Secret Neighbor là tựa game spinoff với lối chơi multiplayer kịch tính và hấp dẫn lấy bối cảnh từ game Hello Neighbor. Tuy nhiên, một số vấn đề từ người chơi có thể vô tình khiến trải nghiệm game bị ảnh hưởng khá đáng tiếc.

Kỳ thực, ý tưởng trong Secret Neighbor được nhà phát triển thai nghén trước khi cả Hello Neighbor chính thức phát hành. Tuy nhiên, đây không phải là tựa game duy nhất có ý tưởng này. Trước đó đã có khá nhiều tựa game có sử dụng ý tưởng tương tự chẳng hạn như Friday the 13th: The Game. Điểm khác biệt lớn nhất có lẽ nằm ở khía cạnh đồ họa kiểu hoạt hình độc đáo khá trẻ con của trò chơi, cũng như một số yếu tố gameplay được đơn giản hóa để mang đến trải nghiệm dễ chơi và có phần casual hơn.

Đồ họa trong game không có điểm gì khác biệt so với Hello Neighbor, từ chuyển động của nhân vật hơi cà giật thiếu tự nhiên cho tới không ít cảnh nền nhìn khá tẻ nhạt. Ngay cả khâu nhạc nền cũng không khá hơn. Nếu yêu thích những bài nhạc trong “người anh em thiện lành” nói trên, bạn sẽ không cảm thấy phiền hà gì với nhạc nền trong Secret Neighbor và ngược lại. Tuy nhiên, điểm cộng là người chơi có thể tắt hẳn nhạc nền để có trải nghiệm game thậm chí còn tốt hơn. Bởi lẽ, trò chơi phụ thuộc không ít vào các âm thanh tiếng động, việc tắt nhạc nền để tập trung vào phần này sẽ giúp trải nghiệm đỡ xảy ra những tình huống “bất ngờ” hơn.

Về cơ bản, Secret Neighbor không ít thì nhiều đều mang nhiều yếu tố gameplay tương đồng với Hello Neighbor. Tuy nhiên, thay vì trải nghiệm chơi đơn thì Secret Neighbor mang đến trải nghiệm nhiều người chơi. Điểm khác biệt lớn nhất là trong số những người cùng chơi đó, có một kẻ phản bội hóa trang đang ẩn mình chờ cơ hội hãm hại những người chơi khác. Trò chơi chỉ có hai chế độ chơi Custom Game và Quick Play với trải nghiệm giống hệt nhau, chỉ khác ở khía cạnh người cùng chơi là bạn bè hay do hệ thống phối ghép. Một trận diễn ra với sáu người cùng chơi, một trong số đó sẽ là nhân vật phản diện Neighbor cải trang. Người chơi này có thể sử dụng những lối tắt bí mật trong nhà mà hắn biết quá rõ để “hốt về đồn” cả đám trẻ con tò mò nói trên.

Ngược lại, năm người chơi còn lại sẽ phải chia nhau lùng sục khắp căn nhà, tìm đúng chìa khóa giữa vô vàn chìa khóa khác, được thiết kế nhằm đánh lạc hướng người chơi để mở cửa căn hầm bí ẩn của Neighbor, vạch trần bộ mặt thật của hắn. Vấn đề ở chỗ, chỉ có người chơi đóng vai Neighbor là thật sự biết hắn là ai, còn tất cả năm người chơi còn lại hoàn toàn không biết ai mới là kẻ xấu trà trộn trong sáu người chơi đều mang tạo hình ngây thơ và vô tội này. Điểm khác biệt lớn nhất so với Hello Neighbor là giờ đây người chơi đối mặt với Neighbor là người chơi khác, mưu mô và quỷ quyệt hơn nhiều so với AI. Chưa kể, “gã hàng xóm xấu xa” này còn có khả năng “xuất quỷ nhập thần” với hình dạng một nhân vật khác để đánh lừa mọi người cùng chơi.

Nói đơn giản thì Secret Neighbor mang đến trải nghiệm rất hấp dẫn, kịch tính và khá cân bằng nếu mỗi người chơi đều làm tốt vai trò của mình. Thế nhưng, điều đó phần lớn thường không xảy ra, nhất là khi hệ thống matchmaking luôn xếp lẫn lộn những người chơi “lâu năm” và mới chơi với nhau, gây nên tình trạng mất cân bằng ngay trong phần lớn các trận. Không những vậy, mặc dù trải nghiệm game đòi hỏi sự tương tác, trao đổi giữa những người chơi để hỗ trợ nhau khi cần thiết, nhưng kỳ thực trong suốt hơn chục trận tôi chơi hầu như không một ai cất tiếng, khiến những lời cảnh báo của tôi trôi vào lạc lõng. Tất cả đều trải nghiệm như những người bạn thân – thân ai nấy lo, tạo cơ hội cho người chơi Neighbor giấu mặt dễ dàng bắt cóc tất cả.

Cũng giống như Friday the 13th: The Game, mỗi nhân vật trong Secret Neighbor đều thuộc một lớp nhân vật và có kỹ năng riêng. Đơn cử như Detective có tấm hình chỉ điểm vị trí của chìa khóa, lấy được chìa khóa này thì lại có thêm tấm hình mới chỉ điểm vị trí chìa khóa mới và cứ thế. Hay như Scout thì có khả năng bắn ná làm choáng Neighbor nhưng số lượng đạn khá giới hạn. Mỗi nhân vật còn có “tuyệt kỹ” riêng, chỉ có thể sử dụng trong những điều kiện nhất định. Nếu biết “hợp đồng tác chiến” tốt, chẳng hạn hai Scout đi cùng một Detective với bất kỳ những nhân vật hỗ trợ nào khác, chiến thắng Neighbor không phải là chuyện khó khăn.

Thế nhưng, vấn đề không tương tác và tình trạng mạnh ai nấy lo, cứ thích xé lẻ khiến những trận thua Neighbor diễn ra khá nhiều trong phần lớn thời gian trải nghiệm, ức chế vô cùng. Có những trận chỉ mới diễn ra chưa đến năm phút mà mọi người đều bị Neighbor bắt cóc hết chỉ vì không ai tương tác với nhau. Không những vậy, mặc dù vị trí chìa khóa là ngẫu nhiên trong màn chơi, nhưng do Secret Neighbor hiện chỉ mới có một màn chơi nên người chơi mới luôn thiệt thòi vì chưa biết rõ ngóc ngách trong màn chơi đó ra sao. Trong khi đó, cứ hễ “lạc trôi” khỏi nhóm là y như rằng bị người chơi Neighbor “hóa kiếp” thành xấp giấy tìm trẻ lạc, nhiều khi bị bắt mà không hiểu vì sao.

Một vấn đề cũng gây nhiều ức chế không kém là phần tutorial không có hướng dẫn tử tế, chỉ chiếu đoạn video nhúng từ YouTube để giới thiệu cho bạn về cơ chế gameplay cơ bản. Ngay cả nút bấm như thế nào, người chơi cũng phải tự vào xem lại trong phần Controls và nếu lần đầu trải nghiệm mà bạn quên không xem lại trước khi vào trận, đó là lỗi của bạn chứ không phải trò chơi. Ở góc độ người chơi, tôi không đánh giá cao khâu hướng dẫn người chơi mới như cách mà Secret Neighbor làm vì nó mang cảm giác khá cẩu thả. Chưa kể, không phải người chơi nào cũng có khả năng nghe tiếng Anh tốt.

Sau cuối, Secret Neighbor mang đến một trải nghiệm khá hấp dẫn và kịch tính nếu như bạn tìm được một nhóm bạn để chơi cùng, có thể trao đổi và tương tác. Nếu không, trải nghiệm có thể đưa bạn lên đỉnh hoặc kéo bạn xuống vực chỉ vì những người chơi khác không hành xử đúng như cách mà trò chơi được thiết kế, gây ảnh hưởng đến tất cả mọi người. Mặc dù đây là mặt trái của bất kỳ tựa game multiplayer nào, nhưng tình trạng này có thể gây nhiều ức chế với người chơi mới khiến họ dễ bỏ cuộc. Không những thế, game quá ít nội dung khi chỉ có duy nhất một màn chơi cũng là một điểm trừ không nhỏ ở thời điểm bài viết.

Secret Neighbor được phát hành cho PC (Windows) và Xbox One. Xem thêm bài kinh nghiệm chơi game Secret Neighbor.