Trải nghiệm Demon Turf là hành trình truất ngôi quỷ vương của cô quỷ Beebz ngàn tuổi vì lý do vô cùng lãng xẹt. Mặc dù sở hữu cốt truyện khá hài hước, nhưng kỳ thực yếu tố này chỉ chủ yếu làm nền cho trải nghiệm game. Yếu tố hài hước được lồng ghép khéo léo thông qua phần lời thoại được biên kịch khá chắc tay, thường khiến người viết bật cười đúng như ý đồ của nhà phát triển. Mục tiêu trải nghiệm của người chơi là thu thập 50 viên pin để xâm nhập lâu đài và chơi tay bo với quỷ vương. Thế nhưng nói dễ hơn làm.

Để hoàn thành nhiệm vụ tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng này, Beebz phải chiến đấu với bè lũ của quỷ vương ở các thế giới khác nhau gọi là turf. Mỗi thế giới đều được thiết kế với chủ đề cũng như kẻ thù riêng, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đi cảnh khá hào hứng. Thú vị hơn, mỗi turf còn chia thành nhiều màn chơi khác nhau và kết thúc bằng trận đánh boss. Tiêu diệt quỷ đại ca của turf không chỉ biến Beebz thành nữ vương của thế giới đó, mà còn làm thay đổi lời thoại của các dân cư ở turf.

Không những vậy, người chơi còn mở khóa thêm “dị bản” của turf sau khi đánh boss, mở ra khối lượng nội dung rất đồ sộ so với hình dung ban đầu của tôi và mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho game. Hoàn thành trải nghiệm sương sương cũng tốn hơn nửa ngày, trong khi những người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo chắc hẳn hào hứng hơn với các nội dung phụ vô cùng hấp dẫn. Đó là những hoạt động “mua vui” nhiều không kể xiết, từ thử thách chụp hình, “chơi golf” kiểu Demon Turf cho đến đấu trường, thậm chí vật phẩm thu thập.

Dù trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh khía cạnh đi cảnh từ điểm A đến điểm B, nhưng Demon Turf luôn khiến tôi bất ngờ với khối lượng nội dung đầy hào hứng mà trò chơi mang đến. Thiết kế màn chơi đa dạng với rất nhiều thử thách dễ khiến bạn nản lòng thay Beebz. Tuy khía cạnh này không có nhiều ý tưởng sáng tạo so với nhiều cái tên cùng thể loại trên thị trường, nhưng chúng được thiết kế khéo léo để mang đến thử thách hợp lý và không tạo cảm giác bất công. Mọi sai lầm của người chơi ít nhiều đều phải trả giá.

Điều khiển trong Demon Turf rất nhạy nút và là điểm cộng sáng nhất của trò chơi. Nhân vật chính có thể thực hiện các hành động quen thuộc của dòng game đi cảnh 3D như nhảy đúp, lộn ngược và nhảy xa, kết hợp với các kỹ năng được mở khóa dần trong trải nghiệm game. Các kỹ năng này đa dạng đến mức khiến người viết không tránh khỏi cảm giác bị loạn khi phải kết hợp nhuần nhuyễn những hành động cơ bản cùng các kỹ năng của Beebz, nhất là từ nửa sau trải nghiệm. Thế nhưng, thử thách lớn nhất là cảm giác điều khiển.

Cụ thể hơn, nhân vật trong Demon Turf được tạo hình bằng sprite 2D nhưng di chuyển trong không gian 3D, gây không ít khó khăn trong điều khiển nhân vật nhất là thời điểm trải nghiệm ban đầu. Điều này đặc biệt đúng khi phần lớn yếu tố đi cảnh xoay quanh tương tác môi trường màn chơi, canh thời gian bay lượn và nhảy đúng khoảnh khắc. Bù lại, trò chơi sở hữu hệ thống checkpoint khá độc đáo, cho phép người chơi linh hoạt tạo checkpoint và điểm dịch chuyển nhanh thông qua hành động cắm cờ có giới hạn ở bất kỳ đâu.

Ngược lại, nếu không tính những trận đánh boss thử thách tính kiên nhẫn, chiến đấu lại là điểm trừ lớn nhất của Demon Turf. Phần lớn cuộc chiến diễn ra ở không gian nhỏ với những cạm bẫy “một phát chết luôn” để bạn đẩy kẻ thù vào. Beebz có hai kiểu tấn công chính. Một là bấm liên tục nút tấn công tầm xa để tung ra những quả đấm nhỏ với sát thương thấp. Hai là bấm và giữ nút tấn công tầm xa lâu một chút để thi triển “Như Lai thần chưởng”, đánh bật kẻ thù vào nhau hoặc những cái bẫy chết người trong môi trường màn chơi.

Beebz cũng có thể tấn công cận chiến bằng nút bấm khác, thậm chí sử dụng móc câu để cướp trang bị của kẻ thù hoặc tóm lấy kẻ thù bay giữa không. Mô tả có vẻ hấp dẫn nhưng chiến đấu trong Demon Turf thiếu cảm xúc và nặng cảm giác lặp lại. Người viết không cảm nhận được sức mạnh của các đòn tấn công khiến trận chiến không mang đến cảm giác thỏa mãn. Ngay cả kẻ thù cũng khá ngu ngơ khi có xu hướng đi lang thang vô định trong chiến trường, tự dẫn xác vào những cái bẫy chết người thay vì nhiệt tình tay bo với nhân vật chính.

May mắn là điểm trừ này không đến mức gây ảnh hưởng tiêu cực đến trải nghiệm của người chơi do phần lớn thời lượng chơi xoay quanh khía cạnh đi cảnh. Boss chiến lại là câu chuyện khác do trò chơi không có bất kỳ dấu báo nào. Tôi thường gặp khó khăn trong việc xác định điểm yếu và chiến thuật tấn công ở lần đầu đối mặt với chúng. Kỳ thực, đánh boss trong Demon Turf không khác nào trải nghiệm thử và sai. Thậm chí cũng không sai khi thắng boss cần chút may mắn ở mức độ chó ngáp phải ruồi chứ không phải dạng vừa đâu.

Sau cuối, Demon Turf mang đến một trải nghiệm đi cảnh khá đặc sắc nhưng chưa thiết kế hệ thống chiến đấu hiệu quả tương xứng. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là tính thưởng thưởng đầy thỏa mãn, kết hợp cùng khía cạnh đi cảnh hào hứng và không kém phần thử thách. Nếu bạn yêu thích thể loại này và đủ kiên nhẫn với trải nghiệm chiến đấu của trò chơi, đây kỳ thực là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

Demon Turf hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Demon Turf: Queens Edition ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, Aspire: Ina’s Tale được nhà phát triển Wondernaut xây dựng quá tốt ở nhiều khía cạnh. Phong cách nghệ thuật của trò chơi gợi cho tôi chút liên tưởng đến Gris nhưng nhiều sắc màu hơn. Bối cảnh mà người chơi khám phá vừa đẹp lại vừa đa dạng trong thiết kế, gợi nhiều tò mò về tòa tháp kể trên. Thú vị nhất là hình phản chiếu trên những mảnh pha lê trang trí. Mỗi địa điểm đều mang đến cảm giác bí ẩn với cách phối màu đặc trưng, chẳng hạn khu hầm ngục sử dụng những gam màu xám và tối với những trụ trang trí thẳng đứng.

Ngược lại, thiết kế khu rừng sử dụng những đường cong kết hợp giữa màu vàng nâu và những mảng hồng tinh tế, mang đến cảm giác bình yên hơn so với hầm ngủ tăm tối nói trên. Xen lẫn trong đó là những gam màu đặc trưng như để tạo điểm xuyết cho mỗi khung cảnh. Từ sắc hồng của cây hoa nở rộ cho đến những quái vật mắt rực đỏ chỉ chực chờ xé xác Ina. Ở góc độ người chơi, Aspire: Ina’s Tale gây ấn tượng trong kiến thiết thế giới. Thậm chí, người viết còn cảm nhận được sự chăm chút đến từng tiểu tiết trong mỗi khung cảnh của đội ngũ phát triển.

Mỗi màn chơi đều mang chủ đề rất đặc trưng, kết hợp giữa lối chơi đi cảnh màn hình ngang và giải đố được lồng ghép khéo léo vào trải nghiệm game. Đặc biệt, âm nhạc cũng không hề bị đội ngũ phát triển xem nhẹ như người viết lo ngại. Đây là một trong những game đi cảnh giải đố hiếm hoi khiến tôi phải đeo tai nghe khi chơi, thưởng thức trọn vẹn những bản nhạc được sáng tác vô cùng phù hợp của từng màn chơi. Khía cạnh câu chuyện kể cũng được xây dựng rất tốt từ cách hành xử của các nhân vật, cho tới lối kể chuyện thông qua thu thập ký ức.

Thậm chí, chấp bút câu chuyện kể thú vị đến mức khiến người lười động não như tôi chỉ muốn nhà phát triển tập trung vào yếu tố này hơn là giải đố. Aspire: Ina’s Tale không đưa ra câu trả lời rõ ràng cho những thắc mắc của người chơi. Thay vào đó, mọi thứ chỉ dừng ở mức cung cấp vừa đủ thông tin để bạn tự diễn giải cốt truyện. Phần hội thoại cũng tương đối ít do đặc trưng câu chuyện kể. Một phần nguyên nhân còn do các câu đố trong game thiên về lối chơi thử sai hơn. Trong khi đó, tốc độ di chuyển của Ina thiếu khẩn trương.

Không những vậy, trò chơi có chút vấn đề hiệu năng trong nhiều phân đoạn nhất định, nhưng chỉ trên hệ máy của Nintendo. Điều này ít nhiều gây khó chịu cho người chơi Switch dù trải nghiệm Aspire: Ina’s Tale không đòi hỏi tính chính xác trong thao tác đi cảnh như Super Meat Boy Forever. Mặc dù vậy, trò chơi sở hữu số lượng checkpoint khá nhiều và thường đặt ở những vị trí đi vào lòng người. Đội ngũ phát triển khá tinh tế khi bổ sung đều đặn cơ chế gameplay mới trong các màn chơi, góp phần mở rộng khía cạnh đi cảnh của trải nghiệm game.

Những phân đoạn đi cảnh được kết hợp hài hòa với khía cạnh giải đố. Chẳng hạn ở đầu trải nghiệm, Ina có khả năng sử dụng ánh sáng để mở cửa, đồng thời ngăn kẻ thù tấn công và cung cấp năng lượng cho drone hoạt động hỗ trợ. Người chơi thậm chí có thể chuyển ánh sáng vào “bình dự trữ” và vác đi sang khu vực khác cho mục đích giải đố. Những bình dự trữ này khi đó vận hành như thiết bị chuyển tiếp, giúp mở rộng tầm phủ của ánh sáng để giải quyết những câu đố mà trải nghiệm game đặt ra. Sau mỗi màn chơi, Ina lại có thêm kỹ năng mới.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Aspire: Ina’s Tale là thời lượng khá ngắn. Đáng chú ý, nhà phát triển dường như hướng đến số đông người chơi nên không quá thiên về yếu tố nào trong thiết kế game. Có lẽ vì vậy mà các câu đố trong Aspire: Ina’s Tale thử thách nhất ở chỗ bạn không biết yêu cầu giải đố là gì. Mặt khác, tuy không đến mức ức chế nhưng tốc độ di chuyển và cảm giác điều khiển thiếu chính xác, đôi lúc khiến người viết khó chịu trước những lần đi cảnh hụt dù trải nghiệm game không đặt nặng yếu tố này.

Sau cuối, Aspire: Ina’s Tale mang đến một trải nghiệm đi cảnh giải đố rất thú vị, đặc biệt là khía cạnh nghe nhìn ấn tượng. Tuy có thời lượng chơi tương đối ngắn nhưng trò chơi được thiết kế khá cân bằng, phù hợp với nhiều nhóm người chơi có trình độ khác nhau, biến nó thành cái tên vô cùng đáng chú ý cho thư viện game của bạn.

Aspire: Ina’s Tale hiện có cho PC (Windows), Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Aspire: Ina's Tale ($ 2.59, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Salt and Sanctuary mở đầu với phần tùy biến nhân vật khá nhiều chi tiết. Mặc dù vậy, người viết không thích tạo hình nhân vật chính có cảm giác hơi ác và biểu cảm lúc nào cũng “quạu đeo” của game. Tuy bạn có thể lựa chọn giữa các lớp nhân vật, nhưng kỳ thực chỉ là sự khác biệt về trang bị ban đầu. Trải nghiệm game đưa bạn đến với câu chuyện liên minh của hai quốc gia thông qua đám cưới giữa công chúa nước này và nhà vua nước kia. Không may là chuyến tàu đưa công chúa về dinh lại bị những sinh vật kỳ lạ tấn công.

Giữa loạn lạc, nhân vật chính chạy lên boong tàu và đụng độ con boss đầu tiên nhìn như Kraken trong truyền thuyết Bắc Âu bị đắp bùn lên khắp người. Sau cuộc chiến, nhân vật của người chơi tỉnh dậy trên hòn đảo hoang vu và đi tìm công chúa. Từ thời điểm này trở đi, Salt and Sanctuary không phát triển cốt truyện như thông thường. Thay vào đó, người chơi chỉ có thể vẽ nên bức tranh toàn cảnh từ mô tả các vật phẩm, kẻ thù, địa danh, thậm chí là những chi tiết mà bạn bắt gặp trong môi trường màn chơi.

Tùy vào cảm nhận của mỗi người mà thiết kế này là điểm cộng hay điểm trừ. Bạn không nhất thiết phải quan tâm câu chuyện kể khi trải nghiệm game, nhưng chúng góp phần tạo nên thế giới game có chiều sâu hơn thông qua khám phá và thu thập từng mảnh ghép thông tin. Trải nghiệm game diễn ra trong các khu vực rất đa dạng về chủ đề thiết kế. Từ đầm lầy, hang động, cho đến thị trấn đổ nát hay thậm chí những lối đi sâu dưới lòng đất. Không gian lúc nào cũng có vẻ tăm tối với thứ ánh sáng mờ ảo.

Trải nghiệm khám phá trong Salt and Sanctuary mang nhiều nét tương đồng Castlevania: Symphony of the Night kinh điển. Môi trường màn chơi được xây dựng từ đồ họa vẽ tay khá đặc biệt với bối cảnh đa dạng. Đội ngũ phát triển sử dụng những gam màu nhạt để tạo nên cảm giác tăm tối, ma quái và đặc biệt không gian rất tĩnh. Bạn có thể thấy điều này từ những chi tiết như mặt nước phản chiếu ánh trăng u tối, đến những ngôi sao sáng lấp lánh giữa bầu trời khi nhân vật di chuyển qua lại giữa các khu vực khác nhau.

Đó có thể là khu rừng ảm đạm quanh năm suốt tháng bao phủ trong lớp sương mù dày đặc rồi chuyển sang tòa lâu đài cũ kỹ được xây bằng đá, nối tiếp những hang động tối đen như mực dưới lòng đất. Đơn cử như Festering Banquet là kinh thành sừng sững giữa bầu không khí lạnh giá. Đi xa hơn một chút là Village of Smiles không dành cho những người yếu tim. Bạn khó mà cười như cái tên của ngôi làng này khi thấy lối vào và bên đường là vô số giá treo cổ như lời chào đón đầy cảnh báo trước bất kỳ ai có ý định bước chân vào.

Ẩn sâu trong thế giới tĩnh lặng của Salt and Sanctuary là rất nhiều bất ngờ. Từ cửa bí mật và những cánh cổng lặng thinh như đánh đố người chơi mở được chúng, đến những con boss khổng lồ chỉ chờ bạn tham gia thử thách tử thần với chúng. Đặc biệt, vẻ bề ngoài của nhân vật cũng thay đổi theo trang bị, như giáp và vũ khí góp phần không nhỏ giúp nhân vật trở nên nổi bật giữa khung hình dù tông màu thường tiệp với cảnh nền. Tôi đặc biệt thích cây rìu phải cầm hai tay và cây kiếm dài, nhìn kẻ thù rất “thốn” mỗi khi trúng đòn.

Về cơ bản, Salt and Sanctuary sở hữu lối chơi khá giống Dark Souls, nhưng thay môi trường 3D thành 2D và tập trung nhiều hơn vào khía cạnh đi cảnh. Trò chơi không có gợi ý cho bạn biết phải đi đâu và làm gì, buộc người chơi phải liên tục rút kinh nghiệm từ những sai lầm dẫn đến nhân vật thiệt mạng trước đó. Không những vậy, giao diện game cũng được thiết kế tối giản và không có bản đồ theo dõi đường đi nước bước, dễ khiến bạn vô tình hay cố ý tiếp cận các khu vực gián tiếp dẫn đến những cái chết oan uổng.

Cũng giống như các game soulslike khác, mọi hành động của nhân vật trong Salt and Sanctuary đều liên quan đến thanh thể lực được tự động hồi. Sử dụng vũ khí, lăn tròn né tránh hay nhảy đều tiêu hao thể lực của nhân vật. Nếu để cạn thanh này, bạn không thể làm gì khác để tự vệ trước đòn tấn công của kẻ thù tép riu chứ không cần đến boss. Chưa kể, kẻ thù thường thích tấn công bầy đàn hơn là solo với bạn. Ngay cả bọn cắc ké cũng dễ dàng tiễn nhân vật lên đường trong các tình huống rủi ro mà người chơi tự gây ra như thế.

Không chỉ kẻ thù thông thường, gần như mọi thứ trong Salt and Sanctuary đều gián tiếp dẫn đến cái chết của nhân vật điều khiển, nhất là những cái bẫy gần như tàng hình trong môi trường thoạt nhìn có vẻ vô hại của màn chơi. Boss lại là câu chuyện khác. Phần lớn đều máu trâu. Một số còn có động thái tấn công đôi khi rất khó đoán. Chúng có thể bất ngờ thay đổi đòn tấn công quen thuộc trong tình huống nhất định, khiến bạn phải đấu lại vài lần mới đủ khả năng dạy chúng một bài học và tận hưởng cảm giác thỏa mãn đầy hào hứng đó.

Cái chết trong Salt and Sanctuary cũng giống như các game soulslike khác: nhân vật mất số tiền thu thập được mà cụ thể trong game gọi là muối (salt). Muốn lấy lại chúng, người chơi phải điều khiển nhân vật quay về nơi “tử vì đạo” trước đó với bao rủi ro hoặc chấp nhận mất tất cả của để dành. Tương tự, bạn chỉ có thể save game ở những sanctuary. Đây là “thánh địa” cho mục đích thăng cấp, mua bán vật phẩm và trang bị cũng như nâng cấp từ trang bị đến kỹ năng cho nhân vật. Bạn chỉ có thể kích hoạt tính năng chơi co-op ở sanctuary.

Không chỉ dừng ở đó, sanctuary cũng gắn liền với tín ngưỡng (creed). Người chơi có thể tăng lòng mộ đạo bằng cách dâng lễ vật thu thập được từ kẻ thù mà bạn đánh bại. Mức độ tôn sùng càng cao thì chất lượng đồ bán từ thương gia trong thánh địa càng tăng, mang lại lợi ích rất lớn trong trải nghiệm khám phá và chiến đấu. Tuy nhiên, bạn cần cân nhắc kỹ khi quyết định mở thánh địa ở địa bàn của tín ngưỡng khác. Hành động này có thể biến đôi bên thành thù địch, gây nên hậu quả và rủi ro rất lớn trong trải nghiệm về sau.

Đọc đến đây, có lẽ bạn cũng đoán ra điểm trừ lớn nhất của Salt and Sanctuary là không có hệ thống bản đồ giúp người chơi theo dõi đường đi. Điểm trừ này không hề nhỏ vì trò chơi có rất nhiều địa danh, lối tắt và cả đường đi ngầm, khiến việc định hướng trong trải nghiệm khá thử thách nhất là ở lần chơi đầu tiên. Mặc dù thiết kế này khuyến khích người chơi khám phá và tìm các bí mật giúp trải nghiệm bớt thử thách một chút, nhưng điểm trừ của nó vẫn nổi trội hơn nhất là nhiều khung cảnh mang cảm giác hao hao nhau rất dễ lạc lối.

Salt and Sanctuary có hiệu năng rất tốt trên tất cả nền tảng. Bản Switch khá mượt mà ở tốc độ khung hình 60fps dù thỉnh thoảng có tình trạng trồi sụt nhẹ. Tuy nhiên, phiên bản này có điểm trừ nhỏ liên quan đến độ sáng khi chơi ở chế độ handheld mà tôi không thể không đề cập. Về cơ bản, hình ảnh trong Salt and Sanctuary khá tối, khiến kẻ thù có thể vô tình trở thành “điểm mù” nếu bạn không chú ý, nhất là trên các mẫu máy Switch sử dụng màn hình LCD. Bản Switch dùng màn hình OLED mang đến trải nghiệm handheld tốt hơn.

Sau cuối, Salt and Sanctuary mang đến một trải nghiệm nhập vai hành động đặc sắc ở mọi khía cạnh và không kém phần thử thách với dấu ấn rất riêng. Đây chắc chắn không phải trải nghiệm game dành cho tất cả. Ngược lại, những ai yêu thích cảm giác vượt khó đầy thỏa mãn nói chung và dòng game soulslike nói riêng thì không thể bỏ qua cái tên này!

Salt and Sanctuary hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và PlayStation Vita.

Nintendo eShop

Salt and Sanctuary ($ 17.99, Steam) →

Tuy nhiên, The Gunk không liên quan đến vũ trụ SteamWorld vừa đề cập. Thay vào đó, trải nghiệm game xoay quanh cuộc phiêu lưu của Rani và Becks trong chuyến du hành vũ trụ tìm kiếm thứ có khả năng tạo ra năng lượng cho mục đích kiếm tiền. Cả hai tình cờ đáp xuống hành tinh nọ khi phát hiện ra loại vật chất gọi là gunk như tựa game. Với vũ khí là găng tay vô cực có khả năng hút thứ vật chất kể trên như máy hút bụi không đáy, Rani càng phát hiện nhiều điều bí ẩn về hành tinh này khi khám phá sâu hơn.

Về cơ bản, gunk có hình dạng như miếng rau câu bị biến dạng do để lâu ngày trong tủ lạnh. Thứ vật chất này có thể tự dịch chuyển và hút lấy sinh khí ở nơi mà nó tồn tại, khiến cả không gian mất đi màu sắc hay gọi là bay màu cũng được. Với Power Glove trên tay, Rani có thể hút đống gunk khổng lồ, trả lại sắc màu cuộc sống cho hành tinh này. Đó cũng là việc mà người chơi làm trong suốt trải nghiệm. Tuy đôi lúc có kẻ thù xuất hiện và phản đối bạn làm điều đó, nhưng chúng nhanh chóng trở thành trò vui nhờ vào găng tay nói trên.

Rani có thể dùng Power Glove để hút kẻ thù rồi bắn chúng vào đồng bọn, thậm chí tiễn xuống vực cho chết đuối giữa dòng nước. Tất nhiên cũng có kẻ thù biết tấn công từ xa, đòi hỏi người chơi phải tìm cách tiếp cận chúng và bổn cũ soạn lại với găng tay thần thánh như bao kẻ thù cận chiến khác. Thường thì tiêu diệt kẻ thù và hút hết gunk ở khu vực trải nghiệm là việc bạn cần làm để mở lối đi mới. Tuy thiết kế The Gunk khá tuyến tính và đơn giản hơn Psychonauts 2, nhưng không vì thế mà kém hấp dẫn như tôi lầm tưởng ban đầu.

The Gunk sở hữu chất lượng đồ họa ấn tượng đến bất ngờ. Ban đầu người viết còn không tin đây là game 3D đầu tay của Image & Form Games. Đội ngũ phát triển khá chắc tay trong kiến tạo thế giới tuyệt đẹp và mãn nhãn cho trải nghiệm game. Hành tinh mà người chơi khám phá nổi bật với những gam màu pastel nhẹ nhàng và không kém phần quyến rũ mọi ánh nhìn. Tạo hình các loài hoa thơm cỏ lạ trong thế giới game cũng khá đặc biệt. Tôi có cảm giác chúng được lấy cảm hứng thiết kế từ những rạn san hô dưới đáy biển.

Thế giới trong The Gunk kết nối lẫn nhau với nhiều điểm dịch chuyển nhanh, giúp người chơi dễ dàng hô biến về phi thuyền để mục đích nâng cấp trang bị. Bạn có thể đưa Rani quay lại những địa điểm khám phá trước đó, nhưng kỳ thực điều này không cần thiết do game thiết kế tuyến tính. Trò chơi gần như không gây khó khăn trong việc tìm đường. Bạn luôn biết phải đi đâu và làm gì. Đáng nói, trải nghiệm phiêu lưu khám phá trong game chỉ dừng ở mức thấp, chủ yếu để người chơi thu thập tài nguyên nâng cấp trang bị cho nhân vật chính.

Các nâng cấp được mở khóa thông qua việc quét các đối tượng khác nhau trong suốt quá trình trải nghiệm. Mỗi khi quét được số đối tượng nhất định, The Gunk lại mở khóa nâng cấp mới giúp trải nghiệm game dễ dàng hơn. Vấn đề ở chỗ, trò chơi không mấy thử thách nếu không nói là khá dễ, khiến việc nâng cấp gần như là tùy chọn chứ không quá quan trọng. Mặc dù vậy, Rani vẫn có nhiều nâng cấp đáng chú ý nhằm hỗ trợ trải nghiệm tốt hơn, chẳng hạn tăng tốc độ hút gunk cho găng tay hay giúp nhân vật chính sống thọ hơn.

Yếu tố giải đố trong The Gunk cũng vậy. Nó khá đơn giản nhưng hỗ trợ tốt cho trải nghiệm khám phá. Bạn phải tìm và gieo hạt giống để mở lối đi đến các khu vực mới. Chúng giống như hạt đậu thần trong truyện cổ tích Jack và cây đậu thần vậy. Tìm được hạt giống thường liên quan đến hút hết gunk ở địa điểm đó, nhưng để mang hạt giống đến nơi gieo hạt và nảy mầm thì tốn nhiều thời gian vận chuyển. Ban đầu đường đi còn ngắn chứ càng về sau, khoảng cách giữa chúng càng cách xa nhau và đòi hỏi bạn phải linh hoạt trong di chuyển.

Thổi thêm luồng gió mới cho trải nghiệm The Gunk là những cuộc trò chuyện giữa Rani và Becks. Bên cạnh thông báo tình hình, bộ đôi này còn cà khịa nhau mua vui cho người chơi. Đội ngũ biên kịch chấp bút phần lời thoại vui tươi và dí dỏm, gợi nhớ đến bộ đôi Henry và Delilah trong Firewatch. Tương tự, nhân vật người máy Curt ít nói với cái tên và tạo hình ngộ nghĩnh, thường khiến tôi không tránh khỏi liên tưởng đến những cuộc trò chuyện hài hước của nữ khảo cổ Aliyah Elasra và người máy đồng hành Six trong Heaven’s Vault.

Kỳ thực, điểm trừ lớn nhất của The Gunk là nội dung hơi ít và không có giá trị chơi lại như series SteamWorld của cùng nhà phát triển. Một vấn đề nhỏ hơn của trò chơi là nhạc nền đôi lúc khiến tôi cảm thấy hơi buồn ngủ, chưa hòa nhịp được cảm giác phiêu lưu ký đầy hào hứng trong trải nghiệm game. Bù lại, trò chơi sở hữu thiết kế khá cân bằng với vòng lặp gameplay hấp dẫn, đủ sức thỏa mãn những ai yêu thích dòng game phiêu lưu đi cảnh 3D đang ngày càng hiếm hoi và ít được chăm chút trên thị trường hiện nay.

Sau cuối, The Gunk mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh đầy hào hứng và cân bằng. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng tương đối ngắn, nhưng được bù đắp bằng nhiều điểm cộng sáng giá về thiết kế game, đặc biệt là đồ họa ấn tượng từ chất lượng cho đến mức độ chi tiết. Nhiêu đó đủ biến nó thành cái tên cực kỳ đáng cân nhắc mà bạn đừng bỏ qua.

The Gunk hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S và Xbox One.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở thời điểm bài viết, trò chơi vừa soán ngôi Duke Nukem Forever để trở thành tựa game có thời gian phát triển lâu nhất trong kỷ lục Guinness thế giới. Còn ở góc độ người chơi, Clockwork Aquario khiến tôi ngạc nhiên với thời lượng chơi khá ngắn. Bạn chỉ mất không tới 30 phút để hoàn thành tất cả các màn chơi. Mặt khác, tuy được chia thành nhiều chế độ chơi khác nhau, nhưng kỳ thực chỉ khác nhau về số lần chơi tiếp ít khi nhân vật hết mạng. Ngoài yếu tố đó, trải nghiệm game hoàn toàn không có sự khác biệt.

Tuy Clockwork Aquario sở hữu cốt truyện đơn giản và có phần tương tự series game Mega Man, nhưng yếu tố này cũng chỉ để làm nền cho trải nghiệm game là chính. Câu chuyện xoay quanh tiến sĩ Hangyo xấu xa và đồng bọn âm mưu thâu tóm cả thế giới từ căn cứ ngầm Aquario dưới đáy biển. Những người có khả năng ngăn chặn hắn là bộ ba nhân vật Huck Londo, Elle Moon và người máy Gush. Mỗi nhân vật đều có chút sở trường riêng. Cụ thể, Huck di chuyển nhanh nhất, Elle nhảy cao nhất còn Gush có khả năng nhảy xa hơn hai nhân vật còn lại.

Lối chơi của Clockwork Aquario có nhiều nét tương đồng Wonder Boy: Asha in Monster World nhưng đơn giản hơn. Nhân vật khá hạn chế trong hành động so với dòng game đi cảnh hiện đại. Mặc dù vậy, trải nghiệm vẫn rất hấp dẫn với ba nhân vật có chút khác biệt về kỹ năng đi cảnh, mang đến giá trị chơi lại bù đắp cho thời lượng game khá ngắn. Về cơ bản, người chơi có thể nhảy hoặc tấn công để làm tê liệt kẻ thù, sau đó cầm và ném vào đồng bọn của chúng. Bạn có thể nhặt bình dược, kim cương đỏ và ngôi sao để hỗ trợ trải nghiệm game.

Cụ thể, bình dược dùng để hồi máu cho nhân vật, trong khi kim cương đỏ giúp làm đầy thanh One Up để thêm mạng. Ngôi sao thì biến nhân vật trở nên vô đối trong thời gian nhất định và đi kèm khả năng bắn. Mục tiêu của người chơi là tạo chuỗi combo khi tiêu diệt kẻ thù để giành lấy điểm thưởng cao nhất. Thế nhưng, tôi cũng phát hiện một vài phân cảnh trải nghiệm có thể lợi dụng để cày điểm nếu bạn đủ kiên nhẫn. Đáng tiếc là Clockwork Aquario không có bảng xếp hạng trực tuyến để người chơi trên thế giới đọ điểm với nhau.

Thú vị hơn hết là game hỗ trợ co-op hai người, mang đến cảm giác thú vị và hài hước hơn chơi đơn khi trải nghiệm vừa khó lại vừa dễ do cơ chế gameplay đặc trưng. Khó ở chỗ người chơi có thể vô tình hoặc cố ý “bế” đồng đội, khiến trải nghiệm có phần khó đoán. Đáng chú ý, Clockwork Aquario còn có chế độ chơi arcade, nhưng chỉ được mở khóa khi bạn hoàn thành trải nghiệm ở chế độ chơi khác. Arcade Mode cho phép bạn truy cập và điều chỉnh nhiều thiết lập của trò chơi như thường thấy ở các máy điện tử thùng.

Ngoài ra còn có chế độ Bonus Stage – Mini Game dành cho hai người, kỳ thực là các minigame trong màn chơi thứ 3 và thứ 4 khi bạn trải nghiệm co-op. Bên cạnh các chế độ chơi không có nhiều ý nghĩa về mặt trải nghiệm game, Clockwork Aquario có thêm Gallery gồm các artwork quá trình phát triển trò chơi khá thú vị. Đó là chưa kể phần Soundtrack cho người chơi nghe toàn bộ các bản nhạc nền rất hay, không chỉ phần hòa âm gốc của trò chơi mà bạn còn có thể nghe cả bản remix được hòa âm hoàn toàn mới nữa.

Đồ họa là điểm cộng tuyệt vời của Clockwork Aquario với những gam màu tươi tắn. Tạo hình kẻ thù khá sáng tạo với mức độ chi tiết hết sức ấn tượng. Bạn có thể thấy rõ điều này mỗi khi nhân vật hành động hoặc sa cơ thất thế, hình đại diện trên cùng màn hình cũng thay đổi theo tương ứng với diễn biến của trải nghiệm. Yếu tố hài hước cũng góp phần không nhỏ ở những chuyển động rất tinh tế. Chẳng hạn khi nhân vật Elle tấn công, hình đại diện đổi thành khuôn mặt phùng mang trợn má nhưng lúc thiệt mạng thì khóc nhè rất dễ thương.

Sau cuối, Clockwork Aquario mang đến một trải nghiệm đi cảnh rất tuyệt vời bất chấp thử thách cùng thời gian. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng quá ngắn, khiến trải nghiệm tuy hào hứng nhưng lại kết thúc sớm đến bất ngờ. Mặc dù nhà phát triển bổ sung nhiều nội dung phụ như Gallery và Soundtrack để bù đắp, nhưng chúng chỉ có tính chất sưu tầm chứ không có giá trị gì trong trải nghiệm game. Dù vậy, đây vẫn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game nếu bạn yêu thích dòng game đi cảnh 2D.

Clockwork Aquario hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Legend of Tianding gây ấn tượng cho người viết ngay từ những hình ảnh đầu tiên của thủ đô Đài Loan vào những năm đầu thế kỷ 20. Thành phố Đài Bắc trông thật sống động với những con phố nhộn nhịp người, giữa các công trình kiến trúc bề thế trên nhiều tuyến đường của trải nghiệm game. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa đặc trưng, xen kẽ với những phân đoạn chuyển cảnh được xây dựng trong những khung hình truyện tranh nhiều sắc thái, dẫn dắt người chơi đến với nhân vật chính và bối cảnh nhuốm màu lịch sử của đảo quốc này.

Trải nghiệm game được chia thành các chapter. Mỗi chapter là câu chuyện kể độc lập về cuộc đời của Liêu Thiêm Đinh, nhân vật có thật trong lịch sử từng được dựng thành nhiều bộ phim và truyện tranh. Với nguồn cảm hứng như vậy, không có gì lạ khi Legend of Tianding được nhà phát triển CGCG khai thác thành câu chuyện kể thú vị, xen lẫn những pha hành động vô cùng hào hứng trong trải nghiệm game. Cuối mỗi chapter còn được người dẫn truyện tóm lược thông qua đài phát thanh, mang dấu ấn đặc trưng của văn hóa Đài Loan.

Thậm chí cũng không sai khi nói hai yếu tố này là điểm cộng lớn nhất của Legend of Tianding khi so với những cái tên cùng thể loại. Hệ thống chiến đấu của trò chơi cực kỳ hấp dẫn với những pha tước binh khí kẻ thù rồi gậy ông đập lưng ông phản công ngược lại chúng. Từ những loại vũ khí cận chiến như kiếm ngắn, côn hay dùi cui cho đến tầm xa như súng lục, thuốc nổ và thậm chí có cả rocket launcher. Không những vậy, đội ngũ phát triển cũng rất khéo léo khi liên tục bổ sung các kỹ năng chiến đấu mới vào trải nghiệm game.

Bên cạnh các loại vũ khí đa dạng từ kẻ thù mà bạn có thể “mượn tạm” khi chiến đấu, Liêu Thiêm Đinh còn có rất nhiều tuyệt kỹ võ học được mở khóa dần trong suốt quá trình trải nghiệm. Ban đầu chỉ là những kỹ năng công kích nhưng về sau cũng có thêm kỹ năng phòng thủ. Sự kết hợp giữa những kỹ năng này mang đến cảm giác chiến đấu vô cùng thỏa mãn và không kém phần thử thách. Chúng đòi hỏi người chơi phải bấm một loạt nút gần tương tự việc thi triển tuyệt chiêu trong Street Fighter hay những game song đấu đối kháng vậy.

Thậm chí, việc sử dụng thành thạo những tuyệt học võ thuật này đóng vai trò không nhỏ trong trải nghiệm Legend of Tianding. Điều này đặc biệt đúng với những trận boss chiến “trấn yểm” cuối mỗi chapter, thử thách khả năng phản xạ và các kỹ năng công kích lẫn phòng thủ ngay cả thiết lập độ khó thấp Gentleman Thief. Boss không chỉ thử thách võ học của Liêm Thiêm Đinh, đối đầu với chúng còn đòi hỏi người chơi phải kết hợp sử dụng nhuần nhuyễn những hành động cơ bản như lộn người né tránh hay ngồi hụp xuống và nhiều nữa.

Các trận đánh boss thử thách đến mức người kiên nhẫn như tôi cũng cảm thấy ức chế. Chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ khiến bạn trả giá rất đắt và phải tái đấu. Kỳ thực, mấy con boss “có máu mặt” trong Metroid Dread chỉ là ruồi muỗi khi so với những trận đánh boss vô cùng hoành tráng trong trải nghiệm Legend of Tianding. Không những vậy, kẻ thù thông thường cũng không phải dạng vừa đâu ở thiết lập Wanted Outlaw mặc định. Chúng biết phối hợp tấn công khiến bạn phải chơi lại từ checkpoint gần nhất nếu chủ quan khinh địch và sơ suất.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Legend of Tianding là nhịp độ chơi lộn xộn do định hướng thiết kế của đội ngũ phát triển. Thay vì tập trung vào trải nghiệm chiến đấu được xây dựng quá tốt, đội ngũ phát triển lại đẩy mạnh yếu tố kể chuyện xuyên suốt mỗi chapter. Những phân đoạn này khá dông dài, chủ yếu xoay quanh việc giới thiệu các nhân vật mới và tình thế diễn ra câu chuyện kể. Chưa kể, trải nghiệm game thường yêu cầu người chơi di chuyển từ điểm A đến điểm B rất mất thời gian chỉ để lấy vật phẩm và tương tác cốt truyện với NPC.

Ở góc độ người chơi, tôi không tránh khỏi cảm giác nhà phát triển CGCG vì ưu tiên yếu tố kể chuyện mà lãng phí hệ thống chiến đấu tuyệt vời mà họ dày công xây dựng. Trải nghiệm chiến đấu chỉ chiếm thời lượng khoảng 1/3 trải nghiệm. Vài cơ chế gameplay liên quan đến hình tượng của Liêu Thiêm Đinh cũng để lại cảm giác khá trái chiều và khiên cưỡng trong thiết kế. Chẳng hạn cho tiền người ăn mày hay mua đồ ăn từ các NPC, đổi lấy buff và vật phẩm thu thập liên quan đến yếu tố lịch sử cũng như cuộc đời của nhân vật chính.

Tuy về sau có phân đoạn những người này hỗ trợ Liêu Thiêm Đinh bắt phản tặc, nhưng tôi đồ rằng tình tiết này theo kịch bản chứ không liên quan đến việc bạn có cho họ tiền trong trải nghiệm game hay không. Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là NPC được tái sử dụng rất thường xuyên, nhìn ai cũng hao hao nhau chứ không có sự khác biệt trong tạo hình. Mặc dù vậy, do biên kịch chấp bút và được chuyển ngữ khá tốt nên những câu thoại của họ đều mang cá tính cho nhân vật chứ không một màu như người viết lo ngại ban đầu.

Sau cuối, The Legend of Tianding mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh khá đặc sắc với cơ chế chiến đấu tuyệt vời, câu chuyện kể thú vị cũng như đồ họa và bối cảnh độc đáo. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là yếu tố “tiểu thuyết trực quan” dài lê thê, vô tình làm rối loạn nhịp độ chơi và lãng phí hệ thống chiến đấu đầy hào hứng của game. Nếu có thể bỏ qua vấn đề này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn đó.

The Legend of Tianding hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

The Legend of Tianding ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Smurf hay Xì Trum như cách gọi của nhiều độ tuổi trong nước, là bộ truyện tranh nổi tiếng thế giới của tác giả người Bỉ Pierre Culliford có bút danh là Peyo. Chính vì vậy, không có gì lạ khi bộ truyện được chuyển thể thành trò chơi điện tử, phim hoạt hình và thậm chí cả phim người đóng. Smurfs – Mission Vileaf là một trong số đó với trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh hấp dẫn, được thiết kế phù hợp mọi độ tuổi. Trò chơi thử thách bạn với những khoảnh khắc đi cảnh và khám phá môi trường đa dạng của các màn chơi khác nhau.

Đây là điều khiến tôi có chút bất ngờ khi trải nghiệm Smurfs – Mission Vileaf. Tuy cốt truyện hơi trẻ con do lấy ý tưởng từ truyện tranh, nhưng không hiếm phân đoạn trải nghiệm rất thử thách. Điều này khiến người viết tin rằng nhà phát triển OSome Studio không chỉ hướng trò chơi đến trẻ em mà cả người lớn. Đặc biệt, nhiều khoảnh khắc chiến đấu đẩy người chơi vào không gian nhỏ với nhiều kẻ thù tấn công tới tấp. Chưa kể, một vài kẻ thù di chuyển rất nhanh, đòi hỏi bạn phải có khả năng phản xạ tương ứng với nhịp độ của chúng.

Kỳ thực, nếu so với hai game Asterix & Obelix XXL: Romastered và Asterix & Obelix XXL 2 của cùng nhà phát triển, không thể phủ nhận Smurfs – Mission Vileaf hấp dẫn hơn nhiều dù định hướng gameplay khác biệt. Về cơ bản, trải nghiệm game diễn ra trong môi trường 3D, đòi hỏi người chơi phải di chuyển, nhảy qua lại giữa các mặt phẳng và tiêu diệt kẻ thù cũng như khử độc cho cây cỏ trong môi trường màn chơi. Trò chơi giống như phiên bản lite của Super Mario Sunshine kinh điển, nhưng thay bằng Smurfizer do Tí Khéo Tay sáng chế.

Thiết bị này vừa làm vũ khí vừa là công cụ hỗ trợ đi cảnh, thậm chí phun thuốc tẩy độc cho cây cỏ trong trải nghiệm. Nó có dung tích khá hạn chế nhưng khả năng tự nạp đầy khá nhanh. Bên cạnh phun thuốc, người chơi còn sử dụng nó để ‘glide’ và ‘charge’ các chướng ngại vật trong những màn chơi về sau. Không những vậy, bạn cũng có thể thu thập những vật phẩm dùng nâng cấp cho Smurfizer, giúp nâng cao khả năng hữu dụng của công cụ này trong trải nghiệm game, đặc biệt là các vật phẩm thu thập.

Ở góc độ người chơi, nhà phát triển OSome Studio khá thành công khi xây dựng môi trường màn chơi rất đa dạng, đòi hỏi bạn phải tận dụng triệt để khả năng hỗ trợ của Smurfizer trong từng tình huống đi cảnh khác nhau. Đơn cử màn lâu đài thường xuyên đòi hỏi người chơi kết hợp nhuần nhuyễn kỹ năng glide và charge nối tiếp nhau trong trải nghiệm đi cảnh khá thử thách. Bất kỳ sai sót nào ở những phân đoạn này cũng khiến nhân vật mất máu và phải thực hiện lại từ đầu. Tuy nhiên, mức độ trừng phạt của trò chơi cũng rất thấp.

Ngay cả khi bạn phạm sai lầm nhiều đến mức khiến nhân vật thiệt mạng, trải nghiệm cũng tiếp diễn ở phân cảnh gần nhất trước đó. Điều tương tự cũng áp dụng cho chiến đấu. Smurfs – Mission Vileaf tuy không quá đa dạng tạo hình kẻ thù, nhưng hành vi khác biệt của chúng khiến trải nghiệm game đôi lúc cũng rất thử thách, nhất là những màn chơi gần cuối. Có kẻ thù chỉ cần phun thuốc là xong, nhưng cũng có kẻ thù cần nhiều hành động liều lĩnh hơn mới có thể tiêu diệt chúng. Chẳng hạn tiếp cận thật gần và nhảy lên đạp đầu chúng.

Chiến đấu cũng vậy. Bạn có thể “tua nhanh” bằng cách bỏ chạy khỏi kẻ thù trong nhiều trường hợp, nhưng thường gây ức chế nhất là những trận mà nhân vật điều khiển bước vào khu phong tỏa. Những khu vực này càng nhỏ thì trải nghiệm chiến đấu càng thử thách hơn. Đơn cử như màn lâu đài mà tôi đề cập ở trên có rất nhiều phân đoạn chiến đấu như thế. Kẻ thù không chỉ đông hơn bình thường mà còn tấn công từ trên trời lẫn dưới đất, khiến việc quan sát và né tránh không hề dễ dàng. Tội lớn nhất phải kể đến camera rất hạn chế góc nhìn.

Một “tội đồ” khác mà tôi không thể không kể đến là tính năng tự động khóa mục tiêu khi dùng Smurfizer. Tính năng này khá hữu dụng trong chiến đấu, nhưng việc không cho người chơi tự khóa mục tiêu gây không ít rắc rối trong trải nghiệm Smurfs – Mission Vileaf. Lý do là khi đó, camera chỉ xoay quanh kẻ thù khiến việc di chuyển và quan sát trong chiến đấu rất khó khăn. Mặc dù bạn có thể tắt tính năng này trong Options, nhưng nó lại phát sinh vấn đề khác: Smurfizer rất khó nhắm chính xác bằng thủ công khi trải nghiệm với tay cầm.

Tương tự Crash Bandicoot 4: It’s About Time và Yooka-Laylee, trải nghiệm Smurfs – Mission Vileaf có rất nhiều vật phẩm thu thập giấu khắp nơi trong mỗi màn chơi. Chúng không những có số lượng lớn mà còn đòi hỏi kỹ năng đi cảnh “thượng thừa” của bạn. Kết hợp cùng tiền tệ thu thập khi khử độc cho cây, chúng vừa dùng nâng cấp cho Smurfizer hữu dụng hơn vừa giúp tăng máu cho nhân vật của người chơi. Những nâng cấp này góp phần không nhỏ tăng thời lượng và giá trị chơi lại cho game, nhất là những ai theo chủ nghĩa hoàn hảo.

Tuy nhiên, Smurfs – Mission Vileaf cũng không phải trải nghiệm game hoàn hảo. Trò chơi có một số phân đoạn gây ức chế vì thiết kế bất công. Chẳng hạn vài khu vực ở màn chơi lâu đài có quá nhiều chướng ngại vật liên tiếp nhau và không ít tình huống chiến đấu cũng thế. Đáng nói, điều này khó lòng là vấn đề của trò chơi nếu góc nhìn camera giúp bạn dễ bao quát mọi thứ. Mặt khác, tính cách của nhân vật Tí Cận hay còn gọi là Tí Thông Thái rất “bố đời”, không phù hợp làm nhân vật điều khiển trong tựa game hướng đến trẻ em như thế này.

Về mặt hình ảnh, Smurfs – Mission Vileaf chọn phong cách đồ họa kiểu hoạt hình dễ thương, nhiều màu sắc bắt mắt và phù hợp mọi độ tuổi già trẻ lớn bé. Tuy nhiên, khía cạnh nghe lại không được chăm chút tương xứng. Nhạc nền vô cùng nhạt nhòa, không tạo sự hào hứng trong trải nghiệm game. Hiệu năng cũng rất tốt kể cả trên hệ máy của Nintendo. Tuy thỉnh thoảng trò chơi có hiện tượng giật hình nhẹ, nhưng rất nhanh và không kéo dài nên người viết không xem là điểm trừ. Tôi đoán đó là thời điểm game tải dữ liệu màn chơi.

Đáng chú ý, Smurfs – Mission Vileaf hỗ trợ trải nghiệm co-op local 2 người rất hấp dẫn. Người chơi co-op chung thay vì nhân vật xì trum thì lại là người máy tí nị bay xung quanh và sở hữu kỹ năng hạn chế hơn nhân vật chính. Nó giống như nhân vật hỗ trợ mà người lớn có thể giao cho con trẻ điều khiển trong vai trò hỗ trợ hơn là ngược lại. Ngoài việc có thể “thanh tẩy” cây, người bạn tí hon này còn có thể thả hạt nổ để hỗ trợ cho nhân vật chính, tương tự cách thiết kế co-op trong trải nghiệm Ghosts ‘n Goblins Resurrection.

Sau cuối, The Smurfs – Mission Vileaf mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh rất hấp dẫn với những ai yêu thích bộ truyện tranh và phim hoạt hình Xì Trum. Tuy vài vấn đề của trò chơi lấy đi không ít khoảnh khắc hào hứng nhất là trong hơn một tiếng trải nghiệm ban đầu, nhưng đây kỳ thực là cái tên vô cùng đáng chú ý mà bạn không thể bỏ qua. Hiếm có game chuyển thể nào mang cảm giác chăm chút tốt như thế này.

The Smurfs – Mission Vileaf hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

The Smurfs - Mission Vileaf ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa Tandem: A Tale of Shadows vẫn để lại dấu ấn rất riêng cho người viết như trước đây. Trò chơi lấy cảm hứng từ Alice in Wonderland và những bộ phim rùng rợn của đạo diễn Tim Burton. Mỗi thế giới trong game đều có chủ đề độc đáo riêng về mặt hình ảnh và cơ chế giải đố. Từ những cánh cửa đóng kín chờ bạn tìm được chìa khóa cho đến những phân đoạn hành động lén lút với lũ nhện máy hay bạch tuộc quỷ quái. Yếu tố này kết hợp hài hòa cùng nhạc nền, mang đến chút cảm giác rùng rợn trong mỗi bước di chuyển của nhân vật chính Emma.

Tandem: A Tale of Shadows lấy bối cảnh London thời Victoria, đưa bạn đến với vụ án cậu bé Thomas Kane đột nhiên mất tích không để lại dấu vết. Trong vai cô gái trẻ Emma, người chơi cùng gấu bông Fenton lẻn vào dinh thư của gia đình ảo thuật gia Kane để điều tra và mắc kẹt giữa ngôi nhà kỳ lạ với rất nhiều bí ẩn đầy thử thách. Mục tiêu của người chơi là sử dụng bóng tối phản chiếu từ môi trường xung quanh và nguồn sáng tự nhiên, mở đường giúp Fenton thu thập những mảnh pha lê trong mỗi màn chơi. Thế nhưng nói dễ hơn làm.

Về cơ bản, trải nghiệm của Fenton và Emma là hai thế giới song song nhau. Người chơi điều khiển Emma từ góc nhìn top-down, trong khi trải nghiệm Fenton diễn ra ở không gian phía trên Emma. Trong mỗi màn, mục tiêu của người chơi là di chuyển Emma tương tác các yếu tố môi trường, biến bóng tối thành những điểm di chuyển cho Fenton. Dựa vào những “con đường tăm tối” nói trên, Fenton mở cửa hoặc thu hút sự chú ý của kẻ thù giúp Emma hành động lén lút lẻn qua chúng. Mục tiêu cuối cùng là mảnh pha lê mở khóa màn chơi mới.

Tandem: A Tale of Shadows cho phép bạn thay đổi qua lại giữa hai nhân vật điều khiển bất cứ lúc nào, nhưng trò chơi có những hạn chế nhất định trong việc chuyển đổi. Cụ thể, cả Fenton và Emma đều không có khả năng chiến đấu. Do vậy, tránh voi chẳng xấu mặt nào khi đụng độ kẻ thù là điều mà bạn phải lưu ý. Mặt khác, người chơi chỉ có thể điều khiển Fenton trong môi trường đủ ánh sáng. Nhân vật gấu bông bị vô hiệu hóa nếu để bóng tối từ trải nghiệm của Emma bủa vây. Tuy ý tưởng đơn giản nhưng trải nghiệm game rất thú vị.

Đơn cử như về sau có sinh vật hình dạng như miếng rau câu, có khả năng phóng to thu nhỏ khiến kích cỡ của cái bóng thay đổi, tạo nên những “con đường tăm tối” cho Fenton di chuyển. Không những vậy, các loại kẻ thù khác nhau cũng được bổ sung trong những màn chơi mới, gây khó khăn cho người chơi khi vừa tìm cách hành động lén lút đối phó với chúng, vừa phải vận dụng yếu tố môi trường cho mục đích giải đố. Kỳ thực, thiết kế màn chơi thú vị và luôn mới mẻ là một trong những điểm cộng giúp Tandem: A Tale of Shadows tỏa sáng.

Đội ngũ phát triển Monochrome Paris khá chắc tay trong thiết kế, giúp trò chơi tránh được cảm giác trải nghiệm lối mòn mà không ít cái tên giải đố trên thị trường thường mắc phải. Không chỉ làm mới trải nghiệm với những ý tưởng cập nhật liên tục, Tandem: A Tale of Shadows còn tạo cảm giác mới mẻ trong xây dựng chủ đề các màn chơi. Về cơ bản, trải nghiệm game chia thành 5 không gian với chủ đề khác nhau. Mỗi chủ đề gồm nhiều màn chơi với ý tưởng giải đố mới trải dài suốt trải nghiệm game. Chưa kể còn có vài bí mật chờ bạn khám phá.

Khá đáng tiếc là Tandem: A Tale of Shadows không hỗ trợ co-op dù có sẵn nền tảng vững chắc cho khía cạnh này. Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là những phân đoạn đi cảnh của Fenton mang cảm giác vụng về trong điều khiển, khó cảm nhận chính xác mỗi bước nhảy của nhân vật. Vấn đề này đôi lúc khiến bạn gần như phải chơi lại từ đầu màn mỗi khi để Fenton rơi trong lúc tương tác, khó tránh khỏi cảm giác ức chế. Đáng nói, đây là vấn đề của bản thân trò chơi chứ không riêng gì phiên bản Switch hay do tay cầm Joy-Con.

Bù lại, Tandem: A Tale of Shadows có hiệu năng khá tốt ngay cả trên hệ máy của Nintendo dù là chế độ handheld hay gắn dock. Tuy nhiên, góc nhìn top-down trong trải nghiệm của Emma đôi lúc gây khó khăn cho người chơi ở chế độ handheld, chủ yếu vì độ phân giải và màn hình của máy Switch khá nhỏ, khiến việc quan sát và tìm phương án giải đố vô tình trở nên thử thách hơn các nền tảng khác. Chẳng hạn, có một màn gần đầu game đòi hỏi bạn phải lên lỏi qua vết nứt của căn phòng, nhưng rất khó phát hiện khi trải nghiệm ở chế độ handheld.

Sau cuối, Tandem: A Tale of Shadows mang đến một trải nghiệm giải đố đi cảnh khá đặc sắc. Trò chơi sở hữu khía cạnh nghe nhìn ấn tượng cùng thiết kế màn chơi tuyệt vời, đặc biệt là cơ chế giải đố tuy đơn giản nhưng hấp dẫn và không kém phần thử thách. Nếu yêu thích thể loại giải đố, đây kỳ thực là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

Tandem: A Tale of Shadows hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Tandem: A Tale of Shadows ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Actraiser Renaissance mở đầu với phần kể chuyện bằng đoạn phim hoạt hình mới toanh không có trong game gốc kinh điển. Tương truyền sau trận đại chiến cùng quỷ Tanzra không thành công, thần Sáng (Lord of Light) phải lui về Thiên Cung (Sky Palace) dưỡng thương cả trăm năm. Sự kiện này đẩy nhân loại chìm vào bờ vực tuyệt chủng trước lũ tay sai của Tanzra. Trải nghiệm game bắt đầu khi thần Sáng tái thế dưới hình hài của bức tượng thần, cùng sự trợ giúp của thiên thần người chơi tiếp tục dẫn dắt loài người vượt qua bóng tối.

Định hướng remaster của Actraiser Renaissance tương tự Secret of Mana bản 3D và Adventures of Mana ở khía cạnh nghe nhìn. Kỳ thực, chỉ có đồ họa và giao diện game được thay mới hoàn toàn, tạo cái nhìn mới mẻ không chỉ về mặt hình ảnh mà cả phong cách nghệ thuật. Người chơi có thể tùy chỉnh soundtrack giữa Classic gợi nhớ cảm giác hoài cổ của game gốc hoặc Renaissance được hòa âm phối khí lại vô cùng xuất sắc. Tuy game vẫn giữ nguyên thiết kế màn chơi cũ, nhưng có nhiều điều chỉnh giúp trải nghiệm có chiều sâu hơn nguyên bản.

Thú vị hơn, sự thay đổi ở khía cạnh nghe nhìn mang đến cái hồn mới cho trải nghiệm game. Về cơ bản, Actraiser Renaissance chia trải nghiệm làm hai phần: đi cảnh hành động và quản lý xây dựng. Trong những phân đoạn đi cảnh, người chơi điều khiển thần Sáng hóa thân vào bức tượng đá, dùng kiếm và phép thuật thu thập từ trải nghiệm quản lý xây dựng để chiến đấu với bè lũ của Tanzra. Cũng giống như game nguyên bản, cuối những màn này là trận đánh boss tương đối đơn giản và hiếm khi gây khó khăn cho người chơi nhưng không chỉ dừng ở đó.

Ở trải nghiệm xây dựng quản lý, mỗi địa danh đều có một hero hỗ trợ khác nhau. Tuy nhiên, bạn có thể triệu hồi nhân vật từ nơi khác đến chung tay chiến đấu khi thỏa điều kiện đơn giản. Các nhân vật này khá đa dạng về khả năng chiến đấu. Có nơi là hero thiên về chiến đấu cận chiến, không có khả năng chiến đấu với kẻ thù trên không và ngược lại. Tương tự, kẻ thù cũng có ưu và khuyết điểm khi đối đầu với nhân vật nhất định. Người chơi phải lên chiến thuật và nâng cấp cẩn thận, đồng thời cân bằng quân lực giữa các hero để tăng cường phòng thủ.

Vấn đề ở chỗ, Actraiser Renaissance có cơ chế xây dựng tuyến phòng thủ rất khó hiểu được kế thừa từ game nguyên bản. Người chơi không thể chọn vị trí phòng thủ chiến lược như mong muốn. Bạn chỉ có thể xây công trình hoặc đặt hàng rào phong tỏa ở những vị trí cố định. Thiết kế này biến trải nghiệm quản lý xây dựng về sau trở nên vô cùng thử thách. Không những vậy, những công trình phòng thủ mà bạn xây dựng cũng chẳng được người chơi quản lý mục tiêu tấn công mà do AI thực hiện, dẫn đến kết quả hiếm khi như mong đợi.

Điểm mới trong Actraiser Renaissance là khi trải nghiệm hành động đi cảnh, thần Sáng có thể tấn công liên hoàn thay vì chỉ là nhát chặt chém đơn lẻ trong game gốc. Không những vậy, bản remaster còn có thêm yếu tố thu thập mảnh pha lê để tăng sức mạnh chiến đấu của nhân vật điều khiển ở cả chém kiếm và sử dụng phép thuật. Tương tự, khía cạnh quản lý xây dựng cũng bổ sung thêm những trận tập kích ngẫu nhiên vốn không có trong nguyên bản. Đáng nói, những trận phòng thủ tháp này khác các nhiệm vụ bạn thường thực hiện trong trải nghiệm.

Tuy chúng vẫn mang nhiều nét tương đồng nhiệm vụ phòng thủ trong nguyên bản, nhưng người chơi phải thường xuyên chống đỡ những đợt tấn công ngẫu nhiên của bè lũ Tanzra khi trải nghiệm phần quản lý xây dựng. Điểm khác biệt là kẻ thù chỉ xuất hiện, tàn phá các cánh đồng trồng trọt và nhà xưởng sản xuất trong thời gian nhất định rồi rời đi. Người chơi không nhất thiết tiêu diệt chúng trong những đợt tập kích này như các nhiệm vụ quản lý xây dựng khác. Thế nhưng, hậu quả do chúng để lại khiến bạn tốn không ít thời gian tái kiến thiết.

Đáng nói, Actraiser Renaissance có xuất phát điểm từ Super NES, nên thiết kế điều khiển khá trực quan với tay cầm. Tuy nhiên, trải nghiệm bằng bàn phím và chuột trên PC hơi thiếu trực quan trong một số tình huống. Thiết lập mặc định thường tạo cảm giác chéo tay khi buộc người chơi phải xác nhận tương tác và ra lệnh bằng phím Enter, thay vì cho phép thay bằng nhấp chuột trong phần lớn trường hợp. Mặc dù vậy, đây không hẳn là điểm trừ khi trò chơi cho phép bạn thiết lập lại phím bấm theo thói quen cá nhân khi trải nghiệm trên PC.

So với các hệ console, bản PC của Actraiser Renaissance cho phép người chơi tùy chỉnh đa dạng tốc độ khung hình hơn, từ 30fps đến 240fps thậm chí không giới hạn với thiết lập ‘Unlimited’. Mặc dù vậy, tôi vẫn có cảm giác trải nghiệm không mượt mà, nhất là những phân đoạn đi cảnh. Có cảm giác tốc độ khung hình được tăng lên nhưng bản chất của trò chơi vẫn bị trói trong cái tốc độ khung hình của game nguyên bản. Vấn đề này dễ thấy nhất khi trải nghiệm bản Switch, nhưng đó không phải “đặc sản” của riêng nền tảng này.

Vấn đề lớn nhất của Actraiser Renaissance là thiết kế game mất cân bằng giữa hai lối chơi hành động đi cảnh và quản lý xây dựng đặc trưng. Trải nghiệm hành động đi cảnh chỉ chiếm khoảng 1/3 thời lượng game. Không những thế, các phân đoạn này thường không quá thử thách kể cả đánh boss, trong khi trải nghiệm quản lý xây dựng hoàn toàn ngược lại. Đã vậy, những điều chỉnh trong bản remaster tuy giúp trải nghiệm game có chiều sâu hơn nhưng cũng gây mất cân bằng hơn nguyên bản, điều mà “hậu sinh khả úy” Smelter dung hòa tốt hơn.

Một vấn đề khác mà tôi không thể không đề cập là nhịp độ chơi thường xuyên bị gián đoạn bởi những lời nhắc nhở của “trợ lý” và người dân mỗi khi có quest mới. Đó là chưa kể trải nghiệm quản lý xây dựng nặng tính lặp lại, chủ yếu xoay quanh vòng lặp gameplay: xây dựng, phá hang ổ quái vật và phòng thủ rồi cứ thế trong suốt trải nghiệm. Tuy nó đủ kịch tính và thử thách khiến người chơi không cảm thấy nhàm chán, nhưng đây là điểm trừ không nhỏ của Actraiser Renaissance với những ai kỳ vọng trải nghiệm có chiều sâu hơn.

Sau cuối, Actraiser Renaissance mang đến một trải nghiệm hấp dẫn khi kết hợp lối chơi hành động đi cảnh và chiến thuật thời gian thật. Tuy thiết kế game kế thừa hoàn toàn từ nguyên bản có phần mất cân bằng khi phần thì quá dễ phần thì quá khó, nhưng đây chắc chắn là bản remaster tuyệt vời dành cho những ai yêu thích cái tên kinh điển Actraiser ngày xưa hoặc chỉ đơn thuần muốn tìm trải nghiệm game đơn giản và không kém phần thử thách.

Actraiser Renaissance hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Nintendo Switch, Android và iOS.

Nintendo eShop

Actraiser Renaissance ($ 14.99, Steam) →

Actraiser Renaissance ($19.99, Google Play) →

‎Actraiser Renaissance ($19.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Residual không có cốt truyện cụ thể, mở đầu là phi thuyền của nhân vật chính rơi xuống hành tinh lạ. Với sự giúp đỡ của người máy “thảm họa cá nhân” Personal Disaster Bot, người chơi phải giúp nhân vật điều khiển thu thập vật liệu sửa tàu. Kỳ thực, khía cạnh câu chuyện kể chỉ là phương tiện dẫn dắt người chơi vào trải nghiệm game hấp dẫn và không kém phần thử thách, có giá trị chơi lại rất cao. Đó là nhờ cơ chế phát sinh ngẫu nhiên hành tinh sinh tồn bằng thuật toán, tạo nên môi trường khác biệt trong mỗi lần chơi.

Thế nhưng, một trong những điểm trừ lớn nhất của Residual là giao diện game vô cùng cơ bản. Nó thường khiến tôi bị rối mỗi khi chế tác và dùng vật phẩm. Về cơ bản, hành trang được chia thành nhiều ngăn gồm thực phẩm, công cụ hỗ trợ, vật phẩm, tài nguyên và tất nhiên không thể thiếu chế tác. Tuy nhiều mục như vậy nhưng nhà phát triển Orange Pixel thiết kế giao diện như đánh đố người chơi. Mọi thứ đều hiển thị dưới dạng biểu tượng và không dùng đến chữ. Bạn phải điểm sáng từng món để xem mô tả nếu muốn biết chính xác.

Không biết có đủ để gọi là bù đắp cho vấn đề nói trên không, nhưng Residual hướng dẫn khá chi tiết các cơ chế gameplay mới. Khởi đầu chỉ là những nguyên liệu cơ bản như quen thuộc như stick hay vine. Thế nhưng tài nguyên càng tăng dần số lượng về sau, mang đến trải nghiệm sinh tồn phức tạp hơn. Đơn cử như bạn không chỉ đơn thuần thu thập nguyên liệu một cách thủ công như thường thấy nữa. Người chơi còn phải chế tạo thiết bị chuyên dụng để đào khoáng cho mục đích thu thập deuterium, metal, graphite và nhiều nữa.

Một khi tạo được energy, bạn có thể mở lối khám phá lòng đất. Đây là thời điểm trải nghiệm Residual trở nên rất hào hứng với nhiều thứ để người chơi khám phá và chế tác. Như bạn có thể hình dung, di chuyển dưới lòng đất luôn cần chế tạo đuốc soi đường. Không những vậy, không gian ngầm bên dưới rất rộng lớn, đòi hỏi người chơi phải thường xuyên đốt lửa trại để có nơi nghỉ ngơi. Quan trọng nhất là đừng quên mang theo thiết bị teleport cá nhân để dịch chuyển nhanh giữa phi thuyền và các khu vực khám phá dưới lòng đất.

Đáng chú ý, người chơi không sử dụng những công cụ “thần thánh” như cuốc hay búa để đào nguyên liệu như các game sinh tồn khác trên thị trường. Thay vào đó, bạn phải giải những câu đố từ công nghệ của người ngoài hành tinh để mở đường khai phá lòng đất. Muốn làm được điều đó, trước hết người chơi phải tìm được các địa điểm nói trên, chế tác các vật phẩm đặc thù để vận hành. Những phân đoạn dưới lòng đất này giống như trải nghiệm nhập vai khám phá hang động. Khác biệt lớn nhất là game không có yếu tố chiến đấu làm khó người chơi.

Bên cạnh khám phá, khía cạnh sinh tồn trong Residual chỉ xoay quanh ăn và thể lực. Ăn thì khá đơn giản. Bạn có thể thu thập các loại hoa quả ở khắp nơi trên hành tinh. Thể lực thì đòi hỏi bạn phải ngủ để hồi sức. Vấn đề ở chỗ, khía cạnh này cần thực hiện quá thường xuyên. Hiếm có trải nghiệm sinh tồn nào phải ngủ nhiều đến mức khiến tôi thấy khá ức chế như thế. Đó là chưa kể đồng đội “thảm họa cá nhân” của bạn thường xuyên lải nhải về điều này. Tôi buộc phải nhấn mạnh “lải nhải” vì không còn từ nào thích hợp hơn để mô tả.

Cũng giống những game sử dụng yếu tố roguelike trong thiết kế chủ đạo, điểm trừ lớn nhất của Residual là tính thử thách bất nhất trong mỗi lần chơi. Nếu may mắn rơi xuống hành tinh giàu nguyên liệu chế tác, lượt chơi của bạn chắc chắn rất hào hứng vì không quá thử thách. Thế nhưng khi bạn rơi vào sao quả tạ do ăn ở, gián tiếp dẫn đến trải nghiệm quá thử thách là điều rất không vui. Để giữ bất ngờ nên tôi không liệt kê những thách thức khi rơi vào trường hợp không may, nhưng nó mang đến khác biệt rất lớn trong trải nghiệm game.

Tương tự, đồ họa của Residual cũng để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều vì quá tối, gây khó khăn trong việc xác định địa hình di chuyển nhất là dưới lòng đất. Đơn cử như các dây leo quan trọng cho mục đích đi cảnh dễ hòa lẫn vào môi trường của hành tinh. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ đây là chủ ý thiết kế nghệ thuật của nhà phát triển. Lý do là vì các hang động dưới lòng đất thường tối đen như mực, nhưng khi bạn thắp đuốc hoặc có nguồn sáng gần đó lại tạo nên khung cảnh khá lung linh trên nền đồ họa pixel.

Sau cuối, Residual mang đến một trải nghiệm sinh tồn rất hào hứng. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là sự kết hợp tuyệt vời giữa khía cạnh khám phá, đi cảnh, giải đố và sinh tồn. Ngược lại, điểm trừ cố hữu của yếu tố roguelike và thiết kế đặc trưng khiến trải nghiệm trở nên thiếu cân bằng. Dẫu thế, đây vẫn là cái tên cực kỳ hấp dẫn và đáng cân nhắc với những ai yêu thích thể loại thú vị và không kém phần thử thách này.

Residual hiện có cho PC (Windows, Linux) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Residual ($ 4.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Ôn lại lịch sử một chút. Nguyên bản Spelunker được phát hành lần đầu vào năm 1983 trên hệ máy Atari 8 bit, sau đó được chuyển nền lên nhiều nền tảng 8 bit khác nhau. Trong số đó được biết đến nhiều nhất là phiên bản dành cho NES và “điện tử thùng” arcade. Trò chơi có cả hậu bản riêng ra mắt trên hai hệ máy kể trên, nhưng đều khác biệt về cơ chế gameplay và không liên quan đến nhau. Không những vậy, cả hai cũng chưa từng được phát hành ngoài thị trường Nhật Bản ở thời điểm bài viết, nên không nhiều người chơi biết đến series game này.

Lối chơi của Spelunker HD Deluxe vẫn giống như nguyên bản. Người chơi điều khiển anh thợ mỏ di chuyển và nhảy trong những hang động khác nhau. Vũ khí trên tay là bình khí thở vô cùng hạn chế. Tuy nhiên, chiến đấu không phải tập trung của trải nghiệm game mà là yếu tố đi cảnh và thu thập kho báu rải rác trong màn chơi. Để giữ mạng cho nhân vật, người chơi phải tiếp cận những điểm nạp khí thở trong màn chơi. Tuy mô tả vô cùng đơn giản, nhưng trải nghiệm game lại cực kỳ thử thách và chỉ phù hợp với những ai yêu thích speedrun.

Về cơ bản, trải nghiệm chia thành các hang động khác nhau. Mỗi hang động lại chia thành nhiều màn chơi được kết nối liền mạch, tạo thành hang động khổng lồ. Mục tiêu của người chơi là qua màn nhanh nhất để giành điểm thưởng. Trải nghiệm tiếp tục lặp lại với kết cấu màn chơi cũ và độ khó tăng cao hơn. Đặc biệt, ngoài các màn chơi trong bản NES được đại tu đồ họa, Spelunker HD Deluxe còn đi kèm các màn chơi của bản arcade vốn có thêm một số cơ chế gameplay mới như bắn và lặn, mang đến trải nghiệm khá hấp dẫn và đa dạng.

Tất nhiên, các hang động cũng không phải thuần khám phá mà có rất nhiều những mối nguy hiểm chỉ chờ tiễn vong của nhân vật. Từ lũ dơi gây hại cho đến ma ám xuất hiện ngẫu nhiên trong màn chơi để đưa bạn về cõi âm với chúng. Nhân vật của người chơi có thể dùng bình khí để đuổi ma, nhưng đây lại là những khoảnh khắc vô cùng rủi ro, dễ khiến bạn mất mạng trước những hiểm họa không lường trước khác. Đã vậy, bình khí chỉ được dùng vô cùng hạn chế, dễ dẫn đến cái chết oan uổng trước khi bạn tìm thấy nơi bơm khí. Đó mới là vấn đề.

Khía cạnh đi cảnh cũng chẳng phải dạng vừa đâu. Trải nghiệm Spelunker HD Deluxe kế thừa từ nguyên bản, đòi hỏi khả năng đi cảnh vô cùng chính xác. Chỉ một bước hụt chân cũng dẫn đến cái chết nhãn tiền cho nhân vật chính. Đó là chưa kể vô vàn hạn chế gây ức chế khác. Từ không được nhảy trên cao xuống cho đến hàng loạt cạm bẫy thoạt nhìn cứ tưởng chỉ là cảnh nền. Nói là nhảy từ trên cao xuống, chứ thật ra khoảng cách chỉ vài bậc thang trong game cũng đủ khiến sinh mạng của nhân vật chính hóa thành vong hồn. Thử thách đến vậy đó!

Trải nghiệm Spelunker HD Deluxe không khác gì lối chơi thử sai, đòi hỏi bạn phải nhớ thật kỹ thiết kế màn chơi mới có thể vượt qua. Đáng chú ý, phiên bản này còn có thêm bảng xếp hạng trực tuyến cho những ai thích cảm giác leo thang cùng những anh tài trên thế giới. Bên cạnh Adventure là trải nghiệm kinh điển từ nguyên bản, trò chơi còn có nhiều chế độ chơi khác nhau gồm Competition, Championship và đặc biệt là Endless Cave NEO. Như cái tên gợi ý, chế độ chơi này sinh màn chơi ngẫu nhiên vô tận, liên tục thử thách đến khi bạn thiệt mạng.

Tuy có nhiều chế độ chơi khác nhau nhưng cơ chế gameplay cơ bản hầu như không thay đổi. Mục tiêu của bạn trong các chế độ chơi vẫn luôn là giành được điểm cao nhất. Ngoại trừ Championship không hỗ trợ chơi solo, tất cả các chế độ chơi đều có đủ solo, multiplayer local lẫn online rất hấp dẫn để người chơi so tài cùng nhau. Tuy nhiên, tôi hầu như không tìm được người để chơi trực tuyến cùng. Không biết do Spelunker HD Deluxe quá thử thách dẫn đến ít có người chơi trực tuyến hay vì vấn đề mạng internet của nước ta ở thời điểm bài viết.

Sau cuối, Spelunker HD Deluxe mang đến một trải nghiệm đi cảnh vô cùng thử thách, khiến nó khó tránh khỏi trở thành cái tên cực kỳ kén người chơi. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là đồ họa được đại tu hoàn toàn mới, đồng thời cho phép người chơi thích hoài cổ trải nghiệm trên nền đồ họa pixel cũ. Đó là chưa kể các chế độ chơi mới cùng bảng xếp hạng trực tuyến và hỗ trợ multiplayer local lẫn online. Nếu bạn thích cảm giác tự vượt qua chính mình, đây là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc và ngược lại.

Spelunker HD Deluxe hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Kỳ thực, Heart Chain Kitty không có ý tưởng gì mới so với nhiều cái tên của thể loại đã khai thác. Nhân vật Kittey của người chơi đi cảnh với khả năng nhảy cơ bản, dần dần thu thập thêm các kỹ năng giúp bạn khám phá nhiều khu vực mới trong thế giới game hơn. Điểm khác biệt lớn nhất của trò chơi so với các game khác là phong cách đồ họa siêu thực, sử dụng những gam màu có độ tương phản cao. Tuy nhiên, nó dễ khiến bạn mỏi mắt sau vài tiếng trải nghiệm liên tục, ít nhiều gây khó khăn cho người viết trong việc hoàn thành game.

Không những vậy, Heart Chain Kitty mang nhiều cảm giác thiết kế đi cảnh cũ kỹ của thập niên 90. Tuy trò chơi có hướng dẫn cơ bản ban đầu, nhưng khá hạn chế trong việc gợi ý bạn phải làm gì trong suốt trải nghiệm game. Điều này kết hợp cùng tông màu ảo tung chảo khiến tôi không ít lần gặp khó khăn khi xác định mục tiêu cần phải đến và tiếp cận. Đơn cử như bạn có thể mua Hat Glide từ shop ở gần đầu trải nghiệm để bay lượn. Kỹ năng này rất quan trọng cho mục đích đi cảnh nhưng không được đề cập nên rất dễ bị người chơi bỏ lỡ.

Thiết kế thế giới trong Heart Chain Kitty khá rộng lớn, phần lớn mang cảm giác như những mê cung rất dễ khiến bạn đi lạc. Mặc dù vậy, minimap ở góc dưới cùng bên trái màn hình lại không mấy hữu dụng với những biểu tượng không có chú thích, gây nhiều khó khăn cho người chơi mới như tôi. Kỳ thực, đây là một trong những game khiến tôi mất khá nhiều thời gian để trải nghiệm và tìm hiểu cơ chế gameplay vốn khá đơn giản của nó. Hóa ra trò chơi có chú thích về những biểu tượng trên bản đồ, nhưng đó là khi bạn tìm gặp được NPC giải thích.

Vấn đề ở chỗ, các NPC nói trên dễ dàng bị bỏ qua trong quá trình trải nghiệm vì Heart Chain Kitty không bắt buộc bạn phải tương tác. Nhiều ý tưởng của trò chơi đều gặp tình trạng tương tự. Chẳng hạn, mọi bề mặt trong thế giới game đều sáng bóng một cách kỳ lạ, khiến người chơi rất khó phân biệt từng vật thể nếu không tiếp cận. Từ cái cây, tảng đá hay ngôi nhà đều thế. Mặc dù tôi vẫn biết đây là chủ đích của nhà phát triển để người chơi chịu khó khám phá, nhưng tông màu “nhức nhối” của game thường khiến bạn làm điều ngược lại.

Không những vậy, phiên bản PC và Nintendo Switch cho chất lượng hình ảnh rất khác biệt. Trong khi mọi thứ đều rõ nét trong bản PC, trên hệ máy của Nintendo thì mọi thứ khá mờ dù là trải nghiệm chế độ handheld hay gắn dock. Điều này khiến đồ họa game trên Nintendo Switch giống như các bức tranh trừu tượng của Picasso, khác xa với những gì mà bản PC thể hiện. Kỳ thực, đây là một trong những game mờ nhất trên hệ Nintendo Switch mà tôi từng chơi. May mắn là nhà phát triển đã nhanh chóng tung bản cập nhật nhằm tăng độ phân giải.

Tuy chưa thật sự giải quyết vấn đề, nhưng bản cập nhật nói trên giúp trải nghiệm Heart Chain Kitty trên Nintendo Switch tốt hơn. Người chơi có thể phân biệt giữa các vật thể trong khung cảnh, ít gây ức chế trong trải nghiệm đi cảnh hơn. Dù vậy khi so sánh trực diện, hình ảnh của mỗi nền tảng vẫn mang cảm giác như hai game hoàn toàn khác, khiến tôi không biết nên xem đây là điểm cộng hay điểm trừ của trò chơi. Tạo hình nhân vật chính Kittey giống như ông thần đèn trong truyện cổ tích, còn các NPC không rõ chủng tộc gì.

Điều thú vị là nhân vật chính Kittey có một khả năng rất hiếm khi xuất hiện trong các game đi cảnh 3D mang thiết kế kinh điển và truyền thống của ngày xưa. Đó là kỹ năng bơi và lặn dưới nước như… Yết Kiêu. Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác Heart Chain Kitty là sản phẩm của nhà phát triển bị mắc chứng mù màu. Dù người viết chưa liên hệ với nhà phát triển để kiểm chứng điều này và cũng không có ý định làm thế, nhưng cách sử dụng gam màu rất ảo trong game gần như là bằng chứng cho nhận định này.

Sau cuối, Heart Chain Kitty mang đến một trải nghiệm đi cảnh 3D khá trái chiều với đồ họa siêu thực và lối chơi đi theo công thức quen thuộc cũ là thu thập vật phẩm. Sự kết hợp của hai yếu tố này mang đến trải nghiệm vừa hấp dẫn với những ai thích cảm giác hoài cổ, nhưng cũng vừa ức chế với những ai bị phong cách nghệ thuật độc đáo nói trên làm “lóa mắt”. Quả là một lựa chọn khó và không dành cho số đông người chơi.

Heart Chain Kitty hiện có cho PC (Windows, Linux) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Heart Chain Kitty ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Trò chơi xây dựng câu chuyện kể về biến đổi khí hậu khiến trái đất trở thành nơi không thể sinh sống. Trong khi giới nhà giàu tranh nhau bay đến sao Hỏa để tái định cư, tay golf Charley lại làm chuyện ngược đời là quay về trải đất để thực hiện trận golf để đời cuối cùng. Trải nghiệm game diễn ra ở nhiều địa điểm khác nhau, chia thành hơn 30 màn chơi. Phần lớn đều không phải sân golf đúng nghĩa. Đó có thể là tòa nhà cao ốc bị bỏ hoang đổ nát, cho tới những khu rừng đột biến cùng rất nhiều môi trường nguy hại khác.

Golf Club Wasteland có ba chế độ chơi khác nhau. Tuy nhiên, chỉ có hai chế độ chơi được mở khóa sẵn là Story Mode và Challenge Mode. Mặc dù gọi là chế độ chơi nhưng kỳ thực cả ba chỉ khác biệt về tính thử thách và giá trị chơi lại. Trong khi Story Mode cho phép bạn đánh bao nhiêu gậy cũng được đến khi qua màn, Challenge Mode lại giới hạn số gậy mỗi màn như chơi golf ngoài đời. Nếu bạn không thỏa yêu cầu thì phải chơi lại đầu màn. Hoàn thành Challenge Mode sẽ mở khóa Iron Mode tuyệt đối không cho phép bạn mắc bất cứ sai lầm nào.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Golf Club Wasteland khá nặng tính lặp lại nếu bạn không quan tâm đến câu chuyện kể. Khía cạnh này được thuật lại trong màn chơi dưới dạng trang nhật ký của tay golf Charley, câu chuyện từ đài phát thanh, thậm chí là quyển artwork bán kèm theo trò chơi. Điều thú vị là những tình tiết này được hé lộ theo ngữ cảnh giúp trải nghiệm game thêm phần ý nghĩa. Vấn đề ở chỗ, nếu bạn không đào sâu vào câu chuyện kể, trải nghiệm dễ trở nên nhàm chán vì nặng tính lặp lại nhất là những màn trên 10 gậy.

Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là những câu chuyện kể từ đài phát thanh để lại cho người chơi rất nhiều cảm xúc. Chúng không chỉ cung cấp về tình hình của cư dân trái đất, mà còn có thể lấy đi nước mắt của bạn từ những câu chuyện đó. Cái hay của Golf Club Wasteland là trò chơi không cần những ý tưởng khoa học viễn vông, zombie hay nhân vật phản diện nào để xây dựng những mẩu chuyện nhỏ lắng đọng cảm xúc như thế. Xét cho cùng, chỉ có loài người vì tham lợi nhuận kếch sù mà tạo ra biến đổi khí hậu và gây hậu quả cho nhân loại.

Bổ trợ cho lối chơi tối giản của Golf Club Wasteland là âm hình vô cùng xuất sắc. Chỉ đạo nghệ thuật rất tài năng trong việc sử dụng những hình ảnh gây ấn tượng về mặt thị giác. Đặc biệt là tông màu nhìn vẫn sáng, nhưng để lại cảm giác vô cùng u ám về một trái đất đang dần tiến đến diệt vong. Nhà phát triển rất tinh tế trong thiết kế giao diện tối giản, dành trọn khung hình cho đôi mắt của người chơi trong trải nghiệm game. Thiết kế môi trường tuyệt vời, nhiều dụng ý và mang thông điệp ý nghĩa từ tiền cảnh tới hậu cảnh.

Ngay cả soundtrack cũng không hề ngoại lệ khi gieo vào tâm trí người chơi cảm giác cô đơn cùng cực. Cảm giác này càng đáng giá hơn giữa bối cảnh đổ nát của trái đất ở khắp mọi nơi. Thiết kế hình ảnh và âm nhạc gắn kết chặt chẽ với trải nghiệm game, tạo nên không khí rất riêng cho Golf Club Wasteland so với nhiều game đánh golf khác trên thị trường. Kỳ thực, đó là cảm giác không hề dễ chịu như thể tận thế có thể đến bất cứ lúc nào. Thậm chí nó càng thêm phần ám ảnh khi bạn nhìn lại thực trạng Covid-19 trên toàn thế giới.

Sau cuối, Golf Club Wasteland mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh đánh golf thiên về câu chuyện kể rất đặc sắc. Trò chơi chỉ có điểm trừ nhỏ là thiết kế khó hiểu liên quan đến thời gian chờ mỗi khi bạn thao tác chơi lại một màn bất kỳ, tạo cảm giác hơi lạc quẻ so với lối chơi tối giản của game. Ngoài vấn đề đó ra, đây kỳ thực là cái tên mà bạn không thể bỏ qua, đặc biệt những ai yêu thích trải nghiệm game thiên về câu chuyện kể.

Golf Club Wasteland hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Golf Club Nostalgia ($9.99, Microsoft Store) →

Golf Club Nostalgia ($ 1.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Tandem: A Tale of Shadows có phong cách đồ họa rất đẹp, gợi chút cảm giác Little Nightmares. Kỳ thực, đây cũng là lý do ban đầu khiến tôi để mắt đến trò chơi. Do chỉ là bản beta dành cho giới báo chí nên một số khía cạnh trải nghiệm chưa hoàn thiện. Chính vì vậy mà tôi cũng không thật sự hiểu rõ câu chuyện kể. Chỉ biết mọi chuyện bắt đầu khi con trai duy nhất của nhà ảo thuật gia nổi tiếng bị mất tích. Emma tình cờ làm quen gấu bông Fenton khi tự điều tra vụ án nói trên và mắc kẹt trong dinh thự đầy bí ẩn của ảo thuật gia.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Tandem: A Tale of Shadows dễ mang đến cảm giác như nó được thiết kế cho trải nghiệm co-op, nhưng đây kỳ thực chỉ là trải nghiệm chơi đơn. Người chơi điều khiển qua lại giữa hai nhân vật Emma và Fenton nói trên. Mục đích của bạn là khám phá màn chơi và thu thập mảnh pha lê để mở cánh cửa dẫn đến màn chơi tiếp theo. Trải nghiệm game vẫn có các tình huống khiến nhân vật điều khiển thiệt mạng, nhưng người chơi không cần lo lắng về những sai lầm dẫn đến tình huống sinh tử nói trên.

Nhà phát triển Monochrome Paris khá nhẹ tay trong việc trừng phạt người chơi. Ngay cả khi bạn để nhân vật thiệt mạng vì bất kỳ lý do gì, trải nghiệm cũng chỉ quay lại ở thời điểm gần nhất trước đó và không giới hạn số lần hồi sinh. Tuy nhiên, không vì thế mà trải nghiệm game bớt đi cảm giác ức chế. Do thiết kế gameplay đặc trưng, trải nghiệm Tandem: A Tale of Shadows khá thử thách và không có các gợi ý mỗi khi bạn bí. Điều này một phần còn do hai góc nhìn của mỗi nhân vật rất khác nhau, không dễ để tưởng tượng và hình dung.

Về cơ bản, trải nghiệm Emma là góc nhìn top-down. Nhân vật này có nhiều hạn chế, chỉ có thể di chuyển và đẩy các vật thể, bật công tắc hoặc điều chỉnh các van trong màn chơi. Tâm điểm trải nghiệm của Emma là chiếc đèn tỏa sáng giúp tạo ra những cái bóng dài, hỗ trợ cho phần trải nghiệm của Fenton diễn ra ở màn hình ngang kinh điển. Trải nghiệm của chú gấu bông này diễn ra trên thế giới hình bóng do Emma thiết lập từ trước. Đây cũng là nhân vật duy nhất có thể thu thập mảnh pha lê, bên cạnh mở công tắc và đi cảnh trên bóng phản chiếu.

Yếu tố giải đố trong Tandem: A Tale of Shadows luôn thể hiện rõ ràng trên màn hình trải nghiệm. Quan trọng là bạn có tìm được lời giải để đưa nhân vật vào đúng những vị trí tương tác nói trên hay không. Chẳng hạn, Emma thường bị vật cản đường và cần đến sự hỗ trợ của Fenton để mở lối đi. Ngược lại, chú gấu bông này phải ở gần nguồn sáng từ ánh đèn của Emma cầm trên tay. Nếu không đáp ứng điều kiện nói trên, bạn không thể chuyển đổi điều khiển giữa hai nhân vật. Đó là mối quan hệ cộng sinh dẫn đến những câu đố khá thử thách.

Trải nghiệm Tandem: A Tale of Shadows đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ sáng tạo, tránh suy nghĩ lối mòn như thường thấy. Không hiếm trường hợp chỉ cần dịch chuyển vị trí đứng của Emma vài bước, người chơi đã có lời giải cho vấn đề của Fenton và ngược lại. Vấn đề là bạn có nhận ra điều đó thông qua óc quan sát và cả trí tưởng tượng của bản thân không. Điều thú vị là dù gameplay cốt lõi chỉ xoay quanh vài yếu tố như dùng đèn tạo bóng, công tắc và đúng khoảnh khắc, nhưng đội ngũ phát triển khai thác ý tưởng câu đố rất đa dạng.

Nhịp độ các màn chơi cũng rất phong phú, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm giải đố rất hào hứng. Có màn chơi diễn ra ở nhịp độ chậm nhưng cũng không hiếm màn chơi thiên về hành động nhiều hơn. Mức độ phức tạp của các câu đố cũng tăng dần khá hợp lý, mang đến trải nghiệm game khá cân não. Đặc biệt, sự thay đổi liên tục giữa góc nhìn trải nghiệm của hai nhân vật khiến bạn khó tập trung và dễ bị đánh lừa cảm giác hơn. Nó góp phần không nhỏ tăng thêm mức độ thử thách, nhưng may mắn chưa đến mức khiến người viết ức chế.

Tóm lại, Tandem: A Tale of Shadows mang đến một trải nghiệm giải đố đi cảnh cực kỳ có tiềm năng. Trò chơi sở hữu đồ họa ấn tượng, khía cạnh giải đố sáng tạo và cân bằng khá tốt mức độ thử thách. Những điểm cộng tuyệt vời này biến nó trở thành cái tên rất đáng mong đợi, nhất là những ai yêu thích thử thách hại não.

Tandem: A Tale of Shadows dự kiến phát hành trong năm 2021 cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Tandem: A Tale of Shadows ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cơ may đã đưa Skrollcat Studio và studio Kyx đến với nhau. Nói như cách của Tùng là đôi bên hoàn thiện lẫn nhau và bổ sung những gì còn thiếu. Thế nhưng, thành công của Hoa không thể không kể đến chỉ đạo nghệ thuật của Lê Sơn Trà. Cô gái trẻ tràn đầy sức sống này chính là “nội lực” đằng sau phong cách đồ họa vẽ tay vô cùng ấn tượng trong trải nghiệm. Hình ảnh trong game gợi nhớ những bộ anime kinh điển của Studio Ghibli nhưng vẫn rất Việt Nam. Chúng là một phần tuổi thơ nhiều biến cố của người viết cũng như nhân vật chính vậy.

Kỳ thực, Hoa giống như phiên bản game của quyển sách thiếu nhi Dế mèn phiêu lưu ký của cụ Tô Hoài. Trải nghiệm bắt đầu khi nhân vật chính trở về quê hương sau thời gian dài xa cách. Ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên, bạn có thể thấy phép màu của Hoa khi thổi bùng sự sống trở lại trong mỗi bước chân trước vùng đất đang dần trở nên cằn cỗi, đánh thức cư dân ở đây khỏi giấc ngủ dài. Hành trình trở về cội nguồn của Hoa khiến người chơi tò mò đi tìm lời giải đáp. Đó cũng là câu chuyện kể để lại nhiều cảm xúc.

Đội ngũ phát triển khá tinh tế khi loại bỏ giao diện game, tránh che khuất tầm nhìn khỏi những chi tiết được chăm chút rất kỹ để tạo nên thế giới tuyệt vời trong Hoa. Đồ họa là điểm cộng lớn nhất của trò chơi, mang nhiều cái hồn Việt trong xây dựng bối cảnh. Bạn có thể bắt gặp những sinh vật quen thuộc của làng quê Việt Nam trong nhiều khung hình. Từ chuồn chuồn bay thấp thì mưa cho đến lá sen và thường xuân vốn là dược liệu quý trong đông y. Những tạo hình này để lại dấu ấn đồ họa rất riêng cho trò chơi trong suốt trải nghiệm.

Tuy nhiên, khía cạnh đi cảnh giải đố thì không ấn tượng như vậy. Hoa hướng đến trải nghiệm có tính thư giãn cao hơn là thử thách người chơi. Giống như Unravel, trò chơi không có chiến đấu. Môi trường đa dạng của màn chơi chẳng có yếu tố gây hại cho nhân vật trong suốt trải nghiệm. Tuy bọn người máy có thể làm phiền Hoa, nhưng mức độ nghiêm trọng nhất mà chúng gây ra là đẩy nhân vật văng vài bước và chỉ có thế. Những “ông trùm” từ vương quốc đá phủ đầy rêu và bác bạch tuộc chẳng hạn, nhìn khổng lồ vậy chứ cực kỳ thân thiện.

Các sinh vật khác trong thế giới của Hoa cũng vậy. Từ cậu sâu róm giúp bạn nhảy cao hơn đến bác bọ hung không biết bao lâu chưa được vươn cánh. Đội ngũ phát triển dường như muốn truyền tải thông điệp về bảo vệ môi trường thông qua game. Các NPC trong trải nghiệm đều là những côn trùng quen thuộc từ cuộc sống như bọ cánh cứng hay đom đóm… Ngược lại, lũ người máy đóng vai trò thù địch trong câu chuyện kể yên bình của trò chơi. Chúng dường như đại diện cho sự hỗn loạn và xung đột giữa người chơi và thiên nhiên trong thế giới game.

Định hướng thiết kế phi bạo lực này được duy trì trong suốt trải nghiệm Hoa. Mặc dù gần cuối trải nghiệm có phân đoạn đậm chất hành động với nhịp độ nhanh, nhưng chỉ để tăng kịch tính cho câu chuyện kể hơn là vì mục đích nào khác. Ý tưởng giải đố của Hoa cũng khá đơn giản, không lần nào khiến người viết cảm thấy hại não. Chỉ riêng màn chơi cuối là có tính thử thách tăng cao hơn trước đó, đòi hỏi khả năng nhìn nhận sự vật dưới góc độ khác. Thế nhưng, tôi không nghĩ nó đủ gọi là khó với phần lớn người chơi casual.

Hoa sẽ kém hào hứng hơn nếu thiếu những bản nhạc không lời tuyệt vời giúp thổi hồn cho trải nghiệm. Tuy nhiên, khía cạnh này để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều, nhưng không phải vì chất lượng của soundtrack mà do cách thể hiện. Ở nửa đầu trải nghiệm, những phân đoạn khi nhạc cất lên được xử lý khéo léo, mang đến nhiều cảm xúc cho trải nghiệm. Thế nhưng về sau, bản nhạc tươi vui không còn phù hợp không khí trải nghiệm và bối cảnh, trong khi cách xử lý lúc nào tắt và mở nhạc để lại cho tôi cảm giác khá hụt hẫng vì thiếu tinh tế.

Tất nhiên, Hoa cũng còn vài vấn đề cần bàn khác. Một trong số đó là thiết kế hình ảnh của trò chơi tuy rất đẹp, tách bạch giữa các lớp tiền và hậu cảnh rất có chiều sâu, đôi lúc khiến người chơi suy nghĩ phức tạp như tôi khó định vị được đâu mới là mặt phẳng có thể di chuyển được. Tuy nhiên, do trải nghiệm khá tuyến tính và tương đối ngắn nên vấn đề này không đến mức gây ức chế. Cỡ chữ trong game cũng khá nhỏ, đặc biệt khi trải nghiệm ở chế độ handheld của máy Switch khiến người viết rất khó đọc được phụ đề tiếng Việt.

Ngay cả khi gắn dock thì phụ đề tiếng Anh cũng khá nhỏ. Mặc dù có hiệu năng khá tốt ở chế độ handheld, nhưng Hoa phiên bản Switch lại có chút vấn đề hiệu năng khi gắn dock. Chế độ này có hiện tượng suy giảm tốc độ khung hình dễ nhận thấy ở một số phân cảnh, trong khi hiệu năng tổng thể cũng thấp hơn chế độ handheld một chút. Tuy trải nghiệm “cầm tay” có hiệu năng tốt hơn, nhưng tôi vẫn gặp tình trạng giảm nhẹ tốc độ khung hình trong vài cảnh nhất định dù nó không ảnh hưởng lớn đến cảm giác trải nghiệm.

Đáng chú ý, Hoa phiên bản PlayStation 5 khai thác khá tốt tính năng adaptive trigger và haptic feedback đặc trưng của tay cầm DualSense trong trải nghiệm. Đơn cử như adaptive trigger cụ thể hóa thời gian bay của Hoa. Khi nhân vật sắp cạn sức bay, nút cò R2 sẽ khó bóp hơn. Tương tự, các hoạt động của Hoa trong trải nghiệm game cũng đều tận dụng tính năng haptic feedback. Tuy chưa tới mức sáng tạo nhưng cũng đủ làm mới cảm giác trải nghiệm. Bạn thậm chí còn nghe tiếng cây cỏ xào xạc từ loa tay cầm khi trải nghiệm nữa.

Sau cuối, Hoa mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh vô cùng ấn tượng về khía cạnh nghe nhìn và cũng là điểm cộng lớn nhất của trò chơi. Tuy cơ chế gameplay chỉ dừng ở mức cơ bản và có phần lặp lại trong thiết kế, nhưng khiếm khuyết này được bù đắp bằng cảm giác thư giãn nhẹ nhàng, truyền tải thông điệp thú vị thông qua trải nghiệm và câu chuyện kể của trò chơi. Đó cũng là lý do khiến nó trở thành cái tên vô cùng đáng cân nhắc, trừ khi bạn thích trải nghiệm phức tạp đậm tính hành động hơn.

Hoa hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Hoa ($14.99, Microsoft Store) →

Hoa ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Kỳ thực, Macrotis: A Mother’s Journey tuy có cốt truyện đơn giản và không quá nhiều nút thắt, nhưng khá cảm động trong cách khắc họa hành trình của bilby mẹ. Dành cho những bạn nào không biết, macrotis hay bilby là loài động vật ăn tạp, có hình dạng lai giữa thỏ và chuột túi. Tôi không biết tên tiếng Việt là gì, chỉ biết chúng sở hữu vành tai rất to trong khi mũi và tai đều khá dài. Đây là loài đặc hữu của Úc và có họ hàng xa gần với nhân vật chính trong game đi cảnh Crash Bandicoot 4: It’s About Time.

Đồ họa trong Macrotis: A Mother’s Journey là điểm gây ấn tượng đầu tiên cho tôi trong trải nghiệm game. Trò chơi sử dụng phong cách đồ họa khá độc đáo, tách biệt giữa các màn chơi giải đố và khía cạnh câu chuyện kể. Các phân đoạn giải đố sử dụng những gam màu đậm và có sự tương phản lẫn nhau. Tuy nhiên, bảng màu này cũng không phải lý tưởng khi không hiếm vật thể được phối màu rất khó nhận diện chúng là cảnh nền hay tiền cảnh có thể tương tác. Ngược lại, các phân đoạn kể chuyện được truyền tải thông qua trên những bức hình tĩnh phủ màu sepia.

Thiết kế màn chơi khá đa dạng, từ những đường hầm cho tới hang động mà bạn phải tham gia giải đố. Macrotis: A Mother’s Journey không có chiến đấu mà chỉ thuần đi cảnh giải đố. Mỗi khu vực đều là những câu đố cần bạn giải đáp thông qua yếu tố thử sai đến khi đúng. Đội ngũ phát triển Proud Dinosaur khá thành công trong việc xây dựng ý tưởng giải đố đơn giản nhưng không kém phần thử thách. Không những vậy, phần lớn trải nghiệm giải đố đều diễn ra theo nhịp độ của người chơi, chỉ có một số hiếm phân đoạn cần canh thời gian chính xác.

Về cơ bản, Macrotis: A Mother’s Journey là game đi cảnh xoay quanh yếu tố giải đố. Nhân vật chính có khả năng di chuyển qua trái và phải, đẩy các vật thể nhất định, cắn và đu dây cũng như khả năng bật tường. Tất cả đều là những hành động khá cơ bản, được thiết kế khéo léo để mang đến cơ chế giải đố ngày một phức tạp trong trải nghiệm về sau. Đơn cử như ban đầu chỉ là đẩy khúc gỗ hoặc tảng đá để nhân vật làm bệ nhảy lên những vị trí cao hơn. Phức tạp hơn chút nữa là dùng cơ chế nói trên để thay đổi mực nước cho mục đích di chuyển vật thể.

Khi phép màu xảy ra ở thời điểm cốt truyện nhất định, bilby mẹ có thêm kỹ năng mà tôi tạm gọi là hồn lìa khỏi xác, cho phép nhân vật đi xuyên tường trong khoảng cách nhất định của vòng tròn phép. Bất ngờ thay, cơ chế gameplay tưởng chừng rất đơn giản này lại mang đến trải nghiệm giải đố vô cùng hấp dẫn dù chưa bao giờ quá mức thử thách. Tương tự, một trong những cơ chế gameplay mới liên quan đến phép màu nói trên là nhân vật có thể di chuyển qua những lối đi “mỏng manh” mà bình thường bạn không thể vượt qua trong thân thể của bilby mẹ.

Tất nhiên, Macrotis: A Mother’s Journey cũng có vài điểm trừ đáng chú ý. Đầu tiên phải kể đến tốc độ khung hình sụt giảm trong trải nghiệm, chủ yếu xuất hiện ở chế độ handheld nhiều hơn là khi gắn dock. Ức chế hơn một chút là cơ chế điều khiển buộc bạn phải bấm và giữ nút bám mỗi khi leo thang thay vì tự động như thường thấy. Bực nhất là mức độ trừng phạt cao đôi lúc khiến tôi tức điên, bắt người chơi phải chơi lại phân đoạn đi cảnh và giải đố khá dài nếu lỡ phạm sai lầm hoặc để nhân vật thiệt mạng trong quá trình trải nghiệm game.

Sau cuối, Macrotis: A Mother’s Journey mang đến một trải nghiệm đi cảnh giải đố đầy hào hứng với cốt truyện đơn giản nhưng cách kể chuyện hấp dẫn, lắng đọng nhiều cảm xúc. Trò chơi sở hữu đồ họa đẹp và có dấu ấn riêng, kết hợp câu đố thú vị cũng như đi kèm âm hưởng khía cạnh nghe phù hợp với không khí trải nghiệm đặc trưng của trò chơi. Nếu yêu thích thể loại này và không ngại chút kiên nhẫn, đây kỳ thực là cái tên rất đáng cân nhắc.

Macrotis: A Mother’s Journey hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Macrotis: A Mother's Journey ($11.99, Microsoft Store) →

Macrotis: A Mother's Journey ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Lối chơi của Batbarian: Testament of the Primordials khá quen thuộc nếu bạn đã từng kinh qua bất kỳ trải nghiệm metroidvania nào trước đây. Khác biệt lớn nhất là nhân vật chính chỉ có một số hành động cơ bản như tấn công, ném đồ để mở công tắc hoặc “lừa” đồng đội dơi tên Pip của bạn cho mục đích giải đố và nhảy. Về cơ bản, Pip khá giống cơ chế Pepelogoo trong Wonder Boy: Asha in Monster World, nhưng người chơi không có khả năng điều khiển trực tiếp nhân vật này mà phải gián tiếp thông qua trái berry.

Pip rất thích berry nên nó luôn tìm chạy theo trái này thông qua thao tác ném của bạn bằng cần analog phải. Mỗi loại trái đều có một công năng khác nhau. Có trái khiến Pip di chuyển theo hướng nhất định, có trái buộc nó đậu lại và ở yên đó trong khoảng thời gian ngắn, trong khi có loại thì ra lệnh cho nó tấn công mục tiêu. Sự kết hợp giữa chúng khiến Batbarian: Testament of the Primordials không kém phần thử thách. Kỳ thực, chính thiết kế cơ chế gameplay đơn giản này giúp trải nghiệm game luôn tươi mới.

Mặt khác, nó cũng biến yếu tố giải đố trong game trở nên độc đáo, đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ sáng tạo thay vì rập khuôn như không ít những cái tên cùng thể loại trên thị trường hiện nay. Đó là chưa kể số lượng bí mật ẩn giấu trong khắp các màn chơi cũng đòi hỏi sự tinh mắt và khả năng phân tích của người chơi trong việc tiếp cận. Cạm bẫy rất nhiều và đi kèm với câu đố mà bạn phải giải quyết. Phần lớn lời giải đều không quá hiển nhiên và cần động não, nhưng phần thưởng rất đáng bỏ công vì giúp nâng chỉ số cho nhân vật.

Chiến đấu trong Batbarian: Testament of the Primordials cũng khá cơ bản. Ngoài hành động tấn công bằng vũ khí, người chơi có thể sử dụng những công cụ chiến đấu như bom hay phép. Đặc biệt, bạn dơi Pip đồng hành không chỉ hỗ trợ trong khía cạnh đi cảnh mà cả chiến đấu. Tuy nhiên, do số lượt hành động khá hạn chế và tùy thuộc vào lượng berry mà bạn thu thập nên không thể sử dụng thoải mái. Dù vậy, người chơi vẫn có thể “cày” vật phẩm nói trên do các gian phòng trong hang động luôn trở về tình trạng ban đầu mỗi khi quay lại.

Đáng chú ý, thiết kế hành động nhân vật đơn giản giúp Batbarian: Testament of the Primordials dễ tiếp cận với số đông người chơi. Khía cạnh đi cảnh cũng không đòi hỏi sự chính xác cao, nhất là khi nhảy giữa các điểm di chuyển. Chính vì vậy mà trải nghiệm game không gây nhiều khó khăn ngay cả với tay cầm Joy-Con nổi tiếng kém chính xác. Đó là chưa kể nếu gặp khó khăn trong một số phân đoạn nhất định, còn có hàng loạt tùy chọn Assist trong menu mà bạn có thể “chơi ăn gian”. Đây kỳ thực là điểm đáng chào đón của trò chơi.

Kẻ thù đa dạng cũng là điểm cộng khác của Batbarian: Testament of the Primordials. Từ côn trùng, sâu bọ cho đến những quái vật trong truyền thuyết như ma trơi hay ma sói đều có đủ. Mỗi loại kẻ thù có bài tấn công khác nhau, giúp trải nghiệm chiến đấu luôn giữ được sự hào hứng từ đầu đến cuối. Tiêu diệt kẻ thù thu về điểm kinh nghiệm thăng cấp cho nhân vật, giúp nâng các chỉ số công, thủ và nhận thức thông qua mini-game. Nhận thức trong trường hợp này là tầm nhìn trong bóng tối của hang động và tỷ lệ rơi vàng.

Tất nhiên, Batbarian: Testament of the Primordials cũng không hề hoàn hảo, nhưng vấn đề của trò chơi rất nhỏ và thiên về cảm nhận cá nhân của mỗi người hơn. Đó là câu chuyện kể trong game được thuật lại thông qua những tình tiết cách nhau giữa thời lượng chơi khá dài. Điều này đặc biệt đúng với những người chơi theo chủ nghĩa hoàn hảo, muốn khám phá tất cả bí mật trong màn chơi. Bù lại, điểm cộng thú vị là yếu tố hài hước diễn ra liên tục mỗi khi bạn trò chuyện với các nhân vật trong trải nghiệm game.

Yếu tố nghe nhìn của Batbarian: Testament of the Primordials cũng vậy. Mặc dù sở hữu hình ảnh pixel nhưng mọi thứ đều rất chi tiết, nhất là cảnh nền trong hang với các tạo hình chạm khắc tinh tế lúc mờ lúc tỏ theo trải nghiệm đi cảnh của người chơi. Nhạc cũng khá xuất sắc khi mang đến âm hưởng phù hợp cho trải nghiệm game. Khối lượng nội dung rất nhiều cộng với vô số bí mật ẩn giấu khắp nơi, dư sức khiến bạn mất không dưới nửa ngày trải nghiệm để hoàn thành và thậm chí nhiều hơn nếu muốn khám phá tất cả.

Sau cuối, Batbarian: Testament of the Primordials mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh 2D rất hào hứng. Trò chơi có sự kết hợp tuyệt vời giữa phong cách đồ họa pixel đẹp mắt với nhạc xuất sắc, ý tưởng giải đố sáng tạo, đặc biệt là hài hước và không kém phần thử thách. Trừ khi bạn có thành kiến với đồ họa pixel, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc mà những ai yêu thích thể loại này không thể bỏ qua.

Batbarian: Testament of the Primordials hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Batbarian: Testament of the Primordials ($14.99, Microsoft Store) →

Batbarian: Testament of the Primordials ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Dành cho bạn nào không biết thì Wonder Boy hay Monster World có xuất phát điểm từ hệ máy Master System của Sega. Nếu tính luôn Wonder Boy: Asha in Monster World thì series này đã có 10 game, gồm ba bản làm lại cộng với bảy nguyên bản. Monster World IV là phần chơi thứ sáu và cũng là tựa game thứ ba trong series này được làm lại. Trước đó còn có Wonder Boy III: The Dragon Trap được làm lại cùng phần chơi đầu tiên. Monster Boy and the Cursed Kingdom ra mắt năm 2018 là phần chơi mới nhất không chính thức của series game này.

Khác với các phần chơi trước trong series Wonder Boy có cốt truyện nối tiếp nhau, Monster World IV lại xây dựng câu chuyện kể độc lập như Monster Boy and the Cursed Kingdom đã làm. Trải nghiệm game đưa người chơi điều khiển nhân vật chính Asha với ước mơ làm dũng sĩ và lên đường khi nghe được lời thì thầm của gió. Trong chuyến hành trình, cô gái trở thành chủ nhân của thần đèn bụng phệ nhưng rồi lạc lối đến thị trấn Rapadagna và nghe được câu chuyện về bốn tinh linh nguyên tố bị mất tích.

Nếu tình tiết này có phần hao hao Shantae and the Seven Sirens thì nhận xét của bạn cũng không sai, nhưng Wonder Boy: Asha in Monster World mang cảm giác như bản lite của tựa game nói trên. Trò chơi có thời lượng rất ngắn, chỉ khoảng trên dưới 3 tiếng đồng hồ và trải dài trong năm màn chơi mang thiết kế khá đa dạng. Từ hang động nham thạch nóng đổ lửa cho đến rừng vàng biển bạc, thậm chí chuyển qua kim tự tháp băng giá khiến việc di chuyển gặp nhiều khó khăn hơn. Mỗi màn chơi đều sở hữu kẻ thù mang dấu ấn riêng.

Tương tự, nhân vật chính cũng khá đơn giản trong cơ chế hành động, đúng như những gì tôi vẫn nhớ về Monster World IV kinh điển trước đây. Ngoài tấn công và đỡ đòn, Asha còn sở hữu kỹ năng thọc kiếm lên không và xuống dưới, khá hữu hiệu trong nhiều trường hợp chiến đấu. Wonder Boy: Asha in Monster World chỉ bổ sung thêm tuyệt chiêu xoay kiếm bằng phép thuật mà tôi không nhớ có trong nguyên bản. Đáng chú ý là cơ chế bật ngược khi nhân vật điều khiển chạm phải kẻ thù nhưng đa phần là không bị mất máu.

Thay đổi này giúp trải nghiệm Wonder Boy: Asha in Monster World có phần dễ hơn nguyên bản. Tuy nhiên, tính năng này cũng phát sinh vấn đề mới trong một số trường hợp hy hữu khi kẻ thù xuất hiện đông trên màn hình, đặc biệt là màn chơi đầu tiên trong hang động nham thạch. Khi đó, pha bật ngược giữa nhiều kẻ thù tạo nên vòng lặp vô tận khá ức chế. Nếu bạn cẩn thận tiêu diệt từng kẻ thù thay vì cố gắng né tránh để speedrun thì hiếm gặp tình trạng này. Dù vậy, speedrun cũng không có nhiều ý nghĩa khi thời lượng game khá ngắn.

Ở góc độ người chơi, thiết kế bản làm lại theo hướng trung thành với game gốc cũng không phải không gây vấn đề mới. Không thể phủ nhận cảm giác hoài cổ là điểm cộng lớn nhất với người chơi yêu thích series Wonder Boy ngày xưa. Thế nhưng, lối chơi cũ kỹ với những hành động quá sức đơn giản khiến nó cũng vô tình trở thành điểm yếu lớn nhất của Wonder Boy: Asha in Monster World. Không những vậy, thao tác nhảy hai bước được xây dựng có phần phức tạp để trung thành với câu chuyện kể nguyên bản cũng để lại cảm giác khá trái chiều.

Cụ thể, Wonder Boy: Asha in Monster World sử dụng Pepelogoo cho thao tác nhảy hai bước. Mỗi khi thực hiện, bạn phải giữ nút bấm để gọi nhân vật này đến. Tuy thời gian thường mất không đến ba nốt nhạc, nhưng cũng khiến việc nhảy hai bước trở nên khá phiền phức và mất chút thời gian ban đầu để làm quen, đặc biệt khi bạn sử dụng nó rất thường xuyên trong phần lớn trải nghiệm. Bù lại, điểm cộng của “cơ chế” Pepelogoo là nhân vật này khá hữu ích trong trải nghiệm đi cảnh ở các màn chơi chứ không chỉ thao tác nhảy hai bước.

Thế nhưng, đây không phải vấn đề duy nhất của trò chơi. Một số thiết kế cũng để lại cho tôi chút cảm giác khó chịu vì hành động lặp đi lặp lại của nhân vật. Đơn cử như động tác lắc mông của Asha mỗi khi mở rương đồ diễn ra suốt trải nghiệm không hề thay đổi cho đa dạng. Số lượng rương đồ khổng lồ mà bạn thu thập trong suốt trải nghiệm có mật độ rất dày. Việc phải nhìn mãi mông nhân vật chính khiến tôi ức chế hơn hào hứng, nhất là khi mỗi lần như thế mất ít nhất ba nốt nhạc. Phải chi nhà phát triển thiết kế nhiều chuyển động hơn.

Tương tự, chiến đấu trong Wonder Boy: Asha in Monster World cũng đơn giản như các cơ chế gameplay khác của trò chơi. Nó đơn giản đến mức mang đến cảm giác chiến đấu chỉ có một màu, không đa dạng và cũng không cần chiến thuật gì dù kẻ thù cũng có bài tấn công khá đa dạng. Ngay cả boss cũng thế, không mang tạo hình hài hước như Wonder Boy The Dragon Trap hay Monster Boy and the Cursed Kingdom mà có phần hao hao nhau, nhất là các mini-boss mà Asha đụng độ ở giữa mỗi màn chơi. Ngay cả chiến thuật để đối phó với chúng cũng vậy.

Wonder Boy: Asha in Monster World cũng không có giá trị chơi lại. Bản làm lại được thiết kế trải nghiệm khá tuyến tính giống như nguyên bản Monster World IV. Bạn phải hoàn thành thế giới đầu tiên mới có thể đi đến thế giới thứ hai và cứ thế. Đáng chú ý, một trong những cơ chế khó hiểu từ game gốc là hệ thống energy đóng vai trò thanh máu phụ của nhân vật vẫn được duy trì. Vấn đề ở chỗ, cơ chế khó hiểu này ban đầu vốn đã không mang ý nghĩa gì khi thay vì một, nhân vật lại có hai thanh máu và được sử dụng tiếp nối nhau.

Sau cuối, Wonder Boy: Asha in Monster World mang đến một trải nghiệm đi cảnh khá hào hứng, hướng đến thiết kế hiện đại hóa khía cạnh nghe nhìn nhưng vẫn giữ trọn vẹn cảm giác hoài cổ quen thuộc. Tuy nhiên, việc nhà phát triển quá đặt nặng định hướng trung thành với nguyên bản cũng dễ trở thành điểm trừ không tránh khỏi của trò chơi, đi kèm với mức giá quá cao so với thời lượng chơi và những gì bạn nhận được trong trải nghiệm game. Dẫu thế, nếu bạn là “fan cứng” của series Wonder Boy, đây kỳ thực vẫn là cái tên rất đáng chú ý và ngược lại.

Wonder Boy: Asha in Monster World hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Wonder Boy: Asha in Monster World ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Đáng chú ý, trước đó từng có SolSeraph khai thác thiết kế game độc đáo này chưa thành công. Chính vì vậy mà tôi không kỳ vọng nhiều ở Smelter nhưng kết quả hoàn toàn ngược lại. Đội ngũ phát triển X Plus khá chắc tay trong xây dựng cơ chế gameplay hấp dẫn, kết hợp thú vị giữa hai lối chơi có phần đối lập nhau trong xây dựng câu chuyện kể hài hước và trải nghiệm thử thách. Về cơ bản, người chơi điều khiển nhân vật chính Eve chiến đấu và thu thập các kỹ năng mới thông qua trải nghiệm đi cảnh hành động.

Những kỹ năng này trải dài từ combo tăng cường khả năng chiến đấu cho tới bổ sung những kỹ năng giúp trải nghiệm đi cảnh dễ dàng hơn. Những kỹ năng mới được thiết kế tuyến tính theo trải nghiệm của người chơi và có tần suất hợp lý, kích thích bạn tiếp tục trải nghiệm để mở khóa những màn chơi và kỹ năng mới mà không để lại cảm giác nhàm chán. Hấp dẫn là vậy và không chỉ dừng ở đó. Ẩn sâu trong những màn chơi đi cảnh của Smelter là vô số những bí mật chờ bạn khám phá, đặc biệt là các Trial vô cùng thử thách.

Trial là những màn chơi nhỏ được thiết kế để thử thách người chơi mà bạn phải tìm được cách xâm nhập thông qua khám phá bí mật. Trong đó là không gian hẹp, đầy ắp những chướng ngại vật thách thức tính kiên nhẫn của bạn đến mức gây ức chế vì không có checkpoint. Kỳ thực, độ khó trong các Trial gấp 69 lần màn chơi đó, lại còn tăng dần đến mức đòi hỏi kỹ năng điều khiển và né chướng ngại của bạn ở cấp độ hoàn hảo. Người chơi có thể không thực hiện các thử thách này, nhưng phần thưởng nhận được hấp dẫn khó cưỡng.

Không những vậy, Trial còn được tính giờ nên có giá trị chơi lại khá cao, đặc biệt là những bạn thích vượt qua chính mình. Ngược lại, màn chơi chính đều có lượng checkpoint khá dồi dào nên ít gây ức chế hơn. Mặc dù vậy, mức độ thử thách của những màn chơi này cũng tăng dần khá hợp lý, không khiến bạn phải chơi lại nhiều lần màn nào đó quá lâu đến mức ‘rage quit’. Chính vì thế mà thiết kế màn chơi cũng là điểm cộng của Smelter khi tận dụng tốt các kỹ năng của nhân vật trong khi vẫn giữ được tính thử thách hợp lý.

Xen kẽ với trải nghiệm đi cảnh là những phân đoạn chiến thuật thời gian thật. Trong đó, người chơi phối hợp cùng lũ tay sai của Smelter chiến đấu và bảo vệ căn cứ thông qua cơ chế twin-stick và điều binh khiển lính. Bạn phải xây nhà, trại lính, thu thập táo, thậm chí kỹ năng mới cho Eve trong trải nghiệm đi cảnh và nuôi quân. Trải nghiệm chiến thuật có phần giống phòng thủ tháp nhưng đơn giản hơn. Mức độ thử thách cũng khá cao nhưng lại dễ tạo cảm giác chủ quan nếu bạn không chú ý yêu cầu của những phân đoạn này là gì.

Phong cách đồ họa khá tương đồng với trải nghiệm đi cảnh nói trên cũng là điểm cộng gây ấn tượng không kém cho người viết trong các phân đoạn chiến thuật thời gian thật. Nó giúp Smelter dù sở hữu hai lối chơi đối lập nhưng vẫn mang cảm giác đồng nhất về hình ảnh trong trải nghiệm game. Không những vậy, góc nhìn top-down trong các phân đoạn chiến thuật được tinh chỉnh rất cẩn thận, giúp người chơi có cái nhìn bao quát tình thế để ra tay hỗ trợ quân ta đúng lúc ngay cả ở chế độ handheld của Nintendo Switch.

Ngay cả câu chuyện kể cũng là điểm cộng của Smelter với hàng loạt câu thoại bất hủ khi các nhân vật trò chuyện, không những hài hước và dí dỏm mà những tình huống cà khịa nhau cũng khá xéo xắt. Đặc biệt, phong cách đồ họa hoạt hình và pixel của trò chơi đều để lại nhiều ấn tượng cho người viết, không chỉ trong tạo hình các nhân vật nữ gợi cảm trên các điểm ảnh, mà lũ boss bạn phải đối mặt cũng khá ngầu và hài hước. Chưa kể, trò chơi có hiệu năng rất tốt bất chấp kẻ thù xuất hiện đông đảo trên khung hình.

Sau cuối, Smelter mang đến một trải nghiệm kết hợp thú vị giữa lối chơi đi cảnh và chiến thuật thời gian thật vô cùng hấp dẫn. Đây là một trong số tựa game hiếm hoi thành công với thiết kế độc đáo, hào hứng và không kém phần thử thách, mang nhiều cảm giác quen thuộc từ cái tên kinh điển ActRiser nhưng vẫn tạo nên dấu ấn rất riêng. Liệu nhiêu đó có đủ để thuyết phục bạn móc hầu bao?

Smelter hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Smelter ($ 19.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Đồ họa có lẽ là điểm khiến tôi ấn tượng đầu tiên trong trải nghiệm Nongunz: Doppelganger Edition. Trò chơi sở hữu phong cách pixel chủ yếu là đơn sắc, với những mảng màu xanh và cảm tạo điểm nhấn cho thiết kế màn chơi. Đó là chưa nói đến đồ họa điểm ảnh của trò chơi không những đẹp xuất sắc mà còn chi tiết đến mức đáng kinh ngạc. Đặc biệt, cảnh nền trong các màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán để lại trong lòng người viết dấu ấn rất riêng ở khía cạnh nhìn. Không những vậy, nhạc cũng ‘đỉnh’ chẳng kém hình ảnh.

Ngay cả nhân vật chính cũng khá ‘bá đạo’ khi mang tạo hình bộ xương, tham gia chiến đấu trong các hầm ngục đầy ác mộng. Thứ mà bạn phải đối mặt là khả năng vượt qua chính mình trước nghịch cảnh. Đó là là tôi đang nói đến trải nghiệm thử thách đến mức số lần bạn để nhân vật chết cũng không phải điều quan trọng nữa. Thay vào đó là những cuộc tìm đầu sọ trong màn chơi gắn cho nhân vật để mở khóa thêm kỹ năng mới, chẳng hạn khả năng chạy hoặc “đập mông”. Còn nếu không thì nhân vật chỉ có thể di chuyển và né tránh.

Mặc dù mô tả có vẻ đơn giản, nhưng trải nghiệm Nongunz: Doppelganger Edition thử thách hơn bạn tưởng. Việc tận dụng những hành động cơ bản và kỹ năng mới đòi hỏi khá cao ở khả năng điều khiển và phản xạ của người chơi, đặc biệt khi trải nghiệm game vô cùng thử thách. Bạn không chỉ chiến đấu với một mà rất nhiều kẻ thù. Nếu không cẩn thận, chúng có thể bày binh bố trận và lao vào đánh hội đồng khiến bạn ‘toang” trong một nốt nhạc. Chỉ riêng việc dụ từng kẻ thù ra đấu tay đôi cũng là chiến thuật quan trọng của trải nghiệm.

Để hỗ trợ người chơi, Nongunz: Doppelganger Edition sử dụng hệ thống thẻ bài giúp bạn vượt qua cơn ác mộng trong trải nghiệm game. Mỗi thẻ bài thu thập được mang đến hai perk khá đa dạng. Chúng trải dài từ tăng khả năng sát thương, như đạn “to chà bá” hay tần suất bắn nhanh hơn cho đến hỗ trợ đi cảnh, chẳng hạn tăng tốc độ di chuyển của nhân vật điều khiển. Vấn đề ở chỗ, bạn phải hy sinh máu để mở những rương chứa các thẻ bài nói trên. Nói cách khác, đó là trường hợp ‘được ăn cả, ngã về không’ hết sức rủi ro.

Ngược lại, người chơi cũng có thể hoàn trả “đấng bề trên” những thẻ bài nói trên để hồi lại máu cho nhân vật. Chỉ có điều, con đường ‘refund’ này cũng vô cùng rủi ro và thường gây thiệt hại không ít cho người chơi tùy thuộc vào cấp độ của thẻ bài. Chưa kể, nếu dùng thẻ bài hồi máu thì bạn còn mất luôn perk của nó, khiến những lựa chọn này luôn đặt người chơi vào những tình huống trải nghiệm vô cùng khó chịu. Những người chơi không thích phải lựa chọn và tính toán thiệt hơn chắc chắn không hào hứng với điều này.

Vấn đề lớn nhất của Nongunz: Doppelganger Edition không chỉ ở mức độ thử thách hết sức ‘hardcore’ của nó, mà còn ở khía cạnh hướng dẫn gần như không có. Bạn chỉ được hướng dẫn vô cùng ngắn gọn thao tác điều khiển cơ bản trong khi nhiều yếu tố gameplay độc đáo khác lại phụ thuộc vào “năng lực tâm linh” của người chơi hơn là có tính chỉ dẫn. Tất cả những điều này góp phần khiến trải nghiệm game thêm bội phần thử thách. Thế nhưng, một khi bạn có được căn cơ thì trải nghiệm game lại trở nên vô cùng hấp dẫn.

Không những thế, cảm giác khi “lật mặt” những cơ chế gameplay tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng của Nongunz: Doppelganger Edition là cảm giác rất thỏa mãn. Đó là tôi còn chưa nói tới khả năng kết hợp đa dạng các thẻ bài và vũ khí khác nhau để tăng cơ hội sống sót cho nhân vật. Chúng cũng là một trong nhiều điểm cộng giúp trải nghiệm game hào hứng và cuốn hút trong những lượt chơi về sau. Hơi tiếc là thuật toán phát sinh màn chơi ngẫu nhiên chưa phong phú, thường khó tránh khỏi cảm giác lặp lại sau vài lần trải nghiệm.

Bù lại, Nongunz: Doppelganger Edition có thêm hai chế độ chơi mới Arena và co-op local rất hấp dẫn, giúp tăng thêm giá trị chơi lại vốn đã khá cao của tựa game nguyên bản do đặc trưng thiết kế. Về cơ bản, Co-op local là trải nghiệm tương tự chơi đơn, chỉ khác là bạn co-op cùng một người bạn như các game Contra kinh điển. Tùy thuộc vào tương đồng trình độ chơi và khả năng hỗ trợ lẫn nhau của hai người mà trải nghiệm có thể dễ dàng hoặc thử thách hơn. Đặc biệt, bản Nintendo Switch hỗ trợ co-op mỗi người 1 tay cầm Joy-Con.

Tuy nhiên, cảm giác bắn bằng nút SR khi trải nghiệm mỗi người 1 tay cầm Joy-Con trong trường hợp này có thể để lại cảm giác khá trái chiều. Ngược lại, Arena đưa bạn vào không gian đấu trường riêng với những đợt chiến đấu với kẻ thù sử dụng tất cả những gì người chơi có. Sau mỗi đợt như vậy, người chơi phải chạm vào công tắc được sắp đặt ngẫu nhiên trong đấu trường để mở ra đợt chiến đấu mới và cứ thế đến khi thắng boss. Thiết kế không gian đi cảnh trong Arena cũng được phát sinh ngẫu nhiên trong mỗi đợt tấn công.

Sau cuối, Nongunz: Doppelganger Edition mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh đặc sắc và độc đáo, nhưng không dành cho số đông vì thử thách tính kiên nhẫn của người chơi khá cao. Nếu yêu thích cảm giác tự vượt qua giới hạn của bản thân, đây kỳ thực là cái tên vô cùng đáng cân nhắc.

Nongunz: Doppelganger Edition hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Nongunz: Doppelganger Edition ($14.99, Microsoft Store) →

Nongunz: Doppelganger Edition ($ 12.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.