Ngay từ những cái nhìn đầu tiên, For the King gợi cho tôi cảm giác bàn cờ trong Wartile, nhưng mức độ tinh xảo kém hơn và nhiều khác biệt về ý tưởng nghệ thuật. Tựa game của nhà phát triển IronOak Games sở hữu hình ảnh… sinh động và bắt mắt, cảnh vật phong phú với bản đồ rộng lớn, chia thành những ô lục giác tương tự như nhiều game bàn cờ mà tôi từng chơi ngoài đời. Tạo hình các nhân vật nhìn khá dễ thương và không có nhiều tùy biến, nhưng đó chỉ là cảm giác ở thời điểm ban đầu. Về sau, game có rất nhiều thứ để bạn mở khóa thông qua khám phá trong trải nghiệm.

Khả năng tùy biến đa dạng và linh hoạt thậm chí còn được thiết kế thành tính năng riêng gọi là Lore Store. Bạn có thể tìm được rất nhiều vật phẩm tùy biến trong này cho nhân vật thông qua số tiền kiếm được từ chiến đấu và hoàn thành nhiệm vụ. Tương tự, For the King có bốn lớp nhân vật là Blacksmith, Hunter, Minstrel và Scholar nhưng đây cũng chỉ là các lớp nhân vật cơ bản ở đầu trải nghiệm mà thôi. Càng đắm chìm trong thế giới game, bạn sẽ mở khóa thêm nhiều lớp nhân vật mới cũng như các loại vũ khí khác để trang bị cho nhân vật.

Kỳ thực, For the King khiến tôi ngạc nhiên về khối lượng nội dung đồ sộ được tựa game “nhỏ mà có võ” này mang đến. Thiết kế đơn giản và hiệu quả nói trên trao cho người chơi cơ hội thử nghiệm nhiều hướng phát triển nhân vật khác nhau, góp phần không nhỏ trong việc mang đến giá trị chơi lại khá cao cho game. Vấn đề là nhân vật của bạn có đủ điểm chỉ số để sử dụng vũ khí hay phép thuật nào đó không thôi. Không những vậy, trò chơi cũng sở hữu nhiều chế độ chơi khác nhau và có sự đa dạng đến bất ngờ về cơ chế gameplay.

For the King không chỉ là tên game mà cũng là chế độ chơi theo cốt truyện. Tuy nhiên, bạn cũng không cần quan tâm đến câu chuyện kể làm gì. Yếu tố này chỉ là phương tiện để dẫn dắt người chơi đến với cơ chế gameplay hấp dẫn của trò chơi. Bên cạnh phần chơi theo cốt truyện nói trên, game còn sở hữu nhiều chế độ chơi khác. Những chế độ chơi này có nhiều khác biệt không chỉ về yêu cầu nhiệm vụ mà còn cả câu chuyện kể, chủ đề màn chơi và nhiệm vụ. Đơn cử như Frost Adventure đưa bạn dấn thân vào con đường tìm kiếm khó báu ở những vùng đất băng giá.

Tương tự, Into the Deep là cuộc phiêu lưu đến các vùng biển lớn, trong khi Dungeon Crawl yêu cầu bạn tìm và tiêu diệt các Chaos Generator trong năm hang động nguy hiểm. Với những ai yêu thích “trải nghiệm vô tận” thì có Hildbrandt’s Cellar dẫn bạn bước chân vào hệ thống hang động không lối thoát để chiến đấu và thu thập chiến lợi phẩm. Đáng chú ý nhất là chế độ chơi multiplayer Gold Rush có tính cạnh tranh cao giữa các người chơi. Đó là chưa kể nhiều thiết lập độ khó khác nhau mang đến phần thưởng hậu hĩnh hơn, tạo giá trị chơi lại rất lớn cho game.

Trải nghiệm For the King cũng giống như bao tựa game sử dụng yếu tố roguelike làm chủ đạo thiết kế khác. Người chơi điều khiển đội hình các nhân vật du hành trên khắp bản đồ thế giới, chiến đấu với kẻ thù và thu thập chiến lợi phẩm. Cơ chế roguelike giúp bản đồ luôn thay đổi trong mỗi lần chơi, trong khi tên các địa danh vẫn giữ nguyên. Nói một cách khác, trò chơi thiết kế trải nghiệm game dựa trên yếu tố ngẫu nhiên rất nhiều. Từ quyết định số bước di chuyển trên bản đồ được thiết kế như bàn cờ chia ô cho đến hệ thống nhiệm vụ và sự kiện diễn ra.

Người chơi tương tác nhân vật bằng cách di chuyển, tấn công kẻ thù hoặc hỗ trợ đồng đội bằng phép thuật và kỹ năng chiến đấu cơ bản, không khác mấy so với những tựa game nhập vai chiến đấu theo lượt trên thị trường. Điểm khác biệt là những phân đoạn này được định trước dựa trên yếu tố ngẫu nhiên hay như “dân chơi” vẫn quen gọi là do ăn ở. Bạn cũng thu thập chiến lợi phẩm sau khi kết thúc trận đấu rồi cứ thế tiếp tục tương tác như trên. Điều thú vị là người chơi có thể chia nhân vật khám phá những hướng đi khác nhau hoặc sử dụng đoàn kết làm sức mạnh.

Từ đây, trải nghiệm bắt đầu “phân biệt đối xử” giữa những người chơi khác nhau. Mặc dù yếu tố ngẫu nhiên can thiệp rất sâu vào trải nghiệm For the King trong bất kỳ chế độ chơi nào, nhưng nó vẫn không đến mức gây ức chế khiến tôi tức điên như The Captain is Dead. Đó là chưa nói tới yếu tố permadeath! Người chơi bắt đầu trải nghiệm với “ba hồn bảy vía” dùng chung giữa các nhân vật. Nếu để cả party bị đánh bại hay nói cách khác là dùng hết sạch mạng, bạn phải chơi lại từ đầu với bản đồ được phát sinh ngẫu nhiên hoàn toàn mới tất cả mọi thứ.

Tuy nhiên, For the King cho bạn khá nhiều cơ hội để kiếm thêm mạng thưởng thông qua việc hoàn thành các nhiệm vụ phụ này nọ. Chỉ có điều lấy thêm mạng đòi hỏi bạn phải đưa ra quyết định khó khăn, nhưng đó là gì thì tôi sẽ để dành cho bạn trải nghiệm. Không những vậy, đội ngũ phát triển IronOak Games cũng có thiết kế đi vào lòng người với hệ thống autosave lúc nào cũng nhiệt tình save game sau mỗi lượt chơi. Nói như thế chắc bạn cũng đoán được mức độ thử thách của trò chơi ở mức độ nào, nhưng có gì phải lo khi trải nghiệm game có rất nhiều thiết lập độ khó.

Không chỉ có lượng nội dung đồ sộ và giá trị chơi lại rất cao, For the King còn sở hữu cơ chế gameplay đa dạng và hấp dẫn, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn được đầu tư cực tốt. Tôi ấn tượng nhất ở trò chơi là phần nhạc nền với những bản nhạc rất hùng tráng, hiếm thấy trong các tựa game indie như For the King. Ngược lại, phần hình ảnh tuy thiên về quan điểm nghệ thuật của mỗi người chơi, nhưng vẫn tiếp tục là điểm cộng trong mắt tôi. Phong cách đồ họa đơn giản mà độc đáo của trò chơi có mức độ chi tiết khá cao và mang đậm dấu ấn riêng.

Đó là chưa kể For the King còn hỗ trợ chơi co-op local và online. Dù không hỗ trợ chơi cross-platform, nhưng số lượng người chơi online trên từng nền tảng mà tựa game indie này có mặt vẫn còn khá đông đảo ở thời điểm bài viết. Đây là điều bất ngờ khi trò chơi đã phát hành cách đây vài năm. Kỳ thực, trải nghiệm co-op hấp dẫn hơn tôi hình dung khi bạn tìm được party để chơi cùng. Chỉ hơi tiếc là game không hỗ trợ cross-platform giữa các hệ máy khác nhau như console và PC, nhưng nhà phát triển xác nhận người chơi các nền tảng PC như Epic và Steam có thể chơi chung.

Sau cuối, For the King mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến đấu theo lượt khá đặc sắc. Trò chơi có sự khác biệt mang đậm dấu ấn riêng so với số lượng game roguelike ngày càng nhiều trên thị trường hiện nay. Nếu không ngại thử thách và yếu tố permadeath, đây chắc chắn là cái tên phải có trong bộ sưu tầm game không thể không chơi của bạn, không vì cảm giác trải nghiệm hấp dẫn thì cũng vì đức vua.

For the King hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

For The King ($24.99, Microsoft Store) →

For The King ($ 3.99, Steam) →

Game được chơi trên Xbox One.

Tears of Avia có cốt truyện mở đầu khá hào hứng lấy bối cảnh thế giới Estera xinh đẹp. Thế nhưng, đây không phải là tập trung của trò chơi. Nội dung game xoay quanh nhân vật điều khiển do bạn lựa chọn giữa 5 nhân vật ban đầu. Trải qua nhiệm vụ đầu tiên mang tính hướng dẫn gameplay cơ bản, người chơi biết đến Tears với sức mạnh bí ẩn và khái niệm Seeker, chỉ những người có mối liên quan mật thiết với tinh thể nói trên. Tương truyền họ có khả năng mở cánh cổng nối quỷ giới mà nhiều đối tượng cũng đang tìm kiếm.

Kỳ thực, cốt truyện của Tears of Avia khá nhạt nhòa và chỉ là phương tiện để đưa người chơi đến với các cuộc chiến trong trải nghiệm game. Thậm chí, nhà phát triển CooCooSqueaky Games cũng chẳng cố gắng hợp thức hóa cuộc gặp gỡ của 5 nhân vật nói trên khi họ gia nhập party. Người chơi chỉ vô tình đụng độ các nhân vật còn lại và quyết định có nhận sự giúp đỡ của họ hay không. Tuy nhiên, đây chỉ là nhân vật mở đầu chứ kỳ thực có đến 16 nhân vật điều khiển mà bạn sẽ mở khóa trong suốt trải nghiệm về sau.

Các nhân vật này được chia thành 5 lớp nhân vật khác nhau: Warrior, Brawler, Ranger, Mage và Healer. Mỗi lớp nhân vật lại có ba cây kỹ năng khác nhau mà bạn có thể thăng cấp bằng điểm kỹ năng nhận được khi thăng cấp trong chiến đấu. Mỗi kỹ năng lại còn có thể thăng cấp với vật phẩm nâng cấp mua trong shop. Tuy nhiên, nếu muốn ‘max’ tất cả thì bạn phải cày cuốc khá nhiều. Đáng chú ý, mỗi vũ khí đều có kỹ năng riêng hao tốn SP khi sử dụng, nhưng đều khá hữu ích trong các tình huống chiến đấu.

Về cơ bản, Tears of Avia sở hữu hệ thống chiến đấu theo lượt. Cốt truyện chỉ là bình phong để dẫn dắt người chơi kéo party lên đến 5 nhân vật đi chiến đấu ở các hang động mà thôi. Lựa chọn thiết kế này khiến tôi cảm thấy hơi tiếc cho các công trình kiến trúc mà đội ngũ phát triển xây dựng nên các thành phố. Những nơi này chỉ là cầu nối cho các hoạt động mua bán vật phẩm phục vụ mục đích chiến đấu của người chơi. Thế nhưng, trải nghiệm chiến đấu cũng không có nhiều khác biệt so với những tựa game cùng thể loại khác.

Chiến trường trong Tears of Avia thường diễn ra ở khu vực tương đối nhỏ. Cuộc chiến cũng không có tính chiến thuật để thỏa mãn những ai đã trải nghiệm lâu năm thể loại này. Ở thiết lập độ khó Normal, kẻ thù thường quá yếu để có thể làm khó người chơi. Thậm chí, bạn còn có thể chỉ sử dụng một nhân vật “cân” tất cả kẻ thù. Chế độ Hardcore thì kẻ thù mạnh hơn và có thêm yếu tố môi trường gây tác động đến đôi bên, nhưng nếu người chơi để nhân vật thiệt mạng thì lại là vấn đề rất nghiêm trọng.

Thú vị nhất là hệ thống “ước gì được nấy”. Kỳ thực là bạn cúng vàng để nhận sủng ái của các vị thần nhằm tăng chỉ số nào đó cho nhân vật. Các chỉ số “xin xỏ” này đều có liên quan mật thiết với nhau nhưng bạn không bao giờ có được nhân vật vô đối. Về cơ bản, khi người chơi cúng vàng cho thần này thì những vị còn lại sẽ lập tức có ác cảm. Nếu bạn tăng chỉ số từ vị thần này thì sẽ giảm chỉ số từ vị thần khác. Vấn đề là người chơi có cần đến những sủng ái này không khi mà thiết lập Normal có phần quá dễ?

Mặt khác, giá trị chơi lại của Tears of Avia nằm ở hệ thống chiến trường với có ba thử thách khác nhau. Bạn không nhất thiết phải thực hiện những thử thách này, nhưng hoàn thành chúng sẽ mang đến phần thường ngon hơn. Người chơi cũng không nhất thiết phải hoàn thành ba thử thách cùng một lúc mà bạn có thể chơi đi chơi lại thành nhiều lần. Tuy nhiên, phần lớn những thử thách này thường không thể thực hiện ở lần đầu trải nghiệm, bạn chỉ có thể hoàn tất trong những lần chinh chiến về sau khi các nhân vật mạnh hơn.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Tears of Avia là nhịp độ game vô cùng lề mề, nhiều khi biến thành sự thử thách lòng kiên nhẫn của người chơi từ cốt truyện đến các trận đánh lớn khi số lượng kẻ thù đông đảo. Không những thế, các thành phố trong game cũng thiếu sinh khí. Mặc dù NPC không tới nỗi ít nhưng người chơi chỉ có thể tương tác với các nhân vật trong party hoặc chủ shop, số còn lại đều không thể tương tác. Tương tự, đồ họa 3D với tạo hình nhân vật kiểu anime nhìn cũng đáng yêu nhưng không tạo được điểm nhấn riêng.

Một điểm trừ “nhỏ như con thỏ” nhưng không thể không đề cập đến là Tears of Avia có giao diện game và menu tùy biến nhân vật rất xấu. Đã vậy còn không có những tính năng giúp trải nghiệm thuận tiện hơn như thường thấy. Chẳng hạn xoay vòng lựa chọn thay vì chỉ có thể chuyển lựa chọn qua trái hoặc qua phải. Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của trò chơi là nhạc nền rất “chất”, vừa có hồn vừa có giai điệu mang đậm dấu ấn riêng. Mỗi thành phố đều có bản nhạc riêng và tôi đặc biệt thích bài nhạc chủ đề của trò chơi.

Sau cuối, Tears of Avia mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật đơn giản, có phần phù hợp với người chơi casual hơn là hardcore. Nếu bạn thích trải nghiệm game thiên về chiến trận hoặc mới làm quen với thể loại này, đây có thể là cái tên khá đáng cân nhắc.

Tears of Avia hiện có cho PC (Windows, macOS) và Xbox One.

Tears of Avia ($14.99, Microsoft Store) →

Tears of Avia ($ 3.74, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox One.

Phần chơi mới tuy có vài sự thay đổi đáng chú ý trong vai trò người kế nhiệm, nhưng vẫn giữ được những đặc trưng gameplay đã làm nên tên tuổi của cái tên Brigandine ngày xưa. Trò chơi xây dựng bối cảnh hoàn toàn mới xoay quanh cuộc chiến giữa sáu quốc gia để thống nhất vùng đất Runersia. Tuy phần chơi mới không hề thêm hay bớt số lượng phe phái so với người tiền nhiệm 22 năm trước, nhưng quy mô màn chơi giờ đây rộng hơn trong khi lối chơi vẫn giữ nhiều cơ chế gameplay quen thuộc cũ. Dù vậy, trải nghiệm game có nhiều điểm khác biệt so với những cái tên mới nổi gần đây như Fell Seal: Arbiter’s Mark hay Wargroove.

Nếu đã từng trải nghiệm Legend of Forsena trước đây, người chơi sẽ dễ làm quen với lối chơi trong Brigandine: The Legend of Runersia hơn. Trò chơi có hệ thống chiến đấu khá khác biệt so với những tựa game nhập vai chiến thuật theo lượt trên thị trường. Câu chuyện khởi nguồn từ vùng đất màu nhiệm với nguồn mana bất tận, tạo nên sức mạnh vô song cho những ai nắm được bí thuật về nó. Những người nắm giữ quyền lực khủng khiếp này được gọi là Rune Knight. Đây là danh xưng để chỉ những chiến binh có khả năng điều khiển các đạo quân quái vật và sử dụng những phép thuật hùng mạnh nhờ vào mana nói trên.

Bên cạnh việc chiến đấu với nhau để chiếm quyền kiểm soát lục địa Runersia, mục đích lớn nhất của các Rune Knight là những mảnh giáp Brigandine. Thứ giáp thần thánh này được nạm những viên đá mana, trao cho người mang sức mạnh thậm chí còn khủng khiếp hơn, khiến bao kẻ mờ mắt vì nó. Đáng tiếc là mặc dù mang đến câu chuyện kể khá ấn tượng ngay từ đầu trải nghiệm, nhưng Brigandine: The Legend of Runersia lại trở nên kém hào hứng về sau do cách chuyển tải nội dung khá mờ nhạt, thường cho nhân vật độc thoại tự thuật. Gần như cốt truyện chỉ làm nền cho những cuộc chiến mà người chơi tham gia chiến tranh với các quốc gia khác.

Một vấn đề “nhỏ như con thỏ” khiến tôi không biết nên xem là điểm trừ hay điểm cộng của Brigandine: The Legend of Runersia là chất lượng dịch thuật của trò chơi. Nói đơn giản là nó không hề tệ mà bám rất sát ngôn ngữ gốc tiếng Nhật. Vấn đề ở chỗ, bản dịch không tạo cảm giác chuyển ngữ khi “sao y bản chính” yếu tố văn hóa của ngôn ngữ gốc, từ khẩu khí nhân vật trong lời thoại cho đến cách xưng hô. Những bạn nào mang tư tưởng cởi mở hoặc quen với các bản chuyển ngữ được tây hóa sẽ cảm thấy hơi lăn tăn về khác biệt văn hóa. Ngược lại, điều này có thể là lợi thế với những ai yêu thích văn hóa của đất nước mặt trời mọc.

Với sáu quốc gia để lựa chọn, có lẽ tôi không cần nói đến giá trị chơi lại rất cao mà tựa game này mang đến trong trải nghiệm. Người chơi chọn một trong sáu quốc gia nói trên và tiến hành dụng binh, chinh phạt khắp nơi. Mỗi quốc gia đều có động cơ khác nhau và gần như được xây dựng hư cấu từ các nước ngoài đời thật. Họ đều có lý do riêng khi tham gia vào cuộc chiến. Chẳng hạn United Islands of Mirelva có tham vọng mở rộng sự thịnh vượng cho quốc gia của họ, trong khi Shinobi Tribe chỉ muốn chiến đấu vì chủ quyền đất nước. Tùy vào lựa chọn của bạn mà mỗi quốc gia sẽ dần hé lộ động cơ riêng trong trải nghiệm.

Lối chơi của Brigandine: The Legend of Runersia không có nhiều khác biệt so với người tiền nhiệm, nhất là bạn nào đã từng chơi phần đầu. Nếu là người chơi mới, game cũng có phần tutorial với lượng thông tin vừa đủ để bạn làm quen. Chiến trận trong trò chơi được tính bằng mùa (season). Mỗi mùa chia làm hai giai đoạn: tổ chức (organization phase) và tấn công (attack phase). Trong giai đoạn tổ chức, người chơi sẽ lo việc hành quân, nuôi hoặc hồi sinh đội quân và sắp xếp, tinh chỉnh mọi thứ. Ngoài ra, bạn cũng có thể gởi Rune Knight đi thực hiện các nhiệm vụ để nhận thêm điểm kinh nghiệm, vật phẩm hay quân mới.

So với Legend of Forsena, phần hậu bản có sự cải lùi trong hệ thống nhiệm vụ. Thay vì trước đây sẽ là câu chuyện kể dẫn đến phần thưởng ngẫu nhiên trong mỗi lần chơi, giờ đây chỉ có phần thưởng chứ không được đầu tư nội dung nữa. Sự thay đổi này khiến hệ thống nhiệm vụ trong Brigandine: The Legend of Runersia trở nên kém hấp dẫn hơn người tiền nhiệm và không có mục đích gì khác ngoài nhận thưởng. Yếu tố tương tác thú vị trong phần chơi đầu cũng vậy. Những khoảnh khắc các Rune Knight “chém gió” với nhau khi tụ về một nơi cũng hoàn toàn biến mất trong phần chơi mới.

Điểm cộng cho sự cải tiến trong Brigandine: The Legend of Runersia so với người tiền nhiệm là nhà phát triển Matrix Software đã thêm nhiều tình tiết nội dung chính so với phần đầu. Thế nhưng, sự thiếu vắng những “buổi hóng hót” nói trên lại là điểm trừ vì làm giảm đi chút thi vị trong trải nghiệm. Nó góp một phần “nhỏ bé” trong việc khiến câu chuyện kể của hậu bản có cảm giác hời hợt hơn, bất chấp quy mô của phần chơi này lớn hơn hẳn Legend of Forsena. Kỳ thực, đây cũng là lý do khiến tôi có cảm giác nội dung được xây dựng chỉ để làm phương tiện dẫn đến trải nghiệm chiến đấu của trò chơi.

Sau giai đoạn tổ chức sẽ là tấn công. Các Rune Knight đóng vai trò là người lèo lái đội quân quái vật. Mỗi trận chiến diễn ra trên bản đồ khung lưới hình đa giác với giới hạn chỉ ba đội quân tham gia. Yếu tố đội hình đóng vai trò khá quan trọng vì đội quái vật có thể nhận về một số bất lợi nếu không duy trì khoảng cách gần nhất định với Rune Knight. Mỗi địa điểm cũng có địa hình khác nhau, đòi hỏi người chơi phải cân nhắc lợi hại cho quân của mình khi lựa chọn xuất quân tham chiến. Đơn cử như quân chuyên đi rừng mà đánh dưới nước sẽ giảm khả năng chính xác và né tránh.

Bên cạnh chiến thuật, Brigandine: The Legend of Runersia còn nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến lợi thế của mỗi quân như thuộc tính, trang bị v.v… Đáng chú ý, nếu bạn “chém tướng” của kẻ thù hoặc khiến chúng rút quân, đội quái vật của “tướng” đó cũng tháo lui theo. Thế nhưng, các “khuôn mặt đáng thương” bị bỏ rơi sẽ đầu quân theo phò bạn. Một tính năng cũng không thể không nhắc đến là tăng tốc độ trải nghiệm chiến đấu, giúp loại bỏ điểm trừ lề mề cố hữu của dòng game chiến thuật theo lượt. Chỉ có điều, người viết không tránh khỏi cảm giác thay vì xây dựng nhiều cải tiến gameplay, nhà phát triển đã chọn hướng đi quá an toàn cho hậu bản.

Ở góc độ người chơi, Brigandine: The Legend of Runersia có nhịp độ khá lề mề và chắc chắn không dành cho những ai thiếu kiên nhẫn. Hành quân mất nhiều thời gian, đòi hỏi người chơi thao tác di chuyển thủ công từng quân. Thế nhưng, game lại không hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng ở chế độ handheld trên máy Switch. Trò chơi mang nhiều thiết kế “old-school”, nhưng cảm giác chiến đấu lại vô cùng thỏa mãn nếu không nói là điểm cộng lớn nhất trong trải nghiệm game, nhất là với người chơi “hardcore” của thể loại này. Các loại quân vô cùng đa dạng cùng giá trị chơi lại cao đủ khiến bạn đắm chìm trong trải nghiệm cả tháng trời.

Đó là chưa kể Alternate Chapter (Challenge Mode) được mở khóa sau khi người chơi thống nhất thiên hạ với bất kỳ quốc gia nào. Chế độ chơi này trao cho bạn sự tự do hơn trong dụng binh, dựa trên các thành tựu mà người chơi đã đạt được từ việc hoàn thành trải nghiệm Main Mode. Đi kèm với đó còn phải kể đến những thành tích được xây dựng như các sự kiện trong trải nghiệm chiến đấu cùng hàng loạt nội dung đáng chào đón khác. Vốn là “fan cứng” của trò chơi từ phiên bản PlayStation ra mắt năm 1998, tôi đặc biệt thích thư viện hình phác thảo thể hiện rất chi tiết từng quái vật và Rune Knight trong game.

Thế nhưng, đồ họa của Brigandine: The Legend of Runersia lại mang đến cảm giác khá trái chiều. Hình dựng các nhân vật nhìn khá đẹp nhưng chuyển động không ngon. Hầu hết các Rune Knight đều nhìn hao hao nhau, dễ khiến người chơi nhầm lẫn nếu không dịch chuyển con trỏ lại để xem thông tin. Tuy nhiên, hình artwork các nhân vật cũng như những hình tĩnh trong phần kể chuyện lại khá đẹp. Có điều tạo hình các nhân vật nữ có phần hơi “xôi thịt”. Tôi không nghĩ đây là điểm trừ trong mắt nhiều người chơi nam giới nhưng khó có thể xem nó là điểm cộng. Phần nhạc và lồng tiếng thật sự rất có hồn trong việc tạo cảm xúc cho người chơi.

Sau cuối, Brigandine: The Legend of Runersia mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật khá xuất sắc, có giá trị chơi lại rất cao nhưng không dành cho tất cả. Nhịp độ rất chậm và nhiều thao tác khiến tựa game này có phần phù hợp với những người chơi “hardcore” của thể loại này, hơn là người chơi mới của series Brigandine nói riêng và thể loại nhập vai chiến thuật nói chung. Nếu “đúng người, đúng thời điểm”, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý mà bạn không nên bỏ qua.

Brigandine: The Legend of Runersia hiện chỉ có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngay từ những cái nhìn đầu tiên, Warborn đã khiến tôi chú ý với đồ họa kiểu hoạt hình, mang nhiều cảm giác quen thuộc từ giữa thập niên 80 và 90. Phong cách đồ họa này khiến tôi gợi nhớ đến series phim hoạt hình Voltron thường được coi ké ở nhà ông anh họ ngày xưa lúc còn nhỏ. Trò chơi lấy bối cảnh trên thiên hà Auros, nơi diễn ra cuộc chiến một mất một còn giữa hai phe Cerulian và Nomad. Đây cũng là cuộc chiến của người chơi.

Cảm giác quen thuộc có lẽ là điều mà nhà phát triển Raredrop Games đã làm rất tốt trong trải nghiệm. Nếu đã từng chơi những tựa game cùng thể loại này như Wargroove hay Tiny Metal: Full Metal Rumble, bạn sẽ có cảm giác quen thuộc rất dễ chịu với hệ thống chiến đấu trong Warborn ngay. Vẫn là những địa hình mặt trận được chia thành các ô đa giác dạng lưới, xếp lên đó yếu tố môi trường, các loại quân cùng với tướng và tất cả “đại chiến” để giành chiến thắng.

Mặc dù Warborn không có bổ sung yếu tố gameplay mới so với những cái tên nói trên, thế nhưng trò chơi vẫn tạo cho tôi cảm giác khá hào hứng trải dài trong suốt thời lượng chơi khoảng hơn một ngày. Người viết đặc biệt thích cảm giác “thoải mái như ở nhà” trong các cơ chế gameplay mà trò chơi mang đến, đồng nghĩa sẽ có không ít người chơi cảm thấy kém hào hứng với trải nghiệm game vì lý do tương tự. Chỉ có khác biệt rõ nét nhất là khía cạnh đồ họa.

Kỳ thực, Warborn khiến tôi hơi ngạc nhiên trong xây dựng tính mỹ thuật có phần khá đơn giản, nhìn thoáng qua dễ nhầm lẫn là game dành cho nền tảng di động. Thế nhưng, ẩn trong phong cách đồ họa tưởng chừng đơn giản đó lại là sự chăm chút khá tỉ mỉ, sử dụng những gam màu pastel dịu mắt, nhìn khá gọn gàng và minh bạch từ thông tin địa hình chi tiết thể hiện ở góc phải bên dưới màn hình, cho đến những vị trí có tính chiến lược trong môi trường màn chơi.

Bạn thậm chí có thể nhận thấy rõ sự chỉn chu của nhà phát triển trong cách phối màu. Quân ta và địch đều được tô màu rất nổi bật trên chiến trường. Mỗi loại quân cũng vậy, đều sở hữu ưu và khuyết điểm riêng, tạo nên những tình huống chiến trường đòi hỏi người chơi “dụng binh” phù hợp theo chiến thuật. Nói đâu xa, ngay từ màn chơi đầu tiên mà Warborn đã khiến tôi chưng hửng khi thấy AI bước tới “nã” tan xác quân của người viết ở thiết lập độ khó Normal.

Tạo hình của các loại quân thông thường tuy không có nhiều khác biệt, nhưng có điểm xuyết những chi tiết nhỏ, vừa đủ tinh tế để bạn biết được quân nào có sở trường gì và vận dụng theo tình huống. Tướng thì nhìn ngầu hơn với bộ giáp Deity hầm hố và khả năng chiến đấu “one hit one kill” vượt trội so với lính. Dù vậy, lính cũng được trang bị Variable Armour có màn chắn đồ khiến tôi không thể không nghĩ đến series phim 5 anh em siêu nhân kinh điển ngày xưa.

Ban đầu, người chơi chỉ có lượng quân khá hạn chế nhưng càng về sau, bạn sẽ được thưởng thêm SP thông qua trải nghiệm trong các màn chơi và dùng để mua thêm quân ra chiến trường. Về cơ bản, SP giống như tiền tệ trong Warborn. Nó khá quan trọng trong việc tích lũy thông qua cách mà bạn triển khai trận chiến. Không những vậy, game còn khuyến khích người chơi “kéo dài” trải nghiệm để thu thập CP, giúp kích hoạt những tuyệt kỹ có thể đảo chiều trận đấu.

Kỳ thực, Warborn không có nhiều nét mới mẻ so với những gì mà dòng game chiến thuật theo lượt đã mang đến nhiều thập kỷ qua. Nếu không “bày mưu tính kế” cẩn thận, điều tốt nhất mà bạn có thể làm vẫn là trải nghiệm theo kiểu “old school”, sử dụng lối chơi thử và sai để tìm giải pháp tốt nhất cho tình hình chiến sự. Hệ thống nhiệm vụ cũng vậy, vẫn xoay quanh những ý tưởng cũ trên nền đồ họa và các lớp nhân vật khác nhau để tạo sự mới mẻ.

Đây cũng là điều mà nhà phát triển Raredrop Games đã làm khá tốt trong trải nghiệm Warborn. Mỗi lớp nhân vật đều có ưu và khuyết điểm rõ nét, phù hợp với từng tình huống chiến trường khác nhau. Đơn cử như các loại quân có khả năng chiến đấu tầm xa sẽ dễ trở thành cơn ác mộng với kẻ thù đối lập và ngược lại. Đáng chú ý nhất là các loại tướng với giáp xịn đầy thiện chiến, có thể “nã” nhiều lần thay vì chỉ một như các loại quân thông thường.

Bên cạnh phần chơi đơn, Warborn cũng khiến tôi chú ý khi có thêm chế độ chơi Multiplayer, tạo giá trị chơi lại khá cao. Một tính năng cũng thú vị không kém là Map Editor, cho phép bạn tha hồ xây dựng “màn chơi của tui” và dùng nó để “đấu giao lưu” với AI hoặc đăng tải lên mạng, thử thách những người chơi trên khắp thế giới. Tuy tôi chưa thể trải nghiệm Multiplayer ở thời điểm bài viết vì game chưa phát hành, nhưng xác nhận là Map Editor khá “ngon”.

Mặt khác, với đặc trưng của lối chơi chiến thuật theo lượt, những yếu tố kỹ thuật liên quan đến đường truyền mạng như ping cao cũng khó lòng gây ảnh hưởng đến trải nghiệm multiplayer trong Warborn như những tựa game hành động hoặc bắn súng. Dù vậy, tôi không nghe nhà phát hành đề cập gì đến khả năng chơi cross-platform trên các nền tảng khác nhau, nên khả năng cao là game không hỗ trợ tính năng này, kể ra cũng hơi tiếc.

Sau cuối, Warborn mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt hấp dẫn không chỉ ở khía cạnh gameplay mà cả phong cách đồ họa đơn giản. Nó không chỉ tạo hiệu quả nghe nhìn rất cao trong chiến trận, mà còn giúp trò chơi là lựa chọn đáng chú ý cho người chơi cũ lẫn mới của thể loại này. Chỉ có một điều đáng phàn nàn là các nút tương tác trong giao diện game được sắp đặt dễ gây nhầm lẫn, khiến bạn phải mất một chút thời gian bấm nhầm đến tức điên trước khi bắt đầu quen với nó.

Warborn được phát hành cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

WARBORN ($ 6.24, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trước khi bắt đầu trải nghiệm Curious Expedition, tôi khuyến cáo bạn đừng bỏ qua phần Tutorial để tránh phát sinh vấn đề đáng tiếc trong trải nghiệm về sau. Phần hướng dẫn này khá quan trọng vì sẽ “cầm tay chỉ việc” cho người chơi những cơ chế gameplay cơ bản từ đầu đến cuối, nhưng lại rất dễ bị bỏ qua. Sai lầm không đáng có này sẽ vô tình biến trải nghiệm đã khó càng thêm phần thử thách, nhất là những ai thường có thói quen “tua nhanh” phần hướng dẫn. Tôi đã cảnh báo trước rồi đấy.

Curious Expedition đưa người chơi nhập vai một nhà thám hiểm cuối thế kỷ 19 trong cuộc “chạy đua vũ trang” với những đối thủ khác để tìm kiếm danh vọng. Trò chơi có số lượng nhân vật rất nhiều, mang tên những danh nhân quen thuộc trong lịch sử. Người chơi phải hoàn thành sáu cuộc thám hiểm để được tạc tượng. Đồng thời không thể thiếu việc quản lý nhu cầu cơ bản như ăn và nghỉ ngơi, cũng như nhu yếu phẩm và vượt qua cám dỗ (sanity) của bản thân tương tự như các game sinh tồn. Nếu không chú ý, hậu quả chắc chắn không phải là điều mà bạn muốn thấy.

Đáng chú ý, mỗi nhân vật điều khiển đều có ưu và khuyết điểm riêng, có thể là gánh nặng hoặc hữu ích trong từng trường hợp. Yếu tố này góp phần không nhỏ trong việc mang đến giá trị chơi lại khá cao cho Curious Expedition. Nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ đầu tiên, người chơi có thể chiêu mộ thêm người cho đội hình và tiếp tục với các chuyến thám hiểm tiếp theo nhằm đạt được mục tiêu trải nghiệm. Thậm chí, bạn cũng có thể mở khóa thêm các nhân vật mới thông qua trải nghiệm dựa trên các điều kiện nhất định. Mặt khác, người chơi cũng có thể nâng cấp cho nhân vật mỗi khi hoàn thành một chuyến thám hiểm.

Tuy nhiên, mọi lựa chọn trong trường hợp này đều phải tính toán kỹ, vì nó gây tác động đến các cuộc thám hiểm kế tiếp và có thể khiến trải nghiệm về sau trở nên khó khăn hơn. Hoàn thành “chỉ tiêu” sẽ được dựng tượng vinh danh. Bạn có thể sử dụng bức tượng để đối lấy danh tiếng cho nhân vật hay kiếm tiền chuẩn bị một cuộc thám hiểm mới, quyết định là của người chơi. Tất nhiên, bạn cũng có thể giữ lại bức tượng “còn chút gì để nhớ” sau khi hoàn thành thám hiểm, nhưng làm thế ít nhiều có thể ảnh hưởng đến trải nghiệm lần sau, nhất là trong lượt chơi đầu tiên.

Lối chơi của Curious Expedition chủ yếu chỉ xoay quanh những cuộc thám hiểm mà người chơi thực hiện, trải dài trên bản đồ rộng lớn với nhiều địa điểm khám phá được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán. Mỗi địa hình khác nhau được thể hiện trên nền đồ họa pixel bắt mắt, nhiều màu sắc nhưng đôi lúc khiến tôi cảm thấy rối vì quá nhiều mảng màu pixel đến hoa mắt. Ngược lại, nhạc nền và âm thanh tiếng động được xử lý khá tốt, phù hợp với trải nghiệm và vừa đủ để bạn cảm thấy thiếu thiếu mỗi khi rút dây tai nghe mà quên chỉnh lại âm lượng Nintendo Switch như tôi.

Ở góc độ người chơi, Curious Expedition có thể mang đến cảm giác lặp lại vì lối chơi đặc trưng, nhưng không hề thiếu những bất ngờ đầy kịch tính. Đơn cử như bạn có thể may mắn tìm thấy một ngôi làng, làm quen với người dân bản địa để hưởng ưu đãi về chi phí phải bỏ ra cho các nhu yếu phẩm. Thế nhưng, hãy dè chừng trước những trận chiến diễn ra cũng bất ngờ không kém xoay quanh yếu tố ngẫu nhiên. Không ít lần, hệ thống chiến đấu này để lại cho tôi cảm giác vô cùng ức chế vì sự thiếu rõ ràng trong cơ chế vận hành của nó. Đây có lẽ là điểm trừ lớn nhất của trò chơi dù không kinh hoàng như Tharsis.

Tuy nhiên, đừng quá sa đà vào những “tiểu tiết” nói trên mà quên đi mục tiêu chính trong trải nghiệm Curious Expedition. Cái bạn cần là thám hiểm “quá nhanh quá nguy hiểm” để gầy dựng danh tiếng trước những kỳ phùng địch thủ khác. Kỳ thực, kẻ thù nguy hiểm nhất chính là thời gian khá hạn chế trong cuộc chạy đua về đích trước các đối thủ. Chưa kể, Curious Expedition có rất nhiều nhiệm vụ phụ khiến bạn xao nhãng mục tiêu vì những phần thưởng “quyến rũ” nhận được. Người chơi có thể đồng ý hoặc từ chối thực hiện, nhưng danh tiếng của nhân vật sẽ bị ảnh hưởng nếu bạn thất bại trong việc hoàn thành các nhiệm vụ này.

Vấn đề ở chỗ, yếu tố roguelike chưa bao giờ tạo cảm giác công bằng trong trải nghiệm và Curious Expedition cũng không phải ngoại lệ. Trò chơi khá thử thách với những thiết kế gameplay đặc trưng xoay quanh yếu tố ngẫu nhiên. Không những thế, khía cạnh quản lý với khá nhiều việc phải làm cũng là sự kết hợp không kém phần thử thách với yếu tố roguelike. Thậm chí ngay cả độ khó thấp nhất cũng đủ khiến tôi “ngất ngây con gà tây”. Thế nhưng, yếu tố tưởng thưởng và rủi ro lại được xây dựng khá tốt, thường tạo cho tôi cảm giác háo hức trước cuộc thám hiểm và có lẽ là điểm cộng lớn nhất của game.

Sau cuối, Curious Expedition mang đến một trải nghiệm mô phỏng khám hiểm và sinh tồn rất hấp dẫn, sở hữu nhiều cơ chế gameplay thú vị để “níu kéo” người chơi. Trừ khi đồ họa pixel như cái gai trong mắt bạn, đây là tựa game rất đáng cân nhắc với lối chơi hào hứng và vô cùng cuốn hút cho những ai yêu thích thể loại này.

Curious Expedition được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Curious Expedition ($ 1.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nếu từng trải nghiệm bất kỳ phần chơi nào trong dòng game Gears of War, chắc chắn cái tên Gears Tactics khi được mới công bố hồi E3 năm ngoái không khỏi khiến nhiều người chơi series này lâu năm tò mò nhiều hơn là ngạc nhiên. Nói đâu xa, ngay cả Gears 5 phát hành hồi năm ngoái cũng luôn mang cảm giác chiến thuật trong trải nghiệm. Từ việc xem xét tình hình chiến trận cho đến tìm vị trí ẩn nấp lý tưởng để “phơ” kẻ thù đầy thỏa mãn, tất cả đều là một phần trong trải nghiệm series Gears of War từ trước đến nay.

Đó là lý do mà Gears Tactics khiến tôi tò mò nhiều hơn mong đợi đến ngày được trải nghiệm. Tuy nhiên, sự tò mò đó nhanh chóng chuyển thành hào hứng khi trò chơi khá thành công trong việc chuyển thể lối chơi hành động ẩn nấp quen thuộc sang nhập vai chiến thuật theo lượt. Không những bắt trọn các khoảnh khắc vô cùng hào hứng và máu lửa của series Gears of War, phần chơi spin-off này còn mang đến một trải nghiệm hấp dẫn hơn cả kỳ vọng ban đầu của tôi. Thế mới thấy, không kỳ vọng cũng có cái hay của nó.

Dành cho những bạn nào không biết, series Gears of War lấy bối cảnh trên là hành tinh Sera được hư cấu từ trái đất. Nền văn minh của loài người ở đây được xây dựng trên cuộc xung đột kéo dài hàng thiên niên kỷ, đẩy loài người đến gần bờ vực tuyệt chủng. Trước tình hình đó, các “bao lãnh đạn” của Sera đã cùng ngồi lại đàm phán, mở ra kỷ nguyên hòa bình đi kèm tiến bộ khoa học và phục hưng văn hóa. Dần dần mọi thứ đi vào quy cũ và ổn định. Tuy nhiên, từ đây nảy sinh vấn đề an ninh năng lượng, dẫn đến việc khám phá ra nguồn năng lượng gọi là Imulsion.

Phát hiện vĩ đại này giải quyết được vấn đề khủng hoảng năng lượng, nhưng gây ra sự chênh lệch kinh tế lớn giữa các quốc gia, tạo thành hai thế lực Coalition of Ordered Governments (COG) và Union of Independent Republics (UIR) “đấu đá” lẫn nhau. Sau khi UIR thất thủ và thỏa thuận đình chiến, chủng tộc Locust bất ngờ xuất hiện sâu trong lòng đất Sera và tấn công tất cả thành phố, quét sạch 1/4 dân số ở Sera. Thời điểm này được gọi là Emergence Day hay E-Day. Phần chơi đầu tiên trong series Gears of War lấy bối cảnh 14 năm sau sự kiện này.

Quay trở lại với Gears Tactics lấy bối cảnh một năm sau E-Day. Theo dòng thời gian của Gears of War, nội dung game xảy ra trước bản Gears of War đầu tiên rất lâu và vài tháng sau sự kiện trong bản spin-off Gears of War: Judgment. Để dễ hình dung, Gears Tactics là tiền truyện của Gears of War, nhưng đồng thời lại là hậu bản của Gears of Wars: Judgment nếu tính theo thời gian các sự kiện diễn ra. Chính vì thế, bạn không cần phải chơi bất kỳ tựa game nào trong series Gears of War trước khi trải nghiệm bản spin-off hấp dẫn này.

Gears Tactics cũng có tóm tắt lại câu chuyện nhưng bạn cũng không cần quan tâm làm gì. Về cơ bản, nội dung trong bản spin-off mang cảm giác được chấp bút để tạo bối cảnh cho trải nghiệm game mà thôi. Nó không hấp dẫn như các tình tiết nội dung trong series Gears of War. Câu chuyện kể mang nhiều cảm giác cá nhân hơn, tập trung vào các đoạn phim CG chuyển cảnh và khả năng thổi hồn cho nhân vật của các diễn viên lồng tiếng. Đáng chú ý, tựa game này cũng không liên quan gì đến dự án spin-off Gears of War: Tactics do Epic Games “cầm trịch” đã hủy kế hoạch phát triển từ lâu.

Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác đội ngũ biên kịch của nhà phát triển Splash Damage đã “cố quá thành quá cố” khi chấp bút tạo kết nối với các phần chơi Gears cũ. Chẳng hạn, nhân vật Gabe Diaz chắc bạn cũng đoán ra có liên quan đến Kait xuất hiện trong Gears of War 4 về sau. Kỳ thực, cốt truyện có lẽ là điểm yếu nhất của Gears Tactics khi không để lại chút ấn tượng gì trong tôi sau trải nghiệm. Nhà phát triển cũng có cố gắng sử dụng đồ họa chất lượng đẹp ngang ngửa Gears 5 thông qua các đoạn phim chuyển cảnh để gây ấn tượng với người chơi, nhưng cũng chẳng cứu nổi câu chuyện kể và lời thoại nhân vật được xây dựng nhạt nhẽo.

Ngược lại, khó khăn lớn nhất của đội ngũ phát triển Splash Damage là vừa tạo sự mới mẻ hơn so với những tựa game cùng thể loại trên thị trường, mà vẫn giữ được cảm giác Gears of War trong đó và họ đã thành công. Thế nhưng, nếu xét ở các khía cạnh còn lại về mặt thiết kế gameplay thì có khá nhiều vấn đề đáng bàn. Trước hết là điểm cộng. Một trong những thay đổi lớn nhất của Gears Tactics là mỗi nhân vật có 3 Action Point thay vì 2 như thường thấy, cho phép bạn làm được nhiều hơn trong mỗi lượt chơi. Thay cho góc nhìn thứ ba quen thuộc cũ, nhà phát triển đẩy góc camera lên cao hơn giúp dễ bao quát chiến trường hơn.

Action Point có lẽ không phải mới với hầu hết những tựa game sở hữu hệ thống chiến đấu theo lượt trên thị trường. Nó mang nhiều cảm hứng từ các cơ chế gameplay của XCOM, đơn cử như Mutant Year Zero là một ví dụ điển hình khá thành công cho hướng đi này và may mắn thay, Gears Tactics cũng không phải ngoại lệ ít nhất ở khía cạnh gameplay. Về cơ bản, mỗi nhân vật sử dụng Action Point cho toàn bộ các hành động từ ẩn nấp, chiến đấu hay trạng thái “thấy là phơ” (overwatch). Nếu từng chơi bất kỳ tựa game nào trong series XCOM hay những cái tên lấy cảm hứng từ nó, bạn sẽ có cảm giác khá quen thuộc về cơ chế gameplay.

Tuy nhiên, overwatch trong Gears Tactics có chút khác biệt, ít nhiều đều bổ sung thêm một lớp chiến thuật trong trải nghiệm. Khi thiết lập tính năng này cho các Gear, người chơi phải tự thiết lập thủ công hướng và tầm nhìn, chứ nhân vật không tự động chọn trường nhìn nhất định nữa. Sự thay đổi này khá thú vị vì nó đòi hỏi bạn phải tính toán hướng chiến thuật mà kẻ thù có thể tiếp cận, đồng thời ngăn quân ta khai hỏa khi không cần thiết và làm lộ vị trí chiến lược của nhau. Nó hữu dụng nhất trong trải nghiệm độ khó Insane hoặc Ironman, khi mà một sai lầm trong tính toán của người chơi cũng dễ khiến chiến trường tan hoang.

Cái hay của Gears Tactics là vẫn lồng ghép khéo léo những khoảnh khắc kinh điển trong Gears of War vào trải nghiệm. Đơn cử những phân đoạn kết liễu đối thủ đậm chất Gears khi dùng cây Lancer hay Retro, mang đến cảm giác khá phấn khích dù hơi bạo lực. Các kẻ thù trong game vẫn là những “khuôn mặt đáng thương” bước ra từ series này, giữ nguyên ưu và khuyết điểm của chúng trong chiến đấu. Quả “bom tấn” Boomer thả xuống từ xa vẫn đậm mùi chết chóc, trong khi lũ Wretch cứ thích “đè đầu cưỡi cổ” nhân vật như xưa mỗi khi tiếp cận gần. Nếu bạn là “fan cứng” Gears of War, cảm giác quen thuộc khắp mọi nơi mang đến cảm giác khá thỏa mãn.

Các nhân vật Gear của người chơi được chia thành năm lớp nhân vật: Support, Vanguard, Heavy, Scout và Sniper. Như bạn có thể đoán ra, mỗi lớp nhân vật sẽ đóng vai trò không nhỏ trong chiến thuật chiến đấu tổng thể của người chơi. Sự kết hợp giữa các lớp nhân vật mang đến cảm giác khá giống XCOM với yếu tố ẩn nấp quen thuộc từ suốt series Gears of War đến nay. Một số yếu tố trong môi trường cũng có thể phá hủy và lũ Locust cũng “ăn nằm” và được đồng bọn cứu y chang phe ta. Hay như lỗ E (E-Hole hay Emergence Hole) nếu không dùng frag grenade bịt lại sẽ có thêm Locust xuất hiện. Quen quá, đúng không?

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Gears Tactics lại nằm ở cách xây dựng các trận đánh boss và thiết lập AI kẻ thù thông thường có phần “ngu ngơ”. Về độ hoành tráng, trò chơi vẫn để lại những khoảnh khắc này trong cuộc chiến với những con boss quen thuộc trong series Gears of War. Tuy nhiên, cảm giác máu lửa lại rất ít so với tính lặp lại khá nặng nề trong chiến thuật. Đơn cử như đối đầu với Brumak buộc bạn phải chạy loanh quanh tìm chỗ núp khi nó bắn tên lửa, tránh tiếp cận gần bị nó dẫm rồi thừa cơ tấn công impulsion tank sau lưng “em nó”. Khá nhàm chán mà còn kéo dài lê thê, để lại cho tôi không ít cảm giác ức chế.

Ở độ khó Normal, kẻ thù thông thường cũng chẳng khá hơn khi thường sử dụng chiến thuật “rình và phơ” như overwatch của người chơi. Hành vi này hơi khác với những gì tôi vẫn nhớ về bản tính hiếu chiến của lũ Locust trong Gears 5. Không những vậy, yếu tố ngẫu nhiên cũng làm “kỳ đà cản mũi” không hề nhỏ trong Gears Tactics. Tuy không tệ đến độ “tức muốn ném chuột” như trải nghiệm Tharsis, nhưng cũng đủ khiến tôi không ít lần cảm giác như bị game “cà khịa”. Chưa kể, một số vấn đề “nhỏ như con thỏ” khác cũng “góp vốn thành công” trong việc gây phiền nhiễu hơn là hữu ích mà tôi đã đề cập “lai rai” ở trên và đáng tiếc không chỉ có thế.

Vấn đề lớn nhất của Gears Tactics là giá trị chơi lại thấp do xây dựng tuyến tính, không có nhiệm vụ phụ. Yếu tố chiến thuật trong trải nghiệm game cũng không có chiều sâu, khó lòng đáp ứng những người chơi lâu năm của thể loại này. Cảm giác như nhà phát triển muốn hướng đến người chơi series Gears of War muốn “đổi gió”, hơn là có ý định “lấn sân” để cạnh tranh “vuốt mũi không nể mặt” với những tượng đài lâu năm của thể loại chiến thuật theo lượt. Điều này cũng vô tình khiến game có giá trị chơi lại thấp, trong khi yếu tố này luôn là vấn đề sống còn của bất kỳ tựa game chiến thuật theo lượt nào và trò chơi đã làm rất kém điểm này.

Sau cuối, Gears Tactics mang đến một trải nghiệm chiến thuật khá hấp dẫn, nhưng chỉ phù hợp với người chơi mới của thể loại này hoặc những ai muốn thay đổi “khẩu vị” của series Gears of War. Nếu thuộc đối tượng người chơi nói trên, đây là cái tên khá đáng chú ý. Thế nhưng, thiết kế gameplay đặc trưng dễ khiến người chơi lâu năm hay thậm chí “hardcore” của dòng game này kém hào hứng với nó.

Gears Tactics hiện chỉ có trên PC (Windows). Phiên bản Xbox One dự kiến sẽ ra mắt trong thời gian tới.

Gears Tactics ($ 29.99, Steam) →

Năm nay có vẻ nhiều game liên quan đến biển được phát hành cho console. Điều thú vị là tất cả những cái tên lấy đề tài liên quan đến biển mà tôi trải nghiệm gần đây đều khá hay. Sau khi lặn sâu dưới đáy biển trong bối cảnh hậu tận thế của Shinsekai Into the Depths, tôi làm “nghiên cứu khoa học” dưới đáy đại dương trong In Other Waters. Không lâu sau đó là giương buồm ra khơi chiến đấu với quái vật, khám phá vùng biển không ánh dương trong Sunless Sea: Zubmariner Edition và giờ lại sinh tồn trên du thuyền trong Dread Nautical.

Thú vị hơn hết, mỗi tựa game nói trên đều mang đến trải nghiệm khá độc đáo và bất ngờ thay, Dread Nautical của nhà phát triển Zen Studio cũng không phải ngoại lệ. Trò chơi lấy bối cảnh trên du thuyền sang chảnh mang tên Hy Vọng bị thế lực tà ác xâm chiếm. Phần lớn hành khách trên đó đều mất tích mà kẻ tình nghi lớn nhất là đám quái vật lảng vảng khắp nơi. Người chơi nhập vai một trong số bốn nhân vật với kỹ năng khác nhau, chiến đấu và tìm cách liên lạc với thế giới bên ngoài tìm sự trợ giúp. Tuy nhiên, mọi chuyện đâu đơn giản như thế.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Dread Nautical đã yêu cầu người chơi lựa chọn độ khó. Tùy vào quyết định của bạn mà trải nghiệm có thể vô cùng thử thách hoặc chỉ gây chút khó khăn ngay cả với người chơi casual. Đây là thiết kế đáng khen ngợi khi phần lớn những tựa game có yếu tố roguelike đều đòi hỏi bạn rất nhiều ở sự kiên nhẫn và thường không phù hợp với phần lớn người chơi. Sau khi lựa chọn nhân vật có kỹ năng phù hợp với lối chơi cá nhân, bạn sẽ được nhân vật Jed giải thích về các cơ chế gameplay và yêu cầu nhiệm vụ. Cuộc chiến sinh tồn bắt đầu.

Dread Nautical gây cho tôi sự chú ý từ những khung hình đầu tiên khi bước vào trải nghiệm, khác với những gì mà tôi thấy trong đoạn chuyển cảnh giới thiệu nội dung ở đầu game. Nó có chút gì đó giống phiên bản low-poly của Firewatch kết hợp với phong cách chibi trong Heaven Dust ở tạo hình nhân vật. Từ bàn tay khổng lồ nhìn thô kệch cho đến khuôn mặt không có nhiều biểu cảm, được xử lý khá tốt bằng những cử động đa dạng nhiều góc độ liên tục để che giấu khuyết điểm này. Đây là điều khiến tôi hơi bất ngờ so trải nghiệm hấp dẫn mà trò chơi mang đến.

Trò chơi sở hữu gameplay thuần theo lượt khá độc đáo, với màn chơi gọi là deck và chia ô di chuyển giống như hệ thống chiến đấu theo lượt quen thuộc. Điểm khác biệt là ở trạng thái bình thường thì di chuyển không cần theo lượt như khi chiến đấu. Mỗi deck sẽ có các căn phòng khác nhau để người chơi khám phá, tìm kiếm nhu yếu phẩm và những người còn sống sót khác với yêu cầu nhiệm vụ thay đổi liên tục. Tùy vào quyết định của người chơi mà việc chiêu mộ nhân vật mới có diễn ra thuận lợi hay không, Một khi kéo còi hụ thì màn chơi kết thúc và mở ra deck mới.

Về cơ bản, người chơi sẽ di chuyển giữa các deck trong chiếc du thuyền sang chảnh để kiếm thực phẩm và vũ khí cho mục đích sinh tồn. Xen kẽ đó là chiến đấu với lũ quái vật. Tất nhiên càng không thể thiếu các yếu tố nhập vai và sinh tồn quen thuộc như sử dụng và sửa chữa vũ khí để hồi lại số lượt sử dụng. Khi bước vào phòng có kẻ thù, trải nghiệm game chuyển sang chế độ Combat và bạn có hai lựa chọn: lẻn qua hoặc tiêu diệt chúng. Đáng chú ý, mỗi loại vũ khí đều có yêu cầu về Action Point và lượt dùng khác nhau để hành động, đòi hỏi người chơi phải tính kỹ.

Tùy vào chiến thuật mà mỗi lựa chọn sẽ có ưu hoặc khuyết điểm riêng. Chẳng hạn Golf Club cần 3 Action Point nhưng tấn công khá mạnh, trong khi vũ khí đầu tiên là Pipe chỉ mất có 1 Action Point để “vung tay trúng má” kẻ thù nhưng sát thương thấp hơn. Mỗi vũ khí đều có số lượt sử dụng riêng, nhưng nếu bạn dùng hết lượt mà không tìm được vũ khí thay thế cũng là vấn đề không nhỏ. Thiết kế này buộc người chơi phải chịu khó khám phá để liên tục thay đổi vũ khí. Khi sử dụng hết Action Point trong lượt đi của mình, đến lượt kẻ thù hành động và cứ thế.

Về sau, trải nghiệm ngày càng khó hơn khi xuất hiện các loại kẻ thù mới, chẳng hạn có khả năng tấn công từ xa và đòi hỏi bạn phải tính toán cẩn thận trước khi hành động. Tuy nhiên, mức độ thử thách không phải là vấn đề to tát ở độ khó Normal, nhưng ít nhiều gây ức chế ở thiết lập Hard hay Insane. Dù vậy, Dread Nautical mang đến trải nghiệm khá hào hứng khi thường xuyên giới thiệu các loại kẻ thù mới, tạo cảm giác mới mẻ trong suốt trải nghiệm về sau. Chưa kể, mối quan hệ của nhân vật chính và những người sống sót cũng là một tính năng thú vị.

Mỗi nhân vật này đều có tính cách riêng và thanh “tình thương mến thương”. Tùy vào “hỗ trợ” của người chơi mà thanh này sẽ thay đổi tương ứng. Nếu bạn khiến họ nổi giận, khả năng cao là người chơi chẳng nhận được sự giúp đỡ từ họ. Ngược lại, nếu yêu mến bạn thì họ sẽ cung cấp nhiều tài nguyên hữu dụng cũng như tham gia chiến đấu dưới trướng của nhân vật chính. Tuy nhiên, thêm người cho party cũng là vấn đề không nhỏ vì liên quan đến dự trữ thực phẩm và giường chiếu, đòi hỏi người chơi phải có sự chuẩn bị để tránh tình trạng kẻ đói người no hoặc thiếu giường là “toang”.

Nếu có gì để trừ điểm Dread Nautical, có lẽ là sự thiếu đa dạng trong xây dựng môi trường màn chơi. Các căn phòng trong mỗi deck hầu như nhìn hao hao nhau chứ không mấy khác biệt. Mặc dù vấn đề này không gây ảnh hưởng đến trải nghiệm, nhưng di chuyển trong vài chục deck đều là những hình ảnh quen quen cũng khiến trải nghiệm kém đi phần nào sự hào hứng ban đầu. Tạo hình nhân vật cũng có thể là điểm trừ với những ai khó tính, nhưng điểm cộng là mỗi nhân vật đều được lồng tiếng khá tử tế. Đây là điều hiếm thấy ở tầm giá game, nhất là lượng nhân vật có thể chiêu mộ cũng không ít.

Phiên bản Nintendo Switch tuy hỗ trợ điều khiển bằng tay cầm Joy-Con lẫn điều khiển cảm ứng ở chế độ hanheld, nhưng tôi thường gặp tình trạng mù mờ với giao diện game, cần thời gian làm quen. Đơn cử như khi chạm vào vũ khí ở Action Bar, trò chơi cứ hay hiện thông tin vũ khí lên dù tôi chỉ muốn chắc chắn là nhân vật đang sử dụng vũ khí đó để chiến đấu. Lý do là vì phần điểm sáng khi tương tác thường hay gây nhầm lẫn do cách dùng màu thiếu hợp lý. Chưa kể, mặc dù giao diện khá đơn giản nhưng chưa được thiết kế trực quan cho điều khiển thuần cảm ứng, khiến trải nghiệm bằng tay cầm có phần thuận tiện hơn.

Sau cuối, Dread Nautical mang đến một trải nghiệm nhập vai sinh tồn với lối chơi chiến thuật theo lượt khá hấp dẫn khi kết hợp hài hòa cùng yếu tố roguelike. Trò chơi không hoàn hảo và vẫn có vài vấn đề đáng tiếc, nhưng phần lớn đều không quá nghiêm trọng đến mức làm hỏng trải nghiệm của người chơi. Nếu yêu thích thể loại này, đây rõ ràng là cái tên đáng chú ý và nên có trong thư viện game của bạn.

Dread Nautical được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch. Bản PC hiện chỉ có trên Epic Games Store.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tính đến nay, bức tượng đài game chiến thuật theo lượt Civilization đã hơn 29 tuổi. Suốt ngần ấy năm, các phần chơi trong series này vẫn giữ nguyên cốt truyện cơ bản khi đưa người chơi khai hoang lập quốc từ một nhóm nhỏ người tiền sử. Trải qua nhiều thời kỳ phát triển, khởi điểm là giai đoạn săn bắn hái lượm mà chúng ta chỉ được biết qua sách giáo khoa, người chơi phải dẫn dắt bộ tộc của mình lớn mạnh và trở thành nền văn minh có sức ảnh hưởng nhất trên thế giới. Tùy vào chính sách đối ngoại và đối nội, bạn có thể dựng nên đế chế hùng mạnh qua nhiều thời kỳ lịch sử hoặc trở thành đống tàn tro trước những nền văn minh khác.

Đây là công thức gameplay quá dỗi quen thuộc với “fan cứng” của Civilization. Thế nhưng, hấp dẫn nhất của những tựa game trong series này vẫn là các bản mở rộng cập nhật nội dung mới sau phát hành và Sid Meier’s Civilization VI cũng không phải ngoại lệ. Vấn đề ở chỗ, trong khi người chơi PC có thể thoải mái “quẹo lựa” bản mở rộng mà họ muốn trải nghiệm vì được bán riêng lẻ, người chơi console chỉ có lựa chọn duy nhất với Civilization VI Expansion Bundle. Đây là bộ sưu tầm DLC cho các hệ console, gồm hai bản mở rộng Rise and Fall và Gathering Storm từng phát hành 1-2 năm trước trên PC.

Rise and Fall lấy yếu tố thăng trầm làm điểm nhấn gameplay. Về cơ bản, một khi có nền văn minh nào đó đạt đến cột mốc lịch sử nhất định, các nền văn minh khác có thể tiến đến thời kỳ hoàng kim hoặc rơi vào thời kỳ đen tối, gây ảnh hưởng đến chỉ số trung thành (Loyalty) của người dân. Đáng chú ý, kết quả này sẽ thưởng cho tài lãnh đạo của người chơi, nhưng đồng thời có thể lấy đi thứ gì đó nếu bạn chưa làm tốt vai trò của mình. Thú vị ở chỗ, thời kỳ đen tối không hoàn toàn tối đen như tên gọi của nó. Thay vào đó, nó giống như động lực tạo nên “cuộc cải cách Minh Trị” để chuyển mình sang thời đại anh hùng và bứt phá mạnh mẽ hơn.

Kỳ thực, cơ chế gameplay mới trong Rise and Fall khá hấp dẫn ở khía cạnh phần thưởng và rủi ro, giúp mang đến trải nghiệm có chiều sâu hơn cho phiên bản gốc của Sid Meier’s Civilization VI. Bên cạnh đó, tính năng “tình trạng khẩn cấp” cũng khá thú vị. Trong trải nghiệm game, đây là các sự kiện theo dòng lịch sử có thể gây ảnh hưởng đến tất cả nền văn minh. Chẳng hạn như thánh chiến hay sử dụng vũ khí hạt nhân, buộc các nền văn minh phải “kết bè kết phái” và cạnh tranh nhau thực hiện một loạt yêu cầu mà trò chơi đặt ra. Nền văn minh nào hoàn thành yêu cầu sẽ nhận được nhiều “ưu đãi” trong suốt trải nghiệm về sau.

Ngược lại, Gathering Storm tập trung vào đề tài “nóng” trên thế giới hiện nay: các vấn đề môi trường và biến đổi khí hậu. Trên thực tế, phát triển luôn đi kèm đánh đổi và phát triển càng nhanh thì càng ít bền vững trong việc bảo vệ môi trường. Tuy nhiên, điều đó không hẳn đúng trong trải nghiệm game. Các vấn đề thảm họa tự nhiên quen thuộc như núi lửa phun trào, bão cát, lốc xoáy, bão lũ, biến đổi khí hậu cực đoan v.v.. tuy gây ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân, nhưng chúng cũng có hai mặt. Đơn cử như núi lửa phun trào có thể gây sụt giảm dân số và tốn kém tài nguyên để giải quyết hậu quả.

Thế nhưng vấn đề ở chỗ, những khu vực quanh núi lửa phun trào lại là mảnh đất màu mỡ để trồng trọt “kiếm thêm thu nhập”. Lựa chọn “an cư lập nghiệp” ở những khu vực tiềm ẩn nguy hiểm này tùy thuộc vào người chơi. Mặc dù vậy, giải pháp “sống chung với lũ” có lẽ là quyết định hợp lý nhất trong trải nghiệm game. Đơn giản là vì hiểm họa núi lửa phun trào chỉ là vấn đề rất nhỏ so với những lợi ích mà nó mang đến cho sự phát triển nền văn minh của bạn. Chẳng hạn, núi lửa “tỉnh giấc” rồi sẽ lại “ngủ yên” hiền từ, hay lũ lụt thì cứ đắp đê là vấn đề đã được giải quyết. Mọi thứ đều có thể giải quyết ổn thỏa.

Ở góc độ người chơi, các yếu tố thảm họa nói trên chưa tạo được tính chiến thuật mới mẻ và hấp dẫn trong trải nghiệm game như kỳ vọng. Tương tự, vấn đề ô nhiễm môi trường, hiệu ứng nhà kính hay mực nước biển dâng cao trong thời đại công nghiệp hóa cũng được xây dựng thiếu thuyết phục, không tạo sự chú ý hay mang đến thông điệp mạnh mẽ cho người chơi về việc bảo vệ môi trường. Mặc dù bản mở rộng Gathering Storm giúp bạn thấy rõ những tác hại mà loài người gây ra cho môi trường trong các hoạt động, nhưng cách giải quyết có phần đơn giản và công nghệ hóa mọi giải pháp khiến tôi khá thất vọng.

Nó giống như sự bổ sung để mang đến chút gia vị cho trải nghiệm của người chơi hơn là tạo nên sự mới mẻ làm thay đổi yếu tố gameplay trước đây. Không những vậy, yếu tố phần thưởng và rủi ro trong trường hợp này cũng không gây hậu quả đáng chú ý nào khiến người chơi phải cân nhắc trước khi có ý định “phá hoại môi trường”. Nếu có gì đáng chú ý trong trường hợp này cũng chỉ là động thái của bạn có thể chọc giận các AI, khiến các nền văn minh khác thường xuyên “cà khịa” và gây khó khăn nhiều hơn mà thôi. Tuy nhiên, những trở ngại này chưa đủ tạo nên nguy cơ lớn buộc người chơi phải toan tính trước khi hành động, đó mới là vấn đề.

Bên cạnh các tính năng mới đáng chú ý đề cập ở trên, cả hai bản mở rộng trong Civilization VI Expansion Bundle còn có thêm một số tính năng khác, nhưng chủ yếu chỉ cải tiến tốt hơn cơ chế gameplay cũ. Những cơ chế gameplay này trao cho người chơi nhiều việc để làm giống ngoài đời thật hơn, chẳng hạn World Congress. Tổ chức này trong game khiến tôi liên tưởng ngay đến Liên Hiệp Quốc, với mô hình bỏ phiếu về các vấn đề lớn liên quan đến nhiều quốc gia như viện trợ hay thu hút hậu thuẫn từ các nền văn minh khác, cũng khá thú vị. Ngoài ra, cả hai bản mở rộng còn cập nhật đa dạng hóa thêm nhiều nền văn minh khác.

Sau cuối, Civilization VI Expansion Bundle mang đến trải nghiệm bổ sung nhiều nội dung mới khá hào hứng so với bản vanila của Sid Meier’s Civilization VI. Nếu yêu thích tựa game gốc thì đây là “bản cập nhật” rất đáng chú ý. Thế nhưng, mức giá “2 trong 1” của nó có lẽ sẽ khiến không ít người chơi nền tảng console phải cân nhắc trước khi quyết định móc hầu bao.

Civilization VI Expansion Bundle được phát hành cho PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch, yêu cầu phải có bản game gốc để trải nghiệm.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nói đến dòng game chiến thuật theo lượt, người chơi lâu năm của thể loại này có lẽ nghĩ ngay đến X-COM. Về cơ bản, Spaceland tuy không thể sánh bằng tượng đài nói trên về quy mô phát triển, nhưng dễ nhận thấy trò chơi mang nhiều cảm hứng từ series đó và đi kèm với phong cách đồ họa dễ thương, gameplay có xu hướng casual phù hợp với nhiều đối tượng người chơi hơn. Không những vậy, nhà phát triển Tortuga Team cũng khá chắc tay trong việc xây dựng cơ chế gameplay hấp dẫn, giúp làm mới yếu tố chiến thuật liên tục dù chơi liên tục dễ để lại cho bạn cảm giác trải nghiệm lặp lại. Tuy nhiên, đây là yếu tố cố hữu khó tránh khỏi của thể loại này nói chung và một phần do quy mô phát triển nhỏ.

Spaceland mang cảm giác giống như công thức mà nhà phát triển Tortuga Team đã áp dụng cho bộ ba tựa game trong Braveland Trilogy mà tôi từng trải nghiệm trước đây. Thế nhưng, đây không phải là tựa game cũ phủ lên lớp sơn mới mà có rất nhiều thay đổi trong cơ chế gameplay, mang nhiều cảm giác X-COM không chỉ về bối cảnh mà cả một số cơ chế gameplay. Trò chơi mở đầu bằng một câu chuyện đơn giản, lấy đó làm lý do cho các trận chiến khi đưa người chơi “lạc lối” trên một hành tinh lạ. Kỳ thực, nhà phát triển làm khá tốt việc gợi sự tò mò trong câu chuyện kể. Tuy nội dung đơn giản, nhưng thiết kế màn chơi và cơ chế gameplay đa dạng được làm mới liên tục khiến tôi khá thỏa mãn trong suốt trải nghiệm.

Đơn cử như ban đầu bạn chỉ có một nhân vật, nhưng về sau là sự góp mặt của hàng loạt nhân vật với các kỹ năng riêng, cùng vũ khí cũng như ưu và khuyết điểm khác nhau thay cho lớp nhân vật trong Braveland Trilogy. Không những vậy, các màn chơi luôn tạo cảm giác đa dạng trong thiết kế. Chẳng hạn như vừa mới nãy bạn còn mải chiến đấu với những sinh vật hình thù như những cái cây bị đột biến trong một màn chơi, nhưng ngay sau đó có thể là cuộc di tản trên thang máy và chiến đấu với những đợt tấn công tập hợp nhiều kẻ thù khác nhau. Điều khá hài hước là cái cây đột biến kia khiến tôi liên tưởng đến các Hunter trong Halo: Reach với cùng điểm yếu, đòi hỏi người chơi phải có chiến lược cẩn thận để tiêu diệt được chúng.

Chưa hết, mỗi màn chơi cũng có một bí mật ẩn giấu, đòi hỏi bạn phải bỏ thêm công sức khám phá. Hoàn thành các thu thập này sẽ thưởng cho người chơi chip, kết hợp với tiền thưởng có được dựa trên việc bạn qua màn tốt như thế nào để nâng cấp vũ khí, giáp và kỹ năng cho nhân vật. Mặc dù các nâng cấp này không hoàn toàn bắt buộc, nhưng có nó sẽ giúp trải nghiệm “dễ thở” hơn ở độ khó mặc định. Không những thế, thời lượng mỗi màn chơi tương đối ngắn chỉ khoảng 15 phút cũng là một điểm cộng nhỏ với những ai thích kiểu game casual. Dù vậy, điều này cũng vô tình khiến Spaceland có lợi thế với người chơi Nintendo Switch và nền tảng di động hơn là trải nghiệm trên cỗ máy PS4 Pro như trường hợp của tôi.

Thế nhưng, Spaceland cũng có vấn đề của nó. Mặc dù không nhất thiết là điểm trừ, nhưng việc không phải thiết kế màn chơi nào cũng có nét riêng có thể khiến những ai khó tính cảm thấy không hài lòng. Cá nhân tôi không xem đây là điểm trừ vì nó là điều khó tránh khỏi với lối chơi và phong cách đồ họa đặc trưng của game. Chưa kể, yếu tố này không ảnh hưởng gì đến tính chiến thuật trong trải nghiệm. Vấn đề lớn nhất của game nằm ở trải nghiệm về sau mang cảm giác cày cuốc để nâng cấp cho nhân vật “bằng chị bằng em” so với kẻ thù. Nó mang cảm giác bắt buộc vì một khi kẻ thù được “buff” và bạn không không nâng cấp cho nhân vật, Gia Cát Lượng tái sinh cũng chưa chắc thay đổi được cục diện trận chiến trong trải nghiệm. Nếu bạn chơi Easy đã là một câu chuyện khác rồi.

Sau cuối, Spaceland mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt hấp dẫn và rất có chiều sâu. Trò chơi còn có sự kết hợp với phong cách đồ họa dễ thương và lời thoại “cà khịa” vài tượng đài game khá hài hước. Nếu đây là thể loại game yêu thích, bạn đừng bỏ qua cái tên này! Dù vậy, khó có thể phủ nhận đặc trưng thiết kế gameplay có phần phù hợp với trải nghiệm cơ động trên Nintendo Switch và nền tảng di động hơn là những cỗ máy cồng kềnh như PC hay console.

Spaceland được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và Apple Arcade (iOS).

Nintendo eShop

Spaceland: Sci-Fi Indie Tactics ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

DreadOut 2 là phần tiếp theo của tựa game kinh dị sinh tồn cùng tên, với quy mô lớn hơn và nhiều cải thiện đáng chú ý so với phần chơi đầu tiên trong series DreadOut.

Trong DreadOut 2, nhà phát triển Digital Happiness đưa người chơi tiếp nối câu chuyện còn dang dở trong phần đầu. Tuy nhiên, nếu chưa từng chơi DreadOut, bạn cũng không cần phải lo lắng vì game có hẳn chuyên mục Story Before để tóm tắt lại toàn bộ nội dung đã diễn ra. Chuyện kể rằng có bầy chuột trong một chuyến đi chơi đã lạc đến khu rừng nọ, đụng độ với những quái vật đáng sợ và trở thành nạn nhân của chúng. Trong số đó, một con chuột đã thoát khỏi “cơ hội trở thành bữa ăn” đó và tiêu diệt được “kẻ tội đồ” đứng đằng sau những sự kiện kinh hoàng đó. Không may, thứ bị tiêu diệt lại là hộ vệ cho một thứ còn khủng khiếp hơn: xà tinh.

Street Fighter V: Champion Edition

Street Fighter V: Champion Edition đưa tựa game này trở lại và lợi hại hơn xưa khi mang đến 40 đấu sĩ, 34 màn chơi và sương sương hơn 200 bộ trang phục thay lai rai cho các nhân vật. Hàng loạt các tinh chỉnh cân bằng giữa các “đấu sĩ đường phố” cũng được triển khai và không thể không nhắc đến chế độ chơi Arcade hấp dẫn được “lấy cảm hứng” từ những tựa game Street Fighter cũ xuất hiện trong bản cập nhật Arcade Edition.

Azur Lane: Crosswave

Nội dung trong Azur Lane: Crosswave xoay quanh cuộc chiến với những kẻ thù Siren không mời mà tới, đe dọa hòa bình thế giới. Cùng với đó là sự xuất hiện của những hình khối bí ẩn, buộc cả hạm đội “chị chị em em” phải tìm hiểu thông qua các “cuộc chiến vũ trang” với kẻ thù.

Mặc dù nội dung được xây dựng khá đơn giản ban đầu, nhưng càng về sau càng hấp dẫn hơn tôi tưởng. Không những vậy, toàn bộ phần lời thoại đều được lồng tiếng Nhật, thật sự thổi hồn cho các nhân vật và dễ khiến người chơi “mật ngọt chết ruồi”. Điều thú vị là trò chơi không có nhiều thông tin về thế giới quan hay các tình tiết éo le phức tạp như những visual novel khác. Thay vào đó, mọi thứ đều được phơi bày đơn giản để bất kỳ người chơi cũ hay mới của series đều có thể “thẩm thấu” được cốt truyện game.

Mokoko

Mokoko là tựa game giải đố thú vị và đậm tính giải trí, sở hữu lối chơi “khoanh vùng đối tượng” kiếm điểm cao nhất, gợi nhớ đến những cái tên kinh điển ngày xưa như Qix hay Gals Panic.

Với luật chơi đơn giản và những artwork “người đẹp vì lụa” mang phong cách anime bắt mắt, Mokoko khá phù hợp với trải nghiệm giải trí ngắn hạn. Trò chơi mở đầu với chế độ chơi Story Mode, sau khi hoàn thành bạn sẽ mở khóa được Arcade Mode.

Với tổng cộng 8 nhân vật, 24 màn chơi và ba thiết lập độ khó khác nhau, Story Mode mở đầu trải nghiệm với việc chọn nhân vật và mở khóa dần nhân vật mới mỗi khi bạn hoàn thành ba màn chơi của nhân vật trước đó. Mục tiêu của người chơi là khoanh vùng các khu vực bằng cách sử dụng kết hợp dãy phím WASD và Space bar để chiến đấu với các virus cổ đại hay gì đó đại khái vậy. Cảnh nền trong màn chơi là artwork “che không full” của nhân vật.

WARRIORS OROCHI 4 Ultimate

WARRIORS OROCHI 4 Ultimate là “phiên bản tối thượng” của tựa game WARRIORS OROCHI 4 từng để lại nhiều ý kiến trái chiều khi mới ra mắt. Đi kèm với toàn bộ các nội dung từng được phát hành đến nay, phiên bản mới mang cảm giác như một sự đại tu khiến trải nghiệm tốt hơn trước rất nhiều.

Cũng giống như bao tựa game musou khác của cùng nhà phát triển, WARRIORS OROCHI 4 đã để lại nhiều điều tiếng khi ban đầu phát hành với nội dung dở dang bị cắt ngang, không có kết thúc. Đã vậy, trừ khi bạn chuyển sang độ khó cao hơn để “cày” cho tướng, người chơi chỉ có phần chơi Story mà không có gì nhiều để mang đến giá trị chơi lại. Muốn mở rộng trải nghiệm, mọi thứ khác đều thông qua các gói DLC thu phí không hề rẻ. Trước đó, WARRIORS OROCHI 3 cũng vướng phải vấn đề tương tự, khiến không ít người chơi thay vì trải nghiệm phần chơi mới nhất nhưng luôn hụt trước hụt sau nội dung, lại chuyển sang chờ bản Ultimate ra mắt.

Super Robot Wars X

Super Robot Wars X là tựa game hiếm hoi và mới nhất trong series game chiến thuật theo lượt Super Robot Wars kinh điển được phát hành trên PC. Tuy nhiên, đây không phải là phần chơi mới nhất của series này.

Nhắc đến mech và dòng game chiến thuật theo lượt, có lẽ “fan cứng” của thể loại này đều nghĩ ngay đến series Super Robot Wars. Với xuất phát điểm chỉ là game cho hệ máy cầm tay GameBoy, trò chơi nhanh chóng gây tiếng vang và trở thành một tượng đài của ngành game. Thành công này nhanh chóng biến thành một series rất nhiều phần chơi và không thiếu những bản spin-off. Điểm nhấn của series này là sự tập hợp những con mech từ các bộ anime khác nhau, sử dụng công thức quen thuộc bằng một câu chuyện kể visual novel hấp dẫn, đầy sáng tạo và cũng không kém phần phức tạp để mang đến cuộc chiến giữa các mech.

Thương hiệu XCOM ra đời vào năm 1994 khi Julian Gollop thiết kế tựa game chiến thuật theo lượt UFO: Enemy Unknown. Tựa game này sẽ cho phép người chơi vào vai một tổ chức phòng vệ Trái Đất có quy mô quốc tế đang phải phản kháng trước sự tấn công của một mốt đe dọa đến từ các sinh vật ngoài hành tinh, cứ mỗi trận chiến người chơi sẽ đụng độ một kẻ thù ngẫu nhiên. Sau khi một chuỗi những hậu bản và spin-off không mấy thành công, thương hiệu này chỉ được tái sinh vào năm 2012 với tiêu đề XCOM: Enemy Unknown.

Khi kế thừa những đàn anh tinh thần đi trước, phiên bản 2012 là một cuộc đua vũ trang đầy phức tạp giữa con người và một giống loài sinh vật ngoài hành tinh lạ kì. Game kết hợp những trận đấu mang tính chiến thuật bằng thể loại đánh theo lượt (turn-based) với những chiến trường rộng lớn cùng với việc quản lý các tòa nhà do người chơi xây dựng nên. Mỗi chiến binh khi chết đi sẽ không thể hồi sinh, nếu trận chiến bị thất bại thì sẽ Game Over ngay lập tức vì lũ quái vật ngoài hành tinh kia không biết nương tay là gì cả.

Sự lôi cuốn của thương hiệu XCOM là khả năng cân bằng giữa tính chiến thuật với một sự kết nối đầy cảm xúc đến các chiến binh và nhiệm vụ trong tay người chơi. Những chiến binh được tạo ra ngẫu nhiên đó sẽ thăng cấp từ từ và nhận được các kĩ năng – các tuyệt chiêu đặc biệt – các thuộc tính riêng biệt, sự sống chết của họ nằm trong tay người chơi. Nếu người chơi thắng cuộc lần đầu tiên và không chơi ở các cấp độ cao hơn, họ sẽ phải mất khoảng 30 giờ đồng hồ để đánh những trận chiến sống còn với lũ sinh vật ngoài hành tinh kia.

Người chơi có thể thăng cấp cho các chiến binh của mình, đưa họ vào các khóa huấn luyện đặc biệt, xây dựng cơ sở vật chất trong căn cứ, bán các cổ vật ngoài hành tinh, nghiên cứu những công nghệ mới, tạo ra một hạm đội UFO thiện chiến. Những yếu tố này đóng vai trò then chốt và quyết định đến những trận chiến với lũ quái vật ngoài hành tinh. Bên cạnh đó, người chơi còn được thưởng thức những sự kiện đặc biệt liên quan đến cốt truyện chính.

Trong chiến đấu, có 4 class chiến binh khác nhau và mỗi class đều có hệ thống skill cũng như phong cách chiến đấu không đụng hàng. Đánh từ hai bên mạn sườn, đánh từ trên cao, bọc hậu đều vô cùng quan trọng trong mỗi trận chiến. Các nhiệm vụ có thể kéo dài từ những nhiệm vụ giải cứu cho đến việc rải bom đạn bằng UFO hoặc những nhiệm vụ do thám trong một khu vực đang bị tấn công. Game chơi rất khó nhưng công bằng và chiều sâu cùng với độ phức tạp khi chơi phải nói là đạt đến cấp độ cực kì điêu luyện.

Giao diện điều khiển cảm ứng trên thiết bị chạy Android rất dễ sử dụng. Vì đây là một tựa game chiến thuật theo lượt nên các nút bấm đều đủ to và nhạy. Đồ họa của game thì hơi bị xuống cấp một chút nếu so sánh với bản PC, tuy nhiên game vẫn giữ được sự ấn tượng nhất định.

XCOM: Enemy Unknown trên nền Android là một bản port cực kì hay. Có thể nói trên Google Play Store hiện nay ít có game nào lấy chủ đề chiến tranh với quái vật ngoài hành tinh mà ấn tượng như game này.

Trò chơi lấy bối cảnh trái đất bị đại dịch đỏ và chiến tranh hạt nhân giữa các cường quốc đã khiến loài người gần như tuyệt chủng. Sự sống trên trái đất chỉ còn lại những kẻ đột biến mang tính cách và hình hài lai tạo giữa người và thú gọi là Stalker. Thế nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc với sự xuất hiện của Ghoul, lũ quái vật ăn thịt người man rợ mà mong ước duy nhất của chúng là “hãy trao cho anh” mỗi khi đụng độ. Người chơi khởi đầu với hai stalker mang tên Bormin và Dux.

Bormin là kẻ đột biến mang hình dáng người với một số yếu tố đặc trưng của heo (lợn) rừng, trong khi Dux thì mang thân mình nửa người nửa vịt với các yếu tố rất đặc trưng. Câu chuyện bắt đầu với những hé lộ bí ẩn về một “thiên đường” đầy ảo tưởng mà người chơi phải tìm kiếm. Thế nhưng, cũng như bất kỳ “thiên đường” nào trên thế giới, không dễ để có thể tiếp cận nơi đó nhất là chỉ qua những thông tin mơ hồ. Bản Deluxe mang đến một cốt truyện mở đầu quen thuộc nếu bạn đã từng trải nghiệm phần chơi gốc, nhưng nhờ vào DLC Seed of Evil mà nó mở rộng hơn cái kết thúc “ngang phè” của phần chơi gốc, điều từng khiến nhiều người chơi chưng hửng khi Mutant Year Zero: Road to Eden phát hành lần đầu hồi năm ngoái.

Hệ thống chiến đấu trong Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition mang nhiều cảm giác của game XCOM dù bối cảnh và cốt truyện đều hoàn toàn khác biệt. Người chơi cũng khám phá thế giới theo thời gian thật với góc nhìn top-down và cuộc chiến sẽ diễn ra với cơ chế chiến thuật theo lượt quen thuộc. Tuy nhiên, đừng để vài lời giới thiệu nghe có vẻ nhẹ nhàng của tôi đánh lừa nếu bạn chưa từng trải nghiệm tựa game này trước đây. Trò chơi mở đầu bằng ba lựa chọn độ khó, với mặc định là Hard dành cho những người chơi đã từng trải nghiệm những tựa game cùng thể loại trước đây. Cả ba độ khó này đều có thêm tùy chọn permadeath là Iron Mutant nếu bạn thích thử thách.

Dù vậy, Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition khá dễ tiếp cận ngay cả với người mới lần đầu đến với thể loại này. Trải nghiệm chiến đấu chủ yếu đòi hỏi người chơi tính toán đường đi nước bước cẩn thận, xoay quanh ba yếu tố mang tính chiến lược: thời cơ, mục tiêu và vị trí. Nếu biết tận dụng chính xác điều này cùng những ưu và khuyết điểm của môi trường và kỹ năng của mỗi nhân vật, các cuộc chiến trong game thật sự không khó như bạn nghĩ. “Dục tốc bất đạt” luôn đúng trong bất kỳ SRPG nào và điều đó cũng không phải là ngoại lệ với tựa game này. Điều này đặc biệt đúng khi trải nghiệm game chia thành hai yếu tố khám phá theo thời gian thật và chiến đấu theo lượt rất rõ nét, bổ trợ cho nhau trong suốt trải nghiệm.

Vì trước đây tôi từng có bài đánh giá game Mutant Year Zero: Road to Eden, nên lần này tôi sẽ chỉ đề cập đến những điểm mới trong bản Deluxe, cụ thể ở đây là trên nền tảng Nintendo Switch. Phiên bản này ngoài trọn vẹn phần chơi cũ còn có kèm theo DLC Seed of Evil mà bạn có thể mua riêng trên những nền tảng khác nếu đã sở hữu tựa game gốc. Bên cạnh bổ sung thêm nhiều nội dung mới, DLC này đáng chú ý nhất là nhân vật “người nai” Big Khan cùng với các kỹ năng, vũ khí, khu vực và kẻ thù mới cũng như nhiều thứ khác để khắc phục vấn đề giá trị chơi lại của phần chơi gốc, nâng thời lượng chơi lên thêm khoảng trên dưới 10 tiếng. Ngoài ra, còn có thêm chế độ chơi mới Stalker Trials dành cho những ai thích “leo” bảng xếp hạng.

Mặc dù có rất nhiều nội dung hấp dẫn và đáng chú ý giúp hoàn thiện những thiếu sót của phần chơi gốc, thế nhưng so với những gì từng trải nghiệm trong game gốc trên Xbox One trước đây, Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition phiên bản Switch lại khiến tôi khá thất vọng ở khía cạnh đồ họa. Ở chế độ handheld, mọi thứ đều khá mờ do độ phân giải thấp, trong khi đó toàn bộ khung cảnh môi trường và các hiệu ứng ánh sáng đều kém chi tiết, nhất là mỗi khi nhân vật di chuyển để khám phá. Một điểm trừ không nhỏ là các cỡ chữ đều khá nhỏ ở chế độ handheld và không sắc nét hoặc sử dụng màu hơi chìm dưới cảnh nền sáng nên rất khó thấy.

Tuy phiên bản Switch có phần thiết lập lại cỡ chữ, nhưng chỉ dành cho phụ đề lời thoại chứ không làm thay đổi cỡ chữ trên giao diện của trò chơi, nên hoàn toàn không hữu ích trong trường hợp nói trên. Không những vậy, nếu độ phân giải thấp và những hình ảnh mờ nhòe mỗi khi nhân vật di chuyển không gây ảnh hưởng đến trải nghiệm thì không nói làm gì, thế nhưng yếu tố khám phá lại chiếm một vị trí khá quan trọng trong trải nghiệm Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition, khiến vấn đề này của trò chơi gây tác động không nhỏ đến toàn bộ trải nghiệm.

Nó khiến việc loot đồ trong môi trường màn chơi hoặc đi lang thang để tìm kiếm “hàng ngon” trở thành cực hình, nhiều lúc tôi chỉ muốn thôi dẹp quách phần khám phá luôn cho xong. Cay đắng nhất là nhiều khi tiêu diệt xong kẻ thù, tôi cũng vô tình bỏ sót đồ loot từ chúng chỉ vì đồ họa của trò chơi khá đánh đố trong việc quan sát và phát hiện vị trí mà chúng đã nằm xuống. Trải nghiệm game ở chế độ dock cho kết quả khá hơn nhưng không nhiều. Tuy nhiên, chất lượng đồ họa tệ ở chế độ handheld lại làm mất đi giá trị lớn nhất của phiên bản Nintendo Switch là khả năng chơi game mọi lúc mọi nơi, điều mà tôi quan tâm hàng đầu trong trường hợp của Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition.

Điều an ủi là tốc độ khung hình của game trên Nintendo Switch vẫn khá ổn định dù là chế độ handheld hay dock, nhưng kỳ thực đây là tựa game hiếm hoi trên nền tảng này mà tôi chủ yếu chơi ở chế độ dock. Chính vì vậy, tôi cũng không dám chắc phần lớn những phân đoạn khác có mang đến tốc độ khung hình ổn định ở chế độ handheld không. Chỉ biết là một số lần ngẫu nhiên trải nghiệm ở chế độ handheld thì tôi không gặp phải tình trạng hiệu năng kém nào ngoài chất lượng đồ họa khá thấp. Phải nói là thấp hơn rất nhiều so với kỳ vọng của tôi khi so với những cái tên như Wolfenstein II: The New Colossus hay Darksiders Warmastered Edition phiên bản Switch.

Sau cuối, Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm SRPG hết sức hấp dẫn và rất đáng chú ý, nhất là những ai yêu thích thể loại này. Mặc dù phiên bản Switch có chút vấn đề với đồ họa có thể làm ảnh hưởng đến trải nghiệm, nhưng đây vẫn là một trong số những tựa game nhập vai chiến thuật theo lượt hiếm hoi khá thỏa mãn ở mọi khía cạnh trên nền tảng này, trừ chất lượng hình ảnh. Nếu yêu thích lối chơi chiến đấu theo lượt giống như series XCOM và không có lựa chọn nào khác ngoài Nintendo Switch, đây là một cái tên rất đáng để mắt mà bạn không nên bỏ qua.

Mutant Year Zero: Road to Eden – Deluxe Edition được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Mutant Year Zero: Road to Eden - Deluxe Edition ($44.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trong khi phiên bản mới của series game chiến thuật theo lượt kinh điển Wars chẳng biết đến bao giờ mới xuất hiện, hàng loạt những cái tên chịu ảnh hưởng từ series này đã thi nhau “xâm chiếm trái đất”. Đơn cử như Wargroove mà tôi từng gọi đó là “truyền nhân” của Advance Wars, với nhiều nét hoài cổ của tựa game mà nó lấy làm cảm hứng. Tiny Metal: Full Metal Rumble cũng vậy, SRPG này chịu ảnh hưởng khá nhiều từ series game nói trên nhưng vẫn mang nhiều nét đặc trưng, phần điều khiển linh hoạt, lượng nội dung đồ sộ và lối chơi chiến thuật theo lượt rất có chiều sâu.

Tiny Metal: Full Metal Rumble đưa người chơi vào giữa cuộc chiến máu lửa của các bên khi nữ chỉ huy Wolframe đang trên đường điều tra sự mất tích của người anh trai. Trong suốt phần chơi Campaign, người chơi sẽ được biết thêm về nhân vật chính trong những cuộc chiến được trải nghiệm ở khía cạnh chiến thuật thời gian thật. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của game là không đề cập rõ về nội dung, dễ khiến những ai quan tâm đến yếu tố này cảm thấy khó hiểu. Mọi chuyện chỉ rõ ràng hơn trong trải nghiệm về sau. Dù yếu tố này không quá quan trọng, tôi vẫn xem đây là một điểm trừ nhỏ do cách kể chuyện “lỗi lầm” của game gây khó hiểu.

Điểm trừ “to bự” nhất là Tiny Metal: Full Metal Rumble không hề thân thiện với người chơi mới. Đành rằng trò chơi có phần tutorial ở vài nhiệm vụ ban đầu, nhưng kỳ thực không giúp ích gì nhiều trong trải nghiệm. Người chơi tuy có thể tự “mò mẫm trong bóng tối” phần lớn những cơ chế gameplay cơ bản, nhưng chưa chắc bạn có thể dễ dàng vượt qua độ khó tương đối cao ngay cả ở chế độ Easy của trò chơi. Chưa kể, tôi có cảm giác Easy chỉ khác biệt với Normal ở việc mở sẵn không gian màn chơi thay vì phủ sương mù che khuất khi bạn chưa cho quân “mở đường”, chứ không giúp trải nghiệm dễ dàng hơn như cho kẻ thù ít máu hơn hay đưa ra những chiến thuật kém thông minh hơn.

Ở chế độ Normal, kỳ thực việc di chuyển trên bản đồ màn chơi với không gian bị sương mù che khuất là một trở ngại rất lớn. Bạn hầu như không có khái niệm gì về việc kẻ thù đang trốn đâu đó bỗng bất ngờ lao ra đánh úp quân của bạn, gây thiệt hại rất lớn cho quân ta do cơ chế đặc thù của trò chơi. Thậm chí, ngay cả khi bạn biết rõ vị trí của chúng thì trải nghiệm cũng không hề dễ dàng hơn. Phần lớn các trường hợp buộc người chơi phải mất đến hai lượt chơi để tiếp cận và “nhìn thấy” kẻ thù, sau đó mới có thể tấn công chúng ở lượt chơi tiếp theo. Trong khi đó, lối chơi chiến thuật của game luôn dành lợi thế cho những quân phát hiện đối phương sớm và tấn công trước nên đó luôn là một bất lợi.

Bên cạnh yếu tố chiến thuật trong chiến đấu, đòi hỏi người chơi phải tính toán cẩn thận ưu và khuyết điểm của từng quân cũng như địa hình tình thế, Tiny Metal: Full Metal Rumble còn cho phép bạn đưa quân đi chiếm các cứ điểm cho mục đích hỗ trợ chiến thuật. Mỗi loại quân đều nắm giữ vị trí quan trọng trong trận chiến. Điều này cho phép người chơi tùy ý đặt ra chiến thuật phù hợp theo tư duy của mỗi người để hoàn thành nhiệm vụ. Thậm chí, đôi khi bạn có thể chọn cách kết thúc trận đấu mà không cần phải xông pha chiến trường nhiều. Các tính năng “độc quyền” của riêng Tiny Metal trước đây như Assault và Focus Attack vẫn tiếp tục giữ vai trò quan trọng trong yếu tố chiến thuật của trải nghiệm game.

Về cơ bản, Assault là một kiểu tấn công cân bằng giữa rủi ro và lợi ích mà nó mang lại. Khi người chơi sử dụng Assault, kẻ thù sẽ tấn công bạn trước thay vì bạn tấn công trước như Attack. Điểm khác biệt là sự hy sinh này giúp người chơi đẩy kẻ thù lui ra khỏi vị trí đang đứng, khá hữu dụng trong những trường hợp cần chiếm căn cứ hoặc loại trừ lợi thế địa hình của địch. Tương tự, Focus Attack là một dạng tấn công kiểu “bắn hội đồng”, cho phép người chơi đưa nhiều quân lại cùng tấn công một kẻ thù. Nghe có vẻ mất cân bằng trầm trọng nhưng kỳ thực, thiết kế này rất cân đối giữa yếu tố rủi ro và lợi thế mà nó mang lại. Người chơi sẽ phải hy sinh một số lượt đi để thực hiện, do vậy đòi hỏi tính chiến thuật rất cao.

AI trong Full Metal Rumble cũng có nhiều cải thiện so với trước đây. Chúng thông minh hơn, rất biết tận dụng các cơ chế gameplay nói trên, khiến tôi cũng không ít phen “lên bờ xuống ruộng” nếu chủ quan khinh định. Tuy nhiên, thỉnh thoảng kẻ thù cũng có những bước di chuyển khá khó hiểu khiến tôi không đoán ra được ý đồ chiến thuật. Không rõ đây là lỗi game hay ý đồ gây “loạn não” người chơi của nhà phát triển. Thế nhưng, dù là vấn đề của trò chơi hay thiết kế chủ đích, ít nhiều đều mang đến cảm giác chiến thuật khá khác biệt với nhiều tựa game cùng thể loại khác trên thị trường, nhất là so với Advance Wars kinh điển vì đây là tính năng riêng của series Tiny Metal.

Thú vị nhất là mỗi quân đều được thăng cấp bậc dựa trên các trận chiến mà họ tham gia. Tuy nhiên, chỉ những nhân vật hero mới có thể giữ nguyên cấp bậc xuyên suốt các nhiệm vụ, trong khi tất cả quân sĩ đều bị “lột lon” mỗi khi chuyển sang nhiệm vụ mới. Điều này biến hero thành những quân chủng mạnh nhất trên chiến trường, giữ vai trò to lớn trong việc quyết định yếu tố chiến thuật hay thậm chí sự thành bại của các nhiệm vụ trong Tiny Metal: Full Metal Rumble. Một “điểm cộng” khác là phần chơi mới cũng bổ sung thêm một số tính năng tuy nhỏ nhưng thiết thực, mang tính chiến thuật cao như cho phép sát nhập hai “tàn quân” lại với nhau, khá quan trọng để giành lợi thế khi cuộc chiến trở nên căng thẳng.

Một trong những tính năng mà tôi khá thích trong trải nghiệm Tiny Metal: Full Metal Rumble là ba thử thách ở mỗi màn chơi. Tương tự như Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition, bạn không nhất thiết phải hoàn thành các thử thách này trừ khi muốn thử sức với độ khó của trò chơi, cảm giác giống như đang từ chế độ Easy chuyển lên Hard vậy. Các thử thách này khá đa dạng và đúng như cái tên của nó, thường đòi hỏi tư duy chiến thuật của bạn và khá “xương xẩu” ngay cả với những người chơi thể loại chiến thuật theo lượt lâu năm như tôi. Thậm chí, chỉ một sai sót nước cờ chiến thuật cũng đủ khiến bạn mất cơ hội hoàn thành thử thách. Đó là chưa kể ngay từ trải nghiệm thông thường thì độ khó cũng đã “không phải dạng vừa đâu”.

Bên cạnh khả năng gọi nhân vật hero, Full Metal Rumble còn có thêm kỹ năng của người chỉ huy. Dù vậy, đây không phải là tính năng mới mà từng xuất hiện trong một phần chơi Advance Wars trước đây. Tuy nhiên, nó được thiết kế cân bằng hơn chứ không quá mạnh để người chơi lạm dụng đáng tiếc như trường hợp của Advance Wars. Mặt khác, yếu tố hậu cần với việc phải xem xét thậm trọng nhiên liệu cho xe cộ và đạn dược, khiến tính chiến thuật trong trải nghiệm càng hấp dẫn. Đó là chưa kể, giao diện game cũng có một số điều chỉnh so với Tiny Metal để cung cấp nhiều thông tin hơn, giúp người chơi biết được ưu và khuyết điểm của mỗi loại quân, mang đến một trải nghiệm thỏa mãn hơn bao giờ hết.

Đồ họa trong game khá đặc biệt với phong cách rất riêng. Tôi thích cách mà nhà phát triển dùng những hình tĩnh thay cho các đoạn chuyển cảnh, tạo cảm giác mới lạ so với phần lớn những tựa game thuộc thể loại này. Môi trường màn chơi cũng mang cảm giác khá độc đáo trong cách thể hiện những địa hình quen thuộc như rừng rậm, ngọn đồi hay một công trình nào đó v.v… Phong cách đồ họa này tạo cảm giác mới mẻ và khác biệt rõ nét, có thể thấy ngay từ hệ thống bản đồ chọn màn chơi được xây dựng độc đáo, cho phép bạn sử dụng các loại phương tiện mặt đất hoặc trên không để khám phá, tìm các vật phẩm thu thập hoặc tiền để mở khóa nhiều thứ “phụ trợ” cho trải nghiệm như nhạc nền hoặc map pack cho phần chơi Skirmish đậm tính thử thách.

Sau cuối, Tiny Metal: Full Metal Rumble mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt khá hấp dẫn và thỏa mãn ở nhiều khía cạnh, từ gameplay, đồ họa, âm nhạc cho đến số lượng nội dung vô cùng đồ sộ với giá trị chơi lại cao. Dù trò chơi vẫn có một số điểm trừ nhỏ, nhưng đây đích thực là một tựa game chiến thuật theo lượt tuyệt vời mà bạn có thể tìm thấy trên thị trường. Trò chơi là sự kết hợp hoàn mỹ với trải nghiệm cơ động trên nền tảng Nintendo Switch, với khả năng chơi game mọi lúc mọi nơi cùng với chế độ chơi multiplayer online.

Tiny Metal: Full Metal Rumble được phát hành cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

TINY METAL: FULL METAL RUMBLE ($ 5.24, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù phát hành khá lâu và sở hữu trò chơi trên nền tảng di động, nhưng tôi chưa từng trải nghiệm game gốc vì nhiều lý do. Đó có lẽ là một thiếu sót lớn vì đây thật sự là một tựa game chiến thuật theo lượt hấp dẫn về mọi mặt, với cốt truyện hài hước, gameplay hấp dẫn cùng một số ý tưởng khá độc đáo và trải nghiệm không kém phần thử thách. Nội dung game xoay quanh cuộc truy tìm kẻ đã “đâm sau lưng chiến sĩ” lãnh chúa Akamoto và câu chuyện “kẹt xe nghiêm trọng” ở thế giới bên kia dẫn đến nút thắt và cơ hội bất ngờ. Không chấp nhận chờ đợi phi lý, Akamoto dẫn dắt lực lượng phe cánh của mình tiến vào một cuộc chiến mới, để làm gì thì xin dành cho bạn trải nghiệm. Nói trước mất hay.

Ngay từ ý tưởng cốt truyện ban đầu, Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition đã khiến tôi không nhịn được cười. Thế nhưng càng trải nghiệm mới thấy, tựa game này không chỉ có nội dung hài hước, kịch tính và “hơi bựa” để thu hút người chơi, mà còn mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt vô cùng hấp dẫn. Dàn nhân vật trong game đều rất có cá tính, vui nhộn và có phần “lập dị” theo một cách rất riêng, tạo cảm giác thú vị trong suốt trải nghiệm. Tôi thích cách mà nhà phát triển lồng ghép phần hướng dẫn các yếu tố gameplay cơ bản cho người chơi thông qua phần thoại hài hước “un-đỡ-able” giữa các nhân vật, mang cảm giác như một phần trong tuyến nội dung chứ không khiên cưỡng hay lạc quẻ so với tổng thể cốt truyện.

Lối chơi của Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition vẫn giữ nguyên cảm giác chiến thuật theo lượt bấy lâu, khởi đầu với các cung thủ, bộ binh, kỵ binh và tất nhiên không thể thiếu lãnh chúa Akamoto với tạo hình các loại quân khá hài hước. Nhiệm vụ của người chơi cũng như bao tựa game cùng thể loại khác: tiêu diệt toàn bộ kẻ thù. Mỗi màn chơi sẽ có ba thử thách khó dành cho người chơi hardcore của thể loại này, nhưng với hầu hết người chơi thông thường hoặc casual thì bạn chỉ cần tiêu diệt hết đối thủ là đủ, không nhất thiết phải hoàn thành thử thách nếu không muốn. Đặc biệt, các thử thách này có sự thay đổi thú vị trong mỗi màn chơi, chứ không chỉ xoay quanh vài ba yêu cầu nhất định như thường thấy.

Điểm độc đáo và cũng là nét mới trong hệ thống chiến đấu của Skulls of the Shogun là khả năng ăn… đầu lâu của đối thủ bị tiêu diệt. Nghe có vẻ hơi kinh dị, nhưng kỳ thực đây là một cơ chế gameplay quan trọng, mang tính chiến thuật sống còn trong nhiều trường hợp. Mỗi khi ăn như vậy, quân đó được hồi và đồng thời tăng lượng máu tối đa lên một chút. Ăn ba lần sẽ giúp tăng sức mạnh bội phần cho quân đó như “siêu nhân điện quang”, mang đến lợi thế rất lớn trên chiến trường. Yếu tố chiến thuật này đóng vai trò lớn trong suốt trải nghiệm, việc quyết định cho quân nào thành “siêu saiya” là điều mà bạn phải cân nhắc tùy vào tình hình chiến trận.

Triệu hồi và “làm nông” cũng là điểm nhấn gameplay thú vị khác trong Skulls of the Shogun. Về cơ bản, người chơi có thể cho quân đi ám (haunt) các ruộng lúa (Rice Paddy) thu về cơm để chiêu binh mới hoặc haunt các đền thờ quân sĩ để triệu hồi các nhân vật Monk có sức mạnh đặc biệt, chẳng hạn như Fox có khả năng hồi máu. Bên cạnh một số màn chơi campaign mới, phiên bản Bone-A-Fide bổ sung thêm nhân vật Tanuki với sức mạnh khá thú vị. Tuy nhiên, nếu nói chi tiết về các nhân vật Monk này sẽ mất đi bất ngờ nên tôi xin để dành lại cho bạn trải nghiệm. Điều mà tôi có thể tiết lộ là các nhân vật này chiếm một vị trí quan trọng về mặt chiến thuật trong những màn chơi khó, đòi hỏi sự tính toán cẩn thận tương tự như yếu tố ăn đầu sọ nói trên.

Sự kết hợp của những cơ chế gameplay quen thuộc và một số nét mới mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt khá ấn tượng về nhiều khía cạnh cho Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition. Bên cạnh phần chơi đơn Campaign, game còn hỗ trợ chế độ chơi multiplayer local lẫn online lên đến bốn người cực kỳ hấp dẫn với số lượng màn chơi đồ sộ, mang đến giá trị chơi lại khá cao khi so tài thao lược cùng những người chơi khác. Không những vậy, các khía cạnh khác của trò chơi như đồ họa và nhạc nền đều khá ấn tượng, thể hiện sự chăm chút rất chu đáo của nhà phát triển. Phong cách đồ họa vẽ tay có hơi hướng hoạt hình khá chi tiết, từ cảnh nền cho đến các nhân vật. Tuy thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng kỳ thực lại có tính thẩm mỹ cao và ấn tượng.

Tất nhiên, với mọi thứ “quyến rũ” như thế, không phải Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition không có vấn đề gì. Một trong những vấn đề lớn nhất của trò chơi xuất hiện khi các nhân vật đứng sát nhau để tận dụng một cơ chế gameplay đặc biệt gọi là Spirit Wall. Việc chọn một nhân vật giữa đám đông trong trường hợp này hơi phiền phức, nhất là khi cơ chế nói trên là một trong những yếu tố gameplay cốt lõi của trò chơi, mang tính chiến thuật quan trọng trong trải nghiệm game. Mặt khác, điều khiến tôi có chút thất vọng là mặc dù xuất phát điểm là một tựa game di động, nhưng không hiểu vì sao trò chơi lại không hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng trên nền tảng Nintendo Switch mà chỉ hỗ trợ điều khiển bằng tay cầm.

Sau cuối, Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt khá hấp dẫn về gần như mọi khía cạnh. Mặc dù vướng một chút vấn đề về phần tương tác, nhưng điều đó chưa đủ to tát tới mức phát hỏng trải nghiệm mà chỉ gây một chút phiền phức. Thế nên, nếu muốn tìm một tựa game chiến thuật theo lượt đơn giản, dễ chơi và cũng không kém phần thử thách khi cần thiết, đây chắc chắn là một cái tên mà bạn không muốn bỏ qua nếu chưa từng trải nghiệm game gốc trước đây.

Skulls of the Shogun: Bone-A-Fide Edition được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Skulls of the Shogun ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

SpellForce là series game chiến thuật khá nổi tiếng trên PC hơn 15 năm nay và nhận được rất nhiều lời khen từ giới chuyên môn. SpellForce: Heroes & Magic đánh dấu lần đầu tiên series này xuất hiện trên nền tảng di động. Không mua bán vật phẩm ảo, không lootbox “quay số trúng thưởng”, không chèn quảng cáo và trên hết là không có bất kỳ cơ chế free-to-play nào trong game. Liệu nhiêu đó có đủ để thuyết phục bạn?

Về cơ bản, SpellForce: Heroes & Magic là một tựa game chiến thuật theo lượt với một chút yếu tố nhập vai. Mặc dù mang tên SpellForce nhưng trò chơi không có cốt truyện rõ ràng như các anh chị của mình. Thay vào đó, trải nghiệm game chỉ mang đến các yếu tố cơ bản của dòng game này, với một số lớp nhân vật quen thuộc trong series game này mà thôi. Trò chơi có hai chế độ chơi Adventure và Battle. Tuy nhiên, nhà phát triển không giải thích cho bạn biết rõ hai chế độ chơi này khác nhau như thế nào. Đây cũng là điểm trừ lớn nhất của game.

Trải nghiệm Adventure mang chút cảm giác 4X ở quy mô nhỏ. Người chơi điều quân đi chiếm các điểm tài nguyên trên bản đồ, cho quân thu thập rồi rồi dùng đó để xây dựng các công trình tiện ích nhằm mở khóa hoặc nâng cấp cho quân ta mạnh hơn. Từ đó, bạn mang quân đi chinh phạt khắp nơi, đến khi tiêu diệt được lâu đài của AI là chiến thắng. Battle thì vận hành giống như cuộc chiến để giành vị trí cao trên bảng xếp hạng. Người chơi có thể chọn giữa ba phe là Human, Orc và Elf trong cả hai chế độ chơi, nhưng ngoại trừ phần lồng tiếng và tạo hình bên ngoài, cả ba đều không có sự khác biệt đặc trưng.

Lối chơi SpellForce: Heroes & Magic mang nhiều cảm giác giống game Heroes of Might and Magic ngày xưa. Các loại quân di chuyển hoặc tấn công dựa theo các ô lục giác trên chiến trường. Dù vậy, trận chiến diễn ra trên không gian hẹp nên khá hạn chế về yếu tố chiến thuật. Tuy nhiên, khác với hầu hết những tựa game cùng thể loại trên thị trường, sau khi người chơi ra lệnh và nhấn nút tấn công, tất cả quân mới đồng loạt triển khai chiến thuật hành động của người chơi. Mỗi quân có chỉ số khác nhau cũng như vật phẩm, phép thuật và cả những đòn tấn công đặc biệt để bạn tận dụng cho những tình huống khác nhau.

Với những ai mới đến với SpellForce: Heroes & Magic hoặc thể loại chiến thuật theo lượt nói chung, trò chơi có thể khiến bạn rối trí vì nhiều cơ chế gameplay không được giải thích. Có lẽ nhà phát triển nghĩ trải nghiệm game khá đơn giản, nên không cần phải giải thích mà để người chơi tự khám phá. Thế nhưng, vấn đề không hề đơn giản như vậy khi điều này vô tình làm tổn hại đến trải nghiệm của người chơi, nhất là trong trường hợp bạn mù tịt về yếu tố tương khắc giữa các loại quân khác nhau để đưa ra chiến thuật chiến đấu hợp lý.

Vấn đề ở chỗ ngoại trừ hero ra, nếu như bạn để quân ta bị kẻ thù tiêu diệt, quân đó sẽ bị tan rã (disband) hay dễ hiểu hơn là hoàn toàn biến mất như chưa hề tồn tại. Đã vậy, SpellForce: Heroes & Magic không hề giải thích bất cứ điều gì về những cơ chế gameplay mà để mặc cho người chơi tự khám phá. Chính vì vậy mà nếu không cẩn thận, nhất là những Challenge về sau với quy mô màn chơi lớn và có thời gian trải nghiệm dài hơn, bạn có thể bị mất quân đã “cày cuốc” khá mạnh trước đó như chơi. Trong khi đó, việc tạo lại quân mới tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, nhất là vàng.

Không những vậy, SpellForce: Heroes & Magic thiết kế giao diện khá tệ, thường xuyên gây rối cho người chơi ngay cả khi bạn đã trải nghiệm game hơn một tiếng trở lên. Ban đầu, khi phát hành chính thức, nếu điện thoại của bạn có cấu hình không cao và không thể trải nghiệm game ở độ phân giải cao, trò chơi cũng có vấn đề rất lớn với chất lượng hình ảnh và chữ rất mờ cũng như khá nhiều lỗi game. Tuy nhiên, điều này đã được nhà phát hành nhanh chóng khắc phục với bản cập nhật 1.1.7 và đây cũng là phiên bản mà tôi trải nghiệm cho bài viết.

Đồ họa của game khá đẹp trên mobile, ngay cả ở thiết lập đồ họa low lẫn medium. Ưu điểm này khiến game “ăn” pin cũng “không phải dạng vừa đâu”. Thế nhưng, một trong những vấn đề lớn nhất của SpellForce: Heroes & Magic là trò chơi có nhịp độ khá chậm và bản cập nhật 1.1.7 vẫn chưa giải quyết được vấn đề này. Có thể vì mỗi trận thường chỉ tốn vài phút, nên nhà phát triển cảm thấy không cần thiết phải có tùy chọn tăng tốc độ game như hầu hết các tựa game cùng thể loại này trên thị thường. Tuy nhiên, tôi nghĩ nhà phát triển nên cho người chơi quyền chọn lựa thay vì quyết định giùm họ.

Đó là chưa nói đến yếu tố chiến thuật trong game khá hạn chế, nhất là ở thời điểm đầu mỗi Challenge không có nhiều lựa chọn quân. Nó hạn chế đến mức tôi gần như dùng một nhóm quân cũ rồi liên tục nâng cấp vũ khí và mở khóa phép thuật, đi chinh phạt hết nơi này đến nơi khác mà không cần thay đổi hay dùng đến các quân mới nữa. Yếu tố này khiến tính chiến thuật của trò chơi không hào hứng như mong đợi, thậm chí có phần mang tính lặp lại về sau. Ở khía cạnh là một tựa game chiến thuật theo lượt, đây có lẽ chính là điểm trừ lớn nhất của trò chơi.

Không những vậy, do thiếu phần tutorial nên game càng không phù hợp với những người chơi mới hoặc lần đầu đến với thể loại này. Trò chơi có khá nhiều yếu tố đánh đố người chơi, chẳng hạn như bạn sẽ không thể hiểu được vì sao không thể điều quân sang một tuyến đường nào đó, cho tới khi sự kiện đó được kích hoạt vì một lý do không rõ ràng. Giao diện điều khiển thiếu trực quan và không dễ sử dụng cũng là một điểm trừ không nhỏ. Đây là một điểm trừ không nhỏ vì dù đã kinh qua nhiều tựa game thuộc thể loại này, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất lúng túng với giao diện của SpellForce: Heroes & Magic.

Sau cuối, SpellForce: Heroes & Magic mang đến một trải nghiệm chiến thuật theo lượt rất có tiềm năng, nhưng thật sự đáng tiếc là nhà phát triển chưa thể tận dụng được điều này. Dù vậy, nếu yêu thích thể loại này và muốn tìm một trải nghiệm đơn giản, nhẹ nhàng, không khiến bạn nổi điên sau mỗi trận chiến như phần lớn những game cùng thể loại khác, đây vẫn là một ứng cử viên mà bạn có thể nghĩ đến. Tuy nhiên, giao diện rối tung của trò chơi vẫn cần khá nhiều thời gian để làm quen đấy nhé. Hy vọng nhà phát triển sẽ sớm khắc phục được vấn đề này.

SpellForce: Heroes & Magic được phát hành cho Android và iOS.

SpellForce: Heroes & Magic ($7.99, Google Play) →

‎SpellForce - Heroes & Magic ($7.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Với lịch sử khá lâu đời, dòng game chiến thuật theo lượt vẫn luôn thu hút một lượng không nhỏ người chơi và tôi là một trong số đó. Đến nay, dù không có phiên bản mới sau hai thập kỷ, nhưng những cái tên kinh điển ngày xưa như Final Fantasy Tactics hay series Orge Battle vẫn luôn giữ mãi ký ức đẹp trong tôi. Thế nhưng, thời gian nói trên đã quá dài để “thời thế tạo anh hùng” với những cái tên mới ghi dấu trong lòng người chơi bên cạnh những tượng đài cũ. Fell Seal: Arbiter’s Mark có lẽ là một trong những tựa game đó.

Lần đầu tiên tôi thấy Fell Seal: Arbiter’s Mark là trong danh sách những tựa game “ứng cử” từ dự án Square Enix Collective. Mặc dù nhận được lượt bình chọn khá cao từ cộng đồng này, nhưng khá đáng tiếc là trò chơi chỉ thu được số vốn góp vừa đủ từ cộng đồng Kickstarter khiến tôi khá lo ngại cho tương lai của trò chơi. Dù vậy, so với nhiều tựa game cùng thể loại khác trên thị trường hiện nay, Fell Seal: Arbiter’s Mark lại khiến tôi ấn tượng với phần nội dung khá kịch tính, nhiều nút thắt bất ngờ. Đội ngũ biên kịch của nhà phát triển 6 Eyes đã chấp bút nên một câu chuyện hấp dẫn, thay vì như các nhà phát triển khác chỉ dùng yếu tố này như một lý do để người chơi chiến đấu.

Fell Seal: Arbiter’s Mark mở đầu với một câu chuyện kể khá về bảy vị anh hùng đã tiêu diệt đại quái vật đe dọa đến an nguy của cả thế giới. Sau chiến thắng, nhóm người này đã lập nên hội đồng có cái tên rất “kêu” là Council of Immortals (Hội đồng những kẻ bất tử), tiếp tục duy trì an ninh và hòa bình cho thế giới đến nay thông qua đội ngũ “người phàm” Arbiter. Nhân vật của người chơi là một nữ Arbiter có tên Kyrie. Trong một vụ hộ tống tội phạm cùng các đồng nghiệp, nhóm của cô dính vào một tình huống khó tin và bắt đầu điều tra chân tướng của sự thật.

Nếu đã từng trải nghiệm bất kỳ SRPG nào trước đây, bạn sẽ cảm thấy rất quen thuộc với hệ thống chiến đấu chiến thuật theo lượt của trò chơi. Nhà phát triển cũng có hướng dẫn khá chi tiết về những cơ chế gameplay cơ bản này. Nhân vật của người chơi có thể học các kỹ năng dựa theo lớp nhân vật chính, cũng như học thêm kỹ năng từ lớp nhân vật phụ khác. Chẳng hạn bạn có thể xây dựng nhân vật của mình “văn võ song toàn” bằng cả hai lớp nhân vật mercenary và wizard, từ đó có thể tận dụng được các kỹ năng chiến đấu và phép thuật của hai chức nghiệp đó.

Đây là điểm hấp dẫn nhất trong trải nghiệm Fell Seal: Arbiter’s Mark. Trò chơi sở hữu một hệ thống chức nghiệp khá phức tạp lên tới hơn 20 lớp nhân vật và lượng kỹ năng đồ sộ gấp 10 lần con số đó. Người chơi có thể “thiên biến vạn hóa” ra những lớp nhân vật lai tạp đặc thù theo ý muốn mà rất hiếm tựa game cho bạn cơ hội này. Tuy nhiên, đây vừa là ưu điểm nhưng cũng có thể là khuyết điểm nhỏ của trò chơi. Một mặt nó cho phép bạn sự lựa chọn khá đa dạng để “cường hóa” nhân vật yêu thích của mình, nhưng khuyết điểm là dễ khiến người chơi rối trí trước số lượng “lai tạo” khổng lồ này, nhất là các kỹ năng passive.

Đó là chưa kể số lượng nhân vật đồ sộ mà bạn có thể chiêu mộ trong suốt trải nghiệm nhiều như một binh đoàn. Nội việc ngồi suy ngẫm và ghép chức nghiệp cho các nhân vật này như thế nào để họ tỏa sáng trên trận chiến theo chiến lược của người chơi, cũng đã là một cảm giác “pain the the ass” rồi. Chưa kể, thú vị là nhà phát triển có những thiết kế khá tinh tế, cho phép người chơi có thể thay đổi vẻ bề ngoài cho “đoàn quân” của bạn, với các lựa chọn về hình đại diện, trang phục bên ngoài cũng như màu sắc trong một kho lựa chọn khá đồ sộ. Không những vậy, Fell Seal: Arbiter’s Mark còn khiến tôi ấn tượng với những tùy chọn trong thiết lập “luôn luôn thấu hiểu” của nhà phát triển.

Đây kỳ thực là một vấn đề khá khó chịu mà tôi rất thường gặp phải với nhiều tựa game cùng thể loại khác trên thị trường. Nó thiên về sự tiện lợi trong trải nghiệm game. Chẳng hạn như cho phép người chơi vô hiệu hóa cần analog trái để tránh việc quẹt nhầm trong những lúc chiến đấu “dầu sôi lửa bỏng”, nhất là khi trải nghiệm trên console hoặc bằng tay cầm dễ gây nên những hậu quá khó lường. Bên cạnh khả năng “tăng tốc” di chuyển và hoạt cảnh của kỹ năng, trò chơi còn có thêm tính năng Speed Sound cho phép ưu tiên giữa tốc độ phát âm thanh mặc định hay tương ứng với hoạt cảnh. Thậm chí nếu muốn, bạn cũng có thể thiết lập lại toàn bộ dãy phím tắt của trò chơi khi trải nghiệm bằng chuột và bàn phím sao cho thuận tiện nhất. Một điểm cộng dành cho sự tinh tế của nhà phát triển.

Trò chơi không có sáng tạo nhiều so với yếu tố cốt lõi của dòng game lâu năm này, vẫn giữ nguyên những cơ chế quen thuộc của hệ thống chiến đấu chiến thuật theo lượt. Trong mỗi lượt chơi, bạn sẽ di chuyển nhân vật vào vị trí chia ô với góc nhìn chéo từ trên xuống (isometric). Tùy vào chiến lược của người người chơi mà dùng kỹ năng của các nhân vật để hồi máu hay “cường hóa” cho nhân vật khác chiến đấu với kẻ thù. Những yếu tố như địa hình và chiều cao, cũng như hướng mà nhân vật xoay mặt cũng ảnh hưởng nhiều đến yếu tố chiến thuật. Chẳng hạn tấn công từ bên hông hoặc sau lưng sẽ gây sát thương nhiều hơn cho dù đó là kẻ thù hay nhân vật của người chơi.

Thế nhưng, một điều khá thú vị là Fell Seal: Arbiter’s Mark không sử dụng hệ thống vật phẩm như các tựa game cùng thể loại khác. Về cơ bản, người chơi vẫn có thể sử dụng vật phẩm để hồi máu, hồi sinh v.v… nhưng bạn sẽ bị hạn chế số lượt sử dụng trong mỗi trận đấu. Cách thiết kế này loại trừ tình huống người chơi cày tiền hợp pháp lẫn “bất hợp pháp” để mua đồ hồi máu thật nhiều, phá vỡ yếu tố chiến thuật của trò chơi. Thay vào đó, sau mỗi trận chiến thì các vật phẩm quan trọng nói trên sẽ tự động hồi lại để bạn có thể sử dụng vào trận sau, nhưng với các hạn chế tương tự như trước. Tuy nhiên trừ khi đang giữa trận chiến, nếu cảm thấy trải nghiệm quá khó thì bạn cũng có thể giảm độ khó trong phần thiết lập.

Hệ thống độ khó cũng là một điểm cộng dành Fell Seal: Arbiter’s Mark. Người chơi có thể chọn những thiết lập có sẵn từ dễ (Casual) đến rất khó (Very Hard). Nếu muốn, bạn cũng có thể tùy biến độ khó theo nhiều yếu tố khác nhau mà trò chơi cho phép, trải dài từ cấp độ kẻ thù tương ứng với cấp độ của bạn cho tới khả năng “buff” của chúng cho đồng đội như thế nào. Vâng, kẻ thù cũng có thể hồi sinh đồng đội gục ngã của chúng đấy. Tuy nhiên, khi hồi sinh thì nhân vật của bạn sẽ bị dính thuộc tính xấu Injury làm giảm chỉ số chiến đấu của họ. Chỉ khi nghỉ ngơi một trận mới hết.

Thế nhưng, nếu bạn vẫn cố để nhân vật chiến đấu không nghỉ và sơ ý để họ chết, chỉ số của họ sẽ lại tiếp tục giảm. Yếu tố này cũng có thể tùy biến trong hệ thống độ khó của trò chơi ban đầu. Điều này biến Fell Seal: Arbiter’s Mark dễ dàng trở thành lựa chọn hoàn hảo cho cả người chơi mới đến với thể loại này lẫn những “tay chơi” kỳ cựu. Hàng loạt tính năng cũng khá thú vị khác cũng là một điểm cộng không nhỏ, nhằm mang đến sự thuận tiện trong trải nghiệm. Chẳng hạn hệ thống Help có thể giải thích mọi thứ trên màn hình nhằm hỗ trợ cho người chơi mới, hay khả năng dùng thử rồi trả tiền sau đối với các trang bị tại shop.

Đồ họa cũng là điểm cộng tuyệt vời của Fell Seal: Arbiter’s Mark, gây cho tôi ấn tượng hết sức sâu sắc. Dù vậy, phải thừa nhận là khoảnh khắc ban đầu khi nhìn thấy hình ảnh trong game không để lại cho tôi ấn tượng như vậy. Chỉ khi mở bản đồ và di chuyển sang các màn chơi mới, tôi mới bắt đầu cảm thấy bị hấp dẫn với lối đồ họa vẽ tay mang đến cái nhìn khá lạ lẫm. Đó là sự pha trộn khá nhuần nhuyễn giữa yếu tố hoài cổ và hiện đại, tạo nên một sự bất ngờ về mặt hình ảnh. Âm thanh khá chất lượng và ngay cả nhạc nền cũng không phải ngoại lệ, nhất là bài nhạc chủ đề chính. Khá đáng tiếc là game không có lồng tiếng.

Sau cuối, Fell Seal: Arbiter’s Mark mang đến một trải nghiệm tuyệt vời dành cho những ai yêu thích dòng SRPG kinh điển của ngày xưa. Với cốt truyện hấp dẫn, khả năng tùy biến cao và hệ thống chiến đấu quen thuộc, đây chắc chắn là tựa game mà bạn không bao giờ muốn bỏ lỡ, nhất là những ai yêu thích thể loại này.

Fell Seal: Arbiter’s Mark được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4 và Xbox One.

Fell Seal: Arbiter's Mark ($ 4.49, Steam) →

Fell Seal: Arbiter's Mark ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.