Coffee Talk là một visual novel khá độc đáo về bối cảnh và nhiều nút thắt bất ngờ dành cho những ai thích “buôn chuyện”.
Trước đây khi còn là sinh viên, tôi từng làm thêm ở một tiệm café cũng có thương hiệu để kiếm thêm chút tiền tiêu vặt và kinh nghiệm sống. Mặc dù công việc nhìn có vẻ nhàn hạ, nhưng kỳ thực những gì khách hàng thấy chỉ là bề nổi của tảng băng. Không ít căng thẳng trong công việc đến từ nhiều khách hàng khác nhau. Thậm chí sau này khi chuyển qua làm khách hàng, tôi cũng gặp không ít nhân viên “trời ơi đất hỡi” đứng ở vị trí của mình ngày xưa. Đúng là ở đâu cũng thế, dù là khách hàng hay nhân viên thì cũng có “người this, người that”. Tuy nhiên, có lẽ không ở đâu có những vị khách giống như trong thế giới của Coffee Talk.
Kỳ thực, Coffee Talk vừa là tựa mà cũng là tên của một tiệm café trong game. Trò chơi lấy bối cảnh thành phố Seattle ở trái đất vào năm 2020, nhưng không phải là hành tinh xanh mà chúng ta vẫn biết. Thay vào đó là một trái đất “tự biên tự diễn” với đủ mọi chủng tộc, giống loài trong và ngoài vũ trụ hay thậm chí thần thoại cùng sống với nhau. Từ người sói đến người lùn hay thậm chí yêu tinh, nói chung là những “thể loại” mà bạn từng thấy trong những tựa game khác đều xuất hiện dưới dạng NPC trong đây, giữ những vai trò khác nhau trong cuộc sống. Đơn cử như yêu tinh (elf) chuyên đi khởi nghiệp, người lùn (dwarf) thì mải gầy dựng cả một đế chế tự động hóa, trong khi chằn tinh lại là những chuyên gia công nghệ.
Coffee Talk không phải là một tiệm nước bình thường mà chỉ mở cửa vào tầm nửa đêm. Nhân vật của người chơi là Barista, chủ nhân và cũng là người pha chế của bổn tiệm. Khách hàng của bạn đủ mọi chủng tộc khách vãng lai đến khách quen, đến với những câu chuyện không đầu không đuôi rồi đi. Có chuyện rất hấp dẫn nhưng cũng có khi là lời than vãn về những vấn đề cá nhân của họ, ẩn chứa một thông điệp lớn hơn trong đó. Chẳng hạn như “đôi chim yêu” Baileys và Lua với tạo hình của hai chủng tộc khác nhau, tuy chỉ là câu chuyện gia đình hai bên ngăn cấm đôi lứa đến với nhau, nhưng khiến tôi không tránh khỏi liên tưởng đến quan điểm môn đăng hộ đối. Đây kỳ thực là câu chuyện buồn của không ít cặp đôi mà tôi từng chứng kiến qua bạn bè.
Các nhân vật trong Coffee Talk đều mang tạo hình độc đáo, ít nhiều đều gợi đến cá tính khác biệt của mỗi người, không ai giống ai. “Mỗi ngày là một niềm vui” trong trải nghiệm game. Đó có khi là một tự sự hoàn toàn mới, nhưng cũng có khi mở rộng câu chuyện cũ của một nhân vật mà bạn từng gặp những ngày trước đó. Đội ngũ biên kịch khá chắc tay trong việc lồng ghép những vấn đề có thật trong cuộc sống vào trải nghiệm thông qua lời kể, tranh luận hay thậm chí cà khịa của các nhân vật đủ mọi giới tính, chủng tộc với rất nhiều chủ đề đa dạng. Từ chuyện hẹn hò của các cặp đôi cho đến vấn đề mà bậc phụ huynh luôn trăn trở hay thậm chí là chuyện chính sự về phân biệt chủng tộc nữa.
Mỗi nhân vật lại được chăm chút khá kỹ về tạo hình, phục trang, phải nói là artwork khá đẹp. Tạo hình của các nhân vật rất đời thường, ít nhiều đều gợi cho người chơi sự liên tưởng đến một mẫu người nhất định trong xã hội. Đơn cử như “khuôn mặt đáng thương” Freya là một nhà văn phóng khoáng, thiếu cảm hứng viết. Cô đóng vai trò kết nối và thường hay hóng chuyện của các nhân vật khác, đưa ra những quan điểm, lời khuyên và sự đồng cảm cần thiết. Trang phục của Freya là chiếc áo hai dây trắng đơn giản, tương phản với màu dây áo ngực trễ xuống bắp tay và thích vị đắng của một tách Expresso ba shot. Cô được xây dựng tạo hình trẻ trung, thoải mái rất quen thuộc mà bạn có thể thấy rất nhiều hình ảnh tương tự khi bước vào các trung tâm thương mại lớn trong thành phố.
Tương tự, bác cảnh sát da màu Jorji trong bộ đồng phục cảnh sát cũ kỹ, không thích cà phê có sữa và hay dùng trà gừng để trị ho, liệu có để lại cho bạn chút liên tưởng đến đối tượng nào trong xã hội không? Kỳ thực, đội ngũ biên kịch của nhà phát triển Toge Productions đã làm rất tốt việc thể hiện những vấn đề quen thuộc trong cuộc sống gia đình và xã hội vào trải nghiệm game, đưa ra những thông điệp đáng chú ý dù đôi lúc tôi không đồng tình lắm. Thế nhưng, đáng tiếc nhất là Coffee Talk lại không được lồng tiếng, tạo cho tôi cảm giác nhân vật thiếu phần hồn trong khi game đã làm quá tốt khâu kịch bản và đề tài. Dường như nhà phát triển cũng không dám đi sâu vào các vấn đề về văn hóa, truyền thống và xã hội, chỉ đưa ra thông điệp chứ chưa bày tỏ nguyên nhân dẫn đến vấn đề.
Xen kẽ với các đoạn hội thoại là những phân đoạn pha chế thức uống, khá giống với Red String Club. Tuy nhiên, nước uống trong Coffee Talk vô cùng đa dạng với nhiều loại thức uống quen thuộc thường thấy trong menu các tiệm café. Chúng cũng có sự kết nối với trải nghiệm game nhưng không được thể hiện rõ ràng cho đến khi kết thúc, ít nhiều đều không tạo được cảm giác khác biệt cho người chơi giữa pha chế sai và đúng thức uống mà khách yêu cầu. Điều thú vị là các phân đoạn này ngày càng phức tạp về sau, đòi hỏi người chơi phải thử nghiệm dựa trên yêu cầu của khách, thay vì chỉ đi theo công thức pha chế quen thuộc. Nguyên liệu pha chế cũng tăng dần số lượng so với tựa game nói trên, trong khi các gợi ý càng lúc càng ít đi về sau.
Bạn thậm chí còn có thể trang trí phần trình bày cho thức uống, nhưng tính năng này dường như chỉ để cho vui là chính chứ không gây tác động gì đến trải nghiệm. Nếu bạn không quen với thao tác vẽ bằng cách di chuột, làm “nghệ thuật” cho tách nước chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Ngược lại, giống như bao tựa game visual novel khác trên thị trường, Coffee Talk cũng có giá trị chơi lại khá cao dựa trên khác biệt của những lần pha chế. Ngay cả đồ họa pixel cũng là một điểm cộng không chỉ trong tạo hình nhân vật mà cả trong những phân đoạn pha chế ba thành phần nguyên liệu. Tôi đặc biệt thích chất nhạc jazz và không lời mang cảm giác thư giãn của game.
Sau cuối, Coffee Talk mang đến một trải nghiệm visual novel khá đặc biệt và hấp dẫn không chỉ ở bối cảnh, mà cả cách xây dựng lời thoại và các thông điệp. Nếu thích “hóng hót” và những câu chuyện kể có ý nghĩa trong cuộc sống, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không nên bỏ qua.
Coffee Talk được phát hành cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.
Tham gia cùng chúng tôi trên Steam Xem thêm bài đánh giá các game khác