SaGa Frontier Remastered là bản cập nhật đồ họa và nội dung mới của JRPG kinh điển SaGa Frontier từ thời PlayStation. Ở góc độ người chơi, đây là một trong những series mang dấu ấn riêng của nhà phát triển Square (nay là Square Enix) ngày xưa. Điều này không chỉ thể hiện ở phong cách đồ họa khác biệt với series Final Fantasy mà cả thiết kế độc đáo, mang nhiều thử nghiệm của thể loại nhập vai. Trải nghiệm đòi hỏi người chơi phải tự lực cánh sinh hơn là trông cậy vào các hướng dẫn… không hề có của game.

Dành cho những bạn nào không biết thì SaGa là một series game nhập vai thế giới mở khoa học kỳ ảo, khởi nghiệp từ hệ máy chơi game cầm tay Game Boy của Nintendo vào năm 1989. Tuy nhiên, nhiều người chơi hệ máy nói trên có thể không biết đến sự tồn tại của series này vì bản phát hành quốc tế có tựa là Final Fantasy Legend. Tính đến nay, chỉ từ các phần chơi Romancing SaGa thì dòng game này mới hợp nhất tựa chung khi phát hành quốc tế. Lý do có sự khác biệt này là do kế hoạch tiếp thị của từng phân nhánh khu vực thời điểm đó.

SaGa là một trong những dòng game nhập vai độc đáo nhất trên thị trường hiện nay. Điều này thể hiện ở lối chơi không dễ để mô tả chính xác trừ khi bạn tận tay trải nghiệm và khám phá. Phần lớn những tựa game mà tôi từng chơi trong series này đều có cơ chế gameplay phức tạp, kết hợp kết cấu mở với rất nhiều ý tưởng không giống bất kỳ trải nghiệm nhập vai nào khác. Yếu tố này không chỉ dừng lại ở lối chơi mà ngay cả cốt truyện cũng để lại cảm giác tương tự. Thậm chí, bạn có thể xem đó là dấu ấn riêng của series này.

SaGa Frontier là tựa game thứ bảy trong series SaGa. Bản gốc của trò chơi có màn chào sân trên PlayStation cùng năm 1997 với Final Fantasy VII. Đây cũng là cái tên đầu tiên trong dòng game này sử dụng chung tựa khi phát hành ở cả thị trường nội địa Nhật Bản và quốc tế ngày xưa. Trong đó, ba phần chơi Romancing SaGa tiếp nối sau series Final Fantasy Legend gần 30 năm trước chỉ mới được remaster và phát hành toàn cầu trong vài năm gần đây. Trước đó, series con nói trên không được chuyển ngữ và phát hành quốc tế nên không tính.

Ở góc độ người chơi, SaGa Frontier Remastered kế thừa toàn bộ trải nghiệm của tựa game gốc và đi kèm một số nội dung và tính năng bổ sung. Đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của nhân vật Fuse hoàn toàn mới, nâng tổng số nhân vật điều khiển lên 8. Ngoài ra, bản remaster còn phục hồi các nội dung từng bị cắt bớt ở thời điểm phát hành ban đầu vì… thiếu dung lượng. Bên cạnh đó, phiên bản này cũng đi kèm chất lượng hình ảnh được cải thiện nhẹ và duy trì cảm giác hoài cổ tương tự Final Fantasy VIII Remastered trước đây.

Tuy nhiên, nhân vật Fuse chỉ được mở khóa một khi người chơi hoàn thành phần chơi của một trong số bảy nhân vật của nguyên bản. Đây là điều khá đáng tiếc khiến tôi xem là điểm trừ của SaGa Frontier Remastered. Nó khiến những người chơi lâu năm của series này như tôi phải mất thời gian trải nghiệm lại từ đầu trước khi tiếp cận nhân vật mới trong trải nghiệm. Đó là chưa kể bản remaster dù bổ sung một số tính năng như tăng tốc độ game hay gợi ý ngắn gọn phải làm gì, nhưng vẫn mang nhiều cảm giác ‘hardcore‘ từ nguyên bản.

Trò chơi có định hướng thiết kế buộc người chơi phải tự trải nghiệm để quan sát, tìm hiểu quy luật và cơ chế gameplay. Thậm chí, trải nghiệm SaGa Frontier Remastered đúng như câu tục ngữ thất bại là mẹ thành công. Trò chơi không giải thích bất cứ điều gì về cơ chế gameplay hay câu chuyện kể. Mọi thứ đều đòi hỏi bạn phải tự khám phá và thử nghiệm, nhưng không phải một mà là nhiều lần. Không những vậy, trò chơi cũng rất hạn chế lời thoại, dễ khiến không ít người chơi thích tìm hiểu nhân vật cảm thấy thất vọng.

Đáng chú ý, mỗi nhân vật điều khiển trong SaGa Frontier Remastered đều sở hữu cốt truyện riêng, khác nhau không chỉ về tình tiết sự kiện mà cả địa điểm. Trong khi đó, các nhân vật khác có tham gia đồng hành cùng tuyến truyện với nhân vật của bạn hay không tùy thuộc vào hướng đi mà người chơi lựa chọn. Có câu chuyện kể nhân vật tuyến tính, trong khi nhân vật khác có thể kết thúc mở hơn. Nó hơi khác với cách xây dựng cốt truyện trong Octopath Traveler đi theo cấu trúc định trước bất kể bạn chọn nhân vật điều khiển nào.

Tương tự, có nhân vật phù hợp với người chơi mới hơn các nhân vật khác và ngược lại. Vấn đề ở chỗ, nếu đây là lần đầu bạn đến với SaGa Frontier Remastered, việc lựa chọn giữa một trong bảy nhân vật là thử thách không hề nhỏ. Chính vì vậy mà tôi gợi ý nhân vật phù hợp nhất cho lần đầu trải nghiệm là Red. Cốt truyện của nhân vật này đơn giản, dễ tiếp nhận và phù hợp với người chơi mới hơn. Riêng nhân vật Fuse mới cập nhật thì tôi khuyến cáo bạn trải nghiệm cuối cùng sau khi hoàn thành phần chơi của các nhân vật khác.

Dù bạn chọn nhân vật nào, trải nghiệm game đều khá mở. Thế giới trong SaGa Frontier Remastered được chia thành nhiều địa điểm, cho bạn tự do du hành từ nơi này sang nơi khác gần như mọi lúc. Thiết kế đặc trưng này khiến việc khám phá, tìm vật phẩm, tương tác hay thậm chí làm nhiệm vụ cũng khá thử thách. Trong khi đó, hệ thống chiến đấu trong game mang đến cảm giác tưởng lạ mà quen. Nguyên nhân là vì thiết kế ‘trăm hay không bằng tay quen’, đòi hỏi bạn phải sử dụng kỹ năng nhiều để mở khóa kỹ năng mới.

Đáng chú ý là kỹ năng mới được mở khóa có phần ngẫu nhiên ngay giữa trận chiến với quy luật nhất định. Tuy nhiên, tôi xin dành phần tìm hiểu đó cho bạn trải nghiệm thay vì mô tả cụ thể ở đây. Chưa kể, kẻ thù trong SaGa Frontier Remastered đều được “cân đo đong đếm” tương ứng với sức mạnh party của người chơi. Nói cách khác, party của bạn càng mạnh thì kẻ thù càng “căng” và ngược lại. Nó giống như vòng lặp lẩn quẩn khiến trải nghiệm có phần nặng tính cày cuốc, nhất là một số nhân vật chính chẳng hạn như Asellus.

Không những vậy, mỗi lớp nhân vật trong party cũng đủ khiến bạn đau đầu. Việc hiểu cặn kẽ cách vận hành của mỗi lớp nhân vật đủ khiến người chơi mới toát mồ hôi hột. Thế nhưng, một khi bạn bắt đầu hiểu được cơ chế gameplay, trải nghiệm SaGa Frontier Remastered lại rất thỏa mãn. Đó là khi cái khó ló cái khôn giúp bạn biến khó thành dễ, đặc biệt là tính cân bằng và khả năng tự do lựa chọn nhân vật cho party. Thậm chí, người chơi có thể xây dựng đội hình trong mơ đủ sức đập tan mọi thử thách mà trải nghiệm game mang đến.

Bên cạnh những cập nhật đáng chào đón như nút tăng tốc độ game, mô tả ngắn về cốt truyện nhằm gợi ý người chơi làm nhiệm vụ, SaGa Frontier Remastered còn có thêm tính năng rút lui khỏi trận chiến và đặc biệt là New Game+. Dù không phải bổ sung nào cũng luôn hữu dụng, nhưng những tính năng này giúp trải nghiệm game phần nào giảm tính thử thách hơn so với nguyên bản. Tuy nhiên, nhiêu đó vẫn không đủ hô biến trò chơi trở nên phù hợp với số đông, nhất là khi tựa game gốc vốn đã không dành cho những người chơi thiếu kiên nhẫn.

Sau cuối, SaGa Frontier Remastered mang đến một trải nghiệm JRPG khá độc đáo, thú vị với giá trị chơi lại cao. Nó rất khác biệt so với những cái tên tự cổ chí kim cùng thể loại khác trên thị trường. Bạn có thể thích trò chơi hoặc không khi được tận tay trải nghiệm, khiến đây là lựa chọn cực kỳ khó với người chơi mới.

SaGa Frontier Remastered hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Nintendo Switch, Android và iOS.

Nintendo eShop