Cross-play là một tính năng cho phép người chơi từ các nền tảng khác nhau có thể trải nghiệm game multiplayer cùng nhau như họ đang chơi cùng server trên một hệ máy nhất định.
Về cơ bản, cross-play hay cross-platform play hoặc gọi đầy đủ hơn là chơi game cross-platform không phải mới, mà nó đã xuất hiện manh nha ở một số tựa game trên nền tảng di động khi thị trường này bùng nổ. Tính năng này cho phép người chơi từ một nền tảng A chẳng hạn iOS có thể chơi multiplayer cùng một trò chơi với bạn bè của mình đang chơi từ một nền tảng B ví dụ như PC. Thực tế, trên các hệ console thì điều này có nhiều khó khăn để thành hiện thực vì nó cần có sự hậu thuẫn của các bên “chủ quản” của từng nền tảng tham gia.
Ý tưởng cross-play được Microsoft đưa ra đầu tiên vào năm 2016 tại sự kiện E3, nhưng bị Sony phản đối kịch liệt, một phần có thể vì nó khiến “ngôi vương” của hãng lung lay nếu được chấp nhận. Việc chơi game cross-platform trên các máy console vốn không đơn giản vì nó phụ thuộc vào hợp đồng phát hành với từng nền tảng console khác nhau. Nói một cách khác, để điều này thành hiện thực thì cần có sự đồng ý của tất cả các công ty chủ quản các hệ máy console hiện có trên thị trường, chủ yếu do sự phức tạp của các hợp đồng phát hành khi đưa game lên những nền tảng này.
Chính điều này đã khiến phần lớn những tựa game hỗ trợ chơi cross-platform hiện nay trên thị trường đều chủ yếu tập trung vào nền tảng mobile, vì dễ thực hiện hơn mà không vướng phải nhiều điều kiện phát hành ngặt nghèo như trên console. Yếu tố then chốt của vấn đề nằm ở các hệ thống server của những game trên mobile, do chúng thường do nhà phát triển và phát hành game đó tự xây dựng riêng chứ không sử dụng cơ sở hạ tầng server thuê từ các nền tảng game console do đặc thù của hệ thống. Đây cũng là lý do khiến khả năng cross-play giữa các nền tảng di động không vướng phải nhiều khó khăn từ việc phụ thuộc theo các “ông chủ” của những hệ máy chơi game gia đình này.
Một trường hợp khá điển hình của ý tưởng cross-play là tựa game Minecraft. Đây là game sandbox “thích làm gì thì làm” với nét đồ họa khá đặc trưng và lối chơi hết sức sáng tạo, với số lượng người chơi rất lớn và trải dài trên nhiều nền tảng khác nhau. Sau khi Microsoft thâu tóm công ty phát triển Mojang của trò chơi thì họ biến ý tưởng cross-play thành hiện thực, cho phép người chơi Minecraft trên rất nhiều nền tảng khác nhau, từ di động cho tới các hệ console (trừ PS4) và thậm chí PC, đều có thể cùng chơi game này với bạn bè của mình, dù tất cả đều không cùng trải nghiệm trên một nền tảng giống nhau.
Một số tựa game hỗ trợ cross-play nổi tiếng có thể kể đến như:
● Vain Glory hỗ trợ cross-play giữa hai nền tảng di động Android và iOS.
● Arcane Legends: MMO RPG hỗ trợ cross-play giữa các nền tảng di động và trình duyệt Chrome.
● Hearthstone: Heroes of Warcraft hỗ trợ cross-play giữa các nền tảng di động và PC.
● Candy Cave hỗ trợ cross-play giữa hai nền tảng di động Android và iOS.
● Rocket League hỗ trợ cross-play giữa ba nền tảng Xbox One, PC và Switch.
● Gears of War 4 hỗ trợ cross-play giữa hai nền tảng Xbox One và PC.
