Tôi biết đến Old Man’s Journey khá tình cờ khi đang xem thông tin về mấy giải thưởng game. Trên thực tế, đó là sự tình cờ đầy bất ngờ và thú vị ngoài mong đợi. Trò chơi mở đầu với hình ảnh ngôi nhà sừng sững ngay trên đỉnh đồi. Ngoài hiên nhà, một ông cụ tóc bạc phơ đứng ngắm biển bên ngoài hiên nhà. Thế rồi người đưa thư đến. Sau khi nhận thư, ông lão ngồi xem với nét mặt đầy suy tư và trăn trở, rồi vào nhà khăn gói chống gậy lên đường ngay. Và phần điều khiển thuộc về người chơi từ đây.
Điều đầu tiên khiến tôi ngạc nhiên là Old Man’s Journey không hề có bất kỳ “giao tiếp” nào với người chơi hay các nhân vật khác. Ngoại trừ các bảng hiệu trang trí trong màn chơi, bạn sẽ không thấy bất kỳ lời thoại hay câu chữ nào khác. Thậm chí, trò chơi còn “cao tay” hơn, không đưa ra bất kỳ hướng dẫn nào. Điều này buộc bạn phải động não hoặc mò mẫm và quyết định phải đi đâu hay làm gì trong mù mờ. Một khởi đầu không mấy dễ chịu.
Cá nhân tôi đánh giá cao cách “dẫn dắt” người chơi của Old Man’s Journey. Không nhiều game đủ tự tin để thiết kế như vậy. Nó gợi sự tò mò khiến bạn muốn tìm hiểu chuyện gì đang diễn ra. Tuy vậy, nếu không tạo được sự hấp dẫn tiếp nối sau đó, trò chơi sẽ “sụp đổ” cả về nghĩa đen lẫn bóng. Thật may, nhà phát triển đã khéo léo khơi gợi sự tò mò, rồi “gài hàng” bạn với những trò giải đố độc, lạ khó lường. Thật sự, rất khó để bạn hình dung được gameplay của trò chơi như thế nào bằng lời giải thích. Nhưng nói cách đơn giản nhất là bạn phải thay đổi môi trường màn chơi để tạo thành đường đi thông suốt cho ông lão.
Hầu hết, những câu đố trong Old Man’s Journey không khó. Để tạo đường đi cho ông cụ, người chơi phải “dời” các ngọn đồi hay vách vực để tạo lối đi. Ông lão có thể “nhảy” từ ngọn đồi này sang ngọn đồi khác, với điều kiện chúng đã được sắp xếp liền mạch có điểm giao nhau. Thỉnh thoảng vẫn có những phân đoạn khá hóc búa, khiến bạn phải thử đi thử lại các kiểu rồi vò đầu bứt tóc vì bí. Nhưng những khó khăn này chủ yếu đến từ việc bạn mò mẫm các thứ do không được chỉ dẫn phải làm gì, hơn là chúng thật sự khó.
Nếu chỉ như vậy thì gameplay khá đơn giản. Nhưng trò chơi cũng có một số nguyên tắc “làm khó” người chơi. Đầu tiên là bạn không thể “dời” khu đồi mà ông lão đang đứng. Hơn nữa, các khu đồi cũng có mức “di dời” nhất định theo thiết kế, không phải muốn dời lên hay dời xuống bao nhiêu cũng được. Chưa kể, game còn “ném” thêm vài thứ cản đường của bạn. Chẳng hạn lũ cừu sẽ chơi trò “cản địa”, không cho bạn vượt qua chúng. Chính vì thế, người chơi phải di chuyển ông lão và dời các khu đồi để dụ chúng tránh đường trước.
Thật ra, Old Man’s Journey không hẳn là game giải đố. Trò chơi mang hơi hướng của game phiêu lưu, kết hợp với phần giải đố để giữ chân người chơi hơn. Tùy vào quan điểm mỗi người, nhưng cá nhân tôi không thích kiểu câu đố này lắm. Dù cơ chế “dời đồi” này có vẻ hợp với lối kể chuyện không lời của trò chơi, nhưng nó thiếu tính thực tế. Thỉnh thoảng khi sang màn mới, tôi lại quên mất công việc di dời các ngọn đồi và cứ ngồi ngẩn người ra chốc lát. Ví dụ như lũ cừu, sao bạn phải tìm cách dời chúng để có đường mà đi chứ không thể len qua giữa chứ?
Bên cạnh gameplay khá “độc”, đồ họa lạ mắt cũng là một điểm nhấn của trò chơi. Old Man’s Journey thiết kế như một quyển sách tranh đầy màu sắc dành cho trẻ con vậy. Với kiểu đồ họa đơn giản, mộc mạc nhưng mang phong cách rất riêng, trò chơi thật sự khiến tôi ấn tượng về mặt hình ảnh. Mức độ chi tiết cũng rất cao cho một game 2D. Từng ngọn cỏ hay chiếc ghế, rồi những chú chim v.v…, đều được khắc họa rõ nét trong trò chơi. Thậm chí, bạn cũng có thể tương tác với cây cỏ và một số thứ khác trong môi trường màn chơi, khá thú vị. Những cảnh vật miền quê tươi đẹp mà ông lão đi qua đều để lại những dấu ấn riêng. Tuy nhiên, đôi lúc có những cảnh bị khựng hình khoảng một giây mà tôi không rõ lý do gì. Dù sao nó cũng không ảnh hưởng nhiều đến trải nghiệm lắm.
Âm nhạc cũng là một điểm nhấn khác của Old Man’s Journey. Những giai điệu réo rắt, gieo vào lòng người chơi những cảm xúc khá lẫn lộn, nhiều lúc mang cảm giác man mác buồn. Phần âm thanh cũng được xây dựng khá tốt. Điều tôi khá thích là nhà phát triển đã khéo léo điều chỉnh âm lượng của cả hai không chèn ép nhau. Sự kết hợp giữa nhạc và âm thanh tạo cảm giác miền quê trong trò chơi hết sức sống động.
Dù có nhiều vấn đề “hợp lòng” người chơi như tôi, nhưng thời lượng chơi Old Man’s Journey là nỗi thất vọng không nhỏ, chỉ khoảng 90 phút. Chưa kể, kết thúc của trò chơi tuy rõ ràng dễ hiểu nhưng vẫn khiến tôi mù mờ nội dung chi tiết khúc giữa, không cảm thấy thỏa mãn. Với một game thiên về câu chuyện kể thì điều này thật khó chấp nhận. Nếu tạm bỏ qua những vấn đề này thì trò chơi vẫn là một câu chuyện kể xúc động, với đồ họa đẹp mà lạ, lối chơi độc đáo, so với những game cùng thể loại trên thị trường.
Bạn có thể trải nghiệm Old Man’s Journey trên iOS, Android và PC.