Đến năm 2003, bản prototype của American Hero mới được nhà sưu tầm game Glenn Bruner tìm thấy và sau đó mã nguồn game được rao bán vào năm 2008. Thế nhưng đến gần cuối 2021, trò chơi mới có cơ hội hồi sinh và thấy ánh mặt trời dưới sự hậu thuẫn của nhà phát hành Ziggurat Interactive và đội ngũ phát triển Empty Clip Studios. Tuy nhiên, mãi đến thời điểm bài viết thì bản Unrated mới được ra mắt với nhiều thước phim “chảy máu mũi” theo đúng tinh thần game gốc, thay cho bản remaster ra mắt năm 2021 có độ phổ biến rộng hơn.

Đáng chú ý, trải nghiệm American Hero Unrated tuy không có phụ đề nhưng các tình tiết rất dễ hiểu, thông qua phần diễn xuất của dàn diễn viên nhập vai trong game. Mọi chuyện bắt đầu với bối cảnh nhân vật chính đang hưởng thụ cuộc sống trong hộp đêm dành cho người trưởng thành nếu bạn hiểu tôi muốn nói gì. Một đồng nghiệp cũ là Hoover tiếp cận Jack Devon, cựu nhân viên tình báo có cấp bậc cao của Mỹ và giao nhiệm vụ ngăn chặn kế hoạch của nhà vi khuẩn học điên rồ muốn đầu độc nguồn nước của cả Los Angeles.

Trong khi đó, cô người yêu cũ Laura của Jack vốn là nhà vi trùng học nổi tiếng lại đột nhiên mất tích. Người chơi chỉ biết nữ khoa học gia này đang nghiên cứu thuốc giải độc. Vậy là có chút manh mối rồi đúng không? Kỳ thực, cốt truyện của American Hero Unrated chỉ dừng ở mức độ giải trí và yếu tố tương tác trong trải nghiệm cũng không khá hơn. Nhiệm vụ của người chơi là bấm nút khi yếu tố tương tác được nhân vật chính đọc lên và lặp lại vài lần trước khi game tự động chọn và chuyển sang cảnh mới ngoài mong muốn.

Vấn đề ở chỗ các lựa chọn này thường rất tối nghĩa, được thiết kế chủ yếu để bạn phải chơi đi chơi lại phân đoạn nào đó ít nhất hai lần. Điều này không khó hiểu nếu bạn biết thời lượng của trò chơi khá ngắn, chỉ tương đương She Sees Red một khi người chơi biết phải làm gì. Điều thú vị là ngân sách để sản xuất trò chơi có lẽ không hề nhỏ lúc bấy giờ, đặc biệt khi đây là trải nghiệm game FMV. Người viết nhận ra một số địa điểm nổi tiếng trong các thước phim cộng với dàn diễn viên có tên tuổi chứ không như Late Shift.

Các thước phim trong American Hero Unrated cũng rất đặc biệt khi sử dụng tỷ lệ khung hình 1,66:1 không phổ biến, dù là ngày xưa hay thời nay. Để giải quyết vấn đề tỷ lệ khung hình nói trên, đội ngũ phát triển đã dựng thêm cảnh nền như bạn đang xem phim trên tivi CRT ngày xưa, xung quanh là những cuộn băng VHS gợi nhiều cảm giác hoài cổ. Giải pháp này cũng giúp giảm nhẹ khiếm khuyết rất lớn của các thước phim trong game, vốn chỉ có độ phân giải 640 x 384 dù được remaster có chất lượng khá tốt trong phần lớn trường hợp.

Khi trải nghiệm American Hero Unrated ở độ phân giải 2160p, người viết vẫn nhận thấy nhiều phân đoạn phim rất mờ thậm chí không nhìn rõ mặt người hoặc bị méo hình so với các cảnh cận cảnh khuôn mặt nhân vật hơi khó chịu. Dẫu thế, những phân đoạn “rửa mắt” cho người chơi thì chất lượng khá tốt nên tôi không nghĩ ai đó sẽ phàn nàn vì điểm trừ nhỏ như con thỏ này. Thay vào đó, điểm trừ lớn nhất của game là việc phải xem đi xem lại các đoạn phim cũ thường xuyên mà không thể bỏ qua, dù chỉ hạn chế như The Gallery.

Bạn đừng quên đây là tựa game rất cũ chưa hoàn thiện từ những năm 1990 và được remaster. Bù lại, American Hero Unrated có sự diễn xuất khá tốt và đồng đều từ dàn diễn viên. Từ nhà khoa học điên rồ của Đức quốc xã cho tới các tay sát thủ đều thể hiện biểu cảm nhân vật rất tốt. Đó là chưa kể dàn diễn viên nữ đóng các cảnh “nóng” nhìn có vẻ… chân thật. Kỹ thuật quay phim chuyên nghiệp khi các góc quay đều lột tả được cảm xúc cũng như tình huống mà nhân vật đang lâm vào, nhất là các phân đoạn hành động hài.

Một vấn đề khác mà tôi cũng không thể không đề cập là American Hero Unrated không kèm theo phiên bản ra mắt năm 2021 phù hợp nhiều nhóm người chơi hơn, không cho bạn chọn giữa hai bản mà bán riêng với giá ngang nhau. Trò chơi cũng không hỗ trợ phụ đề, gây khó khăn cho một số người chơi không có khả năng nghe và hiểu tiếng Anh. Dù vậy, điểm trừ này không gây tác động lớn đến trải nghiệm của người chơi vì game sở hữu cốt truyện rất đơn giản và dễ hiểu, cộng với thần thái của dàn diễn viên thủ vai quá tốt.

Sau cuối, American Hero Unrated mang đến một trải nghiệm FMV khá thú vị, dù xây dựng mọi thứ khá đơn giản từ cốt truyện cho tới yếu tố tương tác. Nếu bạn yêu thích thể loại này và không ngại những thước phim cũ kỹ theo mọi nghĩa, thậm chí chất lượng hơi kém một chút so với mặt bằng game FMV hiện nay thì đây là cái tên đáng để cân nhắc.

American Hero hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch. Bản Unrated chỉ có trên PC.

Nintendo eShop

American Hero (14.99, GOG.com) →

American Hero Unrated (14.99, GOG.com) →

American Hero ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm game mở đầu với lựa chọn nhân vật chính là nữ hoặc nam và không chỉ có thế. Mỗi nhân vật là câu chuyện kể lấy bối cảnh ở hai thời đại khác nhau, nhưng đều diễn ra ở London trong bối cảnh xã hội lộn xộn và cùng có tình tiết một họa sĩ đến phòng tranh, giữ làm con tin và vẽ chân dung người chủ phòng tranh. Cái kết chỉ chờ bạn đưa ra những quyết định khó và tìm hiểu chuyện gì đang diễn ra trong tâm trí của nhân vật phản diện. Tuy hai câu chuyện kể có phần giống nhau, nhưng khác biệt lớn nhất vẫn là những tình tiết và lựa chọn mới.

Mặc dù có một số câu thoại và khung cảnh được tái sử dụng, nhưng các cảnh quay hoàn toàn khác nhau vì dàn nhân vật thay đổi hoàn toàn. Tuy nhiên do quy mô sản xuất, một số tuyến nhân vật phụ cùng do một diễn viên thủ vai. Dẫu thế, họ không phải cùng nhân vật mà chỉ trùng tên, còn cách hành xử cũng như trang phục khác biệt và phù hợp với thời đại của câu chuyện. Đáng chú ý, hai câu chuyện kể trong The Gallery cũng không có mối liên quan đến nhau. Bạn hoàn toàn có thể trải nghiệm cốt truyện của nhân vật nào trước cũng được.

Đạo diễn Paul Raschid xây dựng trải nghiệm game dựa trên ý tưởng “lịch sử lặp lại” khi sử dụng cùng địa điểm diễn ra hai câu chuyện kể, chỉ khác các yếu tố văn hóa và công nghệ do sự khác biệt giữa hai thời đại năm 1981 và 2021. Chẳng hạn năm 1981 chỉ có điện thoại để bàn thì năm 2021 sử dụng điện thoại di động. Ngay cả bức tranh ‘vedette’ trong cốt truyện cũng có sự điều chỉnh tương ứng. Không những thế, câu chuyện kể của mỗi nhân vật cũng có sự khác biệt về số lượng ‘ending’ khi nhân vật nữ có kết thúc nhiều gấp đôi câu chuyện của nhân vật nam.

Điều này góp phần không nhỏ mang đến giá trị chơi lại khá cao cho The Gallery. Đó là chưa kể mỗi cốt truyện trong trải nghiệm được xây dựng khá kịch tính, thường khiến người viết bất ngờ vì hệ quả của những lựa chọn không giống như suy nghĩ ban đầu. Về cơ bản, những quyết định này thường xoay quanh việc cân bằng mối quan hệ cá nhân của nhân vật chính, cũng như giữa nhân vật chính và vai phản diện thông qua các lựa chọn khác nhau trong thời gian nhất định. Tuy nhiên, một số tình tiết mang cảm giác câu giờ hơn là cần thiết để thúc đẩy cốt truyện.

Thú vị hơn, The Gallery lồng vào đó những giả thuyết thú vị liên quan đến tác phẩm nghệ thuật và gợi sự tò mò không hề nhỏ cho người viết. Trò chơi sở hữu kịch bản được chấp bút khá chắc tay, đưa vào những cuộc tranh luận hấp dẫn không chỉ liên quan đến nghệ thuật mà cả triết học và chính trị. Khía cạnh này còn được sự hỗ trợ của hai diễn viên chính Anna Popplewell và George Blagden nhập vai rất tốt trong câu chuyện kể ở hai thời đại khác nhau. Các vai diễn còn lại cũng khá tròn vai và có sự tương tác với nhau rất tốt.

Tuy có quy mô sản xuất nhỏ nhưng The Gallery được dựng phim rất chỉn chu. Từ phục trang, đạo cụ cho tới chỉnh màu đều thể hiện điều này. Âm nhạc cũng rất được chú trọng phù hợp với thời đại của mỗi câu chuyện kể. Cụ thể, những bản nhạc của cốt truyện diễn ra vào năm 1981 mang âm hưởng như những bộ phim cùng thời vào thập niên 80, trong khi câu chuyện kể năm 2021 mang nhiều âm hưởng nhạc hiện đại. Chỉ có điểm trừ nhỏ là một số lựa chọn hoàn toàn có thể điều chỉnh để trải nghiệm cuốn hút hơn, nhưng không được đội ngũ sản xuất chú tâm.

Sau cuối, The Gallery mang đến một trải nghiệm “phim tương tác” khá thú vị với cách xây dựng hai câu chuyện kể ở hai thời đại khác nhau. Với kịch bản được chấp bút chắc tay và tài diễn xuất của dàn diễn viên, đây kỳ thực là cái tên rất đáng cân nhắc nếu bạn yêu thích thể loại này.

The Gallery hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

The Gallery ($ 9.99, Steam) →

The Gallery ($14.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngược dòng lịch sử một chút. Dòng game FMV từng phát triển mạnh mẽ vào thập niên 90 nhờ vào chất lượng và dung lượng vượt trội của LaserDisc vốn không thông dụng ở nước ta nên ít được biết đến. Tựa game FMV đầu tiên mà người viết được chơi là Dragon’s Lair vào những năm 2000, gây ấn tượng về mọi mặt với cảm giác trải nghiệm như xem bộ phim hoạt hình tương tác. Những năm gần đây, dòng game này được tái sinh với những cái tên đặc sắc như Late Shift, Dark Nights with Poe and Munro hay series game Super Seducer nhưng không có sự cách tân về lối chơi.

Điểm trừ lớn nhất của thể loại này là tính trải nghiệm không cao. Hầu hết chỉ xoay quanh vòng lặp xem phim, đưa ra quyết định dẫn đến những tình tiết khác nhau trong cốt truyện nhằm tăng giá trị chơi lại và chỉ dừng ở đó. The Centennial Case: A Shijima Story giải quyết vấn đề này bằng cách mở rộng tính tương tác thông qua đặt giả thiết trong các vụ án. Tuy chưa đến mức đa dạng yếu tố trải nghiệm và tương tác như các thể loại game khác, nhưng cũng sự cải tiến đáng chú ý. Đó là chưa kể cốt truyện hấp dẫn cùng dàn diễn viên tài năng nhất là hai vai chính.

The Centennial Case: A Shijima Story đưa người chơi đến với câu chuyện ở góc nhìn của cô nhà văn Kagami Haruka chuyên viết truyện trinh thám, do nữ diễn viên kiêm người mẫu xinh đẹp Sakuraba Nanami thủ vai. Mọi chuyện bắt đầu ở buổi ra mắt quyển tiểu thuyết mới nhất, Haruka được anh bạn Shijima Eiji do nam diễn viên Hiraoka Yuta nhập vai nhờ điều tra chuyện gia đình. Đáng chú ý, toàn bộ dàn diễn viên đều đóng mỗi chương một vai với tạo hình nhân vật hoàn toàn mới, trải dài trong nhiều giai đoạn lịch sử khác nhau tương ứng với sự thăng trầm của gia tộc Shijima.

Diễn xuất của các diễn viên khá đồng đều dù không phải ai cũng có nhiều đất diễn như Nanami và Yuta. Trong đó, nổi bật nhất vẫn là các vai diễn của Nanami xuyên suốt trải nghiệm Centennial Case: A Shijima Story, thể hiện góc nhìn của nhiều nhân vật khác nhau. Trong khi câu chuyện được kể lại dưới những đoạn phim người đóng, khía cạnh gameplay của trò chơi chủ yếu xoay quanh việc ghi nhận thông tin và dữ liệu khi xem phim. Sau đó sắp xếp chúng vào những ô trống để tạo thành giả thiết rồi loại trừ dần nhằm hé lộ sự thật đằng sau các vụ án.

Mặc dù Centennial Case: A Shijima Story chia các vụ án thành những câu chuyện kể gần như độc lập nhau, nhưng toàn bộ trải nghiệm là một đại án nhiều bí ẩn như thường thấy trong bộ manga Kindaichi Shonen no Jikenbo hay tựa tiếng Việt là Thám tử Kindaichi. Điểm chung của cả hai là kẻ thủ ác trong các vụ án đều rất thông minh, sử dụng nhiều chiêu trò ranh ma nhằm đánh lạc hướng các nhân vật và người xem. Mặc dù vậy, trò chơi không quá thử thách vì có rất nhiều gợi ý khác nhau, góp phần giúp bạn loại trừ người vô tội để phơi bày chân tướng kẻ sát nhân.

Những gợi ý đó là gì thì người viết xin phép không tiết lộ. Nói vậy nhưng việc giải án cũng không hề dễ dàng. Nó đòi hỏi người chơi phải tư duy dựa trên những giải thiết được đặt ra, đôi khi tạo cảm giác lắt léo khi dữ kiện thu thập được không cụ thể như bạn nghĩ. Ngược lại, chúng còn góp phần gây nhiễu thông tin của người chơi. Đó mới là điểm cộng lớn nhất của trải nghiệm Centennial Case: A Shijima Story, nhất là những ai muốn tập làm thám tử và quyết định không lạm dụng các gợi ý đôi khi khá lộ liễu trong game như người viết.

Điều này đặc biệt đúng khi đây là game FMV chứ không phải trải nghiệm phiêu lưu giải án như Sherlock Holmes Chapter One hay Great Ace Attorney Chronicles. Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của The Centennial Case: A Shijima Story là phần lồng tiếng Anh thiếu cảm xúc và không khớp nhép môi của các diễn viên dù đây là điều khó tránh khỏi vì lý do quá hiển nhiên. Mặt khác, cỡ chữ phụ đề khá nhỏ trong khi nhiều cảnh quá sáng, gây không ít khó khăn cho người viết khi trải nghiệm trên Nintendo Switch ở chế độ handheld. Ngược lại, phần lồng tiếng Nhật rất xuất sắc.

Sau cuối, The Centennial Case: A Shijima Story mang đến một trải nghiệm FMV đặc sắc ở mọi khía cạnh với cải tiến thú vị, giải quyết điểm trừ cố hữu của thể loại này là không có nhiều tính tương tác. Từ cách kể chuyện hấp dẫn và cuốn hút đến khía cạnh điều tra, phá án và thậm chí giải đố đều được chăm chút cẩn thận. Nhiêu đó đủ biến nó thành cái tên không thể thiếu với những ai yêu thích đề tài phá án và dòng game FMV vốn thường bị nói là xem nhiều hơn chơi.

The Centennial Case: A Shijima Story hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

NIntendo eShop

The Centennial Case : A Shijima Story ($ 49.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm game lấy bối cảnh xảy ra trước các sự kiện trong The Shapeshifting Detective, xoay quanh hai nhân vật John Pope (Poe) và Ellis Munro. Họ là người sáng lập và dẫn chương trình cho kênh radio Dark Nights with Poe and Munro với những câu chuyện rùng rợn, nhuốm màu sắc siêu nhiên không thể giải thích được thêu dệt từ các thính giả nghe đài tại thị trấn August vào các tối phát sóng. Vai diễn Munro và Poe lần lượt do nữ diễn viên Leah Cunard và tài tử Klemens Koehring nhập vai đều để lại nhiều ấn tượng.

Những màn tung hứng giữa hai nhân vật chính với nét biểu cảm xuất sắc, khiến tôi khá ấn tượng trong từng góc quay lẫn tình tiết kịch bản do cặp đôi biên kịch Tim và Lynda Cowles chấp bút. Điều khá bất ngờ là người viết chưa từng nghe đến tên của nữ diễn viên Leah Cunard. Cô chỉ nổi lên vài năm gần đây trong một số phim ngắn cũng như game FMV của nhà phát triển D’Avekki. Đặc biệt, Leah không chỉ diễn xuất mà còn giữ vai trò giám đốc sản xuất cho Dark Nights with Poe and Munro. Klemens Koehring thì hoàn toàn ngược lại.

Nam diễn viễn này đã tham gia rất nhiều bộ phim điện ảnh, truyền hình, kịch sân khấu cũng như không ít tựa game với hơn 15 năm kinh nghiệm diễn xuất chuyên nghiệp. Đáng chú ý là các phần chơi trong series game Sniper Elite đều có sự góp giọng của Klemens cho nhiều nhân vật khác nhau. Chẳng hạn giáo sư Andreas Kessler của quân đội Đức trong nhiệm vụ Maggazeno Facility của Sniper Elite 4 hay mật vụ Brauer của tình báo Anh trong Sniper Elite 3. Đó chỉ là một trong nhiều vai lồng tiếng của anh trong series game nói trên.

Vai diễn do Leah thủ vai thể hiện khá nhiều sắc thái trong trải nghiệm game. Munro có sự cẩn thận, duyên dáng và suy nghĩ cảm tính đặc trưng của nữ giới. Nhân vật của Leah phối hợp ăn ý và dí dỏm trong từng khoảnh khắc với Poe của Klemens. Nhân vật của chàng diễn viên điển trai này cũng không hề kém cạnh với chất giọng tuyệt vời, nghe như đang thể hiện vai diễn già hơn độ tuổi thật của anh vậy. Những pha người tung kẻ hứng thường có tính giải trí khá cao cho người chơi nhờ vào tài diễn xuất của cả hai.

Trong mỗi tập, bạn được nghe về những diễn biến bất thường xảy ra ở thị trấn August. Đó có thể là câu chuyện về thính giả nghe đài đe dọa đoạt mạng Munro và Poe, cùng cách xử trí của hai nhân vật tùy thuộc vào quyết định của người chơi. Ở tập khác, nó có khi lại là câu chuyện về người sói bị ai đó vô tình nhìn thấy trong rừng. Thậm chí, câu chuyện Munro bị thôi miên còn dẫn dắt bạn đến game FMV khác của nhà phát triển D’Avekki. Có câu chuyện mang tính hiện thực, nhưng cũng không thiếu những tình tiết siêu nhiên không thể lý giải.

Tùy vào những lựa chọn tương tác của người chơi mà dẫn đến kết cục khác nhau. Thế nhưng, vấn đề là chúng không ảnh hưởng đến tình tiết trong tập kế tiếp. Điều này khiến trải nghiệm gần như không có sự liền mạch mà chỉ chia thành những câu chuyện ngắn khoảng trên dưới nửa tiếng thời lượng trong từng episode. Kết thúc mỗi tập, người chơi được xem lại những quyết định của bạn và so sánh tỷ lệ lựa chọn với những người chơi khác trên thế giới. Tuy nhiên, tính năng này có thể vô hiệu hóa trong Settings nếu bạn không thích thế.

Ở khía cạnh điện ảnh, Dark Nights with Poe and Munro xây dựng bối cảnh khá tốt, đặc biệt là ánh sáng cũng như lựa chọn sử dụng gam màu chủ đạo từ trong nhà cho đến ngoại cảnh. Phục trang nhân vật khá phong phú, làm nổi bật được cá tính của nhân vật Munro và Poe với bối cảnh đa dạng so với thời lượng chơi. Ngay cả nhạc cũng phù hợp với diễn biến. Tôi chỉ không thích biểu tượng tương tác hơi nhỏ nên hiếm khi nổi bật trong trải nghiệm trên màn hình ti vi, nhất là khi người chơi đang nhập tâm vào các tình tiết diễn ra.

Sau cuối, Dark Nights with Poe and Munro mang đến một trải nghiệm game FMV tương tác cực kỳ thú vị. Từ kịch bản đến các lựa chọn lẫn ý tưởng đều được xây dựng chỉn chu, hấp dẫn và không kém phần sáng tạo. Điểm cộng đáng chú ý của trò chơi là tương tác khá khác biệt với nhiều tựa game cùng thể loại trên thị trường chứ không chỉ ở những lựa chọn câu thoại. Nếu yêu thích dòng game dễ tiếp cận và có giá trị chơi lại khá cao này, đây chắc chắn là cái tên rất hào hứng mà bạn không nên bỏ qua.

Dark Nights with Poe and Munro hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4 và Xbox One.

Dark Nights with Poe and Munro ($11.99, Microsoft Store) →

Dark Nights with Poe and Munro ($ 12.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox One.

Kỳ thực, Super Seducer 3: Final Seduction là trường hợp khá đặc biệt với tình trạng bài đăng một đằng, game đi một nẻo. Đó là tôi đang nói đến cơ hội phát hành của trò chơi. Những hình ảnh được cho là có phần nhạy cảm quá mức cần thiết do người thật đóng của game gặp vô số rắc rối với khâu kiểm duyệt nội dung, dẫn đến tình trạng phát hành của game bị treo trong suốt thời gian qua. Thậm chí, trường hợp xấu nhất là trò chơi không được thấy ánh mặt trời và bài viết này trở nên vô dụng với phần lớn người chơi dù đó không phải lỗi của tôi.

Bỏ qua những lùm xùm liên quan đến khía cạnh hình ảnh và kiểm duyệt nội dung cho phù hợp, Super Seducer 3: Final Seduction là game tương tác đang dần hồi sinh trong vài năm gần đây. Trải nghiệm dựa trên những đoạn phim chuyển cảnh do người thật đóng. Tuy nhiên, khác với Late Shift hay She Sees Red, tựa game của nhà phát triển RLR Training không chỉ đơn thuần kể một câu chuyện với khả năng tương tác từ người chơi mà đưa ra lời khuyên trong thái độ ứng xử với các cô gái thông qua các lựa chọn tương tác của bạn trong nhiều tình huống khác nhau.

Đơn cử như câu chuyện đầu tiên đưa ra tình huống làm quen một cô gái mà bạn vô tình gặp ở siêu thị. Thông qua các lời thoại khác nhau, người chơi phải đưa ra những lựa chọn hợp lý để dẫn dắt mối quan hệ từ mới quen tiến xa hơn. Trường hợp xấu nhất là nhân vật chính vừa tốn tiền thanh toán các món hàng của cô gái vừa không nhận lại được gì. Tình huống ‘happy ending’ là khi người chơi khéo léo “gài độ” cô gái đi cà phê nói chuyện, tìm hiểu sở thích của nhau và dắt nhau về nhà cùng nấu món ăn Taco truyền thống của đất nước Mexico và cái kết.

Thông qua những lựa chọn của người chơi, “bậc thầy cua gái” Richard La Ruina sẽ đưa ra những lời khuyên khá dễ hiểu vì sao bạn nên và không nên làm thế, tất nhiên là bằng tiếng Anh. Ở khía cạnh quan hệ xã hội, Super Seducer 3: Final Seduction có những lời khuyên khá hữu ích cho những bạn nam ế lâu năm hoặc không biết cách trò chuyện với chị em phụ nữ để bắt đầu mối quan hệ mới. Ngược lại, phần lớn các lựa chọn của người chơi đều không rõ ràng về tính thực tế. Khoảng gần một nửa trong số đó là những lựa chọn có tính “mua vui” là chính.

Không những vậy, các lựa chọn được cho là đúng cùng với lời giải thích của nhân vật chính Richard, đồng thời cũng là MC tạo cảm giác như Super Seducer 3: Final Seduction đang dạy người chơi sống hai mặt, có tính chất lợi dụng và lừa tình chị em phụ nữ hơn. Đó là tôi đang nói ở khía cạnh đối nhân xử thế trong việc tạo lập mối quan hệ. Điều này thể hiện ở những khung hình cận cảnh thường tập trung vào đường cong trên cơ thể của các nhân vật nữ. Có những góc nhìn khá éo le, chẳng khác nào muốn gây thù chuốc oán với đôi mắt và tâm trí của người chơi.

Ngay cả những lời khuyên của Richard cũng vậy, đa phần đều nhắm vào việc chinh phục hơn là quan tâm đến cảm xúc của nữ chính trong tình huống được đưa ra. Diễn biến có thể trở nên hài hước như trong phim một khi người chơi đưa ra những lựa chọn sai dù là vô tình hay cố ý. Chẳng hạn, trong tình huống khi Richard và cô bạn gái mới quen thách đố nhau về một cô gái khác. Trong vô vàn lựa chọn có tình huống Richard rút “chó lửa” thị uy với những người bạn của cô gái nói trên. Nếu bạn chọn thì nhân vật chính cũng làm đúng y như vậy và cái kết chẳng khiến tôi cười nổi.

Vấn đề lớn nhất của những lựa chọn này là hướng một cách lộ liễu về “chuyện đó”, nhiều đến mức khiến tôi cảm thấy đó là lời nói và hành vi quấy rối tình dục chứ không còn là cuộc trò chuyện giữa hai người mới quen nữa. Các lựa chọn được cho là đúng cũng để lại cho tôi cảm giác trái chiều vì không mang nhiều ý nghĩa tốt đẹp trong xây dựng mối quan hệ. Những lời khuyên mà Richard giải thích vì sao không nên làm thế này mà nên làm thế nọ như thể dạy bạn cách chinh phục phụ nữ như một gã Choi Song Jong hơn là khuyên người chơi tiếp cận bằng chân tình.

Những lựa chọn này thường mang đến cho tôi cảm giác giả trân ở góc độ người nữ, không hề có sự chân thành từ nhân vật chính. Chúng thiếu tính xây dựng mối quan hệ lâu dài mà giống FwB hay One Night Stand hơn. Điều này cũng có thể do sự khác biệt về văn hóa phương Tây và phương Đông. Chưa kể, không phải mọi lời khuyên đều vấn đề này nọ mà có những điều khá đúng. Thế nhưng, ngay cả trong trường hợp này thì lý do của nó cũng không thể vì mục đích tốt được nếu không nói là có sự tính toán, lên kế hoạch tấn công nữ chính với tâm ý chẳng trong sáng chút nào.

Ở khía cạnh diễn xuất và dựng bối cảnh cho tình huống đều ở mức tròn vai. Diễn xuất của các nhân vật đôi lúc còn gượng gạo, thiếu tự nhiên nhất là nhân vật chính Richard không có gì gây hài ngoài khoảnh khắc thần thái khi gặp nữ chính của tình huống đầu tiên. Mặt khác, tôi chưa từng chơi hai phần trước của series này nên không thể so sánh về quy mô, nhưng bối cảnh trong Super Seducer 3: Final Seduction khá đa dạng trong từng tình huống “mồi chài” khác nhau, ít có sự lặp lại ngoại trừ nhà của nhân vật Richard và điều này hoàn toàn hợp lý.

Nếu có điều gì mà Super Seducer 3: Final Seduction làm tốt nhất có lẽ là khả năng tùy biến giúp người chơi dễ theo dõi các lựa chọn hơn. Trò chơi xây dựng sơ đồ thể hiện những lời thoại nào bạn đã chọn và dùng màu sắc để thể hiện mức độ hợp lý, góp phần mang đến giá trị chơi lại cho trải nghiệm game. Hoàn thành tình huống còn mở khóa khả năng tùy biến, giúp những lượt chơi sau dễ dàng đi đúng hướng hơn. Trò chơi thậm chí còn có một số ít sự kiện QTE “bấm nhanh bấm đúng” theo tình huống, nhưng cũng không nhiều và chẳng tạo được sự hào hứng cần thiết.

Thế nhưng ở góc độ cá nhân, tôi có thể chỉ ra rất nhiều vấn đề trong xây dựng tình huống. Nó khiến câu trả lời dù đúng cũng đủ biến phản ứng của các vai nữ chính thiếu thuyết phục vì không giống người thật việc thật. Đơn cử như Richard đặt câu hỏi mang tính cá nhân nhưng không mấy quan tâm đến câu trả lời của các nhân vật. Anh thường không lắng nghe trong cuộc trò chuyện để đối phương cảm nhận được sự quan tâm khi được hỏi. Điều này có gì đó sai sai vì phụ nữ rất giỏi đọc ngôn ngữ cơ thể của đối phương mà các nhân vật nữ lại dễ dãi “vào tròng” như vậy.

Sau cuối, Super Seducer 3: Final Seduction mang đến trải nghiệm mô phỏng hẹn hò thực tế khá trái chiều. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là những lời khuyên hợp tình hợp lý về cách mà bạn đối xử với một cô gái. Thế nhưng, điểm trừ là cách xây dựng còn mắc nhiều sai sót về tình huống. Cảm giác như Richard có một công thức lừa tình nếu nói theo cách nhẹ nhàng nhất và trải nghiệm game chỉ đơn thuần cho bạn biết cần bổ sung những giá trị gì. Điều này không hề đúng nếu không nói là dễ khiến người chơi thiếu kinh nghiệm sống nhận định sai lầm về nữ giới.

Super Seducer 3: Final Seduction hiện có cho PC (Windows, macOS) trên itch.io và GamesPlanet.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cách đây gần một năm, Netflix từng gây ngạc nhiên khi phát hành phim tương tác Black Mirror: Bandersnatch lên nền tảng của họ. Bộ phim sau đó đã đoạt giải Primetime Emmy cho hạng mục phim truyền hình xuất sắc. Phim tương tác như bạn có thể đã biết chính là game FMV. Dù từng một thời cực thịnh vào thập niên 80, nhưng dòng game này thoái trào cho đến vài năm gần đây mới bắt đầu tỏa sáng trở lại với những cái tên như Late Shift, bộ phim Netflix nói trên hay mới đây nhất là The Dark Pictures: Man of Medan. Thậm chí nếu nhìn ở khía cạnh nào đó, tựa game đình đám Death Stranding cũng có thể xếp vào thể loại game FMV.

Tuy nhiên, She Sees Red lại là trường hợp hiếm hoi khi nó được sản xuất với quy mô nhỏ hơn mà vẫn giữ được chất lượng ở mức khá từ khâu đạo diễn, dựng phim cho tới diễn xuất. Điểm trừ lớn nhất có lẽ là thời lượng chơi không dài nếu so với Black Mirror: Bandersnatch, thậm chí quá ngắn nếu so với trải nghiệm Detroit: Become Human. Nội dung trong game bắt đầu với một vụ mưu sát ở hộp đêm mà người chơi sẽ đồng thời tương tác xen kẽ giữa kẻ thủ ác và nữ thám tử điều tra xinh đẹp. Chân tướng cuối cùng của sự thật chỉ bắt đầu lộ diện một khi bạn hoàn thành lượt chơi thứ hai.

Mỗi lựa chọn của người chơi đều có tác động đến câu chuyện kể và kết thúc. Thế nhưng, những lựa chọn này không bao giờ hé lộ điều gì về hậu quả hoặc kết quả sau đó. Nó chỉ đơn thuần giống như những lựa chọn cảm tính, chẳng hạn như quyết định tấn công một nhân vật hay “tránh voi chẳng xấu mặt nào”. Mục tiêu của người chơi là vừa giúp kẻ thủ ác trốn thoát vừa giúp nữ thám tử lần ra manh mối và danh tính của kẻ thù ác. Cách thiết kế này khiến người chơi không có nhiều tương tác, nhưng những lựa chọn liên tiếp trong trải nghiệm của bạn sẽ dẫn đến những thay đổi tình huống khá đáng kể.

Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ đấy đã là thành công của She Sees Red, đặc biệt khi các khâu diễn xuất, dựng phim đều được làm khá tốt. Đây là game do một studio của Nga thực hiện và dàn diễn viên đều khá tròn vai, đặc biệt trong những phân đoạn đánh đấm vốn thường hiếm thấy ở dòng game FMV. Vai nữ thanh tra khá nổi bật không chỉ thần thái, mà cả kỹ năng phân tích và đặt giả thiết vô cùng thuyết phục. Khâu lồng tiếng Nga nghe có hồn hơn hẳn phần lồng tiếng Anh và tôi khuyến cáo bạn nên trải nghiệm lần chơi đầu tiên với tiếng Nga để cảm thụ chính xác hơn.

Ở lần chơi thứ hai về sau, bạn có thể thay đổi sang phần lồng tiếng Anh để tạo cảm giác mới mẻ cho trải nghiệm. Với hai lượt chơi đầu chỉ mất khoảng 30 phút để hoàn thành mỗi trải nghiệm, cộng với khả năng bỏ qua các đoạn phim mà bạn đã xem trong hai lần đầu, toàn bộ trải nghiệm để xem hết toàn bộ các kết thúc cũng chỉ mất khoảng trên dưới một tiếng đồng hồ. Với nhiều người, đây có thể là thời lượng tương đối ngắn nhưng với lối chơi đặc trưng của She Sees Red thì tôi nghĩ nó tương đối phù hợp hơn rất nhiều so với thời lượng kéo dài của Black Mirror: Bandersnatch khá mệt mỏi.

Yếu tố tương tác đơn giản của dòng game FMV tiếp tục là điểm cộng trong trải nghiệm She Sees Red. Trên phiên bản iOS mà tôi trải nghiệm, bạn chỉ cần chạm tay vào lựa chọn thay cho thao tác nhấp chuột trên PC mà thôi. Mọi thứ diễn ra khá mượt mà, không có thời gian chờ tải dữ liệu. Tuy nhiên, thời gian game chờ người chơi đưa ra lựa chọn khá ngắn, rất dễ bị vô tình bỏ qua nếu không chú ý. Trong những trường hợp này, trò chơi sẽ tự động đưa ra lựa chọn mà theo tôi nghĩ là “sao y bản chính” từ lần trải nghiệm trước đó của bạn, chứ không phải ngẫu nhiên hay để dẫn đến một kết thúc nhất định nào đó.

Một điều khiến tôi đặc biệt chú ý là She Sees Red hỗ trợ rất nhiều phụ đề, trong đó có cả tiếng Việt. Phụ đề tiếng Anh khá ổn và dễ hiểu, nhưng có một số lỗi rất nhỏ về từ ngữ. Tuy nhiên, chất lượng phụ đề tiếng Việt lại có khá nhiều điều để bàn. Cảm giác như nó được dịch bằng máy hoặc do sinh viên năm nhất thực hiện. Phần lớn đều ở mức có thể hiểu được, nhưng sử dụng từ ngữ rất dài dòng theo kiểu dịch từng từ một chứ không thể gọi là chuyển ngữ hoặc mang cảm giác văn nói hay địa phương hóa trong đó. Chưa kể, một vài phân đoạn dịch sai hoàn toàn ngữ cảnh và ý, dễ khiến người chơi rối và khó lòng có thể hiểu hết được nội dung.

Sau cuối, She Sees Red mang đến một trải nghiệm FMV khá thú vị với thời lượng chơi ngắn nhưng chất lượng và giá trị chơi lại tương đối, được đầu tư rất có tâm từ đội ngũ sản xuất. Tuy một số phân cảnh hơi thiếu thuyết phục do tái sử dụng cảnh quay cũ để tiết kiệm chi phí, nhưng đó là đặc trưng của dòng game FMV nên có thể du di cho qua. Nếu yêu thích dòng game này, đây là cái tên rất đáng cân nhắc.

She Sees Red hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Android và iOS.

Nintendo eShop

She Sees Red - Interactive Movie ($ 7.99, Steam) →

She Sees Red Interactive Movie ($9.99, Microsoft Store) →

‎She Sees Red Interactive Movie ($0.99, App Store) →

She Sees Red-Interactive Movie (Free, Google Play) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tôi biết đến nhà phát triển Quantic Dream từ tựa game đầu tay của họ là Omikron: The Nomad Soul khi trò chơi được phát hành cho Dreamcast nhưng không có ấn tượng gì về họ. Chỉ đến khi được chơi Fahrenheit và sau đó tiếp tục bị ấn tượng với trải nghiệm mà Heavy Rain mang đến và chú ý đến cái tên Quantic Dream. Tuy nhiên, sau thành công của Fahrenheit và Heavy Rain thì có vẻ như Quantic Dream đang mất đi khả năng sáng tạo. Và nếu nhìn một cách khắt khe thì tựa game mới nhất của họ là Detroit: Become Human cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Nếu đã từng xem trailer khá ấn tượng của Detroit: Become Human vào hồi E3 2016 thì có lẽ bạn vẫn nhớ khoảnh khắc đầy cân não của hai nhân vật trong đó. Người chơi cũng sẽ mở đầu trò chơi bằng chính những cảnh này, thông qua đó là giới thiệu đến bạn một trong số các nhân vật chính. Tuyến nội dung của Detroit: Become Human vẫn lại xoay chuyển luân phiên giữa câu chuyện kể của từng nhân vật như những tựa game trước đây của cùng nhà phát triển. Đây không phải là thủ pháp gì mới thật ra nó đã được họ sử dụng từ game Heavy Rain. Tuy nhiên, nếu so với tựa game này thì cách tiếp cận câu chuyện của Detroit: Become Human vận dụng tốt hơn.

Nếu như Heavy Rain có lối kể chuyện đậm tính cá nhân hơn, thì Detroit: Become Human lại vận dụng những tình tiết trong câu chuyện của các nhân vật để dẫn dắt người chơi đến với nội dung tổng thể lớn hơn. Chính sự thay đổi này mà trò chơi có thể nhào nặn thêm nhiều chi tiết hơn, xây dựng thành những câu chuyện gợi nhiều sự tò mò và tạo nhiều cảm xúc cho người chơi hơn. Thế nhưng, thủ pháp kể chuyện này chỉ hơn cách làm cũ trong Heavy Rain nếu nó được thực thi một cách khéo léo. Không may là Detroit: Become Human lại làm không tốt phần này.

Thay vì đào sâu thêm tuyến truyện và gia cảnh của các NPC liên quan đến câu chuyện của các nhân vật chính, thì trò chơi lại không làm như vậy mà bỏ qua tất cả, thậm chí còn mắc nhiều lỗ hổng to đùng rất phi lý và thiếu thuyết phục. Thay vào đó, nhà phát triển chọn giải pháp đơn giản và dễ dàng hơn là để các nhân vật này tự kể cho bạn nghe như kiểu than vãn và kể khổ, có lẽ dụng ý là để tạo cảm xúc và lòng thương cảm hoặc phẫn nộ của người chơi đối với nhân vật đó. Ban đầu tôi nghĩ đây chỉ là bước đệm để trò chơi có thể “gài” cảm xúc cho người chơi, tạo nhiều hướng kết thúc cho những tình tiết hấp dẫn về sau. Thế nhưng càng chơi lại càng thấy không phải vậy, kỳ thực đây là lựa chọn thiết kế của nhà phát triển.

Nếu chưa từng trải nghiệm những tựa game theo phong cách phiêu lưu hành động tương tác kịch tính của Quantic Dream trước đây, có thể bạn sẽ nhanh chóng bị cuốn vào những tình tiết tạo tò mò và sự kịch tính diễn ra liên tục trong Detroit: Become Human, quên đi những yếu tố thiếu phi lý trong đó. Thế nhưng, nếu đã từng chơi game của họ trước đây và quá quen với những thủ pháp quen thuộc này, rất có thể bạn sẽ không “lạc trôi” với nội dung của trò chơi như ý đồ của nhà phát triển. Điều này có thể vô tình làm hỏng đi trải nghiệm và cảm nhận của bạn về câu chuyện trong Detroit: Become Human, dù không thể phủ nhận rằng nó khá hấp dẫn. Nhiều tình tiết sai sót về mặt logic rất lộ liễu, cảm giác giống như nó được bổ sung theo ngẫu hứng của đội ngũ biên kịch sau khi đã hoàn thành vậy, khiến tôi có một sự thất vọng không hề nhỏ.

Đổi lại, nhà phát triển không hề khiến người chơi thất vọng về chất lượng đồ họa mà Detroit: Become Human đem lại, với mức độ chi tiết hết sức ấn tượng và đáng kinh ngạc. Bạn có thể thấy rõ điều này ngay từ những phân cảnh đầu tiên của trò chơi, khi chiếc trực thăng lơ lửng trên không khiến nước ở hồ bơi bị bắn tung tóe lên sàn nhà. Rồi những hạt mưa rơi lả tả trên khuôn mặt của nhân vật và đọng lại trên làn da của họ, hay thớ vải nhìn rất mềm mại và tung bay theo từng cử động của nhân vật. Ánh sáng nhiều màu của những bảng hiệu hay ánh đèn neon cũng thế, trông rất ấn tượng như trong cuộc sống thực tế ngoài đời vậy.

Cái không khí trong trò chơi cũng được xây dựng được không gian rất riêng của nó với những bản nhạc buồn, đặc biệt là những phân đoạn khá ảm đạm khi bạn điều khiển một nhân vật đi điều tra các vụ án. Đây cũng là những phân đoạn khiến tôi thích nhất trong Detroit: Become Human vì nó mang đến nhiều tương tác hơn, và người chơi có nhiều việc để làm hơn là chỉ dõi theo câu chuyện kể như của các nhân vật khác. Mỗi khung cảnh đều cho thấy sự đầu tư rất nhiều về mặt công nghệ, phải nói là game engine thật sự xuất sắc về mặt đồ họa, không có gì để chê trách. Đáng tiếc là với một tựa game thuộc thể loại khá độc đáo như Detroit: Become Human thì chỉ đồ họa thôi chưa đủ.

Về cơ bản, lối chơi của Detroit: Become Human rất quen thuộc nếu bạn đã từng trải nghiệm những tựa game trước đây của nhà phát triển này. Đây là một trong những tựa game hiếm hoi trên thị trường tận dụng được mọi khía cạnh điều khiển của tay cầm chơi game PlayStation 4. Phần lớn trò chơi mang đến cảm giác trải nghiệm như bạn đang theo dõi một bộ phim, xen kẽ trong đó là những phần tương tác bằng cách nhấn một loạt những nút bấm nhanh trong thời gian hạn chế, thứ mà người chơi vẫn quen gọi là Quick Time Event. Các thao tác này không những tập trung vào việc bấm tất cả các nút bấm trên tay DualShock 4 mà còn bao gồm cả việc vận dụng cả hai cần analog, quẹt ngang rồi quẹt dọc trên touchpad, thậm chí phải sử dụng cả cảm ứng chuyển động và độ nghiêng của tay cầm.

Nghe có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế thì đây là một trải nghiệm nhiều khi khá mệt mỏi. Người chơi chẳng bao giờ có thể biết trước một hành động nào sẽ cần bạn lắc tay cầm hoặc nhấn nút hoặc kéo và xoay cần analog. Mặc dù không nhất thiết phải nhớ vị trí mọi thứ trên tay cầm để thực hiện, nhưng nếu không nhớ thì thỉnh thoảng bạn sẽ gặp vài vấn đề với các QTE của trò chơi diễn ra trong một trường đoạn. Đó không phải là vài ba thao tác trên tay cầm, mà những đoạn thế này yêu cầu mười mấy tới gần hai chục thao tác liên tục cho những tương tác bất ngờ trên màn hình. Chính vì vậy mà nếu bạn sơ suất nhầm lẫn một thao tác trong cả phân đoạn dài như thế, thì đó thật sự là một điều cực kỳ ức chế.

Nhưng đó vẫn chẳng thấm gì so với một vấn đề to tát nhất của Detroit: Become Human nằm ở các lựa chọn lời thoại đầy tính đánh đố, hầu như không cho bạn chút khái niệm gì về lựa chọn đó là gì hay mang ý nghĩa như thế nào. Bạn sẽ phải tập quen dần với những câu trả lời rất ngắn gọn kiểu như chọn Regret hoặc Determined, và đằng sau những chọn lựa đó là gì thì chỉ có chọn thử mới biết. Tôi thường xuyên gặp bất ngờ theo nghĩa xấu với những lựa chọn “bùa yêu” như thế, sau khi nhân vật bắt đầu nói luyên thuyên về những điều mà không đúng như tôi nghĩ về lựa chọn đó khi nhấn nút. Kết quả thường là nhanh tay thoát ngay game và load lại đoạn đó trước khi trò chơi kịp lưu lại. Tôi nghĩ không có từ ngữ nào trong tiếng Việt có thể diễn tả được cái cảm xúc lúc đó.

Sau cuối, Detroit: Become Human có thể là một câu chuyện hấp dẫn với nhiều kịch tính, nhưng đi kèm trong đó cũng khá nhiều hạt sạn có thể làm hỏng trải nghiệm của người chơi khó tính, đặc biệt khi đây là tựa game hướng đến yếu tố mang đến trải nghiệm như xem phim phiêu lưu hành động và tương tác nhiều kịch tính. Mặt khác, trò chơi mang rất nhiều thông điệp có thể khiến nhiều người chơi không thích, vì dễ tạo cảm giác nhà phát triển cố tình ăn theo các sự kiện theo thời sự quốc tế. Dù vậy, nếu thích thể loại chuyện kể thì đây vẫn là một tựa game đáng chơi nếu bạn lần đầu trải nghiệm thể loại này hoặc dễ tính. Chưa kể, trò chơi có đồ họa khá ấn tượng dù không gian khá “chật hẹp” do không hề mở và có phần khá tuyến tính trong phạm vi di chuyển của người chơi. Tuy nhiên, nếu mong đợi một thứ gì đó thật sự ấn tượng về nội dung và thủ pháp kể chuyện mới mẻ so với nhiều tựa game trước đó của cùng nhà phát triển, thì bạn sẽ cảm thấy thất vọng với trò chơi.

Detroit: Become Human hiện có cho PC (Windows) và PlayStation 4.

Hồi thập niên 80, làn sóng game FMV (full-motion video) đầu tiên xuất hiện. Sau đó, nhờ vào sự phổ biến của CD-ROM, nó phát triển mạnh vào những năm 90. Thành công này còn nhờ sự tiếp tay của vô số hệ console thịnh hành ở thời điểm đó như 3DO, CD-i và SegaCD “ăn theo” ý tưởng này. Thế nhưng, do nhiều hạn chế trong công nghệ, cộng với gameplay mang giá trị chơi lại thấp, dòng game này thoái trào dần rồi hoàn toàn biến mất đến nay. Chỉ vài năm gần đây, game FMV tái xuất với nhiều cải thiện đáng kể. Hay ít nhất đó cũng là trường hợp của Late Shift.

Late Shift đưa người chơi đến với chàng sinh viên Matt Thomson. Ngoài việc đi học, buổi tối anh làm bảo vệ tầng hầm giữ xe cho một khu dân cư giàu có với nhiều xe sang. Cuộc đời của Matt xoay chuyển khi vô tình dính vào một vụ cướp trong ca trực đêm. Thật ra, nội dung như Late Shift không mới, bạn có thể thấy nhiều trong phim Hollywood khai thác đề tài này. Nhưng Late Shift không chỉ đơn thuần là một bộ phim hay trò chơi. Thực tế, bạn có thể gọi đây là một trò chơi với những cảnh phim do người thật đóng, hoặc một bộ phim với khả năng tương tác. Người chơi vừa theo dõi, vừa đưa ra những quyết định để tạo nội dung hoàn chỉnh cho phim.

Nói Late Shift là phim tương tác cũng đúng, mà gọi là game phim cũng không sai. Với thể loại đặc trưng này, gameplay của trò chơi không thể dễ dàng hơn. Người chơi chỉ theo dõi phim và đưa ra những chọn lựa trên màn hình hiện ra. Tùy vào đó mà phần phim sẽ được kết nối với nhau để tạo nội dung ra sao. Những quyết định này sẽ góp phần dẫn dắt cốt truyện theo những kết thúc phim khác nhau. Có tất cả bảy kết thúc khác nhau, và trong đó chỉ duy nhất một kết thúc “đẹp” nhất theo đúng nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Trước đây, các game FMV thường thiết kế theo kiểu chờ lựa chọn của người chơi trước khi chuyển sang cảnh mới. Trong thời gian chờ bao lâu cũng được đó, trò chơi thường cho “tua đi tua lại” một đoạn clip, chẳng hạn nhân vật hút thuốc thả khói hay ngắm nghía móng tay v.v…, khá nhàm chán. Late Shift đã giải quyết vấn đề này bằng thiết kế bỏ hẳn thời gian chờ vô nghĩa. Nếu bạn không đưa ra lựa chọn trong thời gian cho phép, nội dung phim sẽ vẫn tiếp diễn. Tôi không rõ nó diễn ra theo kịch bản sắp đặt trước hay sao, nhưng với nhịp độ phim khá nhanh, rõ ràng cách làm này khó có thể làm hài lòng tất cả.

Thực tế, những lựa chọn chờ người chơi định đoạt có thời gian cực ngắn. Thường bạn chỉ có vài ba giây để đưa ra quyết định, mà toàn là những tình huống khó. Diễn tiến trên màn hình liên tục, không dễ để bạn đưa ra bất kỳ lựa chọn quan trọng nào trong thời gian ngắn ngủi đó. Ở khía cạnh thiết kế, cách làm này tạo sự hấp dẫn, thu hút được người chơi trải nghiệm từ đầu đến cuối để biết nội dung. Với nhịp độ nhanh, rõ ràng vấn đề “bạn không quyết thì để game quyết” này không thể vừa lòng tất cả người chơi. Nhưng nghĩ đơn giản một chút thì đó là cái giá đánh đổi để không phải xem những đoạn “phim chờ” lặp lại nhàm chán.

Cá nhân tôi khá thích lối thiết kế này. Nó buộc người chơi luôn đặt mình trong hoàn cảnh của nhân vật, với sức ép không hề nhỏ giữa những lựa chọn quan trọng. Còn ở góc độ người xem phim, thiết kế này giúp bạn thưởng thức bộ phim một cách tương đối trọn vẹn mà không cần tương tác gì. Thú vị đấy chứ?

Có câu “Được cái này thì mất cái kia”, đúng là chẳng sai. Mặc dù Late Shift mở đầu khá kịch tính, nhưng nội dung lại diễn ra quá nhanh. Thật sự, các nút thắt là mấu chốt quan trọng với bất kỳ cốt truyện nào. Và cách nó được mở ra sẽ quyết định câu chuyện kể có hấp dẫn hay không. Đáng tiếc là nội dung trong Late Shift khá dồn dập, nút thắt vừa mở xong đã nhảy sang nút thắt mới. Diễn tiến quá nhanh khiến tôi liên tục bị cuốn theo mạch nội dung, không kịp cảm nhận gì. Ở mặt thụ cảm, nó vô tình phá hỏng phần kể chuyện của trò chơi.

Nhân vật Matt Thomson do Joe Sowerbutts thủ vai. Trong số những bộ phim do anh đóng thì tôi lại chưa từng xem phim nào. Còn trong Late Shift, vai diễn của Joe Sowerbutts ở mức khá. Tuy vậy, do kết cấu nội dung, hoặc có thể do đạo diễn, hầu hết từ đầu đến cuối phim bạn chỉ đưa ra quyết định để giải quyết vấn đề cho Matt. Tuy không tới mức nhân vật Matt Thomson “tự biên tự diễn” từ đầu đến cuối, nhưng nếu tập trung nhiều hơn sang những nhân vật khác nữa sẽ hay hơn. Mặt khác, diễn tiến dồn dập nhưng Late Shift không bổ sung những khoảnh khắc hài hước, vui vẻ để tạo thêm “sắc màu cuộc sống” cho trò chơi. Ở một khía cạnh nào đó, cảm giác trải nghiệm của tôi không thấy thỏa mãn. Nó cứ ở mức lưng chừng và nhanh chóng kết thúc trước khi tôi kịp cảm được nội dung.

Nói đến kết thúc, Late Shift có tổng cộng bảy “ending” khác nhau. Có nghĩa là những quyết định của người chơi sẽ đẩy câu chuyện theo những hướng khác nhau, tác động không nhỏ đến kết cục nội dung. Cái hay của trò chơi là xây dựng tương tác tốt, người chơi hay xem đều khó đoán trước được lựa chọn nào sẽ dẫn đến tình huống nào. Cách thiết kế này khiến bạn luôn phải cân nhắc mỗi khi ra quyết định. Nhưng do thời lượng khá ngắn nên thường chỉ là lựa chọn cảm tính. Đây có lẽ cũng là cách để tạo giá trị chơi lại cho trò chơi. Vì lần đầu tiên, tôi không thể lấy được “happy ending”. Sau khi trải nghiệm một lần, biết trước được phần nào nội dung, tôi mới có thể đưa ra những quyết định mang tính bước ngoặt, đẩy cốt truyện theo hướng mới. Nói một cách khác, nhà sản xuất Late Shift đã khéo léo thiết kế mọi lựa chọn đều có sức nặng như nhau, đem lại giá trị chơi lại cho trò chơi, điều mà các game FMV trước đây chưa làm được.

Trong cuộc sống, lựa chọn tạo nên con người và cuộc đời của họ. Thật khó để biết chúng gây tác động đến tương lai của mỗi người như thế nào. “Sai một li đi một dặm”, những quyết định của mỗi người trong cuộc sống là những ngã rẽ hết sức quan trọng mà ai cũng ít nhất một lần phải đối mặt trong đời. Đó cũng là điều bạn sẽ học được trong Late Shift, hay với tôi là thế.

Late Shift hiện có trên PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, iOS và Apple TV. Cấu hình PC yêu cầu CPU Core i3 / AMD A6 2,4GHz, RAM 2 GB, GPU NVIDIA Geforce GTX 260 / AMD Radeon HD 5750, dung lượng trống 7500 MB.