Strange Brigade mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động khá bất ngờ và thú vị, không chỉ vì gameplay hấp dẫn mà ngay cả đề tài cũng hiếm thấy so với những tựa game TPS khác trên thị trường.
Strange Brigade là tên của trò chơi nhưng cũng là một tổ chức mật vụ của chính quyền thuộc địa Anh trong game. Với bối cảnh tại Ai Cập, người chơi sẽ được kể câu chuyện ngược dòng thời gian 4000 năm trước khi Sahara chịu sự cai trị của nữ vương tàn bạo khét tiếng Seteki. Không chịu nổi ách thống trị của bà, người dân đã đứng lên lật đổ và phong ấn Seteki trong một ngôi mộ vô danh. Vào năm 1930, nhà khảo cổ Edgar Harbin bất ngờ khám phá ra ngôi mộ này và vô tình giải thoát linh hồn của Seteki, đe dọa đến vận mệnh của thế giới. Lực lượng Strange Brigade phái bốn mật vụ với những kỹ năng khác nhau đến và tìm cách ngăn chặn âm mưu của Seteki.
Ngay từ menu chính của trò chơi, tôi đã phải buông tiếng bật cười thích thú khi đọc tiểu sử của bốn mật vụ thuộc lực lượng đặc biệt của Sở Cổ vật (Department of Antiquities). Trong đó, họ của nhân vật Frank Fairburne cho thấy dường như có liên quan đến xạ thủ Karl Fairburne trong game Sniper Elite 4 của cùng nhà phát triển. Hay nhân vật nữ Gracie Braithwaite xuất thân là công nhân nhà máy cũng gợi cho tôi chút tò mò. Không biết nhân vật này có phải lấy cảm hứng hay liên quan gì đến cô thợ tán đinh Rosie, hình tượng văn hóa ở Mỹ trong Thế Chiến II?
Nếu bạn không biết thì Rosie chỉ là một nhân vật hư cấu của chính quyền Mỹ vào năm 1942, đại diện cho những người phụ nữ làm việc trong các nhà máy và xưởng đóng tàu trong suốt Thế Chiến II, nơi mà nhiều người trong số họ có khi phải nhận thay công việc rất cực nhọc khi các nam công nhân nhập ngũ. Riêng hai nhân vật còn lại là học giả Professor Archimedes De Quincy và cô nàng Nalangu Rushida thuộc một bộ tộc châu Phi thì đáng tiếc tôi không tìm được mối liên quan nào thú vị. Các nhân vật đều có tạo hình trong trang phục đặc trưng, đặc biệt là Frank có khuôn mặt có nhiều nét hao hao với Karl nói trên. Tuy nhiên, nếu đặt mua trước hoặc mua game trong vòng 30 ngày kể từ thời điểm phát hành chính thức, thì bạn sẽ mở khóa thêm một nhân vật thứ năm là nhà thám hiểm Winston Bey có giá trị 7USD dưới dạng DLC tải về miễn phí.
Khung cảnh từ màn chơi đầu tiên mang chút quen thuộc khiến tôi nghĩ ngay đến Sniper Elite 4. Thế nhưng ngay sau phần hồi tưởng ngắn đó thì cảnh vật trong trò chơi khiến tôi choáng ngợp, đồ họa chi tiết và ấn tượng với môi trường thế giới mở tuyệt đẹp. Cộng với lối chơi nhấn mạnh vào trải nghiệm co-op, Strange Brigade mang đến cảm giác điều khiển khá quen thuộc nếu bạn đã từng chơi qua series Sniper Elite nói chung hay Sniper Elite 4 nói riêng. Nếu có khác chỉ là một số cơ chế gameplay được lược bỏ để mang đến trải nghiệm đơn giản hơn, giúp người chơi tập trung vào yếu tố khám phá và chiến đấu trong game.
Thiết kế màn chơi trong Strange Brigade rất rộng lớn, phù hợp với lối chơi co-op từ 2 đến 4 người mà trò chơi hướng đến. Hầu hết các khu vực chiến đấu đều sắp đặt rất nhiều các loại bẫy để bạn tận dụng làm lợi thế cho phe ta, nhưng nếu không cẩn thận có thể bị một số mini boss hoặc boss của màn chơi phá hoại hoặc “gậy ông đập lưng ông”, gây không ít khó khăn trong việc đối phó với cả rừng kẻ thù khắp nơi. Nếu không thích co-op, bạn vẫn có thể trải nghiệm solo nếu muốn, nhưng người chơi sẽ không có đồng đội AI nào giúp đỡ như thường thấy. Trải nghiệm solo của trò chơi đúng nghĩa là “đơn thương độc mã” chiến đấu với “vạn binh” của kẻ thù. Chúng luôn xuất quỷ nhập thần mỗi khi bạn sơ ý hoặc mải bắn mà mất cảnh giác xung quanh.
Thế nhưng, nếu có dịp trải nghiệm cả solo và co-op, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra trải nghiệm hấp dẫn hơn nhiều khi chơi co-op. Vì nhiều người chơi sẽ bao quát được khu vực rộng hơn, bọc lót cho nhau tốt hơn. Không những thế, màn chơi trong Strange Brigade cũng thay đổi và tăng độ khó tương ứng vào số lượng người chơi. Không những kẻ thù đông đảo hơn mà một số câu đố cũng sẽ rắc rối hơn một chút, đòi hỏi mọi người cùng chơi phải tham gia vào việc giải đố chứ không để một người chơi “độc tấu” là có thể giải quyết câu đố đó được. Yếu tố cạnh tranh cũng được đưa vào để tăng sự hấp dẫn giữa các người chơi với nhau, khi tiền vàng nhận được không chia đều cho mọi người mà ai nhanh tay thì vàng thuộc về người ấy. Vấn đề ở chỗ, số vàng này chiếm vị trí khá quan trọng trong trò chơi, nó giúp bạn có thể mở khóa thêm nhiều vũ khí xịn cho phép gắn nhiều ngọc nâng cấp mạnh và “bá đạo” hơn.
Ngược lại, các nhân vật của người chơi dùng chung kho vũ khí, nên bạn không cần phải lo chuyện bó buộc với mặc định nhân vật này phải dùng súng kia, nhân vật kia phải dùng súng này. Trong khi đó, kỹ năng chiến đấu cận chiến của các nhân vật thì có sự khác biệt không đáng kể, chẳng hạn như nhân vật “tay đấm” Gracie có những cú đấm móc mạnh, dứt khoát và linh hoạt hơn, còn nếu bạn bắt học giả Professor Archimedes làm điều tương tự thì nhân vật thường hay có khoảng thời gian khựng nhẹ sau khi ra đòn nên sẽ mất thời gian hơn một chút. Dù vậy, yếu tố này không tạo sự khác biệt quá lớn giữa các nhân vật. Sự khác biệt lớn nhất giữa họ chính là hệ thống Amulet vận hành như tuyệt kỹ riêng của mỗi nhân vật vậy.
Về cơ bản, Amulet là một vòng tròn năng lượng mà người chơi có thể nạp đầy bằng việc chiến đấu với kẻ thù và nhấn nút tương ứng để hút linh hồn của chúng. Khi vòng tròn năng lượng này đầy, bạn có thể tung ra một tuyệt chiêu rất mạnh, hầu hết đều là những đòn đánh lan nhanh chóng khiến kẻ thù trong tầm đều bị tiêu diệt. Tuy nhiên, kỹ năng này theo cảm nhận của cá nhân tôi thì chỉ hữu dụng nhất là khi bạn chơi solo, còn trong trải nghiệm co-op nhiều khi quân ta có hỏa lực quá mạnh nên chưa kịp dùng tới thì cả đội đã khiến kẻ thù tan xác hết cả rồi. Mặt khác, thời gian để hồi đủ năng lượng cho Amulet khá mất thời gian, trong khi thực tế sử dụng lại không mang nhiều hiệu quả như mong đợi cũng là một điểm trừ cho trò chơi.
Mỗi nhân vật đều có bộ kỹ năng cho Amulet riêng, nhưng không phải tuyệt chiêu nào cũng hữu dụng. Chẳng hạn như ban đầu nhân vật Frank có chiêu múa roi túm lấy kẻ thù rồi ném ra xa về phía đám đông kẻ thù cho nổ tung, nhưng lại rất khó nhắm chính xác khi đang giữa trận chiến và quái kéo tới đông đen. Để mở khóa thêm các kỹ năng Amulet cho nhân vật, người chơi phải tìm cho đủ bộ các relic được giấu rải rác trong mỗi màn chơi. Nó có thể nằm trong những hầm mộ được khóa kín, hoặc các căn phòng chứa kho báu mà chỉ có thể mở được bằng cách giải một số câu đố tương đối “nhẹ nhàng”. Thường gặp nhiều nhất là dạng giải đố bằng cách nhớ các ký tự dùng để mở khóa, kế đến là dạng “lắp ống nước”, còn một số loại khác nữa nhưng ít gặp hơn.
Đây cũng là một trong những yếu tố giúp tạo giá trị cho trò chơi, đặc biệt khi bạn muốn kiếm độ bộ kỹ năng Amulet cho nhân vật. Strange Brigade còn có các loại vật phẩm thu thập khác, mà chúng cũng đều thưởng cho người chơi nếu “thu gom” đầy đủ. Chẳng hạn như tượng mèo xanh khi kiếm đủ thì cuối màn bạn sẽ mở khóa được căn phòng chứa rất nhiều tiền vàng và một vật phẩm thu thập là tượng mèo vàng. Đây là một thiết kế khá hay, khuyến khích người chơi chịu khó khám phá và săn tìm vật phẩm thu thập để nhận thưởng. Tuy nhiên, bên cạnh phần chơi chính thì trò chơi cũng có thêm hai chế độ chơi Horde và Score Attack. Cái tên đã nói lên trải nghiệm đó sẽ như thế nào nên tôi sẽ không đề cập thêm.
Đáng tiếc, Strange Brigade cũng không phải hoàn hảo, và một số vấn đề của trò chơi có thể khiến bạn tức điên trong nhiều tình huống “sinh tử”. Vấn đề khó chịu nhất của trò chơi là một số trận đánh boss về sau đòi hỏi người chơi bắn chính xác từng mili mét vào điểm yếu của chúng và điểm yếu này khá nhỏ, trong khi khoảnh khắc cố định vị trí của boss để bạn nhắm bắn là rất ngắn. Do vậy nhiều lúc việc bắn trúng mang nặng tính may rủi và thử thách tính kiên nhẫn nhiều hơn là đòi hỏi trình độ của người chơi. Ngay cả việc tương tác trong trò chơi cũng vậy, luôn đòi hỏi nhân vật phải đứng ở một góc độ hay vị trí nhất định nào nào đó thì mới có thể tương tác được, khá là khó chịu. Những khi đang “dầu sôi lửa bỏng” mà bạn cần phải lấy đạn mới hiểu thế nào là nỗi đau biết tỏ cùng ai.
Sau cuối, Strange Brigade tuy có một số vấn đề khá khó chịu nói trên nhưng đây vẫn là một tựa game TPS với đề tài thú vị và gameplay hấp dẫn. Kỳ thực ban đầu tôi có cảm giác như đây là một phiên bản Sniper Elite khác, nhưng sau màn chơi đầu tiên thì cảm giác này đã hoàn toàn biến mất. Bên cạnh vài trò hù dọa người chơi giật mình, sự hài hước của người dẫn chuyện, mọi thứ khác trong thiết kế đều cực ổn và có phong cách rất riêng giữa bao tựa game cùng thể loại khác trên thị trường, rõ ràng không có lý do nào khiến bạn có thể bỏ qua một tựa game “càng đông càng vui” đáng chơi như thế này cả.
Strange Brigade được phát hành cho Windows, PlayStation 4 và Xbox One.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.
Tham gia cùng chúng tôi trên Steam Xem thêm bài đánh giá các game khác