Blair Witch lấy bối cảnh nội dung nối tiếp hai năm sau các sự kiện trong phim kinh dị kinh điển The Blair Witch Project. Trò chơi đưa bạn đến với cựu cảnh sát Ellis Lynch trong chuyến khám phá khu rừng Black Hills, hỗ trợ lực lượng chức năng tìm kiếm một cậu bé bị mất tích. Với “vũ khí” là máy bộ đàm, đèn pin, điện thoại “cục gạch” và chú chó Bullet trung thành, người chơi sẽ khám phá những bí ẩn thêu dệt nên huyền thoại về phù thủy Blair.

So với các nền tảng khác, Blair Witch phiên bản Switch có sự suy giảm chất lượng đồ họa dễ nhận thấy. Từ chất lượng texture cho đến các hiệu ứng ánh sáng đều không khác mấy mức thiết lập thấp nhất trên PC, ít nhiều cũng làm giảm đi cái không khí rùng rợn trong trải nghiệm so với các nền tảng khác. Tuy nhiên, trò chơi giữ được tốc độ khung hình khá ổn định dù là kết nối dock hay ở chế độ handheld. Kỳ thực, hình ảnh trên hệ máy của Nintendo không phải tệ khi xét bối cảnh của trò chơi.

Đáng tiếc là Blair Witch phiên bản Switch không được tối ưu tốt cho trải nghiệm handheld. Không hiếm những phân đoạn có hiện tượng hình ảnh hơi mờ do đội ngũ chuyển nền sử dụng kỹ thuật dynamic resolution để giữ tốc độ khung hình ổn định. Vấn đề này khiến một số câu đố có phần khó giải hơn do chất lượng hình ảnh giảm sút khá nhiều so với trải nghiệm khi gắn dock. Mặt khác, đôi lúc cũng có tình trạng texture tải chậm, dẫn đến cùng một khung cảnh có sự thay đổi dễ khiến không ít người chơi yếu bóng vía “hết hồn chim én”.

Xét ở khía cạnh hiệu năng, trò chơi giải quyết vấn đề cân bằng giữa chất lượng hình ảnh và tốc độ khung hình khá tốt trên hệ máy của Nintendo. Còn ở góc độ người chơi, tôi vẫn có cảm giác Blair Witch là một trải nghiệm có vẻ phù hợp hơn khi áp dụng công nghệ thực tế ảo. Chỉ tiếc là nhà phát triển dường như không có ý định chọn hướng đi này. Chưa kể, Bloober Team vận dụng rất ít những yếu tố jump-scare mà họ từng xây dựng rất thành công trong Layers of Fear hay Observer mà hướng đến câu chuyện kể nhiều hơn.

Khác biệt rõ nét so với hai cái tên nói trên là Blair Witch có thêm cơ chế chiến đấu với kẻ thù vô hình. Bạn gần như không thể thấy mối nguy hiểm cận kề mà phải phụ thuộc vào chú chó Bullet, trong khi vẫn có thể lắng nghe tiếng di chuyển nhanh như chớp của chúng. Thiết kế này rất giống với tựa game kinh dị kinh điển Enemy Zero mà tôi từng chơi ngày xưa, đòi hỏi người chơi phải điều chỉnh lại âm lượng lớn hơn hoặc đeo tai nghe để đối phó với kẻ thù. “Vũ khí” chính của bạn trong chiến đấu là Bullet và đèn pin.

Tuy nhiên, cảm giác trải nghiệm trong Blair Witch không chỉ có sự khác biệt về chiến đấu. Kỳ thực, tựa game này được xây dựng để tạo cảm giác đi lạc trong rừng cho người chơi. Ellis không có bản đồ hay bất kỳ thứ gì để định vị mục tiêu cần đến. Trăm sự đều nhờ vào Bullet và những manh mối mà bạn phát hiện được trên đường tìm kiếm. Thậm chí cũng không sai khi nói bên cạnh bối cảnh khu rừng đáng sợ, chú chó siêu khôn này chính là ngôi sao sáng trong toàn bộ trải nghiệm.

Trong suốt trải nghiệm về sau, người chơi sẽ dần khám phá những vấn đề riêng của nhân vật chính, góp phần mang đến một câu chuyện kể mang đậm phong cách bộ phim kinh điển The Blair Witch Project. Nhà phát triển dường như đã ngâm cứu phim rất kỹ để tạo nên thế giới trong game. Nếu đã từng xem phim, bạn sẽ cảm nhận được nhiều ý tưởng tương đồng, chẳng hạn những đoạn phim từ máy quay luôn để lại ẩn số cần người chơi giải đáp. Kỳ thực, những cuộn băng màu đỏ đóng vai trò to lớn trong trải nghiệm.

Chúng không chỉ có liên quan đến những sự kiện ở khu vực nhất định trong khung hình khi xem trên máy quay, mà còn giúp người chơi tìm ra lời giải cho những chướng ngại vật không thể vượt qua trong Blair Witch. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của trò chơi là khá kiệm chữ trong việc giải thích những cơ chế gameplay. Chiếc máy quay là một trong số đó. Việc phải đánh vật với nó ban đầu khiến trải nghiệm có tính thử thách khá cao. Đó là chưa kể việc phải đi lòng vòng trong rừng không định hướng rất dễ khiến bạn đi lạc.

Trong khi đó, Blair Witch lại lạm dụng lối chơi “một vòng trái đất” này có phần quá tay. Nhà phát triển có vẻ không muốn trải nghiệm chỉ bó hẹp trong những người chơi đã xem qua bộ phim nói trên. Có lẽ vì vậy mà họ không tận dụng nhiều yếu tố từ phim The Blair Witch Project mà chọn cách thiết kế game có phần vụng về nói trên. Tôi không nghĩ lang thang vô định trong rừng là ý tưởng hay, nhất là những phân đoạn ban đêm gần như không thể thấy gì ngoài ánh đèn pin rất hẹp “soi đường rọi lối”.

Thiết kế màn chơi mang cảm giác rộng lớn, nhưng kỳ thực nó khá nhỏ khi đi đâu cũng đụng những bức tường vô hình cản lối. Thậm chí, có trường hợp tôi bị lạc và vô tình bước vào khu vực cấm không phải được thiết kế để trải nghiệm, khiến nhân vật mắc kẹt trong đó không thể thoát ra. Cách duy nhất mà người viết có thể làm là load lại save game trước đó hoặc từ tính năng autosave. Tôi khuyến cáo giải pháp autosave để hạn chế việc đi lạc, vì Blair Witch chỉ save game mỗi khi bạn tìm được manh mối mới theo cốt truyện.

Đáng chú ý, Blair Switch có giá trị chơi lại ở mức tương đối, nhờ vào thiết kế nhiều kết thúc dựa trên những hành động của người chơi trước đó. Từ dùng máy bộ đàm hay điện thoại để liên lạc cho đến tương tác với Bullet. Trò chơi có nhắc bạn về điều này ngay từ đầu trải nghiệm, nhưng rất khó để hình dung hành động tưởng chừng đơn giản đó ảnh hưởng đến cái kết như thế nào. Dù vậy, tôi không thể không nhận thấy vài sự chấp vá các câu đố vào trải nghiệm game, tạo cảm giác lạc điệu với bối cảnh siêu nhiên bí ẩn của game.

Sau cuối, Blair Witch phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm kinh dị tâm lý khá lẫn lộn về cảm nhận. Trò chơi có những thiết kế khá thú vị như chú chó Bullet hay cốt truyện kịch tính đến phút cuối, khai thác tốt khía cạnh kinh dị vốn là sở trường của nhà phát triển Bloober Team. Thế nhưng, trải nghiệm game lại không tận dụng tốt bối cảnh của bộ phim The Blair Witch Project để tạo cảm giác căng thẳng đáng sợ. Nếu điểm trừ nói trên không phải là vấn đề to tát với bạn, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý và ngược lại.

Blair Witch được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Blair Witch ($ 29.99, Steam) →

Blair Witch ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Các tín đồ phim kinh dị có lẽ không lạ gì Blair Witch Project, bộ phim có công lớn khi tạo nên một dòng phim mới của thể loại kinh dị. Nhiều bộ phim kinh dị những năm gần cũng đi theo hướng đi này, với góc quay camera đơn giản bằng máy quay phim cá nhân, không có hiệu ứng kỹ xảo mà dựa vào âm thanh, hình ảnh cùng với ánh sáng để tạo nên cảm giác rờn rợn cho người xem. Tựa game Blair Witch cũng vận dụng công thức nói trên trong trải nghiệm, lấy bối cảnh sự kiện hai năm sau phim The Blair Witch Project và sử dụng toàn bộ vũ trụ hư cấu này để mang đến cảm giác rùng rợn giống như bộ phim nói trên đã từng mang đến trước đây.

Blair Witch là câu chuyện của cựu cảnh sát Ellis trong chuyến đi đến rừng Black Hills quen thuộc để hỗ trợ cảnh sát địa phương tìm một đứa trẻ bị mất tích. Do đến muộn, Ellis không còn lựa chọn nào khác là đuổi theo đội tìm kiếm đã rời khỏi điểm tập trung từ trước. Ý tưởng một thân một mình đi vào rừng sâu chắc chắn không phải là ý tưởng hay mà bạn muốn thử ngoài đời. May mắn là nhân vật chính có một người bạn đồng hành tên Bullet, thuộc giống chó chăn cừu Đức (German Shepherd). Với khả năng tìm và theo dấu mùi vương vấn từ những vật chứng để lại trên hiện trường, đây là nhân vật hỗ trợ đắc lực trong trải nghiệm.

Bullet có cả một menu khẩu lệnh cho nhân vật chính thực hiện trong trải nghiệm game như tìm manh mối, đi theo bạn hay thậm chí nựng “bé bự” này như cún con. Thậm chí, cách bạn đối xử với Bullet trong trải nghiệm sẽ ảnh hưởng đến kết cục game. Nhân vật hỗ trợ đặc biệt này cũng vô cùng hữu dụng khi đối mặt với kẻ thù. So với những tựa game kinh dị tâm lý như Layers of Fear hay Observer, nhà phát triển Bloober Team đã cải tiến tốt hơn công thức làm game kinh dị quen thuộc của họ. Ngoài những phân đoạn jumpscare chưa đủ cho những “trái tim dũng cảm” sợ hãi như thường thấy, Blair Witch còn thêm yếu tố chiến đấu khá độc đáo.

Tuy nhiên, rất khó để mô tả hệ thống chiến đấu mà không vô tình hay cố ý tiết lộ cách thức vận hành, điều mà tôi nghĩ sẽ khiến nhiều người chơi bất ngờ khi xét ở khía cạnh kinh dị tâm lý mà tựa game này mang đến. Thiết kế này thật sự không mới vì tôi từng trải nghiệm một trò chơi sở hữu cơ chế tương tự vào giữa thập niên 90, nhưng nó khá phù hợp với trải nghiệm game và những gì mà vũ trụ phim Blair Witch từng mang đến. Điều duy nhất tôi có thể tiết lộ là người chơi sẽ không cần phải bỏ chạy mỗi khi “đụng độ” nữa, nhưng chiến đấu cũng khá căng thẳng và kịch tính so với nhiều tựa game kinh dị khác trên thị trường đấy.

Đội ngũ phát triển Bloober Team thực sự điều nghiên rất kỹ bộ phim mà họ lấy làm cảm hứng và bối cảnh cho game. Blair Witch có cả phân đoạn dùng máy quay phim nhìn đêm “vay mượn” từ Outlast, nhưng cách thiết kế thú vị hơn nhiều. Thế nhưng, một điều mà tôi không thích trong những tựa game kinh dị của nhà phát triển Bloober Team là khá lạm dụng những màn hù dọa “tầm thường”, chưa đủ khiến những ai có “trái tim dũng cảm” như tôi sợ hãi hay thậm chí rùng mình. Đáng tiếc là tựa game mới nhất của họ vẫn mắc phải vấn đề này. Dù vậy, trải nghiệm game vẫn mang đến cho người chơi cảm giác như bị dắt mũi đi lòng vòng, khiến bạn luôn thắc mắc về tình tiết tiếp theo khi cố xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc.

Đây là thiết kế chủ ý để nhà phát triển “rải đều” những đoạn video ghi hình mà người chơi thu thập được trong suốt trải nghiệm, giúp bạn kết nối những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ có liên quan đến một khu vực nhất định ở hiện tại. Nó giúp người chơi xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc từ đó như một cách thay cho lời kể chuyện. Điều thú vị là ý tưởng này được xây dựng vào trải nghiệm game khá ấn tượng, đòi hỏi người chơi phải tìm về đúng địa điểm trong video ghi hình để “giải mật” một điều gì đó. Tuy nhiên, đó là gì thì xin dành cho bạn trải nghiệm, tôi sẽ không nói ra nhằm tránh tiết lộ nội dung.

Bên cạnh những cuộn băng ghi hình về các sự kiện, người chơi cũng có thể dùng máy bộ đàm trò chuyện với cảnh sát trưởng chịu trách nhiệm chiến dịch tìm kiếm để nắm thêm thông tin. Đồng thời, bạn cũng có thể sử dụng điện thoại di động gọi điện hoặc nhận tin nhắn để mở rộng thêm câu chuyện kể. Tuy nhiên, trừ khi người chơi muốn tìm hiểu rõ hơn về cốt truyện, yếu tố bộ đàm và điện thoại không phải lúc nào cũng bắt buộc. Chưa kể, một số yếu tố trong thiết kế game kinh dị quen thuộc của nhà phát triển Bloober Team vẫn mang cảm giác hơi lạc điệu khi ghép vào bối cảnh nhuốm nhiều màu sắc thế lực siêu nhiên bí ẩn của trò chơi.

Ở khía cạnh nghe nhìn, Blair Witch làm khá tốt cả hai. Đồ họa game khá đẹp, không gian màn chơi mở rất rộng. Cảnh đêm tối đáng sợ hay ban ngày ánh nắng chói chang đều mang đến một cảm giác rùng rợn và càng tăng cao khi trời tối. Ấn tượng nhất là hiệu ứng ánh sáng trông rất thật, nhìn ánh đèn pin chiếu lên những cái cây to hay không gian tối đen xung quanh là có thể thấy ngay. Bạn nào thích phim The Blair Witch Project hẳn sẽ rất thích cái cảm giác tương tự mà tựa game này mang đến rất khéo léo trong trải nghiệm. Khu rừng trong game được thiết kế để khiến người chơi đi lạc lòng vòng, giống hệt phim. Không ít phân đoạn tôi nghĩ mình đang đi đúng hướng, nhưng lại “bàng hoàng” khi phát hiện đó là nơi mà bạn đã từng đi qua lúc nãy.

Nhạc nền và âm thanh cũng không phải ngoại lệ, tạo được cảm giác căng thăng cao độ, nhất là những phân đoạn chiến đấu. Chưa kể, phần âm thanh tiếng động cũng mang cảm giác “hòa quyện” trong trải nghiệm, góp phần đẩy cảm xúc sợ hãi của người chơi lên cao để rồi vận dụng những pha hù dọa quen thuộc làm tan vỡ những “con tim yếu đuối”. Kỳ thực, thủ pháp này quá quen thuộc với một người chơi game kinh dị thâm niên như tôi, nên không còn nặng cảm giác sợ hãi như phần lớn người chơi khác. Tuy nhiên, nó vẫn đủ để gây cảm giác đáng sợ với những ai “yếu bóng vía”, từ những tiếng thì thầm như đe dọa nhân vật chính, cho đến tiếng cành cây khô bị bước chân của Ellis giẫm lên hay giai điệu “chết tôi rồi” cảnh báo một mối đe dọa đang diễn ra.

Tuy nhiên, Blair Witch có một điểm trừ khá lớn là bạn rất dễ đi lạc vì thiết kế “mù hướng” đặc trưng. Mặc dù đây có thể là chủ ý thiết kế của nhà phát triển nhằm mang đến cảm giác tương tự “xe đạp ơi” trong phim, nhưng nhiều lúc khá ức chế khi bạn đi lòng vòng mãi một nơi vài lần mà vẫn không tìm được đường đi chính xác. Ngay cả Bullet nhiều khi cũng “mù đường” tương tự người chơi. Không những vậy, game cũng có một số lỗi dễ khiến nhân vật mắc kẹt vào địa hình khá là bực mình. Thế nhưng, ngay cả một tựa game AAA như Gears 5 cũng có tình trạng tương tự thì có lẽ tôi không nên quá khắt khe về vấn đề này. Dù vậy, nếu nhà phát triển có tính năng gì để gợi ý về đường đi trong trải nghiệm thì vẫn tốt hơn.

Sau cuối, Blair Witch mang đến một trải nghiệm kinh dị tâm lý khá ấn tượng ở nhiều khía cạnh. Trò chơi khai thác thành công yếu tố tâm lý ở khía cạnh kinh dị vốn là “sân chơi” quen thuộc của nhà phát triển Bloober Team. Lần này, họ thậm chí còn làm tốt hơn trước rất nhiều. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể bỏ qua. Những ai yêu thích phim The Blair Witch Project càng không thể bỏ qua tựa game này.

Blair Witch được phát hành cho PC (Windows) và Xbox One.

Blair Witch ($29.99, Microsoft Store) →

Blair Witch ($ 29.99, Steam) →