Về cơ bản, Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam được xây dựng theo phong cách cute’em up. Người chơi chọn một trong số 12 nhân vật điều khiển trong tạo hình anime. Mỗi nhân vật có nét dễ thương lẫn dễ ghét khác nhau, chủ yếu là ưu và khuyết điểm khi chiến đấu trong số lượng màn chơi đếm chưa đầy trên đầu ngón tay. Mục tiêu của bạn? Né tránh những cơn mưa đạn từ kẻ thù và biến chúng thành tro bụi trước khi chúng làm điều ngược lại với bạn.

Nếu có gì phải nói đầu tiên thì có lẽ tôi phải đề cập đến phần dịch thuật tiếng Anh, vài lỗi typo đây đó cũng như phần thoại thật sự không để lại nhiều dấu ấn. Điều này khó tránh khỏi khi cốt truyện của Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam nhàn nhạt, không có gì đáng đề cập ngoài việc nghe giọng các saiyu. Chẳng ai chơi shoot’em up vì cốt truyện bao giờ, và điều này cũng đúng với “các phù thủy phiền phức” trong khía cạnh trải nghiệm game.

Lối chơi của Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam khá điển hình của thể loại. Đây là trải nghiệm bắn màn hình phương ngang, phủ lên lớp đồ họa anime nhiều màu sắc. Tuy nhiên, trò chơi chỉ có sự đại tu nhẹ về mặt đồ họa nên dù artwork các nhân vật đáng yêu, nhưng không sắc nét mà có phần nhìn hơi mờ, như một đặc trưng thường thấy của việc upscale hàng loạt bằng AI. Hình đại diện các nhân vật không có chuyển động mà chỉ là hình tĩnh.

Tuy vậy, Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam có vài nét độc đáo trong hệ thống shoot’em up của trò chơi. Đầu tiên là Magic Circle hay tạm gọi là vòng tròn ma thuật, khi kích hoạt sẽ có vòng tròn phép bao quanh nhân vật với vài lợi thế nhất định. Chẳng hạn tự động thu thập tiền từ kẻ thù bị tiêu diệt thay vì bạn phải thu thập thủ công với nhiều rủi ro về tính mạng. Nhưng Magic Circle không chỉ có thế.

Nó còn có thể làm chậm đường đạn của kẻ thù, giúp bạn dễ dàng né tránh hơn. Thậm chí càng về sau, cơ chế này dần trở thành chiến thuật để bạn vượt qua màn chơi với kẻ thù dày đặc và đạn bay khắp màn hình. Tuy nhiên, Magic Circle cũng không hoàn toàn là “lá chắn” cho nhân vật. Tuy nó mang lại một số lợi thế cho bạn, nhưng không đồng đều. Chẳng hạn có loại đạn sẽ không bị làm chậm khi xâm nhập vào “vòng tròn ma thuật” và bạn biết hậu quả khi va phải rồi đấy.

Không như các game shoot’em up khác đặt nặng điểm thưởng mà người chơi thu thập được vì bảng xếp hạng, Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam lại đặt nặng số tiền mà bạn thu thập được. Tiền này dùng mua thẻ bài cho Magic Circle tại Pumpkin Shop. Bên cạnh đó, việc thu thập tiền dẫn đến những rủi ro nhất định. Cụ thể, hoặc bạn lao vào kẻ thù vừa bị bắn tan xác để hút tiền, hoặc bạn phải ngừng bắn trong một khoảnh khắc để tiền tự động được thu thập.

Đây là ý tưởng thiết kế gameplay vừa hài hước vừa mỉa mai. Người chơi phải ngừng bắn để thu thập tiền, đồng nghĩa bạn phải chuẩn bị tinh thần để né kẻ thù và cơn mưa đạn của chúng, dù chỉ trong khoảnh khắc cực ngắn, để có tiền. Không có tiền, chủ shop Pumpkin Shop sẽ không bán đồ cho bạn và khi đó, bạn sẽ không có thẻ bài ma thuật để kích hoạt Magic Circle. Đấy cũng chính là vòng lặp gameplay của Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam.

Thế nhưng trò chơi không chỉ dừng ở Story Mode theo cốt truyện. Người chơi còn được chào đón với các chế độ chơi Arcade Mode, Valpurgis Night, Score Attack, Boss Attack, Endless Mode. Những chế độ chơi này không có gì đặc sắc ngoài Valpurgis Night gần giống trải nghiệm game ở độ khó cao. Còn các chế độ khác quá quen thuộc, chỉ sử dụng nội dung trong Story Mode với vài điều chỉnh để tăng giá trị chơi lại cho bộ phận người chơi nhất định.

Ngoài ra còn có Practice Mode để người chơi tập làm quen với màn chơi, nhưng tôi không thấy sự cần thiết của chế độ chơi này. Bản thân Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam đã có phần thiết lập tùy chỉnh độ khó cũng như số lượng mạng của nhân vật điều khiển trong trải nghiệm. Việc có thêm chế độ này mang nhiều cảm giác nhà phát triển cố tình “làm màu” hơn là mang đến giá trị thực tế cho game, vốn có mức giá không hề rẻ so về thời lượng.

Nếu chỉ tập trung vào phần chơi cốt truyện, kỳ thực Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam chỉ mất của bạn một buổi chiều. Mỗi màn chơi tốn khoảng trên dưới 15 phút, tính luôn cả thời gian cho bạn đọc chậm các đoạn thoại dài lê thê giữa các nhân vật, thường diễn ra trước các trận đánh boss. Trong khi đó, trò chơi gần như không hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay cơ bản. Người chơi phải tự tìm hiểu thông qua quá trình chơi.

Sau cuối, Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam mang đến một trải nghiệm cute’em up đầy màu sắc khi pha trộn yếu tố ma thuật vào chính lối chơi quen thuộc. Ý tưởng này phần nào giúp trò chơi có lợi thế hơn so với những cái tên cùng thể loại trên thị trường và cũng là điểm cộng lớn nhất của game. Nếu bạn đang tìm trải nghiệm shoot’em up dễ chơi trong khung thời gian ngắn, đây hiển nhiên là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc.

Trouble Witches FINAL! Episode 01 Daughters of Amalgam hiện có cho PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.

Đầu tiên là Battle Chopper, tựa game khiến tôi dành nhiều thời gian nhất trong bộ sưu tầm này. Về mặt kỹ thuật, phiên bản PC Engine (PCE) của Mr. HELI’s Great Adventure và bản arcade quốc tế Battle Choper không khác nhau nhiều, kể cả khía cạnh đồ họa. Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai phiên bản này có lẽ là bản arcade có độ sáng cao hơn một chút cùng cơ chế điều khiển phức tạp hơn, ít nhiều khiến trải nghiệm game trở nên thử thách hơn so với bản PCE.

Lối chơi của Battle Chopper khá đơn giản. Người chơi điều khiển một trực thăng… có chân, di chuyển trong không gian màn chơi với thiết kế tuyến tính, nhưng môi trường di chuyển liên tục khiến bạn phải khá vất vả để né tránh các chướng ngại vật và kẻ thù. Mục tiêu của bạn là bắn vỡ các tầng đá trong màn chơi để thu thập tinh thể xanh, dùng đó mua các loại nâng cấp xuất hiện rải rác ở khắp màn chơi. Mô tả tuy đơn giản nhưng trải nghiệm game rất cuốn hút.

Cụ thể, trực thăng của người chơi có thể bắn hai bên trái phải, bắn lên trên và thả bom xuống đất. Khác biệt lớn giữa hai phiên bản là Mr. HELI’s Great Adventure có phím tắt ở chế độ chơi Casual, cho phép bắn cả ba hướng chỉ bằng một nút bấm. Còn Battle Chopper thì muốn thả bom, bạn phải hạ thấp trực thăng điều khiển xuống sát mặt đất chứ không áp dụng cơ chế điều khiển “tất cả trong một” như bản PCE nói trên. Khác biệt này ảnh hưởng đến độ khó của game.

Vì trải nghiệm game có thiết kế môi trường liên tục chuyển động, do vậy việc phải áp sát mặt đất để thả bom phá tầng nhằm thu thập tinh thể xanh mang đến nhiều rủi ro hơn, ít nhiều cũng khiến bản arcade có tính thử thách cao hơn. Ở vài màn chơi đầu tiên, người chơi khó nhận thấy điều này nhưng độ khó tăng rất nhanh về sau. Môi trường chuyển động gần như bẫy người chơi vào chỗ chết, tan xác có điều khó tránh khỏi nếu không dùng tính năng Rewind.

Thú vị hơn, màn chơi của Battle Chopper thiết kế không khác gì mê cung, khó đoán, trừ khi bạn đã chơi và chết trước đó để rút kinh nghiệm. Thiết kế thử sai này khá quen thuộc ở thời điểm trò chơi ra mắt vào năm 1987 nên không có gì nhiều để đề cập. Thế nhưng, một số hạn chế trong việc điều khiển chủ yếu do chủ ý thiết kế của nhà phát triển, khiến trải nghiệm game đôi khi trở nên ức chế hơn cần thiết, ít nhiều có thể làm giảm sự hào hứng của người chơi mới.

Trò chơi tiếp theo mà tôi chơi trong Irem Collection Volume 3 là Mystic Riders, một game shoot’em up phương ngang với bối cảnh giả tưởng, mang nhiều ý tưởng thiết kế gợi nhớ đến Three Wonders của Capcom. Nhân vật của người chơi là phù thủy cưỡi chổi, có thể chơi co-op 2 người hoặc solo tùy thích. Bạn có thể niệm phép và chiến đấu với các loại kẻ thù từ ma trơi đến những bức tượng đá, khiến tôi nghĩ ngay đến series game kinh điển Castlevania trên máy NES ngày xưa.

Điều thú vị là chổi bay không chỉ dùng để làm màu cho trải nghiệm. Thay vào đó, người chơi có thể ném chổi để chặn đạn. Cơ chế chiến đấu thì đơn giản hơn. Bạn có khả năng “chưởng” phép thường và phép charged để đối đầu với kẻ thù. Mỗi dạng thi triển phép sẽ mang đến lợi thế khác nhau. Tuy nhiên, ngoài bối cảnh thú vị ít thấy trong dòng game shoot’em up kinh điển và hiện đại ngày này, trò chơi không có nhiều yếu tố sáng tạo để duy trì sự hào hứng so với 2 game còn lại.

Bù lại, điểm cộng lớn nhất của Mystic Riders là đồ họa đẹp với mức độ chi tiết cao khi xét thời điểm ra mắt vào năm 1992. Mặc dù vậy, gam màu hơi tối có thể do chủ đề mang màu sắc ma quái của trò chơi. Thế nhưng, lối chơi dễ tiếp cận có thể là lựa chọn phù hợp với số đông người chơi muốn tìm đến một trải nghiệm nhanh, đơn giản, dễ chơi và không đòi hỏi cơ chế điều khiển phức tạp khiến bạn phải suy nghĩ nhiều, đây có thể là lựa chọn sáng giá trong bộ sưu tầm này.

Tựa game cuối cùng trong Irem Collection Volume 3 là Dragon Breed ra mắt năm 1989, với thiết kế ấn tượng và có lẽ rất ít người biết đến cái tên này. Bản thân tôi cũng lần đầu tiên được trải nghiệm tựa game này. Trò chơi sở hữu lối chơi shoot’em up phương ngang, đưa người chơi điều khiển chiến binh cưỡi rồng máy Bahamoot chiến đấu với các loại kẻ thù khác nhau.Và game không chỉ gây ấn tượng vì tạo hình nhân vật điều khiển và kẻ thù.

Ngay cả lối chơi cũng đầy hào hứng, cảm giác như nhà phát triển đã tái định nghĩa lại dòng game shoot’em up mà thời điểm đó series 194X của Capcom đang làm mưa làm gió, ít nhất là ở nhiều địa điểm chơi game arcade tại nơi tôi sống lúc bấy giờ. Bahamoot không chỉ để trang trí mà còn phối hợp hỗ trợ người chơi trong trải nghiệm game. Bạn có thể điều khiển thân hình dài và chiếm diện tích không nhỏ trên màn hình của nó để làm tấm khiên, bảo vệ nhân vật điều khiển.

Tương tự, Bahamoot cũng có thể là trợ thủ đắc lực cho bạn trong chiến đấu với khả năng tấn công tự do, tùy thuộc vào các power-up mà người chơi thu thập được. Điều hơi đáng tiếc là đồ họa của trò chơi có gam màu hơi tái khi tôi chơi Irem Collection Volume 3 trên máy Switch và tôi không thích tông màu này lắm. Bù lại, thiết kế kẻ thù đều khá lớn nên khó bắn hụt, giúp trải nghiệm game không quá thử thách so với phần lớn shoot’em up kinh điển ngày xưa.

Thế nhưng, tổng quan mà nói thì Irem Collection Volume 3 vẫn chưa ra dáng một bộ sưu tầm đúng nghĩa. Các tính năng thực dụng như Online Ranking, Rewind, Cheats, Binding lại nút bấm điều khiển cũng như bộ lọc hình ảnh cơ bản đều có đủ, nhưng thiếu một số tính năng thuận tiện. Chẳng hạn tôi không tìm được cách nào để thoát về màn hình launcher của bộ sưu tầm này ngoài việc thoát ra màn hình chính máy Switch và đóng game thủ công, rồi vào lại.

Irem Collection Volume 3 cũng không kèm theo các bonus như tài liệu sách hướng dẫn, artwork, hay chỉ là promo asset những tựa game có trong bộ sưu tầm này. Với những ý tưởng sáng tạo của trải nghiệm game, tôi tin rằng nếu có thêm tính năng Gallery với các nội dung trên, chắc hẳn sẽ làm tăng giá trị cho bộ sưu tầm này rất nhiều. Bên cạnh đó, việc cung cấp thêm bản JP là điểm cộng, nhưng tôi không tìm thấy sự khác biệt nào giữa bản World và JP.

Sau cuối, Irem Collection Volume 3 mang đến một trải nghiệm retro 3-trong-1 khá hào hứng với những ai yêu thích dòng game shoot’em up kinh điển. Cả ba tựa game đều có nét hấp dẫn và độc đáo riêng, nhưng hấp dẫn nhất vẫn là Dragon Breed như một viên ngọc quý trong lịch sử trò chơi điện tử. Điểm trừ lớn nhất của bộ sưu tầm này vẫn là phần trình bày đơn giản, chưa bắt mắt, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” đúng nghĩa như cái tựa của nó.

Irem Collection Volume 3 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 3 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Cụ thể, nhân vật đầu tiên Caliburn với vũ khí bắn ra tia laser xanh mà trong trò chơi mô tả là ‘Linear’. Theo tôi, đây là nhân vật có độ khó cao nhất ở thời điểm đầu trải nghiệm khi bạn chưa có điều kiện nâng cấp vũ khí. Kế đến là Galatine với vũ khí ‘Burst’, mang đến độ khó trải nghiệm game ở mức ngang ‘easy’ nhờ vào hỏa lực mạnh và tầm bắn tương đối xa. Cuối cùng là Arondight, dùng ‘Shotgun’ có tầm bắn gần nhưng hỏa lực mạnh nhất.

Tuy vậy, tùy vào mỗi người chơi mà cơ chế bắn của mỗi nhân vật có phù hợp với bạn hay không. Cá nhân tôi thích Galatine vì hỏa lực ban đầu khá mạnh, trong khi tầm bắn khá xa đủ để né tránh linh hoạt kẻ thù và những cơn mưa đạn trong màn chơi, đặc biệt có nhiều lợi thế khi boss chiến. Mặc dù vậy, Arondight cũng là một lựa chọn đáng chú ý ngoại trừ nhân vật này có tầm bắn rất gần, nên khó luồn lách trong những trận đánh boss.

Nhưng đó là ở vài lần đầu trải nghiệm, khi tôi để nhân vật mất mạng kha khá khi chưa nhận ra “độc chiêu” gameplay của Exo-Calibre. Đó là khả năng tấn công cận chiến lao về phía trước theo điều hướng của người chơi, vừa có thể tiêu diệt kẻ thù vừa có thể hất văng mưa đạn lao tới. Cơ chế này làm thay đổi hoàn toàn cảm giác trải nghiệm shoot’em up trong trò chơi, gần như giúp nhân vật trở nên vô đối miễn là bạn canh đúng khoảnh khắc.

Ngoài nút tấn công cận chiến, Exo-Calibre còn có thêm kỹ năng Boost, giúp người chơi tăng tốc phi thuyền để dễ dàng luồn lách giữa cơn mưa đạn trong màn chơi. Nếu biết kết hợp cả hai tính năng này, trải nghiệm game trở nên tương đối dễ so với phần lớn những cái tên shoot’em up mà tôi chơi gần đây như X-Out: Resurfaced, Macross -Shooting Insight- hay thậm chí Cotton Fantasy của vài năm trước.

Nếu như TwinBee nổi tiếng với những chuông nhiều màu sắc thì Exo-Calibre chỉ có những con ốc vít khổng lồ, to bằng cả phi thuyền điều khiển mà bạn có thể bắn vỡ để thu thập scrap, sử dụng như tiền tệ trong game để nâng cấp cho nhân vật ở một số khía cạnh nhất định. Tôi khuyến cáo bạn nên tập trung vào nâng cấp vũ khí cho phi thuyền hơn là các yếu tố khác, kết hợp với tăng số lượng mạng có thể sử dụng trong trải nghiệm game.

Về cốt truyện, Exo-Calibre không có gì đáng chú ý khi chỉ là một câu chuyện đơn giản về biệt đội Exo-Tech giải cứu thế giới. Điều thú vị là nhà phát triển Vampixel Games dường như rất biết chạy theo xu hướng khi chấp bút câu chuyện kể về cuộc chiến giữa nhân loại trên trái đất chống lại trí tuệ nhân tạo xâm chiếm. Lối kể đơn giản với những khoảnh khắc như checkpoint tạm dừng trong màn chơi để các nhân vật trò chuyện thay cho câu chuyện kể.

So với mức giá, Exo-Calibre cung cấp giá trị chơi lại tương đối hợp lý. Đầu tiên là trò chơi có 4 chế độ chơi gồm Story, Arcade, Boss Rush và Time Rush. Tuy nhiên chỉ có Story và Arcade được mở khóa sẵn, hai chế độ chơi còn lại đòi hỏi bạn phải hoàn thành phần chơi Story. Ngoài ra còn có nhân vật mới sẽ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành chế độ chơi Story vốn có ‘mạng’ vô tận, chỉ cần chút kiên nhẫn.

Tuy vậy, chế độ Arcade lại có chút phiền nhiễu. Thay vì loại bỏ các yếu tố hội thoại để tập trung hoàn toàn vào trải nghiệm game, Exo-Calibre vẫn duy trì yếu tố này y như sao chép lười biếng toàn bộ từ chế độ chơi Story. Chỉ điều chỉnh lại số lượng ‘mạng’ có giới hạn. Đáng chú ý, những phân đoạn hội thoại cũng được thiết kế như checkpoint của trò chơi và gây không ít ức chế, có lẽ vì mục đích để kéo dài thời lượng chơi.

Thay vì khi thiệt mạng, người chơi lẽ ra có thể tiếp tục ngay từ vị trí nhân vật “bay màu” thì Exo-Calibre không chịu. Trò chơi buộc bạn phải quay ngược về điểm checkpoint gần nhất, đọc lại toàn bộ đoạn hội thoại ban nãy. Tuy có thể bấm nút để tua nhanh nhưng vẫn là một thiết kế vừa khó hiểu, vừa gây bực bội không cần thiết cho người chơi. Bên cạnh đó, việc không cho phép tùy biến lại nút bấm cũng là một điểm trừ nhỏ.

Sau cuối, Exo-Calibre mang đến một trải nghiệm shoot’em up với phong cách đồ họa pixel dễ thương, nhiều màu sắc, nhạc nền vui tai, độ khó casual. Nếu bạn yêu thích dòng game bullet hell kéo màn hình theo chiều dọc, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc. Trò chơi đặc biệt phù hợp với những ai lần đầu muốn thử qua thể loại vốn thường có tiếng là đầy thử thách này hoặc/và thích săn achievement/trophy với thời lượng chơi dưới 1 tiếng.

Exo-Calibre hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Exo-Calibre ($6.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nguyên bản Rendering Ranger: R² là game hành động kéo màn hình, ra mắt trên Super Famicom năm 1995 dù hoàn toàn bằng tiếng Anh. Theo Manfred Trenz, trò chơi ban đầu được đặt tựa Targa với ý định sử dụng đồ họa vẽ tay. Tuy nhiên sau thành công bất ngờ của Donkey Kong Country, ý tưởng này được thay bằng đồ họa pre-render và đổi tên tương ứng. Lý do trò chơi chỉ phát hành tại Nhật là vì không tìm được nhà phát hành cho thị trường Âu Mỹ.

Một lý do khác mà tôi nghĩ nhà phát triển không đề cập là độ khó kinh hoàng của Rendering Ranger: R² ngay cả ở thời điểm năm 1995. Rendering Ranger: R² [Rewind] là bản sử dụng phần mềm giả lập, tái hiện chính xác trải nghiệm game gốc với tính năng hỗ trợ Rewind quen thuộc. Trong lần tái phát hành này, trò chơi còn đi kèm một số tính năng quen thuộc tương tự bộ Turrican Anthology như bộ lọc CRT, Music Player, Museum.

Rendering Ranger: R² [Rewind] loại bỏ tính năng “bệnh thành tích” vô dụng trong Turrican Anthology. Ngược lại, tính năng Museum được thiết kế tử tế hơn, không phải kiểu phải tương tác từng trang scan để xem như bộ sưu tầm vừa đề cập. Đúng là đổi nhà phát hành có khác. Tuy vậy, Museum cũng không có nhiều hình ảnh ngoài mục đích một bộ sưu tầm hoàn chỉnh, gồm box art, sách hướng dẫn JP lẫn US cùng một số artwork mới và kinh điển của trò chơi.

Đi kèm trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là hai phiên bản game. Nguyên gốc trên Super Famicom và bản Targa chưa bao giờ được thấy ánh mặt trời Super NES ở thị trường Âu Mỹ. Hai phiên bản này không có nhiều khác biệt trong thiết kế màn chơi hay độ khó, ngoài tạo hình nhân vật chính và thiết lập điều khiển mặc định. Tôi thấy bản Super Famicom có cơ chế điều khiển trực quan và dễ tương tác hơn, dù bạn có thể tùy biến tương tự trong bản Targa.

Vấn đề lớn nhất của Rendering Ranger: R² [Rewind] cũng như nguyên bản từ thời Super Famicom là không có bất kỳ hướng dẫn gì trong trò chơi. Thay vào đó, bạn phải đọc sách hướng dẫn như cách “bọn trẻ” ngày xưa chơi game console. Cách đơn giản hơn nhưng cũng nhiều rủi ro là tự mò các nút bấm để biết cách đổi vũ khí, nút nhảy và sử dụng ‘siêu vũ khí’ của nhân vật điều khiển. Cốt truyện cũng vậy, bạn có thể đọc sách hướng dẫn để biết.

Tôi chỉ tóm tắt sơ lược là Rendering Ranger: R² [Rewind] lấy bối cảnh tương lai xa xôi, người ngoài hành tinh tấn công và biến trái đất thành bình địa. Nhân loại đã tạo ra những chiến binh gọi là Rendering Ranger. Họ không có tên hay quê quán mà chỉ được biết đến với tên mã và khả năng chiến đấu siêu cường. Trong số đó nổi lên chiến binh có mật danh R² được giao nhiệm vụ tối mật: chiếm lấy tàu vũ trụ và phá hủy căn cứ mật của người ngoài hành tinh.

Trước khi nói đến lối chơi độc đáo và vô cùng thử thách của Rendering Ranger: R² [Rewind], tôi có một kinh nghiệm xương máu dành cho bạn. Đó là nhân vật điều khiển có thể khóa góc bắn chéo cố định bằng cách sử dụng nút vai trên tay cầm. Trong khi nút trigger trái được gán cho tính năng Rewind, cho phép người chơi tua ngược trải nghiệm game trong trình giả lập để ‘cheat’ game. Nút trigger phải được dùng để mở menu trình giả lập.

Tin tôi đi, trong lần chơi đầu tiên bạn sẽ cần dùng đến Rewind rất nhiều. Bản thân tôi cũng mất cả buổi chiều để hoàn thành 9 màn chơi trong Targa dù đã nhiệt tình sử dụng Rewind. Trò chơi có độ khó không tưởng nhất là hai màn cuối, khiến tôi nghĩ Rendering Ranger: R² lẽ ra phù hợp với hệ máy arcade để “bòn tiền” của người chơi hơn là Super Famicom. Lối chơi độc đáo cũng là điểm cộng của trò chơi, ngay cả ở thời đại ngày nay.

Cứ mỗi hai màn chơi hành động bắn súng kiểu Contra là hai màn chiến đấu shoot ’em up trong không gian tương tự series R-Type. Rendering Ranger: R² [Rewind] sử dụng các cơ chế power up quen thuộc cho cả hai lối chơi trong trải nghiệm game, thể hiện bằng màu sắc nên rất dễ để nhận diện. Nếu từng chơi series Turrican, bạn sẽ nhận ra nhiều nét tương đồng trong thiết kế cơ chế power up này vì chúng có chung “cha đẻ” là nhà phát triển Manfred Trenz.

Trong phần lớn trải nghiệm, bạn nên sử dụng vũ khí Vulcan bắn giống như “đạn quạt” chữ S trong series game Contra nhưng tầm bắn rộng hơn. Ngoài ra còn có Laser, Mirror và Wide nhưng chúng chỉ hữu ích trong một số tình huống cụ thể của trải nghiệm game, nhất là những phân đoạn shoot ’em up đầy thử thách. Đơn cử đạn Mirror rất hữu dụng trong những không gian hay hành lang hẹp nhờ khả năng dội tường khắp nơi.

Nhưng hãy cẩn thận khi bạn để nhân vật thiệt mạng vì tuy có thể thu thập thêm mạng, nhưng mất vũ khí đã nâng cấp sẽ khiến trải nghiệm game cực kỳ thử thách. Đấy là lý do tôi buộc lòng phải dùng đến tính năng Rewind khá nhiều để giảm số lần sơ suất khiến nhân vật thiệt mạng, nhất là trong những màn chơi về sau có xu hướng ít cung cấp vật phẩm hồi Energy tương đương HP của nhân vật và power up cho các loại vũ khí khác nhau.

Dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up, người chơi vẫn có thể thoải mái chuyển qua lại giữa các loại vũ khí. Tuy vậy, thiết kế màn chơi đặc trưng với vô số cạm bẫy bất ngờ thường dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật điều khiển. Chậm mà chắc là giải pháp khả thi nhất trong trường hợp này, nhưng ngay cả “câu thần chú” này cũng khiến tôi “bó tay” trong một số phân đoạn shoot ’em up tốc độ bàn thờ với chướng ngại vật lắt léo, bất công.

Điểm khác biệt của lối chơi shmup trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là phi thuyền điều khiển có thể đổi hướng bắn từ trái qua phải hoặc từ phải qua trái chỉ bằng một nút bấm. Trong nhiều trường hợp nhất là khi đánh boss, đây là những khoảnh khắc đầy rủi ro mà bạn phải đối mặt trong trải nghiệm game. Khả năng phản xạ nhanh nhiều khi không theo kịp sự linh hoạt của boss, trái ngược với tốc độ điều khiển phi thuyền di chuyển của người chơi.

Thử thách hơn, Rendering Ranger: R² [Rewind] có thể “ném” cho bạn liên tục vài con boss “trấn ải” đến mức ức chế, dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up. Nói đâu xa, màn chơi cuối cùng mang đến cho tôi cảm giác căng thẳng cùng cực khi thiết kế “ảo tung chảo” đã đành, lại còn đối đầu boss liên tục đến khi gặp trùm cuối đúng kiểu đỉnh của chóp. Mà chóp ở đây là chóp ức chế. Các bậc tiền bối ngày xưa chơi game đúng “siêu đẳng”.

Thậm chí, các màn chơi run ‘n game cũng được thiết kế không khác mấy trải nghiệm bullet hell. Kẻ thù rất đông và có thể xuất hiện cả đàn với những hành vi khác nhau, làm rối loạn khả năng nhận định và phản ứng của bạn. Những mối nguy hiểm đầy tính cạm bẫy như bức tường phun lửa hay tia laser với nhịp độ tắt mở bất thường, dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật chính. May mà thanh Energy dài, cho phép nhân vật chịu đòn nhiều ở thiết lập độ khó ‘Easy’.

Mức độ thử thách của trải nghiệm game bắt đầu tăng vọt điên cuồng từ stage 5 và kéo dài nghiệt ngã đến màn chơi cuối cùng. Tôi cũng phải nói thêm rằng không như thiết kế game hiện đại ngày nay, màn chơi trong Rendering Ranger: R² [Rewind] không có khái niệm checkpoint. Nếu để nhân vật thiệt mạng trong màn chơi, bạn phải chơi lại từ đầu màn. Nếu sử dụng hết mạng, bạn phải chơi lại từ stage 1, ức chế nối tiếp ức chế vô cùng tận.

Tuy là một tựa game Super Famicom rất kinh điển, nhưng khía cạnh nghe nhìn trong Rendering Ranger: R² [Rewind] đặc biệt ấn tượng. Từ màu sắc, chỉ đạo nghệ thuật cho đến thiết kế và tạo hình các con boss được tạo từ hình 3D dựng sẵn. Chúng có khả năng di chuyển rất linh hoạt khi được chuyển thành sprite trong trải nghiệm game. Mỗi con boss dù là máy móc hay tàu chiến ngoài không gian đều ấn tượng, không chỉ khả năng khiến bạn “bay màu” mà cả tạo hình. Nhạc nền sôi động.

Sau cuối, Rendering Ranger: R² [Rewind] mang đến trải nghiệm retro hấp dẫn từ một tựa game kinh điển thời đại Super Famicom. Trò chơi có độ khó vô cùng thử thách nhưng tính năng Save Game và Rewind chắc chắn giúp trải nghiệm bớt ức chế hơn nhiều, dù cũng mang đến không ít phiền phức trong trường hợp bạn cũng chơi dở như tôi. Nếu yêu thích thử thách và game retro siêu hiếm, đây hiển nhiên là cái tên mà bạn nên thử ngay và luôn. Nguyên bản Super Famicom ngày xưa được sản xuất đúng 10000 cartridge thôi.

Rendering Ranger: R² [Rewind] hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Khác biệt lớn và độc đáo nhất của X-Out: Resurfaced là trò chơi mở đầu với màn hình giống như một bản game trainer thường thấy trên PC ngày xưa với nền và chữ có màu sắc rực rỡ, cho phép bạn bật cheat code. Tất nhiên đấy là chủ ý của nhà phát triển vì dòng chữ chạy ngay bên dưới cũng đề cập đây không phải bản game “không chính chủ” như bạn nghĩ. Ý tưởng này khiến tôi cảm thấy thú vị khi nhớ về cái thời cặm cụi dùng game trainer trên MS-DOS.

Một trong những điểm khác biệt khác của X-Out: Resurfaced và nguyên bản ngày xưa với phần lớn game shoot’em up khác là trò chơi lấy bối cảnh diễn ra dưới nước. Người chơi không điều khiển phi thuyền chiến đấu mà lái tàu ngầm xuyên qua những hang động ẩn sâu dưới đáy đại dương, đụng độ với những nền văn minh và kẻ thù lạ lùng. Tuy bối cảnh mới không làm thay đổi nhiều trong lối chơi quen thuộc, nhưng bản làm lại sở hữu chất lượng đồ họa khá đẹp theo phong cách pixel.

Tuy nhiên như đề cập ở trên, tôi chưa từng chơi nguyên bản của trò chơi trên bất kỳ hệ máy nào nên không thể có sự so sánh về chất lượng đồ họa mới và cũ. Mặc dù vậy, nếu gọi là đồ họa pixel đẹp xuất sắc thì X-Out: Resurfaced không được như vậy. Trò chơi chỉ sở hữu hình ảnh được thiết kế cẩn thận và chi tiết, dành không ít không gian màn chơi làm cạm bẫy khiến người chơi dễ vô tình lái tàu ngầm va vào nổ tung. Đó là chưa kể tàu ngầm di chuyển khá chậm.

Những thiết kế nói trên vốn không mới, nếu không nói là rất quen thuộc trong thể loại shoot’em up trên thị trường nhằm tăng độ thử thách của trải nghiệm game. Thế nhưng, điều khác biệt của X-Out: Resurfaced không chỉ dừng ở bối cảnh và chủ đề mà còn là ý tưởng thiết kế độc đáo, cho phép người chơi tùy biến tàu ngầm “tận răng” ngay từ đầu trò chơi. Ban đầu, bạn sẽ có một khoản chi phí để tùy biến tàu ngầm giống như chơi LEGO vậy.

X-Out: Resurfaced cung cấp ba mẫu thiết kế được tùy chỉnh sẵn cho những ai muốn nhảy ngay vào trải nghiệm game, nhưng tôi đồ rằng đó là những lựa chọn độ khó ẩn danh. Bên cạnh đó, người chơi cũng có thể tùy chỉnh hỏa lực và thiết kế của tàu ngầm phù hợp với lối chơi cá nhân và khả năng tài chính. Tàu ngầm càng đắt tiền dĩ nhiên khả năng tùy biến sẽ cao hơn, nhưng đó là khi bạn có thể gánh nổi khoản tiền kếch sù thông qua trải nghiệm, hoàn thành các màn chơi. Đừng quên đây là trải nghiệm game rất thử thách.

Sự thử thách này không chỉ dừng ở khả năng tùy biến tàu ngầm phù hợp với lối chơi cá nhân, nhất là ở thời điểm ban đầu khi bạn chưa thật sự hình dung công dụng của các “phụ kiện”. Cá nhân tôi cũng phải chơi đi chơi lại vài lần để thử nghiệm từng mẫu thiết kế. Đó là khoảng thời gian không hề ngắn, đặc biệt khi X-Out: Resurfaced là trải nghiệm shoot’em up không dành cho những người chơi thiếu kiên nhẫn nếu so với Macross -Shooting Insight- mà tôi chơi gần đây.

Nói đâu xa, ngay từ màn chơi đầu tiên đã khiến tôi “ngất ngây” vì mức độ thử thách cao đến bất ngờ. Sau vài lần thử nghiệm “cái chết bất ngờ” và bơi được đến cuối màn, con boss đầu tiên khiến tôi “loay hoay” mãi mới tìm được vị trí thật sự an toàn và chiến lược để có thể né tránh đòn tấn công của nó. Loay hoay là nói giảm nói tránh không hề ngại ngùng, vì thật ra tôi đã để tàu ngầm nổ tung cả chục lần trước khi tìm được cách đối phó với boss.

Không biết có phải đấy mới là vòng lặp gameplay của X-Out: Resurfaced hay không. Nhưng trò chơi chỉ thật sự trở nên dễ dàng hơn khi bạn bắt đầu học được cách tối ưu chi phí thiết kế tàu ngầm, tận dụng triệt để các “phụ kiện” gắn thêm để tăng cơ hội sống sót trong mỗi màn chơi. Đó cũng là lúc trải nghiệm game thật sự tỏa sáng. Đơn cử khi bạn gặp khó khăn trong việc tiêu diệt kẻ thù cụ thể ở một màn chơi nhất định, tìm mua vũ khí mới phù hợp chính là giải pháp.

Thậm chí còn hào hứng hơn khi X-Out: Resurfaced hỗ trợ co-op local nếu bạn muốn chơi cùng một người bạn. Chỉ là trò chơi chẳng có mấy thông tin đủ gọi là cốt truyện. Vấn đề ở chỗ, trò chơi gần như không có bất kỳ hướng dẫn nào mà để mặc người chơi tự khám phá cơ chế gameplay độc đáo nói trên. Điều này khiến tôi cho rằng đó cũng là một phần của vòng lặp gameplay được thiết kế có chủ ý của nhà phát triển game gốc lẫn bản làm lại này.

Tuy đồ họa của X-Out: Resurfaced không khiến tôi ấn tượng ở khía cạnh nghệ thuật, nhưng không thể phủ nhận trò chơi sở hữu những thiết kế kẻ thù rất độc đáo. Từ các sinh vật biển pha trộn với máy móc nhìn khá đáng sợ theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng cho đến những con boss không phải ngầu mà là siêu ngầu, gợi nhớ trải nghiệm tương tự trong Earth Atlantis. Chúng cũng có những chiêu tấn công khó lường nhưng mang đến cảm giác thử thách ở tầm cao mới.

Nhạc nền chất lượng là một trong những yếu tố không thể thiếu trong những game shoot’em up và X-Out: Resurfaced không hề ngoại lệ. Trò chơi có hẳn ba chế độ soundtrack khác nhau, bao gồm cả phần nhạc được remaster bởi chính nhà sáng tác nhạc nền cho game gốc. Ngoài ra còn có Mirror Mode mang đến trải nghiệm “lật gương”, thay vì tàu ngầm di chuyển từ trái sang phải thì đảo lại thành từ phải sang trái. Chắc dành cho người chơi hardcore chứ không phải tôi.

Sau cuối, X-Out: Resurfaced mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hấp dẫn và độc đáo, từ ý tưởng thiết kế cho đến bối cảnh. Trò chơi đầy ắp những pha hành động khiến bạn phải căng não tập trung điều khiển tàu ngầm né tránh, không chỉ mưa đạn từ kẻ thù mà cả những chướng ngại vật thấy thế mà không phải vậy. Đó là một cảm giác trải nghiệm đầy hào hứng từ đầu đến cuối, dù bạn có sử dụng cheat code hay không.

X-Out: Resurfaced hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

X-Out: Resurfaced ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Macross -Shooting Insight- đã khiến tôi không hài lòng khi chỉ mở khóa duy nhất chế độ chơi Story theo cốt truyện. Trừ khi là người hâm mộ bộ anime Macross, khả năng cao bạn sẽ giống tôi khi không hiểu câu chuyện kể và các nhân vật của trò chơi. Không những vậy, những phân đoạn visual novel kể chuyện thông qua lời thoại giữa các nhân vật lại không được lồng tiếng, vô tình làm giảm đi sự hào hứng của người chơi ngoại đạo như tôi.

Trò chơi chỉ được lồng tiếng các đoạn thoại diễn ra ngay trong màn chơi nhưng chỉ có duy nhất tiếng Nhật. Điều này xảy ra khá thường xuyên khiến người chơi rất dễ mất tập trung nếu muốn theo dõi cuộc trò chuyện. Đặc biệt khi phải vừa lo né tránh cơn mưa đạn từ màn chơi, vừa đọc phụ đề rất nhỏ ở góc dưới cùng bên phải. Cỡ chữ nhỏ đến mức gây khó khăn trong việc đọc khi trải nghiệm Macross -Shooting Insight- trên máy Switch ở chế độ handheld.

Lối chơi của Macross -Shooting Insight- tương tự những cái tên bullet hell trên thị trường, nhưng với thiết kế cơ chế shoot’em up đa dạng hơn. Thay vì chỉ tập trung lối chơi bắn theo phương ngang như series Cotton hoặc phương dọc như Raiden, trò chơi xây dựng màn chơi có cả hai thậm chí còn hơn thế nữa. Cụ thể là những phân đoạn chiến đấu trong không gian xoay hướng 360 độ và vài phân đoạn trải nghiệm bắn súng góc nhìn thứ ba.

Thú vị hơn, vũ khí của người chơi có hai loại chính. Đầu tiên là vũ khí cơ bản như thường thấy trong các game shoot’em up khác. Vũ khí còn lại là tên lửa tìm diệt nhưng không phải như bạn nghĩ. Thay vào đó là một khung hình nón sẽ lên mục tiêu tất cả kẻ thù trong tầm bắn của nó khi bạn đang không nhấn nút bắn và khai hỏa đồng loạt đến các mục tiêu một khi người chơi bấm nút bắn. Ngoài ra, phi thuyền của bạn còn có cơ chế né đạn ngầu như trong Returnal.

Tuy nhiên, người chơi không thể sử dụng cả hai vũ khí nói trên cùng một lúc. Vì chúng được thiết kế để vô hiệu hóa vũ khí còn lại khi đang được sử dụng. Với lần chơi ban đầu, khả năng cao bạn sẽ sử dụng tên lửa nhiều hơn vì khả năng khóa mục tiêu nhanh như chớp và tấn công chính xác vào nhiều kẻ thù mà không cần quan tâm đến vị trí của phi thuyền, vốn có khả năng biến hình thành mech trong những phân đoạn nhất định theo thiết kế màn chơi.

Khi gặp tình huống khó khăn, bạn cũng có thể sử dụng vũ khí đặc biệt. Thay vì có số lần sử dụng cụ thể như thường thấy, Macross -Shooting Insight- xây dựng số lượt sử dụng vũ khí này thành một thanh năng lượng. Đáng chú ý, phi thuyền của người chơi cũng có thanh năng lượng đóng vai trò như HP và giảm dần mỗi khi trúng đạn, thay vì nổ tan xác sau mỗi lần “ăn” mưa đạn từ kẻ thù. Thế nhưng, không vì vậy mà trải nghiệm Macross -Shooting Insight- kém thử thách.

Thậm chí ngược lại. Phi thuyền của người chơi trong Macross -Shooting Insight- di chuyển khá chậm so với kẻ thù. Do vậy bạn luôn gặp bất lợi trong cuộc chiến, bất chấp một số ưu thế về vũ khí như tên lửa tìm diệt nói trên. Đáng chú ý nhất phải nhắc đến “vũ khí cuối cùng” gọi là songstress. Đây có lẽ là cơ chế gameplay mang nhiều màu sắc của series anime Macross nhất, bên cạnh khả năng biến hình của phi thuyền. Một số bài nhạc tôi nghe thấy khá quen.

Tuy nhiên, songstress là cơ chế gameplay có hành tung bí ẩn đến mức tôi còn không xác định được điều kiện kích hoạt và thu thập diễn ra thế nào trong trải nghiệm Macross -Shooting Insight-. Tôi thường thấy những bài hát này nổi lên ở gần cuối màn chơi. Chỉ biết đó là những phân đoạn mà giọng hát được cất lên và đều là những bài nhạc đong đầy cảm xúc. Những bài hát này có thể buff cho phi thuyền của người chơi một tính năng gì đấy hữu dụng.

Chẳng hạn giảm hỏa lực của kẻ thù hoặc tăng hỏa lực của phi thuyền điều khiển trong thời gian ngắn. Đã vậy, cơ chế tính điểm thưởng thông qua hệ thống huy chương của game cũng hoàn toàn bí ẩn đối với tôi, dù là yếu tố quan trọng nhất của một game shoot’em up. Đặc biệt, mức độ thử thách mặc định của Macross -Shooting Insight- tuy cao, nhưng game có nhiều thiết lập độ khó khác nhau kết hợp cùng vài tùy chọn giúp trải nghiệm thân thiện với mọi trình độ người chơi hơn.

Sau khi hoàn thành câu chuyện kể của một nhân vật bất kỳ, Macross -Shooting Insight- mới mở khóa các chế độ chơi khác gồm Arcade, Ace Battle, Battle Rush, mang đến nhiều thử thách mới cho những người chơi hardcore của thể loại này. Dĩ nhiên có cả bảng xếp hạng trực tuyến toàn cầu. Ngoài ra còn có rất nhiều vật phẩm sưu tầm thông qua thu thập từ màn chơi với số lượng vô cùng đồ sộ, góp phần mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho trò chơi.

Đồ họa của Macross -Shooting Insight- không ấn tượng và nhìn hơi cũ trên hệ máy của Nintendo, trong khi nhạc nền không đáng nhớ trừ những bài hát của songstress có thời lượng rất ngắn. Hiệu năng của trò chơi tương đối tốt trong phần lớn trải nghiệm game, nhưng những hiệu ứng cháy nổ có vẻ khá nặng so với phần cứng của máy Switch. Lần nào boss cuối màn bị tiêu diệt cũng xảy ra tình trạng giật và khựng hình trong giây lát hơi khó chịu.

Sau cuối, Macross -Shooting Insight- mang đến một trải nghiệm shoot’em up khá thú vị nếu bạn là người hâm mộ series anime Macross. Thế nhưng ngay cả khi thuộc đối tượng người chơi chính của tựa game này, khả năng cao bạn sẽ bớt hào hứng hơn với những vấn đề khó chịu của trò chơi. Mặc dù sở hữu một số ý tưởng thú vị và tính năng độc đáo, nhưng trò chơi không để lại nhiều dấu ấn. Có lẽ một phần không nhỏ liên quan chi phí phát triển thấp so với quy mô cần thiết của game.

Macross -Shooting Insight- hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Điều đó cũng đồng nghĩa mỗi tựa game được giả lập sẽ không có nhiều tính năng giúp cải thiện chất lượng trải nghiệm. Hầu hết không có gì đáng đề cập cộng với phần trình bày khá sơ sài khiến tôi cũng phần nào bớt đi cảm giác hào hứng ban đầu, đặc biệt khi đây còn là Volume 2 lẽ ra đã có thể làm tốt hơn dù tôi chưa từng chơi Volume 1 bao giờ.

Nói một chút về lịch sử của Irem thì đây là nhà phát triển có nhiều dây mơ rễ má với SNK và Capcom. Một trong số nhân sự của Irem trước đây là người sáng lập ra Capcom thời kỳ khởi nghiệp, với vô số những tựa game arcade hấp dẫn trước khi tiến vào thị trường game console và PC. Một số khác thì trở thành “cha đẻ” của series Metal Slug sau này.

Đầu tiên là Air Duel, tựa game đầu tiên trong Irem Collection Volume 2. Nếu từng chơi Metal Slug 3, bạn sẽ nhận ra một số giai điệu quen thuộc được remix từ tựa game này. Đây là một game shoot’em up khá cơ bản với đồ họa tương đối chi tiết ở thời điểm phát hành năm 1990. Người chơi có thể chọn giữa chiến đấu cơ và máy bay trực thăng trước mỗi màn chơi.

Chiến đấu cơ chỉ có thể bắn về phía trước trong khi máy bay trực thăng thì bắn theo hướng di chuyển của người chơi với góc bắn tương đối hạn chế. Ngoài ra, bom khi thả có thể điều khiển hướng của vụ nổ, cũng khá hữu ích trong những lúc kẻ thù kéo tới quá đông khiến bạn bắn không xuể. Nhưng game không có gì nổi bật so với 1943 – The Battle of Midway được Capcom ra mắt trước đó nhiều năm.

GunForce ra mắt năm 1991 có thể xem là nguyên bản chưa được mài dũa của Metal Slug sau này. Trò chơi sở hữu lối chơi hành động nhanh gun and run, khiến tôi nhanh chóng liên tưởng đến series Contra kinh điển với rất nhiều nét tương đồng, chẳng hạn mấy con boss. Người chơi điều khiển nhân vật chiến đấu chống lại những kẻ thù ngoài hành tinh xâm lược trái đất và bắt cóc các cô gái.

Trong suốt mỗi màn chơi, bạn có thể tận dụng các loại phương tiện như nhiều loại xe khác nhau hay ụ súng để mở rộng khả năng sinh tồn của nhân vật. Tôi thích nhất là xe tăng, mặc dù khó bắn chính xác nhưng cứ lù lù tiến tới là bao chướng ngại vật cũng ngã rạp. Tuy nhiên, điểm trừ của GunForce là kẻ thù thiếu đa dạng và cảm giác trải nghiệm không thật sự thỏa mãn dù thời lượng ngắn.

Mọi thứ hoàn toàn thay đổi với GunForce II hay còn có tựa Genstorm ở thị trường Nhật Bản. Đồ họa đẹp và chi tiết hơn, mang nhiều cảm giác Metal Slug hơn với lối chơi run and gun hành động nhanh và những pha bắn súng chiến đấu chống người ngoài hành tinh vô cùng máu lửa. Thiết kế màn chơi cực kỳ hấp dẫn khi tận dụng đa dạng các loại phương tiện chiến đấu.

Hào hứng nhất là những trận boss chiến trong GunForce II, mang nhiều sáng tạo gợi nhớ đến bản Metal Slug XX “đỉnh của chóp” mà tôi từng chơi. Tuy nhiên, do hạn chế phần cứng ngày xưa và thiết kế phần mềm giả lập nhằm tái hiện trải nghiệm chính xác nhất, trải nghiệm game có nhiều đoạn slow-mo khá khó chịu khi có quá nhiều sprite chuyển động cùng xuất hiện trên màn hình. Hầu hết là những phân đoạn mà người chơi đang chiến đấu rất máu lửa.

Nhàm chán nhất là bản chuyển nền sang Super NES và Super Famicom từ nguyên bản GunForce trên arcade. Tuy lối chơi tương tự game gốc, nhưng có lẽ do hạn chế phần cứng trên hệ máy 16 bit của Nintendo ngày xưa mà trải nghiệm rất lề mề. Không chỉ nhân vật mà đạn cũng bay rất chậm đến buồn ngủ khiến tôi không đủ kiên nhẫn chơi hết. Tốc độ khung hình đã tệ, chất lượng đồ họa và âm thanh của GunForce bản SNES và SFC cũng kém hơn rất nhiều khi so với “người anh em” arcade.

Thế nhưng không như Atari 50: The Anniversary Celebration, phần trình bày của Irem Collection Volume 2 thật sự rất sơ sài. Từ giao diện chọn game cho tới wallpaper mặc định vô cùng lạc quẻ để che hai viền đen xung quanh khi trải nghiệm game. Wallpaper này gần như chẳng liên quan gì đến những tựa game trong bộ sưu tầm này, cảm giác như được đưa vào cho có. Thất vọng nhất là cũng không có bất kỳ tài liệu hay “hồ sơ trinh sát” gì về những tựa game trong bộ sưu tầm này.

Điều an ủi là cả ba game đều hỗ trợ chơi co-op local 2 người, kể cả bản console dành cho hệ máy kinh điển của Nintendo. Tuy nhiên, tôi đã thử sơ qua bản JP thì thấy hình ảnh hầu như không có gì khác biệt giữa hai phân vùng bản arcade của GunForce và GunForce II, trong khi cốt truyện game hầu như chẳng có. Tuy không rõ khác biệt giữa bản World và JP là gì, nhưng theo phong cách quen thuộc của các nhà phát triển đất nước mặt trời mọc đó giờ, tôi đồ rằng bản JP có độ khó mặc định cao hơn.

Sau cuối, Irem Collection Volume 2 mang đến trải nghiệm 4-trong-1 với chất lượng không đồng đều. Hấp dẫn nhất vẫn là GunForce II, đặc biệt những ai yêu thích series Metal Slug được kế thừa bởi cùng đội ngũ phát triển. Điểm trừ lớn nhất là bộ sưu tầm này có phần trình bày kém, sơ sài, không mang cảm giác “bộ sưu tầm” như cái tên của nó.

Irem Collection Volume 2 hiện có cho Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Irem Collection Volume 2 ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Tất nhiên, mô hình kinh doanh “phân biệt đối xử” như thế chắc chắn gây nhiều tranh cãi, khi bản box vật lý và digital của Ray’z Arcade Chronology có sự khác biệt lớn nhưng đây không phải lần đầu. Trước đó, Wonder Boy Collection cũng áp dụng mô hình kinh doanh tương tự khi bản box vật lý và digital của bộ sưu tầm này thậm chí còn có sự khác biệt lớn hơn rất nhiều về số lượng game. Mặc dù vậy, chất lượng của bộ sưu tầm shoot’em up này vẫn khá ấn tượng không chỉ chất lượng giả lập mà cả phần trình bày đẹp.

Dành cho bạn nào không biết, RayForce mắt lần đầu vào năm 1994 trên hệ máy “điện tử thùng” arcade và nối tiếp với các bản chuyển nền lần lượt lên nền tảng Sega Saturn năm 1995, Windows năm 1997, iOS năm 2012 và Android vào năm 2017. Nguyên bản này có khá nhiều tựa tùy vùng địa lý và khu vực phát hành do vấn đề bản quyền thương hiệu. Chúng gồm những cái tên như Layer Section, Galactic Attack và Gunlock. Trong game, phi thuyền điều khiển RVA-818 X-LAY của người chơi được trang bị hai loại vũ khí khác nhau.

Vũ khí chính trong RayForce là tia laser bắn thẳng chứ không uốn lượn đầy gợi cảm như Raiden III x MIKADO Maniax. Đặc biệt, vũ khí phụ của phi thuyền RVA-818 X-LAY có khả năng khóa tới tám mục tiêu khác nhau rồi khai hỏa tấn công cùng một lúc. Mỗi loại vũ khí được áp dụng để tấn công những mục tiêu khác nhau xen kẽ trên không và dưới đất, đòi hỏi người chơi phải sử dụng đúng vũ khí mới có thể tiêu diệt được kẻ thù, mang đến trải nghiệm bullet hell rất hào hứng. Đồ họa trong game dùng sprite nên không có gì đáng đề cập.

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa RayForce không có gì khác biệt với nguyên bản mà ngược lại là khác. Bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology cho phép người chơi tận dụng hai cạnh bên còn trống làm giao diện trò chơi trong trải nghiệm, không chỉ áp dụng cho RayForce mà cả hai phiên bản của RayStorm và RayCrisis. Ngoài ra còn có các tính năng quen thuộc như bộ lọc scanline hay tùy chọn pixel perfect dành cho người chơi retro cũng như tính năng xoay màn hình trải nghiệm như Raiden IV x MIKADO Remix.

Hấp dẫn hơn là RayStorm và RayCrisis bao gồm cả game gốc và bản remaster HD với chất lượng upscale ấn tượng và có cải thiện đáng kể tương tự G-Darius HD. Người viết hầu như không thấy hiện tượng răng cưa hay vỡ hình trên nền đồ họa 3D được “đại tu” của mỗi trò chơi. Thậm chí, chất lượng remaster của hai trò chơi tốt tới nỗi tôi không cảm thấy sự cần thiết phải chơi lại nguyên bản, trừ khi bạn thuộc tuýp người chơi có niềm đam mê mãnh liệt với cảm giác hoài cổ trong các tựa game retro kinh điển.

Bởi lẽ chỉ có nguyên bản của RayStorm và RayCrisis là hỗ trợ bộ lọc scanline nhằm mang đến trải nghiệm đậm cảm giác hoài cổ như game gốc. Bản remaster HD của hai trò chơi không cho phép bật tắt scaneline và tất cả phiên bản RayStorm và RayCrisis đều không hỗ trợ xoay màn hình như RayForce vì lý do quá hiển nhiên. Độ trễ nhận thao tác điều khiển của người chơi cũng gần như không có trong bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn khá ấn tượng và mang đậm cảm giác khoa học viễn tưởng.

Khác biệt lớn nhất giữa RayForce và RayStorm lẫn RayCrisis là đồ họa được dựng 3D dù trải nghiệm game vẫn diễn ra trong không gian 2D. RayStorm được xây dựng như hậu bản của RayForce còn RayCrisis thì ngược lại, được thiết kế như tiền bản của tựa game đầu tiên trong series. Trong RayCrisis, người chơi điều khiển virus máy tính Waverider xâm nhập vào siêu máy tính Con-Human, chiến đấu chống lại các kẻ thù vốn là phiên bản số hóa của kháng thể được thiết kế mang tạo hình phi thuyền chiến đấu.

Tuy sở hữu cốt truyện có lớp có lang là điểm cộng, nhưng trải nghiệm các tựa game trong Ray’z Arcade Chronology mới là điểm cộng sáng chói nhất. Đặc biệt, RayCrisis sử dụng vũ khí mới Hyper Laser và Round Divider mang đến trải nghiệm shoot’em up vô cùng hào hứng, kết hợp cùng hệ thống Encroachment đóng vai trò như hệ thống phân loại người chơi dẫn đến kết thúc khác nhau. Trong ba tựa game, RayCrisis mang đến tính thử thách cao nhất do đồ họa khá nặng và chi tiết, khiến việc né tránh những cơn mưa đạn không hề dễ dàng.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ray’z Arcade Chronology là sự thiếu vắng các tính năng ‘extra’ để tạo nên bộ sưu tầm đúng nghĩa. Những thứ mà người viết mong đợi như tài liệu về lịch sử phát triển của game hay thư viện artwork đều không có. Thậm chí, tính năng thường thấy trong các bộ sưu tầm sử dụng phầm mềm giả lập là tua ngược cũng biệt tích giang hồ. Tính đa dạng của các phiên bản trên nhiều nền tảng khác nhau càng không, chỉ dừng ở bản arcade và không kèm theo phiên bản PlayStation lẫn Sega Saturn.

Đáng nói là các phiên bản console nói trên đều bổ sung những tính năng dư sức làm vui lòng những người chơi lâu năm của series game này. Bù lại, Ray’z Arcade Chronology được đầu tư hệ thống achievement cho nền tảng Nintendo Switch được kế thừa từ hệ thống trophy của bản PlayStation. Bên cạnh đó còn có bảng tổng sắp trực tuyến cộng với tính năng cho phép người chơi lưu và xem lại “bản chơi lại” replay, tính năng khá quan trọng giúp bạn tự rút kinh nghiệm khi trải nghiệm. Tuy nhiên, bộ sưu tầm này không có chế độ chơi Training.

Sau cuối, Ray’z Arcade Chronology mang đến một trải nghiệm shoot’em up 3-trong-1 vô cùng hấp dẫn, tái hiện chính xác không chỉ cảm giác trải nghiệm của những tựa game nguyên bản trên nền tảng arcade mà còn đại tu đồ họa rất tốt, xứng đáng là cái tên không thể thiếu trong thư viện game bất chấp còn nhiều thiếu sót để xứng danh cụm từ “bộ sưu tầm”.

Ray’z Arcade Chronology hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể hàng loạt bản nhạc nền được mở khóa thông qua trải nghiệm khiến tôi cảm thấy bất ngờ. Âm nhạc trong phiên bản này rất thú vị khi người chơi có thể chọn nhạc nền cho mỗi màn chơi từ menu BGM Select. Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn giữa nhạc nền trong game gốc và bản remix cho riêng Raiden III x MIKADO Maniax. Dành cho bạn nào không biết, MIKADO trong tựa chính là Game Center Mikado nằm ở quận Takadonobana thuộc thành phố Tokyo, cách Shinjuku vài trạm dừng. Quận này còn là nơi sinh ra nhân vật Astro Boy.

Bên cạnh mở khóa nhạc nền, người chơi còn có thể mở khóa rất nhiều wallpaper đẹp làm nền cho trải nghiệm game. Các chế độ chơi trong Raiden III x MIKADO Maniax cũng không có gì mới mẻ ngoài những lựa chọn truyền thống như Arcade, Score Attack, Boss Attack cũng như khả năng chơi co-op chung hoặc riêng một tay cầm tương tự Raiden IV x MIKADO Remix. Ngoài ra còn chế độ chơi World Rankings dành cho những ai thích leo bảng xếp hạng, cùng một số nội dung cộng thêm như thư viện artwork hay xem hình dựng 3D của phi thuyền điều khiển.

Sự khác biệt của các chế độ chơi này đúng như cái tên của nó theo nghĩa đen. Trong đó Score Attack là trải nghiệm tập trung vào việc tích điểm thưởng cao nhất có thể, tận dụng các loại vũ khí khác nhau nhằm tiêu diệt kẻ thù nhanh và hiệu quả nhất để hoàn thành màn chơi trong thời gian ngắn nhất, sau đó đọ điểm trong bản xếp hạng cá nhân hoặc thế giới. Boss Rush cũng vậy, thay vì bắn và né mưa đạn của kẻ thù để qua màn thì người chơi chỉ phải chiến đấu với boss theo thứ tự liên tiếp hết boss này đến boss khác.

Hấp dẫn nhất là thiết lập Dual và Double trong tùy chỉnh Play Mode, mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt so với các game shoot’em up trên thị trường. Khác với Solo chỉ đơn thuần là trải nghiệm chơi đơn như tên gọi, Dual là chế độ chơi co-op local 2 người và cũng không có hỗ trợ co-op online tương tự như Raiden IV x MIKADO Remix. Dù vậy, tôi nghĩ co-op online là nhiệm vụ bất khả thi do lối chơi đặc trưng. Đáng chú ý nhất là Double cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền cùng một lúc.

Tuy nhiên, khá đáng tiếc khi thời lượng chơi của Raiden III x MIKADO Maniax tương đối ngắn, chỉ có bảy màn chơi như nguyên bản với thiết kế độ khó tăng dần hợp lý. Kỳ thực, phiên bản này chủ yếu chỉ remaster đồ họa và thêm nhạc nền remix, không như Raiden IV x MIKADO Remix còn được bổ sung màn chơi mới. Đặc biệt, tôi còn phát hiện một yếu tố tùy biến khá thú vị là bật tắt Collision khi “lang thang” trong menu Options, cho phép người chơi thấy hitbox trong trải nghiệm game bên cạnh các tùy chỉnh độ khó quen thuộc.

So với các game tiền nhiệm, Raiden III x MIKADO Maniax bổ sung vũ khí chính mới Proton Laser và Radar Missile. Bên cạnh đó là các cơ chế quen thuộc được Raiden IV kế thừa như Flash Shot để nhân điểm thưởng tùy vào tốc độ tiêu diệt kẻ thù của người chơi và cơ chế Double, cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền chiến đấu chỉ thông qua một tay cầm. Một thay đổi cũng thú vị không kém là hitbox nhỏ hơn, ít nhiều cũng giúp giảm phần nào độ khó của trải nghiệm game so với các bản Raiden cũ hơn trên nền đồ họa 2D.

Đáng chú ý, bom trong Raiden III x MIKADO Maniax phát nổ ngay lập tức khi bấm nút và tác động đến toàn màn hình, thay vì trì hoãn thêm vài nốt nhạc mới nổ với khu vực ảnh hưởng nhỏ hơn. Kỳ thực, những thay đổi này không mới nếu bạn từng trải nghiệm hậu bản Raiden IV x MIKADO Remix được phát hành cách đây không lâu. Người viết chỉ lấy làm lạ khi hai trò chơi có thời điểm phát hành ngược khi đi lùi chứ không theo thứ tự tăng dần như thường thấy. Chưa kể phần chơi này không có nhiều nội dung mới như bản Raiden IV vừa đề cập.

Về cơ bản, lối chơi của Raiden III x MIKADO Maniax không khác biệt nhiều so với các tựa game khác cùng thể loại lẫn chung series này. Người chơi cũng điều khiển phi thuyền chiến đấu với các thể loại kẻ thù khác nhau xuất hiện ở khắp mọi nơi trên màn hình, kết hợp né tránh những cơn mưa đạn từ chúng. Vũ khí chính của phi thuyền vẫn là những cái tên quen thuộc như Vulcan Cannon hay Ion Laser, cộng với sự xuất hiện đầy mới mẻ của vũ khí Proton Laser có đạn đạo uốn lượn theo đường bay của phi thuyền rất… sexy.

Ở góc độ người chơi, Proton Laser mang đến cảm giác trải nghiệm khá mới mẻ trong Raiden III x MIKADO Maniax, nhưng đồng thời cũng là vũ khí khó sử dụng nhất. Một phần do mức độ uốn lượn của nó dao động theo di chuyển của phi thuyền nên khó canh chính xác tầm bắn hơn. Bù lại, một khi bạn đã quen rồi thì đây lại là vũ khí vô cùng hiệu quả không chỉ trong màn chơi mà cả các trận boss chiến. Một điều mà người viết không thể không đề cập là cảm giác điều khiển rất nhạy nút, không gây ra bất kỳ độ trễ nào.

Raiden III x MIKADO Maniax cũng hỗ trợ trải nghiệm theo chiều dọc thay vì ngang thông qua thiết lập Display trong Options. Tuy nhiên, tính năng này chỉ hữu dụng khi bạn chơi game trên máy Switch ở chế độ tablet với màn hình tách rời khỏi hai tay cầm Joy-Con hoặc xuất hình qua dock ra màn hình sử dụng arm có thể xoay tự do. Đó là vì cơ chế điều khiển trên tay cầm không được điều chỉnh theo phương dọc tương ứng. Thế nhưng, tính năng xoay màn hình lại không hữu dụng khi trải nghiệm với tivi lớn trên các hệ console khác.

Sau cuối, Raiden III x MIKADO Maniax mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hào hứng, nhất là những người chơi hardcore của thể loại này. Tuy phần nhìn của trò chơi không có điểm gì nổi bật, nhưng khía cạnh nghe góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm giàu cảm xúc với những bản nhạc tràn đầy năng lượng. Nếu yêu thích thể loại này chung và dòng game Raiden nói riêng, đây hiển nhiên là cái tên phải có trong thư viện game.

Raiden III x MIKADO Maniax hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Raiden III x MIKADO MANIAX ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đáng chú ý, Tengo Project cũng là nhà phát triển của những cái tên kinh điển như Wild Guns Reloaded và The Ninja Saviors: Return of the Warriors, vừa mang đến cảm giác trải nghiệm hoài cổ vừa bổ sung yếu tố mới cho những tựa game kinh điển tương ứng. Một số nhân sự của Tengo Project từng tham gia phát triển nguyên bản Pocky & Rocky dưới danh nghĩa nhà phát triển Natsume cho nền tảng Super NES. Pocky & Rocky Reshrined là phần chơi mới với màn chơi được thiết kế lại từ game gốc ra mắt năm 1992 nói trên.

Dành cho bạn nào không biết, bên cạnh các phần chơi chính, dòng game Pocky & Rocky còn có hậu bản tinh thần Heavenly Guardian hay tựa khác là Legend of Sayuki do Starfish SD phát triển, ra mắt cuối năm 2008 và được chuyển nền lên một số nền tảng mới tròn 10 năm sau đó. Phần chơi này kỳ thực được phát triển như một hậu bản trong series Pocky & Rocky, nhưng do một số vấn đề pháp lý với Taito và Square Enix nên phải dùng thuật “ve sầu thoát xác” đổi tựa và “tẩy trắng” nhân vật dù lối chơi vẫn được giữ nguyên.

Pocky & Rocky Reshrined tuy sinh sau đẻ muộn nhưng vẫn mang nhiều cảm giác hoài cổ trong trải nghiệm. Trò chơi sở hữu lối chơi run ‘n gun nhưng khá giống các game shoot’em up. Nhân vật của người chơi là “thánh nữ” Pocky và người bạn đồng hành Rocky chiến đấu với các thể loại quái vật. Kẻ thù mà người chơi đối mặt chủ yếu được xây dựng từ nhiều sinh vật trong truyền thuyết đất nước mặt trời mọc. Vũ khí của Pocky là gậy gỗ và các loại bùa chú có khả năng trừ ma diệt quỷ.

Khác biệt lớn nhất giữa series Pocky & Rocky nói chung và tựa game này nói riêng với thể loại shmup là nhân vật điều khiển di chuyển tự do. Đó là chưa kể trải nghiệm game có nhiều chướng ngại vật bất công làm hại nhân vật hơn. Kỳ thực, Pocky & Rocky Reshrined có nhịp điệu “chậm và chắc” chứ không dồn dập như game bullet hell. Các trận đánh boss cũng vậy. Tuy tiết tấu game có thể khiến người chơi mới hơi hụt hẫng, nhưng khi bạn quen và “biết tẩy” thì trải nghiệm không quá thử thách ngay cả các màn chơi sau có độ khó cao hơn.

Xen kẽ với một số màn chơi, bạn có thể điều khiển nhân vật Rocky với lối chiến đấu tương tự. Thông qua trải nghiệm, người chơi dần mở khóa các kỹ năng mới giúp tăng khả năng chiến đấu của nhân vật hơn. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất của Pocky & Rocky Reshrined khi sở hữu lối chơi rất có chiều sâu với giá trị chơi lại cao. Nhân vật không chỉ có khả năng tấn công tầm xa lẫn cận chiến, mà trải nghiệm game còn đòi hỏi bạn phải vận dụng cả hai cơ chế chiến đấu tùy cơ ứng biến với kẻ thù, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất lớn.

Đơn cử một số kẻ thù chỉ hiện hình khi trúng đòn tấn công cận chiến của nhân vật điều khiển. Mặt khác, vũ khí cận chiến cũng giúp người chơi “phản đòn” các hung khí mà kẻ thù ném tới tấp vào bạn. Đó là chưa kể các kỹ năng được mở khóa đúng người đúng thời điểm trong các màn chơi cũng góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng, đòi hỏi người chơi vận dụng chiến thuật khi đối đầu với kẻ thù chứ không chỉ bắn và né tránh như các game shmup. Đặc biệt, bạn có thể cộng dồn kỹ năng để tăng sát thương.

Cảm giác điều khiển cũng là điểm cộng “đúng nhận sai cãi” của Pocky & Rocky Reshrined và mang đến trải nghiệm game rất thỏa mãn. Dành cho những ai thích cảm giác hoài cổ khi chơi trên các TV CRT màn hình… lồi ngày xưa, đội ngũ phát triển còn có tùy chọn bộ lọc scanline được tinh chỉnh riêng cho trải nghiệm ở chế độ handheld trên máy Switch. Đồ họa pixel cực kỳ chi tiết và nhiều màu sắc cũng là điểm cộng tuyệt vời của trò chơi. Tuy hiệu năng phiên bản Switch đôi lúc giảm dưới 60fps nhưng không đến mức gây ức chế.

Tất nhiên, Pocky & Rocky Reshrined cũng có vài điểm trừ nhỏ. Đầu tiên là mở khóa chế độ chơi ‘Free Mode’ hỗ trợ co-op yêu cầu bạn phải hoàn thành phần chơi theo cốt truyện trước. Đây là thiết kế hơi khó hiểu vì đa phần những game có tính thử thách cao thường không buộc người chơi trải nghiệm Story Mode để mở khóa. Tuy nhiên, điểm trừ này có giải pháp sử dụng ‘cheat code’ do nhà phát triển tiết lộ sau khi nhận “gạch đá” từ người chơi. Đã vậy, game có ‘Easy Mode’ nhưng bắt bạn phải “cày” ở độ khó mặc định để mở khóa!

Sau cuối, Pocky & Rocky Reshrined mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất đặc sắc. Dù bạn là người chơi lâu năm của series Pocky & Rocky kinh điển hay yêu thích biến tấu của dòng game shoot’em up, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Pocky & Rocky Reshrined hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chưa kể, một số tính năng mà nhà phát triển hứa hẹn như R Park, My Room, đặc biệt là chế độ chơi thực tế ảo đòi hỏi thiết bị PlayStation VR2 lại không có sẵn trong phiên bản mà tôi trải nghiệm sớm ở thời điểm bài viết. Nhà phát triển cho biết chúng sẽ được cập nhật sau phát hành nhưng không đề cập thời điểm cụ thể. Mặt khác, R-Type Final 3 Evolved còn là tựa game shoot’em up hiếm hoi có mô hình kinh doanh rất khác biệt trên thị trường khi bán DLC từ màn chơi cho tới phi thuyền điều khiển.

Không những vậy, R-Type Final 3 Evolved gần như không có sự khác biệt về đồ họa so với R-Type Final 2. Đã vậy, hình nền của game trên giao diện PlayStation 5 vẫn còn thể hiện cái tên R-Type Final 2, cho thấy đây dường như chỉ là bản cập nhật của game cũ. Ngay cả menu của trò chơi cũng không hề có sự điều chỉnh nào nếu không nói giống hệt “game tiền nhiệm”. Đó là chưa kể một số thiết kế gây khó chịu vẫn tiếp tục khiến người viết bực mình, cụ thể là đoạn phim mở đầu được chiếu mỗi khi bạn mở game hoặc Start Game.

Đoạn phim dài vài phút này tóm lược bối cảnh của trò chơi với đồ họa nhìn như từ thời PlayStation 3 với chất lượng không cao, nhiều phân đoạn bị răng cưa và tụt tốc độ khung hình bất thường. Lúc mới mở game thì có thể bỏ qua nhưng Start Game thì không cho phép. Điểm cộng duy nhất của đoạn phim mở đầu này là phần lồng tiếng Anh lẫn tiếng Nhật rất cảm xúc. Thế nhưng, vài câu thoại ngắn ngủi đó không thể cứu nổi màn trình diễn với ấn tượng ban đầu quá tệ của R-Type Final 3 Evolved. Đó không phải vấn đề duy nhất!

Đồ họa cũng không phải điểm cộng của R-Type Final 3 Evolved khi không có sự cải thiện nào so với R-Type Final 2. Nó tạo cái nhìn cũ kỹ với chất lượng khó có thể làm hài lòng người chơi khó tính nào. Mặc dù vậy, tôi không xem đây là điểm trừ khi xét thể loại shoot’em up thường hiếm khi đặt nặng yếu tố hình ảnh mà tập trung vào lối chơi, đặc biệt là điểm thưởng hơn. Thế nhưng, ngay cả khía cạnh này cũng khó lòng sánh với Raiden IV x MIKADO remix sở hữu hàng loạt cơ chế tăng điểm “cực khủng” mà tôi mới trải nghiệm gần đây.

Với đồ họa không mấy ấn tượng và cũ kỹ, người viết cảm thấy thật khó tin khi trò chơi không thể duy trì được tốc độ khung hình mượt mà trên phần cứng của PlayStation 5. Tuy vấn đề này không xảy ra thường xuyên như trải nghiệm R-Type Final 2 phiên bản Switch nhưng chắc chắn nó gây ảnh hưởng không tốt đến trải nghiệm của người chơi, nhất là với lối chơi đặc trưng. Thay vì làm khó người chơi bằng những khoảnh khắc mưa đạn bay khắp màn hình, đội ngũ phát triển Granzella lại chọn thiết kế hoàn toàn khác.

Thử thách lớn nhất trong trải nghiệm R-Type Final 3 Evolved là game thường nhốt bạn vào những khoảng không rất hẹp với nhịp độ chơi chậm rãi, cộng với thiết kế tiền cảnh và hậu cảnh khó phân biệt dẫn đến những khoảnh khắc “chết chóc” thường mang nhiều cảm giác bất công dù đó kỳ thực là lỗi của người chơi. Tuy bạn có thể tăng giảm tốc độ phi thuyền di chuyển thông qua hai nút L1 và R2, nhưng tiết tấu của trò chơi vẫn luôn để lại cảm giác lệch nhịp một cách khó chịu so với các game cùng thể loại mà tôi từng chơi.

Thay vào đó, điểm cộng lớn nhất của R-Type Final 3 Evolved là khả năng tùy biến phi thuyền điều khiển. Từ yếu tố trang trí như màu sắc và decal lên phi thuyền, đồng phục của phi công cho đến các loại vũ khí thông qua phi thuyền con. Đặc biệt trò chơi sở hữu số lượng phi thuyền điều khiển rất nhiều và được mở khóa thông qua mật mã được nhà phát triển hé lộ trên mạng xã hội, hoàn thành màn chơi hoặc dùng nguyên liệu chế tác. Những phi thuyền này không khác biệt nhiều về tạo hình mà chủ yếu là trang bị chiến đấu.

Tùy vào lối chơi của mỗi người mà phi thuyền này có thể phù hợp với bạn hơn phi thuyền khác. Tuy nhiên, điểm trừ của thiết kế này là R-Type Final 3 Evolved không cho bạn biết sự khác biệt của mỗi phi thuyền trong chiến đấu. Trò chơi chỉ có những hình ảnh sơ sài trong R Manual, không có thông tin nào giúp bạn biết điểm mạnh và yếu của phi thuyền đó. Đây là vấn đề có từ R-Type Final 2 nhưng không hề được điều chỉnh. Tôi nghĩ nhà phát triển nên thêm clip ngắn để người chơi biết khả năng chiến đấu của mỗi phi thuyền.

Bên cạnh các màn chơi độc quyền, R-Type Final 3 Evolved còn kèm theo các màn chơi trong bản R-Type Final 2. Thậm chí, game còn cho phép bạn chọn giữa hai trải nghiệm với các màn chơi được sắp xếp lộ trình cố định chứ không cho phép người chơi thay đổi thứ tự một chút như Cotton Fantasy. Nói cách khác, đây là trải nghiệm 2-trong-1 với mọi thứ đều khá tương đồng so với R-Type Final 2. Từ lối chơi không có nhiều khác biệt hay cải tiến gì cho tới chất lượng đồ họa cũ kỹ và không có bất kỳ sự nâng cấp nào về mặt hình ảnh.

Một vấn đề khác là R-Type Final 3 Evolved không hỗ trợ các tính năng của tay cầm DualSense. Người viết thấy có tùy chọn bật tắt Vibration Function trong Settings, nhưng khi trải nghiệm game thì tay cầm hoàn toàn “bất động” trước những pha bắn súng hay trúng đạn của phi thuyền điều khiển. Phần hòa âm cũng không được tinh chỉnh tốt. Người viết chỉ nghe được nhạc nền chứ gần như không cảm nhận rõ được tiếng súng bắn vào kẻ thù khiến chúng tan xác. Hai vấn đề này kết hợp lại khiến trải nghiệm game kém hào hứng.

Sau cuối, R-Type Final 3 Evolved mang đến một trải nghiệm shoot ’em up 2-trong-1 để lại cảm giác khá lẫn lộn với những quyết định đầy khó hiểu của đội ngũ phát triển Granzella. Nếu có nhiều đam mê với thể loại vốn khá kén người chơi này, đây vẫn là cái tên đáng cân nhắc với giá trị chơi lại khá cao và ngược lại.

R-Type Final 3 Evolved hiện có cho PlayStation 5.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể người chơi được khuyến khích tạo những rủi ro, chẳng hạn tiếp cận thật sát kẻ thù để tăng điểm thưởng nhận được. Định hướng này thể hiện rõ nét ở chế độ chơi Overkill. Như cái tên của nó gợi ý, người chơi được khuyến khích bắn kẻ thù lâu hơn để tích lũy điểm theo cấp số cộng. Chế độ chơi này điều chỉnh hành vi của những kẻ thù nhất định, thay vì phát nổ khi bị bắn hạ thì chúng vẫn giữ cái xác trên màn hình để người chơi liên tục “nhồi đạn” vào lấy điểm. Tất nhiên, trong khi bạn đang mải săn điểm thì những kẻ thù khác vẫn liên tục xuất hiện trong màn chơi và tấn công.

Không những vậy, mỗi chế độ chơi đề cập ở trên còn bổ sung thêm hai màn chơi mới so với chế độ chơi Arcade nguyên thủy. Đó là chưa kể các chế độ chơi như Score Attack và Boss Rush đang chờ bạn vượt qua thử thách và mở khóa. Thế nhưng, hấp dẫn nhất là thiết lập chơi Dual và Double mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt so với các game shoot’em up trên thị trường. Trong đó, Double cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền cùng một lúc, còn tùy chọn Dual chỉ đơn thuần là chế độ chơi co-op local 2 người. Khá đáng tiếc khi Raiden IV x MIKADO Remix không có chế độ chơi online nào.

Bù lại, trò chơi có tính năng cho phép lưu lại phần trải nghiệm của người chơi dưới dạng replay. Đây là tính năng không mấy quan trọng với người chơi casual, nhưng nó khá hữu dụng với người chơi hardcore nhằm rút kinh nghiệm cho một trải nghiệm game hoàn hảo đua bảng xếp hạng. Một tính năng cũng khá thú vị, nhưng tôi nghĩ nó chỉ hữu dụng trên Nintendo Switch hơn các nền tảng khác là khả năng xoay màn hình, cho phép trải nghiệm game theo chiều dọc thay vì ngang. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của Raiden IV x MIKADO Remix là thiếu dấu ấn riêng, điều mà Mushihimesama và Cotton Reboot làm rất tốt.

Trong khi hai cái tên kể trên đều sở hữu phong cách đồ họa rất riêng, khía cạnh nhìn trong Raiden IV x MIKADO Remix lại không có gì đặc trưng mà nhìn hao hao bao tựa game cùng thể loại. Đành rằng yếu tố điểm số là mục tiêu tối thượng của người chơi trong những game shoot’em up và Raiden IV x MIKADO Remix xây dựng yếu tố đó khá tốt. Vấn đề ở chỗ, trò chơi không có ý tưởng gì tạo sự khác biệt trên thị trường. Về cơ bản, trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh khả năng điều khiển phi thuyền né các cơn mưa đạn từ kẻ thù, kết hợp bắn để tiêu diệt chúng và thả bom khi cần thiết.

Ngoài việc xây dựng cơ chế tính điểm đa dạng và trực quan, các chế độ chơi này đều không có nhiều khác biệt trong tạo chiều sâu gameplay, nếu không nói là khá đơn giản về xây dựng cơ chế lẫn tạo hình kẻ thù. Mặt khác, các chế độ chơi nói trên kỳ thực đến từ những phiên bản khác nhau của Raiden IV và được tổng hợp vào Raiden IV x MIKADO Remix thành các chế độ chơi khác nhau. Chính vì vậy, chúng không nhất thiết là điểm trừ đối với nhiều người chơi, đặc biệt khi xét yếu tố tối thượng của thể loại shoot’em up là điểm số được nhà phát triển MOSS xây dựng quá tốt trong trải nghiệm.

Sau cuối, Raiden IV x MIKADO Remix mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hào hứng, nhưng khó lòng dành cho số đông khi được thiết kế hướng đến người chơi hardcore nhiều hơn. Đây vừa là điểm cộng vừa là điểm trừ lớn nhất của game tùy thuộc vào mỗi nhóm người chơi. Tuy đồ họa không có dấu ấn riêng, nhưng trò chơi sở hữu những bản nhạc nền metal và điện tử cực chất tràn đầy năng lượng, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm giàu cảm xúc. Bạn đã nhận ra đây có phải chân ái của bạn chưa?

Raiden IV x MIKADO Remix hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Raiden IV x MIKADO remix ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chiến trường trong Grid Force: Mask of the Goddess diễn ra trên bàn cờ chia ô với hai khu vực bên ta và bên địch không thể xâm lấn. Nhân vật của người chơi có thể tự do di chuyển trong khu vực bên ta theo thời gian thật và kẻ thù cũng chỉ có thể đi lại trong khu vực riêng dành cho chúng. Gọi là di chuyển nhưng kỳ thực mỗi bước đi đều đòi hỏi sự tính toán chiến thuật cẩn thận, cố gắng tránh những “cơn mưa sát thương” của kẻ thù thường có đạn đạo đầy bất ngờ và tìm cơ hội phản công khi có thể.

Không những vậy, bạn còn phải quản lý thanh Force được thiết kế như năng lượng để nhân vật sử dụng các kỹ năng chiến đấu. Tất nhiên, Donna không phải nhân vật điều khiển duy nhất trong trải nghiệm game. Bạn có thể chuyển đổi giữa các nhân vật trong party để ba nhân vật còn lại dưỡng thương và “phục hồi chức năng”. Thú vị hơn, Grid Force: Mask of the Goddess có số lượng lên tới 30 nhân vật điều khiển, nhưng bạn chỉ có thể chọn ba trong số đó tham gia chiến đấu cùng Donna.

Mỗi nhân vật đều có lối tấn công độc đáo xuyên suốt nhiều lớp nhân vật, cộng với chỉ số và kỹ năng đặc trưng của riêng nhân vật đó. Chẳng hạn, có nhân vật thiên về tốc độ với tiêu chí đánh nhanh rút gọn không cần phải suy nghĩ nhiều. Thế nhưng cũng có nhân vật đòi hỏi tính chiến thuật cao hơn, thông qua việc sử dụng bẫy lẫn hiệu ứng bất lợi làm chậm khả năng di chuyển và tấn công của kẻ thù. Đặc biệt, bạn cũng có thể parry gây choáng cho kẻ thù tương tự cơ chế trong các game soulslike.

Ngược lại, kẻ thù cũng biết sử dụng những đòn tấn công mà bạn 10 phần bất lực vì không thể làm gì khác ngoài việc né tránh. Yếu tố chiến thuật rất được chú trọng trong hệ thống chiến đấu của Grid Force: Mask of the Goddess. Người chơi có lợi thế chiến đấu hơn khi thu thập Sigil sau khi tiêu diệt kẻ thù và hoàn thành màn chơi, dùng nó tăng vào chỉ số cơ bản của nhân vật như HP, thanh Force, may mắn, v.v… Mỗi khi đạt đến cột mốc nhất định, người chơi lại mở khóa kỹ năng mới cho nhân vật.

Grid Force: Mask of the Goddess khuyến khích bạn dùng Sigil tăng chỉ số cho nhân vật theo tính chuyên biệt hóa của lớp nhân vật, từ đó tạo sự bổ trợ nhau tốt hơn trong chiến đấu. Đó là chưa kể yếu tố tương khắc thuộc tính cũng quyết định không nhỏ đến trận chiến. Mỗi nhân vật và kẻ thù đều có ưu thế và bất lợi với thuộc tính nhất định. Chỉ riêng việc tận dụng khai thác triệt để yếu tố tương khắc thuộc tính cũng đủ biến trải nghiệm chiến đấu trở nên hào hứng bất ngờ.

Không những vậy, Grid Force: Mask of the Goddess còn kết hợp tất cả các yếu tố nói trên, tạo nên trải nghiệm chiến đấu rất hấp dẫn với tính chiến thuật cao và không kém phần thử thách. Điều này đặc biệt đúng trong những trận đánh boss khổng lồ vô cùng hoành tráng, luôn buộc người chơi phải chuyển đổi nhân vật điều khiển linh hoạt. Nếu như chiến đấu với kẻ thù thông thường đòi hỏi bạn phải vận dụng kỹ năng của nhân vật linh hoạt và chính xác là đủ, đánh boss còn hơn thế nữa.

Trải nghiệm Grid Force: Mask of the Goddess đưa người chơi đến với nhân vật nữ Donna không nhớ gì về thân phận và sứ mệnh của bản thân. Sau cuộc gặp gỡ một số nhân vật cho biết họ là người quen cũ, Donna bắt đầu cuộc hành trình tìm lại trí nhớ bị đánh mất. Mặc dù cốt truyện game không quá xuất sắc và hơi nhiều chữ, nhưng được chấp bút dung hòa khá tốt giữa sự hài hước và tính nghiêm túc. Câu chuyện kể cũng mang nhiều thông điệp đáng chú ý về những tình huống rất đời thường trong cuộc sống.

Xen kẽ các đoạn thoại nhiều chữ là phần chuyển cảnh được xây dựng như từng trang manga với artwork khá ấn tượng ở khía cạnh mỹ thuật. Tuy nhiên, Grid Force: Mask of the Goddess sử dụng xen kẽ những trang manga có màu và trắng đen khiến người viết thỉnh thoảng cảm thấy hụt hẫng về cảm xúc. Dù ý tưởng này được xây dựng khá giống các tập manga gốc phát hành ở đất nước mặt trời mọc, nhưng không thể phủ nhận trang truyện có màu và không có màu mang đến hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau.

Đáng chú ý, Grid Force: Mask of the Goddess có những nhánh rẽ tình tiết cốt truyện thông qua lựa chọn lời thoại và tùy thuộc vào nhân vật tham gia vào đội hình của người chơi. Thậm chí có lúc đó còn là cơ hội mở khóa nhân vật mới, nhiệm vụ phụ hoặc cung cấp nhiều tình tiết hơn về cốt truyện. Chưa kể, một số lựa chọn cũng gây ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các nhân vật và có thể tác động đến kết thúc, dù tôi không dám khẳng định vế sau vì không có thời gian chơi lại lần hai để kiểm chứng.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Grid Force: Mask of the Goddess là game vẫn còn nhiều lỗi linh tinh và có chút vấn đề cân bằng với một số kẻ thù nhất định. Mặt khác, tuy điều này tùy vào kỹ năng của người chơi nhưng bạn khó tránh khỏi việc chơi phải lại màn cũ để cày Sigil trong trải nghiệm game. Đáng nói nhất là từ nửa sau trải nghiệm có độ khó tăng vọt do hành vi của kẻ thù thay đổi. Chúng có xu hướng phản đòn nhiều hơn so với thời lượng chơi ở nửa đầu game.

Sau cuối, Grid Force: Mask of the Goddess mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai đặc sắc khi kết hợp độc đáo cùng lối chơi đặc trưng của thể loại shoot’em up. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là cốt truyện phức tạp và khó theo dõi, cộng với khía cạnh cày cuốc góp phần làm giảm bớt cảm giác hào hứng trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc nếu bạn không ngại trải nghiệm game được thiết kế sáng tạo và phi truyền thống.

Grid Force: Mask of the Goddess hiện có cho PC (Windows).

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Điểm tài nguyên này còn dùng để nâng cấp cho nhân vật nhưng đó là câu chuyện khác. Kỳ thực, After Wave: Downfall được xây dựng khá nặng tính cày cuốc và dường như là chủ ý thiết kế của nhà phát triển 7 Raven. Ban đầu, trải nghiệm game tương đối thử thách nhưng ngày càng dễ hơn tùy vào mức độ chịu khó cày sâu cuốc bẫm của bạn. Thậm chí, người viết còn khá bất ngờ khi ‘game over’ màn chơi đầu tiên chỉ sau vài phút và tay trắng vẫn hoàn trắng tay. Trải nghiệm game đòi hỏi không chỉ cày cuốc mà cả kỹ năng và không ít thời gian tập “tay to”.

Vấn đề ở chỗ, các kỹ năng nâng cấp đều đòi hỏi điểm tài nguyên rất nhiều và dễ khiến người chơi ‘ragequit’ ở thời điểm ban đầu. Không những vậy, mỗi nâng cấp đều đắt và thường buộc bạn phải cân nhắc thật kỹ trước khi quyết định. Trong khi đó, người chơi chỉ có thể nhận được điểm tài nguyên một khi trải nghiệm đến ‘checkpoint’ nhất định trong màn chơi. Chưa kể, do lối chơi đặc trưng nên mọi thứ trên màn hình có thể khiến bạn loạn mắt rất nhanh. Kẻ thù xuất hiện dày đặc cùng các hiểm họa từ môi trường màn chơi và đạn bay khắp nơi.

Chính vì vậy, bạn đừng ngạc nhiên khi After Wave: Downfall mở đầu chế độ chơi Story với thiết lập độ khó duy nhất được mở sẵn là Easy. Hai độ khó còn lại chỉ được mở khóa một khi người chơi hoàn thành trải nghiệm “phần chơi” Easy. Mặc dù vậy, nhà phát triển 7 Raven khá khéo léo khi bổ sung số lượng màn chơi khác nhau giữa mỗi thiết lập độ khó để tạo cảm giác tươi mới, đồng thời giúp tăng giá trị chơi lại cho game. Cụ thể, Easy chỉ có bốn màn chơi trong khi Medium là bảy còn Hard thì tăng màn chơi lên con số mười tròn trĩnh.

Kỳ thực, trải nghiệm After Wave: Downfall khá thử thách với số lượng kẻ thù, chướng ngại vật và đạn bắn xuất hiện khắp nơi. Tuy khác phong cách đồ họa nhưng trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng Contra: Rogue Corps trong cơ chế gamepplay. Khác biệt lớn nhất là tựa game của nhà phát triển 7 Raven thử thách hơn dù tính cày cuốc không hề kém cạnh. Nhân vật điều khiển cũng có nhiều hành động cần sự phối hợp nhịp nhàng hơn. Mặt khác, chiến trường diễn ra trên mặt nước thay vì đất liền, cộng với màn chơi đầy ắp chướng ngại vật mà bạn phải chú ý né tránh.

Bên cạnh phần chơi theo cốt truyện hé lộ tình tiết mới mỗi khi bạn hoành thành màn chơi, After Wave: Downfall còn có hai chế độ chơi khác là Arcade và Practice nhưng không có nhiều khác biệt về trải nghiệm game. Ngược lại, mỗi nhân vật điều khiển đều sở hữu kỹ năng và khả năng khác nhau. Đơn cử nhân vật Thomas có nhiều máu nhất và sở hữu các loại vũ khí có tính hỗ trợ rất cao trong nhiều tình huống chiến đấu, nhất là “tuyệt kỹ hộ thân”. Đây cũng là nhân vật mà người viết khuyến cáo bạn nên chọn cho lần đầu trải nghiệm vì lý do quá hiển nhiên.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm After Wave: Downfall có phần dễ hơn một chút khi chơi co-op 2 người. Cụ thể khi solo, người chơi phải mất 5 điểm tài nguyên để sửa chữa tàu khi bị kẻ thù bắn hạ, còn khi co-op thì bạn có thể bấm nút hồi sinh trước khi bộ đếm giờ “về mo”. Tuy nhiên, nhân vật hồi sinh trong trường hợp chỉ có một thanh máu và túi cứu thương thường khá hiếm thấy trong màn chơi. Nếu để cả hai nhân vật cùng bị bắn hạ thì mỗi người chơi phải nhanh tay bấm hồi sinh trước khi hết bộ giờ nếu không muốn chơi lại từ đầu màn.

Khía cạnh đồ họa của After Wave: Downfall tuy không ấn tượng nhưng hiệu năng khá tốt ngay cả lhi trải nghiệm trên máy Switch. Nhà phát triển 7 Raven sử dụng phong cách đồ họa kiểu hoạt hình khá phù hợp với thiết kế arcade của game, tập trung vào trải nghiệm vui vẻ hơn là tô vẽ cho khía cạnh nghe nhìn. Mỗi màn chơi đều có sự đa dạng về tông màu và tạo hình môi trường. Các trận đánh boss hào hứng. Ngược lại, nhạc nền không có gì đáng nhớ nhưng cũng làm tốt sứ mệnh không để trải nghiệm game diễn ra trong câm lặng dù âm lượng hơi to.

Sau cuối, After Wave: Downfall mang đến một trải nghiệm shoot ’em up khá hấp dẫn, nhưng không phù hợp với những người chơi thiếu kiên nhẫn vì nặng tính cày cuốc và thử thách. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là thời gian lấy trọn achievement/trophy rất ngắn, cộng với trải nghiệm co-op hào hứng hơn nhiều so với chơi solo dù chỉ hỗ trợ 2 người cùng vui. Nếu muốn tìm trải nghiệm shmup mới mẻ, đây kỳ thực là cái tên khá đáng cân nhắc.

After Wave: Downfall hiện có cho PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Những năm gần đây, dòng game visual novel phát triển nở rộ khi kết hợp giữa nhiều thể loại khác nhau, mang đến trải nghiệm game khá độc đáo mà vẫn mang đậm dấu ấn riêng. Từ tác hợp song đấu đối kháng như Persona 4 Arena Ultimax,cho tới nhập vai hành động như Maglam Lord, hay thậm chí “giao duyên” cùng dòng game chiến thuật như 13 Sentinels: Aegis Rim. Thú vị hơn, mỗi tựa game kể trên đều dung hòa khá tốt yếu tố “tiểu thuyết trực quan” và thể loại được liên kết. Yurukill: The Calumniation Games cũng không ngoại lệ.

Trải nghiệm game gây ấn tượng với câu chuyện kể với nhiều nút thắt bất ngờ, cuốn hút người viết từ đầu đến cuối với hàng loạt câu hỏi dần được giải đáp. Không những vậy, dàn nhân vật cũng mang tạo hình mang đậm phong cách riêng cùng với tính cách đặc trưng. Bạn dễ dàng yêu hoặc ghét một nhân vật nào đó ngay từ lần đầu tương tác. Đây là điểm cộng lớn nhất của trò chơi, nhất là khi khía cạnh visual novel của Yurukill: The Calumniation Games khá nặng chữ và đòi hỏi người chơi dành nhiều thời gian để đọc phụ đề với phần lồng tiếng Nhật.

Xen kẽ với những phân đoạn đọc chữ của thể loại visual novel như thường lệ, đó là những câu đố ở các căn phòng mà Sengoku tiếp cận trong trải nghiệm. Chúng được thiết kế tương tự dòng game point-and-click với những vật phẩm tương tác khác nhau trong môi trường. Có những vật phẩm hiện hữu ngay trước mắt, nhưng bạn phải tìm manh mối để thu thập được chúng và dùng để giải quyết một câu đố khác. Phần lớn các câu đố thường không khó đến hại não. Yurukill: The Calumniation Games cũng không quá thử thách và cung cấp nhiều gợi ý cho người chơi.

Kỳ thực, người viết không bị bắt bí trước câu đố nào trong trải nghiệm. Một phần có lẽ vì các câu đố trong game quá dễ so với những cái tên cùng thể loại như series Zero Escape. Mặt khác, các câu đố này khá đa dạng về ý tưởng chứ không rập khuôn hay tái sử dụng nhiều lần ý tưởng giải đố. Thú vị nhất là những màn đấu trí đầy căng thẳng và kịch tính thông qua minigame Mind Maze và Prejudice Synapse, gợi nhớ đến series game về “luật sư Trần Vân Phượng” Phoenix Wright. Đó không phải trò chơi may rủi mà đòi hỏi suy nghĩ thấu đáo.

Cụ thể, Mind Maze đưa ra hàng loạt lựa chọn từ các tình tiết sự kiệm trong cốt truyện, đòi hỏi bạn phải có câu trả lời chính xác. Thế nhưng, căng thẳng nhất là Prejuice Synapse, đẩy người chơi vào thế tự bào chữa trước cáo buộc về bản án sát hại người vô tội đề cập ở đầu bài viết. Người chơi phải trả lời dồn dập nhiều câu hỏi thấy vậy mà không phải vậy. Sai một ly đi một mạng khi đưa câu trả lời là cái giá phải trả của người chơi, hay chính xác hơn là nhân vật chính. Tôi phải nhắc lại lần nữa rằng những câu trả lời này vô cùng lắt léo.

Tuy nhiên, Yurukill: The Calumniation Games cũng không làm trừng phạt người chơi nặng nề khi checkpoint được đặt ở những vị trí rất tiện cho trải nghiệm. Bạn hoàn toàn có thể “tái đấu” Mind Maze và Prejudice Synapse ngay sau khi thất bại và khiến Sengoku mất mạng. Tuy nhiên, yếu tố shoot ’em up lại không gắn kết chặt chẽ với trải nghiệm game. Không hiếm lần người viết có cảm giác khía cạnh này “lạc trôi”. Ở góc độ người chơi, nó như được thiết kế để kéo dài thời lượng chơi hơn là nhằm mục đích đa dạng hóa cơ chế gameplay.

Về cơ bản, phần shoot ’em up không có gì đặc sắc so với nhiều cái tên đặc trị cho thể loại này mà người viết trải nghiệm gần đây như Mushihimesama hay Pocky & Rocky Reshrined. Chưa kể, hai cái tên vừa đề cập đều là game kinh điển chứ không phải trải nghiệm được xây dựng hoàn toàn mới như R-Type Final 2 hay Cotton Fantasy. Điểm cộng lớn nhất của những phân đoạn shmup này là thay đổi nhịp độ của trò chơi, giảm bớt cảm giác rề rề không lẫn vào đâu được của thể loại visual novel cũng như những phân đoạn giải đố chậm rãi hơn.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Yurukill: The Calumniation Games là sự gắn kết thiếu liền mạch giữa các thể loại khác nhau ở khía cạnh kể chuyện. Đây cũng là điều mà những series game như Danganronpa và Zero Escape được xây dựng tốt hơn, nhất là mức độ phức tạp của cốt truyện và những câu đố khá hại não. Đáng nói, trò chơi còn có hiệu năng không tốt khi trải nghiệm trên hệ máy của Nintendo. Không hiếm phân đoạn shoot ’em up bị sụt giảm tốc độ khung hình bất ngờ khi có quá đông kẻ thù hoặc hiệu ứng cháy nổ trên màn hình.

Sau cuối, Yurukill: The Calumniation Games mang đến một trải nghiệm phiêu lưu khá độc đáo nhưng để lại cảm giác khá trái chiều. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thiếu sự gắn kết giữa các thể loại khác nhau trong xây dựng trải nghiệm game, tạo cảm giác chưa được chăm chút cẩn thận từ nhà phát triển. Mặc dù vậy, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc ở khía cạnh câu chuyện kể nếu bạn yêu thích thể loại visual novel và shoot ’em up.

Yurukill: The Calumniation Games hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Series Wonder Boy trên Sega Genesis có lẽ không được nhiều người chơi trong nước biết đến vì sự thống trị của Super NES vào thập niên 90. Không những vậy, dòng game này đặt tên không thống nhất giữa các phần chơi càng làm khó cho người chơi mới. Mặc dù vậy, không thể phủ nhận Wonder Boy là một trong những dòng game đi cảnh kéo màn hình (side-scrolling) hay nhất mà người viết từng chơi lúc còn nhỏ. Trải nghiệm game là những cuộc phiêu lưu tràn ngập màu sắc với tạo hình đáng yêu và vui nhộn, từ kẻ thù thông thường lẫn nhân vật chính cho đến boss.

Đặc biệt, phần giả lập những tựa game trong Wonder Boy Collection đều được xây dựng rất tốt, tái hiện hoàn hảo trải nghiệm kinh điển từ các game nguyên bản đúng như những gì người viết còn nhớ. Chưa kể, mỗi tựa game đều có phần trình bày khác biệt trên menu chính, cho thấy sự chăm chút kỹ lưỡng của nhà phát triển. Không những vậy, phần chơi nào cũng mang đến trải nghiệm khác biệt không chỉ ở cơ chế gameplay mà cả thiết kế màn chơi. Đi kèm với đó là khả năng save game bất kỳ lúc nào, cùng tính năng giúp người chơi gian lận bằng cách “tua ngược” game khi gặp nạn.

Nếu từng chơi “hái chuối” Adventure Island trên máy NES, bạn dễ dàng nhận ra nhiều nét tương đồng với Wonder Boy. Dành cho bạn nào không biết, tựa game vừa đề cập chính là bản chuyển nền lên NES của Wonder Boy do Hudson Soft thực hiện. Do vướng vấn đề bản quyền, trò chơi phải đổi tên thành Adventure Island dù vẫn giữ nguyên kết cấu màn chơi và cơ chế gameplay. Trong cả 2 game, người chơi điều khiển nhân vật Tom-Tom đứng trên ván trượt di chuyển không ngừng, thu thập các loại trái cây để phục hồi thanh năng lượng giảm dần theo thời gian.

Trải nghiệm Wonder Boy thử thách ở chỗ nhân vật tự động di chuyển và thanh năng lượng liên tục giảm theo thời gian. Trò chơi sở hữu cơ chế gameplay khá giống thể loại “chạy miệt mài” từng thông dụng một thời trên nền tảng di động. Tuy người chơi có thể tăng hay giảm tốc độ ván trượt, nhưng bạn không thể dừng mà phải tập trung né tránh các chướng ngại vật lẫn kẻ thù xuất hiện dọc màn chơi. Trải nghiệm game đòi hỏi khả năng đi cảnh với độ chính xác cao, mang đến cảm giác tưởng thưởng rất thỏa mãn một khi bạn làm chủ được cơ chế điều khiển.

Wonder Boy in Monster Land được định hình là hậu bản của Wonder Boy nói trên. Game có sự thay đổi lớn từ lối chơi đi cảnh hành động sang nhiều cảm giác nhập vai hơn. Thiết kế nhân vật tuy nhìn không còn đáng yêu như phần chơi trước, nhưng vẫn giữ được sự hài hước vốn là điểm cộng của series này từ trước đến nay, được các bản làm lại The Dragon’s Trap và Asha in Monster World kế thừa. Mặc dù game gốc từng mang đến cảm giác mới mẻ và thú vị ở thời điểm ra mắt, nhưng lại là trải nghiệm ít hào hứng nhất trong bộ Wonder Boy Collection.

Ngược lại, Wonder Boy in Monster World mang đến trải nghiệm vô cùng hào hứng với nhiều cải tiến thú vị. Từ đồ họa đẹp với cảnh nền xuất sắc, cho tới trải nghiệm game hào hứng với yếu tố phiêu lưu và nhập vai. Khía cạnh đi cảnh khám phá rất hào hứng nhờ sự đa dạng các địa danh trong thiết kế màn chơi, còn những trận đánh boss đều đáng nhớ không chỉ vì tạo hình khổng lồ của chúng. Tuy nhiên, nếu so về chiều sâu thì trò chơi khó sánh bằng Monster World IV về mọi mặt chứ đừng nói tới bản Monster Boy and the Cursed Kingdom với thiết kế metroidvania hiện đại hơn.

Ở góc độ người chơi, Monster World IV là tựa game ấn tượng nhất trong bộ Wonder Boy Collection. Thay cho nhân vật chính là nam, nhà phát triển gốc Westone thiết kế nhân vật nữ Asha thổi luồng gió mới cho series game kinh điển này. Mặc dù trò chơi từng được làm lại với tựa mới Wonder Boy: Asha in Monster World, nhưng game nguyên bản mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt. Khía cạnh khám phá trở nên hào hứng hơn rất nhiều nhờ vào những hành động mới của nhân vật điều khiển. Chẳng hạn kỹ năng nhún lên đầu kẻ thù rồi tung đòn tấn công từ trên xuống.

Như đề cập ở trên, bản digital của Wonder Boy Collection không kèm theo hai game kinh điển Wonder Boy III: Monster Lair và Wonder Boy III: The Dragon’s Trap. Đáng chú ý nhất là bản Monster Lair với lối chơi bắn súng màn hình ngang, kết hợp giữa thể loại đi cảnh và shoot ’em up. Đây là game arcade mà người viết thậm chí cũng không biết đến sự tồn tại của nó. Trong khi đó, bản The Dragon’s Trap có lẽ được nhiều người chơi biết đến hơn nhờ bản làm lại ra mắt năm 2017, cho phép trải nghiệm cả game nguyên bản hoặc khía cạnh nghe nhìn được làm mới hoàn toàn.

Kỳ thực, điểm trừ lớn nhất của Wonder Boy Collection là sự phân tách số lượng game giữa bản digital và bản box vật lý. Đây là điều khá bất cập khi bản box vật lý có số lượng sản xuất rất ít và dự kiến đến cuối năm 2022 mới giao hàng. Chưa kể, dù là bản digital hay box thì bộ sưu tầm này cũng không có đầy đủ phiên bản của tất cả nền tảng mà các game gốc từng phát hành. Cụ thể là bản TurboGrafx/PC Engine hoàn toàn vắng bóng, dù người viết tin rằng bất kỳ hệ máy hiện đại nào cũng thừa sức mạnh phần cứng để giả lập chúng.

Sau cuối, Wonder Boy Collection mang đến nhiều trải nghiệm Wonder Boy kinh điển đầy hào hứng trong một bộ sưu tầm. Điểm trừ lớn nhất của nó là sự chênh lệch số lượng game giữa bản digital và box vật lý, đặc biệt khi Wonder Boy III: The Dragon’s Trap còn là phần chơi hay nhất trong dòng game Wonder Boy. Nếu từng có tuổi thơ vui vẻ với series này hoặc chỉ đơn thuần yêu thích game retro, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn.

Wonder Boy Collection hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chính vì vậy mà Remote Life còn nhiều hạn chế ở một số khía cạnh. Chẳng hạn phần trình bày menu khá xấu và thiếu sự chăm chút, trái ngược hoàn toàn với chất lượng đồ họa của trò chơi có mức độ chi tiết cao. Điều này không chỉ thể hiện khi chơi trên màn hình Nintendo Switch ở chế độ handheld mà cả trên các hệ console thế hệ mới. Khá đáng tiếc, cả khâu lồng tiếng lẫn chuyển ngữ tiếng Anh đều không tốt với nhiều lỗi văn phạm. Thế nhưng, người viết không xem đây là điểm trừ khi xét thể loại shmup vốn không đặt nặng các yếu tố này.

Mặc dù Remote Life không đọng lại ấn tượng tốt ban đầu cho người viết, nhưng khi vào trải nghiệm là cảm giác hoàn toàn khác. Từ kẻ thù cho tới cảnh nền luôn tạo cảm giác lạnh lẽo và tăm tối. Tất cả đều nhìn rất chi tiết và góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng. Phần soundtrack tuy không xuất sắc nhưng cũng “khớp nhạc” với trải nghiệm game, mang đến bầu không khí đặc trưng khi kết hợp cùng cơ chế bắn twin-stick hấp dẫn tương tự Rolling Gunner. Cụ thể là phi thuyền của người chơi có thể chuyển đổi giữa 3 loại vũ khí.

Mỗi loại vũ khí đều có ưu và khuyết điểm riêng cộng với khả năng điều hướng bắn bằng cần analog phải. Chẳng hạn vũ khí A bắn yếu nhưng có tính chính xác cao. Trong khi vũ khí C chỉ được mỗi hỏa lực mạnh còn độ chính xác rất thấp. Vũ khí B thì mang cảm giác cân bằng nhất giữa tính chính xác và hỏa lực. Đây cũng là vũ khí mà người viết sử dụng nhiều nhất trong trải nghiệm Remote Life vì lý do quá hiển nhiên. Chưa kể, mỗi vũ khí còn được nâng cấp bằng power-up giúp giảm đi khuyết điểm và tăng cường ưu điểm của chúng trong chiến đấu.

Người chơi còn có thể thu thập thêm các loại súng khác trong màn chơi và thay thế vũ khí mặc định. Tuy nhiên, đạn của các loại súng này đều giới hạn chứ không vô tận. Chúng cũng không bao giờ có hỏa lực quá mạnh trong mọi tình huống chiến đấu. Kỳ thực Remote Life là trải nghiệm shmup khá thử thách ngay cả ở thiết lập dễ nhất. Vấn đề ở chỗ, tốc độ điều hướng phi thuyền của người chơi khá chậm, cộng với kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện từ các kiến trúc môi trường nên khó tránh khỏi cảm giác bất công trong không ít tình huống chiến đấu.

Đáng nói, vài kẻ thù nhất định có màu sắc quá giống với cảnh nền trong một số màn chơi, khiến chúng rất khó phát hiện khi trận chiến trở nên hỗn loạn. Đã vậy, chỉ cần va vào chúng là phi thuyền của người chơi nổ tan tành. Thậm chí, ban đầu do không phát hiện điều này nên người viết khá ức chế không hiểu vì sao phi thuyền lại “bay màu”. Còn ở góc độ người chơi, Remote Life khá thành công khi kết hợp giữa lối chơi quen thuộc của thể loại dễ chơi nhưng khó giỏi này, cùng những tính năng thú vị từng tạo nên sự khác biệt cho Rolling Gunner.

Đặc biệt, Remote Life sở hữu số lượng màn chơi rất nhiều với thiết kế đa dạng, không chỉ ở khía cạnh mỹ thuật mà cả tạo hình kẻ thù lẫn boss. Điểm cộng này trái ngược với thiết kế game xoay quanh yếu tố thử sai. Người viết thường xuyên gặp rất nhiều cánh cổng ngăn cách, đòi hỏi phải canh thời gian di chuyển thật chuẩn để vượt qua. Phạm sai lầm trong những tình huống này khiến bạn tốn một mạng của phi thuyền để “khắc phục”. Bù lại, nếu đủ kiên nhẫn vượt qua mọi thử thách, người chơi sẽ mở khóa thêm phi thuyền xịn hơn cùng thư viện hình artwork rất đẹp.

Sau cuối, Remote Life mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đầy hào hứng với khía cạnh nhìn và cơ chế gameplay ấn tượng. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là trải nghiệm rất thử thách ngay cả ở thiết lập dễ nhất và khó lòng dành cho số đông. Mặt khác, sự thiếu vắng bảng xếp hạng vốn gần như không thể thiếu trong thể loại này cũng là điểm trừ khá đáng tiếc. Nếu đủ tự tin và kiên nhẫn vượt khó, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu cho thư viện game shmup của bạn.

Remote Life hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

REMOTE LIFE ($18.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù cái tựa dễ gây nhầm lẫn nhưng Rolling Gunner + Over Power là trải nghiệm 2-trong-1, gồm nguyên bản game Rolling Gunner và bản mở rộng Over Power. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa sử dụng sprite polygon khá độc đáo và từng rất thông dụng của thể loại shoot ’em up trên hệ máy arcade hồi thập niên 90. Nó tạo cảm giác nổi khối cho phi thuyền của người chơi và kẻ thù, mang đến cái nhìn khá mới mẻ cho trò chơi. Tuy nhiên, trải nghiệm game vẫn diễn ra ở màn hình ngang trong không gian hai chiều như Cotton Fantasy.

Dành cho những bạn nào mới lần đầu đến với dòng game shoot ’em up. Mục tiêu của người chơi nhất là hardcore không phải hoàn thành màn chơi, mà làm sao để có điểm số cao nhất so kè cùng những cao thủ trên thế giới. Rolling Gunner + Over Power xây dựng khía cạnh này cực tốt với hệ thống điểm thưởng hấp dẫn và đầy thỏa mãn. Trò chơi còn có ba phi thuyền để bạn chọn trong trải nghiệm. Mỗi phi thuyền sở hữu khả năng chiến đấu khác nhau, phù hợp với lối chơi và chiến thuật của mỗi người.

Trải nghiệm Rolling Gunner + Over Power diễn ra ở sáu màn chơi với các thiết lập độ khó khác nhau, hướng đến người chơi casual lẫn hardcore của thể loại shoot ’em up. Trò chơi còn có cả Training Mode và bảng xếp hạng nhưnng đó chưa phải những gì hấp dẫn nhất trong trải nghiệm game. Điểm cộng tuyệt vời nhất là cơ chế gameplay hấp dẫn, khuyến khích người chơi trải nghiệm theo kiểu liều ăn nhiều để giành điểm thưởng khủng. Kỳ thực, đạt điểm thưởng tới 8 con số trong một màn chơi không phải chuyện xa lạ.

Đặc biệt, Rolling Gunner + Over Power khuyến khích người chơi liều ăn nhiều với hệ thống điểm thưởng độc đáo, đòi hỏi bạn phải tiếp cận thật gần kẻ thù để thu thập huy chương khi tiêu diệt chúng. Các huy chương này tích điểm và năng lượng dùng cho vũ khí hủy diệt ở góc trái dưới cùng màn hình. Khi kích hoạt, nó làm tăng sát thương cho phi thuyền con và là cơ hội cộng dồn điểm khủng trong trải nghiệm game. Mô tả bằng câu chữ tuy hơi phức tạp, nhưng cảm giác khi bạn vận dụng hoàn hảo để giành điểm cao là vô cùng thỏa mãn.

Khác với nhiều game cùng thể loại trên thị trường, tùy vào chế độ chơi mà phi thuyền của người chơi có sự hỗ trợ khác nhau của phi thuyền con. Ở Original Version trong trải nghiệm nguyên bản, phi thuyền con bắn ngược hướng với di chuyển của phi thuyền mẹ. Cụ thể hơn, khi bạn di chuyển phi thuyền mẹ qua phải thì phi thuyền con bắn qua trái, bay lên trên thì phi thuyền bắn xuống dưới. Ý tưởng là thế và không chỉ dừng ở đó. Người chơi có thể chuyển đổi giữa hai chế độ bắn Fighter và Gunner tùy thuộc chiến thuật trong màn chơi.

Về cơ bản, Fighter là phi thuyền con xoay tự do như vệ tinh vòng quanh phi thuyền mẹ, mang tới khả năng bắn linh hoạt nhưng khó điều khiển mục tiêu chính xác. Ngược lại, Gunner khóa cố định vị trí của phi thuyền con và tăng cường hỏa lực vào phi thuyền con, đồng thời giảm tốc độ di chuyển phi thuyền mẹ nên dễ tránh đạn của kẻ thù hơn. Bạn cũng có thể sử dụng bom để tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trên màn hình, giúp người chơi dễ dàng thoát khỏi các tình huống hiểm nghèo hoặc khi kẻ thù cùng xuất hiện quá đông trên màn hình.

Trải nghiệm bản mở rộng Over Power hào hứng hơn rất nhiều nhờ những thay đổi nhỏ nhưng thú vị trong cơ chế gameplay. Bên cạnh số mạng phi thuyền và ‘continue’ như thường thấy, chế độ này còn có hệ thống màn chắn tự kích nổ để bảo vệ phi thuyền mẹ mỗi khi trúng đạn của kẻ thù. Tuy màn chắn có thể tự hồi theo thời gian, nhưng nếu để vỡ hết ba thanh màn chắn thì bạn mất một mạng. Thú vị hơn, bản mở rộng còn cho phép bạn bắn “bay màu” phần lớn đạn của kẻ thù bao gồm cả boss. Cơ chế này không có trong Original Version.

Đỉnh cao trải nghiệm Over Power Version là cơ chế bắn twin-stick, cho phép bạn điều khiển trực tiếp hướng bắn của phi thuyền con thông qua cần analog phải trên tay cầm. Twin-stick mang đến sự linh hoạt cực kỳ ấn tượng khiến trải nghiệm game thêm bội phần hấp dẫn so với game gốc. Đó là chưa kể trải nghiệm hào hứng hơn rất nhiều khi kết hợp cùng khả năng chuyển đổi giữa chế độ bắn Fighter và Gunner đề cập ở trên. Trải nghiệm Original Version và Over Power Version tạo cảm giác như đang chơi hai game shmup hoàn toàn khác.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Rolling Gunner + Over Power là lượng nội dung không nhiều. Trò chơi cũng không có các chế độ chơi như Score Attack hay Boss Rush để tăng giá trị chơi lại. Ngoài phần trải nghiệm chính gồm sáu màn chơi với nhiều thiết lập độ khó thì chỉ có thêm chế độ Training mà thôi. Bù lại, trò chơi có một tính năng thú vị đáng chào đón mà người viết hiếm thấy trong các tựa game thuộc thể loại này. Đó là Save Replay, cho phép bạn lưu phần trải nghiệm game và có thể xem lại bất cứ lúc nào từ menu của trò chơi.

Sau cuối, Rolling Gunner + Over Power mang đến một trải nghiệm shoot ’em up 2-trong-1 cực đỉnh từ khía cạnh nghe nhìn cho đến cơ chế gameplay. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là ít nội dung, nhưng mọi khía cạnh khác được xây dựng quá tốt đến mức làm lu mờ cả điểm trừ nói trên. Kỳ thực, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game, dù bạn là người chơi mới hay hardcore của thể loại nổi tiếng là thử thách này.

Rolling Gunner + Over Power hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dành cho bạn nào không có tuổi thơ với nhân vật chính Cotton, hãy cùng người viết ôn lại lịch sử một chút về dòng game khai sinh ra thể loại phụ cute ’em up trong giới mộ điệu này. Năm 2021 chính thức đánh dấu kỷ niệm series game về cô phù thủy mê kẹo Willow tròn 30 tuổi. Nếu tính từ thời điểm phần chơi nguyên bản gần nhất là Rainbow Cotton trên hệ máy Dreamcast, đến nay thắm thoát cũng đã 22 năm trôi qua. Mỗi phần chơi đều là câu chuyện có cùng mô típ cũ với tình tiết và kẻ thù mới, nhưng cơ chế gameplay vẫn gần như không thay đổi.

Cotton Fantasy cũng không ngoại lệ. Tương tự các phần chơi trước, trò chơi tiếp tục khắc họa hình ảnh Cotton là cô phù thủy trẻ với tính xấu ham ăn, đặc biệt là có niềm đam mê vô bờ bến với những viên kẹo Willow ở xứ thần tiên. Biến cố tiếp tục xảy ra khi những viên kẹo quý nắm giữ sức mạnh thần kỳ bị kẻ gian trộm mất. Cô tiên Silk dễ thương lại đóng vai ác, dụ dỗ Cotton bước vào cuộc phiêu lưu shoot ’em up với lời hứa được ăn kẹo thả ga. Như mọi lần, câu dụ ngọt này chưa bao giờ thất bại và lần trải nghiệm này cũng vậy.

Lối chơi của Cotton Fantasy không khác nhiều các phần chơi trước. Người chơi điều khiển nhân vật chính chiến đấu với hàng loạt kẻ thù mang hình thù kỳ lạ và kết thúc bằng trận đánh boss cuối mỗi màn. Bạn có thể thu thập các mảnh pha lê phép thuật nhiều màu sắc trong các màn chơi khi tiêu diệt kẻ thù để tích lũy thành vũ khí mới và “tuyệt kỹ hủy diệt” đối với chúng. Boss tất nhiên là câu chuyện khác. Chúng máu trâu hơn và mất nhiều thời gian để bắn hạ hơn. Thậm chí có vài con boss mang tạo hình còn dễ thương hơn Silk và Cotton.

Đồ họa dễ thương vẫn tiếp tục là điểm thu hút người trong Cotton Fantasy như bao phần chơi trước. Phần chơi mới vẫn mang nhiều nét tương đồng phong cách đồ họa nhiều màu sắc bắt mắt của bản Cotton Reboot với vài cải tiến thú vị. Đó là sự phối trộn giữa các yếu tố 2D và 3D vào tiền và hậu cảnh, tạo nên thế giới mang nhiều màu sắc ‘fantasy’ hơn. Tuy có một hay hai màn chơi sử dụng nhiều yếu tố 3D gây nên chút vấn đề hiệu năng khi trải nghiệm trên hệ máy của Nintendo, nhưng chưa đến mức phá hỏng trải nghiệm game.

Phần nhạc nền cũng rất được chăm chút với những giai điệu lúc thì vui tai lúc thì hơi rùng rợn, mang đến bầu không khí đặc trưng theo từng chủ đề của các màn chơi. Hiệu ứng âm thanh cũng khá ấn tượng khi xây dựng tiếng mỗi loại đạn bắn khác nhau, tạo cảm giác khác biệt cho từng vũ khí của nhân vật điều khiển trong trải nghiệm game. Tuy các đoạn chuyển cảnh chỉ được lồng tiếng Nhật chứ không có lựa chọn tiếng Anh, nhưng người viết không có gì phàn nàn về chất lượng của khâu lồng tiếng vì khía cạnh này xây dựng khá tốt.

Khác với các phần chơi trước, Cotton Fantasy có sẵn sáu nhân vật điều khiển khác nhau cộng với một nhân vật được mở khóa sau khi bạn hoàn thành trải nghiệm game. Mỗi nhân vật đều có kỹ năng chiến đấu với ưu và khuyết điểm riêng. Đơn cử vũ khí mặc định của Cotton là đạn bắn thẳng, nhưng bạn có thể thu thập mảnh pha lê chuyển thành đạn bắn tỏa. Trong khi đó, nhân vật Luffee mặc định bắn laser có thể quét sạch kẻ thù nhanh gọn lẹ, nhưng do tia laser nhỏ nên đường đạn của Luffee không hiệu quả khi đối đầu với lượng kẻ thù đông đảo cùng xuất hiện.

Ngược lại, Appli bắn đạn chậm nhưng là chậm mà chắc với những đường đạn ngang trái đủ khiến kẻ thù khiếp sợ. Tuy nhiên, sự khác biệt kỹ năng của các nhân vật điều khiển không chỉ dừng ở đó. Đơn cử Fine làm thay đổi cảm giác trải nghiệm khi không có sinh mạng như các nhân vật khác. Thay vào đó là hệ thống đếm giờ, đòi hỏi bạn phải tiêu diệt kẻ thù để được cộng thêm giờ chơi. Kỳ thực, đây là nhân vật khiến người viết cảm thấy trải nghiệm game trở nên thử thách hơn rất nhiều để đạt mục tiêu duy trì điểm thưởng ở mức cao.

Điều thú vị là sau màn chơi đầu tiên, bạn được phép chọn thứ tự các màn còn lại chứ trải nghiệm không diễn ra cố định như các phần cũ. Mỗi màn chơi sở hữu độ khó khác nhau, nhưng điều này không mang nhiều ý nghĩa khi trò chơi có số lượt ‘continue’ không giới hạn trong trải nghiệm. Kỳ thực, series Cotton chưa bao giờ nổi tiếng về độ khó khi so với những dòng game cùng thể loại trên thị trường như G-Darius hay R-Type. Ngược lại, trò chơi hướng đến trải nghiệm casual nhiều hơn và Cotton Fantasy tiếp tục kế thừa định hướng đó.

Sau cuối, Cotton Fanasy mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đặc sắc, vô cùng hào hứng và rất thân thiện với người chơi mới lẫn lâu năm của dòng game kinh điển thậm chí là thể loại vốn khá kén người chơi này. Trò chơi kế thừa tốt những gì đã làm nên thành công của series này từ trước đến nay, từ đồ họa dễ thương cho tới thiết kế kẻ thù và màn chơi đa dạng mang dấu ấn rất riêng. Đây chắn chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc mà bạn không thể bỏ lỡ.

Cotton Fantasy hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nhắc lại một chút về game gốc Andro Dunos. Trò chơi lấy bối cảnh khoa học viễn tưởng đầy hư cấu khi chủng tộc ngoài hành tinh tiến hành các hoạt động xâm lược. Người chơi điều khiển hai phi thuyền chiến đấu Yellow Cherry và Red Fox trong nỗ lực cuối cùng của nhân loại để đánh đuổi giặc ngoại xâm từ vũ trụ. Trong Andro Dunos II, cuộc chiến đó vẫn tiếp diễn nhưng giờ đây chỉ còn phi thuyền Yellow Cherry chiến đấu, còn Red Fox biến mất tăm không cần lý do. Phần chơi hậu bản cũng không còn hỗ trợ co-op mà chỉ có solo.

Ở góc độ người chơi, đây là điểm trừ không hề nhỏ của Andro Dunos 2 so với phần chơi tiền nhiệm. Thậm chí, trải nghiệm game mang cảm giác như bản làm lại hoặc bản Andro Dunos mở rộng hơn là hậu bản. Người viết nhận ra một số màn chơi chính giữa hai game có sự tương đồng khá lớn về thiết kế, chỉ có đồ họa là khác biệt. Mặc dù vậy, trò chơi ghi điểm với chủ đề khá đa dạng trong xây dựng màn chơi. Ban đầu là các trận đánh ngoài vũ trụ nhưng về sau diễn ra ở dưới nước, thậm chí bên trong tàu chiến vũ trụ khổng lồ.

Thiết kế kẻ thù trong Andro Dunos 2 cũng phong phú không kém, giúp giữ trải nghiệm mỗi màn chơi luôn tươi mới. Những trận đại chiến cuối mỗi màn cũng vậy. Trận nào cũng rất hào hứng và không quá thử thách ở thiết lập mặc định Arcade. Tuy nhiên, thiết lập độ khó Android lại là câu chuyện khác. Kẻ thù không chỉ hung hăng hơn mà ngay cả boss cũng có những chiêu thức tấn công mới không dùng tới ở độ khó thấp hơn. Mặc dù vậy, tôi nhận thấy một số boss trong hậu bản có tạo hình tương đồng với boss trong phần chơi đầu tiên.

Lối chơi của Andro Dunos 2 khá quen thuộc nếu bạn từng trải nghiệm bất kỳ game shmup nào trước đây. Điểm khác biệt của series Andro Dunos so với các game cùng thể loại trên thị trường như Gynoug là hệ thống vũ khí của phi thuyền chiến đấu, cho phép bạn chuyển đổi giữa bốn loại vũ khí khác nhau. Có vũ khí bắn cả trước và sau, trong khi có vũ khí có khiên chắn bảo vệ phi thuyền của người chơi trước đường đạn của kẻ thù. Mỗi loại đều có thể nâng cấp độc lập, đi kèm với ưu và khuyết điểm riêng trong từng tình huống chiến đấu.

Chẳng hạn, vũ khí đạn xám có tầm bắn rộng, dễ dàng tiêu diệt cả chùm kẻ thù di chuyển gần nhau. Vũ khí đạn xanh lá thì bắn ra 5 hướng khác nhau, rất hữu dụng trong những tình huống phi thuyền Yellow Cherry bị kẻ thù bao vây ở nhiều hướng. Đặc biệt, mỗi vũ khí còn có “chế độ bắn hủy diệt” đặc trưng với hạn chế lớn nhất là thời gian cooldown sau mỗi lần sử dụng. Chế độ hủy diệt này cũng đi kèm lợi thế và bất lợi nhất định. Cụ thể, kích hoạt nó khiến vũ khí đó tạm thời mất đi mọi nâng cấp chho tới khi hết thời gian cooldown.

Ngoài các thể loại power-up như thường thấy để nâng cấp cho mỗi loại vũ khí, Andro Dunos 2 còn có các quả cầu xanh rơi ra khi bạn tiêu diệt những kẻ thù nhất định. Mỗi màn chơi có tổng cộng 30 quả cầu xanh. Cứ thu thập 10 quả cầu, bạn sẽ được thưởng một lần nâng cấp cho các khía cạnh khác nhau của phi thuyền điều khiển. Thiết kế này đòi hỏi người chơi phải nâng cấp và tận dụng tối đa từng loại vũ khí trong màn chơi mới có khả năng sống sót trước kẻ thù, nhất là khi trải nghiệm game ở thiết lập độ khó Android.

Bên cạnh bảy màn chơi chính, Andro Dunos 2 còn có ba màn chơi thú vị chờ bạn mở khóa. Hai trong số đó là màn chơi Respect, được làm lại từ màn 1 và màn 3 trong phần game đầu tiên. Màn chơi còn lại kỳ thực là chế độ chơi Boss Rush, đưa bạn chiến đấu tính điểm với lần lượt tất cả boss trong trải nghiệm các màn chơi chính vừa đề cập. Chế độ chơi này thử thách ở chỗ bạn không có bất kỳ ‘Continue’ nào ngoài số mạng ít ỏi ban đầu. Đây cũng là chế độ chơi duy nhất giúp mang đến giá trị chơi lại nhất định cho trải nghiệm game.

Khá đáng tiếc khi Andro Dunos 2 lại thiếu bảng xếp hạng trực tuyến, một tính năng quan trọng với không ít người chơi yêu thích dòng game này. Trò chơi cũng có vài điểm trừ nhỏ mà người viết không thể không đề cập. Đó là không có bộ lọc hình ảnh để tạo cảm giác hoài cổ cũng như không cho phép người chơi tùy biến nút bấm, ít nhất là trong hai bản Nintendo Switch và Nintendo 3DS mà tôi trải nghiệm. Người chơi chỉ có thể chọn các thiết lập nút bấm được nhà phát triển cung cấp sẵn, vốn không mấy khác biệt ngoài đảo vị trí các nút bắn.

Cái mà người viết cần là khả năng đổi thiết lập nút bấm cho thao tác chuyển vũ khí khi trải nghiệm game với tay cầm đặc thù, chẳng hạn Arcade Stick. Đáng nói, Andro Dunos 2 phiên bản Nintendo 3DS có hiệu năng không tốt và mắc phải nhiều vấn đề kỹ thuật khá khó chịu. Từ màn hình trải nghiệm bị kéo đầy khung thay vì tỷ lệ 4:3 khiến giao diện game và font chữ nhìn rất xấu, cho tới tốc độ nhịp độ chơi chậm hơn và tốc độ khung hình kém hơn phiên bản Switch cùng nhiều vấn đề khác mà người viết không muốn đề cập.

Sau cuối, Andro Dunos 2 mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đặc sắc và kế thừa rất tốt những gì đã tạo nên dấu ấn riêng cho phần chơi tiền nhiệm. Kỳ thực, sự chăm chút của nhà phát triển từ khía cạnh nghe nhìn và các khía cạnh còn lại, biến trò chơi trở thành cái tên không thể thiếu cho thư viện game của bạn.

Andro Dunos 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Nintendo Switch, Dreamcast và Nintendo 3DS.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.