Potion Permit là game nhập vai khá độc đáo khi kết hợp cùng yếu tố mô phỏng thông qua chế tác. Trải nghiệm game đưa người chơi đến với nhà bào chế được điều đến thị trấn Moonbury hẻo lánh để cứu con gái ngài thị trưởng. Thế nhưng khi đến nơi, bạn nhận được sự đón tiếp rất hời hợt nếu không nói là thái độ coi thường của người dân nơi đây. Vậy là thay vì chỉ tập trung tìm cách cứu người như ý định ban đầu, nhân vật chính phải làm việc cật lực để gầy dựng niềm tin và xóa bỏ định kiến của người dân bản xứ.
Nếu bạn từng nghe câu game là dễ thì Potion Permit chính xác là như vậy. Mặc dù trải nghiệm game có vài nét tương đồng với Rune Factory 5, nhưng trò chơi cũng có nhiều điều chỉnh bất ngờ như Harvestella. Người chơi cũng dành phần lớn thời gian phiêu lưu khắp nơi, thu thập nguyên liệu chế tác và chiến đấu với lũ quái vật nhằm thu thập các loại nguyên liệu khác từ chúng. Với vai trò là dược sư duy nhất ở vùng đất này, công việc của bạn rất khổng lồ khi người dân địa phương bỗng nhiên lăn ra bệnh rất nhiều.
Thay vì trồng trọt và chăn nuôi gia súc theo mô hình vườn ao chuồng như cái tên vừa đề cập, Potion Permit chuyên về chẩn đoán bệnh và bào chế thuốc cứu người. Tùy vào bệnh tình của dân bản xứ mà công việc của bạn nhiều hay ít. Phần lớn là vòng lặp gameplay tưởng không hào hứng ai ngờ hào hứng không tưởng. Cụ thể, chẩn đoán bệnh đòi hỏi bạn phải tìm nguyên nhân gây bệnh trên biểu đồ cơ thể của bệnh nhân và kết thúc bằng minigame bấm nút đơn giản tương tự Audition hay Dance Dance Revolution.
Ngoài ra còn có minigame chẩn đoán tương tự Touch Me trong bộ sưu tầm Atari 50: The Anniversary Celebration. Đáng nói, khía cạnh tìm nguyên nhân gây bệnh trên biểu đồ cơ thể bệnh nhân ít nhiều gợi nhớ đến series game mô phỏng Trauma Center kinh điển. Thế nhưng, người viết cảm thấy khá đáng tiếc khi MassHive Media không xây dựng cơ chế chẩn đoán bệnh như tựa game nói trên. Thay vào đó, đội ngũ phát triển chọn thiết kế minigame có phần lạc trôi và không tạo cảm giác phù hợp công việc của ngành y về mặt ý tưởng.
Một khi chẩn đoán được bệnh, trải nghiệm Potion Permit tiếp nối với công việc bào chế thuốc. Khía cạnh này được xây dựng có phần giống bộ ba Atelier Mysterious Trilogy Deluxe Pack. Người chơi phải trộn nguyên liệu được thể hiện dưới dạng các hình khối, mang nhiều hình dạng khác nhau tương tự Tetris. Những nguyên liệu này được chia thành bốn loại thuộc tính với số lượng nguyên liệu tối đa rất hạn chế. Mô tả tuy rắc rối nhưng kỳ thực trải nghiệm game không hề thử thách mà nặng cảm giác casual nhẹ nhàng.
Vấn đề ở chỗ cứu người như cứu hỏa và bạn phải hành động thật nhanh. Nếu để bệnh nhân không được chữa trị quá lâu sẽ khiến người dân trong thị trấn mất lòng tin, dẫn đến những hậu quả khó lượng. Nặng thì họ không thèm nói chuyện với bạn, gây hạn chế đến việc nhận nhiệm vụ phụ và những cơ chế gameplay khác. Tuy nhiên như đã đề cập ở trên, trải nghiệm Potion Permit có tính thư giãn cao nên khi bạn để bệnh nặng thì chỉ có cố tình làm vậy. Trò chơi cho bạn rất nhiều thời gian chứ không hạn chế như Harvestella.
Không những thế, mỗi ngày thường chỉ có nhiều lắm là một bệnh nhân và không phải ngày nào cũng có. Ngược lại, khía cạnh chiến đấu lại là điểm trừ của Potion Permit khi được xây dựng đơn giản tương tự My Time at Portia. Người chơi có thể dùng các công cụ thu thập nguyên liệu để “tát xéo háng” kẻ thù với độ thử thách gần như không có. Bên cạnh cứu người và chiến đấu, Potion Permit cũng có yếu tố tình cảm lãng mạn như Harvest Moon: One World thông qua xây dựng mối quan hệ khăng khít với người dân thị trấn.
Mặc dù vậy, việc xây dựng mối quan hệ trong Potion Permit có phần đơn giản hơn. Thay vì phải bóp trán suy tư đối tượng thích quà gì để tặng cho đúng người đúng thời điểm như ngoài đời, người chơi chỉ cần hoàn thành các nhiệm vụ phụ để nhận thưởng Moon Clove. Đây là món quà duy nhất mà bạn có thể tặng “người ấy” để tăng cường mối tình thân làm khởi đầu cho câu chuyện tình ái của hai nhân vật. Nói cách khác, người chơi càng làm nhiều nhiệm vụ phụ cho đối phương thì cơ hội xây lâu đài tình ái với họ càng cao.
Thú vị hơn, chuyện tình cảm trong Potion Permit không hề đánh đố như Stardew Valley, dù người viết nhận thấy vài ý tưởng của tựa game vừa đề cập xuất hiện trong trải nghiệm. Cụ thể, mỗi lần nhân vật điều khiển “kết nối trái tim” thành công, một tờ giấy hướng dẫn những gì phải làm để kích hoạt sự kiện đặc biệt sẽ xuất hiện ở bảng tin của thị trấn. Trong đó cung cấp đầy đủ thông tin về khoảng thời gian và địa điểm. Mặc dù vậy, không phải “crush” nào cũng thú vị nhưng người viết không xem đây là điểm trừ của trò chơi.
Đặc biệt, trò chơi cho phép cả mối quan hệ lãng mạn đồng giới tương tự Rune Factory 5 chứ không chỉ dừng ở khác giới. Đó là chưa kể không phải nhân vật nào trong Potion Permit cũng phát sinh mối quan hệ đặc biệt với nhân vật điều khiển. Không những thế, chuyện tình cảm cũng chỉ dừng ở những buổi hẹn hò và không có yếu tố kết hôn, ít ra cũng hơn Doraemon Story of Seasons về khía cạnh này. Ngoài ra còn các hoạt động khác, nhưng hầu hết chỉ dừng ở mức đa dạng hóa cơ chế gameplay vốn có phần đơn giản của trò chơi.
Ở khía cạnh nghe nhìn, Potion Permit để lại cảm giác khá trái chiều. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa 16 bit hoài cổ, gợi nhớ đến Graveyard Keeper với tông màu quen thuộc nhưng không mắc phải vấn đề thiết kế của tựa game này. Đó là thị trấn Moonbury tuy rộng lớn và dễ khiến bạn lạc đường, nhưng tính năng dịch chuyển nhanh được sắp đặt ở rất nhiều vị trí thiết yếu, giúp việc đi lại rất dễ dàng và nhanh chóng. Phần nghe thì ngược lại khi chưa tạo được bầu không khí hào hứng trong trải nghiệm game.
Sau cuối, Potion Permit mang đến một trải nghiệm nhập vai khá hấp dẫn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là quy mô phát triển nhỏ, khiến nhiều cơ chế gameplay được xây dựng theo hướng đơn giản hóa, vô tình làm giảm đi tiềm năng rất lớn của trò chơi. Nếu bạn yêu thích trải nghiệm nhập vai kết hợp cùng yếu tố mô phỏng cuộc sống có tính thư giãn cao và không thử thách, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.
Potion Permit hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, Xbox Series X, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.