Outside In là game phiêu lưu giải đố co-op 2 người của trí tuệ Việt. Trò chơi hiện đang phát hành Early Access ở thời điểm bài viết và dự kiến ra mắt phiên bản chính thức trong vài tháng tới. Mặc dù chỉ mới ở giai đoạn phát hành sớm, nhưng đứa con tinh thần của nhà phát triển Together Games gồm bốn thành viên đã khá hoàn thiện. Đáng chú ý là cơ chế gameplay đã hoàn chỉnh và không yêu cầu cấu hình PC cao, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi dù game vẫn cần sự điều chỉnh ngôn từ, đa dạng hóa nội dung và cân bằng trải nghiệm giữa hai người chơi co-op.

Hỗn loạn hơn cả Overcooked, nói không ngừng nghỉ như Keep Talking and Nobody Explodes và sở hữu lối chơi chẳng khác nào phiên bản rút gọn của We Were Here có lẽ là những lời mô tả ngắn gọn nhất về Outside In. Nếu chưa từng trải nghiệm những cái tên nói trên, bạn có thể khó hình dung những gì mà nhà phát triển Together Games mang đến trong trải nghiệm. Trò chơi lấy bối cảnh bên trong cơ thể của bé mèo Mimi. Nhiệm vụ của hai người chơi là phải phối hợp nhau thật ăn ý để chế vắc xin tiêu diệt virus trước khi quá muộn dù điều này chắc chắn thường xuyên xảy ra.

Thế nhưng, đừng để những lời mô tả ngắn gọn bất ngờ nói trên khiến bạn chủ quan. Trải nghiệm Outside In diễn ra kịch tính hơn nhiều, nhất là khi nó còn biến đổi vô lường tùy thuộc vào người cùng co-op với bạn. Về cơ bản, hai người chơi đóng vai trò khác nhau trong trải nghiệm. Một người có nhiệm vụ đọc bản đồ chỉ dẫn người kia đến đúng nơi cần đến và tiến hành chế vắc xin. Người còn lại di chuyển bên trong cơ thể của Mimi theo hướng dẫn, tiếp cận virus, mô tả thật cẩn thận và chi tiết các đặc tính của kẻ thù ngoại lai này cho người kia điều chế.

Vấn đề ở chỗ, mỗi virus có rất nhiều đặc tính khác nhau, trong khi từng đặc tính lại có những chi tiết cứ hao hao nhau và khó mô tả bằng lời. Lý do là vì người chơi di chuyển bên trong cơ thể Mimi mù đường, trong khi người đọc bản đồ không biết người kia di chuyển như thế nào hay có đi đúng hướng không. Chưa kể, việc mô tả cũng đúng kiểu ông nói gà bà nói vịt vì nó tùy thuộc vào khả năng ngôn ngữ, kiến thức cũng như chuyên môn của mỗi người trong cuộc sống, nhất là khi mỗi đặc điểm của virus đều rất đời thường nên có nhiều cách mô tả.

Đơn cử như có hình dạng của virus được tôi gọi là cái chày do quen với việc bếp núc, trong khi người bạn co-op hay tập gym nên nhìn ‘cái chày’ lại gọi là tạ tay khiến tôi nghe mô tả đã thấy đau đầu. Khi đó, việc phải hỏi lại rõ ràng và nghe người kia giải thích rất mất thời gian. Càng giải thích càng “toang” vì Outside In có bộ đếm giờ trong màn chơi thể hiện qua thanh máu giảm dần của Mimi. Mô tả và diễn giải những đặc tính của virus theo chuyên môn mỗi người chỉ thêm nhiễu thông tin, dẫn đến thất bại màn chơi là chuyện gần như không tránh khỏi.

Đã vậy, nhà phát triển cũng không phải dạng vừa đâu khi ‘troll’ người chơi bằng việc xây dựng tutorial đúng nghĩa giang hồ hiểm ác. Phần hướng dẫn cơ chế gameplay cơ bản diễn ra trong điều kiện lý tưởng, nhưng khi trải nghiệm lại khác biệt với vô vàn hạn chế khiến hai “tấm chiếu mới” chúng tôi giận tím người. Thay cho điều kiện lý tưởng trong hướng dẫn, những yếu tố này được chia thành các tính năng hỗ trợ, sử dụng chung thanh năng lượng và có thời gian cooldown độc lập. Người chơi đọc bản đồ có thể hồi năng lượng bằng cách chơi minigame “đập virus”.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Outside In tạo cho tôi cảm giác bất công khi nhập vai nhân vật đọc bản đồ vì có quá nhiều việc phải làm. Kỳ thực, người chơi khám phá bên trong cơ thể của Mimi chỉ đơn thuần di chuyển ở góc nhìn thứ nhất theo hướng dẫn, tiếp cận và đọc mô tả virus chính xác cho người còn lại giải quyết. Mô tả sai cũng chỉ làm khổ đồng đội khi nhân vật chiến đấu với virus không chịu sự trừng phạt nào cho những sai lầm của họ. Ngược lại, gần như mọi vấn đề phát sinh hay hậu quả đều do nhân vật đọc bản đồ gánh hết.

Đơn cử như sử dụng hết năng lượng khiến người chơi đọc bản đồ phải chơi minigame để hồi năng lượng. Nghe mô tả và chế vắc xin cũng là nhân vật này thực hiện. Định vị đồng đội để chỉ đường hiệu quả hơn cũng không ai khác hơn người chơi “số khổ” này. Trong khi đó, sử dụng các yếu tố hỗ trợ nói trên lại tiêu hao năng lượng và kẻ duy nhất có thể hồi thanh năng lượng cũng là người chơi đọc bản đồ. Đó là chưa kể nếu để cạn sạch năng lượng, màn hình của nhân vật này cũng bị vô hiệu hóa trong khoảng thời gian ngắn và không thể làm bất cứ thứ gì.

Mặc dù vấn đề nói trên không nhất thiết là điểm trừ trong thiết kế gameplay của Outside In, nhưng nó có thể gây tác động tiêu cực đến cảm giác trải nghiệm của người chơi, nhất là sau khi “gánh tạ” cho đồng đội nhiều lần vì những sai lầm không phải do bản thân gây ra. Về lâu dài, nó có thể làm mất đi giá trị chơi lại khá cao của game trước cả khi cặp đôi người chơi kịp phối hợp ăn ý một khi bắt đầu hiểu rõ toàn bộ cơ chế gameplay. Kỳ thực, vấn đề này có thể giải quyết bằng cách đổi người co-op, nhưng nó còn tùy thuộc vào số lượng bạn bè sở hữu game.

Sau cuối, Outside In mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố hấp dẫn và rất kịch tính với mức độ chăm chút khá tốt. Trò chơi có tiềm năng rất lớn dù chỉ mới phát hành Early Access, nhưng tận dụng tối đa điều này hay không còn tùy thuộc vào tham vọng của đội ngũ phát triển. Nói gì thì nói, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc với thời lượng chơi ngắn và không kém phần thử thách mà những bạn nào yêu thích co-op vui vẻ thì càng không nên bỏ qua.

Outside In hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

Đừng quên tham gia cộng đồng Discord của Outside In nếu bạn cần tìm người chơi co-op cùng và liên hệ fanpage Outside In để báo lỗi game, giúp đội ngũ phát triển hoàn thiện trò chơi tốt hơn khi phát hành chính thức.