Cụ thể, một minigame tương tác nhân vật điều khiển vốn không hề xa lạ trong những game như Moero Crystal H và  Seven Pirates H cũng do Compile Heart phát triển, đã bị gỡ bỏ khỏi Tokyo Clanpool phiên bản phát hành quốc tế. Nhưng lại theo một cách rất khó coi khi để lại nhiều thông tin và tàn dư của nó trong trải nghiệm game. Tuy không để tâm yếu tố fan service nên không quan tâm đến sự tồn tại của minigame này, nhưng tôi đồ rằng một số người chơi sẽ không vui.

Bỏ qua vấn đề lớn nhỏ tùy người đó, Tokyo Clanpool mang đến một trải nghiệm khám phá hầm ngục với cốt truyện và lối chơi khá thú vị. Trò chơi lấy bối cảnh Tokyo vào năm 2207 bỗng xuất hiện thành phố lật ngược giữa trời với tòa tháp bí ẩn trở thành điểm nối giữa hai thành phố, mở đường cho lũ quái vật xâm chiếm khắp đường phố Tokyo. Lực lượng phòng vệ bất lực trước sự hung hăng của chúng khiến nhiều nơi bị tàn phá.

Nagata là một trong những khu vực bị thiệt hại nặng nề nhất, mở đường cho việc lập nên một tổ chức chính quyền mới gọi là Cyberbrain Tactics Cabinet với các nữ chiến binh có khả năng tấn công vào hang ổ của chúng, đẩy lùi lũ quái vật. Đứng đầu là thủ tướng Natsume Kannuki cùng các thành viên nội các xông pha vào tòa tháp, tiếp cận và điều tra những bí mật xoay quanh lũ quái vật để rồi khám phá một sự thật động trời về Ether.

Nếu từng trải nghiệm bất kỳ tựa game nhập vai khám phá hầm ngục từ góc nhìn thứ nhất nào, bạn sẽ dễ dàng làm quen với lối chơi của Tokyo Clanpool vì không có nhiều khác biệt. Ngoài yếu tố fan service trải dài từ tạo hình dàn nhân vật điều khiển và các kẻ thù khác nhau trong suốt trải nghiệm, tựa game của nhà phát triển Compile Heart có rất nhiều nét tương đồng với những cái tên tôi đề cập ở trên. Thế nhưng khác biệt lớn nhất không chỉ là bối cảnh câu chuyện kể.

Hệ thống chiến đấu trong Tokyo Clanpool chủ yếu xoay quanh tương khắc nguyên tố, đòi hỏi người chơi kết hợp các loại tấn công nguyên tố khác nhau vốn là chìa khóa giành chiến thắng trước kẻ thù. Ý tưởng này không mới và có nhan nhản trong hầu hết các game nhập vai nói chung. Mục tiêu của người chơi là khám phá các tầng hầm ngục, quay trở về căn cứ hồi máu, thay đổi trang bị các thứ rồi cứ thế trở lại hầm ngục tiếp tục chiến đấu.

Tuy nhiên, hầm ngục trong Tokyo Clanpool luôn được kiến tạo mới mỗi khi bạn quay trở lại. Điều đó cũng đồng nghĩa đường đi, cửa lên tầng, cạm bẫy và tất nhiên chiến lợi phẩm ở từng tầng cũng thay đổi. Giải pháp đơn giản nhất là bạn phải hoàn thành khám phá toàn bộ mỗi tầng trước khi quay về, nhưng nói dễ hơn làm vì mức độ thử thách của trò chơi tương đối cao. Trong nhiều trường hợp, việc phải chiến đấu mãi ở một tầng cũng không hề hiếm.

Để cổ vũ tinh thần và hỗ trợ cho người chơi, Tokyo Clanpool có một tính năng tạm gọi là bỏ phiếu, tương tự đi bầu cử ở các quốc gia trong thực tế. Thông qua trải nghiệm game, người chơi có thể làm hài lòng người dân và nhận được phiếu bầu ủng hộ chính phủ của thủ tướng Natsume. Những lá phiếu này được bầu dựa vào việc party của bạn đã làm tốt như thế nào ở khía cạnh tấn công và phòng thủ, cộng với vài điều kiện khác mà tôi không rõ lắm.

Về cơ bản, quá trình khám phá hầm ngục của party được phát trực tiếp đến người dân Nhật Bản. Mỗi khi bạn có phát hiện mới, chiến đấu thành công hoặc có màn trình diễn ấn tượng, mức độ ủng hộ của người dân càng tăng. Điều này gián tiếp mang đến cho người chơi nhiều phần thưởng thụ động hơn. Đơn cử nhận được chiến lợi phẩm xịn hơn hay thậm chí được hồi máu sau mỗi trận chiến. Nói đơn giản là khi người dân hài lòng thì cơ hội sinh tồn trong hầm ngục của bạn cũng cao hơn.

Mặt khác, nhân vật chiến thắng trong cuộc bỏ phiếu sẽ nhận được lượng XP lớn. Thế nên bạn cũng đừng ngạc nhiên khi một nhân vật có thể thăng cấp tăng vọt so với những nhân vật khác trong party. Thiết kế này có vẻ nhằm khuyến khích người chơi có sự chuẩn bị cẩn thận trước khi ‘Move Out’ vào tòa tháp của trải nghiệm game. Trò chơi cũng sử dụng khá nhiều thuật ngữ mới có thể gây chút khó khăn trong việc nhận diện ý tưởng của chúng thật sự là gì.

Chẳng hạn phép thuật trong Tokyo Clanpool gọi là Digimagic, trong khi các nhân vật trợ chiến gọi là Gadgettia. Biểu tượng sử dụng trong giao diện game cũng khá dễ gây nhầm lẫn. Ngoài ra, người chơi còn có thể sử dụng các tính năng trong Cyberbrain Apps trên để buff cho party. Thế nhưng tính năng này có số lần sử dụng hạn chế và dễ làm cạn pin điện thoại, đòi hỏi bạn phải sạc pin ở những nơi nhất định trong tòa tháp hoặc khi quay trở về căn cứ.

Trong Tokyo Clanpool, chức nghiệp được gọi là Digiskin. Người chơi có thể trang bị digiskin cho các thành viên trong party gọi là Diet Doll để thay đổi khả năng, cũng như thuộc tính nguyên tố của nhân vật đó trong chiến đấu. Mỗi digiskin sẽ phù hợp và hiệu quả chiến đấu cao hơn với gadgettia khác nhau. Đặc biệt, phiên bản quốc tế đi kèm một số digiskin rất mạnh cho nhân vật trong party, nếu tôi không lầm thì trước đây chúng được bán dưới dạng DLC trả phí.

Người chơi có thể bật hoặc tắt những nội dung DLC này ở mục Additional Content từ menu chính. Tất nhiên, những digiskin này cũng được thiết kế hướng đến yếu tố fan service theo nghĩa càng gợi cảm thì càng mạnh về khả năng chiến đấu. Bạn cũng có thể mở khóa nhiều digiskin khác thông qua trải nghiệm khám phá và đặc biệt là kêu gọi chính phủ ký văn bản luật. Sẽ có rất nhiều điều thú vị xảy ra khi chính quyền của Natsume được người dân ủng hộ.

Gadgettia trong Tokyo Clanpool mang đến một cảm giác khá đặc biệt, gợi nhớ đến các demon trong Shin Megami Tensei: Vengeance. Về cơ bản, các gadgettia là những thực thể kỹ thuật số được xây dựng như những nhân vật trợ chiến, có thể mang đến cho nhân vật điều khiển kỹ năng tấn công và khả năng sử dụng phép thuật. Bạn có thể tạo ra gadgettia mới thông qua trải nghiệm game để có được những nhân vật hỗ trợ mạnh mẽ hơn, giúp chiến đấu trở nên dễ thở hơn.

Thế nhưng bên cạnh tạo hình bắt mắt với ý đồ fan service thấy rõ, thiết kế tạo hình của các gadgettia không mấy đa dạng. Tôi gặp trường hợp cùng một hình ảnh và chỉ khác biệt màu sắc không phải ít. Không những vậy, Tokyo Clanpool còn có khá nhiều ý tưởng gameplay độc đáo, hài hước và đôi lúc khá giống ngoài đời. Chẳng hạn người chơi có thể hối lộ mọi người trong phòng họp để đạt được điều mong muốn. Thậm chí bạn nên làm thế vì cuộc chiến phía trước.

Vậy những thứ mà bạn dùng hối lộ từ đâu ra? Tất nhiên là trong khám phá và chiến đấu ở hầm ngục trong các tầng tháp rồi. Những vật phẩm này nhiều khi chỉ là những thứ rất nhảm nhí, nhưng giá trị mà nó mang đến không gì khác hơn là lợi ích nhóm rất lớn cho nội các của Natsume. Chẳng hạn bạn có thể thao túng chính trị bằng cách hối lộ phe đối lập bỏ phiếu ủng hộ, nhằm nhận được nhiều tiền thưởng hơn trong trải nghiệm chiến đấu hoặc digiskin mới.

Thế nhưng, khác biệt lớn nhất giữa bản quốc tế và bản gốc PlayStation Vita là tính năng Stigmata, cụ thể là minigame Ether Sensitivity. Đây là một minigame có tính tương tác… vật lý với các nhân vật điều khiển thông qua màn hình cảm ứng. Đó là những tình huống nhạy cảm và phần thưởng là những hình ảnh… nhiều cảm xúc, tương tự “ý tưởng lớn gặp nhau” trong trải nghiệm Mugen Souls và Mugen Souls Z cũng đều do Compile Heart phát triển.

Bản phát hành quốc tế gỡ bỏ minigame này và luôn “tặng” cho người chơi kết quả hoàn hảo cứ như bạn đã hoàn thành minigame một cách tuyệt đỉnh. Điều đáng nói là trò chơi vẫn giữ nguyên phần hướng dẫn có kèm hình ảnh chỉ dẫn khá tận tình phải chơi minigame này như thế nào. Thế nên đừng lấy làm lạ khi những thứ bạn thấy từ phần hướng dẫn của Ether Sensitivity lại không xuất hiện trong trải nghiệm game, tạo cảm giác nó bị cắt bỏ ngoài ý muốn vào phút cuối.

Tôi không chơi game vì tính năng nói trên, nhưng một số người chơi nhất định có thể cảm thấy ấm ức khi trò chơi bị cắt bỏ tính năng so với nguyên bản. Mặc dù vậy, Tokyo Clanpool vẫn có nhiều nội dung ecchi khác cũng thú vị không kém nếu bạn là người chơi yêu thích yếu tố fan service. Hài hước có, dí dỏm có và đặc biệt tào lao cũng có. Chúng đều là những nét đặc trưng trong các game nhập vai hướng đến fan service của Compile Heart đó giờ.

Khía cạnh nghe nhìn có lẽ tôi không cần đề cập tới vì chúng khá quen thuộc với những JRPG do Compile Heart phát triển nhiều năm qua. Phong cách đồ họa anime quen thuộc của trò chơi chắc chắn là điểm cộng, kết hợp những bản nhạc nền mang đến một bản sắc rất riêng cho Tokyo Clanpool. Chất lượng lồng tiếng cũng tốt bất ngờ so với những tựa game phát hành gần đây của Compile Heart, đặc biệt khi xét đây là tựa game khá cũ từ tận năm 2017.

Sau cuối, Tokyo Clanpool mang đến một trải nghiệm nhập vai hấp dẫn với nhiều biến tấu thú vị, tạo nên một vòng lặp gameplay đầy hào hứng với những người yêu thích lối chơi khám phá hầm ngục nói chung và phong cách “độc lạ” của nhà phát triển Compile Heart nói riêng. Cái giá phải trả là game được phát hành rất hạn chế khu vực địa lý và nền tảng, ít nhất ở thời điểm bài viết.

Tokyo Clanpool hiện có cho PC (Windows) và Switch.

Tokyo Clanpool (39.99 29.99, GOG.com) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Về cơ bản, điểm khác biệt của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection là cách kể chuyện rất khác biệt và đội ngũ phát triển cũng không đặt nặng yếu tố này trong xây dựng trải nghiệm. Cả ba phần chơi Etrian Odyssey đều không có những nút thắt bất ngờ hay dàn nhân vật thú vị như Demon Gaze Extra hay Mary Skelter. Đã vậy, nhân vật điều khiển của người chơi không phải đầu mối của câu chuyện kể mà chính là mê cung Yggdrasil, địa danh được xây dựng như truyền thuyết làm nền tảng cho toàn bộ trải nghiệm game.

Mặc dù vậy, yếu tố kể chuyện vẫn đóng vai trò quan trọng thông qua những sự kiện trong hầm ngục, đòi hỏi người chơi phải đưa ra một hoặc nhiều lựa chọn liên tiếp. Những lựa chọn này có thể gây ảnh hưởng tích cực lẫn tiêu cực đến party của người chơi theo cách rất khó lường. Chúng góp phần mang đến cảm giác cá nhân hóa trong trải nghiệm của mỗi người, đặc biệt khi khái niệm đúng sai không có sự tuyệt đối. Chẳng hạn bạn có thể làm điều mà bạn nghĩ là tốt, nhưng thực tế lại gây hậu quả bằng trận đánh hội đồng ngoài mong đợi.

Tương tự, các nhân vật trong party cũng do người chơi tự tùy biến thay vì được chấp bút và tạo sẵn để tương tác như thường thấy. Lối chơi của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection vẫn theo công thức quen thuộc thường thấy. Người chơi điều khiển nhân vật di chuyển ở góc nhìn thứ nhất trong mê cung để tìm đường, giải đố và chiến đấu với các thể loại quái vật cản trở cuộc phiêu lưu. Mục tiêu tối thượng của bạn không khác gì ngoài cày cấp cho nhân vật, kết hợp thu thập chiến lợi phẩm được giấu ở khắp mê cung.

Mê cung trong trải nghiệm được chia thành nhiều tầng với hàng loạt phần thưởng cũng như cạm bẫy bất ngờ chờ đón bạn. Vấn đề ở chỗ, người chơi không bao giờ đủ tài nguyên cho party khi đi càng sâu vào mê cung. Chính vì vậy, bạn chỉ có thể càn quét trong thời gian nhất định trước khi cạn kiệt vật phẩm thiết yếu, buộc phải rút lui về thành dưỡng sức, chiêu mộ thêm anh tài, nâng cấp trang bị tốt hơn và tiếp tục sự nghiệp cày cuốc nói trên. Đó cũng là vòng lặp gameplay khá thử thách của các game trong Etrian Odyssey Origins Collection.

Chiến đấu đòi hỏi bạn phải dành nhiều thời gian để xây dựng các lớp nhân vật phù hợp và lên chiến lược cẩn thận. Thông qua trải nghiệm game, người chơi cũng thăng cấp cho các nhân vật để mở khóa kỹ năng mới. Thậm chí cũng không sai khi nói Etrian Odyssey Origins Collection gần như không có giới hạn nào trong khả năng tùy biến party của người chơi, góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại rất cao cho mỗi tựa game trong bộ sưu tầm này nhất là bản III. Đó là chưa kể đến những kẻ thù rất mạnh mà bạn gặp là chạy thay vì đối đầu.

Nhắc đến series Etrian Odyssey chắc chắn không thể không đề cập đến hệ thống FOE luôn đặt người chơi vào tình trạng tránh voi chẳng xấu mặt nào. Đây là những kẻ thù cực kỳ mạnh có thể tiễn cả party của bạn ra đi trong vài nốt nhạc, buộc người chơi phải đi đường vòng né tránh mỗi khi chúng xuất hiện trên bản đồ. Hầu hết các tầng trong mê cung đều có ít nhất một FOE mà party của người chơi không đủ khả năng đối đầu ngay cả khi ngang cấp với chúng. Cách duy nhất để thắng được chúng là bạn phải cày nhân vật lên cấp cao hơn chúng rất nhiều.

Chính vì vậy, sự xuất hiện của FOE luôn buộc người chơi rén hơn và phải lên kế hoạch di chuyển cẩn thận, tránh đụng mặt với chúng. Điều thú vị là thiết kế này không chỉ tạo ra những phân cảnh đầy căng thẳng mỗi lúc chơi trốn tìm với FOE, nó còn tạo cảm giác phấn khích khi người chơi có thể quay lại giải quyết “ân oán giang hồ” khi party đủ mạnh với phần thưởng vô cùng hậu hĩnh dành cho những ai thích cảm giác liều ăn nhiều. Đó là cảm xúc rất khó tả mà Etrian Odyssey Origins Collection mang đến trong trải nghiệm game.

Trong nhiều trường hợp, tránh đối mặt với chúng cũng là một phần thử thách trong trải nghiệm game. Nhiều ý tưởng thiết kế của các phần chơi khiến người viết không tránh khỏi gợi nhớ đến series game khám phá hầm ngục kinh điển Wizardry. Thế nhưng khác với Labyrinth of Zangetsu nặng cảm giác old-school trong thiết kế lối chơi, trải nghiệm Etrian Odyssey Origins Collection có phần thoáng hơn trong cách xây dựng gameplay, cộng với tính năng vẽ bản đồ thú vị vốn được thiết kế để tận dụng màn hình cảm ứng của Nintendo DS.

Mặc dù mô tả có vẻ đơn giản, nhưng vẽ bản đồ là khía cạnh vô cùng hào hứng trong trải nghiệm Etrian Odyssey Origins Collection. Không chỉ vẽ bản đồ di chuyển giữa các tầng mà bạn còn phải đánh dấu các cạm bẫy, nơi chứa tài nguyên cũng như nhiều thứ quan trọng khác phục vụ cho lợi ích của người chơi. Có lẽ tôi không cần phải giải thích mức độ hữu dụng của khía cạnh này ngoài việc xác nhận trải nghiệm vẽ bản đồ thật sự rất thỏa mãn, tạo cảm giác như bạn là những nhà thám hiểm thực thụ đang trên đường chinh phục thế giới vậy.

Đây có lẽ là lý do mà Etrian Odyssey Origins Collection phát hành trên hai nền tảng đặc thù PC và Nintendo Switch. Đó là vì cơ chế vẽ bản đồ trong các game nguyên bản được thực hiện bằng thao tác dùng bút stylus vẽ trên màn hình phụ máy DS. Khi trải nghiệm trên PC, người chơi có thể sử dụng chuột cho dễ thao tác trong khi với nền tảng của Nintendo, yếu tố này được xây dựng để tận dụng màn hình cảm ứng của máy Switch ở chế độ handheld. Cả hai đều rất trực quan nhưng nếu có sở thích tự làm khó bản thân, bạn vẫn có thể dùng tay cầm.

Mặc dù cơ chế vẽ bản đồ trên tay cầm hơi thiếu tự nhiên, nhưng đây vẫn là giải pháp “chữa cháy” bắt buộc khi gắn dock trải nghiệm trên Nintendo Switch. Đặc biệt, nếu người chơi không muốn tốn nhiều thời gian vừa di chuyển vừa tạm dừng để vẽ bản đồ, bạn cũng có thể thiết lập tính năng tự động vẽ bản đồ mới toanh vốn không có trong nguyên bản để trò chơi làm thay bạn khi di chuyển và khám phá mê cung, tương tự phần lớn game nhập vai khám phá hầm ngục hiện nay. Trải nghiệm chiến đấu trong Etrian Odyssey Origins Collection thì ngược lại.

Về cơ bản, trận chiến trong các game Etrian Odyssey Origins Collection diễn ra có phần ngẫu nhiên. Cụ thể là ở một góc nhỏ màn hình sẽ có biểu tượng màu xanh báo hiệu an toàn và có thể ngẫu hứng chuyển sang màu đỏ, đồng nghĩa cuộc chiến có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Vấn đề ở chỗ, cuộc chiến trong các phần chơi đều nặng cảm giác hardcore ở thiết lập độ khó mặc định, đòi hỏi người chơi phải lập đội hình party cẩn thận cũng như sử dụng các kỹ năng của các nhân vật điều khiển sao cho hiệu quả nhất. Thế nhưng nói dễ hơn làm.

Kẻ thù đánh rất đau và có thể khiến nhân vật “đăng xuất” nhanh như chớp ngay từ đầu trải nghiệm, điều mà có lẽ không ít người chơi mới thường chủ quan và hiếm khi ngờ tới. Nó đặc biệt đúng khi bạn đối đầu với boss và chuốc lấy thất bại toàn tại khi không có chiến lược hợp lý cho party. Thậm chí ngay cả ở thiết lập độ khó thấp nhất, Etrian Odyssey Origins Collection cũng không phải trải nghiệm casual dành cho tất cả, nhất là những người chơi không có chút kiên nhẫn nào và chỉ thích “cưỡi ngựa xem hoa” chơi game.

Ở góc độ từng tựa game, Etrian Odyssey HD là phần chơi đầu tiên của series này với công thức thiết kế game chủ yếu xoay quánh khám phá mê cung Yggdrasil và vẽ bản đồ, xen lẫn chiến đấu với kẻ thù và giải đố. Etrian Odyssey II HD mở rộng những ý tưởng này với cốt truyện phức tạp hơn một chút. Tuy vẫn là cuộc phiêu lưu khám phá mê cung và vẽ bản đồ, nhưng cốt truyện game xoay quanh việc tìm thuốc giải cho dịch bệnh và diễn ra ở lâu đài trên không. Phần chơi này mang cảm giác liền mạch, di chuyển giữa các tầng dễ dàng và bớt yếu tố cày cuốc hơn.

Mở rộng nhiều nhất cả về cơ chế gameplay và cốt truyện là Etrian Odyssey III HD. Đây là phần chơi sở hữu số lượng lớp nhân vật nhiều nhất, nhưng cũng mang đến trải nghiệm thử thách nhất trong bộ Etrian Odyssey Origins Collection. Đáng chú ý, phần chơi thứ ba có hỗ trợ multiplayer rất độc đáo, cho phép đến năm người chơi cùng khám phá mê cung hầm ngục được phát sinh ngẫu nhiên dưới đại dương với rất nhiều kẻ thù mạnh và phần thưởng hậu hĩnh. Tính năng này mang đến giá trị chơi lại không hề nhỏ cho game cộng với vài cơ chế thú vị chờ bạn khám phá.

Người viết cũng có lời khuyên nhỏ là bạn đừng cho phép sử dụng savegame cũ trong phần chơi trước khi được hỏi. Lựa chọn này khiến trải nghiệm trở nên thử thách hơn và còn khiến người chơi mất đi một số lợi ích mà bạn nhận được trong game. Đây kỳ thực là chủ ý thiết kế của nhà phát triển trong các game gốc. Không như Labyrinth of Galleria: The Moon Society, độ khó cao nhất trong Etrian Odyssey Origins Collection chính là thiết lập mặc định của các nguyên bản kinh điển, đủ để bạn hiểu series game này thật sự hướng đến đối tượng nào.

Khía cạnh nghe nhìn trong Etrian Odyssey Origins Collection không có gì nhiều để đề cập. Chất lượng hình ảnh remaster của các phần chơi nhìn chi tiết và sắc nét hơn rất nhiều so với game gốc trên hệ máy Nintendo DS. Thiết kế hầm ngục rất đẹp và nhiều màu sắc theo chủ đề, điểm xuyết bằng những chi tiết nhỏ trong môi trường màn chơi. Hình artwork các nhân vật có chất lượng rất cao dù là trên máy Switch hay PC ở độ phân giải 4K. Phần nhạc nền xuất sắc của nhạc sĩ Koshiro Yuzo có tính cộng hưởng rất ấn tượng đến trải nghiệm game.

Một điều khá thú vị là Etrian Odyssey Origins Collection có bán các DLC tính phí, bổ sung hình đại diện nhân vật điều khiển cho party trong các phần chơi Etrian Odyssey. Tất cả đều là nhân vật giao thoa từ những tựa game nhập vai khác của cùng nhà phát triển như Persona 5 Royal, Soul Hackers 2, Persona 4 Golden, Persona 3 Portable…, thay vì gói vật phẩm tăng cường hỗ trợ cho party như truyền thống. Tuy nhiên, các hình đại diện này chỉ có tính chất trang trí, tô điểm cho party của người chơi chứ không trợ chiến trong trải nghiệm game.

Sau cuối, Etrian Odyssey Origins Collection mang đến một trải nghiệm nhập vai khám phá hầm ngục 3-trong-1 đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Điểm cộng lớn nhất của bộ sưu tầm này là sự cải thiện không chỉ ở khía cạnh nghe nhìn mà còn bổ sung các tính năng tiện ích, giúp trải nghiệm game dễ tiếp cận với nhiều nhóm người chơi hơn so với game gốc. Dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của series Etrian Odyssey, đây chắc chắn là bộ sưu tầm cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Etrian Odyssey Origins Collection hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch. Bản quyền trò chơi ©ATLUS ©SEGA.

Nintendo eShop

Etrian Odyssey HD ($ 39.99, Steam) →

Etrian Odyssey II HD ($ 39.99, Steam) →

Etrian Odyssey III HD ($ 39.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, đó là những thiết kế thú vị bù đắp cho lối chơi đặc trưng thường mang nặng tính lặp lại và đòi hỏi nhiều kiên nhẫn của dòng game nhập vai khám phá hầm ngục nói chung. Labyrinth of Galleria: The Moon Society giải quyết vấn đề này khá tốt với câu chuyện kể và dàn nhân vật dễ thương. Người chơi nhập vai cô gái Eureka đến nhận công việc tìm đồ thất lạc theo quảng cáo. Mặc dù công việc đúng như mô tả nhưng mà nó lạ lắm, không phải tìm đồ bị mất thông thường mà là những cổ vật gọi là Curios.

Đáng nói, vị trí thất lạc của chúng cũng không phải địa điểm bình thường mà ở trong tủ đồ thần kỳ, người bình thường không thể bước vào. Eureka phải tạo ra những con rối và dùng chúng để tham gia khám phá cũng như chiến đấu bên trong chiếc tủ đồ nói trên. Tuy Labyrinth of Galleria: The Moon Society có nhịp độ chơi khá chậm nhưng điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào khả năng “phá” hầm ngục của bạn. Trải nghiệm game càng hào hứng hơn khi người chơi mở khóa thêm hầm ngục mới nhưng nói dễ hơn làm.

Lối chơi của Labyrinth of Galleria: The Moon Society mang nặng cảm giác thử sai khi mọi hầm ngục đều có rất nhiều lối đi và những cạm bẫy ngăn cản bước tiến của bạn. Đáng nói, do màn chơi không được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán nên người chơi thường phải khám phá đi khám phá lại cùng một khu vực nhiều lần. Tuy vậy, mỗi lần như thế cũng có những yếu tố mới mẻ, chẳng hạn thay đổi địa hình để tiếp cận những lối đi mới mà trước đó bị chặn. Mục tiêu của bạn chủ yếu xoay quanh việc mở rộng yếu tố khám phá chính hầm ngục đó.

Vấn đề ở chỗ, do thiết kế mỗi hầm ngục đều cố định và không thay đổi, nên phần lớn trải nghiệm thường khó tránh khỏi lối chơi thử sai trong cả khía cạnh khám phá lẫn chiến đấu. Chẳng hạn trong hầm ngục đầu tiên, người viết lần lượt bị rơi xuống vực và đụng độ với kẻ thù quá mạnh dẫn đến thất bại toàn tập. Tuy nhiên, đây là một phần của trải nghiệm game. Bạn phải thực hiện nhiều chuyến phiêu lưu như thế, điều chỉnh đội hình party và nâng cấp các thứ cũng như giải đố để chuyến sau thành công hơn chuyến đi trước.

Quá trình này tiếp tục lặp lại đến khi bạn “phá” hầm ngục thành công và cứ thế tiếp diễn với hầm ngục mới. Đáng chú ý, trải nghiệm Labyrinth of Galleria: The Moon Society ít có tính cầm tay chỉ việc mà người chơi phải tự lực cánh sinh trong phần lớn trải nghiệm. Yếu tố môi trường trong màn chơi thường chỉ có vài gợi ý nhỏ và không hiếm lần mang tính đánh đố. Thiết kế này nhiều lần khiến người viết lang thang trong hầm ngục đến thuộc nằm lòng lối đi mà vẫn chưa tìm được ánh sáng cuối đường.

Mặt khác, thiết kế gây không ít ức chế nói trên cũng đồng thời mang đến cảm giác đầy hào hứng và thỏa mãn một khi bạn tìm được lối đi mới. Cảm giác đó rất khó diễn tả bằng lời, nhưng chắc chắn là một phần của trải nghiệm game. Không những thế, Labyrinth of Galleria: The Moon Society cũng không quá nặng tính trừng phạt người chơi. Khi mắc nhiều sai lầm liên tiếp, bạn chỉ buộc phải quay lại khám phá từ đầu hầm ngục. Tất nhiên phải đánh đổi bằng HP và MP của party để bắt đầu chuyến phiêu lưu mới từ kinh nghiệm vừa tích lũy.

Các hầm ngục trong Labyrinth of Galleria: The Moon Society được thiết kế để người chơi phải hoàn thành đủ yêu cầu nhiệm vụ để “phá ngục”. Những yêu cầu này được thể hiện bằng biểu tượng hình dấu chấm cảm trên bản đồ. Đôi khi đó là yêu cầu bạn tìm kho báu gì đó dựa trên những manh mối rất nhỏ trên môi trường màn chơi. Hoàn thành những nhiệm vụ này hoặc đụng chướng ngại vật mới không thể giải quyết, người chơi phải thực hiện báo cáo tình hình thông qua tính năng Witch’s Report để thúc đẩy cốt truyện tiếp diễn.

Người viết còn chưa đề cập số lượng tutorial trong Labyrinth of Galleria: The Moon Society rất nhiều và có thể khiến người chơi mới cảm thấy choáng ngộp. Tuy vậy, không thể phủ nhận mật độ các hướng dẫn cơ bản này cũng khá hợp lý đối với người chơi thể loại Dungeon RPG lâu năm như tôi, dù người viết vẫn cảm thấy số lượng tutorial nhiều hơn phần lớn game trên thị trường. Vấn đề ở chỗ, nếu là người chơi thiếu kiên nhẫn thì trò chơi nói riêng và dòng game này nói chung khó lòng là trải nghiệm dành cho bạn.

Không như các game khám phá hầm ngục khác, Labyrinth of Galleria: The Moon Society xây dựng hệ thống party rất khác biệt, không phải 5 nhân vật mà là 5 nhóm nhân vật tham gia vào trận chiến. Mỗi nhóm nhân vật được gọi là coven và gồm 3 nhân vật, hay nói cách khác có đến 15 nhân vật cùng tham chiến. Tuy nhiên, đó là chưa tính số lượng nhân vật hỗ trợ bên cạnh 15 nhân vật nói trên. Sương sương cũng đến 40 nhân vật đóng vai trò khác nhau trong trận chiến, tạo nên hệ thống chiến đấu vô cùng phức tạp và đòi hỏi quản lý vi mô chi li.

Mỗi coven sẽ mang chỉ số của các nhân vật theo công thức nhất định và chỉ số này có tác động đến khả năng chiến đấu của nhân vật trong nhóm đó. Chẳng hạn, bạn có thể gom các nhân vật pháp sư vào chung coven để tăng khả năng sử dụng các phép thuật “cao cấp” và mang đến lợi thế cao hơn trong trận chiến. Từng coven đều có thể thiết lập đứng vị trí tiền tuyến hay “núp bóng đồng đội” với ưu và khuyết điểm riêng. Nhóm vanguard đầu chiến tuyến nhận sát thương cao hơn trong khi nhóm rearguard đứng sau khó bị tấn công hơn. Tất cả đều là chiến thuật.

Người chơi không chỉ chú ý đến kỹ năng và trang bị của từng nhân vật như thường thấy, bạn còn phải tính đến yếu tố chiến lược khi xây dựng các coven từ số lượng nhân vật cho đến kỹ năng. Không phải coven nào cũng phù hợp làm đội tiên phong và ngược lại. Đặc biệt, người chơi còn có thể cho nhân vật “đầu thai” để tạo nhân vật có chức nghiệp mới, nhưng vẫn giữ lại các kỹ năng của chức nghiệp cũ. Cơ chế này giúp bạn có được party trong mơ, nhưng tốn rất nhiều thời gian cày cuốc nhân vật tương tự Disgaea 6: Defiance of Destiny.

Kỳ thực, hệ thống nhân vật trong Labyrinth of Galleria: The Moon Society cực kỳ phức tạp và đòi hỏi bạn phải dành nhiều thời gian quản lý. Dù vậy, người chơi cũng có thể sử dụng tùy chọn “tự động tối ưu” để giải quyết vấn đề vi mô thay vì phải quản lý thủ công. Trong phần lớn trường hợp, tính năng này hoạt động rất tốt khi quán xuyến công việc cho người chơi khá nhiều. Thế nhưng, nó không thể thay thế hoàn toàn yếu tố con người trong xây dựng chiến thuật chiến đấu cho party thông qua khả năng tùy biến nhân vật và coven trong game.

Hào hứng là thế nhưng Labyrinth of Galleria: The Moon Society bắt đầu có dấu hiệu hụt chân từ nửa sau trải nghiệm, chủ yếu do một số thay đổi trong xây dựng màn chơi. Cụ thể, những hầm ngục sau này không mang thiết kế cố định mà có các tầng được phát sinh ngẫu nhiên xen kẽ với số lượng vượt trội, vô tình làm mất đi yếu tố độc đáo ban đầu mà đội ngũ phát triển xây dựng rất tốt. Thời điểm này, cốt truyện của trò chơi cũng có sự thăng trầm bất thường nhưng nếu bạn vẫn tiếp tục kiên nhẫn, khía cạnh này lại tiếp tục hào hứng không lâu sau đó.

Sau cuối, mang đến một trải nghiệm nhập vai khám phá hầm ngục rất hào hứng với cơ chế gameplay phức tạp và hấp dẫn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là mở khóa ‘true ending’ đòi hỏi bạn phải tốn không ít thời gian cày cuốc, dù khá tương xứng với công sức bỏ ra. Trò chơi cũng khá thân thiện với người chơi mới khi cầm tay chỉ việc vừa đủ đến khi bạn có thể tự thân vận động, tuy số lượng tutorial quá nhiều có thể gây phản ứng ngược. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game.

Labyrinth of Galleria: The Moon Society hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Labyrinth of Galleria: The Moon Society ($ 29.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

So với nguyên bản trên PlayStation Vita, Demon Gaze Extra có thêm lớp nhân vật hoàn toàn mới Machina được mở khóa từ giữa trải nghiệm game. Tuy nhiên, lớp nhân vật này có cấp độ khởi đầu là 20 nên bạn không phải mất công cày cuốc như các lớp nhân vật khác, nhưng lại chỉ gắn liền một chủng tộc duy nhất. Bên cạnh đó là một số sự kiện mới được lồng ghép khá tinh tế vào trải nghiệm nguyên bản. Chẳng hạn màn chơi Grimodar Castle có sự kiện gián tiếp đưa người chơi đến với lớp nhân vật Machina được đề cập ở trên.

Tương tự, Demon Gaze Extra cũng có thêm tính năng tiện ích giúp tăng tốc độ trận chiến vốn khá lề mề với nhiều thông báo chi tiết trong nguyên bản. Nó còn kết hợp cùng tính năng chiến đấu bán tự động có sẵn trong game gốc, giúp giảm nhẹ cảm giác cày cuốc và tiết kiệm thời gian hơn. Ngoài ra còn có tính năng tương tự series Mary Skelter, nhưng tôi không nhớ chính xác là mới được bổ sung hay có sẵn trong bản PlayStation Vita: tự động di chuyển đến địa điểm nhất định trên màn chơi một khi bạn đã mở bản đồ đến vị trí đó.

Thú vị nhất là Demon Gaze Extra có liên kết nhiều thương hiệu trong xây dựng artwork hình đại diện của nhân vật, tăng cường yếu tố fan service cho trò chơi. Tất cả chỉ đơn thuần là hình chân dung nhân vật trên giao diện chiến đấu và hội thoại, không tác động gì đến cơ chế gameplay hay cân bằng game. Điều này thể hiện rõ ngay từ phần tùy biến nhân vật chỉ cho phép bạn lựa chọn họ làm hình đại diện. Ở thời điểm bài viết, các DLC miễn phí ngắn hạn này đã bị gỡ bỏ và không rõ nhà phát hành có ý định mở bán trong tương lai không.

Trải nghiệm Demon Gaze Extra đưa người chơi đến nhân vật chính Oz, được gọi là Demon Gazer nhờ khả năng phong ấn quỷ bằng mắt phải. Sau khi nhân vật chính tỉnh giấc trong hầm ngục, cuộc gặp gỡ bất ngờ với cô nàng Lancelona đã mở đầu cho cuộc phiêu lưu của người chơi. Sau khi chinh phục bé quỷ Comet, nhân vật chính được đưa về mái ấm an toàn tại nhà thuốc Long Châu, à nhầm, nhà trọ Long Công Chúa (Dragon Princess Inn). Cuộc gặp gỡ định mệnh với cô chủ trọ Fran Pendoll đã khai sáng con đường làm anh hùng diệt quỷ của Oz.

Fran là hình mẫu chủ trọ thường bị người ở trọ bốc phốt trên mạng xã hội, nhưng không ai dám làm thế với bà chủ xinh đẹp có tính nóng như kem này. Thay vì như người ta thu tiền trọ theo tháng, Fran thu tiền theo mỗi lần bạn chinh chiến bên ngoài và trở về nhà trọ. Số tiền này tăng dần theo cấp độ và số lượng thành viên trong party, bao gồm cả nhân vật xung trận và dự bị. Người viết chưa từng nợ tiền trọ do rất biết thân biết phận của kẻ ở trọ, nhưng người dân khác sống ở đây thì không hề may mắn như vậy.

Mỗi lần như thế là chuyện buồn cho số phận, nhưng khiến người viết phải thả haha vì không thể nhịn được cười. Xen kẽ với những trận chiến đầy sóng gió và không kém phần thử thách ở nhiều địa điểm khác nhau, điểm cộng dễ thương của Demon Gaze Extra là dàn nhân vật đa dạng tính cách. Họ góp phần bổ trợ nhau tạo những pha tấu hài ngập tràn trong suốt trải nghiệm game. Kỳ thực, Dragon Princess Inn chưa bao giờ vắng những khoảnh khắc hỉ nộ ác ố, không phải từ cư dân ở đây thì cũng do cô chủ trọ Fran và party của người chơi gây ra.

Trong số đó cũng có những yếu tố fan service để gia tăng hương vị của trải nghiệm, chẳng hạn khi nhân vật chính được hỏi thích điểm nào trên cơ thể phụ nữ với các lựa chọn khiến tôi phải trố mắt tưởng đọc nhầm. Tuy nhiên, trò chơi khá nghiêm túc trong những vấn đề nhạy cảm như thế này, dù không thiếu những tình tiết có phần biến thái thường thấy trong các manga/anime shonen. Demon Gaze Extra được chấp bút khá cân bằng giữa câu chuyện kể có phần nghiêm túc và những yếu tố hài hước không phù hợp với người chơi nghiêm túc kể trên.

Vòng lặp gameplay trong Demon Gaze Extra khá thỏa mãn. Mục tiêu của người chơi chủ yếu khám phá các mê cung và bắt những con quỷ cầm đứng mũi chịu sào ở những địa danh này. Quá trình khám phá đi kèm với việc vẽ bản đồ màn chơi tương tự những tựa game cùng thể loại, chẳng hạn Saviors of Sapphire Wings / Stranger of Sword City Revisited cũng do Experience phát triển hay mới nổi vài năm gần đây là series game Mary Skelter của Compile Heart. Tâm điểm của trải nghiệm là hệ thống “đập” ngọc đa dạng ở những tọa độ nhất định.

Những vị trí này được thể hiện bằng vòng tròn mặt quỷ ngạo nghễ chờ người chơi xông vào thách đấu. Nếu từng chơi Saviors of Saphire Wings của cùng nhà phát triển, bạn sẽ nhận ra sự tương đồng với hệ thống cạm bẫy trong tựa game kể trên. Khác biệt lớn nhất là những tọa độ này vừa liên quan mật thiết đến cốt truyện của trò chơi, vừa là nơi để “cày” trang bị giúp trải nghiệm chiến đấu dễ thở hơn. Các loại ngọc được chia thành nhiều loại, phần lớn tương ứng với trang bị khác nhau. Mỗi lần đập tối đa ba loại ngọc.

Đập ngọc đồng nghĩa trận chiến diễn ra, độ khó độ khó tùy thuộc vào loại ngọc mà bạn đặt vào. Khi tiêu diệt đủ số lượng vòng tròn mặt quỷ, người chơi sẽ đối mặt với con quỷ nắm quyền kiểm soát màn chơi. Đó là các trận đánh boss vô cùng hoành tráng và nhiều khi khá “nóng” với tạo hình của kẻ thù. Tuy là quá trình dài nếu mô tả chi tiết nhưng khi đánh boss thành công, bạn có thể mang linh hồn chúng về nhà trọ và hoàn thành thử thách của Fran, đổi lấy chìa khóa có khả năng triệu hồi chúng hỗ trợ chiến đấu.

Những con quỷ bị phong ấn này không chỉ hỗ trợ chiến đấu mà cũng rất hữu dụng trong khám phá. Đơn cử con quỷ ở đầu trải nghiệm có thể phát hiện các khu vực ẩn, giúp mở đường đến những điểm khám phá mới mà bình thường bạn không thể tiếp cận. Khám phá cũng đồng thời vẽ nên bản đồ hoàn chỉnh các màn chơi, bao gồm cả những kho báu để người chơi thu thập và kết hợp cày cấp cho party. Tôi chỉ thấy hơi phiền với hành trang hạn chế trong Demon Gaze Extra, khiến người chơi phải đóng “thuế thân” cho Fran mỗi khi về bán bớt đồ.

Hệ thống chiến đấu trong Demon Gaze Extra khá quen thuộc nếu bạn từng chơi game nhập vai nào trước đây. Party lên đến 5 nhân vật của người chơi được chia thành tiền tuyến và hậu tuyến. Đáng chú ý, nếu để nhân vật thiệt mạng, cả party bị đôn vị trí lên tiền tuyến hết sức bất lợi. Thiết kế này buộc người chơi phải liên tục theo sát tình trạng của mỗi thành viên và điều chỉnh chiến thuật tương ứng, mang đến trải nghiệm chiến đấu khá thỏa mãn khi kết hợp nhiều yếu tố con dao hai lưỡi khác trong thiết kế cơ chế chiến đấu.

Chẳng hạn, nhiều con boss có khả năng đánh thức “phần con” của Oz, khiến người chơi mất khả năng kiểm soát nhân vật nếu trước đó bạn không chủ động làm điều này để giành lợi thế. Chưa kể, triệu hồi quỷ cũng là con dao hai lưỡi vì nếu để cạn Demon Point mà không kịp thu quỷ, kết cục trận chiến có thể bất ngờ đổi chiều và gây nhiều bất lợi cho người chơi. Tuy Demon Gaze Extra đã bổ sung tính năng cho phép tái đấu thay vì quay về màn hình chính như nguyên bản, nhưng có những trận đánh boss khiến người viết vô cùng ức chế.

Độ khó của Demon Gaze Extra thay đổi khá bất ngờ. Có con boss chỉ cần chạy tính năng chiến đấu bán tự động cũng dư sức thắng. Ngược lại, có khi con boss tiếp theo tăng vọt độ khó đến mức ức chế nếu bạn không chuẩn bị kỹ lưỡng cho party, nhất là tận dụng các artifact. Về cơ bản, artifact cho phép lớp nhân vật bất kỳ có thể sử dụng kỹ năng đặc biệt từ lớp nhân vật khác. Vấn đề ở chỗ, muốn có thứ tạo tác này thì bạn phải đập ngọc artifact ở vòng tròn mặt quỷ, trong khi quá trình này chỉ tạo ra artifact tính có năng ngẫu nhiên.

Ở góc độ người chơi, khía cạnh nghe nhìn trong Demon Gaze Extra khá được chăm chút. Thiết kế màn chơi đa dạng chủ đề và bối cảnh. Thậm chí hình chân dung các nhân vật và hầu hết NPC ở Dragon Princess Inn đều có nhiều biểu cảm cho những tình huống sự kiện trải nghiệm khác nhau. Hiệu năng cũng rất tốt trên Nintendo Switch ở chế độ handheld lẫn gắn dock. Thiết kế kẻ thù mà đặc biệt là boss đều khá ấn tượng. Nhạc nền cũng như khâu xử lý âm thanh tiếng động đều được sáng tác và thiết kế hòa nhịp vào tình huống trải nghiệm.

Sau cuối, Demon Gaze Extra mang đến một trải nghiệm nhập vai khám phá hang động khá đặc sắc. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là yếu tố cày cuốc khá nặng nề, đặc biệt khi mỗi nhân vật mới chiêu mộ đều yêu cầu quá trình cày cấp từ đầu. Nếu chưa từng chơi nguyên bản Demon Gaze, đây chắc chắn là cái tên vô cùng đáng chú ý trừ khi bạn thuộc mẫu người chơi nghiêm túc và không thích yếu tố cày cuốc vốn là vấn đề chung của dòng game này.

Demon Gaze Extra hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Có thể bạn đã biết, nhưng Saviors of Sapphire Wings trước đây được phát hành cho Xbox 360 dưới cái tựa Entaku no Seito: Students of Round và chỉ có tiếng Nhật. Nếu tôi nhớ không lầm thì trò chơi chưa từng được chuyển ngữ hay phát hành quốc tế cho đến trước thời điểm bộ sưu tầm Saviors of Sapphire Wings / Stranger of Sword City Revisited này. Ngược lại, bản chuyển ngữ quốc tế của Stranger of Sword City Revisited được phát hành lần đầu cho Xbox One trong khi phiên bản gốc tiếng Nhật phát hành trước đó lại tiếp tục chọn Xbox 360 để “khởi nghiệp”.

Ở góc độ người chơi, Saviors of Sapphire Wings và Stranger of Sword City Revisited đều là những trải nghiệm nhập vai khám phá hang động đặc sắc. Vấn đề lớn nhất của cả hai là thiết kế mang nặng cảm giác ‘old-school’ quen thuộc nặng tính “cày cuốc” và độ khó tàn nhẫn trong trải nghiệm game. Tương tự, mức độ phức tạp trong cơ chế gameplay có sự khác biệt rất lớn và tạo nên sức cuốn hút riêng cho mỗi tựa game. Một bên thiên về câu chuyện kể hấp dẫn với hệ thống phát triển nhân vật rất có chiều sâu, một bên cốt truyện tăm tối và tùy biến nhân vật phức tạp.

Điểm cộng lớn nhất của Saviors of Sapphire Wings là dàn nhân vật đông đảo mà người chơi tương tác từ đầu đến cuối trải nghiệm và có tính đồng đội cao. Tuy số lượng nhân vật không thể sánh bằng hội chị em trong Moero Crystal H, nhưng tính tương tác giữa các nhân vật chẳng hề thua kém. Không chỉ điều khiển party tham gia vào những trận chiến trong hầm ngục hay hang động đặc trưng của thể loại nhập vai khám phá, bạn còn phải trò chuyện hay thậm chí nấu cho họ ăn tạo nên những tình huống khá hài hước trong trải nghiệm game.

Khía cạnh phát triển nhân vật trong Saviors of Sapphire Wings khá khác biệt so với phần lớn những tựa game nhập vai khám phá hang động mà tôi từng chơi. Ngoài các cơ chế quen thuộc và cơ bản như thay đổi trang bị, cộng điểm chỉ số cũng như học kỹ năng mới, trò chơi còn cho phép bạn “luyện kim” trang bị thành buff chỉ số cho party. Đó là chưa kể tính năng chế độ và “tôi luyện” khả năng chiến đấu cho nhân vật đồng hành thông qua hệ thống Soul Rank gắn kết mối quan hệ, tạo nên cảm giác trải nghiệm rất hào hứng và có tính tưởng thưởng cao.

Saviors of Sapphire Wings xây dựng cốt truyện hấp dẫn và gameplay rất có chiều sâu, đặc biệt là thiết kế màn chơi gắn kết chặt chẽ với câu chuyện kể. Hệ thống nhiệm vụ trong Saviors of Sapphire Wings cũng rất đa dạng, giúp trải nghiệm luôn duy trì cảm giác hào hứng dù đó là đặt mồi săn quái vật đơn thuần, suy nghĩ nát óc chiến thuật công kích đội hình địch hay chiếm địa bàn. Thú vị hơn hết là hình artwork nhân vật rất đẹp và có thể hoán đổi cho nhau, trong khi tạo hình kẻ thù rất chi tiết cùng với thiết kế đa dạng môi trường hầm ngục và hang động.

Stranger of Sword City Revisited thì hơi khác biệt một chút. Đây là bản cải thiện trải nghiệm từ nguyên bản PlayStation Vita từng phát hành trước đây với một số điều chỉnh và bổ sung nội dung. Ngoài một số hang động và ngục tối mới còn có thêm các lớp nhân vật mới, giúp tăng thêm chiều sâu chiến thuật cho trải nghiệm game. Độ khó của trò chơi cũng có phần nặng nề hơn Saviors of Sapphire Wings, nên bạn hãy chuẩn bị tinh thần trước các thử thách đặc biệt là đánh boss. Tuy nhiên, dàn nhân vật của game lại không để lại nhiều ấn tượng bằng.

Ngược lại, Stranger of Sword City Revisited sở hữu hệ thống phát triển nhân vật phức tạp hơn, đòi hỏi người chơi phải thực hiện thủ công nhiều yếu tố vốn đã được đơn giản hóa trong Saviors of Sapphire Wings. Mặc dù vẫn là cơ chế chiến đấu theo lượt, nhưng đội hình chiến đấu đóng vai trò quan trọng trong chiến thuật và thắng lợi. Đó là chưa kể bạn phải dành nhiều thời gian để nâng cấp cho party, nhất là khi mỗi nhân vật nhân đều có lớp nhân vật riêng dễ dàng thay đổi. Chiến đấu đòi hỏi sự kết hợp tốt giữa các lớp nhân vật và đó mới là vấn đề.

Trải nghiệm Stranger of Sword City Revisited trao cho bạn điều khiển party gồm 6 nhân vật. Người chơi tạo nhân vật chính ban đầu, còn các nhân vật còn lại có thể tạo hoặc tuyển dụng sau khi bạn bắt đầu bước vào trải nghiệm. Tuy nhiên, những nhân vật này không có lai lịch hay cá tính gì mà chỉ đơn thuần là những nhân tố liên quan đến chiến đấu mà thôi. Về cơ bản, mục tiêu của bạn là săn lùng và tiêu diệt các quái vật gọi là Lineage để nhận huyết tinh (Blood Crystal). Thứ vật phẩm này dùng để mở khóa các phép thuật Divinity.

Vấn đề ở chỗ, săn lùng các Linegage vốn đã chẳng dễ dàng gì, trong khi tiêu diệt được chúng lại là câu chuyện khác. Thử thách chủ yếu là ở chỗ đó. Trong khi phép thuật có thể giúp bạn “cân” các quái vật Lineage mạnh mẽ hơn, nhưng nếu để nhân vật thiệt mạng trong trận chiến thì quá trình phục hồi rất lâu. Đặc biệt, nếu bạn để nhân vật không còn “ba hồn bảy vía” thì họ vĩnh viễn ra đi và không thể hồi sinh. Cảm giác khi tiễn nhân vật về nơi an nghỉ cuối cùng khá là ức chế, trái ngược hoàn toàn với cảm giác đi động đánh quái vô cùng thỏa mãn của trải nghiệm.

Tương tự, các NPC cũng chẳng để lại chút ấn tượng gì. Điều này khá trái ngược với những JRPG khác trên thị trường thường chăm chút tạo hình nhằm tạo nên cá tính riêng cho NPC. Stranger of Sword City Revisited thì chẳng buồn tô điểm cho các NPC nhìn bắt mắt và có dấu ấn hơn. Một vấn đề mà tôi không thể không nhắc đến là thiết kế hình ảnh trong các hang động và ngục tối mà người chơi khám phá tuy nhìn khá đơn giản, nhưng bù đắp lại bằng thiết kế đa dạng với rất nhiều cạm bẫy, bí mật và những thứ mà tôi không muốn tiết lộ để dành cho bạn khám phá.

Đáng chú ý, Stranger of Sword City Revisited còn vô dụng hóa các shop trong game. Mặc dù bạn vẫn có thể mua trang bị cơ bản và vật phẩm hồi máu từ shop, nhưng đồ xịn chỉ dành cho những ai liều ăn nhiều. Để sở hữu trang bị xịn, bạn phải lên kế hoạch đánh úp kẻ thù bằng cách trốn ở những địa điểm nhất định, chờ chúng tới để cướp. Thú vị hơn hết là do không biết trước những chiến lợi phẩm gì thu thập được, biến những trận đột kích trở nên hấp dẫn vì cảm giác bất ngờ nói trên.

Sau cuối, Saviors of Sapphire Wings / Stranger of Sword City Revisited mang đến hai trải nghiệm nhập vai khám phá hang động rất đặc sắc. Vấn đề lớn nhất của cả hai là tính thử thách cao, nhất là Stranger of Sword City Revisited dường như chỉ dành cho người chơi hardcore so với Saviors of Sapphire Wings “dễ thở” hơn. Nếu yêu thích thể loại này, đây kỳ thực là bộ sưu tầm game 2-trong-1 mà bạn không thể không chơi.

Saviors of Sapphire Wings / Stranger of Sword City Revisited hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Saviors of Sapphire Wings / Stranger of Sword City Revisited ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Từ trước đến nay, dòng game nhập vai với lối chơi khám phá hang động (dungeon crawler) thường khá kén người chơi vì đặc thù gameplay không mấy thân thiện và nhiều khi khá phức tạp với những ai lần đầu đến với thể loại này. Thế nhưng, Mary Skelter 2 đã làm khá tốt việc đơn giản hóa sự phức tạp của thể loại này, giúp trải nghiệm dễ tiếp cận hơn với số đông người chơi. Các mê cung hầm ngục được thiết kế không quá phức tạp và yếu tố khám phá không gây nhiều khó khăn như hầu hết những tựa game “hardcore” của dòng game đặc thù nói trên. Song song với khám phá, thỉnh thoảng người chơi cũng phải giải một số câu đố với độ khó vừa phải.

Câu chuyện trong series Mary Skelter khởi đầu từ một thành phố tại đất nước mặt trời mọc bất ngờ bị một luồng sáng kỳ lạ “hô biến” như chưa hề tồn tại, thay vào đó là một hầm ngục được gọi là The Jail xuất hiện và cầm tù tất cả mọi người. Nhiều “tấm gương chói sáng” đã tìm cách vượt ngục để tìm một tương lai tươi đẹp, nhưng dường như chưa có ai thành công cho đến khi những cô gái Blood Maiden đánh cược thử thách với số phận của họ. Trò chơi tiếp nối nội dung của Mary Skelter: Nightmares, đưa người chơi đến cuộc chiến của các Blood Maiden chống lại lũ Marchen trong The Jail. Tuy nhiên, bạn không nhất thiết phải chơi phần đầu trước khi trải nghiệm Mary Skelter 2 vì nhiều lý do.

Kỳ thực, Mary Skelter 2 không mang cảm giác là phần tiếp theo lắm, nhất là khi người chơi mới hoàn toàn có thể trải nghiệm mà không cần biết nội dung từ phần chơi trước. Mặc dù tôi trải nghiệm hơi ngược khi chơi phần hai trước khi trải nghiệm Mary Skelter: Nightmares, nhưng ngoài một số tính năng thú vị mới và độ khó tăng vọt, phần lớn những gì mà tựa game này mang đến không có nhiều khác biệt về gameplay cơ bản so với phần đầu của series. Người chơi sẽ khám phá các hầm ngục ở góc nhìn thứ nhất, giải các câu đố và tiếp tục làm điều đó với khu vực tiếp theo và cứ thế. Đó cũng là toàn bộ trải nghiệm chính của game.

Mary Skelter 2 vẫn mang nhiều cảm giác JRPG với hệ thống chiến đấu theo lượt quen thuộc với điểm nhấn là Blood Splatter, gây ảnh hưởng khá lớn đến yếu tố chiến thuật trong trận chiến. Về cơ bản, Blood Splatter là một thanh được biểu thị bằng các biểu tượng hình tròn ngay bên dưới hình đại diện của các nhân vật trong chiến đấu. Mỗi khi bạn gây sát thương trí mạng (Critical) hoặc “vô cực” (Overkill) lên kẻ thù sẽ khiến chúng “tưới huyết” (Blood Splatter) vào tất cả nhân vật trong party và làm tăng thanh này lên. Khi đạt mức tối đa, nhân vật của người chơi hay còn gọi là Blood Maiden sẽ chuyển sang cuồng sát (Massacre Mode), giúp tăng chỉ số và có thể sử dụng các đòn tấn công rất mạnh trong một số lượt tấn công nhất định.

Vấn đề ở chỗ, Massacre là một trạng thái mang tính chất “rủi ro và phần thưởng”. Bạn có thể sử dụng nó để “lội ngược dòng” trong những tình huống chiến đấu không thuận lợi. Thế nhưng, nếu để Blood Maiden bị “ăn hành” khi đang ở trạng thái này quá nhiều hoặc có thành viên trong party bị “KIA” , nhân vật đó sẽ chuyển sang Blood Skelter và hên xui may rủi, lành ít dữ nhiều đang chờ người chơi ở phía trước. Khi đó, chỉ số bao gồm cả chiến lực của họ sẽ tăng vọt khủng khiếp đến Massacre Mode cũng không đủ tuổi để so, nhưng quan trọng nhất là bạn không thể điều khiển được nhân vật nữa.

Ngược lại, “hoa hậu thân thiện” của bạn giờ đây lại quay sang tấn công ngẫu nhiên bất kỳ ai bao gồm cả thành viên trong party, chẳng khác nào bị “ngáo đá”. Thế nhưng, “dã man con ngan” nhất phải kể đến Jack. Nhân vật này sẽ hóa thành Jack the Ripper khi bị “ăn hành” quá nhiều đến mức căng thẳng vô cực. Nếu hay xem truyện trinh thám, chắc bạn cũng biết tên sát nhân “ám ảnh kinh hoàng” nổi tiếng ở London này. Trong Mary Skelter 2, những gì bạn biết về hắn cũng giống hệt như Jack the Ripper của huyền thoại đó, dễ dàng khiến cả party “đăng tiên” trong nháy mắt. Ghê hôn?

Tất nhiên, Mary Skelter 2 cũng không “tàn nhẫn” đến mức bắt bạn phải hứng chịu những “trận đòn đau”, có thể kịch tính đến mức tiềm tàng dẫn tới khả năng gây vỡ cả máy Nintendo Switch này, nhưng tôi sẽ dành phần hóa giải như thế nào cho bạn khi trải nghiệm game. Nói hết thì còn gì vui vẻ nữa. Thậm chí, nếu đây là lần đầu tiên trải nghiệm tựa game này, bạn sẽ hào hứng với nhiều cơ chế gameplay khá thú vị được đưa vào liên tục trong trải nghiệm, không những khiến hệ thống gameplay rất có chiều sâu mà còn hấp dẫn và gây nhiều bất ngờ. Các hang động vẫn có một số “gương mặt đáng thương” quen thuộc từ phần đầu với mức độ thử thách “không phải dạng vừa đâu”, có thể khiến bạn “khóc hận” chỉ trong trong vài nốt nhạc nếu chủ quan.

Thế nhưng, điểm nhấn lớn nhất của những tựa game đến từ nhà phát triển Compile Heart là dàn nhân vật nữ đẹp “nghiêng nước nghiêng thành” trong tạo hình và Mary Skelter 2 cũng không phải ngoại lệ. Các Blood Maiden mà người chơi điều khiển chiến đấu đều có artwork rất đẹp và quyến rũ, đúng nghĩa “mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười”. Mỗi nhân vật đều được đặt tên theo những câu truyện cổ tích rất quen thuộc với nhiều thế hệ người chơi, như cô bé quàng khăn đỏ (Red Riding Hood) hay Alice trong truyện cổ tích Alice ở xứ sở thần tiên. Điều thú vị là thiết kế hầm ngục trải nghiệm khi giải cứu các nhân vật này cũng đều theo chủ đề của câu chuyện cổ tích về nhân vật đó, rất đa dạng và tinh tế.

Chưa kể, tính cách của nhân vật đều được khắc họa rất tốt, có sự đa dạng về sắc thái, đặc biệt là tạo hình ấn tượng và đầy bất ngờ, không có khiếm khuyết nào để chê cả. Khâu lồng tiếng phải nói là quá tốt, các diễn viên lồng tiếng thật sự thổi được cái hồn cho nhân vật với nhiều lời thoại khá hài hước, có cả lồng tiếng Anh và tiếng Nhật cho bạn “quẹo lựa”. Đồ họa trong Mary Skelter 2 cũng có sự cải thiện vượt bậc so với phần đầu khi phát hành trên PlayStation Vita. Môi trường màn chơi tận dụng khéo léo những gam màu để tạo nên những thiết kế hầm ngục mang chút cảm giác vừa rùng rợn lại vừa đẹp một cách tinh tế. Thiết kế quái vật rất chi tiết và chăm chút. Nhạc nền “chuẩn bài”. Điểm trừ lớn nhất là trải nghiệm game hơi nặng tính cày cuốc.

Sau cuối, Mary Skelter 2 mang đến một trải nghiệm nhập vai kiểu khám phá hầm ngục rất quyến rũ và tuyệt vời. Mặc dù vẫn có một số khiếm khuyết nhỏ, nhưng những vấn đề của trò chơi hoàn toàn bị trải nghiệm hấp dẫn ở nhiều khía cạnh phủ lấp hoặc do đặc trưng của thể loại nên không đáng chê trách. Nếu yêu thích thể loại này, đây là cái tên cực kỳ đáng chú ý mà bạn không nên bỏ lỡ. Không những vậy, trò chơi có kèm theo Mary Skelter: Nightmares được tinh chỉnh lại so với lần đầu phát hành cũng là một điểm cộng tuyệt vời về giá bán. Người chơi có thể tải về DLC Mary Skelter Game Item miễn phí hoặc hoàn thành game để mở khóa.

Mary Skelter 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.