Pon là thần hộ vệ của một ngôi đền nhỏ trên đảo, nhưng theo VGC, chú dành phần lớn thời gian nằm ườn trong căn phòng trên cây và đã lỡ tiêu sạch quỹ của đền vào trò chơi điện tử với đồ ăn vặt. Rắc rối ập đến khi lễ hội Tanuki lớn, vốn chỉ diễn ra 50 năm một lần, chỉ còn cách một tháng. Ngôi đền thì xuống cấp, và vị thần Tanuki (CGMagazine gọi là Danzapon) đánh thức Pon dậy để bắt tay vào việc.

Không có tiền, Pon nhận một công việc thời vụ ở bưu cục địa phương. Gamer Social Club nhắc đến một chi tiết khá dễ thương: nội quy của bưu cục là giúp bất kỳ ai với bất kỳ việc gì. Từ đó, mỗi lần đi giao hàng lại có thể biến thành một lần sửa mái nhà, phụ quán hay làm quen với một người hàng xóm mới.

Thứ khiến nhiều người viết đánh giá có thiện cảm nhất là dàn cư dân trên đảo. CGMagazine mô tả cấu trúc truyện theo kiểu lát cắt đời thường: gần như ngày nào cũng có một người bạn mới, hoặc một chương mới trong mối quan hệ cũ. Mỗi nhân vật có rắc rối riêng và game thường gỡ chúng theo hướng ấm áp. Trang này cũng ghi nhận Pon dần trở nên đáng tin cậy hơn qua từng ngày, một hành trình trưởng thành nhỏ nhưng dễ chịu.

Noisy Pixel thấy các cư dân đều có tật riêng rất cụ thể, nghe thì kỳ quặc mà vẫn thấy hợp lý, còn Gamer Social Club gọi họ là một dàn nhân vật vừa đáng yêu vừa buồn cười, cùng nhau tạo nên một cộng đồng nhiều màu sắc. VGC cũng đánh giá cao lời thoại của NPC: viết tốt, nhẹ nhõm và có duyên.

Có một lưu ý về cách kể: theo Console-Tribe, game không lồng tiếng. Nhân vật "nói" bằng chuỗi âm thanh vô nghĩa, kiểu từng thấy trong Okami, còn nội dung hiển thị bằng chữ. GameBlast thì nhận xét cốt truyện đôi lúc hơi lê thê, khi phải tìm cớ để Pon chạy việc khắp bản đồ.

Nếu phải chọn một thứ làm nên bản sắc của TANUKI: Pon's Summer, gần như mọi bài đánh giá đều chỉ vào chiếc xe đạp. CGMagazine coi kỹ năng BMX của Pon là điểm mạnh lớn nhất của game: đạp xe nhanh hơn đi bộ hẳn, còn các pha trick và trượt ray thì vui tay. Noisy Pixel gọi đây là một game khám phá bằng BMX, và thích việc vừa di chuyển giữa các điểm giao hàng vừa nối trick liên tục.

Về cách điều khiển, VGC giải thích rằng khi lên xe, Pon dễ điều khiển hơn lúc đi bộ, phần vì chỉ có xe mới nhảy được. Trick được thực hiện trên không bằng tổ hợp một hướng và một nút. Noisy Pixel bổ sung rằng Pon hoàn toàn không nhảy được khi đi bộ, nên những việc nhỏ như vượt một hàng rào thấp đôi khi phải đi vòng thêm vài bước. Trang này cũng gợi ý thử sơ đồ điều khiển thay thế tên "Bird", vì thấy thoải mái hơn mặc định.

Khắp đảo có khoảng 100 thử thách BMX (GameBlast đếm được 105), chia thành năm bậc độ khó theo VGC: đua qua các cột mốc, tìm cách lên tới điểm xa, hay đạt mốc điểm hoặc combo. CGMagazine chỉ ra dấu ấn Tony Hawk khá rõ: có thử thách gom đủ các chữ T-A-N-U-K-I, có thử thách băng qua những cổng torii trong thời gian giới hạn. Switchaboo kể thêm một thử thách gom chữ nằm ngay trên dây điện. Gamer Social Club khen cách các đường dốc, lan can và cả dây điện được đưa vào bản đồ một cách tự nhiên.

Đây cũng là chỗ lời khen bắt đầu đi kèm điều kiện. VGC cho rằng các thử thách combo là điểm yếu: nối trick bằng động tác bốc đầu xe thiếu ổn định, và cảm giác chưa thể so với dòng game trượt ván kiểu Tony Hawk's. Gameliner thấy xe hơi "bồng bềnh", còn Console-Tribe mô tả điều khiển có lúc thất thường. GameBlast đếm được chỉ khoảng hai mươi động tác, tính cả grind, và đôi khi có độ trễ nhỏ khi nối combo khiến Pon ngã. Noisy Pixel thì tiếc vì bộ trick nhỏ mà không có cơ chế nâng cấp để mở thêm động tác.

Có hai chi tiết điều khiển bị nhắc đến nhiều lần. Cả VGC lẫn Switchaboo đều không thích việc nút tăng tốc và nút grind dùng chung một phím: muốn bám ray thì phải nhả tăng tốc ra rồi bấm lại sau khi tiếp đất, rất dễ trượt khi đang chạy đua với đồng hồ. Switchaboo còn thấy cú nhảy ngang sang ray bên cạnh khó canh, thường bị nhảy thẳng hoặc nhảy quá đà. Tóm lại, chiếc BMX đủ vui để làm phương tiện đi lại hằng ngày, nhưng người tìm độ sâu của một game thể thao mạo hiểm thực thụ có thể sẽ hụt hẫng.

Dù game đếm ngược từng ngày tới lễ hội, VGC nhấn mạnh đây là một câu chuyện tuyến tính chứ không phải cuộc chạy đua với đồng hồ. Mỗi ngày là một chương, người chơi làm xong nhiệm vụ trong ngày theo nhịp của mình. Ngày mới bắt đầu ở bưu cục: nhận bưu kiện rồi giao cho cư dân. Có kiện chỉ cần đặt xuống là nhận tiền, có kiện lại mở ra một nhiệm vụ phụ, phần lớn thuộc dạng tìm đồ rồi mang về được dựng công phu.

Noisy Pixel lưu ý một số chuyến giao hàng có thanh máu cho kiện hàng: va đập nhiều thì tiền công bị trừ, dù mức phạt khá nhẹ. Với người không thích tự mò đường, một vệt bụi trên mặt đất sẽ dẫn tới mục tiêu.

Về tiện ích, VGC liệt kê vài thứ giúp việc chạy tới chạy lui bớt mệt: có thể mở khoá điểm dịch chuyển nhanh, có tuỳ chọn bỏ qua đoạn đi từ phòng ngủ tới bưu cục, và sau mỗi thử thách BMX game tự đưa Pon về lại chuyến giao hàng đang làm dở. Console-Tribe thì nhắc tới một thiếu sót: không tạm dừng được khi đang chơi mini-game.

Về thời lượng, Console-Tribe hoàn thành trong khoảng bảy giờ, còn IGN ước chừng mười giờ, chưa tính việc làm hết thử thách và sưu tầm. Noisy Pixel thấy game nhồi được hoạt động của vài mùa hè vào trong một tháng của Pon, và việc mùa thay đổi giữa chừng giúp những chuyến đi lặp lại bớt nhàm.

Nhưng nhịp chơi cũng là chỗ bị phàn nàn nhiều. IGN thấy có vài quãng chùng. GameBlast cho rằng một số chuỗi nhiệm vụ lặp lại, có ngày gần như làm lại đúng những việc cũ, và đoạn kết hơi kéo dài. Gameliner nói thẳng: lịch làm việc hằng ngày đều đều là một trong những thứ kìm game lại. Gamer Social Club thì tiếc vì không làm được thử thách BMX trong lúc đang giao hàng, khiến hai phần chơi tách rời nhau.

Mỗi ngày, cư dân trên đảo lại rủ Pon vào một trò khác nhau, và đây là phần được khen về độ đa dạng. Gộp các bài đánh giá lại thì danh sách khá dài: rót bia ở quán sao cho đúng tỉ lệ bia và bọt, xếp sushi phụ đầu bếp, đấu sumo theo kiểu Punch-Out, lái cần cẩu vớt thùng hàng dưới biển, đánh trống trong đêm nhạc mở, xiên yakitori, đốn cây, nhặt rác, đứng quầy cửa hàng tiện lợi, chơi bóng chày và cả một màn có tảng đá lăn.

VGC ghi nhận game cố ý không bắt người chơi lặp lại cùng một mini-game mỗi ngày. CGMagazine thấy sự đa dạng ấy giúp từng ngày luôn có cảm giác mới, còn Gamer Social Club đánh giá cao sự chăm chút cho từng trò, mỗi trò có cách điều khiển riêng.

Chất lượng thì không đồng đều. IGN thấy vài mini-game đơn điệu và kém thú vị, dù chúng ngắn nên không gây ảnh hưởng nhiều. VGC cũng cho rằng có trò không đủ hấp dẫn để muốn chơi lại. Switchaboo cụ thể hơn: xiên yakitori dễ gây bực vì thường chỉ xiên trúng hai ba nguyên liệu, còn cần cẩu vớt hàng giống trò lấp chỗ trống, không có thử thách gì đáng kể. Console-Tribe đặc biệt khó chịu với màn tảng đá lăn. GameBlast phàn nàn rằng mini-game chỉ chơi được theo mạch truyện, không mở lại tuỳ ý.

Ngoài mini-game còn có phần sưu tầm. VGC so sánh với Animal Crossing: câu cá, bắt côn trùng để điền vào bách khoa toàn thư. Switchaboo khen các sinh vật trông như thú nhồi bông. Trang Steam của game còn nhắc tới loạt mũ hợp tác lấy cảm hứng từ Hollow Knight: Silksong, PEAK và Shovel Knight.

Mục tiêu cuối cùng của mọi chuyến giao hàng là ngôi đền. Theo VGC, Pon phải sửa bốn hạng mục chính, đều là những thành phần quen thuộc của một ngôi đền Thần đạo:

Cầu nguyện tại các điện thờ nhỏ quanh đảo cũng giúp mở khoá điểm dịch chuyển nhanh. Ngoài các hạng mục chính, Noisy Pixel cho biết tiền công còn dùng để mua đồ và trang trí từng phòng trong đền. Gamer Social Club thích việc này vì mỗi món đồ là một kỷ niệm về lần Pon giúp ai đó.

The Guardian chọn chính chủ đề phục dựng làm trục cho bài đánh giá của mình: tờ báo xem game là lời nhắc rằng sửa sang, xây dựng lại là một trong những khả năng sáng tạo đẹp nhất của trò chơi điện tử.

Tuy vậy, phần trang trí lại là chỗ nhiều trang thấy hụt. Noisy Pixel gọi hệ thống này là cơ bản: đồ đặt vào hầu như không tương tác hay chuyển động, và các tủ arcade trong đền không chơi được, một cơ hội bị bỏ lỡ. Gamer Social Club thấy việc trang trí bị tách khỏi các hoạt động trên đảo và không tác động nhiều ngược lại vòng chơi chính. Switchaboo thì bực vì chỉ sơn được một mặt cổng torii, mặt còn lại tự sao chép theo.

Đồ hoạ được khen gần như đồng loạt. CGMagazine thích phong cách sáng, tươi và đơn giản, nhất là cách game đặt những nhân vật kiểu anime vào khung cảnh khá chân thực. Noisy Pixel ca ngợi vùng quê Nhật với đồng ruộng và đèo núi được dựng đẹp, nhiều chi tiết. Console-Tribe nhận ra cảm hứng từ các địa danh có thật như Kyoto, Aomori, Sapporo và Beppu, và gọi game là một lời tri ân đầy màu sắc dành cho văn hoá Nhật.

Lời chê duy nhất của CGMagazine cũng nằm ở hình ảnh: mô hình của Pon trông giống tanuki thật hơn là phần còn lại của dàn nhân vật vốn cách điệu hơn, và trang này ước chú trông giống thú nhồi bông hơn một chút. Ngược lại, Console-Tribe coi hoạt hoạ biểu cảm, hài hước của Pon là điểm sáng nhất game.

Âm nhạc là điểm được khen nhiều nhất sau dàn nhân vật. Khi Pon đi bộ, nhạc nền là những giai điệu truyền thống nhẹ nhàng. Khi lên xe, nhạc chuyển sang bản rock pha nhạc cụ truyền thống Nhật với guitar điện và trống. VGC coi màn chuyển nhạc này là một điểm nhấn, còn Noisy Pixel khen các bản nhạc chuyển qua lại mượt mà theo ngữ cảnh, đến mức cho rằng soundtrack xứng đáng có bản đĩa than. Gameliner gọi đây là một soundtrack tuyệt vời. Chỉ có Console-Tribe thấy vài bản nhạc không hợp với khoảnh khắc.

Thông tin hiệu năng khá ít, vì phần lớn các bài review trên PC không bàn tới khung hình hay độ ổn định. Trên Xbox Series X, Console-Tribe ghi nhận khung hình mượt và chỉ có vài lỗi kỹ thuật nhỏ. Trên Switch 2, Switchaboo không đo khung hình hay độ phân giải nhưng chỉ ra một chuyện gây khó chịu: mỗi lần ngã xuống nước, người chơi phải chờ hoạt cảnh chìm khoảng năm, sáu giây mới được hồi sinh, và nút thử lại trong các thử thách tính giờ chỉ bấm được sau khi hoạt cảnh kết thúc. Nhóm Switch 2 hiện có Metascore 80 từ 4 bài đánh giá.