Stories: The Path of Destinies là tựa game hành động nhập vai thiên về câu chuyện kể và các lựa chọn của người chơi.
Cách đây gần hai năm, Stories: The Path of Destinies từng được phát hành cho nền tảng PC và PlayStation 4, để ngỏ khả năng xuất hiện trên Xbox One hay thậm chí là Nintendo Switch. Đây là trò chơi có cùng vũ trụ với game Omensight phát hành hồi năm ngoái trên nhiều nền tảng khác nhau, trong đó có cả phiên bản dành cho Nintendo Switch vừa được phát hành trong năm nay. Thế nhưng mãi đến tận bây giờ, “đứa em” Stories: The Path of Destinies mới được phát hành cho Xbox One và cũng là phiên bản mà tôi trải nghiệm tựa game này.
Stories: The Path of Destinies là câu chuyện kể về cuộc chiến của nhân vật cáo có tên là Reynardo chống lại vị hoàng đế độc tài và đạo quân Raven của hắn. Đây cũng là điểm đặc trưng của trò chơi khi nhân cách hóa các loài vật thành những nhân vật chính trong game. Song song với phần trải nghiệm hành động nhập vai của trò chơi, nội dung được người dẫn truyện kể lại thông qua các đoạn chuyển cảnh và xen lẫn trong toàn bộ trải nghiệm giống như bạn đang đọc một quyển sách vậy. Kỳ thực, toàn bộ nội dung cũng chính là từ quyển sách tiên tri trong game và nhân vật cáo Reynardo của người chơi cũng chỉ là một kẻ cướp vô tình trở thành người hùng trong cuộc chiến đó mà thôi.
Lối chơi của Stories: The Path of Destinies xoay quanh yếu tố chặt chém quen thuộc của dòng game nhập vai hành động với một số cơ chế quen thuộc như nâng cấp trang bị hay kỹ năng đều được tối giản, nhưng không làm giảm đi yếu tố hấp dẫn trong những trận đánh quái. Phần trải nghiệm được chia thành năm chapter và cuối mỗi chapter sẽ là một lựa chọn hướng phát triển nội dung mà người chơi phải quyết định. Vấn đề ở chỗ, lựa chọn này sẽ làm thay đổi diễn biến về kết thúc của một câu chuyện. Với hơn 20 kết thúc khác nhau, không khó để thấy trò chơi có giá trị chơi lại khá cao. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất của trò chơi.
Đồ họa trong game ở mức khá, với phong cách thiết kế nhân vật khá độc đáo khi sử dụng những con vật được nhân cách hóa thú vị. Môi trường màn chơi được nhà phát triển chăm chút khá cẩn thận, chưa kể các đoạn chuyển cảnh kiểu quyển sách tranh với các hình minh họa được các họa sĩ vẽ tay rất đẹp. Ngay cả soundtrack cũng được đầu tư chăm chút, mang đến cảm giác khá hào hứng trong từng trận chiến. Chưa kể, giọng kể chuyện đầy ấn tượng của người kể có thể khiến bạn bật cười thích thú trong những tình huống mà người kể chuyện lên giọng hoặc xuống giọng để kể lại một lời thoại nào đó của các nhân vật. Tuy nhiên, game thỉnh thoảng có vấn đề với tốc độ khung hình, bị sụt giảm khó hiểu trong nhiều tình huống mức tải khác nhau.
Về cơ bản, Stories: The Path of Destinies là một trong những tựa game hiếm hoi thiên về câu chuyện kể và mang đến cho tôi cảm giác thích thú. Nhà phát triển khá khéo léo khi lồng ghép những lời kể hoặc bình luận của người kể chuyện tùy theo những hành động của người chơi, chẳng hạn khi bạn mở một cánh cửa bằng thanh kiếm mới mở khóa mà trong lần chơi trước đó bạn chưa làm được. Màn chơi được thiết kế khá khéo léo để khuyến khích người chơi khám phá các bí mật. Thế nhưng ở một khía cạnh nào đó, một khi bạn đã mở khóa được mọi “chìa khóa” để mở tất cả các loại cửa sau vài lần chơi, trải nghiệm sau đó sẽ khá nặng tính lặp lại.
Kỳ thực, trải nghiệm trong Stories: The Path of Destinies được thiết kế để người chơi phải chơi đi chơi lại những màn chơi cũ nhiều lần, nhưng với những lối đi mới sau khi bạn mở khóa được những cánh cửa. Yếu tố này tuy hấp dẫn ở vài lần chơi ban đầu nhưng càng về sau, khi người chơi đã khám phá hết mọi ngóc ngách thì nó lại mang đến cảm giác trải nghiệm lặp lại khá nặng nề. Bởi lẽ, để làm được điều đó, bạn phải đi thu thập các loại vật phẩm rơi ra khá hạn chế để chế tạo và nâng cấp vũ khí trong suốt trải nghiệm, đòi hỏi phải chơi lại nhiều lần mới đủ cho một lần nâng cấp. Những loại vũ khí này vừa thay thế cho yếu tố phép thuật hỗ trợ trong hệ thống chiến đấu của trò chơi, mà còn là “chìa khóa” để mở những lối đi mới.
Vấn đề ở chỗ, do số lượng màn chơi không nhiều, chỉ gói gọn trong năm chapter cho mỗi lần trải nghiệm, nên chỉ mang đến cảm giác mới mẻ ở vài lần chơi ban đầu. Càng về sau, nhất là khi bạn đã có thể mở mọi cánh cửa, việc phải đi lại những môi trường màn chơi tuyến tính cũ chỉ để mở khóa những kết thúc khác nhau mang cảm giác khá mệt mỏi. Điều này cũng vô tình khiến giá trị chơi lại của game cũng không còn tạo cảm giác hào hứng trong trải nghiệm như ban đầu nữa. Đó là chưa kể, nhiều hướng đi mới trong màn chơi cũng chủ yếu để săn ngọc gắn trang bị, mở rộng kỹ năng của nhân vật và thu thập ore cùng các loại vật phẩm đặc trưng để nâng cấp vũ khí.
Nhà phát triển dường như đã cố gắng kéo dài trải nghiệm bằng cách thiết kế những nguyên liệu chế vũ khí không dễ để tìm được, trừ khi bạn chịu khó tìm tòi và khám phá các bí mật trong môi trường màn chơi. Đã vậy, để có thể mở khóa hoặc nâng cấp được vũ khí, cũng như tìm được đủ các sự thật quan trọng theo cốt truyện thì bạn cũng phải chơi ít nhất bốn lượt. Mặc dù câu chuyện kể gây nhiều tò mò và khá cuốn hút là một điểm cộng không nhỏ của Stories: The Path of Destinies, nhưng việc phải chơi đi chơi lại các màn chơi cũ để lần ra được kết thúc cuối cùng của trò chơi dễ khiến người chơi mất kiên nhẫn. Đây có lẽ cũng là điểm trừ lớn nhất của game.
Thú vị là dù thiết kế không phức tạp, nhưng hệ thống chiến đấu trong trải nghiệm game mang đến cảm giác khá hào hứng. Tương tự như những tựa game cùng thể loại khác trên thị trường, nhân vật của người chơi cũng đánh quái để thu thập điểm kinh nghiệm, nhận về điểm kỹ năng mỗi khi thăng cấp để mở khóa thêm kỹ năng mới cho nhân vật. Song song đó, việc thu thập ngọc trong suốt trải nghiệm ở những lối đi mới trong màn chơi thông qua việc mở khóa giúp nhân vật ngày càng mạnh thêm, cảm giác chiến đấu cũng hào hứng với nhiều kỹ năng hơn. Đó là chưa nói đến hệ thống chiến đấu của Stories: The Path of Destinies chủ yếu xoay quanh khả năng phản ứng nhanh nhạy của người chơi để tấn công, phản đòn và né tránh.
Càng về sau, việc mở khóa kỹ năng và tìm được ngọc mới khiến trải nghiệm chiến đấu ngày càng hấp dẫn hơn. Ngay cả các nhân vật trong game cũng vậy, phần lớn ban đầu đều mang đến cảm giác khá tẻ nhạt và không có điểm gì đáng chú ý. Chỉ sau vài lần trải nghiệm, người chơi mới bắt đầu hiểu thêm về các nhân vật này và phát hiện ra tất cả đều có động cơ phức tạp trong nội dung game, không giống như cảm nhận ban đầu. Đây là điểm hấp dẫn trong cách thiết kế game và dẫn truyện, nhưng đồng thời nó cũng có thể khiến người chơi có ấn tượng ban đầu không tốt về game nếu không kiên nhẫn một chút. Đáng tiếc là điều này tuy có làm giảm bớt cảm giác lặp lại khá nặng nề trong phần trải nghiệm chiến đấu, nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ để giữ được cảm giác hào hứng trong suốt thời gian trải nghiệm kéo dài trong nhiều lần chơi sau đó.
Sau cuối, Stories: The Path of Destinies mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai hấp dẫn với cách kể chuyện thú vị và những lựa chọn dẫn đến những hậu quả đầy bất ngờ. Trò chơi khá tham vọng khi xây dựng số lượng kết thúc khá nhiều, tuy nhiên trải nghiệm nặng tính lặp lại sau vài lần chơi khó lòng có thể khuyến khích người chơi mở khóa toàn bộ những kết thúc này. Dù vậy, không thể phủ nhận đây vẫn là một tựa game hấp dẫn trên thị trường hiện nay với cốt truyện về dòng thời gian hiếm hoi khá độc đáo. Nếu yêu thích thể loại này thì đây vẫn là một cái tên rất đáng cân nhắc.
Stories: The Path of Destinies được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4 và Xbox One.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.