The Dark Pictures Anthology: Little Hope là game phiêu lưu rùng rợn thứ hai trong series Dark Pictures Anthology, sở hữu lối chơi thiên về câu chuyện kể tương tác đậm cảm giác điện ảnh. Mặc dù chung series nhưng các phần chơi đều có nội dung độc lập với dàn nhân vật mới. Trò chơi mở đầu với một thảm kịch gia đình và kết nối đến chuyến xe buýt gặp nạn khiến bốn sinh viên và vị giáo sư đi cùng mặc kẹt lại ở nơi hoang vu không một bóng người. Đó chính là thị trấn Little Hope.

Nội dung trong Little Hope có lẽ dựa trên sự kiện có thật tại làng Salem (ngày nay là Denvers) ở vùng lãnh thổ vịnh Massachusetts vào thế kỷ 17. Khi đó Massachusetts còn là thuộc địa của Anh, sau này mới chính thức trở thành tiểu bang của Mỹ. Theo lịch sử thế giới, đó là phiên tòa nhằm buộc tội hơn 200 người là phù thủy và xử tử họ bằng nhiều hình thức khác nhau, từ treo cổ cho đến thiêu sống. Việc xác định ai là phù thủy lúc bấy giờ dựa trên những cách thức vô cùng kỳ lạ và hoàn toàn không có cơ sở khoa học.

Cụ thể, người ta tin rằng phù thủy sử dụng nghệ thuật hắc ám sẽ có phản ứng cơ thể khi chạm tay vào người của nạn nhân bị họ nguyền rủa. Ai không có phản ứng lên cơ thể thì không phải phù thủy và ngược lại. Chưa hết, họ còn có cách kiểm tra khá rùng rợn là trói tay chân kẻ tình nghi và ném xuống nước. Nếu người đó chìm xuống nước thì không phải nhưng nếu nổi lên thì chắc chắn là phù thủy. Đặc biệt, người ta còn cho rằng phù thủy sẽ có những thứ như vết bớt hoặc sẹo trên cơ thể v.v…

Sở dĩ tôi đề cập đến những chi tiết nói trên là để bạn dễ dàng nắm bắt được tình tiết nội dung mà game không giải thích trong trải nghiệm. Ở góc độ người chơi, phần chơi này có vẻ mạnh tay hơn trong việc xây dựng các yếu tố gây sợ hãi với những màn ‘jump-scare’ khá dày so với thời lượng chơi. Không những vậy, nếu như Man of Medan xây dựng không khí sợ hãi một cách từ từ và thận trọng, Little Hope lại đẩy mọi thứ thành cao trào rất nhanh và liên tục, tạo không khí đáng sợ ngay từ đầu.

Yếu tố này còn kết hợp với những phân đoạn khám phá, đòi hỏi bạn phải thu hết can đảm để bước ra khỏi không gian tuyến tính để thu thập các thông tin, tương tác các vật phẩm giúp mở ra nhiều kết thúc khác nhau. Đó là chưa kể những lựa chọn của người chơi cũng quyết định phần nào các kết thúc này diễn ra như thế nào. Liệu đó có phải là cơn ác mộng thành sự thật hay có cách nào để cứu được mọi người? Tất cả không chỉ tùy thuộc vào những lựa chọn mà cả một hành trình vượt qua nỗi sợ hãi của người chơi.

Lối chơi của Dark Pictures Anthology: Little Hope khá tương đồng với Man of Medan. Ở chế độ chơi đơn, bạn sẽ điều khiển lần lượt nhiều nhân vật khác nhau, tiến hành khám phá, đọc thông tin và giải đố nhẹ nhàng giữa bầu không khí rùng rợn. Mọi thứ ngoài tầm nhìn của ánh sáng le lói chỉ đều bị sương mù dày đặc che khuất. Có lúc bạn sẽ rùng mình khi thoáng thấy một bé mèo mun chạy lướt qua, nhưng đôi khi nhìn kỹ lại là sinh vật hình thù đáng sợ đứng yên, chờ đợi những con mồi như bạn tới gần.

Những pha khiến trống ngực đập liên hồi được sử dụng khá nhiều. Tuy về sau có hơi mang cảm giác lạm dụng nhưng đều vô cùng hiệu quả và hoàn thành khá tốt sứ mệnh của nó. Có lúc thì Little Hope sử dụng âm thanh, có khi lại chỉ sử dụng hình ảnh. Tất nhiên cũng không thiếu những khoảnh khắc sử dụng cả hai để đẩy không khí căng thẳng lên đỉnh điểm. Đội ngũ phát triển Supermassive Games xây dựng những phân đoạn này hiệu quả bất ngờ, có cảnh hù con PS4 Pro của tôi sợ tới nỗi nhảy dựng về Home Screen luôn.

Đó mới là khoảnh khắc kinh hoàng nhất. May mà hệ thống autosave hoạt động tốt nên chưa xảy ra điều gì đáng tiếc. Ngay cả cách kể chuyện cũng rất hấp dẫn khi lồng ghép xen kẽ những câu chuyện giữa hai thời điểm khác nhau, đưa người chơi đi qua những khoảnh khắc kinh hoàng và lần tìm sự thật. Những gì tai nghe mắt thấy đôi khi chỉ là một nửa hoặc không phải sự thật. Thú vị hơn hết là nhiều khoảnh khắc lựa chọn gần như tương đồng nhau, khiến quyết định của người chơi có sức nặng đáng kể trong “tạo nghiệp”.

So với The Dark Pictures Anthology: Man of Medan, đội ngũ phát triển Supermassive Games đã có nhiều cải tiến nhỏ nhưng đáng chú ý trong cơ chế gameplay. Đơn cử như các QTE đều có dấu hiệu báo trước để bạn chuẩn bị tinh thần. Góc nhìn camera giờ đây thông minh hơn trước, nhưng vẫn có đôi cảnh gây ức chế chẳng hạn khi bạn rời xa khỏi địa điểm trải nghiệm. Khi đó, sương mù bao phủ khắp mọi nơi khiến bạn không thấy gì phía trước, trong khi góc nhìn lại chiếu rất cận nhân vật nên càng không thể quan sát.

Ở góc độ người chơi, tôi tin rằng đây là thiết kế có chủ ý của đội ngũ phát triển. Cảm giác khi xung quanh sương mù dày đặc, không thể quan sát và tìm đường dễ khiến không ít người chơi yếu bóng vía hoảng loạn. Bạn cứ tưởng tượng xung quanh chỉ một màu xám đặc, không định hình đâu mới là lối đi hay cửa tử đang chờ phía trước là biết. Nó khá giống cảm giác trải nghiệm trong Amnesia: Rebirth, dù xét về khía cạnh gameplay thì cả hai đều có hướng tiếp cận và xây dựng cơ chế gây sợ hãi khác nhau.

Đáng chú ý, chế độ chơi co-op vẫn tiếp tục trở lại với hai lựa chọn Shared Story 2 người online và Movie Night quen thuộc từ 2-5 người chơi chuyền cho nhau tay cầm. Mặc dù không nhất thiết nhưng tôi khuyến cáo bạn nên thử qua co-op một lần vì nó mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác, nhất là Shared Story. Mỗi người chơi phải tương tác và trao đổi với nhau cho mục đích khám phá và đưa ra những quyết định. Cảm giác trải nghiệm cũng đáng sợ hơn nhiều so với Movie Night vốn đã chẳng kém phần hào hứng.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất đối với tôi nhưng có thể không phải với bạn là cách nhà phát triển xây dựng các lựa chọn cuối cùng để dẫn đến những cái kết khác nhau. Tôi không muốn tiết lộ nội dung mà để dành cho những bạn nào chưa chơi trải nghiệm, nhưng không thể phủ nhận chút cảm giác thất vọng với các lựa chọn này. Cảm giác như nó chưa được xây dựng tương xứng với bối cảnh và câu chuyện kể cực kỳ hấp dẫn của game vậy. Điều này gần như không thể xóa nhòa khỏi tâm trí của tôi sau trải nghiệm. Chỉ vậy thôi!

Sau cuối, The Dark Pictures Anthology: Little Hope mang đến một trải nghiệm phim điện ảnh tương tác khá “dựng tóc gáy”. Điểm cộng lớn nhất của game vẫn là giá trị chơi lại cao, thông qua các lựa chọn của người chơi cùng khả năng hỗ trợ chơi co-op online 2 người hoặc co-op local lên đến 5 người. Nếu yêu thích cảm giác “hù chút chơi”, đây là cái tên rất đáng chú ý mùa Halloween này.

The Dark Pictures Anthology: Little Hope hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Xbox One.