Harvestella là trải nghiệm khá độc đáo khi kết hợp giữa lối chơi hành động nhập vai và mô phỏng làm nông với cốt truyện cuốn hút. Tuy nhiên, chính sự độc đáo trong xây dựng trải nghiệm khiến game khá kén người chơi. Về cơ bản, trò chơi không tập trung nhiều vào yếu tố mô phỏng cuộc sống như Harvest Moon: One World mà khá nặng yếu tố nhập vai như JRPG. Đó là chưa kể mọi thứ mở đầu khá chậm rãi, cộng với nhiều cơ chế gameplay chồng chéo lẫn nhau rất dễ khiến người chơi “tẩu hỏa nhập ma” khi trải nghiệm game trở nên cao trào.

Cũng với mô típ isekai quen thuộc như Rune Factory 5, trải nghiệm Harvestella đưa người chơi đến với nhân vật chính mất trí nhớ, lạc trôi đến thị trấn nhỏ và phải bắt đầu cuộc sống trước bao điều mới mẻ. Một trong số đó là mùa Quietus khi mọi người phải đóng cửa trốn trong nhà để tránh bị cái tạm gọi là không khí độc hại ngoài trời. Họ gọi là Omen nhưng mọi chuyện chưa dừng lại đó. Một cô gái từ trên trời rơi xuống và được cho là đến từ tương lai, mang theo những thông tin mật khiến mọi thứ đã phức tạp nay còn hỗn loạn hơn.

Kỳ thực, Harvestella gợi cho người chơi nhiều tò mò với hàng loạt sự kiện đổ dồn ngay từ đầu trải nghiệm. Trò chơi sở hữu cốt truyện hấp dẫn nhưng có nhiều tình tiết khá quen thuộc thường thấy trong các JRPG. Mặc dù vậy, đội ngũ biên kịch cũng thêm vào những nút thắt bất ngờ để làm mới câu chuyện kể. Tình huống “tôi là ai, đây là đâu” ban đầu nhanh chóng trở thành tiền đề cho câu chuyện kỳ ảo, được tô điểm bằng yếu tố khoa học viễn tưởng kết hợp cùng câu chuyện kể nhiều sắc màu cuộc sống và số phận của con người.

Tuy nhiên, khá đáng tiếc khi Harvestella không được lồng tiếng phần lời thoại. Điểm trừ này ít nhiều làm giảm cảm xúc của người viết trước những câu chuyện kể vui buồn lẫn lộn trong trải nghiệm game. Mặc dù vậy, đội ngũ biên kịch khá cân bằng giữa những tình tiết vui và buồn, mang tới nhiều khoảnh khắc đong đầy cảm xúc trong xây dựng câu chuyện kể. Không những thế, các nhiệm vụ phụ hài hước được lồng ghép xen kẽ giúp cân bằng cảm xúc trong game, không bao giờ đẩy tâm trạng người chơi nghiêng về một bên và bạn hoàn toàn có thể thực hiện tùy hứng bất kỳ lúc nào.

Ở góc độ người chơi, Harvestella mang nặng cảm giác JRPG truyền thống dù lồng ghép nhiều yếu tố gameplay khác để tăng mức độ đa dạng của trải nghiệm game. Ban đầu chỉ là làm nông nhưng không lâu sau đó, bạn bắt đầu học được cách làm những món ăn khác nhau và không chỉ có vậy. Càng về sau, người chơi càng có nhiều việc phải làm hơn, nhưng sức người và thời gian có hạn luôn là hạn chế lớn nhất trong trải nghiệm, nhiều lúc khiến người viết cảm thấy rất ức chế. Bạn bắt đầu phải chăm lo đến thể lực, để mắt đến chuyện ăn uống và ngủ nghỉ.

Sức khỏe cực kỳ quan trọng trong trải nghiệm game trừ khi bạn dư tiền trả bác sĩ. Mỗi khi để kiệt sức hoặc không về nhà trước thời gian “giới nghiêm”, nhân vật điều khiển sẽ xỉu và tỉnh dậy với khoản tiền chăm sóc y tế ngày càng tăng. Dù vậy, số tiền này vẫn chưa thấm vào đâu so với gánh nặng tiền trọ kếch sù mà người chơi phải trả trong Demon Gaze Extra. Tuy nhiên, Harvestella có rất nhiều điểm checkpoint giúp bạn dịch chuyển nhanh giữa các địa điểm khám phá và nhà của nhân vật chính. Người chơi cũng có thể sửa cầu và thang để mở các lối tắt.

Việc tu sửa giúp việc di chuyển trong mỗi màn chơi trở nên dễ dàng và thuận tiện hơn. Vấn đề ở chỗ, mọi sửa chữa đều đánh đổi bằng thời gian, thể lực cũng như tiêu hao “bộ công cụ sửa chữa” repair kit. Như bạn có thể đoán ra, những công cụ này có được thông qua chế tác từ các nguyên liệu thu thập trong chiến đấu. Harvestella xây dựng hệ thống chiến đấu hành động theo thời gian thật. Nó giống phiên bản lite của hệ thống chiến đấu trong Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin, với khả năng thay đổi lớp nhân vật linh hoạt đồng thời mang nhiều hạn chế khó chịu hơn.

Chẳng hạn nhân vật không biết đỡ đòn. Tuy nhân vật chính có thể lướt nhanh để né tránh, nhưng không phải lớp nhân vật nào cũng có khả năng này. Mỗi lớp nhân vật đều có cây kỹ năng riêng được mở khóa thông qua Job Point, có được khi bạn sử dụng lớp nhân vật đó chiến đấu với kẻ thù. Mặc dù khả năng chuyển đổi nhanh chóng giữa các lớp nhân vật giúp trải nghiệm chiến đấu khá linh hoạt, nhưng thao tác bấm nút hơi lằng nhằng trên Joy-Con và mất chút thời gian làm quen do phải sử dụng tổ hợp nút bấm kết hợp trigger trên tay cầm. Không chỉ chiến đấu, thiết lập điều khiển khi làm nông cũng vậy.

Ban đầu nó để lại cho tôi cảm giác thiếu trực quan. Người chơi phải thường xuyên chuyển đổi qua lại giữa các công cụ bằng cách sử dụng kết hợp trigger và nút bấm. Một khi quen với thao tác bấm nút, trải nghiệm làm nông và chiến đấu mới diễn ra thuận lợi hơn nên bạn cần kiên nhẫn với Harvestella một chút. Ngoài vấn đề điều khiển, khía cạnh làm nông cũng đơn giản như Doraemon Story of Seasons vậy. Người chơi có thể dễ dàng tìm các hạt giống thông qua chiến đấu trong các địa điểm khác nhau hoặc đặt mua từ NPC trong làng. Bạn chỉ cần chú ý mùa Quietus xâm hại mùa màng nhưng trò chơi cảnh báo cho bạn rất nhiều về nó.

Ngược lại, hào hứng nhất là các trận đánh boss. Bạn phải phá vỡ phòng thủ của kẻ thù mới có thể gây sát thương tới chúng. Thế nhưng việc khám phá thường tốn khá nhiều thời gian, chủ yếu do thiết kế thời gian trong game trôi qua quá nhanh. Bạn chẳng bao giờ có thể hoàn thành trải nghiệm khám phá màn chơi bất kỳ chỉ với một ngày trong game. Nói cách khác, việc tận dụng các lối tắt thông qua sửa thang và cầu đề cập ở trên khá quan trọng. Tuy Harvestella có dịch chuyển nhanh, nhưng do quy mô thiết kế màn chơi mà khả năng dịch chuyển nhanh hạn chế hơn tận dụng lối tắt, nhất là khi mỗi ngày trong game trôi qua vùn vụt.

Nói đâu xa, chỉ riêng việc chăm sóc nông trại cũng tốn nguyên buổi sáng dù công việc khá cơ bản. Thế nhưng nếu không tranh thủ làm nông, bạn rất dễ hụt tiền sinh hoạt chi trả cho những lúc “ốm đau bệnh tật”, sau những lần bất cẩn để nhân vật thiệt mạng hoặc làm việc quá sức. Việc di chuyển giữa các địa điểm cũng tốn không ít thời gian ngay cả khi bạn sử dụng tính năng dịch chuyển nhanh. Thời gian có lẽ là vấn đề lớn nhất trong trải nghiệm Harvestella, đòi hỏi người chơi phải quản lý tốt để dung hòa các hoạt động liên quan đến chiến đấu, chế tác, làm nông và nhiều nữa đến khi chế tạo được nhiều thứ hỗ trợ tốt hơn.

Đáng nói, ban đầu những khía cạnh này đều có khá nhiều hạn chế nhưng mọi thứ bắt đầu mở rộng hơn từ chapter 3. Các cơ chế gameplay nói trên được thiết kế rất tốt và có sự liên quan mật thiết với nhau, tạo thành vòng lặp gameplay càng lúc càng hào hứng hơn về sau. Người chơi cũng có thể giúp tình bạn với các NPC thăng hoa hơn khi hoàn thành các yêu cầu nhất định của họ và nhận về những vật phẩm hữu dụng hoặc lợi ích về chỉ số chiến đấu. Dù vậy, không như các NPC trong My Time at Portia có lịch sinh hoạt riêng, các nhân vật trong Harvestella thường chỉ đứng cố định một vị trí như thường thấy trong các JRPG.

Đồ họa của Harvestella khá đẹp và có dấu ấn rất riêng, dù hơi quá sức phần cứng của Nintendo Switch. Người viết nhận thấy texture đôi lúc nhìn hơi mờ, nhất là khi trải nghiệm game ở chế độ handheld. Môi trường màn chơi đều có sự chăm chút cẩn thận. Mỗi khung cảnh đều mang chủ đề riêng rất phong phú. Đặc biệt, bản đồ toàn cảnh các khu vực được thiết kế đẹp và mang chút gợi nhớ đến Legend of Mana. Hình artwork của các nhân vật cũng như món ăn, máy móc hay thậm chí là thú vật trong những hình minh họa đều rất đẹp. Đó là chưa kể những bản nhạc cực chất, góp phần thổi hồn cho sức sống trong từng khung cảnh trải nghiệm game.

Sau cuối, Harvestella mang đến một trải nghiệm nhập vai hấp dẫn và cuốn hút khi kết hợp thú vị cùng yếu tố mô phỏng nông trại, nhất là khía cạnh câu chuyện kể và artwork. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là nhịp độ chơi ban đầu khá chậm, có thể mất trên dưới 1/3 thời lượng trước khi trải nghiệm tăng tốc và trở nên hào hứng hơn. Điều này khiến game hơi kén người chơi. Chỉ cần bạn có chút kiên nhẫn, đây kỳ thực là trải nghiệm đầy hào hứng với dàn nhân vật và câu chuyện kể đọng lại nhiều cảm xúc.

Harvestella hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop