Earth Defense Force 5 là phần chơi chính mới nhất trong series game bắn súng góc nhìn thứ ba Earth Defense Force được phát hành cho PC. Đây là tựa game thứ ba thuộc series nói trên được phát hành cho PC, sau bản spin-off Earth Defense Force: Iron Rain vừa ra mắt độc quyền cho PlayStation 4 cách đây ba tháng.

Mặc dù nhận được khen chê lẫn lộn nhưng Earth Defense Force vẫn có một lịch sử khá ấn tượng. Từ một tựa game thuộc tuyển tập game giá rẻ ngày xưa, series này đã có sự chuyển mình khi được phát hành độc lập thành một series riêng và có một lượng người chơi yêu thích nhất định, đặc biệt là khu vực châu Á cũng như đất nước Nhật Bản. Earth Defense Force 5 tiếp nối cuộc chiến chống người ngoài hành tinh xâm chiếm của những phần chơi trước, lấy bối cảnh vào năm 2022 khi lực lượng bảo vệ trái đất phải chống đỡ một đợt tổng tấn công của những sinh vật người ngoài hành tinh. Cuộc chiến của người chơi bắt đầu.

Là phiên bản phát hành trước Iron Rain, Earth Defense Force 5 không có nhiều thay đổi so với phần chơi trước đó là Earth Defense Force 4.1: The Shadow of New Despair. Thay cho bộ giáp PA Gear trong Iron Rain, người chơi sẽ được chọn lựa giữa bốn lớp nhân vật khác nhau Ranger, Wing Diver, Air Raider và Fencer, đại diện cho một lớp độ khó phụ bên cạnh năm thiết lập độ khó của trò chơi. Cả bốn lớp nhân vật đều có ưu và khuyết điểm riêng trong phần chơi solo campaign. Thế nhưng, nếu bạn kiếm đủ người chơi co-op cho bốn lớp nhân vật khác nhau thì đó là một sức mạnh “đoàn kết, đoàn kết, đại đoàn kết” vô cùng hấp dẫn.

Wing Diver và Air Raider có lẽ là hai lớp nhân vật được yêu thích nhất. Đặc trưng của Wing Diver là khả năng bay lượn như chim, đóng vai trò hỗ trợ đồng đội bao quát khắp chiến trường. Tương tự, Air Raider là một trong những lớp nhân vật mà tôi gặp nhiều nhất khi tham gia các trận co-op online với những người chơi khác. Đây là lớp nhân vật đóng vai trò hỗ trợ mang tính chiến thuật trong bất kỳ tình huống nào, có khả năng gọi không lực hay mech xuống hỗ trợ. Thế nhưng, phần lớn người chơi có lẽ yêu thích lớp nhân vật này vì bộ trang phục hơn. Tôi nói trúng tim đen của các anh rồi nhé!

Dễ chơi nhất là Ranger. Về cơ bản, đây là lớp nhân vật bình thường như “cân đường hộp sữa” trong Earth Defense Force 5, sử dụng trang bị chính là súng rifle với vũ khí phụ thường là rocket launcher và “đồ chơi bùm bùm” khác. Lớp nhân vật này có thể chạy và sử dụng các “phương tiện giao thông” trên chiến trường khá thú vị. Khó chơi nhất là Fencer với khả năng “vác đi” tới bốn loại vũ khí, nhiều gấp đôi so với các lớp nhân vật khác. Fencer có khả năng tùy biến cao, nếu khéo trang bị có thể dễ dàng trở thành chiến binh cơ động nhất hoặc mang sức hủy diệt khủng khiếp nhất, nhưng bạn chỉ được chọn một mà không thể có cả hai.

Chiến trường trong Earth Defense Force 5 cũng giống như những phần chơi khác, có thể diễn tả bằng bốn từ: vô cùng hoành tráng. Trò chơi không đặt nặng yếu tố cốt truyện mà thường chỉ “ném” bạn vào cuộc chiến. Kẻ thù không phải xuất hiện vài tên mà cả một đám đông giống như game Fate/Extella Link vậy. Thay vì chặt chém như tựa game nói trên, giờ đây là những trận đấu súng khốc liệt với các NPC đồng đội chiến đấu cùng với bạn đủ thanh âm chiến trường rất lộn xộn, tạo cảm giác căng thẳng và kỳ thực trải nghiệm game đúng là như thế. Điều này mang đến cảm giác trải nghiệm khác biệt rất nhiều so với những tựa game cùng thể loại khác.

Tạo hình của kẻ thù cũng rất đa dạng và độc đáo, dù khá quen thuộc với những ai từng trải nghiệm các tựa game Earth Defense Force khác. Chúng không mang những hình thù quái dị của người hành tinh mà bạn có thể tượng tượng ra, mà từ những sinh vật quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày như kiến, nhện, ong cho tới cả dĩa bay, được tạo hình khổng lồ như người máy Megazord trong loạt phim Power Rangers vậy. Nhân vật của người chơi và các NPC đồng đội không khác gì con kiến trong màn chơi. Những yếu tố này cùng với khả năng phá hủy môi trường màn chơi cao đã mang đến một trải nghiệm chiến đấu tuyệt vời, nhất là khi chơi co-op với những người chơi khác. Đó cũng là trải nghiệm mà tựa game này hướng đến, mang cảm giác rất riêng.

Mặc dù có số lượng khổng lồ hơn 100 màn chơi và giá trị chơi lại cao, nhưng vấn đề lớn nhất của Earth Defense Force 5 là cảm giác hao hao so với phần chơi Earth Defense Force 4.1. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai phần chơi này là số lượng nhiệm vụ mới và nhiều hơn vượt trội. Việc sử dụng các “phương tiện giao thông” trong chiến đấu cũng giúp trải nghiệm thêm phần tươi mới, mang đến nhiều khác biệt. Mặt khác, trò chơi có tính “cày cuốc” khá cao, nên rất dễ gây nhàm chán nếu bạn chơi solo thay vì co-op như thiết kế của nhà phát triển. Điều này đặc biệt là một vấn đề không nhỏ với cách mà tựa game này thiết lập độ khó, bằng việc giảm sát thương của người chơi và tăng sát thương của kẻ thù theo tỷ lệ nghịch.

Cá nhân mà nói, tôi không thích lối thiết kế độ khó bằng cách thay đổi các chỉ số nhất định như cách mà Earth Defense Force 5 làm. Lẽ ra nhà phát triển đã có thể làm tốt hơn thế bằng cách thay đổi AI của kẻ thù và những điều chỉnh khác để tạo cảm giác thử thách thú vị hơn. Mặt khác, đồ họa của bản PC ít nhiều cũng gây thất vọng khi không có nhiều thay đổi so với bản PS4 ra mắt năm ngoái cũng như các phần chơi khác của series này trước đó. Phiên bản PC gần như không có tùy chỉnh gì về các thiết lập đồ họa, các cơ chế vật lý vẫn tệ như ngày nào, từ cảm giác bắn không có lực khi trúng kẻ thù cho tới âm thanh súng cũng không “đã” như những tựa game khác cùng thể loại.

Thế nhưng nếu so với bản 4.1, Earth Defense Force 5 cũng có một số cải thiện thú vị như texture có độ phân giải cao, nên dù phong cách đồ họa hơi cũ kỹ nhưng đều mang đến hình ảnh khá sắc nét, giúp người chơi có thể thấy được kẻ thù từ khoảng cách rất xa. Kẻ thù giờ đây cũng có thể bị bắn rụng các bộ phận trên cơ thể, tạo cảm giác “chiến trường máu lửa” hơn. Không những vậy, trò chơi lại vận hành khá tốt ở độ phân giải 4K mà không đòi hỏi cấu hình quá cao cũng là một điểm cộng không nhỏ. Tuy nhiên, việc không có tùy chọn phụ đề sẽ là một điểm trừ không nhỏ với những ai kém khả năng nghe tiếng Anh. Dù vậy, phần lớn trải nghiệm đều không nhất thiết đòi hỏi kỹ năng nghe do thiết kế gameplay đặc thù không đặt nặng yếu tố cốt truyện.

Sau cuối, Earth Defense Force 5 mang đến một trải nghiệm bắn súng góc nhìn thứ ba vô cùng hào hứng và hấp dẫn khi chơi co-op cùng bạn bè. Với số lượng trang bị cho nhân vật đa dạng, trải nghiệm bắn súng hấp dẫn và hài hước, đây chắc chắn là một tựa game mà những ai yêu thích lối chơi “hợp đồng tác chiến” không thể bỏ qua. Người chơi vẫn có thể trải nghiệm solo nếu muốn, nhưng nếu không có ý định tham gia co-op vì bất kỳ lý do gì, khả năng cao là bạn đã bỏ phí tiền mà không được tận hưởng sự hấp dẫn vốn có của tựa game này trong trải nghiệm co-op. Vì đó mới chính là tiêu điểm mà trò chơi hướng đến và cũng là điều tuyệt vời nhất mà tựa game này mang đến trong trải nghiệm.

Earth Defense Force 5 được phát hành cho PC (Windows) và PlayStation 4.