Curse of the Sea Rats là game ratroidvania theo cách gọi của nhà phát triển Petoons Studio. Trò chơi sử dụng tạo hình nhân vật trên nền đồ họa vẽ tay tuyệt đẹp có tính tưởng tượng cao với cốt truyện thú vị. Thế nhưng hitbox như bốc thăm may mắn đôi lúc dễ gây ức chế, kết hợp cùng độ khó cao do những thiết kế mang nặng tính trừng phạt và chèn ép người chơi của đội ngũ vốn có nhiều năm phát triển những tựa game dành cho trẻ em, đã ít nhiều làm giảm đi sự thú vị ở đầu trải nghiệm cho đến thời điểm tỏa sáng.

Câu chuyện kể của Curse of the Sea Rats khiến tôi gợi nhớ đến những bộ phim hành động của Mỹ với vô vàn những tình tiết phi lý nhưng có tính giải trí khá tốt. Mọi chuyện bắt đầu với soái hạm của hải quân Hoàng gia đang trên đường vận chuyển một đám tù nhân chờ phán quyết. Thế nhưng trong hải trình di chuyển từ vùng Caribbean về Anh quốc, một cơn bão đã xuất hiện. Mụ phù thủy Floral Burn nhân cơ hội đó đã biến mọi người thành chuột rồi bắt cóc con của Đô đốc Benjamin Blacksmith và trốn mất.

Nhập vai một trong bốn tù nhân chấp nhận truy đuổi Flora Burn và giải cứu con trai của Đô đốc để đổi lấy tự do, người chơi bắt đầu cuộc hành trình đầy khổ ải trong Curse of the Sea Rats. Mỗi nhân vật đều có bộ kỹ năng, ưu và khuyết điểm riêng trong trải nghiệm game. Đơn cử Buffalo Calf là nhân vật có khả năng tấn công tầm xa khá tốt, nhưng sẽ gặp nhiều bất lợi khi bạn để kẻ thù tiếp cận trong khi Bussa thì hoàn toàn ngược lại. Tạo hình từng nhân vật được vẽ tay rất đẹp với diễn hoạt sinh động.

Người chơi có thể chuyển đổi qua lại giữa bốn nhân vật tại các checkpoint khi chơi solo hoặc cùng điều khiển lên đến bốn nhân vật ở chế độ chơi co-op đầy hào hứng. Đáng chú ý, việc thăng cấp nhân vật được thực hiện đồng loạt nên bạn không cần phải lo lắng về vấn đề nhân vật cấp cao và thấp lộn xộn khi solo. Ngoài cây kỹ năng riêng và sử dụng chung “sinh mệnh” dẫn đến tình trạng chết là phải chơi lại từ checkpoint, các yếu tố khác như tiền và vật phẩm đều sử dụng chung giữa các nhân vật.

Lối chơi của Curse of the Sea Rats tương tự các game metroidvania truyền thống khác. Người chơi sử dụng linh hồn thu thập được từ tiêu diệt kẻ thù để mở khóa các kỹ năng mới cho nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật có hai dạng kỹ năng gồm phép thuật và đòn tấn công thông thường. Tuy nhiên, linh hồn dùng để mở khóa kỹ năng được sử dụng chung giữa các nhân vật nên việc lựa chọn kỹ năng để nâng cấp cho mỗi nhân vật cũng khá phiền phức, nhất là khi chơi co-op cùng bạn bè không ai chịu nhường ai.

Nhờ vào các kỹ năng mở khóa và lợi thế của mỗi nhân vật, người chơi sẽ mở được những lối đi mới. Ban đầu bản đồ còn đơn giản khi chỉ có vài nhánh rẽ nhưng càng về sau, những nhánh rẽ này được mở ra khá phức tạp cộng với việc phải quay lại những khu vực cũ, một khi bạn mở khóa được kỹ năng cần thiết hoặc tìm được vật phẩm nhất định. Tuy nhiên, hệ thống dịch chuyển nhanh trong Curse of the Sea Rats được thiết kế phiền nhiễu không cần thiết, không hiếm lần khiến tôi muốn nổi điên.

Thay vì cho phép dịch chuyển nhanh tại các checkpoint, đội ngũ phát triển lại “đẻ” ra thêm hệ thống dịch chuyển nhanh riêng. Người chơi phải dùng linh hồn thu thập được để mở khóa thay vì chỉ cần kích hoạt như hầu hết các tựa game cùng thể loại trên thị trường. Thiết kế vị trí của các điểm dịch chuyển nhanh cũng khá xa và thường buộc bạn phải di chuyển một đoạn đường dài mới đến được điểm cần đến. Gần cuối game còn khóa luôn dịch chuyển nhanh, bắt người chơi phải đi bộ giữa các khu vực rất ức chế.

Một vấn đề khác của Curse of the Sea Rats là cơ chế điều khiển lù đù, nhiều thiết kế cố tình làm khó người chơi. Kết hợp với checkpoint quá xa nơi nhân vật thiệt mạng, khiến chuyện chơi lại mỗi khi “bay màu” rất cực nhọc và đầy ấm ức. Đã vậy, trò chơi còn hồi sinh kẻ thù nhanh một cách nhiệt tình. Mỗi khi bạn quay lại cảnh cũ là kẻ thù vừa bị tiêu diệt lúc nãy đã chờ sẵn. Tuy thiết kế này giúp nhân vật cày cấp nhanh hơn, nhưng làm mất thời gian của người chơi và không phải là ý tưởng đáng chào đón.

Đó tôi còn chưa nói tới việc khi để nhân vật thiệt mạng, thay vì “im lặng cũng không ai nói là câm” thì NPC luôn chửi nhân vật điều khiển bất tài vô dụng chẳng được tích sự gì, gián tiếp sỉ nhục người chơi đôi lúc khá ức chế. Mặc dù vậy, Curse of the Sea Rats hầu như chỉ mang cảm giác thử thách ban đầu khi nhân vật mới cấp 1. Một khi bạn thu thập đủ linh hồn để mở khóa kỹ năng và thăng cấp cho nhân vật, trải nghiệm game trở nên dễ hơn rất nhiều nhất là chiêu nhún dễ dàng loại trừ mọi thể loại kẻ thù.

Đặc biệt, trải nghiệm Curse of the Sea Rats còn dễ hơn nữa khi chơi co-op. Thậm chí tôi đồ rằng trò chơi được thiết kế ban đầu dành cho trải nghiệm co-op và solo chỉ để mở rộng đối tượng người chơi. Khi hợp đồng tác chiến cùng đồng đội, bạn có thể hồi sinh nhân vật cho nhau tại chỗ như Unruly Heroes thay vì “bay màu” về checkpoint. Hệ thống kỹ năng riêng của mỗi nhân vật cũng có tính bổ trợ nhau rất tốt. Lúc mới ra mắt, trò chơi có nhiều vấn đề delay input nhưng ở thời điểm bài viết thì không còn nữa.

Tuy cảm giác điều khiển nhân vật không mượt mà và nhanh nhẹn như Doomblade, nhưng trải nghiệm Curse of the Sea Rats có sự phản hồi khá tốt với thao tác bấm nút của người chơi dù vẫn còn vài vấn đề nhỏ liên quan đến cơ chế điều khiển. Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là trên hệ máy của Nintendo, trò chơi có hiệu năng giảm sút khá rõ ở một số khu vực nhất định cũng như không ít lần khi chơi co-op. Thế nhưng hầu hết đều không quá nghiêm trọng đến mức phá hỏng trải nghiệm game.

Một điều khá thú vị là Curse of the Sea Rats được lồng tiếng toàn bộ lời thoại của các nhân vật. Mặc dù chất lượng lồng tiếng chưa được tốt lắm khi nhiều nhân vật đọc thoại như trả bài, nhưng ít ra cũng minh chứng cho thấy đội ngũ phát triển khá chăm chút cho đứa con tinh thần của họ. Phần nhạc nền cũng có đầu tư khá tốt nhưng khía cạnh này không mang đến nhiều cảm xúc cho tôi trong suốt trải nghiệm. Cá nhân tôi cho rằng yếu tố nghe nhìn được làm khá tốt khi xét đây là game indie của một studio nhỏ.

Sau cuối, Curse of the Sea Rats mang đến một trải nghiệm metroidvania khá thú vị với cốt truyện hấp dẫn, nhiều kết thúc khác nhau góp phần nhỏ mang đến giá trị chơi lại cho một tựa game vốn có thời lượng không quá dài. Mặc dù tính thử thách khá cao ở đầu trải nghiệm có thể là rào cản khó chịu với không ít người, nhưng đây chắc chắn là trải nghiệm phiêu lưu hành động trên nền đồ họa 2,5D đầy hào hứng, nhất là những ai yêu thích chơi co-op cùng nhau.

Curse of the Sea Rats hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop