Cụ thể, nhân vật đầu tiên Caliburn với vũ khí bắn ra tia laser xanh mà trong trò chơi mô tả là ‘Linear’. Theo tôi, đây là nhân vật có độ khó cao nhất ở thời điểm đầu trải nghiệm khi bạn chưa có điều kiện nâng cấp vũ khí. Kế đến là Galatine với vũ khí ‘Burst’, mang đến độ khó trải nghiệm game ở mức ngang ‘easy’ nhờ vào hỏa lực mạnh và tầm bắn tương đối xa. Cuối cùng là Arondight, dùng ‘Shotgun’ có tầm bắn gần nhưng hỏa lực mạnh nhất.

Tuy vậy, tùy vào mỗi người chơi mà cơ chế bắn của mỗi nhân vật có phù hợp với bạn hay không. Cá nhân tôi thích Galatine vì hỏa lực ban đầu khá mạnh, trong khi tầm bắn khá xa đủ để né tránh linh hoạt kẻ thù và những cơn mưa đạn trong màn chơi, đặc biệt có nhiều lợi thế khi boss chiến. Mặc dù vậy, Arondight cũng là một lựa chọn đáng chú ý ngoại trừ nhân vật này có tầm bắn rất gần, nên khó luồn lách trong những trận đánh boss.

Nhưng đó là ở vài lần đầu trải nghiệm, khi tôi để nhân vật mất mạng kha khá khi chưa nhận ra “độc chiêu” gameplay của Exo-Calibre. Đó là khả năng tấn công cận chiến lao về phía trước theo điều hướng của người chơi, vừa có thể tiêu diệt kẻ thù vừa có thể hất văng mưa đạn lao tới. Cơ chế này làm thay đổi hoàn toàn cảm giác trải nghiệm shoot’em up trong trò chơi, gần như giúp nhân vật trở nên vô đối miễn là bạn canh đúng khoảnh khắc.

Ngoài nút tấn công cận chiến, Exo-Calibre còn có thêm kỹ năng Boost, giúp người chơi tăng tốc phi thuyền để dễ dàng luồn lách giữa cơn mưa đạn trong màn chơi. Nếu biết kết hợp cả hai tính năng này, trải nghiệm game trở nên tương đối dễ so với phần lớn những cái tên shoot’em up mà tôi chơi gần đây như X-Out: Resurfaced, Macross -Shooting Insight- hay thậm chí Cotton Fantasy của vài năm trước.

Nếu như TwinBee nổi tiếng với những chuông nhiều màu sắc thì Exo-Calibre chỉ có những con ốc vít khổng lồ, to bằng cả phi thuyền điều khiển mà bạn có thể bắn vỡ để thu thập scrap, sử dụng như tiền tệ trong game để nâng cấp cho nhân vật ở một số khía cạnh nhất định. Tôi khuyến cáo bạn nên tập trung vào nâng cấp vũ khí cho phi thuyền hơn là các yếu tố khác, kết hợp với tăng số lượng mạng có thể sử dụng trong trải nghiệm game.

Về cốt truyện, Exo-Calibre không có gì đáng chú ý khi chỉ là một câu chuyện đơn giản về biệt đội Exo-Tech giải cứu thế giới. Điều thú vị là nhà phát triển Vampixel Games dường như rất biết chạy theo xu hướng khi chấp bút câu chuyện kể về cuộc chiến giữa nhân loại trên trái đất chống lại trí tuệ nhân tạo xâm chiếm. Lối kể đơn giản với những khoảnh khắc như checkpoint tạm dừng trong màn chơi để các nhân vật trò chuyện thay cho câu chuyện kể.

So với mức giá, Exo-Calibre cung cấp giá trị chơi lại tương đối hợp lý. Đầu tiên là trò chơi có 4 chế độ chơi gồm Story, Arcade, Boss Rush và Time Rush. Tuy nhiên chỉ có Story và Arcade được mở khóa sẵn, hai chế độ chơi còn lại đòi hỏi bạn phải hoàn thành phần chơi Story. Ngoài ra còn có nhân vật mới sẽ được mở khóa sau khi bạn hoàn thành chế độ chơi Story vốn có ‘mạng’ vô tận, chỉ cần chút kiên nhẫn.

Tuy vậy, chế độ Arcade lại có chút phiền nhiễu. Thay vì loại bỏ các yếu tố hội thoại để tập trung hoàn toàn vào trải nghiệm game, Exo-Calibre vẫn duy trì yếu tố này y như sao chép lười biếng toàn bộ từ chế độ chơi Story. Chỉ điều chỉnh lại số lượng ‘mạng’ có giới hạn. Đáng chú ý, những phân đoạn hội thoại cũng được thiết kế như checkpoint của trò chơi và gây không ít ức chế, có lẽ vì mục đích để kéo dài thời lượng chơi.

Thay vì khi thiệt mạng, người chơi lẽ ra có thể tiếp tục ngay từ vị trí nhân vật “bay màu” thì Exo-Calibre không chịu. Trò chơi buộc bạn phải quay ngược về điểm checkpoint gần nhất, đọc lại toàn bộ đoạn hội thoại ban nãy. Tuy có thể bấm nút để tua nhanh nhưng vẫn là một thiết kế vừa khó hiểu, vừa gây bực bội không cần thiết cho người chơi. Bên cạnh đó, việc không cho phép tùy biến lại nút bấm cũng là một điểm trừ nhỏ.

Sau cuối, Exo-Calibre mang đến một trải nghiệm shoot’em up với phong cách đồ họa pixel dễ thương, nhiều màu sắc, nhạc nền vui tai, độ khó casual. Nếu bạn yêu thích dòng game bullet hell kéo màn hình theo chiều dọc, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc. Trò chơi đặc biệt phù hợp với những ai lần đầu muốn thử qua thể loại vốn thường có tiếng là đầy thử thách này hoặc/và thích săn achievement/trophy với thời lượng chơi dưới 1 tiếng.

Exo-Calibre hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Exo-Calibre ($ 5.59, Steam) →

Exo-Calibre ($5.59, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Nguyên bản Rendering Ranger: R² là game hành động kéo màn hình, ra mắt trên Super Famicom năm 1995 dù hoàn toàn bằng tiếng Anh. Theo Manfred Trenz, trò chơi ban đầu được đặt tựa Targa với ý định sử dụng đồ họa vẽ tay. Tuy nhiên sau thành công bất ngờ của Donkey Kong Country, ý tưởng này được thay bằng đồ họa pre-render và đổi tên tương ứng. Lý do trò chơi chỉ phát hành tại Nhật là vì không tìm được nhà phát hành cho thị trường Âu Mỹ.

Một lý do khác mà tôi nghĩ nhà phát triển không đề cập là độ khó kinh hoàng của Rendering Ranger: R² ngay cả ở thời điểm năm 1995. Rendering Ranger: R² [Rewind] là bản sử dụng phần mềm giả lập, tái hiện chính xác trải nghiệm game gốc với tính năng hỗ trợ Rewind quen thuộc. Trong lần tái phát hành này, trò chơi còn đi kèm một số tính năng quen thuộc tương tự bộ Turrican Anthology như bộ lọc CRT, Music Player, Museum.

Rendering Ranger: R² [Rewind] loại bỏ tính năng “bệnh thành tích” vô dụng trong Turrican Anthology. Ngược lại, tính năng Museum được thiết kế tử tế hơn, không phải kiểu phải tương tác từng trang scan để xem như bộ sưu tầm vừa đề cập. Đúng là đổi nhà phát hành có khác. Tuy vậy, Museum cũng không có nhiều hình ảnh ngoài mục đích một bộ sưu tầm hoàn chỉnh, gồm box art, sách hướng dẫn JP lẫn US cùng một số artwork mới và kinh điển của trò chơi.

Đi kèm trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là hai phiên bản game. Nguyên gốc trên Super Famicom và bản Targa chưa bao giờ được thấy ánh mặt trời Super NES ở thị trường Âu Mỹ. Hai phiên bản này không có nhiều khác biệt trong thiết kế màn chơi hay độ khó, ngoài tạo hình nhân vật chính và thiết lập điều khiển mặc định. Tôi thấy bản Super Famicom có cơ chế điều khiển trực quan và dễ tương tác hơn, dù bạn có thể tùy biến tương tự trong bản Targa.

Vấn đề lớn nhất của Rendering Ranger: R² [Rewind] cũng như nguyên bản từ thời Super Famicom là không có bất kỳ hướng dẫn gì trong trò chơi. Thay vào đó, bạn phải đọc sách hướng dẫn như cách “bọn trẻ” ngày xưa chơi game console. Cách đơn giản hơn nhưng cũng nhiều rủi ro là tự mò các nút bấm để biết cách đổi vũ khí, nút nhảy và sử dụng ‘siêu vũ khí’ của nhân vật điều khiển. Cốt truyện cũng vậy, bạn có thể đọc sách hướng dẫn để biết.

Tôi chỉ tóm tắt sơ lược là Rendering Ranger: R² [Rewind] lấy bối cảnh tương lai xa xôi, người ngoài hành tinh tấn công và biến trái đất thành bình địa. Nhân loại đã tạo ra những chiến binh gọi là Rendering Ranger. Họ không có tên hay quê quán mà chỉ được biết đến với tên mã và khả năng chiến đấu siêu cường. Trong số đó nổi lên chiến binh có mật danh R² được giao nhiệm vụ tối mật: chiếm lấy tàu vũ trụ và phá hủy căn cứ mật của người ngoài hành tinh.

Trước khi nói đến lối chơi độc đáo và vô cùng thử thách của Rendering Ranger: R² [Rewind], tôi có một kinh nghiệm xương máu dành cho bạn. Đó là nhân vật điều khiển có thể khóa góc bắn chéo cố định bằng cách sử dụng nút vai trên tay cầm. Trong khi nút trigger trái được gán cho tính năng Rewind, cho phép người chơi tua ngược trải nghiệm game trong trình giả lập để ‘cheat’ game. Nút trigger phải được dùng để mở menu trình giả lập.

Tin tôi đi, trong lần chơi đầu tiên bạn sẽ cần dùng đến Rewind rất nhiều. Bản thân tôi cũng mất cả buổi chiều để hoàn thành 9 màn chơi trong Targa dù đã nhiệt tình sử dụng Rewind. Trò chơi có độ khó không tưởng nhất là hai màn cuối, khiến tôi nghĩ Rendering Ranger: R² lẽ ra phù hợp với hệ máy arcade để “bòn tiền” của người chơi hơn là Super Famicom. Lối chơi độc đáo cũng là điểm cộng của trò chơi, ngay cả ở thời đại ngày nay.

Cứ mỗi hai màn chơi hành động bắn súng kiểu Contra là hai màn chiến đấu shoot ’em up trong không gian tương tự series R-Type. Rendering Ranger: R² [Rewind] sử dụng các cơ chế power up quen thuộc cho cả hai lối chơi trong trải nghiệm game, thể hiện bằng màu sắc nên rất dễ để nhận diện. Nếu từng chơi series Turrican, bạn sẽ nhận ra nhiều nét tương đồng trong thiết kế cơ chế power up này vì chúng có chung “cha đẻ” là nhà phát triển Manfred Trenz.

Trong phần lớn trải nghiệm, bạn nên sử dụng vũ khí Vulcan bắn giống như “đạn quạt” chữ S trong series game Contra nhưng tầm bắn rộng hơn. Ngoài ra còn có Laser, Mirror và Wide nhưng chúng chỉ hữu ích trong một số tình huống cụ thể của trải nghiệm game, nhất là những phân đoạn shoot ’em up đầy thử thách. Đơn cử đạn Mirror rất hữu dụng trong những không gian hay hành lang hẹp nhờ khả năng dội tường khắp nơi.

Nhưng hãy cẩn thận khi bạn để nhân vật thiệt mạng vì tuy có thể thu thập thêm mạng, nhưng mất vũ khí đã nâng cấp sẽ khiến trải nghiệm game cực kỳ thử thách. Đấy là lý do tôi buộc lòng phải dùng đến tính năng Rewind khá nhiều để giảm số lần sơ suất khiến nhân vật thiệt mạng, nhất là trong những màn chơi về sau có xu hướng ít cung cấp vật phẩm hồi Energy tương đương HP của nhân vật và power up cho các loại vũ khí khác nhau.

Dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up, người chơi vẫn có thể thoải mái chuyển qua lại giữa các loại vũ khí. Tuy vậy, thiết kế màn chơi đặc trưng với vô số cạm bẫy bất ngờ thường dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật điều khiển. Chậm mà chắc là giải pháp khả thi nhất trong trường hợp này, nhưng ngay cả “câu thần chú” này cũng khiến tôi “bó tay” trong một số phân đoạn shoot ’em up tốc độ bàn thờ với chướng ngại vật lắt léo, bất công.

Điểm khác biệt của lối chơi shmup trong Rendering Ranger: R² [Rewind] là phi thuyền điều khiển có thể đổi hướng bắn từ trái qua phải hoặc từ phải qua trái chỉ bằng một nút bấm. Trong nhiều trường hợp nhất là khi đánh boss, đây là những khoảnh khắc đầy rủi ro mà bạn phải đối mặt trong trải nghiệm game. Khả năng phản xạ nhanh nhiều khi không theo kịp sự linh hoạt của boss, trái ngược với tốc độ điều khiển phi thuyền di chuyển của người chơi.

Thử thách hơn, Rendering Ranger: R² [Rewind] có thể “ném” cho bạn liên tục vài con boss “trấn ải” đến mức ức chế, dù là màn chơi run ‘n gun hay shoot ’em up. Nói đâu xa, màn chơi cuối cùng mang đến cho tôi cảm giác căng thẳng cùng cực khi thiết kế “ảo tung chảo” đã đành, lại còn đối đầu boss liên tục đến khi gặp trùm cuối đúng kiểu đỉnh của chóp. Mà chóp ở đây là chóp ức chế. Các bậc tiền bối ngày xưa chơi game đúng “siêu đẳng”.

Thậm chí, các màn chơi run ‘n game cũng được thiết kế không khác mấy trải nghiệm bullet hell. Kẻ thù rất đông và có thể xuất hiện cả đàn với những hành vi khác nhau, làm rối loạn khả năng nhận định và phản ứng của bạn. Những mối nguy hiểm đầy tính cạm bẫy như bức tường phun lửa hay tia laser với nhịp độ tắt mở bất thường, dễ dàng rút cạn Energy của nhân vật chính. May mà thanh Energy dài, cho phép nhân vật chịu đòn nhiều ở thiết lập độ khó ‘Easy’.

Mức độ thử thách của trải nghiệm game bắt đầu tăng vọt điên cuồng từ stage 5 và kéo dài nghiệt ngã đến màn chơi cuối cùng. Tôi cũng phải nói thêm rằng không như thiết kế game hiện đại ngày nay, màn chơi trong Rendering Ranger: R² [Rewind] không có khái niệm checkpoint. Nếu để nhân vật thiệt mạng trong màn chơi, bạn phải chơi lại từ đầu màn. Nếu sử dụng hết mạng, bạn phải chơi lại từ stage 1, ức chế nối tiếp ức chế vô cùng tận.

Tuy là một tựa game Super Famicom rất kinh điển, nhưng khía cạnh nghe nhìn trong Rendering Ranger: R² [Rewind] đặc biệt ấn tượng. Từ màu sắc, chỉ đạo nghệ thuật cho đến thiết kế và tạo hình các con boss được tạo từ hình 3D dựng sẵn. Chúng có khả năng di chuyển rất linh hoạt khi được chuyển thành sprite trong trải nghiệm game. Mỗi con boss dù là máy móc hay tàu chiến ngoài không gian đều ấn tượng, không chỉ khả năng khiến bạn “bay màu” mà cả tạo hình. Nhạc nền sôi động.

Sau cuối, Rendering Ranger: R² [Rewind] mang đến trải nghiệm retro hấp dẫn từ một tựa game kinh điển thời đại Super Famicom. Trò chơi có độ khó vô cùng thử thách nhưng tính năng Save Game và Rewind chắc chắn giúp trải nghiệm bớt ức chế hơn nhiều, dù cũng mang đến không ít phiền phức trong trường hợp bạn cũng chơi dở như tôi. Nếu yêu thích thử thách và game retro siêu hiếm, đây hiển nhiên là cái tên mà bạn nên thử ngay và luôn. Nguyên bản Super Famicom ngày xưa được sản xuất đúng 10000 cartridge thôi.

Rendering Ranger: R² [Rewind] hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Rendering Ranger™: R² [Rewind] ($ 7.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Khác biệt lớn và độc đáo nhất của X-Out: Resurfaced là trò chơi mở đầu với màn hình giống như một bản game trainer thường thấy trên PC ngày xưa với nền và chữ có màu sắc rực rỡ, cho phép bạn bật cheat code. Tất nhiên đấy là chủ ý của nhà phát triển vì dòng chữ chạy ngay bên dưới cũng đề cập đây không phải bản game “không chính chủ” như bạn nghĩ. Ý tưởng này khiến tôi cảm thấy thú vị khi nhớ về cái thời cặm cụi dùng game trainer trên MS-DOS.

Một trong những điểm khác biệt khác của X-Out: Resurfaced và nguyên bản ngày xưa với phần lớn game shoot’em up khác là trò chơi lấy bối cảnh diễn ra dưới nước. Người chơi không điều khiển phi thuyền chiến đấu mà lái tàu ngầm xuyên qua những hang động ẩn sâu dưới đáy đại dương, đụng độ với những nền văn minh và kẻ thù lạ lùng. Tuy bối cảnh mới không làm thay đổi nhiều trong lối chơi quen thuộc, nhưng bản làm lại sở hữu chất lượng đồ họa khá đẹp theo phong cách pixel.

Tuy nhiên như đề cập ở trên, tôi chưa từng chơi nguyên bản của trò chơi trên bất kỳ hệ máy nào nên không thể có sự so sánh về chất lượng đồ họa mới và cũ. Mặc dù vậy, nếu gọi là đồ họa pixel đẹp xuất sắc thì X-Out: Resurfaced không được như vậy. Trò chơi chỉ sở hữu hình ảnh được thiết kế cẩn thận và chi tiết, dành không ít không gian màn chơi làm cạm bẫy khiến người chơi dễ vô tình lái tàu ngầm va vào nổ tung. Đó là chưa kể tàu ngầm di chuyển khá chậm.

Những thiết kế nói trên vốn không mới, nếu không nói là rất quen thuộc trong thể loại shoot’em up trên thị trường nhằm tăng độ thử thách của trải nghiệm game. Thế nhưng, điều khác biệt của X-Out: Resurfaced không chỉ dừng ở bối cảnh và chủ đề mà còn là ý tưởng thiết kế độc đáo, cho phép người chơi tùy biến tàu ngầm “tận răng” ngay từ đầu trò chơi. Ban đầu, bạn sẽ có một khoản chi phí để tùy biến tàu ngầm giống như chơi LEGO vậy.

X-Out: Resurfaced cung cấp ba mẫu thiết kế được tùy chỉnh sẵn cho những ai muốn nhảy ngay vào trải nghiệm game, nhưng tôi đồ rằng đó là những lựa chọn độ khó ẩn danh. Bên cạnh đó, người chơi cũng có thể tùy chỉnh hỏa lực và thiết kế của tàu ngầm phù hợp với lối chơi cá nhân và khả năng tài chính. Tàu ngầm càng đắt tiền dĩ nhiên khả năng tùy biến sẽ cao hơn, nhưng đó là khi bạn có thể gánh nổi khoản tiền kếch sù thông qua trải nghiệm, hoàn thành các màn chơi. Đừng quên đây là trải nghiệm game rất thử thách.

Sự thử thách này không chỉ dừng ở khả năng tùy biến tàu ngầm phù hợp với lối chơi cá nhân, nhất là ở thời điểm ban đầu khi bạn chưa thật sự hình dung công dụng của các “phụ kiện”. Cá nhân tôi cũng phải chơi đi chơi lại vài lần để thử nghiệm từng mẫu thiết kế. Đó là khoảng thời gian không hề ngắn, đặc biệt khi X-Out: Resurfaced là trải nghiệm shoot’em up không dành cho những người chơi thiếu kiên nhẫn nếu so với Macross -Shooting Insight- mà tôi chơi gần đây.

Nói đâu xa, ngay từ màn chơi đầu tiên đã khiến tôi “ngất ngây” vì mức độ thử thách cao đến bất ngờ. Sau vài lần thử nghiệm “cái chết bất ngờ” và bơi được đến cuối màn, con boss đầu tiên khiến tôi “loay hoay” mãi mới tìm được vị trí thật sự an toàn và chiến lược để có thể né tránh đòn tấn công của nó. Loay hoay là nói giảm nói tránh không hề ngại ngùng, vì thật ra tôi đã để tàu ngầm nổ tung cả chục lần trước khi tìm được cách đối phó với boss.

Không biết có phải đấy mới là vòng lặp gameplay của X-Out: Resurfaced hay không. Nhưng trò chơi chỉ thật sự trở nên dễ dàng hơn khi bạn bắt đầu học được cách tối ưu chi phí thiết kế tàu ngầm, tận dụng triệt để các “phụ kiện” gắn thêm để tăng cơ hội sống sót trong mỗi màn chơi. Đó cũng là lúc trải nghiệm game thật sự tỏa sáng. Đơn cử khi bạn gặp khó khăn trong việc tiêu diệt kẻ thù cụ thể ở một màn chơi nhất định, tìm mua vũ khí mới phù hợp chính là giải pháp.

Thậm chí còn hào hứng hơn khi X-Out: Resurfaced hỗ trợ co-op local nếu bạn muốn chơi cùng một người bạn. Chỉ là trò chơi chẳng có mấy thông tin đủ gọi là cốt truyện. Vấn đề ở chỗ, trò chơi gần như không có bất kỳ hướng dẫn nào mà để mặc người chơi tự khám phá cơ chế gameplay độc đáo nói trên. Điều này khiến tôi cho rằng đó cũng là một phần của vòng lặp gameplay được thiết kế có chủ ý của nhà phát triển game gốc lẫn bản làm lại này.

Tuy đồ họa của X-Out: Resurfaced không khiến tôi ấn tượng ở khía cạnh nghệ thuật, nhưng không thể phủ nhận trò chơi sở hữu những thiết kế kẻ thù rất độc đáo. Từ các sinh vật biển pha trộn với máy móc nhìn khá đáng sợ theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng cho đến những con boss không phải ngầu mà là siêu ngầu, gợi nhớ trải nghiệm tương tự trong Earth Atlantis. Chúng cũng có những chiêu tấn công khó lường nhưng mang đến cảm giác thử thách ở tầm cao mới.

Nhạc nền chất lượng là một trong những yếu tố không thể thiếu trong những game shoot’em up và X-Out: Resurfaced không hề ngoại lệ. Trò chơi có hẳn ba chế độ soundtrack khác nhau, bao gồm cả phần nhạc được remaster bởi chính nhà sáng tác nhạc nền cho game gốc. Ngoài ra còn có Mirror Mode mang đến trải nghiệm “lật gương”, thay vì tàu ngầm di chuyển từ trái sang phải thì đảo lại thành từ phải sang trái. Chắc dành cho người chơi hardcore chứ không phải tôi.

Sau cuối, X-Out: Resurfaced mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hấp dẫn và độc đáo, từ ý tưởng thiết kế cho đến bối cảnh. Trò chơi đầy ắp những pha hành động khiến bạn phải căng não tập trung điều khiển tàu ngầm né tránh, không chỉ mưa đạn từ kẻ thù mà cả những chướng ngại vật thấy thế mà không phải vậy. Đó là một cảm giác trải nghiệm đầy hào hứng từ đầu đến cuối, dù bạn có sử dụng cheat code hay không.

X-Out: Resurfaced hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

X-Out: Resurfaced ($ 17.99, Steam) →

X-Out: Resurfaced ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Macross -Shooting Insight- đã khiến tôi không hài lòng khi chỉ mở khóa duy nhất chế độ chơi Story theo cốt truyện. Trừ khi là người hâm mộ bộ anime Macross, khả năng cao bạn sẽ giống tôi khi không hiểu câu chuyện kể và các nhân vật của trò chơi. Không những vậy, những phân đoạn visual novel kể chuyện thông qua lời thoại giữa các nhân vật lại không được lồng tiếng, vô tình làm giảm đi sự hào hứng của người chơi ngoại đạo như tôi.

Trò chơi chỉ được lồng tiếng các đoạn thoại diễn ra ngay trong màn chơi nhưng chỉ có duy nhất tiếng Nhật. Điều này xảy ra khá thường xuyên khiến người chơi rất dễ mất tập trung nếu muốn theo dõi cuộc trò chuyện. Đặc biệt khi phải vừa lo né tránh cơn mưa đạn từ màn chơi, vừa đọc phụ đề rất nhỏ ở góc dưới cùng bên phải. Cỡ chữ nhỏ đến mức gây khó khăn trong việc đọc khi trải nghiệm Macross -Shooting Insight- trên máy Switch ở chế độ handheld.

Lối chơi của Macross -Shooting Insight- tương tự những cái tên bullet hell trên thị trường, nhưng với thiết kế cơ chế shoot’em up đa dạng hơn. Thay vì chỉ tập trung lối chơi bắn theo phương ngang như series Cotton hoặc phương dọc như Raiden, trò chơi xây dựng màn chơi có cả hai thậm chí còn hơn thế nữa. Cụ thể là những phân đoạn chiến đấu trong không gian xoay hướng 360 độ và vài phân đoạn trải nghiệm bắn súng góc nhìn thứ ba.

Thú vị hơn, vũ khí của người chơi có hai loại chính. Đầu tiên là vũ khí cơ bản như thường thấy trong các game shoot’em up khác. Vũ khí còn lại là tên lửa tìm diệt nhưng không phải như bạn nghĩ. Thay vào đó là một khung hình nón sẽ lên mục tiêu tất cả kẻ thù trong tầm bắn của nó khi bạn đang không nhấn nút bắn và khai hỏa đồng loạt đến các mục tiêu một khi người chơi bấm nút bắn. Ngoài ra, phi thuyền của bạn còn có cơ chế né đạn ngầu như trong Returnal.

Tuy nhiên, người chơi không thể sử dụng cả hai vũ khí nói trên cùng một lúc. Vì chúng được thiết kế để vô hiệu hóa vũ khí còn lại khi đang được sử dụng. Với lần chơi ban đầu, khả năng cao bạn sẽ sử dụng tên lửa nhiều hơn vì khả năng khóa mục tiêu nhanh như chớp và tấn công chính xác vào nhiều kẻ thù mà không cần quan tâm đến vị trí của phi thuyền, vốn có khả năng biến hình thành mech trong những phân đoạn nhất định theo thiết kế màn chơi.

Khi gặp tình huống khó khăn, bạn cũng có thể sử dụng vũ khí đặc biệt. Thay vì có số lần sử dụng cụ thể như thường thấy, Macross -Shooting Insight- xây dựng số lượt sử dụng vũ khí này thành một thanh năng lượng. Đáng chú ý, phi thuyền của người chơi cũng có thanh năng lượng đóng vai trò như HP và giảm dần mỗi khi trúng đạn, thay vì nổ tan xác sau mỗi lần “ăn” mưa đạn từ kẻ thù. Thế nhưng, không vì vậy mà trải nghiệm Macross -Shooting Insight- kém thử thách.

Thậm chí ngược lại. Phi thuyền của người chơi trong Macross -Shooting Insight- di chuyển khá chậm so với kẻ thù. Do vậy bạn luôn gặp bất lợi trong cuộc chiến, bất chấp một số ưu thế về vũ khí như tên lửa tìm diệt nói trên. Đáng chú ý nhất phải nhắc đến “vũ khí cuối cùng” gọi là songstress. Đây có lẽ là cơ chế gameplay mang nhiều màu sắc của series anime Macross nhất, bên cạnh khả năng biến hình của phi thuyền. Một số bài nhạc tôi nghe thấy khá quen.

Tuy nhiên, songstress là cơ chế gameplay có hành tung bí ẩn đến mức tôi còn không xác định được điều kiện kích hoạt và thu thập diễn ra thế nào trong trải nghiệm Macross -Shooting Insight-. Tôi thường thấy những bài hát này nổi lên ở gần cuối màn chơi. Chỉ biết đó là những phân đoạn mà giọng hát được cất lên và đều là những bài nhạc đong đầy cảm xúc. Những bài hát này có thể buff cho phi thuyền của người chơi một tính năng gì đấy hữu dụng.

Chẳng hạn giảm hỏa lực của kẻ thù hoặc tăng hỏa lực của phi thuyền điều khiển trong thời gian ngắn. Đã vậy, cơ chế tính điểm thưởng thông qua hệ thống huy chương của game cũng hoàn toàn bí ẩn đối với tôi, dù là yếu tố quan trọng nhất của một game shoot’em up. Đặc biệt, mức độ thử thách mặc định của Macross -Shooting Insight- tuy cao, nhưng game có nhiều thiết lập độ khó khác nhau kết hợp cùng vài tùy chọn giúp trải nghiệm thân thiện với mọi trình độ người chơi hơn.

Sau khi hoàn thành câu chuyện kể của một nhân vật bất kỳ, Macross -Shooting Insight- mới mở khóa các chế độ chơi khác gồm Arcade, Ace Battle, Battle Rush, mang đến nhiều thử thách mới cho những người chơi hardcore của thể loại này. Dĩ nhiên có cả bảng xếp hạng trực tuyến toàn cầu. Ngoài ra còn có rất nhiều vật phẩm sưu tầm thông qua thu thập từ màn chơi với số lượng vô cùng đồ sộ, góp phần mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho trò chơi.

Đồ họa của Macross -Shooting Insight- không ấn tượng và nhìn hơi cũ trên hệ máy của Nintendo, trong khi nhạc nền không đáng nhớ trừ những bài hát của songstress có thời lượng rất ngắn. Hiệu năng của trò chơi tương đối tốt trong phần lớn trải nghiệm game, nhưng những hiệu ứng cháy nổ có vẻ khá nặng so với phần cứng của máy Switch. Lần nào boss cuối màn bị tiêu diệt cũng xảy ra tình trạng giật và khựng hình trong giây lát hơi khó chịu.

Sau cuối, Macross -Shooting Insight- mang đến một trải nghiệm shoot’em up khá thú vị nếu bạn là người hâm mộ series anime Macross. Thế nhưng ngay cả khi thuộc đối tượng người chơi chính của tựa game này, khả năng cao bạn sẽ bớt hào hứng hơn với những vấn đề khó chịu của trò chơi. Mặc dù sở hữu một số ý tưởng thú vị và tính năng độc đáo, nhưng trò chơi không để lại nhiều dấu ấn. Có lẽ một phần không nhỏ liên quan chi phí phát triển thấp so với quy mô cần thiết của game.

Macross -Shooting Insight- hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

MACROSS -Shooting Insight- ($ 39.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Tất nhiên, mô hình kinh doanh “phân biệt đối xử” như thế chắc chắn gây nhiều tranh cãi, khi bản box vật lý và digital của Ray’z Arcade Chronology có sự khác biệt lớn nhưng đây không phải lần đầu. Trước đó, Wonder Boy Collection cũng áp dụng mô hình kinh doanh tương tự khi bản box vật lý và digital của bộ sưu tầm này thậm chí còn có sự khác biệt lớn hơn rất nhiều về số lượng game. Mặc dù vậy, chất lượng của bộ sưu tầm shoot’em up này vẫn khá ấn tượng không chỉ chất lượng giả lập mà cả phần trình bày đẹp.

Dành cho bạn nào không biết, RayForce mắt lần đầu vào năm 1994 trên hệ máy “điện tử thùng” arcade và nối tiếp với các bản chuyển nền lần lượt lên nền tảng Sega Saturn năm 1995, Windows năm 1997, iOS năm 2012 và Android vào năm 2017. Nguyên bản này có khá nhiều tựa tùy vùng địa lý và khu vực phát hành do vấn đề bản quyền thương hiệu. Chúng gồm những cái tên như Layer Section, Galactic Attack và Gunlock. Trong game, phi thuyền điều khiển RVA-818 X-LAY của người chơi được trang bị hai loại vũ khí khác nhau.

Vũ khí chính trong RayForce là tia laser bắn thẳng chứ không uốn lượn đầy gợi cảm như Raiden III x MIKADO Maniax. Đặc biệt, vũ khí phụ của phi thuyền RVA-818 X-LAY có khả năng khóa tới tám mục tiêu khác nhau rồi khai hỏa tấn công cùng một lúc. Mỗi loại vũ khí được áp dụng để tấn công những mục tiêu khác nhau xen kẽ trên không và dưới đất, đòi hỏi người chơi phải sử dụng đúng vũ khí mới có thể tiêu diệt được kẻ thù, mang đến trải nghiệm bullet hell rất hào hứng. Đồ họa trong game dùng sprite nên không có gì đáng đề cập.

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa RayForce không có gì khác biệt với nguyên bản mà ngược lại là khác. Bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology cho phép người chơi tận dụng hai cạnh bên còn trống làm giao diện trò chơi trong trải nghiệm, không chỉ áp dụng cho RayForce mà cả hai phiên bản của RayStorm và RayCrisis. Ngoài ra còn có các tính năng quen thuộc như bộ lọc scanline hay tùy chọn pixel perfect dành cho người chơi retro cũng như tính năng xoay màn hình trải nghiệm như Raiden IV x MIKADO Remix.

Hấp dẫn hơn là RayStorm và RayCrisis bao gồm cả game gốc và bản remaster HD với chất lượng upscale ấn tượng và có cải thiện đáng kể tương tự G-Darius HD. Người viết hầu như không thấy hiện tượng răng cưa hay vỡ hình trên nền đồ họa 3D được “đại tu” của mỗi trò chơi. Thậm chí, chất lượng remaster của hai trò chơi tốt tới nỗi tôi không cảm thấy sự cần thiết phải chơi lại nguyên bản, trừ khi bạn thuộc tuýp người chơi có niềm đam mê mãnh liệt với cảm giác hoài cổ trong các tựa game retro kinh điển.

Bởi lẽ chỉ có nguyên bản của RayStorm và RayCrisis là hỗ trợ bộ lọc scanline nhằm mang đến trải nghiệm đậm cảm giác hoài cổ như game gốc. Bản remaster HD của hai trò chơi không cho phép bật tắt scaneline và tất cả phiên bản RayStorm và RayCrisis đều không hỗ trợ xoay màn hình như RayForce vì lý do quá hiển nhiên. Độ trễ nhận thao tác điều khiển của người chơi cũng gần như không có trong bộ sưu tầm Ray’z Arcade Chronology, kết hợp cùng khía cạnh nghe nhìn khá ấn tượng và mang đậm cảm giác khoa học viễn tưởng.

Khác biệt lớn nhất giữa RayForce và RayStorm lẫn RayCrisis là đồ họa được dựng 3D dù trải nghiệm game vẫn diễn ra trong không gian 2D. RayStorm được xây dựng như hậu bản của RayForce còn RayCrisis thì ngược lại, được thiết kế như tiền bản của tựa game đầu tiên trong series. Trong RayCrisis, người chơi điều khiển virus máy tính Waverider xâm nhập vào siêu máy tính Con-Human, chiến đấu chống lại các kẻ thù vốn là phiên bản số hóa của kháng thể được thiết kế mang tạo hình phi thuyền chiến đấu.

Tuy sở hữu cốt truyện có lớp có lang là điểm cộng, nhưng trải nghiệm các tựa game trong Ray’z Arcade Chronology mới là điểm cộng sáng chói nhất. Đặc biệt, RayCrisis sử dụng vũ khí mới Hyper Laser và Round Divider mang đến trải nghiệm shoot’em up vô cùng hào hứng, kết hợp cùng hệ thống Encroachment đóng vai trò như hệ thống phân loại người chơi dẫn đến kết thúc khác nhau. Trong ba tựa game, RayCrisis mang đến tính thử thách cao nhất do đồ họa khá nặng và chi tiết, khiến việc né tránh những cơn mưa đạn không hề dễ dàng.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ray’z Arcade Chronology là sự thiếu vắng các tính năng ‘extra’ để tạo nên bộ sưu tầm đúng nghĩa. Những thứ mà người viết mong đợi như tài liệu về lịch sử phát triển của game hay thư viện artwork đều không có. Thậm chí, tính năng thường thấy trong các bộ sưu tầm sử dụng phầm mềm giả lập là tua ngược cũng biệt tích giang hồ. Tính đa dạng của các phiên bản trên nhiều nền tảng khác nhau càng không, chỉ dừng ở bản arcade và không kèm theo phiên bản PlayStation lẫn Sega Saturn.

Đáng nói là các phiên bản console nói trên đều bổ sung những tính năng dư sức làm vui lòng những người chơi lâu năm của series game này. Bù lại, Ray’z Arcade Chronology được đầu tư hệ thống achievement cho nền tảng Nintendo Switch được kế thừa từ hệ thống trophy của bản PlayStation. Bên cạnh đó còn có bảng tổng sắp trực tuyến cộng với tính năng cho phép người chơi lưu và xem lại “bản chơi lại” replay, tính năng khá quan trọng giúp bạn tự rút kinh nghiệm khi trải nghiệm. Tuy nhiên, bộ sưu tầm này không có chế độ chơi Training.

Sau cuối, Ray’z Arcade Chronology mang đến một trải nghiệm shoot’em up 3-trong-1 vô cùng hấp dẫn, tái hiện chính xác không chỉ cảm giác trải nghiệm của những tựa game nguyên bản trên nền tảng arcade mà còn đại tu đồ họa rất tốt, xứng đáng là cái tên không thể thiếu trong thư viện game bất chấp còn nhiều thiếu sót để xứng danh cụm từ “bộ sưu tầm”.

Ray’z Arcade Chronology hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể hàng loạt bản nhạc nền được mở khóa thông qua trải nghiệm khiến tôi cảm thấy bất ngờ. Âm nhạc trong phiên bản này rất thú vị khi người chơi có thể chọn nhạc nền cho mỗi màn chơi từ menu BGM Select. Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn giữa nhạc nền trong game gốc và bản remix cho riêng Raiden III x MIKADO Maniax. Dành cho bạn nào không biết, MIKADO trong tựa chính là Game Center Mikado nằm ở quận Takadonobana thuộc thành phố Tokyo, cách Shinjuku vài trạm dừng. Quận này còn là nơi sinh ra nhân vật Astro Boy.

Bên cạnh mở khóa nhạc nền, người chơi còn có thể mở khóa rất nhiều wallpaper đẹp làm nền cho trải nghiệm game. Các chế độ chơi trong Raiden III x MIKADO Maniax cũng không có gì mới mẻ ngoài những lựa chọn truyền thống như Arcade, Score Attack, Boss Attack cũng như khả năng chơi co-op chung hoặc riêng một tay cầm tương tự Raiden IV x MIKADO Remix. Ngoài ra còn chế độ chơi World Rankings dành cho những ai thích leo bảng xếp hạng, cùng một số nội dung cộng thêm như thư viện artwork hay xem hình dựng 3D của phi thuyền điều khiển.

Sự khác biệt của các chế độ chơi này đúng như cái tên của nó theo nghĩa đen. Trong đó Score Attack là trải nghiệm tập trung vào việc tích điểm thưởng cao nhất có thể, tận dụng các loại vũ khí khác nhau nhằm tiêu diệt kẻ thù nhanh và hiệu quả nhất để hoàn thành màn chơi trong thời gian ngắn nhất, sau đó đọ điểm trong bản xếp hạng cá nhân hoặc thế giới. Boss Rush cũng vậy, thay vì bắn và né mưa đạn của kẻ thù để qua màn thì người chơi chỉ phải chiến đấu với boss theo thứ tự liên tiếp hết boss này đến boss khác.

Hấp dẫn nhất là thiết lập Dual và Double trong tùy chỉnh Play Mode, mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt so với các game shoot’em up trên thị trường. Khác với Solo chỉ đơn thuần là trải nghiệm chơi đơn như tên gọi, Dual là chế độ chơi co-op local 2 người và cũng không có hỗ trợ co-op online tương tự như Raiden IV x MIKADO Remix. Dù vậy, tôi nghĩ co-op online là nhiệm vụ bất khả thi do lối chơi đặc trưng. Đáng chú ý nhất là Double cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền cùng một lúc.

Tuy nhiên, khá đáng tiếc khi thời lượng chơi của Raiden III x MIKADO Maniax tương đối ngắn, chỉ có bảy màn chơi như nguyên bản với thiết kế độ khó tăng dần hợp lý. Kỳ thực, phiên bản này chủ yếu chỉ remaster đồ họa và thêm nhạc nền remix, không như Raiden IV x MIKADO Remix còn được bổ sung màn chơi mới. Đặc biệt, tôi còn phát hiện một yếu tố tùy biến khá thú vị là bật tắt Collision khi “lang thang” trong menu Options, cho phép người chơi thấy hitbox trong trải nghiệm game bên cạnh các tùy chỉnh độ khó quen thuộc.

So với các game tiền nhiệm, Raiden III x MIKADO Maniax bổ sung vũ khí chính mới Proton Laser và Radar Missile. Bên cạnh đó là các cơ chế quen thuộc được Raiden IV kế thừa như Flash Shot để nhân điểm thưởng tùy vào tốc độ tiêu diệt kẻ thù của người chơi và cơ chế Double, cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền chiến đấu chỉ thông qua một tay cầm. Một thay đổi cũng thú vị không kém là hitbox nhỏ hơn, ít nhiều cũng giúp giảm phần nào độ khó của trải nghiệm game so với các bản Raiden cũ hơn trên nền đồ họa 2D.

Đáng chú ý, bom trong Raiden III x MIKADO Maniax phát nổ ngay lập tức khi bấm nút và tác động đến toàn màn hình, thay vì trì hoãn thêm vài nốt nhạc mới nổ với khu vực ảnh hưởng nhỏ hơn. Kỳ thực, những thay đổi này không mới nếu bạn từng trải nghiệm hậu bản Raiden IV x MIKADO Remix được phát hành cách đây không lâu. Người viết chỉ lấy làm lạ khi hai trò chơi có thời điểm phát hành ngược khi đi lùi chứ không theo thứ tự tăng dần như thường thấy. Chưa kể phần chơi này không có nhiều nội dung mới như bản Raiden IV vừa đề cập.

Về cơ bản, lối chơi của Raiden III x MIKADO Maniax không khác biệt nhiều so với các tựa game khác cùng thể loại lẫn chung series này. Người chơi cũng điều khiển phi thuyền chiến đấu với các thể loại kẻ thù khác nhau xuất hiện ở khắp mọi nơi trên màn hình, kết hợp né tránh những cơn mưa đạn từ chúng. Vũ khí chính của phi thuyền vẫn là những cái tên quen thuộc như Vulcan Cannon hay Ion Laser, cộng với sự xuất hiện đầy mới mẻ của vũ khí Proton Laser có đạn đạo uốn lượn theo đường bay của phi thuyền rất… sexy.

Ở góc độ người chơi, Proton Laser mang đến cảm giác trải nghiệm khá mới mẻ trong Raiden III x MIKADO Maniax, nhưng đồng thời cũng là vũ khí khó sử dụng nhất. Một phần do mức độ uốn lượn của nó dao động theo di chuyển của phi thuyền nên khó canh chính xác tầm bắn hơn. Bù lại, một khi bạn đã quen rồi thì đây lại là vũ khí vô cùng hiệu quả không chỉ trong màn chơi mà cả các trận boss chiến. Một điều mà người viết không thể không đề cập là cảm giác điều khiển rất nhạy nút, không gây ra bất kỳ độ trễ nào.

Raiden III x MIKADO Maniax cũng hỗ trợ trải nghiệm theo chiều dọc thay vì ngang thông qua thiết lập Display trong Options. Tuy nhiên, tính năng này chỉ hữu dụng khi bạn chơi game trên máy Switch ở chế độ tablet với màn hình tách rời khỏi hai tay cầm Joy-Con hoặc xuất hình qua dock ra màn hình sử dụng arm có thể xoay tự do. Đó là vì cơ chế điều khiển trên tay cầm không được điều chỉnh theo phương dọc tương ứng. Thế nhưng, tính năng xoay màn hình lại không hữu dụng khi trải nghiệm với tivi lớn trên các hệ console khác.

Sau cuối, Raiden III x MIKADO Maniax mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hào hứng, nhất là những người chơi hardcore của thể loại này. Tuy phần nhìn của trò chơi không có điểm gì nổi bật, nhưng khía cạnh nghe góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm giàu cảm xúc với những bản nhạc tràn đầy năng lượng. Nếu yêu thích thể loại này chung và dòng game Raiden nói riêng, đây hiển nhiên là cái tên phải có trong thư viện game.

Raiden III x MIKADO Maniax hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Raiden III x MIKADO MANIAX ($ 19.49, Steam) →

Raiden III x MIKADO MANIAX ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể người chơi được khuyến khích tạo những rủi ro, chẳng hạn tiếp cận thật sát kẻ thù để tăng điểm thưởng nhận được. Định hướng này thể hiện rõ nét ở chế độ chơi Overkill. Như cái tên của nó gợi ý, người chơi được khuyến khích bắn kẻ thù lâu hơn để tích lũy điểm theo cấp số cộng. Chế độ chơi này điều chỉnh hành vi của những kẻ thù nhất định, thay vì phát nổ khi bị bắn hạ thì chúng vẫn giữ cái xác trên màn hình để người chơi liên tục “nhồi đạn” vào lấy điểm. Tất nhiên, trong khi bạn đang mải săn điểm thì những kẻ thù khác vẫn liên tục xuất hiện trong màn chơi và tấn công.

Không những vậy, mỗi chế độ chơi đề cập ở trên còn bổ sung thêm hai màn chơi mới so với chế độ chơi Arcade nguyên thủy. Đó là chưa kể các chế độ chơi như Score Attack và Boss Rush đang chờ bạn vượt qua thử thách và mở khóa. Thế nhưng, hấp dẫn nhất là thiết lập chơi Dual và Double mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt so với các game shoot’em up trên thị trường. Trong đó, Double cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền cùng một lúc, còn tùy chọn Dual chỉ đơn thuần là chế độ chơi co-op local 2 người. Khá đáng tiếc khi Raiden IV x MIKADO Remix không có chế độ chơi online nào.

Bù lại, trò chơi có tính năng cho phép lưu lại phần trải nghiệm của người chơi dưới dạng replay. Đây là tính năng không mấy quan trọng với người chơi casual, nhưng nó khá hữu dụng với người chơi hardcore nhằm rút kinh nghiệm cho một trải nghiệm game hoàn hảo đua bảng xếp hạng. Một tính năng cũng khá thú vị, nhưng tôi nghĩ nó chỉ hữu dụng trên Nintendo Switch hơn các nền tảng khác là khả năng xoay màn hình, cho phép trải nghiệm game theo chiều dọc thay vì ngang. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của Raiden IV x MIKADO Remix là thiếu dấu ấn riêng, điều mà Mushihimesama và Cotton Reboot làm rất tốt.

Trong khi hai cái tên kể trên đều sở hữu phong cách đồ họa rất riêng, khía cạnh nhìn trong Raiden IV x MIKADO Remix lại không có gì đặc trưng mà nhìn hao hao bao tựa game cùng thể loại. Đành rằng yếu tố điểm số là mục tiêu tối thượng của người chơi trong những game shoot’em up và Raiden IV x MIKADO Remix xây dựng yếu tố đó khá tốt. Vấn đề ở chỗ, trò chơi không có ý tưởng gì tạo sự khác biệt trên thị trường. Về cơ bản, trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh khả năng điều khiển phi thuyền né các cơn mưa đạn từ kẻ thù, kết hợp bắn để tiêu diệt chúng và thả bom khi cần thiết.

Ngoài việc xây dựng cơ chế tính điểm đa dạng và trực quan, các chế độ chơi này đều không có nhiều khác biệt trong tạo chiều sâu gameplay, nếu không nói là khá đơn giản về xây dựng cơ chế lẫn tạo hình kẻ thù. Mặt khác, các chế độ chơi nói trên kỳ thực đến từ những phiên bản khác nhau của Raiden IV và được tổng hợp vào Raiden IV x MIKADO Remix thành các chế độ chơi khác nhau. Chính vì vậy, chúng không nhất thiết là điểm trừ đối với nhiều người chơi, đặc biệt khi xét yếu tố tối thượng của thể loại shoot’em up là điểm số được nhà phát triển MOSS xây dựng quá tốt trong trải nghiệm.

Sau cuối, Raiden IV x MIKADO Remix mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hào hứng, nhưng khó lòng dành cho số đông khi được thiết kế hướng đến người chơi hardcore nhiều hơn. Đây vừa là điểm cộng vừa là điểm trừ lớn nhất của game tùy thuộc vào mỗi nhóm người chơi. Tuy đồ họa không có dấu ấn riêng, nhưng trò chơi sở hữu những bản nhạc nền metal và điện tử cực chất tràn đầy năng lượng, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm giàu cảm xúc. Bạn đã nhận ra đây có phải chân ái của bạn chưa?

Raiden IV x MIKADO Remix hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Raiden IV x MIKADO remix ($ 19.49, Steam) →

Raiden IV x MIKADO remix ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chiến trường trong Grid Force: Mask of the Goddess diễn ra trên bàn cờ chia ô với hai khu vực bên ta và bên địch không thể xâm lấn. Nhân vật của người chơi có thể tự do di chuyển trong khu vực bên ta theo thời gian thật và kẻ thù cũng chỉ có thể đi lại trong khu vực riêng dành cho chúng. Gọi là di chuyển nhưng kỳ thực mỗi bước đi đều đòi hỏi sự tính toán chiến thuật cẩn thận, cố gắng tránh những “cơn mưa sát thương” của kẻ thù thường có đạn đạo đầy bất ngờ và tìm cơ hội phản công khi có thể.

Không những vậy, bạn còn phải quản lý thanh Force được thiết kế như năng lượng để nhân vật sử dụng các kỹ năng chiến đấu. Tất nhiên, Donna không phải nhân vật điều khiển duy nhất trong trải nghiệm game. Bạn có thể chuyển đổi giữa các nhân vật trong party để ba nhân vật còn lại dưỡng thương và “phục hồi chức năng”. Thú vị hơn, Grid Force: Mask of the Goddess có số lượng lên tới 30 nhân vật điều khiển, nhưng bạn chỉ có thể chọn ba trong số đó tham gia chiến đấu cùng Donna.

Mỗi nhân vật đều có lối tấn công độc đáo xuyên suốt nhiều lớp nhân vật, cộng với chỉ số và kỹ năng đặc trưng của riêng nhân vật đó. Chẳng hạn, có nhân vật thiên về tốc độ với tiêu chí đánh nhanh rút gọn không cần phải suy nghĩ nhiều. Thế nhưng cũng có nhân vật đòi hỏi tính chiến thuật cao hơn, thông qua việc sử dụng bẫy lẫn hiệu ứng bất lợi làm chậm khả năng di chuyển và tấn công của kẻ thù. Đặc biệt, bạn cũng có thể parry gây choáng cho kẻ thù tương tự cơ chế trong các game soulslike.

Ngược lại, kẻ thù cũng biết sử dụng những đòn tấn công mà bạn 10 phần bất lực vì không thể làm gì khác ngoài việc né tránh. Yếu tố chiến thuật rất được chú trọng trong hệ thống chiến đấu của Grid Force: Mask of the Goddess. Người chơi có lợi thế chiến đấu hơn khi thu thập Sigil sau khi tiêu diệt kẻ thù và hoàn thành màn chơi, dùng nó tăng vào chỉ số cơ bản của nhân vật như HP, thanh Force, may mắn, v.v… Mỗi khi đạt đến cột mốc nhất định, người chơi lại mở khóa kỹ năng mới cho nhân vật.

Grid Force: Mask of the Goddess khuyến khích bạn dùng Sigil tăng chỉ số cho nhân vật theo tính chuyên biệt hóa của lớp nhân vật, từ đó tạo sự bổ trợ nhau tốt hơn trong chiến đấu. Đó là chưa kể yếu tố tương khắc thuộc tính cũng quyết định không nhỏ đến trận chiến. Mỗi nhân vật và kẻ thù đều có ưu thế và bất lợi với thuộc tính nhất định. Chỉ riêng việc tận dụng khai thác triệt để yếu tố tương khắc thuộc tính cũng đủ biến trải nghiệm chiến đấu trở nên hào hứng bất ngờ.

Không những vậy, Grid Force: Mask of the Goddess còn kết hợp tất cả các yếu tố nói trên, tạo nên trải nghiệm chiến đấu rất hấp dẫn với tính chiến thuật cao và không kém phần thử thách. Điều này đặc biệt đúng trong những trận đánh boss khổng lồ vô cùng hoành tráng, luôn buộc người chơi phải chuyển đổi nhân vật điều khiển linh hoạt. Nếu như chiến đấu với kẻ thù thông thường đòi hỏi bạn phải vận dụng kỹ năng của nhân vật linh hoạt và chính xác là đủ, đánh boss còn hơn thế nữa.

Trải nghiệm Grid Force: Mask of the Goddess đưa người chơi đến với nhân vật nữ Donna không nhớ gì về thân phận và sứ mệnh của bản thân. Sau cuộc gặp gỡ một số nhân vật cho biết họ là người quen cũ, Donna bắt đầu cuộc hành trình tìm lại trí nhớ bị đánh mất. Mặc dù cốt truyện game không quá xuất sắc và hơi nhiều chữ, nhưng được chấp bút dung hòa khá tốt giữa sự hài hước và tính nghiêm túc. Câu chuyện kể cũng mang nhiều thông điệp đáng chú ý về những tình huống rất đời thường trong cuộc sống.

Xen kẽ các đoạn thoại nhiều chữ là phần chuyển cảnh được xây dựng như từng trang manga với artwork khá ấn tượng ở khía cạnh mỹ thuật. Tuy nhiên, Grid Force: Mask of the Goddess sử dụng xen kẽ những trang manga có màu và trắng đen khiến người viết thỉnh thoảng cảm thấy hụt hẫng về cảm xúc. Dù ý tưởng này được xây dựng khá giống các tập manga gốc phát hành ở đất nước mặt trời mọc, nhưng không thể phủ nhận trang truyện có màu và không có màu mang đến hai cảm xúc hoàn toàn khác nhau.

Đáng chú ý, Grid Force: Mask of the Goddess có những nhánh rẽ tình tiết cốt truyện thông qua lựa chọn lời thoại và tùy thuộc vào nhân vật tham gia vào đội hình của người chơi. Thậm chí có lúc đó còn là cơ hội mở khóa nhân vật mới, nhiệm vụ phụ hoặc cung cấp nhiều tình tiết hơn về cốt truyện. Chưa kể, một số lựa chọn cũng gây ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các nhân vật và có thể tác động đến kết thúc, dù tôi không dám khẳng định vế sau vì không có thời gian chơi lại lần hai để kiểm chứng.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Grid Force: Mask of the Goddess là game vẫn còn nhiều lỗi linh tinh và có chút vấn đề cân bằng với một số kẻ thù nhất định. Mặt khác, tuy điều này tùy vào kỹ năng của người chơi nhưng bạn khó tránh khỏi việc chơi phải lại màn cũ để cày Sigil trong trải nghiệm game. Đáng nói nhất là từ nửa sau trải nghiệm có độ khó tăng vọt do hành vi của kẻ thù thay đổi. Chúng có xu hướng phản đòn nhiều hơn so với thời lượng chơi ở nửa đầu game.

Sau cuối, Grid Force: Mask of the Goddess mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai đặc sắc khi kết hợp độc đáo cùng lối chơi đặc trưng của thể loại shoot’em up. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là cốt truyện phức tạp và khó theo dõi, cộng với khía cạnh cày cuốc góp phần làm giảm bớt cảm giác hào hứng trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc nếu bạn không ngại trải nghiệm game được thiết kế sáng tạo và phi truyền thống.

Grid Force: Mask of the Goddess hiện có cho PC (Windows).

Grid Force - Mask Of The Goddess ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Chính vì vậy mà Remote Life còn nhiều hạn chế ở một số khía cạnh. Chẳng hạn phần trình bày menu khá xấu và thiếu sự chăm chút, trái ngược hoàn toàn với chất lượng đồ họa của trò chơi có mức độ chi tiết cao. Điều này không chỉ thể hiện khi chơi trên màn hình Nintendo Switch ở chế độ handheld mà cả trên các hệ console thế hệ mới. Khá đáng tiếc, cả khâu lồng tiếng lẫn chuyển ngữ tiếng Anh đều không tốt với nhiều lỗi văn phạm. Thế nhưng, người viết không xem đây là điểm trừ khi xét thể loại shmup vốn không đặt nặng các yếu tố này.

Mặc dù Remote Life không đọng lại ấn tượng tốt ban đầu cho người viết, nhưng khi vào trải nghiệm là cảm giác hoàn toàn khác. Từ kẻ thù cho tới cảnh nền luôn tạo cảm giác lạnh lẽo và tăm tối. Tất cả đều nhìn rất chi tiết và góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng. Phần soundtrack tuy không xuất sắc nhưng cũng “khớp nhạc” với trải nghiệm game, mang đến bầu không khí đặc trưng khi kết hợp cùng cơ chế bắn twin-stick hấp dẫn tương tự Rolling Gunner. Cụ thể là phi thuyền của người chơi có thể chuyển đổi giữa 3 loại vũ khí.

Mỗi loại vũ khí đều có ưu và khuyết điểm riêng cộng với khả năng điều hướng bắn bằng cần analog phải. Chẳng hạn vũ khí A bắn yếu nhưng có tính chính xác cao. Trong khi vũ khí C chỉ được mỗi hỏa lực mạnh còn độ chính xác rất thấp. Vũ khí B thì mang cảm giác cân bằng nhất giữa tính chính xác và hỏa lực. Đây cũng là vũ khí mà người viết sử dụng nhiều nhất trong trải nghiệm Remote Life vì lý do quá hiển nhiên. Chưa kể, mỗi vũ khí còn được nâng cấp bằng power-up giúp giảm đi khuyết điểm và tăng cường ưu điểm của chúng trong chiến đấu.

Người chơi còn có thể thu thập thêm các loại súng khác trong màn chơi và thay thế vũ khí mặc định. Tuy nhiên, đạn của các loại súng này đều giới hạn chứ không vô tận. Chúng cũng không bao giờ có hỏa lực quá mạnh trong mọi tình huống chiến đấu. Kỳ thực Remote Life là trải nghiệm shmup khá thử thách ngay cả ở thiết lập dễ nhất. Vấn đề ở chỗ, tốc độ điều hướng phi thuyền của người chơi khá chậm, cộng với kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện từ các kiến trúc môi trường nên khó tránh khỏi cảm giác bất công trong không ít tình huống chiến đấu.

Đáng nói, vài kẻ thù nhất định có màu sắc quá giống với cảnh nền trong một số màn chơi, khiến chúng rất khó phát hiện khi trận chiến trở nên hỗn loạn. Đã vậy, chỉ cần va vào chúng là phi thuyền của người chơi nổ tan tành. Thậm chí, ban đầu do không phát hiện điều này nên người viết khá ức chế không hiểu vì sao phi thuyền lại “bay màu”. Còn ở góc độ người chơi, Remote Life khá thành công khi kết hợp giữa lối chơi quen thuộc của thể loại dễ chơi nhưng khó giỏi này, cùng những tính năng thú vị từng tạo nên sự khác biệt cho Rolling Gunner.

Đặc biệt, Remote Life sở hữu số lượng màn chơi rất nhiều với thiết kế đa dạng, không chỉ ở khía cạnh mỹ thuật mà cả tạo hình kẻ thù lẫn boss. Điểm cộng này trái ngược với thiết kế game xoay quanh yếu tố thử sai. Người viết thường xuyên gặp rất nhiều cánh cổng ngăn cách, đòi hỏi phải canh thời gian di chuyển thật chuẩn để vượt qua. Phạm sai lầm trong những tình huống này khiến bạn tốn một mạng của phi thuyền để “khắc phục”. Bù lại, nếu đủ kiên nhẫn vượt qua mọi thử thách, người chơi sẽ mở khóa thêm phi thuyền xịn hơn cùng thư viện hình artwork rất đẹp.

Sau cuối, Remote Life mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đầy hào hứng với khía cạnh nhìn và cơ chế gameplay ấn tượng. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là trải nghiệm rất thử thách ngay cả ở thiết lập dễ nhất và khó lòng dành cho số đông. Mặt khác, sự thiếu vắng bảng xếp hạng vốn gần như không thể thiếu trong thể loại này cũng là điểm trừ khá đáng tiếc. Nếu đủ tự tin và kiên nhẫn vượt khó, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu cho thư viện game shmup của bạn.

Remote Life hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

REMOTE LIFE (0 , Steam) →

REMOTE LIFE ($18.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mặc dù cái tựa dễ gây nhầm lẫn nhưng Rolling Gunner + Over Power là trải nghiệm 2-trong-1, gồm nguyên bản game Rolling Gunner và bản mở rộng Over Power. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa sử dụng sprite polygon khá độc đáo và từng rất thông dụng của thể loại shoot ’em up trên hệ máy arcade hồi thập niên 90. Nó tạo cảm giác nổi khối cho phi thuyền của người chơi và kẻ thù, mang đến cái nhìn khá mới mẻ cho trò chơi. Tuy nhiên, trải nghiệm game vẫn diễn ra ở màn hình ngang trong không gian hai chiều như Cotton Fantasy.

Dành cho những bạn nào mới lần đầu đến với dòng game shoot ’em up. Mục tiêu của người chơi nhất là hardcore không phải hoàn thành màn chơi, mà làm sao để có điểm số cao nhất so kè cùng những cao thủ trên thế giới. Rolling Gunner + Over Power xây dựng khía cạnh này cực tốt với hệ thống điểm thưởng hấp dẫn và đầy thỏa mãn. Trò chơi còn có ba phi thuyền để bạn chọn trong trải nghiệm. Mỗi phi thuyền sở hữu khả năng chiến đấu khác nhau, phù hợp với lối chơi và chiến thuật của mỗi người.

Trải nghiệm Rolling Gunner + Over Power diễn ra ở sáu màn chơi với các thiết lập độ khó khác nhau, hướng đến người chơi casual lẫn hardcore của thể loại shoot ’em up. Trò chơi còn có cả Training Mode và bảng xếp hạng nhưnng đó chưa phải những gì hấp dẫn nhất trong trải nghiệm game. Điểm cộng tuyệt vời nhất là cơ chế gameplay hấp dẫn, khuyến khích người chơi trải nghiệm theo kiểu liều ăn nhiều để giành điểm thưởng khủng. Kỳ thực, đạt điểm thưởng tới 8 con số trong một màn chơi không phải chuyện xa lạ.

Đặc biệt, Rolling Gunner + Over Power khuyến khích người chơi liều ăn nhiều với hệ thống điểm thưởng độc đáo, đòi hỏi bạn phải tiếp cận thật gần kẻ thù để thu thập huy chương khi tiêu diệt chúng. Các huy chương này tích điểm và năng lượng dùng cho vũ khí hủy diệt ở góc trái dưới cùng màn hình. Khi kích hoạt, nó làm tăng sát thương cho phi thuyền con và là cơ hội cộng dồn điểm khủng trong trải nghiệm game. Mô tả bằng câu chữ tuy hơi phức tạp, nhưng cảm giác khi bạn vận dụng hoàn hảo để giành điểm cao là vô cùng thỏa mãn.

Khác với nhiều game cùng thể loại trên thị trường, tùy vào chế độ chơi mà phi thuyền của người chơi có sự hỗ trợ khác nhau của phi thuyền con. Ở Original Version trong trải nghiệm nguyên bản, phi thuyền con bắn ngược hướng với di chuyển của phi thuyền mẹ. Cụ thể hơn, khi bạn di chuyển phi thuyền mẹ qua phải thì phi thuyền con bắn qua trái, bay lên trên thì phi thuyền bắn xuống dưới. Ý tưởng là thế và không chỉ dừng ở đó. Người chơi có thể chuyển đổi giữa hai chế độ bắn Fighter và Gunner tùy thuộc chiến thuật trong màn chơi.

Về cơ bản, Fighter là phi thuyền con xoay tự do như vệ tinh vòng quanh phi thuyền mẹ, mang tới khả năng bắn linh hoạt nhưng khó điều khiển mục tiêu chính xác. Ngược lại, Gunner khóa cố định vị trí của phi thuyền con và tăng cường hỏa lực vào phi thuyền con, đồng thời giảm tốc độ di chuyển phi thuyền mẹ nên dễ tránh đạn của kẻ thù hơn. Bạn cũng có thể sử dụng bom để tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trên màn hình, giúp người chơi dễ dàng thoát khỏi các tình huống hiểm nghèo hoặc khi kẻ thù cùng xuất hiện quá đông trên màn hình.

Trải nghiệm bản mở rộng Over Power hào hứng hơn rất nhiều nhờ những thay đổi nhỏ nhưng thú vị trong cơ chế gameplay. Bên cạnh số mạng phi thuyền và ‘continue’ như thường thấy, chế độ này còn có hệ thống màn chắn tự kích nổ để bảo vệ phi thuyền mẹ mỗi khi trúng đạn của kẻ thù. Tuy màn chắn có thể tự hồi theo thời gian, nhưng nếu để vỡ hết ba thanh màn chắn thì bạn mất một mạng. Thú vị hơn, bản mở rộng còn cho phép bạn bắn “bay màu” phần lớn đạn của kẻ thù bao gồm cả boss. Cơ chế này không có trong Original Version.

Đỉnh cao trải nghiệm Over Power Version là cơ chế bắn twin-stick, cho phép bạn điều khiển trực tiếp hướng bắn của phi thuyền con thông qua cần analog phải trên tay cầm. Twin-stick mang đến sự linh hoạt cực kỳ ấn tượng khiến trải nghiệm game thêm bội phần hấp dẫn so với game gốc. Đó là chưa kể trải nghiệm hào hứng hơn rất nhiều khi kết hợp cùng khả năng chuyển đổi giữa chế độ bắn Fighter và Gunner đề cập ở trên. Trải nghiệm Original Version và Over Power Version tạo cảm giác như đang chơi hai game shmup hoàn toàn khác.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Rolling Gunner + Over Power là lượng nội dung không nhiều. Trò chơi cũng không có các chế độ chơi như Score Attack hay Boss Rush để tăng giá trị chơi lại. Ngoài phần trải nghiệm chính gồm sáu màn chơi với nhiều thiết lập độ khó thì chỉ có thêm chế độ Training mà thôi. Bù lại, trò chơi có một tính năng thú vị đáng chào đón mà người viết hiếm thấy trong các tựa game thuộc thể loại này. Đó là Save Replay, cho phép bạn lưu phần trải nghiệm game và có thể xem lại bất cứ lúc nào từ menu của trò chơi.

Sau cuối, Rolling Gunner + Over Power mang đến một trải nghiệm shoot ’em up 2-trong-1 cực đỉnh từ khía cạnh nghe nhìn cho đến cơ chế gameplay. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là ít nội dung, nhưng mọi khía cạnh khác được xây dựng quá tốt đến mức làm lu mờ cả điểm trừ nói trên. Kỳ thực, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game, dù bạn là người chơi mới hay hardcore của thể loại nổi tiếng là thử thách này.

Rolling Gunner + Over Power hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dành cho bạn nào không có tuổi thơ với nhân vật chính Cotton, hãy cùng người viết ôn lại lịch sử một chút về dòng game khai sinh ra thể loại phụ cute ’em up trong giới mộ điệu này. Năm 2021 chính thức đánh dấu kỷ niệm series game về cô phù thủy mê kẹo Willow tròn 30 tuổi. Nếu tính từ thời điểm phần chơi nguyên bản gần nhất là Rainbow Cotton trên hệ máy Dreamcast, đến nay thắm thoát cũng đã 22 năm trôi qua. Mỗi phần chơi đều là câu chuyện có cùng mô típ cũ với tình tiết và kẻ thù mới, nhưng cơ chế gameplay vẫn gần như không thay đổi.

Cotton Fantasy cũng không ngoại lệ. Tương tự các phần chơi trước, trò chơi tiếp tục khắc họa hình ảnh Cotton là cô phù thủy trẻ với tính xấu ham ăn, đặc biệt là có niềm đam mê vô bờ bến với những viên kẹo Willow ở xứ thần tiên. Biến cố tiếp tục xảy ra khi những viên kẹo quý nắm giữ sức mạnh thần kỳ bị kẻ gian trộm mất. Cô tiên Silk dễ thương lại đóng vai ác, dụ dỗ Cotton bước vào cuộc phiêu lưu shoot ’em up với lời hứa được ăn kẹo thả ga. Như mọi lần, câu dụ ngọt này chưa bao giờ thất bại và lần trải nghiệm này cũng vậy.

Lối chơi của Cotton Fantasy không khác nhiều các phần chơi trước. Người chơi điều khiển nhân vật chính chiến đấu với hàng loạt kẻ thù mang hình thù kỳ lạ và kết thúc bằng trận đánh boss cuối mỗi màn. Bạn có thể thu thập các mảnh pha lê phép thuật nhiều màu sắc trong các màn chơi khi tiêu diệt kẻ thù để tích lũy thành vũ khí mới và “tuyệt kỹ hủy diệt” đối với chúng. Boss tất nhiên là câu chuyện khác. Chúng máu trâu hơn và mất nhiều thời gian để bắn hạ hơn. Thậm chí có vài con boss mang tạo hình còn dễ thương hơn Silk và Cotton.

Đồ họa dễ thương vẫn tiếp tục là điểm thu hút người trong Cotton Fantasy như bao phần chơi trước. Phần chơi mới vẫn mang nhiều nét tương đồng phong cách đồ họa nhiều màu sắc bắt mắt của bản Cotton Reboot với vài cải tiến thú vị. Đó là sự phối trộn giữa các yếu tố 2D và 3D vào tiền và hậu cảnh, tạo nên thế giới mang nhiều màu sắc ‘fantasy’ hơn. Tuy có một hay hai màn chơi sử dụng nhiều yếu tố 3D gây nên chút vấn đề hiệu năng khi trải nghiệm trên hệ máy của Nintendo, nhưng chưa đến mức phá hỏng trải nghiệm game.

Phần nhạc nền cũng rất được chăm chút với những giai điệu lúc thì vui tai lúc thì hơi rùng rợn, mang đến bầu không khí đặc trưng theo từng chủ đề của các màn chơi. Hiệu ứng âm thanh cũng khá ấn tượng khi xây dựng tiếng mỗi loại đạn bắn khác nhau, tạo cảm giác khác biệt cho từng vũ khí của nhân vật điều khiển trong trải nghiệm game. Tuy các đoạn chuyển cảnh chỉ được lồng tiếng Nhật chứ không có lựa chọn tiếng Anh, nhưng người viết không có gì phàn nàn về chất lượng của khâu lồng tiếng vì khía cạnh này xây dựng khá tốt.

Khác với các phần chơi trước, Cotton Fantasy có sẵn sáu nhân vật điều khiển khác nhau cộng với một nhân vật được mở khóa sau khi bạn hoàn thành trải nghiệm game. Mỗi nhân vật đều có kỹ năng chiến đấu với ưu và khuyết điểm riêng. Đơn cử vũ khí mặc định của Cotton là đạn bắn thẳng, nhưng bạn có thể thu thập mảnh pha lê chuyển thành đạn bắn tỏa. Trong khi đó, nhân vật Luffee mặc định bắn laser có thể quét sạch kẻ thù nhanh gọn lẹ, nhưng do tia laser nhỏ nên đường đạn của Luffee không hiệu quả khi đối đầu với lượng kẻ thù đông đảo cùng xuất hiện.

Ngược lại, Appli bắn đạn chậm nhưng là chậm mà chắc với những đường đạn ngang trái đủ khiến kẻ thù khiếp sợ. Tuy nhiên, sự khác biệt kỹ năng của các nhân vật điều khiển không chỉ dừng ở đó. Đơn cử Fine làm thay đổi cảm giác trải nghiệm khi không có sinh mạng như các nhân vật khác. Thay vào đó là hệ thống đếm giờ, đòi hỏi bạn phải tiêu diệt kẻ thù để được cộng thêm giờ chơi. Kỳ thực, đây là nhân vật khiến người viết cảm thấy trải nghiệm game trở nên thử thách hơn rất nhiều để đạt mục tiêu duy trì điểm thưởng ở mức cao.

Điều thú vị là sau màn chơi đầu tiên, bạn được phép chọn thứ tự các màn còn lại chứ trải nghiệm không diễn ra cố định như các phần cũ. Mỗi màn chơi sở hữu độ khó khác nhau, nhưng điều này không mang nhiều ý nghĩa khi trò chơi có số lượt ‘continue’ không giới hạn trong trải nghiệm. Kỳ thực, series Cotton chưa bao giờ nổi tiếng về độ khó khi so với những dòng game cùng thể loại trên thị trường như G-Darius hay R-Type. Ngược lại, trò chơi hướng đến trải nghiệm casual nhiều hơn và Cotton Fantasy tiếp tục kế thừa định hướng đó.

Sau cuối, Cotton Fanasy mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đặc sắc, vô cùng hào hứng và rất thân thiện với người chơi mới lẫn lâu năm của dòng game kinh điển thậm chí là thể loại vốn khá kén người chơi này. Trò chơi kế thừa tốt những gì đã làm nên thành công của series này từ trước đến nay, từ đồ họa dễ thương cho tới thiết kế kẻ thù và màn chơi đa dạng mang dấu ấn rất riêng. Đây chắn chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc mà bạn không thể bỏ lỡ.

Cotton Fantasy hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nhắc lại một chút về game gốc Andro Dunos. Trò chơi lấy bối cảnh khoa học viễn tưởng đầy hư cấu khi chủng tộc ngoài hành tinh tiến hành các hoạt động xâm lược. Người chơi điều khiển hai phi thuyền chiến đấu Yellow Cherry và Red Fox trong nỗ lực cuối cùng của nhân loại để đánh đuổi giặc ngoại xâm từ vũ trụ. Trong Andro Dunos II, cuộc chiến đó vẫn tiếp diễn nhưng giờ đây chỉ còn phi thuyền Yellow Cherry chiến đấu, còn Red Fox biến mất tăm không cần lý do. Phần chơi hậu bản cũng không còn hỗ trợ co-op mà chỉ có solo.

Ở góc độ người chơi, đây là điểm trừ không hề nhỏ của Andro Dunos 2 so với phần chơi tiền nhiệm. Thậm chí, trải nghiệm game mang cảm giác như bản làm lại hoặc bản Andro Dunos mở rộng hơn là hậu bản. Người viết nhận ra một số màn chơi chính giữa hai game có sự tương đồng khá lớn về thiết kế, chỉ có đồ họa là khác biệt. Mặc dù vậy, trò chơi ghi điểm với chủ đề khá đa dạng trong xây dựng màn chơi. Ban đầu là các trận đánh ngoài vũ trụ nhưng về sau diễn ra ở dưới nước, thậm chí bên trong tàu chiến vũ trụ khổng lồ.

Thiết kế kẻ thù trong Andro Dunos 2 cũng phong phú không kém, giúp giữ trải nghiệm mỗi màn chơi luôn tươi mới. Những trận đại chiến cuối mỗi màn cũng vậy. Trận nào cũng rất hào hứng và không quá thử thách ở thiết lập mặc định Arcade. Tuy nhiên, thiết lập độ khó Android lại là câu chuyện khác. Kẻ thù không chỉ hung hăng hơn mà ngay cả boss cũng có những chiêu thức tấn công mới không dùng tới ở độ khó thấp hơn. Mặc dù vậy, tôi nhận thấy một số boss trong hậu bản có tạo hình tương đồng với boss trong phần chơi đầu tiên.

Lối chơi của Andro Dunos 2 khá quen thuộc nếu bạn từng trải nghiệm bất kỳ game shmup nào trước đây. Điểm khác biệt của series Andro Dunos so với các game cùng thể loại trên thị trường như Gynoug là hệ thống vũ khí của phi thuyền chiến đấu, cho phép bạn chuyển đổi giữa bốn loại vũ khí khác nhau. Có vũ khí bắn cả trước và sau, trong khi có vũ khí có khiên chắn bảo vệ phi thuyền của người chơi trước đường đạn của kẻ thù. Mỗi loại đều có thể nâng cấp độc lập, đi kèm với ưu và khuyết điểm riêng trong từng tình huống chiến đấu.

Chẳng hạn, vũ khí đạn xám có tầm bắn rộng, dễ dàng tiêu diệt cả chùm kẻ thù di chuyển gần nhau. Vũ khí đạn xanh lá thì bắn ra 5 hướng khác nhau, rất hữu dụng trong những tình huống phi thuyền Yellow Cherry bị kẻ thù bao vây ở nhiều hướng. Đặc biệt, mỗi vũ khí còn có “chế độ bắn hủy diệt” đặc trưng với hạn chế lớn nhất là thời gian cooldown sau mỗi lần sử dụng. Chế độ hủy diệt này cũng đi kèm lợi thế và bất lợi nhất định. Cụ thể, kích hoạt nó khiến vũ khí đó tạm thời mất đi mọi nâng cấp chho tới khi hết thời gian cooldown.

Ngoài các thể loại power-up như thường thấy để nâng cấp cho mỗi loại vũ khí, Andro Dunos 2 còn có các quả cầu xanh rơi ra khi bạn tiêu diệt những kẻ thù nhất định. Mỗi màn chơi có tổng cộng 30 quả cầu xanh. Cứ thu thập 10 quả cầu, bạn sẽ được thưởng một lần nâng cấp cho các khía cạnh khác nhau của phi thuyền điều khiển. Thiết kế này đòi hỏi người chơi phải nâng cấp và tận dụng tối đa từng loại vũ khí trong màn chơi mới có khả năng sống sót trước kẻ thù, nhất là khi trải nghiệm game ở thiết lập độ khó Android.

Bên cạnh bảy màn chơi chính, Andro Dunos 2 còn có ba màn chơi thú vị chờ bạn mở khóa. Hai trong số đó là màn chơi Respect, được làm lại từ màn 1 và màn 3 trong phần game đầu tiên. Màn chơi còn lại kỳ thực là chế độ chơi Boss Rush, đưa bạn chiến đấu tính điểm với lần lượt tất cả boss trong trải nghiệm các màn chơi chính vừa đề cập. Chế độ chơi này thử thách ở chỗ bạn không có bất kỳ ‘Continue’ nào ngoài số mạng ít ỏi ban đầu. Đây cũng là chế độ chơi duy nhất giúp mang đến giá trị chơi lại nhất định cho trải nghiệm game.

Khá đáng tiếc khi Andro Dunos 2 lại thiếu bảng xếp hạng trực tuyến, một tính năng quan trọng với không ít người chơi yêu thích dòng game này. Trò chơi cũng có vài điểm trừ nhỏ mà người viết không thể không đề cập. Đó là không có bộ lọc hình ảnh để tạo cảm giác hoài cổ cũng như không cho phép người chơi tùy biến nút bấm, ít nhất là trong hai bản Nintendo Switch và Nintendo 3DS mà tôi trải nghiệm. Người chơi chỉ có thể chọn các thiết lập nút bấm được nhà phát triển cung cấp sẵn, vốn không mấy khác biệt ngoài đảo vị trí các nút bắn.

Cái mà người viết cần là khả năng đổi thiết lập nút bấm cho thao tác chuyển vũ khí khi trải nghiệm game với tay cầm đặc thù, chẳng hạn Arcade Stick. Đáng nói, Andro Dunos 2 phiên bản Nintendo 3DS có hiệu năng không tốt và mắc phải nhiều vấn đề kỹ thuật khá khó chịu. Từ màn hình trải nghiệm bị kéo đầy khung thay vì tỷ lệ 4:3 khiến giao diện game và font chữ nhìn rất xấu, cho tới tốc độ nhịp độ chơi chậm hơn và tốc độ khung hình kém hơn phiên bản Switch cùng nhiều vấn đề khác mà người viết không muốn đề cập.

Sau cuối, Andro Dunos 2 mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đặc sắc và kế thừa rất tốt những gì đã tạo nên dấu ấn riêng cho phần chơi tiền nhiệm. Kỳ thực, sự chăm chút của nhà phát triển từ khía cạnh nghe nhìn và các khía cạnh còn lại, biến trò chơi trở thành cái tên không thể thiếu cho thư viện game của bạn.

Andro Dunos 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Nintendo Switch, Dreamcast và Nintendo 3DS.

Nintendo eShop

Andro Dunos II ($ 3.59, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó cũng là điểm trừ từng khiến tôi có chút thất vọng với bản chuyển nền của Cotton 100%, Panorama Cotton và đặc biệt là Gleylancer đều do Ratalaika Games “cầm trịch”. Thậm chí, nếu trí nhớ của tôi còn tốt thì quyển sách này còn có phần giải thích về gameplay cũng như các power-up khác nhau mà người chơi thu thập trong trải nghiệm. Việc không biết công dụng hỗ trợ của chúng khiến trải nghiệm game thêm bội phần thử thách, nhất là khi game gốc không phải dạng vừa đâu về độ khó so với những cái tên cùng thời.

Dành cho bạn nào không biết, Gynoug cũng là tiền bản tinh thần của series game shmup Cho-Aniki với nhiều nét tương đồng, không chỉ cơ chế gameplay mà cả sự tiếp nối về cốt truyện. Khác với hầu hết game shoot ’em up của thập niên 90 thường chọn đề tài khoa học viễn tưởng, Gynoug lấy bối cảnh nhuốm màu sắc thần thoại. Trải nghiệm game đưa người chơi nhập vai thiên thần Wor trong trận chiến chống lại cuộc xâm lăng vào thiên đường lũ quỷ tay sai của Iccus dưới sự dẫn dắt của sinh vật hắc ám Destroyer.

Tương tự Gleylancer, bản giả lập chính thức của Gynoug cũng mở khóa sẵn các cheat code. Điều này đặc biệt quan trọng khi trải nghiệm game thử thách hơn rất nhiều so với Cotton 100% lẫn Panorama Cotton. Đó là chưa kể tính năng rewind quen thuộc, cho phép bạn “tua ngược” game để tha hồ gian lận bao nhiều lần cũng được. Tính năng này có thể kích hoạt hoặc vô hiệu hóa bất cứ lúc nào khi trải nghiệm. Ở góc độ người chơi, chúng giúp trò chơi bớt đi cảm giác thử thách và phù hợp với số đông hơn so với game nguyên bản.

Thế nhưng, khía cạnh hình ảnh của trò chơi đôi lúc để lại cho người viết cảm giác khá lẫn lộn. Đơn cử như ở màn chơi thứ tư có một số kẻ thù được thiết kế hơi lạc quẻ so với bối cảnh và chủ đề của trò chơi. Trong khi đó, hiệu ứng hình ảnh kết hợp cùng cảnh nền tạo cảm giác thế giới sụp đổ khá thú vị trên hạn chế phần cứng ngày xưa. Đặc biệt, Gynoug gây ấn tượng với những con boss khổng lồ sở hữu thiết kế khó có thể mô tả bằng con chữ, được gắn kết với những thứ quen thuộc trong cuộc sống của loài người như tàu biển hay xe v.v…

Như đề cập ở trên, điểm trừ lớn nhất của Gynough là độ thử thách khá cao. Trải nghiệm game cần nhiều ở kỹ năng điều khiển của người chơi và khả năng phản xạ trước những mối nguy hiểm và cơn mưa đạn từ màn chơi. Điều này đặc biệt đúng trong những trận đánh boss nhất là với người chơi mới. Vấn đề nằm ở thiết kế game ngày xưa thường không giải thích cơ chế gameplay trong trải nghiệm. Đó vốn là công việc của những quyển sách hướng dẫn bán kèm với cartridge, thứ quan trọng mà bản giả lập chính thức lại không kèm theo.

Về cơ bản, người chơi có thể thu thập các quả cầu xanh và đỏ để tăng vùng bắn và hỏa lực. Đồng thời, bạn cũng có thể thu thập bom và power-up dưới dạng các vật phẩm mang chữ cái có khả năng hỗ trợ chiến đấu khác nhau. Nếu để trúng đạn của kẻ thù, thiên thần Wor mất đi một số sức mạnh từ quả cầu xanh và đỏ thu thập được trước đó. Ngược lại, khi bạn không để bị trúng đạn thì nhân vật trở nên rất mạnh, gần như vô đối trước bất kỳ kẻ thù nào từ “boss con” đến “boss cha” nếu chúng không có những trò chơi xấu khó ưa.

Cụ thể, kẻ thù có thể bất ngờ xuất hiện từ đằng sau hay phía dưới khi bạn đang mải tập trung né đạn từ kẻ thù. Nhân vật của người chơi tuy nhanh nhưng khó tránh khỏi va vào những tình huống nói trên. Không chỉ kẻ thù thông thường mà cả boss cũng lạm dụng việc đánh lén như thế chứ không “hiền” như Cotton Reboot. Tuy người chơi có thể sử dụng power-up để mở rộng tầm bắn bảo vệ nhân vật tốt hơn từ nhiều hướng, nhưng không thể phủ nhận thiết kế nói trên khiến trải nghiệm trở nên rất thử thách và không kém phần ức chế.

Sau cuối, Gynoug mang đến một trải nghiệm shoot ’em up vô cùng đặc sắc với những tùy chọn bổ sung tuy nhỏ, nhưng giúp trò chơi dễ tiếp cận hơn với người chơi lâu năm của thể loại này lẫn các “tân thiên thần” chưa từng trải nghiệm game gốc. Nếu yêu thích thể loại nổi tiếng là thử thách này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

Gynoug hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Panorama Cotton vẫn xoay quanh câu chuyện về những viên kẹo Willow thần kỳ. Do trò chơi không được chuyển ngữ nên tôi tóm lược cốt truyện cho bạn nào quan tâm. Phần chơi này nối tiếp cốt truyện trong Cotton Reboot. Mọi chuyện bắt đầu khi tiên nữ Silk nhận được tin nữ hoàng Velvet có những hành động khó hiểu. Người tin rằng thế giới sắp chìm vào hỗn loạn và chỉ có nữ hoàng mới có thể ngăn chặn điều đó. Silk sau đó phát hiện viên kẹo Willow bị cháy trong vườn thượng uyển là cội nguồn của vấn đề và cùng Cotton điều tra.

Ở góc độ người chơi, dù ý tưởng cơ bản vẫn không thay đổi nhưng trải nghiệm Panorama Cotton có nhiều khác biệt so với hai phần trước trong series Cotton. Người chơi vẫn thu thập các mảnh pha lê và tiêu diệt kẻ thù để tích lũy điểm kinh nghiệm, tăng cường hỏa lực của nhân vật điều khiển thông qua đạn bắn chính và phép thuật. Các trận đánh boss cũng tương tự với những tạo hình khá hài hước có phần dị thường. Tuy nhiên, chúng không gây ấn tượng bằng Cotton Reboot và cũng chẳng để lại dấu ấn riêng như Gleylancer.

Mặc dù vậy, những trận boss chiến vẫn vô cùng hào hứng, chủ yếu do tính đặc thù của từng con boss khi chiến đấu trong trải nghiệm game. Chẳng hạn, màn 3 có mini boss bắn ra những biểu tượng kéo búa bao mà bạn phải bắn vỡ thay vì xả hết đạn vào boss. Nếu không chú ý điểm yếu của mỗi con boss để dồn hết hỏa lực vào đó, những trận đánh này có thể kéo dài hơn cần thiết. Tương tự, Panorama Cotton sở hữu thiết kế màn chơi khá đặc biệt, không chỉ ở không gian giả 3D mà còn chia thành những đường nhánh với lối đi hoàn toàn mới.

Thậm chí, bạn có thể chọn đường rẽ nhánh ở những điểm báo hiệu để thay đổi không gian màn chơi. Điều này còn thể hiện ở các đường hầm với nhiều chướng ngại vật di chuyển liên tục chứ không ở vị trí cố định như hai game trước trong series, tạo nên chiều sâu cho không gian giả 3D của Panorama Cotton. Dù số lượng màn chơi không nhiều, nhưng chủ đề trong mỗi màn và tạo hình kẻ thù thông thường cũng khá đa dạng. So với hai phần đầu của series game Cotton, màn chơi không chỉ mang đến cái nhìn khác biệt mà cả cảm giác trải nghiệm.

Tất nhiên đồ giả thì không thể bằng đồ thật, nhưng không thể phủ nhận cảm giác trải nghiệm khác biệt so với hai phần chơi trước là rất lớn. Mặc dù vậy, những hạn chế về công nghệ ở thời điểm game ra mắt lần đầu vào thập niên 90 vẫn trường tồn cùng thời gian trong bản tái phát hành của Panorama Cotton. Nó không đến mức để lại cảm giác tiêu cực, nhưng khó tránh khỏi gây ảnh hưởng đến trải nghiệm game. Từ những khoảnh khắc tốc độ trải nghiệm bị chậm lại khi kẻ thù xuất hiện nhiều trên màn hình, cho đến vấn đề sprite chớp tắt.

Mặt khác, Panorama Cotton không có hồng tâm trong trải nghiệm nên nhắm bắn chính xác khá khó khăn. Đã vậy, nhân vật chính thường che khuất đường đạn trong những tình huống nhất định. Không những vậy, môi trường giả 3D không hiếm lần khiến tôi khó cảm nhận được khoảng cách giữa nhân vật điều khiển trước các chướng ngại vật, kẻ thù và cả đạn của chúng trong trải nghiệm game. Ngay cả sử dụng phép thuật cũng rất khó biết chính xác có đánh trúng kẻ thù hay chỉ lướt ngang qua chúng do sự thay đổi góc nhìn và không gian giả 3D kể trên.

Khía cạnh phần mềm giả lập của Panorama Cotton không có gì nhiều để đề cập. Các tính năng chỉ dừng ở mức cơ bản như save state, rewind và bộ lọc để thêm hiệu ứng scanline mô phỏng cảm giác trải nghiệm trên tivi CRT ngày xưa. Sau khi hoàn thành trải nghiệm với nhân vật chính Cotton, người chơi có thể tiếp tục trải nghiệm với nhân vật chính mới là tiên nữ Silk có phần thử thách hơn. Tương tự Cotton 100%, bạn cũng có thể mở khóa cheat code sau khi hoàn thành trải nghiệm ở chế độ chơi nhất định nếu đáp ứng yêu cầu.

Sau cuối, Panorama Cotton mang đến một trải nghiệm shoot ’em up khá đặc sắc với những người chơi thích hoài cổ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không được chuyển ngữ mà vẫn giữ nguyên bản tiếng Nhật, cộng với giá trị chơi lại thấp dù vẫn có chế độ chơi Score Attack giấu sâu trong menu game. Dù vậy, đây vẫn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc nếu bạn yêu thích dòng game shmup nói chung và series Cotton nói riêng.

Panorama Cotton hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Mô tả đơn giản thì Cotton 100% gần như là bản làm lại của Cotton: Fantastic Night Dreams. Không những cơ chế gameplay, tạo hình kẻ thù mà cả một số boss và thiết kế màn chơi cũng không mấy khác biệt nguyên bản nói trên. Thậm chí, cốt truyện cũng hao hao trong khi các đoạn chuyển cảnh được xây dựng đơn giản và ít chỉn chu hơn. Nhân vật của người chơi là cô phù thủy Cotton có niềm đam mê vô bờ bến với những viên kẹo Willow. Một ngày nọ Cotton gặp lại cô tiên Silk, nghe kể về một bản thể Cotton xấu xa và lên đường điều tra.

So với Fantastic Night Dreams, bản Cotton 100% chỉ có có vài màn chơi cũng như kẻ thù là mang thiết kế hoàn toàn mới, còn lại đa phần tái sử dụng asset cũ. Tuy màu sắc nhìn sáng hơn nhưng thiếu chiều sâu, không tách bạch rõ ràng giữa tiền cảnh và hậu cảnh nên đôi lúc gây khó khăn điều khiển nhân vật di chuyển. Mặc dù vậy, thiết kế màn chơi và kẻ thù khá “nhẹ tay”, hiếm khi có những cơn mưa đạn dày đặc đến mức khiến bạn chật vật né tránh. Hitbox cũng khá thoải mái và không làm khó người chơi như I, AI.

Trong khi đó, trải nghiệm game có phần tương tự nhưng có sự tiết giảm cơ chế gameplay đơn giản hơn so với Cotton Reboot. Cảm giác Cotton 100% giống như bản lite của nguyên bản Fantastic Night Dreams vậy. Mỗi màn vẫn có 2 con boss ở giữa và cuối màn, nhưng độ khó của Cotton 100% thấp hơn rất nhiều các phần chơi trên những hệ máy kinh điển của Sega. Tuy nhiên, phép thuật dễ dàng biến những trận đánh boss diễn ra nhanh như chớp chẳng khác nào kẻ thù thông thường, khiến tôi có cảm giác thiết kế game hơi mất cân bằng.

Lối chơi của Cotton 100% không có nhiều khác biệt với những cái tên kể trên. Khác chăng chỉ là cơ chế gameplay được đơn giản hóa hơn dù vẫn xoay quanh cơn mưa đạn, bom và phép thuật, kết hợp cùng sự hỗ trợ của Silk và hai tiên nữ khác được bạn giải cứu khỏi kẻ thù trong màn chơi. Về cơ bản, các cô tiên giống như phi thuyền con thường thấy trong nhiều game shmup kinh điển của thập niên 90. Tuy nhiên, chỉ có Silk là theo bạn đến tận cùng còn hai cô tiên xanh bỏ đi và phải giải cứu lại khi có cơ hội mỗi khi nhân vật chính thiệt mạng.

Hệ thống pha lê trong Cotton 100% cũng có sự điều chỉnh theo hướng đơn giản hóa so với phần chơi đầu tiên, càng không thể so với Cotton Reboot về chiều sâu gameplay. Thay vì nhiều màu sắc, hệ thống pha lê chỉ còn hai màu vàng và đỏ nhưng rất dễ vỡ khi bạn vô tình hay cố ý bắn vào chúng trong thời gian ngắn. Tận dụng các pha lê và diệt kẻ thù làm đầy thanh EXP, giúp đạn của nhân vật chính và các cô tiên mạnh hơn rất nhiều. Tương tự, thu thập các mảnh pha lê rơi ra từ kẻ thù cho phép bạn sử dụng phép thuật theo thiết lập sẵn.

Đó có thể là phép thuật thiên về công hoặc thủ. Việc áp dụng phép tuy mang đến chút yếu tố chiến thuật, nhưng phần lớn lại diễn ra nhẹ nhàng chỉ vì quyền năng quá lớn của chúng. Chẳng hạn, rồng lửa và sét dễ dàng tiêu diệt một số mini-boss giữa màn chỉ trong một lần sử dụng. Trong khi không hiếm boss cuối màn cũng không thể chịu hơn 3 lượt dùng phép liên tục. Chỉ có trùm cuối là thật sự gây khó khăn cho người chơi vì những đòn tấn công chớp nhoáng, nhưng đây lại là vai phản diện “khuôn mặt đáng thương” nếu bạn đã chơi phần đầu.

Cuối mỗi màn là thời khắc “uống trà” Tea Time cho người chơi cơ hội kiếm thêm điểm thưởng khủng để leo bảng xếp hạng. Tuy nhiên, đó chỉ là bảng xếp hạng trong game. Cotton 100% không có bảng xếp hạng trực tuyến để bạn so kè điểm số với những người chơi trên khắp thế giới. Trò chơi được trải nghiệm thông qua phần mềm giả lập, sở hữu các tính năng quen thuộc khá cơ bản như save state, rewind và bộ lọc scanline để mô phỏng cảm giác trải nghiệm trên tivi CRT. Không có chế độ chơi hay tính năng mới như Cotton Reboot.

Phần mềm giả lập cũng có chất lượng khá tốt, tái hiện hoàn hảo trải nghiệm Märchen Adventure Cotton 100% kinh điển. Thậm chí, những khoảnh khắc trải nghiệm game vượt quá năng lực xử lý của Super Famicom ngày xưa cũng vẫn giữ tốc độ đúng như những gì bạn nhớ ngày xưa. Bên cạnh các tính năng cộng thêm quen thuộc của phần mềm giả lập nói trên, Cotton 100% còn có chế độ chơi Challenge chỉ có 3 mạng với 3 lần continue, không có save state lẫn rewind. Hoàn thành chế độ chơi đầy thử thách này thưởng cho bạn ‘Cheat Code’.

Sau cuối, Cotton 100% mang đến một trải nghiệm shmup vô cùng kinh điển, nhưng rất hào hứng dành cho những ai thích hoài cổ. Trò chơi sở hữu đồ họa retro dễ thương với những con boss mang tạo hình độc đáo, góp phần tạo nên dấu ấn rất riêng cho series game Cotton kinh điển. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là không được chuyển ngữ mà vẫn giữ nguyên bản tiếng Nhật. Dù vậy, đây vẫn là cái tên mà bạn không muốn bỏ qua nếu yêu thích series Cotton nói chung và thể loại thường có tiếng khá thử thách này.

Cotton 100% hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Điều tương tự cũng áp dụng trong thiết kế màn chơi, đặc biệt là các chi tiết hậu cảnh trong trải nghiệm game. Đáng chú ý, đây cũng là là lần đầu tiên Gleylancer được chuyển ngữ tiếng Anh và phát hành quốc tế. Trải nghiệm game đưa người chơi đến với cuộc chiến của Lucia. Cô bé lén lấy mẫu phi thuyền thử nghiệm của lực lượng Earth Federation, xông pha vùng tử địa của người ngoài hành tinh để cứu cha. Đây cũng là phi thuyền điều khiển của người chơi trong suốt trải nghiệm, với khả năng chiến đấu thú vị hiếm thấy trong dòng game shmup.

Về cơ bản, Gleylancer bổ sung nhiều cập nhật thú vị, cụ thể là các chế độ gameplay dành cho những nhóm người chơi khác nhau. Cụ thể, chế độ gameplay Modern có thêm phần chuyển ngữ tiếng Anh mới toanh. Dành cho bạn nào không biết thì game gốc trên hệ máy Mega Drive chỉ có tiếng Nhật. Kỳ thực, đây cũng là lần đầu tiên trò chơi được chuyển ngữ và phát hành quốc tế sau gần ba thập niên. Modern cho phép người chơi tùy biến linh hoạt phi thuyền con trong suốt trải nghiệm chứ không hạn chế như nguyên bản game.

Những phi thuyền con này có được nhờ bắn và thu thập các power-up trong trải nghiệm game. Tùy vào thiết lập hệ thống Mover mà chúng có khả năng chiến đấu khác nhau. Chẳng hạn, Search cho phép phi thuyền con tự động phát hiện và điều chỉnh hướng bắn theo kẻ thù. Roll thì ngược lại, phi thuyền con tự động xoay tròn quanh phi thuyền mẹ với khả năng bắn hỗ trợ 360 độ. Nếu không tính Normal thì có tới sáu chế độ Mover khác nhau, tăng cường khả năng chiến đấu linh hoạt của phi thuyền con ở chế độ gameplay Modern.

Đáng chú ý, chế độ gameplay Modern có hỗ trợ Rewind. Đây là tính năng quen thuộc trong các trình giả lập, cho phép bạn “tua ngược” trải nghiệm mỗi khi mắc sai sót. Kỳ thực, tính năng này không khác gì “gian lận thi cử” giúp trải nghiệm game dễ tiếp cận với số đông người chơi hơn, nhất là khi Gleylancer có mức độ thử thách khá cao không chỉ ở thời điểm ra mắt ban đầu mà ngay cả đương thời. Chưa kể, bạn còn có thể tăng tốc độ trò chơi nhanh hơn và sử dụng cần analog phải để điều khiển hướng bắn của phi thuyền con.

Ngược lại, chế độ gameplay Vintage đưa bạn quay về trải nghiệm nguyên bản, không có tính năng Rewind nhưng cũng chẳng có phần chuyển ngữ tiếng Anh. Các đoạn chuyển cảnh đều là tiếng Nhật của game gốc. Tuy không gây ảnh hưởng đến trải nghiệm vì giao diện game tiếng Anh, nhưng vẫn khiến tôi không tránh khỏi chút thất vọng. Khác với Modern, người chơi không thể thay đổi Mover mà chỉ có thể thiết lập ở đầu game và duy trì đến hết trải nghiệm. Vintage là chế độ chơi mang đến trải nghiệm game vừa nguyên bản vừa thử thách nhất.

Đáng chú ý, Gleylancer còn có chế độ gameplay Cheater, cho phép người chơi “gian lận” thông qua sử dụng những ‘cheat code’ được xây dựng sẵn trong game. Chúng tương tự Konami code kinh điển mà “dân chơi” thế hệ nhiều thế hệ không thể không biết. Tuy nhiên, thay vì phải nhập ‘cheat code’ bằng cách bấm loạt nút liên tiếp “nhớ được chết liền” như nguyên bản, các mã gian lận này mở sẵn cho bạn sử dụng từ menu giả lập. Đặc biệt, chế độ gameplay Cheater cho phép trải nghiệm với bản chuyển ngữ tiếng Anh như Modern.

Thú vị hơn hết, dù bạn chọn chế độ gameplay nào thì Gleylancer vẫn là trải nghiệm thông qua phần mềm giả lập. Chính vì vậy, người chơi hoàn toàn có thể tận dụng tính năng save state để giữ nguyên trạng thái trải nghiệm. Đặc biệt, trò chơi hỗ trợ đến 6 save game khác nhau, ít nhiều cũng là một cách “gian lận” trong chế độ gameplay Vintage đầy thử thách từ nguyên bản game. Đó là chưa kể thiết kế màn chơi đa dạng với artwork đẹp và những trận đánh boss hấp dẫn, không chỉ ở khía cạnh ‘bullet hell’ mà cả tạo hình độc đáo.

Sau cuối, Gleylancer mang đến một trải nghiệm shoot ’em up vô cùng đặc sắc với những cập nhật tuy nhỏ nhưng tuyệt vời ông mặt trời, hướng đến cả người chơi cũ lẫn các “tân binh” chưa từng trải nghiệm game nguyên bản. Nói ngắn gọn, đây là cái tên phải có trong thư viện game của bạn đó!

Gleylancer hiện có cho PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

G-Dairus HD là tiền truyện xoay quanh cuộc xung đột giữa hai chủng tộc Ammelia và Thiima. Chiến tranh diễn ra sau khi quân đội Ammelia sử dụng vũ khí A.N. để phá hủy thế giới Blazar, giành quyền tài phán trên mặt trăng Mahsah. Khi phần thắng đang nghiên về quân Thiima, các nhà khoa học và kỹ sư Ammelia đã tận dụng vũ khí A.N. và công nghệ của Thiiman để tạo ra chiến đấu cơ Silver Hawk. Hai phi công Sameluck Raida và Lutia Feen do người chơi điều khiển được giao trọng trách lái Silver Hawk tấn công vào căn cứ chính của Thiima.

Ngoài đồ họa được nâng cấp HD ít răng cưa hơn, hai bản G-Darius đều hoàn toàn giống nhau về nội dung, hướng đến việc tái hiện chính xác cảm giác trải nghiệm như nguyên bản ngày xưa. Điều đó cũng đồng nghĩa những phân cảnh chiếu chậm do hình ảnh vượt quá khả năng xử lý của phần cứng trước đây vẫn giữ nguyên. Mặc dù vậy, tôi nghĩ vẫn tốt hơn nếu nhà phát triển có thiết lập tùy chọn giữa giữ nguyên cảm giác trải nghiệm xưa cũ và cải thiện những khiếm khuyết ngày xửa ngày xưa do hạn chế của phần cứng để tạo trải nghiệm mới mượt mà hơn.

Đáng chú ý, sau khi trải nghiệm cả hai bản thì người viết không có lý do để quay về với nguyên bản nữa. Trừ khi bạn có niềm đam mê mãnh liệt với hình ảnh độ phân giải thấp của game gốc, sự khác biệt đồ họa giữa hai phiên bản là rất lớn. Bản G-Darius HD được remaster hình ảnh rất tốt, nhìn sắc nét và thuận mắt hơn so với G-Darius nguyên gốc đầy răng cưa nhưng vẫn giữ được cảm giác quen thuộc của nguyên bản. Ngoài ra còn có một số tùy chọn thường thấy giúp làm đầy màn hình hơn nhằm che giấu tỷ lệ khung hình 4:3 của game gốc.

So với Darius Gaiden tiền nhiệm, G-Darius HD mở rộng hơn cơ chế “thả bóng bắt địch” độc đáo. Về cơ bản, người chơi có một lượng Capture Ball nhất định dùng để bắt kẻ thù về hỗ trợ bạn chiến đấu trong các màn chơi. Mỗi kẻ thù mà bạn bắt được đều có những đặc tính khác nhau. Có kẻ thù giúp tăng cường hỏa lực và tầm bắn, nhưng cũng có kẻ thù biến thành lá chắn bảo vệ phi thuyền của người chơi trước cơn mưa đạn của địch. Thậm chí, người chơi còn có thể “bắt cóc” các mini-boss như vậy khi phá hủy được phần giáp vàng của chúng.

Những mini-boss kể trên là đồng đội mạnh nhất giúp bạn rất nhiều khi đối mặt với boss. Không những vậy, người chơi cũng có thể kích hoạt tự hủy và biến kẻ thù bị đày đọa thành bom, tàn phá mọi thứ trên màn hình bất kỳ lúc nào. Mức độ và tầm phá hủy tùy thuộc vào kích cỡ của chúng. Đặc biệt, bạn còn có thể sử dụng những tù binh này để tạo tia laser khổng lồ, quét sạch mọi kẻ thù trong đường đạn của nó. Thậm chí nếu biết cách, người chơi có thể tận dụng tia laser nói trên để kết thúc nhanh trận chiến với boss ở cuối mỗi màn chơi.

Vấn đề ở chỗ, không dễ để thực hiện những kỹ thuật này vì mức độ thử thách trong trải nghiệm G-Darius HD khá cao. Chưa kể, nếu bạn để phi thuyền nổ tan tành thì kẻ thù bị bắt cũng nổ tung, gây ảnh hưởng lớn đến trận đánh boss sau đó. Mặc dù vậy, trò chơi tiếp tục khiến tôi ấn tượng với cách thiết kế màn chơi chia thành nhiều hướng đi khác nhau, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại cao cho trải nghiệm game. Phiên bản Switch thậm chí còn được nhà phát triển xây dựng riêng hệ thống achievement khá thú vị.

Khía cạnh nghe nhìn của G-Darius HD cũng là điểm cộng của bộ sưu tầm này. Từ những trận đánh boss vô cùng hoành tráng với tạo hình độc đáo, cho đến bối cảnh đa dạng và trải nghiệm cực kỳ thỏa mãn. Soundtrack tuy không xuất sắc bằng game tiền nhiệm nhưng vẫn mang âm hưởng rất riêng, khơi gợi cảm xúc trải nghiệm hào hứng trong mỗi màn chơi. G-Darius HD chỉ có điểm trừ lớn nhất là thiếu chế độ thực tập và phần tutorial khá sơ sài, trong khi cơ chế gameplay rất phức tạp khi xét ở khía cạnh đây là game shoot ’em up đầy thử thách.

Sau cuối, G-Darius HD mang đến một trải nghiệm shoot ’em up tuyệt vời với giá trị chơi lại khá cao. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là đồ họa được đại tu tốt khi vẫn giữ được cái hồn của nguyên bản về mặt thử thách. Nếu yêu thích series Darius nói riêng và thể loại dễ chơi mà khó giỏi này nói chung, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

G-Darius HD hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

G-Darius HD ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa là điểm cộng đầu tiên của Star Hunter DX ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, bạn khó lòng thấy được điểm cộng này thông qua screenshot tĩnh trong bài, đặc biệt là màn chơi thứ ba khiến người viết ấn tượng với những gam màu bắt mắt. Người viết chỉ hơi tiếc khi thiết kế kẻ thù không có dấu ấn riêng, trông hao hao nhiều game cùng thể loại mà tôi đã chơi qua. Ngược lại, boss mang tạo hình khá khác biệt với những trận chiến đáng nhớ về mức độ thử thách, nhất là những cơn mưa đạn của chúng gần như không cho bạn phạm sai lầm.

Lối chơi của Star Hunter DX mang nhiều nét tương đồng Dariusburst: Another Chronicle EX+. Trò chơi có thêm ý tưởng Bullet Time làm chậm thời gian và tính thử thách cao hơn. Mặc dù đã kinh qua rất nhiều trải nghiệm shmup, nhưng tựa game của nhà phát triển 1CC Games vẫn khiến tôi toát mồ hôi hột trước những cơn mưa đạn của kẻ thù. Đó là mưa đạn theo đúng nghĩa đen vì dành rất ít không gian cho bạn né tránh. Đã vậy ngoài thiết lập độ khó, trò chơi cũng không có tùy chọn nào giúp trải nghiệm thân thiện với người chơi mới.

Ở góc độ người chơi, Bullet Time là ý tưởng gameplay khá thú vị, tạo sự khác biệt cho Star Hunter DX giữa những cái tên cùng thể loại khác. Về cơ bản, phi thuyền của người chơi có màn chắn nhỏ bao quanh. Nếu bạn để đạn từ kẻ thù xuyên qua lớp chắn đó mà không trúng phi thuyền nổ tung thì điểm thưởng và thanh năng lượng Bullet Time đều tăng lên. Đây là cơ chế gameplay đầy hào hứng, buộc người chơi phải cân nhắc giữa rủi ro và yếu tố phần thưởng, mang đến cảm giác cực kỳ thỏa mãn với người chơi hardcore của dòng game đầy thử thách này.

Đó là chưa kể khi kích hoạt Bullet Time, không những nhịp độ chơi chậm lại giúp bạn dễ tránh đạn của kẻ thù mà còn góp phần giúp người chơi tăng điểm rất “khủng”. Cụ thể, nếu bạn tiêu diệt phi thuyền của kẻ thù trong khoảng thời gian Bullet Time được kích hoạt, đạn của chúng bắn về phía phi thuyền người chơi lập tức biến thành những khối vàng làm tăng điểm vùn vụt. Tận dụng hai cơ chế nói trên mang đến trải nghiệm vô cùng thỏa mãn và phấn khích, đặc biệt khi điều đó phụ thuộc nhiều vào khả năng lèo lái phi thuyền của người chơi.

Ngoài Luna Starr, trải nghiệm Star Hunter DX còn mẫu phi thuyền của hai nhân vật khác được mở khóa thông qua trải nghiệm của người chơi. Bạn chỉ cần hoàn thành toàn bộ phần chơi của Luna là mở khóa được nhưng nói dễ hơn làm. Nói đâu xa, tuy người viết đã chinh chiến trong rất nhiều game shmup trước đây, nhưng vẫn khá chật vật để vượt qua từng màn chơi mà không cạn kiệt số lần ‘continue’. Mỗi phi thuyền chủ yếu chỉ khác biệt về hỏa lực và tốc độ bắn. Tuy chỉ là thay đổi nhỏ nhưng mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho trải nghiệm.

Sau cuối, Star Hunter DX mang đến một trải nghiệm shoot ’em up rất đặc sắc nhưng không dành cho số đông. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là mức độ thử thách rất cao nên thiếu thân thiện với người chơi mới của thể loại này. Chưa kể, việc thiếu vắng bảng xếp hạng online cũng là một thiếu sót đối với những ai nghiện cảm giác tự vượt qua chính mình và săn điểm so tài cùng những anh tài trên khắp thế giới. Nếu bạn là người chơi hardcore của thể loại này, đây chắc chắn là cái tên không thể bỏ qua.

Star Hunter DX hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Star Hunter DX ($9.99, Microsoft Store) →

Star Hunter DX ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Về cơ bản, Dariusburst Chronicle Saviours bổ sung chế độ chơi mới Chronicles Saviors rất hấp dẫn cùng vài cải tiến đáng chào đón khác. Thế nhưng, bản cập nhật Dariusburst: Another Chronicle EX+ mà tôi muốn đề cập lại có động thái đi vào lòng đất, thẳng tay loại bỏ chế độ chơi nói trên và thay bằng Event kém hào hứng hơn. Bên cạnh đó còn có một số nội dung thêm khác để tăng cường trải nghiệm. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của trò chơi là không tối ưu tốt khả năng hiển thị trên màn hình của Nintendo Switch ở chế độ handheld.

Bạn có thể nhận thấy vấn đề nói trên ngay từ menu chính cho phép lựa chọn giữa bốn chế độ chơi khác nhau. Trên màn hình máy Switch, chữ nhìn khá lem nhem và không có sự tương đồng về kích cỡ. Đơn cử như phần mô tả của chế độ chơi Event rất khó đọc ngay cả khi người viết dùng tính năng phóng to hình ảnh có sẵn trên hệ máy của Nintendo. Đáng chú ý, thay vì sử dụng tỷ lệ khung hình 16:9 như thường thấy, toàn bộ khung trải nghiệm Dariusburst: Another Chronicle EX+ đều là ultra wide với hai khung đen lớn ở phía trên và dưới.

Tỷ lệ khung hình này gây không ít khó khăn trong trải nghiệm trên màn hình nhỏ của Nintendo Switch ở chế độ handheld. Như bạn có thể thấy từ các screenshot của trò chơi, không gian trải nghiệm và thậm chí giao diện game chỉ chiếm khoảng 1/3 khung hình. Một mặt nó khiến tôi không thể đọc được bất cứ chữ nào trong phần mô tả khi lựa chọn phi thuyền ở chế độ handheld. Mặt khác, không gian nhỏ hẹp còn tạo cho người chơi ảo giác bất lợi rằng đạn của kẻ thù bay rất nhanh trong khi chúng quá nhỏ để phản ứng kịp thời.

Nó nhỏ đến mức dùng tính năng phóng to hình của máy Switch cũng không đọc được mô tả và chỉ số phi thuyền khi trải nghiệm ở chế độ handheld. Sở dĩ Dariusburst: Another Chronicle EX+ thiết kế khung hình như thế là nhằm tái hiện cảm giác trải nghiệm trong nguyên bản arcade, vốn sử dụng tới hai ti vi để tạo khung hình siêu rộng. Thiết kế này không những khiến Dariusburst: Another Chronicle EX+ gần như không thể chơi được ở chế độ handheld, mà còn khiến người cận thị như tôi phải căng mắt ra để quan sát.

Nintendo Switch đời đầu đã vậy, trải nghiệm trên Switch Lite với màn hình nhỏ hơn chắc chắn không phải ý tưởng hay, đặc biệt khi phần cứng của máy không hỗ trợ HD Rumble để tăng cường trải nghiệm giống với nguyên bản arcade. Dành cho bạn nào không biết, Dariusburst: Another Chronicle trên arcade có ghế ngồi rung theo tình huống trải nghiệm rất thú vị. Nó tuy tạo cảm giác khác biệt so với những trải nghiệm shoot ’em up mà tôi từng chơi trên arcade, nhưng trong trường hợp của phiên bản Switch thì để lại cảm nhận khá lẫn lộn.

Không gian hẹp khiến người chơi khó né tránh hơn, góp phần không nhỏ biến trải nghiệm trở nên bội phần thử thách. Điều này đặc biệt đúng khi những con boss mà bạn đụng độ đều khổng lồ và chiếm gần phân nửa màn hình. Bốn chế độ chơi Original, Original EX, Chronicle và Event cũng không phải lượng nội dung phong phú như kỳ vọng. Trong khi Orignal mang đến trải nghiệm arcade nguyên bản, Original EX kỳ thực là Original với mức độ thử thách cao hơn. Chronicle chỉ xáo màn chơi cũ và Event tương tự nhưng có thêm giới hạn thời gian.

Nếu gắn dock xuất hình ra ti vi lớn trên 50 inch để khắc phục vấn đề hiển thị nói trên, trải nghiệm Dariusburst: Another Chronicle EX+ lại rất hấp dẫn. Màn chơi được thiết kế đơn giản nhưng phù hợp trải nghiệm đặc trưng. Dù nó chưa phải cơn mưa đạn như Cotton Reboot nhưng độ khó tăng khá hợp lý trong các màn chơi về sau. Game thân thiện với nhiều nhóm người chơi khác nhau. Mỗi chế độ đều có lựa chọn Default Entry theo thiết kế mặc định của nhà phát triển hoặc có phi thuyền điều khiển vô tận với Infinite Ship Entry.

Đó là chưa kể số lượng phi thuyền điều khiển khá đa dạng. Nếu là người chơi lâu năm của series Darius, bạn dễ dàng nhận ra các Silver-Hawk từng xuất hiện các phần chơi cũ cùng phi thuyền mới. Không chỉ Silver-Hawk Gaiden ghi dấu quen thuộc với quả bom tạo lỗ đen vũ trụ hút mọi kẻ thù vào, bạn còn có thể điều khiển Silver-Hawk Murakumo chinh chiến trong mọi chế độ chơi. Phi thuyền này trước đây chỉ có trong bản Chronicle Saviours. Mỗi loại đều có ưu và khuyết điểm riêng từ vũ khí cơ bản và bom cho đến đặc biệt.

Nhờ sự đa dạng trong thiết kế phi thuyền và hỏa lực chiến đấu, trải nghiệm Dariusburst: Another Chronicle EX+ phù hợp với lối chơi và trình độ của nhiều người, đồng thời mang đến giá trị chơi lại rất cao. Đáng chú ý là súng Burst với khả năng hạ gục nhanh tiêu diệt gọn kẻ thù, giúp cứu nguy người chơi trong nhiều tình huống ngàn cân treo sợi tóc. Đặc biệt, phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm còn tận dụng tối đa tính năng HD Rumble của hệ máy này, mang đến cảm giác bắn rất khác biệt cho mỗi loại phi thuyền khác nhau.

Nhạc cũng là điểm cộng khác của Dariusburst: Another Chronicle EX+ khi có âm hưởng rất khác, góp phần không nhỏ tạo cảm giác phấn khích trong suốt trải nghiệm. Đặc biệt, mỗi màn chơi tuy có thời lượng khá ngắn nhưng hơn phân nửa trải nghiệm là thời gian boss chiến. Tuy nhiên, HP của chúng không thể hiện trên màn hình, khiến người viết khó tránh khỏi cảm giác trải nghiệm có phần câu giờ. Dù vậy, hình thù đa dạng và độc đáo của boss với hỏa lực khủng tạo nên thử thách không hề nhỏ và để lại cảm giác khá thỏa mãn.

Sau cuối, Dariusburst: Another Chronicle EX+ mang đến một trải nghiệm shoot ’em up hấp dẫn, nhưng khung hình siêu rộng đòi hỏi trang bị ti vi “khủng” để tận hưởng trọn vẹn. Điều này vô tình trở thành điểm trừ lớn khi gần như vô hiệu hóa khả năng chơi game cơ động trên hệ máy của Nintendo. Dù vậy, đây kỳ thực vẫn là cái tên đáng cân nhắc, đặc biệt khi trải nghiệm đặc trưng có giá trị chơi lại cao.

Dariusburst: Another Chronicle EX+ hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Trải nghiệm game chia làm ba chế độ chơi hấp dẫn khác nhau. Arrange Mode là chế độ được đại tu đồ họa cũng như bổ sung cơ chế gameplay mới khá thú vị. Ngược lại, X68000 tái hiện trải nghiệm Cotton: Fantastic Night Dreams kinh điển nhưng không phải nguyên bản. Ở góc độ người chơi, không phải tự nhiên mà bản X68000 được chọn đính kèm Cotton Reboot! thay vì bản gốc arcade. Đây là bản chuyển nền có chất lượng tốt và thông dụng nhất tại Nhật với nhiều cải thiện đáng chú ý về mặt nội dung so với nguyên bản arcade.

Hấp dẫn không kém là chế độ chơi Time Attack gồm hai thiết lập 2 hoặc 5 phút trong màn chơi được thiết kế riêng, đòi hỏi người chơi chiến lược chơi cụ thể. Mục tiêu của bạn cũng giống như hai chế độ còn lại là tìm cách tạo combo cộng dồn điểm nhiều nhất, nhưng trong thời gian giới hạn. Đó là chưa kể hệ thống leo thang được tích hợp sẵn mà bạn có thể vô hiệu hóa trong Option nếu không tự tin. Dù vậy, trải nghiệm bài bản với thiết kế màn chơi đa dạng và cốt truyện hài hước thuộc về hai chế độ chơi còn lại: Arrange và X68000.

Cotton Reboot đưa người chơi đến với cô phù thủy mang tạo hình đáng yêu với tật xấu duy nhất là hảo ngọt. Hoàn cảnh đưa đẩy nhân vật chính gặp gỡ tiên nữ Silk khiến tôi không nhịn được cười. Sau khi nghe những lời đường mật bùi tai, nhân vật chính Cotton cưỡi chổi và bắt đầu cuộc chiến “cơn mưa đạn” với lũ quỷ đến từ bóng tối. Kỳ thực, cốt truyện chỉ dừng ở câu chuyện kể hài hước làm nền cho trải nghiệm, gameplay hấp dẫn và đồ họa đại tu rất dễ thương ở khía cạnh nhìn mới là những điểm cộng lớn nhất của trò chơi.

Về cơ bản, trải nghiệm Cotton Reboot vẫn trung thành với công thức shmup màn hình ngang quen thuộc trên thị trường dù là chế độ chơi nào. Nhân vật chính Cotton di chuyển từ trái qua phải, chiến đấu với kẻ thù số lượng lớn chủ yếu tấn công từ hướng ngược lại. Thỉnh thoảng, chúng có thể xuất hiện ở những vị trí hiểm mà bạn không thể tiêu diệt, buộc người chơi phải vận dụng kỹ năng điều khiển né tránh chuẩn xác những cơn mưa đạn. Nhân vật Silk không hề vô dụng mà còn hỗ trợ người chơi chiến đấu với kẻ thù theo cách riêng.

Cụ thể, người chơi có thể giải thoát và được sự hỗ trợ đồng thời đến 6 tiên nữ có hình dạng như Silk trong chiến đấu. Tuy nhiên, ngoại trừ nhân vật Silk vẫn sát cánh cùng người chơi đến phút cuối, mỗi lần nhân vật chính thiệt mạng là bạn mất một tiên nữ thu thập được. Chiến đấu trong Cotton Reboot khá đơn giản khi chỉ có ném bom xuống mặt đất và bắn mưa đạn vào kẻ thù. Trong khi đó, cơ chế gameplay tạo nên sự khác biệt cho trò chơi so với những cái tên khác có cùng lối chơi như R-Type Final 2 là hệ thống pha lê nhiều màu sắc.

Đây là những vật phẩm rơi ra khi mỗi khi bạn tiêu diệt kẻ thù. Chúng không chỉ tăng cường hỏa lực cho vũ khí chính của Cotton mà còn là power-up giúp người chơi tiêu diệt số đông kẻ thù trong chớp mắt. Không những vậy, những mảnh pha lê này có tính hỗ trợ khác nhau tùy vào cách mà bạn tương tác. Đơn cử như pha lê vàng giúp cường hóa vũ khí cho nhân vật, trong các màu khác là của để dành cho mục đích thu thập trước và sử dụng sau. Mỗi màu lại là power-up khác nhau, có thể thăng tối đa ba cấp theo số lượng pha lê cộng dồn cùng màu.

Power-up cấp cao có sức công phá mạnh và hỗ trợ người chơi chiến đấu tốt hơn. Điều này áp dụng không chỉ trong màn chơi mà cả những trận đánh boss ở giữa và cuối màn. Cuối mỗi màn là thời khắc “uống trà” Tea Time cho người chơi cơ hội kiếm thêm điểm thưởng khủng để leo bảng xếp hạng. Đây là cơ chế rất dễ gây nhầm lẫn do không có hướng dẫn chi tiết. Kỳ thực, nếu bạn né tránh hoàn hảo cơn mưa trà túi lọc rơi từ trên trời xuống, người chơi được thưởng hai triệu điểm thưởng và còn được tặng thêm mạng cho Cotton.

Đặc biệt, riêng chế độ chơi Arrange còn có thêm pha lê đen, thưởng và nhân điểm theo số lượng mà người chơi thu thập. Tuy nhiên, để chuyển pha lê màu khác thành đen cũng mất rất nhiều thời gian nên rủi ro khá lớn. Chưa kể, nếu bạn không cẩn thận có thể lỡ tay làm vỡ luôn pha lê đen là công cốc vì mất combo nhân điểm đang giữ được trong khoảnh khắc trải nghiệm trước đó. Đặc biệt, Arrange còn có thêm cơ chế mới để nhân thêm điểm, nhưng tôi muốn để dành cho bạn tự khám phá trong trải nghiệm thay vì mô tả chi tiết trong bài.

Đáng chú ý, bạn có thể mở khóa thêm các nhân vật điều khiển khác cho chế độ chơi Arrange sau khi hoàn thành trải nghiệm. Những nhân vật này có đường đạn khác với Cotton, nếu không nói là có phần giúp trải nghiệm dễ dàng hơn trong phần lớn tình huống. Ngược lại, chế độ chơi X68000 tuy không có những cơ chế gameplay mới kể trên, nhưng mang đến trải nghiệm có nhịp độ chậm và ít màu sắc hơn. Cảm giác như hai trải nghiệm khác nhau vậy. Thú vị hơn hết là Cotton Reboot rất thân thiện với mọi nhóm người chơi khi có ‘continue’ vô tận.

Sau cuối, Cotton Reboot! mang đến một trải nghiệm shoot ’em up đặc sắc và vô cùng hào hứng. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là đồ họa dễ thương, kẻ thù đa dạng và đặc biệt là những con boss được thiết kế sáng tạo, mang dấu ấn rất riêng so với những cái tên cùng thể loại trên thị trường. Đây kỳ thực là cái tên mà bạn không muốn bỏ qua dù là người chơi mới hay lâu năm của thể loại này.

Cotton Reboot! hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

COTTON REBOOT! ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.