người và rất đời thường. Điều đó cũng giống như cách Wartales che giấu trải nghiệm game nhiều sắc màu cuộc sống đằng sau lớp đồ họa không quá bắt mắt vậy.

Sau cuối, Wartales mang đến một trải nghiệm chiến thuật nhập vai thế giới mở đầy hào hứng, ẩn bên dưới nhiều lớp mặt nạ đòi hỏi người chơi từng chút kiên nhẫn để dần gỡ bỏ chúng ra. Trò chơi được thiết kế chỉn chu với thời lượng chơi tương đối dài tùy thuộc vào khả năng chiến lược và sự kiên trì của bạn. Từ hội thoại cho đến các địa điểm ghé thăm đều rất thú vị. Đặc biệt là những trận chiến với nhiều biến số xuất hiện bất ngờ, luôn đòi hỏi sách lược phù hợp dựa trên kỹ năng và chức nghiệp của nhân vật.

Wartales hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Wartales ($ 34.99, Steam) →

Wartales (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Thế nhưng, cả hai đều có những điểm trừ giống nhau với thiết kế lối chơi có phần cũ kỹ, bất chấp có rất nhiều hoạt động để người chơi đắm chìm trong đó. Tuy nhiên, Forspoken có vài điểm khác biệt đáng kể so với Final Fantasy XV. Trò chơi được xây dựng trải nghiệm thiên về khám phá, tìm hiểu biên niên sử trong game nhiều hơn các khía cạnh khác. Vấn đề ở chỗ, hoạt động nói trên chiếm quá nhiều thời lượng chơi cộng với tính tưởng thưởng không cao, dễ khiến người chơi nản và sớm bỏ cuộc. Vấn đề không chỉ dừng ở đó.

Một trong những điểm trừ của Forspoken là cốt truyện được chấp bút thiếu thuyết phục, chủ yếu do không có những tình tiết hậu thuẫn cho hệ quả từ đó. Điều này khiến tôi phải đặt giả thiết trò chơi bị cắt nội dung rất nhiều, khiến câu chuyện kể “tiền hậu bất nhất” và vô tình biến nhân vật chính thành kẻ đáng ghét hơn là đáng yêu như thường thấy trong các game nhập vai. Kỳ thực, nhiều người chơi khó có sự đồng cảm trước thái độ hành xử vô cùng khó hiểu của nhân vật chính, đặc biệt khi hiếm ai lâm vào hoàn cảnh tương tự.

Trải nghiệm Forspoken đưa người chơi nhập vai “cô gái Hà Lan” Frey Holland xui xẻo bị dịch chuyển từ cuộc sống sôi động nơi thành phố New York tới vùng đất Athia đầy rẫy chết chóc. Nơi đây đang bị một loại khí độc gọi là The Break làm tha hóa con người, khiến họ mất mạng hoặc biến thành những con quái vật độc ác. Tuy nhiên, Frey không phải cô gái bình thường mà là trẻ mồ côi. Cô không có niềm tin vào người khác, lớn lên trở thành thành phần bất hảo trong xã hội với tư duy lệch lạc và sống cùng người bạn duy nhất là bé mèo Homer.

Ở góc độ cá nhân từng trải qua nhiều thăng trầm không tưởng không cuộc sống, người viết có thể hiểu được những mâu thuẫn của nhân vật chính trong trải nghiệm Forspoken. Đó có lẽ là cảm giác sợ hãi vì đột nhiên phải gánh trách nhiệm vô cùng nặng nề trước những người hoàn toàn xa lạ, bất chấp ánh hào quang rực rỡ mà cư dân ở thành phố Cipal mang đến cho Frey. Nói dễ hơn làm vì không phải ai cũng đủ khả năng tự vượt qua chính mình và dám bước ra khỏi vùng an toàn trước áp lực đè nặng trên vai đó. Ai chứ không phải Frey!

Đáng tiếc là đội ngũ phát triển không thể tận dụng được cốt truyện isekai của trò chơi. Như đề cập ở trên, tôi có cảm giác Forspoken bị cắt rất nhiều nội dung khi xét thế giới mở trong game vô cùng rộng lớn và chưa được khai thác đúng tiềm năng. Không những vậy, những hoạt động trong trò chơi không có gì mới mẻ so với những tựa game thế giới mở của Ubisoft như Assassin’s Creed Valhalla hay Immortals Fenyx Rising. Đã vậy, khoảng nửa đầu thời lượng chơi lại đầy ắp những phân đoạn hướng dẫn cơ bản và nhắc việc khá khó chịu.

Trải nghiệm từ nửa sau trò chơi thì khá hơn, nhất là thời điểm mà nhân vật chính thu thập được sức mạnh thứ hai cho phép Frey tấn công cận chiến. Tuy nhiên từ đây về sau, mọi thứ diễn ra chớp nhoáng khi các tình tiết và nút thắt bất ngờ gần như được ném hết vào game để đẩy nhanh trải nghiệm đến kết thúc. Bù đắp cho những thiếu sót và điểm trừ kể trên, Forspoken sở hữu hệ thống di chuyển theo phong cách parkour tương tự Mirror’s Edge kinh điển nhưng phức tạp hơn, kết hợp cùng hệ thống chiến đấu “bắn phép” rất hào hứng.

Về cơ bản, cơ chế chiến đấu trong Forspoken khá giống Ghostwire: Tokyo nhưng hoa lệ, linh hoạt và đặc biệt diễn ra ở nhịp độ nhanh hơn. Bên cạnh bộ phép thuật ban đầu, Frey còn có thêm các bộ phép thuật thuộc tính mới sau khi đánh bại boss tương ứng. Đặc biệt nhân vật chính vừa có thể parkour xung quanh kẻ thù vừa tấn công, mang đến những pha tấn công với hiệu ứng hình ảnh vô cùng đẹp mắt dù có hơi màu mè. Thậm chí, bạn cũng có thể lao thẳng vào công kích kẻ thù từ xa đầy thỏa mãn và nhảy qua đầu chúng khi tiếp cận quá gần.

Ngược lại, người chơi khám phá thế giới Athia thông qua khả năng parkour của Frey. Đây là kỹ năng khá thú vị và tạo nên cảm giác trải nghiệm khác biệt so với những tựa game thế giới mở mà tôi từng chơi. Parkour không chỉ đơn thuần tăng tốc độ di chuyển của nhân vật, kỹ năng này còn cho phép Frey di chuyển theo phương dọc hoặc ngang tùy ý, thậm chí nhảy lên các gờ đá bằng cách thiết lập những điểm neo giữ nhân vật. Nói cách khác, những bức tường thường là rào cản trong các game thế giới mở giờ là trò vui trong Forspoken.

Hệ thống thăng cấp nhân vật trong Forspoken cũng rất khác biệt, khiến người viết có cảm giác nó đóng vai trò không quan trọng trong suốt trải nghiệm game. Frey nhận được điểm kinh nghiệm khi hoàn thành nhiệm vụ và tiêu diệt kẻ thù, nhưng muốn mở khóa kỹ năng thì bạn còn phải thu thập mana thông qua khám phá. Mana được thể hiện dưới dạng vật phẩm và đặt rải rác khắp mọi nơi trong thế giới game. Mỗi phép thuật được mở khóa sẽ yêu cầu lượng mana point tương ứng và bạn phải thu thập khá nhiều bên cạnh chiến đấu lẫn làm nhiệm vụ.

Thông qua trải nghiệm khám phá, người chơi tìm được các ‘safe house’ cũng như các tòa tháp giúp mở rộng các điểm tương tác trên bản đồ. Cả hai đều có vai trò như điểm dịch chuyển nhanh, trong khi “nhà an toàn” thì có thêm chức năng chế tác vật phẩm thiết yếu, mở rộng hành trang hay số lượng vật phẩm tối đa, nâng cấp trang bị và nghỉ dưỡng giúp phục hồi HP cho Frey. Nếu chấp nhận rủi ro, bạn cũng có thể thu thập củi để đốt lửa cắm trại ngoài trời, vừa được nghỉ ngơi giữa “khách sạn ngàn sao” vừa có các tính năng ‘safe house’.

Tuy nhiên, hệ thống trang bị trong Forspoken khá nghèo nàn khi chỉ xoay quanh áo choàng, vòng cổ và sơn móng tay. Những “trang bị” này chỉ có được thông qua khám phá và hoàn thành nhiệm vụ nhất định, nhưng chúng mang tới khả năng tùy biến khá tốt, đáp ứng được lối chơi đa dạng của mỗi người chơi. Tương tự, thiết kế nhiệm vụ phụ trong game cũng thiếu đa dạng khi chủ yếu sai vặt Frey thông qua khuyến khích người chơi khám phá. Đơn cử tuyến nhiệm vụ chụp hình để giúp lũ trẻ con ở Cipal biết thêm về thế giới Athia.

Tuyến nhiệm vụ này khá giống hệ thống nhiệm vụ Landmark trong Marvel’s Spider-Man Remastered. Mô tả thì đơn giản nhưng để chụp được đủ số lượng hình cũng khá đánh đố. Nhiều vị trí trên bản đồ thấy rất gần các điểm dịch chuyển nhanh mà bạn mở khóa trước đó, nhưng đòi hỏi người chơi phải di chuyển lòng vòng hoặc tìm đường lên rất vất vả, nhất là những điểm nằm trên các dãy núi cheo leo. Vấn đề lớn nhất của Forspoken là thế giới trong game rộng lớn quá mức cần thiết, vô tình khiến người chơi dễ có cảm giác nó trống rỗng.

Mặt khác, hầu hết các tuyến nhiệm vụ phụ trong game đều nhằm mục đích cung cấp thông tin về Athia và những sự kiện diễn ra trước thời điểm Frey được dịch chuyển đến thế giới này. Trong số đó có cả những thông tin mà bạn chỉ vô tình phát hiện được thông qua khám phá ở nơi khỉ ho cò gáy nào đó, thay vì thực hiện các nhiệm vụ phụ như thông thường. Nếu không xem khía cạnh này là phần thưởng lớn nhất dành cho người chơi, trải nghiệm Forspoken rất dễ tạo cảm giác nhàm chán khi bạn lang thang trong thế giới mở quá rộng lớn của Athia.

Khía cạnh đồ họa của Forspoken cũng có vài điều đáng bàn. Đầu tiên là chất lượng hình ảnh bất nhất trong texture môi trường và hình dựng của nhân vật, mang nhiều cảm giác như một tựa game PS4 hơn. Ở thời điểm mới ra mắt, trò chơi có nhiều vấn đề về hiệu năng nhưng ở bản 1.2.0 thì vấn đề này đã được khắc phục khá tốt, ít nhất là trên nền tảng PlayStation 5 mà người viết trải nghiệm. Đáng chú ý, đây cũng là một trong những tựa game PS5 hiếm hoi hỗ trợ tốc độ khung hình 120fps, mang tới cảm giác chiến đấu và di chuyển rất “đã”.

Nhạc nền thì ngoại trừ bài nhạc chủ đề, phần lớn đều không để lại cho tôi ấn tượng gì. Khâu lồng tiếng cũng tương tự khi chưa đủ sức thổi hồn và truyền tải tốt tính cách các nhân vật, đặc biệt là phần lồng tiếng Anh. Bù lại, phần xử lý âm thanh tiếng động khá tốt và các trận chiến mang tới cảm giác rất hào hứng khi tận dụng tốt tính năng adaptive trigger và haptic feedback của tay cầm DualSense. Dù vậy, tôi cảm thấy hết sức phiền khi cứ phải “chiến đấu” vô cùng mỏi tay với sức ghì của adaptive trigger nên tắt luôn.

Sau cuối, Forspoken mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai để lại cảm giác khá trái chiều. Trò chơi sở hữu lối chơi hấp dẫn nhưng mang cảm giác chưa hoàn thiện, còn nhiều thiếu sót và khó lòng phù hợp với số đông người chơi. Nếu khám phá và tìm hiểu thi thức không phải là niềm vui đầy hào hứng trong trải nghiệm game, cái tên này có lẽ không dành cho bạn và ngược lại.

Forspoken hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 5.

Forspoken ($ 69.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tears of the Kingdom lấy bối cảnh người dân Hyrule sau đống đổ nát lại phải đối mặt với vấn nạn mới, dẫn đến cuộc điều tra của Zelda và Link dưới lâu dài Hyrule. Dưới đây, cặp đôi “tình trong như đã mặt ngoài còn e” như tưởng tượng của không ít người chơi tìm ra tài liệu mật về chủng tộc Zonai cổ đại và cuộc chiến với Demon King. Thế nhưng trong lúc khám phá, Link bị nhân vật bí ẩn cướp hết sức mạnh và phá hủy Master Sword còn công chúa Zelda thì biến mất, mở màn cho cuộc phiêu lưu mới vừa lạ lại vừa quen.

Quen là vì bạn sẽ “làm lại cuộc đời” với cuộc ghé thăm các “lăng mộ” Shrine, tìm nguồn sức mạnh thay cho những cơ chế gameplay cũ trong Breath of the Wild với môi trường thế giới mở như bạn đã biết. Còn lạ là nguồn sức mạnh này được nâng cấp và cải tiến rất nhiều so với các cơ chế gameplay cũ, góp phần không nhỏ nếu không nói là quan trọng khi mang đến trải nghiệm phiêu lưu và giải đố hào hứng hơn 7749 lần so với phần trước. Khu vực khám phá cũng không chỉ gói gọn ở mặt đất mà mở rộng lên trời và dưới lòng đất.

So với Breath of the Wild, Legend of Zelda: Tears of the Kingdom xây dựng trải nghiệm hoành tráng và nhiều chiều sâu hơn hẳn ở khía cạnh thiết kế. Tuy trò chơi tái sử dụng phần lớn yếu tố gameplay và rất nhiều asset trong phần chơi trước, nhưng số lượng nội dung mới được bổ sung cũng rất nhiều và mở rộng gấp đôi, thậm chí gấp ba so với bản Legend of Zelda năm 2017. Những cơ chế gameplay này còn được mở khóa từ rất sớm và mang đến cảm giác trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ, chứ không phải gần cuối game như God of War Ragnarök.

Đơn cử kỹ năng đầu tiên Ultrahand là sự nâng cấp thú vị của Magnesis trong Breath of the Wild và cả Hyrule Warriors: Age of Calamity. Nó không những dịch chuyển được mọi đồ vật tương tác từ xa, mà còn có khả năng gắn các vật thể vào nhau gần như không có giới hạn. Kỹ năng này vô cùng hữu dụng, giúp bạn dễ dàng tạo ra lối đi băng ngang những vực sâu mà bình thường Link không thể vượt qua. Mặc dù cơ chế điều khiển Ultrahand vẫn tạo cho người viết chút cảm giác lủng củng nhưng mức độ ứng dụng của nó rất cao.

Tương tự, Fuse là kỹ năng hợp nhất trang bị với nhiều loại vật liệu khác nhau, không chỉ tăng sức mạnh của trang bị trong chiến đấu mà cả độ bền của chúng. Chẳng hạn, bạn có thể ‘fuse’ lửa và mũi tên để gọi bà hỏa đến phụ làm món nướng mọi kẻ thù hoặc hợp nhất tảng đá với thanh kiếm, tạo ra công cụ vừa dùng phá núi vừa sử dụng như vũ khí hạng nặng với độ bền vượt trội. Nhắc đến trang bị thì tôi càng không thể không nhắc đến vấn đề độ bền vẫn tiếp tục gây ức chế trong trải nghiệm Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.

Recall cũng là sự nâng cấp thú vị của Stasis. Không chỉ dừng vật thể như Stasis trong Dead Space, kỹ năng mới còn quay ngược thời gian của vật thể đang chuyển động, thậm chí “hoàn trả” một số thứ mà kẻ thù ném vào nhân vật chính nếu bạn đủ nhanh tay. Chỉ có Ascend là kỹ năng hoàn toàn mới chứ không giống bản nâng cấp của Cryosis trong Breah of the Wild. Kỹ năng này mang đến cho Link khả năng dịch chuyển xuyên các tầng tương tự vòng xuyên thấu của Doraemon vậy, nhưng chỉ áp dụng với trần chứ không phải sàn.

Khu vực nào cũng đòi hỏi bạn phải vận dụng hiệu quả và sáng tạo các kỹ năng mới của Link, từ chiến đấu và khám phá cho tới giải đố. Chẳng hạn nếu bạn sơ ý rơi khỏi điểm nhảy trên không thì dùng Recall để sửa chữa sai lầm. Gặp vách đá nhô ra khiến Link không thể tiếp tục trèo lên thì sử dụng ngay Ascend bay lên. Những vị trí tưởng chừng không thể tiếp cận như vực sâu hay nham thạch cũng dễ dàng được giải quyết thông qua sử dụng Ultrahand, tạo chiếc cầu vững chắc hay xe thô sơ từ những thanh gỗ hoặc phiến đá và bánh xe.

Bốn kỹ năng này đóng vai trò huyết mạch trong trải nghiệm game khi người chơi bắt đầu tiếp xúc với các công nghệ của chủng tộc Zonai cổ đại. Tuy nhiên, Legend of Zelda: Tears of the Kingdom lại cho “bay màu” Revali’s Gale, kỹ năng vô cùng hữu dụng trong phần chơi tiền nhiệm. Đây là kỹ năng bay lượn giúp người chơi đỡ mệt hơn trong những phân đoạn leo trèo khi trải nghiệm Breath of the Wild. Mặc dù trò chơi bù đắp bằng kỹ năng khác từ sage gió Tulin, nhưng nó có nhiều hạn chế hơn Revali’s Gale “thần thánh”.

Đóng vai trò quan trọng không kém trong trải nghiệm Legend of Zelda: Tears of the Kingdom là các công nghệ khoa học kỹ thuật tưởng lạ mà quen của chủng tộc Zonai cổ đại. Ban đầu chỉ là vật thể có hình thù như quạt hộp trong cuộc sống hiện đại, giúp nâng Link lên hoặc tạo chuyển động di chuyển theo hướng nhất định khi gắn vào vật thể tương ứng. Thế nhưng các công nghệ này càng nhiều hơn về sau, mang tới khả năng sáng tạo rất nhiều thứ tưởng chừng chỉ giới hạn ở trí tưởng tượng phong phú của bạn.

Kỳ thực, công nghệ của người Zonai gần như biến Legend of Zelda: Tears of the Kingdom thành trải nghiệm sandbox. Bạn có thể tạo nguyên mẫu người máy hay chiếc xe bigfoot cho trải nghiệm khám phá và chiến đấu, thậm chí những thứ tưởng không có ai ngờ lại có như súng phun lửa hay họng chữa cháy. Chưa kể, trong khi hầu hết vật phẩm công nghệ có thể tìm thấy trong trải nghiệm khám phá, game cũng có một số thiết bị mà bạn có thể “rã máy” và tận dụng công nghệ dùng một lần thay vì nhiều lần như hầu hết đồ Zonai khác.

Đó là do phần lớn món đồ được tạo ra đều không thể dùng vĩnh cữu mà cần nguồn năng lượng thông qua Energy Cell. Nếu chịu khó dành nhiều thời gian khám phá và yêu thích chế tạo, bạn cũng có thể mở khóa kỹ năng Autobuild từ khá sớm. Kỹ năng này giúp người chơi nhanh chóng tạo lại những tuyệt tác mà bạn đã dày công tạo ra trước đó. Đặc biệt, người chơi cũng có thể dùng Schema Stone và Yiga Schematic để mở khóa các công trình chế tạo mới mà bạn chưa từng thực hiện trong Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.

Thế giới trong Legend of Zelda: Tears of the Kingdom giờ đây rộng lớn hơn và gồm ba tầng: các đảo lơ lửng trên không, mặt đất và dưới lòng đất. Về cơ bản, Sky Island là những hòn đảo rải rác ít diện tích hơn mặt đất và chúng chiếm không nhiều thời lượng chơi. Nơi đây có nhiều cách để bạn tiếp cận cộng với một lượng câu đố thú vị. Dù vậy, điều khiển Link lao mình từ trên không xuống ban đầu hào hứng bao nhiêu, càng về sau càng khiến tôi cảm thấy đang mất thời gian cho riêng hành động này.

Nếu từng trải nghiệm Breath of the Wild, bạn sẽ thấy tầng mặt đất trong phần chơi mới tuy quen thuộc với các địa danh cũ, nhưng có nhiều thay đổi so với phiên bản năm 2017. Đó là sự xuất hiện của vô vàn các hang động và địa điểm mới khuyến khích bạn khám phá nhiều hơn. Di chuyển bằng ngựa tuy vẫn thú vị như trước đây, nhưng lái chiếc mô tô hầm hố như dân chơi không sợ mưa rơi hấp dẫn hơn. Đáng sợ nhất là The Depths, khu vực dưới lòng đất được thiết kế như rừng thiêng nước độc chỉ chực chờ hút máu của Link.

Thú vị hơn, Depths còn là nơi ẩn giấu rất nhiều trang phục vốn trước đây chỉ dành cho những ai có amiibo. Điều bạn cần làm là chịu khó khám phá và vượt qua những thử thách không mấy dễ chịu ở nơi tăm tối sâu dưới lòng đất này. Đáng chú ý, nhịp độ chơi trong Legend of Zelda: Tears of the Kingdom cũng có nhiều cải thiện. Các câu đố giờ đây có chiều sâu hơn khi kết hợp cùng kỹ năng Ultrahand và Fuse của Link với tính sáng tạo rất cao. Thiết kế các dungeon và boss chiến cũng quy mô hơn Breath of the Wild.

Khám phá các dungeon cũng cân bằng hơn khi không còn tập trung thuần túy vào khía cạnh giải đố như Breath of the Wild, tạo cảm giác tự do hơn trong trải nghiệm game. Điều này cũng đặc biệt đúng trong yếu tố chế tác khi bạn có thể tạo ra rất nhiều thứ từ trí tượng tượng của bản thân và giải pháp thử sai. Giới hạn duy nhất của khả năng sáng tạo trong Legend of Zelda: Tears of the Kingdom là không phải vật phẩm nào cũng có thể gắn vào nhau, nhưng vẫn đủ đa dạng cho các tình huống trải nghiệm.

Chẳng hạn, bạn thử gắn bom vào khiên của Link để tăng mức độ nhảy cao của nhân vật bao giờ chưa? Đây là ý tưởng nó khá hữu dụng từ trải nghiệm cá nhân trong series game FPS Halo của tôi và cái kết đầy bất ngờ thú vị khi áp dụng vào Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Mặc dù nó có thể khiến Link “đăng xuất” khỏi thế giới game và màn hình ‘game over’ hiện lên nếu bạn không cẩn thận, nhưng đó là minh chứng cho khả năng sáng tạo đầy hào hứng của trò chơi mà hiếm có tựa game nào sánh bằng ở thời điểm bài viết.

Đồ họa trong Legend of Zelda: Tears of the Kingdom có sự nâng cấp nhẹ so với bản Breath of the Wild, nhưng vấn đề hiệu năng đôi lúc vẫn khiến người viết có chút khó chịu trong những khung cảnh có đông kẻ thù hoặc hiệu ứng particle. Điều bực bội là vấn đề hiệu năng cũng không khá hơn Breath of the Wild lúc mới ra mắt vào năm 2017. So với phần chơi trước, kẻ thù trong game nay đã đa dạng hơn cùng một số “tay to” chào đón bạn, góp phần nâng độ khó trong chiến đấu của trò chơi lên một bậc.

Thế nhưng bên cạnh hàng loạt cơ chế gameplay mới nhiều sáng tạo, Legend of Zelda: Tears of the Kingdom vẫn tồn đọng nhiều vấn đề kéo dài từ những phần chơi cũ mà không được Nintendo chú tâm giải quyết. Đó là chưa kể mức giá tăng cao hơn so với Breath of the Wild, như buộc người viết phải chấp nhận những điểm trừ này như tính năng thay vì xem nó là vấn đề của game. Cụ thể, cốt truyện trong phần chơi mới tiếp tục bị đội ngũ phát triển xem nhẹ và trải nghiệm chủ yếu tập trung vào giá trị chơi lại.

Đó là vẫn là câu chuyện kể rời rạc về “hiệp sĩ” Link giải cứu công chúa Zelda phải tìm đến sự giúp đỡ của các shark, à không các sage, nay được thay bằng cách gọi mới: champion. Trùm cuối vẫn là đối mặt với Ganon và cũng chẳng có nút thắt nào trong xây dựng cốt truyện. Đã vậy, trong khi mức giá đã tăng so với bản Breath of the Wild năm 2017, nhưng Legend of Zelda: Tears of the Kingdom chỉ được lồng tiếng trong các đoạn chuyển cảnh. Phần lớn hội thoại chỉ nghe a á ớ hoặc tiếng cười vô nghĩa của NPC.

Một số điểm trừ nhỏ như con thỏ khác cũng làm giảm sự hào hứng của người viết. Đơn cử phần thoại và hoạt cảnh trong các shrine chỉ “sao y bản chính” từ phần chơi trước sử dụng lại. Cách đệm nhạc trong những tình huống này cũng khá lạc trôi. Dù vậy, tôi nhận thấy âm nhạc trong game có sự bổ sung khá lớn số lượng bản nhạc và phối khí mới, chỉ tái sử dụng một số bản nhạc từ Breath of the Wild. Tuy nhiên, không phải bản nhạc nào cũng góp phần tạo không khí phù hợp trong trải nghiệm game.

Sau cuối, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động thế giới mở khá đặc sắc. Phần chơi này cải thiện từ quy mô màn chơi cho tới cải tiến cơ chế gameplay và đồ họa, mang đến trải nghiệm khá liền mạch dù bản đồ được chia thành ba tầng. Điểm cộng lớn nhất của game là lối chơi có tính sáng tạo cao, trao cho người chơi sự tự do chế tác hiếm thấy trong trò chơi điện tử. Nếu yêu thích Breath of the Wild, khả năng cao đây vẫn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn và ngược lại.

The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Về cơ bản, trải nghiệm Redfall có nhiều nét tương đồng Back 4 Blood trong thiết kế nhiệm vụ, với lối chơi bắn súng theo tổ đội và thiên về multiplayer hơn solo. Người chơi khởi đầu từ “căn cứ” Fire Station và thực hiện các nhiệm vụ chính từ bảng nhiệm vụ trên lầu. Tuy game cũng có các nhiệm vụ phụ đòi hỏi khám phá và tương tác với NPC nhiều hơn, nhưng kỳ thực chúng chỉ là phiên bản rút gọn của các nhiệm vụ chính đầy nhàm chán mà thôi. Ngay cả ý tưởng “nhà an toàn” Safe House cũng nặng cảm giác lặp lại trong thiết kế.

Cụ thể , bạn sẽ tìm thấy Safe House ở mỗi khu vực trên bản đồ với yêu cầu y hệt nhau là tìm và mở máy phát điện. Những Safe House này cung cấp nhiệm vụ phụ với vài mục tiêu lặp đi lặp lại và chỉ tăng chút hào hứng khi bạn đối mặt mini-boss. Vấn đề ở chỗ, trải nghiệm Redfall mang nặng tính rập khuôn trong thiết kế nhiệm vụ chính lẫn phụ và cứ lặp lại trong suốt trải nghiệm game. Từ theo dấu ma cà rồng cho tới tìm vật phẩm nào đó hay phá hủy thứ gì đấy và xoay tua liên tục trong phần lớn nhiệm vụ.

Trong suốt thời lượng chơi, người viết chỉ gặp một hay hai nhiệm vụ được thiết kế phức tạp hơn và cung cấp các thông tin thú vị về ma cà rồng. Điểm cộng sáng nhất của trò chơi là bốn nhân vật chính với bộ kỹ năng hoàn toàn khác biệt, gián tiếp mang đến cảm giác trải nghiệm khá hào hứng. Chẳng hạn nhân vật yêu thích của tôi trong trải nghiệm là Layla với khả năng telekenetic rất ngầu, có thể làm đủ trò hấp dẫn nhờ khả năng điều khiển vật thể từ xa mà các nhân vật khác không thể thực hiện.

Mỗi nhân vật đều có đời tư rất thú vị, nhưng đáng tiếc là đội ngũ phát triển cũng không tận dụng điều này trong xây dựng trải nghiệm Redfall. Đã vậy, người chơi không được phép đổi nhân vật khác một khi đưa ra lựa chọn, trừ khi bạn chịu khó chơi lại tất cả nhiệm vụ nhàm chán đã hoàn thành với nhân vật cũ. Thiết kế có phần khó hiểu này vô tình làm giảm đi mức độ hào hứng của trải nghiệm game, điều mà người viết tin rằng rất quan trọng trong những game có cùng công thức gameplay với series Left 4 Dead.

Cách kể chuyện cũng là điểm trừ trong Redfall. Thay vì sử dụng các đoạn phim chuyển cảnh dễ hiểu, người chơi chỉ nhận được những hình tĩnh vô cùng thụ động và lia camera làm yếu tố kể chuyện, đến mức người viết không quan tâm đến khía cạnh này sau vài tình tiết cốt truyện diễn ra trong trải nghiệm game. Người viết có cảm giác game bị trễ tiến độ phát triển và phải “chữa cháy” bằng giải pháp này. Không những vậy, các NPC trong Fire Station cũng biểu hiện vô cùng tệ khi họ hầu như không muốn nói chuyện với bạn mà chỉ ‘Hmm’.

Nói đâu xa, ngay cả phần thiết lập multiplayer cũng được thiết kế rất khó hiểu. Thay vì xây dựng hệ thống matchmaking thì Redfall chỉ cho phép bạn “Host Game” ở màn hình chính, đồng nghĩa nếu bạn đang chơi solo và có bạn bè online thì phải thoát về màn hình chính của game để khởi tạo chế độ chơi multiplayer. Điều khó hiểu nhất là việc hoàn thành nhiệm vụ chỉ được tính cho chủ phòng. Những người khác phải chơi lại tất cả nhiệm vụ, dù họ vẫn nhận được điểm kinh nghiệm và giữ lại trang bị khi co-op trước đó.

Đáng nói, Redfall cũng rất hạn chế về giá trị chơi lại trừ khi bạn quyết định đổi nhân vật khác, vì tuyến nhiệm vụ chính và nhiệm vụ trong Safe House đều không cho thực hiện lại. Tôi thậm chí cũng không muốn đề cập đến các nhiệm vụ Vampire Nest với thiết kế vừa tuyến tính vừa ngắn, tuy kết hợp cùng yếu tố roguelike có lẽ để tăng giá trị chơi lại nhưng nặng cảm giác lặp lại đến mức nhàm chán. Đã vậy, phần thưởng mà bạn nhận được từ các nhiệm vụ này cũng không tương xứng, khiến nó gần như vô dụng khi chơi co-op.

Lỗi game cũng là vấn đề đầy thảm họa trong Redfall ở thời điểm mới phát hành. Tuy nhà phát triển vẫn miệt mài sửa lỗi ở thời điểm bài viết, nhưng chúng để lại cho người viết ấn tượng ban đầu khá tệ. Từ lỗi texture hiện trễ cho đến chuyển động của các nhân vật “tùy hứng”, tạo nên những tình huống rất buồn cười. Khác với Deathloop, trò chơi thậm chí không hỗ trợ 60fps trên Xbox Series X và phần tương tác menu bằng tay cầm cũng không trực quan, chỉ đơn thuần mô phỏng thao tác di chuột bằng cần analog.

Bù lại, các trận đấu súng rất thỏa mãn khi kết hợp với kỹ năng riêng của mỗi nhân vật. Tuy nhiên, tính thử thách trong Redfall không cao ngay cả ở thiết lập độ khó cao nhất ở lượt chơi đầu tiên là Midnight. AI của kẻ thù tệ và rất buồn cười. Đồ họa tuy không gây ấn tượng nhưng đội ngũ phát triển cũng khá chăm chút cho từng địa danh có sự khác biệt, chỉ tiếc là thế giới mở trong game không có nhiều thứ để bạn khám phá. Nó cũng không rộng lớn đủ để bạn lạc lối hay muốn lang thang trong đó.

Sau cuối, Redfall mang đến một trải nghiệm bắn súng để lại cảm xúc khá trái chiều. Trò chơi mang cảm giác chưa hoàn thiện với nhiều thiết kế khó hiểu, khiến trải nghiệm không thỏa mãn bất kể bạn chơi solo hay co-op. Điểm trừ lớn nhất của game là không có điểm cộng nào đáng chú ý cộng với mức giá cao thiếu tương xứng, trừ khi bạn thuộc tuýp người chơi dễ tính và bị cuốn hút bởi đề tài ma cà rồng.

Redfall hiện có cho PC (Windows) và Xbox Series X|S.

Redfall ($ 39.99, Steam) →

Redfall (Free, Microsoft Store) →

Trong Way of the Hunter, người chơi nhập vai anh chàng River Knox quay lại mái nhà thân yêu của người ông đang bị bệnh nặng và đảm nhận công việc săn bắn thú rừng được “ông truyền cháu nối”. Trò chơi gây ấn tượng cho người viết nhờ vào đồ họa đẹp có mức độ chi tiết rất cao. Bạn có thể dễ dàng thấy điều này từ những khung cảnh đầu tiên khi nhân vật chính lái xe đến ngôi nhà gỗ trong rừng, vốn là nơi để bạn chuẩn bị cho tất cả chuyến đi săn. Từ mua sắm các trang thiết bị cần thiết cho tới nhận các yêu cầu từ đối tác.

Môi trường thế giới mở trong Way of the Hunter rất rộng lớn và phân chia thành nhiều khu vực thú rừng khác nhau, khiến những chuyến đi săn có thể kéo dài hàng giờ liền và góp phần không nhỏ mang đến cảm giác chân thật như bạn đang đi săn ngoài đời vậy. Bổ trợ cho chất lượng đồ họa của trò chơi là phần thiết kế âm thanh cũng không kém phần ấn tượng. Từ tiếng kêu của các loài thú khác nhau vọng lại từ xa cho đến tiếng cây cối và dòng sông rì rào, tạo cho người viết cảm giác phiêu lưu giữa thiên nhiên hoang dã.

Ngay cả tiếng bước chân của nhân vật điều khiển đi qua nhiều địa hình đồi núi khác nhau cũng rất chân thật. Nếu bạn trải nghiệm Way of the Hunter qua dàn âm thanh vòm 5.1 thì thật tuyệt vời vì những thanh âm từ thiên nhiên, thú rừng và nhân vật điều khiển hòa quyện lại tạo nên cảm giác trải nghiệm game đầy cuốn hút. Đáng chú ý, trò chơi được xây dựng có phần hardcore khi gần như không có tính cầm tay chỉ việc. Mọi thứ từ loại súng, phụ kiện súng và cách thức bạn di chuyển trong rừng đều do người chơi tự do định đoạt.

Trò chơi không hướng dẫn phải làm gì khiến Way of the Hunter có thể khá kén người chơi. Bởi lẽ, một chuyến đi săn trong game đòi hỏi bạn phải chuẩn bị rất nhiều thứ gần như tương tự ngoài đời thật. Trải nghiệm game cũng không có những màn bắn nhau tóe lửa như Doom hay các tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất khác. Cụ thể, để chuyến đi săn thành công đòi hỏi người chơi phải theo dõi dấu vết của con thú, tìm được vị trí phù hợp và kiên nhẫn chờ con mồi xuất hiện. Mô tả tưởng không khó nhưng ai ngờ trải nghiệm game khó không tưởng.

Công cụ duy nhất hỗ trợ cho người chơi trong trải nghiệm Way of the Hunter là Hunter Sense. Về cơ bản, kỹ năng này tương tự Odin’s Sight trong Assassins’ Creed Valhalla, giúp người chơi định vị được dấu vết di chuyển của con thú cũng như khi chúng tạo ra những tiếng động. Hunter Sense cũng khá hữu dụng khi bạn sử dụng ống nhòm hoặc ống nhắm của súng để xác định tình trạng của con mồi từ xa. Tuy nhiên, sử dụng Hunter Sense cũng đồng thời khiến môi trường xung quanh trở nên tối và mờ ảo hơn, đó mới là vấn đề.

Người viết chỉ không hiểu vì sao nhà phát triển phải cố tình gây khó cho người chơi với cảm giác môi trường xung quanh tối và mờ ảo mỗi khi sử dụng Hunter Sense như thế. Kỳ thực, “giác quan thợ săn” chỉ dừng ở mức hỗ trợ chứ không hoàn toàn giúp bạn trong trải nghiệm game. Trong khi đó, việc sử dụng nó khiến việc di chuyển hơi khó khăn và khó định vị hướng hơn do mọi thứ không hiển thị rõ ràng. Thậm chí, không hiếm trường hợp người viết để nhân vật đi lòng vòng mà không hề nhận ra khi mải theo dõi con mồi.

Không những thế, Way of the Hunter có nhịp độ ban đầu rất chậm và bạn phải mất đến nhiều tiếng liền kiên nhẫn làm quen với các cơ chế gameplay thì trải nghiệm mới bắt đầu trở nên hào hứng. Bạn sẽ phải chậm rãi len lõi trong những bụi rậm thật từ tốn để tránh sự chú ý của con mồi và mọi sai sót đều phải trả giá. Từ di chuyển quá nhanh, di chuyển trong khi lẽ ra phải đi ngồi xổm (crouch), đi rén khi lẽ ra phải trườn (prone) cũng đủ khiến bạn tự triệt tiêu cơ hội con mồi xuất hiện trong tầm mắt, chứ đừng nói là tiếp cận nó.

Thay vào đó, bạn phải dùng ống nhòm hoặc ống nhắm của súng săn cẩn thận quan sát môi trường, để ý các dấu vết của thú như khu vực kiếm ăn và nguồn nước, thậm chí chất thải của chúng. Từ những thông tin tưởng không quan trọng ai ngờ quan trọng không tưởng đó, người chơi mới dần định hình và thu nhỏ “vòng bo” khu vực săn bắn và bắt đầu cuộc đi săn. Một yếu tố cũng quan trọng không kém là sử dụng loại súng săn phù hợp với mục tiêu. Đơn cử súng săn vịt và gà lôi chắc chắn không thể dùng để săn những thú lớn như gấu và ngược lại.

Mục tiêu săn đa dạng cũng là điểm cộng khác của Way of the Hunter, góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm săn bắn trong game trở nên rất hào hứng. Con thú đầu tiên tôi săn được là một con lửng xấu số khi cố gắng thực hành theo tutorial. Loài này có hình dạng rất nhỏ lại di chuyển đơn lẻ nên rình chúng từ xa rất mệt, trong khi lúc đó người viết chưa hình dung sự cần thiết của việc nghe ngóng mọi âm thanh tiếng động và tận dụng triệt để Hunter Sense. Mỗi loài đòi hỏi những kỹ thuật riêng mà bạn phải tự rút kinh nghiệm.

Một phát đạn trong Way of the Hunter cũng không hề đơn giản, thậm chí phức tạp hơn cả series game Sniper Elite. Người chơi phải kết hợp các dữ liệu thu thập được từ ống nhòm hoặc ống nhắm của súng săn và xác định khoảng cách của con mồi. Nếu cố tình bỏ qua bước này thì bắn trượt là điều khó tránh khỏi. Chưa kể, River phải nín thở để giữ vững tay nhắm trước khi bóp cò khai hỏa. Đặc biệt, thử thách lớn nhất là người chơi phải bắn làm sao để con mồi có cái chết ít đau đớn nhất nếu muốn nhận được khoản tiền thưởng “kết sù”.

Mặc dù cảm giác khi hạ gục được mồi rất hào hứng, nhưng trải nghiệm đặc trưng của Way of the Hunter có thể khiến bạn cảm thấy mệt mỏi vì tính mô phỏng quá chân thật. Cụ thể, người chơi thường phải rình trong khoảng thời gian rất dài để chờ con mồi xuất hiện. Ấn tượng và đáng nhớ nhất phải kể đến killcam trong game, giúp người chơi biết rõ điều gì xảy ra với phát đạn của bạn. Tính năng này được thiết kế tương tự trong series game Sniper Elite, cho bạn xem đường đạn từ lúc khai hỏa đến khi xuyên vào con mồi.

Mức độ chi tiết của nó còn vượt trội Sniper Elite 5 khi cho bạn thấy đạn đạo làm tổn thương đến cơ quan nào trong cơ thể và gây tổn thương đến xương của con vật như thế nào. Chúng đều là những thông tin giúp tăng sự cuốn hút của trải nghiệm game hơn. So với theHunter: Call of the Wild, mô phỏng vật lý của đạn đạo trong Way of the Hunter tốt hơn rất nhiều. Từ vận tốc, trọng lực, độ cao cho tới độ lệch hướng hay lực Coriolis đều được mô phỏng rất tốt so với những game cùng khai thác đề tài này trên thị trường.

Thế nhưng, khi phát đạn chưa chuẩn và chỉ dừng ở mức khiến con mồi bị thương, bạn phải truy lùng dựa trên vết máu mà không thể trông cậy vào Hunter Sense. Việc dò theo vết máu rất dễ nhầm lẫn với vết chân của con thú khác nếu người chơi không chú ý tìm kỹ. Nếu để lạc mất dấu con mồi hoặc bắn hụt, bạn sẽ phải chuẩn bị cho cuộc đi săn khác với rất nhiều thời gian chuẩn bị và tiếp cận khu vực săn mới. Không những vậy, trải nghiệm Way of the Hunter mang nhiều cảm giác cày cuốc khi người chơi phải kiếm tiền cật lực để tự trang bị.

Vì như đề cập ở trên, mỗi loại súng chỉ dành cho con mồi cụ thể nên bạn không thể săn gấu theo yêu cầu nhiệm vụ nếu không có súng phù hợp và ngược lại. Đã vậy, trò chơi còn cung cấp rất nhiều thông tin với hệ thống menu phức tạp và không thân thiện với người chơi. Một vấn đề khác là game khá đặt nặng yếu tố đạo đức của một thợ săn chuyên nghiệp và dùng chúng như rào cản thông qua việc giảm số tiền thưởng khi bạn vi phạm, trong khi đây là điều không phải người chơi mới nào cũng có đầy đủ thông tin để tránh đi vào vết xe đổ.

Mặc dù vậy, không thể không phủ nhận Way of the Hunter sở hữu hệ thống trang bị khá phong phú. Người chơi có thể mua các loại súng và ống nhắm khác nhau, ống nhòm và những công cụ giả tiếng thú rừng cho mục đích đi săn. Không những thế, bạn còn có thể mở khóa các kỹ năng hữu dụng thông qua quá trình săn bắn. Từ tăng tốc độ di chuyển, cải thiện độ giật của súng cho tới nâng cấp cho Hunter Sense. Đó là chưa kể thế giới mở trong game rất rộng lớn với nhiều thứ khám phá và hàng loạt nhiệm vụ phụ chờ bạn trong trải nghiệm.

Tất nhiên, Way of the Hunter cũng có hàng loạt vấn đề không thể không đề cập. Một trong số đó là tình trạng texture tải chậm và có thể bất ngờ hiện lên, vô cùng ức chế khi bạn đang lái xe chạy bon bon thì một cái gốc cây từ đâu bỗng xuất hiện khiến bạn tông trúng gây hỏng xe. Trò chơi thỉnh thoảng cũng có hiện tượng giật hình nhẹ trong những phân đoạn nhất định và tình trạng này xảy ra với tất cả nền tảng. Bù lại, tầm nhìn trong game được xử lý rất tốt, tự động tăng giảm tùy vào sức mạnh phần cứng thay vì cố định.

Một điểm trừ nhỏ mà người viết không thể không đề cập là yếu tố mô phỏng vật lý lái xe trong Way of the Hunter chỉ khá hơn Cyberpunk 2077 chút xíu. Dù vậy, đây chỉ là điểm trừ rất nhỏ vì phần lớn trải nghiệm game diễn ra như “mô phỏng đi bộ” hơn là đi xe do lối chơi đặc trưng. Tuy trò chơi có tính năng dịch chuyển nhanh, nhưng người viết hầu như hiếm khi sử dụng đến trong suốt chuyến đi săn trừ khi cần quay về căn nhà gỗ. Khá hài hước khi nhân vật chính là diễn viên đóng thế nhưng dễ bị làm khó với những chướng ngại nhỏ trong game.

Sau cuối, Way of the Hunter mang đến một trải nghiệm mô phỏng săn bắn đầy hào hứng với tính thực tế cao, đặc biệt là hỗ trợ chơi co-op 2 thợ săn vô cùng hấp dẫn. Thiết kế này cũng khiến trò chơi khó lòng dành cho số đông, nhất là những người chơi thiếu kiên nhẫn hoặc không biết rõ về công việc của người thợ săn dù thông qua trải nghiệm game từ trước hay ngoài đời thật. Nếu bạn muốn tìm trải nghiệm săn bắn có tính mô phỏng cao, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

Way of the Hunter hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Way of the Hunter ($ 29.99, Steam) →

Way of the Hunter ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Minh chứng cho điều này là người viết hoàn toàn “bị lú” khi bắt đầu trải nghiệm. Trò chơi không có mục tiêu rõ ràng nào ngoài danh sách mơ hồ những việc cần làm mà bạn có thể kiểm tra khi bấm nút tạm dừng game. Bổ trợ cho danh sách này là những từ ngữ kỳ lạ và hài hước từ các cư dân trong trò chơi để dẫn dắt bạn tham gia vào trải nghiệm game. Cốt truyện của Sludge Life xoay quanh một họa sĩ graffiti có tên là Ghost, đưa người chơi khám phá hòn đảo kỳ lạ nằm giữa hành tinh phủ đầy bùn lầy dưới góc nhìn thứ nhất.

Sluge Life sở hữu phong cách đồ họa khá đơn giản với thiết kế nhân vật ấn tượng, tận dụng triệt để hiệu ứng như khi bạn xem băng VHS ngày xưa để mang đến cảm giác hoài cổ cho toàn bộ trải nghiệm game. Trò chơi không hề thân thiện với người chơi theo cách rất khó diễn tả. Bạn không hề nhận được gợi ý giúp định hình những việc cần phải làm trong trải nghiệm, trong khi trò chơi có rất nhiều tình tiết dị hợm đủ khiến những người chơi yếu tim hoặc nghiêm túc thà bỏ của chạy lấy người hơn là phải ngồi chơi game.

Tôi có cảm giác đội ngũ phát triển High Hell bị ảnh hưởng bởi phong cách hài dơ dơ bẩn bẩn trong những bộ phim của Châu Tinh Trì. Thậm chí họ còn làm hơn thế nữa. Thế nhưng người viết cũng không hiểu bằng cách nào đó, những yếu tố có thể khiến bạn cảm thấy kinh tởm này lại được kết hợp với nhau phù hợp một cách khó hiểu. Chúng tạo nên cái ảo giác kỳ lạ giữa những “trò đùa người lớn” thông qua phong cách nghệ thuật độc đáo của Sludge Life, từ đó tạo nên thế giới game vừa phi lý vừa chân thực đến bất ngờ.

Sludge Life là trải nghiệm chậm rãi và bạn không thể chơi game như kiểu cưỡi ngựa xem hoa. Đơn cử như người viết sau khoảnh khắc ban đầu khá bực bội khi cố gắng xác định những gì cần phải làm trong trải nghiệm, tôi gặp vài nhân vật với tạo hình độc đáo, trò chuyện với họ và dần nhận thức được sự thú vị của tựa game này. Mặc dù thế giới trong game tương đối nhỏ, nhưng trải nghiệm vẫn có rất nhiều thứ mà bạn cần tìm khi tương tác cùng các NPC và khám phá cuộc sống nơi đây với rất nhiều thông điệp đáng suy ngẫm.

Lối chơi của Sludge Life khá đơn giản khi chỉ xoay quanh phiêu lưu đi cảnh ở góc nhìn thứ nhất. Dù vậy, những khía cạnh này đều không có sự chăm chút kỹ lưỡng mà chỉ dừng ở mức độ đủ làm chướng ngại vật cho người chơi trong trải nghiệm game. Mục tiêu của bạn là tìm mọi cách leo trèo và đột nhập vào những khu vực ẩn, dùng máy chụp ảnh để đánh dấu những nơi này bằng biểu tượng graffiti của nhân vật chính và nhận thưởng khi đạt các cột mốc cụ thể. Bạn còn mở khóa những vật phẩm khác nhau hỗ trợ cho khía cạnh đi cảnh.

Đáng chú ý, thời lượng chơi của Sludge Life có thể rất ngắn nếu bạn biết phải làm gì. Mặc dù vậy, đây là trải nghiệm game rất thú vị khi bạn dành thời gian tự khám phá mọi vật phẩm, những khu vực ẩn, tìm đủ vật phẩm thu thập và làm quen với dàn NPC đầy cá tính trong game. Thậm chí, trò chơi còn có những phần thưởng lạ lùng như mini-game và app, nhưng những điều thú vị này người viết không tiết lộ mà muốn để dành khi bạn trải nghiệm game. Kỳ thực, đây là tựa game có nhịp độ khá chậm và không dành cho số đông.

Người viết chỉ có thể cảnh báo Sludge Life có nhiều lời thoại và hình ảnh khá bốc mùi, đủ để bạn “ngửi” được những thứ đó trong đầu khi trải nghiệm game. Bên cạnh phong cách đồ họa có một không hai, Sludge Life còn tỏa sáng với phần nhạc nền tuyệt vời từ những giai điệu lofi trên nền nhạc synthwave, kết hợp hoàn hảo với chất liệu hình ảnh và lời thoại để tạo nên trải nghiệm siêu thực đầy cuốn hút. Tuy nhiên, trò chơi có chút vấn đề về hiệu năng khi trải nghiệm trên Nintendo Switch, nhất là ở chế độ handheld.

Sau cuối, Sludge Life mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh vô cùng độc đáo. Trò chơi là lăng kính nặng tính châm biếm về lối sống của một bộ phận giới trẻ, khiến nó khó lòng là trải nghiệm game dành cho số đông vì không thân thiện với người chơi, đặc biệt là những ai không có sự kiên nhẫn lẫn tính tò mò và khả năng tự thân vận động.

Sludge Life hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

SLUDGE LIFE ($ 2.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Dragon Quest Treasures mang cảm giác như con lai của trải nghiệm Dragon Warrior Monsters 2 kinh điển và Dragon Quest Builders 2 hiện đại. Trò chơi dẫn dắt người chơi đến với hai anh em Erik và Mia khá quen thuộc nếu bạn từng chơi Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age. Do không hài lòng với cuộc sống chè chén suốt ngày của các cha nuôi người Viking, hai đứa trẻ lập kế hoạch bỏ trốn khỏi tàu để trở thành những thợ săn kho báu vĩ đại.

Cầu được ước thấy, Erik và Mia đụng độ hai sinh vật kỳ lạ và tìm thấy cặp Dragon Dagger có sức mạnh kỳ bí. Đó cũng là lúc hai anh em bất ngờ bị dịch chuyển đến vùng đất Draconia với những thánh tích huyền thoại. Cuộc phiêu lưu của người chơi bắt đầu từ đây với nhiều thú vị. Một trong số đó là thiết kế màn chơi thế giới mở, dành rất nhiều không gian cho người chơi khám phá và đào kho báu. Về cơ bản, đây là mục tiêu chính của trải nghiệm game và liên tục được mở rộng về sau. Tuy hầu hết đều là những ý tưởng không mới, nhưng mang đến trải nghiệm rất hào hứng.

Càng thu thập nhiều kho báu, người chơi càng mở rộng căn cứ, từ đó mở khóa thêm cơ chế gameplay mới. Thiết kế thế giới cũng là điểm cộng của Dragon Quest Treasures với những hòn đảo được chia thành các vùng địa lý khác nhau, đa dạng về chủ đề lẫn kẻ thù. Tuy nhiên đồ họa không hoàn toàn là điểm cộng của trò chơi do hạn chế của phần cứng Nintendo Switch. Phần lớn địa hình môi trường được xây dựng khá đơn giản. Nhiều texture có độ phân giải thấp nên nhìn khá mù mờ khi cắm dock.

Bù lại, Dragon Quest Treasures có hiệu năng rất tốt và duy trì ổn định ở con số 30fps. Tuy trò chơi thỉnh thoảng có tình trạng giảm nhẹ tốc độ khung hình khi tải nặng, nhưng người viết không gặp tình trạng trồi sụt bất thường đến mức gây khó chịu trong trải nghiệm. Tương tự Dragon Quest XI S: Echoes of an Elusive Age – Definitive Edition phiên bản Switch, game được tối ưu hiệu năng rất tốt khi trải nghiệm trên hệ máy của Nintendo ở chế độ handheld, dù xây dựng thế giới game rộng lớn và nhiều màu sắc. Tạo hình nhân vật đáng yêu và chuyển động mượt mà.

Trải nghiệm khám phá trong Dragon Quest Treasures diễn ra ở nhịp độ khá tự do. Giới hạn lớn nhất trong trải nghiệm game mà người chơi phải vượt qua là số lượng kho báu thu thập được, đóng vai trò chìa khóa mở tình tiết cốt truyện và địa danh mới. Thậm chí nếu muốn, người chơi cũng có thể “cày” thông qua thu thập kho báu cũ do vị trí của chúng cố định trong mỗi khu vực. Nhờ thiết kế màn chơi rộng lớn và lượng kho báu đồ sộ nên trải nghiệm hiếm khi tạo cảm giác lặp lại, trừ khi bạn cố tình quanh quẩn đào rương trong phân khu nhất định.

Hỗ trợ cho Erik và Mia là dàn quái vật hùng hậu mà người chơi thu phục trong trải nghiệm Dragon Quest Treasures. Chúng không chỉ giúp bạn trong quá trình tìm kho báu và chiến đấu mà còn hơn thế nữa. Cụ thể, nhân vật điều khiển chỉ có thể xác định hướng đi đến kho báu nhưng không thể định vị chính xác. Chính vì vậy, người chơi phải dựa vào hình ảnh Treasure Vision do các NPC này cung cấp để tìm nơi chôn kho báu. Mặt khác, lũ quái vật còn là người vận chuyển với khả năng khá hạn chế, trong khi kho báu lại thượng vàng hạ cám lẫn lộn.

Nói cách khác, người chơi phải cân nhắc thiệt hơn giữa chất lượng kho báu dựa trên màu sắc của rương báu trước khi quyết định thu thập. Đó là chưa kể bạn còn đụng độ những đối thủ khác cùng chung mục tiêu, luôn tìm cách cướp công sức của người chơi trong suốt trải nghiệm về sau. Kỳ thực, tuy sở hữu cơ chế gameplay được đơn giản hóa nhưng trải nghiệm Dragon Quest Treasures vẫn hấp dẫn bất ngờ. Mọi thứ được xây dựng rất cân bằng, luôn tạo cho người chơi cảm giác hào hứng khi đạt được cột mốc nhất định trong game.

Từ việc mở rộng căn cứ cho đến cấp độ săn kho báu tăng dần với số lượng kho báu thu thập được đều mở rộng trải nghiệm một cách thú vị. Tất cả góp phần không nhỏ mang đến vòng lặp gameplay vô cùng hào hứng. Không những vậy, người chơi còn có thể chọn trưng bày vật phẩm yêu thích cách trang trọng từ các chiến lợi phẩm thu thập được. Mặc dù yếu tố này không mang nhiều giá trị trong lối chơi của Dragon Quest Treasures, nhưng bạn nào có thói quen sưu tầm những đồ vật nhất định hẳn sẽ hiểu cảm giác này thú vị như thế nào.

Đặc biệt, mỗi đồng đội quái vật lại có kỹ năng riêng mà trong game gọi là Forte. Điều này khiến việc lựa chọn quái vật nào đi săn kho báu ở vùng đất nhất định trở nên không kém phần quan trọng. Mặt khác, tạo hình các đồng đội AI vô cùng đa dạng, hài hước nhưng cũng không kém phần đáng yêu cũng là điểm cộng không thể không đề cập của Dragon Quest Treasures. Người viết chỉ cảm thấy khá đáng tiếc khi trò chơi không hỗ trợ co-op 2 người dù có rất nhiều tiềm năng, có lẽ phần cứng của Nintendo Switch khiến tính năng này không khả thi.

Bù lại, trải nghiệm game có hỗ trợ yếu tố tương tác trực tuyến khá hạn chế tương tự Dragon Quest Builders 2. Bạn có thể “xâm nhập” vào trải nghiệm của người chơi khác và giấu kho báu trong đó. Thú vị hơn, bạn cũng có thể gởi đồng đội quái vật đến “làm màu” cho căn cứ của những người chơi Dragon Quest Treasures khác. Tuy yếu tố này không có nhiều ý nghĩa trong trải nghiệm game, nhưng đó cũng là giải pháp vừa tạo tương tác giữa các người chơi, vừa hạn chế những vấn đề phát sinh không cần thiết đối với tựa game hướng đến nhiều độ tuổi khác nhau.

Thế nhưng, chiến đấu lại là điểm trừ lớn nhất của Dragon Quest Treasures. Vấn đề ở chỗ, các đồng đội quái vật đều do AI điều khiển. Bạn chỉ có thể ra lệnh chúng “tấn công” attack hoặc “lui binh” fall back, vốn không nhiều ý nghĩa trong chiến đấu. Đã vậy, Erik hoặc Mia do người chơi trực tiếp điều khiển chỉ có thể tung đòn tấn công vô cùng cơ bản. Tuy nhân vật chính có thanh MP nhưng chỉ để tự hồi máu, trong khi khả năng hỗ trợ đồng đội quái vật lại rất hạn chế, nếu không nói là rườm rà thông qua bắn ná với các loại “đạn” pellet khác nhau.

Dù pellet khá đa dạng nhưng đó cũng là cách duy nhất để hỗ trợ hồi máu cho đồng đội NPC quái vật cũng như gây sát thương thuộc tính đến kẻ thù. Đáng nói, trong khi mô tả rất đơn giản nhưng quá trình chọn pellet phù hợp với tình huống chiến đấu, cộng với việc phải nhắm bắn chính xác vào mục tiêu khiến người viết không hiếm lần cảm thấy vô cùng ức chế. Một phần của vấn đề do tính chính xác rất kém đặc trưng của cần analog trên tay cầm Joy-Con và mục tiêu không hề đứng cố định cho bạn nhắm, nhất là trận chiến thường diễn ra hỗn loạn.

Sau cuối, Dragon Quest Treasures mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai rất dễ thương và phù hợp với nhiều độ tuổi khác nhau. Tuy điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thiếu tính thử thách, nhưng trải nghiệm lại tỏa sáng với những khía cạnh khác đặc biệt là câu chuyện kể mang nhiều màu sắc cổ tích và vòng lặp gameplay vô cùng thỏa mãn. Nếu muốn tìm tựa game dễ chơi với nhịp độ nhẹ nhàng, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng nhắc cho thư viện game.

Dragon Quest Treasures hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đây là điều khá khó hiểu khi Gotham Knights do đội ngũ Warner Bros. Games Montréal phát triển. Họ cũng là “cha đẻ” của Batman: Arkham Origins từng mang đến cho người viết trải nghiệm hào hứng đầy bất ngờ gần chục năm trước, tính đến thời điểm bài viết. Thế nhưng, cảm giác trải nghiệm Gotham Knights gần như trái ngược hoàn toàn. Từ đồ họa đến cơ chế gameplay đều thiếu điểm nhấn và kém hào hứng, càng không thể sánh với bức tượng đài Batman: Arkham Knight của studio Rocksteady.

Xây dựng thế giới nhạt nhòa là điểm trừ đầu tiên của Gotham Knights. Gotham trong game được kiến thiết dựa trên thành phố New York ngoài đời thật, nhưng gây thất vọng vì thiếu sinh khí và nhàm chán. Bạn hiếm khi gặp ai ngoài đường và nếu có thì những công dân đó cũng vô hồn, không đọng lại chút dấu ấn gì đáng nhớ. Thành phố Gotham cũng không có những tòa nhà điển hình và mang dấu ấn riêng như tuyến nhiệm vụ Landmark trong trải nghiệm Marvel’s Spider-Man Remastered.

Khía cạnh khám phá thành phố chỉ có hai lựa chọn chính là Grapple Gun và Batcycle, nhưng cả hai đều gây ức chế theo cách khác nhau. Grapple Gun giúp nhân vật bay từ tòa nhà này sang tòa nhà khác như người nhện và mang nhiều yếu tố khám phá, nhưng cách thiết kế thiếu tinh tế. Di chuyển bằng Grapple Gun khá phiền nhiễu, do điểm tương tác chỉ hiện lên khi bạn xoay camera vào đúng vị trí đó. Nếu không làm thế thì bạn tự đoán hậu quả bực bội vô cùng là gì rồi đấy.

Không những vậy, cơ chế di chuyển bằng Grapple Gun còn có vấn đề khác. Trong nhiều trường hợp, trò chơi không chấp nhận định hướng của người chơi mà tùy tiện chuyển sang hướng hoàn toàn khác rất ức chế. Trong khi đó, Batcycle chỉ là phương tiện di chuyển như xe máy trong thành phố đúng nghĩa. Bạn không thể làm gì khác với chiếc xe này ngoài mục đích duy nhất của nó là di chuyển. Thế nhưng, chạy xe lại kẹt vào vật thể nhất định cũng gây ức chế chẳng khác gì Grapple Gun.

Về sau, Gotham Knights mở khóa dịch chuyển nhanh thông qua các nhiệm vụ phụ mới, giúp việc di chuyển trong trải nghiệm đỡ bực bội hơn. Người viết cũng khuyến cáo bạn nên tận dụng tính năng này khi có thể để giảm ức chế. Mặc dù vậy, hệ thống nhiệm vụ phụ trong game vẫn khá hào hứng với các vật phẩm thu thập và nhiều hoạt động khác nhằm kéo dài thời lượng chơi. Mỗi thứ đều mang tới phần thưởng thú vị đậm yếu tố fan service cho người chơi trong trải nghiệm game.

Về cơ bản, Gotham Knights là phần chơi độc lập được chấp bút kịch bản mới và không liên quan đến series game Batman Arkham của Rocksteady. Vấn đề ở chỗ nếu không xem bộ truyện tranh về người dơi, bạn khó lòng hiểu những thuật ngữ trong vũ trụ Batman và bối cảnh lịch sử của trải nghiệm. Chẳng hạn cụm từ Lazarus Pit được “phun” ra ở đầu trải nghiệm, hay câu thoại về sự kiện lịch sử mà nhân vật điều khiển Red Hood nói ra nhưng chẳng buồn giải thích sự kiện đó là gì.

Batman không còn nữa, đồng nghĩa phải có người thay anh làm “hiệp sĩ bóng đêm” bảo vệ người dân thành phố Gotham. Đó là “bộ tộc dơi” với bốn nhân vật: Red Hood cao to đỏ đen hôi vừa đề cập ở trên cùng ba nhân vật Nightwing, Robin và “nàng dơi” Batgirl. Điểm cộng lớn nhất của Gotham Knights là dàn nhân vật chính có sự phát triển nhân vật rất tốt. Mỗi nhân vật đều có vai trò quan trọng trong mạch truyện, không nhân vật nào hoàn toàn vượt trội vị hiệp sĩ nào.

Tuy nhiên nếu xét riêng vai trò của mỗi nhân vật trong trải nghiệm, Gotham Knights lại bộc lộ điểm yếu trong xây dựng nhân vật. Dễ thấy nhất là phần lời thoại khô khan và có phần hơi “kịch”, thiếu cái cảm giác gọi là đúng người đúng thời điểm cũng như tính hài hước cần có trong trải nghiệm game. Đành rằng vũ trụ DC thường tăm tối và ít hài hước bằng Marvel, nhưng những yếu tố này khá quan trọng trong trải nghiệm game để tạo sự hào hứng cần thiết cho người chơi.

Sự “nghiêm túc” này còn thể hiện ở những email mà mọi người đùa với nhau. Tôi nghĩ sẽ thú vị 7749 lần nếu nhà phát triển thay nó thành hành động giữa các nhân vật hơn là dùng câu chữ như thế. Chưa kể, những tình tiết để tạo sự phát triển nhân vật chưa đủ thuyết phục về lý do tại sao lại thế. Đơn cử Nightwing là thủ lĩnh của nhóm, nhưng thiếu quyết đoán và thường khiến tôi cảm thấy mệt mỏi đến ức chế với nỗi lo lắng thái quá không thể lý giải về vấn đề tội phạm trong thành phố.

Chiến đấu tưởng chừng là điểm cộng lớn nhất của Gotham Knights nhưng cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Về cơ bản, người chơi nhập vai một trong bốn nhân vật điều khiển và thực hiện các nhiệm vụ để tìm hiểu vụ việc xung quanh cái chết của Batman. Bạn sẽ đụng độ những “khuôn mặt đáng thương” như Penguin, Harley Quinn hay Mr. Freeze vào buổi sáng, xen kẽ với các nhiệm vụ phụ theo chuyên đề “phòng chống tội phạm” khi màn đêm buông xuống.

Tuy mỗi nhân vật đều sở hữu hệ thống kỹ năng riêng, nhưng kỳ thực trải nghiệm chiến đấu có phần hao hao nhau. Hầu hết cuộc chiến đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng giữa hai đòn tấn công mạnh và nhẹ, kết hợp cùng né tránh đúng thời điểm nhưng chiến đấu vẫn kém hào hứng. Cảm giác chiến đấu gần giống trải nghiệm beat’em up như Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge hơn. Đòn tấn công của các nhân vật thiếu uy lực lại chẳng cần có chiến thuật nên không thỏa mãn.

Bên cạnh chiến đấu, Gotham Knights cũng có các phân đoạn hành động lén lút, nhưng chỉ dừng ở mức “cưỡi ngựa xem hoa”. Hầu hết khả năng lén lút thường xoay quanh yếu tố “cái chết bất ngờ” từ trên cao hoặc “đâm sau lưng chiến sĩ”. Thế nhưng dù hành động lén lút kẻ thù cùng khoảng cách như nhau, thỉnh thoảng người viết bị tình trạng nhân vật thay vì dùng giải pháp hạ gục như thường thấy, lại bỗng dưng sử dụng kỹ năng tấn công tầm xa vốn có cùng nút bấm.

Tôi không rõ đây là vấn đề của trò chơi hay do bản thân bất cẩn, nhưng hậu quả của nó khá phiền phức khi gây báo động đến tất cả kẻ thù trong khu vực đó. Thông qua chiến đấu với kẻ thù, người chơi thu thập được Clue dùng để mở khóa hệ thống nhiệm vụ phụ mới, mang đến cho bạn nhiều điểm kinh nghiệm và tài nguyên hơn. Thế nhưng, điều ức chế là nhiều hệ thống gameplay lại không được giải thích hoặc giấu rải rác đâu đó trong các menu con chiếm số lượng đồ sộ.

Không những vậy, các hệ thống chế tác, cây kỹ năng, cấp độ sức mạnh và không ít cơ chế gameplay khác cũng để lại cho tôi nhiều cảm giác trái chiều vì gây khó hiểu. Đơn cử hệ thống trang bị dường như chỉ để trang trí khi chiến đấu hơn là có khác biệt giữa các cấp độ khác nhau. Hầu hết trải nghiệm chiến đấu chỉ xoay quanh bấm nút tấn công đúng kiểu tay nhanh hơn não, đến khi bạn hoặc kẻ thù bị hạ gục trừ những kẻ thù đặc biệt. Phần lớn trường hợp thuộc về vế sau hơn.

Điểm cộng sáng nhất của Gotham Knights là trải nghiệm co-op tạo nên yếu tố hành động mãn nhãn hơn. Hai người chơi có thể phối hợp đòn tấn công trong chiến đấu cho kẻ thù ra bã như một số game beat’em up, nhìn rất hào hứng. Tuy nhiên, khá đáng tiếc khi trò chơi chỉ cho phép co-op 2 người trong khi có tới 4 nhân vật điều khiển, nhưng cũng không hỗ trợ chơi co-op cùng AI. Đã vậy, nhà phát triển cũng có vài thiết kế khó hiểu làm giảm bớt giá trị chơi lại của game.

Một trong số đó là không cho phép bạn chơi lại những nhiệm vụ đã hoàn thành. Trò chơi cũng không hỗ trợ cross-play và chia màn hình khi chơi co-op. Bù lại, Gotham Knights có NG+ cho phép bạn giữ lại trang bị và kỹ năng của nhân vật. Chế độ này có vài thay đổi thú vị giúp tăng thêm giá trị chơi lại cho game. Kẻ thù không những “bựa” hơn mà cấp độ tối đa cũng được tăng lên 40 thay cho con số 30. Phần lời thoại cũng có thay đổi tùy theo ngữ cảnh câu chuyện kể và nhân vật điều khiển.

Đáng chú ý, Gotham Knights có hiệu năng không ấn tượng dù đã hủy kế hoạch ra mắt trên các nền tảng cũ có phần cứng yếu hơn. Không những vậy, trò chơi từng bị dời ngày phát hành tận một năm nhưng chất lượng game không tốt ở nhiều khía cạnh, đã vậy còn không tận dụng được sức mạnh phần cứng mới của các hệ console mới. Thậm chí nếu bạn vẫn cố “chịu đấm ăn xôi” vì tò mò số phận của Batman, người viết chỉ có thể nói rằng có những chuyện thà không biết sẽ tốt hơn.

Sau cuối, Gotham Knights mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động thế giới mở để lại cảm nhận khá trái chiều. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện thú vị và dàn nhân vật chính có sự phát triển tâm lý tương đối tốt. Thế nhưng ngoài điểm cộng nói trên, phần lớn khía cạnh còn lại chỉ dừng ở mức gây sốc trong lựa chọn thiết kế theo nghĩa xấu. Đó là chưa kể cách xây dựng trải nghiệm còn non tay, nếu không nói chưa tận dụng được di sản đồ sộ của vũ trụ người dơi và kế thừa thành quả của những game Batman kinh điển. Tiếc thay!

Gotham Knights hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và Xbox Series X|S.

Gotham Knights ($ 11.99, Steam) →

Gotham Knights (Free, Microsoft Store) →

Về cơ bản, Marvel’s Spider-Man Remastered không có sự thay đổi về cơ chế gameplay so bản nguyên bản PS4. Khác biệt nội dung là có kèm bộ DLC The City That Never Sleeps từng phát hành cho game gốc vào cuối năm 2018. Phần lớn trải nghiệm vẫn là đu tơ nhện khắp các tòa nhà cao chọc trời trong thành phố, ra tay trừng trị kẻ xấu và thu thập hàng loạt “hồi ức kỷ niệm xưa” của Peter Parker cùng các token thông qua hoàn thành tuyến nhiệm vụ phụ. Những token này dùng để nâng cấp cho người nhện ở nhiều khía cạnh khác nhau, từ bộ đồ nhện cho tới công cụ hỗ trợ.

So với bản PS5, Marvel’s Spider-Man Remastered bản PC có sự cải thiện đáng kể về hiệu ứng RTX như ánh sáng, phản chiếu và tốc độ khung hình cao, giúp mọi thứ trở nên lộng lẫy hơn. Thành phố New York nhìn rất ấn tượng với mức độ chi tiết cao, không còn cảm giác hiệu ứng phản chiếu nhìn hơi giả như khi chơi trên PS5. Tất nhiên, để đổi lấy đồ họa đẹp rạng ngời đó đòi hỏi bạn phải sở hữu phần cứng PC đủ mạnh và đắt tiền nữa. Trò chơi có rất nhiều ‘easter egg’ trong trải nghiệm khám phá, khiến người viết phải trầm trồ khi phát hiện.

Chẳng hạn, bạn có thể đến đại sứ quán quốc gia hư cấu Wakanda trong vũ trụ Marvel hay ghé ngang studio Insomniac Games ở khu Midtown trong game. Thực tế, tổng hành dinh của nhà phát triển này ở tận thành phố Burbank thuộc bang California của nước Mỹ. Đó là chưa kể rất nhiều địa danh đáng chú ý khác như Avengers Tower cao chọc trời, hay Fisk Tower của trùm tội phạm Kingpin nằm hiên ngang ở vòng xoay Columbus nổi tiếng thay thế tòa nhà Time Warner ngoài đời thật. Những địa danh này còn là một phần của chuỗi nhiệm vụ Landmark trong trải nghiệm game.

Kỳ thực, Marvel’s Spider-Man Remastered có rất nhiều chuỗi nhiệm vụ phụ để giữ chân người chơi. Gọi là nhiệm vụ phụ nhưng chúng góp phần không nhỏ giúp nhân vật mạnh hơn, thông qua những nâng cấp liên quan đến thu thập nhiều loại token khi hoàn thành. Tuy nhiên, những nhiệm vụ này chỉ hào hứng ở vài lần đầu và nặng cảm giác lặp lại trong trải nghiệm về sau. Vấn đề ở chỗ, nếu không làm các nhiệm vụ phụ này thì người nhện không mạnh, gây không ít khó khăn khi đa phần trận chiến thường buộc người chơi đối mặt với số đông kẻ thù thay vì vài tên nhỏ lẻ.

Do trước đây người viết đã có bài về game nguyên bản Marvel’s Spider-Man và bản remaster không có sự thay đổi gameplay, do vậy tôi chỉ đề cập ngắn gọn như trên để tập trung vào những cải tiến đáng chú ý và khía cạnh kỹ thuật của bản PC. Kỳ thực, khía cạnh này để lại cho tôi cảm nhận khá trái chiều ở thời điểm trò chơi mới ra mắt với những lần crash game liên quan đến ray-tracing. Ở thời điểm bài viết, nhà phát triển Nixxes Software thực hiện công tác chuyển nền cho bản PC đã khắc phục phần lớn, nhưng vẫn còn các vấn đề liên quan đến hiệu năng.

Đây dường như là vấn đề của hầu hết cả bản chuyển nền các game độc quyền từ hệ máy PlayStation sang PC. Tôi đồ rằng nó liên quan đến vấn đề quản lý bộ nhớ tương tự God of War bản PC trước đây. Đáng chú ý, Marvel’s Spider-Man Remastered tận dụng khá tốt sức mạnh phần cứng của PC để nâng cao chất lượng đồ họa và mang tới trải nghiệm ‘true 4K’ cực kỳ sắc nét. Thế nhưng dù cấu hình máy cao hơn thiết lập ‘Ultimate Ray Tracing’ theo khuyến cáo của nhà phát triển, người viết thỉnh thoảng vẫn gặp tình trạng giật hình nhẹ trong trải nghiệm.

Marvel’s Spider-Man Remastered phiên bản PC cũng hỗ trợ độ phân giải ultrawide 21:9 hay thậm chí 32:9 và mang đến trải nghiệm game đậm cảm giác điện ảnh. Nhà phát triển Nixxes Software cũng chiều người chơi PC hết cỡ và bổ sung thanh điều chỉnh độ nét khi kích hoạt tính năng Nvidia DLSS hoặc AMD FSR 2.0. Thanh này độc lập với thanh thiết lập độ nét trong menu Graphics. Tính đến thời điểm bài viết, trò chơi đã ổn định hơn rất nhiều chứ không mất nhiều thời gian chờ khắc phục như bản PC của God of War hay tệ hơn là Horizon New Dawn Complete Edition.

Hào hứng không kém là lượng nội dung The City That Never Sleeps với cốt truyện mới và tách biệt với tuyến truyện chính. Trải nghiệm The City That Never Sleeps được chia thành ba chương liên quan đến tổ chức đánh thuê Sable International. Phần chơi này lấy bối cảnh sau kết thúc phần chơi chính với sự góp mặt vô cùng đông đảo nhân vật đến từ bộ truyện tranh Người Nhện. Sau tất cả hỉ nộ ái ố trong phần game gốc, Peter Parker trở thành người hướng dẫn cho nhân vật chính trong trải nghiệm Marvel’s Spider-Man: Miles Morales.

Thời điểm này là sự trỗi dậy của quân đoàn tội phạm Maggia muốn nắm quyền kiểm soát thế giới ngầm ở New York, dẫn đến cuộc chiến mới của Peter. Chúng được trang bị công nghệ tiến tiến với sự góp vui của một số kẻ thù mới như gatling gun siêu khủng hay thậm chí có khả năng bay lượn như Jax trong ELEX II. Hầu hết nhiệm vụ phụ đều xoay quanh nhân vật Screwball trong phần chơi chính với nhiều thử thách mới hơn, nhưng không có gì đáng chú ý lắm. Chỉ có tuyến nhiệm vụ liên quan đến “siêu trộm mèo đen” Black Cat là thú vị với vài nút thắt hấp dẫn.

Tương tự phần chơi chính, vấn đề lớn nhất của bộ DLC The City That Never Sleeps là hệ thống nhiệm vụ phụ tuy ban đầu hào hứng, nhưng nặng cảm giác lặp lại về sau. Bù lại, phần chơi DLC sở hữu cốt truyện khá hào hứng, đúng mô típ thường thấy trong vũ trụ Marvel. Mỗi chương DLC mới cũng đi kèm nhiều bộ đồ người nhện có tính fan service cao, giúp bạn tha hồ làm điệu và thay đổi khả năng chiến đấu cho nhân vật chính. Tuy vậy, điểm trừ nhỏ là thời lượng phần chơi DLC khá ngắn nhưng mang đến cái kết khá ổn cho người nhện Peter Parker.

Sau cuối, Marvel’s Spider-Man Remastered mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động khá đặc sắc. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là hệ thống nhiệm vụ phụ nặng tính lặp lại, trong khi chúng gần như là thời lượng bắt buộc để nâng cấp công cụ hỗ trợ chiến đấu trong trải nghiệm game. Ngược lại, trò chơi dung hòa khá tốt giữa gameplay, yếu tố fan service và mức độ thử thách, kết hợp khía cạnh nghe nhìn xuất sắc. Dù bạn có yêu mến người nhện hay không, đây kỳ thực vẫn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Marvel’s Spider-Man Remastered hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 5.

Marvel’s Spider-Man Remastered ($ 59.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nói đâu xa, ngay từ đồ họa đập vào mắt người chơi đầu tiên đã không mấy ấn tượng, nhìn khá cũ kỹ ngay cả trên console thế hệ mới. Từ texture cho tới biểu cảm trên khuôn mặt và chuyển động của các nhân vật đều cứng đơ, thiếu tự nhiên. Lỗi game cũng không ít. Dù phần lớn đều không gây ảnh hưởng tiêu cực đến trải nghiệm ELEX II, nhưng vẫn hơi khó chịu và tạo cảm giác thiếu chăm chút. Kỳ thực, điều này gần như khó tránh khỏi khi nhà phát triển Piranha Bytes chỉ có khoảng trên dưới 30 nhân sự, quá ít so với tham vọng của trò chơi.

Bỏ qua vấn đề đó, ELEX II vẫn tỏa sáng với cốt truyện và thiết kế thế giới mở. Trải nghiệm game tiếp tục đưa người chơi nhập vai Jax trong phần chơi trước. Từng là người hùng của hành tinh Magalan, nhưng những gì Jax đã làm nhanh chóng bị lãng quên theo thời gian. Thế rồi, mối hiểm họa mới xuất hiện và người chơi lại một lần nữa cùng Jax dấn thân vào cuộc chiến mới. Mọi khúc mắc sẽ dần được tháo gỡ thông qua trải nghiệm game, từ bối cảnh lịch sử của Magalan và thiên thạch thảm họa cho đến kẻ thù mới của Jax là ai cùng nhiều bí ẩn chờ bạn khám phá.

So với phần chơi trước, ELEX II mở rộng hệ thống phe phái nhiều hơn. Khoảng thời gian trải dài từ trải nghiệm ELEX trước đó cho đến phần chơi mới có khá nhiều thay đổi, tác động không nhỏ đến đến quyền lực và sự hiện diện của các phe cũ và mới ở Magalan. Điều này cũng đồng nghĩa người chơi phải đưa ra nhiều lựa chọn hơn khi tương tác với các phe phái khác nhau. Đáng chú ý, Jax có thể gia nhập Alb vốn là phe phản diện trong phần chơi trước hoặc phe mới như Morkon sùng bái thần… lãng quên. Mỗi phe mang đến phong cách chiến đấu đặc trưng.

Nếu thích trải nghiệm thử thách mười khó, bạn cũng có thể làm con sói đơn độc bằng cách không gia nhập bất kỳ phe phái nào. Mặc dù vậy, người viết nhận thấy ELEX II có sự điều chỉnh cơ chế chiến đấu tốt hơn phần chơi trước với chút màu sắc soulslike nhưng không khó tới mức độ đó. Jax có thể ‘parry’, né tránh và sử dụng các kỹ năng riêng của phe nhất định cộng với khả năng nâng cấp trang bị. Tuy nhiên, khía cạnh trang bị không mấy đa dạng mà hầu như gắn liền với phe mà người chơi chọn gia nhập trong trải nghiệm game.

Hào hứng nhất là Jax có thể sử dụng Jetpack ngay từ đầu trải nghiệm, mang đến tính cơ động rất lớn trong chiến đấu lẫn khám phá. Người chơi có thể bay lượn đối mặt kẻ thù đang bay trên không hoặc phóng thẳng vào kẻ thù dưới mặt đất. Tuy không linh hoạt như trong Duke Nukem 3D nhưng đó là cảm giác rất hào hứng. Dù vậy, những hành động này khá nặng cảm giác lặp lại do thiết kế diễn hoạt không đa dạng. Mặt khác, thiết bị này không khiến nhân vật chính trở nên bá đạo vì nhà phát triển thiết kế vài hạn chế để đảm bảo điều này không xảy ra.

Hệ thống đồng hành cũng có sự mở rộng. Bên cạnh nhiều gương mặt quen thuộc từ phần chơi trước, ELEX II cũng có thêm vài nhân vật đồng hành mới. Điểm sáng của hệ thống đồng hành là mỗi nhân vật đều có câu chuyện kể thú vị và đa dạng. Tuy nhiên, tuyến nhiệm vụ của họ mang cảm giác cũ kỹ và nặng tính lặp lại. Đó thường là những yêu cầu di chuyển đến địa điểm nào đó tiêu diệt một hoặc nhiều kẻ thù. Nếu không thì cũng là lên đường đi tìm thứ gì đó và khó tránh khỏi những phân đoạn chiến đấu như vừa đề cập.

Điểm cộng lớn nhất của ELEX II là thiết kế thế giới mở mang cảm giác tự do. Đó không phải kiểu thế giới mở như Assassin’s Creed Valhalla với hàng đống nhiệm vụ đủ loại, được thể hiện dưới dạng các biểu tượng để bạn quẹo lựa. Thế giới mở trong game trao cho người chơi sự tự do khám phá, kết hợp Jetpack cho phép bạn đi khắp nơi và hoàn thành nhiệm vụ đa dạng theo cách mà bạn muốn. Tuy trải nghiệm game có không ít nhiệm vụ đơn điệu, dạng tiêu diệt số lượng kẻ thù nhất định hay chạy xuôi chạy ngược, nhưng vẫn có nhiều nhiệm vụ rất đáng thời gian bỏ ra.

Tuy nhiên, ELEX II có hơi hụt chân ở trải nghiệm gần cuối, dù điều đó phù hợp với tình tiết và diễn biến cốt truyện trong game. Đây là giai đoạn mà người chơi phải chiến đấu rất nhiều, khiến cảm giác lặp lại càng trở nên khá nặng nề do thiết kế đặc trưng của hệ thống chiến đấu. Ở góc độ người chơi, trải nghiệm chiến đấu là điểm trừ không nhỏ khi xét ở thời điểm phát hành có rất nhiều game nhập vai xây dựng khía cạnh này tốt hơn rất nhiều. Kỳ thực, những gì mà trò chơi làm tốt hơn game tiền nhiệm vẫn chưa thể sánh bằng tiêu chuẩn ngày nay.

Sau cuối, ELEX II mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động khá hào hứng đúng nghĩa tốt gỗ hơn tốt nước sơn. Nếu bạn có thể bỏ qua khía cạnh hình ảnh dưới mức trung bình, tập trung vào cảm giác khám phá đầy tự do mà trò chơi mang đến với rất nhiều bí mật ẩn giấu, đây chắc chắn là cái tên rất đáng cân nhắc.

ELEX II hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

ELEX II ($ 49.99, Steam) →

ELEX II ($59.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Winter Ember mở đầu với đoạn phim chuyển cảnh theo phong cách anime khiến tôi liên tưởng đến Cowboy Bebop. Câu chuyện bắt đầu vào cái đêm định mệnh khiến Arthur Artorias mất đi tất cả và nung nấu ý định báo thù những kẻ đã ám sát gia đình nhân vật chính. Tuy cốt truyện mở màn khá kịch tính và kéo dài đến trải nghiệm về sau, nhưng cách kể chuyện khiển tôi cảm thấy khó chịu khi xen kẽ giữa những đoạn phim chuyển cảnh và đồ họa được xây dựng theo hướng tả thực ở góc nhìn chéo từ trên xuống. Vậy vấn đề ở đây là gì?

Winter Ember kể quá nhiều như sợ người chơi không hiểu thấu đáo cốt truyện và các tình tiết sự kiện, đến mức mà tôi phải gọi là nói toạc móng heo. Đành rằng cốt truyện về sau ngày càng phức tạp và rắc rối nhưng trong suốt trải nghiệm game, không hiếm lời thoại được chấp bút đao to búa lớn không cần thiết khiến tôi cảm thấy ngao ngán. Đã vậy còn có phân đoạn trải nghiệm kéo dài, trói buộc người chơi vào các nhiệm vụ tuyến tính theo đúng nghĩa đen, không cho bạn cơ hội hồi vật phẩm và làm các nhiệm vụ ngoại truyện.

Vấn đề lớn nhất của Winter Ember là nếu không thiết kế bất nhất thì cũng nặng cảm giác lặp lại. Đơn cử như đồ họa tuy thiết kế môi trường rất ấn tượng với mức độ chi tiết cao, nhưng bạn sẽ bắt gặp các asset được tái sử dụng rất thường xuyên. Nói đâu xa, xây dựng bối cảnh game ở trong nhà và ngoài trời có sự tương phản lớn. Trong khi khu vực ngoài trời tối mù, các căn phòng bên trong mỗi ngôi nhà đều được bài trí rất cầu kỳ. Mỗi góc nhà đều nhìn hao hao nhau, khiến người viết thường xuyên mất khả năng định vị vị trí.

Không những vậy, minimap cũng rất vô dụng và không đánh dấu nhiệm vụ trên bản đồ, gây không ít khó khăn cho người viết trong trải nghiệm. Cơ chế hành động lén lút của Winter Ember khá bất nhất nếu không nói là vụng về, khó lòng mang đến cảm giác trải nghiệm thỏa mãn và chỉn chu tương tự Hitman 3. Trong nhiều trường hợp, sai sót trong thiết kế hệ thống hành động lén lút còn đẩy Arthur vào cuộc đối đầu không mong muốn. Vấn đề ở chỗ, khả năng hành động lén lút thành công phụ thuộc vào ánh sáng lẫn tầm nhìn của nhân vật chính và NPC.

Cụ thể hơn, Arthur chỉ thấy được mọi người xung quanh và ngược lại khi đứng gần nguồn sáng. Nếu người chơi ẩn mình trong bóng tối, tầm nhìn xung quanh cũng biến mất. Thiết kế này đẩy người chơi vào rủi ro phải bước ra gần ánh sáng và xoay góc nhìn camera để quan sát nhằm lên phương án hành động. Ý tưởng thì hay nhưng khi trải nghiệm cứ để lại cảm giác có gì đó sai sai. Người viết thường xuyên lâm vào tình huống trớ trêu là kẻ thù ngay trước mắt trở nên tàng hình mỗi khi nhân vật chính ẩn mình trong bóng tối.

So với tựa game Thief vô cùng kinh điển ở góc nhìn thứ nhất, thiết kế này làm mất đi lợi thế của góc nhìn chéo từ trên xuống trong trải nghiệm Winter Ember. Nó khiến tôi có cảm giác như trò chơi được nhà phát triển Sky Machine Studios vay mượn thiết kế từ series game hành động lén lút kể trên và thay đổi góc nhìn “chim bay” như Desperados III vậy. Hậu quả là thay vì hành động lén lút, trải nghiệm game thường chuyển sang lối chiến đấu cận chiến soulslike khiến tôi không hiểu được ý đồ thiết kế của nhà phát triển.

Không những vậy, Winter Ember còn gây ức chế với cảm giác điều khiển thiếu chính xác, thường có độ trễ cao giữa thời điểm người viết bấm nút hành động và diễn hoạt trên màn hình. Không hiếm lần tôi tưởng kế hoạch hành động lén lút thành công thì vì lý do gì đó, trò chơi không ghi nhận thao tác bấm nút khiến Arthur bị kẻ thù phát hiện và cái kết khá ức chế. Đó là chưa kể cảm giác di chuyển của nhân vật khá nặng nề và để lại cảm giác vụng về đầy khó chịu. Đã vậy, chiến đấu mặt đối mặt cũng không phải không có vấn đề.

Về cơ bản, hệ thống chiến đấu cận chiến trong Winter Ember mang chút cảm giác soulslike với đòn tấn công mạnh và nhẹ, kết hợp đỡ và phản đòn (parry). Mặc dù người viết cũng tốn kha khá thời gian để quen với khoảnh khắc bấm nút parry đúng thời điểm vì độ trễ nói trên, nhưng một khi trăm hay không bằng tay quen thì chiến đấu trở nên dễ thở hơn rất nhiều. Thế nhưng giống như các game soulslike, bạn chẳng bao giờ có cửa thắng kẻ thù khi chơi trò một mình chống mafia với chúng. Đặc biệt, boss cũng không phải dạng vừa đâu.

Những trận boss chiến thường đòi hỏi người chơi suy nghĩ các chiến thuật khác nhau và tùy cơ ứng biến để giành chiến thắng. Tuy nhiên, dù đánh boss hay các kẻ thù thông thường, trải nghiệm cũng thường chuyển sang đậm chất hành động chặt chém chứ không còn yếu tố lén lút nữa. Đó mới là vấn đề lớn nhất của trò chơi khi thiết kế một đằng, trải nghiệm một nẻo. Thậm chí càng trải nghiệm về sau, người viết càng bắt đầu ngờ vực nhận định ban đầu của bản thân khi xếp Winter Ember vào thể loại game hành động lén lút.

Kỳ thực, chiến đấu trực diện có khá nhiều bất lợi cho cuộc phiêu lưu của Arthur. Chỉ cần sơ ý để trúng đòn của kẻ thù, bạn sẽ khiến nhân vật chính rỉ máu trên đường đi và trở thành “báo động đỏ” đối với lính canh lẫn người dân trong thành phố Anargal. Tuy nhiên, người chơi có thể cầm máu bằng băng gạc và gần như chẳng bao giờ sợ thiếu vật phẩm này. Chính vì vậy mà càng trải nghiệm Winter Ember về sau, người viết càng không còn động lực để tốn công và thời gian để lên kế hoạch hành động lén lút rồi chuốc bực vào người nữa.

Tính năng chế tác thú vị các loại mũi tên cũng ít nhiều để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Dù vậy, không thể phủ nhận mức độ quan trọng của hệ thống này trong trải nghiệm. Chẳng hạn, mũi tên điện có thể giúp kích nguồn máy móc hoặc giật điện kẻ thù, trong khi mũi tên gắn dây có thể dùng để leo trèo lên những khu vực trên cao. Vấn đề ở chỗ, Winter Ember chưa tận dụng tốt cơ chế này cộng với giao diện cồng kềnh và thiếu trực quan. Nó khiến mỗi lần chế tác hay đổi trang bị gần như là cực hình với người viết vì lý do vừa đề cập.

Tương tác với đồ vật nhiều khi khá ức chế, đòi hỏi bạn phải đứng ở vị trí nhất định với vật muốn tương tác. Hệ thống kỹ năng trong Winter Ember tuy đa dạng nhưng một số kỹ năng không hữu dụng, thậm chí có phần lạm dụng khi có những kỹ năng lẽ ra phải là kỹ năng cơ bản của Arthur thay vì cần mở khóa. Trong khi đó, điểm kỹ năng được thiết kế như vật phẩm thu thập và giấu kín trong môi trường màn chơi nên khá khan hiếm, thường khiến người viết phải nát óc suy nghĩ phải nâng cấp kỹ năng nào trước nhất là thời điểm đầu trải nghiệm.

Tương phản với đó là hệ thống dịch chuyển nhanh khá thuận tiện, buộc người chơi phải lựa chọn giữa tốn tiền hoặc tốn công trước khi có thể sử dụng tính năng này. Mặt khác, thành phố Anargal tuy được kiến thiết tốt với nhiều lối thông nhau ở những nơi đầy bất ngờ, nhưng cũng có vấn đề khá đáng tiếc. Chẳng hạn yếu tố tương tác môi trường rất ít, trong khi những phân đoạn leo trèo có nhiều hạn chế không cần thiết khi đòi hỏi phải sử dụng loại mũi tên đặc biệt được chế tác cho riêng mục đích này.

Sau cuối, Winter Ember mang đến một trải nghiệm hành động lén lút để lại cảm giác khá trái chiều vì định hướng thiết kế bất nhất nếu không nói là khó hiểu. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là hiệu năng tốt, bản build ổn định không bị văng game cộng với phần trình bày đẹp cùng bầu không khí đặc trưng, rất phù hợp bối cảnh và trải nghiệm game. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là hệ thống chiến đấu cận chiến và hành động lén lút thiếu chặt chẽ để phát huy hết tiềm năng vốn có của trò chơi, để lại cảm giác nửa nạc nửa mỡ.

Winter Ember hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Winter Ember ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Submerged: Hidden Depths tiếp nối ngay kết thúc tiền bản. Hai nhân vật chính Miku và Taku chèo thuyền xuôi theo dòng nước, khám phá thành phố đổ nát hậu tận thế giữa mối hiểm họa từ sinh vật gọi là Mass hay Black Plant. Dành cho bạn nào chưa chơi phần trước, Submerged là cuộc phiêu lưu của cô bé Miku tìm cách chữa trị cho người em trai bị thương nơi thành phố đang chìm dưới biển sâu. Cuối trải nghiệm, Miku nhận được siêu năng lực và muốn sử dụng sức mạnh đặc biệt này cứu lấy thế giới đang trên bờ diệt vong.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Submerged: Hidden Depths đưa bạn đến cuộc hành trình của Miku và Taku ở Dome. Đây là khu vực rất quan trọng, vừa đóng vai trò tutorial cho người chơi làm quen các cơ chế gameplay, vừa là địa điểm tập kết sau mỗi hành trình khám phá. Thiết kế thế giới có rất nhiều cải thiện so với trước ở mọi khía cạnh. Các địa điểm khám phá được xây dựng vô cùng đa dạng, trải dài từ nhà thờ hoang phế đến những tòa tháp chọc trời cao chót vót. Mỗi khu vực khám phá đều mang thiết kế độc đáo riêng.

Không những vậy, yếu tố câu chuyện kể cũng mở rộng hơn với lượng vật phẩm thu thập nhiều như Marvel’s Spider-Man. Mỗi loại vật phẩm đều có giá trị nhất định trong game, trải dài từ tùy biến con thuyền của Miku và Taku cho đến những trang nhật ký thay cho người kể chuyện, góp phần cuốn hút người chơi vào trải nghiệm hơn. Yếu tố câu chuyện kể trong Submerged: Hidden Depths còn được hậu thuẫn bởi thiết kế thế giới mở. Người chơi có thể tự do khám phá các khu vực khác nhau theo bất kỳ thứ tự nào bạn muốn, không có bất kỳ hạn chế nào.

Mặc dù vậy, trải nghiệm Submerged: Hidden Depths thỉnh thoảng để lại cảm giác tuyến tính trong các khu vực khám phá. Đây cũng là điểm trừ nhỏ của trò chơi. Không hiếm lần người viết đụng những bức tường vô hình ngay cả khi khu vực được thiết kế trông như không gian mở. Ngoài việc di chuyển, yếu tố tương tác đều được xây dựng bán tự động. Người chơi chỉ cần điều khiển nhân vật đến điểm tương tác, các thao tác đi cảnh như nhảy hay leo trèo sẽ được game thực hiện tự động. Không có những pha sẩy chân đầy ức chế như Sea of Solitude.

Mục tiêu của trải nghiệm Submerged: Hidden Depths là giải cứu thành phố khỏi Mass thông qua khía cạnh phiêu lưu khám phá, giải các câu đố đơn giản để chuyển ‘hạt giống’ về đúng nơi đúng chỗ. Để đi đến những địa điểm khám phá, người chơi sử dụng kính viễn vọng để phát hiện những địa điểm mới và chèo thuyền đến đó, mang hạt giống đến vị trí định sẵn. Vòng lặp gameplay tuy đơn giản nhưng rất cuốn hút, đặc biệt khi trải nghiệm phi bạo lực nên không có những cảnh giết chóc hay những lần thiệt mạng trong lúc đi cảnh như thường thấy.

Tôi thích nhất là cách mà nhà phát triển Uppercut sử dụng màu sắc để nêu bật nét đẹp thiết kế trong từng bối cảnh. Đơn cử như làn nước xanh mơn mởn tương phản với những dây leo xanh rờn bao phủ khắp các tòa nhà khám phá. Hay như những bông hoa rực rỡ làm điểm xuyết trong từng bối cảnh khác nhau, nhất là sau khi bạn mang hạt giống về đúng chỗ và đảo ngược cuộc xâm lấn của “hắc thảo” Mass. Đó là còn chưa nói tới những ‘người cây’ mà bạn gặp gỡ ở khắp mọi nơi, cộng thêm số lượng sinh vật đóng vai trò như vật phẩm thu thập trong trải nghiệm.

Ngoài đồ họa ấn tượng, âm nhạc cũng là điểm cộng xuất sắc của Submerged: Hidden Depths. Chỉ thông qua những bản nhạc, tôi như cảm nhận được sự kỳ vọng và cảm giác cô đơn của nhân vật chính trong suốt trải nghiệm. Thế nhưng, le lói đâu đó vẫn là chút ánh sáng của niềm hy vọng chờ đón bạn cuối cuộc hành trình. Kỳ thực, khía cạnh nghe nhìn kết hợp tuyệt vời cùng cơ chế gameplay đơn giản, mang đến trải nghiệm game thư giãn nhẹ nhàng phi bạo lực và khá cân bằng ở gần như mọi khía cạnh thiết kế.

Từ môi trường đa dạng mang đến cảm giác khám phá đầy hào hứng, cho tới số lượng vật phẩm thu thập nhiều vô kể và mang đến giá trị chơi lại khá cao cho game. Thời lượng cũng được tiết chế hợp lý, không tạo cảm giác đội ngũ phát triển cố tình kéo dài không cần thiết như không ít những cái tên cùng thể loại mà người viết từng trải nghiệm. Tôi chỉ cảm thấy hơi phiền mỗi khi chuyển hạt giống về đúng chỗ, game lại tự động dịch chuyển bạn về Dome mà không hỏi ý kiến người chơi trước khi làm thế.

Thiết kế này vô tình làm giảm động lực trải nghiệm khám phá tất tần tật vật phẩm thu thập của người chơi ở các địa điểm. Mặc dù bạn có thể dễ dàng dịch chuyển nhanh đến các điểm khám phá nhưng trong nhiều trường hợp, người viết quyết định bỏ qua luôn và tiếp tục với trải nghiệm ở địa danh hoàn toàn mới. Mặt khác, tuy Submerged: Hidden Depths sở hữu đồ họa rất đẹp, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những chi tiết hơi lạc điệu khỏi tổng thể của khung cảnh. Dù vậy, vấn đề này rất nhỏ không và không gây tác động tiêu cực đến trải nghiệm.

Sau cuối, Submerged: Hidden Depths mang đến một trải nghiệm phiêu lưu khám phá đặc sắc bất ngờ. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là thiết kế phi bạo lực, phù hợp với những người chơi muốn tìm cảm giác thư giãn nhẹ nhàng thay cho trải nghiệm đao to búa lớn nhuốm màu sắc chết chóc vì bất kỳ lý do nào. Đây kỳ thực là chân ái của những người chơi yêu hòa bình hoặc muốn thay đổi không khí sau những trải nghiệm game đầy thử thách, chẳng hạn City of Brass của cùng nhà phát triển.

Submerged: Hidden Depths hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Google Stadia.

Submerged: Hidden Depths ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.