Shantae and the Seven Sirens là phần chơi thứ năm trong series game metroidvania Shantae, tiếp nối câu chuyện trong Shantae: Half-Genie Hero. Trò chơi là một trong những tựa game đầu tiên được ra mắt cùng dịch vụ Apple Arcade hồi tháng 9/2020. Đến giữa năm 2020 này mới chính thức phát hành cho PC và các hệ console.
Mặc dù có rất nhiều phần từng được ra mắt, nhưng tôi chưa từng chơi bất kỳ tựa game Shantae nào. Phiên bản Seven Sirens là tựa game đầu tiên trong series này mà tôi được trải nghiệm. Nội dung game xoay quanh cuộc phiêu lưu của nhân vật chính Shantae, nhưng đây không phải là tập trung chính. Chỉ biết là phần chơi này tiếp nối câu chuyện kể trong Shantae: Half-Genie Hero. Người chơi sẽ được gặp gỡ và nhận về những năng lực siêu phàm của các half-genie, khám phá thế giới “bình thông nhau” trong phần chơi mới.
Với những bạn nào lần đầu đến với series này, nhân vật của người chơi là half-genie, hiểu đơn giản là thần hộ mệnh với quyền năng đặc biệt. Shantae and the Seven Sirens đưa bạn đến với cuộc phiêu lưu mới của Shantae khi đến đảo Paradise để tham dự lễ hội Half-genie. Thế nhưng, một vụ bắt cóc hàng loạt đã diễn ra tại đây dẫn đến việc nhân vật chính phải tìm cứu bạn bè, từ đó khám phá ra thành phố Sunken nằm sâu bên dưới hòn đảo Paradise. Vậy là chưa kịp nghỉ dưỡng, Shantae đã phải dấn thân vào cuộc phiêu lưu mới.
Shantae and the Seven Sirens có nội dung chẳng “đi vào lòng người” về mặt cốt truyện. Tuy nhiên, đội ngũ biên kịch khá chắc tay trong việc chấp bút cho những câu hội thoại “khè ra lửa” của mỗi nhân vật, thể hiện nổi bật tính cách của họ một cách hài hước và không kém phần sâu sắc. Mỗi nhân vật đều có tính cách rất đặc trưng không lẫn vào đâu được, ẩn giấu trong những tình tiết hoặc câu thoại tưởng không nhẹ nhàng ai ngờ nhẹ nhàng không tưởng.
Shantae and the Seven Sirens khiến tôi ấn tượng ngay từ đoạn phim anime mở đầu với tạo hình các nhân vật rất phóng khoáng, đặc biệt là nữ. Điều thú vị là hình ảnh này được thể hiện khá tương đồng trong trải nghiệm đi cảnh 2D của trò chơi, cũng như artwork nhân vật trong các đoạn hội thoại. Màn chơi cũng vậy, được thiết kế đa dạng và sử dụng những gam màu có độ tương phản cao. Nhân vật chính Shantae khá nổi bật với bộ trang phục đỏ rực nóng bỏng và mái tóc tím lịm mạnh mẽ.
Tạo hình nhân vật trong game vô cùng dễ thương, không chỉ với các NPC bạn tương tác mà ngay cả kẻ thù cũng vậy. Trong khi các NPC “mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười” thì kẻ thù trong game cũng chẳng kém cạnh. Chúng có hình dáng rất đáng yêu nhưng mang biểu cảm khá gian xảo, nhìn là biết ngay bạn hay thù. Đòn tấn công của chúng cũng rất đa dạng, không trùng lắp. Khác biệt nhất phải kể đến các nàng boss, được pha trộn của cả hai yếu tố trên trong tạo hình với điểm nhấn riêng theo từng chủ đề và cách sử dụng tông màu.
Thế nhưng, thiết kế màn chơi mới là điểm cộng lớn nhất của Shantae and the Seven Sirens. Nhà phát triển WayForward khá chắc tay trong việc xây dựng yếu tố khám phá, giải đố và chiến đấu xen kẽ một cách hoàn hảo, giúp trải nghiệm không bao giờ trở nên nhàm chán. Chưa kể, bạn còn được thưởng nâng cấp kỹ năng mới cho nhân vật thông qua trải nghiệm khám phá và trận đánh boss hào hứng ở cuối mỗi màn chơi. Không những vậy, hòn đảo Paradise cũng có rất nhiều thử thách chờ người chơi khám phá và nhận thưởng.
Một điểm cộng khác nữa là nhạc nền cực chất, khiến người viết nghe hoài không biết chán trong suốt trải nghiệm. Đó là sự pha trộn khá đặc biệt giữa âm hưởng nhạc pop và những giai điệu chiptune, gợi cho tôi chút cảm giác hoài cổ. Xuất sắc nhất có lẽ phải nhắc đến khâu lồng tiếng. Các diễn viên lồng tiếng thật sự thổi hồn cho nhân vật theo đúng nghĩa đen. Đây là một trong những tựa game indie hiếm hoi khiến tôi bị ấn tượng với chất lượng lồng tiếng Anh trên nền đồ họa anime pha lẫn cartoon.
Lối chơi của Shantae and the Seven Sirens mang nhiều cảm giác metroidvania. Cũng là đi cảnh và khám phá, nhưng bạn phải tìm những kỹ năng biến hình mới để mở khóa trải nghiệm trong những khu vực nhất định của màn chơi trên bản đồ. Bên cạnh di chuyển qua lại giữa các khu vực thông nhau, người chơi còn có cơ hội tìm những bí mật và vật phẩm thu thập giấu kín để tăng cường khả năng chiến đấu cho nhân vật. Câu chuyện kể cũng dần mở ra những địa điểm mới theo kỹ năng được mở khóa của người chơi.
Đầu tiên phải kể đến hệ thống thẻ bài. Thông qua trải nghiệm chiến đấu, người chơi sẽ thu thập các loại thẻ bài khác nhau rơi ra từ kẻ thù. Chúng khá thú vị nhưng rất dễ bị bỏ qua nếu bạn không tìm tòi cơ chế gameplay. Về cơ bản, các loại thẻ bài này cung cấp buff cho Shantae và có thể trang bị tối đa ba thẻ. Hiệu ứng của nó trải dài từ tăng tốc độ di chuyển cho đến “nâng cao” hơn là tăng khả năng hiệu quả của một số “trang bị” nhất định cho nhân vật. Tính hữu dụng của nó có lẽ không có gì phải bàn cãi.
Thiết lập điều khiển rất trực quan cũng là một điểm cộng khác của Shantae and the Seven Sirens. Màn múa bụng gợi cảm của Shantae để tìm bí mật tuy hài hước nhưng lại khá hữu dụng, tạo cảm giác tươi vui trong suốt trải nghiệm game. Chiến đấu cũng không hề kém cạnh thông qua việc tận dụng hệ thống thu thập thẻ bài và các loại vũ khí khác nhau để “nâng cấp” chỉ số cho nhân vật chính. Người chơi còn có thể dùng ngọc để nâng cấp vũ khí tại “bổn tiệm” của các NPC trong mỗi ngôi làng mà bạn viếng thăm.
Chưa kể, trải nghiệm đi cảnh chia thành hai khu vực lớn là thành phố Sunken sâu dưới lòng đất và trên đảo Paradise. Thông qua trải nghiệm khám phá trên đảo hoặc những minigame vui vẻ và thử thách, bạn có tận dụng các kỹ năng biến hình của Shantae để nhận thêm phần thưởng cho công sức bỏ ra. Yếu tố phần thưởng được đội ngũ phát triển của WayForward xây dựng quá tốt cho những ai muốn đào sâu thêm trải nghiệm và nó thật sự xứng đáng. Nếu nhiêu đó vẫn chưa đủ, bạn vẫn còn New Game+ đang chờ sau khi kết thúc trải nghiệm.
Sau cuối, Shantae and the Seven Sirens mang đến một trải nghiệm metroidvania xuất sắc hiếm hoi trên thị trường hiện nay. Nếu đây là thể loại game yêu thích, không có lý do gì mà bạn có thể bỏ qua tựa game này. Nói cách khác, đây là cái tên phải có trong thư viện game của bất kỳ ai yêu thích dòng game metroidvania nói riêng và thể loại đi cảnh nói chung.
Shantae and the Seven Sirens được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và Apple Arcade.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.