Nickelodeon Kart Racers là một game đua xe kart rất có tiềm năng, nhưng lại không được đầu tư tương xứng với tiềm năng đó.

Nói đến dòng game Kart Racers có lẽ nhiều người nhớ nhất là tượng đài Mario Kart nổi tiếng từ bao thế hệ máy chơi game của Nintendo. Có lẽ vì vậy mà hầu như tất cả những tựa game khác thuộc thể loại này đều bị xem là sự sao chép ý tưởng và không thể vượt qua cái bóng quá lớn của Mario Kart. Nickelodeon Kart Racers đáng tiếc cũng là một sản phẩm như thế, nhưng có lẽ nó đến từ sai lầm của nhà phát triển khi không tận dụng tốt những gì mà Nickelodeon sở hữu hơn là vì lý do nào khác.

Nickelodeon là một kênh truyền hình thu phí của Mỹ dành cho thiếu nhi. Mặc dù kênh này không có ở Việt Nam nhưng nếu thường xuyên xem các kênh truyền hình dành cho thiếu nhi như Disney hay Cartoon Network, khả năng cao là bạn đã từng xem một series phim hoạt hình nào đó được chiếu lại từ kênh này. Điển hình như kênh YouTV của truyền hình cáp Hà Nội có chương trình Nick & You với thời lượng 2 tiếng, chiếu các phim hoạt hình của Nickelodeon và được lồng tiếng Việt dành cho các bé.

Đáng tiếc là những chương trình truyền hình đang chiếu trên truyền hình này lại không gợi cho bạn chút cảm giác quen thuộc nào trong game Nickelodeon Kart Racers, trừ cái tên Bob bọt biển quần vuông. Đây cũng có thể là cái tên nhiều người cũng không biết luôn, vì nó từng là tên Việt hóa cũ của hoạt hình SpongeBob SquarePants chiếu trên VTV1 và truyền hình cáp HTV cách đây một thập kỷ, nhưng nay đã đổi tựa mới là Chú bọt biển tinh nghịch. Đó cũng chính là vấn đề của trò chơi khi sở hữu số lượng nhân vật khá hạn chế và rất cũ từ những năm 1990. Vì sao?

Vì trong tổng số 12 nhân vật mà người chơi có thể chọn thì Nickelodeon Kart Racers đã dành bốn ghế cho bộ tứ “thanh niên rùa” trong Teenage Mutant Ninja Turtles được xem là mới. Còn lại đều là các nhân vật rất cũ: hai nhân vật trong Hey Arnold, ba nhân vật trong Rugrats và ba nhân vật cuối cùng là từ “Bob bọt biển quần vuông” SpongeBob SquarePants. Đây là điều khiến tôi cảm thấy hết sức thất vọng nếu so với số lượng nhân vật hoạt hình rất đồ sộ mà Nickelodeon đang nắm giữ bản quyền. Tệ hơn nữa là khi nhìn lại Mario Kart 8 Deluxe trên Switch đang “làm mưa làm gió” với thể loại kart racing cũng có hơn 40 nhân vật. Hình như có gì đó sai sai ở đây?

Nickelodeon Kart Racers screenshot — 4 trong số 12 nhân vật đã là các chàng ninja rùa

Điều an ủi duy nhất có lẽ là trò chơi có số lượng vòng đua gấp đôi số lượng nhân vật, nhưng dù xây dựng nhiều khu vực khác nhau từ những bộ phim hoạt hình nói trên, hầu hết đều không mang đến cảm giác khác biệt mà cứ na ná nhau. Điều mới lạ ở đây chính là các màn chơi này đều có chất nhờn “ma quái” xà lam (slime), nếu bạn có theo dõi tin tức thì gần đây báo chí đang cảnh báo về sự độc hại của nó. Về cơ bản, Slime vận hành như năng lượng tăng tốc mà bạn thường thấy trong các game đua xe kart khác. Khi thu thập đủ số lượng nhờ vào việc băng qua các vũng slime màu xanh, xe của người chơi sẽ tích lũy được một thanh năng lượng có thể dùng để tăng tốc trong thời gian ngắn.

Để kịch tính hơn, Nickelodeon Kart Racers cũng có một số linh kiện cho xe để tận dụng slime làm lợi thế hoặc cộng thêm các chỉ số khác, nhằm tăng cơ hội bứt phá trên đường đua cho người chơi. Tuy nhiên, hầu hết đều được thiết kế theo một chủ đề nhất định và không thật sự hấp dẫn, ngay cả số lượng cũng không nhiều như mong đợi. Người chơi có thể mua các linh kiện nâng cấp này ở shop bằng tiền xu thu thập được trên màn đua. Một cách khác nữa là tham gia vòng đua nhận thưởng mỗi khi bạn thăng cấp để tìm kiếm cơ hội mở khóa chúng, nhưng thường thì bạn sẽ nhận được tiền xu nhiều hơn.

Vấn đề ở chỗ, tốc độ thăng cấp khá lâu và số tiền kiếm được mỗi lần từ vòng đua may mắn này cũng không nhiều, đa phần không đủ để mua một linh kiện mới nữa. Mặt khác, những linh kiện này không tạo cảm giác nhiều khác biệt trên đường đua như mong đợi, dường như chỉ phục vụ cho mục đích trang trí là chính dù rằng hiển thị chỉ số khác biệt. Yếu tố này khiến cho gameplay của trò chơi không có điểm nhấn riêng so với các đối thủ khác. Ngoài một powerup độc quyền của mỗi nhân vật ra thì số còn lại đều giống nhau, không có sự khác biệt giữa các nhân vật. Không những vậy, các powerup mà bạn thu thập được trên đường đua đều không có sự mới lạ hay sáng tạo trong thiết kế, chỉ tái sử dụng lại ý tưởng từ những game khác.

Dù vậy, yếu tố đáng giá nhất của Nickelodeon Kart Racers là một số vòng đua dưới những “con sông” slime khá thú vị. Đáng tiếc là thay vì tận dụng nó thật tốt để mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn, game lại tiếp tục bỏ qua cơ hội này khi chiếm số lượng rất ít trong trải nghiệm. Ở những vòng đua này, người chơi sẽ đua bằng phiên bản xuồng máy của xe kart. Do đua dưới nước nên yếu tố drift hay vào cua sẽ khó khăn hơn một chút so với đường đua trên mặt đất. Thỉnh thoảng, người chơi còn được thực hiện những pha bung cánh lượn giữa không khá thú vị giống như máy bay của Batman trong vũ trụ DC Comic vậy.

Điều thú vị ở những vòng đua dưới “dòng sông” slime này chính là một số kiểu đua mới như Elimination và một kiểu đua nữa mà tôi không nhớ chính xác tên. Như cái tên của nó, Elimination sẽ “khai tử” người đua về chót trong vòng 15 giây sau lượt đua đầu tiên. Còn kiểu đua còn lại thì bạn phải trổ tài “tay lái lụa” để điều khiển xe đua theo một hệ thống biển báo hướng đi theo đường zig zag. Mỗi vòng đua cho phép bạn hụt biển báo năm lần là tối đa, nhưng tôi cảm thấy đây là điều kiện quá đơn giản vì một vòng đua thường chỉ kéo dài vài ba phút là kết thúc.

Nói vậy không có nghĩa Nickelodeon Kart Racers không mang đến một trải nghiệm hấp dẫn. Trò chơi mang đến một trải nghiệm đua xe kart rất dễ tiếp cận và trải nghiệm. Yếu tố này dễ dàng biến game trở thành một lựa chọn đáng cân nhắc cho phụ huynh và con em. Còn đối với những người chơi ở độ tuổi “già” thì tôi nghĩ sẽ không phù hợp, vì bạn sẽ thấy game có rất nhiều vấn đề ở góc nhìn của người lớn, điều mà các em không thấy hoặc không quan tâm đến. Thế nhưng, điều đó cũng không thể che giấu được thực tế là đồ họa của trò chơi nhìn khá đơn giản giống như một tựa game di động hơn.

Ngay cả nhạc cũng không tạo được cảm giác sôi động của cuộc đua như mong đợi và các nhân vật cũng không được lồng tiếng. Trong khi điều này hoàn toàn có thể thực hiện rất dễ dàng bằng việc trích xuất một câu thoại nào đó của nhân vật từ hoạt hình ra để thổi hồi cho nhân vật hơn. Một điểm trừ đáng chê trách khác là phần âm thanh tiếng động khi sử dụng các vật phẩm cũng không đa dạng, quanh quẩn chỉ có vài ba âm thanh quen thuộc. Có lẽ nhà phát triển nghĩ đa phần người chơi sẽ chỉ quan tâm đến cuộc đua nên sẽ không để ý đến các yếu tố này. Điều này có thể đúng ở những cúp về sau khi AI của máy đua khá gian lận, thường hay có những pha vượt lên bất ngờ vào phút chót khiến người chơi trở tay không kịp, buộc bạn phải tập trung cao độ.

Ngược lại, ở những cúp đua ban đầu thì AI đua khá chán ngay cả ở độ khó cao nhất, nên yếu tố âm thanh rất dễ phát hiện và tạo cảm giác nhàm chán khi kết hợp cùng phần nhạc không mấy sôi động. Tuy Nickelodeon Kart Racers có thể hấp dẫn với đối tượng người chơi trẻ em hoặc cha mẹ chơi cùng với bé, nhưng game lại tự mình gây khó khi không hỗ trợ multiplayer online. Dù vậy, điểm cộng là multiplayer local hỗ trợ chế độ split-screen theo chiều dọc trên Nintendo Switch, đi kèm với hai trong số ba chế độ chơi quen thuộc từ phần chơi đơn là Grand Pix, Free Race. Phần chơi Time Attack được thay bằng Battle Arena cũng rất vui với ba chế độ chơi khá hài hước và thú vị là Free for All, Capture the Flag và Tag.

Sau cuối, Nickelodeon Kart Racers dường như mang đến nhiều thất vọng hơn là những gì mà bạn có thể kỳ vọng. Nếu muốn tìm một trải nghiệm giải trí vui vẻ cho cả gia đình thì đây có thể là một lựa chọn trên những nền tảng khác, nhưng nếu bạn chơi trên Nintendo Switch thì Mario Kart 8 Deluxe rõ ràng là một lựa chọn sáng giá hơn. Lẽ ra Nickelodeon Kart Racers đã có thể làm tốt hơn thế nếu trò chơi được đầu tư và chăm chút nhiều hơn.

Nickelodeon Kart Racers được phát hành cho PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.