Dành cho những bạn nào không biết, Psychonauts là game phiêu lưu đi cảnh kể về hành trình điều tra của Razputin Aquato trong tình huống tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Sau khi trốn khỏi rạp xiếc, nhân vật chính bị tổ chức mật vụ Psychonauts bắt được khi cố lẻn vào trại huấn luyện của họ. Cậu nhóc tham gia khóa huấn luyện ở đây và bắt đầu phát triển khả năng ngoại cảm của bản thân. Từ đó, Razputin phát hiện bí mật động trời đang diễn ra bên trong trại mà các vị quan chức của tổ chức này không hề hay biết.

Psychonauts in the Rhombus of Ruin nối tiếp ngay sau kết thúc của Psychonauts, đưa người chơi theo chân Razputin Aquato và đồng đội giải cứu người đứng đầu tổ chức Psychonauts bị gã nha sĩ Loboto bắt cóc. Tuy phần chơi này kết nối cốt truyện giữa hai phần chơi chính, nhưng thay vì đi cảnh góc nhìn thứ ba như phần đầu thì chuyển hướng sang trải nghiệm phiêu lưu giải đố góc nhìn thứ nhất. Cả hai đều sở hữu cơ chế gameplay độc đáo, gắn kết chặt chẽ vào câu chuyện kể và mở rộng hơn thế giới sáng tạo của nhà thiết kế game Tim Schafer.

Psychonauts 2 mở đầu ngay sau kết thúc của trải nghiệm thực tế ảo nói trên. Phần hậu bản này tiếp tục sở hữu phong cách nghệ thuật độc đáo nhưng có nhiều cải tiến, biến nó trở thành trải nghiệm khá xuất sắc ở gần như mọi khía cạnh. Nhờ vào kịch bản chấp bút hài hước và dàn nhân vật đáng nhớ, đội ngũ phát triển Double Fine vẫn giữ được cái hồn đã tạo nên sự khác biệt cho các phần chơi trước trong series Psychonauts. Cốt truyện hấp dẫn tiếp tục truyền tải thông điệp mạnh mẽ về sức khỏe tâm thần vốn hiếm được xã hội quan tâm đúng mức.

Kỳ thực, câu chuyện kể hấp dẫn cũng là điểm cộng của Psychonauts 2, gắn kết chặt chẽ vào trải nghiệm đi cảnh và chiến đấu. Một mặt nó giúp người chơi có nhiều cơ hội để trò chuyện và tìm hiểu về các nhân vật hơn. Mặt khác, điều đó cũng đồng nghĩa bạn phải xem rất nhiều đoạn chuyển cảnh, ít nhiều làm thay đổi nhịp độ game và để lại chút cảm giác trái chiều cho một số người chơi khó tính. Thế nhưng, đề tài dễ bị xem nhẹ này góp phần không nhỏ giúp trò chơi trở nên khác biệt với nhiều cái tên cùng thể loại trên thị trường.

Chưa kể, những đoạn chuyển cảnh này thường khá hài hước với giọng văn dí dỏm, khiến tôi không hiếm lần bật cười trước những tình huống “tổ trác” của câu chuyện kể. Ngay cả cơ chế gameplay cũng khá cân bằng, nhưng còn vài vấn đề đáng bàn nên tôi không xem là điểm cộng của trò chơi. Trải nghiệm Psychonauts 2 tuy không mang đến cảm giác thử thách đầy thỏa mãn như Crash Bandicoot 4: It’s About Time, nhưng cũng chẳng đa dạng cơ chế gameplay như Yooka-Laylee. Dù vậy, yếu tố này được cải thiện rất nhiều so với phần chơi đầu tiên.

Đơn cử như giá trị chơi lại cao tiếp tục là điểm cộng mà phần hậu bản này kế thừa từ Psychonauts. Trải nghiệm game có rất nhiều bí mật giấu khắp mọi nơi, thậm chí ẩn sâu dưới những câu đố thú vị chờ bạn khám phá. Đặc biệt, số lượng vật phẩm thu thập vô cùng phong phú, không chỉ có tính chất thu thập mà còn gián tiếp giúp thăng hạng cho nhân vật. Mỗi khi thăng hạng, người chơi được thưởng điểm kỹ năng dùng để nâng cấp khả năng ngoại cảm đa dạng cho Razputin, giúp mở rộng giá trị chơi lại cũng như trải nghiệm khám phá và chiến đấu.

Khám khá vốn là điểm cộng đầy hào hứng trong phần chơi đầu tiên ra mắt năm 2005 và Psychonauts 2 cũng không hề ngoại lệ. Cảm giác điều khiển rất tốt, mang đến cảm giác tưởng thưởng hào hứng mỗi khi bạn bỏ công khám phá, tìm vật phẩm thu thập ở mọi ngóc ngách trong màn chơi. Tuy nhiên, thỉnh thoảng tôi vẫn gặp phân đoạn đi cảnh có cảm giác sai sai, chẳng hạn nhân vật bám không đúng lúc hoặc không bám vào điểm đi cảnh. Thế nhưng nếu so với Psychonauts, phần hậu bản có nhiều cải thiện trong trải nghiệm chiến đấu.

Cảm giác điều khiển các kỹ năng ngoại cảm của Razputin giờ đây trực quan hơn. Thậm chí, người chơi có thể phối hợp nhiều kỹ năng chiến đấu cùng một lúc và mang đến cảm giác rất thỏa mãn. Bạn cũng có thể cải thiện những kỹ năng này thông qua các huy hiệu mua ở máy bán hàng tự động Otto-matic. Kẻ thù trong Psychonauts 2 cũng đa dạng hơn, mang nhiều cảm giác như phần “con” và những cảm xúc tiêu cực của mỗi người, rất phù hợp với chủ đề của câu chuyện kể. Chẳng hạn kẻ thù ‘ngờ vực’ hay ‘ý tưởng tồi’ đều sở hữu tạo hình khác biệt.

Boss cũng vậy. Mỗi màn chơi đều kết thúc bằng trận đánh đại chiến vô cùng hoành tráng, đòi hỏi bạn phải tận dụng mọi kỹ năng đi cảnh và chiến đấu đã học được trước đó. Boss trong Psychonauts 2 rất khổng lồ, mang tạo hình độc đáo được trừu tượng hóa. Chúng đại diện cho những góc khuất trong tâm hồn của con người nên rất gần gũi cuộc sống. Mặc dù vậy, trò chơi có điểm trừ khá đáng tiếc với phần chuyển động của nhân vật thiếu tự nhiên, trái ngược hoàn toàn với thiết kế môi trường và nhân vật khá xuất sắc trong trải nghiệm game.

Ở khía cạnh đi cảnh, Psychonauts 2 khá giống nhiều cái tên cùng thể loại khác khi chia vực chính liên thông với các màn chơi. Sở chỉ huy của tổ chức Psychonauts đặt tại Motherlobe là khu vực chính trong game, giúp kết nối người chơi đến các màn chơi khác nhau cũng như chơi lại để thu thập vật phẩm. Ngoài các nhiệm vụ theo cốt truyện, trải nghiệm game còn có những nhiệm vụ phụ ở khu vực chính nói trên. Hoàn thành các nhiệm vụ này thưởng cho bạn tiền tệ trong game gọi là Psitanium cùng các vật phẩm trang trí.

Tương tự, khía cạnh nghe nhìn trong Psychonauts 2 chỉ có thể gói gọn bằng 2 chữ: xuất sắc. Tạo hình quen thuộc của dàn nhân vật từ phần đầu vẫn giữ nguyên nhưng nâng cấp lên độ phân giải cao và chi tiết hơn, tạo cảm giác trải nghiệm như bạn như đang xem bộ phim hoạt hình của DreamWorks vậy. Thiết kế màn chơi vô cùng sáng tạo khi đưa người chơi thâm nhập tâm trí của các nhân vật. Mọi thứ được tái hiện thông qua những hình ảnh siêu thực có tính ẩn dụ, mang đậm dấu ấn Tim Schafer xuyên suốt series game Psychonauts từ trước đến nay.

Đơn cử như chủ đề thiết kế màn chơi đầu tiên trong tâm trí gã nha sĩ Loboto điên loạn là răng và nướu. Những thứ rất đời thường mà bạn thấy mỗi ngày khi chải răng tạo không khí hơi rùng rợn cho trải nghiệm đi cảnh, tương tự như cảm giác lần đầu bạn gặp nha sĩ để làm răng ngoài đời vậy. Màn chơi thứ hai đưa người chơi bước vào tâm trí của con bạc, nổi bật với thiết kế sòng bạc rộng lớn và bệnh viện đan xen, đi kèm thông điệp sâu sắc đáng suy ngẫm. Mỗi màn chơi trong Psychonauts 2 đều sở hữu thiết kế độc đáo theo chủ đề riêng.

Đó chỉ mới là hai màn chơi đầu tiên. Càng trải nghiệm về sau, Psychonauts 2 càng khiến tôi ấn tượng với ý tưởng thiết kế vô cùng sáng tạo và phong phú của đội ngũ phát triển. Tuy nhiên, hiệu năng game thì không được như vậy khi trải nghiệm trên PlayStation 4 và Xbox One. Ngoài vấn đề chờ tải dữ liệu khá lâu mỗi khi qua màn, hai hệ máy đã có tuổi này hay bị tình trạng sụt giảm tốc độ khung hình nhất là nhiều địa điểm ở Motherlobe. Thậm chí, tôi còn bị treo game vài lần khi trải nghiệm trên Xbox One dù nhạc vẫn phát.

Trò chơi tối ưu hiệu năng tuyệt vời hơn trên Xbos Series X|S, tận dụng sức mạnh phần cứng mạnh mẽ hơn cho hiệu ứng RTX. Tốc độ khung hình duy trì ổn định xuyên suốt trải nghiệm và thời gian tải dữ liệu nhanh như chớp. Phần cứng mới kết hợp cùng HDR giúp mang đến chất lượng hình ảnh chính xác với ý đồ thiết kế của nhà phát triển. Đáng chú ý, Psychonauts 2 cùng với The Falconeer là những game hỗ trợ tốc độ khung hình 120fps mượt mà trên hai mẫu console thế hệ mới của Microsoft, chỉ có sự khác biệt về độ phân giải.

Tương tự, soundtrack cũng đa dạng hơn về dòng nhạc và có cảm giác được đầu tư hơn phần chơi đầu, góp phần mang đến không khí đặc trưng phù hợp với từng khoảnh khắc câu chuyện kể trong trải nghiệm game. Thú vị không kém, tôi còn phát hiện một số soundtrack quen thuộc trong Psychonauts kinh điển được hòa âm lại, tạo nên giai điệu mới trong trải nghiệm Psychonauts 2. Đặc biệt, dàn diễn viên lồng tiếng cũ trước đây vẫn tiếp tục thổi hồn đầy ấn tượng cho các nhân vật mà họ từng góp giọng từ năm 2005 trong phần hậu bản này.

Sau cuối, Psychonauts 2 mang đến một trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh vô cùng đặc sắc. Dù bạn là người chơi mới hay lâu năm của series này, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể bỏ qua, nhất là những ai dễ bị cuốn hút bởi trải nghiệm game thiên về câu chuyện kể và không quá thử thách.

Psychonauts 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

Psychonauts 2 (Free, Microsoft Store) →

Psychonauts 2 ($ 11.99, Steam) →

Cái tên Tim Schafer có lẽ không lạ với những ai là fan của thể loại phiêu lưu giải đố. Ngay từ thời LucasArts chưa bị Disney mua lại, rất nhiều tựa game phiêu lưu giải đố nổi tiếng đều ra lò từ “xưởng làm game” danh tiếng này. Trong số đó, rất nhiều game kinh điển thuộc thể loại này có bóng dáng của Tim Schafer, một nhà thiết kế game khá nổi tiếng đã thổi hồn cho nhiều trò chơi mang đến trải nghiệm độc đáo đến tận ngày nay. Brütal Legend cũng nằm trong số đó, nhưng là khi đã qua cái thời của LucasArts, bây giờ chỉ là “người cũ, studio mới”.

Một đối một

Brütal Legend đưa người chơi đến với anh chàng Eddie Riggs, một người chịu trách nhiệm về trang thiết bị của ban nhạc khi biểu diễn. Và cái ban nhạc mà Eddie phụ trách quả thật rất tồi, khiến anh cứ luôn mơ màng đến đầu thập niên 70 mà anh gọi là thời kỳ của cái thứ âm nhạc heavy metal thật sự. Thế rồi một vụ tai nạn bất ngờ xảy ra khi ban nhạc của Eddie đang trình diễn, vô tình mở lối cho một kẻ ác nhân xuất hiện. Hắn cho những “kẻ phá hoại âm nhạc” một bài học đích đáng và kính cẩn khiêng nhân vật chính đang bất tỉnh đi. Và khi bạn tỉnh giấc, đó là lúc “huyền thoại bạo tàn” bắt đầu ở một thế giới mới.

Thoạt đầu, trải nghiệm trong Brutal Legend giống như một game hành động “chặt chém” thông thường. Vũ khí chính của người chơi là cây búa rìu The Seperator. Không chỉ thế, Eddie còn sở hữu một cây đàn ghita có hẳn tên là Clementine, với khả năng “tạo phép thuật” mà trong game gọi là solo. Về cơ bản, nó giống như một loại phép thuật mà mỗi lần muốn vận phép, bạn phải độc tấu một bản nhạc rock bằng những phím nhấn đơn giản xuất hiện trên màn hình, giống như Link phải thổi Ocarina trong Legend of Zelda vậy. Cái ý tưởng cây ghita khá thú vị khi những tiếng ghita rock có thể khiến kẻ thù bị kích động như bị điện giật, khiến lắm lúc tôi phải bật cười.

Tiến lên nào, các anh em Ironheade

Tuy nhiên, chặt chém hầu hết chỉ là phần chơi dành cho các nhiệm vụ phụ, kèm theo đôi lúc là những màn đua xe thú vị. Điểm hấp dẫn nhất của Brütal Legend là sự kết hợp của hai thể loại vốn không hề liên quan gì đến nhau, vào chung một trải nghiệm. Phần lớn các nhiệm vụ chính đều diễn ra theo lối chơi chiến thuật thời gian thật gọi là Stage Battle. Ý tưởng của nó là người chơi sẽ điều khiển quân đoàn Ironheade của mình để dàn binh chiến đấu như trong một buổi biểu diễn nhạc sống vậy. Nó thậm chí còn được dùng trong trải nghiệm multiplayer với tám người chơi tham gia chiến đấu với nhau thông qua lựa chọn ba phe. Phần chơi multiplayer có tổng cộng bảy bản đồ và mục đích duy nhất luôn là tiêu diệt căn cứ của đối phương. Ở khía cạnh trải nghiệm, phần chơi này khá hấp dẫn khi chơi multiplayer, nhưng có thể trở thành ác mộng trong những màn chơi về sau trong phần chơi cốt truyện.

Theo chia sẻ của nhà phát triển thì màn chơi trong Brütal Legend khá rộng, khoảng 100 km vuông nếu so với ngoài đời thật. Do vậy ngoài các trận Stage Battle quy mô lớn, người chơi còn có nhiều cơ hội để khám phá, tìm tòi bí mật và mở khóa nhiều artwork đẹp. Bên cạnh đó, trò chơi cũng có khá nhiều nhiệm vụ phụ để thực hiện, nhưng không đa dạng và có tính lặp lại. Nếu tính tổng cộng chỉ khoảng ba hay bốn kiểu nhiệm vụ mà thôi. Bù lại, người chơi có thể quay lại thế giới trong Brütal Legend để làm tiếp các nhiệm vụ phụ ngay sau khi hoàn tất phần cốt truyện chính, ít ra cũng mang lại chút giá trị chơi lại cho trò chơi.

Nhìn mà hoảng!

Một điều thú vị mà Brütal Legend mang lại cho người chơi là phần lồng tiếng được thực hiện rất tốt. Jack Black vừa là hình mẫu nhân vật chính Eddie Riggs, đồng thời cũng là người lồng tiếng cho nhân vật này. Nếu bạn đã từng xem phim hoạt hình Kung Fu Panda thì chắc dễ dàng nhận ra giọng lồng tiếng của gấu Po cũng do Jack Black đảm nhận việc lồng tiếng. Nghe khá là hài hước và hợp với tính cách của nhân vật khiến tôi rất thích, hao hao giống phong cách nói chuyện của gấu Po vậy. Các NPC cũng được lồng tiếng khá chu đáo, mang lại cảm giác “sống” cho nhân vật. Chưa kể, cử động mặt của các nhân vật trong game cũng được dựng hình cẩn thận, nhiều khi dễ dàng khiến bạn bật cười trước một cái nhìn “gian manh” hay cái nhíu mày, nhăn mặt của nhân vật.

Thế nhưng, có một điều mà tôi khá khó chịu khi trải nghiệm Brütal Legend chính là việc nhân vật chính không hề biết nhảy. Có những lúc Eddie vô tình bị kẹt giữa những tảng đá khi khám phá gây cảm giác hết sức khó chịu, nhất là khi bạn thấy rõ là chỉ cần nhảy một bước lên thôi là đã có thể vượt qua nhưng lại không có cách nào khác ngoại trừ load lại file save. Cũng may là hệ thống auto save của trò chơi làm việc khá cẩn thận nên thường không gây bực bội lắm, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác phiền lòng.

Một vấn đề khác cũng khiến tôi cảm thấy khó chịu là một số trường hợp, trò chơi không nói rõ ràng điều kiện để thắng hay thua là gì. Chẳng hạn trong một nhiệm vụ bị “dàn cảnh tấn công”, mặc dù đã diệt hết kẻ thù nhưng tôi vẫn không thấy dòng thông báo Brütal Victory xuất hiện. Hóa ra nhiệm vụ này yêu cầu bạn không được để kẻ thù bỏ trốn, nếu không sẽ thất bại. Mà không cần nói đâu xa, ngay gần đầu game cũng có một đoạn NPC yêu cầu bạn thực hiện việc mở cổng, nhưng không nói rõ làm sao để mở được cổng. Khúc này khiến tôi loay hoay mãi không biết làm sao qua, chạy ra xa tìm thử công tắc mở cổng ở đâu thì NPC cứ gọi “Come back, Eddie”. Cuối cùng bấm loạn xạ ai dè ăn hên trúng ngay chiêu “động đất”, thế là qua được.

Xe đẹp đấy!

Tóm lại, Brütal Legend là một tựa game độc đáo khi kết hợp giữa lối chơi phiêu lưu hành động chặt chém và chiến thuật thời gian thật. Phong cách đồ họa cartoon của trò chơi khá đặc trưng khi mang đậm chất heavy metal mà nó lấy cảm hứng với tạo hình lấy cảm hứng từ các nghệ sĩ của dòng nhạc này, rất thú vị. Phần nhạc của trò chơi khá chất lượng và mang đậm chất nhạc heavy metal, kết hợp cùng phần lồng tiếng ấn tượng đã tạo nên một trải nghiệm hết sức hấp dẫn. Đáng tiếc là phần cốt truyện có vẻ hơi điển hình kiểu anh hùng cứu thế, tuy vẫn có những nút thắt tạo kịch tính nhưng xét trên tổng thể thì đó là một câu chuyện chưa đủ sức thu hút. Dù đã cũ gần chục năm nhưng nếu bạn chưa từng chơi qua thì đây vẫn là một tựa game rất đáng chơi ở thời điểm này.

Brütal Legend được phát hành trên Windows, Xbox 360 và PlayStation 3.

Brutal Legend ($ 2.99, Steam) →

Brutal Legend (14.99, GOG.com) →

Trào lưu remaster đang ngày càng được nhiều hãng game tận dụng để đem những tựa game cũ đến với thế hệ người chơi mới. Và điều này tiếp tục được người ta thực hiện với game phiêu lưu giải đố point-and-click kinh điển Full Throttle. Đáng tiếc, những điều chỉnh trong bản remaster của trò chơi đã không đủ sức thuyết phục những fan kỳ cựu của Full Throttle. Đặc biệt, điều này còn đáng thất vọng hơn khi so với bản Grim Fandango Remastered, rõ ràng Full Throttle đã có sự “đại tu” lệch hướng khỏi định hướng ban đầu của trò chơi.

Đồ họa bản remaster khác nhiều so với tựa game gốc

Nếu bạn từng một thời mê mẩn những tựa game point-and-click của LucasArts, chắc hẳn cái tên Full Throttle không hề xa lạ. Đây là dự án do Tim Schafer “cầm đầu”, kiêm nhiệm cả khâu biên kịch và thiết kế. Ông này khá nổi tiếng với hàng loạt tựa game nhấn và trỏ chuột rất thành công vào thập niên 90 như Secret of Monkey Island, Monkey Island 2: LeChuck’s Revenge, Days of the Tentacle hay Grim Fandango. Thú vị là các game này đều được remaster lên các nền tảng hiện đại và Full Throttle cũng không phải ngoại lệ. Thú vị là những ý tưởng bị loại bỏ khỏi quá trình phát triển trò chơi đã được thai nghén thành tựa game đi cảnh Psychonauts.

Full Throttle ra mắt năm 1995 với phong cách đồ họa pixel chất lượng cao. Đây là giai đoạn dòng nhạc metal đang bắt đầu thoái trào sau thời kỳ cực thịnh từ năm 1983 đến 1991. Trong đó, năm 1986 có lẽ là đỉnh cao thời hoàng kim của thể loại nhạc metal. Bản thân Full Throttle mang nhiều cảm hứng metal ở thời đại đó, từ âm nhạc, tông màu đến thiết kế nhân vật cũng khiến người chơi nhận thấy rõ điều này. Đáng tiếc, bản remaster dường như đã bỏ qua yếu tố quan trọng này, thiết kế lại đồ họa mang đậm nét cartoon và màu sắc cũng tươi sáng hơn. Nó làm mất hẳn những gì đã làm nên một Full Throttle huyền thoại kinh điển, triệt tiêu đi nhiều chi tiết tinh tế của trò chơi ban đầu. Tôi có cảm giác đội ngũ phát triển đã không thể “phục dựng” những chất liệu 2D cũ lên độ phân giải cao hơn do một số hạn chế nào đó, và họ quyết định làm lại toàn bộ phần đồ họa mới để che đi dấu ấn cũ.

Phong cách cartoon có vẻ không phù hợp với chủ đề của trò chơi

Từ trước đến nay, hầu hết các game của Tim Schafer nói riêng hay LucasArts (đã bị Disney mua lại) thường nổi tiếng với những câu đố phức tạp và hài hước lạ thường. Tuy nhiên Full Throttle Remastered lại là một ngoại lệ khá thú vị. Trò chơi chủ yếu sử dụng những câu đố với cách giải mang nặng tính thực tiễn, không như một tựa game khác của Tim là Broken Age. Chắc chắn ít nhiều, điều này khiến những fan kỳ cựu dòng game point-and-click của LucasArts với trí tưởng tượng phong phú sẽ cảm thấy khá lúng túng. Câu chuyện của Full Throttle Remastered vẫn giữ nguyên vẹn, đưa người chơi đến với nhân vật Ben vốn là “soái ca” của một băng nhóm chơi xe phân khối lớn. Nhân vật chính vô tình vướng vào một vụ tranh giành quyền lực và bị đổ tội mưu sát mà anh không hề thực hiện. Để bảo vệ danh dự bản thân và nhóm mô tô, anh chàng phải tìm ra hung thủ cùng chứng cứ và vật chứng. Tới đây chắc bạn đã biết nhiệm vụ của người chơi là gì rồi đấy.

Lúc mới phát hành, Full Throttle đã làm tôi thích thú với sự thay đổi trong các câu đố và đến nay cảm giác vẫn nguyên vẹn với phiên bản remaster. Nó tạo sự mới mẻ trong trải nghiệm, nhất là những ai đã quá quen với những câu đố phức tạp trong các game của LucasArts. Mặt khác, những câu đố đời thường thế này giúp loại bỏ lối chơi thử và sai thường thấy theo kiểu “ăn may” khi trải nghiệm thể loại point-and-click. Nhưng được cái này thì mất cái kia, điều này vô tình biến trò chơi mang nhịp chơi nhanh hơn bình thường, không còn kiểu “tà tà” muốn giải đố lúc nào cũng được. Ở khía cạnh trải nghiệm, nó khá hợp lý khi câu chuyện trong game có dính đến mô tô phân khối lớn. Thậm chí, người chơi còn được trải nghiệm một cuộc truy đuổi trên đường phố “khó nhằn” gần cuối game. Tuy vậy, nếu xem xét kỹ thì những phân đoạn này không chiếm phần lớn nội dung.

Full Throttle có nhiều cảm hứng từ dòng nhạc metal…

Ở khía cạnh còn lại, nó cũng khiến trò chơi kết thúc “quá nhanh quá nguy hiểm”, không kịp đọng lại gì trong lòng người chơi. Cốt truyện của trò chơi chỉ ở mức trung bình và không nhiều kịch tính, những câu đố cũng quá ít để bạn phải nhớ nhiều đến nó. Đáng nói hơn, thời lượng chơi của Full Throttle Remastered khá ngắn so với hầu hết các game point-and-click khác, chỉ khoảng năm đến sáu tiếng đồng hồ là tối đa. Nếu nhanh nhạy trong việc giải các câu đố, trò chơi chỉ tốn của bạn từ hai đến ba giờ trải nghiệm, thật sự quá ngắn nhưng đây không phải là lỗi của bản remaster mà do thiết kế ban đầu của game. Một điểm cũng đáng chê trách khác là phần menu chính của Full Throttle Remastered được thiết kế khá lạc lõng với tổng quan của trò chơi, nhất là phần hướng dẫn. Nó có chất lượng “lùi khá xa” so với đồ họa được “cải biên” hoàn toàn mới, khiến tôi cảm thấy rất khó hiểu.

… nhưng bản remaster đã bỏ qua yếu tố đó khi “phục dựng” thành đồ họa cartoon mới

Sau cuối, nếu là fan cũ, rõ ràng Full Throttle Remastered không đáng để bạn phải cân nhắc vì những thay đổi mang đến cảm giác tiêu cực về đồ họa hơn là tích cực như trường hợp của Grim Fandango Remastered. Tuy nhiên, người chơi có thể chuyển qua lại giữa đồ họa và âm nhạc phiên bản gốc và remaster tùy thích là một điểm cộng khổng lồ. Còn nếu bạn là fan ruột của dòng game point-and-click kinh điển và chưa từng trải nghiệm Full Throttle trước đây, bản remaster cũng đáng để cân nhắc mỗi khi có đợt giảm giá từ nhà phát hành hoặc lựa chọn phiên bản di động có giá “dễ chịu” hơn.

Full Throttle Remastered được phát hành trên PC, PlayStation 4, iOS và PlayStation Vita. Hiện chưa có phiên bản dành cho Android.

Full Throttle Remastered ($ 3.74, Steam) →

Full Throttle Remastered (14.99 2.99, GOG.com) →

‎Full Throttle Remastered ($2.99, Mac App Store) →

‎Full Throttle Remastered ($0.99, App Store) →

Đồ họa trong Psychonauts tuy cũ nhưng vẫn có “chất” riêng

Psychonauts đưa người chơi đến với nhân vật Razputin nhưng bạn có thể gọi là Raz. Đây là một nhân vật có hình dạng hơi kỳ quặc với cái đầu rất lớn và đeo cặp kính không giống ai. Mở đầu game là câu chuyện nhân vật trốn cha rời khỏi rạp xiếc và “rơi” vào một trại hè bí ẩn để tầm sư học đạo để trở thành mật vụ với khả năng ngoại cảm được gọi là psychonaut. Khi biết được sự tình, người ta đồng ý cho cậu ở lại một ngày chờ cha đến đón về. Tuy nhiên có chuyện gì đó mờ ám đang diễn ra ở đây, biến bọn trẻ thành những kẻ vô hồn. Người chơi sẽ nhập vai Raz để tìm hiểu âm mưu nào đang được toan tính và làm anh hùng cứu lấy mọi người.

Là một tựa game khá cũ (phát hành lần đầu năm 2005), Psychonauts thể hiện đồ họa không mấy tuyệt vời mà bạn có thể mong đợi. Thậm chí, với những cỗ máy chơi game hiện đại ngày nay có thể khiến trải nghiệm của người chơi kém hào hứng đi khá nhiều. Một trong những điều đó là những đoạn phim CG và đồ họa xây dựng bằng game engine của Psychonauts khác biệt khá lớn, đủ để bạn nhận thấy rất rõ nhất là khi trải nghiệm ở độ phân giải cao. Nhiều cảnh bị lỗi mất texture hoặc lúc ẩn lúc hiện ở độ phân giải cao khiến bạn rất dễ cảm thấy “nhức” mắt. Tuy nhiên, nếu có thể bỏ qua những vấn đề này, trò chơi mang lại một trải nghiệm đi cảnh 3D hoài cổ khá hấp dẫn.

Các nhân vật được xây dựng đa dạng và cá tính

Một trong những yếu tố khiến tôi khá thích Psychonauts chính là số lượng nhân vật đa dạng, nhưng đều có cá tính rất riêng. Mỗi nhân vật đều mang tích cách khác biệt nhau rõ nét. Tất cả góp phần tạo nên những câu đối thoại dí dỏm và câu chuyện hấp dẫn mà fan của Tim Schafer có thể tìm thấy trong những tựa game của ông. Ngay cả nhân vật chính cũng vậy. Khó có thể nói đây là một nhân vật dễ thương do thiết kế hơi “kỳ lạ” và chiếc kính “không đụng hàng”, nhưng bạn sẽ khó có thể phủ nhận Raz đáng yêu khi đóng vai anh hùng, điều mà rất nhiều đứa trẻ khi nhỏ từng mơ ước.

Psychonauts không sáng tạo nên điều gì mới mẻ từ lối chơi đi cảnh 3D của trò chơi, nhưng nó vẫn tạo nên sự khác biệt với các game cùng thời. Game mang đến một trải nghiệm khám phá tự do gần như xóa bỏ mọi rào cản. Trại hè mà nhân vật khám phá vừa rộng lớn, lại vừa thử thách khả năng điều khiển nhân vật của người chơi với rất nhiều khu vực khó tiếp cận. Thậm chí, ngay cả yếu tố vật phẩm thu thập thường thấy của dòng game này cũng vẫn khiến bạn tốn rất nhiều công sức bỏ ra. Không chỉ có rất nhiều thứ để bạn thu thập, mà chúng còn được giấu cẩn thận ở những nơi khó tìm trong màn chơi. Chưa kể, những vật phẩm thu thập còn giúp bạn thăng cấp và mở khóa thêm nhiều kỹ năng cần thiết cho trải nghiệm của trò chơi.

Khía cạnh nghe cũng được xây dựng rất tốt trong Psychonauts. Mảng nhạc làm rất tốt trong việc tạo cảm xúc cho người chơi trong từng khu vực cụ thể. Ngay cả khâu lồng tiếng cũng không hề kém cạnh trong việc thể hiện được tính cách của nhân vật. Thế nhưng, nhiều lúc bạn sẽ gặp trường hợp lặp lại lời thoại của họ, nhất là những khi đánh trùm. Tuy nhiên điều này không gây ảnh hưởng tiêu cực đáng kể đến trải nghiệm của trò chơi nên không phải vấn đề to tát.

Các màn chơi “thâm nhập tâm trí” là điểm tôi khá thích trong Psychonauts, đặc biệt là trong tâm trí lungfish. Đội ngũ thiết kế đã “đi sâu” vào vấn đề tâm lý của mỗi nhân vật. Ai cũng có những vấn đề riêng không thể thổ lộ và để vượt qua màn chơi, Raz phải giải quyết được những “khúc mắc tâm lý” đó. Nó giống như một câu chuyện ngắn được lồng ghép một cách khéo léo trong những màn đi cảnh của trò chơi. Tuy nhiên tâm trí con người là một thứ rất phức tạp, và nếu có “suy nghĩ lạ” xâm nhập sẽ bị chúng phát hiện và lùng diệt. Ban đầu ý tưởng này khá thú vị, nhưng về sau lại bị biến thành những trò cũ rích khiến người mệt mỏi và nhàm chán. Điều này thể hiện rõ nét ở gameplay của trò chơi càng về sau có dấu hiệu đuối và cạn ý tưởng, không còn những khoảnh khắc khiến bạn bật cười vui vẻ như ban đầu nữa.

Thế nhưng, đáng phàn nàn nhất là ở khía cạnh đi cảnh của trò chơi. Tôi thường xuyên để nhân vật rớt khỏi vị trí cần nhảy tới do không có cơ sở nào để xác định được khoảng cách của hai vị trí. Trong khi đó, Psychonauts thường xuyên yêu cầu sự chính xác cao cho mỗi bước nhảy đến bực mình. Mặc dù nhân vật thường tự động bám vào các cạnh hay gờ của vị trí nhảy đến nếu trong tầm, tuy nhiên lại không được thiết kế đủ thông minh cho những trường hợp nhảy lố. Bên cạnh đó, trò chơi có vẻ không phù hợp với thao tác bằng gamepad như sử dụng chuột và bàn phím. Ngay cả khi dùng gamepad, nhiều thao tác để vào game vẫn yêu cầu phải dùng chuột. Trớ trêu hơn khi chuột và bàn phím thậm chí dễ điều khiển hơn gamepad, vì việc sử dụng các năng lực ngoại cảm đơn giản hơn so với trên gamepad.

“Thâm nhập tâm trí” là những màn chơi hấp dẫn nhất trong Psychonauts

Sau cuối, Psychonauts vẫn mắc phải những vấn đề của nhiều tựa game khác: hấp dẫn và thú vị ban đầu nhưng về sau càng thiếu đi những yếu tố tạo nên điều đó. Nếu từng lớn lên với thời đại game đi cảnh 3D thập niên 90, hay yêu thích kiểu game như Yooka-Laylee, bạn sẽ thích cảm giác trải nghiệm khám phá và tìm vật phẩm thu thập trong Psychonauts. Thế nhưng nếu không có nhiều kiên nhẫn hoặc không thuộc nhóm đối tượng người chơi nói trên, Psychonauts chắc chắn không phù hợp với bạn. Chưa kể, đồ họa 3D cũ kỹ của trò chơi có thể không “hợp nhãn” với nhiều người chơi.

Psychonauts được phát hành trên PC, PlayStation 4, Xbox 360, PlayStation 2 và Xbox.

Psychonauts ($ 1.99, Steam) →

Psychonauts (9.99 1.99, GOG.com) →

‎Psychonauts ($1.99, Mac App Store) →

Khởi điểm là một tựa game “xin vốn” từ cộng đồng Kickstarter, nhưng Broken Age nhanh chóng trở thành hiện tượng. Chiến dịch góp vốn ban đầu chỉ tìm khoản kinh phí 400,000USD nhưng bất ngờ thu được hơn ba triệu USD. Kiếm được nhiều tiền khiến dự án trở nên tham vọng và đồ sộ hơn. Nhưng liệu nhiêu đó có đủ để khiến Broken Age trở thành một “bom tấn” của thể loại phiêu lưu giải đố point-and-click kinh điển? Đáng tiếc là không!

Một ngày thường nhật của Shay

Nếu là fan của dòng game point-and-click, có lẽ bạn không thể không biết đến tượng đài Monkey Island hay Sam & Max nổi tiếng. Điểm chung của những tượng đài này là sử dụng cùng một công thức thu hút người chơi bởi lời thoại thú vị và những màn giải đố hấp dẫn. Thật sự, Broken Age không làm hỏng công thức “kiếm tiền” này nhưng cải tiến nó bằng lối đồ họa dễ thương và phần kịch bản khá “chất”.

Cốt truyện Broken Age dẫn dắt người chơi khá tốt. Mặc dù trò chơi có những chỗ này chỗ kia khá phi lý, nhưng nó đủ khơi gợi sự tò mò, khiến bạn muốn tìm hiểu đến phút cuối. Những thắc mắc đầy bí ẩn ban đầu đều được lý giải và kết nối với nhau, mang đến những lời giải thích khá thỏa mãn. Kỳ thực, nội dung game được làm khá tốt để giữ chân người chơi đến phút cuối. Chưa kể về sau, trò chơi có những hướng xoay chuyển nhân vật, giữ được trải nghiệm của người chơi không bị “tụt mood”, thật sự rất đáng khen.

Các câu đố trong Broken Age thường khiến bạn lắc đầu bỏ cuộc

Broken Age đưa người chơi nhập vai hai nhân vật Shay và Vella. Điểm thú vị là bạn có thể chuyển đổi giữa hai nhân vật này bất cứ lúc nào. Đó là anh chàng phi hành gia thám hiểm không gian Shay đang rất nhàm chán vì phải làm những công việc giống hệt nhau mỗi ngày. Và nhân vật còn lại là cô gái trẻ Vella với “niềm vinh dự” được cúng tế cho một con quái vật khổng lồ. Mỗi nhân vật đều có những rắc rối riêng và câu chuyện riêng của họ. Thật sự nội dung không có gì đáng chê trách, quá tốt cho một game phiêu lưu giải đố.

Vấn đề nằm ở những câu đố của trò chơi, thứ lẽ ra phải hấp dẫn nhất trong lối chơi point-and-click. Đáng tiếc, Broken Age không làm tốt điểm này. Bạn sẽ thường gặp những câu đố khá khó chịu, khiến bạn thường xuyên lắc đầu “bó tay”. Tệ hơn, một số câu đố lại bị lạm dụng, như thể nhà phát triển đã xài hết ý tưởng có thể nên đành “chơi trò ma giáo” để kéo dài thời lượng. Những câu đố khó ưa này buộc bạn phải thực hiện nhiều lần đến phát nản. Chẳng hạn, có một câu đố bắt bạn phải giải quyết bằng giải pháp thử và sai đến khi đúng, không chỉ mất thời gian và còn chẳng ra làm sao. Tôi khá dị ứng với những câu đố như thế trong game phiêu lưu giải đố vì nó chỉ bắt bạn tốn thời gian vô ích chứ không mang lại cảm giác trải nghiệm đáng tự hào hay thú vị nào. Thế nhưng khi tìm được lời giải đúng, bạn lại phải thuộc nằm lòng nó để sau này còn tái sử dụng. Có quá đáng không khi tôi khuyên bạn nên chuẩn bị sẵn giấy và bút để ghi chép lại lời giải cho các câu đố ở Act sau của trò chơi?

Đố bạn ai mới là cô nàng cá tính Vella?

Vấn đề ở chỗ, Broken Age không có hệ thống gợi ý để hỗ trợ người chơi. Giải pháp khả dĩ nhất khi bí đường, là lên mạng nhờ Bing hay Google tìm hướng dẫn để giải quyết câu đố. Còn nếu bạn có sự kiên nhẫn thượng thừa, thì ráng căng não ra mà tìm giải pháp thôi. Và không quá lời khi cả hai giải pháp trên chẳng có phương pháp nào khiến tôi cảm thấy thỏa mãn cả. Tôi không nghĩ người ta thiết kế một game giải đố và tin rằng người chơi sẽ cố động não để các giải quyết tất cả các câu đố của trò chơi mà không cần dùng đến hướng dẫn. Chắc chắn có những người chơi “hardcore” như thế, nhưng số đó không nhiều và không đại diện cho toàn bộ người chơi. Chưa kể, khó khăn gì mà không làm hệ thống gợi ý để tất cả mọi người chơi đều cảm thấy vui vẻ khi trải nghiệm?

Kỳ thực, đây là lối thiết kế của các game phiêu lưu từ thuở sơ khai, đến thời đại này không hiểu sao vẫn được “ưu ái” sử dụng. Một trong những tựa game phiêu lưu giải đố gần đây tôi chơi là bản remaster của Grim Fandango cũng mắc phải vấn đề tương tự. Nhưng đó là một câu chuyện khác vì Grim Fandango là một game cũ gần hai chục năm trước, từ những năm cuối thập niên 90, nên điều đó có thể chấp nhận được. Còn với Broken Age thì là sự thất vọng, nhất là khi đây là tựa game hiện đại của thế kỷ 21. Phải chăng nhà thiết kế Tim Schafer quá bảo thủ với phong cách thiết kế game cũ kỹ của ông hay vì lý do nào khác nữa? Bản thân khi giới thiệu dự án trên Kickstarter, ông Tim từng chia sẻ Broken Age là “tựa game phiêu lưu point-and-click kinh điển”, và quả thật nó thật sự “kinh điển” với lối thiết kế gameplay rất cũ đó.

Sau cuối, nếu bạn từng một thời yêu thích những tựa game giải đố của LucasArts, thì Broken Age cũng xứng đáng có một cơ hội trải nghiệm. Phần thoại và biên kịch của trò chơi được làm khá tốt, giống như những gì tôi từng nhớ về một thời huy hoàng của thể loại point-and-click. Chưa kể, phong cách đồ họa đáng yêu của trò chơi đã tạo một “nước gỗ mới”, đủ để bạn thấy thú vị. Cảm giác giống như lần đầu tiên thấy đồ họa của The Curse of Monkey Island hay Escape from Monkey Island vậy. Chỉ đáng tiếc câu đố lại là phần hạn chế dễ gây bực bội nhất, đặc biệt là đoạn từ gần cuối trò chơi.

Broken Age được phát hành trên Windows, OS X, Linux, PlayStation 4, Xbox One, Ouya, iOS, Android và PlayStation Vita.

‎Broken Age ™ ($0.99, App Store) →

Broken Age ($ 2.99, Steam) →

Broken Age: The Complete Adventure (14.99, GOG.com) →

Broken Age (Free, Microsoft Store) →

‎Broken Age ($2.99, Mac App Store) →

Grim Fandango là câu chuyện về Manuel Calavera, một anh chàng môi giới du lịch ăn mặc như thần chết. Mỗi khi chết, người đó sẽ đến Land of the Dead và bắt đầu cuộc hành trình đi bộ dài bốn năm để đến Ninth Underworld. Nếu là người tốt, tùy mức độ mà họ có thể bỏ qua cuộc hành trình dài đằng đẳng bốn năm đó để đi bằng xe, tàu hoặc tàu tốc hành Number Nine với thời gian ngắn hơn. Công việc của nhân vật chính là bán các gói di chuyển đó. Tuy nhiên có những khuất tất trong việc bán các “gói du lịch” khiến người chơi phải giúp nhân vật tìm ra chân tướng của sự việc.

Đồ họa trong Grim Fandango Remastered là yếu tố tôi quan tâm đầu tiên. Nếu đã từng chơi qua phiên bản gốc, bản sẽ thấy đây là phiên bản đẹp hơn nhiều chút của trò chơi. Tất nhiên đừng trông mong đồ họa đẹp xuất sắc như bản làm lại của Gabriel Knight: Sins of the Fathers, vì đây chỉ là bản Remastered. Hầu hết các vật thể 3D đều được làm mịn các cạnh, bổ sung các hiệu ứng đổ bóng, ánh sáng và nhìn đẹp hơn trên các thiết bị chơi game độ phân giải cao ngày nay. Tuy nhiên, không phải tất cả đều đẹp. Một trong số đó là anh bạn Glottis của nhân vật chính trông xấu như gấu luôn, có lẽ là việc chỉnh sửa texture có chút vấn đề. Các cảnh nền 2D cũng không khá hơn, trông cứ như nhà phát triển chỉ thay đổi kích thước hình cho phù hợp với độ phân giải cao hơn vậy. Thật sự, nhìn cảnh nền hết sức lạc lõng so với hình ảnh của các nhân vật được “đại tu” lại tử tế.

Thế nhưng, vấn đề đáng nói nhất chính là độ phân giải của trò chơi. Phiên bản năm 1998 của Grim Fandango sử dụng tỉ lệ khung hình 4:3 thông dụng ở thời điểm đó. Tuy nhiên, hầu hết thiết bị chơi game hiện nay đều chỉ hỗ trợ tỉ lệ 16:9. Để giải quyết vấn đề này, nhà phát triển bổ sung một số lựa chọn, cho phép bạn chơi game với tỉ lệ khung hình 4:3 gốc hay 4:3 với hình trang trí hai bên cạnh trái và phải. Hoặc lựa chọn cuối cùng là hình ảnh bị bóp méo cho vừa khung hình 16:9. Vấn đề ở chỗ, nó khiến nhân vật trông vừa mập vừa lùn. Cá nhân tôi thấy rất phản cảm, nên dù không thích 4:3 với viền trang trí hai bên, tôi vẫn đành chấp nhận chơi ở khung hình này.

Nếu như phần đồ họa được “đại tu” khá nửa vời, thì phần điều khiển lại làm tốt hơn, dù cũng không hoàn hảo. Phiên bản gốc của Grim Fandango sử dụng kiểu điều khiển tương tự như một số game 3D thời kỳ đầu. Resident Evil là một ví dụ điển hình của lối điều khiển “ma chê quỷ khóc” này. Nó không cho phép bạn vừa di chuyển vừa xoay hướng đi của nhân vật, hoàn toàn không thích hợp với thể loại phiêu lưu giải đố point-and-click. Mọi thao tác đều chỉ có thể thực thi từng hành động một rất khó chịu. Đây cũng là một yếu tố khiến rất nhiều fan của thể loại này bị “dội”. Nhưng Grim Fandango Remastered đã bổ sung điều khiển với chuột và bàn phím. Hoặc nếu thích, bạn cũng có thể điều khiển chỉ bằng bàn phím hoặc gamepad.

Nhưng đến đây, người chơi vẫn gặp rắc rối. Không có kiểu điều khiển nào hoàn hảo thật sự. Dùng chuột thì khá tiện vì nó điểm sáng các vật có thể tương tác. Nhưng do thiết kế ban đầu của trò chơi, rất nhiều khu vực chỉ phù hợp cho việc điều khiển trực tiếp nhân vật chính thay vì các kiểu điều khiển khác. Nếu không có gamepad, bạn có thể dùng tạm bàn phím như “ngày xưa ta còn bé” nhưng trải nghiệm sẽ tốt hơn với gamepad. Đáng tiếc, ngay cả gamepad cũng không phải hoàn hảo, vì trò chơi sẽ không điểm sáng các vật có thể tương tác, gây khó khăn trong trải nghiệm. Hơn nữa, bạn sẽ gặp một số góc camera có lẽ do thiết kế cho trải nghiệm chuột và bàn phím nên sẽ gây những “tai nạn bất ngờ” khi bạn vô tình kích hoạt chuyển cảnh ngoài mong muốn.

Trải nghiệm trên nền tảng di động lại là một câu chuyện khác. Về cơ bản, thao tác trên thiết bị di động gần giống với thao tác dùng chuột trên PC. Bạn dùng màn hình cảm ứng để trỏ vị trí mà muốn nhân vật di chuyển tới. Tuy nhiên, trò chơi không điểm sáng các vật có thể tương tác như trên PC, người chơi phải tự tìm và tương tác với vật thể. Vấn đề càng rắc rối hơn khi trải nghiệm trên điện thoại, hình ảnh chúng đều rất nhỏ để bạn có thể nhìn rõ và thao tác. Thậm chí nhiều góc camera còn khiến tôi gặp khó khăn trong việc điều hướng nhân vật phải đến.

Ở khía cạnh giải đố, trò chơi chắc chắn gây khó khăn với những ai chưa từng trải nghiệm phiên bản gốc. Thậm chí nếu đã từng chơi qua Grim Fandango, có thể bạn cũng vẫn vò đầu bứt tóc khi chơi lại phiên bản Remastered. Vấn đề nằm ở chỗ nhiều câu đố khá “lỗi thời” so với ngày nay, khiến lời giải trở nên nhàm chán và phi lý. Đôi khi những điều bạn không bao giờ nghĩ tới lại là câu trả lời cho bài toán mà bạn đang bí.

Sau cuối, Grim Fandango Remastered không hoàn hảo và trò chơi cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người. Nhưng với tôi, đây lại là một tựa game không thể không chơi lại, nhất là sau khi nó đã được Remastered với nhiều “tu sửa” đáng chú ý. Cho dù là fan hay chưa từng chơi qua Grim Fandango, lời khuyên của tôi vẫn không thay đổi: hãy cho trò chơi một cơ hội. Nếu bỏ qua một vài vấn đề bàn luận trong bài, thì điểm cộng của Grim Fandango vẫn nhiều hơn. Chỉ có một vấn đề to tát nhất là phiên bản PC không có chức năng auto-save, nếu bạn quên save game khi thoát hoặc có sự cố gì khi đang chơi thì thật sự là thảm họa. Trong khi đó, phiên bản mobile lại hỗ trợ auto-save, thật khó hiểu.

Grim Fandango Remastered hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và PlayStation Vita.

Grim Fandango Remastered ($ 3.74, Steam) →

Grim Fandango Remastered (Free, Microsoft Store) →