Etherborn là tựa game giải đố độc đáo gợi nhớ đến series Monument Valley nổi tiếng trên nền tảng di động vài năm về trước, nhưng mang đến trải nghiệm ấn tượng và phức tạp hơn nhiều với cơ chế “phi trọng lực” đặc trưng trong yếu tố giải đố và phong cách đồ họa tối giản kiểu low-poly độc đáo.

Nhân vật của người chơi là một cá thể có hình dạng giống người, thực hiện các màn giải đố vô cùng “hại não” với các chiều không gian đảo lộn để mở khóa màn chơi mới. Nghe mô tả thì khá đơn giản nhưng kỳ thực, Etherborn mang đến một trải nghiệm giải đố “like.no.other” vô cùng ấn tượng về độ thử thách và chắc chắn sẽ khiến bạn rất “đau đầu”. Thậm chí, mặc dù đã được nhà phát triển cảnh báo trước, nhưng tôi vẫn hoàn toàn bất ngờ với các thiết kế màn chơi hết sức ấn tượng, đến mức người viết chỉ muốn trả đĩa bay cho nhà thiết kế game về lại hành tinh của anh ấy.

Trong Etherborn, mục tiêu của người chơi là tìm cách mở cổng dịch chuyển bằng việc thu thập những quả cầu ánh sáng, đặt chúng vào những vị trí tạm gọi là công tắc để mở ra những lối đi mới và cứ tiếp tục thế đến khi mở được cổng dịch chuyển có những hình biểu tượng khó hiểu để qua màn. Vấn đề ở chỗ, không gian màn chơi trong Etherborn được thiết kế như cái cây khổng lồ nhiều nhánh, đủ mọi góc độ có thể thay đổi chiều không gian cho mục đích giải đố. Để dễ hình dung, yếu tố này khá giống những câu đố “ảo ảnh” trong Monument Valley 2, nhưng phức tạp hơn nhiều do tính chất “ảo diệu hơn cả sống ảo” của thiết kế màn chơi.

Cũng giống như bất kỳ những tựa game đi cảnh giải đố khác, Etherborn mở đầu trải nghiệm khá đơn giản. Điểm nhấn của trò chơi nằm ở cơ chế trọng lực độc đáo, cho phép người chơi có thể di chuyển vào các “đường cong gợi cảm” để xác lập chiều không gian mới. Tuy nhiên nếu không cẩn thận, nhân vật của người chơi vẫn bị chết khi “rơi tự do” vì khác biệt chiều không gian khiến bạn rất khó định hình đâu là vực sâu vô cực đâu là mặt phẳng có thể “đáp xuống”. Việc xoay chuyển giữa các chiều không gian như thế tạo nên những màn giải đố đầy bất ngờ, thách thức trí tưởng tượng của người chơi tìm kiếm những “đường cong gợi cảm” nói trên.

Etherborn có xu hướng che giấu “chìa khóa giải đố” trong không gian màn chơi, thông qua những cảnh vật thoạt nhìn tưởng chừng chỉ để trang trí, dễ khiến người chơi vô tình bỏ qua. Đó là chưa kể màn chơi thường tận dụng triệt để những lối đi bí mật, đòi hỏi người chơi phải xem xét kỹ lưỡng môi trường xung quanh để “tìm một con đường, tìm một lối đi” cho mục đích giải đố. Không ít lần, tôi lâm vào thế bí như thế này, cứ loay hoay mãi trong môi trường màn chơi đến khi “hay không bằng hên” phát hiện ra được một “đường cong gợi cảm” ẩn giấu bí hiểm bởi cách phối màu đặc trưng, dù kỳ thực nó vẫn lồ lộ trên màn hình. Đó là những khoảnh khắc khá thỏa mãn khi bạn “bắt nhịp” được với các câu đố của trò chơi sau một thời gian bị “chiếu bí”.

Đồ họa trong Etherborn khá ấn tượng với phong cách tối giản. Thế nhưng, môi trường màn chơi thường tạo cảm giác thiếu sự liên quan đến trải nghiệm, có lẽ chỉ được thiết kế cho mục đích giải đố và gây ấn tượng cho người chơi nhiều hơn. Tôi thường gặp khá nhiều khoảng không trên màn hình đòi hỏi bạn phải bước qua bước lại tìm đường đi tiếp, khá là đánh đố. Đây cũng là một trong những cảm giác thường trực trong suốt trải nghiệm game. Ở góc độ người chơi, đôi lúc điều này khiến tôi cảm thấy khó chịu vì cảm giác mù mờ về mục đích mà mình phải làm là gì. Dù yếu tố này chưa đến mức phá hỏng trải nghiệm, nhưng với những ai thiếu kiên nhẫn thì đây có thể là một điểm trừ lớn của game.

Dù vậy, vấn đề lớn nhất của Etherborn là thời gian trải nghiệm tương đối ngắn. Cảm giác của tôi khi màn hình credits hiện lên rất khó diễn tả, nửa thất vọng vì trải nghiệm chẳng mấy chốc đã kết thúc, nửa lùng bùng về cốt truyện mà tựa game này muốn truyền tải. Cả hai nửa này mang đến cho tôi một cảm xúc khá lẫn lộn với “dư vị” là một chút khó chịu. Sau khi kết thúc trải nghiệm, người chơi mở khóa thêm phần chơi NG+, về cơ bản là “xáo trộn” các màn chơi cũ để cố gắng mang đến trải nghiệm mới. Tuy nhiên cách “xào bài” này để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều do mang tính đánh đố một cách bất công, chẳng hạn như giấu quả cầu ánh sáng trong bụi cây, rất khó để phát hiện nếu bạn không vô tình di chuyển vào đó.

Một vấn đề khác cũng không nhỏ là Etherborn không cho phép người chơi xoay góc nhìn xung quanh môi trường màn chơi. Đây là một thiết kế chủ ý của nhà phát triển để che giấu yếu tố giải đố của trò chơi dưới “con mắt phàm tục” của người chơi. Ở góc độ người chơi, hạn chế này đôi khi mang đến cho tôi một cảm giác khá tiêu cực, nhất là thiết kế màn chơi thường có rất nhiều vật phẩm hoặc mặt phẳng lơ lửng giữa không. Việc không cho phép xoay camera để quan sát tổng quát là một cách vô tình hay cố ý làm tăng độ khó lên cao hơn thiết kế ban đầu, tương tự như game Iris.Fall vậy. Nói đơn giản thì giống như bạn bị ép phải chơi rubik “mù” trong một căn phòng tối, không thấy gì hết. Thật sự bất công, đúng không?

Sau cuối, Etherborn mang đến một trải nghiệm giải đố khá độc đáo và thử thách, tuy nhiên có cảm giác nhà phát triển chưa thể phát huy hết tiềm năng và ý tưởng ban đầu để kéo dài trải nghiệm. Thời lượng chơi tương đối ngắn và cảm giác “bị xử ép” ít nhiều đều là những điểm trừ đáng tiếc của tựa game này. Dù vậy, nếu không xét đến những điểm trừ nói trên thì trò chơi đã làm khá tốt ở những khía cạnh còn lại, từ những câu đố “hại não” hấp dẫn, đồ họa phong cách tối giản ấn tượng và không thể không dành lời khen ngợi cho phần nhạc nền quá “đỉnh”, mang đến cho người chơi cảm giác mông lung rất phù hợp với toàn bộ trải nghiệm game. Nếu yêu thích thể loại giải đố, đây là tựa game rất đáng chú ý.

Etherborn được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop