Thật ra không có gì lạ khi những trải nghiệm game tâm lý rùng rợn thường xoay quanh các mối quan hệ thân thiết và yếu tố tâm linh. Đặc biệt khi đó là những game đến từ các nhà phát triển châu Á, như The Coma 2: Vicious Sisters hay Detention. Và Recall: Empty Wishes là một trong số đó. Trò chơi đưa bạn theo chân nhân vật chính Yonny chật vật với cuộc sống hiện tại sau chấn thương tinh thần vì sự biến mất đột ngột của người em trai Tommy rất thân thiết.

Dưới sự truyền miệng của người bạn Phoebe, nhân vật chính đã thực hiện một nghi thức tâm linh huyền bí để đi sâu vào tiềm thức, cố gắng tìm lý do chính xác về sự biến mất của Tommy. Từ đây hàng loạt sự kiện xuất hiện xen kẽ giữa cơn ác mộng và mong muốn của Yonny, để rồi đôi bạn phát hiện ra những điều tàn khốc, thậm chí đen tối và chuyện gì đã thật sự xảy ra khiến những người xung quanh bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Mặc dù mang tiếng là trải nghiệm tâm lý rùng rợn, nhưng Recall: Empty Wishes hầu như không có các phân đoạn hù dọa gây sợ hãi. Thay vào đó, nhà phát triển Puff Hook Studio đã xây dựng thành trải nghiệm phiêu lưu giải đố kéo màn hình rất hấp dẫn, đan xen những yếu tố kinh dị và nhân văn một cách hài hòa vào trải nghiệm game. Nhịp độ của câu chuyện kể cũng tịnh tiến phù hợp với lối chơi đặc trưng của thể loại này.

Trong nhiều khoảnh khắc trải nghiệm, cảm giác Recall: Empty Wishes giống như một tựa game “trốn thoát căn phòng kín” mà ở đây là ngôi nhà nhân vật chính. Trong suốt trải nghiệm, người chơi sẽ tương tác với các đồ vật trong nhà dưới những hình thức khác nhau một cách tuyến tính. Nghĩa là nếu chưa đến thời khắc cụ thể, một vật phẩm sẽ không thể tương tác và sử dụng ngay cả khi bạn muốn thu thập chúng vào hành trang.

Thiết kế này giúp khía cạnh giải đố của trò chơi trở nên ít thử thách hơn, nhưng đôi lúc đòi hỏi người chơi phải di chuyển qua lại giữa các phòng để đoán hoặc hiểu được công dụng của chúng là gì trong trải nghiệm. Tôi không nghĩ đây là điểm trừ của trò chơi do thời lượng trong Recall: Empty Wishes chỉ mất khoảng một buổi chiều để hoàn thành, nhưng không thể phủ nhận nó có thể gây khó chịu với những người chơi thiếu kiên nhẫn.

Mặt khác, việc trải nghiệm game được xây dựng tuyến tính cũng giúp nhà phát triển tập trung tốt hơn vào lối kể chuyện, tránh tạo cảm giác rời rạc vốn là điểm yếu của nhiều tựa game thuộc các thể loại khác nhau chứ không riêng gì kinh dị rùng rợn như Recall: Empty Wishes. Thậm chí ngay cả khi bạn cố tình sử dụng hướng dẫn từ nguồn ngoài để vượt qua thiết kế tuyến tính đó, chúng cũng khó lòng phá hỏng trải nghiệm game.

Tuy có quy mô phát triển nhỏ, nhưng nhà phát triển Puff Hook Studio cũng dành sự chăm chút khá nhiều nếu không nói là tinh tế đến các chi tiết đồ họa của trò chơi. Recall: Empty Wishes sử dụng phong cách đồ họa pixel, xen kẽ với các hình artwork của nhân vật trong các đoạn hội thoại để làm rõ biểu cảm. Điều này thể hiện từ những chi tiết rất nhỏ như những mảng màu được thay đổi theo tình tiết cốt truyện trong nhà hay khuôn mặt nhân vật.

Chẳng hạn, cách mà đôi mắt của nhân vật tối sầm lại trong những tình huống khác nhau giúp người chơi nhận ra biểu cảm trong tình huống cốt truyện nhất định. Hay như cách nhà phát triển tận dụng khá hiệu quả những mảng màu đỏ và kết hợp rất tốt với những khung hình tối để tạo bầu không khí đặc trưng trong trải nghiệm game. Những “tiểu xảo” theo nghĩa tốt này tạo nên một bức tranh rõ ràng về diễn biến đang xảy ra trong gia đình nhân vật chính.

Nhạc nền cũng là điểm cộng của Recall: Empty Wishes khi mang đến những cảm xúc khác nhau, phù hợp với sự kiện đang diễn ra trong phần lớn các trường hợp. Điều này cũng đồng nghĩa một số bản nhạc khiến tôi cảm thấy chưa thật sự hòa hợp với bầu không khí của trò chơi lắm, dù điều này có thể hơi thiên về cảm thụ cá nhân nhiều hơn. Khâu âm thanh tiếng động cũng được nhà phát triển xây dựng khá tốt khi kết hợp cùng các yếu tố nghe nhìn khác.

Điểm trừ lớn nhất của Recall: Empty Wishes có lẽ là phần phụ đề tiếng Anh đôi lúc hơi dài dòng, khó hiểu, dù không đến mức gây bực bội hay khiến người chơi hiểu sai ý nhân vật muốn đề cập. Có một yếu tố mà tôi cảm thấy rất thú vị là những khía cạnh tâm lý của mỗi nhân vật trong khuôn khổ truyền thống gia đình, nhưng không phải theo những gì bạn nghĩ. Nó ở một góc độ bi kịch và thường được gọi là “hạnh phúc giả tạo”. Tôi nghĩ tốt nhất nên để dành cho bạn tự nghiệm lấy.

Điều mà trò chơi chưa làm được là phát triển ý tưởng đó xa hơn, thậm chí dùng trải nghiệm game như một giải pháp giúp những người chơi từng lâm vào hoàn cảnh tương tự nhân vật chính tự nhìn lại bản thân, chiêm nghiệm cuộc sống và đặc biệt làm cú hích để khai sáng họ, thay vì chỉ đơn thuần là một câu chuyện kể hay thông điệp được truyền tải vào trải nghiệm game như vậy. Có lẽ định hướng và quy mô phát triển không cho phép điều này.

Sau cuối, Recall: Empty Wishes mang đến một trải nghiệm tâm lý rùng rợn khá gần gũi với cuộc sống ngày nay trong xây dựng câu chuyện kể. Nếu bạn muốn tìm một tựa game kinh dị với cốt truyện đủ hấp dẫn, xoay quanh mâu thuẫn trong gia đình và không quá thử thách, đặc biệt không tập trung vào yếu tố hù dọa khiến người chơi giật mình mệt tim, đây có thể là một cái tên rất đáng cân nhắc đó.

Recall: Empty Wishes hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Recall: Empty Wishes ($ 10.49, Steam) →

Recall: Empty Wishes ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nguyên bản Rendering Ranger: R² là game hành động kéo màn hình, ra mắt trên Super Famicom năm 1995 dù hoàn toàn bằng tiếng Anh. Theo Manfred Trenz, trò chơi ban đầu được đặt tựa Targa với ý định sử dụng đồ họa vẽ tay. Tuy nhiên sau thành công bất ngờ của Donkey Kong Country, ý tưởng này được thay bằng đồ họa pre-render và đổi tên tương ứng. Lý do trò chơi chỉ phát hành tại Nhật là vì không tìm được nhà phát hành cho thị trường Âu Mỹ.

Một lý do khác mà tôi nghĩ nhà phát triển không đề cập là độ khó kinh hoàng của Rendering Ranger: R² ngay cả ở thời điểm năm 1995. Rendering Ranger: R² [Rewind] là bản sử dụng phần mềm giả lập, tái hiện chính xác trải nghiệm game gốc với tính năng hỗ trợ Rewind quen thuộc. Trong lần tái phát hành này, trò chơi còn đi kèm một số tính năng quen thuộc tương tự bộ Turrican Anthology như bộ lọc CRT, Music Player, Museum.

Rendering Ranger: R² [Rewind] loại bỏ tính năng “bệnh thành tích” vô dụng trong Turrican Anthology. Ngược lại, tính năng Museum được thiết kế tử tế hơn, không phải kiểu phải tương tác từng trang scan để xem như bộ sưu tầm vừa đề cập. Đúng là đổi nhà phát hành có khác. Tuy vậy, Museum cũng không có nhiều hình ảnh ngoài mục đích một bộ sưu tầm hoàn chỉnh, gồm box art, sách hướng dẫn JP lẫn US cùng một số artwork mới và kinh điển của trò chơi.

Đi kèm trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là hai phiên bản game. Nguyên gốc trên Super Famicom và bản Targa chưa bao giờ được thấy ánh mặt trời Super NES ở thị trường Âu Mỹ. Hai phiên bản này không có nhiều khác biệt trong thiết kế màn chơi hay độ khó, ngoài tạo hình nhân vật chính và thiết lập điều khiển mặc định. Tôi thấy bản Super Famicom có cơ chế điều khiển trực quan và dễ tương tác hơn, dù bạn có thể tùy biến tương tự trong bản Targa.

Vấn đề lớn nhất của Rendering Ranger: R² [Rewind] cũng như nguyên bản từ thời Super Famicom là không có bất kỳ hướng dẫn gì trong trò chơi. Thay vào đó, bạn phải đọc sách hướng dẫn như cách “bọn trẻ” ngày xưa chơi game console. Cách đơn giản hơn nhưng cũng nhiều rủi ro là tự mò các nút bấm để biết cách đổi vũ khí, nút nhảy và sử dụng ‘siêu vũ khí’ của nhân vật điều khiển. Cốt truyện cũng vậy, bạn có thể đọc sách hướng dẫn để biết.

Tôi chỉ tóm tắt sơ lược là Rendering Ranger: R² [Rewind] lấy bối cảnh tương lai xa xôi, người ngoài hành tinh tấn công và biến trái đất thành bình địa. Nhân loại đã tạo ra những chiến binh gọi là Rendering Ranger. Họ không có tên hay quê quán mà chỉ được biết đến với tên mã và khả năng chiến đấu siêu cường. Trong số đó nổi lên chiến binh có mật danh R² được giao nhiệm vụ tối mật: chiếm lấy tàu vũ trụ và phá hủy căn cứ mật của người ngoài hành tinh.

Trước khi nói đến lối chơi độc đáo và vô cùng thử thách của Rendering Ranger: R² [Rewind], tôi có một kinh nghiệm xương máu dành cho bạn. Đó là nhân vật điều khiển có thể khóa góc bắn chéo cố định bằng cách sử dụng nút vai trên tay cầm. Trong khi nút trigger trái được gán cho tính năng Rewind, cho phép người chơi tua ngược trải nghiệm game trong trình giả lập để ‘cheat’ game. Nút trigger phải được dùng để mở menu trình giả lập.

Tin tôi đi, trong lần chơi đầu tiên bạn sẽ cần dùng đến Rewind rất nhiều. Bản thân tôi cũng mất cả buổi chiều để hoàn thành 9 màn chơi trong Targa dù đã nhiệt tình sử dụng Rewind. Trò chơi có độ khó không tưởng nhất là hai màn cuối, khiến tôi nghĩ Rendering Ranger: R² lẽ ra phù hợp với hệ máy arcade để “bòn tiền” của người chơi hơn là Super Famicom. Lối chơi độc đáo cũng là điểm cộng của trò chơi, ngay cả ở thời đại ngày nay.

Cứ mỗi hai màn chơi hành động bắn súng kiểu Contra là hai màn chiến đấu shoot ’em up trong không gian tương tự series R-Type. Rendering Ranger: R² [Rewind] sử dụng các cơ chế power up quen thuộc cho cả hai lối chơi trong trải nghiệm game, thể hiện bằng màu sắc nên rất dễ để nhận diện. Nếu từng chơi series Turrican, bạn sẽ nhận ra nhiều nét tương đồng trong thiết kế cơ chế power up này vì chúng có chung “cha đẻ” là nhà phát triển Manfred Trenz.

Trong phần lớn trải nghiệm, bạn nên sử dụng vũ khí Vulcan bắn giống như “đạn quạt” chữ S trong series game Contra nhưng tầm bắn rộng hơn. Ngoài ra còn có Laser, Mirror và Wide nhưng chúng chỉ hữu ích trong một số tình huống cụ thể của trải nghiệm game, nhất là những phân đoạn shoot ’em up đầy thử thách. Đơn cử đạn Mirror rất hữu dụng trong những không gian hay hành lang hẹp nhờ khả năng dội tường khắp nơi.

Nhưng hãy cẩn thận khi bạn để nhân vật thiệt mạng vì tuy có thể thu thập thêm mạng, nhưng mất vũ khí đã nâng cấp sẽ khiến trải nghiệm game cực kỳ thử thách. Đấy là lý do tôi buộc lòng phải dùng đến tính năng Rewind khá nhiều để giảm số lần sơ suất khiến nhân vật thiệt mạng, nhất là trong những màn chơi về sau có xu hướng ít cung cấp vật phẩm hồi Energy tương đương HP của nhân vật và power up cho các loại vũ khí khác nhau.

Dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up, người chơi vẫn có thể thoải mái chuyển qua lại giữa các loại vũ khí. Tuy vậy, thiết kế màn chơi đặc trưng với vô số cạm bẫy bất ngờ thường dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật điều khiển. Chậm mà chắc là giải pháp khả thi nhất trong trường hợp này, nhưng ngay cả “câu thần chú” này cũng khiến tôi “bó tay” trong một số phân đoạn shoot ’em up tốc độ bàn thờ với chướng ngại vật lắt léo, bất công.

Điểm khác biệt của lối chơi shmup trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là phi thuyền điều khiển có thể đổi hướng bắn từ trái qua phải hoặc từ phải qua trái chỉ bằng một nút bấm. Trong nhiều trường hợp nhất là khi đánh boss, đây là những khoảnh khắc đầy rủi ro mà bạn phải đối mặt trong trải nghiệm game. Khả năng phản xạ nhanh nhiều khi không theo kịp sự linh hoạt của boss, trái ngược với tốc độ điều khiển phi thuyền di chuyển của người chơi.

Thử thách hơn, Rendering Ranger: R² [Rewind] có thể “ném” cho bạn liên tục vài con boss “trấn ải” đến mức ức chế, dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up. Nói đâu xa, màn chơi cuối cùng mang đến cho tôi cảm giác căng thẳng cùng cực khi thiết kế “ảo tung chảo” đã đành, lại còn đối đầu boss liên tục đến khi gặp trùm cuối đúng kiểu đỉnh của chóp. Mà chóp ở đây là chóp ức chế. Các bậc tiền bối ngày xưa chơi game đúng “siêu đẳng”.

Thậm chí, các màn chơi run ‘n game cũng được thiết kế không khác mấy trải nghiệm bullet hell. Kẻ thù rất đông và có thể xuất hiện cả đàn với những hành vi khác nhau, làm rối loạn khả năng nhận định và phản ứng của bạn. Những mối nguy hiểm đầy tính cạm bẫy như bức tường phun lửa hay tia laser với nhịp độ tắt mở bất thường, dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật chính. May mà thanh Energy dài, cho phép nhân vật chịu đòn nhiều ở thiết lập độ khó ‘Easy’.

Mức độ thử thách của trải nghiệm game bắt đầu tăng vọt điên cuồng từ stage 5 và kéo dài nghiệt ngã đến màn chơi cuối cùng. Tôi cũng phải nói thêm rằng không như thiết kế game hiện đại ngày nay, màn chơi trong Rendering Ranger: R² [Rewind] không có khái niệm checkpoint. Nếu để nhân vật thiệt mạng trong màn chơi, bạn phải chơi lại từ đầu màn. Nếu sử dụng hết mạng, bạn phải chơi lại từ stage 1, ức chế nối tiếp ức chế vô cùng tận.

Tuy là một tựa game Super Famicom rất kinh điển, nhưng khía cạnh nghe nhìn trong Rendering Ranger: R² [Rewind] đặc biệt ấn tượng. Từ màu sắc, chỉ đạo nghệ thuật cho đến thiết kế và tạo hình các con boss được tạo từ hình 3D dựng sẵn. Chúng có khả năng di chuyển rất linh hoạt khi được chuyển thành sprite trong trải nghiệm game. Mỗi con boss dù là máy móc hay tàu chiến ngoài không gian đều ấn tượng, không chỉ khả năng khiến bạn “bay màu” mà cả tạo hình. Nhạc nền sôi động.

Sau cuối, Rendering Ranger: R² [Rewind] mang đến trải nghiệm retro hấp dẫn từ một tựa game kinh điển thời đại Super Famicom. Trò chơi có độ khó vô cùng thử thách nhưng tính năng Save Game và Rewind chắc chắn giúp trải nghiệm bớt ức chế hơn nhiều, dù cũng mang đến không ít phiền phức trong trường hợp bạn cũng chơi dở như tôi. Nếu yêu thích thử thách và game retro siêu hiếm, đây hiển nhiên là cái tên mà bạn nên thử ngay và luôn. Nguyên bản Super Famicom ngày xưa được sản xuất đúng 10000 cartridge thôi.

Rendering Ranger: R² [Rewind] hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Rendering Ranger™: R² [Rewind] ($ 7.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nói thế không phải G.I. Joe: Wrath of Cobra tệ. Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác nhà phát triển Maple Powered và cũng là “cha đẻ” của game mô phỏng Monster Harvest, muốn hướng “đứa con tinh thần” của họ đến những fan cứng của thương hiệu G.I. Joe hơn. Điều này thể hiện rõ nét ngay từ số lượng achievement ít ỏi mà người chơi có thể mở khóa trong suốt hơn 10 màn chơi Story Mode của trải nghiệm game. Đáng nói, những achievement này chủ yếu tập trung vào Story Mode với hai yêu cầu chính.

Đó là hoàn thành một màn chơi nhất định mà không bị trúng đòn của kẻ thù hoặc không bị mất một mạng nào của nhân vật điều khiển. Tệ hơn, G.I. Joe: Wrath of Cobra thậm chí không có các achievement hoàn thành mỗi màn chơi, khiến game hầu như không có giá trị với những ai thích săn achievement. Việc thu hẹp đối tượng người chơi của nhà phát triển khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên, đặc biệt khi game được xây dựng khá chỉn chu ở khía cạnh nghe nhìn nếu không nói là đồ họa pixel nhìn đa dạng và chi tiết.

Lối chơi của G.I. Joe: Wrath of Cobra chỉ dừng ở mức rất cơ bản của thể loại beat’em up, không khác nhiều những cái tên vô cùng kinh điển ngày xưa như Final Fight hay bản Streets of Rage 4 ăn theo series game kinh điển cùng tên. Người chơi có thể chọn giữa 6 nhân vật điều khiển nhưng hai trong số đó đòi hỏi phải mở khóa thông qua thu thập những chiếc đĩa mềm xanh dương và đỏ mà kẻ thù rơi ra trong quá trình chiến đấu. Các yếu tố mở khóa cũng vậy, nhưng tất cả đều nặng tính cày cuốc.

Cụ thể, credit trung bình để mở khóa một tính năng hay nhân vật là 2000 điểm. Để đạt được số điểm đó, bạn gần như phải chơi hết Story Mode. Vấn đề ở chỗ do thiết kế lối chơi đơn giản chỉ dừng ở mức cơ bản, trải nghiệm game hầu như chỉ vui ở vài màn chơi đầu tiên rồi chán dần khi càng chơi về sau. Đã vậy, kẻ thù trong G.I. Joe: Wrath of Cobra cũng không đa dạng. Quanh quẩn chỉ khoảng 4-5 loại nhưng chủ yếu là thay đổi màu sắc và vũ khí trên tay, cộng với khả năng lì đòn nên mất thời gian đánh hơn.

Thậm chí nếu mô tả ngắn gọn nhất, phần lớn trải nghiệm G.I. Joe: Wrath of Cobra của tôi chỉ xoay quanh việc tấn công để nhanh chóng làm đầy thanh tuyệt kỹ, sử dụng tuyệt kỹ để lùa hết đám lính của Cobra xuống địa ngục rồi kéo màn hình di chuyển tiếp. Cứ thế đến khi gặp boss, nhưng những trận đụng độ chúng để lại cảm giác tẻ nhạt không thể tưởng tượng được. Những kẻ thù mang tiếng là boss cuối màn này thường hay gọi đàn em ra đánh hội đồng bạn, còn chúng di chuyển nhiều hơn ra đòn.

Thế nên để tiêu diệt chúng, bạn thường phải chơi trò rượt đuổi trong không gian nhỏ đó. Vấn đề ở chỗ hầu hết boss đều không bị tác động nhiều bởi tuyệt kỹ của nhân vật điều khiển, khiến việc truy đuổi chúng để vả cho vài cái không trượt phát nào nhanh chóng nặng tính lặp lại trong lối chơi. Chưa hết, các nhân vật điều khiển tuy khác biệt về tuyệt kỹ và kỹ năng chiến đấu cơ bản, nhưng thường tạo cảm giác được xây dựng cho trải nghiệm hỗ trợ trong co-op hơn là dành cho những ai chỉ có thói quen solo.

Đơn cử tuyệt kỹ của Scarlett là làm tê liệt toàn bộ kẻ thù. Tức là chỉ có tính hỗ trợ đồng đội khi làm trì hoãn kẻ thù đông đảo trên màn hình. Trong khi đó, nhân vật này có khả năng chiến đấu cơ bản khá yếu và rất dễ thiệt mạng so với các đồng đội cứng cựa hơn, chẳng hạn anh Duke to giai bắp thịt cuồn cuộn. Lẽ ra trải nghiệm G.I. Joe: Wrath of Cobra đã có thể hấp dẫn hơn nếu nhà phát triển học hỏi hệ thống combo trong Fight’N Rage có cùng lối chơi của đồng nghiệp Sebastián García.

G.I. Joe: Wrath of Cobra cũng có một số loại vũ khí không mấy đa dạng được đặt rải rác trong màn chơi, nhưng chúng thường ít hiệu quả trong chiến đấu do số lượng vô cùng ít ỏi đã đành mà kẻ thù cũng rất “trâu” trước súng đạn. Ức chế nhất là diễn hoạt nhặt vũ khí thường không nhanh lẹ cùng vài bất tiện khác, dẫn đến những trường hợp chạy lại nhặt súng giữa vòng vây kẻ thù rất dễ khiến bạn lãnh đòn tấn công combo của kẻ thù cực kỳ ức chế. Tôi không nghĩ các đặc vụ G.I. Joe lề mề và kém cỏi đến thế.

Ở góc độ người chơi lâu năm của thể loại beat’em up, trải nghiệm G.I. Joe: Wrath of Cobra ít nhiều để lại cảm giác trái chiều vì thiếu chăm chút ở khía cạnh gameplay. Giá mà nhà phát triển đa dạng hóa khả năng chiến đấu của nhân vật điều khiển. Chẳng hạn cho anh Duke đô con thêm khả năng túm và ném kẻ thù như các chàng ninja rùa tuổi trẻ tài cao trong Teenage Ninja Turtles: Shredder’s Revenge. Điểm sáng duy nhất trong lối chơi của game là miniboss “máu trâu” gây nhiều ức chế hơn cả boss cuối màn.

Yếu tố mở khóa của trò chơi cũng để lại cho tôi cảm giác khá lẫn lộn. Phần lớn những mở khóa này đều đòi hỏi “cày cuốc” trên cơ chế gameplay kém hấp dẫn đã đành, mà chủ yếu chỉ xoay quanh việc tăng độ khó của trải nghiệm game hơn. Đơn cử có tính năng mở khóa khiến kẻ thù có thể “1 hit 1 kill” nhân vật điều khiển của người chơi. Tuy vậy, tôi không thể không nhận thấy những thiết kế này tương đồng với hệ thống achievement của trò chơi khi hướng đến những người chơi hardcore hơn.

Sau cuối, G.I. Joe: Wrath of Cobra mang đến một trải nghiệm beat’em up thiếu chiều sâu trong xây dựng lối chơi, nếu không nói là thiếu dấu ấn cá nhân dù được xây dựng trên nền tảng chuyển thể khá tốt. Trò chơi được đầu tư khía cạnh nghe nhìn khá bài bản và thiết kế màn chơi rất tốt, nhưng yếu tố gameplay cốt lõi lại không được chú trọng dẫn đến trải nghiệm game nhanh chóng trở nên nhàm chán càng về sau, khó tránh khỏi để lại cho người chơi cảm giác khá lẫn lộn trừ khi bạn là fan cứng của thương hiệu.

G.I. Joe: Wrath of Cobra hiện có cho PC (Windows).

G.I. Joe: Wrath of Cobra ($ 17.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thú vị hơn, kết cấu màn chơi trong Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist cũng tương tự Kung-Fu Master. Cụ thể, trải nghiệm game trải dài qua năm màn chơi và cuối mỗi màn là trận đánh boss có khi chỉ kết thúc trong vòng ba nốt nhạc. Bên cạnh khác biệt lớn nhất là khía cạnh nghe nhìn theo phong cách 16-bit, trò chơi còn có thêm cơ chế gameplay mới cho nhân vật điều khiển so với game kinh điển. Nó có liên quan đến tuyệt kỹ Hắc Long và Hỏa Long cho mỗi nhân vật chính thông qua thanh nội công ở góc trái dưới cùng màn hình.

Dành cho bạn nào không biết, game arcade Kung-Fu Master hay Spartan X được thiết kế như hậu bản của phim hành động hài “Quán ăn lưu động” Wheels on Meals do Hồng Kim Bảo viết kịch bản và đạo diễn. Trong khi đó, lối chơi của game chịu ảnh hưởng nhiều từ phim “Trò chơi tử thần” Game of Death của Lý Tiểu Long. Tuy chịu nhiều ảnh hưởng của những cái tên kinh điển nói trên, nhưng Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist được nhà phát triển PiXEL xây dựng cốt truyện hoàn toàn mới về hai nhân vật chính Xiaomei và Xiaoyin.

Lối chơi của Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist rất đơn giản nhưng không kém phần thử thách. Người chơi điều khiển nhân vật chính Xiaomei di chuyển từ trái sang phải trong không gian 2D và hạ gục tất cả kẻ thù tiếp cận bạn. Hầu hết kẻ thù đều dễ dàng KO sau khi dính một đòn đánh và có không ít kẻ thù đòi hỏi bạn phải ngồi hay nhảy mới có thể đánh trúng. Nếu để kẻ thù tiếp cận quá gần, nhân vật chính sẽ bị rút dần máu đến ‘game over’ nhưng chúng cũng sẽ “hút máu” Xiaomei khi bạn ra đòn không đúng nhịp.

Cuối mỗi màn chơi là trận đánh boss thử thách. Mỗi con boss có những đòn tấn công khác nhau, thường đòi hỏi người chơi thực nghiệm thông qua giải pháp thử sai để có chiến thuật tấn công trong… lần sau. Tất nhiên cũng giống như phiên bản NES, Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist có khá nhiều “góc chết” mà bạn có thể tận dụng để tiễn boss đăng xuất khỏi trò chơi. Không loại trừ đây là những “tính năng” do đội ngũ phát triển vô ý hoặc cố tình tạo ra để tạo cảm giác hoài cổ như nguyên tác.

Độ khó trong các màn chơi cũng được xây dựng tăng dần khá hợp lý. Ban đầu, kẻ thù có thể dễ dàng triệt hạ bằng bất kỳ đòn đấm hay đá nào của Xiaomei nhưng càng về sau, chúng càng khác biệt khi chỉ có thể hạ gục bằng đòn tấn công nhất định. Chẳng hạn rắn chỉ thất thế trước đòn xoạc chân, trong khi những kẻ thù nhỏ chỉ sợ đòn xoạc chân hoặc quả đấm ngồi. Đó là chưa kể bạn phải sử dụng đòn đánh trên không để tiễn mấy con dơi về trời hay tung nhiều đòn liên tiếp mới có thể triệt hạ kẻ thù chơi “dao phóng lợn”.

Chiến đấu với kẻ thù giúp bạn hồi thanh nội công dùng để tung chưởng đầu rồng lửa hoặc “múa lửa” trên không. Mỗi tuyệt kỹ đều có ưu và khuyết riêng nhưng đầu rồng hiệu quả hơn trong màn chơi, còn đòn múa lửa phù hợp với trận đánh boss nhất định hơn. Cụ thể, đầu rồng lửa có thể xuyên qua nhiều kẻ thù bất kể chiều cao trong khoảng cách nhất định. Múa lửa là đòn tấn công bay đá, thường chỉ hữu dụng khi bạn không muốn mất máu trong lúc “va chạm” với boss. Quan trọng nhất vẫn là di chuyển và ra đòn đúng thời điểm.

Mức độ thử thách trong Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist khá cao tương tự những “người anh em thiện lành” của trò chơi và đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển. Nếu để nhân vật thiệt mạng, bạn phải chơi lại từ đầu màn khá ức chế nhưng nếu bại trận khi đối đầu với boss, bạn chỉ phải tái đấu mà thôi. Thử thách lớn nhất của trải nghiệm game chủ yếu ở các màn chơi chứ không phải đánh boss do những “cao thủ võ lâm” này thường tấn công rập khuôn, chỉ cần thuộc bài là thể dễ dàng cho boss “đo đất”.

Vấn đề lớn nhất của Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist là thời lượng rất ngắn so với mức giá của trò chơi. Giá trị chơi lại cũng không cao khi game chỉ mở khóa thêm chế độ chơi Xiaoyin, cho phép người chơi điều khiển chị của Xiaomei với bí thuật Hắc Long thay cho Hỏa Long. Ngoài ra còn có Gallery thưởng cho người chơi những hình artwork được mở khóa thông qua trải nghiệm game. Khía cạnh nghe nhìn của trò chơi cũng không có gì đặc biệt khi khá tương đồng hầu hết các game 16-bit thời nay.

Tôi chỉ không thích chơi game có tỷ lệ khung hình 4:3. Cảm giác điều khiển trong Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist khá tốt và nhạy nút. Thế nhưng, cơ chế nhảy bằng cần analog hơi khó chịu, một phần do vấn đề “biết rồi khổ lắm nói mãi” của cần analog trên Joy-Con. Đáng tiếc là trò chơi không cho phép tùy biến lại các nút bấm thao tác trong trải nghiệm game. Người viết nghĩ trải nghiệm sẽ tốt hơn rất nhiều nếu hành động nhảy được gán cho nút bấm riêng như Ganryu 2, thay vì dùng giải pháp là nút lên.

Sau cuối, Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist mang đến một trải nghiệm hành động khá hào hứng, gợi nhiều cảm giác hoài cổ và đặc biệt không kém phần thử thách. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng không tương xứng mức giá và không có các lựa chọn về tỷ lệ khung hình khi đây là game mới được phát triển, không phải trò chơi kinh điển chạy phần mềm giả lập. Nếu thích trải nghiệm hoài cổ và Kung-Fu kinh điển, đây chắc chắn là cái tên đáng để bạn cân nhắc nhưng chỉ khi có các đợt giảm giá.

Xiaomei and the Flame Dragon’s Fist hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Trò chơi lấy bối cảnh nhân gian chìm trong khổ đau dưới ách thống trị của sáu Pantheon sau khi vị thần lớn tuổi nhất ra đi. Trong vai hiệp sĩ được bà phù thủy dẫn lối con đường cứu thế, người chơi phải tiêu diệt sáu đại gian thần nói trên và trả lại yên bình cho thế giới. Mặc dù cốt truyện tương tự Gods Will Fall nhưng đây là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Lối chơi của Lost Epic là đi cảnh màn hình ngang 2D với tạo hình nhân vật chính theo phong cách anime, thay vì góc nhìn chéo từ trên cao xuống với đồ họa kiểu hoạt hình như tựa game kể trên.

Khá đáng tiếc khi cốt truyện Lost Epic không đặc sắc và chỉ được nhà phát triển dùng làm cầu nối đưa người chơi đến với trải nghiệm game. Ngay cả thiết kế màn chơi cũng để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Tuy các khu vực khám phá đều khá đa dạng thông qua thiết kế hình ảnh và sử dụng tông màu đặc trưng, nhưng thiết kế bản đồ lại mang cảm giác tuyến tính. Người chơi di chuyển từ khu vực này sang khu vực khác, thực hiện các nhiệm vụ phụ cũng như thử thách dọc đường trong lúc tìm đến nơi ở của các Pantheon và hoàn thành sứ mệnh.

Yếu tố soulslike trong Lost Epic như bạn có thể đoán ra, buộc người chơi phải quay lại nơi nhân vật bỏ mạng để thu hồi Anima. Đây là loại tiền tệ tương tự muối (salt) trong Salt and Sacrifice, dùng để mua các vật phẩm thiết yếu từ cô phù thủy NPC đáng yêu và thăng cấp cho nhân vật chính trong hành trình cứu thế. Không những vậy, nâng cấp trang bị lẫn chế tác vật phẩm và nguyên liệu chế tác còn cần số lượng lớn Anima. Tuy nhiên, nếu để nhân vật thiệt mạng trước khi quay lại nơi mộ xanh cỏ ban đầu để thu hồi Anima, bạn mất trắng tất cả.

Đó là chưa kể, điểm kỹ năng cũng gắn liền với Anima, thông qua thăng cấp cho nhân vật dùng loại tiền tệ đa năng này ở các checkpoint đặt rải rác khắp thế giới trong Lost Epic. Trò chơi có cây kỹ năng “thần thánh” Divine tương tự các game nhập vai truyền thống, nhưng sở hữu vài thay đổi khá thú vị. Đó là kỹ năng không chỉ mở khóa thông qua cộng điểm kỹ năng như thường thấy. Thay vào đó, nhiều kỹ năng chỉ được thu thập ở thời điểm nhất định trong trải nghiệm hoặc thông qua cày cuốc bằng cách tiêu diệt rất nhiều kẻ thù với loại vũ khí nhất định.

Đáng chú ý, Lost Epic cho phép chuyển đổi qua lại giữa hai vũ khí cùng nhiều khả năng tùy biến khác mà tôi xin để dành cho bạn trải nghiệm. Nhân vật chính chiến đấu với đòn tấn công mạnh nhưng chậm và yếu mà nhanh khá quen thuộc, kết hợp sử dụng xen kẽ các kỹ năng và phép thuật học được thông qua dùng điểm kỹ năng hoặc theo cốt truyện. Tuy nhiên, cảm giác chiến đấu trong game không thỏa mãn do sự thiếu liền mạch khi thi triển các đòn tấn công khác nhau. Một phần của cảm giác này còn do diễn hoạt của nhân vật chưa tốt, nhất là chuyển động tứ chi.

Kỳ thực, những vấn đề kể trên góp phần không nhỏ khiến người viết mất dần hào hứng khi trải nghiệm Lost Epic về sau. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của trò chơi là tính cày cuốc khá cao. Cảm giác điều khiển tuy rất nhạy với thao tác của người chơi, nhưng đòn tấn công không tạo cảm giác có lực đánh khi ra đòn. Trò chơi cũng không hỗ trợ các tính năng của tay cầm DualSense trên PlayStation 5 để bù đắp cho cảm giác “đánh nhẹ như không” nói trên. Mặt khác, dù sở hữu vũ khí khá đa dạng nhưng game có vấn đề về cân bằng giữa các loại vũ khí khác nhau.

Ở góc độ người chơi, Lost Epic dường như không khuyến khích dùng phép, các loại vũ khí ngắn khiến nhân vật không thể cùng lúc tấn công hơn một kẻ thù hoặc có tốc độ tấn công quá chậm. Nhịp độ các trận chiến cũng khá lộn xộn do cách sắp đặt vị trí nhiều kẻ thù khác nhau, khiến người viết dễ bị loạn nhịp tấn công. Đơn cử trước đó bạn có thể đụng độ kẻ thù dễ dàng bị tiêu diệt bằng kỹ năng làm choáng kết hợp đòn tấn công liên hoàn và phép thuật. Thế nhưng ngay sau đó, người chơi lại đụng ngay kẻ thù khổng lồ, phải vừa đánh du kích vừa né.

Vũ khí cũng vậy, tuy đa dạng nhưng lên cấp quá lâu thông qua số lần sử dụng do thiết kế đặc trưng. Nếu bạn không chịu khó cày thì chiến đấu kém hiệu quả. Tôi có cảm giác ý tưởng này vay mượn từ khả năng thành thạo vũ khí trong Nioh 2, nhưng được nhà phát triển điều chỉnh lại nhằm kéo dài thời lượng chơi. Tương tự, dù kẻ thù sở hữu tạo hình đa dạng nhưng không tạo cảm giác phong phú trong chiến thuật tấn công. Chưa kể, sự đa dạng này càng mất đi trong trải nghiệm về sau khi chúng chỉ thay đổi màu sắc và sử dụng đòn tấn công có thuộc tính mới.

Điều thú vị là nhà phát triển Team Earth Wars rất chịu khó lắng nghe ý kiến đóng góp của người chơi và đều đặn điều chỉnh cân bằng game. Thông qua theo dõi động thái của nhà phát triển, người viết tin rằng Lost Epic sẽ trở nên hoàn thiện hơn trong tương lai gần. Đơn cử phần lớn vấn đề cày cuốc có thể giải quyết thông qua hệ thống tùy biến độ khó được tích hợp trong phần thiết lập. Người viết chỉ cảm thấy khó hiểu nhất là yếu tố souslike, tạo cảm giác đó chỉ là thiết kế chạy theo xu thế hơn là mang đến bất kỳ giá trị gì cho game.

Sau cuối, Lost Epic mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai 2D để lại cảm giác khá trái chiều vì một số thiết kế chưa cân bằng, thiếu sự gắn kết lẫn nhau trong xây dựng cơ chế gameplay. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là khía cạnh nghe nhìn đều “đẹp” cả âm lẫn hình, tạo nên bầu không khí đặc trưng rất phù hợp với trải nghiệm game. Nếu không quá khắt khe, đây vẫn là cái tên khá đáng cân nhắc.

Lost Epic hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và PlayStation 4.

LOST EPIC ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cốt truyện Trek to Yomi là câu chuyện kể khá kinh điển về samurai. Người chơi nhập vai nhân vật chính từ lúc còn nhỏ đến khi trưởng thành. Khi ngôi làng bị bọn thảo khấu cướp bóc, người chơi phải đối mặt với nỗi sợ lớn nhất trong cuộc đời Hiroki và đưa ra quyết định ảnh hưởng đến cái kết cuối trải nghiệm. Trò chơi mở đầu với cậu bé Hiroki thuở thiếu thời đang luyện kiếm với sư phụ để lĩnh hội trọng trách của một samurai thì có biến. Tuy phân đoạn này là tutorial nhưng được lồng rất khéo léo vào câu chuyện kể.

Kỳ thực, thủ pháp kể chuyện cũng là điểm cộng của Trek to Yomi, đưa người chơi đi từ nguyên nhân đến kết quả được hé lộ dần thông qua trải nghiệm game. Nửa đầu trò chơi dẫn dắt bạn theo dấu chân nhân vật chính với trọng trách nặng nề của một samurai và vì lời hứa năm xưa. Nửa sau trải nghiệm mang nhiều cảm giác liêu trai trong xây dựng tình tiết. Đặc biệt, góc nhìn đa dạng và liên tục thay đổi trong suốt thời lượng chơi. Tuy thiết kế môi trường là 3D, nhưng camera thường được cố định có chủ ý khi nhân vật di chuyển.

Trải nghiệm Trek to Yomi được xây dựng xen kẽ giữa 3D và 2D. Cảnh nền là 3D nhưng trải nghiệm diễn ra ở góc nhìn cố định như Onimusha Warlords hoặc không gian 2D. Thiết kế này tuy giúp nhà phát triển mang đến những góc quay ấn tượng và mang đậm cảm giác điện ảnh, nhưng nó khiến trải nghiệm game nhiều khi khá ức chế. Nguyên nhân là tông màu trắng đen làm mọi thứ rất khó quan sát. Trong khi đó, góc nhìn thường xuyên thay đổi khiến người viết không biết khi nào trải nghiệm diễn ra ở không gian ba chiều và khi nào hai chiều.

Chẳng hạn, có những khi camera sẽ di chuyển theo bước đi của nhân vật rồi từ góc cận cảnh chuyển sang góc rộng và ngược lại. Đó là chưa kể các yếu tố như mưa gió, thậm chí lửa mang đến cái nhìn rất khác biệt và đậm tính nghệ thuật trong từng khung hình. Phong cách trắng đen không chỉ mang đến phần hình mới mẻ trong trải nghiệm, mà khía cạnh này được xây dựng rất chuyên nghiệp. Đội ngũ phát triển biết tận dụng triệt để sự tương phản giữa tông màu sáng và tối cũng như hình bóng phản chiếu để tạo chiều sâu về mặt hình ảnh.

Trek to Yomi chuyển sang không gian hai chiều khi Hiroki đối mặt với kẻ thù, mang đến góc nhìn điện ảnh rất đặc trưng trong trải nghiệm chiến đấu. Những phân đoạn này có thể diễn ra với góc nhìn gần hoặc xa tùy vào chủ ý của người chỉ đạo nghệ thuật. Mặc dù nó có tính nghệ thuật rất cao trong điện ảnh, nhưng trải nghiệm chiến đấu để lại cho người viết cảm nhận khá trái chiều, nếu không nói là hiếm khi mang đến cảm giác thỏa mãn. Phần lớn khoảnh khắc chiến đấu diễn ra rất nhanh giống hệt ngoài đời thật.

Kẻ thù và Hiroki thường chỉ trúng vài nhát kiếm là sinh tử chia lìa. Chiến đấu trong Trek to Yomi xoay quanh các hành động cơ bản, ban đầu mang chút cảm giác soulslike nhưng kỳ thực không đến mức đó. Hiroki chiến đấu với đòn tấn công mạnh và nhẹ, cộng với kỹ năng phản đòn và lăn tròn né tránh. Thanh thể lực đóng vai trò quan trọng quyết định khả năng tấn công và đỡ đòn. Nhân vật chính cũng có thể dùng vũ khí tầm xa như phi dao (bo-shuriken), cung và súng thần công (ozutsu) với số lần hạn chế thông qua thu thập vật phẩm.

Ban đầu, kỹ năng chiến đấu của nhân vật khá hạn chế nhưng càng về sau, Hiroki càng học được nhiều kỹ năng tấn công liên hoàn mới hữu dụng hơn để đối đầu với kẻ thù. Người chơi có thể nâng cấp máu và thể lực cho Hiroki thông qua thu thập các vật phẩm nâng cấp tương ứng. Vấn đề ở chỗ, chiến đấu mang nặng cảm giác lặp lại, trong khi chuyển động kiếm pháp của nhân vật nhìn đơ như cây cơ và rời rạc khi sử dụng nối tiếp các kỹ năng tấn công khác nhau. Tệ hơn, người viết còn không cảm nhận được sức mạnh của đòn tấn công.

Tuy trải nghiệm chiến đấu không kém phần thử thách, nhưng khía cạnh này nặng cảm giác lặp lại và không cần thay đổi chiến thuật để chiến thắng. Bạn chỉ đơn giản phản đòn, chém kiếm và lặp lại vài lần đến khi một trong hai nhân vật ‘Trek to Yomi’. Thậm chí trong nhiều trận đánh boss, người viết còn chẳng cần phản hay đỡ đòn mà cứ tiếp cận gần, xả kiếm vào kẻ thù như chém chuối cũng giành phần thắng nhanh như chớp. Ở góc độ người chơi, đây là điểm trừ lớn nhất khiến trải nghiệm game kém hào hứng rất nhiều.

Kỳ thực, trải nghiệm chiến đấu trong Trek to Yomi không tệ vì khá thử thách tính kiên nhẫn của người chơi, đặc biệt khi bạn chưa tìm được chiến thuật chuẩn không cần chỉnh. Vấn đề lớn nhất của khía cạnh này là nó được thiết kế cực kỳ đơn giản và không được mở rộng trong suốt trải nghiệm. Mặc dù về sau Hiroki học được các kỹ năng tấn công liên hoàn mới, nhưng chúng không đủ để mang đến trải nghiệm chiến đấu hào hứng hơn. Tệ hơn, nhà phát triển cũng chẳng bổ sung ý tưởng gì mới mẻ để tạo dấu ấn riêng cho trò chơi.

Bên cạnh chiến đấu, khám phá và giải đố cũng là điểm trừ khác của Trek to Yomi, mang cảm giác như được thiết kế chỉ để kéo dài thời lượng chơi khá ngắn của game hơn. Gọi là giải đố cũng không hẳn chính xác vì nó quá đơn giản và bạn gần như không cần phải động não. Tương tự, trải nghiệm khám phá thường xoay quanh việc chui vào những gian phòng nhìn hao hao nhau lấy vật phẩm thu thập, đồ nâng cấp hoặc mở đường đi khác. Nếu may mắn, bạn có thể vào đúng lối đi có tương tác môi trường giúp tránh trận chiến ngay trước mắt.

Trek to Yomi cũng có chút vấn đề độ trễ lên đến khoảng nửa giây giữa thao tác bấm nút và hành động của Hiroki trên màn hình. Tuy nhiên, do nó có sự khác biệt khi trải nghiệm ở từng hệ máy khác nhau nên tôi không chắc đây là chủ ý thiết kế hay vấn đề của trò chơi. Mặc dù vậy, tin buồn cho những bạn chơi game trên console thế hệ 8 như Xbox One và PlayStation 4 đời đầu là hiệu năng rất kém. Tốc độ khung hình không ổn định đã đành mà còn tạo độ trễ nói trên khá lớn, gây ảnh hưởng xấu đến trải nghiệm chiến đấu.

Sau cuối, Trek to Yomi mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động gây ấn tượng ở khía cạnh nghe nhìn với bầu không khí đặc trưng, cùng với tính nghệ thuật độc đáo cũng như câu chuyện kể thú vị. Thế nhưng, trò chơi gây thất vọng với lối chơi đơn giản, thiếu dấu ấn riêng dù khá thử thách và đòi hỏi sự kiên nhẫn. Tùy vào khẩu vị và quan điểm của bạn chú trọng khía cạnh nào hơn mà đây là cái tên đáng cân nhắc hay ngược lại.

Trek to Yomi hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Trek to Yomi ($ 4.99, Steam) →

Cốt truyện trong Ganryu 2 nối tiếp ngay sau kết thúc của phần chơi trước. Sau khi đánh bại Kojiro, nhân vật chính trở về Hokkaido. Trong lúc đang mải thiền thì giọng nói của Kojiro bất ngờ vang lên, đe dọa sẽ khiến cả nước Nhật phải trả giá. Musashi lập tức Nam tiến đến đảo Ganryu, nơi cả hai từng so tài để ngăn chặn Kojiro và quân đoàn ninja xuất quỷ nhập thần lẫn bầy quái vật của hắn. Đó là cuộc hành trình đầy thử thách chờ đón người chơi trong trải nghiệm game, thậm chí còn khó và ức chế hơn bản Ganryu phát hành năm 1999.

Đồ họa trong Ganryu 2 đẹp và rất chi tiết. Người viết cảm nhận được sự chăm chút tỉ mỉ của các họa sĩ trong xây dựng khung cảnh ở mỗi màn chơi. Từ tiền cảnh, hậu cảnh cho đến cách phối màu tươi sáng vừa có tính nghệ thuật cao, vừa giúp nhân vật điều khiển nổi bật trong trải nghiệm game. Tạo hình kẻ thù cũng đa dạng, nhất là những con boss cuối mỗi màn. Tuy lúc mới phát hành trò chơi có tình trạng giật hình rất khó chịu trên mọi nền tảng và nặng nhất là Nintendo Switch, nhưng vấn đề này đã được nhà phát triển Storybird Studio khắc phục.

Thú vị hơn, chiêu chém kiếm xoay tròn của Musashi khiến người viết bất giác liên tưởng đến tuyệt kỹ của nhân vật biểu tượng trong series game Samurai Shodown. Nhạc nền cũng góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm game thêm hào hứng. Nó là sự pha trộn giữa giai điệu mang âm hưởng truyền thống Nhật Bản với tiết tấu sôi nổi, đặc biệt là đoạn nhạc khi nhân vật thiệt mạng khiến tôi nhớ mãi. Hiệu ứng âm thanh trong Ganryu 2 cũng được chú trọng. Từ tiếng chém kiếm cho tới âm thanh phóng kunai của nhân vật điều khiển đều gợi nhớ đến những thùng game arcade kinh điển Neo Geo MVS ngày xưa mà người viết từng chơi.

Ganryu 2 kế thừa khá tốt lối chơi đặc trưng của game tiền nhiệm. Trò chơi có nhiều nét tương đồng với hai cái tên kinh điển từ thời Sega Mega Drive là Shinobi III: Return of the Ninja Master và Shadow Dancer. Người chơi điều khiển Musashi chiến đấu với đa dạng kẻ thù trong các màn chơi khác nhau, sử dụng kiếm và số lượng kunai khá hạn chế. Tuy bạn có thể thu thập thêm kunai thông qua các khu vực bí mật và trong suốt trải nghiệm, nhưng thiết kế đặc trưng buộc người chơi phải đọc vị và phản đòn kẻ thù hợp lý với hai vũ khí nói trên.

Các màn chơi trong Ganryu 2 được chia thành hai act. Mục tiêu của người chơi là hoàn thành cả hai act của mỗi màn để mở khóa màn chơi mới. Nếu sơ ý để nhân vật mất hết mạng, bạn phải chơi lại từ đầu màn. Trải nghiệm game mang nhiều tư duy thiết kế cũ từ thập niên 90, thường đẩy người chơi vào những cái chết khá bất công. Chẳng hạn, kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện ở bất kỳ vị trí nào trên màn hình, trong khi những phân đoạn đi cảnh thường đòi hỏi người chơi phải trải nghiệm game theo con đường thử sai đến khi đúng khá ức chế.

Kỳ thực, trò chơi thử thách tính kiên nhẫn của người viết rất nhiều. Trải nghiệm Ganryu 2 không chỉ đòi hỏi bạn phải ghi nhớ mọi ngóc ngách của màn chơi, mà cả vị trí kẻ thù sẽ bất ngờ xuất hiện để ra tay trước chúng một bước. Hậu thuẫn cho lối chơi này là cơ chế điều khiển rất nhạy nút, đi kèm với màn chơi được xây dựng khá tốt có nhiều bí mật chờ bạn khám phá. Đó là chưa kể các trận đánh boss hào hứng, góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm game thêm bội phần hấp dẫn và có tính tưởng thưởng cao cho mọi công sức mà bạn bỏ ra.

Mỗi màn chơi thường có rất nhiều mạng thưởng và đồ hồi máu giấu ở khắp nơi, từ những vị trí đòi hỏi bạn động não hoặc chấp nhận rủi ro cho tới các khu vực bí mật. Đặc biệt, người chơi có thể thu thập vật phẩm để làm đầy thanh nộ khí màu xanh bên dưới thanh máu của nhân vật, cho phép nhân vật điều khiển sử dụng các tuyệt kỹ khác nhau. Trải nghiệm Ganryu 2 có tính trừng phạt khá cao. Cụ thể, nếu để nhân vật thiệt mạng thì bạn mất hết tất cả vật phẩm hỗ trợ, từ thanh nộ khí nói trên cho tới số lượng kunai thu thập trước đó.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ganryu 2 là tính thử thách cao đòi hỏi tính kiên nhẫn không hề nhỏ, cộng với nhiều thiết kế bất lợi cho người chơi. Chẳng hạn, hành động chém kiếm bị vô hiệu hóa sau khi Musashi ra tay khi đang nhảy, thể hiện qua hình ảnh nhân vật điều chỉnh chớp nháy. Ban đầu tôi tưởng là lỗi game nhưng có vẻ đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển. Không những vậy, cơ chế nhảy bật tường hơi khó hiểu và khiến người viết nhảy hụt không ít lần ở những khoảnh khắc đi cảnh quan trọng, rất bực mình.

Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là Ganryu 2 thiết lập nút bấm thiếu trực quan. Mặc dù bản PC cho phép bạn thiết lập lại nút bấm nhưng trên các hệ console không có tính năng này ở thời điểm bài viết. Đơn cử trên tay cầm Joy-Con, nút nhảy là B và nút X là chém kiếm trong khi nút A là ‘dash’ còn nút Y là phóng kunai. Do thiết kế nút bấm trên tay cầm Joy-Con khá nhỏ, người viết khó tránh khỏi bấm nhầm nút dash khi đang mải chặt chém. Hậu quả là những cái chết vô cùng oan uổng và đầy ức chế với những cạm bẫy trong màn chơi.

Sau cuối, Ganryu 2 mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh chặt chém rất hấp dẫn. Đội ngũ phát triển khá thành công trong việc kế thừa phần chơi từ năm 1999 ở nhiều khía cạnh, nhưng tính thử thách cao khiến trò chơi khó lòng dành cho số đông. Nếu bạn thuộc nhóm còn lại, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc nhất là những ai yêu thích thể loại này.

Ganryu 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ganryu 2 ($ 3.59, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

So với Asterix & Obelix XXL 3 – The Crystal Menhir và hai phần chơi trước trong series, Asterix and Obelix: Slap Them All! có sự thay đổi ở khía cạnh đồ họa. Thay cho hình dựng và khung cảnh 3D, trải nghiệm game diễn ra ở không gian 2D sử dụng những hình ảnh vẽ tay với chuyển động nhân vật đẹp mắt. Tương tự các đồng nghiệp của Osome Studio, nhà phát triển Mr. Nutz Studio vẫn sử dụng những gam màu tươi sáng, bắt mắt trong xây dựng cảnh nền và hình artwork của các nhân vật chính lẫn kẻ thù.

Trải nghiệm Asterix and Obelix: Slap Them All! được chia thành sáu Act. Mỗi Act lại chia thành nhiều nhiệm vụ khác nhau, phần lớn là những cuộc chiến một hoặc hai mình chấp tất cả của cặp đôi nhân vật chính Asterix và Obelix. Mỗi nhân vật đều có ưu và khuyết điểm riêng trong chiến đấu. Chẳng hạn, Asterix có thể nắm lấy kẻ thù xoay vòng tròn làm “vũ khí” tấn công đám đông, trong khi Obelix có chiêu lấy thịt đè kẻ thù hài hước. Mặc dù vậy, trải nghiệm không bao giờ tạo cảm giác thử thách bất kể thiết lập độ khó nào.

Màn chơi trong các nhiệm vụ đều được thiết kế đẹp và tương đối đa dạng, bất chấp lối chơi khá nặng tính lặp lại. Thế nhưng, đây không nhất thiết là điểm trừ của trò chơi mà do đặc trưng thể loại này hơn. Đội ngũ phát triển cũng có vài điều chỉnh nhỏ xen kẽ giữa các màn chơi để giảm cảm giác này, nhưng chưa đủ. Trải nghiệm game chủ yếu đòi hỏi người chơi nện nút đúng kiểu tay nhanh hơn não để giành chiến thắng trước đội quân La Mã đông đảo. Dù cơ chế gameplay vẫn giữ nguyên nhưng mục tiêu trải nghiệm có thể thay đổi.

Cụ thể, cũng là nện nút điên cuồng nhưng có khi là cuộc chiến đập kẻ thù ra bã, có lúc lại chuyển thành cuộc đua bấm nút nhanh theo nhịp. Dù vậy, sự thay đổi rất nhỏ này không đủ sức giữ trải nghiệm tươi mới đủ lâu, nhất là khi lối chơi chỉ có một màu và không có sự đổi mới trong suốt trải nghiệm về sau. Chỉ khoảng vài tiếng ngắn ngủi, trải nghiệm game đã trở nên khá nhàm chán với người chơi không còn độ tuổi trẻ con như người viết. Hai chế độ chơi Adventure và Free Play cũng không có gì khác biệt ngoài giành điểm cao nhất.

Đáng nói, do Asterix and Obelix: Slap Them All! sở hữu lối chơi di chuyển màn hình ngang đặc trưng và kẻ thù thường xuất hiện nhiều trên cùng khung cảnh, người chơi rất dễ mất dấu nhân vật điều khiển trong trải nghiệm. Điều này đặc biệt đúng khi bạn điều khiển nhân vật Asterix vốn có hình dáng thấp bé, rất dễ bị những kẻ thù to lớn che khuất khi trải nghiệm. Bù lại, trải nghiệm game hỗ trợ co-op local 2 người vô cùng hào hứng, nhất là khi phụ huynh chơi cùng bé khiến niềm vui nhân đôi và hơn thế nữa.

Kỳ thực, vấn đề lớn nhất của Asterix and Obelix: Slap Them All! là chưa khai thác hết tiềm năng của trò chơi, chẳng hạn không tận dụng yếu tố fan service. Người chơi không được thưởng trang phục mới cho nhân vật khi hoàn thành màn chơi, trong khi ý tưởng này khá phù hợp với trải nghiệm game đặc trưng. Đây là điều khá đáng tiếc khi trò chơi sở hữu khía cạnh nghe nhìn xuất sắc. Từ phong cách đồ họa và thiết kế nhân vật kiểu hoạt hình cho đến những bản nhạc nền góp phần tạo không khí hào hứng cho trải nghiệm game.

Sau cuối, Asterix and Obelix: Slap Them All! mang đến một trải nghiệm beat ’em up vui nhộn và thân thiện với gia đình. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thiết kế gameplay thiếu sự đa dạng để tận dụng tốt hơn khía cạnh nghe nhìn được xây dựng xuất sắc. Dù vậy, nếu bạn muốn tìm tựa game mà phụ huynh có thể chơi cùng với bé, đây là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc.

Asterix and Obelix: Slap Them All! hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Asterix & Obelix: Slap them All! ($ 3.74, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, Megan cũng là người tạo ra những giai điệu đầy sôi nổi trong phần lớn trải nghiệm của River City Girls. Bạn có thể xem tựa game vừa đề cập là hậu bản của River City Girls Zero cũng chẳng sai. Đây là tựa game thứ tư trong series Kunio-kun với nhiều thay đổi trong thiết kế. Trò chơi sở hữu cốt truyện nghiêm túc và kịch tính hơn ba phần chơi trước đó, tập trung vào lời thoại giữa các trận chiến. Ngay cả tạo hình nhân vật cũng có sự thay đổi đáng chú ý, không còn sử dụng phong cách chibi nữa mà cân đối hơn.

Đặc biệt, thiết kế màn chơi trong River City Girls Zero vô cùng tuyến tính, trái ngược hoàn toàn với trải nghiệm thế giới mở của River City Ransom hay còn có tựa là Street Gangs ở các nước châu Âu. Người chơi không thể quay ngược lại các khu vực đã hoàn thành trước đó như tựa game kể trên. Ban đầu, điều này ít nhiều gây cho người viết chút hụt hẫng so với hậu bản River City Girls nhưng càng về sau, cảm nhận này dần mất đi và thay bằng cảm giác đầy thỏa mãn nhờ vào trải nghiệm game vô cùng hào hứng.

Lối chơi của River City Girls Zero cũng có vài thay đổi so với công thức gameplay quen thuộc của series Kunio-kun. Ban đầu người chơi điều khiển Kunio và Riki cho đến khi “song hùng kỳ hiệp” tái hợp cùng hai cô bạn gái Misako và Kyoko. Bạn có thể chuyển đổi qua lại giữa bốn nhân vật với thanh HP độc lập nhưng nếu không cẩn thận khi solo, người chơi phải chơi lại từ save game gần nhất nếu sơ xuất để bất kỳ nhân vật điều khiển nào “bay màu”. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể sử dụng hệ thống mật mã có sẵn trong game nguyên bản.

Trải nghiệm co-op 2 người đỡ ức chế hơn khi chỉ nhân vật cạn HP bị vô hiệu hóa. Tuy nhiên, việc vô hiệu hóa nhân vật nói trên chỉ là tạm thời. Chỉ cần người chơi còn lại hoàn tất cảnh hiện tại là nhân vật cùng co-op lập tức được “hồi sinh”. Mặc dù vậy, trải nghiệm game cũng không quá thử thách khi số lượt continue là vô tận và không có hạn chế nào. Chưa kể, người chơi có thể dễ dàng lạm dụng hệ thống save game mọi lúc mọi nơi mới toanh của River City Girls Zero và số lượng mật mã dày đặc có sẵn trong game nguyên bản.

River City Girls Zero có cơ chế điều khiển đơn giản và dễ nắm bắt ngay cả khi bạn chưa chơi bất kỳ tựa game nào trong series Kunio-kun. Trải nghiệm game cũng có nhiều khoảnh khắc đáng nhớ so với những phần chơi trước đó của dòng game này. Chẳng hạn, phân cảnh đua mô tô gợi nhớ đến Road Rash kinh điển hay đoạn Kunio chơi tàu xoay cao tốc để chiều cô bạn gái khá hài hước. Tuy không sánh bằng River City Girls về mức độ đa dạng gameplay vì lý do quá hiển nhiên, nhưng trải nghiệm vẫn rất hào hứng với người chơi thích hoài cổ như tôi.

Ở góc độ người chơi, River City Girls Zero có nhịp độ chậm hơn so với River City Ransom. Nói vậy nhưng nhịp độ game cũng tương tự The Ninja Saviors: Return of the Warriors ra mắt cùng thời ngày xưa. Đáng nói, yếu tố môi trường để người chơi tận dụng cho các phân đoạn đánh đấm vô cùng hạn chế, càng không có khía cạnh khám phá. Yếu tố phát triển nhân vật cũng biệt tích giang hồ khi so với các game khác trong series Kunio-kun. Trải nghiệm game chỉ thiên về ‘beat ’em up’ thuần túy, ít nhiều cũng làm bớt đi chút hào hứng.

Kỳ thực, nếu quen với nhịp độ nhanh hơn của Streets of Rage 4 và River City Girls, trải nghiệm River City Girls Zero sẽ khiến người chơi mất chút thời gian để làm quen. Bạn phải học cách đối phó với nhiều kẻ thù khác nhau, nhất là khi đánh boss. Không những vậy, hitbox của trò chơi cũng thiếu chính xác khiến những trận boss chiến nhiều khi khá ức chế. Bù lại, các nhân vật đều có thể sử dụng tuyệt kỹ không giới hạn. Tuy nhiên, đôi nam và đôi nữ nhân vật điều khiển trong trải nghiệm có cách tấn công đối thủ khác nhau.

Cụ thể, Kunio và Riki có lợi thế về thể lực nên có thể nắm áo và ném đối thủ trong khi Misako và Kyoko thì ngược lại. Hai cô gái không có khả năng nắm và ném đối thủ, nhưng thiên về lối tấn công vả cho không trượt phát nào nhìn khá hài hước. Thế nhưng, một vấn đề khá bực mình mà tôi không thể không đề cập là nhân vật điều khiển thiếu linh hoạt. Việc kết hợp giữa các đòn tấn công cũng mất chút thời gian làm quen, buộc người chơi phải tìm được chiến thuật tấn công hiệu quả nhất mới có thể bắt nhịp trải nghiệm.

Đáng chú ý, River City Girls Zero được nhà phát triển WayForward chăm chút khá cẩn thận. Điều này thể hiện ở những nội dung bổ sung như đoạn chuyển cảnh kiểu manga làm cầu nối với River City Girls, bản số hóa sách hướng dẫn của game gốc, intro và outro theo phong cách anime. Đặc biệt, phần chuyển ngữ tiếng Anh có đến hai bản dịch. Trong khi Literal truyền tải lời thoại theo sát nghĩa nhất có thể từ game gốc Shin Nekketsu Koha: Kunio-tachi no Banka, bản dịch New lại sử dụng từ ngữ có phần nhẹ nhàng và bớt cục súc hơn.

Sau cuối, River City Girls Zero mang đến một trải nghiệm beat ’em up gợi nhiều cảm giác hoài cổ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nhịp độ và thiết kế cũ kỹ khi xét thời điểm ra mắt ban đầu khiến game có thể không phù hợp với số đông. Thế nhưng, đây chắc chắn vẫn là cái tên rất đáng để cân nhắc với những ai yêu thích series game Kunio-kun.

River City Girls Zero hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa của Breakneck City mang cảm giác như những game PlayStation thời kỳ đầu, kết hợp những gam màu hạn chế của các game NES ngày xưa. Thiết kế không đụng hàng này góp phần tạo nên cảm giác hoài cổ trong suốt trải nghiệm game. Đây cũng là thiết kế chủ đạo của trò chơi ở mọi khía cạnh. Từ nhạc nền chiptune đến lối chơi đơn giản, ít thử thách với nhịp độ rất chậm rãi khi xét đây là game beat ’em up. Nhân vật điều khiển chỉ xoay quanh vài hành động rất cơ bản và quen thuộc của thể loại này là đấm, đá, nhảy, né và nhặt vũ khí.

Người chơi có thể tận dụng vũ khí thu thập được trong màn chơi để mang đến lợi thế chiến đấu hơn. Tuy nhiên, những vũ khí này chỉ hữu dụng trong những trận đánh boss 1v1. Phần lớn trường hợp khi người chơi bị kẻ thù tập trung tấn công hội đồng, sử dụng vũ khí chẳng khác nào đẩy nhân vật vào thế bất lợi trong trận chiến vì nhịp độ luôn chậm hơn “tay không đánh giặc” rất nhiều. Bên cạnh đó, nhân vật điều khiển cũng có thể thi triển các đòn combo đầy hào hứng nhưng không đa dạng và có phần nặng tính biểu diễn cho vui mắt hơn.

Vấn đề ở chỗ, nhịp độ ra đòn của nhân vật chính rất chậm và dễ dàng bị kẻ thù “ăn hôi” khi bạn đang mải tấn công đồng bọn của chúng. Chính vì vậy mà ở thời điểm ban đầu, Breakneck City để lại cho người viết cảm giác khá trái chiều. Thiết kế nói trên biến trải nghiệm game trở nên khá ức chế vì thử thách. Điều này đặc biệt đúng nếu bạn không có chiến thuật rõ ràng mà chỉ lo bấm nút tấn công liên tục theo kiểu “tay nhanh hơn não”. Thay vì chơi tay bo với từng kẻ thù, tôi thường gom chúng thành tụ và một mình chấp tất cả.

Thú vị hơn, người chơi có thể lợi dụng vài yếu tố môi trường trong Breakneck City để “úp sọt” kẻ thù. Chẳng hạn đánh chúng lăn quay xuống cầu thang hoặc múa cột, sẵn tiện thi triển liên hoàn đá một loạt kẻ thù đang lảng vảng xung quanh. Hài hước nhất là những pha đá bay kẻ thù vào thùng rác y như phim. Thế nhưng, những khoảnh khắc hào hứng như thế không nhiều trong suốt trải nghiệm game. Tuy thiết kế màn chơi đa dạng nhưng không tạo được dấu ấn riêng. Đặc biệt là những cánh cửa giữa các cảnh được ngụy trang dễ gây ức chế.

Không những vậy, tôi thỉnh thoảng bị mắc kẹt vào những vật thể của màn chơi do thiết kế. Kẻ thù thiếu đa dạng, ngay cả boss cũng không cần tính chiến thuật khi đối đầu. Tuy chúng sử dụng vũ khí và sở hữu tạo hình khác nhau, nhưng người chơi chỉ cần một chiến thuật duy nhất là dễ dàng giành chiến thắng. Đáng chú ý, Breakneck City hỗ trợ co-op 2 người khá thú vị, nhưng dễ để lại cảm giác trái chiều. Cụ thể, trải nghiệm “hợp đồng tác chiến” có mức độ thử thách rất thấp và để lại cảm giác mất cân bằng so với chơi đơn.

Sau cuối, Breakneck City mang đến một trải nghiệm beat ’em up khá trái chiều. Nhà phát triển quá đặt nặng thiết kế cũ kỹ hướng đến yếu tố retro hơn là cố gắng dung hòa để phù hợp với nhiều nhóm người chơi hơn. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là dễ lấy trọn achievement/trophy trong thời gian rất ngắn. Nếu bạn là có nhiều đâm mê dòng game retro đầy hoài cổ hoặc thích săn achievement/trophy, đây chắc chắn là cái tên rất đáng cân nhắc và ngược lại.

Breakneck City hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Breakneck City ($ 4.94, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa là điểm thu hút tôi đầu tiên khi đến với trải nghiệm Death Tales, từ cách sử dụng tông màu gây ấn tượng thị giác cho đến tạo hình các nhân vật. Kỳ thực, trò chơi sở hữu phong cách nghệ thuật vừa kỳ quái vừa rùng rợn, gợi nhiều sự liên tưởng đến những bộ phim kinh dị của đạo diễn Tim Burton. Ngay cả âm nhạc cũng mang cảm giác rờn rợn, kết hợp rất tốt với những hình ảnh mang đậm dấu ấn riêng trong trải nghiệm game. Chỉ có thiết kế menu tùy biến trang bị cho nhân vật là có cảm giác hơi lạc quẻ, từ màu sắc đến thiết kế so với chỉ đạo nghệ thuật tổng thể của trò chơi.

Death Tales là câu chuyện về anh thần chết tân binh đi thực hiện các nhiệm vụ do tử thần giao phó. Bạn sẽ điều khiển nhân vật chiến đấu trong các màn chơi gồm nhiều phân cảnh, được chia cắt bởi những phong ấn cho đến khi tiêu diệt toàn bộ kẻ thù ở đó. Thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ dần hiểu được câu chuyện tình đầy ngang trái với nhiều nút thắt. Tuy tình tiết không quá bất ngờ, nhưng vẫn đậm tính giải trí và góp phần gợi sự tò mò nơi người chơi. Đáng tiếc là những gì mà trải nghiệm mang đến ở khía cạnh gameplay thì không tạo được ấn tượng như vậy.

Đây cũng có thể là điểm trừ lớn nhất của Death Tales tùy vào mức độ khó tính của người chơi. Vấn đề lớn nhất của game là kẻ thù không đa dạng bài tấn công. Mặc dù chúng có sự khác biệt về tạo hình trong từng cảnh hay màn chơi, nhưng đòn tấn công đều nặng tính lặp lại và không có sự thay đổi. Hầu hết đều cầm vũ khí “tổ chảng” tấn công bạn, trong khi chiến thuật của người chơi thường là lướt nhanh ra sau lưng chúng để né đòn và tấn công liên hoàn. Cứ thế tiếp tục lặp lại đến khi kẻ thù bị tiêu diệt. Đó là chưa nói đến tỷ lệ vật phẩm hồi máu rơi ra khá cao.

Hoàn thành một màn chơi sẽ thưởng cho bạn máu, khả năng mở rộng thanh mana hoặc trang bị. Các trang bị này còn có thể gắn vật phẩm hỗ trợ, mang đến lợi thế khá lớn cho mục tiêu qua màn của người chơi. Tuy nhiên, một số vật phẩm hỗ trợ khiến trải nghiệm qua màn và đi cảnh trong Death Tales có phần trở nên quá dễ dàng. Tôi không rõ đó là chủ ý của nhà phát triển Arcade Distillery hay do sự non tay trong thiết kế cơ chế gameplay. Tất nhiên, nhằm tránh lạm dụng nên tôi sẽ không tiết lộ tên vật phẩm mà để dành cho bạn trải nghiệm, khám phá rồi tự nhận xét.

Đáng chú ý, Death Tales có một vấn đề nhỏ liên quan đến cảm giác điều khiển, chủ yếu do nhân vật chính có nhiều chuyển động thừa nên dễ gây nhầm lẫn trong trải nghiệm. Ban đầu, tôi thường mang cảm giác điều khiển có độ trễ giữa thao tác bấm nút và hiển thị trên màn hình. Chỉ khi quan sát kỹ, tôi mới nhận ra vấn đề ở chỗ nhân vật luôn có động tác thừa sau một số hành động nhất định. Điều này khiến thao tác bấm nút của người chơi không được ghi nhận khi hành động trước đó chưa hiển thị hết số khung hình chuyển động. Đó là điều khiển với Joy-Con trên Nintendo Switch.

Bản PC tuy cho phép điều khiển bằng chuột và bàn phím, nhưng nhà phát triển lại khuyến cáo trải nghiệm game bằng tay cầm. Kỳ thực, đây không phải khuyến cáo theo kiểu tùy chọn mà gần như là bắt buộc. Trải nghiệm đặc trưng của Death Tales khiến việc điều khiển bằng chuột và bàn phím rất khó chịu, nếu không nói là gây trở ngại rất lớn không khác gì vấn đề trong Android Hunter A. Không những vậy, cách sử dụng màu sắc tuy gây ấn tượng mạnh về thị giác, nhưng vô tình biến nhiều vị trí đi cảnh trở thành điểm mù trong mắt người chơi, ít nhất là với đứa cận thị như tôi.

Bù lại, Death Tales ngoài trải nghiệm solo còn hỗ trợ co-op local 2 người vô cùng hấp dẫn ở thời điểm bài viết. Một người chơi điều khiển nhân vật chính như trong chơi đơn. Bạn có thể tìm hiểu về thân thế và sự nghiệp nhân vật điều khiển thứ hai là Spaura thông qua trải nghiệm game. Đáng chú ý, co-op có độ khó cao hơn khi số lượng kẻ thù nhiều hơn, nhưng nếu một nhân vật chết thì người chơi còn lại có thể chờ đồng đội hồi sinh ngay giữa trải nghiệm. Nhà phát triển cho biết họ có kế hoạch hỗ trợ co-op online trong bản cập nhật tương lai, nhưng không rõ là khi nào.

Sau cuối, Death Tales mang đến một trải nghiệm đi cảnh nhập vai hành động khá lôi cuốn ở khía cạnh nghe nhìn, nhưng cơ chế gameplay lặp lại có phần kém hào hứng hơn. Nếu không ngại cảm giác chiến đấu hơi mờ nhạt so với phần âm và hình đã xây dựng quá tốt, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

Death Tales hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch. Phiên bản PlayStation 5 sẽ sớm ra mắt trong năm 2021.

Nintendo eShop

Death Tales ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Nhà phát triển Bertil Hörberg của studio Hörberg Productions cho biết đây chỉ là một dự án solo “rảnh rỗi sinh nông nổi”, được phát triển trong thời gian giãn cách xã hội vì dịch Covid-19. Dù vậy, trò chơi có sự chăm chút khá tương đồng về mặt chất lượng so với những cái tên khác của cùng nhà phát triển là Gunman Clive HD Collection và Mechstermination Force. Trong khi Streets of Rage 4 ít nhiều để lại cho tôi cảm giác thất vọng, Super Punch Patrol lại khiến tôi vô cùng hào hứng.

Trò chơi lấy bối cảnh đâu đó vào năm 202X khi tổ chức tội phạm thống trị thành phố. Chúng gây ảnh hưởng sâu sắc đến chính quyền và thao túng lực lượng chấp pháp. Tuy nhiên, không phải ai cũng dễ dàng bị chúng mua chuộc mà vẫn còn những cảnh sát chân chính như Anders, Nils và Selma. Bộ ba này đã đứng lên chống lại tập đoàn tội phạm đang vươn vòi bạch tuộc khắp thành phố, dẫn đến cuộc đối đầu không ngừng nghỉ giữa đôi bên. Chỉ có một vấn đề rất nhỏ là Super Punch Patrol khó dã man ngay cả ở thiết lập Normal.

Lối chơi của beat ’em up không có gì để đề cập vì nó khá đơn giản. Người chơi điều khiển nhân vật vào chiến đấu với những đợt kẻ thù xuất hiện đến cuối màn thì đánh boss qua màn và cứ thế lặp lại. Super Punch Patrol có ba nhân vật điều khiển nhưng gần như không có sự khác biệt rõ nét. Mặc dù mỗi nhân vật đều có tuyệt kỹ khác nhau, nhưng các yếu tố khác biệt thường thấy như tốc độ ra chiêu hay sát thương mỗi đòn đều như nhau. Tôi có cảm giác hitbox tuyệt chiêu của mỗi nhân vật cũng giống hệt nhau, chỉ có hoạt cảnh là khác.

Dù điều này hơi đáng tiếc nhưng xét ở quy mô phát triển thì hoàn toàn có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, trò chơi cũng có thêm cơ chế nhỏ nhưng khá thú vị. Bên cạnh các hành động cơ bản như tấn công liên hoàn đấm và đá, nhảy và tuyệt kỹ quen thuộc, người chơi có thể né tránh bằng cách nhấn nhanh hai lần lên trên hoặc xuống dưới. Bạn cũng có thể điều khiển nhân vật chạy nhanh tới trước để tung đòn tấn công vũ bão vào kẻ thù. Ngoài ra còn các yếu tố tương tác môi trường như đập thùng phuy chứa vật phẩm hay vũ khí hỗ trợ.

Mặc dù quy mô phát triển nhỏ, nhưng Super Punch Patrol khá đa dạng về thiết kế màn chơi. Trò chơi sử dụng ít màu sắc hơn rất nhiều so với Gunman Clive HD Collection, nhưng phong cách đồ họa kiểu nét vẽ phác thảo mang đậm dấu ấn riêng của nhà phát triển Bertil Hörberg càng khiến trải nghiệm trở nên thú vị mà không đơn điệu. Bất kể trải nghiệm ở màn hình nhỏ xíu ở chế độ handheld hay kết nối ti vi ở chế độ dock, từng màn chơi cho đến nhân vật lẫn tạo hình vật phẩm đều khiến tôi ấn tượng với đồ họa vẽ tay của game.

Đáng chú ý, tuy lấy cảm hứng từ series Streets of Rage kinh điển, nhưng Super Punch Patrol không tạo cảm giác sao chép mà luôn có nét riêng. Thậm chí, nếu so với Streets of Rage 4 hay khía cạnh beat ’em up của Battletoads, hai tựa game này vẫn thua Super Punch Patrol một bậc về độ khó. Tôi có cảm giác trải nghiệm game có phần tương đồng các phần chơi kinh điển của series nói trên hơn phần chơi mới nhất. Đó là chưa kể đến chế độ chơi co-op local 2 người và mở khóa trang phục cho nhân vật vô cùng hấp dẫn.

Sau cuối, Super Punch Control mang đến một trải nghiệm beat ’em up xuất sắc hiếm hoi cho hệ máy của Nintendo. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên không thể bỏ qua đâu. Nhỏ mà có võ!

Super Punch Patrol hiện chỉ có Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Mô tả ngắn gọn, Dex mang nhiều cảm giác như phiên bản 2D của Deus Ex kinh điển. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh yếu tố khám phá màn chơi và tìm hiểu câu chuyện kể, thứ vốn khá mù mờ ở thời điểm ban đầu trải nghiệm. Ngay cả thân thế nhân vật chính cũng hoàn toàn bí ẩn. Người chơi chỉ biết Dex là tên cô gái tóc xanh đó với kỹ năng hack siêu phàm vào không gian ảo bất kỳ lúc nào. Đội ngũ phát triển Dreadlocks khá chắc tay trong việc xây dựng bối cảnh và thế giới game cuốn hút, dẫn dắt sự tò mò của tôi vào trải nghiệm để “mở khóa” nội dung lúc nào chẳng biết.

Tuy nhiên, Dex tạo cho người chơi cảm giác “vạn sự khởi đầu nan” ngay từ đầu trải nghiệm. Chào đón bạn là những thiết kế màn chơi khá tăm tối, đôi lúc tạo cho tôi cảm giác mù mờ không chỉ ở khía cạnh nội dung mà cả độ khó. Nếu lơ tơ mơ mà quên mất việc tập trung vào nhiệm vụ chính, môi trường màn chơi chẳng khác nào cửa tử chỉ chực chờ hãm hại và rút nhanh như chớp thanh máu của nhân vật. Ở góc độ người chơi, đây có thể vừa là điểm trừ vừa là điểm cộng của trò chơi. Trải nghiệm game hoàn toàn có thể diễn ra theo thứ tự mà bạn muốn với số lượng nhiệm vụ phụ khá nhiều và được xây dựng khá tốt cho mục đích khám phá.

Các nhiệm vụ phụ đều có cốt truyện gắn liền và mở ra nhiều hướng tiếp cận mục tiêu khác nhau. Mỗi cách tiếp cận sẽ có ưu và khuyết điểm riêng với cảm giác phần thưởng khá thỏa mãn. Đó là chưa kể, người chơi có thể tìm những thông tin hoặc vật phẩm ẩn giấu đâu đó khi khám phá những hướng tiếp cận các nhiệm vụ phụ nói trên. Trong suốt trải nghiệm, rất hiếm có chuyện “dã tràng xe cát” cho công sức khám phá mà bạn đã bỏ ra. Kỳ thực, trải nghiệm Dex được xây dựng như thế giới mở và trao cho người chơi sự tự do trong việc khám phá mọi thứ theo cách mà bạn muốn.

Phần lớn khám phá đều liên quan đến kỹ năng hack của nhân vật chính. Khía cạnh này được thể hiện dưới dạng mini-game bắn súng twin-stick khá hấp dẫn và không kém phần thử thách. Nhiệm vụ của người chơi khi hack thứ gì đó chỉ đơn giản là điều khiển một thiết bị trong không gian ảo và chiến đấu. Bên cạnh đó, cơ chế twin-stick còn được biến tấu thành yếu tố giải đố để mở đường tiếp cận mục tiêu cần hack của bạn. Những phân đoạn này tuy tạo sự đổi gió khá thú vị trong trải nghiệm, nhưng nó cũng “không phải dạng vừa đâu”, thường đòi hỏi sự cẩn thận và phản xạ nhanh nhạy của người chơi trước kẻ thù trong không gian ảo.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Dex lại là hệ thống chiến đấu của nhân vật chính trong những tình huống đối mặt với kẻ thù. Nhân vật của người chơi tuy có khả năng tấn công cận chiến lẫn tầm xa, nhưng cả hai đều có những vấn đề riêng. Trong khi chiến đấu cận chiến nặng tính lặp lại, thường đòi hỏi bạn phải vận dụng linh hoạt các nút ra đòn và đỡ đòn thì chiến đấu bằng vũ khí cũng chẳng khá hơn. Ngoài việc đạn dược vô cùng hiếm hoi, trò chơi còn gây khó khăn với hệ thống nhắm bắn và sát thương khó có thể mang đến cảm giác thỏa mãn, nhất là thời điểm ban đầu khi nhân vật chưa mở khóa được nhiều kỹ năng “xịn xò”.

Thậm chí trong nhiều trường hợp, vũ khí tầm xa giống như một phương án nhằm làm yếu kẻ thù trước khi đấu tay đôi với chúng hơn là giải pháp “bảo toàn lực lượng”. Không những vậy, câu chuyện súng đạn vô tình hoàn toàn không xảy ra trong trải nghiệm Dex, khiến chiến đấu trở nên kém hào hứng và vô tình gây ảnh hưởng đến khía cạnh khám phá vốn được xây dựng khá tốt của trò chơi. Vấn đề ở chỗ, ngay cả khi mở khóa được nhiều kỹ năng để nhân vật có thể “tránh voi chẳng xấu mặt nào” trong những tình huống tham chiến mà bạn nghĩ là không cần thiết, lựa chọn này vẫn là giải pháp lợi bất cập hại vì khiến nhân vật ngày càng yếu hơn kẻ thù.

Ở khía cạnh đồ họa, Dex gây cho tôi ấn tượng không hề nhỏ khi xét ở quy mô phát triển game. Môi trường màn chơi được vẽ rất đẹp, đa dạng và mức độ chi tiết cao. Chỉ có vài điểm trừ nhỏ là một số địa điểm khá tối so với độ sáng trung bình trên màn hình Nintendo Switch, nhưng trải nghiệm trên ti vi khi gắn dock thể hiện rõ hơn. Chuyển động của nhân vật nhìn thiếu tự nhiên. Tương tự, hiệu năng nhìn chung khá tốt nhưng cũng có đôi chỗ sụt giảm tốc độ khung hình nhẹ. Nhạc nền chỉ ở mức “tròn vai”. Ngược lại, khâu lồng tiếng thật sự thổi hồn nho các nhân vật nếu không nói là tốt hơn nhiều so với không ít tựa game AAA trên thị trường.

Sau cuối, Dex mang đến một trải nghiệm nhập vai rất hấp dẫn về câu chuyện kể trong bối cảnh cyberpunk đậm chất khoa học viễn tưởng. Trò chơi khởi đầu có thể khá thử thách, nhưng mọi thứ càng về sau càng phát huy những điểm cộng trong thiết kế game. Đó là chưa kể, kiến thiết thế giới mở và gần như mọi khía cạnh khác đều được xây dựng khá chỉn chu, dễ dàng biến tựa game này trở thành cái tên phải có trong thư viện game của bạn, bất kể nền tảng nào.

Dex được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và PlayStation Vita.

Nintendo eShop

Dex ($19.99, Microsoft Store) →

Dex ($ 1.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nhân vật chính trong Ghost Parade là Suri. Trong một lần đi học về bị trễ xe buýt, cô bé buộc lòng phải “đi bụi” khi không may lạc vào khu rừng ma quái. Ở đó có rất nhiều sinh vật trông hiền lành nhưng lại rất đáng sợ, trong khi những con ma tưởng đáng sợ nhưng lại rất đáng yêu. Phần lớn trải nghiệm xoay quanh yếu tố đi cảnh màn hình ngang với thiết kế game có phần hơi thiên về kiểu “old-school”, đòi hỏi người chơi tự bỏ công sức trải nghiệm khám phá hơn là như những tựa game hiện đại trên thị trường hiện nay với bản đồ “cầm tay chỉ đường”.

Mặc dù có “ma” trong cái tên, nhưng Ghost Parade không hẳn là một tựa game kinh dị. Thay cho những lũ ma đáng sợ thường thấy, người chơi được chào đón bằng những bạn ma có tạo hình rất dễ thương trong vai trò “người giúp việc”. Trải nghiệm game mang đến cảm giác khá hiện đại nhờ vào đồ họa sắc nét với cảnh nền đặc trưng rất đẹp, tạo chút cảm giác rờn rợn nhưng không đến mức đáng sợ. Mỗi bạn ma trong game đều có tạo hình độc đáo và thiết kế nhân vật chính nhìn cũng rất dễ thương, có chút phong cách anime như tóc tím, nơ và váy đỏ với chiếc đèn tỏa ánh sáng vàng lộng lẫy trên tay. Đây cũng là vũ khí của người chơi.

Trải nghiệm game xoay quanh lối chơi đi cảnh màn hình ngang 2D với một số thao tác cơ bản quen thuộc. Người chơi phải giúp Suri vượt qua các chướng ngại bằng những hành động đơn giản như di chuyển, nhảy, leo trèo và “nâng cấp” dần về sau. Toàn bộ trải nghiệm được phô diễn qua những khung cảnh ấn tượng với tính mỹ thuật rất cao. Kỳ thực, artwork đẹp tuyệt là một trong những điểm nhấn tạo dấu ấn của Ghost Parade. Mỗi màn chơi đều có sự đa dạng trong thiết kế, luôn mang đến những thử thách mới và nhiều nhánh rẽ khác nhau để người chơi thỏa sức khám phá và thu thập “chiến lợi phẩm”. Bạn cũng có thể sử dụng như các vật phẩm hỗ trợ hay mở khóa kỹ năng cho nhân vật chính mỗi khi thăng cấp tương tự như những tựa game nhập vai.

Ở góc độ người chơi, thiết kế màn chơi cũng là một điểm cộng đáng chú ý của Ghost Parade, bất chấp đây là tựa game đầu tay của nhà phát triển Lentera Studio. Việc chia màn chơi thành nhiều nhánh rẽ khác nhau xóa bỏ lối thiết kế tuyến tính cũ kỹ thường thấy của dòng game này, mang chút cảm giác metroidvania trong đó giúp tăng giá trị chơi lại cho trò chơi ở mức tương đối. Số lượng bạn ma mà bạn có thể thu thập để cùng đồng hành rất đông đảo, lên đến 30 với tạo hình độc đáo khác nhau cũng là một điểm cộng dành cho tựa game này. Mỗi bạn ma đều có năng lực “tâm linh” khác nhau, trao cho người chơi khả năng phối ghép đa dạng để hỗ trợ trải nghiệm chiến đấu xen lẫn với yếu tố đi cảnh và khám phá màn chơi.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Ghost Parade là cảm giác điều khiển không có “sức nặng” trong mỗi thao tác của người chơi, điều vốn khá quan trọng trong những tựa game thuộc thể loại đi cảnh 2D. Nhân vật thực hiện các bước nhảy cứ như đang bay bổng trong một khoảnh khắc ngắn trước khi bị trọng lực kéo xuống vậy, không có sự chính xác cần thiết cho trải nghiệm đặc trưng. Điều này dễ dẫn đến những tình huống người chơi để nhân vật mất mạng oan khá ức chế, đặc biệt khi sau đó là thời gian chờ tải dữ liệu tuy không quá lâu nhưng vừa đủ để “đổ dầu vào lửa” với người chơi. Ngay cả chuyển động của Suri nhìn cũng còn cứng, nhất là các phân đoạn chiến đấu vung đèn khá nhàm chán và nặng tính lặp lại, không có cảm giác uyển chuyển và tự nhiên.

Thế nhưng, chuyển động kém vốn là vấn đề muôn thuở của những tựa game indie, nên tôi không xem đó là vấn đề to tát bằng cảm giác điều khiển nói trên. Không những thế, người chơi rất dễ vô tình đẩy nhân vật chính vào tình huống chết oan không lối thoát do thời gian tương tác với môi trường màn chơi mất nhiều thời gian. Bất kỳ sai lầm nào khi tương tác với những cạm bẫy hay kẻ thù đều dễ dàng tiễn Suri “lên đường”. Một điểm trừ tưởng nhỏ mà không nhỏ là phần xử lý âm thanh trong trải nghiệm Ghost Parade khá kém và thiếu đa dạng. Từ tiếng la của Suri mỗi khi tấn công lặp đi lặp lại cực kỳ nhàm chán cho đến phần âm thanh tiếng động đều không tạo được cảm giác rừng thiêng nước độc hay bí ẩn để bổ trợ cho trải nghiệm.

Các trận đánh boss cũng vậy. Tuy cũng có lúc khá thử thách nhưng nhiều trận trong đó thường diễn ra chậm chạp và đơn điệu. Boss thiếu sự đa dạng các đòn tấn công mà phần lớn thường đứng yên ném đồ hoặc kẻ thù về phía bạn, nhằm mục đích gây sát thương cho nhân vật khi cố gắng tiếp cận chúng. Ở góc độ người chơi, thiết kế này rõ ràng không hấp dẫn nếu không muốn nói là khá nhàm chán. Ngược lại, nó khiến trải nghiệm game trở nên dễ một cách bất ngờ nếu bạn tự tin vào khả năng điều khiển nhân vật đi cảnh của bản thân. Đáng tiếc, đó lại là điểm trừ gameplay không hề nhỏ khi xét ở hai trong ba yếu tố chính khi trải nghiệm Ghost Parade là đồ họa và phần nhạc nền đã làm khá tốt.

Sau cuối, Ghost Parade mang đến một trải nghiệm đi cảnh 2D khá thú vị nếu bạn không quá đặt nặng các vấn đề gameplay chưa được trau chuốt cẩn thận của trò chơi. Kỳ thực, điều này có thể chấp nhận được khi xét ở khía cạnh đây là tựa game đầu tay của “tân binh” Lentera Studio. Ít nhất thì đồ họa đẹp mắt và những bạn ma lấy cảm hứng từ những câu chuyện dân gian của Indonesia cũng đã là một điểm cộng đáng chú ý về sự mới lạ so với nhiều tựa game khác trên thị trường. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên rất đáng cân nhất, trừ khi bạn thuộc mẫu người chơi khó tính.

Ghost Parade được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Ghost Parade ($ 11.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Giải cứu con tin có lẽ là đề tài quen thuộc trong nhiều tựa game hành động. Tuy nhiên, có rất ít tựa game như thế này hấp dẫn được người chơi trong thiết kế màn chơi 2D, rồi lại còn đồ họa pixel nhìn “mông lung như một trò đùa” nữa. Thế mà Door Kickers: Action Squad lại nhẹ nhàng bước qua cánh cửa ngoại lệ đó khi mang đến một trải nghiệm hào hứng và kịch tính, ngày càng phức tạp và không kém phần thử thách về sau. Với thời lượng mỗi màn chơi tương đối ngắn, chỉ khoảng từ năm đến 10 phút nên trò chơi cực kỳ phù hợp với đối tượng người chơi casual, đặc biệt là khả năng chơi game cơ động trên Nintendo Switch khiến trải nghiệm co-op 2 người thêm bội phần hào hứng.

Điều thú vị là trong khi phần lớn game casual thường không có chiều sâu, thì Door Kickers: Action Squad lại khiến tôi ngạc nhiên với chiều sâu gameplay của nó. Về cơ bản, người chơi sẽ chọn một trong số năm lớp nhân vật với những kỹ năng khác nhau. Chẳng hạn Assault “xả đạn” rất ghê nhưng bắn thiếu chính xác, trong khi Shield thiên về phòng thủ nên khả năng có khả năng chống đạn nhưng lại dễ chết nếu bị tấn công cận chiến. Người chơi có thể trang bị cho nhân vật thêm nhiều vật phẩm hỗ trợ, chẳng hạn như áo chống đạn hay lựu đạn choáng, cũng như thay đổi súng bằng cách mở khóa thông qua trải nghiệm và thăng cấp cho nhân vật. Nghe có vẻ “dễ ăn”, đúng không?

Sai! Thực tế ngược lại vì bạn sẽ để nhân vật chết rất nhiều, bất kể trải nghiệm solo hay co-op cùng một người chơi khác. Thậm chí nếu không cẩn thận, ngay màn chơi đầu tiên cũng đủ khiến bạn toát mồ hôi hột vì tử thần xuất hiện liên tục trong nhịp độ chơi khá nhanh của Door Kickers: Action Squad. Về cơ bản, người chơi sẽ tấn công từng căn phòng trong một căn nhà, với chướng ngại vật thường là bạn không thể thấy bên trong hoặc kẻ thù đang uy hiếp con tin hoặc đang đi tuần vòng quanh căn phòng. Trừ khi bạn không quan tâm đến con tin, suy nghĩ cẩn thận một chút trước khi hành động là điều bắt buộc trong trải nghiệm mà bạn phải nằm lòng và luôn cân nhắc.

Đơn cử như đạp cửa sẽ gây choáng cho bất kỳ kẻ thù nào đứng đằng sau, giúp bạn có thêm vài giây ngắn ngủi tiêu diệt kẻ thù nhanh gọn lẹ. Tuy nhiên, có những cánh cửa được gia cố cẩn thận, đòi hỏi phải đạp nhiều lần mới phá được thì tiếng động phát ra đó sẽ đánh động kẻ thù, khiến việc đột kích trở nên thử thách hơn. Không khó để nhận ra Door Kickers: Action Squad theo đuổi lối thiết kế đơn giản hóa trong mọi khía cạnh, từ lối chơi dễ điều khiển cho đến màn chơi đều có thời lượng tương đối ngắn. Thế nhưng, cái hay của nhà phát triển là thiết kế một trải nghiệm rất có chiều sâu, ẩn giấu đằng sau cơ chế gameplay và đồ họa pixel thoạt nhìn thì rất đơn giản, không có điểm nhấn nhưng kỳ thực hoàn toàn ngược lại.

Trò chơi khuyến khích bạn tìm cách giải cứu con tin và tiêu diệt khủng bố hiệu quả nhất trong từng màn chơi. Cảm giác tìm ra kế hoạch tác chiến hiệu quả nhất vừa giúp bạn tiêu diệt hết kẻ thù, vừa giải cứu được toàn bộ con tin và ít bị thương nhất có thể không hề dễ dàng, nhưng mang đến cảm giác cực kỳ phấn khích mỗi khi bạn làm được điều đó. Tuy nhiên, với phần lớn người chơi khác thì việc hoàn thành màn chơi nhanh nhất có thể, bất chấp hậu quả hay tình trạng “chuyện thật như bịa” bắn nhầm con tin mà không phải chịu trừng phạt nặng nề nào ngoài việc mất cơ hội nhận hỗ trợ cũng không phải là một ý hay, dễ khiến những người chơi thiếu kiên trì nhầm tưởng và sớm rời bỏ game mà không kịp nhận ra sai lầm “chết người” đó.

Bởi lẽ, bọn khủng bố thường có xu hướng đứng gần con tin, nên mỗi đường đạn của người chơi phải vô cùng chính xác. Nếu bạn chỉ đơn giản cho nhân vật cầm súng tự động đạp cửa vào rải đạn như mưa, xác suất con tin chết oan mạng gần như là 100%. Chưa kể, khi chơi co-op cùng người chơi khác mà hai người không phối hợp chiến thuật hiệu quả, “cơ hội” để nhân vật của một trong hai người “lên đường” có khi chỉ trong vòng ba nốt nhạc. Không những vậy, bọn tội phạm cũng có khá nhiều trò, chúng còn có khả năng sử dụng thành thạo những vũ khí hạng nặng như súng phun lửa cực kỳ nguy hiểm. Để khắc chế kẻ thù trong những trường hợp này, Door Kickers: Action Squad cung cấp cho người chơi “vũ khí phụ” của mọi loại súng mà bạn có.

Nói đơn giản thì đây là những đường đạn “sát thủ”, có thể dễ dàng “quét sạch” một kẻ thù trong tầm bắn. Tuy nhiên, do có thời gian cooldown dài nên bạn phải xem xét và chỉ sử dụng nó trong trường hợp cần thiết, đồng thời kết hợp vũ khí thông thường của lớp nhân vật trong chiến đấu cùng các món “đồ chơi” khác như lựu đạn, làm choáng v.v… sao cho hiệu quả nhất. Yếu tố này được nhà phát triển tiếp tục phát huy trong suốt thiết kế các màn chơi về sau, bổ sung thêm nhiều cơ chế mới nhằm hỗ trợ người chơi cũng như đòi hỏi bạn phải dùng não để trải nghiệm một cách sáng tạo và có tính chiến thuật, chứ không chỉ đơn thuần lao vào xả đạn “tay nhanh hơn não” như rambo để qua màn.

Kỳ thực, bạn hoàn toàn có thể làm vậy nhưng trải nghiệm khi đó sẽ chẳng có gì vui vẻ hay hấp dẫn ngoài việc đếm số lần nhân vật của bạn chết và chơi lại, dễ khiến không ít người chơi lầm tưởng như đã nói ở trên. Trong các màn chơi về sau, mức độ thử thách tăng cao, kẻ thù cực kỳ manh động chẳng hạn biết sử dụng con tin làm lá chắn hay cửa ra vào sẽ yêu cầu bạn phải tìm vật phẩm để mở khóa. Tất cả những thay đổi này giúp trải nghiệm luôn tươi mới, buộc người chơi phải sáng tạo hơn trong cách tiếp cận và tiêu diệt kẻ thù. Thậm chí, Door Kickers: Action Squad cũng mở rộng yếu tố chiến thuật trong trải nghiệm bằng một số hỗ trợ thông qua cái tạm gọi là điểm chiến thuật được cộng thêm mỗi khi bạn giải cứu được con tin.

Điểm chiến thuật là yếu tố hỗ trợ cho người chơi dựa trên mức độ giải cứu con tin trong màn chơi của bạn tốt như thế nào. Nó trải dài từ việc trang bị giáp đến cung cấp buff cho nhân vật, hồi máu hoặc yêu cầu bắn tỉa tiêu diệt ba kẻ thù ngẫu nhiên trên màn hình. Bạn không nhất thiết sử dụng nó để qua màn, nhưng trong một số tình huống thì các hỗ trợ này lại cực kỳ hữu dụng, giúp tăng cơ hội vượt qua màn chơi một cách dễ dàng hơn. Không những vậy, thiết kế hệ thống nâng cấp nhân vật cũng là một điểm cộng thú vị, mang đến cám dỗ khó cưỡng khi bạn cố gắng “chơi cho giỏi” để kiếm sao vàng mở khóa vũ khí, trang bị hoặc công cụ hỗ trợ mới, càng khiến trải nghiệm về sau càng hấp dẫn và hào hứng hơn.

Sau cuối, Door Kickers: Action Squad mang đến một trải nghiệm hành động bắn súng xuất sắc với gameplay rất có chiều sâu và nhiều bất ngờ thú vị. Trò chơi hỗ trợ co-op là một điểm cộng không hề nhỏ trong trải nghiệm, đặc biệt là hai chế độ chơi Zombie Invasion và Infinity Tower góp một phần rất lớn trong việc mang đến giá trị chơi lại cực cao cho tựa game này. Nếu không “dị ứng” với đồ họa pixel, đây chắc chắn là tựa game phải có trong thư viện game của bạn.

Door Kickers: Action Squad được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Door Kickers: Action Squad ($14.99, Microsoft Store) →

Door Kickers: Action Squad ($ 3.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Rabi-Ribi mở đầu với một câu chuyện “tôi là ai, đây là đâu” gợi nhiều tò mò không chỉ về tạo hình mà còn ở cốt truyện. Thế nhưng, tựa game này lại có một câu chuyện chẳng đáng nhớ mấy và bạn hoàn toàn có thể “tua nhanh” để bỏ qua mà không ảnh hưởng gì nhiều đến trải nghiệm. Cảm giác như nội dung game chỉ để làm nền cho điểm nhấn của trò chơi ở lối chơi hấp dẫn và thú vị. Thậm chí, nếu tạo hình các nhân vật anime theo phong cách gợi cảm là một điểm trừ trong mắt bạn, chỉ riêng trải nghiệm game độc đáo có một không hai của trò chơi kỳ thực vẫn đủ sức cuốn hút “gánh team” rồi.

Nhân vật của người chơi là Erina, một bé thỏ sống tại thị trấn Rabi-Ribi cùng chủ nhân của mình. Một ngày đẹp trời, nhân vật chính tỉnh giấc và phát hiện ra bản thân đã hóa thành người với hai tai thỏ to đùng dễ thương vô cùng, lại còn nói được tiếng người. Trong tình cảnh hoang mang và lo lắng không biết chuyện gì đã xảy ra cho bản thân và chủ nhân của mình, Erina dấn thân vào một cuộc phiêu lưu “đi để trở về” và suýt chút nữa đã “tỷ muội tương tàn” khi gặp gỡ “cạ” mới Ribbon, cô tiên nhỏ không có gì ngoài xinh xắn với khả năng hỗ trợ tấn công tốt trong suốt trải nghiệm, đặc biệt là yếu tố khám phá và những trận đánh boss hấp dẫn.

Trải nghiệm Rabi-Ribi khá giống một tựa game metroidvania điển hình với môi trường màn chơi đa dạng, cho phép người chơi tự do khám phá từ những bãi biển phủ đầy cát vàng cho đến những ngọn núi xanh phủ tuyết trắng xóa. Mục tiêu của người chơi là khám phá, tìm kiếm bí mật hoặc sự giúp đỡ từ các NPC, chiến đấu với một số kẻ thù và không thể thiếu những trận đánh boss vô cùng hào hứng với mưa đạn bay ngập khung hình. Trò chơi có thiết lập độ khó khá “dày”, mang đến trải nghiệm dễ dàng hoặc thử thách tùy vào điều chỉnh của người chơi, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi khác nhau nên rất dễ tiếp cận.

Hệ thống chiến đấu trong Rabi-Ribi mang đến cảm giác khá thỏa mãn với phản hồi khá tốt và nhạy nút. Erina có thể tung những đòn tấn công cận chiến hoặc sử dụng kỹ năng của Ribbon để tấn công tầm xa với nút bấm tương ứng. Mọi đòn tấn công đều sử dụng SP, vận hành như thể lực và đòi hỏi người chơi phải cẩn thận khi “hành động trong lượng SP cho phép, tránh tình trạng để cạn chờ hồi lại khiến nhân vật dễ bị tổn thương trong những khoảnh khắc này. Ban đầu, vũ khí của Erina là chiếc búa trông như một món đồ chơi con nít nhưng càng về sau, người chơi sẽ mở khóa thêm được nhiều loại vũ khí khác nhau.

Rabi-Ribi mang cảm giác như một tựa game chỉ đòi hỏi bạn nện nút “tay nhanh hơn não” để chiến thắng, nhưng đó là với độ khó thấp thôi. Ở độ khó cao hơn, trải nghiệm game đòi hỏi bạn phải cân bằng giữa công và thủ trước những đòn tấn công “đạn bay như mưa rơi” xuất hiện trên khắp màn hình, đặc biệt là những trận đánh boss. Tạo hình các nhân vật cũng là một điểm cộng tuyệt vời. Tất cả nhân vật từ NPC cho đến boss lẫn kẻ thù đều cực kỳ dễ thương và đáng yêu, đa dạng về tạo hình. Nhiều kẻ thù thông thường được thiết kế như “ngụy trang kiểu Úc” ngay trong tiền cảnh, rất dễ khiến người chơi bỏ qua.

Mặc dù tôi thường không thích những cái bẫy như thế này trong thiết kế game nhưng kỳ thực, sự dễ thương “cute phô mai que” của chúng khiến tôi không đành lòng trừ điểm Rabi-Ribi. Không những thế, đa phần boss đều hết sức dễ thương đến mức khiến bạn không nỡ ra tay khi nhìn những hình artwork lúc các nhân vật trò chuyện. May mắn là khi vào trận, đồ họa pixel art dễ khiến người chơi thay đổi thái độ “nhanh như người yêu cũ lật mặt”, nhưng sau đó lại nhanh chóng mang cảm giác tội lỗi khi chuyển sang hội thoại, thật là khó diễn tả cái cảm giác này.

Đồ họa của trò chơi như đã “nhá hàng” ở trên, là sự kết hợp hài hòa giữa hình artwork tuyệt đẹp của các nhân vật với phong cách hình ảnh pixel art kinh điển. Điểm trừ nhỏ là ngoài tóc ra thì dáng vẻ và khuôn mặt các nhân vật mang cảm giác hao hao nhau nên nhiều khi rất khó để phân biệt giữa nhân vật này với nhân vật khác qua bộ tóc và trang phục. Ngược lại, nhạc nền của Rabi-Ribi phải nói là quá hoàn hảo, phù hợp với môi trường khám phá và trong cả những trận đánh boss đầy hào hứng. Chỉ tiếc là nội dung game lại không kịch tính, hấp dẫn tương xứng với những khía cạnh khác được xây dựng quá tốt.

Sau cuối, Rabi-Ribi mang đến một trải nghiệm đi cảnh metroidvania thật tuyệt vời và độc đáo. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là ở phần cốt truyện không hấp dẫn và tạo hình các nhân vật thiếu sự đa dạng. Dù vậy, những khía cạnh còn lại được xây dựng khá tốt là lý do để tựa game này xứng đáng xuất hiện trong thư viện game của bạn, nhất là với những ai muốn tìm chút hương vị mới cho thể loại metroidvania. Chưa kể, trải nghiệm đặc trưng của trò chơi là sự kết hợp hoàn hảo với khả năng chơi game cơ động của nền tảng Nintendo Switch và cũng là điểm cộng không hề nhỏ với những ai sở hữu hệ máy này.

Rabi-Ribi được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rabi-Ribi ($ 5.39, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nói thế nhưng Copen khá xa lạ vì tôi chưa từng chơi bất kỳ tựa game nào của series Gunvolt trước đây. Chỉ biết Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX dường như là bản spinoff để “lấp vào chỗ trống” trong khi chờ Azure Striker Gunvolt 3 ra mắt. Dù biết vậy, nhưng điều khiến tôi khá bất ngờ là tựa game này vẫn mang đến trải nghiệm khá ấn tượng. Mọi thứ đều được xây dựng chỉn chu, khiến “kẻ ngoại đạo” như tôi cũng nhanh chóng trở thành “fan cứng” của series hành động đi cảnh màn hình ngang 2D này sau trải nghiệm.

Bối cảnh game diễn ra vào một thời điểm hư cấu trong tương lai khi loài người bị phân chia thành hai nhóm. Mino là người bình thường như tất cả chúng ta và Adept là những người có sức mạnh đặc biệt giống như các X-men trong vũ trụ Marvel vậy. Sau những vấn đề diễn ra trong các phần chơi khác của series Gunvolt mà tôi chưa trải nghiệm, chỉ biết giờ đây những người Adept đang ngày càng chiếm số đông dân số và có một tổ chức muốn tàn sát những người thuộc nhóm Mino nay bị coi là “hạ cấp” này. Trong những câu chuyện như thế, luôn có một người hùng xuất hiện để ngăn chặn điều đó xảy ra và nhân vật đó không ai khác chính là Copen.

Lối chơi của Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX mang nhiều cảm giác quen thuộc với series Mega Man, nhưng có nhiều cải tiến thú vị và hấp dẫn hơn. Điều này không có gì lạ khi bạn biết được lịch sử thành lập của nhà phát triểi Inti Creates. Vấn đề lớn nhất của trò chơi là không rõ ràng giới thiệu các yếu tố gameplay. Cơ chế quan trọng nhất thì lại đề cập rất sơ sài, không đưa ra những tình huống có thể áp dụng mà để mặc người chơi tự nghiền ngẫm. Ngược lại, các cơ chế khá quen thuộc trong bất kỳ những tựa game cùng thể loại khác trên thị trường thì lại được ưu ái hơn, mô tả và chỉ dẫn rất cặn kẽ. Đây giống như một cái bẫy “chết người” trong trải nghiệm, khiến ban đầu tôi khá chật vật với con boss đầu tiên đến khi “eureka” mọi thứ.

Về cơ bản, ngoài khẩu súng quen thuộc và SP Skill, Copen sẽ dần mở khóa được các EX Weapon trong suốt trải nghiệm game. Tuy nhiên, kỹ năng quan trọng nhất mà trò chơi “lơ là” trong việc cung cấp thông tin cụ thể cho người chơi là khả năng lướt tự do trên không, vừa sử dụng cho yếu tố đi cảnh vừa để chiến đấu. Mỗi khi nhân vật chính dùng kỹ năng này lao vào kẻ thù sẽ giúp khóa mục tiêu vào chúng, cho phép bạn bắn đâu cũng trúng. Đáng chú ý, đây là kỹ năng cần thiết cho các trận đánh boss, đòi hỏi người chơi phải biết cách sử dụng bài bản nếu không muốn “khóc ròng” với độ thử thách khi boss chiến. Đã thế, không ít màn chơi về sau cũng đòi hỏi sử dụng thành thạo kỹ năng này trong các pha đi cảnh và chiến đấu thông thường.

Ngay cả các EX Weapon mà người chơi có được sau này cũng vậy. Mặc dù số lượng vũ khí này khá phong phú nhưng nhà phát triển Inti Creates tiếp tục quyết định “làm lơ tập hai” trong việc giúp bạn hiểu được công dụng của chúng như thế nào. Tôi chưa từng chơi các phần khác trong series Gunvolt nên không thể khẳng định những thông tin này có từng được giới thiệu hay chưa, nhưng chỉ riêng ở khía cạnh thân thiện với người chơi mới thì Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX cũng đã “mất điểm” khá nhiều vì điều này rồi. Nhiều cơ chế gameplay quan trọng không kém cũng được nhà phát triển đưa vào mục Manual trong menu thay vì giải thích rõ ràng trong trải nghiệm cũng là một điểm trừ đáng tiếc.

Nếu bỏ qua vấn đề nói trên, trải nghiệm game lại khá hào hứng với những điểm cộng đáng chú ý ở gần như mọi khía cạnh còn lại. Đồ họa pixel art sử dụng sprite vốn là “sở trường” của nhà phát triển Inti Creates, nay vẫn tiếp tục được phát huy thế mạnh trong Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX. Thiết kế màn chơi rất phù hợp với bối cảnh và chủ đề của game. Thế nhưng, thiết kế màn chơi dù khá đa dạng nhưng không như tôi kỳ vọng, một phần cũng do bối cảnh đặc trưng nên khó có thể đòi hỏi sự đa dạng nhiều hơn thế được. Nhạc nền thì chất khỏi chê, khiến trải nghiệm game với tai nghe là lựa chọn duy nhất của tôi. Ngay cả cốt truyện cũng quá ổn và mỗi nhân vật đều có sự gắn kết vào nội dung khá tự nhiên.

Ở góc độ người chơi game, Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX có thể gây ý kiến trái chiều về giá trị chơi lại. Về cơ bản, khía cạnh này được thiết kế gần như mang tính ép buộc vì game có thời lượng chơi tương đối ngắn. Lý tưởng nhất, mỗi màn chơi chỉ mất khoảng trên dưới 10 phút là hoàn thành, trong khi số lượng không thật sự nhiều. Thế nhưng, chính thiết kế này khiến người chơi gần như luôn phải chơi lại các màn chơi cũ để cày tiền mua nâng cấp do mức giá khá “khó chịu” và chiếm số lượng không nhỏ. Chưa kể, trùm cuối cũng sẽ gây nhiều khó khăn nếu bạn quyết định “chơi tới bến” khi chưa nâng cấp đầy đủ. Ít nhất thì trò chơi cũng có vật phẩm thu thập để “góp vui” trong trường hợp này.

Sau cuối, Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX mang đến một trải nghiệm đi cảnh màn hình ngang khá hấp dẫn, đặc biệt là những ai yêu thích series Mega Man như trường hợp của tôi hay các phần chơi trước của series Gunvolt. Mặc dù chỉ là một bản spinoff nhưng tựa game này vẫn được xây dựng cực kỳ “có tâm”, mang đến trải nghiệm khá hào hứng ở nhiều khía cạnh nếu không xét đến một số điểm trừ đáng tiếc nói trên. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không nên bỏ lỡ.

Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Gunvolt Chronicles: Luminous Avenger iX ($ 7.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.